A History of Marine Fighter Attack Squadron 323

8/7/2019 A History of Marine Fighter Attack Squadron 323

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if M A R I N E F I G H T E R A T T A C K

S Q U A D R O N 3 2 3


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A H I S T O R Y O FM A R I N E F I G H T E R A T T A C KS Q U A D R O N 3 2 3b y

C o l o n e l G e r a l d R . P i t z lU . S . M a r i n e C o r p s R e s e r v e


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O t h e r V o l u m e s i n t h e M a r i n e C o r p sS q u a d r o n H i s t o r i e s S e r i e sA H i s t o r y o f M a r i n e M e d i u m H e l i c o p t e r S q u a d r o n 1 6 1 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e A t t a c k S q u a d r o n 2 2 3 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e F g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 2 3 2 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e A t t a c k S q u a d r o n 3 1 1 . 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e A t t a c k S q u a d r o n 3 1 2 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e O b s e r v a t i o n S q u a d r o n 6 , 1 9 8 2A H i s t o r y o f M a r i n e F z ' h t e r A t t a c k S q u a d r o n 1 1 5 , i n p r e p a r a t i o n


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F o r e w o r dT h i s p u b l i c a t i o n t r a c e s t h e h i s t o r y o f M a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 3 2 3 f r o m i t sc o m m i s s i o n i n g i n 1 9 4 3 t h r o u g h w a r f a r e i n t h e P a c i f i c i n W o r l d W a r I l , t h r e e y e a r s o f

c o m b a t a c t i o n i n t h e K o r e a n W a r , i n t e n s i v e i n v o l v e m e n t i n V i e t n a m , a n d a n u m b e r o fs i g n i f i c a n t p e a c e t i m e a c c o m p l i s h m e n t s d u r i n g t h e 1 9 8 0 s T h e h i s t o r y w a s p r e p a r e d f r o mc o m m a n d d i a r i e s a n d c h r o n o l o g i e s , p u b l i s h e d w o r k s c o v e r i n g t h e m a j o r p e r i o d s o f c o n -f l i c t , a n d p e r s o n a l p a p e r s , l e t t e r s , a n d t h e r e c o l l e c t i o n s o f M a r i n e s w h o w e r e p e r s o n a l l yi n v o l v e d . T h e a u t h o r , C o l o n e l G e r a l d R . P i t z l , r e c e i v e d h i s b a c h e l o r o f s c i e n c e , m a s t e ro f a r t s , a n d d o c t o r o f p h i l o s o p h y d e g r e e s f r o m t h e U n i v e r s i t y o f M i n n e s o t a . H e h a s m o r et h a n 3 0 y e a r s o f s e r v i c e i n t h e M a r i n e C o r p s R e s e r v e , i n c l u d i n g e i g h t y e a r s o f e x t e n d e da c t i v e d u t y . C o l o n e l P i t z l h a s s e r v e d t h r e e t o u r s o f d u t y o v e r s e a s , i n c l u d i n g a t e n - m o n t h

a s s i g n m e n t t o t h e F o r c e L o g i s t i c s C o m m a n d , D a N a n g , R e p u b l i c o f V i e t n a m , d u r i n g 1 9 6 9a n d 1 9 7 0 .T h e H i s t o r y a n d M u s e u m s D i v i s i o n w e l c o m e s a n y c o m m e n t s o n t h e n a r r a t i v e a n d r e a d e r sa r e e n c o u r a g e d t o s u b m i t a d d i n o n a l i n f o r m a t i o n o r i l l u s t r a t i o n s w h i c h m i g h t e n h a n c ea s u b s e q u e n t e d i t i o n .

p 7 4 /E . H . S I M M O N SB r i g a d i e r G e n e r a l , U . S . M a r i n e C o r p s ( R e t . )D i r e c t o r o f M a r i n e C o r p s H i s t o r y a n d M u s e u m s


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P r e f a c eT h e h i s t o r y o f V M F A - 3 2 3 w a s w r i t t e n t o p r o v i d e a n a c c o u n t o f i m p o r t a n t e v e n t s c o v e r -i n g t h e m o r e t h a n 4 0 y e a r s o f t h e s q u a d r o n ' s c o n t i n u o u s a c t i v e s e r v i c e .F r o m i t s c o m m i s s i o n i n g i n 1 9 4 3 t h r o u g h a c t i o n i n t h e P a c i f i c , t h e K o r e a n W a r . V i e t -n a m , a n d t h e i n t e r - w a r p e r i o d s , t h e " D e a t h R a t t l e r s " c a n b e s e e n t o h a v e s e r v e d w i t hd i s t i n c t i o n .I w i s h t o e x t e n d m y a p p r e c i a t i o n t o m e m b e r s o f t h e p r o f e s s i o n a l s t a f f o f t h e H i s t o r ya n d M u s e u m s D i v i s i o n w h o s e a s s i s t a n c e w a s i n s t r u m e n t a l i n c o m p l e t i n g t h i s p r o j e c t . As p e c i a l t h a n k s m u s t g o t o M a j o r F r a n k M . B a t h a , J r . , f o r h i s e x p e r t g u i d a n c e a s p r o j e c td i r e c t o r t h r o u g h o u t t h e d e v e l o p m e n t o f t h e s t u d y a n d u p t o t h e t i m e o f h i s r e t i r e m e n t ,a n d t o M a j o r A r t h u r F . E l z y , f o r p u l l i n g e v e r y t h i n g t o g e t h e r f o r p u b l i c a t i o n .E x p e r t e d i t o r i a l g u i d a n c e w a s r e c e i v e d f r o m M r . H e n r y I . S h a w , J r . , C h i e f H i s t o r i a n .

M r s . J o y c e E . B o n n e t t , o f t h e A r c h i v e s S e c t i o n , h e l p e d i n c o l l e c t i n g s o u r c e m a t e r i a l , M r s .R e g i n a H . S t r o t h e r , o f t h e R e f e r e n c e S e c t i o n , l o c a t e d a n d r e t r i e v e d m a n y o f t h e p h o t o -g r a p h s u s e d i n t h e s t u d y . I n t h e P u b l i c a t i o n s P r o d u c t i o n S e c t i o n , M r s . C a t h e r i n e A . K e r n sa n d C o r p o r a i J a m e s W . R o d r i g u e z I I t y p e s e t t h e f i n a l v e r s i o n o f t h e h i s t o r y , a n d M r . W .S t e p h e n H i l l d e s i g n e d t h e b o o k a n d p r e p a r e d i t s l a y o u t .I a m a l s o d e e p l y g r a t e f u l f o r a s s i s t a n c e f r o m L i e u t e n a n t G e n e r a l G e o r g e C . A x t e l l ,J r . . U S M C ( R e t ) , w h o p r o v i d e d i n v a l u a b l e f i r s t - h a n d i n f o r m a t i o n a n d c o m m e n t s o n a ne a r l y d r a f t . T h a n k s a l s o a r e d u e t o M s . B a r b a r a W e l l s - H o w e , M s . B o n n i e A l e x a n d e r , a n dM s . L i a n P a r l e w , a l l o f M a c a l e s t e r C o l l e g e , f o r t y p i n g e a r l y v e r s i o n s o f t h e d r a f t m a n u s c r i p t .T h e p h o t o g r a p h s i n t h e h i s t o r y a r e f r o m o f f i c i a l g o v e r n m e n t a l s o u r c e s a n d f r o m s q u a -d r o n m e m b e r s , p a s t a n d p r e s e n t . w h o a l s o c o n t r i b u t e d i m p o r t a n t c r i t i c i s m o f t h e c o m -m e n t e d i t i o n .

G E R A L D R . P I T Z LC o l o n e l . U . S . M a r i n e C o r p s R e s e r v e


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T a b l e o f C o n t e n t sF o r e w o r d i i iP r e f a c e VC o m m i s s i o n i n g a n d P r e p a r a t i o n s f o r C o m b a tC o m b a t i n t h e O k i n a w a C a m p a i g n 5

P o s t - W o r l d W a r I I : 1 9 4 6 - 1 9 5 0 1 0A c t i o n i n K o r e a : 1 9 5 0 - 1 9 5 3 1 2E l T o r o a n d t h e D o m i n i c a n R e p u b l i c E p i s o d e : 1 9 5 3 - 1 9 6 5 2 2T h e V i e t n a m Y e a r s : 1 9 6 5 - 1 9 6 9 2 9E l T o r o A g a i n : 1 9 6 9 - 1 9 8 4 3 6N o t e s 4 7

A p p e n d i c e sC h r o n o l o g y 5 0C o m m a n d i n g O f f i c e r s 5 2H o n o r s 5 4G l o s s a r y o f J a p a n e s e A i r c r a f t C o d e N a m e s a n d B r i e f D e s c r i p t i o n 5 6A c e s o f V M F - 3 2 3 5 8V M F - 3 2 3 ' s S o n g 5 9S q u a d r o n I n s i g n i a 6 0


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C o m m i s s i o n i n g a n d P r e p a r a t i o n f o r C o m b a t - C o m b a t i n t h e O k i n a w a C a m p a i g nP o s t - W o r l d 1 z r I l : 1 9 4 6 - 1 9 5 0 A c t i o n i n K o r e a : 1 9 5 0 - 1 9 5 3E l T o r o a n d t h e D o m i n i c a n R e p u b l i c : 1 9 5 3 - 1 9 6 5 T h e V i e t n a m Y e a r s : 1 9 6 5 - 1 9 6 9 E l T o r o A g a i n : 1 9 6 9 - 1 9 8 4

C o m m i s s i o n i n g a n d P T e p a r a t i o n s J r C o m b a tM a r i n e F i g h t i n g S q u a d r o n 3 2 3 ( V M F - 3 2 3 ) w a sc o m m i s s i o n e d o n 1 A u g u s t 1 9 4 3 a t t h e M a r i n e C o r p sA i r S t a t i o n ( M C A S ) , C h e r r y P o i n t , N o r t h C a r o l i n a .T h e s q u a d r o n w a s a s s i g n e d t o M a r i n e A i r c r a f t G r o u p

3 2 ( M A G - 3 2 ) w i t h i n t h e 3 d M a r i n e A i r c r a f t W i n g ( 3 dM A W ) .T h e n i c k n a m e " D e a t h R a t t l e r s " a n d a n a p p r o p r i -a t e l y d e s i g n e d s q u a d r o n p a t c h w e r e a d o p t e d b yV M F - 3 2 3 s o o n a f t e r c o m m i s s i o n i n g . B a s e d u p o n a ni n c i d e n t w h e r e i n a l a r g e r a t t l e s n a k e f e l l p r e y t o t h r e eV M F - 3 2 3 l i e u t e n a n t s a n d w o u n d u p a d o r n i n g t h eu n i t ' s r e a d y r o o m , b o t h n i c k n a m e a n d p a t c h c o n t i n u ei n u s e t o d a y . *C o m m a n d e d b y M a j o r G e o r g e C . A x t e l l , J r . ,V M F - 3 2 3 i m m e d i a t e l y b e g a n t r a i n i n g f o r c o m b a t d u t yi n t h e P a c i f i c . I n S e p t e m b e r o f 1 9 4 3 t h e s q u a d r o n w a st r a n s f e r r e d t o o n e o f M C A S C h e r r y P o i n t ' s o u t l y i n g

f i e l d s , M a r i n e C o r p s A u x i l i a r y A i r F a c i l i t y ( M C A A F )O a k G r o v e n e a r P o l l o c k s v i l l e , N o r t h C a r o l i n a , t o c o n -t i n u e t r a i n i n g . T h e f i r s t a i r c r a f t f l o w n b y t h e D e a t hR a t t l e r s w a s t h e V o u g h t F 4 U - 1 C o r s a i r . T h e c o m b a te f f e c t i v e n e s s o f t h e F 4 U w a s q u i c k l y r e c o g n i z e d a n db y A u g u s t 1 9 4 3 e i g h t M a r i n e f i g h t e r s q u a d r o n s h a dC o r s a i r s . T h e J a p a n e s e r e f e r r e d t o t h e F 4 U a s " T h eW h i s t l i n g D e a t h : ' a n d a d m i t t e d a f t e r t h e w a rt h a t t h e y f e a r e d i t m o r e t h a n a n y o t h e r o p p o s i n ga i r c r a f t . 1

O n 1 2 J a n u a r y 1 9 4 4 , V M F - 3 2 3 w a s t r a n s f e r r e d t ot h e N a v a l A u x i l i a r y A i r S t a t i o n , E l C e n t r o , C a l i f o r -n i a . A l o n g w i t h t h i s p h y s i c a l r e l o c a t i o n , t h e s q u a d r o nw a s r e a s s i g n e d f r o m M A G - 3 2 t o M a r i n e B a s e D e f e n s e

A i r c r a f t G r o u p 4 3 ( M B D A G - 4 3 ) .

