5Nightmares

Живая машина. Эпизод III. Время возрождения

Глава I. Случайно выживший

Шахтерский город О́рхак, что расположен близ Роро́нских гор, неприветливыми

пустынными улицами встречал приближающуюся весну, потихоньку заносимый густым

пушистым снегом, плотными сугробами лежащего на крышах и дорогах. Орхак был

покинут его жителями еще в прошлом месяце, когда до них дошли первые отголоски

войны, ползущей с севера-запада. Люди в спешном порядке уезжали из своих домов,

оставляя свой городок пустым, осиротевшим, безмолвно переживающего потерю

большей части своего населения, но лишь до тех пор, пока сюда не явились они.

Механические, очень похожие на людей, солдаты с горящими синими глазами,

приезжающие на больших грузовиках. Аниматроники «Нового Рассвета», роботы с

душами людей, превращающие своих органических сородичей в себе подобных – вот

чем теперь пугали матери своих детей, когда те уходили далеко от небольших лагерей

бывших горожан, скрывающихся в опустевшем городе, не успевших или не захотевших

его покинуть. Всякий раз, когда аниматроники приезжали, они искали своих жертв до тех

пор, пока не наполнится их грузовик, названный людьми «труповозкой», потому что если

человек попадал в его кузов, обратно он уже не возвращался. И сейчас, такая

«труповозка», с виду похожая на большую трапецию, беленную краской, на восьми

высоко поставленных колесах, как раз колесила по заснеженной улице Орхака между

разрушенными зданиями, окруженная пятью солдатами-аниматрониками, закованных в

белоснежную, чтобы сливаться с окружающей средой, броню. Они медленно, ожидая

сигнала от своих лазутчиков, снующих где-то в городе, шли вперед, не обращая внимания

на обильно падающий снег и довольно сильный ветер, превращающий окружающее

пространство в белую пелену.

Вдруг, на втором этаже красного здания, мимо которого проезжал грузовик, мелькнул

едва заметный силуэт в белом комбинезоне, притаившись в тени проема и внимательно

следящий за солдатами внизу. С противоположной стороны, в проулке между двумя

маленькими белыми домиками, показалась другая, более высокая фигура, замершая на

месте и вжавшаяся в стену дома. Дождавшись, пока двое замыкающих

человекоподобных пройдут мимо его окна, первый невидимый наблюдатель достал из

нагрудного кармана маленький лазер и два раза мигнул в строну крыши рядом с которой

скрывалась вторая фигура, доставшая из складок своего одеяния небольшую черную

винтовку. На сигнал ответила едва заметная вспышка другого лазера, и, как по команде, с

крыши домов, рядом с которыми оказался авангард «труповозки», бесшумно вылетели

два коричневых свертка. Описав дугу, упавшие снаряды оглушительным взрывом

разорвали зимнюю тишину города, расплавив нападавший на дорогу снег и разорвав

трех солдат в клочья. Тут же первая тень, оказавшаяся мужчиной в окрашенном в белый

цвет легком бронежилете, обмотанному теплыми тряпками, высунулась из своего

проема и метким выстрелом в голову пристрелив одного из двух оставшихся роботов.

Последний человекоподобный уже прицелился в него, подняв свое оружие, но

появившаяся из-за угла вторая тень быстро закончила его жизнь, проделав оплавленную

дыру в его виске.

- Быстрее, пока они не засекли сигнал! – громко прокричала она, сквозь замотанные

вокруг длинной, почти змеиной морды, тряпки, спрыгнувшему с соседней крыши ещё

одному человеку в белом.

Тот быстро подскочил к продолжавшему движение грузовику, работающему на

сигнале из командного центра, и в два счета вскарабкался по лестнице к его кабине.

- Готово! – радостно прокричал он звонким, юношеским голосом, когда машина

остановилась, - мы сделали их!

С другой крыши и из подъезда справа, показались еще двое нападавших. Один из них

был двухметровым, как тот, что подал сигнал с проулка, и его ноги были выгнуты назад,

как у животного, а идущий с ним рядом была девушка, несущая в руках большой кейс с

эмблемой в виде белого голубя.

- Открой кузов, - крикнула она юноше, забравшемуся в кабину и демонстрируя своё

ликующее полноватое лицо с задорно блестевшими маленькими серыми глазками.

- Рила́й, спускайся! – позвал идущий рядом аниматроник, опуская на шею

самодельную маску из тряпок и показывая свою кошачью морду белого барса с

горящими зелеными глазами, доселе невидимыми под темными окулярами, - сейчас

набегут, надо сматываться пока не поздно!

- Они не догадаются, пока у нас есть коды! – юноша в кабине так радовался своему

успеху, что не замечал облепляющего его лицо снега, - ох и молодцы же мы!

- Кузов откроешь, нет? – проворчала девушка, остановившись позади грузовика, - там

могут быть раненые, паралич не лечит переломы и кровотечения.

- Забирайтесь туда, посмотрим их по дороге, - решил Рилай, останавливаясь рядом с

барсом и медиком, - Снейпи, что слышишь? – спросил он у выходящего из проулка

аниматроника, до сих пор не показавшего свое лицо и внимательно прислушивающегося

к звукам в мертвом городе.

- Лазутчики в пяти кварталах отсюда, - изрек он, быстро взбираясь на самую крышу

кузова, оставляя в корпусе следы от когтей, - надо уходить и быстро!

Створки открылись настежь, и перед стоящими людьми и аниматроником предстала

жуткая картина содержимого грузовика – почти полсотни людей всех возрастов,

безвольно висели над полом на четырех перекладинах, скованные по рукам и ногам.

- Как на мясокомбинате, - с нескрываемым отвращением произнес Рилай, показав

небольшую черную бороду и усы, сплюнув на снег, - А́ни, что скажешь? – спросил он

девушку, забравшуюся внутрь и бегло осматривающую каждого человека.

- Ну, вроде чисто сработали, - доложила она, заглядывая в лицо оглушенных людей, -

хотя… стоп! А это еще кто?

- Неужели снежный человек? – пошутил барс, оскалившись в улыбке, - и до него

добрались эти человекоподобные!

- Нет, это вообще не человек! – она сняла маску, показав свое худое лицо, - Па́рдо,

Снейпи, это аниматроник!

- Да ты шутишь? – не поверил тот, залезая за ней в кузов, - не может быть…

Между пленными людьми, безвольно опустив голову, висел желтый пятнистый

антропоморфный сервал в черном комбинезоне, тихонько постукивая своими оковами

по металлическому полу от инерции.

- Кто-то из наших? – удивленно спросил Пардо у антропоморфного бурого змея,

спустившегося ради этого вниз, и теперь, с не меньшим ошеломлением,

рассматривающего необычного пленника, - у него старая форма, - заметил он, посмотрев

на эмблему «Рассвета» на груди комбинезона пленника, - таких у нас уже нет…

- Это легко проверить, - Снейпи подошел к сервалу и расстегнул его одежду, ища на

груди жетон, - отряд «Тау», Ле́фит Каратель… - он поднял взгляд на барса, - они же давно

погибли!

Из-за поворота за несколько кварталов от остановившегося грузовика, вышло не

меньше десятка солдат, быстро приближающихся к опомнившимся налетчикам.

- Быстрее, уходим! – крикнул командир, забираясь по лестнице в кабину, - давай

домой, мы и так уже на два дня задержались.

- Сегодня была крайне удачная охота! – довольно проговорил юноша, вжав педаль в

пол, - месяц отдыха нам обеспечен!

Взвизгнув шинами, грузовик зарычал и рванул вперед, раздавив тяжелыми колесами

обломки солдат на дороге. Посмотрев вслед быстро удаляющейся машине, командир

человекоподобных остановился и приложил палец к шлему.

- Отправьте сообщение всем отрядам, - сказал он ровным, безэмоциональным

голосом, - повстанцы угнали наш транспорт, разрешаю открыть огонь по машине без

эскорта. Они не должны уйти из города. Так сказал Хозяин.

***

Разрушенные города и выжженная сухая земля под слоем пепла, копоти и грязного

снега – вот и всё, что осталось от некогда процветающей и сверкающей Нелии, самого

развитого государства мира, подарившего ему современные технологии. Везде, по всей

стране, царила разруха. Не было уже шума энергомобилей на некогда оживленных

улицах, разорванных взрывами и следами от выстрелов, не было детского смеха в

покинутых школах и домах, зияющих сломанными дверями и окнами. Всё, что нажили

люди за все века, пропало за два месяца, после того, как пали крупные города. «Новый

Рассвет» нанес смертельный удар, быстро и непреклонно продвигаясь вглубь страны.

После недели затишья, на, не успевшие толком опомниться, маленькие города,

обрушились карательные отряды человекоподобных аниматроников, пленяя всех, кто

попадался им под металлическую руку и беспринципно убивая любого, кто смел поднять

оружие. «Хранители» очнулись слишком поздно – разрозненные силы форпостов на

границах были единственными уцелевшими из всей организации, и не смогли даже

задержать поток армии «Рассвета», без труда захвативших весь север и запад.

Малозаселенный восток пока не привлекал внимание основных сил, но и здесь, в тех

немногих городах, что тут располагались, уже давно было запустение. Многие люди ушли

на юг, еще более-менее сдерживаемый объединенными силами остатков армии Нелии и

«Хранителей», а некоторые подались к горе Тунгар. Здесь, под прикрытием множества

генераторов маскировочного поля, подключенных к плазменной электростанции одной

из заброшенных баз «Хранителей» неподалеку, собралось общество, которое не

вписывалось в нынешнюю картину мира, как с точки зрения «Рассвета», так и

«Хранителей».

Уцелевшие люди, под предводительством молодого Кэнлуса Фая, и звероподобные

аниматроники, собравшиеся после предательства Искинта, объединились в

повстанческое движение «Первородный Огонь», и пока что занимались лишь поиском

уцелевших людей в разрушенных городах, да сооружением обороны. Хотя их

объединяла одна беда, не всё было так хорошо в их отношениях, как стремились

показать это лидеры обеих сторон. Страх перед аниматрониками и непонимание людей,

едва ли уступали презрению первых к ним за их многочисленные слабости и

неблагодарное отношение – роботы считали, и не безосновательно, что люди прибились

к ним лишь за тем, чтобы не быть переработанными «Рассветом», не принимая

активного участия ни в обороне, ни в вылазках. Но так думали далеко не все люди и

аниматроники. Некоторым, особенно военным, было плевать на разногласия. Однако

уже никто не мог не замечать надвигающегося внутреннего конфликта, готового

разразиться в любой момент.

Из круглого окна, расположенного в толстой металлической стене, лился яркий

солнечный свет, каким-то чудом пробивающийся из-за заснеженных вершин пушистых

елей. Тонкие и нежные лучи послеполуденного солнца касались двух зеленоватых

сложенных друг на друга лап, точащих из темноты. Небольшая площадка, куда он

попадал, уходила двумя мостами по стенке куда-то вглубь здания, откуда слышались

голоса и стрельба, наполняя холодный чистый воздух звуками.

- Ну давай посмотрим, на что ты способна! – насмешливо крикнул антропоморфный

рысь, вальяжно развалившись на жестком механическом стуле, - давай, Бонни, покажи

им!

Под ним, одетая в неудобную учебную броню и поправляя внушительные

металлические перчатки на руках, нетерпеливо подпрыгивала фиолетовая кролик,

разминая свои кулаки. Она стояла на большой площадке, хорошо освещенной

прожекторами под потолком, ожидая начала тренировки. Иссиня-темный металлический

пол тускло отражал электрический свет, скрывая в этом свечении многочисленные малые

створки на слады, в которых хранились тренажеры и мишени.

- Ну ты долго там еще будешь тянуть? – прокричала она Лунксу, сосредоточенно

разглядывающего кнопки на большом пульте у себя в руках, - давай закончим уже на

сегодня и пойдем, мне уже надоело тут торчать.

- О, сейчас я развею твою скуку! – злорадно хихикнул тот, прожимая знакомую ему

комбинацию, - справься-ка с этими ребятами!

Из специальных отсеков, напротив Бонни, с механическим лязгом, вышли четверо

человекоподобных робота, потухшими глазами глядя на нее. Конечно, это были только

подобия на аниматроников «Рассвета», но боевые программы, что были в них закачены,

делали их идеальными тренажерами. Подняв кулаки и встав в стойку, кролик замерла,

готовясь к нападению. Азартно сверкнув глазами, Лункс переключил пару кнопок, и

манекены послушно пошли в бой, намереваясь поразить фиолетовую аниматроник. Но

недели упорных тренировок не прошли для Бонни бесследно. Резко отпрыгнув от ударов,

кролик в два прыжка обошла своего первого противника и одним мощным ударом

снесла ему голову, откатившуюся на середину площадки. Удар, усиленный страшным

оружием, практически не оставлял шансов бездушным каркасам пережить ее нападение,

и второй из них отправился вслед за своим товарищем, отлетев в стену, огораживающую

площадку от лестницы наверх, где сидел Лункс, наслаждающийся зрелищем. Поначалу,

когда они только начали тренироваться, он боялся использовать против Бонни даже

средних противников, потому как однажды ей очень сильно от них досталось, и она

попала в ремонтную. Но потом, видя упорство подруги, настаивающей на повышении

сложности, он отбросил предрассудки и просто развлекался, глядя, как Бонни

превращает лицо тренажера в груду покореженного металла.

Створка позади отошла наверх, и на площадку вошел, а точнее вбежал, едва не

опрокинув Лункса вместе со стулом, красный антропоморфный лис, как и рысь, одетый в

темно-зеленый комбинезон, сильно похожий на старый «рассветовский».

- Я всё пропустил? – огорчился он, видя, что Бонни уже добивает лежащий на полу

последний тренажер, - ты же обещал меня позвать!

- Я звал тебя целый час! – сердито возразил ему тот, нехотя поднимаясь со стула и

подходя к панели управления рядом с лестницей вниз, - но, видимо, ты решил, что

поговорить с Чикой, с которой ты вечером и так встретишься, для тебя важнее.

- Да я забылся! – простонал Фокси, наблюдая, как он убирает пульт, - мы, с тех пор как

нас записали на Внешнюю Стену, уже две недели не виделись…

- Аж две недели! – закатил глаза Лункс, - и как ты пережил-то это?

- Я… - он с подозрением прищурился, - это был сарказм, да?

- Да, Фокси, это был сарказм.

С грохотом закрыв створку на площадку, к ним поднялась чрезвычайно довольная

собой Бонни, стягивая свои перчатки.

- Ну и? – вопросительно посмотрела она на голографическую книгу, светящуюся в

руках Лункса, - что там с результатами?

- Отлично всё с результатами, - показал тот ей таблицу, - думаю, что после отпускных,

тебя снимут с тренажеров. А вот ты, Фокси, - повернулся он к лису, - если не подтянешь

стрельбу, то так и будешь сидеть внизу. Ты учти, я тоже уже выполнил норму по

показателям, останешься тут один.

- Да не могу я стрелять! – возмутился лис, - это не мое, я не могу одновременно

целиться и использовать крюк! – из них троих, он единственный, кто был недоволен тем,

что их записали в оборону Тунгара, отправив на Внешнюю Стену, как самых

боеспособных из их команды. И дело было даже не в том, что его заставляли вставать с

утра и тренироваться весь день, а в том, что разлука с друзьями сильно давила на него.

Лункс и Бонни стойко пережили это событие, а вот он нет.

- Пошли уже, надо уже собираться, - Бонни решительно отправилась к арсеналу,

расположенному за створкой у стены этой площадки, - когда мы там поедем?

- Через пару часов, - ответил ей Лункс, включая роботов-уборщиков, чтобы те убрали

сломанные тренажеры, - наверное, я сейчас без вас уйду. Мне надо еще Корво где-то

найти, отчитаться.

- Ах да, - усмехнулась кролик, открывая створку и заходя в вытянутое помещение, где

на стойках хранилось всё тренировочное оружие и броня, - ты же у нас теперь «типа-

командир»!

- Отряда «Тау», - гордо добавил рысь, - кто-то же должен был занять их место, вот мы

с Корво и решили, что он научит меня всему что знает, а я возрожу его старый отряд.

Взаимовыгода! Фокси не трогай там ничего! – прикрикнул он на лиса, с интересом

тыкающего во все кнопки на пульте управления.

Результат бездумной череды сигналов не заставил себя долго ждать - недовольно

запищав, три робота-уборщика, похожие на небольшие энергомобили-погрузчики с

манипуляторами и совком, под руководством развеселившегося лиса, с

наипротивнейшим скрежетом начали пинать голову одного из тренажеров своими

совками, соревнуясь, кто захватит ее первым.

- Это тебе не игрушка! – попытался отобрать у него управление Лункс, - дай сюда! – но

желая оттащить его от пульта, он сам ненароком нажал на небольшую красную кнопочку

и роботы, приняв новый сигнал, принялись ожесточенно таранить друг друга,

воспринимая себя как неисправных.

Покачав головой на это действо, Бонни закрылась в арсенале и начала стягивать с себя

неуклюжую болотно-зеленого цвета броню. «Наконец-то домой, - выдохнула она,

слушая, как переругиваются Лункс и Фокси, - домой… хех… ну да, конечно!» Дом. Давно

ли они стали считать «домом» эту крепость, построенную наспех и ожидающую в любой

момент атаки? Давно ли они покинули свой тихий особняк, выйдя в жестокий мир, где

началась настоящая война? Даже она, стойкая и всегда в хорошем расположении духа,

Бонни, начала сдаваться под этим напором событий. «А может, я просто устала? –

спросила она сама себя, потрогав шрам на плече, оставленный ей одним из тренажеров, -

может, мне не стоит так рваться вперед? - почему-то вспомнилось обещание, данное ей

Фредди, что она всегда будет прикрывать его, - но теперь… неужели наша команда

распалась? Лункс, кажется, не задумывается об этом, Фокси просто ноет, а я? – шелест

молнии и щелканье клепок, и вот она уже одета в свой, уже привычный, темно-зеленый

комбинезон «Первородного Огня», переделанный из «рассветовского», - да, конечно, я

скучаю по своим друзьям, но… когда мы стали просто солдатами на этой войне?»

Роботы на площадке, уже забыв про тренажеры, вовсю лупили друг друга

манипуляторами, под смех Фокси, нашедшего в этом некое эстетическое удовольствие.

- Пошли, хватит играться, - окликнула она его, выходя из арсенала, - Лункс уже ушел?

- Ага! – сквозь смех ответил ей тот, наблюдая, как один из роботов, схватив руку

тренажера, бьет ею своих товарищей, - сейчас, только вспомню, как выключить, - он

начал нажимать все кнопки подряд, но Бонни, видя, что он просто тянет время, подошла

и выключила пульт, а вместе с ним и роботов.

Солнце, золотым диском возвышаясь в лазурно-голубом небе, уже начинало греть

более сильно, предвещая приближающуюся весну. Рыхлый снег, плотно лежащий на

протоптанных аниматрониками широких дорогах, вкусно хрустел, развлекая тем самым

непоседливого Фокси, старавшегося делать шаги поменьше, чтобы подольше послушать

эти звуки. Однако Бонни не была такого высокого мнения о снеге, сердито поглядывая на

дурачащегося лиса, проводящего крюком по сугробам вдоль тропы. Оставшееся позади

темно-зеленое здание, под цвет елей, прощальным взором двух окон провожало их.

Здесь, среди этих тренажеров, на площадках и стрельбищах, они провели почти всё свое

время, с утра и до вечера тренируясь поражать врага. Но сегодня, когда Лункс получил

приказ на отпуск, их, наконец, решили отпустить в крепость за Внутреннюю Стену,

отправив вместе с другими на грузовике. Довольно улыбнувшись своим мыслям, Бонни

посмотрела на Фокси, метнувшего свой крюк на верхушку ели и теперь барахтающегося в

ее лапах, осыпая себя снегом.

- Фокси, как там Чика? – поинтересовалась она у него, выходя на основную дорогу и

направляясь к зданиями, виднеющимся вдали за деревьями.

- Да ничего, говорит, что скоро получит свою лабораторию, - кое-как отцепившись от

ствола ели, Фокси с шумом рухнул в сугроб, высунув оттуда свою морду, - говорит, в

человеческом городе, постоянно какие-то митинги случаются, вроде как они против нас.

- С чего бы это? – удивилась кролик, - а ничего, что мы их защищаем?

- Не знаю, мы не об этом разговаривали, - признался лис, выползая из сугроба на

дорогу.

- А остальные? Что Фредди?

- Ну, Фредди же у нас умный, вот и получил должность Младшего Советника Архивов

в крепости. Переписывает старую и новую истории. Но я не говорил с ним, он теперь

вечно занят, решает мировые проблемы и всё такое. А вот Мангл говорила, что она

забрала себе целую мастерскую, теперь она старший механик в крепости. Обижается на

Лункса, мол, чего не звонит, а я ей говорю, что он теперь учится на командира, ему

некогда, но, видимо, не поверила.

- Да уж, эти двое найдут повод поссориться, - усмехнулась Бонни, провожая взглядом

проехавшую мимо машину, - но Лункс тоже хорош – вообще про всех забыл.

- Да ничего он не забыл! – вступился за друга Фокси, нагоняя ее, - просто сейчас не до

того. Я слышал, однажды, как Корво рассказывает ему о ситуации в стране и, поверь,

даже мне нехорошо стало. О том, что творится там, за Внешней Стеной… в общем, лучше

бы это не проникало сюда.

Чем ближе они подходили к поселению, тем больше им встречалось аниматроников.

Пестрое общество самых разных видов роботов в виде антропоморфных животных, птиц

и рептилий, деловито суетящееся на улицах и идущее по своим делам, поначалу очень

удивляло шестерых друзей, никогда не видевших стольких аниматроников в одном месте

разом. Это уже потом, пожив с ними бок о бок несколько недель, они привыкли к этому

обществу. А потом, их военный лидер, Верховный Командор Драго Огнехвост, объявил

всеобщую мобилизацию. Дело в том, что помимо отрядов спецназа, наподобие «Сигмы»,

в точку встречи прибыло порядка пятисот других аниматроников. Штабные офицеры,

связисты, гарнизонные, даже простые грузчики и лаборанты, все ушли вместе с

командами спецназа, прихватив немного техники из ангаров баз «Рассвета». Они не были

солдатами, и ничего не смыслили в войне, поэтому Круг Анима, собранный из лучших

командиров спецназа, решил обучать всех зверо-роботов, готовясь к войне. И под этот

призыв попали и они, трое самых сильных из их команды. Фредди хотел было возразить

на это, но, увы, его голос значил немного в этом обществе, в которое им пришлось

влиться. Более того, его и самого хотели определить в солдаты, и лишь благодаря

вмешательству Корво, который стал одним из Старших Советников Круга, его оставили в

крепости.

Городок был совсем небольшим, примерно зданий десять, расположенных вокруг

одного большого, трехэтажного, но все они, как одно, окрашенных в темно-зеленый цвет,

сливаясь с фоном многочисленных елей. Ровные пирамидовидные строения, мрачно

взирали на проходящих мимо людей и аниматроников, суровым блеском металла

ослепляя их. По дорогам, наспех замощенных обычными камнями, вовсю текли ручьи,

весело журча о чем-то о своем, подпевая немногочисленным птицам, вернувшимся с

юга. Да и сам лес был буквально наполнен этими звуками, потихоньку просыпаясь из

зимней спячки. А за верхушками елей, за крышами домов, виднелась огромная сизая

стена, тянущаяся до самых гор, закрывая от внешнего мира часть леса, где

расположились люди и аниматроники. Внушительная высота этого сооружения,

расположенного за километр от поселения, невольно вызывало уважение к тому труду,

который был приложен для создания такой защиты. Монолитное тело, увенчанное

многочисленными оружейными башнями, казалось неприступно, надежно, внушая некое

чувство защищенности и вызывая довольную улыбку у их строителей, дозором стоящих

на ней и тревожно вглядываясь вдаль, через редкий лес и скалы.

У главного здания, на которое вышли Бонни и Фокси по основной дороге, стоял

большой черный грузовик, один из тех, что вывозил людей из Аполотона,

переоборудованный под обычный армейский транспорт, громко урча своим двигателем.

- Фокси, скажи, - вновь заговорила кролик, - ты, когда сюда попал, что чувствовал?

- В каком смысле? – удивился тот, разглядывая машину впереди.

- В смысле, ты не думал, что мы тут надолго? Я, лично, не планировала тут

задерживаться, я думала, что нас снарядят в дорогу, и мы уйдем восвояси.

- Ну… была у меня такая мысль, - признался лис, - но потом я подумал – ведь нельзя

же постоянно скитаться по свету, тем более, когда идет война. Все мы аниматроники, и

мы обязаны помочь своим сородичам.

- Это ведь Фредди сказал, да?

- Да, - Фокси виновато улыбнулся, - что, так заметно?

- Ну уж слова Фредди я отличу от твоего верещания.

- Ещё бы! – хихикнул тот, заразившись ее хохотом, - я знаю, почему ты такая мрачная

ходишь – ты скучаешь по нему!

- Что? Нет! – Бонни сердито фыркнула, - еще чего!

- Скучаешь-скучаешь! – протянул лис, - мне знакомо это чувство, мне тоже не хватает

Чики…

- Да не скучаю я! – зарычала Бонни, попытавшись схватить его, но тот со смехом

отскочил, - я не ты, хвостатый, мне эти глупости не нужны!

- Бонни! – раздался детский радостный восклик, за которым последовали теплые

объятия маленькой пушистой аниматроник, спустившийся с крыши стоящего рядом дома,

- Фокси! Ура, вы пришли к нам!

- Привет, Бэтли, - кролик взяла ее на руки и посадила себе на плечо, - а я думала, ты

уже нас совсем забыла, - улыбнулась она умильной пушистой мордахе мышки, задорно

сверкающей глазками.

- Ага, не дождетесь! – она звонко рассмеялась, - вы мои самые лучшие друзья, я так

просто от вас не отстану! Вы же без меня пропадете!

Бэтли, словно единственный ребенок в семье, была любима всеми аниматрониками.

Ей негласно разрешалось свободно бродить по городу в учебное время, смотреть за

тренирующимися, заходить на лекции к командирам, при условии, что она будет вести

себя тихо. Правда, капризную девочку было не так-то просто заманить на скучные лекции

и уж тем более там задержать, поэтому Бэтли большую часть времени проводила либо в

лесу, либо на Стене, скрашивая будничную службу аниматроников и людей своим живым

характером.

- Бэтли, - Фокси на всякий случай отошел подальше от подруги, - вот скажи: Бонни же

скучает по Фредди?

- Еще как! – оживилась та, рассмеявшись утомленному вздоху крольчихи, - я сама

слышала, как она во сне бормотала: «Иди ко мне, мой косолапенький медвежонок!»…

- Что?! – у Бонни даже уши вытянулись торчком от возмущения, - не было такого! Не

выдумывай! А ты, хвостатый, теперь можешь даже не бежать – как только я отпущу Бэтли,

я скормлю тебе твой же хвост!

- Бэтли, держи ее крепче! – Фокси уже на своей шкуре знал, что Бонни слов на ветер

не бросает: хвост, может, и не скормит, но уши надерет точно, - я успею добежать до

крепости!

- Не успеешь! – насмешливо поправил его ехидный голос сзади, - долго идете, нас уж

записали по местам.

- Лункс! – повернула к нему голову мышка, разглядывая ухмыляющегося рыся, - а ты

знаешь, что тебя искал дядя Корво?

- Я уже встретился с ним, - кивнул тот, поравнявшись с ними и потрепав Бэтли по

голове, - в общем, что-то неладное творится в Со́льтене…

- Где?

- В крепости. Пора бы уж запомнить название своего дома, - с укоризной покачал

головой Лункс.

- И ты туда же? – Бонни недовольно хмыкнула, - уж тебе ли считать домом этот сброд?

- Почему нет? Они дали нам защиту, кров и возможность пережить день спокойно. Что

на тебя нашло? – он внимательно посмотрел на хмурящуюся подругу, - ты же сегодня

еще утром была весела и не задавалась такими вопросами.

- А теперь задалась! – Бонни отвернулась от него, заходя в тень главного здания и

остановившись рядом с машиной, - неужели вы не видите, ребят? – повернулась она к

ним, - команда распалась! Ты, зеленоглазый, теперь сам командир, тебе скоро надо

будет собирать свой отряд, меня и Фокси отправят на эту чертову Стену, Фредди даже не

вспоминает о нас, сидя в крепости, а Чика и Мангл теперь в лабораториях и мастерских.

Мы разделились и стали частью этого общества, но мы уже не та команда, что были

раньше.

- Это неправда, мы до сих пор… - начал было тараторить Фокси, но Лункс его

остановил:

- Да, признаю, мы уже не те шестеро наивных детишек, что сидели в особняке в лесу, -

он обвел их взглядом, - теперь мы часть другого общества, но это не значит, что мы

перестали быть друзьями! Может, сейчас не то время, чтобы задаваться такими

глупостями? Знаете, что рассказал мне Корво, что там творится за Стеной? Война,

разруха, постоянный страх, постоянная борьба за выживание, а мы тут всего лишь

пытаемся выжить! Мне кажется, такое разделение стоит того.

- А мне нет! – Бонни сложила руки из-за чего Бэтли, сидящая у нее на плече, едва не

упала, - мне больше нравилось, когда мы выживали вместе, а не порознь. У меня тоже не

всегда есть время связаться с друзьями в крепости, но я хотя бы о них не забываю!

- Слушай, я понимаю, что ты опять включила режим «страдания и нытье», но давай на

чистоту – никто из нас никого не забыл, просто сейчас все заняты. Да что я говорю – мы

скоро встретимся и снова будем вместе, как ты любишь.

- Да она просто скучает по Фредди, вот и все, - подсказал лис, отходя за спину Лункса, -

Бэтли это подтвердила.

- Тьфу ты, я-то думал… - рысь ехидно улыбнулся, глядя, как сузились глаза Бонни, - так

бы и сказала, а то развела тут философию.

- Подержи, - она аккуратно сняла со своего плеча Бэтли, и сунула ее ему в руки, - а

теперь беги, хвостатый! – с этими словами она бросилась на Фокси, с верещанием

рванувшим от нее обратно по дороге.

- Что у вас тут происходит? – поинтересовался у смеющихся Лункса и Бэтли,

подошедший Кано, наблюдая, как Фокси, сидя на елке, которую ожесточенно трясла

Бонни, из последних сил отбивается снежками.

- Фокси недостойно встречает свою смерть, - пошутил рысь, поздоровавшись с ним, - я

слышал, вы едете с нами. Тоже отпуск?

- Нет, нас Лупо вызывает на сбор, - пес поправил сумку на своем плече, - она говорит,

что нашли кого-то из старого отряда Корво.

- Оживили что ли?

- Нет, именно что нашли! Почти целого, но живого. Корво, правда, не поверил и решил

убедиться в этом лично.

- Бред какой-то. Откуда он взялся?

- Никто не знает, но среди аниматроников уже поползли слухи, что там, на старых

базах остались уцелевшие зверо-роботы, - Кано покачал головой, мысленно не

соглашаясь с этими доводами, - но это только слухи.

- А может, они просто хорошо спрятались? – высказала предположение Бэтли,

внимательно слушая их разговор и переводя взгляд то на одного, то на другого.

- Вряд ли. У одиночек снаружи нет шансов, учитывая, что «Рассвет» обладает самыми

передовыми технологиями слежения. Впрочем, кто знает…

- Никто не знает. Где он сейчас?

- В крепости, наверное.

- Не нравится мне это, Кано, - Лункс поджал губы и нахмурился, - ладно бы его нашли

в виде скелета, тогда бы еще можно было бы понять и простить. Но найти живого

аниматроника в той пустоши… это слишком подозрительно.

- В общем, я сказал все что слышал, - пожал плечами пес, - ладно, пошли Бэтли, нам

надо еще найти Минота, его куда-то на Стену поставили. Полетишь со своей маской,

найдешь его.

- Удачи. А я пойду, разниму этих двоих, - вздохнул рысь, наблюдая, как лис, с

отчаянным криком, падает прямо на Бонни, - спасу красного балбеса от

преждевременной гибели.

***

Проходы в горной породе они выжигали лазерами, позаимствованных у «Рассвета»,

когда покидали его базы. Долго и кропотливо оборудуя темные обугленные пещеры,

аниматроники и люди превратили сеть коридоров в настоящую крепость, не уступающую

в масштабах и главной базе «Рассвета». Хотя работы были еще не закончены, но жилые

отсеки, литейные цеха, лаборатории и Зал Совета, уже давно были обжиты, оббитые

листами металла, чтобы избежать обвалов. Основная часть Сольтена была под горой,

надежно скрытая под толщей камней и недоступная для воздушного наблюдения.

Экранирование коридоров также блокировало воздушную топографию местности,

поэтому для противников, Сольтен был невидим, равно как и его обитатели, одна из

которых, недовольно помахивая белым хвостом с красной кисточкой, направлялась в Зал

Совета.

Мангл не любила новые комбинезоны, предпочитая более свободную одежду, вроде

рабочей робы, позволяющей высунуть хвост наружу, в то время как в комбинезонах он

все время был заправлен внутрь. «Обязательно, интересно, им было отвлекать меня от

работы? – думала лиса, быстро двигаясь по широким коридорам, освещенных рыжим

светом ламп из плинтусов, - в конце концов, если уж такое срочное дело, можно было бы

вызвать бригаду ремонтников, им как раз заняться нечем, бездельники».

Чтобы получить свою собственную мастерскую, ей пришлось пойти на хитрость,

подменив смазку своим претендентам и заклинив двери в их комнаты. В итоге, когда

проводилось голосование на должность, она оказалась единственной участницей на роль

старшего механика. И даже возмущенные протесты ее конкурентов не доказали вины

коварно смеющейся лисицы, уже успевшей создать пару роботов-уборщиков,

приводящих в порядок базу, чтобы закрепить свой успех.

Пройдя минут десять по монотонно-одинаковым коридорам и спустившись на самый

низ, она, наконец, увидела перед собой внушительную створку, возвышающуюся на три

метра в высоту, ведущую в вестибюль, в народе прозванный Шлюзом. Тяжело вздохнув,

предвкушая неприятный разговор с командованием, Мангл нажала на консоль на стене и

вошла в открывшийся проход. Это было самое ближнее к выходу из крепости

помещение, точнее огромное пространство, отделенное от внешнего мира толстой

монолитной стеной. Шлюз был настолько большим, что тут без труда размещались

турболеты, направленные к выходу, чтобы в любой момент взлететь через основную

створку. Каменные своды, куполом сходящиеся над ними были освещены не менее

огромными лампами, льющих свой свет в дополнение к солнечному, заглядывающему

через отдушины под потолком. Это было одно из самых людных мест Сольтена: здесь

собирались все отряды после вылазок, инженеры, модернизирующие транспорты,

строители, доделывающие работу по обустройству помещения и просто люди и

аниматроники, пришедшие к своим друзьям и близким. Постоянный гул от разговоров и

шуршания двигателей турболетов и машин эхом проносился под сводами, заставляя

холодный воздух дрожать, а строителей нервно материться, поминая всех Технобогов,

опасаясь, что такой резонанс может обрушить потолок, хотя тот был укреплен.

Выйдя из прохода, Мангл сразу же заметила у основной створки знакомую желтую

аниматроник, стоявшую у одного из грузовиков «Рассвета», прибывшего вчера ночью.

Чика, блестя белой повязкой на плече своего зеленого комбинезона, что-то оживленно

обсуждала со стоящим рядом антропоморфным серым крысом и бурым медведем в

серебристом комбинезоне, оказавшимся непризнанным со спины Фредди. Ускорив шаг,

Мангл радостно улыбнулась – она давно не видела своих друзей, полностью отдавая себя

работе, и теперь ее распирало счастье увидеть их вновь.

- День добрый, - поздоровалась она, подойдя к ним.

- Привет, - просияла Чика, завидев ее и поспешив обнять, - ну вот где бы мы еще

встретились?

- Уж явно не в жилом секторе, - усмехнулся Фредди, поворачиваясь к ней, - рад тебя

видеть, Мангл. О тебе уже даже наверху услышали, представляешь?

- Еще бы они обо мне не слышали, я их обставила как детей, - рассмеялась лисица, -

мы, кажется, не знакомы? – посмотрела она на притихшего крыса, ростом немного выше

Чики.

- Это Рэтси, мой помощник, - представила его желтая аниматроник, - недавно

перевели к нам из технического отдела.

- Я сам ушел! – проворчал тот, поздоровавшись за руку с Мангл, - решил для себя, что

должность лабораторной крысы мне ближе по душе, чем лазанье по вентиляции.

- Так для чего нас вызвали? – поинтересовалась та, посмотрев на своих друзей, - мне

сказали, что тут «любопытный случай, требующий моего непосредственного участия».

- Тебе надо самой это увидеть, - Фредди махнул рукой и пошел к кузову грузовика, - ты

же уже слышала, что один из вернувшихся вчера отрядов нашел живого аниматроника?

- Да, мои раздолбаи это все утро обсуждали, - Мангл с подозрением прищурилась, -

хочешь сказать, это правда?

- Мы не знаем, - ответила вместо медведя Чика, - поэтому и вызвали тебя, чтобы

убедиться. Ты же эксперт по технике.

В открытом салоне «труповозки», свесившей вниз металлический трап, сидел

пятнистый антропоморфный сервал, в компании белого барса Пардо и двух человек,

оживленно разговаривающих друг с другом. С виду, пришелец ничем не отличался от

других аниматроников, поэтому Мангл не сразу поняла, про кого идет речь, когда они

остановились перед ними. Поджарая шерсть на кошачьей морде, жизнерадостно

светящейся уверенностью, никак не намекала, что он недавно был найден висящим в

«труповозке», словно он вернулся с какого-то курорта.

- Так это вы тот самый «случайно выживший», про которого все говорят? – строго

спросила она пятнистого, мгновенно вставшего с пола салона.

- Вроде так, - он смущенно улыбнулся, сверкнув своими зелеными глазами, - мое имя

Лефит, я бывший член отряда «Тау». Если вам это о чем-то говорит.

- Бывший отряд Корво, - подсказал лисице Фредди, глядя, как она с деловитым видом

начинает осматривать его лицо и руки.

- Я помню, - кивнула та, - ну, по первому взгляду, могу сказать, что он ничем от нас не

отличается. И это вызывает у меня ряд вопросов, - она с подозрением прищурилась, -

насколько я знаю, «Тау» были уничтожены задолго до исхода аниматроников, так как же

вы уцелели?

- Я уже рассказывал эту историю Драго, да и всем, кто меня спрашивал, - он

вопросительно посмотрел на Рилая и Ани, стоящих у стен салона, - но, если хотите, я

повторюсь: в общем, когда отдали приказ на наше уничтожение, мы находились на

одной из баз «Рассвета», когда к нам в комнаты ворвались солдаты. Половина наших

даже не проснулись, а двое оставшихся попытались отбиваться, но также погибли в

перестрелке. Я, на тот момент, находился в ангаре, на борту нашего турболета только на

нем и спасся, протаранив шлюз. Уже потом, когда я скрылся от истребителей, я сел где-то

в западной части Нелии и затаился. Свой турболет я оставил, перемещался ночью, когда

не было людей. Я не знал, что мне делать, ведь тогда не было никакого Сопротивления, и

поэтому просто скитался по лесам и городам. Я хотел связаться со своим старым другом,

бывшим командиром, Корво Налетчиком, но без связи выйти на определенного

аниматроника организации с таким уровнем секретности было сложновато. В общем,

пробегав, наверное, год, я не считал, сколько времени я скитался, я угодил в ловушку к

каким-то человекоподобным роботам и меня бросили в машину. Ну а дальше я очнулся

уже когда Снейпи и Пардо принесли меня в местную мастерскую где-то у большой стены.

- Мы решили, что он ранен, и принесли в ближайшую ремонтную в военном городке, -

признался барс, виновато улыбнувшись. Мангл, как старший механик, ответственный за

целую мастерскую, была старше его по званию, а уж Фредди, Младший Советник

Архивов, тем более.

- Нет, вы все правильно сделали, - успокоила его лисица, - просто надо было его там и

оставить, Советник Корво его сразу бы опознал, отпала бы эта необходимость волновать

кучу народа. Я так понимаю, Командор Драго тоже был здесь? – спросила она у Фредди.

- Да. Он говорит, что он похож на Лефита, но для надежности он вызвал самого Корво.

- Ах, точно! Я забыла тебе сказать! – встрепенулась Чика, - сегодня же отпуск у наших,

они приедут вечером!

- Точно, я и забыл! – воскликнул медведь, - на неделю, как обычно?

- Как обычно.

- Почему я всё узнаю последней? – недовольно махнув хвостом, повернулась к ним

Мангл, отходя от грузовика, - и когда они об этом сказали?

- Ну, Фокси сегодня утром звонил, - оробела курица, зная, куда клонит ее подруга, - он

обычно по пять раз на дню набирает… ой! В смысле…

- Так! – шумно вздохнула та, - значит, у Фокси есть время позвонить, а у этого

самовлюбленного куска металла с кисточками на ушах, которого я упустила из виду на

полмесяца, «дела»?! Ну я ему покажу «дела»! Лефит! – она вернулась к озадаченно

наблюдавшему за ними пятнистому аниматронику, - пойдемте со мной, я проверю вас на

внутренние повреждения и закачаю свежей смазки.

- Да мне вроде как уже закачали там, в городке, - он улыбнулся, - но если вы меня так

просите, то отказать столь прелестной особе я не в силах.

- Тогда не будем терять времени, - Мангл удивленно-радостно приподняла бровь на

этот комплимент, - надеюсь, вы будете не против пройтись со мной по крепости. Я верю

вашему рассказу, и думаю, что стоит ознакомить вас с вашим новым домом.

- С удовольствием, - он изящно спрыгнул из салона, и дружелюбно дернув ушами,

пошел вслед за лисицей.

- Я… - Фредди, мягко говоря, опешил от такого поворота событий, - ну в общем,

проблема решена, осталось дождаться Корво, - он посмотрела на Чику, испуганно

смотрящую вслед смеющейся парочке, - так как там, говоришь, Фокси? А с Бонни ты

связывалась?

- Фокси нормально, как обычно, - она тяжело вздохнула и медленно пошла к Рэтси,

залезшего в кабину грузовика и что-то там рассматривающего, - Бонни на тренировках,

Лункс тоже. Скоро сам узнаешь, они уже скоро приедут.

***

Салон транспорта, грубо оббитый утеплителем на вырезанных лазером окнах,

неприятно пах резиной и жженым металлом, и поэтому, когда они уселись, Кано с

деловым видом открыл окна, чтобы хоть как-то выветрить этот резкий запах. Кузов в

форме трапеции делал машину грузной, неповоротливой, похожей на большую черную

буханку хлеба, недовольно ворчащую мощным энергодвигателем. За окном потихоньку

начинало вечереть, а вместе с этим и холодать. Уже не так звонко журчали ручьи, сбавляя

свой темп радости весне, замолкли птицы, кроме сов, важно ухающих где-то вдалеке, а

небо становилось багровым по мере захода солнечного диска за горы на западе.

Свежесть воздуха, наполнившего салон, уже превращалась в морозец, когда начали

прибывать остальные солдаты, уходящие на недельный отпуск. Кроме аниматроников, с

ними также ехали люди, одетые в утепленные комбинезоны с капюшонами и увесистыми

рюкзаками за спинами. В основном, тут были мужчины, весело перебрасывающиеся

беззлобными ругательствами и шуточками, но также было и несколько женщин-медиков,

возвращающихся в лаборатории в Сольтене. Рассевшись по назначенным местам, вся эта

компания начала шуметь, радуясь предстоящему отдыху, пока в салон не вошел

знакомый черный ворон-аниматроник. Корво был назначен Старшим Советником по

безопасности, и это была одна из самых высших должностей Круга Анима, и он, важно

распушив перья, согласился на это. Правда, ему пришлось заплатить, довольно

серьезную цену этому повышению.

- Кано, как там Лупо? – поинтересовался он у пса, сев рядом с Лунксом, - нашла

замену?

- Нет, - Кано по привычке отдал ему честь, забыв, что эта формальность на него не

распространяется, - да я думаю и не найдет, с такими-то требованиями. Она хочет, чтобы

новобранец был также умел, как и ты, но сам понимаешь, это невозможно.

Корво пришлось уйти из отряда «Сигма» ради новой должности. Не то, чтобы он

сильно хотел этого, но он понимал, что безопасность Тунгара важнее его места в отряде,

и поэтому, едва не поругавшись с Лупо, ушел. Он даже переехал в военный городок,

откуда они сейчас выезжали, чтобы не провоцировать волчицу, оставшуюся в крепости в

качестве одного из командиров гарнизона.

Включив большие прямоугольные фары, грузовик, рыча двигателем, медленно

двинулся в сторону дороги в лес, обогнув главное здание. Рядом с Бонни, прильнув к

окну, сидела Бэтли, уже что-то тараторящая о природе, снеге, снеговиках и ее роли в этом

мире. Крольчихе оставалось лишь улыбаться и кивать – слушать бесконечный поток

детских наблюдений за окружающим миром было скучно, она бы с удовольствием

послушала бы сейчас музыку, но увы, ее старый плеер давно потерялся и она уже много

времени довольствовалась лишь воспоминаниями о любимых ритмах.

- Бонни, - сердито подергала ее за рукав Бэтли, видя, что она не обращает на нее

внимания, - слушай, можно с тобой поговорить о… о личном? – она смущенно опустила

ушки, делая самые невинные глазки удивленной кролик.

- Ну, валяй! – пожала плечами та, - только учти, я не особо разбираюсь во всех этих

любовных делах.

- Тут скорее не это, - мышка задумалась, - вот скажи: если бы ты потеряла друга, как

бы ты отреагировала?

- Не знаю, - призналась она, поджав губы, не ожидая такого вопроса, - я уже один раз

потеряла дорогого мне человека. Странное чувство – будто лишилась части самой себя,

так пусто, так грустно было… - она почувствовала, как Бэтли обняла ее руку, положив

голову на плечо, - но в тоже время я понимала, что жизнь на этом не кончается, что

нужно двигаться дальше… В конце концов, у меня есть мои лучшие друзья, с которыми я

пережила уже достаточно, чтобы быть в них уверенной.

- А если… если кто-то из них… ну… что-то с ним случиться, ты будешь переживать?

- Конечно буду! Может, я и грубиянка и иногда могу влепить одному красному

засранцу, что провоцирует меня, - она многозначительно посмотрела на Фокси, что-то

ожесточенно доказывающего сидящему рядом Кано, при этом активно жестикулируя, -

но я их всех одинаково люблю. А почему ты спрашиваешь?

- Я… всё вспоминаю того мальчика… Блунби, - она сжала ее руку, - ведь я могла его

спасти, но не уберегла. И мне больно от мысли, что я стала причиной его смерти.

- Сделанного не вернешь, - Бонни погладила ее по голове, - хотя я уверена, что ты на

самом деле не виновата, но не переживай - он нашел покой, а нам надо идти дальше. У

нас, в конце концов, еще вся долбанная вечность впереди.

За окнами уже было совсем темно. Ничем не освещенная дорога из рыхлого снега,

превращающегося в гололед, змеей петляла среди больших елей, закрывающих своими

верхушками луну. Где-то вдалеке слышалось уханье совы и волчий вой. Местные звери,

что оказались запертыми в своем лесу, боялись выходить к людям, живущих в лесном

городе Мио́л. Когда люди, ведомые Кэнлусом Фаем прибыли вслед за аниматрониками,

они основали сначала небольшое поселение рядом с крепостью, и уже потом, когда к

ним начали прибывать другие, поселок разросся до тысячного города в котором жили

исключительно люди. Это было единственное место в Тунгаре, где аниматроникам явно

не были рады. Да, они предоставили им защиту и кров, хотя могли бы выставить прочь, за

стены, на растерзание «Рассвета», но даже не смотря на это, страх перед живыми

машинами на подсознательном уровне теплился у обычных граждан. Если военные еще

были более привычны, признавая в своих механических соседях друзей и боевых

товарищей, то горожане, особенно пожилого возраста, сторонились их, плели сплетни об

ужасных экспериментах «безбожных тварей» и стращали молодых, что они не вернутся

домой, если пойдут вместе с этими «монстрами». Вот и теперь, свернув на вокзал города,

темнеющего своими деревянными домами на фоне лунного света, грузовик встретила

целая толпа взволнованных женщин и стариков, встречающих своих детей, мужей,

братьев и просто друзей из «проклятой службы под руководством чертовых роботов».

Были среди встречающих и дети, громко оглашавшие радостными криками и смехом

ночную жизнь леса. Глядя, как мужчины-люди ласково берут своих чад на руки, целуют

жен и в целом выражают безмерную радость вернуться в семью, аниматроники

приуныли. Им не суждено было разделить такое счастье, как семья. Они могли любить,

благодаря своим душам, но результата эта любовь дать не могла – самовоспроизводство

среди роботов было невозможно, хотя и выдвигались предложения создавать новые

каркасы, но не было душ, чтобы их оживить. Иначе говоря, детей у них быть не могло,

поэтому парам аниматроников оставалось лишь довольствоваться теми чувствами, что

были у них друг к другу.

- Странно всё это, - задумчиво протянул Лункс, глядя на удаляющийся поселок и толпу,

медленно расходящуюся по домам, - мы бессмертны, но в такие моменты, начинаешь

сомневаться, дар это или проклятье.

- Мы не выбирали эту судьбу, - ответил ему Корво, - мы могли быть такими же, как

они.

- Один мой друг говорил, что мы ничем от них не отличаемся. Что мы способны жить с

ними на равных… но я только сейчас понял, в чем мы им уступаем.

- Технологии решат свое. Быть может когда-нибудь, когда наступит мирное время, мы

сможем что-то придумать, но сейчас важно вообще выжить в этой войне.

- Слушай, хотел тебя кое о чем попросить. Я знаю, ты приказал мне присматривать за

Фокси и Бонни, но Корво, они не солдаты. Они могут драться, но на передовую я бы их не

поставил. Назначь их в гарнизон Сольтена, там им будет проще!

- Лункс, мы это уже обсуждали, - ворон нахмурился, - нас слишком мало, чтобы так

разбрасываться сильными боеспособными аниматрониками. Если начнется наступление,

нам понадобятся все силы, чтобы защитить Внешнюю Стену.

- Но без наших друзей они ведут себя как два снеговика в летнюю жару, причем

соревнуясь, кто раскиснет быстрее. Фокси прогуливает тренировки и лекции, чтобы

позвонить своей Чике, а Бонни сама себе усиливает нагрузку, чтобы отвлечься, но так они

только надорвут себя. Поверь, я бы не стал спорить, не зная их, а я был с ними с самого

начала.

- Ладно-ладно! – сдался тот, примирительно подняв руки, - я поговорю с Драго о

перечислении их в гарнизон крепости, пусть сидят внутри. Но ты продолжишь свои

тренировки без всяких послаблений!

- Я уже привык, - усмехнулся тот, откинувшись на спинку сиденья, - я просто думаю,

насколько громко будет орать на меня Мангл, когда мы приедем. С этими тренировками,

я совсем забыл, что мы, вроде как, пара.

- Была у меня одна связистка, - усмехнулся ворон, вспомнив былые времена, - тоже

хвостом крутила, да глазки строила. Так вот, однажды… - и он ударился в воспоминания,

рассказывая про свое увлечение Лунксу, начавшего засыпать от такого рассказа – голос

Корво не выделялся красноречием, и монолог ворона усыплял даже аниматроника.

- И вот, когда она зашла в комнату, то увидела на своем столе прекраснейшую картину

города, собранную из мозаики и изображающую аллею, - хвалился он, не замечая ни

времени, ни того, что Лункс, уже в который раз пожалевший о том, что вообще заговорил

с ним об отношениях, давно сидит с полуприкрытыми глазами, - как она радовалась – это

был ее любимый город, она так любила гулять в тихих ночных парках, когда никого не

было. Но, увы, потом нас развели по разным базам и мы уже не встретились. Я не видел

ее среди спасшихся, и я не хочу думать, что с ней могло случиться. Кстати, мы

подъезжаем, - толкнул он встрепенувшегося рыся, - с возвращением в Сольтен.

***

Массивная створка, что закрывала дорогу через Внутреннюю Стену, медленно

отползла вверх, открывая вид на крепость. Разлом в горе, где обосновались

аниматроники и люди, был полностью закрыт высокими каменными стенами, тянущиеся

почти до самой верхушки и увенчанные дозорной башней, ловко замаскированной под

обычную скалу. Расположенный полукругом, Сольтен расположился вдоль всего тела

горы, сверкая светом из окон жилых секторов и основных чертогов. В отличие от Миола,

дорога здесь была освещена, протянувшись до самого Шлюза через искусственную

равнину. Многочисленные жилые комплексы, гаражи, и ангары, в которых хранились

истребители, похищенные месяц назад из одной базы «Рассвета», немного сужали

пространство вдоль дороги, превращая постепенно равнину в город, но из-за того, что

большинство людей предпочитали жить за пределами крепости, население тут было

немногочисленно.

- Вот и добрались! – не сдержавшись, громко оповестил всех Фокси. Уже предвкушая,

как он встретится со своей возлюбленной, лис беспокойно заелозил на своем сиденье,

едва не спихнув задремавшего Кано.

И не он один радовался возвращению в крепость – здесь, аниматроники могли,

наконец, расслабиться и побыть в кругу друзей и подруг, которые никогда не бросят

косой взгляд и не начнут обсуждать твою сущность у тебя за спиной. Тут они чувствовали

себя как дома.

- Транспорт «Окс-три-семь» - Сольтену, просьба открыть ворота, - передал по рации

пожилой мужчина за рулем грузовика, сбавляя скорость перед растущей крепостью.

Вблизи, она казалось еще более высокой, и не хватало уже взгляда, чтобы оценить ее

великолепие вплотную, - передаю коды доступа, - мужчина переключил несколько

кнопок на панели энергомобиля, сверкнувшими синим светом.

- Сольтен – «Окс-три-семь», коды верные, - ответил ему приятный женский голос, - с

возвращением ребят, добро пожаловать домой.

Шлюз даже в ночное время ничуть не убавил в своем населении, трудившемся не

покладая рук, а теперь к ним еще и добавилась небольшая толпа аниматроников, кое-как

отпросившихся со службы, чтобы встретить своих друзей.

Фокси едва не выдавил стекло, увидев в пестрой толпе знакомый желтый хохолок и

бурую серьезную морду в серебристом комбинезоне с металлическими нашивками на

груди обозначающих его статус в крепости.

- Ух, ты, - удивился он, заметив рядом с ними черно-серую волчицу и ящерицу с

монитором вместо лица, - даже Лупо и Лиззи пришли!

- Ну еще бы они не пришли! – возмутился Кано, несколько задетый таким мнением о

своем командире, - Бэтли, подъем! - окликнул он просыпающуюся мышку, - приехали,

вставай. Вон мама уже нас ждет, пошли!

Грузовик окончательно остановился, припарковавшись между двумя ему подобными,

и затих, открыв двери наружу.

- Чика! – как красный ураган, забыв все свои вещи, Фокси первый вылетел из нутра

транспорта, и схватил на руки пискнувшую желтую аниматроник, приподняв ее в воздух и

закружившись, едва не задев вовремя отступивших аниматроников.

- Отпусти курицу, она нужна Родине! – крикнул ему Лункс, проворно спрыгивая вниз и,

ухмыляясь во весь рот, подошел к Фредди и крепко обнял его, - ну здравствуй,

соучастник.

- Всё такой же самодовольный и с ехидной ухмылочкой на лице, - констатировал с

улыбкой медведь, сдавив его так, что тот даже охнул, - здравствуй, друг мой. Вижу, новое

звание не дало тебе забыть друзей.

- Не напоминай! – он рассмеялся, чувствуя, как его отодвигают чьи-то сильные руки.

- Привет, командир, - Бонни, в своей манере, легонько стукнула его в плечо, радостно

улыбаясь, - ну, вот мы и встретились.

- Да, встретились, - Фредди кивнул, глядя на сияющую счастьем кролик, - ты извини

меня, что не звонил, я хотел, честно, но объем работы такой, что…

- Да расслабься, я не в обиде, - хохотнула она, - в конце концов, мы снова встретились,

а это самое важное.

- Фокси, отпусти меня, я еще не поздоровалась с ними! – Чика кое-как вырвалась из

объятий лиса и подошла к ним.

- А вот и объект воздыхания и прогулов нашего красного лоботряса, - рассмеялся

Лункс обнявшей его Чике, - ну, я смотрю, ты подросла, подруга!

- Есть немного, - ответила шуткой она, переходя к Бонни, - о, Пантеон, как я рада вас

видеть ребята! Ты не поверишь, но в лаборатории оказывается так скучно!

- Приветствую, - к ним, привычной солдатской походкой подошла Лупо, с легкой

улыбкой глядя на них, - на отпуск приехали?

- Да, Лупо… э-э, - Лункс замялся, на секунду забыв, как он должен обращаться с ней.

- Можно без формальностей, для вас, - прервала его смущение сама волчица, подняв

ладонь, - так что, ты теперь тоже командир? Корво умеет обучать, я по себе знаю.

- Да, Корво отличный учитель, - согласился рысь, - я попросил перевести Фокси и

Бонни в Сольтен. Надеюсь, он сможет это устроить…

- Ты – что? – услышав свое имя, Фокси мгновенно переключил внимание с Чики на

него, - подожди, ты серьезно? Мы остаемся?

- Это же здорово! – закивала Бонни, переглядываясь с ним, - и что, нам теперь

выдадут оружие и отправят в караул?

- Вроде того, я…

- Внимание! – раздался противный дребезжащий голос у них за спиной,

принадлежащий белому антропоморфному гусю в серебристом комбинезоне Советника,

стоящего на ящике, - всем прибывшим пройти в отдел регистрации! Никто не пройдет в

крепость, пока мы не запишем, что вы прибыли, - он словно выплевывал слова, при этом

так комично дергая шеей, что едва не слетел с ящика.

В толпе прошелся ропот, но аниматроники послушно направились к стоящему рядом с

ним офицеру с голубой голографической книгой в руках.

- А это еще что за кедр? – удивленно приподнял бровь Лункс, разглядывая

высокомерно задравшего клюв Советника.

- Знакомьтесь, это Гусь, - раздраженно проворчала Лупо, с презрением отвернувшись

от этого зрелища.

- Гусь?

- Вообще, его Анси зовут, но мы все зовем его Гусь, - она фыркнула, - но лично я зову

его ублюдком.

Последним из салона, заговорившись с одним из командиров, вышел Корво,

удивленно глядя на образовавшуюся толпу. Встряхнув свои перья, ворон важной

походкой подошел к стоящим поодаль от остальных друзьям и молча встал рядом с Лупо,

не решаясь заговорить.

- Здравия желаю, Советник Корво, - холодно проговорила волчица, заметив его

периферийным зрением, - надеюсь, добрались нормально?

- Благодарю, командир Лупо, - он помрачнел, - пару раз нас занесло на льду, но, в

целом, поездка была отличной.

- Рада это слышать. Сольтен не может лишиться такого талантливого Советника как вы.

- Ох, Лункс… - Чика испуганно схватила его за руку, - ты только не волнуйся, я всё

объясню!

Из прохода внутрь крепости, держа под руку друг друга, вышли Лефит и Мангл, мило

улыбаясь друг другу. Рысь застыл, неотрывно глядя на подходящую парочку, лишь в его

взгляде можно было увидеть тот испепеляющий холод, что когда-то излучала Лупо когда

злилась. А они между тем, продолжали смеяться, и лишь когда лисица заметила его

взгляд, она отдернула от него руку и замолчала.

- Слушай, только не делай глупостей, - настороженно положил ему руку на плечо

Фредди, - он тот аниматроник, что нашли в вылазке…

- Лефит?! – Корво, открыв клюв от удивления и радости, вышел ему навстречу. Он уже

достаточно наслушался о «случайно выжившем Тау», но теперь он убедился в этом

лично.

- Корво! – радостно воскликнул пятнистый аниматроник, - старый друг, сколько ж мы

не виделись!

- Это правда ты? – ворон даже подергал его за ухо, чтобы убедиться что он не

подделка.

- Конечно же я! – рассмеялся тот, - о Технодемон меня задери, как же ты изменился,

командир! Но у тебя, наверное, процессор от вопросов перегревается? Пойдем, мне тут

показали мою комнату, я там тебе всё расскажу, - и он повел, не успевшего опомниться

ворона, за собой, что-то объясняя и при этом смеясь.

- Я смотрю, эта крепость полна сюрпризов! – едва сдерживая рык, проговорил Лункс,

глядя на притихшую Мангл, - как этот тощий пятнистый котенок вообще нашелся? Я

думал «Тау» уже давно бегают в каркасах человекоподобных?

- Это правда. Но тут всё было не так, - протянул Фредди и рассказал ему историю

Лефита, всё, что услышал он сам.

Между тем, толпа начала потихоньку расходиться. Лупо, получив назад своих «Сигма»

и радостно тараторящую Бэтли на шею, ушла в казармы, пожелав им спокойной ночи.

Хотя она все равно оставалось той строгой дисциплинированной Лупо, она уже не была

так холодна и неприступна в общении с другими аниматрониками.

- Вот так, в общем, - закончил рассказ медведь, когда они остались одни в Шлюзе, -

поэтому Лефит и выжил. Здорово, на самом деле, если подумать – то сколько еще могло

таким образом уцелеть…

- Погоди-погоди, ты что, в это веришь? – на этот раз Лункс действительно удивился, -

да я смотрю ты просто неудержимый оптимист!

- А ты нет? – Бонни пожала плечами, - как по мне – вполне логично…

- Да ладно вам! «Рассвет» никого бы просто так не выпустил, если бы захотел! Это

вранье, я чувствую. Я не верю в это.

- Я понимаю, ты ревнуешь, но…

- Не в ревности дело! – рявкнул тот так, что все подпрыгнули, - у меня нет желания

ждать, когда мне всадят нож в затылок! Не знаю как вы, но я лично буду присматривать

за этим «случайно выжившим». Вот увидите, я окажусь прав!

Он развернулся и хотел было уйти, но едва не налетел на Мангл, тихо подошедшую к

нему сзади.

- Оставим их, - проговорил Фредди остальным, видя, как загорелись глаза друга.

Некоторое время они молчали, просто глядя друг другу в глаза. Мангл уже трижды

пожалела, что ввязалась в это. «Чем я только думала? – мысленно билась она головой об

стену, - зачем я это сделала?»

- Ну… здравствуй, что ли… - неуверенно заговорила она.

- Здоровей видали. Что это за подлость была сейчас?

- Да ничего не было! – попыталась она вывернуться, - я просто показывала ему

крепость.

- Ты же все время сидишь в мастерской, и вдруг прогуляла день, чтобы стать

экскурсоводом? – насмешливо поинтересовался Лункс.

- Я не… - она вздохнула, - я хотела тебя проучить! Ты не звонил, я думала, что ты про

меня совсем забыл… я…

- Мангл, я теперь долбанный командир, я постоянно, с утра до ночи на тренировках,

мне скоро надо будет набирать отряд из пяти идиотов, да еще и обучить их! Фокси

раздолбай, у него самая низкая успеваемость, потому что он прогуливает, но у меня нет

такой возможности, если я хочу остаться на этом месте.

- Прости… - прошептала она, опустив голову, - я не подумала об этом…

- В следующий раз, когда надумаешь меня проучить, применяй обычные методы. Там

подколки, язвительные выражения и прочее. В конце концов, я уже к ним привык, -

смягчился он, видя раскаянье, - ладно, проехали. Я тоже немного виноват, надо было

хоть через Фокси тебе «привет» послать, - он подошел к ней и приобнял за талию, - не

делай так больше.

- Не буду, - она прижалась к нему и осторожно прикусила его нос в знак примирения.

***

Корво ушел только на рассвете, когда уже надо было идти на отчет перед Кругом.

Вальяжно растянувшись на одноместной кровати, Лефит вытянул свои длинные ноги и

блаженно закрыл глаза. Небольшая квартирка, что ему предоставили, была

однокомнатной, тесноватой, но вполне уютной. Кроме кровати и металлической

тумбочки со светильником, здесь еще был стол, пара стульев, аппарат для связи, похожий

на рацию на стене и небольшое окно, выходящее на дорогу перед крепостью. Уже

начиная отключаться, Лефит услышал, как в дверь постучали.

- Заходи! – крикнул он, нехотя поднимаясь с кровати, но вместо ожидаемого Корво

увидел на пороге антропоморфного рыся, холодным взглядом буравившего его

зелеными глазами.

- Ты, наверное, Лункс, да? – прижал уши к голове сервал, отступая от него, - Мангл мне

про тебя рассказала… слушай, честно, мы с ней просто друзья, между нами ничего нет.

Она просто показала мне крепость вот и всё.

- Заткнись. Я пришел сюда поговорить не об этом, - он сложил руки и прищурился, -

может, все и купились на это твое «случайное» спасение, но не я.

- Но почему? Я думал, аниматроники должны доверять друг другу?

- Я ничего тебе не должен. И с этого момента знай – я буду следить за каждым твоим

шагом, за каждым словом. Так или иначе, я выведаю из тебя правду, Лефит Каратель, - с

этими словами он развернулся и вышел в коридор, - и держись подальше от Мангл.

Глава II. Треснувший фасад «Это просто смешно! – Лункс стоял у окна своей комнаты, такой же как у Лефита, глядя

на поднимающееся солнце, - не может быть такого, чтобы аниматроник, сбежавший с

базы «Рассвета» просто так жил полгода в неизвестности! Если нас прикрывал Шут, то у

Лефита не было никакой защиты, по его словам… Он лжет, я чувствую это!»

Далекие окна складов и мастерских, напротив его окна, тускло блестели неяркими

искрами, напоминая об уходящей зиме. Крепость потихоньку начинала просыпаться.

Ночные патрули, возвращающиеся со своего дозора, один за другим заходили внутрь

Шлюза, передавая смену своим сослуживцем, только проснувшихся и ожидающих начала

утомительного дня. Но Лункс не спал. Внутри рыся словно что-то перемешалось. Еще

недавно ему казалось, что всё налаживается, что наконец-то им улыбнулась удача и

настала белая полоса. Но теперь, с появлением этого подозрительно везучего Лефита и

неудачную попытку Мангл привлечь к себе внимание, опять всё шло под откос. «Да когда

ж это закончится? – он в сердцах пнул ни в чем неповинную тумбочку у кровати, - иногда,

так хочется просто лечь и не просыпаться до тех пор, пока все не будет как прежде…»

- Ты же понимаешь, что так уже никогда не будет? – поинтересовался у него знакомый

голос из соседней комнаты, - что мы уже так далеко зашли, что назад дороги просто нет.

- Понимаю, - рысь вздохнул, - я все больше понимаю, что на мне лежит большая

ответственность. Нельзя упускать из виду этого Лефита, я нутром чую, он нечист. Вот ты

сам скажи, мог ли аниматроник, двухметровый робот, скрываться так долго от всех без

всякой помощи?

- Я думаю, что ты должен в этом разобраться, - Мастер едва слышно вздохнул, - если

он и вправду шпион «Рассвета», то лучше будет не выпускать его из виду. Мало ли, чего

он натворит.

- Надо разузнать про него у Корво, - решил Лункс, сжав кулаки, - он его бывший

командир, он должен знать, что он за личность…

В серую створку, отделяющую его комнату от коридора, громко постучали.

- Лункс это я, – за дверью раздался приглушенный бас Фредди, - можно войти?

- Заходи, - он развернулся к выходу лицом, наблюдая, как медведь заходит в его

комнату.

Фредди почти не изменился с тех пор, как стал Советником. Занимаясь любимым

делом, а именно перебирая книги, медведь полностью отдавал себя работе, неустанно

трудясь во благо новой истории и даже не выходя в жилой сектор, полностью

переселившись в подвалы, где располагались Архивы. Даже его взгляд разил умом, от

постоянного знакомства с новыми знаниями, что он собирал, но едва узнав, что его

друзья вновь собираются вместе, он без всяких сомнений отложил все свои дела и вышел

из своей «берлоги».

- С кем ты разговаривал? – Фредди заглянул в соседнюю комнату и с удивлением

воззрился на Лункса.

- Ни с кем, - нахмурился тот, - сам с собой, если хочешь.

- Как скажешь. Как ты? – он прошел внутрь комнаты, - на тебе лица нет.

- Просто плохое настроение, - рысь вздохнул и жестом пригласил его присесть за стол,

- я слышал, это лечится временем.

- Это из-за Мангл? Я уверен, что она не хотела ничего плохого, просто она…

- Она была бы не она, если бы не выкинула что-то подобное, - усмехнулся Лункс, - мне

стоило ожидать подлянки. В конце концов, это лисица любит трепать мне нервные узлы.

Тут дело в Лефите.

- А что с ним?

- Как это что? Фредди, ты же умный аниматроник, ну раскинь мозгами – не мог он

выжить полгода без всякого прикрытия, зная, что за ним охотится «Рассвет»! Я более чем

уверен, он не случайно попал в тот грузовик, такой шанс бывает раз на миллион!

- Но если он шпион, то чей? – Фредди вздохнул и с досадой потер глаза, - слушай, я

понимаю, что ты ревнуешь Мангл к нему, но давай на чистоту: он никому, кроме нас не

нужен. «Рассвет» его уволок в «труповозку» на переработку, «Хранители» его бы вообще

пристрелили на месте, он просто не может работать ни на кого из них!

- А ты не думал, что у него в башке может быть блокиратор? – Лункс резко схватил

второй стул и сел напротив медведя, - и что он просто был заслан как разведчик под

прикрытием! Единственный, кто знал его лично, это Корво, но он тоже не мог поверить в

его спасение. Я чувствую, что с ним что-то не так.

- Не знаю, Лункс. Мне кажется, ты просто пессимист. Почему ты не хочешь поверить,

что произошло чудо? Лефит не выглядит как аниматроник которого заслал «Рассвет», да

и Мангл не нашла у него никакого блокиратора. Более того, зверо-роботы уже давно

были объявлены врагами Искинта, так с чего бы ему вдруг заводить дружбу с одним из

них?

- Потому что такие как ты с радостью поверят, что у них есть надежда, раз один из них

смог так обставить сам «Рассвет», - рысь откинулся на спинку стула и закрыл глаза, - надо

держать ухо востро, так или иначе.

- Знаешь, ты лучше поспи, - Фредди решительно встал и подошел к двери, - ты устал,

тебе нужен ясный ум. Потом поговорим.

«И лучше бы ты ошибался, друг мой, - подумал он про себя, оставляя Лункса наедине

со своими мыслями, - лучше бы ты ошибался».

Он не хотел сегодня возвращаться в Архивы - нудная и рутинная работа сегодня его

никак не прельщала, поэтому Фредди, поправив воротник своего комбинезона,

направился в Зал Совета, где уже началось очередное собрание. Хотя он был всего лишь

Младшим Советником и не имел права голоса, он мог присутствовать на этом заседании

как наблюдатель.

Жилой сектор, больше похожий на большой улей с комнатами для каждого обитателя

Сольтена, кроме самих комнат, имел так же одну большую, общую, где собирались

аниматроники и люди после отбоя. Это была круглая, чистая зала, красиво обставленная

различными предметами роскоши, вроде позолоченной люстры под потолком, красных

ковровых дорожек среди мягких диванов и кресел, собранных вокруг каменного шпиля,

обустроенного внизу как печь. Живой огонь, закрытый каменной кладкой, постоянно

поддерживался дежурными жилого сектора, сидящими на своем посту за специальным

столом с компьютером и отмечающих всех входящих обитателей. Беленые стены, уже

успевшие потрескаться от постоянного резонанса, а потому скрепленные

металлическими пластинами, соединяющиеся на потолке, создавали ощущение

освещенности, превращая залу в светлицу. Единственное, чего тут не было, так это окон.

Общая зала не доставала до внешних скал всего пару метров, в отличие от самого

сектора, из-за опасений строителей насчет обвалов и несчастных случаев.

Выйдя из сети коридоров в пока что пустующий общий зал, Фредди едва не

столкнулся с большим аниматроником-быком, стоящего посередине дороги и

втаптывающего ковер в камень своей массой.

- Минот! – узнал ракетчика «Сигмы» медведь, когда тот неуклюже повернулся к нему,

- что ты тут делаешь?

- Лиззи сказала мне ждать ее здесь, - промычал тот низким басом, - здравствуйте,

Советник.

- Ты можешь обращаться ко мне как раньше, - остановил его Фредди, - мы же друзья,

к чему эти формальности?

- Привычка, - Минот отошел в сторону, освобождая дорогу.

Он всегда был немногословен, предпочитая не показывать свой недостаток разума.

Как и раньше, его новая жизнь не блистала разнообразием, лишь когда его отправили на

Внешнюю Стену, вместе с Кано и Бэтли, он почувствовал себя кем-то другим, свободным

от постоянного присутствия своего командира. На автомате принимая приказы от

комендантов военного городка, он молча наблюдал за кипевшей вокруг него жизнью и

всё больше понимал, насколько он далек от нее. «Они такие же как я, но они другие», -

думал про себя бык, глядя на своих друзей. Раньше у него не было времени к этому

приглядываться, слишком много тренировок, много приказов сваливалось на них под

руководством «Рассвета», но теперь, когда они стали свободны, он осознал, что уже не

может жить другой жизнью. «Простой солдат», «тупой исполнитель» - такие ярлыки

вешал на себя Минот, пробуя горький вкус приобретенной свободы. Так было, пока за

него не взялась Лиззи, решившая помочь своему другу и даже оставившая ради этого

свое личное время после отбоя. И вот теперь он покорно ждал ее, чтобы начать учиться

новой жизни.

- Ты чего завис? – потряс его за плечо Фредди, уже успевший поговорить с

проходящим мимо офицером людей, - Минот!

- А? Что? – тряхнул головой тот, опуская к нему голову, - простите, Советник… то есть

Фредди. Я задумался.

- И над чем же?

- Над своей жизнью, - он дернул ушами, вопросительно посмотрев на него, -

наверное…

Простая двустворчатая дверь, что вела в жилой сектор, открылась, и в залу вошли две

аниматроник, радостно болтающие о чем-то о своем. Поздоровавшись с Фредди и

Минотом, они сели напротив печи, продолжая свой непринужденный диалог. Вскоре, за

ними начали выходить и остальные жители, находящиеся либо в отпуске, либо на

выходном, наполняя залу гулом разговоров, смехом и беззлобными ругательствами. И

когда Фредди уже начал жалеть, что вообще завязал разговор с быком, потому что

большую часть времени, тот просто молчал, словно не замечая его, к ним подошла Лиззи,

потягиваясь и изображая на своем экране вяло пульсирующие полоски.

- Доброе утро, Советник, - поздоровалась она, замигав своими светодиодами, - по

моим расчетам, сегодня будет легкий морозец, советую не выходить за пределы

Сольтена, пока рабочие не расколют гололед.

- Благодарю, Лиззи, - кивнул тот, облегченно вздохнув и оставляя на ее попечение

немного оживившегося Минота, - я так понимаю, ты все еще настраиваешь его

процессор?

- Нет, я социально адаптирую его, - замигала та, взяв великана за руку. Он был в два

раза выше ее, а потому, когтистые пальчики ящерицы смогли лишь обхватить его ладонь,

- Минот оказался не готов к тому, что вы называете «свободной жизнью», а когда

команда почти распалась из-за ухода Корво, он стал чувствовать себя брошенным.

Поэтому я решила помочь ему, - она выдала на своем мониторе две изогнутых линии.

- Я думал, Лупо сняла вас со Стены для сбора, - он усмехнулся.

- Это так. Но командир решила дать нам полдня отдыха, поэтому пока что мы

свободны. Если вы не возражаете, мы пойдем. Я хотела сегодня настроить систему

наведения ракет на «Арбитре», а Минот будет мне помогать. Пойдем, - она потянула за

собой покорно слушающего ее быка, - расскажешь мне, какие модели орудий они

поставили на основные башни.

«Странная парочка, - усмехнулся про себя медведь, глядя, как Минот осторожно,

боясь сказать лишнего, начинает отчитываться перед Лиззи, - все ходят парами… как

говорят люди – весна наступила».

До Зала Совета Фредди так и не дошел. Едва он расстался с «Сигмами», как его настиг

один из офицеров людей, желающий узнать в Архивах о ситуации в далеком Рахнаке.

Вздохнув по упущенной возможности поприсутствовать на собрании, медведь поплелся

вниз, в свою «берлогу» в сопровождении настырного офицера.

Солнце уже давно поднялось, когда Фокси, которого не разбудил привычный

утренний призыв командира идти на тренировку, сладко потянулся и проснулся

окончательно, все еще не открывая глаза. Впервые за две недели он почувствовал себя

настолько бодрым, что хотелось как раньше, носиться по коридорам, веселясь без

причины и не обращая внимания на удивленные взоры друзей. Но что-то останавливало

его. Да, конечно, зацепиться крюком и притянуться за ним вслед это весело, но

бессмысленно. «А как хорошо было раньше, - фыркнул себе под нос Фокси,

переворачиваясь на спину, - никакого подъема, никаких тренировок...» Вдруг он понял,

что у него под боком нет знакомых мягких перьев, обладательница которых так сладко

спала рядом с ним всю ночь. Открыв глаза в надежде, что Чика всего лишь отошла от

кровати, он посмотрел на свою комнату, но желтой аниматроник по результатам осмотра

не обнаружил. «Наверное, она ушла в лабораторию, - осенило его, когда он нехотя

оторвал голову от подушки, - ну что ж, раз отпуск, значит нужно провести его с пользой!»

И первое, что пришло ему в голову, так это навестить Бонни, комната которой находилась

напротив его. Замыслив хитрый план и утвердив его смачным зевком, Фокси выполз из

кровати, довольно грубой и металлической, с тонким матрасом и подушками, весело

взглянув на разгорающийся день.

- Ну что, мир, сегодня я вновь бодрый и веселый, а значит готовься – я иду к тебе! –

радостно раскинул он руки, демонстрируя небу за окном свой белый «нагрудничек» на

теле. Многие аниматроники предпочитали спать без комбинезонов, одевая «ночную»

одежду», вот и Фокси, облаченный лишь в темно-зеленые легкие штаны, с видом

довольного жизнью аниматроника, разминал затекшие за время сна конечности, делая

нехитрую зарядку.