A H i s t o r y o fM a r i n e F i g h t e r A t t a c kS q u a d r o n 3 2 3

f o r o t h e r s q u a d r o n s . T h e s q u a d r o n s o o n m o v e d t oC a m p j o s e p h H . P e n d l e t o n , O c e a n s i d e , C a l i f o r n i a , t oc o n t i n u e t r a i n i n g . C o l o n e l C l a r e n c e H . M o o r e , a s q u a -d r o n m e m b e r a t t h e t i m e , d e s c r i b e d t h e s t a y a t P e n -d I e r o n a s " g o o d f i e l d t r a i n i n g . . . w e m o s t l y l i v e d i na n d o p e r a t e d f r o m t e n t s . " 2 W h i l e s t a t i o n e d a t C a m pP e n d I e r o n , M a j o r A x t e l l b e g a n t h e r e b u i l d i n g t a s k ot r a i n i n g n e w p i l o t s t o r e p l a c e t h o s e t r a n s f e r r e d . M a j o rA x t e l l h a d b e e n a n i n s t r u m e n t f l i g h t i n s t r u c t o r b e -f o r e t a k i n g o v e r t h e D e a t h R a t t l e r s , a n d h e i n s i s t e dt h a t a l l o f h i s p i l o t s b e c o m e a d e p t a t n i g h t a n d a l l -w e a t h e r f l y i n g . H e b e l i e v e d t h a t t h o s e s k i l l s w o u l db u i l d c o n f i d e n c e i n h i s p i l o t s , a n d i n t h e b a t t l e s t oc o m e t h a t b e l i e f p r o v e d t r u e , h e r e c a l l s , a s h i s a i r m e n

w e r e a b l e t o s t a y o n s t a t i o n d u r i n g i n c l e m e n t w e a t h ea n d c o n s e q u e n t l y w e r e a b l e t o g e t m o r e k i l l s b e c a u s et h e y h a d m o r e o p p o r t u n i t i e s .T r a i n i n g o p e r a t i o n s w e r e d i s r u p t e d o n 1 7 M a r c h1 9 4 4 d u e t o t h e d e a t h o f s q u a d r o n p i l o t S e c o n d L i e u -

t e n a n t R o b e r t M . B a r t l e t t , J r . , w h e n h i s p l a n e c r a s h e dt w o m i l e s s o u t h o f t h e b a s e o n a r o u t i n e n i g h t f a m i l i a r -i z a t i o n f l i g h t . T h e c a u s e o f t h e c r a s h w a s n e v e r d e -t e r m i n e d .D u r i n g t h e m o n t h o f A p r i l 1 9 4 4 . V M F - 3 2 3 c o n -t i n u e d i t s i n t e n s i v e t r a i n i n g e f f o r t s . I n a d d i t i o n t o t h e

e a r l i e r t y p e s o f t r a i n i n g , t h e s q u a d r o n t o o k p a r t i n t w ol a r g e - s c a l e j o i n t s e r v i c e a i r i n t e r c e p t i o n p r o b l e m s . T hf i r s t o f t h e s e w a s s u p e r v i s e d b y A s s a u l t A i r W a r n i n gS q u a d r o n 1 0 , w h i c h v e c t o r e d f o u r o f t h e s q u a d r o n 'F 4 U C o r s a i r a i r c r a f t t o i n t e r c e p t a f l i g h t o f e i g h t D o u g -l a s S B D d i v e b o m b e r s a p p r o x i m a t e l y 1 0 m i l e s w e s t oC o r o n a d o , C a l i f o r n i a . I n t h e s e c o n d i n t e r c e pp r o b l e m , 1 2 V M F - 3 2 3 F 4 U a i r c r a f t t e a m e d u p w i t hP - 3 8 , F M - I , a n d o t h e r f i g h t e r a i r c r a f t t o i n t e r c e p t


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P h o t o c o u r t e s y o f C o l C l a r e n c e H . M o o r e , U S M C ( R eF o u r o f V M F - 3 2 3 s F 4 U - 1 C o r s a i r s i n a n e c h e l o n f o r m a t i o n o v e r S o u t h e r n C a l i f o r n i a .

m a p o f t h e P a c i f i c T h e a t e r w h i c h w a s u p d a t e d d a i l y .T h e i n t e l l i g e n c e s e c t i o n o f t h e s q u a d r o n g a v e r e g u -l a r l y s c h e d u l e d t a l k s o n t o p i c s r a n g i n g f r o m P a c i f i cT h e a t e r i n d o c t r i n a t i o n t o t h e l a t e s t t r e n d s i n J a p a n e s ea n t i a i r c r a f t w e a p o n s , s u r v i v a l t e c h n i q u e s . a n d o t h e rt o p i c s o f i n t e r e s t t o f l i e r s .O n 3 J u n e 1 9 4 4 , 1 6 F 4 U s o f V M F - 3 2 3 a n d a n o t h e r1 6 F 4 U s o f V M F - 1 2 2 p r o v i d e d c l o s e a i r s u p p o r t t o

g r o u n d t r o o p s c o n d u c t i n g a m p h i b i o u s e x e r c i s e s a t S a nC l e m e n t e I s l a n d ' s P y r a m i d C o v e o f f t h e C a l i f o r n i ac o a s t . T h o u g h i t w a s t h e s q u a d r o n ' s f i r s t c l o s e a i r s u p -p o r t t r a i n i n g m i s s i o n t h e b r i e f e n c o u n t e r i m p r e s s e dV M F - 3 2 3 ' s p i l o t s w i t h t h e v a l u e o f c l o s e a i r s u p p o r t ,a n o p e r a t i o n a l c o n c e p t w h i c h t h e M a r i n e C o r p s h a db e e n d e v e l o p i n g s i n c e t h e N i c a r a g u a c a m p a i g n s o f t h e1 9 2 0 s .F l i g h t t r a i n i n g a c t i v i t y w a s s c h e d u l e d t o e n d ( t e m -p o r a r i l y ) f o r t h e s q u a d r o n o n 1 7 J u n e 1 9 4 4 . t w o d a y s

b e f o r e t h e s q u a d r o n ' s 2 5 F 4 U a i r c r a f t w e r e t r a n s f e r r e dt o M B D A G - 4 3 a t E l C e n t r o . U p t o t h i s p o i n t , t h es q u a d r o n c o n t i n u e d t r a i n i n g i n d e a d r e c k o n i n g , r a -d i o n a v i g a t i o n , a n d d i v e b o m b i n g .O n t h e 1 7 t h a l l f l i g h t o p e r a t i o n s w e r e t e r m i n a t e d ,

t e l l i g e n c e , a n d v a r i o u s a s p e c t s o f o p e r a u o n s d u r i n g t h ip e r i o d .P i l o t s , i n g r o u p s o f 1 0 . r e c e i v e d a d d i t i o n a l i n s t r u -m e n t f l y i n g p r a c t i c e a t E l C e n t r o , u n t i l a l l h a d a bs o r b e d t h e p r e s c r i b e d i n s t r u c t i o n . G r o u n d c r e wt r a i n i n g a l s o c o n t i n u e d w h e n e v e r p o s s i b l e . O n o n e o c -c a s i o n , t h e o r d n a n c e s e c t i o n r e c e i v e d i n s t r u c t i o n i nb o m b a n d r o c k e t f u z i n g t e c h n i q u e s f r o m p e r s o n n e la t E l C e n t r o . W i t h i n t h e s q u a d r o n , t h r e e g r o u n d

o f f i c e r s p r o v i d e d p h y s i c a l c o n d i t i o n i n g i n s t r u c t i o n s t oa l l e n l i s t e d M a r i n e s .D u r i n g 1 - 2 1 J u l y 1 9 4 4 t h e s q u a d r o n a w a i t e d i t s " e x -

e c u t e " o r d e r s f o r m o v e m e n t t o t h e W e s t e r n P a c i f i c . F l y -i n g w a s s e c u r e d d u r i n g t h i s p e r i o d , e x c e p t f o ra d m i n s t r a t i v e f l i g h t s i n t h e s q u a d r o n ' s s o l e a i r c r a f t ,a n S B D - 5 . G r o u n d s c h o o l c o n t i n u e d f o r a l l p i l o t s i ne n g i n e e r i n g , t a c t i c s , r e c o g n i t i o n , c o m m u n i c a t i o n s ,a n d i n t e l l i g e n c e .O n 2 1 J u l y , V M F - 3 2 3 e m b a r k e d o n b o a r d t h e U S S

L e n g I s l a n d ( C V E - 1 ) a t N A S N o r t h I s l a n d i n S a n D i e g oh a r b o r . T h e s q u a d r o n w a s a t s e a u n t i l 2 8 J u l y , w h e ni r a r r i v e d a t F o r d I s l a n d , T e r r i t o r y o f H a w a i i . a n dp r o c e e d e d t o M C A S E w a o n O a h u . O v e r t h e n e x ts e v e r a l d a y s s q u a d r o n p e r s o n n e l w e r e b u s y u n l o a d i n g


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i n g ( d u m m y a n d l i v e r u n s ) . i n s t r u m e n t f l i g h t s , l i n k t r a i n e rh o p s , f i g h t e r d i r e c t i o n p r o b l e m s , e s c o r t a n d i n t e r c e p t i o np r o b l e m s .

I n a d d i t i o n t o t h e s e a c t i v i t i e s , d a i l y a i r c r a f t r e c o g -n i t i o n c l a s s e s b e c a m e m a n d a t o r y f o r a l l p i l o t s a n d l e c -t u r e s w e r e g i v e n o n a h o s t o f t e c h n i c a l t o p i c s a n d an u m b e r o f g e o g r a p h i c a l r e g i o n s i n c l u d i n g t h e P a l a u s .t h e P h i l i p p i n e s , t h e S u l u A r c h i p e l a g o . H a l m a h e r a . t h eB a n j o s , N a n s e i S h o t o , N a n p o S h o r n , a n d F o r m o s a .O n 8 A u g u s t t h e s q u a d r o n l o s t a n o t h e r o f i t s p i -l o t s , S e c o n d L i e u t e n a n t G l e n B . S m i t h , i n a n a i r c r a f tc r a s h a t s e a o n a r o u t i n e t r a i n i n g f l i g h t .E a r l y i n t h e f o l l o w i n g m o n t h , V M F - 3 2 3 w a s r e a d i e df o r i t s n e x t m o v e . O n 6 S e p t e m b e r . 2 4 o f t h e s q u a -

d r o n ' s F 4 U - 1 D a i r c r a f t w e r e f e r r i e d f r o m t h e E w a M a -r i n e C o r p s A i r S t a t i o n b a c k t o F o r d I s l a n d . T h ef o l l o w i n g d a y , 7 S e p t e m b e r 1 9 4 4 , 3 0 p i l o t s , 3 g r o u n do f f i c e r s , 9 0 e n l i s t e d m e n , 2 4 a i r c r a f t , a n d l i m i t e d c a r -g o e m b a r k e d o n b o a r d t h e U S S B r e t o n ( C V E - 2 3 ) . T h eo r d e r s a u t h o r i z i n g t h i s m o v e m e n t a l s o s p e c i f i e d t h er e a s s i g n m e n t o f t h e s q u a d r o n t o t h e 2 d M A W . T h er e m a i n d e r o f t h e s q u a d r o n w a s l e f t b e h i n d a t M C A S ,E w a , t e m p o r a r i l y a s s i g n e d t o t h e 3 d M A W .

A t 1 3 0 0 o n 8 S e p t e m b e r , t h e U S S B r e t o n l e f t F o r dI s l a n d f o r t h e v o y a g e r o E m i r a u I s l a n d i n t h e B i s m a r c kA r c h i p e l a g o . A f t e r 1 0 d a y s a t s e a t h e B r e t o n a r r i v e da t i t s d e s t i n a t i o n , a n d b e g a n c a t a p u l t i n g t h e s q u a -d r o n ' s a i r c r a f t o f f t o E m i r a u . D u r i n g t h e f l y - o f f , a n

a i r c r a f t p i l o t e d b y L i e u t e n a n t G e r a l d E . B a k e r c r a s h e da t s e a . N o c a u s e w a s e v e r d e t e r m i n e d f o r t h i s f a t a l a c -c i d e n t .

U p o n a r r i v a l a t E m i r a u t h e s q u a d r o n r e p o r t e d t ot h e C o m m a n d i n g G e n e r a l , 2 d M a r i n e A i r c r a f t W i n gf o r d u t y . T h e r e m a i n d e r o f t h e m o n t h f e a t u r e d l o c a lf l i g h t a c t i v i t y w i t h i n a 5 0 - m i l e r a d i u s o f t h e f i e l d .D u m m ' g u n n e r y , p r a c t i c e d i v e b o m b i n g , a n d s q u a -d r o n t a c t i c s w e r e e m p h a s i z e d .