Сегодня не хотелось даже слышать про войну, тренировки, командиров и прочее, что

могло помешать его планам, а потому Фокси, решив не терять время, наспех натянул на

себя свеженький, заботливо приготовленный Чикой, комбинезон и вышел в коридор.

Пустой, оббитый металлом, беленый проход, ветвившийся по всей скале, не содержал в

себе ничего примечательного, кроме многочисленных дверей в комнаты аниматроников.

В отличие от людей, зверо-роботы привыкли жить просто: сказывались военная

подготовка и привычка к постоянным жестким условиям на службе «Рассвета», поэтому

их часть жилого сектора отделили от человеческого, чтобы не создавать неудобств.

- Бонни! – застучал кулаками в дверь лис, прислушиваясь к тишине комнаты подруги, -

Бонни ты там? Бонни! Проснись ну же! Если ты сейчас не проснешься, я буду петь

знаменитый нелианский марш «Встань и умри за Родину!».

От такого интенсивного напора на несчастную дверь, холодный, немного пахнущий

жженым металлом, воздух начал дребезжать, искажая звуки. За створкой, после

короткого ругательства не выспавшейся аниматроник, послышались шаги и перед

улыбающимся во весь рот лисом показалась немного недовольная его выходкой кролик,

посмотревшая на него взглядом столь тяжелым и испепеляющим, что лис даже

почувствовал, как начинает дымиться.

- Что тебе, красномордый чудик, надо? – хотя она собиралась применить более

крепкий набор фраз, но с каким-то неимоверным усилием воли сдержала себя.

- Да я тут в лабораторию собирался, - Фокси сейчас изо всех сил старался не

рассмеяться, глядя на заспанную физиономию крольчихи, - в общем, зашел тебе

пожелать доброго утра…

В красных глазах Бонни промелькнула вся его недолгая жизнь после этого заявления,

в прекращении которой она принимала непосредственное участие. Даже не дав ей

ничего сказать, он сам захлопнул дверь перед ее носом и поспешно ретировался, давясь

от беззвучного смеха. Было слышно, как Бонни ударилась лбом об створку, оглашая

трехэтажным матом пустой коридор. «Тупой, ограниченный придурок», - только и

подумала кролик, закрыв глаза. Мирный сон был окончательно разрушен и энергия уже

запитала ее тело, но сознание ни в какую ни хотело восстанавливаться. Немного постояв

у двери и мысленно казня Фокси в самых разных позах, Бонни неторопливо натянула на

себя свой комбинезон и высунула мордочку за дверь. «Ну и куда сегодня пойти? – вышла

она из своей комнаты, отправляясь в общий зал, - может, заглянуть к Мангл? Она вроде

сейчас не слишком занята»... – ее праздные размышления прервал девчачий смех,

обладательница которой быстро бежала за ней по коридору, умудряясь еще при этом

петь. Остановившись, Бонни хотела было окликнуть ее, но было уже поздно – мышка, не

замечая ничего вокруг, со всего маху налетела на нее, попав в мертвую хватку

повеселевшей кролик. Почему-то Бэтли всегда поднимала ей настроение лишь одним

своим видом наивной мордочки и любопытных рыжих глаз, с удивлением и радостью

смотрящих на нее.

- О, привет! – оказавшись приподнятой на уровень лица Бонни, она весело

рассмеялась и задрыгала ногами, силясь опуститься на пол, - а я только проснулась,

выглянула в окно, а там уже день, а значит, можно целый день ничего не делать, и я

решила сделать что-то хорошее, но ничего в голову не пришло, и я… - затараторила она.

- Так, стоп! – Бонни, аккуратно поставила ее на землю, - давай без этого потока слов. И

почему это ты еще здесь? Я думала, Лупо вас уже давно построила.

- Ну… - мышка немного погрустнела, - наша команда почти распалась из-за дяди

Корво. Мама не простила его за то, что он ушел, и сказала, что «Сигма» небоеспособна,

пока она не найдет шестого бойца. Вот только до сих пор не нашла. Кано говорит, что она

даже не старается, просто посылает всех куда подальше, если видит хоть малейший

промах, а то и просто так. В общем, мы теперь беспризорные. А теперь у нас вроде как

сбор, но мама пока что занята, поэтому я и думаю, чем бы заняться.

- Да уж, - Бонни вздохнула и, взяв ее за руку, продолжила свой путь, - это печально,

что все так быстро изменились, стоило им сменить обстановку. У нас тоже уже не та

команда, что была раньше. Раньше мы были едины, заботились друг о друге, а теперь

каждый занят своим делом.

- Но это для общего блага! Если мы не будем вносить свой вклад в развитие Тунгара,

то на нас могут напасть злые аниматроники и люди!

- Я понимаю. Но не могу смириться с этим расколом.

- А я знаю, почему ты так злишься… - ехидно заулыбалась Бэтли, - всего одно имя:

«Фредди».

- Опять начинается! – простонала кролик, закатив глаза, - я уже сто раз тебе говорила,

что нет ничего…

- «Фредди»!

- Отстань!

- А Бонни любит Фредди! – захихикала мышка, отпуская ее руку и отбегая подальше.

- Отстань, кому говорю?!

- А Бонни…

- Грр! Ну я тебя сейчас! – притворно разозлилась та, начиная наступать на

завизжавшую девочку, кинувшуюся от нее в общий зал, искать спасения в толпе.

Так начиналось утро в Сольтене, крепости «Первородного Огня», единственного

места, где аниматроники могли жить по-настоящему.

***

Зал Совета, большое помещение в форме овала, посередине которого стояло десять

трибун, сделанных из темного дерева и украшенных позолоченными эмблемами в виде

знаков бесконечности окруженных языками пламени, и собранных вокруг

голографической карты-проектора, раз в месяц собирало в себе десять самых важных

людей и аниматроников Сольтена, обсуждающих их дальнейшую жизнь. Поскольку Совет

«Первородного Огня» состоял из пяти представителей от каждой стороны, образующих

Круг Анима и Круг Ново, то и трибуны были разделены так, чтобы с одной стороны были

только люди, как и все, одетые в серебристые комбинезоны, а с другой аниматроники.

Собрание длилось всего два часа, но все Советники, кроме одного, уже успели устать,

потому что имели неосторожность дать слово Коменданту Крепости, аниматронику Анси,

с важным видом зачитывающий свой нудный отчет по нарушениям в Сольтене и свой

авторитетный взгляд на них. Белый антропоморфный гусь так утомил своих коллег, что

даже Советник Драго, большой дракон-аниматроник красного цвета, обладающий

дюжим терпением, подпер рукой свою вытянутую морду, прикрыв глаза. Драго был

одним из самых старых командиров «Рассвета», а так же опытным стратегом,

возглавляющий отряд «Дельта». Его знали все аниматроники, особенно после

великолепной операции в Дахраке, когда его отряд в одиночку сдерживал натиск

«Хранителей» почти трое суток. Поэтому роль Верховного Командора, занимающегося

армией и связью с людьми, была единогласно отдана ему. Огнехвостом он был прозван

не просто так – в его хвосте, кончик которого торчал из-под штанины комбинезона, был

скрыт мощный плазменный огнемет, прожигающий даже титан. Правда, пользоваться он

им не любил, из-за того, что большей частью, он был спокойным, даже несколько

флегматичным аниматроником, предпочитавшим не ввязываться в бессмысленное

насилие, но уж если приходилось драться, то он не стеснялся любых методов, чтобы

добиться победы.

- … я считаю, что мы должны направить наше внимание на дисциплину среди

командиров, - вещал, между тем, Анси, сверкая своими бледно-зелеными глазками, -

командир Лупо, начальница гарнизона, при мне назвала меня «Гусем», что в высшей

мере оскорбительно с ее стороны! – с соседней трибуны послышался сдавленный

смешок, вызвавший гневный взгляд в свою сторону, - ничего не вижу в этом смешного,

Советник Ка́сто!

Бурый антропоморфный бобр поспешно спрятал свою улыбку, примирительно подняв

руки. Все уже знали, что с Анси лучше не заводить спор и уж тем более ссориться. Не то,

чтобы он мог как-то мстить, но выслушивать его занудные нотации никому не хотелось.

- Благодарю, Советник Анси за подробный отчет, - решил прекратить эту

бессмысленную дискуссию Драго, поднимаясь во весь рост, - но у нас на повестке дня

еще два нерешенных вопроса. Советник Кэнлус, вам слово, - посмотрел он на худощавого

черноволосого мужчину с небольшой бородой, напротив себя.

- Да, информация чрезвычайно важная, - он многозначительно посмотрел на

насупившегося гуся, - мои разведчики, отправленные к «Хранителям», сообщили, что

Рингел Исай получил одобрение на военную поддержку от других стран, в частности от

соседнего Бевиара. Это означает, что теперь «Хранители» могут дать отпор растущему

войску «Рассвета» и, если не остановить его продвижение, так хотя бы создать надежную

линию обороны. Они начали представлять реальную угрозу нашим отрядам, вербуя в

свои ряды выживших нелианцев, скрывающихся в разрушенных городах и убежищах,

поэтому теперь нельзя с точностью сказать, что они не смогут подослать к нам своих

разведчиков.

- Как остальной мир отреагировал на нашу войну? – спросил у него Корво, стоящий

рядом с Драго, - наверняка они так же начнут стягивать свои войска к нашим границам,

ведь Нелии, по факту, уже не существует.

- Никак. Они пока не решаются вмешиваться лично, предпочитая воевать через

«Хранителей», наращивая их мощь для основного удара по главной базе «Рассвета»,

однако, судя по их планам нападения, которые достали наши шпионы, они не

представляют, с чем столкнулись. «Рассвету» не нужна наша смерть, ему нужны наши

души, но их командование упорно убеждено в обратном, и они стягивают большое

количество живой силы. Хорошей новостью является то, что внешние форпосты

«Рассвета» разбросанные по миру, начинают арестовывать. Поскольку там еще нет

аниматроников, это довольно просто, но даже там возникает сопротивление.

- В таком случае, нам необходимо воздержаться от дальнейших вылазок, - высказался

Анси, задрав клюв, - в Миоле уже достаточно людей, чтобы перенаселять ими весь

Тунгар, тем более рискуя внедрением шпионов в наши ряды.

- Я согласен с Советником Анси, - кивнул пожилой мужчина с левой трибуны, - Миол

уже не может расширяться, мы и так приняли слишком много человек из Орхака и нам

становится все труднее добывать припасы и воду.

- Но как быть с уцелевшими из других городов, что прибывают к нам? – удивилась

молодая белокурая женщина рядом с Кэнлусом, - им некуда больше идти, кроме как

сюда.

- У нас нет особого выбора, Советник Жанна, - возразил ей тот, блеснув в свете ламп

своей лысиной, - мы не будем рисковать из-за десятка людей, не ушедших вовремя к

«Хранителям».

- Это решит голосование, - прервал их спор Кэнлус, - мы отвлеклись от основной темы.

Советник Драго, что вы думаете по вопросу мобилизации сил «Хранителей»?

- Думаю, что сейчас лучшим вариантом будет саботировать поставки бронетехники

«Рассвета» идущих к южным границам, - дракон потер свой подбородок, переключив на

своей трибуне пару кнопок и активировав карту южной части Нелии, - для

полномасштабной войны, нам нужна техника, много техники. Мы уже угнали двадцать

истребителей у «Рассвета», но это ничтожно мало по сравнению с их силами. Всё, что мы

пока делаем, это прячемся и спасаем выживших людей, но нам надо сосредоточиться на

нашем враге и наращивании сил. Советник Лоту, - он повернул голову у стоящей рядом

необычной аниматроник, - что вы можете сказать по поводу вашего эксперимента?

Эта аниматроник сильно отличалась от своих «звериных» сородичей. Тонкое, как

стебель тело, венчалось круглой головой, обрамленной в нежно-розовые лепестки

цветка лотоса. Большие ярко-зеленые светодиоды вместо глаз, беспристрастно смотрели

на окружавших ее людей и аниматроников, словно неживые. Носа не было вообще, а

маленький рот был без губ и больше похожий на разрез, нежели на оформленную часть

лица. Из под комбинезона, мешком висевшим на ней, топорщились зеленые отростки, а

худые ноги, как у людей, оплетали толстые стебли лиан, покрытых цветами. Было видно,

что она появилась гораздо раньше, чем зверо-роботы, такие экспериментальные модели

были только в начале работы «Рассвета» и не выдерживали нагрузки энергии от души, но

Лоту, каким-то образом была еще цела.

- Как вы знаете, - глубокий женский голос, раздавшийся из открывшегося рта, заставил

поежиться даже Драго, - аниматроники не могут размножаться человеческим способом,

но, тем не менее, благодаря тому, что они способны испытывать чувства, многие пары

аниматроников хотят завести детей, чтобы продолжать свой род. С точки зрения

стратегии, это позволит нам восполнять ряды при потерях и превратиться в полноценную

цивилизацию на карте мира. Мы начали разрабатывать принципиально новый сплав,

способный притянуть результат слияния двух противоположных душ. Если объяснить

конкретно, то душа мужчины, «Лот», вступает в гармонизацию с женской, «Ат». Слияние

этих душ должно происходить на пике их энергетического обмена, то, что мы называем

«любовью». При соприкосновении этих потоков, создается мощный всплеск и, по моей

теории, из этого рождается третья душа, являющаяся результатом слияния, иначе говоря

– ребенок. Да, звучит это невероятно, но аниматроники могут иметь детей, но чтобы

такое сделать, предстоит не только разработать сплав и вживить его нашим сородичам,

но и создать благоприятные условия для удержания новой души без каркаса. Это

кропотливая и долгая работа, но если мы добьемся успеха, то аниматроники перестанут

быть зависимы от человечества как источника душ, а люди перестанут опасаться, что мы

«заберем их души», - хотя ее рот не был способен на мимику, по голосу было понятно,

что она крайне недовольна последними новостями из Миола, - и раз уж мы затронули эту

тему, не могли бы вы, Советник Лонго, объяснить нам природу недовольств людей в

вашем городе.

- Могу, - помрачнел пожилой мужчина с лысиной, тот, что согласился с Анси, - люди

обеспокоенны разговорами аниматроников об их желании… кхм… размножаться.

Поскольку мы знаем пока что единственный способ сделать нового аниматроника, люди

думают, что вы собираетесь использовать их в качестве носителей. Иными словами, они

считают, что мы их держим исключительно ради душ.

- А мой отряд докладывал, - взял слово Драго, - что люди намереваются восстать

против нас потому, что мы не похожи на них и что мы всё так же служим «Рассвету». Это

второй вопрос, который я хотел бы обсудить с вами, и, раз уж скоро полдень, давайте не

будем углубляться в дискуссии и просто выясним, что происходит.

- Я заявляю от лица всех Советников, что я не допущу раскола Тунгара, - Кэнлус

выпрямился и нахмурился, - эти домыслы плодятся инстинктивным страхом человека

перед новым, необычным, но в условиях нового мира, мы не можем не считаться с новой

цивилизацией. Но не могу не заметить, что и аниматроники считают людей существами

«второго сорта», с презрением и даже некоторой ненавистью относясь к слабостям

человеческого тела и мировоззрения, это тоже неоспоримый факт, Советник Драго.

- Согласен, - дракон кивнул, мельком взглянув на активизировавшихся роботов-

уборщиков, принявшихся послушно всасывать пыль на полу, - далеко не все

аниматроники настроены дружелюбно. Кто-то из них потерял друзей в битвах с

«Хранителями» и теперь винит во всем людей, кто-то в силу своего характера не может

смириться, что он будет работать рука об руку с ними. Но нас слишком мало, чтобы

проводить масштабную пропаганду, поэтому лишь друзья этих недовольных способны

изменить их точку зрения. Я думаю, стоит увеличить численность человеческого

контингента в Сольтене, чтобы и люди и аниматроники могли приобщиться друг к другу.

- Это вызовет лишь раздор в самой крепости, - возразил ему Анси, - нам не нужны

люди, мы сами прекрасно справляемся со всеми обязанностями! Лучше отправьте их на

электростанцию, там еще осталось много работы!

- Электростанцию уже давно необходимо привести в порядок, - Кэнлус покачал

головой, - может, вы все забыли, но от нее зависит вся наша оборона. Падет

электростанция, падет и Тунгар, без маскировки и орудийных башен. Резервных

генераторов хватит на пару дней, не больше.

- Это не касается социальной составляющей, - взял слово Корво, - если вспыхнет

конфликт, всем будет плевать, сражаться в темноте или при свете. Если наши народы не

смогут адаптироваться друг к другу, то о Сопротивлении можно забыть.

- Но и так резко вклинивать чужую культуру означает перейти опасную черту, -

воскликнул Анси, - мы же не рвемся отправлять аниматроников в Миол на постоянное

жительство! А почему? Потому что прекрасно знаем, чем это закончится. Так почему же

вы решили, Советник Драго, что эта затея не провалится?

- Потому что в Сольтене мы объедены не только одними стенами, но еще и идеей, -

тот с достоинством посмотрел на него сверху вниз, - если у Внешней Стены и в Миоле они

не хотят знать о существовании своих соседей, то тут мы сможем показать им, что мы

работаем лишь в общих интересах, исключая предвзятости.

- Только это не отменяет тот факт, что преимущественно аниматроники сторожат

Стены, а люди, в массе своей, просто живут у себя в городе, плюя нам в спины гораздо

чаще, чем позволено!

- Потому что они не бесплодные роботы, и у них есть семьи, которые нужно опекать, -

резко ответил молодой, длинноволосый Советник, с немного искривленным носом, - в

Миоле живут только старики, женщины и дети, не способные к тяжелым нагрузкам и… -

он замолчал от того, что Жанна дернула его за рукав, предупреждающе кивнув на

напрягшихся аниматроников.

Все пятеро, даже Лоту, посмотрели на него так, что тот даже немного попятился.

- И живущие только ради того, чтобы жрать припасы, я правильно понял? – стукнул

кулаками Касто, не стерпев обиды, - я не увидел ни единой пользы от этих людей! Даже в

начале, самые немощные из вас пытались помочь организовать оборону, строить дороги

и город, но теперь они просто нахлебники в нашей крепости!

- Им не знакомо бессмертие, отсутствие болезней и бесконечная сила, - попыталась

оправдать не в меру распалившегося товарища последняя Советник людей, женщина с

каштановыми волосами, завязанных в тугой пучок на голове, - они не аниматроники, они

простые люди.

- Я услышал достаточно, Советник Хала, - оборвал ее бобр, - если уж даже в Совете

считают, что мы не способны существовать друг с другом, то так тому и быть! Мы создали

достаточно мощную оборону, опять же, преимущественно силами аниматроников, чтобы

выдержать осаду, но нам нужны гарантии, что ваши «простые» люди не откроют ворота

нашим врагам.

- Что вы такое говорите?..

- Советник Касто, вы забывайтесь… - начал было Драго, но Анси вновь прервал его:

- Да, где гарантии, что люди не предадут нас, Советник Кэнлус? – спросил он, с

усмешкой посмотрев на сузившего глаза мужчину, - уже был слух, что нас хотели

вышвырнуть из Сольтена и что даже собиралась толпа по этому поводу…

- Это был просто митинг…

- Но он был!

- Был? – удивленно поднял бровь Драго, краем глаза заметив, как Корво приложил

ладонь к лицу.

- Да, был, но… - Кэнлус едва не застонал, видя, как закатил глаза Верховный Командор

аниматроников, - это была просто толпа женщин, опасающихся за судьбу своих мужей,

там не было никакой реальной угрозы.

- Я подтверждаю, Советник Драго, - ворон посмотрел на него и грустно вздохнул. Он

уже понял, чем закончится эта встреча, - угрозы не было.

- Суть не в том, что была угроза. И слава Технобогам, что они дальше не пошли! А в

том, что люди действительно не хотят видеть рядом с собой аниматроников, раз

умудрились оторваться от своих дел и собраться в толпу.

- Не могу не заметить, что и аниматроники не лучшего мнения о людях, - поджал губы

Лонго, - вы не собираетесь голосовать за то, что бы добавить новых людей в Сольтен?

- От чего же? – Анси переключил на своем пульте кнопки, проектор высветил голубую

табличку, изображающую десять трибун, - кто за то, чтобы новые люди прибыли в

Сольтен? – он коварно улыбнулся, глядя на то, как всего три трибуны на экране

загорелись красным светом, - думаю, вопрос закрыт, Советник Кэнлус.

А где-то на другом конце крепости, сидя среди ящиков и металлических запчастей,

белая лисица держала в руках небольшой голографический проектор-экран, наблюдая за

собранием.

- Как всегда, - усмехнулась она, следя из камеры в корпусе робота-уборщика за тем,

как Советники начинают расходиться, бросая друг на друга злые взгляды, - ни о чем не

договорились, лишь вспомнили все обиды.

- Мангл! – в ее убежище, распахнув створку двери, ворвалась фиолетовая кролик,

удивленно посмотрев на устройство, свернувшееся в металлический шар, - вот ты где, а я

тебя ищу…

- Я же сказала этим увальням, что я в кладовой, - она соскочила с ящиков, выключая

устройство, - никому ничего нельзя доверить. А ты что хотела-то?

- Я думала, что ты не занята, - призналась Бонни, - вроде ты не на месте…

- Вообще так и есть. Мне немного надоело возиться с этими оболтусами как с

маленькими детьми, - она вышла из комнаты, направляясь в длинный зал, из которого

доносился гул работающих машин, шипение котлов и звуки металла.

Это была любимая симфония лисицы, и она была готова слушать ее вечно, если бы не

«эти растяпы», мелькавшие среди конвейеров и агрегатов, производящих детали. Как ни

странно, среди аниматроников и людей не оказалось ни одного толкового

робототехника, не говоря уж о гениях вроде Мастера, и ей, по иронии судьбы, досталась

мастерская по производству роботов и двигателей энергомобилей. Промучившись,

обучая новоприбывших работников, она, в конце концов, плюнула на это безобразие и

начала автоматизировать производство, доверив его своим роботам, оставляя «живой»

силе только самую малость работы. Без спроса своего начальника, Советника Касто,

являющегося Генеральным Механиком, Мангл, получив кучу свободного времени,

творила всё, что ей вздумается, не опасаясь быть наказанной, ведь мало кто мог создать

за день десяток работоспособных роботов и разогнать энергодвигатель на новый уровень

перегрузки.

- Зачем это? – Бонни с подозрением посмотрела на шар в руке подруги, - ты следишь

за Советом?

- Не слежу, но мне нравится быть первой в курсе всех новостей, - они вышли на

металлический мост, протянувшийся над бесконечной чередой печей, манипуляторов,

конвейеров и работающих прессов, - и, скажу тебе, ничего нового нам не предвидится в

ближайшие дни.

- И много у тебя еще таких камер?

- Пара-другая, - Мангл облокотилась на ограду моста, наблюдая, как рабочие

упаковывают свежесозданные устройства и отправляют их дальше, по линии уходящей в

другое помещение. В воздухе стоял аромат машинного масла, тяжелый запах металла и

угар от электрической нагрузки, смешивающиеся в одно амбре под потолком от которого

у Бонни даже начались помехи, - скучаешь?

- Ага, - крольчиха последовала ее примеру и оперлась на металлические пруты,

огораживающие мост, - Фокси сегодня разбудил, черт хвостатый, и удрал в лабораторию

к своей ненаглядной, а мне целый день нечего делать, вот и пришла к тебе.

- Правильно сделала, - Мангл заулыбалась, - мне тоже скучно. Не хочешь пройтись до

моего кабинета? Мне Чика неделю назад прислала своих фирменных «сливок», которые

мы пили еще в особняке, даже лучше.

- Я так располнею, - усмехнулась та, радуясь, что может покинуть это удушающее

место. «И как она тут целыми днями сидит? – поразилась она, глядя на лисицу,

кричавшую распоряжения кому-то внизу, - тут же невозможно находиться!»

- А что, Бонни, не нашла себе еще никого в мужья? – хихикнула она, проходя обратно

по мосту и сворачивая направо, к небольшой двери с надписью «Начальник. Осторожно,

злая лисица» приписанное ручкой, - ну сволочи, покажу я вам «злую лисицу», -

прорычала она, стирая свежую запись рукавом своей робы, - придете ко мне за

отпуском…

- И ты туда же? – проворчала Бонни, повесив уши, - да нет у меня ничего с Фредди,

отстаньте уже!

- А причем тут Фредди? - весело взглянула на нее та, открывая дверь в довольно

тесную комнатушку с единственным металлическим, крашеным в бежевый цвет, столом

и парой стульев, - я в общем говорила, а не про него.

Вокруг стояли какие-то картонные коробки, маленькие ящики и сломанные

устройства, освещаемые добротной лампой над столом. Мангл не любила тут

задерживаться, предпочитая работать за механизмами, потому тут было все не

обустроено.

- Просто меня уже достали все эти разговоры, - вздохнула кролик садясь за стол,

глядя, как Мангл достает из ящика у дальней стены комнаты два металлических

цилиндра с трубками, обрамленных в бумажные стаканы.

- Фокси достает?

- Не только он. Лункс тоже, ну и Бэтли…

- Не обращай внимания, - Мангл поставила перед ней емкость, от которой шел

приятный запах свежей смазки, - просто ты единственная из нас осталась не

пристроенная, вот они и отрываются по возможности.

- Ну не знаю, - Бонни взяла в рот трубку и ей в горло потекла густая жижа, мягко

обволакивающая язык и горло, - как по мне, это бессмысленно, заводить какие-то

отношения. Да и не с кем.

- Как это не с кем? Да посмотри, сколько тут мужиков ходит!..

- И все какие-то не такие, - прервала ее речь Бонни, - это все звучит замечательно, но

мне по нраву быть одной. Так проще и не надо задумываться над своим поведением.

Никто не устанавливает правила, как мне жить!

- Как хочешь, - не стала спорить Мангл, потягивая свой коктейль, - а ты слышала, что в

ангаре… - и далее последовал обычный женский треп обо все на свете, затрагивающий

многие жизненные аспекты и косвенно их решающий в круге двух подруг.

***

Пропитанный стерильностью воздух лабораторий, уже давно не вызывал неудобств у

желтой аниматроник в толстом белом халате, защищающим от химикатов, деловито

наблюдающей за возгонкой одного реагента, предназначенного для двигателей

истребителей. Белый металл, плавно сглаживающий все углы сети комнат, тускло блестел

в свете многочисленных ламп на стенах и потолке. Хорошо освещенная, постоянно чистая

лаборатория, где они работали, не допускала даже малейшей суеты, требуя тишины и

усидчивости. Под писк работающих холодильников, центрифуг и прочих аппаратов, Чика

начинала засыпать, но лишь усилие воли держало ее в сознании. Скромная должность

лаборанта ни капли не стесняла ее, напротив, ей нравилось не показываться лишний раз

на глаза, тихо занимаясь своим любимым делом, изредка готовя для своих друзей

«сливки». «Если бы Мастер нас сейчас видел, - подумала она, наблюдая, как

скапливается белый газ в специальных емкостях, - он бы наверняка удивился, почему мы

до сих пор остались целы, при такой-то жизни». Кроме нее сейчас в лаборатории никого

не было, но такое одиночество не сильно смущало ее – общество говорливого Рэтси,

отправившегося на склад за новыми веществами, было не самым желаемым. Тут, в

тишине и покое, среди химикатов, она могла, наконец, почувствовать себя в уюте. Не

хватало только одного красного, непоседливого аниматроника, но ему тут было не место

– Фокси и лаборатории не любили друг друга, каждый раз устраивая какой-нибудь казус,

из-за которого ей хотелось самой покраснеть. Влюбленность в этого безбашенного

весельчака у нее уже давно прошла, уступив место более сильной и крепкой любви,

подкрепленной безграничным терпением и миролюбием Чики. Уже который раз она

замечала за собой, что его общество начинает ей надоедать, особенно, когда он ведет

себя ну крайне неадекватно. Со стыдом и ужасом осознавая, что ее уже не смешат его

нелепые шутки и ухаживания, Чика старалась убедить себя, что он еще изменится,

правда, такая надежда была абсолютно безосновательна. Словно какая-то обида за себя

затаилась в ее душе, которую она изо всех сил старалась прогнать прочь, защищаясь

всеми счастливыми моментами в своей жизни, проведенными с лисом.

Погруженная в свои мысли, она не услышала, как прозрачная створка позади нее

открылась, и чьи-то теплые руки обхватили ее живот.

- Так и знал, что ты здесь, - Фокси даже не пытался понизить свой голос, целуя ее в

затылок и зарываясь носом в перья, - чем ты занята?

- Перегоняю газ, - она повернулась к нему лицом, крутанувшись на стуле, - ты чего тут

делаешь? Ты же знаешь, тебе сюда нельзя?

- Кто сказал? – усмехнулся лис, отходя от нее и начиная проверять методом «тыка» все

стоящие на стойках аппараты, - лаборатории открыты для посещений.

- Я тебе сказала! – она вскочила, видя, что он добрался до центрифуги, - Фокси,

милый, послушай – ну не можешь ты в лаборатории сидеть, ничего при этом не

разрушив! Ты же сам это понимаешь!

- Ну… наверное, - пожал плечами он, настойчиво протягивая палец к крутящимся в

барабане колбам, - но тут есть ты, а значит, ты меня остановишь.

- А ты сам не можешь? – она хлопнула его по руке, сердито нахохлившись, - хоть раз

ты сам себя останавливал?

- Да! – лис с энтузиазмом собрался перечислить все моменты его воздержания от

опасностей, но почему-то на ум ничего приходило, - ну… наверное, да…

- Нет, - она покачала головой, видя, что он сильно смутился, - я ничего не хочу сказать,

но Фокси, тебе надо хоть в чем-то себя ограничивать. Хотя бы в безумном стремлении

потрогать всё что вращается! – она почти зашипела на его очередную попытку остановить

пальцем центрифугу.

- Да зачем? – он весело рассмеялся, переключившись на хрупкий аппарат для

возгонки, намереваясь посмотреть на его электропечь.

- Ради меня! – она уже не удерживала его, отвернувшись, - ты ничего никогда не

делал ради меня! Ты скакал, верещал, веселился, занимался чем хотел, но ни разу, ни

разу ты не сделал что-то ради меня! – почему-то чем дальше она это говорила, тем

больше нарастала ее очистительная смазка на глазах, - а я изменилась ради тебя, Фокси.

Я могла бы не ходить за тобой, как за ребенком, а всё время сидеть лаборатории,

занимаясь любимым делом, могла бы не встречать тебя каждый раз из отпуска, чтобы ты

при всех верещал и подбрасывал меня в воздух. Я молчала, когда ты едва не упал со

скалы… я все делала ради тебя а ты… ты… - она всхлипнула, - ты еще больший эгоист, чем

Лункс! Он хотя бы все время что-то делает ради Мангл, даже командиром стал! А ты

просто прогулял все тренировки ради того, чтобы рассказать мне как тает снег! Я сама

знаю как он тает, я химик, в конце концов!

- Но… - Фокси как будто закоротило. Он впервые довел до слез свою подругу по своей

собственной вине, и теперь, глядя, как она плачет, он не решался даже подойти к ней, -

но Чика… я люблю тебя…

- Любовь не лишает ума, - она покачала головой, обхватив свои плечи руками, - я не

лишилась его, когда полюбила тебя.

- Но я делал всё, как и раньше! Я не могу перестать веселиться, это неотделимая часть

меня, ты же сама говорила, что за это ты меня полюбила?!

- Я полюбила аниматроника, который самоотверженно бросался на мою защиту,

который знал, как разрядить обстановку и умеющий вызвать улыбку. Но ты превращаешь

свои достоинства в посмешище! Вместо того чтобы делать дело с улыбкой, ты не делаешь

его вообще, предпочитая бездельничать, находя повод для лени…

- Но так и раньше было…

- Нет, Фокси, так стало сейчас, - она повернулась к нему, вытирая слезы, - пусть это

тяжело, но я скажу это. Фокси, если ты не можешь любить меня без своего

бессмысленного веселья, то нам надо разойтись...

Эти слова громом отразились в ушах лиса. На него сейчас накатила такая слабость и

отчаяние, что он едва не упал на колени. Словно внутри него оборвался маленький, но

очень важный проводок, низвергающий его рассудок в пучины ужаса потери. Он

невидящим взглядом смотрел на поникшую желтую аниматроник, опустившую взгляд в

пол, и словно чувствовал, как она оттолкнула его куда-то в пропасть. Он так привык, что

она к нему относится исключительно мягко и всепрощающе, что не ожидал этого

страшного удара.

- Как?..

- Вот так. Я люблю тебя и я уверена, что и ты любишь меня, но твоя беззаботность и

беспечность не позволяют мне спокойно находиться рядом с тобой, без опасений, что ты

опять перед кем-нибудь не опозоришься или куда-то не вляпаешься. Прости, Фокси, но…

мы больше не пара… Уходи, пожалуйста, - она села за свой стул, безучастно глядя на

возгоняющийся газ.

- Я… - слова вылетали из его головы, не успевая формулироваться во фразы. Сглотнув

подступивший к горлу комок вязкой смазки, лис отрешенно, словно его только что

побили, быстро вышел из лаборатории, даже не заметив, как Чика положив голову на

стол и закрывшись руками, громко зарыдала от осознания содеянного.

Его била мелкая дрожь, которую он не мог унять. Теперь всё кончено. Он так привык к

этой бесконечно доброй и ласковой аниматроник, что не представлял свою жизнь без

нее. «Где я ошибся? – лихорадочно соображал он, пытаясь придумать себе оправдание, -

почему… я же старался… Да нихрена я не старался! – он дернул себя за ухо, злясь на свои

воспоминания, - я просто потерял ее»…

Он шел по белому коридору лабораторного сектора, не замечая никого вокруг. В

голове было непривычно пусто, словно все мысли ушли, оставляя только боль от потери и

обиду, что этот бой он проиграл без всяких шансов. Сегодня никто не придет к нему

ночью, чтобы пожелать доброго сна, не погладить нежно по голове и не ляжет под бок,

подставляя свои мягкие перья под его поцелуй… Ослепленный и оглушенный, Фокси и не

заметил, как его уже пять минут кличет серый крыс, держащий в руках большой

герметичный кейс.

- Да что с тобой не так? – проворчал он, пальцем своей крысиной ноги открывая дверь

в лабораторию и ставя свою ношу на стойку, - прошу же нелианским языком – помоги,

надо дверь открыть, а то руки заняты!

- Я не заметил тебя, - мрачно сообщил ему Фокси, разглядывая его. Крыс был на

десяток сантиметров ниже его, блестя наглыми красными глазками, словно замышляя

какую-то пакость.

- Ты же вроде муж Чики, да? – догадался он, - а чего не заходишь? Не пускает что ли?

Она такая, да, тишина и порядок превыше всего!

- Не в этом дело, - Фокси отвел взгляд, - она сказала, что мы расходимся. В смысле, мы

больше не пара из-за того, что я слишком беспечный.

- А, ну тогда ясно, почему ты такой контуженный ходишь, - крыс нагло обхватил его

шею рукой, - знаешь, этих женщин не поймешь – то им это не так, то другое подай… Не

угодишь в общем! Так что ты не заморачивайся, я уверен, через час у нее это пройдет и

вы снова будете вместе.

- Нет. Чика не такая, - лис направился от лабораторий дальше по коридору,

высвободившись из объятий Рэтси, - она права – я слишком беззаботен. Слишком

привык, что все надо воспринимать легко и, кажется, переборщил с этим. И это стоило

мне её…

- Да говорю тебе – всё будет замечательно! – не сдавался тот, нагоняя его, - я уже

тысячу раз такое видел! Уж поверь моему опыту – женщины так и требуют к себе

внимания, не оставляя нам, гордым и суровым мужикам, личного пространства. Сейчас

она тебе говорит «не веселись», завтра скажет, чтобы ты не надевал комбинезон

нараспашку, а потом и вовсе наденет ошейник и будет тебя выгуливать по расписанию!

Они такие, им только дай волю!

- Да что ты такое говоришь! – возмутился Фокси, - она не такая! Она никогда так не

поступит!

- Еще как поступит! – оскалился тот, состроив на своей острой морде вид знатока, - а

вообще, если хочешь от этого отвлечься, то ты обратился по адресу!

- Нет, не хочу. Я уже достаточно отвлекался, чтобы усугублять ситуацию…

- Я же не говорю, чтобы совсем уходить в отрыв. Но сейчас ничего путного ты и так не

придумаешь, поэтому лучшее, что ты можешь сделать, это немного снять напряжение и

устроить себе небольшой отдых.

- Я не…

- Фокси! – из-за поворота в коридор к лабораториям вышел рыжий антропоморфный

пес, быстро приближающийся к ним, - здорово! – он хлопнул его по плечу, - а ты чего в

стороне? Чего нос повесил?

Кано, как только они прилетели в Тунгар, с утроенным энтузиазмом принялся

«ухаживать» за своим командиром. А точнее, бессвязно мямлить, рассказывая о каких-то

далеких чувствах, «долге» и ответственности, от чего даже Бэтли, со своим живым

воображением, удивленно поднимала бровь, не говоря уж о Лупо, которой было сейчас

совсем не до ужимок пса. В итоге, она, окончательно обозлившись, сослала их на Стену,

где они, до вчерашнего вечера коротали свои дни.

- Он с Чикой разошелся, - заговорил вместо него Рэтси, выступая вперед, - вот теперь

думает, что ему тут же надо извиниться перед ней, чтобы она его волшебным образом

простила!

- Да ты с ума сошел? – воскликнул к их удивлению Кано, - кто ж так делает? Тут с

наскока нельзя, обдумать всё надо!

- Вот-вот и я говорю – надо немного расслабиться! Короче, пойдем сейчас в мой

подвал, я вам покажу кое-что! – он потянул было за собой Фокси, но тот его остановил:

- Да никуда я не пойду! Я же не могу сейчас ее просто так оставить там! Она сидит,

плачет, наверное, а я пойду «развлекаться»? Это вообще некрасиво!

- Не развлекаться, а расслабляться! – сердито поправил его Рэтси, - сейчас ты даже

речь с извинениями не придумаешь, а тут дело серьезное. Тебя как зовут? – обратился он

к псу.

- Кано, - тот пожал ему руку, - слушай, меня командир послала к вам, чтобы я «сливки»

принес, - он достал из кармана комбинезона смятый листок, - ну очень надо!

- Так, давай это мне, я из лаборатории! – крыс выхватил его из его рук, - я Рэтси, тоже

типа лаборант. Ладно, тебе же не горит? Вот и чудно, пойдем с нами, будешь третьим, в

смысле, расскажешь мне про его жизнь, а то Фокси какой-то неразговорчивый.

- Но приказ…

- Подождет твой командир! Не засохнет! – Рэтси прищурился, - ты что, окаянный, не

хочешь помочь своему другу в трудную минуту?

- Хочу! – засуетился Кано, - но если Лупо узнает, что я не выполнил приказ, она мне

голову снимет!

- О-о, ясно, еще один несчастный под женским гнетом, - крыс решительно потянул их

обоих к выходу из коридора, - пойдем, это должно вас взбодрить!

Пока они шли куда-то вниз, ближе к Шлюзу, Фокси совсем раскис. «Да что со мной

такое? – мысленно ругал он себя, - неужели я настолько слабохарактерный, что не могу

пережить расставание с любимой… доброй… твой пень колотить, мне ее действительно

не хватает!» Едва соображая, что вообще происходит вокруг, лис едва слушал разговор

Рэтси и Кано, обсуждающих, как несправедлив мир к их мужским характерам.

- Я ей говорю: «Лупо, давай я лучше буду помогать тебе в крепости, ведь ты же меня

знаешь, я же лучше! Лучше всех этих бестолковых Советников и прочего, ради чего ты

осталась в Сольтене».

- А она что? – Рэтси, казалось, серьезно проникся их проблемой.

- Ну а она на меня наорала и сказала, чтобы я шел отсюда подальше. В общем, так

меня и отправила на Стену. А ведь я хотел, чтобы мы просто были вместе… в смысле не

как команда, а как пара… я же чувствую, что она тоже что-то испытывает ко мне.

Помнится, была такая поговорка: «Бьет, значит любит».

- Это все замечательно, Кано, но это не вариант! – они подошли к невзрачной двери в

какую-то подсобку, - она ж командир, им по штату положено быть строгими и

неприступными! Такую женщину надо завоевывать как чертову крепость, а не

подлизываться к ней! А мы, кстати, уже пришли, - он быстро набрал код на замке двери и

скользнул внутрь.

Небольшое помещение содержало в себе множество красных цистерн, судя по всему

пустых, да кучу пыли и грязи. Сюда сваливали все ненужные емкости из лабораторий, но

что тут забыл Рэтси, было непонятно.

- Вот, смотрите, - включив небольшую лампочку на дверью, крыс метнулся в дальний

угол, затесавшись между двумя бочками и достал оттуда какую-то стеклянную

десятилитровую бутыль, наполненную янтарной жидкостью, - это мое изобретение!

- И что это такое? – от бутыли подозрительно пахло спиртом и смазкой, и Кано

сморщил нос от такого резкого запаха.

- Это результат недельного настоя из забродившей смазки, одного известного всем

химического элемента и моря любви к экспериментам, - Рэтси почти что любовно

погладил свою склянку, - это замечательная вещь, которую я скромно назвал «рэт-

смазка», должна вызывать чувство эйфории, расслабленности, а после – ясности мысли!

- Я не понял, это пить надо что ли? – пес склонился, рассматривая жидкость.

- Ну хочешь, я пущу это тебе по проводам, - усмехнулся крыс, аккуратно поставив ее на

цистерну и доставая откуда-то из недр подсобки пустые цилиндры из-под «сливок», - в

общем, я предлагаю сообразить на троих и распробовать сей чудный напиток, - он

зубами вынул пробку из горлышка и торопливо стал разливать в «стаканы».

- То есть ты и сам это не пробовал еще? – Кано презрительно зажал нос рукой, - и

предлагаешь нам отравиться неизвестным химикатом?

- Хватит этих разговоров! – вдруг сказал Фокси, до этого стоявший в тени и не

подававший признаков активного участника беседы, - дай сюда это! – он выхватил из рук

Рэтси стакан и залпом осушил его.

Жгучее, словно испаряющаяся на воздухе, пойло, заполнило его рот непередаваемым

ароматом спирта. Хуже стало, когда эта субстанция достигла фильтра и проникла внутрь

его тела. Захрипев и закашлявшись, Фокси выронил «стакан» и согнулся пополам. Его

внутренности словно вспыхнули огнем, а процессор предупреждающе нагрелся,

оповещая о перегрузке.

- Ты чего натворил?! – зарычал Кано, в два прыжка подскочив к лису и схватив за

плечи, - он задыхается!

- Нет-нет, так и должно быть! – поспешил утешить его Рэтси, - сейчас ему полегчает!

И правда, меньше чем через минуту Фокси почувствовал, что жар превращается в

приятное тепло, а его сознание начинает расплываться, создавая небывалую легкость.

Мысли прояснились, но теперь виделись какими-то расплывчатыми, невесомыми, так и

говорящие за себя: «Давай, друг, действуй! Ты все сможешь!». Выпрямившись, он увидел

обеспокоенное лицо пса и ухмыляющегося крыса и сам улыбнулся.

- Это здорово! – воскликнул он, слегка покачнувшись, - Кано попробуй, это реально

здорово!

- Ну, раз ты говоришь, «поможет отвлечься», - пес все еще с подозрением смотрел на

свою «стакан», - ладно, и так сойдет! – и он залпом осушил его.

- Ух, хорошо пошла! – воскликнул Рэтси, успев выпить одновременно с ним, - ну, как

говорится: между первой и второй, перерывчик, хе-хе, небольшой!

- Наливай! – Фокси с размаху сел на пустую цистерну, даже немного согнув ее, - мне

действительно полегчало!

- То ли еще будет! – крыс быстро наполнил их емкости, - ну, за понимание и мужскую

солидарность! – он выставил вперед свой стакан и они дружно чокнулись.

***

Дверь в комнату Лефита удобно располагалась в конце коридора, поэтому Лункс,

заняв позицию у поворота в общий зал, беспрестанно следил за ней, потихоньку начиная

ругать себя за эту идею. Уже давно прошел полдень, но пятнистый аниматроник еще не

выходил, словно его там не было. «Чтоб у тебя вся смазка пересохла, - ворчал рысь,

неотрывно глядя в пустой коридор, - хватит дрыхнуть, ты и так отоспался в своей

«труповозке», неужели нужен еще день, чтобы выспаться?» К облегчению Лункса, в этой

части жилого сектора больше никого не было, все уже давно разошлись по крепости на

свои работы. «И с чего все решили, что я ревную? Ничего подобного! Как с ума посходили

все с этими «отношениями», - отметил про себя Лункс, - но нет, мне не нет резона сейчас

предаваться этим розовым соплям! Надо вывести Лефита на чистую воду!»

- Очевидно, что его там нет, - подсказал ему Мастер, появившись у него за спиной, -

слишком долго он там сидит.

- Вот и я тоже самое думаю, - рысь уже давно не пугался и не вздрагивал от его

неожиданных приходов, - надо бы проверить, но если я вскрою дверь, это наверняка

заметят.

- Или ты можешь найти Корво и рассказать ему о своих подозрениях. Он умный

аниматроник, он поймет.

- Нет. Может он и умный, но это бывший член его отряда, а я новый командир «Тау».

Он подумает, что я просто боюсь за свое место, и не поверит мне. Тут надо действовать

самостоятельно.

- А остальные? Фредди, например?

- Что Фредди? Сам же слышал, что они думают, что это из-за ревности к Мангл, и ведь

не поспоришь… - он задумался, - знаешь, я все спросить хотел: а почему другие не видят

своих прошлых тел, как я?

- Есть у меня догадка, что это из-за разделения души, - Мастер заходил взад-вперед, -

разлом не закрылся полностью и две личности, ты и я, застряли в одном теле. Беда в том,

что рано или поздно, разлом закроется, и один из нас уйдет.

- Это как? – Лункс со стуком прижался к стене, удивленно воззрившись на призрака, -

то есть, подожди! Ты хочешь сказать, что однажды я просто исчезну? А ты займешь мое

тело?

- Я не говорю, что ты гарантированно исчезнешь, это могу быть и я, но да, с

вероятностью пятьдесят на пятьдесят ты исчезнешь.

- Очень важная и, главное, своевременная информация от фантома моего отца!

Спасибо тебе Мастер, спасибо за это неудержимое веселье в разгар шпионажа! Теперь я

чувствую себя не только ревнующим идиотом, но отчаявшимся сумасшедшим! Всегда

мечтал именно так закончить свою вечную жизнь!

- Не за что! – ухмыльнулся тот, - у тебя еще будет возможность об этом порассуждать.

Кстати позади тебя стоит Фредди и удивленно думает: «А с кем, собственно,

разговаривает его друг?»

- И конечно же он тебя не видит, да? – Лункс со вздохом повернул голову к медведю, -

не видишь же?

- Нет, - он немного отступил от него, - ты уверен, что с тобой все в порядке?

- Ты слушал вообще, о чем мы… то есть я говорил? – рысь вернулся к наблюдению за

дверью Лефита, - ладно, неважно. Просто забудь про это.

- Ну уж нет! – Фредди решительно дернул его за плечо, - рассказывай давай, что с

тобой происходит. Я не первый замечаю, что ты часто разговариваешь сам с собой.

- Мангл настучала?

- Лункс, это все уже видят! Если поначалу я думал, что ты просто дурачишься, то

теперь вижу, что дело серьезно. Это из-за того похода на базу?

- Нет, - рысь горько усмехнулся, - это началось гораздо раньше. Дело в том, что я вижу

Мастера, вернее его дух, который разговаривает со мной.

- Но ты говорил сам с собой за двух собеседников…

- Да, знаю, звучит странно, но он это я, а я это он. Мы оказались заперты в одном теле,

и он иногда… появляется в моих сенсорах, как живой. Не веришь?

- Не очень. Но судя по тому, что мы все видели на той базе, это вполне возможно. И

что он говорит?

- Он говорит, что я могу исчезнуть из-за разлома в моей душе, - Лункс поджал губы и

рассмеялся, - знаешь, не очень привлекательная перспектива однажды просто не

проснуться. И самое паршивое, что я не знаю, когда конкретно это случится.

- Но ведь должен быть какой-то способ это остановить! – Фредди обеспокоенно

отошел к противоположной стенке, - я, конечно, люблю Мастера, но я уже свыкся с

мыслью, что он умер, а ты всегда с нами. И если исчезнешь ты, это будет очень плохо для

всех нас!

- Вечно ко мне какая-то неприятность липнет, - усмехнулся тот.

Фредди только покачал головой. Лункс был уже не тот самовлюбленный спорщик,

который бросался без разбора в любую дискуссию или бездумно возражал, даже если

был не прав. И у него не было мотивов так врать, даже чтобы привлечь к себе внимание,

в своей эгоистичной манере. Медведь внимательно посмотрел в зеленые рысиные глаза,

беспрестанно наблюдающие за чем-то в коридоре.

- А, кстати, что ты тут делаешь?

- Слежу за Лефитом, - Лункс вновь сосредоточился на коридоре, - вернее, смотрю,

когда он высунет свой нос оттуда.

- Так он же еще утром ушел. Я когда от тебя уходил, видел, как он убегает в общий зал.

- Я сейчас об стену начну биться. От истерики! – застонал рысь, сползая на пол, - вот

где ты был раньше, в своем стиле «знаю-факты-скажу-потом»?!

- Так я Фокси искал! Они с Чикой разошлись, представляешь?

- Представляю, - посерьезнел тот, - я давно говорил этому хвостатому чудаку, что он ее

потеряет, если так и будет носиться как угорелый. И где он?

- Не знаю. Я думал он у себя в комнате, но там его нет. И Кано пропал.

- Ну уж Кано-то… хотя постой! – рысь на секунду задумался, - уж не спелись ли эти

двое какую-нибудь авантюру учинить?

- От Фокси и Кано только и жди авантюр…

- Да, только плохих! Оканчивающихся грандиозным скандалом и позором! Я не

помню ни от первого, ни от второго хорошего плана! – он оттолкнулся от стены и вышел в

коридор, - пошли искать, что еще добавить.

Вечерело. Очередной холодный день заканчивался, унося багровый диск за скалы и

погружая Сольтен в иллюминацию из искусственного освещения. Выехал очередной

грузовик, везущий солдат к Внешней Стене, прогремел отбой для гарнизона, крепость

потихоньку готовилась ко сну.

Резкий запах перегара уже давно въелся в шерсть троих друзей, сидящих на цистернах

в подсобке и ведущих исключительно высокоинтеллектуальный разговор на тему

несправедливого отношения их дам сердца.

- Да что с ней возиться?! - заплетающимся языком вещал Кано, глядя мутным взором

на вторую опустевшую бутыль из-под «рэт-смазки», - я вот отвечаю, я прям щас пойду, и

выскажу ей все, что про нее думаю! – он попытался вскочить, но подлая сила притяжения

не захотела отпускать его тело дальше пары сантиметров от его сиденья.

- Это не надо! – высказал свое мнение Фокси, ковыряющий крюком в своем стакане, -

она обидится и накажет тебя!

- Все равно! – вторая попытка превозмочь гравитацию так же не принесла успеха, - я

должен, нет, я ОБЯЗАН сказать Лупо, что я без нее не могу…

- Ребят, мы еще не дошли до той кондиции, чтобы признаваться в любви женщинам, -

подал голос Рэтси, откинувшийся на бочки позади, - надо это исправ…ик!...ить! – он

достал третью бутылку и начал разливать ее содержимое по «стаканам».

- Не-не, ну какой же ты негодяй! – пробормотал Фокси, - я такими темпами в

лабораторию уже не попадаю!

- Это придаст тебе свежих, как горный ветер, сил, - Рэтси едва не упал на цистерну,

вовремя оперевшись рукой, - эх, знаете, ребят, у меня еще никогда не было таких

хороших друзей. Да ладно, хороших, даже просто друзей.

- Звучит как тост! – изрек Кано, поднимая свой «стакан», - за мужскую дружбу!

- Не, я чего-то не хочу, - попытался отстраниться лис, но Кано не хотел отступать:

- Фокси? Ты меня уважаешь?

- Я уважаю…

- Тогда пей!

- Аргумент! – и очередная порция «рэт-смазки» потекла по его механизму, уже не

надеющегося на прекращение этой пытки.

И никто из них до сих пор не заметил маленького робота-уборщика, притаившегося в

темном углу за цистернами и внимательно наблюдающего за ними глазком камеры

внутри себя.

Чика все никак не могла успокоиться. «Ну зачем я ему это сказала? – корила она себя,

нервно перемывая уже третий раз пробирки, - не надо было мне так жестоко с ним…

бедный, он наверное так страдает… ему же никто, кроме меня, слова ласкового не

говорил… А я… нет! – она решительно домыла последнюю склянку и направилась к

выходу, снимая свой халат, - я найду его и извинюсь! Мы снова будем вместе, без него

мне плохо!»

- Уже уходите? – окликнул ее кто-то из лаборантов, - а где реагенты, что мы утром

заказывали?

Лаборатория, как правило, состояла из трех комнат – первая, предбанник, была вроде

склада, где химики складировали готовую продукцию в мастерские и где получали свои

реагенты и вещества, другая, самая большая и длинная, использовалась всеми для

масштабных работ и исследований используя самые большие агрегаты, ну и третья, где

находилась сама Чика, предназначалась для «тонких» работ, где нужна была

аккуратность и терпение, для создания самых сложных и нужных веществ.

- В смысле «где»? – удивилась желтая аниматроник, - разве Рэтси не принес их?

- Так его сегодня вообще не было, - пожала плечами девушка-человек,

рассматривающая под микроскопом реакцию одного вещества, - он с утра не

показывался…

Зайдя в первую комнату, Чика уже начала переодеваться в свой комбинезон, когда

заметила на металлической стойке большой металлический кейс с маркировкой

химической опасности.

- Вот же они! – крикнула она двум оставшимся лаборантам, повернувшим к ней

головы, - видимо, Рэтси решил, что мы сами должны их обнаружить! Еще бы за дверью

оставил! – обхватив тяжелый ящик руками, она понесла его внутрь лаборатории.

- Что за аниматроники – только приняли на работу, а уже отлынивают, - проворчал

второй лаборант, вставший со своего стула и помогая ей поставить ее ношу, - его ведь

целый день не было.

- Странно, - Чика с грохотом поставила кейс на большой стол в средней комнате, -

Рэтси обычно так себя не ведет. Может, случилось чего?

- Чика! – полупрозрачная дверь в лабораторию открылась, и на пороге показалась

черно-серая волчица, судя по злому взгляду, опять чем-то недовольная, - приветствую.

Кано сегодня сюда не приходил?

- Кано? – желтая аниматроник приподняла бровь, - нет, не приходил. Я весь день

сегодня была здесь.

- Странно, - Лупо быстро окинула взглядом окружающую обстановку, - я думала, он не

заблудится. Тогда прошу прощения, я ошиблась. Просто сегодня я хотела отметить со

своим отрядом нашу встречу, все-таки мне надо как-то загладить свою вину перед ними,

вот я и решила заказать у тебя ящик твоих сливок, уж больно Фредди мне их расхвалил…

- Да пожалуйста, - заулыбалась польщенная химичка, - всегда рада…

- Чика! – едва не столкнув Лупо, в лабораторию ворвалась Бонни, с перекошенным то

ли от смеха, то ли от возбуждения лицом, - о, и командир Лупо здесь! Идемте, вам надо

это видеть!

Невзрачная дверь, в коридоре рядом с Шлюзом, буквально разила мощной волной

запаха спирта и порченой смазки. Фредди, Лункс, Мангл, Бэтли и Лиззи, стоящие у нее,

весело смеялись, прижав уши к створке, прижав уши к створке и слушая оттуда какую-то

бессвязную речь. Минот, желающий тоже послушать, что происходит с той стороны, то и

дело оглядывался и пропустил приход Лупо, Чики и Бонни, которая успела уже им все

рассказать.

Кано уже собирался присягнуть на верность новому отряду, состоящего из его

полуотключившихся собутыльников, когда дверь в их каморку открылась и на пороге

показалась кара келеевская и ужас самого Искинта, в виде обозленной выше всякого

предела волчицы Лупо, прожигающую взглядом всех троих.

- Лупо! – Кано одним махом решил всю свою борьбу с непокорной доселе стихией

притяжения планеты, вскочив и вытянувшись в неровную струну, покачивающуюся как

былина на шквальном ветру, - командир, я сейчас! Мы тут пару часиков посидели…

- Время уже девятый час вечера, Кано, - голос командира, полный холода и

отвращения, едва не уронил пса обратно на бочку, - я просила тебя принести ящик

«сливок» еще утром и нахожу тебя вечером в таком виде, - запах нисколько не тревожил

стойкую Лупо, мысленно убивающую этого сжавшегося в комок пса, - не надо было тебе

приделывать оторванное ухо, Преследователь.

- Лупо, я все объясню… - но не успел он договорить, как та одним мощным ударом в

лицо лишила его остатков сознания, под дружное «ой» стоящих позади аниматроников.

Стыд за себя и Кано перед друзьями, огненным кнутом прошелся по спине волчицы.

Прижав уши от смеха стоящих позади нее друзей, она прикрыла глаза, чтобы хоть как-то

успокоить себя и не сорваться сейчас и на них. Выходка Кано, казалось бы верного и

надежного солдата, который по своему характеру не способен на подлость, душила ее

приступами обиды и не понимания. Кое-как взяв себя в руки, Лупо, выпрямилась и

повернулась к выходу.

- Минот! – рявкнула она, - иди забери это тело и отнеси его в его комнату. Я не хочу

видеть эту мерзость! – она с презрением посмотрела на растянувшегося на полу борца с

трезвостью и вышла прочь, не глядя ни на кого из друзей. Сейчас ей было стыдно как

никогда.

- Да, с такой женщиной я бы не стал спорить, - усмехнулся Лункс, глядя ей в след, -

видишь, Бэтли, до чего доводит потребление алкоголя.

- До рукоприкладства? – хихикнула она, посмотрев на свесившегося на плече Кано, -

до бессознательного состояния?

- Скорее до второго, - Мангл обняла Лункса, мысленно радуясь, что ее супруг не такой,

- вот тебе на будущее наука, рысь – пить вредно для здоровья. В твоем случае, вредно

вдвойне.

- Конечно, ведь я же встречаюсь с тобой! – согласился он, ехидно улыбаясь, - тут надо

большую силу воли, чтобы не пить!

- В твоем случае это бесполезно…

- Вы нашли время… - шикнул на них Фредди, показывая на Чику, стоящую в дверях в

подсобку.

На глаза желтой аниматроник уже начали наворачиваться слезы, но она сердито

стерла их. Ей уже надоело сегодня реветь. Она просто смотрела, как Фокси, неуклюже

пытается встать, но огромное количество выпитой «рэт-смазки» сильно сказалось на его

координации. Глядя как этот, когда-то веселый и беспечный аниматроник теперь

барахтается на цистерне, совершая немыслимые движения, ее процессор не выдержал.

- Я от тебя такого не ожидала, Фокси, - прошептала она, - я думала, ты все же любишь

меня, что ты хотя бы извинишься и скажешь, что больше не будешь. Я многого не

просила, всего лишь короткое «извини», сказанное с твоей искренностью, как умеешь

говорить только ты, и за которую я любила тебя. Но ты предпочел просто забыться в

алкоголе… ты… ты… пьянь! – выкрикнула она, отвернувшись от него, - ты дурак Фокси! –

зарыдала она, выбежав за дверь, в объятия Бонни и Бэтли.

Если бы он только мог сейчас говорить... Но мысли, кажущиеся предательски яркими,

не могли вырваться наружу. Внутри Фокси сейчас было слишком много отравленной

спиртом смазки, чтобы его тело подчинялось ему. И от того, что он теперь такой

беспомощный, ему стало так стыдно, что он завалился на пол, закрыв глаза. «Делайте со

мной что хотите, - только и подумал он, - но я уже не встану...».

- Да уж, - только и сказала Бонни, гладя плачущую курицу по голове, - доигрался,

хвостатый.

- А ты, крыс, можешь распрощаться с лабораторией, - сказал Фредди, проходя за

отключающимся другом, бессвязно бормочущим какие-то извинения, - я лично

позабочусь о том, чтобы тебя оттуда выкинули на Стену. Там ты никого не споишь.

- Я же не нарочно! – пискнул Рэтси, поспешно убирая пустые бутылки и стаканы, - я не

хотел, чтобы так получилось…

- Я даже назначу тебе особые требования, - злорадно рассмеялся Лункс, подхватывая

руку лиса и взваливая его себе на шею. Из-за того, что он полностью отключился, им

пришлось тащить его волоком.

- Последняя стадия алкогольного опьянения, - констатировала Лиззи, посмотрев в

лица Фокси, - даже не предполагала, что это применимо к аниматроникам.

Под удивленные взгляды и зажатые носы прохожих они кое-как дотащили пьяного

вдрызг лиса до жилого сектора. Судя по шлейфу перегара, где-то здесь прошел Минот с

Кано, успевший наследить неприятной жидкостью на красный ковер, под недовольные

реплики дежурного. На этом этаже они расстались с оставшимися «Сигма»,

поспешившим утешить свою командир и убежавшими вперед, подальше от

возмущающихся аниматроников и людей.

- Хоть бы меня позвал, - высказывала Бонни красному телу на руках Фредди и Лункса,

- целый день нечем было заняться…

- Да уж вам-то нечем! – бросил на нее ехидный взгляд рысь, - целый день проболтали

и всё нечем заняться!

- Я, между прочим, выяснила, что Совет ведет разработки для самовоспроизводства

аниматроников, - встряла Мангл, - знаете что это означает?

- Что теперь наступила неделя розовых соплей? – поинтересовался Лункс, - количество

розовых соплей увеличилось вдвое? Серьезно, я целый день только и слышу, про эти

«пары аниматроников», «отношения» и прочую ерунду! Взбодритесь вы, у нас война, а

вы тут страдаете душевными расстройствами! – он покосился на Чику, плетущуюся рядом

с крольчихой, и смотрящую в пол, - я вот из-за вас, сегодня Лефита упустил!

- Опять ты за свое, - недовольно заворчала Мангл, - отстань ты от парня, он пережил

нападение «рассветовцев», едва не погиб, а ты тут со своими подозрениями…

Они не дошли до комнаты Фокси всего пары шагов, когда лампы в коридорах разом

щелкнули и погасли, погружая коридор в кромешную тьму.

- Это еще что? – нащупав консоль ближайшей двери, Мангл активировала автоматику

и створка послушно отъехала в верх, - света нет во всем Сольтене! – за окном, где обычно

сверкали огни помещений крепости, теперь была такая же темень, что и внутри.

- И что это значит? – Фредди, определив месторасположение кровати своим коленом,

аккуратно сложил на нее Фокси.

- Электростанция полетела, - выдохнула лисица, посмотрев на четыре пары

светящихся глаз позади нее, - мы беззащитны!

Глава III. Подорванное доверие Резервные генераторы включились с большой задержкой. Прежде чем зажегся

аварийный свет, прошел уже час, но боевая тревога, раздавшаяся по территории

крепости, уже вовсю ревела сиренами и светили габаритные химические огни,

отправляющие в звездное небо черные тени турболетов. Транспорты,

переоборудованные умельцами Сольтена в настоящие штурмовики с богатым арсеналом

ракет и орудий на борту, начали прочесывать окрестности, ища предполагаемые силы

противника лучами прожекторов. Командиры, только-только отошедшие на отбой, вновь

строили своих подчиненных в отряды, дружным строем марширующие к своим

транспортам. Все спецназовцы, что находились в этот момент в крепости, уже стояли на

борту турболетов, ожидая сигнала к отправке. Для быстрого реагирования, их оружие и

броню не убирали из салонов, поэтому, в отличие от простых солдат, они уже были

готовы к бою, посматривая на своих командиров, ожидающих распоряжений Советников.

Тусклый свет от аварийного освещения создавал липкий полумрак, в котором метались

черные силуэты людей и аниматроников, бряцая броней и оружием, спеша занять

позиции у входа в Шлюз. Не дремал и дозор на Внутренней Стене, мгновенно заняв места

на огневых точках в бойницах и зенитках, готовясь встретить прорвавшегося противника.

Только вот их сослуживцы с Внешней докладывали, что никакой атаки нет, хотя они так

же уже были в полной боевой готовности. Тяжелые орудия, что своими строенными

дулами выпирали из башен на стене, на этот раз были отключены – высокое

энергопотребление не позволяло подключить их к аккумуляторам, поэтому их питание

шло от самой электростанции, и сейчас, когда та почему-то перестала работать, они

оказались бесполезны.

Самое худшее – гарнизон старой базы «Хранителей», где располагалась станция, не

отвечал, и это молчание давало повод подумать самое худшее. Это было совсем

недалеко – меньше часа по воздуху, особенно на скорости военного турболета, но

отсутствие разведданных не позволяло бросить все силы на ее защиту.

- Отряды «Тета» и «Омега» на взлет! – прогремел голос Верховного КомандераАА в их

шлемофонах, - курс – электростанция. При обнаружении противника, разрешаю открыть

огонь на поражение. Обо всех действиях докладывать.

Драго стоял посередине Шлюза, внутрь которого через створку проникал свет от

прожектеров штурмовиков и слабые лунные отблески из-за скал. Он был облачен в

черную, поглощающую свет, броню, доставшуюся в наследие от прошлой службы в

«Рассвете», держа в руках большую тяжелую винтовку, из дула которой слабо мерцало

голубое свечение. Его хвост, на этот раз высвобожденный из тесного комбинезона

наружу, дугой торчал за его спиной, переливаясь белыми светодиодами на кончике. К

своему удивлению, Драго поймал себя на мысли, что ему нравится это действо. Наконец-

то, после стольких дней словесных перепалок с Советниками и утомляющего

бездействия, произошло что-то серьезное, и он вновь становился тем, кем был

возрожден – командиром спецотряда, суровым и решительным лидером, готовым

обрушить на врага всю ярость дракона, скрывающуюся под холодным спокойствием.

«Дельты», его верные солдаты, все как один стояли внутри их турболета, готового

взлететь в любой момент. В темноте салона не было видно их силуэтов, лишь светящиеся

глаза, внимательно следившие за своим командиром в ожидании приказа. А по

гарнитуре, закрепленной на воротнике внутренней подкладки, раздавались голоса

других командиров и Советников, ждущих указаний. И Драго, словно отринув вялость,

что гнетом лежала на нем всё это время, вновь окунулся в свою стихию. Как раньше, под

звуки общей тревоги, процессор Верховного Командера радостно заурчал под громкие

приказы своего владельца.

- «Йота» и «Бета», вылет через десять минут, курс – электростанция! – и еще два

турболета, закрыв свои люки, подобрали под себя свои «лапки» и начали медленно

вылетать наружу, - активировать баррикады у основного входа!

Прямо на дороге к Шлюзу, из земли, выросли толстые каменные пластины, покрытые

тугоплавким металлом, образуя полукольцо вокруг основного входа. Несшие тяжелые

орудия люди тут же начали устанавливать их на эту стену, образуя огневые точки. А где-то

наверху, в скалах, зажужжали небольшие ракетные установки, хищно нацелившись в

небо лазерными целеуказателями и головками ракет, ища воздушную угрозу. Защита

Сольтена была полностью готова к нападению. Вот только никто не нападал.

- «Каппа» и «Альфа», следуйте за нами к Внешней Стене, - отдал последний приказ

Драго, запрыгивая в свой турболет, немедленно начавший взлет, - готовьте артиллерию!

- Быстро же они среагировали, - Бонни бежала вслед за Лунксом в Шлюз, как и он

одетая в легкую серую броню пехоты, - как думаешь, что там случилось?

- Диверсия! – выпалил тот, сворачивая в коридор за которым был слышен гул турбин, -

и я даже знаю, кто это сделал!

- Лефит?

- Он самый! Я не видел его целый день, а до станции дойти и трех часов не надо.

- Но почему ты думаешь, что это именно он? Это могли быть и «рассветовцы» и

«Хранители», да даже кто-то из людей Миола!

- Потому что… - он остановился в проходе, высматривая «Арбитр», - потому что я

уверен в этом! Я понимаю, что все звучит так, словно я еще не простил ему тот случай с

Мангл, но поверь мне, я знаю, что это он!

- Но…

- Бонни, ты всегда знала, когда тебя обманывают, но неужели ты не можешь

определить, врет ли он?

Она задумалась. Лефита она почти не знала, да и не особо ей было интересно, что там

с ним произошло, но его рассказ про побег казался довольно убедительным. Но всё же

какая-то долька сомнения закралась в ее душу, подбадриваемая рассуждениями друга.

- И зачем ему это? – наконец, спросила она, выйдя за Лунксом в опустевший Шлюз, -

он же аниматроник, зачем ему идти против своих же?

Большая часть защитников отправилась на Внешнюю Стену, десантируясь прямо с

турболетов и теперь, на площадь перед Сольтеном, выползали две большие

артиллерийские установки, выдвигая опоры и нацеливаясь вверх, чтобы обрушить на

головы нападающих плазменные заряды. А мирное население, те, кто был не способен

сражаться, укрылись в глубинах крепости, под руководством оставшихся Советников.

- А зачем «рассветовцы» воюют с нами? Он наверняка под блокиратором или чего

похуже… в общем, надо его проверить. Если он сейчас на станции, мы сможем схватить

его с поличным!

- Но как мы туда попадем? – она заметила несколько оставшихся турболетов в

дальнем конце Шлюза у самой створки, - туда отправляют только спецназ…

- Я знаю одну команду, которой срочно нужны два проверенных бойца, - усмехнулся

рысь, показывая на знакомый черный транспортник, рядом с которым стоял большой

бык с двумя тяжелыми орудиями в руках, - и мы тут сейчас как нельзя кстати.

«Сигма» с тоской наблюдали за тем, как отправляются их товарищи туда, на битву, там

где опасность, там где они нужнее всего. Но, увы, согласно Уставу, Верховный Командер

не мог бросить в бой на передовую неполный отряд, предупреждая их неэффективность

и риск поражения. И Лупо, сидя на полу арсенала «Арбитра» с унынием глядела, как

уходят ее сородичи, чтобы защитить свой единственный дом. «Записать спецназ в

обычную защиту! – негодовала она, собираясь покинуть Шлюз и встать на последнюю

линию обороны, рядом с обычной пехотой, - проклятье, всегда все идет наперекосяк из-

за одного чванливого ворона!». Она решилась бы вылететь даже без Кано, который

сейчас находился в крепком пьяном сне, но отсутствие сразу двух членов отряда не

позволяло ей рисковать оставшимися «Сигмами», тем более что сражаться могли только

она и Минот.

- Я готова, - из глубины салона, держа в руках винтовку спецназа, вышла Лиззи,

вопросительно мигнув зелеными полосами на своем экране, - учтите, командир, мои

шансы выжить в открытом бою крайне малы.

- Я понимаю, Лиззи, - Лупо бросила на нее короткий взгляд, - но у нас нет выбора.

Впрочем, если хочешь, ты можешь укрыться вместе с другими внутри. Тебе можно, ты

небоеспособна.

- Нет, командир, я не буду прятаться. Мои способности могут вам пригодиться на поле

боя.

- Начнем игру? – весело рассмеялась Бэтли, надевая на лицо маску, сидя в

электронной катапульте на спине Минота, - давно пора развеять скуку!

- Лупо! – к ним, появившись откуда-то из технического коридора напротив «Арбитра»,

вышел Корво, облаченный в свою старую броню спецназа с шлемом в руках, - нет

времени объяснять, взлетаем!

- Ты? – от этого зрелища волчица даже поперхнулась воздухом от того что резко

вскочила с пола, - что ты тут делаешь?

- Я пришел помочь вам! Я знаю, Кано сейчас не в состоянии сражаться, но если к вам

присоединюсь я, то, как Советник, я имею право отпустить вас, - он остановился рядом с

Минотом и нерешительно ступив на створку турболета.

- Может, вам нужны еще двое? – раздался насмешливый голос справа, - если вы,

Советник, отпустите нас на электростанцию.

- А вы-то что тут делаете? – удивилась волчица, наблюдая, как к ним подходят Лункс и

Бонни.

- Да мы тут решили на ночь прогуляться за пределы крепости, оделись, а тут видим –

боевая тревога, ну и решили поучаствовать, - излился иронией рысь, - Лупо, я знаю, вам

нужны бойцы для взлета, поэтому мы здесь.

- Как удачно складываются обстоятельства, - усмехнулась та, холодным взглядом

глядя на ворона, - а с чего вы решили, что я собираюсь взлетать?

- Я тебя слишком хорошо знаю, Лупо, - покачал головой тот, - у нас нет времени на

разговоры, мы летим или нет?

Она промолчала. Перспектива отправиться в бой прельщала, но делать это только из-

за того что к ним присоединится Корво, этот предатель, который почти развалил ее отряд,

вызывала у нее только презрительный взгляд в сторону ворона.

- Зачем вам на электростанцию? – наконец, спросила волчица беспокойно вертевшего

головой Лункса, не понимающего причины задержки.

- Есть у меня идея, что это всё – лишь диверсия, а диверсант один из аниматроников, -

быстро ответил тот, - и только я знаю, как он выглядит!

- Откуда?

- Я все объясню когда мы схватим его! Разрешите нам лететь с вами, «Арбитр» же не

упадет от того, что вы возьмете на двух аниматроников больше.

- Это возможно, - кивнул Корво, - у них у обоих отличные результаты по ведению боя,

они справятся.

- «Арбитр» - «Покорителю», - хотя бывший Налетчик был ей ненавистен, но с его умом

и способностью обучать она не могла не считаться, - запрашиваю разрешение на вылет.

- «Арбитр», это Верховный Командер Драго, - ответил ей дракон, сидя в кабине пилота

и внимательно следя за радаром. Его турболет почти на бреющем полете скользил за

Внешней Стеной, ища следы противника, - командир Лупо, ваш отряд не…

- Говорит Советник Корво, - прервал его сам ворон, перехватив связь, - отряд «Сигма»

в полном боевом составе, я подтверждаю.

- Корво? - удивился командир «Дельты», - все-таки решил вернуться? Что ж,

отправляйтесь с ремонтной бригадой на станцию и прикрывайте их, вылет разрешаю.

- Так, - Лупо жестом остановила начавших подниматься Лункса и Бонни, - поскольку вы

временно часть моей команды, запомните два простых правила: первое – слушать меня

беспрекословно и в точности выполнять любой мой приказ…

- Но…

- И второе – не пререкаться! Это и тебя, ворон, касается. Забудь на это время, что ты

Советник, теперь ты Корво Налетчик, как и раньше. Всем всё ясно? – она обвела

холодным взглядом всех троих, - тогда поспешим, ремонтники уже вылетают, - мимо них

пролетел еще один турболет, один из последних в Шлюзе.

***

Старую базу «Хранителей Жизни» на востоке Тунгара нашел Шут еще давным-давно,

по крайней мере, относительно давно, когда составлял с Драго и Лоту план

воссоединения отрядов аниматроников. В отличие от «Рассвета», люди планировали

вернуться туда, поэтому и оставили оборудование и электростанцию под небольшую

охрану. Это была небольшая, но хорошо защищенная станция-форпост, откуда по плану

«Хранителей» должна была производиться слежка за силами противника с юга и океана.

Но на поверку оказалось, что охрана сего важного объекта покинула его еще до

развертывания основных сил «Рассвета», оставив новоприбывшим повстанцам

целехонькую плазменную электростанцию, способную снабдить защиту Сольтена

энергией. И теперь, после донесения Кэнлуса, который остался в крепости руководить

защитой Миола, что «Хранители» мобилизуются, возникала угроза, что они

возвращаются на свою старую базу, уже используемую Сопротивлением.

Еще издали они заметили черный густой дым, тянущийся из неприметных

металлических построек между скал, над которыми зависли четыре турболета, освещая

прожекторами местность вокруг. Запах гари и паленой резины, что разносился между

скалами, орошая их сажей и копотью, наполнял окружающее пространство.

- Такой дымовой сигнал наверняка заметят спутники, - поделилась своими

подозрениями Лиззи, рассматривая вырывающиеся языки пламени из некоторых

проходов внутрь скалы.

- Интересно, там остались выжившие? – Бэтли буквально вжалась в стекло

иллюминатора в казармах, в попытке углядеть хоть немного этого зрелища, - а наши уже

внутри?

- Лучше бы остались, - Корво уже час переглядывался с Лупо, сидя на диване и не в

силах что-то ей сказать.

Он предал ее, он прекрасно это понимал. Он поклялся ей в верности, но забыл, что он

является личностью куда более значимой во всем Сопротивлении, нежели просто один

из солдат спецназа. И осознал эту ошибку только тогда, когда пришло время явить свои

истинные намеренья и занять предложенную и заслуженную должность Советника. «Я

слишком увлекся, - со вздохом, он встал со своего места и прошел в кабину пилота, - не

надо было мне вообще становиться «Сигмой». Так было бы лучше для всех нас…».

Яркое пламя, ревущим потоком затягивающее воздух внутрь, постепенно разгоралось

с новой силой. Из-за того, что база была очень старой, в ней еще сохранились некоторые

деревянные элементы и большое количество проводки. Но, судя по тому, что скала еще

цела, сама электростанция пока не пострадала. Пока что. На связь начали выходить

пилоты других транспортов, проверяя новоприбывших на подлинность.

- «Гонец», это Советник Корво, - ворон прищурился, глядя вниз, - доложите

обстановку.

- Так точно, Советник, - ответил ему пилот ближайшего турболета, - по первому

взгляду пострадал внешний вход и центральная линия, наши отряды продвигаются по

техническим коридорам и шахтам вентиляции. Противник пока не обнаружен, выжившие

тоже.

- Как долго идет операция? Каково месторасположение наших отрядов?

- Час назад произвели десантирование. «Бета» расчищают завал на центральной

линии, «Йота» и «Омега» уже достигли самой электростанции, но доклада пока не было,

«Тета» обследуют казармы и арсенал, передают, что нашли тела людей убитых из

ускорителя частиц малого размера.

В основном, обслуживанием станции занимались люди, ранее работающие на таких

объектах. Поскольку дефицит новых работников нельзя было заполнить мастерством

существующих, Кэнлус решил обучать новичков прямо на самой станции, под

присмотром старших, полагая, что практические занятия помогут освоению основных

принципов работы. Аниматроников тут было немного: всего десять. Основная ставка

делалась на труднодоступность – ведь база, помимо того, что находилась высоко на горе,

так еще и обвалы и сели разрушили единственную дорогу вниз, и поэтому из защиты тут

было только аниматроники, две турели и зенитная установка, торчащая на небольшом

утесе и тоскливо опустившая свои ракеты вниз.

- Лункс, ты точно уверен, что это он? – Бонни отошла от иллюминатора, видя, что

«Арбитр» прекратил движение, - может, не стоило так далеко заходить?

- Где твой энтузиазм и дух авантюризма? – сварливо поинтересовался тот,

разглядывая план помещений базы.

- Если на нас сейчас идет нападение, то я была бы нужнее нашим друзьям, которые не

могут сражаться, - сердито ответила та, - разве ты не переживаешь за то, что может

случиться с ними?

- Нет. Потому что знаю, что никакого нападения нет. Нас защищали маскировочные

поля, такие штуки нивелируют всю разведку со спутника, а намеренно сюда никто не

сунется из-за местности. Советники подняли оборону на всякий случай, а не потому, что

на нас напали.

- Не знаю, Лункс, не знаю, - она с сомнением покачала головой, - мне не нравится эта

затея. Вот и всё.

- Не переживай. Можешь не доверять моим планам, просто помоги мне схватить его и

мы все выиграем!

- Так, все по местам, - Лупо быстро прошла мимо них в арсенал, надевая шлем, - мы

спускаемся. Не мешкайте! – рявкнула она, видя, что они не спешат за ней.

Горячий воздух внизу неприятно пах жженой проводкой, благо ветер от огня быстро

сносил его прочь от базы. Раскаленные металлические стенки, ведущие вниз, внутрь

горы, едва заметно дымились, поднимая в небо волны жара. Взлетевшая с турболета

Бэтли, едва не угодила в невидимую воронку тянущую ее вниз в огонь, но вовремя

включенные двигатели помогли ей справится с полетом.

- Я никого не вижу! – сообщила она, бегло осмотрев местность за пределами горящих

входов, - я лечу дальше, возможно, кто-то играет с нами в прятки!

- Бэтли, переключи на всякий случай электромагнитный визор, - попросил ее Лункс,

шарахнувшись от всколыхнувшегося из коридора языка пламени, - мало ли, вдруг кто-то

из аниматроников ушел от базы.

- Приказы здесь отдаю я! – строго поправила его Лупо, проходя до технического

коридора, стоящего поодаль от горящего предбанника основного входа, - Лиззи, карту

помещений мне на экран!

Сразу после того, как Минот грохнул своими копытами по металлу, спустившись с

троса, за ними начали десантироваться технические работники и резервные служащие

электростанции, поднятые по приказу Кэнлуса. Люди были одеты в красные робы

техников, неся за спиной оборудование в больших рюкзаках. Посмотрев на

рассредоточившихся аниматроников, они быстро отыскали технический вход внутрь и,

почти синхронно ушли внутрь, оставив «Сигму» прикрывать их спины.

Внутри технического коридора, не смотря на раскаленный воздух, было на удивление

чисто, словно эту часть вообще не тронуло то бедствие, что уничтожало соседнюю

центральную линию. Иссиня-темный стальной проход, плотно обставленный опорами,

громко отражал их шаги по металлической решетке вместо пола. Вдобавок он был еще и

узкий, поэтому Миноту пришлось остаться снаружи, охранять периметр, чем он был,

впрочем, доволен – тесные пространства вызывали у него желание расширить их путем

воздействия взрывчатки и своих механических мышц, что делать сейчас было

категорически нельзя.

- Отряд «Сигма» - отряду «Йота», как слышите меня, прием, - Лупо быстро нагоняла

уходивших людей. Коридор в какой-то момент резко ушел лестницей вниз, в освещенные

красным аварийным светом, помещения, - «Йота», как слышите?

- Это командир Кроко, - сквозь треск помех, создаваемыми пламенем, она услышала

голос одного из лидеров отряда, - мы вас слышим, «Сигма».

- К вам из технического коридора идет бригада техников, можете их встретить?

- Так точно, выдвигаемся.

- Командир Кроко, - перехватил связь глава бригады, немолодой человек с

посеребренными усами на голове которого красовалась синяя бандана, - насколько

тяжелы повреждения генератора и ядра?

- Повреждения незначительны, но полностью сожжены предохранители и энергоузлы.

Сама электростанция все еще работает в аварийном режиме.

- Ясно. Слышали парни, - обратился главный техник к сопровождающим его людям, -

готовьте кабеля и предохранители, мы заставим эту рухлядь проработать еще несколько

лет!

- А что насчет пожара у входа? – спросил его Корво, следуя за ними между Лупо и

Лунксом, - он не помешает?

- Мы перезапустим противопожарные системы, - объяснил ему тот, - я не знаю,

почему они не включились сразу, но если они целы, то роботы быстро потушат

оставшийся огонь.

- Следы противника обнаружены? – проигнорировала их разговор Лупо, обращаясь к

командиру «Йоты».

- Никак нет. Тут никого не было, но «Тета» доложили минуту назад, что нашли почти

всех выживших людей запертых в столовой в холодильнике.

- А аниматроники?

- Аниматроники помогают «Бете» разгребать завал. Центральная линия почти вся

обвалилась, «Омега» тоже идут им на помощь.

За одним из поворотов уходивших наверх, они обнаружили целый завал из серых

валунов вперемешку с гнутыми металлом, перекрывающих путь в основной коридор.

Недовольно хмыкнув, старший техник распрощался с ними, уйдя на нижние этажи к

электростанции, оставив аниматроников в коридоре.

- Получается, мы зря сюда прилетели? – Бонни недовольно поджала уши и

посмотрела на Лункса, - и вообще все зря волновались? – в отличие от «Сигмы» они не

имели шлемов и общаться приходилось по гарнитуре на воротнике нагрудной брони.

- Ничего не зря! Может, диверсанты еще где-то поблизости! – с жаром ответил ей

Корво, - Лиззи, слышишь меня?

- Есть слабые помехи, но связь хорошая, - ответила ему та, - какие-то приказы?

- Да, - Лупо предупреждающе посмотрела на ворона, мол, только попробуй сейчас тут

раскомандоваться! - свяжись с Сольтеном, узнай, что у них происходит.

- Сейчас, - она замолчала, вызывая крепость.

- Лупо, нам надо увидеться с выжившими, - Лункс уже спрятал свою винтовку в кобуру

на бедре, - может, кто-то из них видел диверсанта?

- Если и видел, то сейчас они явно не в состоянии беседовать, - бесцветным тоном

возразила ему Лупо, - люди такие мягкотелые, что начинают трястись от любого взрыва.

- Не все они такие…

- Лупо, я получила сообщение от Сольтена, - вновь заговорила Лиззи, - они сняли

боевую тревогу с крепости, но Стены еще в полной боевой готовности.

- Они нашли хоть кого-то?

- Нет…

- Так и знала! – волчица поморщилась и сняла шлем, - все это лишь жалкая диверсия!

Дело рук «Хранителей» не иначе!

- За то время, пока включатся генераторы маскировки, нас наверняка успеют отметить

десятки спутников как людей, так и «Рассвета», - добавил Корво, следуя ее примеру, - я

говорил, чтобы надо переключить их на аккумуляторы, и ведь всего недели не хватило,

чтобы это сделать!

Сеть маскировочных полей, что покрывала пространство над всем Тунгаром, уже

давно вызывала недовольство ворона своими ненадежными источниками питания.

«Сколько раз говорил им, что об этом нужно позаботься в первую очередь, - сердито

думал он, вспоминая их спор с Советником Хала, все время откладывающую эту тему, -

вот теперь у нас начнутся проблемы…»

- Пойдем наверх, - с тяжелым вздохом от впустую потраченного времени, они

поплелись обратно, к угасающей площадке основного входа, - нечего тут нам делать.

Все дерево и резина, что были в предбаннике, уже прогорели, оставляя обугленный

металлический остов. На смену жару быстро пришла ночная прохлада, приносимая

ветром, но с ней же приходила и темнота, не сдерживаемая более светом огня.

Полумесяц луны, неярким светом озаряющий шесть турболетов в небе, слабо высвечивал

стоящих поодаль от остальных два силуэта аниматроников, негромко разговаривающих

друг с другом. И Лупо и Корво понимали, что не может быть вечной вражды, но первой

было нестерпимо обидно за такое предательство, а второй злился, что та не может

понять, что он не может остаться.

- Мы прошли через огонь и холод, - говорила ему командир «Сигмы», глядя на

расстилающийся внизу лес, тянущийся до черного горизонта к океану, - и после всего

этого, ты заявляешь мне, что всё это время использовал нас, как прикрытие?

- Все не так, ты же знаешь, - Корво вздохнул и положил ей руку на плечо, - Лупо, ты

всегда была разумной девушкой, пойми, мне нельзя быть простым спецназовцем. Я

Советник Сольтена, на мне лежит ответственность за жизни людей и аниматроников. У

меня нет времени на отряд. Я даже не стал сам возрождать «Тау», доверив это Лунксу.

- Я не девушка, - она позволила себе улыбку, - я командир Лупо Охотница. И я не могу

поверить, что самый преданный член моего отряда отвернулся от меня.

- Но тебе верны все остальные, Лупо. Может ты забыла, но на мне «Сигма» не

заканчивается. Потери в отряде неизбежны. Уйди я сам или благодаря смерти… той, что

навсегда, твой отряд не должен был распасться, а ты не должна была отвергнуть его.

Вспомни, чему я тебя учил – всегда доверяй своей интуиции и душе, они лгать не могут.

Вряд ли они тебе подсказывали отправлять трех твоих самых верных солдат на Стену.

Сдерживай свою ярость, стань прошлой, холодной и стойкой Лупо, но и сохрани

нынешнюю, с душой и разумом, открытым для понимания других.

Но та промолчала на эту речь. А настоящая ли была эта причина распада ее отряда?

Может, дело было совсем в другом?

- Ты всегда умел красиво говорить, Налетчик, - она опустила взгляд вниз, на

темнеющие крутые склоны, - но тебя не оправдывает такое отношение к нам. Ты должен

был хотя бы предупредить меня, прежде, чем покинуть.

- Моя вина, согласен, - признал тот, - я и сам корю себя в этом. Но это мой долг.

- Зато теперь, я не могу найти тебе достойную замену.

- Ну, если хочешь, могу порекомендовать тебе одного кандидата.

- Лункса?

- Лункс сам командир и он слишком своеволен, чтобы быть простым солдатом. На

Бонни тоже не смотри, она предана Фредди, чтобы пойти за тобой. Я говорю про Фокси.

- Фокси? – Лупо даже повернулась к нему, - ты серьезно? У него худшие показатели по

всем пунктам, ты сам мне говорил!

- Да, и я знаю, как ты можешь дисциплинировать аниматроника. Вспомни Кано – он

был таким же, но как он изменился!

- Ничего он не изменился, все такой же балбес. Вчера вечером застала его в хлам

напившемся и, между прочим, вместе с твоим Фокси.

- Но ты же понимаешь, почему он это сделал? - хитро улыбнулся ворон, посмотрев на

отвернувшуюся волчицу.

Она вновь замолчала. Корво понял, что задел те незримые струны ее души, что она

сама боялась трогать, и поспешно отвернулся от нее, чтобы не провоцировать. Для него,

она была не только великолепным командиром, которую он вырастил, но еще и

хорошим другом, не смотря на свой характер, находящего место в душе для своих

подчиненных.

- Моя душа была обожжена в пламени ярости, - вдруг заговорила та упавшим голосом,

- обморожена в холоде равнодушия и заключена в темницу разума, куда не проникнет

луч сомнения. Я выбрала эту участь, чтобы стать лучшей, но когда добилась признания,

оказалось, что потеряла так много… неоправданно много. Я уже не способна ни любить,

ни сострадать, ни понимать… для меня есть только цель и мне надо найти путь к ней. Я

всегда буду Охотницей и это моя судьба. И тех, кто пойдет со мной.

- Ты неправа. Ты способна на это, но ты сама боишься своих чувств. Разве ты

скрываешь их к Бэтли? Разве ты не любишь ее?

- Это не одно и то же. Бэтли не дает мне окончательно упасть в пучины холода

расчетов и жестокости, но я чувствую, как и я влияю на нее, заставляя быть… похожей на

себя.

- Она всегда будет подражать тебе. Ты ее идеал, ты ее мать. И когда-нибудь ей

придется вырасти, и ты это понимаешь не хуже меня.

- Этого я и боюсь, Корво, - Лупо развернулась и направилась к садящемуся «Арбитру»,

- я бессмертна, но я мертва.

- Ты ошибаешься, - сказал он ей вслед, - ты еще просто не победила самого главного

врага: себя.

- Надеюсь, что ты прав, - тихо ответила она, видя, как опускается Бэтли на землю.

Пламя уже почти полностью потухло, лишь несколько огоньков еще силились выжить

в окружающем их холоде. Лунный свет почти ничего не давал увидеть, но Бонни

чувствовала, как хмурится Лункс с каждой минутой, что приближала их к возвращению.

«Он тоже пытается защитить нас, - осенило ее, глядя, как беспокойно ходит взад-вперед

рысь, поглядывая на технический коридор, - но он мыслит более масштабно, чем я… я

лишь хочу защитить друзей, а он знает, как это сделать». Минот, видя такое

беспокойство, решил не мешать ему и послушно отошел тушить своими копытами

оставшиеся огоньки, размазывая оплавленную резину по камням.

- Переживаешь, что все провалилось? – участливо спросила она, подходя к нему.

Лункс поморщился и остановился, глядя на опускающийся «Арбитр».

- Я должен был догадаться, что он не останется здесь, - поделился он своими

соображениями, - можно было просто поставить радиоуправляемые заряды или бомбы с

таймером, да что угодно, лишь бы оказаться подальше в момент взрыва. Прости меня,

Бонни, я не дал тебе закрыть своим телом Фредди.

- Так, ну начинается! - закатила она глаза, под ехидное хихиканье рыся, - я тут хотела

его утешить, сказать, что не все так плохо, а он вновь пытается вывести меня из себя!

- Это несложно. Да и не принимай так близко к процессору, я просто шучу. Юмор у

меня своеобразный, знаешь ли.

- Знаю. Я с тобой почти год прожила под одной крышей, зеленоглазый. Но вы уже

реально задолбали меня с этим Фредди! У меня с ним ничего, кроме дружбы, нет!

- Ну а раз так, чего ты тогда бесишься? У нас сейчас вообще проблемы посерьезней, а

ты тут опять разговор о своем медведе завела, ну вот что за аниматроник…

И когда Бонни уже начала перечислять всю родословную процессора смеющегося

Лункса, приписывая ему родство с батарейкой калькулятора и двигателем отбойного

молотка, из технического коридора стали выходить остальные аниматроники

сопровождающие обожженных и прокопченных людей в красных робах, работников

станции, находившихся в ней в начале взрыва. Один из турболетов сел рядом с

«Арбитром» и первая партия из двадцати человек, отправилась обратно в Сольтен, уже

снявший свою защиту и медленно приводя себя в обычный вид.

- Сколько погибло? – спросила Лупо у стоящего рядом антропоморфного крокодила-

аниматроника, командира отряда «Йота».

- Трое. Застрелили из пистолета, - он был одет также как и она, сверкая своими темно-

зелеными глазами на выходящую группу выживших, - и один утверждает, что это сделал

аниматроник.

- Человекоподобный?

- Нет, звериный. Только я ему не верю. Людишки с перепуга и робота-пылесоса за

дрона-подрывника примут, так что, это тот еще вопрос.

- Полностью с тобой согласна, - кивнула волчица, стоя у входа в свой транспорт, - а что

там все-таки разорвалось?

- Энергоузлы сожгли. Скорее всего, фосфор или кислота - прожжено там всё

подчистую…

- Вот он! – раздался истошный крик со стороны толпы техников, - это он!

Там, у входа внутрь базы, в образовавшимся кольце людей, стоял самый помятый, с

запекшимся порезом на лице, мужичок со всклоченной бородкой, пальцем

показывающий на остолбеневшего Лункса.

- Я говорю вам, я видел его, когда он застрелил Гима и Латти! – верещал он, наступая и

тут же отходя от аниматроника, словно лающий пес на прохожего, - это те самые зеленые

глаза, я узнал их!

- Да что ты такое говоришь! – вступилась за друга Бонни, растолкав толпу и встав

рядом, - он только что прилетел с нами и весь день был в Сольтене, он не мог этого

сделать!

- Что тут происходит? – к разгоревшемуся митингу подоспели Корво, Лупо и Кроко, -

что ты говоришь?

- Я говорю, что этот рысь взорвал электростанцию и поджег вход, чтобы мы не

выбрались! – вновь затрещал мужчина, - хватайте его, пока он не сбежал!

- Раз, два, три – попробуй докажи! – насмешливо рассмеялся девчачий голосок с

крыши обугленного предбанника, - Лункс был в Сольтене, глупый техник, он ничего не

взрывал!

- Так ну-ка стоп! – наконец, очнулся от брошенного обвинения рысь, - с чего ты взял,

что это был я? Я не единственный в крепости аниматроник с зелеными глазами!

- Я знаю, что я видел! – возразил ему тот, не слушая доказательства, - это был ты, и не

смей отпираться!

- Еще как посмею! Я не собираюсь признавать то, что я не совершал, тем более перед

человеком, у которого смазка протекает, - насмешливо кивнул он на характерное пятно

на робе мужчины.

- Ты лжешь! – тот быстро прикрылся руками, под смех своих товарищей и густо

покраснел, - ты убил моих друзей и прокрался по вентиляции вниз!

- А потом я украл вашу одежду и пошел спасать мир от человекоподобных, да-да,

хорошая сказка! – усмехнулся тот под дружный хохот собравшихся.

- Смех смехом, но я вынужден тебя арестовать, - Кроко вышел вперед, загораживая

ему путь к отступлению на турболеты.

Улыбку рыся как ветром сдуло. До идиотизма абсурдная ситуация внезапно приняла

совсем иной поворот.

- Ты серьезно? – Лупо встала рядом с ним, недоумевающе посмотрев в глаза, - только

из-за того, что это ничтожество показало на него пальцем, мы арестуем его?

- Это пункт Устава, я не в праве противиться нашим законам.

- Но это же полная ерунда! – выкрикнула Бонни, загораживая собой Лункса, - мы все

видели, что он был в Сольтене, у него алиби!

- Как единственного подозреваемого в этом преступлении, которого, к тому же,

опознал потерпевший, я обязан задержать его и доставить на разбирательство, - Кроко

виновато пожал плечами и приказал одному из своих солдат принести оковы, - или я не

прав, Советник Корво?

Ирония была в том, что именно Корво и разрабатывал Устав, которому следовал

командир «Йоты». Метнув на понурившегося ворона злобный взгляд, Лупо посмотрела

на Лункса, собирающегося разразиться речью о недостатках человеческого мозга, потом

на довольно улыбающегося мужичка, которому эта речь предназначалась и отвернулась

от них, направляясь к «Арбитру».

- Лункс, а кого ты подозревал в диверсии? – спросил ворон, решив сказать хоть что-то.

- Лефита, - рысь отвернулся от удивленно приподнявшего седую бровь Корво, - мне

показался недостоверным его рассказ о спасении, к тому же я не видел его в крепости

этим днем.

- Ну, во второй половине дня он был со мной, - Советник покачал головой, - не знаю,

почему ты вдруг решил, что он лжет. Лефит один из самых опытных следопытов, которого

я тренировал лично, он приучен выживать в тяжелых условиях. Впрочем, я понимаю

причину твоих подозрений и прошу прощения за него. Он всегда был падок на женщин.

- Не в ревности дело. Я знал, что ты мне не поверишь, но я не могу тебя убедить.

Значит, судите меня.

- Делайте это без нас, - холодно проговорила Лупо, жестом призывая своих

подчиненных к себе, - я достаточно в своей жизни осудила невиновных, чтобы сделать

это еще раз. Но ты полетишь с нами, это ваш Устав, надеюсь, позволяет?

***

Когда прозвучал сигнал тревоги, Фредди, Чика и Мангл, следуя инструкции, должны

были спуститься на нижние этажи, под защиту толстых переборок убежища, построенных

на случай провала защиты. Оттуда, они могли бы уйти из горы по сети тоннелей, в лес, но

до этого дело не дошло. Вместо этого, все трое остались в комнате Фокси, чтобы не

бросать своего друга одного, обеспокоенно наблюдая из окна его комнаты за

разворачивающейся обороной.

- Как думаете, что могло случиться? – Чика взволнованно переводила взгляд то на

Фредди, с поразительным спокойствием смотрящего в окно, то на сидящую у входа

Мангл, доставшую голографическую карту и направляющая своих роботов ближе к

Шлюзу.

- Диверсия, - медведь облокотился на подоконник, сам поражаясь своей

невозмутимости, - иначе нет причин нападать на электростанцию. Сейчас они отключили

маскировку и башни, потом они отсканируют со спутников нашу оборону, отмечая все

слабые места. А потом…

- Что «потом»? – хотя она знала ответ, но ей совсем не хотелось, чтобы это было

правдой. Она слишком ненавидела путешествовать, чтобы вновь лишаться дома.

Громкий всхрап лиса заставил их всех вздрогнуть. Блаженно улыбаясь во сне, Фокси

заворочался и перевернулся на другой бок, свернувшись клубком. Как верно подметила

Бонни: «Он так ужрался, что уже не способен соображать, так что не обижайся на него.

Ты его просто сломала». Глядя на этого пахнущего перегаром безрассудного весельчака,

она невольно улыбнулась, виновато погладив его по голове. «Ну не могу я на него

злиться! – едва не вскрикнула она, поддавшись порыву эмоций, - он слишком милый,

чтобы обижаться на его выходку. К тому же, я сама виновата. Не надо было его

отпускать».

- Ты для него значишь очень многое, если не всё, - сказал ей Фредди, словно прочитав

ее мысли, - Фокси очень эмоционален и импульсивен, и такой разрыв едва не стоил ему

процессора.

- Я понимаю, - Чика вздохнула и села на кровать рядом с лисом, - но в какой-то

момент мне стало так обидно, что я всегда для него стараюсь, а он не удосужился даже

извиниться. Даже Лункс не такой эгоистичный…

- Вот тут ты ошибаешься! – подала голос Мангл, оторвав взгляд от своей карты, - я до

сих пор не уверена, что Лункс в один прекрасный момент не уйдет от меня, ведомый

своим самомнением и тщеславием. Фокси же не эгоист, он просто глупый, если уж

говорить прямо. И ты правильно сделала, что напомнила ему о том, что не ему одному

нужно внимание. В конце концов, этот лис должен нести хоть какую-то ответственность.

- Ну и что она получила из-за этого «правильно»? – повернулся к ней Фредди, -

напившегося Фокси и кучу потраченных нервных узлов? В одном ты права – он не эгоист,

ему тяжело пережить разлуку, даже временную. Да и Лункс не бросился тебя

«завоевывать», когда ты заставила его ревновать.

- Неужели? Знаешь, когда к тебе в комнату во втором часу ночи заваливается

мурлыкающий рысь, поневоле подумаешь, что он к тебе пристает, - лисица хихикнула,

торжествующе улыбаясь, - не тебе меня учить, Фредди, как Лункса укрощать. Ты даже с

Бонни не можешь сойтись за столько времени.

- А причем тут она? Мы с ней просто друзья!

- Твоя наивность порой ставит меня в тупик. Ты и в самом деле думаешь, что ты такой

гениальный лидер, что из-за этого подвижная, помешанная на музыке, девушка, далекая

от твоих заумных историй, пошла за тобой и поклялась прикрывать тебе спину? Может

изначально это и была дружба, но такая преданность не может основываться лишь на

признании тебя своим командиром. Подумай об этом потом, а сейчас оставим этот

разговор. Там в Шлюзе, что-то происходит, - заметила она через свою камеру, - они

возвращаются, пойдем.

Химические огни вокруг входа внутрь крепость вновь зажглись зеленым светом,

обозначая путь прибывающим турболетам. Успокаивающие сообщения с Внешней Стены,

что нападения не обнаружено, заставили расслабиться уже приготовившихся к бою

повстанцев, для порядка заворчавших о «ложной» тревоге. Единственное, что смущало

обитателей Сольтена, было отсутствие энергии. Энергоузлы электростанции починили

быстро, а вот соединить их с основной сетью оказалось непросто – завал, что уничтожил

центральный коридор базы, перекрыл доступ к линии передач, поэтому техникам

пришлось прокладывать новый путь, через технический отсек. Вдобавок обнаружилось,

что само плазменное ядро, излучающее энергию, нестабильно, и синтез пришлось

остановить. И, как выразился Корво, когда они зашли на посадку: «Это надолго. Лишь бы

успеть сделать всё до следующего вечера!».

- Нечестно это, - высказывала Бонни хмурой Лупо сидя напротив нее на диване, -

почему сразу в кандалы? Это ведь даже не обвинения, это всего лишь подозрения

какого-то человечишки!

- Ты нашему Советнику это скажи, который разработал этот Устав, - отвечала ей та, с

презрением посмотрев в сторону кабины пилота, куда ушел ворон, - но я не могу не

признать – я не видела Лункса первую половину дня. За это время вполне можно успеть

заложить заряды и активировать их. Я не обвиняю, просто говорю, как сделала бы я, если

бы хотела устроить диверсию.

Лункс, как пленник, остался с Минотом и Бэтли в салоне инструктажа, бряцая своими

оковами на руках. Не смотря на утешения мышки, он все равно хмурился и недовольно

поджимал уши, глядя через иллюминатор на приближающуюся крепость. «А он оказался

куда умнее, чем я думал, - усмехнулся про себя рысь, - ну ладно, я так просто не сдамся!»

- Лункс, - Бэтли погладила его по спине, - ты не волнуйся. Мы докажем, что ты не

виноват! Мама умная, она что-нибудь придумает. И Фредди! Фредди нам поможет! Не

может быть, чтобы ты пострадал из-за этой глупости!

- Я не боюсь, малая, - улыбнулся тот, склонив голову. Даже такого как он, пленяла

детская наивность этой малышки, - у них нет доказательств, что это был я. Основываться

на словах одного человека в состоянии аффекта видевшего «чьи-то зеленые глаза» они

не могут. Им нужны доказательства покруче.

- Но что если они не прислушаются к тебе? Что если они всё же обвинят тебя?

- Тогда ты увидишь самый несправедливый суд, - он почувствовал, как та обняла его за

торс, - ладно, не переживай, прорвемся, - хотя он и сам уже не верил в свои слова.

Военный суд был очень строг, и даже если он сейчас выиграет дело, его все равно будут

подозревать, а может даже заключат под наблюдение, чтобы наверняка.

Не лучшего настроения был и Корво, перебрасываясь с Драго колкими замечаниями

по рации. Верховного Командера уже оповестили о поимке «подозреваемого» и теперь

он, так и не дождавшись своего боя, возвращался обратно в Сольтен для разбирательства

в отвратительном настроении и совершенно не настроенный выслушивать нытье

человека которому «показалось».

Военный суд возглавляло три Советника из Круга Анима – Драго, Корво и Анси, который

заперся вместе с небоеспособными аниматрониками в убежище, под недовольство

мирного населения крепости. Даже сама Советник Лоту, довольно флегматично

относившаяся ко всему происходящему, попросила его встать у последней линии

обороны, чтобы воодушевить солдат, на что Гусь лишь презрительно зашипел. Он

никогда не прислушивался к мнению других Советников, кроме Драго, которого он

боялся, и уж тем более к странной Лоту, изредка выходящей за пределы своей

лаборатории.

Турболеты вновь стояли на своих местах в Шлюзе, глуша двигатели. Возвращались и

солдаты со Стены, гулом обсуждений наполняя царивший полумрак помещения.

Большинство сразу уходило в казармы, но некоторые предпочитали еще потянуть время

за разговорами, создавая небольшую толпу вооруженных солдат, громко смеявшихся и

травивших шуточки разного калибра. «Арбитр» Фредди, Чика и Мангл заметили, когда

тот уже становился на свою площадку между двумя такими же транспортами. Они знали,

что Лункс и Бонни отправились с «Сигмой» на задание и теперь спешили узнать новости

от своих друзей, но что-то было не так. Всего пару часов назад они видели Лункса

бодрым и веселым, с энтузиазмом доказывающего им правоту своих подозрений насчет

Лефита, но когда трое друзей подошли ближе к турболетам, они увидели его со

скованными руками, плетущимся под конвоем в Зал Совета.

- Что случилось? – грубо растолкав собравшуюся толпу солдат, Мангл протиснулась

вперед, глядя, как Лункса уводят прочь внутрь Сольтена, - куда его ведут?

- Его опознали как диверсанта, - подошедшая Бонни сердито бросила взгляд на толпу

выживших техников с электростанции, - они думают, что это он взорвал базу.

- Что за бред? – громко возмутился Фредди, смущенно нахмурившись удивленным

взглядам окружающих, - как он мог это сделать, если он весь день был тут?

- То-то и оно, что никто его не видел, - кролик напряженно вздохнула, глядя, как

загорелись глаза лисицы, - вон Лупо идет, она знает больше об этом суде…

Волчица, от которой почтительно шарахались попадавшиеся на ее пути прохожие,

быстро прошла за конвоем, передав шлем Миноту, укладывающего оружие по стойкам

арсенала турболета. Вслед за ней поскакала и Бэтли, на этот раз притихшая и не

искрящаяся задором. Когда Лупо находилась в таком настроении, даже она не решалась

проявлять радость.

- Так что же произошло? – поняв по одному лишь взгляду на обозленную волчицу, что

та не настроена на разговор, Фредди повернулся к Бонни, - как это случилось?

- Да какой-то мужик сказал, что «видел два зеленых глаза» и показал на Лункса! Ну а

тут подоспел командир «Йоты» и сказал, что по Уставу он обязан его арестовать. Вот и

весь сказ.

- Ну это несерьезное обвинение, - облегченно выдохнула Чика, - у них же нет

доказательств, правда? – она вопросительно посмотрела на медведя, словно он отвечал

за наличие этих самых доказательств.

- На самом деле, его вполне могут арестовать по этому поводу, - тот лишь поджал губы

и быстро направился в Зал Совета, - ведь других подозреваемых нет, зато есть

потерпевший опознавший его, а Лункс, к тому же, весь день проторчал в жилом секторе в

одиночестве, так что никто не сможет подтвердить его алиби.

- Хочешь сказать, его сейчас реально могут упечь за решетку? – Бонни едва

удержалась, чтобы не схватить его за плечо и не развернуть к себе, так быстро он шел, -

то есть это всё серьезно?

- С Уставом шутки плохи. Слишком беспечно отнесся Лункс к этим обвинениям.

- А где Лефит? – Мангл посмотрела по сторонам, - я не видела его со вчерашнего

вечера.

Но сервал обнаружился неподалеку от входа внутрь крепости, у большой полукруглой

створки. Одетый в серую броню и блестя черной винтовкой на бедре, он весело

перепирался с одним из спецназовцев, явно не подозревая на себе испепеляющий

взгляд белой лисицы. «Похоже, он всё же участвовал в обороне, - зло подумала она,

видя, что тот, заметив ее, приветливо помахал рукой, - может, Лункс ошибается, и он

действительно не виноват? Но тогда кто?».

- А вы чего такие кислые? – весело спросил он их, когда они прошли мимо него внутрь

широкого коридора со множеством поворотов и дверей, освещенного много лучше чем

Шлюз.

- Лункса подозревают в диверсии, - ответила ему Чика, быстро глянув на Мангл в

ярости поджавшую уши, - его ведут в Зал Совета на военный суд.

- Ого! – Лефит, проскользнув между двумя солдатами несущих тяжелую ракетную

установку пристроился к ним зашагав рядом, - а я думал, он нормальный парень…

- Он невиновен! – хором рявкнули на него Бонни и Мангл, так что тот поспешно

поднял ладони в знак примирения, - скажи-ка мне Лефит, - протянула лисица, - где ты

был сегодня весь день?

- А ты соскучилась? – усмехнулся он, - ну, если серьезно, - он перестал улыбаться,

видя, как сжались у нее кулаки, - то где-то до шести утра я проспал, потом решил найти

Корво, но оказалось, что он на Собрании и я пошел в Шлюз. Там я встретил Пардо,

помнишь, такой белый барс, что привез меня сюда? И мы с ним проболтали почти до

полудня, а потом я нашел-таки Корво и мы с ним пошли на Внутреннюю Стену. Ну и всё,

собственно, потом я пошел к себе, но тут раздалась тревога и вот собственно я здесь, - он

раскинул руки в стороны, едва не задев проходящих мимо людей, - а в чем дело-то, что

за допрос?

- Лункс подозревает тебя в диверсии, - Фредди прищурился, посмотрев на него через

плечо, - и что, никто, кроме Корво, тебя не видел на протяжении всего дня?

- Пардо видел! Правда, они сейчас отправились в военный городок у Внешней Стены,

вот незадача… но можете связаться с ним, он всё подтвердит!

Зал Совета, хоть и потерял значительную часть своего освещения, но резервные

генераторы тут работали на полную мощность, поэтому собравшиеся Советники всех

рангов прекрасно могли видеть стоящих у своих трибун лидеров Круга Анима и Круга

Ново, только-только вернувшиеся с линий обороны и все еще одетых в свою броню. А

посередине Зала, закрыв своим телом проектор, стоял Лункс, почему-то ухмыляясь и

смотря куда-то вперед. Друзья, прошедшие вслед за Фредди, не видели его лица, но

Мангл была готова поклясться, что он знает, что они здесь.

- Давайте закончим с этим побыстрее, - предложил Советник Лонго, недовольно

сверкнув своей лысиной в свете тусклой лампы под потолком, - в чем обвиняют этого

аниматроника?

- В том, что человеку «показалось», - ехидно ответил ему рысь, скосив взгляд, - где же

этот виновник торжества? Я хочу посмотреть, как он вновь обосрется от вида моих

зеленых глаз!

- Следите за выражениями! – одернул его дребезжащим голосом Анси, - тот человек,

что выдвинул обвинения, я так понимаю, не присутствует среди собравшихся? - он окинул

взглядом образовавшуюся толпу у входа. Хотя в Зале были сиденья, они предназначались

для Младших Советников, и места на всех просто не хватило.

- Он отправлен в госпиталь, - объяснила его отсутствие Советник Жанна. Хотя она

занималась обучением, но ей все равно выделили место в военном суде, - но Советник

Корво, я думаю, знает, в чем обвиняют этого рыся.

Ворон ответил не сразу. Он знал, что где-то среди той толпы, что сейчас с

напряжением ждала его слова, на него смотрят друзья этого аниматроника,

стремящегося восстановить справедливость. Он понимал, что Лункс, скорее всего,

невиновен, что это случайность, но если бы он один принимал решения…

- Командир Лункс из отряда «Тау», - громко начал он, не глядя на повернувшегося к

нему рыся, - вас обвиняют в диверсии, причинении вреда стратегически важному объекту

Сопротивлению «Первородный Огонь», а так же созданию угрозы Тунгару и его

безопасности. Что вы можете сказать в свое оправдание?

- Я могу доказать, что я не совершал перечисленных вами злодеяний, - неожиданно

даже для себя он стал серьезным, - я находился весь день в крепости Сольтен, и

физически не мог дойти до электростанции, совершить диверсию и вернуться.

- Кто-то видел вас на протяжении всего дня? – спросил его Драго, слегка сощурив

глаза.

- Да… - вдруг только сейчас он понял, в чем просчитался. Ведя наблюдение за

Лефитом, он остался незамеченным для других обитателей крепости, и теперь он с

ужасом осознавал, что ему некого взять в свидетели, - нет. Я не могу назвать ни одного

аниматроника или человека, который мог бы подтвердить мои слова. Но я могу назвать

тех, кто видел меня вечером.

- За такой промежуток времени вы могли уже установить бомбы с дистанционным

управлением и активировать их будучи в крепости, - прервал его торжествующим

голосом Гусь, - есть ли присутствующие в зале, кто мог бы сказать что-то в его защиту?

- Я скажу! – Фредди выступил вперед, под одобрительные взгляды остальных друзей,

- я знаю этого аниматроника с момента своего возрождения, мы прошли с ним тяжкие

испытания и его верность нам и нашему новому дому проверена временем. Это могут

подтвердить и четверо наших друзей. Я прошу Совет о снисхождении и снятии всех

обвинений с Лункса из «Тау».

- Я прошу вас снять все обвинения с этого аниматроника, - выступила вперед без

всякого спроса Лупо, не в силах больше терпеть это «заседание идиотизма», - ваши

доказательства против него просто смехотворны и ничтожны. С каких пор Советники

арестовывают аниматроника только потому, что какому-то человеку он показался

причастным к преступлению? Может этот человек сам совершил диверсию, а показал на

него для отвода глаз? Почему Круг Анима идет на поводу у людей? – последние слова

вызвали возмущенный ропот среди Младших Советников Круга Ново, но они замолкли,

стоило волчице бросить на них ледяной взгляд.

- Дело не в междоусобных спорах, командир Лупо, - осадил ее Кэнлус, попытавшись

успокоить буквально полыхавшую праведным гневом Охотницу, - диверсия оставила нас

без защиты генераторов маскировки и виновные должны понести наказание.

- Так что же вы не ведете расследование? – поинтересовалась у него та, - почему же

сейчас его обвиняют, уцепившись за незначительную зацепку?

- Совет проведет расследование. Но сейчас, если этот рысь действительно диверсант,

то лучше изолировать его, чтобы он не начал подрывать что-то еще.

- Заприте заодно и половину Миола! - не выдержал кто-то из Младших Советников

Круга Анима, - мы же шли вам на уступки, когда отдавали половину территории Тунгара,

а они еще хотели вышвырнуть нас прочь!

- Потому что нечего роботам управлять людьми! – резко вскочил с места один из

стариков из Круга Ново, - хотите жить с нами – живите по нашим законам! Мы вас

создали!

- Я хочу посмотреть, как ты создашь аниматроника, кусок мяса! – зарычала Лупо, едва

не бросившись на него. Фредди едва успел остановить ее, схватив за пояс, - ваши

прогнившие законы и ваша «благая власть» погубила вас самих, и вы предлагаете нам

лечь с вами в гниющую и зловонную могилу? Ну уж нет! Лучше вы убирайтесь из Тунгара,

вас сюда никто не звал!

- Прекратите это! – громыхнул голос Драго так, что затрясся потолок.

Разбушевавшийся митинг мгновенно утих, но горящие яростью глаза обеих сторон словно

начали нагревать воздух, - итак, что мы решили? Отпустить ли нам командира Лункса?

Кто за? – он поднял руку.

Вслед за ним проголосовали Корво и Кэнлус, а вот остальные оказались против.

Обычно, в таких ситуациях, спор решался путем приведения доказательств, но, поскольку

ни Лункс ни Совет не могли доказать своей правоты, возникла долгая пауза, которую

решил сам рысь.

- Я признаю свою вину.

Эта фраза, прозвучавшая так спокойно, словно издевка, заставила всех

присутствующих ошеломленно посмотреть на него. Он буквально затылком чувствовал,

как молча протестует Фредди, потихоньку впадает в истерику Мангл и как остывает гнев

Лупо. Он знал. «Это должно сработать! - не удержался он от улыбки, - теперь должно».

- Я признаю, что совершил диверсию и бла-бла-бла… мне лень перечислять все мои

преступления. Посадите меня в бронированную камеру и приставьте ко мне

вооруженную охрану!

- Ты… вы… - Корво едва совладал с собой, - вы это серьезно?

- Ну а что вам еще, в стихах рассказать? Сказал же – я виновен, всё, диверсант найден,

ура! Правосудие восторжествовало! Только у меня еще есть последнее желание. Можно?

Драго перевел взгляд на Корво и Анси. Оба были так поражены этой выходкой, что

даже не стали спорить.

- Я хочу поговорить со своими друзьями, а именно: командиром Лупо, Младшим

Советником Фредди, старшим механиком Мангл, лаборантом Чикой и рядовой Бонни.

Наедине, - он с достоинством посмотрела на притихших людей и аниматроников,

выискивая в толпе знакомые зеленые глаза. Но так и не нашел.

В помещении наступила почти гробовая тишина. Никто не ожидал такой

стремительной развязки, тем более инициированной самим обвиняемым. Глядя в след

удаляющемуся под охраной двух солдат-аниматроников Лунксу, Корво только вздохнул и

виновато посмотрел на Кэнлуса, в смятении разведшего руки. Он не винил человека в

случившемся, но это был опасный звоночек им обоим, что ни люди ни аниматроники не

желают друг другу ничего хорошего. Конфликт, вспыхнувший на ровном месте с такой

силой, был лишь вершиной айсберга ненависти двух цивилизаций, запертых за одними

стенами. «Если нас не прикончат другие стороны, - подумал ворон, едва слушая, как

зачитывает приговор Анси, отправляя Лункса сразу в камеру, - то мы перебьем друг друга

и без них, такими темпами».

- Какого Технодемона это сейчас было? – именно с такой фразой вырвала его из рук

солдат Мангл, когда его, ведя по темным коридорам, привели куда-то вниз, бросив в

маленькую камеру с жесткой кроватью, столом и маленьким аппаратом для смазки.

Они редко тут бывали. Толстые створки, надежно закрывающие небольшие комнаты,

едва освещенные слабыми дневными лампочками, могли выдержать и попадание из

тяжелого плазмера, а сеть узких, всегда патрулируемых коридоров, и вовсе сводила на

«нет» попытки побега. Это была небольшая, но хорошо охраняемая тюрьма для

военнопленных и нарушителей дисциплины, в самом низу крепости, чуть ниже убежища,

куда обычно ссылали максимум на неделю. Но Лунксу, как «диверсанту», тут предстояло

сидеть долго. Точнее, пока не исполнится его план.

- Так, слушайте меня внимательно, времени мало! – Лункс не стал дожидаться

аналогичных вопросов от других, - я думаю, что самые сообразительные из вас уже

догадались, что я сделал это нарочно! Я сейчас понял одну очень важную вещь – кто-то

очень хочет поссорить людей и аниматроников! И я сейчас говорю не о тех выбросах

пафоса, что плел тот старик, командир Лупо, я говорю о тех молчаливых обитателях

Сольтена, что желают, чтобы на место аниматроников пришли «Хранители» или

«Рассвет». И я могу точно сказать, что Лефит в этом замешан. Я не видел его в зале, но

уверен, ему передадут весть о моем поражении. И в этом ваше преимущество! Поскольку

я был единственный, кто подозревал его в измене, он, несомненно, расслабится,

подумав, что главная угроза устранена, и вот тут вам надо проследить за ним! Рано или

поздно, он проявит свою истинную сущность, и вы схватите его с поличным!

- А если это не он? – Чика на всякий случай отошла от двери, - что если это кто-то

другой?

- Конечно он не один. Как минимум кто-то из Старших Советников помогает ему в

этом. Кто-то из людей это точно, и кто-то из наших. Возможно этот Гусь, но я не уверен.

Вам нужно все время держать Лефита под прицелом. Подружитесь с ним, найдите общий

язык, в общем, все время рядом, ясно?

- Бэтли может отметить его голографической меткой, - Лупо удовлетворенно кивнула.

Она прекрасно поняла план Лункса, и такой рискованный ход ей очень понравился, - я не

спущу с этого мерзавца глаз!

- Ну а ты? – Фредди посмотрел на просиявшего рыся, - ты знаешь, что тебе может

грозить отключение?

- Но ты же этого не допустишь, верно? – тот лишь улыбнулся и пожал плечами, - я могу

на тебя в этом положиться, командир?

Впервые за все это время, этот гордый и самолюбивый аниматроник назвал его

командиром. Может он сказал это с сарказмом, но Фредди почувствовал прилив сил от

этой фразы.

- Можешь. Постараюсь вытащить тебя как можно быстрее, - он улыбнулся и положил

ему руку на плечо, - держись, друг.

- Не переживайте, я всегда хотел побыть наедине со своими мыслями вдали от

сентиментальных любителей отношений и хладнокровных убийц, - он рассмеялся, видя

как они дружно закатили глаза, - ладно, не нервируйте мою охрану, им еще долго меня

терпеть. А еще лучше – помалкивайте о том, что тут слышали. Неизвестно, кто еще

сторонник этого Лефита. И ничего не говорите Корво. И Фокси… хотя нет, ему можно, а

вот Бэтли нельзя! Хотя она обидится…

- Мы поняли! – зажала ему рот Лупо, - не трать силы, они тебе еще пригодятся.

- Лункс, - Мангл задержалась, когда остальные вышли в коридор, - ты же понимаешь,

что без тебя мы не справимся? И ты опять нас бросаешь?

- Можно подумать, у меня был выбор, - он хотел было ее обнять, но оковы на руках не

дали ему раздвинуть руки, - ты гораздо лучше меня умеешь манипулировать другими,

поэтому постарайся выведать у него всё, что он знает.

- У меня больше сюрпризов, чем ты думаешь, - лисица обхватила его голову и

поцеловала в губы, - хотя ты все такой же простофиля. Ведь можно же было последним

желанием назначить себе арест в своей комнате, мы бы поговорили и так!

- Знаешь, за что я тебя ненавижу?

- Знаю. Я тебя тоже ненавижу, любимый.

***

Впервые за всю свою жизнь, Фокси понял, что утро добрым не бывает, особенно после

того, как его процессор предупреждающе заворчал, отразившись помехами в сенсорах.

Застонав, он попытался перевернуться на спину, но в последний момент обнаружил, что

и так лежит на краю. С грохотом рухнув на пол вместе с подушкой, закрывшей его лицо,

он замер, пытаясь понять, что вообще вокруг происходит. «Так. Я в комнате, - пришел он

к нехитрому выводу, - возможно даже в своей комнате. А почему я на полу? Наверное,

потому что я упал с кровати!» - воодушевившись своей дедукцией, он предпринял

попытку принять вертикальное положение. Тело, поднятое руками, подчинилось, а вот

ноги предпочли не отвечать на его команды. Уже запутавшись в своем комбинезоне,

Фокси попытался встать с помощью кровати, сдирая с матраса простынь. «Надо меньше

пить! Надо меньше пить! – каждая мысль била его в виски, в основные провода к

электронному мозгу, - надо ж так напиться было! Правильно сказала Чика… ой! Чика!» -

мутное воспоминание о том, что его в таком состоянии видела его возлюбленная,

подстегнуло его процессор так, что он мгновенно вскочил на ноги, метнувшись к двери.

- А куда я сейчас пойду? – остановил он сам себя, так и не открыв дверь, - я едва в

состоянии мыслить… Только хуже будет. Нет! – он решительно вздохнул и попытался

примять свою всклоченную шерсть на голове, - надо проветриться! – за окном как раз

поднималось ясное свежее утро, приветливо встречая теплым дуновением промерзшую

за ночь крепость.

Не лучшего состояния был и Кано. К его помехам добавилась еще и боль в левом

сенсоре от удара волчицы. Даже сквозь шерсть было видно, что под резину века затекла

темная смазка, образуя нехилых размеров синяк. Солдатская выдержка и подготовка

быстро поставили пса на ноги, но боль, сверлящая его голову, почти ослепила его и он,

натыкаясь на углы в коридоре жилого сектора, направился в общий зал, чтобы хоть

свежей смазкой облегчить себе жизнь.

- Я не должен был этого делать, - решил он составить перед своим командиром

извинительную речь, получавшуюся бессвязной и глупой, - я, правда, хотел принести эти

чертовы «сливки»! Но я не мог удержаться… Нет, не те «сливки» что я пил… хотя тебе бы

понравилось… Ай, да что за ерунду я говорю?! – он прислонился лбом к стенке, закрыв

глаза. Где-то за его спиной раздались смешки проходящих мимо аниматроников и

людей, но Кано не обращал на них внимания. Сверлящая боль в глазу не давала ему

покоя, и только холод этой стенки хоть как-то облегчил его муки.

- Привет! – просипел чей-то голос рядом. Приоткрыв здоровый глаз, Кано повернул

голову и увидел Фокси, мутным взглядом рассматривающего его поврежденный сенсор, -

где это тебя так?

- Лупо ударила, - пес поморщился, словно воспоминания причиняли ему боль, -

здорово мы вчера надрались. Я даже не думал, что эта дрянь окажет такое влияние…

- Ребята, вот вы где! – знакомый веселый голос, раздавшийся у них за спиной, едва не

заставил их вздрогнуть, - а я вас везде ищу! Что, помехи в голове и шум в микрофонах? –

Рэтси по дружески обнял обоих, улыбаясь во весь рот.

Казалось, крыс вообще не болеет. Блестевшие прежним задором красные глазки

посматривали то на одного, то на другого, исходивших завистью аниматроников.

- Как ты это делаешь? – недовольно поинтересовался у него пес. Злиться на крыса у

него уже не хватало сил, - ты выпил столько же, сколько и мы, почему ты здоров?

- А, это мой профессиональный секрет, - рассмеялся тот, потянув их обратно в жилой

сектор, - слышали такое выражение: «лечи подобное подобным!» или «клин клином

вышибают»? Нет? Ну и ладно, пойдем, я знаю способ избавить вас от страданий!

- Подобное подобным… так стоять! – Фокси резко затормозил, схватившись за угол

коридора, - ты что, опять пытаешься нас споить?

- Не споить! – Рэтси возмущенно фыркнул, - а лечить! Поверьте, всего один стакан

«рэт-смазки» вернет вам силы и бодрость, вы станете такими же как прежде и даже

лучше!

- Хватит это расхваливать, мы уже и так получили за вчерашнее! - Кано

многозначительно дернул своим глазом, - просто оставь нас в покое, мы справимся сами!

- Эй, мне тоже досталось! – обиженно нахмурился тот, - меня выкинули на

Внутреннюю Стену, а из меня солдат так себе! – он ненадолго замолчал, обдумывая свое

положение, - я же не говорю вам опять напиться в хлам, я говорю, что это вам поможет.

Ну разве я вам хоть раз врал?

- Да! – хором осадили его оба аниматроника.

- Ну и как хотите, - окончательно обиделся Рэтси, - болейте дальше. Наверняка Лупо и

Чика вам спасибо скажут, когда увидят вас в таком состоянии, - он хитро улыбнулся,

чувствуя, как они напряглись.

Фокси и Кано переглянулись. Помехи и боль еще можно было пережить, а вот гнев

Лупо и горькое разочарование Чики они вытерпеть не могли.

- Ладно, давай сюда свое пойло, - с нескрываемым раздражением сказал лис, - но

только один стакан. Увижу, что ты наливаешь мне еще – залью тебе все твои бутылки.

- А я ему помогу! – поддержал друга Кано, - и хорошо было бы, если бы это сработало.

Памятуя об угрозе тотального уничтожения своих запасов алкоголя, Рэтси, пока все

были заняты защитой Сольтена, тайком перепрятал свои бутылки к себе в комнату. «Это

ничего, что я не участвую, - утешал он сам себя, волоча тяжелый ящик по лестнице

наверх, - я все равно много не навоюю, справитесь и без меня!». Хитро устроенная

кровать, таившая под собой оставшиеся десять бутылок, была тут же разорена

ворвавшимся крысом, предусмотрительно закрывшего дверь за двумя друзьями.

- Во-от! – он с нескрываемой любовью достал одну из бутылок, от вида которой обоих

начало мутить, - ну, не будем терять времени! - он, как заправский алкаш, достал у себя

из внутреннего кармана стакан, выдул из него попавшие шерстинки и тут же наполнил

его разившей спиртом жидкостью.

- Твое здоровье! – сказал он Фокси, протягивая стакан, на этот раз обычный

металлический, из людской столовой.

Как ни странно, дурно пахнущая жидкость, обжигавшая рот и горло, быстро избавила

его от боли и помех. Словно волна облегчения и тепла разлились по его телу, и лис

блаженно выдохнул, закрыв глаза. Вот теперь жизнь начинала налаживаться! Теперь ему

вновь хотелось верещать и веселиться, и лишь осознание разлуки с Чикой останавливали

от этого. Глядя на него, Кано без всяких разговоров выпил свою порцию алкоголя. Правда

облегчения не настало – глаз всё так же болел, но зато мерзкие помехи и шумы в ушах

пропали, оставляя только неприятный осадок.

- А вы знаете, что сегодня ночью была военная тревога? – на всякий случай Рэтси и сам

выпил один стакан, убирая бутылку обратно, - электростанцию взорвали вроде как,

теперь у нас нет основного света.

- Твой хвост поперек! – выругался Кано, с ужасом понимая, что Лупо, возможно сейчас

в ярости из-за того, что он оказался небоеспособен прошлой ночью, - и что было?

- Да ничего не было. Они три часа простояли под стенами, а потом вернулись.

Нападения-то не было, только станцию подорвали. Говорят, даже нашли виновника, это

тот рысь, что вчера приходил тебя забрать, - сказал он Фокси, - Лункс, кажется, его зовут.

- Чего? – лис удивленно переглянулся с Кано, - Лункс диверсант? Этого не может быть,

он бы никогда этого не сделал бы! И что с ним теперь?

- Заперли в тюрьме сразу же после суда.

- На самом нижнем этаже, - подсказал пес, видя, что Фокси не понимает, о чем речь, -

оттуда невозможно сбежать. Но Лункс и правда не может быть тем диверсантом. У него

нет мотивов.

- Я говорю, то, что говорят другие, - развел руками крыс, - это не я придумал.

Фокси только покачал головой. «Стоило мне только немного отключиться, как

произошло такое событие! – подумал он, чувствуя нарастающую на себя злость, - надо

увидеться с ним, но для начала…».

- Я, наверное, сейчас пойду к Лупо, - рассудил Кано, всем своим нутром понимая, что

это сейчас не самая лучшая идея, - чем раньше я покажусь ей в нормальном состоянии,

тем меньше мне достанется потом.

- Но сейчас только семь часов утра! – Рэтси сверился с электронным табло на своей

тумбочке, - думаешь, она обрадуется твоему внезапному появлению в такую рань?

- Она уже давно встала, я уверен, - пес вопросительно посмотрел на лиса, словно

ожидая от него поддержки, - а ты что будешь делать?

- Пойду в лабораторию, - немного помедлил с ответом тот, - я знаю, сейчас я не в

лучшем состоянии, чтобы разговаривать с кем-то, но я должен хотя бы извиниться перед

ней. Удачи тебе, - он хлопнул его по плечу и направился к двери, - и спасибо, Рэтси, за

помощь. Но ты все равно алкаш.

Комната Лупо располагалась на этаж ниже комнаты Рэтси. Сглотнув подступивший к

горлу комок, Кано осторожно подкрался к створке и прислушался. Судя по стуку лап, Лупо

была еще там, и из-за этого он едва не отдернулся от двери. Непонятно, что вызывало у

него такой страх – то ли ее осуждение и непонимание, то ли ее разочарование в нем.

Ведь он считал себя самым верным ее помощником и такая выходка наверняка уронила

его репутацию в глазах волчицы.

- Лупо, это я, - дрогнувшим голосом быстро проговорил Кано, постучавшись в створку,

- можно войти?

- Заходи, - холодный тон командирши не предвещал позитивного диалога, и пес,

обреченно вздохнув, открыл дверь.

- Слушай, я вчера был неправ и я глубоко сожалею о содеянном, - скороговоркой

заговорил он, не смея поднять взгляд, - я не должен был… - на секунду посмотрев на нее,

он подскочил на месте и быстро отвернулся, - Лупо! Прости! Я забыл!

Волчица стояла у окна к нему спиной совершенно голая, без своего привычного

комбинезона, сердито дергая своим хвостом. Он совсем забыл, что Лупо любит спать без

одежды, и сейчас, видимо недавно проснувшись, она демонстрировала ему свои бедра и

талию, медленно поворачиваясь к нему лицом, удивленно подняв бровь.

- Ты чего?

- Прости! Я не знал, что ты без всего! – однажды ему досталось за то, что он так

ворвался к ней.

- Кано, мы не люди, - она отошла от окна, видя, как он вжался в дверь, не смея

повернуться, - нам нечего скрывать. Одежда нужна для защиты шерсти, не более.

- Я понимаю, но… - пес почти отчаялся, слыша в ее голосе раздражение. Мало того, что

он разозлил ее вчера, так и сегодня его поведение явно раздражало её, - я зайду потом.

- Стоять! – он даже выпрямился в стойку «смирно» от ее голоса, - ладно, раз ты такой

стеснительный, я оденусь. Говори пока, чего ты хотел.

- Я хотел извиниться за вчерашнее, - он с облегчением услышал, как шелестит крепкая

ткань комбинезона по ее шерсти, - в общем, такого больше не повторится.

- Ладно, - она пожала плечами и достала из тумбочки небольшой цилиндр со свежими

«сливками», - повторится еще раз – вылетишь из отряда.

- И всё? – он опешил от своей смелости и ее реакции, - это всё?

- А что ты еще хочешь от меня услышать? Наказание ты знаешь – сидишь в «Арбитре»

и помогаешь Лиззи или Миноту. Что тебе еще надо?

- Я думал…

- Тебе мало одного синяка? Могу поставить второй, но уже бесплатно, - усмехнулась

она, посмотрев на его глаз.

- Я просто… - он не выдержал, - Лупо, скажи честно, - он приблизился к ней так резко,

что едва не налетел на нее, - между нами что-то есть?

Волчица перестала улыбаться. По ее невозмутимой морде промелькнула какая-то

неуловимая тень, словно она не знала, что ему сейчас сказать. И это смущение

неожиданно дало псу небывалую доселе уверенность и силы и он почти вплотную

приблизился к ней. Та даже не пыталась отстраниться или оттолкнуть его, лишь

отвернувшись от него в сторону.

- А с чего ты решил, что что-то есть? – поинтересовалась она тихим, спокойным

голосом, лишающим всякого сопротивления.

- Потому что ты неравнодушна ко мне, - высказал догадку тот, - я люблю тебя, ты это

знаешь, но ты? Что ты испытываешь ко мне?

- Ты забываешься, Преследователь! – поздно вспомнила она свой рык, но взгляд

выдал ее эмоции, - Кано… я…

- Разве это повлияет на нашу команду? Что мы потеряем, если будем вместе? Ты и я,

не как командир и солдат, а как муж и жена?

- Ты… Кано… - его морда была совсем близко. Она почувствовала его дыхание,

пропитанное легким запахом недавнего перегара, видела его ясные голубые глаза, с

любовью и преданностью смотрящие на нее, и уже приоткрыла рот чтобы… - нет! – она

резко оттолкнула его и отвернулась, - уходи.

- Но Лупо…

- Кано уходи, - она прерывисто вздохнула, - у нас ничего не выйдет. Ты достоин

лучшей женщины, чем я. А я уже не способна любить, ты просто зря тратишь время.

Уходи, пока я не вышвырнула тебя сама.

Минута напряженной паузы, зависшей в воздухе между ними, растянулась в час. Кано,

словно пораженный разрядом, отшатнулся от нее, и, опустив голову, быстро покинул ее

комнату, оставив волчицу в одиночестве.

Лишь завидев через прозрачные створки знакомый желтый хохолок, сидящий за

столом в дальней комнате лаборатории, все слова, что хотел сказать Фокси, как дым

улетучились из его головы. Она всегда приходила сюда первой и первой начинала свою

работу, полностью уходя в нее. Он знал, как она обожает химию, и отвлекать ее со

своими глупостями он считал преступлением. Но он всё равно тихо подходил к ней, не

замечающей ничего вокруг кроме своих колб и хитрых аппаратов, с которыми она

работала. Лис не стал проходить дальше двери. Слишком свежа была память о его

прошлом нашествии, чтобы вновь творить бесчинство.

- Чика, - он опять забыл снизить свой голос, заставив ее вздрогнуть.

- Фокси! – она напряженно повернулась к нему, следя за его руками, чтобы он ничего

не разбил или сломал, - ты опять здесь? Тебе же…

- Я ненадолго, - он не удержался от улыбки, глядя как она защищает от него свою

лабораторию, - просто хотел пожелать доброго утра и извиниться за вчерашнее. Я повел

себя как полнейший идиот, и ты права, я слишком увлекся этим весельем, - он не

удержался и начал ходить по комнате, тут же свалив стул своим хвостом и едва не

опрокинув колбы на стойке, - я не хочу тебе доставлять неудобств своим поведением, но

я обещаю, - аппарат для возгонки едва не разбился, опрокинутый его рукой, - я

исправлюсь. Честное слово, исправлюсь! – он удивленно оглянулся на нее,

поправляющей за ним разрушенную лабораторию.

- Фокси, сделай мне одолжение, - она схватила его за руку и потащила к выходу, -

ничего не рассказывай мне в пределах лаборатории! – за ним, как шлейф, тянулась

вереница разрушений.

- Прости, - он виновато улыбнулся, - я нечаянно.

- Я знаю, - неожиданно для него, она тепло улыбнулась и прижалась к нему, - я все

равно люблю тебя, дурачек. И буду любить тебя, даже если ты разрушишь тут все

лаборатории. Ты мне дороже, чем они, - она закрыла глаза, чувствуя, как его теплые руки

гладят ее по голове.

- Но я все равно буду исправляться, - в голове наступило чувство покоя и эйфории.

Хотелось петь и кричать от счастья, от того, что эта ласковая и добрая аниматроник

вновь обнимает его, зарывшись клювом в шерсть. И словно мир посветлел в глазах лиса.

Теперь, его просто переполняла жажда деятельности, на что Чика предусмотрительно

выперла его из лабораторий. Слова словами, но разрушать ее рабочее место она не

позволила.

***

Слежка за Лефитом оказалась гораздо проще, чем они предполагали. Сервал, как

заведенный, всё время был на виду у аниматроников, то находясь в обществе техников в

Шлюзе, то в общей зале жилого сектора, а иногда заглядывал и в мастерские. Но

большую часть времени он, конечно же, проводил с Корво, теперь всё время хмурого

ходящего по Сольтену. За три прошедших дня, ни роботы Мангл, ни голографические

отметки Бэтли не дали результатов в этой слежке, и Фредди даже начал сомневаться в

идее Лункса. Вдобавок ко всему, он вспомнил о его раздвоении личности, но, по просьбе

самого рыся, так никому об этом не рассказал. «Не надо делать так, чтобы они еще

больше волновались за меня, - сказал ему по этому поводу тот, во время очередного

доклада об их успехах, - я разберусь в этом сам, вы мне все равно не поможете». Фредди

не стал спорить, тем более что он сам прекрасно это понимал. Лункс на удивление

спокойно отнесся к своему заключению. Он с улыбкой и смехом слушал рассказы друзей

о событиях в Сольтене, даже помогал советом в их проблемах, в общем вел себя как

обычно, словно был не в тюрьме, а в своей комнате. Доставалось и охранникам, которых

тот, всего за два дня успел достать так, что те старались быстро пройти мимо его камеры.

Нередко они слышали, как он разговаривает сам с собой, смеясь и подшучивая на разные

темы, что еще больше отталкивало их от этого странного аниматроника. Поползли слухи,

что он на самом деле сумасшедший, а на суде признал себя виновным из-за своей

неадекватности. Чего и добивался рысь, усмехаясь этим новостям от друзей. Полностью

отведя на себя внимание, он дал возможность друзьям оставаться незамеченными для

других, чтобы они помогли ему раскрыть этот заговор.

Очередное утро для Бонни началось в полдень. Наплевав на всю свою подготовку и

расписание, кролик провалялась в кровати до тех пор, пока в ее дверь не постучали.

- Фокси, если это ты, то лучше свали сразу! – сообщила она не поднимаясь с кровати, -

я не настроена тебя сегодня убивать.

В ее комнате не было окна, но яркий свет дневной лампы на потолке, с лихвой

компенсировал этот недостаток.

Электростанцию починили уже на следующий день, и Сольтен вновь озарился огнями,

шумом работающих мастерских и гулом далеких генераторов маскировки, спрятанных в

недрах скал и лесов. Весна в полную силу вступила в свои права, пуская ручьи с вершины

горы в небольшие реки уходящие по желобкам прочь с территории крепости, за Стену в

Миол и дальше. Теплый воздух и постоянное щебетание птиц, начавших гнездиться в

скалах, наполнили Тунгар жизнью, атмосферой возрождения природы и даже какой-то

незримой надеждой, что все будет хорошо.

- Нет, это я, - раздался за дверью бас Фредди, - разреши войти?

- Валяй, - она быстро вскочила со своего ложа и открыла дверь перед, как обычно,

спокойным медведем, - что нужно?

- Знаешь, я тут задумался над тем, что ты говорила, что мы забыли друг друга, - он

прошел в ее комнату, пряча за спиной какой-то длинный сверток, - и, в общем-то, ты

права – мы слишком отдалились друг от друга. Собираемся, только когда приходит какая-

то беда, как недавно, но я решил исправить это. В общем, держи, - он протянул ей свою

ношу, - я не знаю, правильно ли я ее подобрал, но хоть что-то.

- Не может быть! – крольчиха затрепетала от радости, почувствовав через грубую

бумажную обертку плавные обводы, - ты… это же…

В ее руках, освобожденная от своей оболочки, оказалась рогатая гитара красного

цвета, немного поцарапанная на боках, но с целыми струнами и грифом. Нежно, словно

боясь ее повредить, Бонни провела по ней, выдав знакомые аккорды.

- Технобоги мне в свидетели, Фредди, спасибо тебе большое! - аккуратно положив

гитару на стол, она крепко обняла его и чмокнула в щеку, - это самый лучший подарок, о

котором я могла мечтать! Где ты ее взял?

- Попросил ребят с вылазки принести, - он смущенно улыбнулся и нерешительно

погладил ее по спине, - описал вроде точно, но все равно принесли такую…

- Да я бы и балалайке обрадовалась! – она сдавила его так, что тот охнул, - ты мой

спаситель, командир! Еще раз большое спасибо!

- Бонни, ты… - дверь открылась и к ней заглянула Бэтли, - ой! – она вытянула уши и

захихикала, - извините. Не буду вам мешать! – раздался ее смех за дверью.

- Что? – только сейчас она поняла, что держит в своих объятиях Фредди, быстро

убравшего руку с ее спины, стоя наедине с ним посередине комнаты, - Бэтли стой! – она

отпустила его и бросилась за ней, - ты все не так поняла!

- Да-да-да! – рассмеялась та, убегая от нее к лестнице, - я все поняла, я же говорю –

занимайтесь, чем занимались, меня тут нет! – она радостно завизжала, когда Бонни

настигла ее, схватив ее на руки.

- Ну и кто тут боится щекотки? – коварно поинтересовалась она, проведя пальцем по

животу извивающейся мышки, - кто тут маленькая зараза, что любит врываться без стука?

– она вдохнула побольше воздуха и прикоснулась губами к ее животу.

- Нет! – та едва не вырвалась из цепких рук кролика, когда та подула ей в живот, -

прекрати щекотать меня! Я – Бэтли Ночная Тень! – она со счастливой улыбкой обхватила

ее шею рукой, глядя светящимися задором глазками в ее лицо.

- Маленькая вредная девчонка! – Бонни не смогла сдержать улыбки, глядя в эти глаза,

- чего хотела-то?

- Я хотела, чтобы мы погуляли, - она не спешила отпускать ее шею, - тут недалеко в

восточной части, где лес. Фредди может пойти с нами, - тут же добавила она, заметив

вышедшего за ними медведя, наблюдающего за этой картиной, - ты же пойдешь с нами,

Фредди? Прогуляемся вместе, а то вы не выходите почти из крепости, а на улице так

хорошо, весна, птички, все расцветает!

- Если Бонни не против моего присутствия, то почему бы и нет, - он вопросительно

посмотрел на нее.

- Я не против, - она поставила мышку на пол и дружелюбно стукнула его в плечо, -

только не умничай, и все будет нормально!

Снаружи и правда было тепло. Дуновения ветров, заглядывающих в разлом горы на

территорию Сольтена, уже осушили его искусственную равнину и дорогу, превратив в

серую поверхность. Лишь веселое журчание воды, стекающей сверху по желобкам,

напоминало о прошедшей зиме. Шумно вдохнув побольше этого воздуха, пахнущего

одновременно свежестью и незримым счастьем возрождающейся природы.

С громким смехом Бэтли, запустив по желобку самодельный кораблик из бумаги,

сделанный Бонни, весело поскакала вперед, перепрыгивая с берега на берег и подгоняя

его командами, которые слышала от Лупо.

- Полный вперед! – состроив серьезную мордаху, она вытягивала руку вперед,

пальцем показывая направление движения своему судну, - капитан, противник прямо по

курсу! – заметила она выпиравший из под воды камень, - протонные ракеты к бою! –

противник был уничтожен путем удаления из воды и изгнанием в «небытие», а

конкретно в сторону обочины дороги.

Идущие позади нее Фредди и Бонни лишь посмеивались над ее игрой, разговаривая о

всякой ерунде, и вспоминая, что происходило с ними ранее, они не замечали, как все

дальше отходят от Сольтена. Тот лес, куда вела их Бэтли, был жалкой рощицей по

сравнению с тем массивом, что расстилался за Стеной, возвышающейся перед ними. Тут,

среди позеленевших елей, еще остались сугробы снега, пропитывая влагой землю.

Сидевшие на мокрых зеленых лапах деревьев синицы, с интересом рассматривали

смеющуюся под ними летучую мышку-аниматроника, уже оставившую должность

капитана и теперь возглавляющий отряд разведчиков, главным образом состоящий из ее

самой.

- Так, как ты догадался, что я хочу гитару? – Бонни, смеясь над его очередной шуткой,

наконец, решилась спросить что-то посерьезней.

- Это было просто, я же помню, что ты обожаешь музыку и как расстроилась, когда

Фокси сломал твою старую гитару, - Фредди сейчас был совсем не похож на того

спокойного и рассудительного Советника, каким видела его кролик все это время, - да и

ты такая хмурая все время ходила из-за того, что у тебя не было музыки, вот я и решил

подбодрить тебя. Усилителей, правда, они не нашли, но я попросил еще два отряда

поискать их по возможности, так что будут тебе еще и усилители.

- Даже этого для меня много, - она даже не знала, чему больше радоваться – его

подарку или его вниманию к ее интересам, - в общем, я похоже долго не смогу еще

перед тобой рассчитаться за эти подарки.

- И не вздумай! Я сделал это из благих намерений, а не ради какой-то выгоды. С меня

достаточно того, что ты теперь вновь улыбаешься.

- Правда, что ль? – Бонни смущенно поджала уши, - ну… даже не знаю, что сказать… У

меня не такой богатый словарный запас.

- Просто прими, - медведь неаккуратно вступил в рыхлый снег, брезгливо тряхнув

лапой, - эх, я теперь вспомнил, почему не люблю бродить по лесу.

Глядя на то, как Бонни держит его за руку, пока он стряхивает налипшую снежную

жижу с шерсти, Бэтли только хихикнула. «Странные эти взрослые, - она быстренько

скользнула за деревья, ища подходящий сугроб, чтобы слепить снежок, - так стесняются

своих чувств… а зачем?».

Ее внимание привлекла большая куча снега, торчащая как холм на середине полянки.

Радостно дернув ушками, Бэтли вприпрыжку поскакала к ней, намереваясь устроить из

нее большую крепость. Но когда она была уже у подножия этой кучи, она заметила

воткнутый в нее большой металлический цилиндр, переливающийся красными

светодиодами на своих боках. Округлая шляпка тихонько вибрировала, плавя под собой

снег. Еще немного, и она бы достигла земли, но Бэтли, решив поправить странное

устройство, решительно схватила его. Раздалось пронзительное шипение, и ей в лицо из

открывшегося отверстия в крышке прыснула какая-то красная пленка.

- Бэтли, где ты? – Бонни прислушалась, вытянув свои уши, - Бэтли?

- Может, она опять начал играть в прятки? – Фредди посерьезнел, ища в снегу

знакомые следы, - Бэтли, мы возвращаемся!

- Вон она! – кролик заметила большую кучу снега и распластавшуюся на ней мышку, -

Бэтли, что с тобой?

На ее лице и груди, под раскрытой одеждой, переливались ярко-красные ручейки

какой-то странной энергии. Маленькое тельце под темно-зеленым комбинезоном

сводило судорогой, но ни звука не раздавалось из ее приоткрытого рта.

- Бэтли! – ни секунды не медля, Бонни в два прыжка подскочила к ней и взяла на руки,

- что с то… ой… - ее ноги подкосились и она едва не упала.

- Бонни? – Фредди хотел было ее поддержать, но та отшатнулась от него. На ее груди,

как и у мышки, расползались ярко-красные ручейки, въедаясь все глубже в ее тело и

выползая на лицо.

- Не трогай меня! – прохрипела та, с усилием возвращая равновесие и двигаясь

обратно, - эта дрянь высасывает силы… я… - она прошла пару шагов, прежде чем ее

сознание отключилось и она упала на спину, вместе с лежащей на ней Бэтли.

Глава IV. Вирус

Ощущение было такое, словно ее облили горящими струями раскаленного металла.

Прожигающая нервные узлы боль въедалась все глубже, перебивая работу процессора и

всех схем в ее голове. Крик не мог вырваться из ее разрывающегося динамика –

ощущение было, словно все ее системы разом взбесились, отказываясь подчиняться.

Единственное что она понимала, это то, что Фредди, стоящей над ней и вызывающий по

своей рации ближайший патруль, не должен коснуться ее. «Нет, не трогай! – взвыла она,

когда тот склонился над ее лицом, проводя рукой над пленкой, - она опасна, не смей до

нее дотрагиваться, тупой медведь!». Но Фредди и не думал прикасаться к этой

пульсирующей пленке. Глядя в искаженное болью лицо подруги, он невольно

содрогнулся при мысли, о том, что она сейчас испытывала.

- Младший Советник Фредди, - вызвал его голос командира патруля, - мы видим вас,

уже подходим к лесу, - из-за постройки на обочине дороги показались десять

аниматроников, быстро приближающиеся к нему.

- Офицер, нам нужны роботы-погрузчики, - медведь отошел от пострадавших подруг, -

вызовите их из Шлюза, а я пока свяжусь с Советником Лоту. И ни в коем случае не

прикасайтесь к пострадавшим, слышите? Это опасно!

- Да что там случилось? – патруль замедлил шаг, - что произошло?

- Я не знаю, - Фредди вздохнул, поднимая руку, чтобы они его увидели среди

деревьев, - надеюсь, я не один такой.

Лоту была самой странной и загадочной аниматроник, которую они когда-либо

видели. Она днями безвылазно сидела в своей центральной лаборатории, где работали

только ее приближенные, и выходила разве что на собрания и сигналы общей тревоги.

Она никогда не говорила о своем прошлом, но Драго, что привез ее в Тунгар, рассказал,

что она была одной из первых моделей аниматроников-душеловов, созданной примерно

в то же время что и сам Искинт, правда, в отличие от него, была подключена к

аккумулятору, чтобы душа не разорвала ее тело. Втайне от него она проводила

эксперименты с су-файларом и своей душой, и однажды смогла навсегда отсоединиться

от штекеров и проводов. Когда началась эвакуация звериных аниматроников, она сама

вышла к отряду Драго вместе с львиной долей лабораторного оборудования, и без

объяснений заняла место в турболете, сказав лишь то, что им пригодятся ее знания о

душах. Спорить было некогда – фора, данная им Искинтом, была так же ненадежна как

его верность, поэтому «Дельты» забрали ее с собой. По ее словам, она была знакома с

Шутом достаточно давно, может быть даже раньше, чем Драго и Корво, к тому же

обладала мощным интеллектом, а потому неудивительно, что она без оговорок заняла

место научного руководителя всего Сольтена.

- Я вас слушаю, Младший Советник Фредди, - ее голос, такой глубокий и

пробирающий одной своей интонацией до самого процессора, заставил медведя

внутренне содрогнуться.

- Советник Лоту, нам нужна ваша помощь, - он не стал церемониться на приветствия, -

двух аниматроников свалила неизвестная аномалия. С виду, как красная пленка,

расползающаяся по лицу и груди…

- Как давно это произошло? – прервала его та.

- Буквально только что… может минут десять назад. Я вызвал патруль и роботов-

грузчиков, потому что похоже, эта дрянь распространяется через контакт.

- Как пострадавшие заразились?

- Я не знаю. Хотя постойте, - он обошел сугроб и посмотрел на погасшее

цилиндрическое устройство лежащее в снегу, - не пойму что это. Похоже на какую-то

емкость или энергоноситель, но я никогда таких никогда не видел.

- Понятно. Я распоряжусь, чтобы их доставили в лабораторию к остальным.

- К остальным?

- Это не первый случай за этот день. Ко мне доставили еще десятерых с технического

сектора и приходят сообщения с Внешней Стены с подобными описаниями. Не тратьте

время, Фредди, ситуация крайне опасная. И да, ни в коем случае к ним не прикасайтесь.

Лучше вообще не подходите к ним, если не хотите оказаться на их месте. Вам всё

понятно?

Весть о неизвестной болезни, скосившей уже больше десятка аниматроников, была не

сразу серьезно принята обитателями Сольтена. Кто-то воспринял это как глупую шутку,

кто-то вообще не стал слушать. Никто из аниматроников даже не предполагал, что они

вообще могут заболеть. Но когда примчавшийся с военного городка грузовик, почти на

полной скорости въехавший в Шлюз, выгрузил из себя полный кузов неподвижных, с

гримасой агонии на лице, зверо-роботов, не до шуток стало даже Рэтси, стоящему рядом

с Фокси, Кано и Минотом у «Арбитра». На Стене он долго не продержался – промаявшись

с ним два дня, начальство сплавило его во внутренний гарнизон, чему он был только рад.

- Эк их плющит-то! – высказался он, разглядывая одного из солдат, согнувшегося

пополам от нестерпимой боли, - это что же за дрянь на них повесили?