A t t h e e n d o f S e p t e m b e r V M F - 3 2 3 w a s s t i l l i n t w oe l e m e n t s : o n e a t E m i r a u I s l a n d , t h e " f o r w a r d e c h e -i o n " c o n s i s t i n g o f 3 2 o f f i c e r s a n d 9 0 e n l i s t e d m e n ; a n dt h e " r e a r e c h e l o n " a t E w a w i t h 2 0 o f f i c e r s a n d 1 6 7 e n -l i s t e d m e n . I t w a s n o t u n t i l 2 4 O c t o b e r 1 9 4 4 t h a t a n yc h a n g e i n t h e s t a t u s o f V M F - 3 2 3 o c c u r r e d . O n t h a td a t e , a d i s p a t c h f r o m C o m m a n d e r T a s k G r o u p 5 9 . 6o r d e r e d t h e f o r w a r d e c h e l o n o f t h e s q u a d r o n t o p r o -c e e d s o u t h t o E s p i r i t u S a n c o , a r e a r a r e a s u p p l y b a s ei n t h e N e w H e b r i d e s . A d d i t i o n a l l y , o n t h e s a m e d a ya d s p a t c h f r o m t h e C o m m a n d i n g G e n e r a l , A i r c r a f t ,

F l e e t M a r i n e F o r c e , P a c i f i c ( F M F P a c ) , p l a c e d V M F - 3 2 3u n d e r h i s a d m i n i s t r a t i v e c o n t r o l .T h e f i r s t m o v e m e n t o f s q u a d r o n p e r s o n n e l t o o kp l a c e o n 2 5 O c t o b e r w h e n o n e p i l o t a n d 2 5 e n l i s t e d

m e n l e f t E m i r a u o n b o a r d t h e a i r c r a f t o f M a r i n e T r a n sp o r t S q u a d r o n 9 5 2 ( V M R - 9 5 2 ) f o r L u g a n v i l l e F i e l d o nE s p i r i t u S a n t o . T h i s w a s f o l l o w e d o n 2 8 O c t o b e r w i t ht h e f l i g h t o f 2 4 F 4 U - 1 D a i r c r a f t e s c o r t e d b y t w o m o r et r a n s p o r t s . T h e f l i g h t h e a d e d t o w a r d G u a d a l c a n a l , o nt h e f i r s t l e g o f t h e m o v e m e n t t o E s p i r i t u S a n t o . S i xt e e n o f t h e p l a n e s a r r i v e d a t L u g a n v i l l e F i e l d o n 2 9

O c t o b e r , t w o a r r i v e d t h e n e x t d a y , a n d t h e r e m a i n i n gs i x l a n d e d o n 3 1 O c t o b e r . T h e r e m a i n d e r o f t h e f o r -w a r d e c h e l o n m o v e d f r o m E m i r a u I s l a n d t o L u g a n -O f f i c e r s o f V M F - 3 2 3 p o s e w i t h a C o r s a i r a n d t h e s q u a d r o n e m b l e m a t L u g a n i ' i l e .

P h o t o c o u r t e s y o f C o l C l a r e n c e H . M o o r e . t J S M C ( R e t


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v i l l e F i e l d i n V M R - 9 5 2 a i r c r a f t o v e r t h e p e r i o d 2 9 - 3 1O c t o b e r 1 9 4 4 .T h e f i r s t f e w d a y s o f N o v e m b e r f o u n d t h e f o r w a r de c h e l o n o f V M F - 3 2 3 b u s i l y e n g a g e d i n s e t t i n g u p s q u a -d r o n o f f i c e s a n d r e a d y i n g t h e a i r c r a f t f o r f l i g h t O p e r -a t i o n s . O v e r t h e p e r i o d o f 9 - 2 8 N o v e m b e r , f l i g h ta c t i v i t y c o n s i s t e d m a i n l y o f f a m i l i a r i z a t i o n f l i g h t s ,d u m m y g u n n e r y , d i v e b o m b i n g p r a c t i c e , a n d s q u a -d r o n t a c t i c s .

T h e t w o e c h e l o n s o f V M F - 3 2 3 w e r e u n i t e d a g a i n o n2 9 N o v e m b e r 1 9 4 4 , w h e n p e r s o n n e l a n d m a t e r i e l f r o mE w a a r r i v e d a b o a r d t h e S S S e a P i k e a n d t h e S S N a v a -

j o V i c t o r ) ' . O n t h a t d a t e t h e s q u a d r o n w a s a l s o p l a c e du n d e r a d m i n i s t r a t i v e c o n t r o l o f M A G - 3 3 .I n D e c e m b e r V M F - 3 2 3 e n t e r e d a n e w p h a s e o f i t st r a i n i n g . U n d e r s u p e r v i s i o n o f o r d n a n c e e x p e r t s f r o m

M A G - 3 3 . i n s t a l l a t i o n o f a i r b o r n e r o c k e t l a u n c h e r s h a db e g u n o n t h e s q u a d r o n ' s C o r s a i r s , a n d a n i n i t i a l g r o u po f 1 3 p i l o t s b e g a n a t r a i n i n g p r o g r a m t o l e a r n h o wt o d e l i v e r a r o c k e t a t t a c k . T r a i n i n g c o n s i s t e d o f t w od a y s o f g r o u n d s c h o o l a n d f o u r f l i g h t s o f d u m m y r o c k -e t r u n s . T o p i c s s t r e s s e d i n t h e c l a s s e s i n c l u d e d t a c t i c s ,e s t i m a t i o n o f g l i d e a n g l e , r a n g e , p r o p e r l e a d , e f f e c -t i v e n e s s o f r o c k e t s , s a f e t y , a n d c h a r a c t e r i s t i c s o f d i f f e r -e n t t y p e s o f r o c k e t s . O n 1 4 D e c e m b e r , a s e c o n d g r o u po f 1 3 p i l o t s b e g a n a s i m i l a r t r a i n i n g s e q u e n c e . a n d o n2 1 D e c e m b e r a t h i r d 1 3 - m a n i n c r e m e n t s t a r t e d t h ec o u r s e . T h e r e w a s a l s o a t h r e e - d a y c o u r s e f o r 1 2 e n -l i s t e d M a r i n e s o f t h e s q u a d r o n ' s o r d n a n c e s e c t i o n .T h e i r c o u r s e s t r e s s e d p r o p e r r o c k e t l o a d i n g , m a i n -t e n a n c e , s a f e t y m e a s u r e s , t y p e s o f r o c k e t h e a d s ,m e t h o d s o f a r m i n g r o c k e t s , a n d r o c k e t i n s t a l l a t i o n .

T h e p r a c t i c e f l i g h t s b y t h e p i l o t s o f V M F - 3 2 3 i n -t r o d u c e d t h e m t o t h e i n t r i c a c i e s o f a i r b o r n e r o c k e td e l i v e r y . D i f f e r e n t f l i g h t a t t i t u d e s w e r e d i c t a t e d b ye a c h o f t h e t h r e e d i v e a n g l e s u s e d i n t h e r o c k e t r u n s .O n a 2 0 - d e g r e e d i v e t h e p i l o t w o u l d a p p r o a c h t h e a r e aa t a n a l t i t u d e o f 3 , 0 0 0 f e e t , p o s i t i o n i n g h i s a i r c r a f t s ot h a t t h e t a r g e t w o u l d a p p e a r j u s t o v e r t h e p o r t w i n g .H e w o u l d t h e n m a k e a 9 0 - d e g r e e t u r n t o w a r d t h e t a r -g e t a n d n o s e t h e a i r c r a f t o v e r i n t o a 2 0 - d e g r e e d i v e .T h e p r o c e d u r e w a s e s s e n t i a l l y t h e s a m e f o r t h e o t h e rt w o d i v e a n g l e s o f 4 0 d e g r e e s a n d 6 0 d e g r e e s . I n a

J a n u a r y 1 9 4 5 . B y t h e m i d d l e o f t h e m o n t h a l l o f t h e2 4 F 4 U - 1 D a i r c r a f t w e r e e q u i p p e d w i t h t h e n e w Z e r oL e n g t h R o c k e t L a u n c h e r s , a n d r o c k e t f i r i n g w a s i n c l u de d i n t h e s c h e d u l e o f f l i g h t a c t i v i t y o n a d a i l y b a s i sT h r e e t y p e s o f r o c k e t s w e r e u s e d . T w o w e r e S u b C a l i b eA i r c r a f t R o c k e t s ( S C A R ) w h i c h w e r e 2 . 2 5 i n c h e s i n d i -a m e t e r . T h e o t h e r w a s a n A e r i a l R o c k e t ( A R ) 3 . 2 5i n c h e s i n d i a m e t e r .C o l o n e l M o o r e r e c a l l e d a n o t h e r i n c i d e n t a s t h es q u a d r o n r e a d i e d f o r c o m b a t :

A m o n g t h e p r e p a r a t i o n s f o r o u r m o v e o O k i n a w a . t h es q u a d r o n m a i n t e n a n c e p e r s o n n e l s c r o u n g e d s o m e w a x , a n dt h e y w a x e d o u r p l a n e s u n t i l t h e y h a d a m i r r o r - l i k e f i n i s h .T h i s w a s t o e n h a n c e t h e h i g h - s p e e d c a p a b i l i t i e s o f t h ea i r c r a f t .

F l i g h t t r a i n i n g f o r t h e D e a t h R a t t l e r s i n c l u d e d t w oc l o s e a i r s u p p o r t m i s s i o n s w i t h e l e m e n t s o f t h e U . S .A r m y ' s 2 7 t h I n f a n t r y D i v i s i o n . T h i s p r o v i d e d i n v a l u -a b l e e x p e r i e n c e , a n d s t e p s w e r e t a k e n t o s c h e d u l e m o r ej o i n t e x e r c i s e s .

D u r i n g t h e m o n t h o f J a n u a r y , S e c o n d L i e u t e n a n tT h o m a s G . B l a c k w e l l , J r . . d e v i s e d a m e c h a n i s m t h aw o u l d p r e v e n t t h e t a i l h o o k o f t h e F 4 U - 1 D f r o md e s c e n d i n g t o t h e " d o w n " p o s i t i o n i f h y d r a u l i c p r e s -s u r e w a s l o s t . T h e m e c h a n i s m w a s i n s t a l l e d o n a l l s q u a -d r o n a i r c r a f t .

T h e l e c t u r e s c h e d u l e f o r p i l o t s r e f l e c t e d a s e r i o u s -m i n d e d a p p r o a c h t o t h e u p c o m i n g r o l e t h e s q u a d r o nw o u l d p l a y . T h e t o p i c s i n c l u d e d e s c a p e a n d e v a s i o n ,J a p a n e s e m e t h o d s o f p r i s o n e r o f w a r i n t e r r o g a t i o n ,J a p a n e s e a n t i a i r c r a f t w e a p o n s , c l o s e a i r s u p p o r t d o c -t r i n e , a i r c r a f t a n d s h i p r e c o g n i t i o n , a n d c o d e s a n dc o m m u n i c a t i o n . I n a d d i t i o n , t h e r i f l e r a n g e w a s u s e dt o r e a c q u a i n t a l l V M F - 3 2 3 p e r s o n n e l . o f f i c e r a n d e n -l i s t e d , i n t h e u s e o f i n d i v i d u a l w e a p o n s . T h e s q u a -d r o n g r o u n d d e f e n s e u n i t b e g a n p r a c t i c e f i r i n g

. 5 0 - c a l i b e r a n t i a i r c r a f t m a c h i n e g u n s a t a s l e e v e t o w e da c r o s s t h e p r a c t i c e r a n g e b y a s q u a d r o n C o r s a i r .T h e h i g h p a c e o f t r a i n i n g c o n t i n u e d i n t o F e b r u a r y .O n 2 F e b r u a r y t h e s q u a d r o n r e c e i v e d e i g h t a d d i t i o n -a l F 4 U - 1 D a i r c r a f t f r o m M A G - 3 3 , a n d f o u r d a y s l a t e rt h e s q u a d r o n j o i n e d 1 3 a d d i t i o n a l p i l o t s , n e w l y a r -r i v e d f r o m t h e U n i t e d S t a t e s .


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N a v y e n l i s t e d c o r p s m e n b o a r d e d L S T - 7 7 4 w i t h a s -s o c i a t e d c a r g o o n 1 M a r c h 1 9 4 5 . D e p a r t i n g t h e n e x td a y , t h e y s t o p p e d a t F l o r i d a I s l a n d i n t h e S o l o m o nc h a i n a n d U l i t h i b e f o r e f i n a l l y a r r i v i n g o f f O k i n a w ao n 2 A p r i l 1 9 4 5 , D - D a y p l u s o n e .T h e f l i g h t e c h e l o n o f V M F - 3 2 3 c o n s i s t e d o f 3 2 p i -l o t s a n d 3 2 F 4 U - 1 D a i r c r a f t . O n 4 M a r c h t h e p i l o t sa n d a i r c r a f t t o o k t o t h e a i r f o r t h e f i r s t l e g o f t h e i rj o u r n e y t o O k i n a w a . T h e r o u t e t o o k t h e m f r o m L u -g a n v i l l e F i e l d t o P i t y i l u , M a n u s I s l a n d , v i a G u a d a l -c a n a l a n d G r e e n I s l a n d . A f t e r l a n d i n g a t P i t y i l u o n

8 M a r c h 1 9 4 5 t h e f l i g h t e c h e l o n w a s d e l a y e d f o r n e a r -l y t h r e e w e e k s , a w a i t i n g f u r t h e r s u r f a c e t r a n s p o r t a t i o n .D u r i n g t h i s p e r i o d t h e p i l o t s f l e w l o c a l f l i g h t s , a t t e n d -e d r e c o g n i t i o n c l a s s e s , a n d w o r k e d o n t h e a i r c r a f t . F i -n a l l y , o n 2 6 M a r c h , t h e f l i g h t e c h e l o n b o a r d e d t h e U S SW h i t e P l a i n s ( C V E - 6 6 ) f o r t h e j o u r n e y f r o m S e e a d l e rH a r b o r , M a n u s I s l a n d t o t h e c o m b a t z o n e . O n 3 0M a r c h 1 9 4 5 t h e s h i p a n c h o r e d o f f U l i t h i I s l a n d , o n eo f t h e s t a g i n g p o i n t s f o r t h e O k i n a w a c a m p a i g n .