Из основного прохода внутрь крепости выкатились пять белых роботов из

лаборатории, похожих на изогнутые дугой столбы на колесах. Хотя их предназначение

было иное, но Лоту приказала перепрограммировать их на перевозку больных так, чтобы

не задеть никого из здоровых. Быстро и небрежно схватив одного из пострадавших

своими манипуляторами, робот выдвинул из недр своего тела два круга с

металлическими спиралями посередине и заключил его в полупрозрачный

энергетический кокон. То же самое постигло и остальных.

- Никому не прикасаться к зараженным! – рявкнул зычный голос черного кота-

аниматроника в белом защитном халате, курирующего деятельность роботов, - отойдите

от грузовика, - он попытался отвести толпу любопытствующих. На помощь ему пришли,

сообразившие в чем дело, командиры подразделений, и вскоре вокруг машины

образовалась безопасная зона, из которой одного за другим уносили пострадавших

аниматроников.

- Похоже дело совсем плохо, раз на них повесили щиты, - сказала Чика, ради этого

вышедшая из своей лаборатории, - интересно, что это за штука…

- Не знаю что это, но оно явно нехорошее, - сделал нехитрый вывод Кано,

передернувшись от вида агонизирующих сородичей, - главное, где они это подцепили?

Из створки наружу показались роботы-грузчики, несущие на своих манипуляторах еще

двоих несчастных, накрытых какими-то простынями.

- Бэтли! – Минот потряс Кано за плечо так, что едва не вытряхнул из него схемы, -

Бонни!

Из-под простыни торчали знакомые длинные ушки и руко-крылья, а уж фиолетовую

шерсть Бонни и вовсе мог узнать каждый.

- Ой-ой, - только и сказал Фокси, продравшись через толпу к новоприбывшим, - только

этого не хватало…

Рядом с грузчиками показался Фредди, быстро идущий в сопровождении патрульных

к входу внутрь крепости. Заметив друзей, он немного замедлился и, что-то сказав

командиру, подошел к ним.

- Что случилось? – Чика хотела было подойти к лежащей подруге, но медведь

остановил ее.

- В двух словах – они заразились. Эта штука, из того цилиндра, что Бэтли нашла в

сугробе, накинулась на них и… и вот, - он махнул рукой на уезжающих друзей, - я не знаю

что делать… - он вдруг тяжело вздохнул и нервно повел рукой по голове, - я всегда мог

помочь хоть чем-то, а тут… им больно, я вижу это, но я ничего не могу поделать, чтобы им

помочь.

Он, хладнокровный и вечно спокойный Фредди, сейчас выглядел так, словно вот-вот

готов сорваться на крик. Впервые за все время, что он был с ними, он всегда знал, что

сделать, чтобы они остались целыми или хотя бы попытаться спасти их. Но тут он мог

просто смотреть, как они корчатся от невыносимой боли, и это бессилие заставляло его

метаться между желанием быть рядом с подругой в этот момент и долгом перед другими

остаться здоровым.

- Ты не виноват в этом, - Чика, словно почувствовав его смятение, положила руку ему

на плечо, - на их месте мог быть каждый из нас.

- Лучше бы это был я, - он покачал головой, пытаясь собраться с мыслями, - ладно бы

только Бонни, она сильная, но Бэтли…

- Да, малышка не такая стойкая, как взрослый аниматроник, - почесал затылок

растерянный Кано, переведя взгляд на Минота, - что делать-то будем, здоровяк? Как мы

скажем об этом Лупо? Она же нас живьем переплавит за нее!

- За что? – удивился Фокси, - это же случайность!

- Ничего себе случайность! Да даже если и так, Лупо все равно свалит вину на нас.

Считай, единственный аниматроник, который мог ее усмирить, сейчас едет в

лабораторию с неизвестной пакостью на морде. А ты знаешь, как Лупо любит

лаборатории, особенно когда рядом с ними Бэтли!

- Ты и в самом деле думаешь, что это наша единственная сейчас беда? – усмехнулся

Фредди, - эти ребята, - он показал на опустевший грузовик, начавший сдавать назад, - с

Внешней Стены, еще десять с мастерских Сольтена прибыли еще утром. Итого уже почти

полсотни аниматроников выведено из строя. Конечно, Лоту обещала поставить их в

кратчайшие сроки, но… - он запнулся, не зная, говорить ли им свои догадки.

- Но? – Фокси встал перед его лицом, - «но» что? Командир, что? Всё так плохо?

- Лоту не знает, что это такое, - помедлив, ответил тот, - а если не знает она, не знает

никто в Сольтене. И если это смертельно, то…

- Не говори так! – Чика взъерошила перья, - мы что-нибудь обязательно придумаем!

- Я может сейчас не в тему спрошу, - Рэтси осторожно выглянул из-за спины Минота,

не желая попадаться на глаза Фредди, - но кто это сделал? Кто принес эту заразу в

Тунгар?

Они переглянулись. Ответа никто не знал.

***

Неприметный робот-уборщик, шелестя своими маленькими колесами, тихо, словно

тень, крался по коридору жилого сектора следуя за пятнистым антропоморфным

сервалом, весело переговаривающегося с какой-то белой аниматроник-попугаем.

«Третий день без всяких результатов, - Мангл, как обычно, сидела в своем кабинете,

потягивая «сливки» и зло посматривая на Лефита через монитор, - может, Лункс и правда

ошибся и Лефит просто невероятно везучий?». До нее уже дошли слухи о неизвестной

болезни среди аниматроников, особенно это стало заметно, когда половина

механических сородичей из ее мастерской просто не явились на свое рабочее место.

Оторвавшись на подчиненных людях и нагрузив их по полной, лисица заперлась в своей

каморке, полностью сосредоточившись на слежке за сервалом, провожающего свою

новую подругу до ее комнаты. «Стоило бы самой его найти и поговорить, - рассуждала

она, отбрасывая назад пустую емкость, - да, если хочешь что-то сделать хорошо, делай

это сама». Маршрут робота уходил дальше по коридору, а вот Лефит остался со своей

подружкой. Не став разворачивать своего маленького помощника ради еще пары минут

слежки, Мангл решительно закрыла свой монитор и, положив его на стол, вышла из

кабинета. Хотя в мастерской было все так же шумно и суетно, чего-то все равно не

хватало. Люди и оставшиеся аниматроники почти не разговаривали друг с другом,

разделив зал на две стороны. Заметив, как они бросают друг на друга тяжелые и даже

злые взгляды, Мангл хотела было окрикнуть их, чтобы не задерживали работу, но что-то

остановило ее. Какая-то незримая угроза, напряжение зависло в ее мастерской, готовый

разразиться от одной искры пожар ненависти, что излучали друг к другу обе стороны.

«Прав был Лункс, - она оторвалась от созерцания своих подопечных и вышла в коридор,

прочь от технического сектора, - кто-то хочет поссорить нас. И ему пока что это удается».

Восточная часть Сольтена была оборудована под литейные цеха, ангары и мастерские,

где производилась большая часть оружия, устройств и брони Сольтена. Своеобразная

кузница крепости ежедневно выдавала множество полезного оборудования, так или

иначе помогающего облегчить жизнь ее обитателям. Лабораторные агрегаты,

голографические книги и карты, экономные лампы и энергодвигатели – все, что успели

разобрать техники, теперь производилось на заводах повстанцев, лихо догонявших по

развитию и «Хранителей» и «Рассвет». Правда теперь, что-то было не так. Проходя мимо

других мастерских, Мангл не слышала веселого говора, прерываемого лязгом машин.

Словно черта недоверия и ненависти прошла между, только вчера работающими друг с

другом, людьми и аниматрониками. Еще вчера они были друзьями, а теперь они стоят по

разные стороны залов с машинами и конвейерами, стараясь не смотреть друг другу в

глаза.

Мимо нее, что-то ворча себе под нос, прошел Советник Касто, не обратив внимания на

ее приветствие. Сейчас он и сам изо всех сил старался держать нейтралитет, хотя Мангл

знала, как он любит поносить людей у них за спиной. Он был из тех аниматроников, что

не доверяли и презирали человеческую цивилизацию по многим причинам, основными

из которых являлись слабоволие и завышенное самомнение относительно самих

аниматроников – некоторые люди до сих пор считали, что они должны полностью

принять бразды правления в Сопротивлении, не смотря на то, что они даже не были его

частью изначально. И эта наглость порой злила даже Мангл, которая хоть и равнодушно,

но всё же холодно относилась к таким темам.

- Да, сейчас я подойду! – разобрала она из невнятного бормотания Касто по рации, - у

меня еще двое слегли. Да, я уже вызвал бригаду, ты лучше скажи - Лоту уже может

сказать, что это за вирус?

Вирус. Само слово отдавало чем-то мерзким, гадким, проникающим внутрь

механизма и разрушающего его систему одним лишь своим произношением. Фыркнув от

отвращения, Мангл осторожно заглянула в проем его мастерской, мало чем

отличающейся от ее собственной. Там, в дальнем углу помещения прямо на полу, лежали

два аниматроника, покрытые какой-то красной пульсирующей пленкой. В широко

открытых глазах, даже с такого расстояния, ясно читались боль и страх – тот самый

коктейль чувств, что убивал рассудок. Отшатнувшись от двери, лисица сглотнула

подступившую к горлу смазку. «Даже Искинт на такое не способен, - она быстро ушла

подальше, чтобы больше не видеть этих глаз, - не говоря уж о Лефите или кого-то из

аниматроников вообще! Это дело рук человеческих, не иначе!».

Такого же мнения были и два Старших Советника, с жаром и криками спорящих со

своими коллегами из Круга Ново. Анси и Касто, только что вошедший, и тут же

включившийся в спор, настолько уверенно заявляли о том, что неизвестная болезнь –

дело рук людей, что даже Драго не решался их останавливать. Терпеливый дракон не

верил в эти россказни, но отсутствие внятных аргументов от Кэнлуса, да и всего Круга

Ново заставляли его мрачнеть и хмуриться каждый раз, когда тот молчал на очередное

обвинение. А все из-за того, что никто из людей в этом инциденте не пострадал. Более

того, некоторые из них начали злорадствовать горю своих товарищей по оружию, что еще

больше разозлило зверо-роботов. Хотя Советник Лоту этого еще не подтвердила, занятая

исследованиями и еще не явившаяся на заседание, не рассказала природу этого вируса,

но выводы были уже сделаны до ее мнения.

- Кому как не вам быть в этом причастным? – задрав свой красный клюв выплевывал

слова Анси, - я еще не видел ни одного человека, который бы даже помог выгрузить

зараженных из транспорта!

- Откуда они могли знать? – защищался Кэнлус, сегодня в растрепанном виде. Его

черные волосы на голове спутались, и даже бородка торчала в разные стороны. Он

чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и что, возможно, Гусь даже прав в

своих обвинениях – он не мог больше закрывать глаза на открытую ненависть людей к

аниматроникам, - мы не знаем точно, вреден ли вирус для человеческого организма! Что

если он, сваливший даже аниматроника, убьет человека на месте?

- Так потрогал бы да узнал! – рявкнул на него Касто, - подай пример всем нам своим

героизмом, как тогда, когда ты привел своих людей в Тунгар.

- Не разбрасывайтесь такими словами, Касто, - предупреждающе повернулся к нему

Корво, - мы еще сами не знаем, с чем столкнулись. Давайте сосредоточимся на том, что

эпидемия начинает распространяться. Десять минут назад мне сообщили о еще одном

зараженном патруле с Внешней Стены.

- Еще десять аниматроников выведено из строя… - Драго зажмурился и положил руку

к лицу, - Советник Анси, вы уже объявили карантин?

- Так точно, Верховный Командор! – отчеканил тот, - я запретил всем выходить за

пределы Сольтена и не принимать никаких поставок со Стен, кроме пострадавших.

- Мы не можем просто запереться здесь и ждать, пока они не откроют ворота

«Хранителям»! – возмутился Касто, - неужели не очевидно – убрав аниматроников-

защитников, люди просто отдадут Внешнюю Стену пришедшему отряду этих фанатиков!

Сколько еще можно доверять этим вероломным тварям?

- Советник Касто, если вы не можете взять себя в руки, я выведу вас из Зала Совета, -

пригрозил ему Драго глухим голосом, глядя на ожесточившиеся лица людей, - у нас нет

сейчас выбора, мы можем только ждать, пока Советник Лоту не излечит наших

сородичей. Вся надежда на нее.

Основная створка прошелестела, и в зал вошла неслышным шагом, словно паря над

полом, сама аниматроник-растение, равнодушным взглядом своих окуляров глядя на

разгорающийся спор.

- Господа, я думаю, нам стоит послушать, что скажет наш научный руководитель, -

одернул Корво раскричавшихся Лонго и Анси.

Все посмотрели на Лоту, плавно и неспешно встающую на свое место у крайней

трибуны рядом с Корво.

- Я не буду говорить утешения или оспаривать ваши доводы, - объявила она,

дождавшись, наконец, тишины, - вирус, что поразил уже почти сотню аниматроников,

технического происхождения и распространяется только на основные органы

механизмов. Его природа энергетическая, и он воздействует только на определенный

металл, который есть у аниматроников - су-файлар. Поэтому я могу с уверенностью

сказать, что для людей он безвреден…

- Кто бы сомневался…

- Советник Касто, это последнее предупреждение!

- Тем не менее, я смогла стабилизировать состояние некоторых зараженных, удалив

путем энергетического истощения большую часть заразы, но воздействие, что оказывает

полученная болезнь, все равно продолжается. Поскольку слишком очевидно, что такой

вирус разрабатывался исключительно против аниматроников, его воздействие оказывает

влияние на су-файлар, окисляя его и разрушая его ионную структуру. Это вызывает

сильнейшие судороги и боли у пострадавших, но самое главное – через определенное

время вирус окончательно запрет души аниматроников в их телах без возможности

управления.

Она замолчала. Наступила зловещая тишина и даже Касто, уже готовый пойти ва-банк

и высказать людям все, что он о них думает, притих, осознавая, какая ужасная судьба

ждет его сородичей.

- Как много времени будет длиться этот процесс? – Корво не смотрел на нее,

уставившись в одну точку на трибуне.

- По первым расчетам – два дня. Но для аниматроника Бэтли, что тоже попала под

заражение, - ворон дернулся как от удара, - будет все гораздо быстрее… день или чуть

больше. Медленная и мучительная смерть – вот что ждет их, если ничего не придумать.

- Есть какие-то соображения, как излечить их? – Драго отключил управление своей

трибуны, собираясь уходить.

- Пока нет, - это заявление вызвало вздох даже у Анси, - но я работаю над этим. Как

душелов, могу сказать, что нам нужно воздействие на сами души аниматроников. Нужен

кто-то, кто может пройти в ноосферические потоки.

- Разберитесь с этим. Заседание закрыто, возвращайтесь по свои места, - Драго окинул

взглядом молчавших Советников, - Лоту, на вас вся надежда, постарайтесь спасти их.

Корво, отправляйтесь на Внутреннюю Стену и лично проведите расследование,

необходимо узнать, как вирус попал в Тунгар. Анси проверьте все поставки и отряды

вылазок, а так же складские помещения и Шлюз. Касто, на вас та же самая задача в

ангарах и мастерских. А я отправляюсь в тюрьму – надо навестить нашего заключенного.

Если Круг Анима еще в состоянии бороться, то нужно сделать это сейчас, пока не стало

слишком поздно.

Лефит обнаружился у себя в комнате. Воровато оглянувшись по сторонам, Мангл

быстро подошла к его двери и постучала. Что-то металлическое грохнуло в его комнате, и

послышалась тихая ругань сервала. Нажав на кнопку на консоли, лисица открыла дверь

как раз в тот момент, когда Лефит собрался выходить.

- О, привет, - сразу заулыбался он, загораживая от ее взгляда свою кровать, - я могу

чем-то тебе помочь или ты просто так зашла?

- Просто так, - она сощурилась и повернула голову в сторону коридора, приветственно

махнув рукой пустоте, - ты не занят?

Лефит на секунду настороженно выглянул в коридор, посмотреть, кто еще стоит за

дверью и Мангл, пользуясь тем, что он склонился над створкой, сумела разглядеть, что

же он так скрывает от нее. Кровать сервала была разобрана, а под ней, под

металлическими листами до пола, явно стояла какая-то аппаратура, мигающая зеленым

светом.

- Нет, не занят, делал перестановку, - он быстро принял свой обычный весело-

беззаботный вид, широко улыбнувшись, - я думаю, наше знакомство было несколько…

неудачным…

- Да уж, - она смущенно улыбнулась, - Лункс оказался очень ревнив.

- Он все еще подозревает меня в том случае?

- Он и был виноват! Наверняка наговаривал на тебя, чтобы отвести подозрения, но его

раскололи, - она нервно махнула хвостом и немного отошла от него, дав ему время выйти

из своей комнаты и закрыть за собой дверь, - просто… не ожидала от него такого. Столько

времени, кажется, знаешь аниматроника и он оказывается предателем…

- Я понимаю, - сервал коротко вздохнул и встал рядом, - был такой момент, когда

аниматроник, которого я знал, просто предал меня, пойдя своим путем. Видимо, с

человеческими душами нам передаются и их пороки. Ну, не будем о грустном, - он

осторожно взял ее за руку и, не встретив сопротивления, прижал к своей груди, - ты

вроде хотела о чем-то поговорить?

Мангл слабо улыбнулась и сжала его ладонь.

- Да нет, просто пришла извиниться за то, что накричала тогда в коридоре. Лункс

убеждал меня, что во всем виноват ты… а оказалось все наоборот.

- Ревность всегда приводит к печальным последствиям, - с усмешкой пожал плечами

Лефит, - я думал, ты лучше разбираешься в личностях? Может, стоило бы получше

приглядеться к кому-то понадежнее?

- Не наглей, - хихикнула та, - я еще не рассталась с этим предателем.

- А разве ты сейчас не должна работать в мастерской? – поинтересовался немного

уязвленный сервал, - мне помнилось, что ты старший механик.

- Я на часик отошла, ничего без меня не случится. Ты что, меня прогоняешь? – она,

слегка сощурившись, лукаво стрельнула в него глазами.

- Нет, ни в коем случае! – засуетился тот, - я просто очень удивился!

- Ладно, раз уж ты так хочешь, я вернусь. Не хочешь меня проводить до перекрестка? –

махнула она хвостом перед его носом, слегка коснувшись его.

- Охотно! – он резво побежал рядом, не переставая улыбаться, - ты слышала новость –

весь Тунгар поставили на карантин из-за этого вируса!

- Вируса? – приподняла она бровь, - какого вируса? Ты про ту красную плесень, что

вырубала процессоры? Она не опасна, Лоту уже вылечила половину заразившихся.

- Как?.. – захлебнулся воздухом Лефит, но тут же поправился, - в смысле, как это? Я

всего час назад видел, как вирус скосил десяток патрульных! А Советник Ноян, тот что

отвечает за вылазки и картографию, лично говорил мне, что он… что Внутренняя Стена

уже полностью заражена.

- Ноян? Это такой крикливый молодой человечишка, с кривым носом и длинными

волосами? А он откуда знает что на Стене творится?

- Не знаю. Я случайно его подслушал, когда он переговаривался с каким-то отрядом

людей у Шлюза.

- Что за отряд людей?

- Да какие-то военные. Видно с Внешней Стены, у них броня с маскировкой под снег…

Как думаешь, они могут быть связаны с этим вирусом?

- Возможно… - Мангл задумчиво хмыкнула и посмотрела на проезжающего рядом

робота, - знаешь, Лефит, думаю, ты должен рассказать все Корво. Думаю, он, как

Советник и Командир Обороны, должен разобраться, что к чему. Если против нас

работает заговор «Хранителей», то нужно раскрыть его сразу, пока еще кто-нибудь не

пострадал.

- Наверное… - сервал удивленно поджал губы, - думаешь, люди настроены так

радикально?

- Нельзя ничего исключать, - они остановились на перекрестке у главного входа в

Шлюз, и Мангл виновато улыбнулась, - ладно, извини еще раз, что так получилось.

Просто действительно нелегко было поверить в твою историю…

- Я понимаю, - закивал Лефит, - не переживай, я не злопамятный, да и сам понимаю,

что мне так повезло, что самому не верится. В общем, ты заходи еще, если что. Мангл… -

он хотел было еще что-то сказать, но белая лисица лишь коварно рассмеялась и быстро

ушла в коридор в технический сектор, - хороша чертовка!

«Я бы убила этого придурка на месте, если бы могла, - едва не зарычала она, быстро

возвращаясь на свое рабочее место, - но, по крайней мере, стало понятно, с кем он

работает. Ноян, значит… Надо связаться с остальными, особенно с Фредди, но мне надо

забрать карту».

Ее мастерская, расположенная почти посередине скалы, вновь встретила ее смесью

звуков работающих машин и запахом жженого металла и масла. Душный воздух,

скапливающийся под потолком, едва успевал уходить в вентиляцию, нагоняя на

помещение едва заметную пелену. Поворчав на плохую работу вытяжки и высказав

наставления своим работникам, Мангл заметила, что дверь в ее кабинет слегка

приоткрыта. Почуяв неладное и пригрозив оторвать голову тому, кто взломал ее дверь,

лисица быстро зашла внутрь. Первое, что она заметила, это отсутствие карты, лежащей

до этого на столе. А еще она обнаружила, что она тут не одна. Какая-то фигура стояла за

коробками, смотря на нее злым, ощутимым даже отсюда, взглядом.

- Кто ты? – строгим голосом спросила его Мангл, пятясь назад, пока не почувствовала,

как уперлась спиной в закрытую дверь.

Повернув голову, она увидела второго человека, стоящего в темноте в углу и

направляющего на нее пистолет, из дула которого сияло голубое пламя. Резко

пригнувшись, Мангл почувствовала, как заряд энергии сжег кончики ее ушей. В то же

мгновение она прыгнула на нападающего, сжав его руку так, что хрустнула кость под

мощным захватом ее кулаков. Послышался сдавленный, изо всех сил сдерживаемый

крик, и пистолет оказался в руках лисицы, уже направляющей его в сторону первого

нападающего. Последнее, что она видела в тот момент, как в нее летит металлический

цилиндр, переливающийся красными светодиодами, как разрывает его корпус заряд из

ее оружия, пробивая насквозь и попав в плечо человеку. А дальше была лишь дикая,

разрывающая процессор и разум боль, разливающаяся по телу от груди до лица.

Конвульсивно задергавшись, она выронила пистолет и сползла по стенке, уже не слыша,

как убегают ее убийцы.

***

- Ты можешь не спать, ты можешь биться головой – тебе это все равно не поможет, -

недовольно высказывал Мастер Лунксу, сидя на кровати его камеры и глядя, как он стоит,

прислонившись головой к стене, - пойми, я тоже не хочу, чтобы ты исчез, но не я

придумываю законы жизни.

- Тогда сделай одолжение и замолчи! – рысь выдохнул и повернулся к нему лицом, - я

слушаю тебя уже на протяжении трех дней, почему ты не исчезаешь? Ты же

периодически появлялся, какого рожна ты теперь днями торчишь тут?

- Не знаю, - он улыбнулся, - ты меня зовешь, вот и я и появляюсь.

- Тогда так – я не хочу тебя видеть! Я видел тебя на протяжении всей жизни, ты мой

отец и создатель, но не мог бы ты исчезнуть хоть на час? Я уже ненавижу белые халаты и

всех, кто с ними связан! – он крепко зажмурился и опустил голову. «Ну, твой чертеж

топтать, сколько можно-то? – мысленно бился головой он, - я так скоро действительно

сумасшедшим стану! Отличная перспектива – умереть безумцем. Хоть спросу нет, и то

хорошо».

Три дня в тюрьме прошли медленно, очень медленно. Достав в первый же день всю

охрану в округе, Лункс принялся портить имущество своей камеры, выцарапывая когтями

неприличные слова в адрес Советников, Лефита, Искинта и даже троюродной бабки того

человека-охранника, что отобрал у него остатки «сливок», которые он берег на «черный»

день. Скрестив его со всеми Технодемонами, Лункс продолжал маяться от безделья и

бессилия, принимая лишь доклады от своих друзей об их успехах, точнее об их неудачах.

«Никому ничего нельзя доверить! – ворчал на них рысь, - но Лефит хорош – он знает, как

заметать следы. Следите дальше, посмотрим, что будет». И ведь настало время.

- Лункс? – пробасил знакомый голос у него под ухом. Над ним стоял Фредди,

озадаченно глядя на съежившегося у стены друга, - всё в порядке?

Мастера на кровати уже не было. Ушел ли он сам, или попытка убрать его удалась, но

теперь он был тут один, не считая медведя.

- В полном, - Лункс вскочил и быстро поправил свой комбинезон, за это время уже

изрядно запачканный и поношенный, - что-то случилось? По морде написано: «Лункс,

нам пришел феерический конец, мы все умрем!».

- Почти угадал, - медведь проигнорировал его шутку, - у нас эпидемия. Кто-то отравил

полсотни аниматроников каким-то вирусом, лишившего их сознания. И среди них –

Бонни и Бэтли, - он отвернулся от него, сцепил руки за спиной, - Советник Лоту говорит,

что может вылечить их, но я чувствую, что она что-то недоговаривает.

- А вы Лефита спрашивали?

- Лункс, хватит! – на этот раз Фредди действительно разозлился, - мы следили за ним

три дня подряд, он ничего не делал, кроме как приставал к девушкам и отвлекал от

работы техников! Признай уже: мы ищем не там! – он фыркнул и начал ходить взад-

вперед по камере, - вирус, насколько я могу судить, не распространяется на людей,

значит, логичней всего предположить, что это сделал кто-то из них. У них есть все

предпосылки это сделать. И не говори мне, что Лефит и это подстроил! – тут же добавил

он, видя, что Лункс собирается что-то сказать.

- Ладно, я тебе этого не скажу, - пожал плечами тот, несколько обиженный

недоверием, - просто учти, Тунгар уже почти развалился на две части, на две

группировки, которые готовы открыть друг по другу шквальный огонь, дай только повод.

Я даже предскажу дальнейшие действия – сейчас, допустим, Лоту найдет способ

излечить аниматроников, и те, зная, что люди их ненавидят, неожиданно поймают

виновника всего этого действа – какого-нибудь человека, который признается, что это он

всё подстроил. Разумеется, после такого заявления начнется такая резня, что даже

Аполотон в момент своей гибели покажется тихим местечком. А вот дальше, все зависит

от заказчика, но самый вероятный вариант – сначала придут «Хранители», с целью

«защитить» мирных граждан от озверевших аниматроников, а когда те завяжут бой, нас

всех накроет «Рассвет», прибив одним ударом сразу двух тараканов.

- Это самый ужасный сюжет, что я слышал, - Фредди даже поморщился от таких слов, -

но, что-то мне подсказывает, что так оно и будет. И что мы можем сделать? Мы даже не

можем точно указать на подозреваемого.

- Да, Лефит очень умело делает так, словно он совсем ни при чем, - признал Лункс, -

но в этом и зацепка – он делает это слишком хорошо! Ведет себя, словно не из

«труповозки» спасся, а с отдыха прилетел. В общем, мне надо отсюда выбираться, - он

задумчиво присмотрелся к створке двери, - как думаешь, сработает план – я оглушил

нерасторопного Советника, оставил его в камере, а сам сбежал?

- Не выйдет. Тебе не пройти через пост у лифта…

- Да я шучу, я еще не совсем сошел с ума, чтобы оставлять тебя тут, а самому драпать!

– он резко замолчал и сжал кулаки. «Технодемон вас всех дери, но делать-то что-то

надо!» - подумал он, в сердцах пнув ни в чем не повинную кровать, - остальные что

думают?

- Мангл продолжает следить за Лефитом, Чика получила образец вируса и теперь

изучает его, Фокси… как обычно ничего не делает, как и Кано впрочем. Лупо уже наверно

часа два пытается взломать центральную лабораторию, чтобы повидаться с Бэтли, ну а

Минот и Лиззи пытаются ее успокоить.

«А Бонни сейчас медленно умирает из-за моей невнимательности, - договорил он про

себя, отведя взгляд от рыся, - я никогда не буду готовым к этим неожиданным ударам.

Всякий раз я теряюсь, когда случается что-то непредсказуемое, и каждый раз нам стоит

это большую цену…»

В коридоре за дверью послышались тяжелые шаги и знакомый гулкий голос

Верховного Командора, объясняющий, почему он не должен говорить дежурному цель

своего визита в самой грубой форме, на которую он был способен. Даже Драго,

признанный самым хладнокровным лидером, сейчас был на взводе из-за тех событий,

что происходили в Сольтене. И для него единственный подозреваемый, что три дня

подряд изображал из себя безумца, ставя в дураки и его и весь Круг Анима, был

последней зацепкой в этом деле.

- Младший Советник Фредди? – удивился дракон, обнаружив, что Лункс в камере не

один, - что вы тут делаете? – он прошел внутрь ставшей совсем тесной камеры, грозно

сверкнув глазами на Лункса.

- Я решил поделиться с ним новостями сверху, - быстро ответил медведь, видя, что тот

продолжает хмуриться, - наши подруги заразились, поэтому я счел своим долгом

сообщить ему об этом.

- Подруги? – протянул Драго, еще сильнее нахмурившись. «Значит, не он. Он не мог

подставить своих друзей и потом требовать от них такой верности…». Тихо выругавшись,

он тряхнул головой, едва не задев короткими изогнутыми рогами потолок и произнес:

- Советник Фредди, выйдите на несколько минут, мне надо допросить заключенного.

Фредди повиновался не сразу, но Драго его не торопил. В конце концов, услышать и

спокойно воспринять слова, что твоего друга сейчас будут допрашивать, не каждый

аниматроник сможет. Дождавшись, когда медведь молча выйдет за дверь, он вновь

повернулся к Лунксу, напряженно следившего за его действиями.

- «Драго – канистра на ножках»? – поинтересовался он, кивнув на одну из надписей на

боку кровати.

- Всего лишь невинная шутка, - рысь быстро стащил матрас на пол, закрывая им

исцарапанную мебель, - я так думаю, вы хотите спросить меня насчет того вируса, что

разгулялся по Тунгару?

- Проницательно. Так что ты знаешь об этом?

- Всего лишь то, что сказал мне Фредди. То есть ничего. Я сам узнал об этом только

что.

Он замолчал, ожидая последующих угроз и криков, но Драго ничего не ответил на это,

словно гипнотизируя его взглядом. Лункс чувствовал, как нарастает напряжение между

ними. Словно натянутая струна, воздух так и трепетал от нарастающей злости дракона,

готовой обрушиться на отступившего рыся.

- Верховный Коммандер, это Советник Касто, - прошипела рация во внутреннем

кармане его комбинезона, - у нас еще одна зараженная в техническом секторе.

- Кто? – отвлекся от своей мысленной кары тот, отведя взгляд.

- Мангл из робототехнического отдела. Нашли в собственном кабинете. Я уже вызвал

роботов, но я не знаю, сколько она так пролежала.

- Еще пострадавшие есть?

- Никак нет, она была одна.

«Мангл… - Лункс медленно сел на кровать, - все-таки ты доигралась… Нельзя было

недооценивать нашего врага, глупая лиса, теперь и ты поплатилась за это… Значит,

пришло время выбраться отсюда!»

- Советник Драго, - он решительно вскочил и подошел к нему, - я знаю, все выглядит

неправдоподобно, но давайте я вам объясню, почему я принял на себя вину. Помните,

один из отрядов привез аниматроника в «труповозке», Лефита Карателя, бывшего члена

отряда «Тау»? Так вот, я подозреваю, что именно он причастен и к взрыву на

электростанции и в распространении вируса. Поскольку я был единственным, кто

открыто не предавался эйфории от его чудесного спасения, он решил избавиться от меня,

подослав своего человека на станцию, чтобы тот, якобы, опознал меня.

- Лункс… - Драго хотел его прервать, но рысь упрямо затряс головой:

- Нет, вы дослушайте! Лефит не стал заниматься этим самостоятельно – слишком

велика была вероятность попасться, тем более что я следил за ним. Возможно, он что-то

обещал людям или кому-то из Круга Ново, и они стали выполнять его приказы – посудите

сами – никто, кроме людей, не имел доступа к ядру электростанции, никто кроме одного

человека не видел виновника, который тут же указал на меня без всяких оснований! И

никто, кроме них, не распоряжается вылазками и поставками, через которые проник

вирус. Все это сводится к тому, что кто-то из людей помогает Лефиту!

- Даже если и так – зачем ему это? – Драго сложил руки на груди, - он аниматроник,

зачем ему идти против своих же?

- Выпустите меня, и я обещаю – я докажу вам! – решился пойти напролом тот.

На этот раз Советник действительно удивился такой наглости.

- Ты хоть понимаешь, о чем ты просишь? И кого ты об этом просишь?

- Я думаю да. Вас выбрали не за огнемет в хвосте, а за ваш разум, неужели он

настолько затуманен иллюзиями о мире, что не видит заговора под носом? – Лункс

усмехнулся, - моя жена только что была заражена смертельным вирусом, две моих

подруги сейчас медленно умирают от него же – считаете, что я способен пойти против

них? Неизвестно, сколько еще пострадает от вашего бездействия и стремлением доказать

всем нам, что люди нам не враги. Это не так и вы сами это понимаете! Так дайте мне

вытащить предателей на суд, чтобы и Круг Анима и Круг Ново могли судить их вместе!

Можете установить за мною наблюдение, если уж так мне не доверяете.

Слова этого аниматроника, поражающие своей уверенностью в такой абсурдной, но

до боли правдивой, идее, тронули процессор дракона сомненьем. Шанс того, что он

сбежит, был ничтожен, шанс того, что он сам найдет причину всех их бед за последнюю

неделю – еще меньше. Но больше вариантов не оставалось.

- Хорошо, я даю тебе возможность реабилитироваться, - медленно произнес Драго,

видя, как просиял Лункс, - теперь ты ведешь расследование, но помни – если я узнаю, что

за всем этим стоял ты, я сам выжгу твой су-файлар из груди. Я больше не могу ошибаться.

***

Лупо все никак не могла успокоиться, сидя рядом с входом в основную лабораторию.

Герметичные створки, двумя слоями отделяли ее от ее дочери, сейчас лежащей без

сознания, словно издеваясь, открывались и закрывались, пропуская внутрь прибывающих

зараженных в полупрозрачных щитах. Она знала, что сейчас ей нельзя прикасаться к ней,

но сама мысль о том, что она проглядела нападение на свою единственную дочь,

поставив под угрозу ее жизнь, до слабости злила ее, заставляя с мрачным видом

провожать взглядом лаборантов и ученых. Рядом стоял Минот, как обычно молчащий и

слушавший что говорят другие, нужный здесь лишь за тем, чтобы сдержать волчицу если

она совсем отчается и нападет на кого-нибудь из лаборатории. Зато Лиззи, которую

оторвали от любимого занятия, болтала без умолку, зачитывая лекцию о вреде частого

использования нервных узлов процессора. На ее лице-мониторе происходила такой

карнавал из ломанных и плавных линий, что казалось, она превратилась в кардиограф,

мигающий зеленым светом и сообщающий, что не нужно волноваться.

- У нас самые передовые технологии, честно аннексированные у «Рассвета», -

говорила она Лупо, смотрящей на нее злым уставшим взглядом, - а Советник Лоту –

ведущий специалист в своей области, к тому же она душелов. Таких аниматроников

единицы, и каждый из них знает многое, если не все, о всяческих заболеваниях и

вирусах.

Но волчица ее почти не слушала. Все ее мысли были сейчас там, за створкой двери,

рядом с Бэтли. «Почему я оставила ее с Кано? – корила она себя, стукнувшись затылком о

стену, - я должна была догадаться, что за тем нападением на станцию, последуют

другие… Теперь уже поздно…». Она даже не думала, что способна так переживать за

других. Когда Бэтли была здорова, она не задумывалась ни над чем, кроме своих целей,

но когда этой пушистой и вечно веселой девчонки, что могла развеять ее ярость и грусть,

не стало рядом, Лупо поняла, что так к ней привыкла, что уже не представляла иной

жизни без нее. Без этого звонкого смеха, без дурачества и нахождения забавных вещей

там, где их и быть не могло.

Центральная лаборатория, самая большая из всех, находилась ровно посередине

научного сектора в недрах горы. Небольшая площадка, куда вел подъем из коридора,

хорошо освещалась двумя лампами дневного света, светивших ярче чем обычные, из-за

белых металлических стен, кои были по всему сектору. Они напоминали базу «Рассвета»

в своей практичности и простоте, но это только раздражало других обитателей Сольтена,

поэтому, как правило, в научном секторе никто подолгу не задерживался и он казался

пустынней чем другие.

- Лупо? – она не заметила, как к ней подошли Кано, Фокси и нерешительно

топчущийся рядом Рэтси, изо всех сил делающий вид, что он просто мимо проходил. Зная

крутой нрав волчицы, крыс не стал провоцировать ее своими репликами, и просто

молчал, тем более что ему сейчас было совсем не до шуток.

- Как ты? – пес осторожно приблизился к ней, заглянув в желтые глаза.

- Как я? – он даже отшатнулся, когда она произнесла это таким холодным тоном, - как,

по-твоему, я должна себя чувствовать, когда Бэтли лежит в лаборатории зараженная

вирусом и под присмотром душелова?

- Но это же Лоту, - подал голос Фокси, - она не причинит вреда…

- Я скорее доверю свою жизнь Гусю, чем поверю в ее безгрешность, - про ее вражду с

душеловами знали все, поэтому не было ничего удивительного, что Лупо так ненавидела

Лоту за ее прошлое.

- Мы все переживаем за Бэтли, - покачал головой Кано, - и там не только она. Бонни и

Мангл… кто дальше? Чика? Фредди? Кто-то из нас?

- Не говори так! – одернул его лис, - вирус можно победить, но не нашими знаниями.

Но лучшее, что мы можем сделать, это найти виновных, тех кто притащил эту заразу в

Тунгар, - он многозначительно посмотрел на Лупо, - можно долго сидеть на месте и

ничего не делать, но от этого станет только хуже. Уж я-то знаю, поверьте.

- Эй, это кто? – Рэтси повернулся к подъему, заметив два силуэта поднимающихся к

ним, - Лункс?

Рысь вальяжной походкой, словно на прогулке, поднялся на их площадку, с

самодовольным видом оглядев хмурых друзей.

- Выпустили тебя, значит? – Лупо немного оторвалась от своих мрачных раздумий.

- Советник Драго решил, что я лучше всех справлюсь с поимкой тех ублюдков, что

распространили вирус, - рысь развел руки, - раз уж вы решили бездействовать, то почему

бы и нет.

Створка в лабораторию открылась и в дверях показалась Лоту собственной персоной.

Беспристрастный взгляд окуляров аниматроника-растения бегло посмотрел на

напрягшуюся Лупо, и она покачала головой.

- Не стоит быть такой агрессивной, командир Лупо, - произнесла она, поворачиваясь к

ней, - я делаю все, что в моих силах, чтобы спасти вашу дочь.

- Уж постарайся, душелов, - недобро усмехнулась та, пытаясь заглянуть внутрь

лаборатории, - если ты меня хорошо знаешь, то тогда ты должна понимать, на что я

способна если ты убьешь ее.

- Пустая угроза и пустая трата слов, - Лоту поражала своей беспристрастностью в

непосредственной близости от ощерившейся Лупо, - вас утешит тот факт, что мне удалось

частично удалить вирус из механизмов аниматроников? Они сейчас в более-менее

стабильном состоянии, но их силы угасают с каждым часом, - она зашла внутрь округлого

белого коридора, призывно поманив их за собой, - командир Лупо, командир Лункс и

Младший Советник Фредди, я думаю, вам стоит сейчас пройти со мной. У меня к вам есть

один разговор, касающийся только нас. А, и рядовой Фокси, пригласите, пожалуйста,

лаборанта Чику из ее лаборатории.

Занимающая добрую часть основания горы, центральная лаборатория была

разделена на пять участков, где проводили свои исследования лучшие умы среди

аниматроников и людей. Тут не было того раздора и ненависти, что царили за пределами

научного сектора, зато тут вовсю кипела работа. Белые халаты и комбинезоны,

мелькавшие среди стерильно чистого оборудования и сияющих голографических карт,

вновь вызвали неприятную дрожь у Лункса, уже не в силах смотреть на эту одежду. Даже

не смотря на кажущуюся многолюдность, тут было очень тихо, не считая писков и

урчаний приборов и устройств, вроде кардиографов, генераторов щитов и маленьких

печей для разогрева реагентов. Тих был и говор ученых, сосредоточенно изучающих во

всех возможных аппаратах красную пленку, злобно мечущуюся по стеклам пробирок и

коконах щитов. Глядя на это безупречно чистое и пахнущее стерильностью убранство,

трое друзей почувствовали себя какими-то инородными грязными телами в организме

этой комнаты, словно источали какой-то невидимый смрад и дым. Но долго идти не

пришлось. Пройдя по изогнутому дугой коридору мимо центральной части лаборатории,

они зашли в западный отдел, избавившийся от большей части своего оборудования и

заполненный генераторами щитов и койками с лежащими на них аниматрониками.

Большинство из них были накрыты белыми простынями и подключены к измерительным

приборам рядом с их ложами, но некоторые, которые почувствовали облегчение от

лечения Лоту, сидели на своих местах, так же тихо переговариваясь между собой.

- Фредди! – с дальнего конца комнаты, у стены с большим голографическим

монитором, сидела фиолетовая кролик, приветственно помахав рукой, привлекая к себе

внимание.

А рядом, укрытая до горла простыней, лежала маленькая летучая мышка, грустным

взглядом своих рыжих глаз глядя в потолок. Они еще никогда не видели ее в таком

состоянии. Улыбка ушла с ее мордочки, шерстка была смята и всклочена. Она словно еще

больше похудела и вытянулась, неподвижно лежа на своей койке и лишь слабый шум ее

дыхания оповещал, что она еще жива. Оттолкнув Лоту с дороги, Лупо быстро пошла к

ней. Впервые в жизни, волчице хотелось кричать от отчаянья и горя, видя, что случилось с

ее малышкой, с ее Ночной Тенью.

- Бэтли, - она осторожно опустилась на колени перед ее койкой, погладив по голове, -

ты слышишь меня?

- Мама? – она немного ожила и попыталась улыбнуться, но было видно, что это дается

ей с трудом, - это ты, мама? – она повернула к ней голову, и Лупо показалось, что в ее

глазах вновь зажглись задорные искорки.

- Это я, малышка, - она взяла ее за руку, теперь такую холодную и жесткую, - я здесь.

Всё будет хорошо…

- Я умираю, мам? – все с такой же слабой улыбкой спросила она.

- Нет! Нет, моя Ночная Тень, ты не умрешь. Я не дам тебе умереть!

- Обещай мне мам, - Бэтли словно не слушала ее, - обещай, что будешь счастлива,

когда меня не станет. Я не хочу, чтобы ты страдала… Обещай мне!

- Нет! Ты мое счастье, и я не отпущу тебя никуда, слышишь? – она повернула голову к

Лоту, молча наблюдающей за ними, - ты сможешь спасти ее?

- Я сделаю все, что в моих силах, командир Лупо, - кивнула та, - обещаю. Теперь вы, -

она повернулась к Лунксу и Фредди, стоящих рядом с Бонни, - думаю, вы уже заметили,

что вирус в большей своей части нейтрализован и заражение через физический контакт

невозможно. Однако его часть уже успела впитаться в су-файлар и теперь он медленно

воздействует на душу.

- Хотите сказать, они не умрут? – Фредди с опаской посмотрел на свою подругу, - они

просто будут заперты в своих телах?

- Да, примерно так. С той лишь разницей, что будут стерты их личности, - Лоту

подошла к койке рядом и сняла простыню, открывая искаженное лицо Мангл, все еще

сжимающую кулаки, - я думаю, она тоже была вашей подругой?

- И ее тоже? – Бонни вздохнула и попыталась встать, но лишь сморщилась от боли.

Хотя это были не те ощущения, когда чужеродная энергия буквально разъедала ее тело,

но острая боль от малейшего движения все равно осталась, - Лункс… ты… - слабость от

недавнего разряда и болезни даже не давали ей шанса как-то двигаться.

- Я в порядке, - хотя по его лицу было понятно, что он совсем не в порядке. Почему-то

когда он узнал от Драго, что Мангл тоже заразили, он воспринял это более спокойно, чем

сейчас. Глядя на ее мордочку, ставшую такой родной и милой, вспомнив все ее подколы

и задорный коварный смех, ему стало горько и обидно от того, что он может ее потерять.

Но он быстро взял себя в руки.

- Как это случилось? – спросил он Лоту, посмотрев на нее.

- Ее нашли в ее кабинете в мастерской. Рабочие слышали выстрелы, и видели две

фигуры, убегающие по коридору.

- Значит, шли намеренно к ней, иначе бы заразили всех, - высказал догадку Фредди,

задумчиво почесав подбородок, - значит, Мангл всё же что-то разузнала, раз оказалась

опасна для предателей. Лоту, ее нужно привести в сознание как можно быстрей, - он

перевел взгляд на Лункса, поджавшего губы и молча кивнувшего в знак согласия.

- Начну сразу же, как только будет новая порция антипода.

- Антипода? – Лункс недоверчиво сощурился, - у вас есть антипод?

- Экспериментальная разработка. Я давно подозревала, что «Рассвет» сможет создать

подобный вирус против зверо-роботов, но не успела приготовиться заранее к нападению.

Я думаю уже не секрет, что вирус технического происхождения? Но он воздействует не

сколько на металл, сколько на душу, и чтобы навсегда выгнать его из су-файлара, нам

потребуется вмешательство в ноосферические потоки.

- Говорите так, как будто мы понимаем о чем речь, - покачал головой Лункс.

- Я давно наблюдаю за вашей шестеркой, - Лоту понизила голос, чтобы их не слышала

Лупо, - вы уже бывали в подпространстве, когда оставались только вы и ваш разум,

верно?

- Откуда вы?..

- Все вопросы потом, Советник. Сейчас для нас всех важно, чтобы вы смогли повторить

это. Если хоть один из вас сможет вновь выйти в подпространство, то я смогу забросить

его в систему с вирусом, где он сможет его уничтожить. Мы подключим всех зараженных

к сети, и далее последует цепная реакция, которая и освободит души от болезни.

- То есть, нам надо стать что-то вроде антивирусами? – Бонни с сомнением повела

носом.

- Именно. Но если уж так получится, что вирус победит, то… - Лоту посмотрела на Лупо

положившую голову рядом с Бэтли и гладя ее руку, - лучше, что бы вы победили. Я

оставлю вас на время, - она развернулась и пошла обратно к центральной части, - если вы

согласны, то скажете мне, когда я вернусь.

- Согласны ли мы? – Лункс усмехнулся, - кажется, у нас нет выбора. Держись, плутовка,

- он прикоснулся к руке Мангл и аккуратно раскрыл ее кулак, - мы еще повоюем с тобой.

- Командир, - Бонни жестом подозвала его поближе к себе, - то есть… Фредди… - она

опустила взгляд, - я знаю, я обещала себе не врать, но не сдержалась… в общем, если уж

так получится, что нам больше не удастся поговорить… то ты знай – ты единственный

аниматроник, с которым мне хочется быть слабой. Просто знай это, хорошо? – она хотела

было посмотреть ему в глаза, на его реакцию от этого признания, но так и не решилась.

Только сейчас, когда угроза смерти была так реальна и близка, она поняла, сколько всего

ей еще нужно сказать этому неуклюжему умнику, запавшего ей в процессор со своей

рассудительностью и мудростью. Дружба, превратившаяся в симпатию, которую она не

хотела признавать, считая это банальной слабостью. Но теперь ей хотелось быть слабой

рядом с ним.

- Я знаю, Бонни, - его рука легла на ее ладонь, - ты для меня гораздо больше чем друг.

Всегда была и навсегда останешься.

Образец вируса, бесформенной массой мечущийся в прозрачном коконе щита хитрого

микроскопа, очень агрессивно встретил свое изучение желтой аниматроник,

сосредоточенно наблюдающей за тем, как беснуется опасная энергия, пытаясь выбраться

из ловушки. Словно живой, он то затихал, ожидая разряда, пускаемого устройством, то

начинал биться так, что распылялся во весь щит, пытаясь преодолеть его на атомном

уровне. Громоздкий аппарат, похожий на платформу, с горящим посредине щитом с

образцом, микроскопом и генератором, то и дело тихонько содрогался от его порывов,

недовольно урча своим генератором. «Интересно, - протянула про себя Чика, пуская по

нему очередной разряд, приникнув к окулярам микроскопа, - он не реагирует на кислоты

и соли, но очень активно отзывается на электромагнитные волны. Техническое

происхождение тут очевидно, но он полностью состоит из энергии, как…». Она оторвала

голову от микроскопа, быстро складывая в голове появившуюся мозаику.

- Если взять его энергетический след, и сопоставить с той энергией, что идет от душ, -

она вскочила со своего стула и схватила какие-то диаграммы на стойке рядом, - то… Ну-ка

подождите! – сказала она невидимым наблюдателям, следящих за ее мыслями, проведя

пальцем по ломаным линиям на плотной бумаге - если теория о вирусах верна, то его

можно нейтрализовать его антиподом, как обычный вирус. Но если взять этот

экземпляр… - она вновь вернулась к микроскопу с маленькой белоснежной пластинкой

су-файлара. «Посмотрим, как ты среагируешь на это, дружок», - маленький манипулятор

рядом с щитом осторожно взял пластинку и, ведомый управлением джойстиков Чики,

начал просовывать ее внутрь кокона с вирусом. Реакция не заставила себя долго ждать –

словно голодный зверь, красная энергия накинулась на предложенный металл, но тут же

замерла и попыталась сбежать в другой конец купола. Аппарат вновь заурчал, усиливая

мощность щита, когда вирус попытался разбить его, спасаясь от затягивающей его внутрь

себя пластины. Попытка к бегству не удалась, и теперь су-файлар, немного потемнев, в

одиночестве завис в поле гравитации аппарата, под наблюдением Чики.

- А теперь, попробуем это, - по пластине пошли электрические дуги, пущенные из

контактов. Заключенная в металле энергия всколыхнула показатели, но осталась

неизменной. Нахмурившись, Чика отключила разрядники и откинулась на спинку стула.

- Да, сомнений быть не может – это чья-то душа, переработанная на уровень вируса.

Может даже одна и та же во всех случаях. Но антипод… как извлечь вирус из уже занятого

су-файлара, не задев при этом другую душу? – она хотела было вновь склониться над

микроскопом, но тут заметила в отражении окуляра как позади нее стоит один из

лаборантов, держа в занесенной над ней руке склянку с другими образцами вируса.

Пискнув, Чика резко вскочила со стула, отшвырнув его ногой назад, и отбежала в дальний

угол своей лаборатории.

- Что вы делаете? – крикнула она поднимающегося с пола лаборанту, среднего

телосложения мужчине, и второй обитательнице их лаборатории, девушки с белыми

волосами завязанных в хвост.

- Ты узнала слишком много, робот, - прошипел тот, наступая на нее со своей склянкой,

в которой металась красная пленка, - ты не станешь помехой для нашего плана! – с этими

словами он вновь занес свою колбу, но в этот же момент раздался хлопок пневматики и

металлический крюк вцепился в его руку, пронзив насквозь. Пронзительно завыв, тот

выпустил из рук свою колбу, упав на колени и пытаясь вытащить крюк из руки. Но Фокси

не собирался просто так сдаваться. Подскочив к нему, он резко дернул на себя свое

оружие, заставив того заорать от дикой боли и встать на уровень оскаленной пасти лиса.

- Нет, ты этого не сделаешь! – прорычал он, - теперь ты попался!

- Фокси, сзади! – Чика едва успела подобрать упавшую колбу, когда увидела, что

лаборантка, до этого тихо стоявшая в углу, достает из кармана своего халата еще один

сосуд с красной пленкой.

Рванувшись в ее сторону, Фокси пнул в нее стул, но та в последний момент кинула в

него вирус. Со звоном, колба разбилась о шкафчик позади увернувшегося лиса и вирус,

беззвучно и злобно прыгнул ему на голову, вгрызаясь внутрь черепа. Заметавшись от

нестерпимой боли, Фокси выдрал своим крюком кость побелевшего от боли лаборанта,

заливающего чистые белый пол хлынувшей кровью, и толкнул своим телом

приходившую в себя девушку. От мощного удара лисьего тела, ту швырнуло так, что она

снесла все реагенты со стойки своим лицом, проехавшись по ней. К несчастью для нее, в

одной из колб была мощная кислота, тут же принявшаяся за дело. Истошно закричав,

лаборантка упала на пол, пытаясь стереть руками плавившую ее жидкость с дымящегося

лица, но через секунду замерла навсегда.

- Фокси! – по его лицу начала распространяться эта мерзкая красная пленка, - о нет…

что вы наделали?! – она схватила часто дышащего лаборанта за ворот халата и подняла к

себе, - зачем?

- Потому что только человек имеет право управлять роботами! – выкрикнул он,

попытавшись достать лежащую на столе колбу, - и ни одна железяка не сломит наш

боевой дух… - пощечина, едва не свернувшая ему челюсть, выбила из него сознание.

***

Когда Кано, Рэтси, Фредди и Лункс пришли на зов Чики по рации, они обнаружили, что

Фокси уже закрыли в кокон и увозят в центральную лабораторию под присмотром двух

солдат и ученого. Доверие к безопасному перемещению по Сольтену уже не было. К тому

же, уже начинался вечер и крепость, закрытая на карантин, начинала готовиться ко сну. В

небе пролетела стая перелетных птиц, возвращающихся с юга, оглашая прогретый за

день воздух своими криками. Ледяные зимние оковы окончательно пропали, уступая

весне дорогу. Только не было радости от этого события. Слишком много горя и ненависти

распространилось за этот день, чтобы найти еще местечко радости.

- Вот и Фокси тоже доигрался, - только и вздохнул Лункс, глядя вслед, другу, - ни разу

не было такого, чтобы он не пострадал.

- Он защищал меня, - возразила ему Чика, они стояли возле ее лаборатории, из

которой начали выносить тела людей, - я не знаю, что на них нашло, мы столько

проработали вместе, никогда не замечала за ними никакой агрессии и тут…

- Ну, мужик-то жив остался, - Рэтси на всякий случай глянул на носилки с лаборантом,

словно проверяя, действительно ли он жив, - он, думаю, многое расскажет.

- Да, точно! – поддержал его Кано, - теперь у нас есть зацепка! А уж если доверить

допрос Лупо, то он расколется очень быстро!

- Если Лупо дать сейчас человека, который может быть причастен к распространению

вируса, она его сожрет в прямом смысле, - Фредди с усмешкой покачал головой, - Лункс,

а что ты такого сказал Драго, что он тебя отпустил?

- Ну, это недолгая и неинтересная история, - тот лишь рассмеялся и артистично

повернулся к ним спиной, нагоняя пафоса, - когда я понял, что без меня Сольтен падет, я

подумал – «этой крепости нужен свой герой!». Я рассказал Драго все, что знал про

Лефита и его происки, делился своими подозрениями и планами по раскрытию этого

заговора и дракон, вняв моим мудрым и логичным аргументам, с радостью согласился на

мое великодушное предложение самостоятельно провести расследование. Конечно, я

еще немного поторговался, хотел выбить себе турболет – ведь звание командира мне

вернули, как-никак, но потом подумал, что без пилота мне оно пока не нужно и

ограничился только полной свободой действий! – чем дольше он говорил, тем больше

чувствовал, как легчает у него на душе. Вот чего ему не хватало всё это время – простому

разговору со старыми друзьями, примеряя на себя маску хвастовства и эгоизма, которую

уже никто не воспринимал всерьез.

- Ты чего молчишь? – этот вопрос, заданный Фредди, камнем сбил его с небес на

землю, - Лункс, ты меня слышишь?

- Ты издеваешься?! – он с раздражением повернулся и тут же испуганно отскочил

назад, прижавшись к стенке.

Он видел самого себя, неподвижно стоящего к нему спиной. Словно время замерло на

месте, а воздух вокруг поплыл, овеваемый невидимыми волнами жара. Тот Лункс, что

стоял перед ним, медленно повернулся к нему и, улыбнувшись, тихо произнес:

- Прости меня, сын мой.

Глава V. Расплата за грехи Возня в коридоре возле лаборатории, сдабриваемая криками, уже начала привлекать

к себе внимание случайных прохожих, удивленно смотревших на разворачивающуюся

драку. Лункс не думал, сможет ли он дотронуться до Мастера, заменившего его в его

теле, он просто накинулся на него, пытаясь залезть обратно. По его логике, если немного

придушить самого себя, то он обязательно должен вернуться, но вот законы жизни

решили иначе. Однако, к своему удивлению, когда он, в виде духа, прыгнул, вцепившись

самому себе в шею, ему удалось каким-то неведомым образом завладеть руками,

послушно подчиняющихся командам своего старого хозяина и теперь душащие тело,

пытаясь вытащить оттуда его вторую половину души. Кано и Фредди попытались было

его схватить, но рысь отшатнулся от них, силясь избавиться от своего же захвата.

- Отдай мне мое тело! – рычал Лункс, потеряв равновесие и ударившись спиной о

стену. Глаза аниматроника бешено вращались, а из оскаленной пасти через грозный рык

пытался пробиться второй голос, не принадлежащий ему:

- Я не могу! Я не знаю, как отдать тебе управление обратно!

- Отдай! У меня с ним связано слишком много хороших воспоминаний! – не слушал

его тот, пытаясь вытрясти своими же руками из него дух Мастера, - иди и найди себе

другое!

Странное дело – видеть самого себя со стороны, да еще и душить при этом.

Неожиданно Лункс почувствовал, как руки, только-только вернувшиеся под его контроль,

вновь онемели и перестали подчиняться, безвольно опустившись. Взвыв от отчаяния и

обиды, рысь вновь попытался накинуться на себя, но теперь его конечности, те, что он

видел перед собой, просто проходили сквозь шею и грудь тела, не причиняя ему

никакого вреда.

- Лункс, прошу, успокойся! – попытался говорить одновременно тихо и четко Мастер,

обеспокоенно глядя на то, как Кано и Фредди схватили его за руки, чтобы он вновь не

начал себя убивать, - так ты ничего не сделаешь!

- О, поверь, я сейчас такое сделаю! – что именно он собирался сделать, Лункс не знал,

но изо всех сил старался вытащить своего создателя из своего тела.

- Он всегда так себя ведет? – Рэтси удивленно переглянулся с Чикой, отошедшей на

безопасное расстояние, когда началось это странное действо.

Но та лишь замотала головой. Еще не придя в себя после нападения и того факта, что

Фокси вновь пострадал, она сейчас плохо соображала что происходит, и когда Лункс

неожиданно схватил сам себя, ей показалось, что это просто его шутка.

Лишь Фредди уже начал догадываться, что произошло.

- Мастер? – он удивленно посмотрел в глаза замершему рысю, - это вы?

Тот ответил не сразу. Знакомо рассмеявшись скрежащим смехом, заставив тем самым

встрепенуться Чику, узнавшую этот голос, он перевел взгляд на медведя и тепло

улыбнулся:

- Да, это я. Рад вновь вас видеть, ребята.

Медведь охнул и едва успел схватиться за стенку рядом. Он сам не верил, что Мастер

действительно заменил Лункса, но этот смех и голос он не мог спутать ни с одним

другим. «Но если Мастер сейчас в теле Лункса, - осенила его страшная догадка, - то сам

Лункс…». Видимо эта мысль так явно проступила на его лице, что Мастер, перестав

улыбаться, поспешил успокоить его:

- Не волнуйся, Лункс пока еще здесь, правда, вы не видите его, - он виновато

посмотрел на своего беснующегося сына, все еще пытающегося причинить ему хотя бы

неудобства, - но поверьте, он более чем жив и здоров.

- Это, по-твоему, «жив и здоров»?! – задохнулся от возмущения тот, - да я теперь плод

чьего-то больного воображения! Это, по-твоему, нормально?!

- Ты не воображение! Ты такая же личность и, если тебя это утешит, ты всё еще в теле,

только твое сознание оказалось снаружи… не знаю, как это получилось…

- Ты мне тут зубы не заговаривай своими измышлениями! Делать-то теперь что?

- Что вообще происходит? – Кано переводил взгляд то на Фредди то на Чику,

замерших от смешанных чувств удивления, радости и страха, - почему Лункс так странно

себя ведет?

Но они промолчали, не в силах выдавить из себя даже слово. Сомнений в реальности

происходящего быть не могло – перед ними действительно был Мастер,

демонстрирующий всем суть секрета бессмертия – возрождение в механическом теле.

Только вот он сам был совсем этому не рад. Не так он представлял себе своё бессмертие.

- Но как это возможно? – Чика осторожно подошла к Лунксу и взяла его за руку,

заглянув в глаза, - вы же…

- Старое тело погибло, но душа и личность остались, - объяснил ей тот, понимая, что

она хочет сказать, - я и сам думал, что умер, отправившись в Небытие. Но темнота не

приняла меня, и мне пришлось вернуться, оказавшись в одном теле с Лунксом.

- Получается, всё это время вы были с нами? – Фредди слабо улыбнулся. Все было как

в старые времена – они вновь были маленькими наивными детьми, а он их старым

отцом, объясняющего законы мироздания. Или только ему хотелось об этом думать, - вы

видели всё, что с нами случилось?

- Отчасти. Я связан с Лунксом и не могу видеть дальше, чем он, - Мастер вздохнул и,

поджав губы, придирчиво осмотрел себя, - эх, я так и знал, что у тебя гидравлика немного

расшатана, - с укоризной сообщил он немного успокоившемуся старому владельцу тела,

стоящего мрачной тенью рядом, - а еще ты неправильно подсоединил затворы пусковых

механизмов когтей, поэтому тебе приходится прилагать усилия, чтобы их выпустить.

- Он еще и придирается! – вскинулся тот, - это всё равно, что отобрать у ребенка

леденец, пососать его и сказать что он невкусный! Еще расскажи мне, что я веду

нездоровый, для механизма, образ жизни! Вообще, хватит разглагольствовать, давай

вылезай отсюда!

- Не могу, говорю же тебе! Я тебя предупреждал, что однажды это случится, чтобы ты

был готов к этому, но ты предпочел заткнуть уши и делать вид, что меня рядом нет!

- Потому что слушать твое брюзжание на протяжении двух месяцев кряду у меня не

было сил! Ладно бы что-то интересное рассказывал, но ведь опять про значимость души!

Мы все тут уже поняли, что это самое важное в жизни!

- Все-то, может, и поняли, а вот ты нет!

- Подождите! – остановил их Фредди, видя, что они отвлеклись от них, - давайте по

порядку! – он не видел своего друга, но, зная его характер, догадался, что тот сейчас

несколько возмущен таким бесцеремонным захватом своего собственного тела, - то есть

вы были живы всё это время, просто находились в подпространстве, но как же так

получилось, что вы сейчас оказались в теле Лункса, если до этого могли только

наблюдать?

- Кто в теле Лункса? – прервал его Кано, который так и не дождался ответа на свой

вопрос.

- Наш создатель и прошлая личность души Лункса, - терпеливо начала объяснять ему

Чика, нерешительно топчась на месте и борясь с желанием кричать от радости только от

того, что слышит голос своего любимого отца, - я могу предположить, что это из-за того,

что вы разделили душу, да? – спросила она просиявшего от ее догадки рыся.

- Именно! Но сейчас некогда предаваться радости от нашей встречи…

- Да неужели? – хмыкнул Лункс.

- Сейчас важно помочь тем аниматроникам, что заразились этим вирусом, - Мастер

попытался оторваться от стены, но едва не упал, отчаянно замахав руками, - вот же черт,

я думал, управлять этим телом будет куда проще! – добавил он, когда Фредди и Кано

вновь подхватили его, - но ладно, я не собираюсь привыкать к нему. Сможете дотащить

меня до центральной лаборатории?

- О, какая неприятность, ты не можешь даже управлять своим… то есть моим телом! –

съязвил рысь, глядя как он осторожно, шаг за шагом начинает двигаться по коридору,

поддерживаемый все еще недоумевающим что происходит Кано и восторгающемуся

каждому его слову Фредди, - эй, ты меня слышишь? Не смей меня игнорировать! –

заворчал он, видя, что на него никто не обращает внимания.

«Вот так и пропаду я, как плохое воспоминание и второстепенный персонаж, - сердито

подумал он, слушая радостное щебетание Чики о ее достижениях и открытиях,

перебивающей размышления медведя о переходе души в тело, - ну ничего, я так просто

не сдамся! Никогда не сдавался и сейчас не сдамся! Назло вам всем!»

***

Ночь быстро опускалась на Тунгар. Заволоченное тяжелыми облаками небо не давало

ни звездного, ни лунного света, превращая территорию крепости в большую темную

площадку, слабо освещаемую огнями из окон. Немногим лучше было и внутри

Внутренней Стены. Тесные решетчатые лестницы, ведущие на крытые площадки наверху,

находились в постоянном сумраке маленьких дневных ламп, демонстрируя экономию

энергии Комендантом крепости. «Еще бы так свои слова экономил, как здешнее

освещение, - ворчал про себя Корво, поднимаясь наверх, - Технодемон дери тебя, ну

какого ж так все получается?» Все планы, всё Сопротивление разваливалось с каждым

днем. Сначала взрыв электростанции и обвинение людей в причастности аниматроников

к этому, а теперь этот вирус, который, по мнению механической братии, распространили

люди… Всё это складывалось в печальную картину всеобщего недоверия и открытой

ненависти друг к другу. Совсем не так представлялось ворону Сопротивление, которое

хотел создать Шут. «Я не такой сильный лидер, как ты, друг, - думал он, выходя на самую

верхушку стены. В этом сером коридоре, почти ничем не освещенным, было довольно

холодно из-за высоты, с которой можно было увидеть лес и горящий уличными огнями

Миол. Одиночные дозорные, сидящие у прожекторов бойниц, удивленным взглядом

провожали проходящего мимо Советника, торопливо отдавая ему честь. Но Корво не

обращал на них внимания, сейчас все его мысли занимали рассуждения о дальнейшем

развитии событий, и что будет, если окажется, что это всё же люди подкинули вирус

своим соседям. Проверить последние поставки, содержащие в себе подозрительные

контейнеры, было отличной идеей, не сулящей ничего хорошего при достоверности этой

теории. Все записи велись диспетчерами в надвратном помещении, единственном

хорошо освещенном месте, напичканным «тонкой» отслеживающей аппаратурой и

сканирующими устройствами. Скрытое за толстой металлической переборкой, сделанной

из того же тугоплавкого металла, которым была покрыта вся Стена, помещение

обслуживалось пятью аниматрониками и людьми, не поддавшимся всеобщей ненависти

и всё еще работающим вместе. Как и вся Стена. Тут не было ненависти, тут был долг.

Каждый из дозорных понимал, что они - последняя линия обороны, не смотря на все

раздоры, и что если падут они, падет и Сольтен.

- Мне нужна информация по поставкам за последнюю неделю, - с ходу сказал Корво,

заходя в тесноватое помещение.

Кроме большой панели управления перед лобовым стеклом, пестревшей рычагами,

светящимися кнопками и мониторами, тут были несколько терминалов управления

автоматическими турелями, скрытых в своих бойницах снаружи, и консоль связи с

Сольтеном подключенная к антеннам наверху. Сидящая за панелью красная

аниматроник-канарейка встрепенулась и, даже забыв отдать честь, принялась быстро

выводить на экран списки и таблицы последних вылазок.

- Та-ак, - провел пальцем по голограмме экрана ворон, внимательно изучая

запутанные графики, - контейнеры с химикатами… ну это не то. Ящики с магнитными

гранатами, хм, надо будет проверить… А это точно полная таблица? – он заметил

большой временной разрыв в стройном списке.

- Так точно, Советник, - отчеканила диспетчер, - в это время, скорее всего, никто

ничего не привозил, - добавила она, заметив предмет его сомнений.

«Хорошо, если бы это было так, - кивнул тот, ничего не сказав в ответ, - но слишком

неправдоподобно». Такой резкий обрыв постоянного потока грузов не мог быть просто

случайностью, к тому же произошедший аккурат три дня назад, когда отключилась

станция.

- Кто-то, кроме меня, еще интересовался этой информацией?

- Да, Советник.

- И кто же?

- Старший Советник Ноян Литтан, Главный Следопыт.

Нояна Корво почти не знал, но знал, что этот человек очень недолюбливает

аниматроников, каждый раз на собрании показывая свою неприязнь самым открытым

способом. Но можно ли было его за это судить, ведь, по словам Кэнлуса, он лишился

своей семьи, когда пал Аполотон. Подозревать его за неприязнь к роботами и думать, что

он замешан в более страшных делах? Корво поморщился и, свернув все таблицы на

экране, вышел из диспетчерской. «Я не буду никого обвинять, - он быстро удалялся к

лестнице, намереваясь вернуться в Сольтен, - несомненно, данные стерты, но Ноян

может быть и не виноват в этом, а мое обвинение лишь усугубит ситуацию в крепости.

Надо найти Драго. Вместе, мы что-нибудь придумаем». Внезапно его осенило, что за

поставками непосредственно в крепость стоит Анси, ворчливый, вечно чем-то

недовольный Гусь, открыто презирающий людей и все что с ними связано. Будучи

Комендантом Сольтена, Анси должен был знать обо всех грузах прибывающих в Шлюз…

но мог ли он проглядеть прибытие смертоносного вируса? «Вряд ли, - рассудил Корво,

остановившись и выглянув из проема бойницы в темнеющий лес, - Анси слишком

щепетилен и осторожен, чтобы пойти на такой риск. Тем более, он любит пресмыкаться

перед Драго и не посмел бы ослушаться его воли и воли Совета… но кто тогда?»

- Корво! – окликнул его знакомый голос со стороны лестницы, - вот ты где! А я тебя

везде ищу!

- Задание Круга, - он улыбнулся, глядя на Лефита, в своей манере, вальяжной и

нагловатой походкой направившегося к нему, - уже надоели местные девушки? –

пошутил он.

- Хах, ты же знаешь, мне это никогда не надоест! – рассмеялся тот, - жаль, что я всего

лишь аниматроник и не могу так как люди… получать удовольствие от этих встреч, - он

многозначительно хмыкнул и облизнулся, - но нет, мне уже просто надоели все эти

обвинения и косые взгляды.

- Какие обвинения?

- Да от Лункса и его шайки. Честно, даже меня они уже достали с этими

подозрениями! Ну что мне, сдохнуть надо было, чтобы они меня признали невиновным?

– он нахмурился при этом не переставая улыбаться, и тоже прислонился к ограде

бойницы рядом с ним, глядя вниз, на чернеющую землю.

- Не обращай внимания, ты же не виноват, что обстоятельства так сложились.

- Да я понимаю, но… эх! – он махнул рукой в сторону лестницы, - а что за задание-то?

Это по поводу того вируса?

- Да, - Корво вновь помрачнел, - не могу понять – вроде и подозреваемые есть, но и

предъявить нечего. Мотивов понять не могу. И обвинять никого не хочу – и так все готовы

нацелить друг на друга оружие, и любое обвинение с моей стороны повлечет

последствия более плачевные, чем мы можем ожидать.

- Да уж, - Лефит комично дернул ушами и отошел от проема, - это мне напоминает

тогдашний конфликт, когда мы едва не провалились в том городе. Ну помнишь, когда

Чито пожег супермаркет, а ты кинулся активировать закоротившую систему

пожаротушения?

- Да, хе, было дело, - Корво не без удовольствия вспомнил былые дни с его старой

командой, - а ты тогда еще завис на крыше, в окружении стражей и тебе пришлось

прикидываться манекеном.

- Ага, - сервал громко расхохотался, - они вокруг меня как идиоты ходили: «Сержант,

мы упустили их! Сержант, вызывайте турболеты» и это не смотря на то, что рядом стоит

двухметровый аниматроник с оружием в руках! Ну тупые же! Пойдем куда-нибудь

подальше, - он поймал взгляды дозорных, проходивших мимо, - не люблю, когда

ностальгию прерывают чужаки.

- У транспортного подъемника есть открытая площадка, - Корво поманил его влево, в

глубины коридора, - пойдем на свежий воздух. Чего-то действительно, я давно не

вспоминал наши прошлые дела.

***

Прошлое было столь же темно, как и будущее. Даже настоящее грозило погрузиться в

эту липкую всепоглощающую тьму разума и воспоминаний. Это было то, с чем боролся

Мастер всё это время – исчезновение во тьме, как личности. Он знал, что уже вряд ли

оживет окончательно, даже если в очередной раз его душа разделится и он обретет

новое тело. Он не хотел этого. Когда бродишь во тьме в одиночку, у тебя есть целая

вечность, чтобы подумать над своими ошибками. «Вся моя жизнь была в стремлении

превзойти всех, - говорил он про себя, зная, что Лункс его слышит: как никак, у них одна

душа на двоих, - я был молод, глуп и не думал о последствиях. Так и попал в «Рассвет». Я

думал, они смогут открыть мне дорогу к славе, сделают меня одним из тех, кто спас

человечество. Но чем дальше я работал на них, тем более ясно понимал, что никто из

людей не может так обращаться с душой. Мы перешли грань, черту, за которую нельзя

было заходить, и обрекли всех на смерть». «Если бы ты посмотрел внимательней, то ты

бы понял, что вы создали другую жизнь. Не лучшую или худшую, чем человечество,

просто другую. Вот только не все готовы с этим смириться и не наша в этом вина. Корить

себя за то, что ты был одним из создателей аниматроников, все равно что обвинять

Технобогов в возрождении на Сфере Жизни, - так же мысленно возражал ему рысь, - что

изменилось, Мастер? Почему ты усомнился в своей идее?» «Смерть заставляет прозреть,

сын мой. Ты прав в одном – мы создали другую жизнь, но какой ценой… однажды эта

расплата вернется к вам». «Думаешь, уже не вернулась? Мы в очередной раз на грани

гибели и изо всех сил стараемся выжить. Мы цепляемся за жизнь как можем и весь мир

против нас. А теперь и ты говоришь, что мы лишь ошибка человеческих амбиций?» «Я не

говорил, что вы ошибка! Никто не ожидал таких результатов, кроме группы ученых,

которых считали сумасшедшими, и в какой-то мере это было так, ведь только безумцы

решатся на такие эксперименты! Их труд обернулся бы прахом, если бы не амбиции

человека, которые вы все так презираете. Не спеши осуждать то, что кажется плохим –

возможно ты просто смотришь не с той стороны. Однако, хватит об этом. Сейчас нам с

тобой нужно избавить этих зверят от вируса, что послал нам Рерар».

У двери в лабораторию на площадке, куда они поднялись, стояли Минот и Лиззи, тихо

переговаривающиеся друг с другом. На спине ящерицы виднелся внушительный ранец с

торчащими оттуда антеннами и проводами, который она периодически поправляла,

нажимая на какие-то кнопки на его боку. Заметив поднявшихся друзей, она изобразила

на своем лице две ломанных линии, видимо означающих недовольство и замигала

своими светодиодами:

- Долго идете. Не вижу причин подобной задержки. Я подготовила свое оборудование

к подключению, поэтому прошу, будьте осторожны, не погните ничего, - она

предусмотрительно отодвинулась от них, чтобы они не задели торчащие антенны.

- С чего это Советник вызвала тебя со своей аппаратурой? – поинтересовался у нее

Кано, придирчиво осматривая ее ношу, - у них что, нет своих средств?

- Это мой экспериментальный терминал для непосредственного контакта с разумом

аниматроника, - сердито сообщила ему та, - я сделала его для Минота, чтобы понять, о

чем он думает, но, по случайному совпадению, моя разработка пригодилась в

лаборатории.

- Ничего себе! – восхищенно пробормотал Мастер, разглядывая ее, - более

совершенная модель, использующая сверхчувствительные датчики для работы с

компьютерами! Да такой аниматроник способен взломать что угодно!

- Благодарю, Лункс, - кивнула довольная Лиззи, выдав две галочки вместо глаз в знак

смущения и радости от комплимента, - я рада, что хоть кто-то ценит мои изобретения.

- Еще чего! – фыркнул настоящий рысь, закатив глаза, - от меня вы комплиментов не

дождетесь! Ну разве что только Мангл.

Вдруг позади них раздался топот множества ног, быстро приближающийся к ним по

коридору справа, от входа в научный сектор. Настороженно прислушавшись, Рэтси

спустился по лестнице вниз и едва успел отскочить от пролетевшего в него голубого

заряда энергии, расплавившего металл позади него.

- Там толпа людей и они явно настроены недружелюбно! – пискнул он, вихрем

поднявшись на площадку и спрятавшись за спину Минота.

- Засада! – прошипел Кано, отпуская руку Лункса и доставая из кобуры пистолет, -

идите в лабораторию и зовите Лупо! Мы задержим их настолько, насколько сможем!

- Я сейчас! – Рэтси мигом шмыгнул в лабораторию, поджав хвост, и быстро скрылся в

коридоре.

- Ну же, Фредди! – Чика торопливо подхватила покачнувшегося рыся и потащила

внутрь открывшейся створки, - давай быстрее!

- Охрану к центральной лаборатории! – начал вызывать медведь по рации,

одновременно таща Лункса внутрь мимо Минота, готовившегося к рукопашному бою –

оружие было только у Кано, и то лишь потому, что он сам привык везде ходить с ним.

- Бесполезно, они блокировали связь! – Лиззи тоже ушла внутрь, на ходу включая

свою аппаратуру.

Едва они скрылись за створкой, как внизу в коридоре показалось трое людей, одетых

в знакомые темно-зеленые комбинезоны, но их нижние части лиц были скрыты за

платками. Заметив метнувшихся в укрытия Кано и Минота, они дали дружный залп и

попытались было совершить марш-бросок до площадки, но не подумали о том, что

аниматроники совсем не беспомощны. Едва один из них дошел до середины лестницы,

как Кано высунулся из укрытия и почти в упор выстрелил ему в голову. Растерявшись от

вида того, что осталось от лица их товарища, двое на секунду замерли и этого хватило

Миноту чтобы двумя быстрыми ударами выбить их обратно вниз. Судя по хрусту и

мощности удара, у обоих оказались, как минимум, сломаны ребра и грудная клетка.

Поняв, что легкой добычи не будет, подоспевшие люди быстро оттащили своих раненых

и принялись обстреливать затаившихся аниматроников.

Тихие коридоры и комнаты лабораторий теперь наполнились торопливыми шагами и

громкими криками Чики о нападении. Отвлекшиеся от своей работы ученые спешно

покидали свои рабочие места, пока навстречу идущим аниматроникам не вышла сама

Лоту.

- Не прекращайте исследования! – неожиданно громко объявила она собравшимся

эвакуироваться людям и роботам, - от вас зависит жизнь девяноста трех аниматроников,

не смейте бежать! Нас защитят в любом случае. Возвращайтесь, мы начинаем! – она

положила руку на аппаратуру Лиззи и переключила пару кнопок, настраивая прибор на

нужную частоту.

В ее голосе слышалась такая властность и уверенность в своих словах, что даже

Мастер, молча наблюдающий за разворачивающимися действиями, невольно проникся

уважением к этой странной Советник, внимательно рассматривающей его своими

неподвижными окулярами. «Она знает, что ты вне тела, - сказал он Лунксу, - она видит

меня». «Это плохо?» «Не знаю… Не знаю, откуда у нее такие способности. Мы уже

встречали аниматроника, способного контролировать чужой разум, возможно, тут есть

какая-то связь. В любом случае, это сейчас не самое важное. Думаю, ты уже догадался,

кто пойдет в подпространство?». «Кто бы сомневался, что мы опять попадем в самое

злачное место!» - усмехнулся рысь, глядя, как его тело ведут куда-то к северной части

лаборатории, где они еще не были. Это была небольшая, относительно других, комната,

чистая и стерильная даже больше чем какая-либо. Было видно, что тут в основном

работает только сама Лоту, по-хозяйски набирая код на замке и входя внутрь. Две

высокие койки, обвешанные по сторонам различными приборами, гудевшими своими

генераторами и мерцающие мониторами с показателями.

- Кладите его сюда! – распорядилась она, указывая вошедшим Фредди и Чике на

койку слева, - Лиззи, подключайся к терминалу.

Высокая стойка с изогнутым овальным голографическим экраном и панелью в

дальнем правом углу тут же была оккупирована ящерицей, наконец-то почувствовавшей

себя в своей стихии – компьютеры и их системы – вот конек Лиззи Взломщик! С

увлечением подсоединив почти все провода антенны к разъемам терминала, она

вытянула свой хвост из комбинезона и раскрыла один из штекеров на его кончике.

- Я готова к подключению! – объявила она, выгнув голову в сторону коек, - жду

команды!

А Лоту и Чика тем временем, кое-как уложив слабо помогающего им Лункса на койку,

вовсю подключали его к сети. На его грудь легла тяжелая металлическая пластина,

переливающаяся прямоугольными светодиодами посередине, начавшая неприятно

вибрировать, ища источник энергии.

- Вкрапления су-файлара для обнаружения души? – спросил Мастер, пытаясь

определить ощущениями природу устройства, - или магнитный сканер для нахождения

металла в скелете?

- Магнитный детектор на основе люмения, - ответила ему Лоту, - металла, что входит в

состав вируса.

- Как вирус воздействует на металл? – не унимался тот, пытаясь повернуть голову и

увидеть глаза собеседницы, но на его лицо легла сплошная маска, вцепившись захватами

ему в лоб, - окисление или деструктуризация?

- Окисление с нарушением свойств, - Лоту посмотрела на Фредди, не знающего чем

заняться, - Советник Фредди, я бы на вашем месте предупредила остальных о нападении.

Не думаю, что те воины, что остались за створкой, смогут одолеть наших врагов.

- Да-да! – он торопливо вышел из кабинета, - надо предупредить Советника Драго и

Корво, они должны помочь! – и он быстро пошел обратно по коридору, краем глаза

заметив, как Чика взволнованно приложила руки к клюву. Даже радость от встречи со

старым другом и отцом не могла затмить той беды, что вновь обрушилась на них.

Пытаясь заглянуть в помещения лабораторий, чтобы понять, чем заняты остальные

ученые, он налетел на Лупо, быстро двигающуюся к створке.

- Лупо, - он осекся, встретив ее взгляд, - там твой отряд…

- Я знаю, - он поздно заметил идущего рядом с ней крыса, - мне уже доложили.

Проблема в том, что у нас нет оружия, чтобы отбиться от них. Есть идеи?

- Можно попытаться восстановить связь, - он потряс рацией, - правда, они видимо ее

глушат.

- Очевидно что они ее глушат, - холодно согласилась волчица, - но я, кажется, знаю,

что делать, - в ее поле зрения попалась круглая решетка вентиляции, ведущей в коридор,

- Рэтси, - она прищурилась, на вскидку измеряя пропорции и рост крыса, - ты нам

поможешь.

- Я? – искренне удивился тот, когда они остановились у створки, - как? Я не умею

стрелять…

- Я не заставляю тебя стрелять, - раздражено прервала его Лупо, - ты вроде раньше

работал в техническом секторе в вентиляциях? Значит, полезешь по этой кишке к выходу

из научного сектора, - она подошла к решетке и резко рванула ее на себя. Легкий металл

согнулся в ее сильных руках, и перед ними открылась зияющая черная дыра.

- Он пролезет? – Фредди с сомнением посмотрел на воодушевившегося Рэтси,

понявшего, что от него не требуют драться, - нам надо найти…

- Найти арсенал и принести нам оружие, - Лупо грубо сжала плечо медведя, - эти люди

знали, что мы готовимся излечить зараженных, это не просто совпадение. Кто-то из

Советников нас предал, и я бы не стала доверять им сейчас нашу защиту. Мы справимся

сами, - она вновь повернулась к крысу, - иди в Шлюз, он ближе всего к нам, и зайди на

наш турболет, он почти у самого края. Ты узнаешь его, он с белым мечом и весами на

носу… вандалы, раскрасили… - вспомнила она недавнюю выходку Кано и Фокси, - он

должен быть открытым, бери любые винтовки и живо обратно тем же путем, ты понял

меня? – она так грозно посмотрела на внимательно слушавшего ее аниматроника, что тот

сжался под ее взглядом.

- Так точно, командир! – он даже подпрыгнул и вытянулся в стойку «смирно», отдав ей

честь, - эм… а вы меня не подсадите? – он попытался дотянуться до открывшегося

прохода, но едва достал до него пальцами, - я когда работал, использовал лестницу…

- Пошел! – Лупо рявкнула так, что подпрыгнул даже Фредди, уже к этому времени

привыкший к ее суровому нраву и командирскому голосу. Быстро забыв про свою

просьбу, крыс с утроенной скоростью скрылся внутри темной шахты, заскрежав

когтистыми задними лапами по металлу, - теперь главное, чтобы его не подстрелили на

подходе к Шлюзу, - добавила она, забегая на площадку к Кано и Миноту, уже

обожженную и оплавленную от обстрела.

- Ну и кто, интересно, будет подопытным? – после «упаковки» своего тела в эти

непонятные пищащие и урчащие устройства, Лункс немного притих, перестав

возмущаться по поводу потери своего тела. Мастер объяснил ему, что он рано или

поздно все равно вернется обратно, поэтому рысь, для приличия обругав всю ноосферу и

Небытие за компанию, теперь с интересом наблюдал за тем, как Лоту, Чика и Лиззи

колдуют над своими приборами. Найдя в простой лаборантке некий «потенциал», Лоту

доверила ей управление устройствами на второй койке и теперь та, чрезвычайно

довольная собой, быстро настраивала оборудование.

- Лункс спрашивает, кого они выбрали на роль второго? – тихо спросил ее Мастер, но

маска превратила его голос в едва различимый гул.

- Я не знаю, - ответила ему Чика, уловив из нескольких различимых слов суть вопроса,

- Советник Лоту, кто будет вторым? – она посмотрела на руководительницу, стоящую у

левой стены за мониторами и панелями, поражающих глаза разными цветами кнопок и

таблиц.

- Белая лисица, что недавно мы «разбудили», - медленно произнесла та,

сосредоточенно набирая команды на компьютере, - я предполагала, что рысь будет

добровольцем…

- Меня никто не спрашивал! – возмутился Лункс.

- … и поэтому сообщила вашим друзьям об этом. Она вызвалась первой.

- Что с нами будет в случае провала? – прогудел голос Мастера, - и что нам предстоит

преодолеть?

- Наверняка какую-нибудь злобную гадость, - предположил рысь, запрыгивая на койку

рядом. Странное дело, он не чувствовал жесткой кожи, которым было покрыто ложе, но

вполне реально ощущал твердость этой поверхности.

Сплошная белая дверь, что отделяла их от всей остальной лаборатории, открылась, и

на носилках, в руках двоих аниматроников, внесли Мангл, настороженно

поглядывающую по сторонам и бегло изучающую работающие приборы. «Вот значит как,

- удовлетворенно хмыкнула она, увидев показатели на экранах и терминал с

подключенной антенной, - значит, прямое подключение в мозги… это должно быть

интересно!». Как и всех, ее глодала острая боль в теле, разъедаемого болезнью, поэтому

она просто тихо лежала на своей койке, сохраняя силы на то, чтобы остаться в сознании.

- Если вы потерпите неудачу, и вирус поглотит вас, - Лоту даже не потрудилась

изменить интонацию, говоря так равнодушно, словно ей было все равно, что с ними

будет, - то вы лишитесь личностей. Даже вас, человек, называющий себя «Мастер», -

добавила она, наблюдая, как Чика подключает к телу лисы пластины и провода.

- Мастер? – удивилась та, повернув голову в сторону рыся, - но… я думала…

- Я потом тебе всё объясню, - Чика развернула ее голову к потолку, надевая маску, как

у Лункса, - пока что надо сосредоточиться на вирусе.

- Это я ей всё объясню! – заворчал рысь, которому пришлось спрыгнуть с койки. Глядя

на вздохнувшую лису, он невольно улыбнулся и хотел взять ее за руку, но его пальцы

прошли мимо ее ладони.

- Мы готовы, - Чика последний раз сверилась с показателями и кивнула Лоту.

- Тогда начинаем! - Советник включила громкую связь, - внимание, восточный сектор,

запускайте генераторы на полную мощность! – приборы загудели сильнее и сам свет,

излучаемый пятью круглыми лампами под потолком, вспыхнул сильнее, - южный сектор,

приготовьте излучатели и отводы, ловите любой поток, чтобы мы могли свободно пройти

в ноосферу! – в воздухе словно зависло невидимое марево, наполняя его фантомными

звуками и образами, - западная часть, подключайтесь к основной цепи, - по толстому

кабелю, тянущегося по стенке в глубины лаборатории, прошла волна электрических дуг

от множества работающих аниматроников к основному компьютеру. Система вздрогнула

от возросшей перегрузки, но осталась в сети, - Лиззи, подключайтесь!

Ловко взмахнув своим хвостом, ящерица воткнула его в терминал и подключила

последние провода. Вдруг воздух перед Лунксом, поджавшего уши от разгоревшегося

действия, поплыл, смешиваясь в сплошную массу и последнее, что он видел перед собой

это два тела – его и Мангл, дергавшиеся от той могучей энергии, что пропустили через их

тела. А потом, словно всё взорвалось, и он зажмурился, закрывшись руками.

***

- Нет, Мастер, ну ты посмотри на него! – притворно-возмущенно сказал голос Мангл

над ним, - даже тут он пытается отлынивать от дела! Вставай, засоня! – неожиданно

теплые руки погладили его по голове и нежно потрепали кисточку на левом ухе.

Он осторожно открыл глаза. По прошлому опыту попадать в странные места разума,

он уже не доверял своему зрению и чувствам, но происходящее казалось таким

реальным, что он невольно выдохнул от открывшегося перед ним зрелища.

Он лежал на черной поверхности, сплошь покрытой квадратными сегментами с

большими ярко-красными кругами посередине. На ощупь она была словно из

пластмассы, но настолько теплая и эластичная, что казалось, что она живая. Или оно.

- Хватит валяться, пойдем, - нетерпеливо заговорил голос лисицы, - Мастер, ну

скажите ему!

- Ты и сама с этим справляешься лучше меня, - усмехнулся знакомый голос, -

интересно, тут можно как-то связаться с Лоту?

Лункс поднял голову. Перед ним, хищно улыбаясь коварной улыбкой, сидела, до

радостного крика знакомая, белая лиса, нетерпеливо размахивающая своим хвостом. В

своем разуме она была одета в красную клетчатую рубашку и белые джинсы, завернутые

до колен, которые она когда-то носила в особняке Мастера.

- Думаю что нет, - ответила ему она, не спуская глаз с заулыбавшегося рыся, - ну, что

скажешь? Сколько баб нагулял, пока меня не было?

- Что? – возмутился тот, принимая сидячее положение, - ничего я не гулял! Я вообще

только из тюрьмы вышел!

- Как-то некрасиво это звучит, - покачала головой она, проворно поднимаясь на ноги и

посмотрев по сторонам, - лучше забудь этот эпизод своей жизни.

Потолка над ними не было. Вместо этого там была сплошная темнота, в которую

уходили бесконечные стены, как и пол, со светящимися красными кругами. Они стояли в

идеально квадратном помещении, из которого был только один выход – вперед, в

бесконечный коридор, рядом с которым стоял уже знакомый Мастер в белом халате.

Черные волосы, такие же жидкие как и у того старика, которого они знали при жизни,

были немного всклочены, белый халат примят, но сам Мастер, с энтузиазмом

ковыряющий один из кругов, прямо таки светился жизнью. Заметив, что они поднялись с

пола, он бросил свое увлекательное занятие и подошел к ним.

- Ну, вот мы и вновь увиделись, - усмехнулся он. Эта была не то подобие улыбки, что

выдавал тот старик в особняке, напротив, это была самая жизнерадостная и счастливая

улыбка, что они видели на его лице. Без всяких церемоний, он крепко обнял сначала

Лункса, впервые за все это время почувствовавшего тепло этого родного тела, потом

смутившуюся Мангл, положившую ему голову на плечо. Она не так хорошо знала его, как

другие, но и она успела проникнуться к нему бесконечным уважением и любовью, что

испытывала младшая дочь к отцу.

- Как же получается, что мы теперь такие… эм… плотные? – Лункс с удивлением

обнаружил, что он стоит голый по пояс, одетый в свои старые темно-синие джинсы,

затертые до колен.

- Мы в подпространстве, - принялся объяснять ему Мастер, отпустив лису, - если в

настоящем мире мы находимся в разных плотностях реальности, то тут мы на равных

условиях. Тут мы те, кто мы есть, - он раскинул руки и с восхищением огляделся, - ты

посмотри! Тут все так удобно и гармонично! Это самая идеальная конструкция, что мог я

видел! Ни единого лишнего уголка, ассиметричного орнамента или какой-то неровности!

Это изумительное место!

- А потолок придумать забыли? – хихикнула лиса, задрав голову, - но я с вами согласна

– это безупречно точная конструкция, способная своим идеалом заменить неидеальную

душу, полную противоречий и сомнений.

- Именно! – воскликнул человек, - и поэтому, думаю, вы уже догадались, что надо

делать!

- Понять, почему пингвины не летают? – предположил Лункс.

- Нет! Надо нарушить структуру, внести хаос, раздор, сделать все неиделаьным и вирус

убьет сам себя! – Мастер рассмеялся, - нужно лишь найти слабое место в этом порядке!

- Чика говорила, что вирус был создан из души, - рысь напустил на себя задумчивый

вид и деловито потер подбородок, - значит, если мы найдем эту душу, то сможем сделать

с ней что-то эдакое, что она сама обвалит весь этот прекрасный зал! Вместе с нами,

конечно же! Ну а как иначе? – он развел руки.

- Значит решено! – Мангл потерла руки и поправила свою рубашку, ее спустив до

пояса, - нам надо найти эту душу. Но как это сделать? – она посмотрела на бесконечный

коридор впереди, - мы так долго можем блуждать.

- Думаю, я уже достаточно просидел в подпространстве, чтобы знать, что нам нужно, -

Мастер решительно направился вперед, в этот странный коридор, - идемте, дети мои, нас

ждут великие дела!

- Или, как обычно, тотальный конец, - добавил Лункс, направляясь за ним, - только у

нас такое может быть в девяноста процентах случаев.

Если бы его слышала сейчас Лупо, отправляющая очередного противника в жесткий

нокаут, то она могла бы только согласиться. Хотя людей было всего четырнадцать, они

имели преимущество в вооружении перед аниматрониками, всеми силами

сдерживающие их натиск на заветную створку в лабораторию. «Где этот крыс? – злобно

подумала она, глядя, как заградительный огонь плавит металл, не давая им даже

высунуться, - на что я рассчитывала – на неизвестного трусоватого аниматроника-

алкоголика? Прекрасно, Лупо, ты превзошла по глупости всех!». Фредди, также не

имеющий возможности драться, стоял у противоположной стены рядом с Минотом,

получившего на свою толстую шкуру пару свежих ожогов, и всё еще пытался вызвать хоть

кого-то по рации.

- Значит, «не способна любить», да? – неожиданно сказал Кано, исхитрившись пустить

вслепую заряд вниз. Судя по крику, он всё же попал, но в ответ раздался только

усилившийся огонь, и Миноту вновь пришлось высунуться, чтобы откинуть еще двух

приближающихся противников.

- Что? – она оскалилась и зажмурилась от снопа искр из поврежденной проводки, -

нашел время для такого разговора!

- Если мы погибнем сейчас, лучше расставить всё на свои места, - пес вздрогнул и

отдернул плечо, на котором, через прожженную ткань расползалось горящее пятно.

- Не о чем нам говорить! – она отобрала у него пистолет и резко высунулась,

выстрелив пару раз наугад, - просто встань рядом и не высовывайся!

- У нас немного времени, прежде чем они поймут, что в нем почти не осталось

зарядов, - Кано усмехнулся, - поэтому я хочу знать, лгала ты мне тогда или нет.

- Я тебя сама пристрелю, если не заткнешься! – прорычала она, - хватит мне этих

разговоров, я сама не знаю, чего хочу, а еще ты тут лезешь, со своей глупостью… Ну где

этот чертов Рэтси?! – взвыла она, когда пистолет, вместо того чтобы плюнуть во врага

зарядом энергии слабо вздрогнул и погас.

Натиск усилился. Поняв, что сопротивление ослабло, люди вновь начали подъем

наверх, готовясь покончить с четырьмя аниматрониками. И в этот момент створка, через

которую они так жаждали пройти, открылась и к Лупо метнулся, загремев оружием на

своих плечах, Рэтси, растянувшись перед ней на полу.

- Извините, меня задержали! – проговорил он, поднимаясь вверх благодаря силе

сервоприводов и гидравлики волчицы, - меня неправильно поняли, когда я полез со всем

этим в вентиляцию.

- Плевать, - Лупо с нескрываемым злорадством активировала свою старую винтовку,

швырнув Миноту внушительное трехствольное оружие. Это был один из последних

огнестрельных образцов оружия – тяжелый самозарядный дробовик, полученный от

налета на караван «Хранителей», - ну что, Разрушитель, - усмехнулась она, глядя, как

завращались стволы этой грозной пушки, - готов пройтись своим тяжелым шагом?

- Так точно командир, - и вновь его глаза затягивала красная пелена ярости,

контролируемая лишь холодным голосом Лупо. Теперь, получив в руки настоящее

оружие, ему оставалось только указать цель, а он всё сделает сам. Он всегда выполняет

приказ, такова его природа – подчиняться и крушить. Где-то в глубине своей души, он

понимал, что что-то не так, что он делает что-то неправильно, но этот голосок

растворился в шуме урагана ярости, что он обрушил на своих врагов.

Громкие гавкающие звуки, что издавал дробовик, наполнили коридоры научного

сектора. Первые пять человек, которые уже почти зашли на площадку, были буквально

сметены горящими зарядами, похожими на крупные желтые искорки, рвущие плоть и

ломающие кости. Превращая тело и внутренности в сплошное месиво, дробь пробивала

их насквозь, оставляя позади кровавые всплески. Даже три заряда в тело не остановили

разъяренного быка, набирающего темп и рванувшего вниз, на, начавших отступать,

предателей. За ним, меткими выстрелами подстрелив зазевавшихся, шла Лупо,

внимательно следившая за ситуацией, и Кано, который, не смотря на ранение, все еще

пытался хоть в кого-то попасть. Но было уже поздно. Поняв, что нападение полностью

захлебнулось, оставшиеся пять человек, бросив своих товарищей лежать

окровавленными и обожженными трупами в коридоре, бросились наутек, подгоняемые

тяжелыми шагами Минота.

- За ними! – рявкнула Лупо, почти попав в убежавшего за поворот, одного из беглецов,

- поймать, во что бы то ни стало!

- Иду! – Фредди, до этого не высовывающийся под обстрел, сердито вырвал из рук

Рэтси последнюю винтовку, - если поймаем их, узнаем, кто предатель!

- Они бегут к Шлюзу! – Кано рванул было вперед за Минотом, молча и неотвратимо

начавшего погоню, но вдруг заметил, что Лупо опустила свою винтовку, - командир?

- Я нужна Бэтли, - волчица отвернулась, - я должна сейчас быть рядом с ней, вы

справитесь без меня.

- Тогда оставайся, - Фредди не стал ее уговаривать, рванув за Минотом, - Кано, пошли,

нам нужна твоя помощь!

- Я тоже остаюсь, - пес посмотрел на него, словно ожидая одобрения своих слов, - я… -

он искал повод задержаться, но волчица не позволила ему такую роскошь.

- Кано, если ты останешься тут хоть на секунду дольше, клянусь всеми Технобогами,

Технодемонами, да и самой Сферой Жизни, я вышвырну тебя из отряда! – холодно

проговорила Лупо, воззрившись на него так, что тот аж отшатнулся, - иди, и принеси мне

хоть одного из этих ублюдков, что заразили мою дочь, ты понял меня, Преследователь?

Достань мне их, это теперь твое задание!

- Ну а я, пожалуй, останусь тут, - зачем-то добавил Рэтси, видя, что все разошлись, -

всё-таки быть лабораторной крысой мне больше по душе, чем таскаться по вентиляции с

оружием, - он осторожно обошел лежащие в коридоре тела и шмыгнул в лабораторию за

волчицей.

Грохот тяжелых копыт, сотрясающий стены, неумолимо приближался к убегающим

людям. Размер шагов большого аниматроника намного превосходил бег подготовленных

солдат, не суля им ничего хорошего. Поскольку время уже подходило к полуночи,

коридоры и помещения, через которые шла погоня, были пустынны, исключая случайные

жертвы ее свидетелей. За ними, едва успевая, бежали Фредди и Кано, то и дело налетая

на стены поворотов по инерции. Люди бежали к Шлюзу, видимо, желая скрыться на

улице. «Если они убегут за пределы Сольтена, поймать их будет намного труднее», -

подумал Фредди, больно стукнувшись в очередной раз плечом о стенку. Они уже давно

покинули научный сектор и теперь бежали по общему коридору, ведущего прямо к

заветному Шлюзу. Ускорившись, пятеро беглецов уже даже не оборачивались, полностью

сосредоточившись на беге. И в этом оказалась их ошибка. Сделав длинный прыжок им

наперерез, из коридора справа на них налетел Драго, сбив их с ног. Легко, как тряпичных

кукол, он завалил сначала одного, потом второго, третий получил по лицу удар хвостом, а

четвертый истошно завопил, когда его лодыжка хрустнула под тяжелой когтистой стопой

дракона. Лишь пятый, оказавшийся крайним, сумел уклониться от захвата Советника и

уже собирался задать хорошего стрекача прочь от побоища, но выстрел в спину из

дробовика Минота покончил с ним.

- Советник Драго, - Фредди едва успел схватиться за резко остановившегося Минота,

чтобы не налететь на кучу тел, - как хорошо, что вы тут оказались…

- Мне доложили о том, что люди устроили стрельбу в научном секторе у центральной

лаборатории, - ответил ему тот, - но сейчас все на взводе и я не стал привлекать других

аниматроников, чтобы не провоцировать конфликт.

- Зря! – высказался Анси, до этого прятавшийся за выходом из которого пришел

дракон, выходя за ним следом, - теперь вы видите, Драго, люди действительно

предатели!

- Я видел только, что они вооружены и убегают от аниматроников, - он посмотрел на

оружие в руках Фредди, - что происходит, Младший Советник, почему они напали?

- Я полагаю, что они как-то узнали о том, что мы собираемся вылечить зараженных, -

медведь прищурился на насупившегося Гуся, - а еще я считаю, что Советник Анси –

предатель!

На секунду в воздухе повисла тишина, нарушаемая слабыми стонами пострадавших

людей.

- Что?! – возмущенно взвизгнул Комендант, распушив перья и задрав клюв, - наглая

ложь!

- Это серьезное обвинение, Советник Фредди, - покачал головой Драго,

нахмурившись, - надеюсь, вы можете привести к нему аргументы?

- Он единственный, кто может отследить по камерам, что происходит в Сольтене. Он

же один из тех, кто знал, что Советник Лоту готовится к операции и он желает поссорить

аниматроников и людей. Это был бы очень удобный ход, который дал бы повод выгнать

их из крепости!

От возмущения Гусь на некоторое время даже потерял дар речи, беззвучно открывая

свой клюв и жестикулируя руками. Наконец, он смог решить свою внутреннюю проблему

и сердито заговорил:

- Да, камерами наблюдения владеет мой отдел! И я же позвал Советника Драго, когда

увидел, что в центральной лаборатории идет бой! Про Лоту знали все Советники, что

присутствовали на собрании, но у меня нет причин предавать своих сородичей! Я

целиком и полностью предан Кругу Анима, и я всеми силами стараюсь огородить его от

опасности, исходящей от людей, - он кивнул на корчащегося человека, пытавшегося

уползти в Шлюз, - я не хочу конфликта и не я его провоцирую! Я лишь высказываю свое

мнение по этому поводу и не моя вина, что оно не совпадает с вашим! – он

удовлетворенно фыркнул и воззрился на Фредди.

- Почему бы нам самим не спросить об этом виновников этого конфликта? – Кано

подошел к ползущему беглецу и приподнял его за ворот комбинезона, - кто вас послал? –

рявкнул он в его лицо, демонстрируя свои зубы.

Но тот только отвернулся, сморщившись от непереносимой боли в раздавленной ноге.

Стремясь выполнить приказ Лупо, Кано не стал церемониться или уговаривать его.

Нацелив свою винтовку ему между ног, он посмотрел ему в глаза и произнес:

- Говори по-хорошему! У тебя есть еще много конечностей, которые можно

отстрелить, - писк заряда оружия заставил человека побледнеть, - ну?

- Отставить! – из коридора, откуда пришли Драго и Анси вышел еще один человек с

черными, растрепанными волосами, - отпустите его! – проговорил он задыхаясь. Видимо,

он пробежал досюда немалое расстояние, когда узнал, что происходит.

- Это человек, Советник, напал на лабораторию, - возразил ему пес, - и пытался нас

убить. Я не могу подчиниться.

- Драго! – Кэнлус посмотрел на молчавшего дракона, наблюдающего за допросом, -

вы…

- Не в этот раз, Советник, - покачал головой тот, - я хочу покончить с этим раздором раз

и навсегда.

- Тогда я сам, - он вырвал из рук аниматроника вскрикнувшего человека и, бросил его

на пол, достав из кобуры свой пистолет, нацелившись ему в лоб, - кто ваш предводитель?

- Предатель… - прошипел тот, - как ты мог? Ты же тоже человек, разве тебе не обидно

от того, что ты подчиняешься каким-то роботам?!

- Считаю до трех, - в глазах Кэнлуса, вспыхнули опасные искорки жестокости. Ему в

своей жизни уже доводилось убивать, и он знал, каково это, когда ты обрываешь жизнь

другому живому существу, - раз…

- Это был Советник Ноян! – закричал беглец, заслоняясь от оружия рукой, - он и какой-

то аниматроник… пятнистый такой кот…

- Лефит! – Фредди охнул и схватился за голову, - Лункс был прав…

- Где они? – Драго с удивлением посмотрел на его смущение.

- Они должны были забрать нас на машине у ворот Внутренней Стены, когда мы

взорвем лабораторию, чтобы навсегда уничтожить этих механических тварей… - звук

выстрела, и то, что осталось от человека, негромко стукнулось о металлический пол.

- Зачем? – даже Анси вздохнул, глядя на замершего Кэнлуса, неподвижно смотрящего

на убитого им беглеца.

- Потому что люди всегда убивали друг друга, - он перевел на них взгляд, ставший

удивительно спокойным и даже равнодушным, - но я не потерплю предательства среди

моих подчиненных. Мы не в том положении, чтобы иметь предателей под боком.

- Теперь надо поймать Нояна и Лефита, - Фредди в сопровождении Минота и Кано

быстро направился к Шлюзу, открывшемуся за главной створкой, - Внешняя Стена,

значит…

- Там же Корво! – выдохнул Драго, схватившись за рацию, - проклятье, они отключили

ему связь!

***

Мерзкий, ярко-красный коридор, по которому они шли уже, казалось, вечность, всё не

кончался. Сплошные стены, без всяких ответвлений или даже намеков на двери, тянулись

бесконечно далеко, утомляя своей монотонностью и цветом. Даже Мангл, до этого

восхищавшаяся местной архитектурой, уныло повесила хвост, плетясь в самом конце их

небольшого отряда. Лункс так вообще изображал великомученика, озвучивая в своей

манере все недостатки подобного путешествия, и только Мастер, с довольной улыбкой

идущий впереди, радовался их дороге. Им было не понять его – оказаться в хорошо

знакомой компании после стольких дней одинокого блуждания в виде духа, стоило тех

неудобств, что предоставлял им этот коридор.

- Если я не ошибаюсь, тот тут должны быть и души других аниматроников? – спросил

Лункс своего создателя, уныло проводя когтями по стене, не оставляя на ней даже

царапин.

- Не совсем так. Мы в душе вируса в Мангл, тут нет других личностей, - весело ответил

ему тот, - хотя я был бы не прочь повидаться с Бонни и Фокси.

- Они мало изменились, уж поверь, - рысь повернулся к Мангл, продолжая идти

задом, - ну и какого Технодемона твоя душа с вирусом такие глубокие? Нельзя что ли

было сделать их поменьше, или хотя бы не бесконечным коридором?

- Специально для тебя старалась, - усмехнулась та, - как только Лоту объявила нам, что

нужен доброволец на эксперимент, в котором тебе предстоит войти в чужую душу, то я

так и сказала: «Если он в кого и войдет, то только в меня!». А ты еще изволишь быть

недовольным?

- Хотелось бы не знать глубины моего проникновения. Уж больно страшно потеряться.

- Ничего, ты справишься. Хотя… судя по тому, как «бодро» идешь всего десять минут,

думаю, тебя надолго не хватит. Слабенький ты еще, - она захихикала.

- Что?! – задохнулся от возмущения тот, прижав уши, - да я… да что ты вообще в этом

понимаешь?! Я, между прочим, был одним из лучших по показателям на тренировках!

- Что там еще за показатели? – прищурилась она, - и кто та стерва, что тебе их

поставила? И за что, главное?

- Эту «стерву» зовут Корво, - расхохотался рысь, - думаю, уж он-то знает толк в этих

показателях… как-то это хреново прозвучало, да? – он приложил руку к лицу, видя, как

закатила глаза Мангл, зайдясь в беззвучном смехе.

- О, нет-нет! Не стесняйся, я все понимаю! – выдохнула она сквозь смех, - теперь я

спокойна – ты точно справишься, раз даже Корво поразил своими показателями! – она

взвизгнула, когда тот схватил ее за талию и взял на руки, - ну и отлично, теперь я могу

отдохнуть, - она сладко потянулась, нарочито выгнувшись грудью к морде рыся, игриво

проведя рукой по его шее.

- Я соскучился по тебе, - признался он, ухмыльнувшись ее хитрой улыбке, - когда три

дня сидишь взаперти, немного пересматриваешь свои взгляды, и ты кажешься не такой

уж и злобной.

- Я еще напомню тебе о своем характере, - она ткнулась носом в его подбородок, - мы

еще успеем поговорить.

- Я вам не мешаю? – поинтересовался у них Мастер, повернув к ним голову.

- Нет, ничего страшного, - ехидно ответил ему Лункс, - всё равно больше ничего не

происходит в этом мире.

Вдруг впереди показалась фигурка какого-то маленького аниматроника. Замерев на

месте, Мастер жестом остановил идущих позади Лункса и Мангл, и пригляделся к

приближающемуся пришельцу. Большие уши и пушистая белая манишка на груди,

принадлежавшие антропоморфной летучей мышке, завидевшей их и вприпрыжку

устремившейся к ним, комично и неестественно смотрелись на фоне ее черного

комбинезона, который носили спецназовцы «Рассвета».

- Бэтли? – удивился Лункс, опуская Мангл на пол и выходя к ней навстречу. Хотя он

знал, что в этом месте это мог быть и какой-то фантом, но мышка выглядела вполне

естественной и живой, - что ты тут делаешь?

- Я путешествую! – радостно ответила ему та, описывая в прыжках пируэты, - тут

здорово – полная свобода, лети куда хочешь! - она неожиданно высоко подпрыгнула

вверх и зависла в воздухе без всяких приспособлений, даже не взмахивая крыльями.

- Но как ты сюда попала? – Мангл на всякий случай отступила за спину Мастера, -

разве ты можешь перемещаться по вирусу?

- Не знаю, - она опустилась перед рысем и радостно улыбнулась во весь рот, - я могу…

да я все могу! Я теперь не Ночная Тень, я Бэтли Всемогущая! – рассмеялась она,

завертевшись на месте, - а вы что тут делаете?

- Ну как тебе сказать, - Лункс повел носом, - пришли тут все разрушить и внести хаос в

это уютное местечко! Просто, видишь ли, там, - он неопределенно махнул рукой наверх, -

где-то там сейчас лежит почти сотня аниматроников, включая тебя, и медленно и верно

теряет свои личности.

Он замолчал, глядя на переставшую улыбаться Бэтли. Мышка опустила ушки и взгляд,

обдумывая его слова.

- Я могла бы вам помочь, - наконец, произнесла она, - я знаю, кого вы ищите. Я зову

его Молчаливый, он сидит на самом низу в подвале и ни с кем не хочет разговаривать. Но

я не хочу его обижать, - она сердито сложила руки и посмотрела на них.

- Бэтли, послушай, - мягко сказал Мастер, склоняясь над ней, - это очень важно. Я

знаю, что из этого коридора нам туда не попасть самим, но если ты действительно

можешь нас отсюда вывести, то прошу, сделай это! От нас зависит судьба всех

зараженных аниматроников.

- Это ваши проблемы! – топнула она ножкой, - я не хочу лишаться своей свободы! Там

я лишь маленькая беспомощная аниматроник, которую никто не принимает всерьез, а тут

я сама себе командир!

- Бэтли, а как же твоя мама? – Мангл отодвинула от нее Мастера и Лункса, уже

готового вытрясти из нее секрет перемещения в этом пространстве, - разве тебе не жалко

свою маму?

- Маму? – Мастер приподнял бровь и посмотрел на Лункса.

- Долгая история, - отмахнулся тот, - просто прими как есть, так проще.

Но вот Бэтли так не думала. На этот раз на ее мордочке, ставшей такой серьезной,

промелькнуло сомнение. Медленно развернувшись к ним спиной, она пошла вперед,

словно забыв про них. Не зная, что предпринять, они не придумали ничего лучше, как так

же медленно двинуться за ней, ожидая, что она скажет.

- Мама? – протянула мышка, - мама не справится без меня… Но я не хочу уходить! –

она быстро взглянула на них, - но я вам помогу. Только обещайте, что сделайте все

быстро! - она развела руками в стороны, словно открывая створки, и на стене перед ней

действительно открылись две полукруглые створки, ведущая в маленькую кабинку

освещенную белым светом.

- Что это? – удивился Мастер, - разве так бывает?

- Вы хотите спасти аниматроников? – сердито спросила его Бэтли, показав язык, - тогда

идемте со мной!

- О да! Разнообразие! – выдохнул Лункс, отряхиваясь от ощущения, что красный

коридор облил его своим светом, - и что это такое?

Кабинка была как раз для них четверых, освещенная одной большой плоской лампой

на потолке. Внезапно они поняли, что это лифт. Самый обычный лифт, что они видели в

Сольтене и базах «Рассвета». Удивленно переглянувшись, они замерли, ожидая, пока

Бэтли, или ее дух, посмотрит прощальным взглядом на опротивевший коридор и зайдет к

ним.

- Так как ты тут оказалась? – спросил ее еще раз Мастер, после того, как кабинка

дернулась и они поехали куда-то вниз.

- Ну, - начала свой рассказ мышка, - когда меня выключил вирус, я оказалась именно в

этом коридоре, где вы сейчас были. Я долго шла вперед, не зная, где конец. Поначалу

было страшно, я плакала и кричала, зовя маму на помощь, но никого не было… И когда я

уже совсем отчаялась, передо мной открылся этот лифт. Я не знала, что это такое, но это

было единственное, непохожее на коридор, место, и я зашла сюда. И вот тут я поняла,

что могу что-то менять, когда он отправил меня к Молчаливому. Он сидел в круглой

комнате на полу и просто улыбался. Он ничего мне не сказал, но я все равно его

слышала… или понимала… короче, мы поговорили, и он рассказал, как тут управлять

пространством. Теперь я вот каюсь тут, наслаждаюсь свободой. Когда тебя ничто не

ограничивает, как-то забываешь обо всем, даже об одиночестве и… и маме, - словно от

стыда, она поджала уши и сжалась в комок.

Видя, что она собирается заплакать, Мангл, стоящая у дальней стенки напротив входа

положила ей руку на голову и погладила по пушистому меху. Бэтли была не виновата, что

ее создали такой немощной. Она не могла ни поднимать тяжести, ни сражаться, ни даже

забираться на высоту без помощи других. Лишь ее жизнерадостный характер и

безграничная любовь к матери и миру не давали ей приуныть. Вдруг лифт дернулся и

остановился, мигнув светом.

- Мы что, застряли? – Лункс сам не поверил в эту теорию, - серьезно?

- Нет, - Бэтли вновь заулыбалась и посмотрела на них, выгнув голову назад, - просто

хочу показать, чему научилась за это время, - с этими словами она открыла дверь и

демонстративно вытянула руки, - та-дам!

Перед ними было какое-то темное помещение, пол которого был выстелен, как

шахматная доска, чередуясь черной и белой плиткой. Обшарпанные стены, обклеенные

странными, неказистыми рисунками и картонными муляжами пиццы, слабо освещались

светом из их лифта. Пропахший тестом и свежевымытыми полами воздух неприятно

ударил в нос аниматроников, и вдруг они ясно услышали шуршание где-то на потолке,

скрытым темнотой. Еще секунда, и к ним внутрь кабинки заглянуло странное существо,

отдаленно похожее на роботизированную белую лису с ярко-красными розовыми

щеками и чернеющими пустыми глазницами, в которых слабо горели холодные белые

точки. Тела у нее не было, вместо него была сплошная путаница из металлических гнутых

прутьев, видимо заменяющих ей скелет и конечности, которыми она, каким-то образом,

держалась на потолке. Лиса неподвижно глядела на них, открыв пасть с двумя рядами

тупых белых зубов, и ничего не предпринимала, словно не понимая, кто перед ней. И тут

Лункс понял, кого она ему напоминает.

- Мангл, когда это ты так растолстеть успела? – ухмыльнулся он, глядя на этот

покореженный скелет с белой маской.

- И совсем на меня не похоже, - обиделась та, дав ему подзатыльник, - просто какая-то

халтурная копия!

- Ну, во всяком случае, это не наш этаж, - пожал плечами Мастер, который с

удовольствием бы покопался в этом механизме, но Бэтли уже закрыла дверь, едва не

прищемив нос странному роботу.

Следующая остановка произошла быстро, словно они упали за мягкую почву. Даже

через закрытую дверь, внутрь кабинки начал проникать удивительно свежий воздух,

наполненный ароматом цветов и травы. С удовольствием вдохнув его, Бэтли распахнула

двери, и перед ними открылся великолепный зеленый лес, деревья которого были

настолько большими, что уходили далеко в голубое небо, закрывая солнечный свет. Их

корни, как большие арки, возвышались над благодатной почвой, поросшей высокой

травой и кустарником. Где-то в выси, слышалось пение птиц, заглушаемое шелестом

больших зеленых листьев, а на дорогу перед ними выбежал маленький серый грызун,

отдаленно похожий на мышь.

- Чудесное место, красивое, - восхитился Мастер, - такой чистый воздух…

Воздух тут и впрямь был чист. Уже привыкшие к загаженной за многие века,

атмосфере своего мира, аниматроники с удовольствием дышали этим чудесным

ароматным воздухом, пока перед ними, как из ниоткуда, возник ещё один обитатель

этого мира. На вид, он был очень похож на Лункса, такой же двухметровый, похожий на

рысь на задних лапах, только его шерсть была черной, на правой щеке тянулся к глазу

длинный шрам, а изумрудно-зеленые кошачьи глаза не светились. Одетый в черный

кожаный доспех и такой же черный плащ с капюшоном, он удивленно смотрел на них,

особенно заострив внимание на Лунксе, с таким же ошарашенным выражением морды

рассматривающего его. На поясе незнакомца в ножнах висел, едва заметный под

плащом, длинный изогнутый меч, который, казалось излучал темную энергию.

- О, прекрасно, вас уже двое! – не удержалась от реплики Мангл, - нет, мальчики,

давайте по одному, я с обоими не справлюсь.

Где-то неподалеку раздались еще голоса, разговаривающие на очень странном языке,

который ни Мастер, ни аниматроники никогда не слышали.

- Я видел некоторое дерьмо, - только и сказал Лункс, когда Бэтли поспешно

захлопнула створки перед черным носом незнакомца, - это ж надо так извратиться!

- Это что, все происходит в вирусе? – ошеломленно спросил мышку Мастер, когда они

вновь начали спускаться.

- Нет, говорю же – я показываю, чему научилась, - она нетерпеливо потопталась на

месте, - просто эти создания… они появляются, когда я хочу попасть в другое место. Они

живут там, понимаете?

- Хочешь сказать, что это вообще другие миры? – Лункс с сомнением переглянулся с

Мастером, пожавший плечами, - то есть такая хрень, что сейчас таращилась на меня,

реально существует?

- Почему «хрень»? – хитро засмеялась Мангл, - мне понравился этот черный рысь...

- Я про первую, которая на тебя была похожа…

От возмездия его спасла Бэтли, вновь остановившая свой лифт. Но на этот раз, вместо

пейзажей других миров, перед ними открылось круглое помещение, с уже знакомыми,

красными потолком и стенами. Мгновенно посерьезнев, они вышли из кабинки, и тут же

перед ними возникло белое улыбающееся лицо-маска на худом, как скелет, черном теле,

неподвижно смотря на них пустыми глазницами.

- Это же…! – только хотел было выкрикнуть Лункс, но Мастер жестом остановил его.

Медленно приблизившись к этому явлению, человек осторожно дотронулся до его

лба. «Зачем тебе это? – спросил он маску, - ты не хочешь этого, зачем ты сеешь смерть?».

«Потому что так меня запрограммировали, - ответил ему глубокий голос с механическим

оттенком, - мне дана эта задача от Хозяина». «Ты не помнишь, кем ты был? Тогда я

понимаю, почему ты бездействуешь, - Мастер вздохнул и закрыл глаза, - но ты не злой,

тебе не хочется причинять страдания, верно?». «Это моя жизнь. Если я перестану

внедряться, я погибну». «Но разве ты живешь? Тебя используют лишь как оружие, вирус,

но разве ты можешь познать любовь, радость, дружбу?». «Нет! – повысила голос маска, -

но и на других мне плевать! Тебя ждет та же участь, что и остальных, человек, не думай,

что умерев, ты сможешь освободиться!». «Посмотри на них, - он кивнул в сторону

замерших аниматроников, ожидающих развязки или хотя бы знака к действию, - они не

хотели тебе ничего плохого. И те другие, что ты держишь в своем плену, не хотят. Но там,

куда ты отправишься, не будет места страданию или чувствам. Разве твоя жизнь

совершенна в таком случае? В случае, когда нет покоя?». «Я хочу жизни! Хочу покоя!

Твоей, их, всех!» «Ты любишь жизнь, но попробуй на вкус покой. Преобразуй себя и ты

почувствуешь его!». Мастер усмехнулся и отошел от него, повернувшись к остальным.

- Бэтли, подойди, пожалуйста, - он призывно протянул ей свою руку, - а вы уходите, -

сказал он Лунксу и Мангл, кивнув на открытый лифт, - все кончено.

- Подожди, как кончено? – рысь недоумевающе посмотрел на него, - то есть всё это

время, тебе нужно было просто постоять с ним пару минут и всё?

- Да, - он рассмеялся, видя смущение сына, - я бы справился и один, но мы с тобой

неразрывно связаны, а Мангл подключили для связи. Одного я не понимаю, откуда тут

Бэтли, - он еще раз посмотрел на насупившуюся мышку, послушно взявшую его за руку, -

хотя я уже догадываюсь, что случилось… в общем, бегите!

И с этими словами, где-то вдалеке послышался ужасный грохот, и помещение начало

обваливаться. Сегменты с красными кругами градом посыпались на пол, превращая

потолок и стены в руины. Сквозь нарастающий шум, Лункс успел расслышать громкий

безумный смех своего создателя и отчаянный крик Бэтли, прежде чем створка лифта

закрылась за ним.

***

Показатели приборов в лаборатории, за которыми напряженно следили трое

аниматроников, то и дело скакали, показывая жизненную активность рыся и лисицы,

лежащих под металлическими пластинами. Чика, держащая Мангл за руку, вдруг

почувствовала, как она холодеет. Тут же сверившись с показателями, она прерывисто

вздохнула и примяла свой хохолок, лихорадочно соображая, что происходит. «В моих

руках жизнь моих друзей, - подумала она, подбавляя напряжения на процессор лисицы, -

я не могу подвести их!». Даже Лиззи, полностью отдавшаяся своему любимому делу,

периодически посматривала на лежащих аниматроников. Она, казалось, не может

измениться в принципе – это было бы нелогично по ее рассуждениям, но какая-то

неведомая сила, не определяемая ее чуткими сенсорами, тянула ее поступать нелогично,

по-иному. Ведь и создала она это устройство, что спасло положение и которое сейчас изо

всех сил работало на полную мощность, отправляя разум друзей в душу вируса, ради

Минота, прикрывшись простым научным интересом. Ей было интересно, что думает этот

молчаливый здоровяк, которого она пыталась привести в порядок уже столько времени.

И неожиданно открыла для себя, что душа ее друга излучает настолько мощную энергию,

что ей хотелось купаться в ней, забыв о всякой логике и расчетах. Раз за разом, она ждала

его, когда он вновь притопает к ней, чтобы стать умнее или хотя бы быстрее соображать,

и всякий раз подключаясь к его разуму, она испытывала такие чувства, что не могли

поддаться описанию ее схем. И вот теперь, когда Лункс и Мангл были соединены одним

разумом, она неожиданно обнаружила эту связь между ними и, наконец, поняла, в чем

дело.

Только Лоту оставалась всё такой же равнодушной и загадочной, беспристрастно

наблюдая за приборами и таблицами. Глядя на нее, Чика начинала беспокоится, что она

и вовсе не заинтересована в возвращении ее друзей обратно. Она уже сталкивалась с

такими расчетами у «рассветовцев» - отправить отряд смертников, чтобы те своей

жертвой выполнили задачу. И холодеющие руки друзей только обостряли это волнение.

- Не стоит так беспокоится, лаборант Чика, - неожиданно произнесла Лоту, посмотрев

на нее своими окулярами, - я не собираюсь приносить их в жертву. В случае неудачи, мы

попытаемся вытащить их обратно. А если они справятся, то вернутся сами.

- Откуда вы узнали, что я думаю? – она невольно нахмурилась, покосившись на ее

неподвижное лицо.

- Вы не умеете скрывать свои эмоции, Чика, - ответила она, отвернувшись к своей

стене с экранами.

Это было правдой, она совсем не умела ни врать, ни скрывать чувства, в отличие от

своих подруг. Немного устыдившись своих мыслей, желтая аниматроник посмотрела на

Лиззи, поспешно отвернувшуюся к своему терминалу. «Интересно, а о чем она думает? –

ящерица, из-за недостатка лица, казалось такой же равнодушной, как и Лоту, - для нее

это лишь работа, или она помогает по своей воле?»

- Советник Лоту, можно мне задать вам вопрос? - неожиданно промигала

светодиодами она.

- Можно.

- Насколько близко продвинулись ваши исследования в области воспроизводства

аниматроников без человеческих душ?

Если бы она не сказала это таким заумным языком, то Чика бы сразу поняла, что

именно она имела в виду. Но Лоту поняла и, выдержав паузу, медленно ответила ей:

- Мне необходимы компоненты для создания того сплава, а также подопытные,

которые бы добровольно согласились бы провести столь интимный эксперимент. Думаю,

не надо быть гением, чтобы понять, насколько это сложно. Это я еще умолчала о

вживлении подопытным «лот-ата», этого сплава, что мы получили, и созданию тела

будущего аниматроника.

- Просто мои наблюдения показали, что гораздо целесообразней создавать третью

душу непосредственно в подпространстве, в разуме и лишь потом забрать ее оттуда су-

файларом, как это делали душеловы в период начала работы «Рассвета».

- Я помню, как они работали, Лиззи, - Лоту покачала головой, - поверьте, я знаю, что

этот метод проще и эффективней, чем то, что предлагаю я, но проблема в том, что

душелов не может вытащить третью душу, не поранив две основных. Этот человек, что

разделил душу, - она показала на Лункса, - сейчас страдает, находясь в подпространстве,

не в силах вырваться оттуда и так же не имея возможности обрести новое тело. Ведь если

начать вытаскивать его оттуда, мы можем повредить душу Лункса и даже стереть

личности обоих. Рерар Хонти, когда вынул из своего человеческого тела свою душу,

потерял часть личности, связанную с его прошлым и, тем самым, забыв обо всех устоях и

правилах, которые он соблюдал. Так и получился Искинт. Если мы повторим это, мы

ничем не будем отличаться от него, а наши создания будут еще более зловещи, чем он.

- Откуда вы знаете? – Чика внимательно посмотрела на нее, - про то, что он лишился

части души? Вы были на его операции, когда это случилось?

- Нет, - Лоту ненадолго замолчала, словно не зная, стоит ли ей продолжать этот

диалог, - я участвовала в этой операции. Я пересадила ему душу в аниматроника и он

этого не забыл, сохранив мне память, когда начал проект «Живая Машина». Я – Ла́ури

Хонти, сестра Рерара Хонти и его убийца.

Чика нечаянно сильно сдавила пальцы лисицы, а Лиззи едва не выдернула хвост из

терминала от удивления. Никто из них не вспоминал об Искинте как о человеке, да и

знаний по этому вопросу ни у кого не было, но сейчас перед ними стояла не абы кто, а

самый ближний его родственник, которая так же превратилась в аниматроника.

- Наша семья всегда славилась своим умом, - продолжала Лоту, не заметив их

реакции, - наш отец придумал, как уместить плазменный генератор в размер большого

ящика, дед изобрел один из самых быстрых процессоров своего времени, а прадед

вроде создал автоматическую подачу воды из рек на большие расстояния не используя

помповые насосы… Мы были истинными аристократами, жили в отдельном богатом

доме, где висели портреты наших предков, все было всегда прибрано прислугой и всегда

нужно было соблюдать этикет, но летом, когда у нас наступали каникулы, мы уезжали в

деревню, веселясь среди деревьев и плескаясь в речке. Тогда мы еще не знали, что нас

ждет через тридцать лет. Рерар проявлял необычайную страсть к автоматике, а я лишь

пыталась понять его… И вместе с ним отправилась в Роботостроительный институт,

покорять новую сферу в жизни человечества. Уже тогда он начал меняться. Вместо

веселого и немного застенчивого паренька, что я знала всю жизнь, я видела, как

поднимается пытливый ученый, гений души и робототехники, жаждущий славы своих

предков и признания своих изобретений миром. В тридцать лет он основал круг

любителей роботов, «Новый Рассвет», где они с Лондигусом, его старым другом,

пытались сделать модели роботов более совершенными, более «живыми». Я осталась в

тени в стороне, оттуда радуясь победам брата, до того момента, как умерли наши

родители. И вот тогда-то все и покатилось под откос. Тогда я впервые услышала эту

фразу: «Секрет бессмертия» произнесенную Рераром в порыве горя. Он превзошел всех

своих предков в своих амбициях – еще никому не приходила в голову идея сделать

человека бессмертным, а вот он додумался. И не просто додумался, но и начал

воплощать свою идею в жизнь, используя роботов. Так и появился «Новый Рассвет», что

мы знаем сейчас. Что было дальше, все знают – открыли файлар, начали проводить

эксперименты над людьми, неудачи, взлеты, падения, в конце концов, и сам Рерар стал

аниматроником благодаря мне, тогда еще молодому душелову, не понимающего, что мы

натворили.

- Но как же вы стали аниматроником? – Чика тяжело вздохнула от этой истории, -

разве мог брат насильно превратить родную сестру в машину?

- Он не хотел, чтобы я умерла как наши родители, - если бы Лоту могла, она бы

снисходительно улыбнулась ее наивности, - он уже считал, что человеческое тело слабо и

недостойно содержать в себе душу. Поэтому однажды меня усыпили, и проснулась я уже

в облике Лоту, подключенная к аккумулятору. Так и жила, превращая других в

аниматроников, пока однажды ко мне не пришел Шут. Он рассказал мне, что задумал

Искинт и помог мне освободиться от моих оков, держащих меня на одном месте. Когда

пробил час и все зверо-роботы ринулись прочь от «Рассвета», я сделала свой

окончательный выбор в этой войне, - они замолчали, - однако мы заговорились, а между

тем, наши друзья возвращаются. Вирус повержен!

Они вернулись к показателям. Едва Чика увидела результаты, как едва не закричала от

радости – Мангл была полностью «чиста», вирус исчез, словно его не было. То же самое

видела Лоту на показателях других аниматроников, на всякий случай, спросив об этом по

громкой связи персонал западной части. А там, лежа на койке, в сознание приходила

Бонни, стряхивая с глаз мутную пелену, как после дурного сна. «Ох, я как будто

пробежала марафон таща на себе тяжеловоз и парочку турболетов! – потянулась она,

отсоединяя прилепленные к ее спине провода, - и какого пня я так разоспалась?». Рядом

с ней, на месте Мангл, лежал Фокси, слегка приоткрыв рот и дергая пальцами.

- Эй, ты тоже, что ли, слег? – потрясла она его за плечо, но лис остался неподвижен.

Зал вокруг нее потихоньку начал наполняться голосами аниматроников, только-только

очнувшихся и с радостью обнаруживая себя в полном здравии.

- Фокси! – Бонни уже начала нервничать, склонившись над ним, - ты живой?

- Живо-ой! – громко крикнул он ей под ухо, схватив за шею и прижав к своей груди, - а

ты думала, что избавишься от меня? Не в этот раз!

- Ах ты ж черт красный! – засмеялась она, вставая вместе с ним во весь рост, - опять

напугал!

- Ты просто размякла и не можешь сопротивляться! – он многозначительно

переключил свою руку на крюк, - как думаешь, можно ли пролететь на тросе отсюда до

туда? – прикинул он расстояние до двери.

- Нет-нет! Не думай даже! – возмутилась кролик, вырвавшись из его захвата, - ты, я

смотрю, вообще не почувствовал серьезность той ситуации, в которой мы находились!

- Просто я ни о чем не жалею! – рассмеялся тот, случайно оборвав один из проводков

присоединенных к его спине, - ой! Как думаешь, они сильно будут ругаться? – спросил он

Бонни, хлопнувшую себя по лбу, глядя, как он демонстрирует ей оборванный провод.

Двери в их зал открылись, и к ним, пробираясь через толпу радостных аниматроников,

дружно благодарящих их за спасение, вошли Лоту в сопровождении всех участников

эксперимента. Лункс демонстративно раскланивался перед смеющейся толпой, на что

Мангл лишь вздыхала с улыбкой, подгоняя его, когда он останавливался. Даже Чика и

Лиззи не могли сдержать радости от того, что вновь видят своих друзей здоровыми.

- Чика! – оттолкнув Бонни обратно на ее койку, лис едва не перевернув все ложа на

своем пути, подхватил желтую аниматроник на руки и поднял над головой, - ты цела! А

меня, видишь, надолго не хватило, пришлось полежать.

- Ну Фокси, - она засмеялась, - опять ты при всех...

- Извини, - он виновато пожал плечами и аккуратно поставил ее обратно, - я забылся…

- Тебе можно, - она чмокнула его в нос, - я не представляю тебя без твоих налетов!

- Я представляю, - усмехнулся Лункс, вновь вернувшийся в свое тело и теперь с

радостью проверяющий все системы, - давайте мы приделаем ему турбодвигатель и

отправим покорять небесные просторы – будет реактивный лис!

- Круто! А когда приделаем? – тут же оживился тот.

- Я вам приделаю! – Чика возмущенно взъерошилась, - мозги себе приделайте!

- Вот с этим я полностью согласна! – поддержала ее Мангл, - как раз не хватает!

Впрочем, тебе Лункс, это не поможет…

- Ребят! – позвала их Бонни, вместе с Лоту стоя рядом с кроватью Бэтли, - беда…

Глаза мышки были открыты, но знакомого рыжего свечения в них не было. Она

лежала словно мертвая, только конвульсивно дергающиеся пальчики давали знать, что

она еще жива. Радость мгновенно улетучилась с лиц четверых аниматроников. «Она

осталась с Мастером! – осенила Лункса страшная догадка, - когда вирус погиб, ее

сознание было с ним…». Мимо них, словно тень, прошла Лупо, неотрывно глядя на свою

дочь. Никто еще не видел такой растерянности на ее лице. Тихо проследовавший за ней

Рэтси, молча встал рядом, поняв, что произошло.

- Бэтли, - прошептала она, громко упав на колени перед ее койкой, - Бэтли!

- Мам? – услышав знакомый голос, мышка попыталась повернуть голову к ней, но

лишь немного дернулась, - почему тут так темно, мам?

Волчица не ответила. Слова застряли в горле, готовые вырваться криком. Впервые в

жизни, в ее глазах проступили слезы. Холодная прозрачная смазка, скупой каплей

прочертившая дорожку по ее щеке. Она знала, что было уже поздно, что они опоздали,

но не могла в это поверить, отказывалась верить. «Так не может быть! – выла она про

себя, - нет, только не ее! Не забирайте у меня ее!».

- Мам, - голос Бэтли был едва слышен, она уже не шевелила губами, - я люблю тебя,

мам… - и она замолчала, больше не издавая ни звука.

- Бэтли… - она схватила ее на руки, разрывая провода на ее спине, - Бэтли! – тело

девочки безвольно повисло в руках отчаявшейся Лупо, - Бэтли! – но та уже не слышала

своего имени.

Бонни повесила уши, глядя на плачущую Лупо и мертвую Бэтли, на эту маленькую

озорную малышку, любящую жизнь и весь мир. Делающую его чуточку светлее, чем он

казался, и всегда находившую повод для смеха. Приуныли Рэтси и Фокси, едва не плача

сами, но изо всех сил делающих вид, что они сильные духом. Чика так и вовсе заливалась

слезами, уткнувшись лису в грудь. Мангл отвернулась от них, но на ее глазах тоже

блестели слезы. Ни один расчет и никакая логика не приходили на ум Лиззи, впервые в

жизни пожалевшей, что не может эмоционально показать свою скорбь. Лункс с

ожесточением пнул ни в чем не повинную койку, согнув ее ножку пополам. «Мастер, что

ты наделал?! – рычал он, безуспешно призывая своего отца из глубин сознания, - зачем

ты это сделал?»

- Когда умерли наши родители, - заговорила Лоту своим равнодушным голосом,

прервав наступившую тишину, - мой брат сказал мне: «Лаури, как бы я хотел, чтобы они

ожили, чтобы все было как прежде»… но я знала, что ничего не будет как прежде. Что

смерть приходит только один раз. Но я ошибалась, - она положила свои тонкие руки на

грудь и голову Бэтли и сказала, - я прожила слишком много и натворила достаточно,

чтобы оставаться в живых, но я знаю, что живой нужно быть тебе. Живи, Бэтли Ночная

Тень!

Из ее глаз и рук вырвался яркий золотой свет, ослепляя всех находящихся рядом

аниматроников. Он ослеплял, ласкал своим теплом и каким-то чувством любви к жизни,

незримой волной разливаясь вокруг них. Словно время замерло и мгновения

растянулись, обнажая всю красоту дара жизни и чуда, происходящего прямо сейчас на

глазах аниматроников. Но только на пару секунд, пока свет не исчез, влившись в глаза

Бэтли, громко вдохнувшей воздух и закричавшей, изогнувшись на руках Лупо.

- Бэтли! – она едва не заплакала вновь, но на этот раз от счастья, - ты жива! О, моя

Ночная Тень, ты жива!

- Мама! – мышка слабо улыбнулась и провела по ее щеке, стирая дорожку от слезы, -

не плачь, мама, я тут, всё хорошо!

- Но Лоту… - Фокси едва успел подхватить тонкую аниматроник, когда золотистый свет

погас. Безжизненное лицо теперь казалось и вовсе пустой маской с потухшими глазами,

смотрящих в никуда. Безвольно опустив руки к земле, она не шевелилась, и ее процессор

уже не урчал под тонким слоем металла.

- Она мертва, - констатировал Лункс, глядя, как Бонни помогает Фокси уложить

мертвую Лоту на койку Бэтли, - всё кончено.

- Нет, еще ничего не кончено, - Лупо быстро пришла в себя, возвращая себе прежнее

чувство гордости и строгости, - Фредди, Кано и Минот отправились за беглецами, что

хотели уничтожить лабораторию. Нам надо им помочь!

- А я-то думала, почему этот медведь не пришел меня навестить, - Бонни вновь

воспрянула духом, - и где они сейчас?

***

Пока в крепости шел бой возле лаборатории, и происходили ужасные события внутри

разума вируса, Корво и Лефит, стоя на широкой площадке неподалеку от надвратной

диспетчерской, вспоминали свою былую службу, припоминая каждый денек. Ворон,

отсмеявшись после очередного забавного воспоминания, вдруг понял, как ему не хватало

команды. Этих славных, безбашенных ребят, с которыми он начал свою службу и которых

долго и терпеливо обучал премудростям военного дела. «До чего же было хорошее

время, - ностальгировал он, слушая, как Лефит треплется о своих похождениях в женские

казармы, - и почему же все закончилось?»

- Знаешь, Корво, - наконец сказал сервал, немного посерьезнев, - это было чудесное

время. Не в пример тому, что мы имеем сейчас.

- Ну почему же? – удивился тот, - и сейчас есть чему порадоваться. Вот мы с тобой тут

стоим, как старые друзья, вспоминаем прошлое – разве не здорово?

- Здорово-то здорово, только мне их жаль, Корво, - Лефит отошел от края площадки и

посмотрел на крепость, - ты помнишь их? Чито, который постоянно надевал комбинезон

задом наперед? А́ку, нашу пилот, которая боялась высоты? Орлица боится высоты,

представляешь?! А эту неразлучную парочку Ву́лпа и А́дмо? Как они зажигали, когда нам

дали первый отпуск?

- Конечно я их помню, - Корво с теплом представил себе лица своих бывших боевых

товарищей, - жаль только мы больше не увиделись…

- О да. А помнишь, как нам дали задание, выследить шестерых беглых аниматроников,

как мы дружно сказали «Как прикажете, хозяин!» - он состроил серьезную морду и отдал

честь невидимому Искинту. - эх… как мне их не хватает…

- Мне тоже, - ворон уже перестал улыбаться. Этот разговор уже перестал носить

шуточный характер, - я…

- Я думаю, что ты-то как раз их забыл!

- Что?..

- Ты хорошо устроился, Корво. Старший Советник, один из руководителей

Сопротивления, да и друзей завел новых, даже не узнал меня, когда я прибыл!

Признайся, ты уже давно забыл о «Тау»! Для тебя они – прошлое, как и «Рассвет»!

- Это неправда!

- А знаешь, почему они погибли? – сказал Лефит заговорщическим голосом,

оскалившись. Он не видел лица Корво, но чувствовал, что попал в точку, - потому что наш

командир решил, что идеология предателя Шута ему дороже, чем его отряд. Ты бросил

нас Корво ради идеи Сопротивления! Ради того, чтобы люди и аниматроники жили

вместе! И когда ты покинул нас, когда тебя сняли с задания, мы провалились. С треском,

представляешь, даже турболет разбили, не долетев какой-то километр до базы! А ты

знаешь, что бывает с теми, кто не справляется с заданием. Лучше меня знаешь, ведь это

ты отправил нас на смерть!

- Лефит, послушай! – выкрикнул ворон, оглушенный этим обвинением, - у меня не

было выбора! Если бы я привлек вас к Сопротивлению, нас бы расстреляли еще раньше!

Вы были слишком общительны, чтобы держать язык за зубами, а этого нельзя было

допускать, - он поморщился и вздохнул, - я тоже думал, что лучше умереть с вами, в бою,

как подобает воинам… но судьба распорядилась иначе.

- Я аниматроник, - ответил ему тот, - я не верю в судьбу. Знаешь, - он расстегнул свой

комбинезон, - я до сих пор помню их глаза… в последний раз смотрящие на меня и не

понимающие, что происходит. А потом они потухли, один за другим, как свечки…

- Их глаза… - Корво вздохнул и вдруг поперхнулся воздухом, - погоди, ты же говорил,

что их убили во сне…

Горящий красным светом острый клиновидный нож резко вошел ему в спину, пробив

позвоночник и процессор. Выгнувшись дугой на этом странном лезвии, Корво сдавлено

вскрикнул, чувствуя, как по телу начинает расходиться странная слабость, жгучей болью

проникая в каждую схемку его механизма. По груди, там где нож пробил своим кончиком

металл, начали расползаться красные искорки, вгрызаясь внутрь.

- Лефит… - выдохнул он, - за что?

- А ты еще не понял? – прорычал ему на ухо тот, - ты убил моих друзей, а я убью твоих

и тебя заодно! Ты и правда думал, что Искинт мог бы отпустить меня, дав сбежать? Ты

всегда его недооценивал, Корво! Он предложил мне доказать ему свою верность убив их

и я согласился, но попросил его, когда придет время, убить тебя. Без возрождения, в

Небытие, как обычного смертного! И вот я здесь, а ты с ножом в спине, пропитан ядом,

разъедающего твой су-файлар. Моя месть свершилась!

- Но аниматроники… вирус… это тоже ты?

- Как ни странно, но да! – он расхохотался, - все было спланировано заранее, Корво.

Люди, о которых ты так печешься, с радостью откроют ворота прибывающим войскам

«Хранителей», которые получили наш сигнал, когда рванула электростанция. Эти идиоты

думают, что я за них! О да, первый аниматроник, помогающий людям уничтожить себе

подобных, и они действительно в это верят? Эта цивилизация ничему не учится! Они

взорвали станцию, они распылили вирус, присланный Искинтом и они сейчас добивают

всех зараженных и ученых, в научном секторе! Да, Корво, они их добивают! А потом,

когда некому будет защищать Тунгар, придут их «Хранители» ради «спасения населения»

и лишь после этого их всех накроет «Рассвет», ждущий моего сигнала. Когда это случится,

Искинт получит столько душ и так ослабит людей, что южная оборона будет прорвана, а

там… за океан, к другим странам! Весь мир будет гореть, возрождая из своего пепла

новый рассвет, новую цивилизацию - аниматроников! А все из-за тебя, Корво, - он

злорадно хихикнул, опуская тело ворона на холодный металл площадки, - все из-за

твоего идеализма и гордыни, что погубила сначала «Тау», а теперь и весь «Первородный

Огонь»! Ты хотел умереть в бою, да? – он притворно расстроился, - ну извини, ты

подохнешь как предатель! – и он, убрав свой кинжал в ножны в комбинезоне, быстро

убежал вниз, к подживающей его машине.

Он не знал, что его убивает быстрее – яд или слова Лефита. Правда, которую он сам

отказывался признавать, ударила его гораздо больнее, чем нож сервала. Ведь он мог, мог

спасти их! Предусмотреть, предупредить… но он был слишком занят составлением

планов Сопротивления, чтобы вспомнить о своем отряде. А когда вспомнил, было уже

поздно. И вот теперь, расплата настигла его. Лишь одна мысль сейчас билась в его голове

– дотянуться до рации и предупредить остальных… Но силы стремительно покидали его.

Ноги уже не слушались и полностью онемели, пальцы еще двигались, но уже слабо.

Желанная рация так и не была извлечена из внутреннего кармана. «Я не предатель… - он

понял, что это его последние мысли, - я просто глупец…». И душа Корво, освободившись

из последних частичек белоснежного металла, рванула прочь из холодного тела.

Легкий грузовик, похожий на маленький броневик, только недавно остановился у

подножия Стены у входа на лестницу наверх, вырулив из гаража неподалеку, ожидая

своего единственного пассажира. Проворно перепрыгнув через перила лестницы, Лефит

быстро подбежал к машине и рывком открыл дверь.

- Гони к Миолу, - сказал он, закрывая за собой дверь, - похоже, твои люди

провалились в лаборатории и теперь наверняка расколются. Корво уже мертв, так что

нам тут делать больше нечего…

- Ах ты мразь! – прошипел голос на сиденье водителя, он повернулся к нему, но

вместо Нояна увидел Кэнлуса, нацелившего на него свой пистолет, - теперь ты

поплатишься за всё!

- Не в этот раз! – Лефит резко ударил его по лицу локтем и выбежал из машины, едва

увернувшись от пущенного выстрела.

Но едва он отбежал от машины, как увидел, что в него целится стоящий неподалеку в

тени Стены Минот, а со стороны машины к нему бегут Фредди и Кано, доставая свое

оружие. Отчаянно завертев головой в поисках спасения, Лефит рванул вперед, к лесу, где

Бэтли только сегодня утром получила заряд вируса, едва не убивший ее. Прогудевшие

ему в след светящиеся дробины достали его ногу и спину, но, не смотря на это, он

продолжал свой бег, надеясь спрятаться в темноте деревьев, а оттуда убежать обратно на

Стену. Тяжелый грохот копыт Минота и крики Фредди, сдабриваемые шипящими

голубыми зарядами, поджигающих деревья, только сильнее подстегивали его. Грязная

жижа, в которую превратилась почва леса, громко хлюпала под его лапами, оставляла на

себе его следы, но Лефит уже не обращал на это внимания. Замерев в густых ветвях

самой большой и темной елки, он в два прыжка забрался на нее и закрыл глаза, чтобы

они не выдали его. Как бы ему сейчас пригодилась его винтовка! Он бы показал этим

неуклюжим «Сигма», как сражаются настоящие воины! Но винтовки, равно как и его

отряда, у него не было и теперь ему оставалось полагаться лишь на свою скрытность.

- Зря ты пошел против нас, - мрачно усмехнулся голос снизу и тут же его, больно

швырнув на землю, схватил за ногу рыжий пес, нацелив ему в голову оружие, - я знаю,

что если прострелить воздухоотводчик, ты не умрешь сразу, поэтому и не думай бежать, -

оповестил он, выстрелив вверх для привлечения сигнала, - попался ты, Лефит. Я -

Преследователь, и я всегда настигаю свою цель.

Нояна они схватили сразу же, еще в гараже. Когда он увидел, как к нему

приближаются Советники с оружием наперевес, он понял все сразу, но, в отличие от

сервала, не стал сопротивляться. Возможно, если бы он открыл стрельбу и тем самым

предупредил бы Лефита о засаде, то тот бы спасся, но, как говорил Корво: «Не судьба!».

Драго опоздал ему на выручку всего на минуту. Когда дракон, стукнув своими когтями по

полу площадки, склонился над вороном, тот был уже мертв. Из его ран на спине и груди,

сочилась густая черная смазка, приправленная светящейся красной жидкостью, пахнущей

топленым пластилином. «Яд! Еще один воин пал жертвой вероломства! – горестно

подумал он, закрывая некогда синие глаза, - покойся с миром, мой крылатый друг.

Надеюсь, ты обретешь покой в том месте, куда ушла твоя душа!». Осторожно взяв его

тело на руки, он раскрыл свои крылья и взмыл в ночное теплое небо, унося его в

крепость.

***

Полутемная камера тюрьмы, куда бросили Лефита, даже не располагала кроватью.

Связанный по рукам и ногам тяжелыми оковами, сервал злобно смотрел на своих

захватчиков, Фредди и Кано, так же молча и с ненавистью приковывающие его к стулу.

Еще никогда его не била такая злоба. Узнав о смерти Корво, Фредди был готов бить эту

нахальную пятнистую морду, бить, пока он не отключится. Не лучшего настроения был и

Кано, напоследок все-таки ударивший сервала в нос. Хрипло рассмеявшись, тот сплюнул

ему напоследок смазкой под ноги и оскалился в усмешке.

- Что смотришь, медведь? – спросил он Фредди, оставшегося с ним наедине, -

жалеешь теперь, что не послушал своего друга-рыся? Он единственный из вас, кто

догадался, что со мной что-то не так, он не идеалист как вы. Жалеешь? А ты подумай, что

бы было, если бы вы послушали его изначально! Все были бы живы, никто бы не погиб,

но все из-за вашей гордыни! Губите сами себя и мир тоже, - он опустил голову не

переставая улыбаться, - что молчишь? Пытать меня будешь? Ты не убийца, медведь. У

тебя слишком нежные ручки, для убийцы. И с жестокостью ты не знаком. Ты не сможешь

заставить меня говорить…

- Ты прав, - Фредди усмехнулся, - если бы мы послушали Лункса, мы бы избежали

некоторых бед. Но и ты сделал неправильный выбор. Подумай, чтобы было, если бы ты

помог Корво и своему отряду? Они бы выжили, в крайнем случае сбежали бы и потом

присоседились к Сопротивлению. Как говорят воины – лучше умереть в бою, чем сдаться

на милость врагу. Ты не воин, Лефит, ты предатель, как не убеждай себя. Ты предал и

отряд, польстившись на уговоры Искинта, и нас, жаждая выдуманной мести, и погибнешь

ты, как предатель. Ты прав, я не убийца и не палач. Но зря ты думаешь, что я не способен

на жестокость. Лупо, - позвал он.

В камеру вошла, встав рядом с ним, волчица, смотрящая на пленника так, что у того

затряслись уши.

- Это он убил Корво и едва не убил Бэтли, - медведь развернулся к выходу и занес ногу

на порог, - он весь твой.

- Стой! – истерично крикнул Лефит, глядя, как Лупо достает из-за пояса длинный

изогнутый тесак, искрящийся электрическими дугами, - не оставляй меня с ней! Ты не

можешь так со мной поступить!

- Лупо, ты только помни, - на секунду замер тот, собираясь закрыть створку, - нам

нужны сведения о планах «Рассвета» и «Хранителей», пусть подробно все расскажет.

- О, не волнуйся, Фредди, - она резко приблизилась к сервалу и приложила кончик

своего тесака к его глазу, - он мне в стихах всё напишет, если понадобится, - она

услышала, как хлопнула, закрываясь на замок, створка, - знаешь, Лефит, аниматроник

может выдержать неимоверную боль, - она хищно улыбнулась, - посмотрим, как долго

продержишься ты, предатель!

Даже у выхода из тюрьмы у поста охраны у лифта, Фредди услышал

душераздирающий крик, доносившийся из камеры, откуда он только что вышел.

Глава VI. Хрустальный союз

Бэтли тихо и медленно шла по знакомому красному коридору без потолка и

ответвлений, тревожно вглядываясь в темноту впереди. Гнетущая, словно материальная,

тишина, заставляла ее боязливо поджимать ушки, силясь избавиться от навязчивого

чувства тревоги. Тусклый и мерзкий красный свет, который излучали растрескавшиеся

круги на черных сегментах, составляющих пол и стены, больно бил по глазам своей

монотонностью, но она упорно, словно подчиняясь какому-то зову, шла вперед. И чем

глубже она заходила в это странное место, тем больше были видны разрушения, что тут

произошли совсем недавно. Небольшие завалы и раскрошенный материал, из которых

были сделаны стены, то и дело встречались на пути маленькой летучей мышки, нехотя

карабкающейся по ним, чтобы двигаться дальше. «Я не должна тут находиться, - думала

она, потирая ушибленный палец на задней лапке, на который свалился маленький

камень, - это место было разрушено, почему я снова здесь?». Даже воздух вокруг нее

был неспокоен, искажаясь, словно в жару, не смотря на липкую прохладу этого места.

Но вот впереди показался обваленный проход с едва заметной щелкой между

камнями. Немного помедлив и растащив кубические сегменты, мешающие ей

протиснуться в этот зазор, Бэтли поползла вперед по узкому, как вентиляция, проходу,

думая лишь о том, чтобы ее сейчас не завалило в этих странных камнях. «Я не могу… - она

устало вздохнула и, отодвинув камень перед собой, выбралась куда-то в круглое, точнее

когда-то бывшее круглым, помещение, - я не хочу… я слишком слабая!».

Посередине помещения, на огромной куче камней, осыпавшихся с единственного во

всем этом месте потолка, сидел черноволосый человек в потертом белом халате, крутя в

руках один из сегментов с кругом. Заметив вылезшую из-под завала Бэтли, он выбросил

свою находку прочь, и жестом подозвал ее к себе. Резкие и неприятные черты его лица

расплылись в веселой улыбке, когда он увидел замешательство мышки, осторожно

подходящей к нему боком, готовясь в любой момент рвануть обратно.

- Я ждал тебя чуть раньше, - сообщил он ей, когда она встала рядом. Его зеленые

глаза, слегка сощуренные и выглядевшие немного неестественно на красном

окружающем их фоне, с каким-то маниакальным интересом следили за каждым ее

движением, словно она была чем-то настолько необычным, что ее требовалось

немедленно изучить.