T h e g r o u n d s u p p o r t e c h e l o n , o n b o a r d L S T - 7 7 4 . b e -g a n d i s e m b a r k i n g s o o n a f t e r a r r i v a l i n O k i n a w a w a t e r s .M a n y J a p a n e s e s u i c i d e a t t a c k s w e r e d i r e c t e d a g a i n s tt h e s h i p d u r i n g t h e f i v e d a y s o f u n l o a d i n g , b u t t h es h i p w a s n o t h i t a n d t h e m e n a n d e q u i p m e n t p r o c e e d -e d o n l a n d t o t h e i r n e w b a s e , K a d e n a A i r f i e l d ( R u b yB a s e a t t h e t i m e ) . T h e f l i g h t e c h e l o n f l e w o f f t h eW h i t e P l a i n s a n d a r r i v e d a t K a d e n a o n 9 A p r i l . A l i t -t l e o v e r a s ' e a r a n d n i n e m o n t h s a f t e r i t s c o m m i s s i o n -

i n g , V M F - 3 2 3 w a s a c t i v e l y i n v o l v e d i n t h e w a r .C o m b a t i n t h e O k i n a w a c a m p a i g n

T h e D e a t h R a t t l e r s w e r e p a r t o f a h u g e f o r c e - t h el a r g e s t o f t h e P a c i f i c c a m p a i g n - m a r s h a l l e d f o r t h el a n d i n g k n o w n a s O p e r a t i o n I c e b e r g . T h i s o p e r a t i o ns t e m m e d f r o m a d e c i s i o n r e a c h e d b y t h e J o i n t C h i e f so f S t a f f o n 3 O c t o b e r 1 9 4 4 , w h i c h d i r e c t e d A d m i r a lC h e s t e r W . N i m i t z t o s e i z e o n e o r m o r e p o s i t i o n s i nt h e R v u k u I s l a n d s 6A s R o b e r t S h e r r o d r e p o r t e d i n h i s H i s t o r y o f M a -r i n e C o r p s A v i a t i o n i n U b r l d W a r I I :

T h e R y u k u I s l a n d s s t r e t c h a l m o s t 8 0 0 m i l e s f r o m s o u t h e r nJ a p a n t o F o r m o s a . T h e l a r g e s t o f t h e s e i s l a n d s , O k i n a w a . l i e s

d i f f i c u l t a t b e s t . T h e s h o r t n e s s o f t h e r u n w a y , o n l y2 , 6 0 0 f e e t o f w h i c h w a s u s a b l e b e c a u s e o f c o n s t r u c -t i o n , m a d e t a k e - o f f s a n d l a n d i n g s a h a r r o w i n g c h o r e .T h e t a k e - o f f p h a s e w a s e s p e c i a l l y h a z a r d o u s b e c a u s e

o f t h e w e i g h t o f t h e o r d n a n c e c a r r i e d o n t h e C o r s a i r s .A t y p i c a l l o a d i n c l u d e d e i g h t r o c k e t s , t w o 5 0 0 - p o u n db o m b s o r t w o t a n k s o f n a p a l m , a n d a f u l l a m m u n i t i o na l l o t m e n t f o r t h e w i n g - m o u n t e d g u n s .O n t h e f i r s t d a y o f f l i g h t o p e r a t i o n s a g a i n s t t h e e n e -m y , 1 0 A p r i l , f l y i n g c o n d i t i o n s w e r e v e r y p o o r . T h ed a w n c o m b a t a i r p a t r o l ( C A P ) l a u n c h e d a t 0 5 1 5 h o u r s ,b u t o n e o f t h e p i l o t s , F i r s t L i e u t e n a n t J a m e s L . B r o w n ,f a i l e d t o j o i n t h e t h e f l i g h t a f t e r t a k e - o f f a n d w a s l i s t -e d a s m i s s i n g i n a c t i o n . * O n 1 1 A p r i l , a t 0 4 0 0 , K a d e -n a a i r f i e l d c a m e u n d e r e n e m y a i r a t t a c k . S e v e r a l b o m b sw e r e d r o p p e d o n t h e a i r f i e l d c o m p l e x , b u t n o c a s u a l -t i e s w e r e i n c u r r e d . O n e b o m b h i t t h e r u n w a y j u s t a sF i r s t L i e u t e n a n t V e r n o n E . B a l l w a s g e t t i n g r e a d y t ot a k e o f f . L i e u t e n a n t B a l l t a x i e d a r o u n d t h e c r a t e r a n dg o t a i r b o r n e i n o r d e r t o a s s i s t w i t h a i r d e f e n s e . O n c ei n t h e a i r h e s a w n o f u r t h e r e n e m y a i r c r a f t . L i e u t e n a nB a l l n o t e d i n h i s l o g b o o k t h a t t h e J a p a n e s e p l a n ew h i c h h a d d r o p p e d t h a t p a r t i c u l a r b o m b w a s s h o td o w n a l m o s t i m m e d i a t e l y b y L i e u t e n a n t A l W e l l s .

L i e u t e n a n t W e l l s ' a e r i a l v i c t o r y m a r k e d t h e D e a t h R a t -t l e r s ' f i r s t k i l l o f t h e w a r .O n 1 2 A p r i l , t h e a i r c r a f t a c t i o n r e p o r t f o r t h e1 4 - p l a n e C A P w h i c h t o o k o f f a t 1 3 0 0 p r o v i d e s a g o o ds u m m a r y o f t h e a f t e r n o o n ' s e v e n t s . D u r i n g t h e f l i g h t ,e n e m y a i r c r a f t w e r e r e p o r t e d a p p r o a c h i n g K a d e n a A i rf i e l d f r o m t h e n o r t h . T h e D e a t h R a t t l e r s t h e n s p l i tt h e i r 1 4 - p l a n e f o r m a t i o n i n t o t h r e e e l e m e n t s . S i xp l a n e s w e r e d i r e c t e d n o r t h w e s t f r o m l e S h i m a . T h i se l e m e n t w a s l e d b y M a j o r A r t h u r L . T u r n e r w i t h S e -c o n d L i e u t e n a n t O b i e W . S t o v e r , J r . , a s h i s w i n g m a n .F i r s t L i e u t e n a n t D e l l w y n L . D a v i s l e d t h e s e c o n d s e ct i o n , w i t h S e c o n d L i e u t e n a n t R o b e r t J . W o o d s o n h i sw i n g . T h e t h i r d s e c t i o n w a s l e d b y F i r s t L i e u t e n a n

C h a r l e s E . S p a n g l e r w i t h S e c o n d L i e u t e n a n t D e w e yF . D u r n f o r d , J r . , a s w i n g m a n .F l y i n g a t 1 5 . 0 0 0 f e e t , 7 1 m i l e s n o r t h w e s t o f l e S h i -m a , t h e f l i g h t s p o t t e d a m u l t i - e n g i n e J a p a n e s e b o m -b e r a p p r o x i m a t e l y e i g h t m i l e s d i s t a n t a n d 4 . 0 0 0 f e e

b e l o w . T h e a c t i o n t h a t f o l l o w e d i s g r a p h i c a l l y d e s c r i b e d


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b l i s t e r g u n n e r a s h o t . D u r n f o r d o p e n e d f i r e a t 2 0 0 f e e t , d i r e c -t i n g h i s f i r e a t t h e c o c k p i t . *D a v i s f l a m e d t h e s t a r b o a r d e n g i n e f r o m 1 0 0 f e e t a n d t h eB e t t y s p i r a l e d d o w n i n f l a m e s , e x p l o d i n g w h e n i t h i t t h e

w a t e r . 8A f t e r t h a t e n c o u n t e r , M a j o r T u r n e r ' s f l i g h t w a s u n -

e v e n t f u l .M e a n w h i l e , a s e c o n d s i x - p l a n e e l e m e n t w a s d i r e c t -e d n o r t h t o M o t o b u P e n i n s u l a . C a p t a i n F e l i x S . C e c o tw a s f l i g h t l e a d e r w i t h S e c o n d L i e u t e n a n t L e o n A . R e y -n o l d s , J r . , o n h i s w i n g . C a p t a i n J o e M c P h a i l l e d t h es e c o n d s e c t i o n w i t h S e c o n d L i e u t e n a n t W a r r e n W .B e s t w i c k o n h i s w i n g . T h e t h i r d s e c t i o n w a s l e d b y S e - .c o n d L i e u t e n a n t G l e n n O . T h a c k e r w i t h w i n g m a n S e -c o n d L i e u t e n a n t E v e r e t t L . Y a g e r . E n e m y p l a n e s w e r er e p o r t e d a t 1 8 , 0 0 0 f e e t . T h e f l i g h t c l i m b e d t o 2 3 , 0 0 0f e e t t o g a i n t h e o v e r h e a d a d v a n t a g e . C a p t a i n M c P h a i ld e s c r i b e d t h e a c t i o n t h a t e n s u e d i n t h e s e w o r d s :

I s p o t t e d s o m e F 4 U s c h a s i n g Z e k e s . a n d I c a l l e d o u t t h e i rp o s i t i o n a n d r o l l e d o v e r . B e s t w i c k w a s o n m y w i n g .O n t h e w a y d o w n , f o u r Z e k e s a p p e a r e d r i g h t u n d e r u sa t 1 9 , 0 0 0 f e e t , f l y i n g a l m o s t a b r e a s t i n t w o - p l a n e s e c t i o n s .I s t a r t e d f i r i n g a t t h e r e a r p l a n e o n t h e r i g h t , a t a b o u t 4 0 0y a r d s . a b o v e a n d b e h i n d .

M y f i r s t b u r s t w a s o f f , a n d t h e Z e k e s a w t h e t r a c e r s . H em a d e a c o u p l e o f s m a l l t u r n s , a n d t h e n I s t a r t e d g e t t i n g h i t s .P i e c e s s t a r t e d c o m i n g o f f a r o u n d t h e c o c k p i t , a n d t h e n h eb l e w u p . T h e o t h e r t h r e e s c a t t e r e d . I t h e n p u s h e d o v e r a n dc a m e h o m e a l o n e , b e i n g u n a b l e t o f i n d m y w i n g m a n

S e c o n d L i e u t e n a n t B e s r w i c k , C a p t a i n M c P h a i l ' sw i n g m a n , r e l a t e d t h e f o l l o w i n g :

C a p t a i n M c P h a i l s h o t a t t h e r e a r p l a n e o n t h e r i g h t . H sZ e k e c r o s s e d u n d e r t h e r e s t o f t h e i r f o r m a t i o n a n d e x p l o d e di n f l a m e s . I p i c k e d t h e s e c o n d p l a n e o f t h e f i r s t s e c t i o n a n df i r e d a l o n g b u r s t a n d s a w i t e x p l o d e .B y t h a t t i m e , t h e f i r s t p l a n e o f t h e s e c o n d s e c t i o n h a db r o k e n o f f t o t h e r i g h t a n d d o w n , s o I c o n t i n u e d m y r u na n d f i r e d a 2 0 - d e g r e e d e f l e c t i o n s h o t f r o m b e h i n d . T h i sp l a n e a l s o e x p l o d e d .

W h i l e l o o k i n g f o r C a p t a i n M c P h a i l , i s a w m y f i r s t Z e k es p i r a l i n g d o w n s m o k i n g , b u t I d i d n ' t s e e m v s e c o n d Z e k ea f t e r f i r i n g n n h i m . b 0

S e c o n d L i e u t e n a n t T h a c k e r h a d f o l l o w e d B e s t w i c ko n t h e o r i g i n a l p a s s g o i n g a f t e r t h e f o u r t h Z e k e i n t h ef o r m a t i o n . H e m a d e a n a t t a c k r u n o n t h e Z e k e , a n d

t o 5 , 0 0 0 f e e t t o f i r e a t a J a c k . T h e J a c k r o l l e d , a n dC e c o t f i r e d a t i t s b e l l y a n d s a w i t s m o k i n g . H e w au n a b l e t o o b s e r v e a n y f u r t h e r d a m a g e t o t h e J a p a n e sp l a n e . H e t o o c l a i m e d a p r o b a b l e k i l l .F i n a l l y , t h e r e m a i n i n g s e c t i o n , c o m p o s e d o f S e c o n dL i e u t e n a n t s J o h n W . R u b s a m a n d R o b e r t W a d e , w e r e

r e t u r n i n g t o K a d e n a A i r f i e l d b e c a u s e W a d e ' s l a n d i n gg e a r c o u l d n o t b e r e t r a c t e d . J u s t s o u t h o f M o t o b uP e n i n s u l a , a Z e k e d o v e o u t o f t h e s u n a n d m a d e a p a sa t W a d e ' s p l a n e . W a d e l o w e r e d h i s f l a p s a n d m a d e at i g h t t u r n . T h e Z e k e s h o t p a s t , r o l l e d , a n d d o v e f ot h e g r o u n d .