- Я не должна тут находиться, - сказала Бэтли, отступая, когда тот начал подниматься, -

мы же уничтожили его!

- Здесь ничего нет, это просто воспоминание, - голос Мастера стал звучать пространно,

гулко, как будто он находился в большом пустом помещении.

- Но зачем мы здесь?

- Я позвал. Ты поможешь мне, Бэтли Ночная Тень.

- Как? – она заметила, что пространство вокруг искажается, превращаясь в сплошной

красный цвет, - что я могу? Я всего лишь маленькая аниматроник!

- Ты поймешь, когда придет время, - он стоял посередине этого хаоса, как белый маяк,

светя на нее своими зелеными глазами, - я призову тебя, когда ты понадобишься. Но

сейчас – вспомни, чему он тебя научил. Вспомни то, что ты так сейчас стараешься забыть!

– он стал исчезать.

Мир вокруг стал погружаться во тьму, и она зажмурилась и закричала, не в силах

больше вынести этого оглушительного шума.

- Это сон! – она резко поднялась со своей кровати, пытаясь успокоить процессор, - это

всего лишь сон!

Полутемная комната, освещенная лишь светом встающего солнца из-за серых туч,

даже близко не напоминала ей о том кошмаре, что она сейчас видела. Тяжело вздохнув и

переведя дыхание в нормальный темп, Бэтли скованно сжала одеяло в своих руках и

легла обратно, зарывшись носом в подушку. Того, что с ней случилось в подпространстве

после того как ушли Лункс и Мангл, она не рассказывала никому, даже Лупо. Уже второй

день, она переживала один и тот же сон, повторяющий события после гибели

Молчаливого. Тогда у нее не было времени обдумать их, но сейчас, когда опасность

миновала, Бэтли с ужасом осознала, что в ней что-то изменилось. Та незримая сила, с

помощью которой она могла свободно летать и открывать загадочный лифт, уходящий в

другие миры, никуда не делась, пусть и пока не проявляла себя. Она переполняла ее,

давала необычайный заряд энергии, но в то же время и пугала своим могуществом. «Я не

должна была ее получить! – скулила Бэтли, сжавшись в комок, - почему я? Я не хочу…».

Постепенно отключаясь и желая хотя бы на секунду забыть об этом, она выдохнула и

закрыла глаза.

Вместо красного коридора, уже надоевшего своим видом, она оказалась посередине

гигантского ангара из иссиня-темного металла, ярко освещенного множеством

прожекторов. Место было явно под землей, об этом свидетельствовали вполне

осязаемый, для сна, холод и массивные подпорки у стен. Удивленно осматриваясь, Бэтли

почувствовала, что позади нее прошуршали до дрожи знакомые створки и вспыхнул

яркий белый свет. Она резко обернулась, уже догадавшись, что увидит за своей спиной.

Лифт, теперь обретший форму металлического кольца, просто висящего в воздухе без

всякой поддержки, призывно открыл свои двери, демонстрируя ей белую светящуюся

пелену. Любопытство пересилило страх – мышка, крадучись, подошла к этому явлению.

Кольцо никак не отреагировало на ее прикосновение. Металл, из которого оно было

сделано, был теплым, и даже горячим, но не обжигал, и Бэтли, проведя пальцем по

удивительно гладкой округлой поверхности, окончательно успокоилась. «Ты не злой, -

она посмотрела на белую пелену, - ты же теперь часть меня, да?». Но кольцо не ответило

ей. «Я не хочу! – подумала Бэтли, решительно отойдя от него и встав напротив, - если я

могу открывать тебя, то я могу и закрыть?». Раздвинув руки так, словно она захлопывала

створки, она с усилием потянула их друг к другу и с радостью обнаружила, что кольцо

подчиняется ей. Тонкие полукруглые листы металла медленно, но уверенно закрывали от

ее глаз белую пелену, а вскоре и само кольцо начало исчезать, просто растворяясь в

воздухе. Через секунду его не стало совсем. Облегченно вздохнув, Бэтли неуверенно

улыбнулась тому, что натворила и засмеялась. Сначала тихо, словно боясь, что оно

вернется, потом все громче и вот она уже, в своей манере, громко хохотала.

- Это было так просто? – сквозь смех спросила она сама себя, - просто закрыть его и

всё? Кошмар закончился…

Громкие шаги позади нее, заставили ее процессор сжаться до размеров чипа. Эту

поступь она помнила, и для нее она была пострашнее, чем красный коридор, загадочный

Мастер и непонятное кольцо. Обернувшись, она жалобно вскрикнула и поджала уши,

попятившись назад. На нее, словно грозовая туча, шел Искинт, собственной персоной, на

ходу активируя свое орудие на руке. Не надо было быть гением тактики, чтобы понять,

что конкретно ее сейчас ждет, и Бэтли, пискнув, рванула от него прочь, на, ставших

предательски слабых, ногах. Мгновения растянулись в минуты она уже чувствовала, как

он нацелился на нее, как накаляются катушки внутри страшного оружия, как собирается в

смертоносный пучок голубая энергия… Ах, если бы она только не закрыла сейчас кольцо!

Закричав не своим голосом, она упала навзничь и закрылась руками от

приближающегося заряда, готового оставить от нее лишь оплавленный остов…

- Бэтли! – чьи-то сильные большие руки схватили ее за плечи и потащили прочь, куда-

то в темноту, - проснись Бэтли!

Она все еще кричала, силясь вырваться из захвата Минота, недоумевающего, что

могло вызвать у нее такую реакцию. Глубоко и часто задышав, мышка открыла глаза. Ее

била крупная дрожь, словно все происходящее с ней было на самом деле, такими

реальными были ощущения. Видя, что она больше не кричит и не сопротивляется, бык

осторожно отпустил ее, ожидая что она что-то скажет. Но Бэтли молчала. Неподвижно

сидя на своей кровати, она смотрела в никуда, не в силах оправиться от увиденного.

- Меня командир Лупо послала тебя позвать, - наконец, сказал ей Минот, видя, что она

забыла про него, - в Склеп…

Она медленно перевела на него взгляд и молча кивнула. Она и забыла, что дяди

Корво больше нет.

***

Склеп аниматроники построили в роще, где заразились Бонни и Бэтли и где поймали

Лефита. Не став даже расчищать пространство от деревьев, они возвели среди них

стальное куполообразное здание, уходящее лестницей вниз на несколько метров под

гору. Тут, среди духоты и запаха плавленого лазером камня, в просторном темном зале,

стояли цилиндрические полые колонны, предназначенные для захоронения. Никто не

ожидал, что аниматроник может умереть, при этом сохранив свое тело. Обычно, даже

после самых жестоких схваток, они либо восстанавливались в своих мастерских, либо не

возвращались вообще. Но Корво и Лоту, умершие в прямом смысле, поставили перед

обитателями Сольтена непростую задачу создать своеобразный Склеп на память о своих

умерших героях. И вот теперь, спустя два дня непрерывных работ под руководством

Советника Касто, они соорудили это мрачное место, куда сейчас спускались оба Круга

Совета, шестеро друзей и оставшиеся «Сигмы» с Рэтси. Даже этот крыс, казалось бы

совсем посторонний аниматроник, искренне сопереживал своим новым друзьям, тихо

неся на своих плечах вместе с Кано и Минотом, металлический оваловидный гроб с

телом Корво.

- Даже не думала, что когда-нибудь придется участвовать в таком деле, - произнесла

Бонни, спускаясь вслед за Фредди и Фокси, несших на носилках гроб Лоту, - даже мир

как-то потускнел…

- Не начинай сейчас траурную речь, - ответил ей Лункс, шедший впереди за

передними ручками носилок, - мы еще не дошли, не заставляй Чику реветь раньше

времени.

- Я не собираюсь реветь! – сердито скривилась та, - я просто порой слишком

чувствительна, чтобы сдержаться.

- Извини, - виновато поджал уши тот, - не хотел обидеть.

Рядом с ним шла Лупо, но она молчала, не желая встревать в их диалог. У всех них, на

воротниках комбинезонов, была прикреплена черная ленточка, в знак траура.

- А что стало с Мастером? – поспешил сменить тему Фредди, - как ты вернулся

обратно?

- Не знаю, - на этот раз рысь был искренним, - мы зашли в этот лифт, или что это было,

и просто проснулись.

- Это как?

- Ну как тебе объяснить? - перехватила слово Мангл, - вот ты видишь перед собой

одно, а моргнул, и ты уже лежишь под металлической маской и слышишь, как тебя

отсоединяют от отслеживающих приборов. Всё происходит настолько быстро, что даже

не успеваешь ничего понять.

- Тяжело там было? – они уже вышли в основной зал с могильными колоннами.

- Очень, - усмехнулась лисица, мельком взглянув на насупившегося рыся, - я бы даже

больше сказала – это было почти невыносимо!

Здесь, помимо уже вошедших Советников, присутствовало почти полсотни

командиров и старших ученых, причем не только аниматроников, но и людей. Как только

процессия спустилась с лестницы, они почтительно расступились, образуя большой

коридор. У всех на воротниках были черные ленты и скорбные лица, переживающие это

печальное событие. Драго, Кэнлус, Анси и Лонго, стоявшие возле колонн, открыли

прозрачные заслонки и Минот, опустив руки, приподнял гроб с вороном и водрузил его

внутрь. Корво словно спал. На его лице, ставшим таким неподвижным, читалось странное

блаженство, словно он был готов вот-вот проснуться, вновь пройтись важным шагом и,

убедившись, что привлек достаточно внимания, высказать очередную умную мысль или

дать хороший совет. Но нет. Он уже не оживет и каждый из присутствующих это понимал.

Лоту же выглядела совершенно по-иному. Она будто излучала пустоту вокруг своего

тонкого тела в серебристом комбинезоне, и всем казалось, что она следит за ними всеми

из-под своих мертвых окуляров, с пугающим равнодушием смотрящих вперед. Их руки,

сложенные крестом на груди, держали маленькие светящиеся сферы, Светочи, символы

высоких идей и мудрости. И пусть это были не энергетические сгустки, а всего лишь

фосфорные лампы, символизм этих предметов был главным в их присутствии на телах

покойных.

- Дорогие друзья, - голос Верховного Командора эхом пронесся по залу, заставив всех

поднять головы, - два дня назад, произошло страшное событие – мы лишись двух самых

выдающихся умов нашего маленького сообщества. Эта потеря неизгладима, и замены,

таким как они нет и не будет, но мы должны помнить, что они дали нам возможность

выжить. Корво Налетчик, - он немного помолчал, - он был одним из лучших командиров,

что мы знали. Он всегда мог поддержать других добрым словом и своим примером

показать, чего стоят аниматроники, как в бою, так и в мирное время. Он был другом и

людей и зверо-роботов, и именно он, вместе со мной и нашим покойным лидером

Шутом, основали Сопротивление «Первородный Огонь». Немаловажную роль сыграла и

всеми нами любимая Лоту, одна из немногих душеловов, что добровольно примкнули к

нам. Не стану врать, она была немного странной и отстраненной от других, но это

нисколько не умаляло ее полезности и безграничной заботы обо всех нас. Она совершила

практически невозможное – излечила зараженных неизвестным вирусом аниматроников

всего за день, спутав планы нашим врагам. Но цена за этот подвиг была воистину высока,

и Лоту пожертвовала собой ради жизни других. Она была полна загадок и многое

недоговорила, но я уверен, у нее были на то причины и ее мотивы были благородны. Я

искренне надеюсь, что души этих выдающихся аниматроников обрели покой в Небытии,

а их тела, как памятник самоотверженности, надежды и высших идеалов, будут

напоминанием нашим потомкам. Покойтесь с миром, Корво и Лоту, - с этими словами, он

незаметно кивнул Касто, и тот, поняв сигнал, нажал на кнопку на пульте у себя в руках.

Полупрозрачные створки захлопнулись, внутри колонн вспыхнул мертвенно бледный

свет, тускло освещавший тела умерших. Наступила абсолютная тишина. Минута

молчания, наступившая без всякого объявления после речи Драго, растянулась на пять.

Никто не решался ничего сказать, но всем хотелось что-то добавить. Первой слово взяла

Лупо, молча и без всякого объявления, выйдя из ряда собравшихся. Встав рядом с Корво,

волчица тяжело вздохнула и повернулась к залу.

- Корво был моим лучшим другом и моим наставником, - начала она, стараясь не

смотреть никому в глаза – ей не хотелось, чтобы кто-то опять видел ее слезы, - он дал

мне знания, как выжить в этом мире, как стать настоящим командиром и как остаться

собой внутри… Порой, я не прислушивалась к его советам, о чем очень сильно теперь

сожалею, но я никогда не забуду всего того, что он сделал для аниматроников, моего

отряда и меня. Что же Лоту… я не была с ней знакома лично, но она спасла жизнь моей

дочери, и за это я бесконечно ей благодарна, пусть она теперь и не слышит меня.

Покойтесь с миром, Корво и Лоту…

- Лаборант Чика? – к желтой аниматроник незаметно подошел один из лаборантов в

белом халате, - Советник Драго просил передать, чтобы после церемонии, вы явились в

Зал Совета.

- Хорошо, - она удивленно посмотрела на него, - а зачем?

- Мне только просили передать, чтобы вы пришли…

- А мне можно? – тут же встрял Фокси, навостривший уши на этот разговор. Лису, не

смотря на серьезность момента, было скучно стоять без дела еще Технодемон знает

сколько времени, а потому, услышав про намечающуюся необычную встречу, тут же

решил воспользоваться моментом.

- Это уже с Советником Драго договаривайтесь, - лаборант отвернулся и быстро

скрылся в толпе, не желая прерывать атмосферу печали.

- Фокси, - Чика осторожно дернула его за рукав, - я не думаю, что им понравится твоя

выходка. Одно дело громить мою лабораторию, другое попасть в опалу Советников…

- Не волнуйся, не расстреляют же они меня, - Фокси украдкой улыбнулся ее хмурому

личику, - в конце концов, я же всегда нахожу общий язык с окружающими, ты же меня

знаешь!

- Этого-то я и боюсь, - только и вздохнула та.

Церемонию похорон специально назначили ранним утром, чтобы день был свободен.

Траур трауром, но те сведения, что вытянула Лупо из Лефита, оказались крайне

неприятными для всего Тунгара, и смерть Корво, Командира Обороны, только осложнила

и без того плачевную ситуацию. Проклятие должности Советника было в невозможности

отвлечься даже на такую сакральную вещь, как скорбь по погибшему другу. Когда на тебе

лежит ответственность за полторы тысячи душ, готовых вцепиться друг другу в глотки,

поневоле начинаешь забывать о таких вещах, как нравственность и чувствительность. Так

думал Драго, быстро удаляясь обратно от Склепа в обществе Кэнлуса и Анси. Касто и

Лонго остались, чтобы закончить церемонию, но и они вскоре обязаны были уйти на

заседание Совета.

- Войска «Хранителей», по информации от пленного, должны прибыть завтра к

полудню, - решился заговорить Кэнлус, уже предвкушая новую порцию обвинений со

стороны Анси, - они остановятся неподалеку от ущелья с другой стороны моста, и, судя по

всему, сам Рингел прибудет вместе с ними.

- Это можно даже гарантировать, что он прибудет, - кивнул Драго, - он не упустит

возможности лично с нами расправиться. К тому же, предатель Ноян наверняка уже

давно отправил сигнал о гибели аниматроников от вируса, поэтому Рингел обязательно

примчится вас «освобождать».

- Так как мы поступим? – на этот раз Гусь воздержался от расистских реплик в

отношении людей, - можем обвалить мост, но тогда нас наверняка обстреляют из

артиллерии или бомбардируют с воздуха.

- У них численное превосходство, но из-за ландшафта местности, мы легко можем

скинуть их вниз. Другое дело, что они будут иметь превосходство в воздухе, и мы не

сможем запустить свои штурмовики, - Драго недовольно покачал головой, - я не

сомневаюсь, что мы сможем сдержать натиск «Хранителей», но меня больше беспокоит,

как мы дадим отпор «Рассвету»…

- Можно будет отдать Внешнюю Стену и Миол и запереться в крепости, - предположил

Кэнлус, - но даже в таком случае мы долго не продержимся. «Рассвет» не «Хранители»,

они сильнее, многочисленней и гораздо живучей.

- Есть еще вариант уйти из Тунгара, - добавил Анси. Они уже зашли в Шлюз, не

обращая внимания на отдающих им честь техников и пилотов, - через черный ход, на юг,

в обход укреплений людей.

- Бежать? – Драго усмехнулся, - и куда же мы пойдем? Да и как скрыться полторы

тысячи аниматроников и людей без всякой маскировки? Нет уж. Это наш первый и

последний оплот, тут мы либо выживем и дадим начало новому миру, либо погибнем.

Другого не дано. Кстати, вы пригласили на наше заседание ту лаборантку, что упоминала

Лоту в своей последней записи?

- Да, - Гусь презрительно фыркнул, - не понимаю, какое ей было дело до этой курицы?

- Ну, судя по записи, она уже давно хотела перевести ее в свой отдел. Видимо у нее

были на то причины, но нарушать ее волю я не посмею. Пусть лаборантка сама

разбирается, справится ли она или нет.

***

То, что осталось от Лефита, вызывало дрожь даже у прожженных и видавших виды

офицеров. Лупо не стеснялась применять свои самые чудовищные фантазии

относительно пыток, и высшей наградой несчастному сервалу стала смерть. Нельзя было

даже сказать, от чего именно она наступила, от того, что его голову разрубили надвое или

потому, что его процессор теперь находился у него во рту, лишенного зубов, языка и

динамика. Отрубленные пальцы, уши и глаза, что вырвала озверевшая от безумия

жестокости волчица, лежали в засохшей смазке, полностью залившей камеру. Бурые

подтеки и пятна проникли даже за пределы помещения, немного запачкав коридор.

Говорили, что когда Лупо выходила оттуда, она была вся перемазана «кровью» своей

жертвы, словно рвала его голыми руками. Подобная беспринципная жестокость

невольно заставила содрогнуться даже Драго. Но, к счастью, она успела вытащить из него

всю информацию, что он знал.

- Он действовал как двойной агент, - рассказывала Лупо Фредди, стоя с ним на

транспортной площадке на Внутренней Стене. Решив развеяться после похорон своего

друга, они, Бонни, Кано и Лункс прогулочным шагом следовали по металлическим

плитам последнего рубежа обороны Тунгара, разговаривая о своем о насущном.

- Понятно уже, что он был предателем, - прервал ее рысь, коварно заулыбавшись, -

кстати, Фредди, можно тебя кое о чем спросить?

- О нет! – простонал медведь, закатив глаза, - опять начинается…

- Так кто был прав? – Лункс схватил его за плечо и сказал это прямо ему в ухо, - насчет

Лефита-то?

- Лункс, серьезно, сейчас не то время…

- Кто был прав?

- Ты был прав, - со вздохом сдался Фредди, отмахнувшись от него.

- Именно! А кто, говоришь, был прав?

- Ты был прав!

- О да! И последний вопрос: кто был прав?

- Да хватит! – сердито прикрикнул на него тот, под хихиканье Бонни и Кано, - я понял-

понял, теперь надо тебя слушаться, потому что ты всегда прав! Я это сказал, всё,

доволен? – рысь аж засиял от счастья.

- Так вот, - продолжила Лупо, переждав их словесную перепалку, - Лефит доказал

свою верность Искинту перебив всех «Тау». Он считал, что Корво, когда его обвинили в

измене, подставил их, и поэтому, ведомый жаждой мести, пошел на такой поступок. В

общем, когда зверо-роботы начали эвакуацию, ему был дан приказ проследить за

местом их встречи, и Лефит, спустя два месяца выследив один из наших отрядов,

прикинулся «жертвой» и попал в «труповозку». Ну а дальше уже было дело за малым –

Искинт знал, что люди и аниматроники не смогут долго удерживать мир между собой, а

потому, когда Лефит доложил ему об их союзе, он приказал ему связаться с, лояльными к

«Хранителям», Советниками и предложить им помощь в свержении «механических

тиранов». Он отлично выбрал союзника – Ноян, потерявший в Аполотоне свою семью и

всеми силами старавшийся навредить аниматроникам, без разговоров принял

предложение Лефита о совместных диверсиях. Тот не сказал ему, что работает на

Искинта и поэтому этот человечишка решил, что тот просто ненавидит своих сородичей…

идиот. Ну так вот, организовав диверсию на станции, подослав туда своего человека,

Ноян послал сигнал Рингелу, Коммадеру Альянса «Хранителей Жизни», как теперь они

себя называют, и теперь тот прибывает завтра с нехилой армией за плечами, якобы

освобождать людей от нас. В то же время, Лефит получил от Искинта вирус, который

Ноян помог ему протащить через охрану и распространил его с помощью, опять же

людей, для которых он был безвреден, по всему Тунгару, чтобы выкосить как можно

больше аниматроников. Они почти достигли цели – ведь, когда стало ясно, что

зараженных могут вылечить, они рванули к лаборатории. Представляешь, эти подлецы

следили за всем Сольтеном с помощью камер в роботах-уборщиках! – она удивленно

посмотрела на хмыкнувшую Бонни, - расчет был на то, что люди смогут свергнуть

ослабленную оборону нашей базы и открыть ворота «Хранителям», и тут по плану

Искинта, должны всех накрыть его войска, чтобы собрать как можно больше душ и одним

ударом устранить двух опасных противников – Рингела, Коммадера «Хранителей» и нас,

повстанцев «Первородного Огня». Хотя, по словам Лефита, все уже сделано и их армии

уже в пути, они еще не знают, что их раскрыли, и теперь их ждет неприятный сюрприз.

- Да уж, - только и сказал Фредди, глядя на лес внизу, - только, боюсь, даже застигнув

их врасплох, мы не сдержим оборону. От одной армии смогли бы, но не от двух сразу.

- Так что же нам еще остается делать? – Бонни развела руками, - у нас только один

выход – встретить этих ублюдков под стенами и вломить им по первое число!

- Знаешь, это тебе не кучка неповоротливых солдат, пытающихся тебя арестовать, -

Лупо холодно посмотрела на нее, - это профессиональная армия, поддерживаемая

авиацией, артиллерией и бронетехникой, а у нас ни того, ни второго, ни третьего нет.

- Но у нас есть Стены и щиты, - возразил Кано, - и на тех башнях, - он показал на

виднеющиеся вдали вышки стен, - стоят такие орудия, что разнесут любой танк в груду

металла!

- Орудия это замечательно, - кивнула волчица, - но ресурсы у нас ограничены. Даже не

смотря на такую оборону, мы понесем потери, а вот восполнить их будет неоткуда. К

тому же, по словам Лефита, «Рассвет» наверняка задействует свои новые разработки из

проекта «Живая машина». Те самые, про которых говорил Шут, которые способны

вытянуть душу без лабораторных условий. Каждый наш погибший боец – это новый

человекоподобный аниматроник «Рассвета», поэтому как бы долго и успешно мы не

сражались, нас ждет поражение, если что-то не придумать.

- Но мы же всегда что-то придумываем, верно? – Бонни посмотрела на Фредди, молча

стоявшего у края площадки, - мы всегда выбирались из таких передряг, что все не может

закончиться так… тупо!

- Вот почему ты так порубила его, - Лункс мрачно рассмеялся, - ты поняла, что мы в

западне. Эта мразь всё подстроила так, чтобы мы оказались тут как в ловушке!

- Эй-эй, вы чего?! – Бонни растеряно замотала головой, - нельзя так думать, слышите!

Вы словно готовитесь к смерти! А если мы победим? Что если мы дадим отпор обеим

армиям?

- Придут другие, - Лупо махнула рукой и направилась вниз, внутрь стены, - так или

иначе, у нас остается выбор – бежать в никуда или умереть за свой новый дом. Я

предпочту второй вариант. Пойдем, Кано, надо подготовить гарнизон к обороне.

- Подождите! – кролик дернула Фредди за плечо, - командир, ну скажи ты ей! Ты же

всегда мог найти выход из ситуации, скажи, что ты что-то придумаешь…

- Бонни… - начал было Лункс, но осекся, встретив ее взгляд, - не в этот раз. Удача не

всегда должна быть на нашей стороне. Вот и сейчас… в общем… да, лучше не отчаивайся.

Идем? – он вопросительно посмотрел на медведя, но тот не шевелился, словно не

замечая их.

- Идите, я приду позже, - ответил он, чуть помедлив, - мне надо всё обдумать, не

мешайте мне.

Бросив на него взгляд, полный смешанных чувств надежды и желания дать ему

хорошую трепку, чтобы ему думалось быстрее, кролик прерывисто выдохнула и ушла

вслед за Лунксом вниз, оставив Фредди одного. «Что-то придумать… - повторил он про

себя слова подруги, - но что?»

- Почему ты промолчал? – накинулась на рыся Бонни, догнав его, когда он уже

спускался с Лупо и Кано по лестнице вниз, - ты же мог его поддержать, какого

Технодемона ты заткнулся?

- Когда Фредди думает, ему лучше не мешать, - с усмешкой ответил ей тот, - а то его

заклинит, и он будет выдавать одну и ту же фразу как заведенный. Но ты не волнуйся,

твой медведь еще порадует нас гениальными идеями, я уверен. Ведь у него же есть такая

надежная ушастая оборона, - он шутливо дернул ее за кончик уха, за что и получил по

руке от сердитой кролик.

- Мангл на тебя не хватает, - проворчала она, немного успокоившись, - слушай, Лупо, -

она немного помолчала, словно оценивая, стоит ли затрагивать эту тему, - я конечно

ничего не хочу сказать, но тебе не кажется, что Бэтли стала немного… странной, после

того как ее оживили?

Кано предупреждающе посмотрел на нее, но Лупо на удивление спокойно отнеслась к

этому вопросу.

- Кажется. Но я думаю это шок от пережитого. Она ещё восстановится, - уверенно

заговорила волчица, выйдя на улицу.

Не смотря на теплый ветер и общее оживление природы, радующейся весне и не

замечающей надвигающейся бойни, настроение у всех четверых было хуже некуда. Мало

того, что на них шла неизбежная война, так еще и внутренний конфликт, что разожгли

предатели, не собирался успокаиваться. То тут, то там можно было увидеть громко

спорящих между собой людей и аниматроников, обвиняющих друг друга во всех бедах.

До рукоприкладства пока еще не доходило – люди не понаслышке знали о силе

механической братии, а потому держались от них на почтительном расстоянии.

- Я бы не был столь оптимистичен, Лупо, - рысь с сомнением поджал губы, - после

того, что я видел, лучше бы ты отправила ее на обследование к Чике.

- Зачем это?

- Я не знаю, что с ней случилось, когда мы ушли из подпространства. Вирус

схлопнулся, но она осталась там с Мастером, и мне показалось… в общем, лучше проверь

ее.

Лупо не ответила. Ее лицо, ставшее каменным, не выражало ничего, кроме желания

побыстрее закончить этот диалог. Она не могла обманывать сама себя – с Бэтли

действительно что-то случилось и та, впервые за всю ее жизнь, ей об этом не

рассказывала, притворяясь, что все хорошо.

- А что насчет Мастера? – перевела тему Бонни, - что он говорит? Ты же вроде видишь

его?

- Нет, - на этот раз нахмурился Лункс, - я не видел его с того момента, как он остался

там. Обычно он все время рядом, брюзжит о высших материях, душах и прочем, но

теперь я уже даже начинаю подумывать, не исчез ли он насовсем. Хотя, учитывая, что он

уже один раз «умер», то не думаю, что он так прост, чтобы пропасть вместе с вирусом.

- Но ведь не ты ли говорил, что у вас одна душа на двоих? – Кано, который, наконец,

разобрался в чем дело, теперь тоже мог с умным видом спросить его о таких вещах, пусть

и не понимая сути, - разве может так получиться, что одна личность исчезнет, а другая

останется?

- Вот я кто, по-твоему? Душелов? – сварливо поинтересовался у него рысь, - откуда я

знаю? Я, до недавнего времени, вообще не думал, что он еще живой! Ну или

полуживой… короче может болтать…

- Это еще что за толпа? – Лупо заметила в Шлюзе небольшое столпотворение из

полусотни людей и аниматроников, громко выражающих свое недовольство

сложившейся ситуацией своего соседства.

Шум и гам, издаваемый негодующими, по какому-то поводу, спорщиками, постепенно

накалял обстановку. В ход шли более острые выражения и обвинения, все больше

распаляющие пылающие ненавистью стороны. Правда, при виде холодного взгляда Лупо,

которая совсем недавно жестоко расправилась с предателем, митинг быстро рассосался,

оставив самым ярым активистам довольствоваться испепеляющими взглядами.

- Вот так вот и заканчивается история нового мира, - философски заметил Лункс,

проходя следом за волчицей внутрь крепости, - под крики ненависти и взаимных

оскорблений.

Не менее громко обсуждали предательство Старшего Советника и Круг Анима,

лишившейся половины своих голосов. Главным образом выступали, конечно же Анси и

Касто, видимо соревнуясь в том, кто больше добавит в свою реплику пафоса и расизма.

Они уже настолько зашлись в своих обвинениях, что уже не вызывали даже

заинтересованных взглядов своих коллег, просто со скучающим видом выслушивающих

этот бессвязный поток ругательств и «весомых аргументов». И поэтому, когда Чика и

Фокси вошли в Зал Совета, большая часть его обитателей облегчено вздохнула, мысленно

радуясь, что эти двое смогли разрядить обстановку.

- А, лаборант Чика, рад что вы решились прийти, - Драго даже улыбнулся ее

смущению, когда она услышала ворчание Гуся, - только вот лис…

- Я – Фокси! – представился тот, широко улыбнувшись, - я с ней.

- Это я понял, но я не помню, чтобы я вас приглашал…

- Я просто тихонько посижу тут, - лис бесцеремонно сел в кресло одного из Младших

Советников, - я не буду шуметь, честно, - Чика едва сдерживала себя, чтобы не

приложить руку к лицу.

- Наглость неслыханная… - прошипел Анси, - я бы попросил…

- Успокойтесь уже, Комендант, - прервал его дракон, - я не думаю, что он помешает,

но учтите, Фокси, если я услышу от вас хоть один звук, я выдворю вас из Зала. Итак,

теперь вы, Чика, - он перевел взгляд на приосанившуюся химичку, - подойдите,

пожалуйста, не стойте у двери.

Нерешительно потоптавшись, желтая аниматроник, быстро, не желая испытывать

терпение Советника своей скромностью, подошла к голографическому экрану, что

активировал Кенлус со своей трибуны.

- Как вы знаете, - продолжил Драго, - наша ведущая научная руководительница,

Советник Лоту, занималась разработкой сплава «лот-ат», металла, что способен

удерживать третью душу, происходящую от слияния двух. Мы верили в успех ее

эксперимента, но, как вы знаете, Советник Лоту погибла, и ее исследования

остановились, поскольку только она и всего несколько ученых поменьше рангом вели их.

Однако, проведя обыск ее лаборатории, один из душеловов, что работал с ней, нашел

интересную запись, касающуюся конкретно вас, - он кивком дал знак Кэнлусу и тот

активировал несколько кнопок на своей панели, выведя на экран голографическое лицо

Лоту.

Несколько секунд видео было без звука, но вот запись прочистилась, и они услышали

знакомый равнодушный голос, заставивший их напрячься – мало того, что он сам по себе

пугал своим безразличием к интонациям, так еще и факт того, что автор этого видео

теперь мертвый стоит в Склепе, создавало ощущение, что Лоту говорит с ними из

Небытия.

- … «лот-ат» не должен быть поврежден при вживлении, - вещала Советник, - если все

пройдет по инструкции и вживление будет успешно, необходимо соприкосновение двух

активных частей из места вживления. Сложность заключается именно в самой передаче

энергии. «Лот-ат» в нынешнем состоянии нестабилен, и может привести к повреждению

механизма. Однако есть способ нивелировать урон, но тогда будет нестабилен сам

стержень внутри конструкции «лот-ат» и придется проводить слияние еще раз, пока души

подопытных не выбросят достаточное количество энергии для формирования новой

души. Впрочем, об условиях ее содержания и перемещению в су-файлар, можно

порассуждать, ведь это еще более тонкое дело чем само слияние, - она немного

помолчала и добавила, - однако, хочу добавить к этой записи личное замечание по

поводу переведения лаборантки Чики из южной части научного сектора непосредственно

ко мне в отдел. Усидчивость и терпение этой аниматроник станут хорошим подспорьем в

наших исследованиях, и я более чем уверена, она сможет даже подсказать нам еще

какие-то полезные идеи по проекту. Когда будет возможность, необходимо провести с

ней собеседование…

На этом запись обрывалась, но у Чики еще звучали эти слова в голове.

- Это было вроде ее личного видео-дневника, - объяснил Драго, глядя на замершую в

изумлении желтую аниматроник, - я полагаю, что Лоту хотела, чтобы вы приняли участие

в её проекте, но мы не можем перевести вас в её отдел без вашего согласия. Вы согласны

на это, лаборант Чика?

- Я-а-а… - протянула та, захлебнувшись переполняющими ее эмоциями. «Сама Лоту

просила… хотела назначить… - лихорадочно соображала она. Как назло, все умные мысли

вылетели из головы от серьезности момента – она, простой аниматроник занимающейся

химией, оказалась в центре внимания Совета и обратила на себя внимания самой Лоту, -

«лот-ат»… сможет подсказать полезные идеи…»

- Кхм, лаборант Чика, если вам нужно обдумать это предложение, то мы можем дать

вам достаточно времени…

- Нет-нет! Я согласна! – она слишком громко это сказала, вызвав удивленные взгляды,

- простите, - смутилась она, - в смысле, да конечно, я согласна принять участие в проекте!

Когда можно будет начать?

- Не терпится проявить себя? – улыбнулся Кэнлус, - мы сообщим в центральную

лабораторию о вашем переводе, отправляйтесь в научный сектор и сообщите

диспетчерам о своем прибытии. Они выдадут вам номер отдела и карту доступа.

«Совет лично переводит меня в центральную лабораторию! – она едва не пустилась

обнимать вскочившего Фокси, когда уходила из Зала, - проект «лот-ат»! Да я даже

мечтать о нем не могла!»

- Вроде неплохо все прошло, да? – обратил на себя внимание лис, видя, что та

погрузилась в свои мысли. Они уже довольно прилично отошли от прохода в Зал и теперь

подходили к перекрестку, - а что за проект?

- «Лот-ат», Фокси, - она схватила его и крепко обняла, едва не визжа от радости, -

Фокси, ты хоть представляешь, что сейчас случилось?! Меня переводят в центральную

лабораторию принять участие в одном из важнейших… нет, в самом важном проекте всей

цивилизации аниматроников! – Чика зажмурилась и начала пританцовывать, - самые

светлые умы, самое современное оборудование, такие открытия, такая честь! Фокси, это

самый лучший день в моей жизни! – она не удержалась, и, победно вскинув руки,

негромко закричала от радости, - и я теперь – часть всего этого! Ну разве ты не рад? – она

заметила, что лис даже немного приуныл.

- Рад, конечно, - Фокси попытался улыбнуться, - но… просто я знаю, что в центральную

лабораторию просто так не пускают и ученые живут там на постоянной основе… в общем,

теперь мы будем видеться реже, да?

- Ну милый, ты же понимаешь, что «лот-ат» важнее? - радость Чики немного поугасла

от вида огорчившегося лиса, - представь: десятки пар аниматроников, таких как мы,

смогут иметь детей, если мы добьемся успеха! – она потрепала его за щеку и потерлась

клювом о его нос, - это того стоит, поверь! Мы и сами с тобой сможем… - хихикнула она, -

ты же хотел обучить всему, что знаешь, кого-то маленького и непоседливого?

- Ну да, - он немного повеселел, - я бы научил его, как правильно метнуть крюк в стену

так, чтобы быстро пролететь на нем, никого не задев…

- Вот видишь, ты сам этого хочешь! – она сжала его руки, - просто дай мне время, я

вернусь, обещаю! Фокси, это мой единственный шанс показать себя полезной этому

обществу! Не просто перегонять реагенты из одного состояния в другое, ради

аккумуляторов, а сделать настоящее, большое дело!

- Можно подумать, я тебя держу! – притворно возмутился тот, - если это так важно для

тебя, то конечно иди! Ты же меня знаешь, я всегда буду за тебя и буду тебя ждать!

- Я знаю. Не скучай без меня, хорошо? - она поцеловала его, собираясь уходить, - всё,

я побежала! Вечером, если получится, я приду забрать вещи из своей комнаты, и мы еще

увидимся! - и быстро, почти вприпрыжку, она побежала в коридор научного сектора,

трепеща от радости, оставив понурившегося лиса позади.

***

Свой монитор, через который Мангл следила за всем Сольтеном, она так себе и не

вернула. Более того, оказалось, что предатели использовали ее изобретение против них и

теперь всех ее роботов демонтируют, чтобы вынуть камеры. Шмыгнув носом от обиды,

белая лисица, нацепив на свою спину «осьминога», самозабвенно собирала одно из

своих новых устройств, а точнее оружий. «Раз уж нам скоро придется воевать по-

крупному, - думала она, приваривая с помощью лазера на одном из манипуляторов

«осьминога», - то техническое превосходство должно быть за нами. Посмотрим, что вы

на это скажете!». Чертежи она начала разрабатывать еще с момента своего возвращение

в нормальное состояние. Сделав пару набросков и восхитившись своей собственной

гениальностью, Мангл тут же начала собирать по этим чертежам свою первую поделку –

большое, продолговатое оружие, сплошь состоящее из катушек, странных проводов в

прозрачном металле и большого тяжелого энергодвигателя от машины, к которому и был

присоединен этот ствол. Стоя у своего конвейера и выгнав отсюда почти всех рабочих в

другой конец мастерской, лисица, смотря по своему шлему на голове на чертежи на

голографической карте, быстро скрепляла, сваривала и подключала множество приводов

своего изобретения, не останавливаясь ни на секунду.

- Вот так вот она и работает, - с усмешкой сказал Лункс Бэтли, стоя вместе с ней на

мостике над мастерской, - если бы ей приварили этого «осьминога» к спине навсегда, она

бы была только рада – ну что ты, сколько возможностей открывается!

Бэтли он встретил уже здесь. Мышка молча стояла и наблюдала за работой техников,

не говоря ни слова или отвечая односложно. Но когда пришел Лункс, она немного ожила

и даже начала улыбаться, возвращая себе свою привычную натуру. На какое-то время

рысю даже показалось, что она вновь стала прежней, подтвердив слова Лупо о том, что

она восстановится.

- А почему вы так часто ругаетесь? – спросила его она, сидя прямо на мостике свесив

ноги вниз, - вы что, так всю жизнь ругались?

- Ага, - Лункс последовал ее примеру и стал искать глазами, что бы кинуть в стоящую

внизу лисицу, - мы плохой пример семейной пары, не находишь?

- Нет! Что ты! – замахала на него та, звонко рассмеявшись, - может у вас своеобразное

представление об отношениях? Ты же боялся, когда она заразилась, да?

- Ну да, - согласился тот, - тут спорить не буду, был за мной такой грешок.

- Вот видишь! – Бэтли воодушевленно хотела продолжить свою хвалебную речь, но

осеклась, - можно спросить? – она осторожно подсела к нему поближе.

- Уже спросила.

- Тот человек, что был в подпространстве вируса, Мастер, кто он?

- Мастер? – Лункс удивленно посмотрел на нее, - он был прошлой личностью моей

души, вот только, чтобы не умереть и дать жизнь мне, он ее разделил с помощью

файлара и до этого времени блуждал в подпространстве. А потом он рассказал, что

однажды может так случиться, что он заменит меня в моем теле, что, в принципе и

произошло перед тем, как нас отправили спасать вас.

- Он был душеловом?

- Нет. Робототехником, который собрал и меня, и ее, - он кивнул на Мангл, - и

остальных. За это мы все ему благодарны, но, похоже, он теперь ушел навсегда…

- Нет-нет, что ты! Он никуда не ушел, он еще здесь…

- Да, в нашей памяти он останется вечен…

- Да нет же, он еще в подпространстве, просто не хочет показываться! Он ушел, потому

что решил оставить тебе твое тело, и что бы он не мог больше заменить тебя, он… - она

резко замолчала, с ужасом посмотрев на ошеломленного такой информацией рыся и

отвернулась.

- Откуда ты это знаешь?

- Ниоткуда, - она вскочила и быстро пошла прочь из мастерской, - я ничего не знаю!

- Бэтли!..

- Я не знаю! – она бегом выбежала из помещения, оставив Лункса обдумывать

сказанное.

«Что за ерунда, неужели она видит его? – он встал с мостика, так и не найдя

подходящего снаряда для шлема лисицы, - но если так… что за игру ты ведешь, Мастер и

почему скрываешься от меня?». «Потому что теперь у нас появился шанс закончить эту

войну навсегда, - раздался знакомый голос в его голове, заставив рыся вздрогнуть от

неожиданности, - и эта маленькая аниматроник нам поможет». «Я-то думал, чего в моей

голове не хватает – чужих голосов! – ухмыльнулся он, радуясь его возвращению, - и чем

же она нам поможет?». «Всему свое время, сын мой, - Мастер рассмеялся, - всему свое

время».

- Да уж, ты умеешь напустить таинственности, - фыркнул Лункс, - и как теперь жить со

всеми этими тайнами? – краем глаза он заметил красного лиса, заглянувшего к ним в

мастерскую, - ты! – он поманил его пальцем, - ты нужен правому делу, иди сюда!

- Какому делу? – Фокси не заставил себя долго ждать, - что делать?

- Есть какой-нибудь нетяжелый предмет?

- Э-э… это подойдет? – лис достал из кармана комбинезона небольшую коричневую

шишку, - в лесу нашел…

- Сойдет, - Лункс выхватил из его рук свеженайденный снаряд и прицелился в стоящую

внизу белую лисицу, - сейчас будет громко! – и с этими словами запустил шишку прямо в

шлем Мангл.

Глухой удар о металлический корпус шлема, заставил лисицу, растерявшись от

неожиданного нападения, ошалело отскочить от своего творения в сторону,

развернувшись в прыжке. Но увидев двух захохотавших шутников наверху, быстро

сменила свой испуг на ярость. Увидев, что на них обратили внимание, оба сразу же

начали показывать друг в друга пальцами, мол, это всё он.

- Идиоты! – крикнула она им, поднимая несчастную шишку и запуская ее обратно

отправителю, - заняться нечем? Идите, побейтесь головами об стену, полезней будет!

Кретины!

- Ой, смотрите у кого голосок прорезался, - наигранно восхитился Лункс, едва

сдерживая очередную волну смеха от вида беснующейся внизу лисицы, - а кто это там

клепает оружие последнего дня? Кто тоже надеется проломить головы «Хранителям» и

«Рассвету» когда они завтра придут к нам в гости?

- Чего? – удивилась она, - что ты говоришь?

- А вы не знали? – Лункс посмотрел на замотавшего головой Фокси, - Ноян и Лефит

отправили своим хозяевам сигнал о наступлении. Завтра наш последний мирный день,

разве не чудесно будет умереть во время возрождения?

- Вот это новость, - Мангл на секунду задумалась, - тогда тем более не отвлекайте

меня! Если я успею собрать все шесть орудий к завтрашнему дню, мы сможем внести

существенный вклад в оборону Тунгара, а лучше, - она вздохнула, - лучше помогите мне с

этим!

- А Чику сейчас перевели в центральную лабораторию, исследовать «лот-ат», -

добавил Фокси, вспомнив о недавней разлуке, - представляете, теперь мы почти не

увидимся… хотя, если ты говоришь, что завтра мобилизация… вот ведь! А если нас завтра

отправят на Внешнюю Стену?

- Я стараюсь об этом не думать, - Лункс поджал губы, - будь что будет, теперь уже не

от нас зависит. Но то что Чика теперь одна из исследователей мега-важного проекта, это

просто шикарная новость!

- Наверное, она так счастлива, - добавила Мангл, - она всегда мечтала о центральной

лаборатории, даже хотела сама подать заявку, да всё не решалась…

- Знаешь, Фокси, ситуация принимает неприятный оборот, - Лункс напустил на себя

важный вид, - наши женщины хотят нас превзойти! Ты посмотри – Чика теперь в составе

ученых, Мангл механик-изобретатель, со своей мастерской… что-то мы упустили это из

виду! Есть предложение по исправлению ситуации?

- Помочь им?

- Нет, балда, мы должны придумать что-то, что переплюнет их достижения!

- Только не вздумай повторять свой «подвиг грязного кота», - хихикнула лисица, -

тогда в особняке нюхнул какого-то вещества у Чики в лаборатории, обмазался

испорченной смазкой, а потом, как безумный ублюдок, прыгал на всё что движется!

- Чего? Неправда! – едва перекричал уязвленный рысь громкий хохот Фокси, - ну

ладно-ладно, мы еще посмотрим, кто кого! – сверкнул он на нее глазами, потащив

смеющегося лиса за собой прочь из мастерской, - если и еще Бонни меня сегодня удивит

своими достижениями, то мне в Сольтене делать нечего.

Но Бонни сегодня была не настроена совершать немыслимые подвиги или открытия.

Вместо этого, фиолетовая кролик, пребывая в смятении из-за нерешительности своего

командира, сидела на подоконнике его комнаты с гитарой в руках. Без усилителя, звук из

нее был не очень звонкий, но сейчас ей выбирать не приходилось. Настроив ее на

нужный лад, она молча сидела и смотрела в окно на проходящих мимо людей и

аниматроников. «Как грустно, что завтра все изменится, - хотя ей было непривычно

унывать, но настроение было препаршивейшее, - всё-таки, надо было нам отсюда уйти…

как обычно, только вшестером, не вмешиваясь в эту тупую войну».

- Время дневное, но всё тенью закрыто, - запела она, закрыв глаза и начав перебирать

струны, -

И птицы небесные, тревожную песню поют,

А наша история будет забыта,

Но только я уже не боюсь! – она взяла более быстрый темп, -

Нет нам покоя, не любит нас мир,

Но воля стальная ведет нас вперед!

Все тут герои, и есть ориентир,

Но даже не знаем, что завтра нас ждет!

Слепыми мы были, когда враждовали,

Не думали, что настанет конец,

Мы все равно всегда выживали,

Каждый из нас своей жизни кузнец!

Не верю я в то, что мы проиграем,

Не верю в последний рассвет!

Я знаю – мы всегда выживаем!

Я верю – мы сможем дать достойный ответ!

Она замолчала, доигрывая последние аккорды. Сочинять на ходу было непросто, но

ей было плевать на темп – музыка и слова шли из души, которая не могла поверить в

безысходность ситуации. Она оставила струны и тихонько вздохнула, наслаждаясь легким

чувством удовлетворенности от того, что она сыграла хоть что-то.

- Красивая песня, - негромко сказал знакомый бас Фредди, - веет надеждой.

- Извини, что я вторглась в твою комнату, - она повернула к нему голову, - в моей нет

окна.

- Ты можешь заходить сюда в любое время, я не ограничиваю, - медведь сел на стул

рядом со столом.

Некоторое время они молчали, не зная, что еще сказать друг другу.

- Нам не пережить завтрашний день, да? – Бонни отвернулась к окну.

- Стены защитят от вторжения, но мы не сможем вечно держать осаду, - уклончиво

ответит медведь.

- Но неужели ничего нельзя сделать? Командир, ты же умный, неужели ты не можешь

ничего придумать?

- Прости, - он опустил голову, - но… тут без вариантов. Мы можем только уйти, пока

ворота еще открыты, но нам некуда бежать. Даже внутри Сольтена готовы все друг друга

перестрелять, о чем можно говорить, когда наступит настоящая битва?

- Если бы могли их помирить… - кролик покачала головой, - ведь у всех нас так много

общего, хоть мы и такие разные на первый взгляд. Даже наша команда. Вот смотри, Чика

и Фокси – ну что может быть общего между гиперактивным лисом и скромной курицей?

Полные противоположности! Но, тем не менее, они что-то нашли друг в друге и теперь

вместе. Или Лункс и Мангл! Этим только дай повод для очередной ссоры, они же все

время друг друга обзывают и подкалывают, но и они вместе… У всех есть что-то общее,

что связывает две противоположности! Даже у нас…

- Что-то общее… - Фредди задумался и вдруг вскочил, - ну конечно, что-то общее!

Бонни, ты гений! – он широко улыбнулся и в возбуждении заходил взад-вперед по

комнате, - мы всегда смотрели на «Хранителей», как на что-то чужеродное, ненавидящее

нас, но не задумывались, сколько у нас общего! Нам не надо с ними воевать, нам надо

объединиться против общего врага – «Рассвета», и тогда мы сможем победить!

- Что? – она совсем не это имела в виду, но медведя было уже не остановить, - как ты

собираешься помириться с «Хранителями»? Проще сподвигнуть Фокси медитировать!

- Есть один человек, которому могут поверить, если он сам поверит в это, - Фредди

радостно потер руки, предвкушая интеллектуальную беседу, - Кэнлус Фай, сын

Лондигуса, он привел сюда людей, он же сможет и уговорить Рингела встать на нашу

сторону! Коммандер Альянса же тоже не дурак, пусть и фанатик, он должен понимать,

что нас тут всех перебьют, если мы не объединимся!

- То есть это по-твоему выход? Объединиться с теми, кто посвятил жизнь нашему

уничтожению?

- Да! – он подошел к ней, - я знаю, что ты хотела поговорить о другом, но ты подала

мне отличную идею, которая, может быть, сейчас спасет нас всех! - и он неожиданно

поцеловал ее в губы.

Она не сопротивлялась. Напротив, то чему она противилась всё это время, вырвалось

из заточения ее принципов и гордости, и она полностью отдалась этому поцелую, такому

желанному всё это время.

- Ого… - выдохнула она, смущенно улыбаясь, когда они оторвались друг от друга, -

даже не думала что это так… приятно…

- Мы не могли вечно бегать друг от друга прикрываясь делами и отмазками, - он

обнял ее и кролик положила голову ему на плечо, - мы понимали, что между нами

происходит, но, почему-то боялись сознаться в этом.

- Я думала, что это разрушит нашу дружбу, - призналась Бонни, - и что я для тебя

покажусь слишком ненадежной и слабой, из-за того, что поддалась чувствам. Ты ведь

мой командир, а я твое прикрытие. Кто-то же должен в очередной раз вытащить тебя из

передряги, куда ты опять вляпаешься.

- Мне необычайно повезло, что у меня есть ты, - рассмеялся он, - это просто чудесно…

- Фредди! Фредди, ты там? – раздалось верещание Фокси и в дверь забарабанили его

кулаки, - командир, прием!

Недовольно заворчав, медведь открыл дверь и на него из проема вывалился

растрепанный лис, возбужденно двигая ушами.

- О, и ты здесь, - заметил он спрыгивающую с подоконника Бонни, - там что твориться-

то, ребят! Аниматроники сейчас с людьми стрельбу начнут, уже винтовки расчехлили!

Быстрее, пока они еще не перебили друг друга! – он нетерпеливо затоптался на месте,

потянув Фредди за рукав.

- Этого только еще не хватало, - простонал медведь, выбираясь в коридор жилого

сектора, - Советники знают об этом?

- Там только Кэнлус и Касто, но они те еще дипломаты!

- Кэнлус? – Фредди улыбнулся, - это только нам на руку. Пойдем скорее! Где они

собрались?

Шлюз, не смотря на свою площадь, был переполнен разделившимися на два

враждующих лагеря недовольных обитателей крепости, шумевших так, что даже потолок

над ними начинал трястись от резонанса. Кто-то из них даже забрался на крыши

турболетов и оттуда перепирался с такими же отважными покорителями высот с другой

стороны. Та толпа, что видел утром Лункс, не шла ни в какое сравнение с тем

количеством аниматроников и людей, выкрикивающих друг другу оскорбления. От драки

их удерживали только авторитет двух Советников, стоящих посередине между ними, да

выставленные наизготовку винтовки в руках некоторых солдат, сверкающие голубым

пламенем из своих дул.

- Убирайтесь к своим «Хранителям», предатели! – слышалось из разношерстной толпы

зверо-роботов, - погубили весь Тунгар, человеческие мрази!

- Сами приютили «рассветовца», механические твари! – отвечали им со стороны

людей, - верно говорил Ноян, вы остались верны своему Искинту, лишь заманили нас в

ловушку!

Примерно с такими аргументами столкнулись Кэнлус и Касто, на время позабывший

свою ненависть к человечеству и пытающийся утихомирить своих сородичей. Только вот

никто ни его, ни лидера людей уже не слушал, все были заняты обвинениями друг друга.

Обстановка с каждой минутой накалялась всё больше. Враждующие стороны

распалялись от каждого слова, и Советники все больше понимали, что еще немного и

бойню будет не остановить. Как назло, Драго, которого обычно слушались все, улетел на

Внешнюю Стену, подготовить оборону вместо погибшего Корво, а Анси, в своей

трусливой манере, уже скрылся в убежище. Не было и остальных Советников из Круга

Ново – все трое уехали в Миол, где, по донесениям, уже начались серьезные беспорядки.

Когда Фредди, Бонни и Фокси вбежали в Шлюз, они сразу же обратили внимание на

Лункса и Лупо, вместе с десятком солдат под своим командованием, готовых встречать

натиск разъяренной толпы и защитить двух Советников, окружив их кольцом. Среди

солдат стояли и Кано с Минотом, как и сами рысь и волчица, облаченные в привычную

броню спецназа. Внушительный дробовик в руках быка-аниматроника очень легко

охлаждал пыл особо ретивых митингующих, но недалек был час, когда и это средство

усмирения перестанет работать. Казалось, сам воздух уже раскалился от криков и

новоприбывшие друзья, стараясь не смешиваться с основной толпой, прошли к основной

створке внутрь крепости, к стоящей небольшой нейтральной стороне наблюдателей,

среди которых были Рэтси, Мангл и Лиззи.

- Дело плохо, - сообщила лисица Фредди, когда тот подошел к ним, - кто-то рассказал

о заговоре Лефита и Нояна, и теперь все обвиняют друг друга в измене. Еще чуть-чуть и

сорвутся, - добавила она, глядя, как Лункс ногой отшвырнул обратно в толпу одного

самого смелого аниматроника, попытавшегося прорваться сквозь их заграждение.

- Возможно, стоит немного разрядить обстановку выстрелами? – предположила

ящерица, - обычно стрельба оказывает успокаивающее действие на такие протесты.

- Нет, не в нашем случае, - возразил ей Фокси, - может, против мирных людей и

аниматроников подействовало бы, но они почти все военные, стрельба только

раззадорит их.

- Он верно говорит, - согласилась Мангл, - если сейчас начать стрелять, драка станет

неизбежной.

«Тогда остается только один выход, - рассудил Фредди, послушав обвинения сторон, -

всё, или ничего!»

- Лиззи, - он повернулся к ней, - у вас есть громкоговоритель на «Арбитре»? Можешь

подключить к нему мою рацию? – он протянул ей черную коробочку.

- М-м, дай мне пару минут, - та быстро подключила свой хвост к разъему на ней и

начала одновременно настраивать в своей голове панель турболета, - готово! – наконец,

сказала она, протягивая ему вибрирующую от громких звуков рацию, - что ты задумал?

- Посмотрим, насколько у меня хватит слов, чтобы успокоить двух непримиримых

союзников, - усмехнулся он, выходя в центр Шлюза к кольцу заграждения, - включай, -

махнул он ей и едва не оглох, когда Лиззи активировала панель на турболете.

- Раз-раз, проверка связи, - привычка проверять рацию едва не заставила его плюнуть

на всё и уйти восвояси, - кхм, думаю, меня все слышат? – он заметил, что обе стороны

притихли, обратив свое внимание на него. В толпе раздались удивленные возгласы и

вопросы «Кто это?» и «Что он хочет сказать?». Подождав, когда они все утихнут, Фредди

вновь поднес рацию ко рту и продолжил, - люди! Аниматроники! Меня зовут Фредди, я

Младший Советник Архивов Сольтена. Я и мои друзья были собраны одним человеком,

верящего в новый мир и погибшего во имя нашей жизни. Он пожертвовал собой ради нас

и эту жертву я не искуплю никогда. Я видел, как жили люди до войны, я знал, какие

культуру и ценности они создали, и я был восхищен теми идеалами, что писали их

авторы, ученые и духовники. Я знаю, как много потеряли люди Нелии, но и вы знайте, что

аниматроники не имели этого и вовсе! Благодаря Искинту, мы потеряли всё то немногое,

что у нас было – дом и спокойное «завтра», но мы обрели это вновь, попав в

«Первородный Огонь». Я прибыл сюда вместе со всеми вами, чтобы выжить и дать

начало новому миру, тому, о котором нам говорили основатели Сопротивления, тому, где

люди и аниматроники жили бы бок о бок, без всякой ненависти и вражды. Этим идеалам

следовал и Советник Корво, что недавно пал жертвой заговора, и сам лидер

Сопротивления – Шут, погибший от рук Искинта. Он собрал вас здесь, дал вам шанс

сделать мир лучше, но разве этого он хотел? Разве он хотел, чтобы вы, поведясь на

пафосные речи «Хранителей» и лживую веру в мир-без-людей «Рассвета», сейчас стояли

тут, готовые вцепиться друг другу в глотки? Посмотрите на себя – вы же ничем друг от

друга не отличаетесь! Да, мы аниматроники, мы живые машины, но и мы способны

чувствовать, переживать, любить и сострадать! А вы люди, у вас это заложено природой,

вы можете обучаться с детства этим высоким принципам, неужели вы слепы, что не

видите, что мы такие же как вы, только в другом обличье? Мы разные только внешне, но

внутри мы имеем те же души, дающие одну жизнь. Сколько еще должно пролиться крови

и смазки, чтобы вы поняли это? Мы уже доказали и не раз, что аниматроники и люди

могут существовать друг с другом, сражаться бок о бок и вместе вершить историю. Наши

воины сражаются и погибают в вылазках, не смотря на мнимые различия, мы работаем в

лабораториях и мастерских ради общей цели не замечая разницы друг друга. Так что же

случилось теперь? Неужели какие-то жалкие предатели, служащие тем, кто хочет

разрушить всё, что нам дорого, победят, убедив вас, что вы друг другу враги?

«Хранители» не дадут вам покоя и светлого мира! Никогда не давали, отправляя людей

на войну ради денег и поддержания собственной мощи во имя идеи. «Рассвет» не вернет

вам статус спецназа! Ему нужны только души для переработки, не более. Так за кого вы?

За них? Или за Сопротивление «Первородный Огонь», само название которого означает

душу, новою жизнь и рождение из Небытия? Старый мир уже не вернуть, но мы еще

можем побороться за новый, так за кого вы, повстанцы?

- За «Первородный Огонь»! – рявкнули обе стороны, едва не смутив даже самого

Фредди.

- За кого вы? – повторил он вопрос, уже предвкушая победу.

- За «Первородный Огонь»!

- За «Огонь»! – вверх вскинулись кулаки, под этот громогласный лозунг, - за новый

мир! За «Огонь»!

Этот момент он запомнил надолго. Как сотни людей и аниматроников, разом забыв

все свои обвинения, кажущиеся теперь такими нелепыми на фоне той речи, что произнес

медведь, скандируют одну фразу, вскидывая вверх кулаки и впадая в раж. Теперь не

было различия – они были одним целым, одной толпой, связанной одной идеей.

- Враг у нашего порога! – вновь заговорил он, желая закончить начатое, - завтра сюда,

под стены, прибудут две армии, рассчитывающие на вашу лояльность к ним. Но мы

покажем им, что новый мир готов бороться за свою жизнь!

- За жизнь! За новый мир! – вновь взревела толпа, - за «Первородный Огонь»!

- Так давайте проживем этот день, готовясь к защите своего дома! Мы не сдадимся

без боя!

- Не сдадимся! – согласились они, - за «Огонь», за мир, за жизнь!

- Вот это я понимаю, «Миротворец», - с восхищением произнес Лункс, когда толпа

начала расходиться. Он и сам не удержался и начал выкрикивать этот лозунг, но гордость

не позволила ему долго этим заниматься.

Воодушевленные речью медведя, обитатели Сольтена немедленно принялись

«спасать новый мир», возвращаясь к своим делам. Даже Миол и Внешняя Стена, которые

слышали его речь из передатчика, включенного Кэнлусом, прекратили беспорядки,

объединенные одной идеей. Теперь «Первородный Огонь» стал тем, чем должен был

быть изначально - единым обществом людей и аниматроников, неразрывно связанных

между собой.

- Фредди, - к нему, раскинув руки от восхищения и не в силах подобрать слова,

подошел Кэнлус, растеряно улыбаясь, - я… я просто не могу выразить всей

благодарности, что крутится у меня в голове! Вы сейчас не только спасли наших бойцов

от междоусобной бойни, но и вернули им надежду! Нам всем вернули! И я даже не знаю,

как можно вас отблагодарить за такую самоотверженность и веру в нашу идею…

- Я знаю, - Фредди улыбнулся ему в ответ, предусмотрительно выключив рацию, - не

возражаете, Советник Кэнлус, если мы переговорим наедине? – он жестом показал на

открытую створку наружу.

Немного подумав, тот кивнул, и когда они были вдалеке от чужих ушей, Фредди

наконец сказал то, что должно было перевернуть ход истории:

- Нам нужно объединиться с «Хранителями» ради победы над «Рассветом».

***

Совсем не так себе представляла Чика работу в центральной лаборатории. Да, ее

посвятили в курс дела старшие ученые, но на этом дело и ограничилось. Про нее словно

забыли или не замечали, считая, что ее перевели сюда по ошибке. Обиженно шмыгнув

носом на такое отношение, Чика заперлась в личной лаборатории Лоту, куда у нее,

благодаря Совету, был доступ, и теперь внимательно просматривала ее записи

исследований, пытаясь вникнуть в курс дела. «Не хотите работать в одной команде, тогда

я сама буду изучать «лот-ат», - негодовала она, открывая очередной файл с данными на

компьютере, - мне никогда не были нужны помощники в исследованиях, я все могу

сама!». Правда после сорокового файла с нудными данными она уже разуверилась в

успехе своего начинания. Информации, не смотря на ее количество, было

катастрофически мало, как бы парадоксально это ни звучало. Ценные данные, которые

бы прямо указывали на недостатки исследований или уже установленные теории и

факты, приходилось искать чуть ли не между строк, но не зря Лоту обратила на нее

внимание из-за ее усидчивости и усердия. По крупицам, по строкам, она сопоставляла

полученные данные в единую картину.

- В общем, что мы имеем, - взяв пример с бывшего научного руководителя научного

сектора, Чика начала записывать свои наблюдения на видеокамеру, продолговатое

устройство, похожее на ручку с окуляром, которую можно было держать как микрофон, -

команде Лоту почти удалось стабилизировать сам сплав, состоящий, главным образом из

де-файлара, нового типа металла, способного создавать благоприятную среду для

удержания новой души в су-файларе, стержне, который необходимо будет извлечь, когда

новая душа полностью сформируется в пространстве первого металла. Главная проблема

– в изъятии су-файлара. Де-файлар оказался настолько хрупким и нежным металлом, что

его может помять даже слабое внешнее давление. Поэтому, кстати, было решено при

вживлении подопытным, защищать его внешними пластинами тела, чтобы избежать

повреждений. Так вот, я предлагаю изымать не сам металл, а душу в нем, по средствам

того же су-файлара, только более сильной тяги. Я знаю, это предложение уже было

озвучено до меня, но на тот момент мы не располагали нужными данными и расчетами.

Я прилагаю, - она переключила на компьютере несколько кнопок и переместила пальцем

пару файлов в одну папку, - прилагаю все данные по этому вопросу, и отправляю в общий

архив научного сектора. Теперь о других промахах. Да, именно промахах, - она хмыкнула,

представляя, как взбесятся те ученые, что игнорировали ее, - во-первых, «лот-ат» нельзя

располагать рядом с активными частями тела аниматроника, вроде грудной клетки и

конечностей. Там слишком мало места и слишком много напряжения, чтобы обойтись

без риска, не только повредить сплав, но и даже вытянуть уже существующую душу! Я

предлагаю поместить его обоим полам в низ брюшной полости. Да, это как у людей, да,

для кого-то это может показаться отвратительным и меня наверняка назовут

извращенкой, но это самое оптимальное место для размещения сплава. Во-вторых,

какой, извините, идиот, придумал, что формы соприкосновения сплавов должны быть

одинаковыми? Вы хоть сами себе это представляете? Для удобства подопытных обоих

полов, необходимо взять пример людей! Простите, да, можно считать меня после этого

пошлой и прочее, но природа изначально дала человеку механизм репродукции и, не

смотря на кардинальные различия между ними и аниматрониками, наша система

самовоспроизводства вполне может быть позаимствована с них. Я не говорю, что

необходимо брать все элементы взаимодействия их органов, но сам принцип нужно

взять за основу. Я, как химик и ученый, могу утверждать, что это, по крайней мере,

гарантирует полное слияние и дальнейшее формирование третьей души. Ну и в-третьих,

насчет самих подопытных… я не понимаю, среди ученых-аниматроников нет никого, кого

можно считать любящей парой? Или в Сольтене не найдется двух аниматроников,

согласных на такой эксперимент? Не понимаю, в чем конкретно заключается проблема,

потому оставляю этот вопрос на ваше рассмотрение. Чика Алхимик, запись вторая, конец

связи.

Зачем она добавила «Алхимик» она не знала, но для нее, сейчас находящейся в своей

родной стихии и впервые столкнувшейся с сопротивлением «конкурентов», было важно

показать себя так, чтобы ее запомнили. Ее скромность уже давно была заткнута,

особенно теперь, когда речь идет о таком важном проекте как «лот-ат». Впрочем, после

завершения этой записи, ее вновь начали грызть муки совести, спрашивая ее, не слишком

ли она грубо и прямо начала говорить о таких вещах, что на публике не обсуждаются?

«Мы ученые и мы в лаборатории, - строго ответила она невидимым червякам сомнений,

гложущих ее изнутри, - мы обязаны это обсуждать!». И всё же на душе было не спокойно.

И вот, просматривая очередную запись, она вдруг увидела, что конкретно смутило Лоту в

ее исследованиях. «Лот-ат» не приживался в механизмах аниматроников. Словно какая-

то преграда не давала энергии на тонкий механизм, встраиваемый голографическим

манекенам, отключая его основные функции, без которых он был просто куском металла.

Внешне похожий на черный цилиндр с белой полосой де-файлара внутри, «лот-ат»

должен был ярко светиться при подключении, означая начало работы, но почему-то это

не работало. Перепроверив саму программу симулятора аниматроника и повторив

операцию еще раз, Чика разочарованно вздохнула – что-то мешало энергии души

проникнуть внутрь «лот-ат».

- Все бесполезно, - махнула она рукой, отойдя от компьютера к столу с видеокамерой,

- толку от моих замечаний, если он просто не работает?!

Близился уже вечер, когда она, забывшись за поиском новой информации, вдруг

услышала, как кто-то, пыхтя и матерясь ползет по вентиляции в ее кабинет. Испуганно

вскочив, Чика оглянулась в поисках хоть какого-то средства защиты, но под руку попался

только стул, на котором она сидела. Прошлый опыт показал, что на лаборатории

нападают даже чаще чем на Стены, и она уже начала предполагать самое худшее, когда

решетка вентиляции с треском вылетела со своего места, и из чернеющего прохода

вывалился перемазанный пылью красный лис, довольно улыбающийся во весь рот.

- Фокси? – она едва не поперхнулась воздухом, - ты как сюда попал?

- Рэтси сказал, что этот путь приведет меня к твоей новой лаборатории, - он резво

вскочил и отряхнулся, подняв небольшое облачко пыли со своей шерсти, - и не соврал

ведь!

- Ты же знаешь, что тебе влетит, если кто-то узнает, - она не могла не улыбнуться,

глядя на этого красного чудика, плевавшего на все правила ради нее, - долго полз?

- Да нет, - отмахнулся он, все еще счищая с себя пыль, - ну в смысле не очень, - он

сообразил, что чем больше он представит время своего путешествия, тем сильнее Чика

его пожалеет, - но вообще-то довольно долго.

- Бедный ты мой лис, - она не выдержала и засмеялась. Открыв шкафчик стола, Чика

достала небольшое устройство, похожее на твердую щетку и подошла к нему, - не

шевелись, - «щетка» зажужжала и начала впитывать в себя всю оставшуюся грязь

вентиляции с его тела, - я тоже уже соскучилась по тебе, - добавила желтая аниматроник,

увидев, как просиял лис от такой заботы.

- Так как продвигаются исследования? – Фокси помнил, что эта тема очень важна для

нее, и, хоть он и сам не понимал ничего в этом проекте, но все равно задал этот вопрос.

- Плохо, - призналась та, возвращаясь к своей работе, - «лот-ат» не приживается в теле

аниматроника. Вот, смотри сам, - она поманила его к голографическому проектору у

компьютера и показала на изображенного на ней аниматроника, - видишь, когда я

вживляю сплав ему внутрь, он перестает функционировать, - фигурка аниматроника

осталась неизменной, а маленькая деталь в виде черного цилиндра, помещенная внутрь

него, перестала светиться и погасла, - не знаю, что с этим делать, вот и ищу ответы в

записях Лоту.

- О, так это будет как у людей! – Фокси с интересом наблюдал за ее действиями, - это

помнишь, как в том видео, которое мы случайно открыли в особняке…

- Фокси, просто замолчи! – заворчала она, выключив проектор от лиса подальше, - мне

и так неловко, что я вообще предложила поместить его туда. Но у наших тел больше нет

свободного места!

- Да я ж не против! – рассмеялся тот, видя ее смущение, - это как можно теперь

назвать, «штекер и розетка»? – он едва увернулся от пущенной в него скомканной

бумажки, - да ладно тебе, ты же сама это предлагаешь!

- Я уже жалею, что посвятила тебя в это, - если бы аниматроники могли краснеть, она

бы сейчас была одного цвета с ним, - ладно, еще ничего не решено. Может, так

получится, что и не придется ничего никуда засовывать, а просто достаточно

соприкосновения… подожди-ка! – Чика резко вскочила и вернулась к проектору, - что

если он неактивен, когда рядом нет второй половинки? Что если механизм просто не

тратит на это энергию за ненадобностью? – она вновь провела знакомую операцию, но на

этот раз добавила второго аниматроника, присоединив ему «лот-ат», - ну точно! Это же

очевидно! – она запрыгала и захлопала в ладоши, когда увидела, как активировались

сплавы внутри голограмм при соединении, - соприкосновение! Нужно было простое

соприкосновение! Я немедленно начинаю отчет, Фокси, стой тихо и ничего не говори, -

она схватила видеокамеру и поднесла ко рту, - Чика Алхимик, запись третья…

А в это время, стоя посередине своей комнаты, Бэтли сосредоточенно смотрела на

стену перед собой, не решаясь шевелиться. «Ты должна будешь сделать это, - повторяла

она слова Мастера, услышанные в очередном сне, - ты уже не можешь быть той, что

раньше, у тебя нет выхода – прими свою силу! Открой свои возможности!». Она

понимала о чем он говорит. То кольцо, что она закрыла в своем сне, было порталом в

другие миры, но то было во сне… «А если это и в реальности? – мышка глубоко вздохнула

и вытянула руки перед собой, - есть только один способ это проверить!» Она начала

раздвигать их, словно открывая створки, ожесточенно представляя у себя в голове то

кольцо, что она видела во сне. И… ничего не произошло. Осторожно приоткрыв один

глаз, Бэтли настороженно огляделась по сторонам, но белого сияния нигде не было

видно.

- Ха! – она захихикала, чувствуя такое облегчение, что ей захотелось взлететь в небо, -

это был сон, всего лишь сон! Я ничего не умею, я простая Бэтли Ночная Тень, а не какая-

то… порталистка! Вот! – она звонко рассмеялась и даже начала танцевать, кружась на

одной ноге, как вдруг заметила на потолке проявляющееся металлическое кольцо, - нет, -

радость мгновенно схлынула с мышки, - нет, нет, нет! Не может быть! – закричала она,

упав на пол и закрывшись руками, - так не бывает, я сплю, я всего лишь сплю, проснись,

проснись, твой пень поперек! – но бледный свет из открывшегося прохода не дал ей

усомниться в реальности происходящего, заставив ее только всхлипнуть от безудержного

потока слез…

- Бэтли, ты там? – Лупо слышала ее смех, но теперь в комнате мышки было почему-то

тихо, - Бэтли? – она постучала по створке, но никто не ответил ей.

- Командир, - к ней, сверкнув зелеными светодиодами на лице, быстро подошла

Лиззи с какой-то электронной книгой в руках, - можно вас на пару слов?

Коротко кивнув, волчица для порядка еще раз стукнула в створку двери и отошла от

нее. Одетая в броню спецназа, она вновь казалось той неприступной и холодной Лупо,

что знала ее команда.

- Я по поводу Бэтли, - Лиззи понизила голос, увлекая ее подальше от двери мышки,

зная, как та любит подслушивать, - думаю, вы уже заметили, что ее поведение нетипично

для ее старого типа характера?

- То, что она не бегает и не смеется, не значит, что она изменилась, - холодно

оборвала ее Лупо, - не всякий возвращается из Небытия, и для нее это большой шок.

- Лоту разбила барьеры, сковавшие ее душу в су-файларе, своей энергией из

исходящей души. Так могут только старшие душеловы, вроде нее. Но дело не в этом. Я

думаю, что на нее что-то повлияло там, в подпространстве. Я рискнула взять на себя

анализ поведения ее личности и души, когда была подключена к сети и вот что я

обнаружила, - она показала ей монитор и там Лупо увидела белую смеющуюся маску

сменяющуюся с каким-то лифтом, откуда лился белоснежный свет.

- И что это?

- Это ее воспоминание. Я показывала это изображение Мангл… в общем, это лидер

Сопротивления, аниматроник Шут. Но в виде вируса. Видимо, Искинт нашел способ

превратить его душу в опасную субстанцию, лишенную личности, но не былой силы. Как

вы знаете, Лоту была душеловом, а такие аниматроники получаются из душ людей,

обладающих… некоторыми способностями за гранью обычных. Есть подозрения, что ими

же обладал и Шут, но сам он им не являлся, а был лишь посредником, способный влиять

на душу.

- Какое это имеет отношение к Бэтли?

- В обычных условиях, душелов влияет на аниматроника внушением, подавлением

воли и способностью управлять его душой с помощью файлара и своих сил. Сам по себе

файлар способен влиять на душу, но только душелов может ею повелевать, а потому

было бы вполне вероятно, что Шут повлиял на душу Бэтли, если бы не одно «но»… - она

запнулась и задумалась.

- Что еще за «но»?

- Но Бэтли… как бы это точнее выразить… в общем, ее душа… была изъята не у

человека. Такая структура не встречается ни у кого, кроме нее.

- То есть как это «не у человека», а у кого же еще?

- Я знаю, сложно в это поверить, я и сама не верю, но, возможно, существуют другие

миры, населенные другими созданиями…

- Хочешь сказать, что «Рассвет» переработал пришельца из другого мира? – Лупо

невольно рассмеялась, - Лиззи, я думала ты самая прагматичная из нас…

- Именно так, командир, я верю только проверенным данным, - кивнула та без тени

смущения, - и они все указывают, на то, что Бэтли не была человеком. Вирус не смог

насильно повлиять на ее душу, поэтому она и смогла пролезть к нему в подпространство,

в отличие от других. Я не берусь утверждать, что она сейчас опасна, но я бы

рекомендовала вам за ней присмотреть и не пускать в бой, - она еще раз посмотрела на

изображение загадочного лифта, - кто знает, что может произойти, если она начнет

проявлять свою истинную сущность...

***

Разговор с Рингелом, с которым они связались вчера, был коротким. Согласившись на

переговоры на рассвете, на середине моста через ущелье, они холодно распрощались, не

предвещая этим коротким диалогом ничего хорошего. Когда Драго узнал об их плане, он,

поначалу, наотрез отказался отпускать их. Пришлось Фредди убедить и его в пользе

данного союза, и вот теперь, подъехав на грузовике через извилистые дороги между

серых скал к глубокому ущелью, он, Кэнлус и Лункс, облаченные в темно-зеленую броню

с эмблемой «Первородного Огня», уже стояли под крепким холодным ветром у начала

широкого заасфальтированного моста, ожидая прибытия лидера «Хранителей».

- Не нравится мне эта идея, - Кэнлус, по поводу встречи со своим прошлым

командиром, на этот раз пригладил свои усы и бороду, подровняв их до приличного

вида, - конечно, после того, что вы сделали вчера в Шлюзе у меня нет сомнений в вашей

преданности, Советник Фредди, но я знаю Рингела, он ни за что не согласится нам

помочь.

- Он должен понимать, что они отсюда не уйдут, если останутся на штурм, - спокойно

ответил ему медведь, стоя посередине их небольшого отряда. Еще один грузовик с

солдатами, готовых в любой момент прикрыть их отход, стоял за скалами у дороги,

ожидая сигнала, - поймите, Кэнлус, это наш единственный шанс выжить. Вы же

понимаете, что даже отбив атаку обеих армий, что маловероятно, мы все равно не

сможем пополнить потери и бесконечно держать оборону. Да, Тунгар рассчитывали на

продолжительную осаду, но мы надеялись собрать больше оружия, чтобы успешно дать

отпор.

- Согласен, - кивнул человек, по привычке потрепав свою бородку, - мы не смогли

угнать достаточно техники, а рассчитывать на одни лишь башни толку нет.

- Зато теперь можно проверить, насколько будут верны «Хранители» своему слову, -

вставил Лункс, - хотя, судя по последним нашим встречам – ни на сколько! Это ж

«Хранители», друг мой, - обратился он к Фредди, - они чхали на твои мысли о «равенстве,

братстве и прочем», у них одна цель – прострелить твой электронный мозг и переплавить

су-файлар!

- Они фанатики и всегда следуют лишь своим правилам, - Кэнлус тоже не был

настроен «оптимистично», - хотя Рингел и может нас сейчас отпустить, но убедить его

стать союзником вряд ли получится.

- Тогда придется говорить с его людьми. Командир никто без своей армии, - Фредди

решительно двинулся вперед, - они приехали, все по местам.