W a d e f o l l o w e d h i m d o w n a n d w a s a l m o s t i n f i r i n gp o s i t i o n w h e n R u h s a m o p e n e d f i r e w i t h a 3 0 - d e g r e ed e f l e c t i o n s h o t , a n d t h e Z e k e b u r s t i n t o f l a m e s a n dc r a s h e d .D u r i n g t h i s f l i g h t , a l l o f t h e p i l o t s i n v o l v e d h a d e n -c o u n t e r e d J a p a n e s e p l a n e s f o r t h e f i r s t t i m e . M a n ym o r e e n c o u n t e r s w e r e c o m i n g .

O n 1 5 A p r i l , F i r s t L i e u t e n a n t F r e d e r i c k F . Z e h r i n gw a s l o s t w h e n h e c r a s h e d i n t o t h e s i d e o f a m o u n t a i nw h i l e p u r s u i n g t h e a t t a c k o n a T o n y , d e s t r o y e d j u sb e f o r e t h e c r a s h . T h i s s a m e d a y , t h r e e D e a t h R a t t l ep i l o t s c l a i m e d d e s t r u c t i o n o f a V a l d u r i n g a l a t e a f -t e r n o o n C A P

I n a n o t h e r e n c o u n t e r o n 1 5 A p r i l , F i r s t L i e u t e n a n t sJ o h n S t r i c k l a n d , J r . , a n d C h a r l e s S . A l l e n e a c h c l a i m e dh a l f - c r e d i t f o r d e s t r o y i n g a Z e k e o v e r t h e n o r t h e r n t i po f O k i n a w a S h i m a . T h e d u s k C A P , t a k i n g o f f a t 1 7 3 0

f r o m K a d e n a t h e s a m e d a y , a l s o f o u n d i t s s h a r e o f a c -t i o n . T h e f l i g h t w a s l e d b y C a p t a i n M c P h a i l w i t h S e -c o n d L i e u t e n a n t B e s t w i c k o n h i s w i n g . T h e s e c o n ds e c t i o n w a s l e d b y S e c o n d L i e u t e n a n t R u h s a m w i t hS e c o n d L i e u t e n a n t W a d e a s w i n g m a n . F o u r T o n y s w e r ei n i t i a l l y s p o t t e d 1 , 0 0 0 f e e t b e l o w , b u t t h e a c t i o n g o tu n d e r w a y w h e n B e s t w i c k p u l l e d u p i n t o a f l i g h t o ft h r e e T o j o s 1 , 0 0 0 f e e t a b o v e a n d p o u r e d 1 , 2 0 0 r o u n d si n t o t h e l e a d p l a n e i n a h e a d - o n r u n . T h e e n c o u n t ei s d e s c r i b e d i n d e t a i l i n A i r c r a f t A c t i o n R e p o r t N u m -b e r 8 :

H i s t r a c e r s w e r e g o i n g i n t o t h e T o j o , a n d h e w a s f o r c e dt o n o s e o v e r v i o l e n t l y t o a v o i d a m i d - a i r c o l l i s i o n . B e s t w i c kd i d n o t s e e t h e T o j o c r a s h , b u t W a d e s a w a p i a n e h i t t h ew a t e r a n d b e l i e v e s i r w a s t h e s a m e T o j o .


14/69

a t 5 , 0 0 0 f e e t t r y i n g t o f i n d h i s f l i g h t . H e s p o t t e d aT o n y f i v e m i l e s ' a h e a d , d r o p p e d h i s c e n t e r l i n e t a n k ,a n d f i r e - w a l l e d ( a c c e l e r a t e d ) t h e C o r s a i r . T e n m i n u t e sl a t e r h e e x p l o d e d t h e T o n y w i t h a s h o r t b u r s t f r o m

1 , 0 0 0 f e e t . T h e T o n y d o v e i n t o t h e w a t e r a n d b u r n e d . lT h e r e w a s a c t i o n t h a t d a y e v e n d u r i n g t h e l a n d i n ga t K a d e n a . T h e f l i g h t m a d e i t b a c k a f t e r d a r k , l o wo n g a s o l i n e , d u r i n g a b o m b i n g a n d s t r a f i n g a t t a c k .

T h e A m e r i c a n s w e r e r e s p o n d i n g w i t h a n t i a i r c r a f t f i r e .A v a r i e t y o f c l o s e a i r s u p p o r t a n d b o m b i n g f l i g h t st o o k p l a c e o v e r t h e n e x t f e w d a y s . T h e s e v e n t h a n dl a s t f l i g h t o f t h e d a y o n 2 2 A p r i l , h o w e v e r , w a s t o b e

a r e c o r d - b r e a k c r f o r V M F - 3 2 3 . T h e p r e v i o u s s i x f l i g h t sh a d r e t u r n e d t o b a s e w i t h n e g a t i v e r e s u l t s . T h es e v e n t h , a n e i g h t - p l a n e f o r m a t i o n l e d b y M a j o r G e o r g eC . A x t e l l , J r . , s q u a d r o n c o m m a n d i n g o f f i c e r , t o o k o f ff r o m K a d e n a a t 1 5 0 0 a n d d i d n o t r e t u r n u n t i l 1 9 1 5 .D u r i n g t h i s f l i g h t , t h e D e a t h R a t t l e r s w e r e c r e d i t e dw i t h d o w n i n g a r e c o r d 2 4 a n d t h r e e - f o u r t h s j a p a n e s ep l a n e s . T h e a c t i o n w a s f a s t a n d f u r i o u s :

M a j o r J e f f e r s o n D . D o r r o h . J r . . e x e c u t i v e o f f i c e r o fV M F - 3 2 3 , b u r n e d f i v e p l a n e s a n d e x p l o d e d a s i x t h , a l l w i -

t h i n 2 0 m i n u t e s . M a j o r G e o r g e C . A x r e l l , J r . , t h e s q u a d r o n ' ss k i p p e r . s h o t d o w n f i v e p l a n e s w i t h i n 1 5 m i n u t e s . T w e n t y .o n e - y e a r - o l d L i e u t e n a n t J e r e m i a h J . O ' K e e f e a l s o s h o t d o w nf i v e p l a n e s , o n e o f w h i c h t r i e d t o r a m h i m a f t e r i t c a u g h tl i r e 1 2

M a j o r D o r r o h ' s s i x k i l l s w e r e t h e h i g h e s t i n d i v i d u a ls c o r e f o r a M a r i n e p i l o t i n o n e e n g a g e m e n t s i n c e 7A p r i l 1 9 4 3 , w h e n C a p t a i n J a m e s E . S w e t t o f V M F - 2 2 1m a d e s e v e n k i l l s o v e r B o u g a i n v i l l e . I n a d d i t i o n t o t h e2 4 a n d t h r e e - f o u r t h s c o n f i r m e d d e s t r o y e d e n e m y a i r -c r a f t , t h e D e a t h R a t t l e r s r e p o r t e d t h r e e p r o b a b l e k i l l sa n d a n o t h e r s i x p l a n e s w i t h n o t i c e a b l e d a m a g e . T h ef l i g h t o f C o r s a i r s h a d c a u g h t a p a c k o f J a p a n e s ek a m i k a z e s h e a d i n g t o w a r d f r i e n d l y s h i p p i n g i n t h eO k i n a w a a r e a . *

T h e a c t i o n t o o k p l a c e 5 0 m i l e s n o r t h o f A g u n i S h i -m a . T h e d e s c r i p t i o n o f t h i s h i s t o r i c e n g a g e m e n t i n t h ea i r c r a f t a c t i o n r e p o r t c o v e r s a f u l l f o u r p a g e s a n d r e -l a t e s e a c h e n c o u n t e r . I n l e s s t h e n a h a l f - h o u r , t h r e eo f t h e D e a t h R a t t l e r p i l o t s b e c a m e a c e s . T h e f i r s t t h r e eh o u r s o f t h e h i s t o r y - m a k i n g C A P h a d b e e n u n e v e n t -

n e w l y d e t e c t e d l o w - f l y i n g J a p a n e s e p l a n e s . A t a p p r o x -i m a t e l y 5 , 0 0 0 f e e t , t h e e n e m y f o r m a t i o n o f d i v e b o mb e r s w a s f i n a l l y s p o t t e d j u s t a h e a d o f a n d o n a c o l l i s i o nc o u r s e w i t h M a j o r A x t e l l ' s f l i g h t . T h e M a r i n e s i mm e d i a t e l y p r e s s e d t h e i r a t t a c k o n t h e J a p a n e s eb o m b e r s .

T h e e n e m y f o r m a t i o n s p l i t u p a n d b e g a n t a k i n g v i o -l e n t e v a s i v e a c t i o n . S o m e h e a d e d f o r c l o u d c o v e r a2 , 0 0 0 f e e t . I n t h e a c t i o n t h a t e n s u e d , M a j o r A x t e l l d e st r o y e d f i v e V a l s a n d d a m a g e d t h r e e . F i r s t L i e u t e n a nE d w a r d L . A b n e r , h i s w i n g m a n , d e s t r o y e d t w o V a l s a n dd a m a g e d a n o t h e r , a l l i n a s i n g l e s t e r n r u n . L i e u t e n a nA b n e r ' s C o r s a i r w a s d a m a g e d i n a w i n g t i p a n d i n b o tw i n g r o o t a r e a s , a n d s e v e r a l h o l e s w e r e i n t h e f u s e l a g eb u t h e m a n a g e d t o d a m a g e t h e t a i l o f a n o t h e r V a l b ef o r e r e t u r n i n g t o b a s e .

F i r s t L i e u t e n a n t O ' K e e f e , l e a d e r o f M a j o r A x t e l l 's e c o n d s e c t i o n , d e s t r o y e d f i v e V a l s . T h e a c c o u n t o f h i se x p l o i t s f o l l o w s :

H e f l a m e d f o u r o f h i s f r o m s i x o ' c l o c k , a n d a l l c r a s h e di n t o t h e s e a . H i s f i f t h v i c t i m c a m e w h i l e s c i s s o r i n g w i t h aV a i . L i e u t e n a n t O ' K e e f e m a d e a h e a d - o n r u n , p u l l e d u p v i o -l e n t l y t o a v o i d a c o l l i s i o n , a n d t h e V a l d i d a w i n g o v e r a n dc r a s h e d . L i e u t e n a n t O K e e f e c l o s e d t o p o i n t - b l a c k r a n g e o na l l k i l l s . L 3

H i s w i n g m a n , F i r s t L i e u t e n a n t W i l l i a m L . H o o dJ r . , w a s g i v e n h a l f c r e d i t e a c h f o r k i l l s o n t w o V a l s w h e nh e t e a m e d w i t h a n o t h e r C o r s a i r i n t h e i r d e s t r u c t i o nI n a n o t h e r e f f o r t , h e r e c e i v e d h a l f c r e d i t f o r a t h i r dV a l k i l l e d o n a h e a d - o n r u n w i t h a n o t h e r C o r s a i r .