Где-то за ними заняли свои позиции снайперы, высматривая через оптические

прицелы приближающийся отряд «Хранителей» во главе с коротко стриженым офицером

со шрамом на щеке. Коммандер не сильно изменился с того момента, как их пути с

Кэнлусом разошлись, лишь пробивающаяся седая щетина выдавала, что его два месяца

прошли более насыщено, чем у его бывшего старшего помощника. Черная броня с

застывшим в озлобленном крике белым человеческим лицом-маске на фоне

каплевидного щита и меча поперек него, неярко блестела на восходящем солнце, делая

из него отличную мишень для снайперов. За ним, загрохотав по скалам, выполз

огромный танк-паук, грозно смотря вперед лучевыми орудиями и заняв весь

противоположный конец моста своей тушей. Под его ногами бегали более мелкие

шагоходы, выстраиваясь в боевой порядок.

«Совсем нехорошо, - даже Фредди усомнился в успехе своей идеи, глядя на

разворачивающийся строй бронетехники «Хранителей», - только бы получилось…»

- От имени человечества, приветствую вас, - Рингел позволил себе короткую усмешку

при виде подошедших аниматроников и человека, - вы просили Альянс начать

переговоры без применения оружия и прочего, что ж я здесь, - он развел руками, -

говорите, что вы хотите сказать нам перед тем, как мы начнем штурм.

- Не спешите так хорохориться, Коммандер Рингел: ваш авангард еще не вся армия, -

осадил его Фредди, - но мы тут не для того, чтобы оскорблять вас или просить о пощаде,

как вы рассчитывайте, - он заметил, как сощурились глаза лидера «Хранителей», - мы

предлагаем вам союз против нашего общего врага «Нового Рассвета».

- Это интересно, - тот посмотрел на своих пятерых солдат в знакомых масках,

подобных респираторам, стоящих позади него, - и каковы же условия этого союза? Нет,

не подумайте, мне действительно интересно!

- Мы объединяем войска и действуем в этой войне сообща, - ответил ему медведь, -

вы подписывайте пакт о ненападении, мы же предоставляем людям, что живут в Тунгаре,

возможность примкнуть к «Хранителям». Если они захотят, разумеется.

- А мы-то что получим с этого союза? – поинтересовался Рингел, - что нам мешает

разгромить сейчас вас? С «Рассветом» мы справимся, рано или поздно, но почему я не

должен отдавать приказ на штурм вашей крепости?

- Потому что зубы обломаешь, - не выдержал Кэнлус, не дав Фредди ответить, - даже

при всей той армии, что ты сюда притащил, а мы знаем и ее численность и ее состав, тебе

не пробить и нашу Внешнюю Стену. Но зато прибывающие вам в спину «рассветовцы» не

оставят вам шансов уйти отсюда живыми. Подумай, зачем ты привел сюда своих людей,

Рингел, - он ядовито улыбнулся, - за миром или за смертью?

- Посмотрите-ка, предатель заговорил, - рассмеялся тот, - ты и правда думаешь, что

спутники всего мира не могут отследить за передвижениями «рассветовцев»? Мы знаем

об этой армии, но поверь, мы подготовились к этому. Когда они зайдут на расстояние

выстрела, их накроет град из снарядов нашей дальнобойной артиллерии. У них не будет

шанса выжить, равно как и у вас.

- Ты так же был готов, когда покидал Аполотон? – Кэнлус покачал головой, - тогда ты

тоже убеждал меня, что мы сильнее их, и что вышло? Кто нас спас от «Рассвета», а,

Рингел?

- Ты такой же как и отец, Фай! Тот тоже был готов предать всё человечество ради

аниматроников и своих глупых идей насчет «нового мира». Но неужели ты не думал, что

эти механические болванки просто используют тебя, чтобы спасти свои процессоры?

- Нет. Я верю им, - Советник положил руку Фредди на плечо.

- Так и думал. Яблоня от яблочка недалеко падает…

- Откуда ты знаешь о моем отце? – вдруг спросил Кэнлус, осознав, что Рингел вообще

не должен ничего знать о его семье, - он же никогда не пересекался с тобой!

- Ошибаешься, юный Фай, ошибаешься…

- Ты его сдал «Рассвету» когда он скрылся, как Коэннан Мол, да? – усмехнулся Лункс, -

он спрятался, а ты нашел его! И что тебе Искинт дал взамен? Место у руля «Хранителей»?

Кругленькую сумму электронных денег? Бассейн Регента?

Среди солдат, а точнее офицеров, стоящих позади него, прошелся ропот, но Рингел

одним лишь взглядом заставил их притихнуть.

- Отчасти он сам этого хотел, - медленно ответил он, - Лондигус понимал, что рано или

поздно «Рассвет» начнет действовать и он хотел его задержать, а потому мы

договорились об этой сделке. Я даже завербовал его единственного сына к себе на

службу. Помнишь, кем ты был, Кэнлус, когда я нашел тебя? Каким-то пилотом, даже не

командиром эскадрильи, а четвертым ведомым. Ты никогда не был лидером – слишком

доверчивый, слишком мягкий - это черты незрелого солдата, но никак не командира.

Странно, что ты занял руководящую должность в Тунгаре, хотя подозреваю, тебя туда

поставили только из-за того, что ты привел туда людей, не более.

- Да, ты прав. Я не лидер, я солдат, - мрачно кивнул тот, - но даже у меня хватило

мозгов понять, что тот мир, что существовал до войны, уже не вернуть.

- Мир? Ты про Нелию? Тебе, как нелианцу, конечно же тяжело свыкнуться с потерей

своей страны, но поверь, на Нелии мир не закончился. Там, за океаном и границей этой

арены войны, люди живут своей обычной жизнью, не зная ни страха, ни жестокостей, как

раньше… Только мы, «Хранители», сдерживаем появившуюся тут болезнь в виде этих

роботов, желающих уничтожить все живое.

- Люди всю историю уничтожали окружающую среду и себе подобных, - покачал

головой Фредди, - а ты обвиняешь нас в несуществующих злодеяниях? Мы даже года еще

не прожили, чтобы что-то натворить, а скольких человек убил ты, «Хранитель», который

ратует за человечество? А ведь там, в Тунгаре, который ты идешь штурмовать, тоже есть

люди. Семьи людей, больше тысячи. И они все будут защищать свой новый дом.

Пойдешь и против них?

- Какие люди? – воскликнул один из офицеров, встав сбоку от Коммандера, - вы же

говорили, что в Тунгаре живут только кучка предателей и аниматроники!

- Именно! Наверняка они держат людей, как источник душ…

- В этом теперь нет необходимости. Мы уже разработали сплав, позволяющий нам

самовоспроизводство, мы больше не зависим от людей в этом плане. Наш союз,

Сопротивление «Первородный Огонь», зиждется на доверии и вере в новый мир, где мы

могли бы существовать бок о бок с людьми.

- Если теперь аниматроники не нуждаются в душах, то какой нам прок с их

уничтожения? – подал голос второй офицер, - за нашей спиной армия «Рассвета»,

гораздо более сильный противник, чем пятьсот роботов.

- Да еще и с людьми! Я подписывался воевать с машинами, а не со своими

согражданами, - добавил первый, - Коммандер Рингел, возможно стоит пересмотреть

приказ…

- Молчать! – рявкнул побледневший от гнева лидер Альянаса, - вы что, забыли, что

они уничтожили Аполотон и ваши семьи?..

- Это ложь, зверо-роботы были преданы Искинтом как и все люди, - возразил ему

медведь, - у нас общий враг, потому мы и объединились. Потому я предлагаю

объединиться и нам, - он протянул руку Рингелу, - у нас нет повода для вражды, мы не

претендуем ни на чью территорию, мы просто хотим жить.

- Коль так, - тот улыбнулся и сжал его руку. И тут же раздался выстрел и живот

медведя озарился рыжей вспышкой, оставляя в прожженной ткани оплавленное

отверстие в теле, - то нам придется пойти на крайние меры, - добавил он, когда Фредди

согнулся.

Снайперы не успели взять в прицел его голову, когда он, швырнув медведя в, уже

нацелившего на него винтовку, Лункса, бросился на Кэнлуса и схватил его за грудки. Он

был гораздо крупнее и сильнее бывшего пилота, а потому, не смотря на сильный удар в

руку и бедра, он подтащил его к краю моста, под которым тонкой голубой ленточкой на

дне ущелья виднелась река.

- Даже если меня убьют ваши снайперы, - прорычал он, - ты умрешь вместе со мной,

Кэнлус! Нельзя было тебя отпускать, предатель!

- Я так не думаю, - задыхаясь ответил ему тот, отпустив его руки и оттолкнув обеими

ногами, уперевшись в бортик моста. По инерции потянув его за собой, Рингел

отшатнулся, но вдруг две пары рук, облаченных в тяжелые перчатки, оттащили его от

Советника прочь, повалив навзничь.

- Что вы делаете? – он нацелил пистолет в одного из своих офицеров, но тот пинком

выбил его из его рук.

- Простите, Коммандер, но я не позволю вам уничтожать мирное население, -

проговорил тот, - мы храним мир для жизни, а не для смерти.

- Вы что, поверили в разговоры этих роботов о «новом мире»?! О том, что они тоже

живые и теперь даже могут самостоятельно размножаться? Робот - размножаться, вы

вдумайтесь в эту фразу!

- Люди Тунгара, прибывшие из окраинных городов искать спасения, будут сражаться

за свой новый дом, - над Рингелом показался Кэнлус, с пистолетом наизготовку, - я бы с

удовольствием показал нашим офицерам ту жизнь, что мы создали за теми стенами, но у

нас нет времени – меньше чем через полдня сюда прибудут «рассветовцы» и они не

пощадят ни нас, ни вас!

- Ты идиот…

- Но если ты, в силу своих убеждений, ведешь своих людей на верную смерть, то я

отстраняю тебя от командования. Старый мир погибает вместе с теми, кто не способен

понять новое, Рингел, - и с этими словами он выстрелил в лицо Коммандеру, остановив

его жизнь.

- Теперь вы, - он повернулся к офицерам, - оповестите войска, чтобы развертывались у

подножия горы и занимали оборону. Скоро к вам присоединятся наши солдаты, и вместе,

мы сможем отбить нападение «Рассвета». Я принимаю командование на себя на время

этого сражения, есть возражения? – он обвел их взглядом, но те просто молча отдали ему

честь. Сейчас выбирать не приходилось, - тогда готовьтесь, я прибуду сразу же, как

только смогу.

Фредди лишь слабо улыбнулся, глядя на всё это действо. Заряд задел процессор, но

не остановил его и теперь он медленно, но верно начинал умирать на руках Лункса,

быстро вводящего ему нанороботов, затягивая рану, чтобы тот не истек смазкой.

- Держись, соучастник, - хлопнул он его по щеке, видя, что тот прикрывает глаза, - ты

еще нужен новому миру чтобы облагородить его своими философскими речами!

- Я выживу, не беспокойся, - прошептал ему в ответ медведь, - мы всегда выживаем.

Глава VII. Пламя нового мира - Пустите меня, я его сейчас сама убью! – рычала Бонни, расталкивая в стороны солдат

в Шлюзе и пробираясь к транспортному роботу, похожему на платформу на колесах, с

раненым Фредди на своих носилках, - что случилось? Как ты проглядел это? – накинулась

она на идущего рядом с ним Лункса.

Шлюз вновь кипел бурной деятельностью. Турболеты, груженые солдатами, оружием

и оборудованием, один за другим взлетали в сияющее рассветом голубое небо,

отправляя спецназ к грядущей битве. Из гаражей, визжа толстыми шинами, выкатывались

тяжелые грузовики, а за ними, громко стуча своими механическими «ногами», выходили

две артиллерийские установки, сложив свои стволы в «походный» режим, укоротив их

раза в три. Внешне похожие на конусообразные большие платформы, они с трудом

прошли в ворота Внутренней Стены, спеша на заданные позиции. Драго не стал бросать в

бой все силы, поэтому из крепости отправилась десятка команд спецназа, включая

«Дельта», и полсотни солдат для прикрытия артиллерии, чтобы оказать помощь армии

«Хранителей», уже раскрывших полупрозрачный пурпурный энергощит над своими

позициями на горе, готовясь встретить приближающегося неприятеля.

- Ну как? Ты же знаешь, что люди любят пострелять на дипломатических переговорах,

- усмехнулся рысь, но тут же осекся, увидев, как сжались кулаки у Бонни, - да ладно тебе,

он выживет. Там чуть-чуть его зацепило.

Слова Лункса не убедили нахмурившуюся кролик. Возможно это из-за того, что

процессор Фредди не выдержал возросшей на него нагрузки и перешел в режим «сна», и

тот теперь лежал без сознания, поддерживаемый друзьями, чтобы не соскользнуть с

носилок. Как и всех солдат-резервистов, Бонни уже облачили в темно-зеленую броню и

вручили винтовку, пистолет, десантный нож и пояс с двумя гранатами и обоймами, и

болтающемся на нем шлеме, который кролик сняла, чтобы не мешал.

- Надо было мне с вами ехать, - вздохнула она, сжав руку своего командира, - стоит

мне отлучиться от него, как с ним все время что-то случается.

- Скоро все там будем, - отозвался тот, - драка обещает быть нешуточной, и мы

должны быть готовы к тому, что нас отправят туда в любой момент, - мимо него, громко

стуча сапогами, пробежал строй солдат-людей, направляясь к ожидающему их грузовику

у ворот Шлюза, - ты видела Мангл? Она вообще вчера выходила из своей мастерской?

- Не видела я ее! Я вообще сегодня едва выспалась из-за того что вы вчера целый день

готовились к бесславной смерти, а тут еще этот красный хвостатый чудик ворвался ко мне

в комнату и заявил, что Фредди убили! Вот думаешь мне после этого еще и за Мангл

следить? Она вчера тут была, когда наши едва не перестреляли друг друга, но потом я ее

уже не видела.

- Можно подумать, мы так сильно нуждаемся во сне! - тихо засмеялся Лункс, на

всякий случай отойдя от опасной зоны расстояния ее руки, - ладно, не знаешь, так не

знаешь. Опять развела демагогию про своего медведя…

Обычно аниматроников, раненых в боях, ремонтировали в специальной мастерской

Сольтена, оборудованной для быстрого ввода нанороботов в механизм и управления

ими при «лечении». Расположенная ровно посередине технического сектора, она

разительно отличалась от всех его помещений и больше напоминала помесь

лаборатории и завода. Сделанное в оригинальной ромбовидной форме, помещение

было сплошь уставлено белыми цистернами с нанороботами, что производили

мастерские рядом, столами с разнообразнейшим оборудованием, живо напомнившем

Лунксу стойки в особняке Мастера, и полукруглыми терминалами, подключенных к

большим овальным капсулам с резко пахнущей пластилином и металлом прозрачной

жидкостью. Это была среда обитания ремонтных нанороботов, «аквариумы», как

называли их обитатели ремонтной мастерской.

Вкатившись по узкой, специально отведенной для него дорожке, проложенной среди

оборудования, робот с Фредди подкатил к одному из таких «аквариумов» и

вопросительно попиликал, призывая обратить внимание техников на себя. Те, в

основном аниматроники, хотели было начать раздевать своего пациента, но столкнулись

с небольшой фиолетовой проблемой.

- Если кто и сделает это, то это буду я! – заявила Бонни, рывком расстегивая

комбинезон медведя, открывая опаленную рану на его животе, - он выживет?

- Если вы не будете нам мешать, то конечно выживет, - проворчал серебристый манул-

аниматроник, пытаясь отобрать у нее свою прямую работу, - я прошу, выйдите из

помещения!

- Щас я тебе выйду!.. – зарычала та, но Лункс, быстро подхватив ее на руки, тут же

уволок за дверь, не обращая внимания на ее поток ругательств относительно его

«тормознутого процессора».

- Бонни, я понимаю, что тебе не терпится увидеть Фредди голым, - попытался он

перекричать ее, слыша, как за ними закрылась дверь в ремонтную, - но предоставь это

дело профессионалам, они лучше знают, как залатать дыру в его животе! – он осторожно

поставил ее на пол и обнял за плечи, - мы не могли предвидеть, что всё так обернется. И я

не думаю, что он скажет тебе «спасибо» за то, что ты мешаешь его восстановлению!

На это кролик лишь фыркнула, но перестала сопротивляться. «Он прав, мне ни к чему

так себя вести, - стыдливо подумала она, посмотрев на дверь в мастерскую, - Фредди в

надежных руках, эти ребята затягивали ранения и пострашнее».

- Где он? – раздался оклик позади них. К ним бежали Чика и Фокси, только что

свернувшие из основного коридора в технический сектор. Лис, когда узнал от Лункса о

ранении друга, тут же бросился к Чике в лабораторию, бесцеремонно прорвавшись через

все заслоны ученых и диспетчеров. Как и Бонни, он уже был экипирован и вооружен,

только перчатку и щиток на правой руке он снял, чтобы без проблем переключать ее на

крюк.

- Еще одни обезумевшие от горя, - усмехнулся рысь, отпуская плечи подруги, - да

ничего с ним не случилось, просто Рингел проделал ему дыру в теле, ничего страшного.

- Ничего себе «ничего страшного»! – вновь завелась Бонни, - а если это что-то

серьезное?

- В любом случае они должны его починить, - Чика, видя волнение подруги,

мгновенно позабыла свое собственное. Она впервые видела Бонни настолько

возбужденной, учитывая, что она была самой жизнерадостной из них, - давно привезли?

- Только что, - Лункс хлопнул по плечу кролик и пошел куда-то в правый коридор,

вглубь сектора, - вы ждите, никуда не уходите, я сейчас найду Мангл и вернусь.

***

Сольтен был разрушен практически до основания. Через разлом в горе, открывающий

выжженные обрушенные коридоры, густым потоком возносился дым, смешиваясь с

серой пеленой облаков. То тут, то там зияли воронки взрывов и обугленные остовы

машин и турболетов, рухнувших с неба. Внутренняя Стена, проломленная и прожженная

в нескольких местах, потеряла большую часть своих бойниц, оставив там дымящиеся

руины. Даже лес, где стоял Склеп, был полностью сожжен, оставив памятник Корво и

Лоту оскверненным сажей и следами от выстрелов. Обломки горной породы и

вырванные с кусками металла от створок Шлюза страшными клыками торчали на земле,

превращая пространство между крепостью и стеной в кошмарную равнину, усеянную

трупами и останками машин.

Бэтли, не помня себя, на неслушающихся ногах шла к зияющему черной пастью

Шлюзу, не веря своим глазам. «Не может быть, - она едва не кричала от отчаяния, видя

тела мертвых людей и аниматроников, лежащих, словно часть местности, - как это

случилось? И где была я?». Тишина и легкий свист ветра – вот и все, что осталось от их

нового дома. Гора была разрушена, а ее обитатели теперь пустыми оболочками

потихоньку разлагались, стираемые своим последним палачом – временем. В них уже не

было душ – все пропало, пропала жизнь в Сольтене.

- Этого не должно было произойти! – крикнула мышка, оперевшись о лежащий на боку

турболет, пробороздивший от падения большую канаву, где уже скопилась ржавая вода,

- как же так… где мама, где все?! – вопрошала она у мертвого тела их дома, но оно

хранило могильную тишину.

Внезапно она увидела на носу турболета знакомые весы и меч, полустертые от

падения, но все еще отличимые. Забыв про безопасность, Бэтли рванула внутрь

транспортника через открытую створку. Салоны были выжжены так, что все пространство

вокруг казалось черным, покрытым пеплом и сажей. Их диваны и устройства подзарядки

теперь превратились лишь в угли, а остальное оборудование и вовсе было полностью

разрушено. Но самое страшное, что увидела Бэтли, была Лиззи, безвольно

распластавшаяся в кресле пилота, все еще сжимая вырванный штурвал из оплавленной

панели. «Лиззи… - мышка сглотнула вставший в горле комок смазки и отвернулась от

разбитого лица-экрана ящерицы, - как же так...». Не в силах больше смотреть на тело

своей подруги, Бэтли чуть ли не ползком вышла из «Арбитра» и посмотрела на Шлюз.

«Неужели и остальных постигла та же участь? – она содрогнулась от этой мысли, - но

может быть чудо?..» Она заметила под носом транспортника большую разорванную руку,

сжимающую знакомый большой ускоритель частиц, который когда-то взорвал дом

шестерых друзей.

- Минот… - это стало невыносимо. Бэтли с усилием отшатнулась от этой могилы двух

ее друзей, - мама! – пронзительно закричала она, уже начиная понимать, что в этот раз

чуда не будет.

Внутри Шлюза, как она себе и представляла было все разрушено и разорвано следами

многочисленных взрывов и зарядов. На чернеющем потолке виделись свисающие балки

и прожекторы с разбитыми стеклами, погасшие навсегда. Темнота усиливалась,

благодаря саже от выстрелов, но это не помешало Бэтли разглядеть, прислонившегося к

своеобразной баррикаде из ящиков, Кано сжимающего в руках свою винтовку. На груди

пса, защищенной черной броней, виднелся десяток оплавленных отверстий,

послуживших причиной его смерти. Рядом с ним, повиснув на ящиках сверху, лежал

Фокси. Лису досталось гораздо больше, чем Кано – его правая рука с крюком была

оторвана по локоть, а тело теперь напоминало покореженную груду металла, по которой

прошелся не один плазмер. Бонни повезло чуть больше, ее смерть была быстрой – от

выстрела в голову, опрокинувшего ее навзничь и отшвырнувшего ее чуть дальше от

баррикады. Неподалеку от нее, у прохода в коридор, ведущий внутрь Сольтена, к стене

прислонился Лункс, сжимая в своих когтях в мертвой хватке голову человекоподобного

аниматроника.

- «Рассвет»! – выдохнула мышка, разглядывая тело своего друга. Она уже впала в

состояние апатии, когда пришло осознание, что никто не спасся и надежды больше нет, -

о нет! – но даже в таком состоянии она не могла сдержать крика и слез, когда увидела

Лупо, лежащую на боку с простреленной головой.

Волчица сдавила свою винтовку так, что согнула рукоять, теперь навсегда слившись с

ней. Задыхаясь от беззвучного плача, Бэтли рухнула перед ней на колени, робко обнимая

за шею. «Нет, нет, нет! – она почувствовала, как холодно тело ее матери, - это не может

быть правдой! Это все сон!»

Вдруг в проходе внутрь крепости показался знакомый белый халат и человек, с

резкими чертами лица. Ничего не говоря и пока не привлекая к себе внимания, он тихо

вышел из прохода и встал напротив Лункса.

- Что ты видишь, Бэтли? – негромко спросил он с болью и скорбью, так явно

отразившихся в его голосе.

Она знала, что это сон. Мастер не мог существовать в реальности. Только вот почему-

то ее это совершенно не успокоило, и Бэтли продолжала обнимать мертвую Лупо.

- Смерть… - прошептала она, закрыв глаза, чтобы не видеть ничего, - разрушение…

пустоту…

- Еще?

- Разбитые судьбы… не сбывшиеся надежды, - слова сами вылетали из ее динамика,

она уже потеряла способность мыслить, - потерянные улыбки и замолчавший смех… что

это, Мастер? – она подняла голову, - почему ты показал мне это? Я понимаю, что это все

невзаправду и я сплю у себя в комнате и все живы, но почему ты показываешь мне это?!

- Это то, что, возможно, ждет вас в будущем, - глухо ответил тот, - я не могу точно

сказать, что будет, но я могу представить, как я вижу это.

- Но почему?..

- Ты задавалась вопросом, где была ты всё это время, пока тут шел бой?

Она удивленно посмотрела на него, молча кивнув.

- Тогда ты уже догадываешься, что это может случиться, если ты продолжишь

отрицать свое предназначение и силу, - он отвернулся от Лункса и подошел к ней,

опустившись на одно колено.

- Ты показал мне это только потому, что хочешь убедить меня в этом?! – Бэтли вдруг

охватила такая ярость, что она невольно посмотрела на винтовку в руках Лупо, - если эта

сила так важна для тебя, так почему же ты не заберешь ее?

- Я не могу, - он улыбнулся ее хмурой мордочке, - понимаешь, Бэтли, ты уникальна в

своем роде. Эти перемещения между мирами, колоссальное выделение энергии в

подпространстве и, я уверен, еще какие-то способности, указывают на то, что ты не из

этого мира. Даже душеловы, что получались из душ людей со сверхспособностями,

связанных с контролем ноосферы, не могут то, что можешь ты! И ты нужна нам для

победы над Искинтом!

- Я хочу помочь победить «Рассвет», но не этими странными аномалиями! - топнула

ножкой та, зажмурившись и сжав кулаки. Пространство вокруг исказилось и начало

исчезать, обнажая черную пустоту за собой, - я хочу быть маленькой Ночной Тенью, а не

странным существом, открывающим порталы! Если ты настолько хочешь победить

Искинта, что готов представить смерть своих детей, то в чем вы с ним различаетесь?

Мастер промолчал. На фоне исчезающего вида разрушенного Шлюза он казался

белым пятном, постепенно расплывающимся в ее сознании.

- Ты права, - произнес он похолодевшим голосом, - мы почти ничем не отличаемся. Но

я делаю все возможное, чтобы спасти их. Ты думаешь, что остановишь Искинта теми

силами, что у тебя есть, но ты сама понимаешь, что этого недостаточно. Впрочем,

поступай как знаешь, Бэтли Ночная Тень, - он развернулся спиной к притихшей мышке и

начал исчезать в темноте, - видимо, Искинт уже победил и надежды действительно нет…

- Нет! Нет, ты неправ! – Бэтли попыталась догнать его, схватить за полы халата и

развернуть к себе, высказав всю боль и смятение, что накопились у нее за эти дни, но

Мастер уже исчез, - ты не прав, - произнесла она, чувствуя, как и ее покидают оковы

сновидения, - надежда есть всегда, даже в самый черный час!

Громкий стук в дверь ее комнаты резко вырвал ее из остатков этого кошмара. За

окном, под шум двигателей турболетов, уже давно сиял день, не предвещающий ничего

плохого. Ярко-голубое небо, озаренное солнечными лучами и наполненное кричащими

птицами, гнездящихся на скалах, невольно заставило мышку улыбнуться и вдохнуть

теплый весенний воздух из открытого окна.

- Бэтли, ты там? – раздался за створкой голос Лупо, уже почти проделавшей вмятину в

металле.

- Мама! – мышка живо вспомнила тот страшный сон, что преподнес ей Мастер, - мам,

я здесь, сейчас открою!

Она еще вчера вечером заперла свою дверь на замок, чтобы никто не мог увидеть, как

она открывает портал. Бэтли решила пока никому не говорить о своей новой

способности, хотя ни Мастер, ни Молчаливый ей не говорили скрывать ее. «Может, я и

поступаю неправильно, - думала мышка, - но, по крайней мере, я не буду для всех

поводом для лишних волнений. Я справлюсь сама!»

- Бэтли! – едва она открыла дверь, как в ее комнату быстро вошла Лупо, окинув

оценивающим взглядом обстановку на предмет подозрительных явлений. Разговор с

Лиззи не прошел для нее бесследно – слишком глупо было бы отрицать очевидное, - ты

не пришла на утренний сбор, - сказала она вместо приветствия.

- Прости мам, - виновато пожала плечами та, - я стала слишком много спать…

- Полезно для механизма, - почему-то вспомнила она слова Корво, - ты в порядке?

Раньше тебя было не уложить.

- Ну… это наверное из-за того случая в лаборатории, - замялась мышка, потупив взгляд

и отступая к кровати, - ничего не могу с собой поделать.

- Бэтли, - этот разговор Лупо откладывать не могла. Она была нужна ей в отряде и,

если она действительно стала непредсказуема, это лучше было бы выяснить сейчас, -

давай на чистоту – что происходит? Почему ты так странно себя ведешь?

- Ничего не странно, - затараторила та, - просто я еще не могу очнуться от того

состояния… да и дядя Корво умер, - она опустила ушки, - всё навалилось сразу и я не могу

справиться…

Лупо ничего не ответила на эту торопливую реплику. Бэтли врала, но ей не хотелось в

это верить. Вместо ответа, волчица опустилась перед ней на колени и обняла, поправляя

ее комбинезон. Холодный и задумчивый взгляд матери заставил мышку отвернуться, но

Лупо не обратила на это внимания.

- Как только будешь готова, иди к «Арбитру», - проговорила она бесцветным тоном,

поднимаясь обратно во весь рост и выходя из ее комнаты прочь, - поторопись, нам могут

отдать приказ на взлет в любой момент. И, Бэтли, - она замерла на секунду и коротко

вздохнула, - я желаю тебе только добра и хочу помочь. Не забывай об этом, хорошо?

«Она поняла, что я вру, - Бэтли шумно выдохнула и облокотилась на подоконник,

посмотрев на уходящие артиллерийские установки, - я отвратительна…». Внезапно ей

вспомнился Блунби. Маленький веселый мальчишка, видящий в последние часы своей

жизни только голод и холод. Она могла бы его спасти, сделать так, чтобы он выжил… но

ее сил было недостаточно – она была никем, всего лишь маленькой небоеспособной

аниматроник. И сейчас она хотела ей же остаться, только на этот раз на кону жизнь ее

самых близких и любимых аниматроников. «Чем тебе поможет эта сила? – мысленно

спросила она Мастера, - что ты хочешь? Отправить Искинта в другой мир? Или у тебя есть

более гениальный план? – но тот не ответил ей. Они могли видеться только в

подпространстве, где он обитал, - что ж, если это, по твоим словам, спасет их всех, то я

готова…»

- Я готова, Мастер! - громко и четко повторила она, решительно вытянувшись и ей

показалось, что ее глаза, отражающиеся в стекле, сверкнули ярким рыжим светом, но,

быть может, это были всего лишь блики солнца...

***

- Давайте пошевеливайтесь! Мы и так уже опаздываем, бездельники! – покрикивала

белая лисица на своих рабочих, спешно складывающих шесть продолговатых зеленых

кейсов на робота-грузчика, на котором и восседала сама изобретатель, - и не смейте

ничего уронить!

Почти три дня Мангл самозабвенно работала, забыв про отдых. Лишь раз, когда едва

не начался раскол между аниматрониками и людьми, она вышла из своей мастерской,

чтобы, в случае чего, помочь своим друзьям. Но увидев, что опасность миновала, она

вновь вернулась к работе, с энтузиазмом воплощая свои идеи. «Теперь все зависит от

обстоятельств, - думала Мангл, настраивая на роботе захваты, удерживающие кейсы, - по

крайней мере, теперь мы не будем так беззащитны, как в прошлый раз». Толстенький

робот-грузчик, честно отобранный у техников в Шлюзе, похожий на небольшую грязно-

зеленую платформу на колесах, покорно пищал от задаваемых команд

изобретательницы, севшей на его панель над мотором и сердито шипевшей на каждого,

кто осмелился неосторожно стукнуть стенкой кейса о металлический корпус машины.

- Что бы к моему возвращению тут были чистота и порядок! - для острастки заворчала

Мангл, задав последнюю команду роботу и направляя его в технический коридор,

прямиком в Шлюз, - вот ты! – она указала на одного из управляющих участком

конвейера, - отвечаешь тут за все своим хвостом! Учтите, даже если я погибну, я духом

сюда вернусь и проверю, как вы справляетесь!

«Только бы всё обошлось, - с тяжелым вздохом подумала она, - пусть даже мы не

победим, но лучше останемся живы. На какое-то время, а там видно будет». Технический

коридор использовался в основном роботами, перевозящих упакованные устройства по

всему сектору, но решив проследить лично за своими изобретениями, Мангл, с

наидовольнейшей мордой, теперь неспешно ехала среди других роботов, зорко следя за

тем, чтобы они не задели кейсы. Слабо освещенный тусклым оранжевым светом

встроенных в стены ламп, коридор едва позволял разглядеть дорогу перед собой, только

роботам это было безразлично. «Если повезет, и мы уцелеем, - она немного задумалась,

уставившись в одну точку: медленная езда среди пиликающих роботов не

способствовала веселой поездке, - то, честное слово, я даже прощу всем этим

бездельникам их неумение! Хотя… нет, обойдутся!». Несмотря на все неудобства, в виде

«неумех-рабочих» и «самодурного начальника», Мангл успела привыкнуть к своей

мастерской. К этим запахам, звукам и теплому чувству от выполненной работы, когда

она, в очередной раз, ставила на конвейер готовое устройство. Это трепетное ощущение

создания работающего механизма, сродни созданию новой жизни, так сладостно

отзывалось в ее душе, что лисица невольно бросила тоскливый взгляд назад, к

удаляющемуся проему.

- Куда везешь товар, караванщик? – ехидно поинтересовался у нее кто-то, заставив

покачнувшегося от возросшей нагрузки робота недовольно запиликать.

Лункс, видя, что его не заметили, уселся прямо на кейсы, вызвав такую бурю эмоций

на лице Мангл, что она едва не упала с робота.

- А ну слезь немедленно! – ужаснулась лиса, замахав на него руками, - не дай тебе

Технобог там что-то повредить! Я столько над ними работала, а ты решил все сломать

своей жирной задницей?

- Ничего она не жирная, - притворно обиделся рысь, - что, такое тонкое

оборудование? Ты же вроде оружие собирала?

- Да, но я еще не тестировала его в полевых условиях, - она недовольно воззрилась,

как Лункс, из своей вредности, заелозил по кейсу, - вот есть аниматроники, которые

понимают всё с полуслова, есть те, которым надо все объяснять. А есть Лункс, как

отдельный вид, которому всё нипочем! Сам ничего не может и другим мешает!

- Зато ты вся из себя гениальная, сдуваешь пылинки со своих машинок! - оскалился в

улыбке тот, - подумаешь, сел на бронированный армейский кейс, который даже выстрел

из ускорителя выдержит! Надо же какая цаца! Ты хоть в курсе, что Фредди подстрелили

на переговорах?

- Нет, - она мгновенно забыла их ссору, - и что с ним? Он жив?

- Относительно. Когда я привез его в ремонтную, он навещал Мастера в

подпространстве, - тут же услышал он насмешливое «хм!» у себя в голове, - а ты не

подслушивай! Ну а там Бонни подоспела и Чика с Фокси. Так что всё хорошо, нам надо

поспешить, пока они его не убили! А куда ты это везешь? – он похлопал по кейсу под

собой, под яростный взгляд Мангл.

- К «Арбитру» конечно! Ты же не удосужился выбить себе собственный турболет, вот я

и попросила Лупо нас подбросить, чтобы не тащиться со всем этим оружием в общем

грузовике.

- Эй! Между прочим, Корво успел оформить приказ о предоставлении мне транспорта!

– воскликнул уязвленный Лункс, - мне только надо было найти пилота. Ты умеешь

управлять турболетом?

- Нет! Я машину-то едва научилась водить! – робот подскочил на рельсе, по которому

двигались экспресс-грузчики, и она едва не упала на дорогу, но рысь вовремя схватил ее

за руки и втащил назад, - вряд ли ты сейчас найдешь свободного пилота, у нас их и так

немного было. Ты же командир, тебя должны были обучить азам управления

транспортом!

- Ты помнишь, я говорил, что у меня нет предрасположенности к вождению? –

усмехнулся он, не спеша отпускать ее, - так вот, у меня до сих пор нет

предрасположенности к этому сраному вождению!

- Ну кто бы сомневался, что ты такой неумеха! – коварно рассмеялась Мангл, сжав его

ладони, - давай-ка свернем к нашим и навестим Фредди, - она высвободила одну руку и

задала роботу новые команды, - у ремонтной они, говоришь?

Процесс заживления ран у аниматроников, осуществлялся нанороботами под

управлением техников. Избавившийся от своего комбинезона Фредди теперь висел в

захватах «аквариума», с прозрачной маской на лице, наблюдая, как его рана затягивается

буквально на глазах. Миниатюрные роботы, получая новые сигналы с терминала, за

которым сидел тот самый манул-техник, живо приводили в порядок повреждения,

заменяя оплавленные провода и корпус процессора. «Они отключили мне нервную

систему, - догадался Фредди, размышляя, почему он ничего не чувствует, когда роботы

копаются в его внутренностях, - однако быстро же они справляются», - довольно заметил

он, когда понял, что они уже начали «закрывать» его рану.

И уже через десять минут, когда капсула приняла горизонтальное положение, его

достали из этой легкой, почти невесомой жидкости, отправив на просушку в кабинку в

дальнем углу ремонтной.

- Вам еще повезло, Советник Фредди, - говорил манул, очищая аквариум от

обугленных частичек его тела специальным устройством, вроде насоса, - заряд едва

задел процессор, но повредил систему распределения, поэтому вы и начали терять

сознание. Сейчас ваше состояние стабильно, но пока что лучше не провоцировать

перегрузки, - он строго посмотрел на одевающегося в свой комбинезон медведя, - и

еще… мы что, правда объединились с «Хранителями»?

- Да, - кивнул Фредди, понимая, куда он клонит, - у нас общий враг и нам будет лучше,

если мы будем сражаться вместе, нежели нас перебьют поодиночке. Даже если этот союз

будет временным, - добавил он, немного поразмыслив. «Хранители» вообще не

славились честностью, всегда следуя своим принципам и правилам, и надеяться на их

лояльность после битвы нужно было очень осторожно.

Отблагодарив техников и распрощавшись с ними, он вышел из ремонтной и едва не

был сбит с ног фиолетовой кролик, сдавившей его в объятиях так, что он охнул.

- Ты, бурый механический умник! – рычала ему под ухо Бонни, не спеша ослаблять

свой захват, - не смей меня так пугать, идиот! Я едва Фокси не прибила из тебя! – она,

незаметно для других, чмокнула его в щеку.

Но лис, не смотря на то, что пережил нападение крольчихи за свою новость о том, что

«Фредди убили!», находился в веселом расположении духа и даже не сильно пострадал,

отделавшись помятыми ушами.

- Командир, как хорошо, что ты снова с нами! – воскликнул он, еще сильнее усугубив

положение Фредди, когда навалился на него, - тут столько всего произошло!

Представляешь, Чика сумела… как это?.. а! Активировать тот сплав, «лот-ат»!

- Да ладно? – собрав вновь прибывающие силы, медведь сумел немного освободить

шею, - правда? Я-то думал мы еще не скоро дойдем до такого, даже соврал на

переговорах, что мы уже открыли его, а это оказывается правда?

- На самом деле там еще много нюансов, - смутилась Чика, с улыбкой наблюдая, как

он пытается вырваться из захвата своей кролик, прижавшейся к нему так, словно он

вернулся из Небытия, - но, если всё обойдется, то уже к началу лета мы начнем вживлять

«лот-ат».

- По принципу «штекер-розетка»! – добавил Фокси, захихикав.

- Какому-какому принципу? – удивился медведь, - это как у людей что ли?

- Фокси, тебя за язык тянули? – хлопнула себя по лбу желтая аниматроник, - мне

показалось это хорошей идеей, - виновато пожала она плечами, видя недоумение

Фредди и Бонни.

- Так, еще раз, - кролик, немного ослабила хватку и повернулась к ней, - куда ты мне

хочешь засунуть свой сплав?

- Вот, смотри! – раздался насмешливый голос со стороны коридора. Оттуда, вальяжно

развалившись на зеленых длинных кейсах на роботе-грузчике, выкатился Лункс, и Мангл

сидящая на панели управления и останавливающая машину, - еще немного, и Бонни его

задушит!

- Неправда, - та тут же отпустила шею облегченно выдохнувшего медведя, - это еще

что за ящики? – поинтересовалась она, рассматривая груз.

- Это то, что сделает нас опасными! – хитро улыбнулась лисица, остановив робота и

спрыгнув с него, - ну как ты, командир?

- Уже гораздо лучше, - кивнул он, поправляя воротник комбинезона и проверяя

рацию, - Рингела же убили, я правильно понял?

- Именно! - Лункс принял сидячее положение и теперь, свесив ноги, стучал ими по

бокам кейсов, - Кэнлуса вроде как приняли к командованию армией, но не знаю,

насколько долго он там продержится.

- А какого Технодемона они вообще начали его слушаться? – удивился Фокси, - он же

вроде за Сопротивление!

- Так и есть. Но Рингел сам себе подложил свинью, когда пустил слух, что Кэнлус и все

его люди стали жертвами аниматроников, то есть нас. И когда командование

«Хранителей» вдруг узнало, что они все живы, а Рингел знал об этом и все равно вел

армию против них, они начали проводить проверку всех офицеров, а Кэнлус вызвался

командовать той армией, что притащил Рингел. Короче выбора у них не было. Они же

хотят, чтобы люди остались в живых, а тут такая новость, что они шли против людей, вот и

засомневались в успехе.

- Да еще и про «лот-ат» узнали, - добавил Фредди, соглашаясь со словами рыся, -

теперь мы, поскольку больше не представляем угрозы для людей, им не интересны, а вот

«рассветовцы», что дышат им в спину, очень даже. Не знаю, поверили ли они в мою

ложь, которая теперь уже не ложь, но им сейчас явно не до нас.

- Кстати, судя по времени, - Лункс задумчиво закатил глаза, - битва уже началась. Но

что-то всё тихо, никто ничего не говорит.

- Может, они заглушили связь? – предположила Мангл, - пойдем в Шлюз, «Сигма»

должны быть еще там. Спросим у Лупо, что там происходит.

«Сигма» еще не взлетели. Они, как и остальные отряды, ждали команды на взлет от

Верховного Командора, стоя в Шлюзе, готовые в любую секунду взлететь. Кроме них, тут

было еще и несколько техников, сверяющих показатели машин и отправляющих данные

в командный центр. Небольшой раздражающий шум, едва заглушаемый шуршанием

множества турбин, потихоньку умолкал, наводя атмосферу напряжения с каждой

секундой. Нетерпеливо расхаживал Кано по арсеналу, меряя шагами пространство от

стенки до стенки, неподвижно, как истукан, стоял у входа Минот, поглядывая на

хмурящуюся Лупо, прислонившуюся к внешнему борту «Арбитра». Сидящая на его спине

Бэтли тихо напевала какую-то песенку, чтобы не скучать, а Лиззи, постукивая пальцами по

штурвалу, уже второй раз глушила двигатели, чтобы не жечь лишний раз топливо. Все

они были облачены в свою черную броню спецназа, тускло отражавшую свет

прожекторов и неба из раскрытой створки.

- Ну что так долго? – Кано положил свой шлем на стойку арсенала и посмотрел на

Лупо, - может, им вырубили связь?

- Даже если и так, без команды мы не взлетим, - отрезала волчица, даже не посмотрев

на него, - Лиззи, что слышно по общему каналу? – спросила она, поднеся шлем с

передатчиком ко рту.

- Пока что неясно, командир, - мгновенно ответила та, - доклады отрядов о готовности,

но никаких приказов от Верховного Командора.

Драго, как только они заключили шаткий союз с «Хранителями» тут же отправился

вслед за Кэнлусом в полевой штаб людей, прихватив с собой львиную долю войск «Огня»

с Внешней Стены. Но пока что его отряды только выстраивались на скалах, готовясь

обстреливать приближающегося противника, а сам он хранил молчание, что нервировало

не только солдат, но и проверенных командиров, вроде Лупо.

- А если они и с «Рассветом» договорились? – предположила Бэтли, стирая пыль с

окуляров своей маски, - вдруг настал всеобщий мир, а мы тут готовимся к войне?

- Это было бы слишком хорошо для нашей истории, - усмехнулся Кано, - у нас всегда

всё через битву и страдания.

Их внимание привлек робот-грузчик, выкатившийся из общего входа в Сольтен, в

сопровождении шестерых друзей. Большие зеленые кейсы, с которых нехотя спрыгивал

Лункс под ворчание Мангл, вызвали заинтересованные взгляды у команды Лупо, так

внимательно разглядывающей приближающийся груз, словно хотела прожечь дыру в их

корпусе. «Так это и есть то оружие, про которое она говорила? – подумала волчица,

взмахом руки привлекая к себе внимание, - многовато всего для одного турболета».

- Готовы? – она с сомнением посмотрела на Фредди, Чику и Мангл, - без брони долго

не протяните.

- Так мы же не летим, - Чика удивленно посмотрела на своих друзей, - только Бонни,

Фокси и Лункс, разве нет?

- Вообще-то нет, - виновато развел руками рысь, - нам лучше отправиться всем вместе,

иначе нас распределят по разным отрядам, и мы не сможем друг за другом

присматривать.

- А ты не мог об этом раньше сказать? – нахмурился медведь, - ты вообще в курсе, что

из боеспособных только ты и Бонни с Фокси? Да и отряд наш неофициальный, так что в

любом случае нас распределят…

- Если только ты не применишь свои права Советника и не закрепишь нас, - договорил

за него Лункс, - давай Фредди, я знаю что делаю, поверь! Мангл не просто так склепала

эти побрякушки, - он подошел к одному из кейсов и попробовал его открыть, - а,

проклятие, кодовый замок! – маленькая консоль с кнопками предупреждающе

вспыхнула красным светом.

- Не трогай там ничего, слышишь! – тут же подскочила к нему Мангл, хлопнув его по

рукам, - я сама их открою, когда придет время!

- Да это смешно, Лункс! – Чика неуверенно переступила с ноги на ногу, - ну какой из

меня боец? Я и пистолета-то в руках не держала. Я хочу помочь, но сражаться…

- Да уж, хороша команда, - усмехнулась Лупо, глядя на этот спор, - нет, ребят, долго вы

там не продержитесь. Сидите-ка лучше в Сольтене. Вам же лучше будет.

И в этот момент звук турбин усилился, и на взлет пошли два турболета, унося отряды

прочь.

- Командир, пришел приказ от Верховного Командора! – объявила Лиззи по

шлемофону, - нам приказано выдвигаться в квадрат «ди-три-фа», к штабу «Хранителей»!

- Всё, началось! – она махнула рукой Миноту и тот быстро угрохотал внутрь салона, -

решайтесь: летите или нет? – она нетерпеливо протянула руку шестерым друзьям.

- Давай, Фредди! – молил Лункс, отцепляя свой шлем с пояса и активируя на нем

системы, - броню вам выдадут, туда много чего увезли!

«Мы не сможем драться, но разделять их нельзя, - медведь с сомнением посмотрел

на «Арбитр», - поодиночке нас всех перебьют, значит пойдем как раньше!»

- Хорошо! – Фокси и Лункс победно вскинули руки, - но подвигов от меня и Чики не

ждите!

- Грузи тогда своё барахло и взлетаем! - рысь резво подхватил один из кейсов и

потащил его в арсенал.

На помощь ему пришли Фредди, Бонни и Фокси, и вскоре все шесть кейсов стояли по

бокам арсенала, вызывая сердитый взгляд Лупо, негодующую по поводу создавшихся

помех движению. «Арбитр» уже начал взлет, когда Фокси увидел, как к ним, спотыкаясь и

матерясь, со стороны улицы бежит знакомый серый крыс, облаченный в темно-зеленую

броню, как у него.

- Меня забыли! – кричал он, комично подпрыгивая и размахивая руками

оторвавшемуся от пола транспорту, убирающего свои «лапки», - а я? Меня же забыли!

- Кто тебя тут забыл? – крикнула ему высунувшаяся Лупо, приказав пока не закрывать

створку, - чего ты тут делаешь?

- Он с нами! – тут же вмешался выбежавший Кано, протягивая Рэтси руку и пытаясь

втащить его в салон, - Фокси, помоги!

Вместе с лисом, они затащили его внутрь транспорта и Лупо, тяжело вздохнув,

приказала взлетать. Разбираться что к чему уже не было времени, и турболет, захлопнув

створку, начал плавно набирать высоту, двигаясь навстречу солнцу.

- Ух, это было близко! – самодовольно воскликнул крыс, облокотившись на кейсы, -

спасибо ребят, я ваш должник!

- Кано, а ну-ка иди сюда! – Лупо схватила заскулившего пса за ухо и потащила его в

казарму мимо удивленных друзей, - ты что это вытворяешь? Зачем сюда его притащил?

- Понимаешь, - замялся тот, потирая помятое ухо, - я подумал - Рэтси же нас всех спас,

когда притащил оружие к лаборатории, а в общих войсках ему некому помочь, ну я и

предложил ему: может, он захочет стать одним из нас…

- Чего? – она даже потеряла свою выдержку от этой новости, - Кано, ты что,

предложил ему место в отряде? Да еще и не спросив меня?

- Но…

- Преследователь, ты хоть понимаешь, что натворил? И что мне теперь с ним делать?

Из него солдат никакой, а он еще к тому же плут и пьяница! Я не знаю, с чего ты решил,

что отправившись с нами, он получит от меня снисхождение. Хочет стать частью «Сигмы»

- будет жить по условиям «Сигмы»! Никаких послаблений!

- Лупо, - в казарму вошел Лункс, до этого сидевший в кабине пилота. Его очень задело,

что он, командир, не умеет управлять турболетом и решил немедленно приступить к

ознакомлению с транспортом, - я не хочу прерывать вашу семейную драму, но тут опять

вышел на связь Драго… в общем, битва отменяется, «Рассвет» отступил!

***

Серые гряды скал плавно уменьшались, спускаясь на большую каменистую равнину,

где стояла армия «Хранителей». Даже Лупо удивленно приподняла бровь, когда перед

ними открылось, сколько человек и техники стоит впереди под ними. Рингел не

поскупился на огневую мощь и разнообразие войск для своей армии. Ходившие в серой,

под цвет скал, броне-хамелеоне, солдаты, удивленно задирали головы, видя

«рассветовские» турболеты с эмблемой «Первородного Огня» на боку. Тут были и

знакомые всем тяжелые щитоносцы, бряцающие своими щитами с эмблемами за

спиной, и легкие штурмовики с длинными винтовками, и подрывники с большим

минометом на спине, служащим им для установки мин-роботов на дальних дистанциях, и

многие другие рода войск, появившиеся с течением времени и развитием технологий

человечества. Со смачным хрустом давила камни и скалы техника «Хранителей». В

основном это были шагающие машины – Рингел не стал использовать гусеничную

бронетехнику, зная, что им придется лезть в горы. Поэтому тут, помимо маленьких

сторожевых шагоходов, что видели «Сигма» в Аполотоне, и восьми гигантов «пауков»,

грозно водящих своими башнями, было еще как минимум пять разновидностей боевых

машин, от артиллерии, как у них в Сольтене, до зенитных установок, стреляющих

ракетами. Так же, на специальных больших платформах, закрытых куполами из толстых

листов металла, ждала своей команды авиация людей. Перехватчики «Месть», что

однажды едва не сбили «Арбитр», похожие на наконечники стрел бомбардировщики,

маленькие двухтурбинные штурмовики – всё это стояло на взлетных платформах,

придуманных для доставки самолетов на битву по земле. Ну и последним штрихом были

три толстые платформы на восьми механических ногах, несущих на своей крыше

огромные «тарелки» с конусами посередине. Подвижные генераторы щитов были очень

дорогим изобретением, частично позаимствованным у «Рассвета», могущие

перемещаться и на своих ногах и на траках, чтобы обеспечить защиту в любой части

фронта. Сами щиты были непроницаемы для внешних атак, зато позволяли атаковать

изнутри. Такая энергетическая структура полей так же была взята у «рассветовцев», уже

давно продвинувшихся в этой области дальше, чем весь остальной мир. «Тут достаточно

войск, чтобы стереть с лица планеты целый город, - подумал Фредди, наблюдая, как

убирают свои стволы артиллерийские установки, сворачиваясь в «походный» режим, -

похоже, что «Рассвет» оказался просто не готов к такому повороту событий».

Искусственные укрытия, наспех сооруженные из специальных устройств,

развертывающих небольшие стены, потихоньку начинали сворачивать, освобождая

дорогу бронетехнике и солдатам. Однако пурпурные щиты из трех установок все еще

продолжали работать, предупреждая атаку с воздуха.

- Мне вот всегда было интересно, - сказал Фокси, борясь с Кано и Рэтси, пытаясь

отобрать себе место у иллюминатора, - если люди создавали раньше ядерные ракеты,

которые могли разнести целую страну на части, то почему же они не использовали их до

сих пор?

- Потому что их уже нет, - ответила ему Мангл, собираясь зайти в арсенал, - раньше

были, потом сменили на более мощные, плазменные и вакуумные. Только беда была в

том, что по расчетам, планета не выдержала бы такой войны и их запретили от греха

подальше. Создали специальную международную комиссию и ликвидировали все

ракеты. Правда, у Нелии, да и думаю у других крупных стран, еще остался

противоракетный щит, чтобы не бомбили. Так что, даже если и есть такое оружие, то оно

нам не страшно, - она зашла в арсенал, и оттуда послышался писк и шипение

открывающихся замков.

- А Искинт почему его не использует?

- А зачем ему убивать людей без пользы для себя? – ответил за лисицу Кано, - ему

нужны души, а не трупы.

Бонни нетерпеливо стучала лапой по полу, наблюдая, как они приближаются к серому

бункеру, развернувшемуся прямо между скал. Это и был полевой штаб «Хранителей»,

подключенный к спутникам и обеспечивающий координацию действий всех войск. Две

большие складные антенны, что торчали неподалеку от него, периодически сверкали

белым светом, почему-то вызывая раздражение у кролик. «До чего дошли –

напридумывали столько машин для убийств, - краем глаза она заметила сидящую на

диване Чику, понуро повесившую клюв, - человек не меняется, он всё время хочет

доказать всем, что он тут хозяин, даже по трупам своих сородичей».

- Как ты? – она не выдержала уныния желтой аниматроник, и подошла к ней, обхватив

за плечи, - страшно?

- Немного, - ответила та, улыбнувшись, - никогда не думала, что буду участвовать в

настоящем сражении. Не хочу, - она ткнулась ей в руку и закрыла глаза.

- Я тоже не хочу, но что поделать? - Бонни лихо перемахнула через спинку дивана и

села рядом, - это было бы неизбежно, даже если бы мы остались в крепости.

- Я понимаю. Но у меня есть такое тревожное чувство, словно в этот раз не будет всё

хорошо…

- Не кисни, это от нас зависит, кому там будет хорошо, а кому плохо! Вот увидишь, мы

отлупим этих «рассветовцев» так, что они забудут как сюда добраться! Главное, что мы

одна команда, как раньше!

- Как раньше, - согласилась Чика, тихо засмеявшись. Бонни хоть и не умела говорить

пламенные речи, как Фредди, но дух поднимала что надо.

Они уже были недалеко от штаба, когда Мангл позвала их в комнату инструктажа, с

довольным видом помахивая хвостом.

- Времени же раньше не было, надо сейчас, когда почти сели! - заворчал Лункс,

выходя из кабины пилотов от Лупо и Лиззи, объяснявших ему управление турболетом.

Этого было мало, но теперь он хотя бы понимал, за что какая кнопка отвечает.

- В общем, да, я немого опоздала с этим, - согласилась она, - поэтому постараюсь

представить быстро. Фредди! – она вытащила из первого кейса толстую черную винтовку

с большим дулом. На боку этого странного оружия мерцала длинная, тянущаяся по всему

корпусу, красная линия, а из рукояти тянулся к небольшому круглому аккумулятору

толстый провод.

- Разрушитель структуры объекта «Правдивец», - она с улыбкой всучила ему это

странное оружие, - я знаю, что ты не рвешься убивать, поэтому придумала такое оружие,

которое ослабляет броню. Выражаясь научным языком, эта пушка расширяет ионные

решетки брони, накаляя ее, и, как следствие, делая уязвимей для повреждений. Простое

и эффективное оружие, расплавляющее любого.

- Считаешь, что это сработает? – медведь с сомнением повертел в руках корпус

оружия и провел пальцем по светодиоду.

- Еще как! Бонни, а это тебе! – она вынесла следующую свою разработку – две

тяжелые металлические перчатки на костяшках которых горели синие огоньки. С виду,

они почти ничем не отличались от обычных силовых перчаток, которые повидала кролик

в тренировочных залах, но, зная Мангл, она подозревала, что это нечто большее, - это

система энергетических потоков «Ударники». Создает силовые волны при ударе.

Мощные всплески энергии могут не только повреждать механизмы, но еще и создавать

помехи в работе их систем. Человека так и вовсе разорвет на части. Еще, если скрестить

руки, можно создать щит, защищающий от прямого попадания, но это уже на реакцию.

- Сейчас попробуем! – ухмыльнулась та, надевая перчатки и чувствуя, как они

буквально наливаются энергией, становясь с ней одним целым.

- Не здесь! – остановил ее Лункс, видя, что она задумала, - если ты разнесешь пол-

«Арбитра», Лупо может обидеться, - и тут же по общей связи они услышали возмущенное

«Э!» самой волчицы.

- Чика, - следующее изобретение было короткими белыми пистолетами без дул, с

округлыми концами, небольшими голографическими экранами вместо прикладов и

подключенных к такой же батарее, как у «Правдивца» Фредди, - я знаю, что стрелять ты

не умеешь, но вносить свой боевой вклад в команду надо, и я придумала это – комплекс

«Благодать», создающий вокруг механизма энергетический щит, защищающий от

повреждений. Направляй на любого из нас и следи за энергией, - она указала ей на

графики на мониторе одного из пистолетов, - поскольку он рассчитан на средние

объекты, то есть нас, аниматроников, его заряда хватит надолго, но и подзаряжается он с

помощью поглотителя энергии. Единственное, что он не может защитить, так это себя и

носителя, поэтому не подставляйся под обстрел.

- Если немного доработать, - Чика даже заинтересовалась этим изобретением, хотя

никогда не проявляла тяги к военным разработкам, - то можно добавить одноразовые

нанороботы, чтобы они еще и чинили повреждения!

- Давайте заканчивайте уже, - вновь подала голос Лупо, - мы садимся через две

минуты.

- Лункс, я знаю, что ты любишь причинять вред всему окружающему пространству и

без моего оружия, - не удержалась она от подколки, - но все равно, я доработала наш

стандартный ускоритель частиц в нечто большее, чем простая винтовка, - черный ствол с

ромбовидным дулом теперь стал длиннее, а на его нижней части, как штык, выпирало

странное устройство, горящее голубым огнем из его недр. Приклад так же теперь

изгибался дугой к верху и на нем, как и на винтовке Фредди мерцала линия, только

синего цвета, - теперь пробивной силе этой малышки, которую я назвала «Технодемон»,

позавидует и противотанковая импульсная пушка! Из-за сжатия и сохранения массы

частиц, она просто пробивает броню насквозь, а потом, когда энергия теряется,

происходит распад и раскаленные частицы рвут внутренности на части. По сути, любое

попадание из нее смертельно, но из-за долгого процесса сжатия, скорость выстрела, по

сравнению с оригиналом, невысока.

- Еще бы у нее была кнопка «Убить всех неугодных!», - усмехнулся рысь, принимая

новую винтовку и отбрасывая старую.

- Тогда бы миром правил новый Искинт, - покачал головой Фредди.

- А мне что? – с нетерпением выпалил Фокси, поглядывая на новенькие игрушки своих

друзей.

- Тебе это, - Мангл всучила ему в руку короткоствольное оружие длиной с винтовку, с

округлыми боками, удобно легшее ему в руку и которым он тут же начал играть,

подбрасывая в воздух и ловя обратно, - это су-плазменный комплекс «Весельчак».

Идеальное сочетание баланса и огневой мощи. Я помню, что у тебя были проблемы со

стандартным вооружением из-за твоего крюка, поэтому это оружие было сделано точно

под тебя, чтобы ты мог стрелять одной рукой. Три режима – «дробовик», «огнемет» и

«гранатомет», для любых дистанций и целей. Стреляет зарядами твердой плазмы,

которую используют в ракетах и которая, при нагреве, прожигает даже чистый титан.

Единственная беда – боеприпасы. Плазма имеет свойство к самонакоплению, но очень

медленно, к счастью, я снизила ее потребление на выстрел, так что хватит надолго.

- Да, постаралась ты на славу, – похвалил ее Фредди, закрепляя на спине аккумулятор

и винтовку, - настоящий «Изобретатель» с большой буквы! Хоть мы и стрелять не умеем.

- Не говори за всех, - Бонни все никак не могла налюбоваться видом своих кулаков,

ставших такими внушительными, - а что сделала себе ты? – спросила она сиявшую от

счастья лисицу.

- Вот это! – она резко вытащила из кейса последнее орудие. Оно было такое большое,

что ей приходилось держать его двумя руками. Закрытое монолитным округлым

корпусом с хищной мордой лисы на своем дуле и присоединенное к большому

аккумулятору, который Мангл уже повесила себе на спину, оно грозно вспыхнуло белыми

светодиодами на корпусе и где-то внутри него раздался тихий треск электричества.

- Это почти пятьдесят килограмм электроники и батарей, скрепленных новейшей

системой фокусировки лазерных лучей, - хвастала белая лисица, тряхнув своим орудием,

висящим на ремне на ее плече, - всего один выстрел может испепелить целый отряд

аниматроников или людей, превратить машину в лужу расплавленного металла и

оставить от здания руины! Это моя «Плутовка», - она любовно погладила рукой

оскаленную голову лисы на дуле, - совершенное орудие уничтожения!

- Самое мощное себе оставила, да? – усмехнулся Лункс, - как в рекламе игрушек,

только предназначение недетское.

- Я всегда выбираю самое лучшее, - она едва заметно подмигнула ему и захихикала,

видя, как он смутился.

- Не слишком ли ты увлеклась оружием? – Чика с опаской посмотрела на ее последнее

изобретение.

- Оружие – это часть технического прогресса, а я его ведущий! – с достоинством

ответила та, выключая «Плутовку», - что-то я сделала с нуля, что-то доработала, но теперь

мы можем дать отпор любому, даже Искинту!

- Да, особенно Искинту! – воскликнул Фокси, ловко засунув свой дробовик себе в

кобуру на бедро, вместо обычной винтовки, - поскорее бы посмотреть их в действии!

Они не заметили, как «Арбитр» сел на землю, рядом с другими турболетами

Сопротивления возле штаба «Хранителей». Вышедший из казармы Кано восхищенно

присвистнул, увидев пестрящее светодиодами оружие друзей.

- Да тут пушки покруче наших будут! – он с любопытством поглядел на винтовку в

руках Лункса, - а нам такое не полагается случайно?

- Не было времени, а так бы я и вам сделала, - улыбнулась польщенная Мангл, - если

уцелеем, то честное слово – соображу и вам что-нибудь.

- Ловлю на слове, - хмыкнула Лупо, проходя мимо них к открывшейся створке на

улицу. Они приземлились у самого края естественной каменной площадки, откуда

открывался вид на возвышающиеся горы. Крепкий ветер и солнечный свет, сливаясь в

контрастную смесь тепла и прохлады, приятно задувал внутрь салона, выгоняя душный

воздух прочь, - так, хоть мне самой не нравится эта ситуация, но своими игрушками особо

не светите, - она предусмотрительно кивнула на прошедших мимо солдат «Хранителей»,

видимо охраняющих периметр, - не нервируйте наших «союзничков», которым я бы и

сама в голову по заряду пустила, - она фыркнула и вышла на улицу, посмотрев по

сторонам.

За ней, привычной легкой походкой выбежала Бэтли, хитро улыбаясь высоко

светившему солнцу и ветру. Постепенно «Арбитр» опустел, остались только Лиззи,

готовая к взлету, и Рэтси, которому Лупо поручила охранять вход в салон.

Повстанцев было гораздо меньше, чем сил Альянса. Грузовики, бронетехника, в виде

двухколесных энергомашин, потомков мотоциклов, скоростных бронетранспортеров,

зенитные установки, две артиллерийские машины, когда-то отобранные у «Хранителей»,

турболеты и приземлившиеся истребители, позаимствованные у «Рассвета» и

переделанные умельцами Сопротивления – все были в сборе, ожидая приказов. Но когда

пришло сообщение, что войска Искинта отступают, в лагере возникло напряжение –

«Хранители» и «Огонь» вдруг обратили друг на друга внимание, с подозрением держась

за оружие и готовые в любой момент начать стрельбу по своим недавним союзникам.

- Не слишком-то нам тут рады, я смотрю, - сказал Лункс Фредди, стоя с ним над

низиной, где расположились «Хранители». Медведя, как и говорил рысь, экипировали по

первому требованию в ту же темно-зеленую броню, что и у всех солдат Сопротивления.

Закрытый стандартный шлем, что шел в комплекте, Мангл тут же настроила на их

собственный канал и канал «Сигмы», чтобы всегда находиться на связи.

- Еще бы они были рады! Они сегодня утром шли с серьезным намереньем нас

уничтожить, а теперь мы стоим одним лагерем.

Над ними со свистом пролетело звено из пяти ромбовидных истребителей, сверкая

своими двигателями. За ними взлетели и три бомбардировщика, набирающих высоту.

- Фредди, - вызвала его по рации Лупо, - иди в штаб, Советники хотят тебя видеть.

- Сейчас, - он удивленно переглянулся с Лунксом, пожав плечами, - интересно, что им

от меня надо?

Штаб был над ними, возвышаясь, словно скала с полоской затонированного стекла,

отражающего блики солнца. «Лункс, - раздался голос в его голове, когда Фредди уже

скрылся за скалой, - это опять начинается!». «Нет! – он почувствовал, как теряет контроль

над телом, - только не сейчас! Ты учти, если ты сейчас загремишь вниз, это тело

сломается, и мы оба окажемся в подпространстве навечно!» «Можно подумать я этого

хочу! – проворчал Мастер, силясь неведомой тяге, сковывающей его в теле

аниматроника, - позови кого-нибудь, не стой столбом!» «Так у тебя динамики! –

вскрикнул он, увидев свой затылок и рванув обратно, - теперь как будем выкручиваться?

Лоту уже нет и вируса тоже!». Внезапно Лункс почувствовал, как кто-то схватил его за

руку, и он возвращается в тело. Резко, почти что рывком, он вновь обрел контроль, едва

не упав при этом вниз. Удивленно посмотрев на своего спасителя, он увидел Бэтли,

держащую его за руку. Привычная беззаботная и веселая мордочка мышки была

неожиданно серьезной, сосредоточенной.

- Что ты сделала? – он медленно опустился перед ней на одно колено, вглядываясь

рыжие глаза, - как ты это сделала?

- Мастер, я знаю, ты меня слышишь, - не обратила внимания на его вопросы та, - я

пришла сказать, что я готова. Говори, что мне нужно делать, - она инстинктивно

прикоснулась ко лбу рыся, и тот почувствовал, как его динамик заговорил за него:

- Ты научилась воздействовать на чужую душу! Чудесно! Просто будь рядом, когда

начнется драка. Чтобы не случилось, находись рядом со мной и Лунксом. Когда придет

время, ты поймешь, что делать. Просто жди и наблюдай.

- Эй, что происходит?! – рысь отскочил от нее, сердито потерев лоб, - меня не хотите

посвятить в ваш гениальный план?

«Прости, сын мой, - он услышал виноватый голос своего хозяина, удаляющийся от

него, - каждому из нас предначертана своя судьба».

- Я аниматроник, - Лункс хотел было схватить мышку, но Бэтли от него ускользнула,

расправив крылья и прыгнув со скалы, - я не верю в судьбу.

Штаб изнутри был освещен большим фиолетовым голографическим монитором, на

котором была изображена карта местности и позиции войск всех трех армий. Помимо

шестерых связных за терминалами связи и персонала, занимающегося устройствами и

мониторами, тут были два высших офицера «Хранителей», временно возглавлявший их

армию Кэнлус, успевший переодеться в броню Альянса, чтобы не смущать солдат,

Верховный Командор Драго, как обычно, спокойный и сдержанный, и Лупо, которую

Драго пригласил для оценки ситуации. Он знал, что волчица была лично обучена Корво, и

что она была превосходным командиром и стратегом, поэтому ее мнение было важно

для него. Стоя у карты, они негромко обсуждали сложившуюся ситуацию и не заметили,

как вошел Фредди, почтительно кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание.

- А, вот и наш дипломатический лидер, виновник нашего объединения, - Драго жестом

подозвал его к себе, - не возражаете, господа, если Старший Советник Фредди

присоединится к нашему обсуждению?

«Уже Старший?» – удивленно-радостно подумал медведь, но виду не подал.

- Если это не повредит, - кивнул офицер «Хранителей» с коротким ирокезом на голове.

Фредди по голосу узнал его – это он выбил пистолет из руки Рингела, когда тот его

подстрелил. Как и все вышестоящие офицеры, он был одет в черный, с синим подбоем,

мундир и прямую фуражку, торчащую как выступ на голове, демонстрируя эмблему

Альянса, - продолжим, - он вновь вернул свое внимание к карте, - войска «Рассвета»

отступили в квадрат «ми-шесть-бат», покинув Роронскую гряду практически полностью.

Комплектация их армии стандартная – три тысячи пехоты, тысяча бронетехники и

артиллерии, пара сотен самолетов и три генератора щита. По силам мы равны, но, тем не

менее, они отступили.

- Наши силы не такие уж грозные, чтобы создать реальную угрозу их армии, -

проговорил Драго.

- Каждый из наших бойцов стоит десяти таких как они! - возразила Лупо, - и Искинт это

прекрасно знает. Я думаю, они отступили, чтобы перегруппироваться с армией в «ми-

девять-фа». Судя по вашим данным, у них есть эти экспериментальные установки,

вытягивающие душу в полевых условиях, и Искинт, видимо, решил не рисковать ими,

подкрепив свои войска.

- Если они нападут на нас объединенными силами, то они сломают нашу оборону, -

Драго объединил два желтых круга, означающих армии «Рассвета» в один большой, -

если только мы не отступим к Тунгару, под защиту его стен.

- Или пройдем чуть дальше на север и объединимся с подкреплениями с южного

фронта, - Кэнлус перевел два синих круга к их позициям, обозначенных зеленым цветом,

- тогда мы сможем дать им отпор. Я поговорил со «спонсорами» Альянса, и, думаю,

убедил их в серьезности моих намерений избавиться от «Рассвета». Так что поддержка

нам обеспечена.

- Но стоит ли губить людей? – Драго с сомнением покачал головой, - что нам даст этот

маневр?

- А что если атаковать сразу Аполотон? – вдруг высказался Фредди, до этого

внимательно слушавший и вникавший в ситуацию, - в обход всех войск «Рассвета»

ударить по самой главной базе и Искинту?

- Не все так просто, Советник, - ответил ему второй офицер с татуировкой в виде

третьего глаза на лбу, - вся территория от южного до северного рубежа постоянно под

наблюдением «рассветовских» войск. Малые отряды не справятся с той обороной, что

там есть, а крупные просто не дойдут. К тому же, мы не знаем, где именно находится и

сам Искинт и его Ядро. Они могут быть и на его главной базе и в Аполотоне и даже во

главе одной из армий или форпостов.

- Какое еще ядро? – удивилась Лупо, сощурившись.

- Ядро Контроля. Однажды, мы пленили одного из солдат «Рассвета» и вскрыли его

для изучения. И там, мы обнаружили нечто вроде блокиратора, связанного какой-то

связью с единым центром, которым, как мы предполагаем, и является Ядро. В теории,

если его уничтожить, блокираторы в головах аниматроников перестанут работать, и они

на время отключатся, но проверить это невозможно…

- То есть, если отключить Ядро, Искинт лишится всей армии! Осталось лишь найти его.

- Я думаю, что он лично будет охранять это устройство, - Лупо посмотрела на Фредди, -

найдем Искинта, найдем и Ядро. А его можно найти, если мы взломаем передатчик их

общей связи. Его войска должны знать, где он находится, поэтому нам надо организовать

налет на один из форпостов «Рассвета». Вот этот подойдет, - она указала на небольшую

базу в горах неподалеку от самой столицы, - всего два дня на турболетах отсюда.

- Рискованно, - возразил первый офицер, - взлом потребует времени, а войска Искинта

совсем недалеко от него.

- Тогда вот как мы поступим, - медведь подвинул Лупо и подошел к карте, - наши

объединенные силы пойдут на север, навязав отступающей армии бой. Потом, к нам

присоединятся подкрепления с южного рубежа, и вместе мы создадим уже реальную

угрозу для «Рассвета».

- Нам не победить, - нахмурился Драго, - даже перебив обе армии, мы встретимся с

сопротивлением куда более сильным. «Рассветовцы» имеют в своем распоряжении

многомиллионную армию, а южный рубеж и так едва сдерживает их натиск, чтобы еще

сильнее растягивать войска.

- Нам и не нужно побеждать, - этой фразой Фредди вызвал удивленные взгляды

людей, лишь Лупо уже догадалась о его плане.

- Ну конечно! Мы оттянем их войска, взломаем форпост и узнаем, где скрывается

Искинт!

- Не слишком ли большая цена за эту информацию? – Кэнлус тяжело вздохнул,

представляя, насколько жестокой будет предстоящая битва, - мы можем сделать это и с

меньшими потерями, но потом, когда…

- Не будет никакого «потом», Советник Фай, - оборвал его Фредди, сложа руки за

спину, - если мы не начнем сражение, они перегруппируются и нанесут удар первыми. Не

забывайте, они знают, где находится наша крепость.

***

Взрывы и вспышки выстрелов со стороны небольшого плато наверху заставляли

солдат нервно посматривать в ту сторону, ворча по поводу «бесполезного расхода

боеприпасов». Но смеющихся во весь голос друзей это нисколько не останавливало.

Соорудив из камней подобие манекенов, Фокси и Бонни начали беспорядочную стрельбу

по ним, добавляя к взрывам и выстрелам свои восторженные возгласы.

- И апперкот правой! – задорно крикнула кролик, подскочив на месте и нанеся удар по

воздуху. Ее перчатка вспыхнула ярко-синим светом и стоящий вдалеке «манекен»

разлетелся от ударившей его волны энергии, на секунду промелькнувшей рядом с ним.

По сути, перчатка копировала удары аниматроника, передавая их в виде энергии на

дальние расстояния, чему не могла нарадоваться Бонни, один за другим разнося

каменных противников.

- Мне оставь, жадина! – воскликнул Фокси, одним движением достав свой дробовик

из кобуры на бедре, подкинув его в воздух, поймав и тут же выстрелив роем желтых

искорок, раздробивших сразу двоих. Крутанувшись на месте, он встал на одно колено и,

за секунду переключив дробовик на гранатомет, выстрелил яркой желтой «звездой» в

дальние скалы, взрывом устроив небольшой обвал.

- Развлекаетесь, детишки? – с усмешкой спросила их Мангл, так же уже получившая

свою броню, привлеченная выстрелами, в сопровождении Кано и Чики, - а ну-ка

отойдите! – она активировала свое громоздкое оружие и нацелила его на оставшиеся

скалы. Спустя секунду, пасть лисицы на стволе оружия раскрылась, и оттуда вырвался

ровный белый луч энергии, в секунду превратив все плато в залитое расплавленным

камнем болото.

- Вот так-то! – довольно рассмеялась она, видя, как открыли рты ее друзья, - и это еще

не мой предел! Дайте мне месяц, и я сделаю вам оружие кары келеевской!

- Где ты этому научилась? – выдавил Кано, глядя на остывающую породу.

- В прошлой жизни я была генеральным механиком «Рассвета», - лисица выключила

свое оружие, - думаю, это у меня наследственное. Чика, а ты не хочешь испытать свое

устройство? - спросила она желтую аниматроник.

Чику, не смотря на ее сопротивление, одели в солдатскую броню, и теперь она, от

непривычки к такой жесткой одежде, стояла в сторонке, нахохлившись и посматривая на

турболеты внизу.

- Попробую, - согласилась она. Если уж им предстоит драться, то стоит знать, как

работают ее щиты. И добровольцем вызвался, конечно же, Фокси, раскинувший руки в

стороны, готовый ко всему. Тонкий голубой луч энергии вырвался из направленного на

него пистолета в руке Чике, быстро обволакивая его в кокон того же цвета.

- Ого, а отсюда всё кажется таким синим! - воскликнул лис, потрогав пленку пальцем, -

и что, это правда задержит выстрел?

Вместо ответа Мангл выхватила из-за пояса свой пистолет и, не успел никто

среагировать, выстрелила два раза ему в голову. Щит ярко вспыхнул голубым светом, но

остался целым, даже не уменьшив показатели на мониторе источника. Только Фокси,

инстинктивно уворачиваясь от выстрелов, закрылся от нее руками.

- Ты чего? – пискнула Чика, едва не поперхнувшись воздухом от такого действия, - а

если бы щит не сработал?! – она отключила кокон, но только тогда, когда убедилась, что

Мангл убрала пистолет обратно.

- Сработал бы! - на секунду взгляд Мангл стал безумен, но она тут же смутилась,

отвернувшись от них, - я уверена в своих изобретениях!

- Да ладно тебе, ведь действительно сработал, - неуверенно обнял Чику Фокси, видя,

что она еще не может отойти от произошедшего, - по крайней мере, мы теперь

убедились, что щит непробиваем.

- Извините, - тихо произнесла лисица, - я забылась. Я просто действительно не

подумала, что могла просчитаться и подвергла опасности жизнь Фокси. Простите...

- Да ладно, я уверена он бы выжил! - махнула рукой Бонни, предусмотрительно сняв

перчатку и стукнув свободной рукой лиса в плечо, - хватит ругаться, у нас тут враг под

боком, а вы развели какую-то нелепую ссору, - она обняла одновременно и Мангл и Чику,

- мы же подруги, что нам злиться друг на друга?

- Ничего, - Чика слабо улыбнулась, глядя на виновато потупившую взгляд Мангл, - с

каждым бывает, не грусти, - она погладила лисицу по плечу, - пойдем лучше найдем

Лункса, а то он пилота отправился искать.

- Ох он сейчас найдет! – воодушевилась прощению Мангл, - этот слабоумный рысь и

камень посадит за штурвал, лишь бы доказать всем, что он что-то может! Пойдем скорее,

где он был в последний раз?

А Лункс в это время вальяжно прохаживался вдоль обрыва, отпуская копошащейся

внизу армии «Хранителей» язвительные шуточки, правда тихо, чтобы те его не слышали.