T h e s e c o n d f l i g h t o f t h e C A P , l e d b y M a j o r D o rr o h , h i t t h e e n e m y f o r m a t i o n j u s t a f e w s e c o n d s a f t eM a j o r A x t e l l ' s f l i g h t . I n a m a t t e r o f m i n u t e s , M a j oD o r r o h h a d d o w n e d s i x V a l s . O n e o f h i s w i n g m e nS e c o n d L i e u t e n a n t N o r m a n d T . T h e r i a u l t , r e c e i v e d

c r e d i t f o r d o w n i n g t w o a n d o n e - f o u r t h V a l s . T h e o t h ew i n g m a n , F i r s t L i e u t e n a n t C h a r l e s S . A l l e n , r e c e i v e dc r e d i t f o r a p r o b a b l e k i l l o f a V a l . * *D e s p i t e t h e s u c c e s s o f t h e a t t a c k , s o m e c o n c e r n w a se x p r e s s e d b y s o m e o f t h e p i l o t s a b o u t u s i n g u p t h e i ra m m u n i t i o n t o o f a s t . T h e y w o u l d h a v e b e e n u n a b l et o w a r d o f f a d e t e r m i n e d a t t a c k b y J a p a n e s e f i g h t e ri f a n y h a d a p p e a r e d l a t e r . F i v e o f t h e p i l o t s r e l e a s e d


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F l i g h t s m a d e o v e r t h e n e x t s e v e r a l d a y s r e t u r n e dw i t h o u t e n c o u n t e r i n g a c t i o n . O n 2 8 A p r i l , h o w e v e r .F i r s t L i e u t e n a n t J o s e p h V . D i l l a r d d e s t r o y e d a t o r p e d o -c a r r y i n g K a t e t h a t w a s h e a d i n g t o w a r d s i x r a d a r p i c k -e t s h i p s . L i e u t e n a n t D i l l a r d c l o s e d o n t h e K a t e f r o mt h e f i v e o ' c l o c k p o s i t i o n . a n d h i s w i n g m a n , S e c o n dL i e u t e n a n t J a m e s J . B i e r b o w e r , c l o s e d f r o m s e v e no ' c l o c k . T h e j a p a n e s e p i l o t m a d e a t u r n i n e a c h d i r e c -t i o n , t h e n s t r a i g h t e n e d , r e a l i z i n g h i s p l a n e w a s b r a c k -e t e d . L i e u t e n a n t D i l l a r d n o t e d t h a t t h e K a t e h a d n or e a r s e a t g u n n e r a s h e f i r e d o n i t f r o m l o o y a r d s . T h eK a t e , h i t o n D i l l a r d ' s f i r s t b u r s t , w e n t i n t o a d i v i n gt u r n t o t h e l e f t , a n d c r a s h e d .

M a r i n e C o r p s H i s t o r i c a l C o l l e c t i o nS e v e n n e w a c e s i n t h r e e w e e k s o f f l y i n g o v e r O k i n a w a i s t h e p r o u d b o a s t o f t h e " D e a t hR a t t l e r s . " I n t h e f r o n t r o w f r o m l e f t t o r i g h t a r e : 2 d L t R o b e r t W a d e a n d i s t i L t J e r e m i a hO ' K e e f e . S t a n d i n g i n t h e b a c k r o w f r o m l e f t t o r i g h t a r e : l s t L t W i l l i a m L . H o o d ; l s t L tJ o e V . D i / / a i d , M a / G e o r g e C . A . x t e / / , j r . ; 2 d L t J o h n W R u s h a m ; a n d M a f J e f f e r s o nD . D o r r o h . E a c h J a p a n e s e " m e a t b a l l " o n t h e m e s s h a l / r e p r e s e n t s , a s o f 7 M a y 1 9 4 . 5 , a k i l l .

a c t i v i t i e s i n t h e P a c i f i c , t h e f o l l o w i n g c o m m e n t a r y o r it h e e f f e c t i v e n e s s o f c l o s e a i r s u p p o r t a p p e a r e d :1 f a n i n f a n t r y c o m m a n d e r , n o m a t t e r w h a t h s u n i f o r m .w a n t e d a c a v e s e a l e d u p o i a n a r t i l l e r y p i e c e k n o c k e d o u t ,h e w a s g r a t e f u l t o g e t e i t h e r a M a r i n e " C o r s a i r " . . . o r a n

A r m y " T h u n d e r b o l t " ( P - 4 7 ) . H e r e w a s m e r e l y a n o t h e r c a s eo f p r a c t i c a l w o r k i n g u n i t y b e t w e e n s e r v i c e s . '

o n 5 M a y , e i g h t C o r s a i r s p a r t i c i p a t e d i n a c l o s e a i rs u p p o r t m i s s i o n o n a j a p a n e s e r e g i m e n t a l h e a d q u a r t -e r s a n d s e v e r a l a n t i a i r c r a f t e m p l a c e m e n t s . T h e t a r g e ta r e a w a s l e f t i n f l a m e s . B o m b h i t s s h a t t e r e d t h e a r e a ,a n d t h e a n t i a i r c r a f t e m p l a c e m e n t s w e r e h i t w i t h r o c k -e t s . T h e s q u a d r o n l o s t M a j o r A r t h u r L . T u r n e r w h e n


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A n o t h e r l a r g e l y s u c c e s s f u l a c t i o n a g a i n s t t h e e n e -m y o c c u r r e d o n 4 M a y . I n c r e d i b l y , t h e D e a t h R a t t l e r sa g a i n s c o r e d a t o t a l o f 2 4 a n d t h r e e - f o u r t h s k i l l s ,e q u a l l i n g t h e r e c o r d - b r e a k i n g f e a t o f 2 2 A p r i l . S i x -t e e n p i l o t s s h a r e d i n t h e i m p r e s s i v e t a b u l a t i o n . O n es e c t i o n o f C o r s a i r s l e d b y S e c o n d L i e u t e n a n t J o h n W .R u h s a m w a s e s p e c i a l l y s u c c e s s f u l . L i e u t e n a n t R u h s a mw a s c r e d i t e d w i t h f o u r V a l s k i l l e d a n d t h r e e d a m a g e d .H i s w i n g m a n , S e c o n d L i e u t e n a n t R o b e r t W a d e , d e s -t r o y e d t w o V a l s a n d t w o N a t e s , a n d d a m a g e d t h r e em o r e N a t e s . W a d e c h a s e d h i s l a s t v i c t i m i n t o t h e w a t e r ,a n d b o t h p i l o t s b e l i e v e d t h e y w o u l d h a v e d e s t r o y e ds e v e r a l m o r e e n e m y p l a n e s i f t h e y h a d b e e n m o r e c o n -s e r v a t i v e w i t h t h e i r a m m u n i t i o n .O n 1 1 M a y 1 9 4 5 . t h e U S S H u g h W H a d l e y( D D - 7 7 4 ) . a r a d a r p i c k e t s h i p , w a s u n d e r d i r e c t a t -t a c k f r o m k a m i k a z e s . P r o t e c t i o n o v e r h e a d w a s a f f o r d -e d b y a t w o - p l a n e C A P o f V M F - 3 2 3 p i l o t s . T h e s h i p ' sa c t i o n r e p o r t d e s c r i b e d t h e h e r o i s m o f t h e M a r i n ep i l o t s :

O n e v e r y o u t s t a n d i n g f e a t b y o n e o f t h e s e t w o p l a n e sa s t h a t , t h o u g h o u t o f a m m u n i t i o n , h e t w i c e f o r c e da s u i c i d e p l a n e o u t o f h i s d i v e o n s h e s h i p . a n d s h e t h i r dt i m e f o r c e d h i m i n t o s u c h a p o o r p o s i t i o n t h a t t h e p l a n ec r a s h e d t h r o u g h t h e r i g g i n g b u i m i s s e d t h e s h i p , g o i n g i n -t o s h e w a t e r c l o s e a b o a r d . T h i s w a s d o n e w h i l e a l l g u n s o nt h e s h i p w e r e f i r i n g a t t h e e n e m y p l a n e . - . . H i s w i n g m a na l s o s t a y e d a t m a s t h e a d h e i g h t i n t h e f l a k a n d a s s i s t e d i nd r i v i n g p l a n e s a w a y f r o m t h e s h i p . 6

T h e p i l o t s d e s c r i b e d i n t h e H a d l e y i n c i d e n t w e r ep r o b a b l y L i e u t e n a n t s E d w a r d C . K e e l e y a n d L a w r e n c eN . C r a w l e y . 7 E a r l i e r i n t h e d a y , t h e s e t w o h a d s h o td o w n f o u r p l a n e s e a c h .D u r i n g t h e m o n t h o f j u n e 1 9 4 5 , f l i g h t a c t i v i t y c o n -s i s t e d o f C A P s , r a d a r p i c k e t s h i p p a t r o l s . c l o s e a i r s u p -

p o r t s t r i k e s , a n d a i r s t r i k e s a g a i n s t e n e m y s t r o n g p o i n t si n l o w e r S a k i s h i m a G u i t t o . T h e D e a t h R a t t l e r s h a d ac o m p l e t e t u r n o v e r i n f l i g h t p e r s o n n e l d u r i n g t h i sm o n t h . I n a d d i t i o n , i t w a s e s t a b l i s h e d t h r o u g hr e s e a r c h c o n d u c t e d b y t h e p u b l i c r e l a t i o n s s e c t i o n o ft h e 2 d M A W t h a t V M F - 3 2 3 h a d e s t a b l i s h e d a n u m -b e r o f r e c o r d s d u r i n g t h e O k i n a w a c a m p a i g n .

F i r s t , a n e w h i g h f o r t h e n u m b e r o f a c e s i n o n e s q u a -d r o n , 1 2 , e x c e e d e d t h e p r e v i o u s r e c o r d o f 1 0 . S e c o n d ,

c a t e t h i s f e a t o n 4 M a y 1 9 4 5 b y d o w n i n g a n o t h e r 2 4a n d t h r e e - f o u r t h s p l a n e s w a s t r u l y r e m a r k a b l e .T h e D e a t h R a t t l e r s ' f a m e e x t e n d e d b e y o n d t h e ir e c o r d b r e a k i n g k i l l s , a c c o r d i n g t o C o l o n e l M o o r e . Hr e c a l l s t h a t F i r s t L i e u t e n a n t S o l B . M a y e r , J r . , s e t up r o b a b l y t h e f i n e s t o f f i c e r s ' m e s s i n O k i n a w a . Hs c r o u n g e d t a b l e l i n e n , d i s h e s , a n d s i l v e r w a r e f r o mN a v y s h i p s a s w e l l a s s t e a k s a n d m a n y o t h e r f i n e f o o d sT h e m e s s h a d a s i g n o n t h e e n t r a n c e : " W h e r e t h e A c eM e e t t o E a t ! " T h e f a m e o f t h i s m e s s b r o u g h t m a nh i g h - r a n k i n g o f f i c e r s t h e r e f o r d i n n e r .T h e s q u a d r o n a l s o t o o k p a r t i n t h e f i r s t M a r i nf i g h t e r s w e e p o f t h e J a p a n e s e h o m e l a n d b y l a n d - b a s ep l a n e s o n 1 0 J u n e w h e n 2 4 C o r s a i r s o f V M E - 3 2 3 j o i n ew i t h f o u r s i m i l a r a i r c r a f t o f V M F - 3 1 2 t o s t r i k e t h r ea i r f i e l d s o n K y u s h u , t h e s o u t h e r n m o s t o f J a p a n ' s h o mi s l a n d s .D u r i n g t h e f l i g h t , l e d b y M a j o r A x t e l l , o n e J u d yw a s s h o t d o w n o v e r K i t i h a r a A i r f i e l d , a n d s e v e r ap l a n e s w e r e d e s t r o y e d o n t h e g r o u n d . A t K o k u b u A i rf i e l d , f i v e a i r c r a f t w e r e d e s t r o y e d i n s t r a f i n g r u n s ot h e p a r k i n g a r e a . T h e l a s t s t o p w a s K a n o y a A i r f i e l dw h e r e t w o b o m b e r s w e r e d e s t r o y e d a n d t h r e e m o r e s ev e r e l y d a m a g e d .

S e v e r a l c l o s e a i r s u p p o r t m i s s i o n s r o u n d e d o u t t hs q u a d r o n ' s f l i g h t a c t i v i t i e s i n t h e r e m a i n i n g d a y s oJ u n e . O n 1 6 J u n e M a j o r M a r t i n E . W . O e l r i c h a s s u m ec o m m a n d o f t h e s q u a d r o n . N e w s o f t h e D e a t h R a

t l e r s ' a c c o m p l i s h m e n t s a p p e a r e d i n t a b l o i d s t h r o u g h -o u t t h e U n i t e d S t a t e s . A L o s A n g e l e s n e w s p a p eq u o t e d M a j o r A x t e l l : " I t w a s l i k e a d r e a m . . . . Wt r a i n e d a l l t h a t t i m e t o s h o o t d o w n p l a n e s a n d t h ew e f o u n d s o m a n y t h a t w e j u s t s p r a y e d t h e m . " I n r e f ee n c e t o t h e r e c o r d - b r e a k i n g 2 2 A p r i l 1 9 4 5 s h o o t - o u tM a j o r A x t e l l s t a t e d :

W e j u s t t o r e t h e m w i d e o p e n . M a n , y o u n e v e r s a w s u c ha r a t r a c e . W e m a d e p a s s a f t e r p a s s o n t h e m a n d w e w e r es h o o t i n g s o m u c h l e a d I w a s a f r a i d w e ' d s t a r t s h o o t i n g e a c ho t h e r u p . 8

M a j o r A x t e l l w a s e q u a l l y e n t h u s i a s t i c i n d e s c r i b i nt h e C o r s a i r :

I t ' s t h e b e s t f i g h t e r t h e r e i s . l t ' s r u g g e d . l t ' s a w o r k h o r s e .


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P a a r m e n t e r w a s a l s o l o s t t o a n t i a i r c r a f t f i r e , o v e r W a nA i r f i e l d o n K i k a i S h i m a .O n 1 5 J u l y V M F - 3 2 3 ' s b a s e o f o p e r a t i o n s o n O k i n a -w a w a s c h a n g e d f r o m K a d e n a A i r f i e l d t o A w a s e A i r -

f i e l d . T h e m o v e c a u s e d n o c u r t a i l m e n t i n f l i g h ta c t i v i t y , a n d f u l l o p e r a t i o n s r e s u m e d t h e n e x t d a y .A l t h o u g h o p e r a t i o n s c o n t i n u e d a t a h i g h t e m p o , t h eV M F - 3 2 3 C A P m i s s i o n s p r o d u c e d n o r e s u l t s b e c a u s en o m o r e a e r i a l c o n t a c t s w e r e m a d e . T h i s w a s t r u e e v e nt h o u g h t h e s q u a d r o n ' s a i r c r a f t r a n g e d a s f a r w e s t a st h e C h i n a c o a s t , w h i l e p r o v i d i n g c o v e r f o r A m e r i c a ns h i p p i n g .

A u g u s t b r o u g h t t h e e n d o f W o r l d W a r I I . V M F - 3 2 3c o u l d l o o k w i t h p r i d e a t i t s a c c o m p l i s h m e n t s . T h es q u a d r o n ' s t o t a l o f 1 2 4 J a p a n e s e p l a n e s s h o t d o w no v e r t h e c o u r s e o f t h e o p e r a t i o n w a s c l e a r l y t h e h i g h e s ts c o r e d b y a n y s q u a d r o n i n t h e O k i n a w a c a m p a i g n , a n di n r e c o g n i t i o n i t w a s a w a r d e d b o t h a P r e s i d e n t i a l U n i tC i t a t i o n a n d a N a v y U n i t C o m m e n d a t i o n .

I n t h e f o l l o w i n g m o n t h s , t h e s q u a d r o n e s t a b l i s h e da r e g u l a r s c h e d u l e o f t r a i n i n g f l i g h t s , C A P s , a n d o b -s e r v a t i o n r u n s . O p e r a t i o n s w e r e i n t e r r u p t e d b y a h u r -r i c a n e w h i c h s t r u c k o n 8 O c t o b e r 1 9 4 5 . T h o u g h

e x c e s s i v e d a m a g e t o a i r c r a f t w a s p r e v e n t e d b y s e c u r e -l y t y i n g t h e m i n p l a c e . s o m e o f t h e b i l l e t i n g t e n t s f o rt h e o f f i c e r s a n d m e n w e r e d a m a g e d .D u r i n g J a n u a r y 1 9 4 6 , t h e s q u a d r o n p r o v i d e d t r a i n -i n g f o r M a r i n e p i l o t s o f m u l t i - e n g i n e a i r c r a f t i n f i g h t -e r s . T h e s y l l a b u s c o n s i s t e d o f f o r m a t i o n f l y i n g ,i n s t r u m e n t f l y i n g , a n d d u m m y g u n n e r y .

F l i g h t o p e r a t i o n s f o r t h e m o n t h w e r e h i g h l i g h t e db y a g r o u n d c o n t r o l i n t e r c e p t p r o b l e m , w o r k e d i n c o n -j u n c t i o n w i t h t h e U . S . A r m y . T h e p r o b l e m i n v o l v e dd e f e n d i n g t h e i s l a n d a g a i n s t a s i m u l a t e d e i g h t - p l a n eB - 2 9 a t t a c k . V M F - 3 2 3 f u r n i s h e d 1 2 p l a n e s f o r t h ed e f e n s e , o r g a n i z i n g t h e m i n t o t h r e e C A P s o f f o u rp l a n e s e a c h . T h e p l a n e s w e r e l o c a t e d t o p r o t e c t t h ew e s t e r n a p p r o a c h e s t o t h e i s l a n d . T h e d i r e c t i o n sr e c e i v e d f r o m t h e g r o u n d c o n t r o l u n i t w e r e a c c u r a t e ,a n d t h e B - 2 9 s w e r e i n t e r c e p t e d a n d a t t a c k e d t w i c e b yo n e o f t h e f o u r - p l a n e f l i g h t s . A t t h a t p o i n t , a l l 2 4 o ft h e e s c o r t i n g P - 4 7 s a t t a c k e d o n e f o u r - p l a n e f l i g h t , l e a v -i n g t h e B - 2 9 s o p e n t o u n i m p e d e d a t t a c k s b y a s e c o n d

r e t u r n i n g s q u a d r o n n u m b e r e d 2 1 o f f i c e r s , 1 1 0 e n l i s t -e d M a r i n e s , a n d 3 N a v y e n l i s t e d m e n . T h e u n i t a r -r i v e d a t S a n D i e g o h a r b o r o n 2 8 F e b r u a r y 1 9 4 6 a n dd e b a r k a t i o n a t N A S N o r t h I s l a n d b e g a n t h e n e x t d a y .B y 6 M a r c h 1 9 4 6 , 1 9 o f f i c e r s a n d 9 4 e n l i s t e d m e nh a d b e e n t r a n s f e r r e d f r o m V M F - 3 2 3 t o P e r s o n n e lG r o u p , M a r i n e C o r p s A i r D e p o t , M i r a m a r , S a n D i e -g o , C a l i f o r n i a , b u t t h e s e l o s s e s w e r e m a d e u p f o rw i t h i n t h e m o n t h w h e n t h e D e a t h R a t t l e r s a b s o r b e da l l a v a i l a b l e p e r s o n n e l f r o m t h r e e r e c e n t l y d e c o m -m i s s i o n e d s q u a d r o n s .I n a f e w d a y s t h e s q u a d r o n d e p a r t e d f o r M C A S E l

T o r o , S a n t a A n a . C a l i f o r n i a , w h e r e i t w a s a s s i g n e d t ot h e o p e r a t i o n a l c o n t r o l o f M A G - 3 3 . U n d e r t h e c o m -m a n d o f M a j o r S t a n l e y R . B a i l e y , V M F - 3 2 3 b e g a nt r a i n i n g p i l o t s f o r d u t y o n b o a r d a i r c r a f t c a r r i e r s w i t ha s p e c i f i c e m p h a s i s o n c l o s e a i r s u p p o r t o p e r a t i o n s .F l i g h t s r e g u l a r l y s c h e d u l e d f o r t h e d a i l y o p e r a t i o n a lr o u t i n e i n c l u d e d : f i e l d c a r r i e r l a n d i n g p r a c t i c e ( F C L P ) ,d i v i s i o n t a c t i c s , c r o s s - c o u n t r y f l y i n g , d u m m y g u n n e r y ,a n d a e r i a l p h o t o g r a p h i c m i s s i o n s . D u e t o a s e v e r e s h o r -t a g e o f a i r c r a f t m e c h a n i c s , a l l p i l o t s w e r e r e q u i r e d t oh e l p t h e m a i n t e n a n c e d e p a r t m e n t w h e n t h e y w e r e n o tf l y i n g . T h i s p r a c t i c e w a s f o l l o w e d f o r s e v e r a l m o n t h sw i t h t h e d o u b l e b e n e f i t o f m o r e p l a n e s b e i n g k e p ti n a f l y i n g s t a t u s a n d g r e a t e r f a m i l i a r i z a t i o n o f p i l o t sw i t h t h e i r a i r c r a f t .

I n l a t e M a y 1 9 4 6 V M F - 3 2 3 d e v o t e d i t s e f f o r t s t o w a r dp r e p a r i n g f o r a n a i r s h o w i n L o s A n g e l e s , a n d t h e f o l -

l o w i n g m o n t h t h e s q u a d r o n t o o k p a r t i n a n o t h e r a i rs h o w a t T o r r e n c e , C a l i f o r n i a .I n O c t o b e r 1 9 4 6 t h e s q u a d r o n r e s u m e d a p r o g r a mt o q u a l i f y p i l o t s f o r l a n d i n g o n b o a r d a n a i r c r a f t c a r -r i e r . I n a l l , 1 1 V M F - 3 2 3 p i l o t s s u c c e s s f u l l y q u a l i f i e db y m a k i n g t h e n e c e s s a r y n u m b e r o f l a n d i n g s o n t h e

U S S R e n d o v a ( C V E - 1 1 4 ) , u n d e r w a y o f f t h e C a l i f o r n i ac o a s t .T h e s q u a d r o n ' s e m p h a s i s o n c a r r i e r o p e r a t i o n s c o n -t i n u e d t h r o u g h 1 9 4 7 . I n k e e p i n g w i t h M A G - 3 3 p o l i -c y . e a c h D e a t h R a t t l e r p i l o t a l s o s t r o v e t o a t t a i n 3 0h o u r s o f f l i g h t t i m e e a c h m o n t h , i n c l u d i n g f o u r h o u r so f n i g h t f l y i n g a n d t w o h o u r s o f i n s t r u m e n t f l y i n g .A n u m b e r o f o f f i c e r s w e r e a l s o s e n t t o t h e n a v a l g u n -


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f l i g h t s w h i c h i n c l u d e d b o m b i n g , s t r a f i n g , a n d c l o s ea i r s u p p o r t m i s s i o n s .I n D e c e m b e r t h e s q u a d r o n a d d e d a n e w e l e m e n tt o t h e t r a i n i n g s y l l a b u s . O n 8 D e c e m b e r t h e D e a t hR a t t l e r s o p e r a t e d f r o m t e n t s e r e c t e d n o r t h w e s t o f t h es q u a d r o n a r e a . T h e a i m o f t h e m o v e , c a l l e d O p e r a -t i o n T e n t , w a s t o g i v e M A G - 3 3 s q u a d r o n s a n o p p o r -t u n i t y t o w o r k u n d e r e x p e d i t i o n a r y f i e l d c o n d i t i o n s .T h e o p e r a t i o n r a n s u c c e s s f u l l y u n t i l 1 6 D e c e m b e r .M a n e u v e r s i n t h e f i e l d n e a r t h e a i r s t r i p a t C a m pP e n d l e t o n , C a l i f o r n i a , o c c u p i e d t h e D e a t h R a t t l e r s i nF e b r u a r y a n d M a r c h 1 9 4 8 . A s u r f a c e e c h e l o n o f f i v eo f f i c e r s a n d 4 9 e n l i s t e d m e n w i t h s q u a d r o n g e a rp r o c e e d e d b y s h i p s f o r C a m p P e n d i e r o n o n 1 3 F e b r u -a r y . T h e f l i g h t e c h e l o n c o n s i s t i n g o f 2 4 C o r s a i r s f o l -l o w e d o n 1 7 F e b r u a r y .

F l i g h t o p e r a t i o n s i n t h e a t t a c k o n m y t h i c a l " P e n -d l e t o n I s l a n d " i n c l u d e d c l o s e a i r s u p p o r t , b o m b i n g ,a n d s t r a f i n g . A t t h e e n d o f f o u r d a y s ' o p e r a t i o n s t h e" i s l a n d " o b j e c t i v e w a s d e c l a r e d t o b e s e c u r e d .E a r l y i n J u n e 1 9 4 8 t h e s q u a d r o n c l a i m e d a n o t h e rr e c o r d w h e n F i r s t L i e u t e n a n t D a l e M . M o i s b e r r y . t h ef o u r t h p i l o t i n a f l i g h t o f e i g h t C o r s a i r s , s h o t d o w na r a d i o - c o n t r o l l e d d r o n e l e s s t h a n 1 0 m i n u t e s a f t e rl a u n c h . H e u s e d o n l y 4 0 r o u n d s o f a m m u n i t i o n i n t h ee f f o r t . 2 0

O n 2 8 O c t o b e r 1 9 4 8 , 2 4 o f t h e s q u a d r o n ' s C o r s a i r s

f l e w o n b o a r d t h e U S S R e n d o v a f o r f l e e t e x e r c i s e s i nw a t e r s n e a r S e a t t l e , W a s h i n g t o n . T h e D e a t h R a t t l e r sw e r e e m p l o y e d t o i n t e r c e p t e n e m y a i r s t r i k e s a n d t os e r v e a s a p i c k e t u n i t w a r n i n g o f a p p r o a c h i n g e n e m yf o r c e s .A j o i n t M a r i n e C o r p s a n d N a v y e x e r c i s e i n A l a s k a n

w a t e r s e n g a g e d t h e s q u a d r o n e a r l y i n 1 9 4 9 . T h e e x e r -c i s e , n a m e d M i c o w e x - 4 9 A , b e g a n f o r V M F - 3 2 3 w h e n2 2 o f f i c e r s a n d 1 2 1 e n l i s t e d m e n e m b a r k e d o n 1 F e b r u -a r y o n b o a r d t h e U S S B a i r o k o ( C V E 1 1 5 ) f o r t h e 1 0 - d a yj o u r n e y t o K o d i a k I s l a n d , a d e f e n s i v e b a s e e s t a b l i s h e dd u r i n g W o r l d W a r I I . A i r c r a f t a s s e t s o f t h e s q u a d r o ni n c l u d e d 1 6 F 4 U - 4 B s a n d t w o F 4 U - 4 P s . W h i l e t h eo p e r a t i o n d e m o n s t r a t e d t h a t t h e C o r s a i r a i r c r a fs u f f e r e d n o s i g n i f i c a n t r e d u c t i o n i n f l y i n g e f f i c i e n c yf r o m c o l d w e a t h e r , i t a l s o r e c o n f i r m e d t h e d a n g e r t op e r s o n n e l c a u s e d b y t h e c h i l l f a c t o r , i . e . , t h e c o m b i -n a t i o n o f w i n d a n d l o w t e m p e r a t u r e . 2 '

I n J u l y 1 9 4 9 t h e s q u a d r o n r e c e i v e d a u n i q u e a s s i g n -m e n t w h e n i t w a s a u t h o r i z e d b y t h e N a v y D e p a r t m e nt o p a r t i c i p a t e i n t h e f i l m i n g o f t h e m o v i e , S a n d s oi w o J i m a .I n t h e f a l l o f 1 9 4 9 , V M F - 3 2 3 w a s i n v o l v e d i n E x e rc i s e M i k i w h i c h r a n f r o m 6 O c t o b e r t o 1 4 N o v e m b e r .T h e s q u a d r o n w a s o n e o f f o u r o p e r a t i n g u n d e r t h e

c o n t r o l o f M A G - 1 2 o n b o a r d t h e U S S B o x e r ( C V - 2 1 )T h e B o x e r w a s p a r t o f a c o v e r i n g f o r c e f o r s e a b o r n eV M F - 3 2 3 C o r s a i r s p a r t i c i p a t e d i n a C a l i f o r n i a A i r S h o w i n T o r r a n c e d u r i n g J u n e 1 9 4 6 .