Пилота он действительно искал, но от силы минут пять, потом ему это надоело, и он стал

просто гулять по лагерю Сопротивления, глядя на садящееся солнце. Фредди и Лупо еще

не вернулись из штаба, Бонни и Фокси развлекались со своими новыми игрушками,

нервируя местное население, а остальные тоже где-то бродили, Лунксу не хотелось их

сейчас искать непонятно зачем. К тому же, с северной стороны дул приятный теплый

ветер, трепля короткую шерсть и заставляя рыся довольно жмуриться. «И долго это будет

продолжаться? – спросил он скорее сам себя, нежели Мастера, глядя на угасающее

закатом солнце, - с каждым часом, «Рассвет» становится все сильнее, а наша «дружба»

народов – ничтожней». Его размышления прервал идущий к нему низкорослый крыс-

аниматроник, то и дело поправляющий свой шлем, сползающий на бок.

- Кого я вижу! – весело крикнул он ему, приветственно вскинув руку, - сам командир

Лункс, который отчаянно нуждается в пилоте!

- Откуда знаешь, Плут? – осклабился рысь, - подслушивал наши разговоры? Ты учти, я

не Фокси, я тебя другом не считаю. Будешь мешаться под ногами – получишь пинка под

хвост!

- Как раз за этим я пришел поговорить, - не обратил внимания тот на его слова, - надо

как-то разрушить стену недопонимания между нами!

- Зачем? – усмехнулся Лункс, - мне и так хорошо, а твой комфорт меня не беспокоит.

- Это в моих интересах. И я скажу сразу – я знаю одного свободного пилота, который

тоже хочет в команду спецназа. Но если ты настаиваешь, - Рэтси хитро улыбнулся, - то, я

уйду, скажу, что ты отказываешься.

- Стоять! – раздраженно проговорил рысь. Он терпеть не мог, когда играют не по его

правилам, - ладно, я сейчас передумаю скинуть тебя со скалы, если познакомишь нас, как

тебе условия?

- Без полета со скалы, с условием, что ты поможешь мне в будущем, и без

романтической музыки, - засмеялся тот, отходя подальше от обрыва, - или сделки не

будет!

Тихо обматерив пронырливого крыса, Лункс немного подумал и согласился. Пилот

был нужен позарез. И как раз, когда он уже поговорил с кандидатом и начал высказывать

всё, что думает про него, крыса и весь окружающий мир, его нашли Мангл, Чика и Кано,

оставившие Бонни и Фокси разрушать гору.

- Пардо! – удивленно приветствовала белого барса-аниматроника Чика, видя, что тот,

на пару с крысом, терпит сокрушительное поражение от напора матерных слов Лункса, -

давно не виделись! За что ты на них так? – спросила она рыся, которому Мангл отвесила

подзатыльник, чтоб не разорялся.

- Этот… - он сложил ладони так, словно собирался придушить Рэтси,

предусмотрительно спрятавшегося за спину Кано, - этот пустозвон сказал мне, что он

нашел пилота. Я даже обнадежился, а этот «пилот» заявляет, что он знает только азы,

которые проходил когда-то на общем курсе! Ну не подстава ли?

- Я же сразу предупредил об этом! – возмутился тот, - я же не думал, что прямо сейчас

надо! Я в перспективе имел в виду!

- Ты разве не в отряде вылазки состоишь? – Чика улыбнулась злости Лункса, - где

Снейпи, где Рилай?

- Нету больше ни Снейпи, ни Рилая, ни остальных, - помрачнел тот, отвернувшись, -

попали в засаду «Рассвета», ушел только я, и то, потому что в пропасть упал.

- Еще один «случайно выживший»?! – Лункс хлопнул себя по лбу и закатил глаза, - это

уже какое-то безумие!

- Ну, судя по тому, что за дело взялся ты, неудивительно, что вышло так! - рассмеялась

Мангл, - а что, собственно ты теряешь? У тебя турболета всё равно нету, а Пардо, в

перспективе, твой новый пилот. Набирай отряд, железяка, потом может быть поздно!

Вдруг раздался пронзительный звук сирены, прокатившийся по низине внизу и все

отряды «Хранителей» разом начали марш на север, словно не было никакого лагеря.

Дружный топот нескольких тысяч ног и металлических лап многотонной техники сотрясал

землю под ними, устраивая небольшие обвалы где-то вдалеке. За ними, зашуршав

двигателями, двинулись повстанцы, обгоняя неповоротливые шагоходы на своих

мотоциклах и легких бронетранспортерах. «Началось! – мгновенно посерьезнел Лункс,

забыв про недавнюю ссору, - вот и началось!». Люди быстро построились в походный

строй и начали потихоньку утягиваться с Роронской гряды в низину, навстречу

надвигающимся впереди грозовым тучам, скрывающих солнце.

- Ребята! – вызвал их по шлемофону голос Фредди, - идите к «Арбитру», мы взлетаем!

- Куда летим? – спросила его на ходу Мангл, надевая шлем.

- К форпосту в двух днях отсюда. Мы, «Сигма» и «Бета». Идите сюда, я всё объясню по

дороге.

Два турболета, взлетевшие чуть позже основных сил, немного взяли на восток, чтобы

не попасть под раздачу, когда начнется основная битва. Когда они взлетели достаточно

высоко над тянущейся до самого севера Роронской грядой, стало уже совсем темно и оба

транспорта, сверкнув маскировочными полями на фоне звездного неба, исчезли из виду,

едва слышно шурша турбинами. В этот раз уже не было такого напряжения и

нервозности, что царили в компании аниматроников на «Арбитре». То ли облегчение от

сорвавшегося сражения, то ли уже привычка, неожиданно успокоили их и в салоне

транспорта «Сигмы» вновь слышался веселый смех. Настрелявшиеся вдоволь Бонни и

Фокси перебивая друг друга и жестикулируя, рассказывали о своих впечатлениях, Рэтси,

попавший в опалу Лункса, тихо учил Кано и Минота играть в карты, которые он стащил в

лагере «Хранителей», а Чика и Мангл, забыв свою недавнюю ссору, внимательно

слушали двух стрелков, составляя им компанию. Даже Бэтли заметно повеселела, глядя

на них, вновь задорно смеясь, сидя на коленях у Бонни. Только три командира, стоя в

салоне инструктажа не разделяли их веселья, сосредоточенно рассматривая план

форпоста «Рассвета».

- Если всё получится, - Фредди перечеркнул на голограмме помещение связи, - то

придется действовать быстро. Искинт не дурак, чтобы не понять, зачем мы напали на его

форпост и постарается либо защитить Ядро, либо скрыться самому.

- Главнее все же Ядро, - Лупо хмуро сложила руки на груди, - без своей армии он

никто.

- Не согласен. Он и до падения Нелии был никем, - возразил Лункс, оперевшись на

стойку с картой, - Искинта нужно уничтожить любой ценой, только так мы остановим эту

войну.

- Надеюсь, что так оно и будет, - волчица выключила голограмму и направилась в

казарму, - я не жду от вас больших подвигов, но старайтесь хотя бы не подставляться и не

путаться под ногами. Кстати, Лункс, - она повернулась к нему, - я слышала, ты нашел

пилота?

- Не совсем пилота, - проворчал тот, - скорее кандидата в пилоты. Но я поговорил с

командиром «Беты» и он согласился взять пока его вторым пилотом у себя на турболет.

Всё же, он не так безнадежен, как кажется.

- Давно ли мы стали такими, а, старый друг? – усмехнулся Фредди, когда Лупо вышла,

обругав при входе трех игроков, - считаем, кто безнадежен, кто нет, управляем судьбами

стольких людей…

- А были-то какие-то доморощенные аниматроники, которых гоняли в пиццерии, -

рассмеявшись, согласился рысь, глядя за иллюминатор, - да, многое изменилось. Только

вот дружба никуда не делась. Заразная штука.

- Это точно, - медведь заметил, как в салон вошла Бонни, вопросительно поведшая

ушами.

- Я не буду вам мешать, - усмехнулся рысь, положив руку ему на плечо и уйдя в

казарму.

Несколько минут они просто молчали, не зная, что друг другу сказать. Умные слова

Фредди не решался произносить, боясь уязвить ими Бонни, а та не хотела надоедать ему

своей простой речью, зная, как он любит красоту слога.

- Так, как тебе новое оружие Мангл? – наконец заговорил медведь, подходя к

иллюминатору. За ним быстро проносились серые скалы, сливаясь в темноте в одну

темную полосу.

- Теперь я могу любому набить морду с расстояния! - пошутила та, обрадовавшись

началу диалога, - надеюсь только, что все пройдет как надо и мы уцелеем. Не хотелось

бы сейчас никого терять, - она встала рядом с ним, выглянув за стекло.

- Мы никого не потеряем, - он осторожно приобнял ее за талию. Кролик только

улыбнулась и подалась к нему, мол, тебе можно, так уж и быть, - знаешь… давай

проведем эти два дня не как бегающие друг от друга друзья, а как любящая пара, - он

почувствовал, как она положила голову ему на плечо, тихо гладя его по спине, - я устал от

этих недомолвок.

- Как скажешь, мой командир, - прошептала в ответ та, закрыв глаза.

***

Форпост «Рассвета» представлял собой небольшую подземную базу, служащую, в

основном, для заправки транспортных самолетов и разведки окружающей местности.

Короткая круглая шахта шлюза, тянущаяся к выходящему из отвесной скалы ангару, была

ловко скрыта под искусственными скалами и внешне, форпост было не найти, если не

знать где искать. Только обитатели этой базы еще не знали, что над ними уже зависли

две невидимые тени и к ним на тросах уже спускаются шестнадцать палачей. И вот

раздался взрыв, и обломки створок шлюза с грохотом упали вниз, едва не задев стоящий

в ангаре турболет.

- Пошли, пошли! – «Сигма» разом прыгнули вниз, цепляясь за стены приготовленными

магнитными «кошками», кроме Минота, из-за его вооружения спускающегося на двух

тросах. Следом за ними прыгнул Фокси, зацепившись своим крюком за край проема и

остальные, воспользовавшись тросами.

Население форпоста было небольшим – полсотни гарнизона и обслуживающий

персонал, но они, на удивление быстро среагировали на вторжение, начав блокировку

дверей и выстраивая баррикады из ящиков. Но первой в ангар влетела Бэтли, засверкав

своими окулярами отмечая противников.

- Раз, два – игра пошла! – задорно крикнула она, уворачиваясь от выстрелов и

спрятавшись за свисающие манипуляторы.

Едва Лупо показалась сверху в проеме, как в нее тут же полетел залп фиолетовых

зарядов, грозя испепелить прямо в воздухе. Перекувыркнувшись в воздухе через голову,

волчица прыгнула на спину спускающемуся на тросах Миноту, вновь держащего тяжелые

ускорители в своих руках, и, вместе с ним и Кано, незамедлительно открыла ответный

огонь, подкрепив его осколочной гранатой. И одновременно с ними «Беты» вошли в

ангар, взорвав наружную створку и тут же начав стрельбу по немногим защитникам.

Перекрестный огонь мгновенно смел всех оставшихся в ангаре человекоподобных

аниматроников, но останавливаться было нельзя.

- Кано готовь заряды! - скомандовала Лупо вместе с подоспевшим псом, прикрепляя к

двери внутрь круглые детонаторы, - Минот, залп по моей команде! – она досчитала до

трех, - огонь!

Одновременно с ее словами, взрывчатка вышибла створки прочь, и Минот тут же

начал обстрел установленных в белом коридоре баррикад. Не ожидав тяжелого огня,

«рассветовцы», неся потери, разделились, спрятавшись за углами коридоров и тут же на

них обрушился огонь «Бет», взорвавших соседнюю створку в шлюзе и зайдя им с

флангов. Куполообразное помещение, наполнившееся дымом, быстро опустело,

оставляя на полу останки тел человекоподобных аниматроников, обугленные следы от

выстрелов и плетущихся за продвигающихся спецназом шестерых друзей.

- Ну и на кой черт мы сюда прилетели? – сварливо поинтересовался рысь, поглядывая

на уцелевший турболет, - эти ребята отлично справляются и без нас, зачем ты вызвался?

Они, как все отряды, были в закрытых шлемах, в которых отображались их маячки,

чтобы не потерять друг друга, и карта, которую Лиззи передала на их интерфейс.

- Хочешь сражаться на передовой? – ответил вопросом на вопрос Фредди, - там как

раз уже идет сражение, - он кивнул на озаряемый молниями светящийся горизонт.

Как назло первая весенняя гроза удачно совпала с той битвой, что развернули

«Хранители» и «Огонь» с «Рассветом», столкнувшись на холмистой местности неподалеку

от гор. Шквальный ветер, темнота, вспышки молний и разрывающий небо гром, казались

детским забавами по сравнению с тем, что началось внизу. Развернутые купола щитов

беспрестанно мерцали от попадающих в них выстрелов, угасая и вспыхивая вновь и

каждый раз все чаще и чаще. Белые искры снарядов артиллерий градом лились на

головы окопавшейся в грязи пехоты, летающие среди молний самолеты кружились в

смертельном танце, стремясь спустить друг друга на землю, а тяжелые танки

беспрестанно палили из своих основных орудий, пробивая вместе с артиллерией щиты,

чтобы добраться до противника. Рыжие, фиолетовые и голубые заряды из винтовок,

гранатометов и дробовиков пехоты всех трех сторон превращали поверхность земли в

бесконечный поток разных цветов, смешанных с криками умирающих, грохотами

взрывов и шипением капель воды, попадающих в энергетические пучки. Как маленькие

маячки горели обломки подбитой техники на поле боя, сливаясь с буйством смертельных

цветов вокруг. Из-за этого весь горизонт горел новым искусственным рассветом,

поднимающимся, вопреки законам природы, с запада, вызывая дрожь у видевших это

шестерых аниматроников.

Вдруг Фокси заметил, как в коридор, куда умчались «Сигма» выбежал еще один отряд

человекоподобных, явно намереваясь ударить им в спины.

- Берегись! – только и успел крикнуть лис, уже на реакции бросая крюк в угол

поворота и нацеливая свое оружие в поворачивающихся к нему врагов.

Первый же залп лишил закованного в серебристую броню аниматроника головы

вместе со шлемом, со сплошной металлической пластиной с большим синим

светодиодом вместо лица. Тот даже не успел вскинуть свое оружие, а Фокси уже

выстрелил в следующего солдата, превратив его тело в в груду горящего металла. Он не

чувствовал страха или стыда за содеянное – для лиса это была лишь необходимость, ведь

он защищал друзей, вновь самоотверженно первым бросившись на врага. И едва не

ослеп, когда в возникший вокруг него щит влетели десятки зарядов, стремясь добраться

до него.

- Отходи, придурок! – зарычала на него Бонни начиная свой боевой танец. Один за

другим «рассветовцы» падали, разбитые неведомой силой энергии, что выдавали

«Ударники». На помощь ей пришел красный луч энергии, вырвавшийся из винтовки

Фредди. Направленный на одного из последних «рассветовцев» он немедленно раскалил

его так, что от бедняги повалил дым, и меткий выстрел из винтовки Лункса довершил

начатое, разорвав его брызгами горящего металла.

- Кажется, самая большая пушка осталась не у дел? – ехидно спросил он Мангл, так и

не успевшую выстрелить из «Плутовки».

- Я еще найду свою цель, - лисица обиженно фыркнула, - Бонни, всё, с ними

покончено, успокойся! – дернула она разбушевавшуюся подругу, до сих пор молотившую

растерзанных «рассветовцев».

- Роковая женщина, - хмыкнул Лункс, видя, что оставили удары Бонни от корпусов

солдат, - Фредди ты поосторожней с ней – разобьет процессор, лицо и ноги еще оторвет,

чтобы не сбежал!

- Я постараюсь, - рассмеялся тот, под дружный смех остальных, - Лупо, шлюз и

внешние коридоры под контролем, что у вас?

- Уже взламываем дверь в центр связи, - волчица не стала на этот раз применять

взрывчатку, подключив своего хакера к консоли через передатчик, - Лиззи, сколько еще

осталось врагов на базе?

- Десяток солдат около системы энергоснабжения, - сообщила та, открывая двери, -

хотя погодите… «Ходок», вы тоже это видите? Лупо, - они впервые услышали ее голос по-

настоящему встревоженным, - через подземные тоннели к вам направляется маленькая

армия «Рассвета»! Сигналов очень много, сотня и среди них есть крупные объекты.

- Засада? – удивился командир «Беты», желтый лев-аниматроник, вместе со своим

отрядом нацелившись в коридор, ведущий вниз, - откуда они узнали, что мы будем

здесь?

- Подожди, Лиззи, что за подземные тоннели? – перебил их Фредди, - куда они ведут?

- Я просканирую, - раздался голос Пардо с «Ходока».

- Не отвлекайтесь на это! Фредди, не вмешивайтесь, охраняйте шлюз! – Лупо

подсоединила к главной консоли темной комнаты с мониторами свой передатчик, -

Лиззи, начинай взлом!

Топот множества ног приближающихся солдат заставил «Бету» вжаться в укрытия в

виде углов коридоров, когда на них обрушился целый взвод человекоподобных

аниматроников.

- Рэтси охраняй передатчик! – приказала волчица крысу, выбегая вместе с Кано и

Минотом помочь своим товарищам, - Лиззи, сколько тебе еще нужно времени?

- Пару минут! Они используют динамичную систему защиты! – наконец-то ей

доверили настоящий боевой взлом, от которого зависело многое. Подключив свой хвост

к панели турболета, Лиззи, как дирижер на концерте, водила по открывшемуся экрану с

сегментами системы замков пальцами, собирая необходимые комбинации и раскрывая

карты, - готово! Ищу нужные сведения! – перед ее глазами замелькали бесконечные

таблицы с именами командиров и отрядов армии «Рассвета».

- Фредди, я просканировал тоннели под вами, - подал голос Пардо, - они ведут на

главную базу «Рассвета» по магнитным магистралям.

- Так вот значит, как Искинт перебрасывает свои войска к форпостам! – усмехнулся

Кано, - неудивительно, что сюда прибыло столько солдат: по магнитным поездам тут до

Аполотона от силы час.

- Пардо, не хочешь захватить турболет? – Лункса так и манил стоящий в ангаре чудом

уцелевший транспорт, печально поблескивая своими стеклами, - летать ты научился,

теперь время добыть сам аппарат.

- Нашел время! – возмутился Фредди, - ты нам нужен, не отвлекайся!

- Если нам придется быстро делать ноги, транспорт нам не помешает, - ответил рысь,

услышав утвердительный ответ от барса, спускающегося на тросе вниз.

А между тем «Бета» и «Сигма» едва сдерживали натиск врага. Уже упал один из

бойцов первого отряда, сраженный точным выстрелом в голову, прижимал

прострелянную руку сам командир, прислонившись к стене.

- Я нашла его! – воскликнула Лиззи, вызвав у всех невольный вздох облегчения, -

Искинт на главной базе в большом ангаре под землей!

- Лупо, я что подумал, - тут же высказался Лункс, видя, как Пардо забирается в новый

турболет и активирует его системы, - быть может на этих поездах мы навестим нашего

общего знакомого и проломим его жестяную голову?

- Там слишком много войск, мы не пойдем, - отрезала та, - да сколько ж вас там еще?!

– прорычала она, метким выстрелом отправляя очередную душу в Небытие, - отступаем!

- Нет! – на этот раз сказал Фредди, махнув рукой и отправившись внутрь базы, - это

наш единственный шанс добраться до Искинта, пока он еще там!

- Мы не прорвемся…

- Пардо, передай сообщение Верховному Командору Драго, чтобы начинал атаку на

укрепления «Рассвета», - говорил медведь, выходя в испещренный выстрелами коридор,

где погибали два отряда. Из-за того, что комната связи была сделана на середине

площадки, через которую он тянулся, и «Сигма» и «Бета» могли во все стволы отбиваться

от наседающего противника, но и «рассветовцы», прячась за многочисленными опорами,

в большом количестве прибывали с нижних этажей.

- Что?! – Лупо едва не подставилась из-за этих слов, - ты спятил?! Отставить, Пардо, это

приказ! Они не успеют вытянуть все силы с их базы, и они не продержатся и трех часов

под атакой его войск!

- Чика, направь оба щита на Мангл, - скомандовал, не слушая ее, медведь, - давай

Изобретатель, настал твой час!

- С радостью! – хищно оскалилась та, активируя своё оружие.

Когда белая лисица, окруженная двумя коконами голубых мембран, вышла на

середину коридора, на нее обрушился такой шквал выстрелов, что мгновенно ослепил ее

и всех окружающих. Энергии полей опасно поползли вниз, а «рассветовцы», увидев

легкую мишень, почти все высунулись из своих укрытий, пытаясь разбить ее защиту.

- Давай! – крикнула она Чике, и на долю секунд оба щита погасли, но этого хватило,

чтобы она выпустила из оскаленной пасти орудия белый луч, прочертивший наискось

весь коридор и мгновенно прожегший в телах взвода «рассветовцев» оплавленные

дыры.

- Это было очень близко! – выдохнула она, падая на дрожащие колени, - в

миллиметре от меня вспыхнуло…

- Зато теперь ты почувствовала вкус страха, - улыбнулся Лункс, видя, что осталось от их

недавних противников. Хотя другие солдаты «Рассвета» были уже на подходе, но они,

видя, что случилось с их товарищами, не спешили вступать в бой, - ладно, это еще только

начало…

- Фредди, это безумие! – накинулась на медведя Лупо, - даже если они не обесточат

линии, нас на входе встретит целая армия человекоподобных! Как ты доберешься до

него?

- Мы должны ударить сейчас! – возразил ей тот, - пойми, с каждой минутой есть

вероятность, что он сменит свое местоположение и те люди и аниматроники, что

сражаются сейчас там, в холмах, погибнут напрасно! Они уже привлекли к себе внимание

большей части армии, дай им еще немного времени! А мы между тем незаметно ударим

в самое сердце! Я иду туда, - он показал на коридор, выжженный орудием Мангл, - с

нами ты или нет, но я иду, чтобы покончить с этой войной!

«Даже если это билет в один конец, и мы погибнем, - промелькнула в его голове

мысль, - то лучше пытаться драться за свою жизнь, нежели прятаться за самообманом!»

- Лиззи, - Лупо вызвала своего пилота, - передай Советнику Драго, что я подтверждаю

атаку на Аполотон. А лучше соедини меня с ним!

***

К «Хранителям» наконец-то подошли их подкрепления с южного фронта,

обстреливаемые со всех сторон роем штурмовиков «Рассвета». Даже многочисленные

зенитные установки и перехватчики не успевали отгонять назойливые турболеты от

развертывающихся войск, пытающихся уничтожить генераторы щита и пауков. Словно

мифические исполины, эти четырехногие танки озаряли пространство вокруг себя своими

лучевыми орудиями, выжигая целые отряды пехоты и техники, но от этого

«рассветовцев» не становилось меньше. Непреклонно и стойко держали они свои

позиции, не сдавая ни метра земли натиску людей, прячась за искусственными

траншеями и стенами под энергетическими куполами. Нещадно била артиллерия по

позициям солдат, пытаясь преодолеть щиты, и когда ей это удавалось, фронт той или

иной стороны двигался вперед, очищенный от некоторого количества войск.

Когда Лупо вышла на связь, Драго и Кэнлус, вместе с офицерами «Хранителей», стояли

на борту флагманского танка-паука, пытаясь придумать, как исправить сложившееся

положение на поле боя в свою сторону. Хотя подкрепления и подошли к их таящим

силам, но удерживать позиции становилось всё сложнее. Собравшись в многотысячную

армию, «Хранители» быстро привлекли к себе внимание больших сил «Рассвета»,

атакующих их с севера и запада. Медлить больше было нельзя.

- Верховный Командор, мы вычислили месторасположение Искинта, он на главной

базе «Рассвета»! - доложила ему волчица, пытаясь заглушить своим голосом звуки

выстрелов, - еще мы обнаружили сеть подземных тоннелей ведущих отсюда прямо туда.

Мой отряд и остальные отправляемся прямо сейчас.

- Прекрасно! – паука потряс взрыв, но машина легко его выдержала, - мы начинаем

наступление! – с этими словами офицеры начали отдавать войскам новые команды.

До этого стоящий на одном месте, фронт людей вдруг резко перешел в наступление.

Целый каскад мощных залпов по центральному щиту «Рассвета» от бомбардировщиков и

артиллерии мигом сломил первую линию их обороны и, словно кинжал, силы

«Хранителей» вонзились в их строй. Впереди, закрываясь щитами, шли

тяжелобронированные солдаты, принимая на себя весь огонь, а за ними, наспех

устанавливая укрепления, шли военные инженеры, создавая искусственные окопы и

стены с помощью своих устройств.

- Верховный Командор, нам нужно вывести его войска из Аполотона! Нужно отвлечь

их армию!

- Я помогу вам, - глухо произнес Кэнлус, снимая свою фуражку, - Рингел был прав, я не

лидер, я пилот. И я поведу все наши эскадрильи прямо на Аполотон! – сказал он Драго, -

если мы начнем атаковать его базу с воздуха, ему придется поднять силы и путь для

отрядов будет расчищен!

- Это рискованный ход! – воспротивился второй офицер, - мы останемся без

воздушной поддержки, и нас разобьют быстрее, чем мы доберемся до границы округа

столицы!

- Игра стоит свеч! – тяжело вздохнул тот, - если мы победим – жертвы не будут

напрасны, если проиграем… что ж, все мы когда-нибудь умрем. Не будем терять

времени, истребитель мне, живо! – приказал он диспетчеру платформ только прибывших

с новыми эскадрильями перехватчиков.

- Я поведу основные силы, - Драго направился к люку наружу, - командир должен

быть со своими солдатами в битве! «Дельта» - сбор! – объявил он по шлемофону, -

настало время возрождения!

Подземные поезда на электромагнитных ускорителях, что соорудил «Рассвет» для

быстрой доставки грузов между базами, были невероятно старым, но до сих пор

востребованным изобретением. Тянущиеся по прямой тоннели, не ограниченные

препятствиями наземной дороги, вроде поворотов, давали куда меньше времени на

преодоление немалого расстояния от главной базы до форпостов. Сигарообразный

локомотив и вагоны, выглядевшие, словно белые пули с темными узкими окнами,

сверкали в свете ламп вокзала и вспышек выстрелов пробивающихся к транспортам

спецназовцев, стоя на одной широкой рельсе, тихо гудевшей от энергии в ней.

Просторный полукруглый тоннель, отделанный сизыми листами стали бесконечным

черным жерлом тянулся в обе стороны от вокзала - каменной площадки, обставленной

неразгруженными белыми контейнерами с эмблемой «Рассвета». А над всем этим

возвышалась невысокая каменная башня диспетчерской, откуда велось управление

роботами и контроль проходящих поездов.

Фокси, словно заведенный, прыгал с контейнера на контейнер, беспрестанно запуская

свой крюк в стойки прожекторов и при этом постоянно бегая, чтобы не попасть под

обстрел. Ловко обходя на скорости укрывшихся аниматроников «Рассвета» он одним

выстрелом прекращал их жизнь и тут же уносился прочь, двигаясь как красный ветер –

неуловимо и быстро. Над ними кружила Бэтли, отмечая для своей команды оставшиеся

цели, помогая Лунксу и Лупо достать спрятавшихся в темноте между контейнерами

«рассветовцев», но настоящую бойню творила Бонни. Играючи раскидывая тяжелые

металлические ящики, она буквально давила ими зазевавшихся врагов, не давая им ни

шанса убежать от невидимых ударов. Помеченные красным лучом из «Правдивца»

человекоподобные могли увидеть лишь летевший в них голубой с черной сердцевиной

заряд от Лункса или очередь от Кано, прежде, чем разлететься на горящие осколки. Один

за другим угасали последние очаги защиты, и вскоре разрушенный от такой атаки вокзал

был полностью очищен. «Беты» остались внутри форпоста следить, чтобы им не ударили

в спины, но Пардо и Лиззи, оставшиеся на турболетах, решили присоединиться к

эскадрильи Кэнлуса, прорывающейся сейчас через грозу и армаду истребителей

«Рассвета».

- Мы подберем вас на месте, если все сложится удачно, - сказал барс, вылетая из

ангара, - или если придется быстро вас вытаскивать оттуда, мало ли, что вас там встретит,

под землей-то…

- Лиззи, передай управление поезда нам, - сквозь толщу земли голос Лупо слышался

плохо, - и постарайся не попадаться под обстрел. Ты еще понадобишься нам.

- Я приняла сигнал передатчика, - ящерица начала взлом, - я даже перенаправила

энергию реакторов базы на рельсы, так что вас не остановят. Торопитесь командир, я

встречу вас в Аполотоне. Конец связи, - последние ее слова были едва слышны из-за

помех – «Арбитр» уже улетел на достаточное расстояние для потери связи. Вслед за ней

улетел и Пардо на новеньком турболете.

- Быстрее, чего встали?! - Лункс едва нашел вход в вагон поезда, стоящего на перроне:

настолько он был герметичен, что сливался с корпусом, - Мангл, сможешь открыть его?

- Отойди, - лисица вытащила из-за пояса свой десантный нож и вставила в замок.

Нужный проводок заискрил и створка, закоротив автоматику, безвольно отвисла, едва не

упав на вовремя отскочившую Мангл, - такое ощущение, что у них закончились идеи –

они ставят автоматику близко к активным частям!

- Потом будешь разглагольствовать, - заворчал рысь, проходя внутрь. Темный

длинный салон без всяких сидений и окон, осветился неярким дневным светом

продолговатых ламп под потолком, демонстрируя серое металлическое нутро поезда.

- Удобство в стиле «Рассвет-экспресс», - пошутил Кано, вваливаясь в салон вслед за

рысем. Два ожога на его броне все еще дымились, но до тела заряды так и не добрались,

- ну и кто поведет эту штуку?

- Я! – вызвался Рэтси, так и не принявший активного участия в сражении, - я водил

раньше рельсовые энергомашины, я знаю, как включить этот поезд!

- Тогда действуй! – едва Минот протиснулся в проход, явно не предназначенный для

аниматроников его размера, как Лупо захлопнула за ним сломанную створку и закрепила

ее одним из своих тесаков, - у нас есть немного времени передохнуть, - она холодно

посмотрела на прислонившуюся к стенке Чику.

Желтая аниматроник еще никогда не испытывала такого стресса, какой она получила

за последний час. «Столько смертей, - она тяжело вздохнула и взъерошила перья, -

столько убийств… И всё ради призрачной цели!». Не лучшего настроения была и Бэтли,

снявшая маску и севшая в дальний угол, подальше от остальной компании. Лупо хотела

было подойти к ней, но что-то остановило ее. Что-то, что излучала Бэтли своей

сущностью, ставшей неожиданно какой-то чужой, опасной. Перед ней уже не была

маленькая веселая мышка, видящая вокруг лишь веселье. Но вот поезд, под управлением

Рэтси и пришедшей ему на помощь Мангл, тронулся, и, постепенно набирая скорость,

помчался с такой скоростью, что Фокси радостно заверещал, подпрыгивая на месте и с

восторгом отлетая на небольшое расстояние назад. С шумом опустившийся на пол

Фредди, поморщившись, спрятал свою винтовку. «Слишком дорога цена за этот поход, -

он несильно стукнул по стенке, глядя, как Бонни ловит бесящегося Фокси и

присоединившегося к нему Кано, - но, кажется, переживаю только я. Может, я такой

мягкотелый, что не выношу этих кошмаров?»

- Может, не стоило брать ее с собой? – тихо спросил волчицу Лункс, незаметно

посмотрев на опустившую взгляд в пол Бэтли, - знаешь, недавно случилось очень

странное…

«Ничего ей не говори! – взревел голос у него в голове, - не делай этого, рысь, ты всё

испортишь!»

- Что «странное»? – перевела Лупо взгляд на осекшегося аниматроника.

- Ничего, - он отвернулся и быстро отошел от нее, - просто показалось. «Надеюсь, у

тебя есть веская причина, чтобы оставлять Бэтли в таком состоянии, - резко сказал он

Мастеру, сев на пол и закрыв глаза, - хотя мы все уже идем напролом, что тут терять?»

***

Терять было нечего и армии «Хранителей» и «Огня», начавших массированное

наступление на дрогнувших «рассветовцев». Драго, словно скала среди беснующегося

моря смерти, дыма, вспышек и взрывов, непреклонно шел вперед, во главе авангарда,

пробивающего строй за строем.

- Не прекращать напор! – кричал он в шлемофоны окружающих его людей и

аниматроников, - артиллерия – удар по скоплению противопехотных установок! Два

паука на поддержку левого фланга, - в его шлеме была показана вся карта поля боя, и он

видел, что «Рассвет» уже приходит в себя от неожиданного прорыва.

Прячась в кратерах и искусственных траншеях, в озаряемом светом молний и

выстрелов пространстве, метались тени солдат. На место погибших приходили другие и

погибали тоже, но фронт продолжал двигаться. Крики умирающих, гром, взрывы… все это

сливалось в бесконечный шум, через который слышались приказы командиров и отчеты

экипажей артиллерии и танков. Безумие звуков и света, в котором так легко было

потерять жизнь и душу, неестественной стихией бушевало над истерзанной почвой,

обагренной горящей кровью, смазкой и последними словами, который произносил

очередной солдат, павший за жизнь. Разбитые шлемы и маски, прожженные насквозь

тела вместе с броней, уже досыта наполнили округу, а тянущемуся за горизонт сражению

не было конца. Что простой человек, зажимающий свою рану, прикрываясь щитом или

падая в траншею и оттуда ведя огонь, что аниматроник, представитель новой

цивилизации, которого возненавидел его создатель и целый мир, мечущийся в небе на

своих двигателях за спиной или своей силой машины разрывающий человекоподобного

сородича на части, боролись за жизнь, принимая и сея смерть. Как единое целое, они

сражались и погибали, уже не в силах сдержать контратаку противника. Как непреклонно

встает солнце над землей, также шел и стой «Рассвета», сминая своим механическим

кулаком остатки сопротивления. Атака захлебнулась – фронт «Хранителей» слишком

растянулся и прорвался, потеряв свою целостность. Многие отряды оказались в

окружении, обстреливаемые со всех сторон. Падали массивные пауки, подкошенные

многочисленными повреждениями в своем корпусе, погребая под собой солдат и

экипаж. Выгибались в смертельной дуге артиллерийские установки от сброшенных на них

бомб, лишенные защиты с воздуха. Падали маленькие шагоходы и разлетались колеса

мотоциклов, не выдерживая прямое попадание от танков на гравитационных подушках

«Рассвета», огненными вихрями добавляя света в битву.

- Сигнальте отступление! – кричал офицер «Хранителей», держась за стойку.

Флагманский танк-паук уже лишился верхней башни и из его корпуса вовсю полыхал

огненный столб, - больше держаться нельзя, битва проиграна…

- Нет! – взревел Драго, высунувшись из своего укрытия. Из его хвоста, нацеленного

прямо на приближающийся строй «рассветовцев» вырвалась длинная струя пламени,

мгновенно испарившая всю влагу вокруг себя и расплавившая, на секунду вскрикнувших,

солдат, - закрепиться на позициях, держаться изо всех сил! – кричал он, чувствуя, как его

левое плечо прожигает заряд, - держаться до последнего!

А в это время в небе над Аполотоном, мрачном монументе погибшей Нелии, раздался

вой сотен приближающихся турбин самолетов. Кэнлус только поморщился, увидев, что

осталось от Великой Столицы. Некогда блестевшие золотыми огнями кварталы, теперь

были покрыты мраком и грязью. Яркие и броские вывески обугленными остовами висели

над взорванным асфальтом, стоящими на нем выжженных изнутри энергомобилями и

погнутыми фонарями. Обнажили свои каркасы небоскребы, как гигантские скелеты,

возвышающиеся над разрушенными улицами. Могила миллионов жизней и судеб,

злобно ухмыляющаяся темнотой и разрухой – вот чем теперь стал Аполотон. Но целью

появившихся из-за низких туч самолетов был не город. Стоящая на востоке одинокая

гора, пускающая в небо мощные лучи прожекторов и закрывшаяся голубой пленкой

щита, уже ощетинилась зенитными установками, готовясь встречать неприятеля. Громко

маршировала по белым коридорам механическая пехота, стремясь занять свое место на

скалах за портативными зенитками, чтобы защитить базу.

- Итак, дамы и господа, - Кэнлус с презрением посмотрел на развертывающуюся

оборону «Рассвета», - пора размять крылышки и разорить это поганое гнездо!

Штурмовики, готовьте энергоракеты!

Под корпусами турболетов повстанцев высунулись длинные, во всю длину корпуса,

орудия, на концах которых начали накапливаться белые шары энергии.

- Ближе! – сам Советник и командир армады сидел за штурвалом перехватчика

«Месть», не желая иметь ничего общего с «рассветовскими» истребителями, которые

захватили повстанцы, - бомбардировщики, готовьте бомбы. По моей команде…

В них уже летели первые дальнобойные ракеты зениток, но самолеты легко

остановили их, сбросив специальные электромагнитные обманки, притягивающие

снаряды. Щит был уже совсем близко.

- Штурмовики – огонь! – рявкнул Кэнлус, уклоняясь от пущенного в него снаряда.

Почти пятьдесят бледных шаров энергии с жутким треском ударили в щит, разлетаясь по

нему короткими волнами. Защита задрожала и с гулом схлопнулась над вершиной горы,

обнажая оставшихся без защиты обитателей.

- Бомбы – сброс! – с бомбардировщиков с пронзительным свистом начали падать

многочисленные клиновидные заряды, впиваясь в тело породы и взрываясь, раздирая

гору и защитников на части. Волна взрывов пронеслась, обнажая металлическую обивку

и внутренности базы, но залп зенитных установок уже спустил с неба не один десяток

машин.

- К нам приближаются перехватчики! – доложил ведомый Кэнлуса и тот заметил

позади них отставшие эскадрильи «Рассвета». Скрывшись от них в облаках, они обманули

их и успели долететь до горы, но теперь прятаться было нельзя да и негде. «Мы в

ловушке! – Кэнлус увел перехватчик в бок и развернул в сторону приближающегося

противника, - но кто жертва, мы или они?»

- Всем эскадрильям, прикрывайте бомбардировщики и штурмовики! – скомандовал

он, уводя истребители, - пора сбросить этих гадов на землю!

Сражения в воздухе не менее жестоки, чем на земле. Вся разница в способах

уничтожения своего противника – но принцип всегда один и тот же – или ты или тебя. В

двух столкнувшихся тучах истребителей замелькали вспышки взрывов и вниз начали

падать сбитые машины, чертя огненные линии в ночном небе. Тут не было природной

грозы – весь шторм ушел туда, на юг, где Драго из последних сил держал оборону. Тут

была иная буря – ревущая сотнями турбин, плюющая импульсами и ракетами и

разрывающая небеса громом взрывов и огненным дождем обломков. На полной

скорости, следя за тем, чтобы не столкнуться в этом рое машин, сражались пилоты,

сдерживая вражеские самолеты, прорывающихся к уничтожающим гору

бомбардировщикам и штурмовикам, а все ради того, чтобы помочь двенадцати

аниматроникам тайно проникнуть внутрь базы.

- Хорошо же они отвлекают внимание, - произнесла Мангл, когда поезд едва не

завалило камнями с потолка тоннеля. Листы металла не выдерживали такой нагрузки

и лопались один за другим, засыпая им путь назад.

Поезд быстро приближался к конечному вокзалу. Уже зная о его прибытии,

«рассветовцы» выстроили целый бастион из ящиков и металлических стен, готовясь

встретить своего врага.

- Не прорвемся с наскока, - заметила Лупо, глядя на это на мониторе панели поезда, -

они обстреляют нас на подходе, уходим! – она заметила, как солдаты нацеливают

тяжелые ускорители на стойках в сторону тоннеля, и, схватив Рэтси и Мангл за воротники,

потащила их в вагоны.

Но скорость, не смотря на торможение, была слишком велика, чтобы безопасно

спрыгнуть с поезда. Едва фары локомотива показались в темноте тоннеля,

человекоподобные аниматроники заполнили его беспорядочным огнем. Хрупкий белый

корпус не выдержал такого к себе отношения. Прогнувшись носом вниз, локомотив

перевернулся, по инерции скользя дальше к вокзалу. Тянущиеся за ним пять вагонов еще

были на рельсе, но столкнувшись друг с другом, начали сминаться, ломая внутренности и

лопаясь, как белые сосиски. Лишенный тяги, поезд полностью остановился и в этот

момент на него обрушился очередной обвал, погребший два последних вагона под

камнями. Стрельба со стороны вокзала прекратилась. Командир человекоподобных

внимательно посмотрел на разгорающийся пожар внутри локомотива и молча дал приказ

солдатам проверить оставшиеся вагоны. Но едва те спустились на рельсы, как на них

обрушился весь ракетный залп, что мог выдать Минот, разорвавший корпус вагона как

бумагу и беспрестанно обстреливающий не ожидавших такой атаки «рассветовцев».

Командир было спрятался за стеной, но в его грудь уже попал голубой заряд с черной

сердцевиной, через секунду разорвавший его изнутри.

- В круговую оборону! – скомандовала Лупо, прячась за локомотив и поддерживая

Минота огнем, подстрелив не заметивших ее стрелков, - Кано, гранаты им за стены!

Два черных с белым «пояском» шарика, со звоном отразившись от пола площадки,

запрыгнули за укрепления «рассветовцев», а сам пёс, перекатом спрятавшись за опору в

тоннеле начал стрельбу, не давая им обойти Минота и Лупо с флангов. Даже Рэтси

высунулся из вагона, стреляя по ним, правда безуспешно и подолгу прячась в своем

укрытии. Всего три аниматроника дали такой отпор двинувшемся было к ним

«рассветовцам», что тем пришлось отступить и дать время остальным выйти из своих

укрытий.

- Мы тут не пройдем! – крикнул волчице Фредди, глядя на прибывшее подкрепление

их врагам, в которое Фокси тут же запустил заряд из гранатомета, - надо найти другой

выход!

- Смотрите! – Бонни показала пальцем на открывшуюся от обвала металлическую

стену, - должно быть это смежный коридор!

- Отойдите, я расчищу нам дорогу! Чика, прикрой меня! – Мангл нацелилась на

указанную стену и тоннель озарил белый луч, оставляя от нее растекающуюся лужицу

металла.

- Идите! – Лупо зажмурилась от попавшего в щит Чики выстрела, грозившего прожечь

ее живот, - мы сдержим их! Идите! Фредди, - она посмотрела на убегающего в

открывшийся проход медведя, - теперь всё зависит от вас!

Но она не заметила, как за шестерыми друзьями мелькнула маленькая тень с

длинными ушками.

Коридор, куда они попали, казалось, был заброшен. Плоские лампы в потолке мигали

от перегрузки, придавая белому высокому коридору атмосферу молчаливой опасности,

угрозы, что затаилась где-то там, впереди, за дверью.

- Не думал, что когда-нибудь вернусь сюда, - проговорил Лункс, с неудовольствием

заметив, что пол коридора полон пыли, - кажется, это какая-то заброшенная ветка.

- Значит, надо поскорее найти отсюда выход, - ответил Фредди, быстро продвигаясь

вперед. Мигающий свет и звуки боя позади них его уже не смущали, - мы слишком

далеко зашли и теперь на нас вся ответственность, - он снял свой шлем, - я хочу

посмотреть в глаза этому чудовищу, ответственному за все сегодняшние смерти!

- А потом я ему эти глаза вырву! – добавила Бонни, следуя его примеру и так же

снимая шлем, как и остальные.

- Я сделаю это быстрее! – усмехнулся Фокси, проводя крюком по стене и оставляя на

ней царапину, - на этот раз наша очередь прийти к нему в дом и все взорвать!

- Не делите шкуру убитого Искинта, он еще жив, - оборвала их торжественную речь

Мангл, - Чика, всё в порядке? – она заметила, как дрожит желтая аниматроник.

- Я очень волнуюсь, - выдохнула та, схватив Фокси за плечо, - но я справлюсь, не

переживайте. Я вас не подведу!

- Искинт получит за всё, - оскалился Лункс, - передам я тебе «привет» от Мастера,

тварь!

За дверью, вопреки их ожиданиям, оказался не очередной коридор, а целый ангар, да

такого размера, что у них захватило дух. Высокие своды, тянущиеся высоко вверх, были

сплошь покрыты прожекторами. Металлический сизый пол громко отражал их шаги,

когда они спустились с мостика у стены вниз, на середину, в липкий холод подземелья.

- Тут стояла армия «Рассвета», когда готовилась к атаке на город, - слова Мангл,

усиленные эхом, гулом прошлись дальше, в неосвещенную часть ангара, - что ж, теперь

это просто зал…

Они услышали знакомый грохот тяжелых ног, заставивших их процессоры вздрогнуть.

Шаг за шагом из темноты на них выходил черный трехметровый гигант с голубыми

светодиодами на странном лице, нацеливая на них свое оружие, выдвинувшееся из руки.

«Вот оно! Наш шанс!» – одновременно подумали все шестеро, направляя на него

оружие.

- Огонь! – заорал Фредди, выпуская из своей винтовки красный луч, начавший плавить

грудь черной машины.

И тут же тело Искинта начало разрываться от попадавших в него голубых лучей,

желтых искорок и сминающих волн энергии. Из-за перегрева, его корпус буквально

развалился на части, а белый луч из «Плутовки» окончательно смел его, и черный гигант,

со стоном гибнущего механизма громко упал на пол, дымясь и плавясь.

- И всё? – вырвался крик удивления у Фокси, не могущего сдержать ту волну эмоций,

что у него сейчас были, - так просто?

- Он даже не сопротивлялся, - протянул Лункс, прищурившись.

- Да мы его просто раскатали! – захохотала Бонни, - он просто не успел ничего понять!

- Это победа? – Фредди даже опустил руки, - не может быть…

- Ты правильно мыслишь, медведь, - произнес громкий глубокий голос из темноты

перед ними, - это не победа. Ее не может быть!

Эти шаги были намного громче, чем у Искинта. Сотрясая воздух и выбивая сверху

пыль, на них вышла огромная, почти под самый потолок, черная машина, похожая на

гигантскую гусеницу, со множеством рук в передней части и большим голубым разломом

вместо головы, напоминающего лицо Искинта. Раздавив своим брюхом оплавленный

остов прошлого тела, он ярко вспыхнул своими светодиодами, заставив шестерых друзей

оцепенеть от ужаса.

- Я – ваш единственный живой Технобог! – захохотал он, и из его корпуса и

конечностей показалось множество орудий, - я – Великий Зверь, поглотивший мир! И я –

творец истиной жизни!

- Скажите честно, нам конец? – только и сказал Лункс, задрав голову и открыв рот.

- Нет, не конец, - ответил ему Фредди, находившийся примерно в таком же состоянии,

- в рассыпную! – крикнул он, видя, как Искинт опускается на них, намереваясь раздавить

острыми конечностями, на которых он передвигался.

Скрежет разорвавшегося металла наполнил воздух, едва не оглушив их. Сквозь хохот

обезумевшего гиганта, услышал, как закричала Чика, попавшая под обстрел и теперь

удирающая от тела «гусеницы» дальше от коридора.

- Ну нет, ее я тебе трогать не дам! – зарычал Фокси, метко метнув крюк ему в голову и,

зацепившись на ней, притянулся, беспрестанно обстреливая из дробовика.

- Тело новое, а способ борьбы старый! – Бонни сконцентрировала всю энергию в

своей перчатке и голубая волна энергии с такой силой ударила в ноги Искинта, что тот не

удержал равновесия и громко упал на брюхо, сменив свой смех на утробный рев.

- Фредди, жги его что есть сил! – кричал медведю Лункс, стреляя в красные пятна,

оставляемые лучом «Правдивца». Расплавленная броня легко пропускала в себя

бронебойные снаряды его винтовки, крушащей внутренние системы. Заревев, Искинт

хотел было подняться, но очередная волна от Бонни вновь прибила его к полу, а

дробовик Фокси оживленного палил его лицо. Хоть он и не в состоянии был как следует

расплавить эту броню, но помехи сенсорам создавал такие, что гигант ослеп, получая

лишь болезненные уколы от Лункса и Фредди. Белый луч, пущенный от Мангл, одним

выстрелом отпаял ему два орудия на теле и одну «лапку», оставив от них лишь горящие

обрубки. Даже прямые попадания по друзьям не приносили пользы – Чика зорко

следила за летящими во все стороны выстрелами, успевая защитить каждого из них.

«Получается! – радостно подумала она, видя, как слабеет их враг, - у нас получается!» С

каждым ударом радость друзей и надежда на победу над этой чудовищной живой

машиной росли и они всё активней разрывали механическую плоть. Но вдруг, словно

какая-то волна прошла по ангару, сметая их к стене, и Искинт вновь захохотал.

- Глупцы, неужели вы думаете, что сможете победить Технобога? – громогласно

спросил он и его раны, что успели они нанести ему, стали заживать прямо на глазах, -

нанороботы – это чудесное открытие! И в больших количествах они делают

непобедимым любого! Особенно того, кто их хозяин! Надежды нет!

Обрушившийся на них огонь вновь заставил их бросится в рассыпную, но на этот раз

бежать было некуда – длинное тело «гусеницы», ощерившееся десятками орудий,

перекрыло все пространство, постепенно прижимая их к стене. Тяжелые пушки взрывали

пространство вокруг них, оставляя на металле дымящиеся обугленные кратеры. Фокси,

собиравшийся вновь напрыгнуть на него, едва не попал под вырвавшийся откуда-то

сбоку огнемет, Бонни теперь только уворачивалась, не успевая наносить удары, Лункс все

время скрывался под щитом Чики, не имея возможности стрелять, а Мангл никак не

могла занять позицию для выстрела. «Вот теперь это конец», - подумал Фредди, едва

успев отпрыгнуть от одного из зарядов. Черное кольцо смыкалось, но вдруг он заметил,

как на груди «гусеницы» из еще не затянутого разрыва, сияет бледно-синим светом

большое устройство, напоминающее шар. «Ядро! – догадался он, - значит, остается

только одно…»

- Мангл! – крикнул он лисице, отчаянно пытающейся уйти с линии огня, - видишь свет

на его груди? Это Ядро Контроля! По моей команде стреляй прямо туда!

- Но нас тогда выбьет из тел в подпространство! - она спряталась за отрубленной

«лапкой», вонзившейся в пол, - Ядро связано с ноосферой, мы не вернемся обратно!

- Я знаю, - неожиданно спокойно ответил ей тот, - все готовы? Атакуем! – он вновь

начал выжигать броню Искинта, оставляя на ней красные точки, - мы должны это сделать,

ради новой жизни!

- Я всегда готов, командир! – прокричал Фокси, поливая гранатами лицо Искинта, - за

тобой хоть в Небытие! За аниматроников, за Тунгар, за крюк!

- Я обещала прикрывать тебе спину, и я ее прикрою! – прорычала Бонни, лишившуюся

половины своего уха, и теперь яростно бившая всеми силами своего обидчика, - я

останусь тебе верна даже после смерти!

- Я вас не подведу! – Чика едва успела закрыть ее щитом, когда в кролик попал заряд

энергии, - я всегда буду с вами!

- А, черт с вами, подыхать, так с музыкой! – рассмеялся Лункс, обстреливая горящие

участки «кожи» гиганта, - жги детка, жги его! – крикнул он Мангл, нацелившейся во вновь

открывшийся проем с ярким светом.

- Даже сильнейшие погибают от воли случая, - выдохнула она, нацелившись и надавив

на курок, - я люблю вас, друзья…

Белый луч пробил Искинта насквозь, словно игла тряпку. И тут же ангар потряс

мощный взрыв, и яркая белая вспышка скрыла всё видимое вокруг. «Бэтли, твой выход!»

– услышал Лункс голос Мастера, в ту же секунду ослепнув и оглохнув. Мгновения

растянулись, время перестало играть значимую роль. Весь мир утонул в этом белом

свете, не дававшим возможности скрыться от него, или убежать прочь. Шесть теней

взметнулись вверх, забыв о том, кто они, зачем они жили и как тут оказались…

«Сигма» уже отступили к обвалу, под натиском «рассветовцев», прижавших их. И

когда Лупо уже решила рвануть в последнюю атаку, унеся с собой как можно больше

врагов, стрельба неожиданно прекратилась.

- Что это? – она осторожно высунулась из укрытия. Все человекоподобные упали на

землю, трясясь в конвульсиях.

- Ядро! – догадался Кано, - они уничтожили Ядро! Они справились! Это победа,

слышишь?! Победа! – с этими словами он сорвал с ошеломленной Лупо шлем, и крепко

поцеловал ее.

Истребители и зенитки «Рассвета» над горой, разом перестали палить по

потрепанным самолетам Кэнлуса.

- Они падают! – раздались крики докладов в его шлемофон, но и без этого он видел,

как все истребители аниматроников один за другим взрываются на земле.

- Ядро уничтожено! – он сорвал с себя маску пилота и как можно сильней прижал к

губам рацию, - Ядро уничтожено, мы победили! – закричал он, не сдерживая радости, и

слезы счастья прочертили дорожки по его щекам, путаясь в бороде и усах, - это победа!

- Советник Кэнлус, - он едва расслышал голос Лиззи, кружащей над разбитой горой на

своем «Арбитре», - я не могу поймать сигнал наших ребят!

Остатки сил «Хранителей» и «Огня» уже отдали все позиции, даже те, которые были

завоеваны в начале боя. «Рассвет» нещадно гнал назад изрядно поредевшую

объединенную армию, лишившуюся всех преимуществ. Израненный Драго, в разбитом

шлеме и разодранной до кости рукой, из последних сил отстреливался, лежа в траншее с

двумя оставшимися в живых «Дельтами» в окружении врагов, когда услышал, что

стрельба резко утихла.

- Они отключились! – услышал он крик своего товарища, черного пса-добермана,

высунувшегося из укрытия, - командир, они вырубились!

- Неужели? – он с трудом выбрался из траншеи, осматривая поле боя. Всюду лежали

тела людей и аниматроников, горящие танки и самолеты, но «рассветовцев» не было

видно. Он не сразу заметил дергающиеся в грязи фигуры, только что губившие начало

новой жизни.

- Это победа, командир! – радостно закричал второй его сослуживец, белый медведь-

панда, - Ядро отключилось!

- Победа? – Драго с тоской посмотрел на убитых. «Высока цена за эту победу, -

подумал он, но воспрял духом, - но теперь у нас есть возможность жить! Мы победили!»,

- победа! – прокричал он, выставив динамики на полную мощность, - мы победили!

Победа! – хором вторили ему сотни голосов уцелевших людей и аниматроников позади,

превращая тишину в радостный рев толпы.

А с востока, выглядывая из расходившихся туч, вставало новое солнце, новый рассвет,

кроваво-красного цвета.

***

Паря неоформленными призраками шесть теней начали взлетать вверх, но вдруг

белый свет вокруг них вспыхнул, выбросив тела шестерых друзей из этих фантомов.

- Мы живы? – удивленно спросила Чика, приподняв голову. Пространства вокруг

словно не существовало, но он ясно ощущала твердую поверхность под собой, - или мы

всё же умерли? – она почувствовала, как знакомые теплые руки в красном меху

заботливо поднимают ее. Они были одеты в ту одежду, что носили в особняке, причем

даже не потрепанную.

- Это подпространство, - догадался Лункс, прижав к себе Мангл, затравлено

оглядывающуюся по сторонам, - мы умерли, всё верно.

- Но почему же мы тогда до сих пор живы? – Бонни рывком подняла Фредди, но не

отпустила его руку, - или мы теперь как Мастер, навечно тут?

- Нет, не навечно, - мягко сказал знакомый голос у них за спиной. В белом халате и

черных джинсах, с растрепанными волосами и счастливой улыбкой за ними стоял

Коэннан Мол, известный как Мастер.

- Даже после смерти, я рада вас видеть, - улыбнулась Чика, глядя на него.

- А вы здорово помолодели с нашей последней встречи! - только желтая аниматроник

смогла сдержать рванувшегося к нему Фокси, чтобы обнять его.

- Это да, - рассмеялся тот, показывая куда-то вправо.

Там, выходя из металлического кольца, к ним вприпрыжку направлялась Бэтли, как

обычно, с веселой улыбкой на лице и напевая незатейливую песенку.

- Ну, как вам такая игра? – задорно блестя глазками, спросила она ошеломленных

друзей, встав рядом с Мастером, - я привела его, как ты просил, - сказала она ему, дернув

за рукав.

- Кого привела? – ошалело вопрошал Лункс, переводя взгляд то на него, то на нее, -

что вообще происходит?..

Их внимание привлек идущий к Мастеру молодой мужчина с длинными русыми

волосами, завязанные в хвост на затылке. Прямоугольные очки на прямом носу, делали

его голубые глаза сияющими, а тонкие губы, скривленные в легкой виноватой улыбке,

чуть четче. Одетый в такой же белый халат как у Мастера, он негромко отстукивал

черными ботинками по пустоте, приближаясь к ним.

- Знакомьтесь, дети мои, Рерар Хонти, - представил его Мастер, по-дружески пожимая

ему руку, - создатель аниматроников и их погибель.

- Я не достоин того, чтобы даже находиться здесь, - мягко ответил тот, поворачиваясь к

нахмурившемся друзьям, - я причинил столько боли, что даже Пантеон содрогнулся от

моих злодеяний. Я знаю, что мне уже не исправить тех ошибок, что я совершил и

мертвецу раскаяние не поможет. Разве что искупление… - он тяжело вздохнул, - я

избавил мир от своего существования, дав ему новый рассвет. Рассвет жизни и время

возрождения.

- Пойдем, мой старый друг, - Мастер взял его за плечо и повел вдаль, в белую пустоту,

- но сначала, я попрощаюсь с нашими искупителями, - он оставил его и подошел к

шестерым друзьям.

- То есть вот так вот, да? – усмехнулся Лункс, - просто отпустим этого мерзавца в

Небытие? Он даже не помучался?

- Его ждет забвение и вечная дорога, - улыбнулся его негодованию Мастер, - это

ужасная кара, но я добровольно вызвался его сопровождать. Не будь таким злорадным,

Лункс.

- Мастер, - Фредди не мог сдерживать своих чувств и обнял его, - моих слов не хватает,

чтобы выразить радость от нашей встречи! Пусть она даже и последняя, но после

сколького времени мы вновь увиделись, и я безмерно этому рад!

- Ты самый сильный лидер, что знали аниматроники, - похлопал его по спине Мастер, -

ты совершил невозможное, даже ценой своей жизни и жизни своих друзей. На такое

способны единицы. И у каждого лидера есть его верный спутник, - он улыбнулся,

чувствуя, как медведя отодвигает фиолетовая ладонь Бонни, - преданный и честный,

который не побоялся пойти навстречу опасности.

- Я просто делала то, что умею, - та положила руку ему на плечо, - я не герой, но я

всегда буду верна своему командиру!

- Но даже вам всегда нужна толика милосердия и самоотверженности, - он прижал к

себе подошедшую Чику, - одна из самых смелых аниматроников, не боящаяся творить

добро и помогать другим. Как и самый безрассудный лис, что пытается сейчас выдать

что-то умное, - он лукаво рассмеялся, видя смущение Фокси, - безмерная отвага,

заключенная в корпусе весельчака, умеющего вызвать улыбку у каждого.

- Но я же хотел стать серьезным…

- Опять развезли сопли! – заворчал Лункс, - ну за что мне эта компания

сентиментальных нытиков? Где я так нагрешил-то?

- Мой любимый сын, - Мастер весело хлопнул его по плечу, - всегда делающий точные

расчеты и планы, продумывающий все наперед и совершающий поступки граничащие с

безумием и гениальностью. Давно ли я тебя собрал? Давно ли смотрел в твои

открывающиеся глаза? Как я радовался, когда ты ожил!

- Конечно, радовался он, - смутился рысь, - а потом наклепал еще пятерых детей, для

полноты радости! К такому жизнь меня не готовила!

- Ты в принципе был еще не готов, - не удержалась Мангл, - я бы поднастроила тебе

чипы самоидентификации…

- И конечно же механик, который всегда позаботится о том, чтобы вы все были готовы

к трудностям, - Мастер тихонько рассмеялся, увидев, как просияла лисица, - я вижу: Лункс

в надежных руках, - он подмигнул ей, - но друзья, пришла пора прощаться. Разлом нашей

с Лунксом души закрыт, и я уже не смогу обитать в том мире. Поэтому, - он отстранил от

себя Бонни и Чику, - я ухожу. Прощайте, дети мои. Пойдем, Рерар, - сказал он стоящему

поодаль человеку, - у нас еще есть, что обсудить. У нас есть целая вечность для этого.

И они пошли вперед, исчезая вдали черными точками – Мастер и Искинт, Творец и

Убийца, вместе давшие начало новой жизни.

- Всё-таки, в чем-то они похожи, - сказала Бэтли, стоящая от них поодаль, - я имею в

виду, что они оба были причастны к созданию аниматроников и сыграли в этом ключевую

роль.

- Да, это так, - согласился Фредди, пытаясь углядеть впереди уходящих людей, - но что

теперь? Что будет с нами?

- Можете остаться здесь, - мышка развела руками, словно собиралась обхватить эту

белую пустоту, - а можете вернуться обратно. Это еще не Небытие, это только

подпространство, а в нем я - хозяйка.

- Почему?

- Долго объяснять, - Бэтли звонко рассмеялась, - правда, и мне надо с вами

попрощаться – назад я уже не вернусь. Слишком опасна я для вашего мира, да и, честно

сказать, там мне не нравится – слишком много войн и мало счастья. Я пойду

путешествовать дальше, искать нужный мир. А вот что мне нужно я не знаю… - она

задумалась, но тут же выпалила, - в общем, поиски могут затянуться, так что к обеду не

ждите и не ищите меня! И маме не говорите, что меня уже нет. Я сама ей это скажу.

- Так кто же ты такая, Бэтли? – спросила ее Чика, но пространство вокруг уже начало

меняться и исчезать, - кто ты?

- Я та, которая открывает порталы! – расхохоталась та, но они уже не видели ее.

Они вновь были в ангаре на главной базе «Рассвета». Черное тело Искинта

неподвижно лежало перед ними, искря рваной раной на груди, из которой сочилась

густая смазка. Поверженный противник даже в своей смерти казался им страшным,

ненавидящим все живое, существом, смотревшего на них погасшими светодиодами.

- Вот и всё, - Фредди потер голову и помог Бонни встать. Их всех изрядно потрепало,

но они уже знали - тела аниматроников легко восстановить, - всё кончено, друзья мои, -

произнес он, глядя на тело поверженного гиганта.

Лупо ожесточенно отбрасывала тяжеленные камни, разбирая завал у двух последних

вагонов.

- Бэтли! – крикнула она камням, ища свою дочь, - где ты, Бэтли?

Где-то неподалеку Рэтси, Минот и Кано обыскивали вокзал и тоннель, громко гремя

камнями и телами «рассветовцев», но все было безуспешно. Упустив мышку из виду в

битве, Лупо обнаружила ее пропажу только после нее, и теперь, разрывая уставшие руки,

разбирала завал, предполагая, что ее просто засыпало камнями.

- Мам! – позвал знакомый голос за вагоном, - я здесь, мам!

- Бэтли! – Лупо тут же бросилась туда и замерла – мышка стояла на камнях, как не в

чем ни бывало, одетая в свой комбинезон, а за ней сияло белым светом металлическое

кольцо, в котором медленно кружился водоворот из белой пелены.

- Мам, ты за меня не волнуйся! - затараторила она, схватив ее голову и прижавшись

лбом к ее носу, - со мной всё хорошо, просто я не могу остаться… поверь, это очень

важно!

- Бэтли… - волчица вдруг поняла, что ей уже не остановить ее. Бэтли нашла своё

предназначение и теперь уходила своим путем, и ее было не остановить никому из

живущих. И от осознания этой правды, ей стало так обидно и горько, что она заплакала, -

куда же ты уходишь, моя Ночная Тень?

- Ну, не плачь, мам! Я тоже сейчас плакать буду! - смутилась та, обнимая ее, - я буду

жива и здорова, обещаю! Но и ты пообещай мне кое-что!

- Что?

- Что будешь счастлива! Что ты будешь жить и радоваться жизни! Что у тебя будут

собственные дети! У тебя и Кано! – она захихикала, - но про меня не волнуйся, однажды я

вернусь, чтобы навестить тебя. Когда-нибудь…

Когда Фредди и остальные вышли из коридора, они увидели лишь сидящую на камнях

Лупо, держащую в руках маску с белыми окулярами – всё, что оставила Бэтли о себе на

память. Завидев их, волчица резко встала и молча отдала честь застывшим друзьям.

- Лиззи, как слышишь меня? – вызвала она своего пилота по шлемофону, пытаясь

перекричать радостные восклики друзей и ее команды.

- Командир! – ящерица даже вскрикнула от радости, - я так рада, что вы живы!

- Я тоже рада, Лиззи, - улыбнулась она, глядя на то, как Минот от радости усаживает

Чику и Мангл себе на плечи, - детский сад тут творится. Забери меня отсюда! Сейчас мы

поднимемся.

***

Многие аниматроники пали в той битве, что произошла близ Роронских гор. Их души,

вырвавшиеся из разорванных тел, ушли в Небытие, и от пятисот зверо-роботов осталось

только триста пятьдесят. Восстановить удалось всего сотню, но это были уже лишенные

прошлых личностей аниматроники, не понимающие, что вокруг происходит. Людей в

Сольтене осталось и того меньше – кто-то погиб, кто-то ушел к «Хранителям», кто-то и

вовсе пропал без вести, но даже на фоне этих мрачных последствий, вся крепость сияла

праздничными разноцветными огнями. Радостный шум и громкая веселая музыка

разносились по всей горе, в такт салютам и выстрелам из винтовок. Советник Драго, уже

залатавший свою ногу и крылья, которые ему отбили в бою, с измученной улыбкой

произносил торжественную речь по случаю победы, стоя на трибуне у входа в Шлюз, но

друзья, смотрящие за ним из окна, почти его не слушали. Как никогда была сейчас

востребована «рэт-смазка», обновленный запас которой теперь стоял под столом на

середине комнаты крыса, поменявшую, благодаря Миноту, обстановку и расположение

стен, став общей с соседней, оказавшейся комнатой Пардо. Вытащив из «Арбитра»

диваны, они уже вовсю веселились вспоминая былые моменты и просто шутя и

разговаривая. Стоящий у окна в обнимку с Мангл Лункс что-то шептал ей на ухо, от чего

лисица смущенно хихикала и шутливо толкала его, как бы невзначай проводя рукой по

груди. Чика, сидящая на коленях у Фокси, во всей красе описывала Лиззи принцип

«штекер-розетка», от чего на лице-экране ящерицы возникали такие фигуры и символы,

что даже Минот не мог сдержать смех, глядя на ее реакцию. Фредди и Бонни, которой

приделали недостающие пол-уха, прислонившись друг к другу с улыбкой наблюдали, как

Пардо, Фокси, Кано и Рэтси собираются незамедлительно устроить соревнование «Кто

больше выпьет и не отключится», правда, когда к ним присоединился Минот, уже стало

понятно, кто станет победителем. И вот настало время произносить тост и эта честь

выпала, точнее ее выбрал сам Лункс, уже выпивший не первую бутыль.

- Ну что хочу сказать, - рысь придирчиво заглянул внутрь своей полупустой емкости, -

это было сложно, это было почти невозможно! Мы многих потеряли, но многое обрели…

- Давай не тяни! – поторопила его Мангл, незаметно для других погладив его бедро.

- Короче, давайте выпьем, за тех, кто не с нами и за тех, кто остался с нами до конца! –

он поднял бутылку вверх, но как раз в этот момент в комнату вошла Лупо, ориентируясь

по запаху спирта. Ее, как нового Командира Обороны, просили сказать речь внизу, и она

опоздала к грядущему празднику пьянства.

- Лупо… - засуетился Кано, зная, как она ненавидит алкоголь и пряча бутылку за спину,

- мы чисто символически, честно! Сегодня такой день…

- Да, командир, - пискнул Рэтси, задвигая ящик с бутылками подальше от волчицы, -

мы всего по одной…

Но Лупо решительно достала ящик обратно и вытащила из него одну бутылку.

- «Рэт-смазка» говоришь? – хмыкнула она, рывком срывая крышку и, выдохнув,

приложившись к бутылке.

- Ё-моё! Залпом! Целых два литра! – только и сказал Рэтси, глядя на опустевшую

емкость в руках волчицы.

- Слабовата! – усмехнулась та, доставая еще одну, - но сегодня можно немного

расслабиться. Гуляем!

Гуляние закончилось только на второй день, вместе с запасом крыса. Свежее утро

было отравлено диким запахом перегара, непоправимо искажающего атмосферу вокруг

окна Рэтси, и убивающего все бактерии, не успевшие убежать от этого амбре. Разоренная

комната, с накиданными по всюду бутылками и вещами вызывала дрожь у бездушных

роботов-уборщиков, ломающихся на подступах к ней, чтобы не находиться в этом

локальном чистилище. Правда, из двенадцати аниматроников, тут было только шесть.

- Проветривайтесь? – ехидно спросил Лункс у Фредди и Бонни, стоящих на скале и

смотрящих на поднимающееся солнце.

- Говорят, что встречать вместе рассвет это романтично, - с достоинством ответила ему

Бонни, глядя, как он вскарабкался на скалу, встав рядом с ними.

Они ушли достаточно далеко от крепости и под ними, в низине, расстилалось

вечнозеленое море хвойного леса, тянущееся до горизонта, к океану. Большой рыжий

диск светила лениво выползал в небо, начиная новый день.

- Как всегда, про нас все забыли, - с укором сказала им Мангл, вцепившись в

протянутую ей руку Лункса, - ну что, мой рысь, когда сделаешь мне то, что обещал два

дня назад, а? – она коварно улыбнулась и прикусила его нос.

- О, ну начинается! – он погладил ее по щеке, - надо было тебе испортить момент

своими пошлыми намеками?

- Я вообще-то про переезд в Миол говорила, - рассмеялась она, - а ты про что?

Вдруг внизу раздался пронзительный визг, и к ним, стукнув крюком по камням,

прыжком поднялся Фокси, держа вцепившуюся в него Чику в руках.

- Я думала… - она едва перевела дух, с улыбкой глядя на смеющегося лиса, - я думала

он меня на руки взял из лучших побуждений, а он как понесется вверх!

- В этом весь Фокси, - Фредди с шумом вдохнул свежий горный воздух, - смотрите,

друзья! Природа расцветает, жизнь возрождается, - он развел руками, мысленно

обхватывая небо.

- Кто бы мог подумать, что еще полгода назад, мы, простые аниматроники,

занимающиеся всякой ерундой, сможем такое… - Фокси изо всех сил подбирал слова,

чтобы продолжить фразу.

- Такое невероятное, безумное и самое важное дело во всей нашей жизни, - закончил

за него Лункс.

- Мы вернули жизнь, - добавила Чика, - вернули надежду на счастливое «завтра».

- Но и после всего этого мы остались друзьями, - Мангл зажмурилась от солнечных

лучей.

- Но иначе и быть не может, - перед Бонни откуда-то с неба вылетела коричнево-

жёлтая птичка, и села перед ней на камень, с любопытством поглядывающая на

незнакомое существо. Она протянула к ней руку и та, не чувствуя опасности, без боязни

запрыгнула к ней на палец, - ха, и не боится меня…

- Это жаворонок, - сказала Чика, - вестник весны, времени возрождения.

- Знаете ребят, - с усмешкой протянул Лункс, глядя на то, как жаворонок взлетает в

небо, - у меня порой складывается чувство, что мы все просто герои какого-то дешевого

романа, который все забудут после прочтения.

- Может и так, - согласился Фредди, - но это наша история и мы творим её вместе. Как

друзья.

- Как друзья, - согласились они хором и рассмеялись.

Этот смех, такой радостный и теплый, эхом разнесся по горе вниз, навстречу

восходящему солнцу.

Эпилог «Раз-раз, проверка связи! Кхм. Это первая и, наверное, последняя запись аудио-

дневника Фредди Миротворца, то есть меня, которую я сделаю. Не то, чтобы в этом была

острая нужда, но кто-то должен подвести итоги после пяти лет с момента, как мы

уничтожили Искинта. Да, время летит быстро… а ведь казалось, что это было только

вчера… Но да не суть! Я постараюсь говорить коротко, но тут как получится. В общем, у

нас вновь назревает война. Как ни странно, опять между «Хранителями» и «Рассветом».

Человекоподобные аниматроники, после отключения Ядра, оказывается, не забыли, кто

их предал в прошлой жизни, и кто бросил умирать, оставив на растерзание Искинту. Они

сохранили память, и те санкции, что установили им «Хранители» всё чаще ими

нарушаются. Стоящий во главе Альянса Кэнлус Фай, наш прошлый Советник Круга Ново,

хоть и добился звания Верховного Коммандера, но не лояльности лидеров прочих стран.

Многие не желают видеть его на этом посту, и он уже не первый раз ловит наемных

убийц, посланных по его душу. Так или иначе, Альянс начинает раскалываться, и

«Возрожденный Рассвет», как называют себя человекоподобные аниматроники, это

понимает. В общем, скорее всего быть войне. Но мы уже в ней участвовать не будем – это

теперь не наше дело. Драго больше не желает видеть смерть своих солдат и людей,

поэтому наотрез отказывается в предоставлении помощи «Хранителям», правда из

зверо-роботов не все согласны с его позицией. Теперь мы уже не Сопротивление –

нечему сопротивляться. Теперь мы просто аниматроники «Первородного Огня»,

живущие в горе Тунгар, теперь превратившейся в настоящий мегаполис, где живут и

люди и аниматроники, как одна большая семья, как и хотели Шут и Корво… <вздох> Что

еще рассказать? Бэтли мы так и не нашли, хотя она и предупреждала об этом. Нам

остается только гадать, кем она была на самом деле, где находится теперь и вернется ли

обратно. Но меня удивила реакция Лупо – не знаю, видела ли она ее в тот раз, но она

нисколько не грустит о ее потере. Лишь раз я заметил печаль в ее глазах, когда она

смотрела на ту маску, что носила мышка на задании. Она, хоть и стала Командиром

Обороны, но отряд не забыла, муштруя их и вновь готовясь к худшему. Кстати, теперь

Рэтси полноценный член ее команды, занимающийся разведкой и диверсиями – Лупо

выдрессировала из него отличного проныру, находящего пути к цели первым. Кличка

«Плут» так и осталась за ним, и да, он до сих пор гонит свое пойло, не смотря на то, что

Лупо едва не выгнала его за это из отряда. Я не знаю подробностей, но она всё-таки как-

то сошлась с Кано! Уж не знаю, кто из них более мужественен, хех! Миноту Лиззи

наконец настроила процессор на нужный лад и, честно скажу, он преобразился –

сочетание ярости Разрушителя и поэзии в корпусе большого аниматроника зрелище

удивительное. Даже сама Лиззи немного изменилась от такого открытия – впервые вижу,

чтобы она интересовалась художественной литературой. Впрочем, подозреваю, что это

ее очередной «научный интерес». Фокси, после долгих тренировок, тоже вступил в

команду «Сигма», заняв место Корво, и, назвавшись «Пиратом», отправился бедокурить с

Кано и Рэтси. Чика уже получила не одно гневное письмо от волчицы, чтобы та забрала

обратно своего бестолоча, но разве на Фокси найдешь управу? Сама Чика всё-таки

полностью активировала «лот-ат», заставив его работать. Теперь аниматроники имеют

детей, как ни странно это звучит. Дети аниматроников, ну и ну! Даже больше – эти

умники в лаборатории что-то начудили, и теперь молодые аниматроники имеют даже

возможность расти, как человеческие дети, благодаря каким-то металлам и

нанороботам, и я уверен Чика и тут приложила свою руку добродетели. В общем, теперь

она воспитывает свою Чикси, держа ее подальше от бесшабашного папашки, памятуя о

его намереньи научить ее владеть крюком, которого у нее и нету. В общем-то она

довольно тихая, но порой у нее пробивается дух авантюризма Фокси и она влипает с

остальными ребятами в неприятности. Что же другие… Лункс, после получения турболета

«Палач», того самого, что угнал Пардо из форпоста, назвал себя «Мстителем» и собрав

команду из самых отчаянных аниматроников, вместе с Пардо отправился на внешние

рубежи Роронских гор, отлавливая «рассветовцев». Этот рысь никогда не угомонится в

своем стремлении показать «кто тут лучший»! Мы уже год ничего не слышали о нем и его

«Тау», боюсь, не случилось ли с ним беды… Правда, он успел сделать с Мангл их Лунги,

белую рысь, отличающуюся таким характером, что даже мать доводит до нервного

срыва, а Мангл нелегко до этого довести. Сочетание эгоизма и цинизма, ярчайших

качеств обоих родителей. Впрочем, она очень дружна с Чикси и остальными, а это самое

главное. А сама Мангл, четыре года назад, хитростью сместила с поста Советника Касто,

подставив его и вышвырнув в мастерские обычным рабочим, сама заняв его место.

Теперь она не только генеральный механик Сольтена, но еще и Советник Тунгара. Она

всегда любила власть, что поделать. Скоро вернется из своего турне Бонни, сколотившая

свою музыкальную группу и теперь ездящая по Тунгару и даже к «Хранителям» чтобы

петь. Она вся в творчестве, но подолгу остается дома, когда у нее отпуск. Музыка наше

всё! Вот с таким девизом мы встречаем каждое утро. Бонти и Урси, наши дети, пытаются

ей подражать, но кажется Урси озабочен этим больше, чем крольченок. Кожаная куртка,

черные очки, бандана с черепом – Урси больше похож на древнего байкера, только

меньше и выглядит забавно, а Бонти любит книги, подолгу просиживает у меня в Архивах

и редко гуляет с остальными из их банды – Чикси, Лунги и Капо – мальчишки Лупо, из

разряда «не всем волчатам стать волками». Не знаю, то ли это попустительское

воспитание Кано, то ли еще что-то, но характером он явно не в мать. Ну, а что же касается

меня – скромная должность Старшего Советника Образования и управляющего Архивами

вполне достойное занятие для такого как я. Я не жалуюсь, мне нравится. А еще я знаю,

что порой все может очень сильно измениться в любой момент. Мы снова пойдем

навстречу опасности, как единая команда, как друзья. Ну, а пока нам не о чем

волноваться. Лучше радоваться спокойной жизни, пока она есть. Это был Фредди

Миротворец. Друг. Муж. Отец. Живая машина. Конец записи».