M a r i n e C o r p s H i s t o r i c a l C o l l e c t i o

t

J .


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M a r i n e C o r p s H i s t o r i c a l C o l l e c t i o nT h e U S S B a d o e n g S t r a i t ( C V E - 1 1 6 ) w a s t h e c a r r i e r h o m e f r o m w h i c h t h e ' D e a t h R a t -t l e r s " o f V M F - 3 2 3 l a u n c h e d t h e i r i n i t i a l c o m b a t o p e r a t i o n s i n K o r e a i n A u g u s t 1 9 5 0 .

t r o o p m o v e m e n t s . T h e D e a t h R a t t l e r s ' m i s s i o n w a s t oa s s i s t i n c o v e r i n g t h e m o v e m e n t , t o p r e v e n t s u b m a -r i n e a n d a i r a t t a c k s , a n d t o s u p p o r t t h e e v e n t u a l a m -p h i b i o u s l a n d i n g o n t h e b e a c h e s o f O a h u , i n t h eH a w a i i a n I s l a n d s . O v e r 5 0 , 0 0 0 o f f i c e r s a n d m e n a n d5 0 0 e x e r c i s e u m p i r e s w e r e e n g a g e d i n t h e s e H a w a i i a nw a r g a m e s .T h e t r a i n i n g a n d e x e r c i s e e x p e r i e n c e s o f t h e y e a r s

w h i c h f o l l o w e d W o r l d W a r I I a d d e d t o t h e s q u a d r o n ' sc o r p o r a t e e x p e r i e n c e , a n d p r o v e d v a l u a b l e w h e n t h eD e a t h R a t t l e r s a g a i n f o u n d t h e m s e l v e s i n v o l v e d i nc o m b a t , i n 1 9 5 0 .A c t i o n i n K o r e a : 1 9 5 0 - 1 9 5 3

E a r l y i n J u l y 1 9 5 0 , V M F - 3 2 3 r e c e i v e d m o v e m e n to r d e r s t o t h e W e s t e r n P a c i f i c , a s a c o n s e q u e n c e o f t h eN o r t h K o r e a n i n v a s i o n o f S o u t h K o r e a . O n 7 J u l yM a j o r A r n o l d A . L u n d a s s u m e d d u t i e s a s c o m m a n d -i n g o f f i c e r o f t h e s q u a d r o n . r e l i e v i n g M a j o r R o b e r t E .J o h n s o n , w h o w a s t h e n a s s i g n e d a s s q u a d r o n e x e c u -

t i v e o f f i c e r . T h e o f f i c e r s a n d e n l i s t e d m e n o f V M F - 3 2 3w o r k e d h a r d t o p r e p a r e f o r e m b a r k a t i o n .

d o e n g S t r a i t s t o o d o u t t o s e a o n 1 A u g u s t f o r t h ec a t a p u l t l a u n c h i n g o f t h e M a r i n e C o r s a i r s , w h i c h t h e nf l e w i n t o l t a m i A i r F o r c e B a s e n e a r O s a k a , J a p a n . A f -t e r a q u i c k c h e c k b y p i l o t s a n d g r o u n d c r e w t h e a i r -c r a f t f l e w o n t o K o b e .W i t h i n a d a y o f t h e i r a r r i v a l a t K o b e , s q u a d r o nm e m b e r s w e r e i n f o r m e d t h a t t h e i r b a s e o f o p e r a t i o n sw o u l d b e t h e B a d o e n g S t r a i t 2 O n 2 A u g u s t V M f - 3 2 3p e r s o n n e l o n b o a r d t h e A n d e r s o n w e r e t r a n s f e r r e d t ot h e B a d o e n g S t r a i t , b u t t h e a d m i n i s t r a t i o n s e c t i o n o ft h e s q u a d r o n w a s t e m p o r a r i l y s t a t i o n e d a t t h e I t a m iA i r F o r c e B a s e . F C L P t r a i n i n g w a s c o n d u c t e d a t I t a m if r o m 2 - 4 A u g u s t i n p r e p a r a t i o n f o r t h e c o m i n g c a r r i e r -b a s e d o f f e n s i v e a g a i n s t t h e N o r t h K o r e a n s . O n 5 A u -g u s t M a j o r L u n d l e d h i s D e a t h R a t t l e r s b a c k t o t h eB a d o e n g S t r a i t , w h i c h h a d d e p a r t e d K o b e h a r b o r t w o

d a y s e a r l i e r . 2 3F i x e d - w i n g c o m b a t o p e r a t i o n s o f t h e I s t M A W i nK o r e a h a d b e g u n o n 3 A u g u s t w h e n C o r s a i r s o fV M F - 2 1 4 , o p e r a t i n g f r o m t h e U S S S i c i l y ( C V E - 1 1 8 ) i nt h e T s u s h i m a S t r a i t , b e g a n a r o c k e t a n d b o m b a t t a c ko n C h i n j u . 2 4 T h e D e a t h R a t t l e r s j o i n e d t h e f r a y o n


20/69

t i f l e d v e h i c l e c a m o u f l a g e d w i t h s t r a w w a s s t r a f e d a n dp u t o u t o f c o m m i s s i o n . E n e m y t r o o p s w e r e s i g h t e d ,b u t t h e y q u i c k l y d i s p e r s e d w h e n t h e C o r s a i r s f l e w l o wo v e r t h e i r p o s i t i o n s .

A s e c o n d t w o - d i v i s i o n f l i g h t t o o k o f f a t 0 9 3 5 t o a t -t a c k t h e a r e a . T w o b r i d g e s w e r e h i t w i t h 5 0 0 - p o u n dG P s , a n d s e v e r a l s t r i k e s w i t h 5 - i n c h h i g h v e l o c i t y a e r -i a l r o c k e t s ( H V A R s ) w e r e m a d e o n a r a i l r o a d r o u n d -h o u s e n e a r C h i n j u . S e v e r a l o t h e r b u i l d i n g s w e r e h i t ,a n d s t r a f i n g r u n s w e r e m a d e o n w h a t a p p e a r e d t o b ec a m o u f l a g e d s u p p l y s t o r e s n e a r S a c h o n .T h e t h i r d a n d f i n a l s t r i k e l a u n c h e d f r o m t h e B a -d o e n g S t r a i t a t 1 2 3 5 t o a t t a c k t a r g e t s i n t h e t o w n o fS i n g o m - n i . T w o t r u c k s w e r e d e s t r o y e d w i t h s t r a f i n gr u n s a t W o r y a n g c h o n . a n d v a r i o u s t a r g e t s i n t h e t o w n so f M u r i m - n i a n d N a m k a e w e r e s t r a f e d a n d h i t w i t hr o c k e t s . A t w o - p l a n e C A P o v e r t h e s h i p w a s m a i n -t a i n e d a t 8 . 0 0 0 f e e t t h r o u g h o u t t h e d a y .

O n 1 1 A u g u s t , V M F - 3 2 3 C o r s a i r s a n d F - 5 1 a i r c r a f to f t h e U . S . A i r F o r c e c o m b i n e d i n w h a t b e c a m e k n o w na s t h e " K o s o n g T u r k e y S h o o t . " A n e s t i m a t e d 1 0 0 v e -h i c l e s o f t h e 8 3 d M o t o r c y c l e R e g i m e n t o f t h e N o r t hK o r e a n P e o p l e ' s A r m y ( N K P A ) . i n c l u d i n g j e e p s ,m o t o r c y c l e s , a n d t r o o p - c a r r y i n g t r u c k s , w e r e s p o t t e da n d a t t a c k e d . T h e C o r s a i r s a p p r o a c h e d t h e t a r g e t i nl o w - l e v e l s t r a f i n g r u n s a l o n g t h e l e n g t h o f t h e m o t o -r i z e d c o l u m n . T h e s c e n e o n t h e g r o u n d w a s c h a o t i c ;v e h i c l e s w e r e s e e n c r a s h i n g i n t o o n e a n o t h e r a n d p i l -i n g u p i n t h e d i t c h e s w h i l e t r o o p s s c r a m b l e d f o r

c o v e r . 2 6 A l t h o u g h t h e e n e m y r e t a l i a t e d w i t h s m a l l -a r m s a n d a u t o m a t i c - w e a p o n s f i r e a g a i n s t t h e a t t a c k -i n g a i r c r a f t , v i r t u a l l y a l l t h e v e h i c l e s w e r e d e s t r o y e do r d a m a g e d .T h e e x c i t e m e n t o f t h i s e f f o r t w a s d a m p e n e d c o n -s i d e r a b l y , h o w e v e r , w i t h t h e l o s s o n t h e s a m e d a y o fC a p t a i n V i v i a n M . M o s e s , w h o s e p l a n e w a s s h o t d o w nb y s m a l l - a r m s f i r e . C a p t a i n M o s e s b e c a m e t h e f i r s

c o m b a t f a t a l i t y o f t h e K o r e a n W a r f o r t h e D e a t h R a t -t l e r s . I r o n i c a l l y , C a p t a i n M o s e s h a d b e e n s h o t d o w nt h e d a y b e f o r e , p i c k e d u p b y a M a r i n e h e l i c o p t e r , a n dr e t u r n e d t o t h e B a d o e n g S t r a i t o n l y t h a t m o r n i n g .O n 1 3 A u g u s t t h e B a d o e n g S t r a i t p u l l e d i n t o t h eh a r b o r a t S a s e b o , J a p a n , f o r r e p l e n i s h m e n t . T h e r e w a sn o t i m e a v a i l a b l e f o r l i b e r t y , h o w e v e r . T h e s h i p h e a d -e d b a c k t o t h e o p e r a t i o n a r e a o n t h e a f t e r n o o n o f 1 4A u g u s t 1 9 5 0 .T h r o u g h o u t t h e f o l l o w i n g w e e k , t h e s q u a d r o n f l e wm i s s i o n s a g a i n s t m i l i t a r y t a r g e t s a l o n g t h e N a k t o n gR i v e r p e r i m e t e r . D u r i n g 1 7 - 1 9 A u g u s t t h e D e a t h R a t -t l e r s , a l o n g w i t h p i l o t s f r o m V M F - 2 1 4 , f l e w a t o t a l o f1 3 5 s o r t i e s , 1 2 9 o f w h i c h w e r e d i r e c t e d b y M a r i n e t a c -t i c a l a i r c o n t r o l p a r t i e s . T h e r e m a i n i n g s i x w e r e f l o w ni n s u p p o r t o f t h e U . S . A r m y ' s 2 4 t h D i v i s i o n . 2 7

A f t e r a t w o - d a y d e p l o y m e n t i n t h e Y e l l o w S e a o ft h e s o u t h w e s t t i p o f K o r e a , t h e B a d o e n g S t r a i tr e t u r n e d t o i t s o r i g i n a l o p e r a t i n g a r e a i n t h e K o r e aS t r a i t . S t r i k e s a g a i n s t t h e e n e m y c o n t i n u e d t h r o u g h2 8 A u g u s t . U p o n c o m p l e t i n g c o m b a t o p e r a t i o n s o nM a j A r n o l d A . L u n d i s s t r a p p e d i n t o a C o r s a i r b y S S g t C h u c k D e m k o o n t h e h a n g a rd e c k o f t h e U S S B a d o e n g S t r a i t , o f f s h o r e o f K o r e a , p r i o r t o a c o m b a t m i s s i o n .

P h o t o c o u r t e s y o f L t C o l L e o J . 1

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A History of Marine Fighter Attack Squadron 323