Rakovszky Zsuzsa

Rakovszky Zsuzsa

A kgy rnyka

rtam ezeket n, Ursula Binder, szletett Ursula Lehmann, vnsgemnek s nyomorsgomnak napjaiban, az rnak 1666-ik esztendejben, igaz lelkismeretem szerint elmlt letemnek, kivltkpp gyermek- s ifjkoromnak dolgairl.

Emlkszem, mindig szerettem nzni a tzet.

Ha letem kezdett prblom flidzni, elsknt tbbnyire az a kp jelenik meg bels szemem eltt, ahogyan kt-hrom esztends kislenyknt a konyha kvn csszok-mszok, valami trtt cserpednyt vagy egyb egygy jtkszert hzkodva magam utn a flre hurkolt zsinegnl fogva, mikzben pillantsomat fogva tartja a tzhely vaslapja alatt izg-mozg tzfny. rkig elnzegettem, ahogyan flersdik, majd albbhagy, meglapul vagy flgaskodik a kmnyen bezdul szlnek engedelmeskedve, s ahogyan a lngok flnyjtzkodnak a felettk fgg rzst koromtl fekete alja fel. Msszor azt figyeltem megbvlten, milyen hven kvetik a tz minden moccanst a falon lg ntlakon s merkanalakon flgyullad-kialv, tompn dereng fnyfoltok, s majd a llegzetem is elllt izgalmamban, ha olykor mr kora reggel a konyhban lbatlankodva lttam, hogy amikor a stkemence ajtajt kinyitjk, s az arra val lapttal vatosan kiemelik belle a frissen slt kenyeret, a srga fny, mint valami rosszul megtztt, slyos hajfonat, kizuhan a nylson s vgigmlik a konyha fldjn. Homlyosan gy reztem, mintha a tz valamely idegen vilgbl kznk szrmazott, nagy hatalm lny volna, amely csak tetteti a meghunyszkodst, s br sznleg hajland ideig-rig szolglni bennnket, flforralni a levesnket s megstni a kenyernket, brmelyik percben mst gondolhat, s kimutathatja igazi termszett. Asztal alatti bvhelyemrl nemegyszer hallottam, amint a konyhban foglalatoskod asszonyok arrl beszlnek, hogy megint legett egy hz a Hossz soron, vagy hogy ennek vagy annak a pajtjt flgyjtotta a villm, 5vagy hogy a trkk vagy a magyarok ismt flgettek egynhny krnykbeli majort, s ezrt a mi rtalmatlannak tetsz hzi tznkre is gy tekintettem, mint valamely fogsgba esett vadllatra, amely csak az alkalmat lesi, hogy bklyit lerzva flfaljon mindent, ami az tjba kerl. Emlkszem, nha mg az is megfordult a fejemben, vajon csak a tz ilyen ketts termszet-e, vagy taln mindennek, amit ltok, az ntnyroknak, a merkanalaknak, a kecskelb konyhai asztalnak, mindennek megvan a maga titkos, rejtegetett arca, s hogy vajon milyenek lehetnek, amikor igaz mivoltukban megmutatkoznak

Egy zben, igaz, csakugyan a szemem lttra mutatta ki a srga bestia a foga fehrt. Mr nem emlkszem, a ropog hangra bredtem-e, vagy csak flriadtam valami rossz lombl, amint az gyakran megesett kisleny koromban, csak arra, hogy kis ideig mg kbn, rtetlenl meredtem magam el, azt hivn, mg mindig az lmom folytatdik, mert sehogyan sem rtettem, mi lehet az a hol megersd, hol meg elborul srga vilgossg, amely az ablakon beszrdik, s egy szempillantsnyi ideig zavarodottan bmultam anymra is, amikor fltpte az ajtt, flragadott az gybl, s hlruhjban, amelyre csak egy kendt bortott, hajadonftt szaladt velem kifel. Azt hiszem, tiltakozva flsrhattam, ahogyan az lmukbl flvert kisgyermekek szoktak, de anym most meg sem prblt csittani, rvidesen pedig n is megfeledkeztem nygs rosszkedvemrl, s megbvlten meredtem a furcsa vilgossg forrsra, a htuls plet tetejn tombol vrsessrga lngokra, s ahogyan a lngok kzl idrl idre vrs szikrazn rppent flfel, mintha valaki markbl fnyes darazsakat eregetett volna a stt jszakai gbe.

Hogy villmcsapstl keletkezett-e, vagy vigyzatlansgbl, mr nem emlkszem, csak arra, hogy a tz a htuls hz fell terjedt elre, az ells hzrsz fel, amelynek tetejt apm s a szomszdsg frfiai ltrn llva, kzrl kzre adogatott vedrekbl locsoltk, nehogy abba is belekapjon a lng. A tykokat idkzben valaki mr kiengedte az lbl, s most rmlt krlssal, s rohanvst tlekedve igyekeztek elfel a tztl, s mivel gy ppen szemkzt rohantak a vedreket adogat emberekkel, gy tetszett, mintha azok valami rikcsol, tollas radatban gzolnnak elre. A szerencstlen llatokra szikrk zporoztak, olykor ppen kzibk hullott le egy-egy g szalmacsom, s annak a lngja kapott bele knnyen gyullad tollruhjukba, de tbbsgk taln mg gy is kikerlhetett volna a tz veszlyes kzelsgbl, ha fejvesztett, vak tlekedskben magukkal nem sodorjk mr g trsaikat is, s gy egy-egy szllks hatsra a tz, mint valami villmsebesen terjed pestis, tovbb harapzott kzttk. Nmelyik tyk, amelynek tollazata mr tzet fogott, mg szaladt nhny pillanatig lngolva, majd flbukott, csupaszra prkldve s elfeketedve. A szerencssek, tljutva a veszly vezetn, tovbb rohantak vakrmletkben, tbolyult rikcsolssal. Emlkszem, anym nyakba kapaszkodtomban felnztem az gre, mert krlttem mindenki jajveszkelve esrt fohszkodott, s ellmlkodva lttam, hogy odafnt, ahov mr nem hat fl sem az ingatag srga vilgossg, sem a lenti kavarods lrmja, milyen stt s mozdulatlan az g, amelyen a thegynyi, ridegen szikrz csillagokat egyetlen felhfoszlny sem takarta.

A tykokkal egytt odaveszett nagy, dszes tollazat kakasunk is. Ez a kakas nnekem rgi ellensgem volt: mirt, mirt sem, taln azrt, mert az n fejem bbja mg alig rt magasabbra az bszke tarjnl, betolakodnak tekintett, valahnyszor az udvaron, az birodalmban tblboltam jtsztrs utn vgyakozva, s tbbszr is vgigkergetett a hossz udvar mentn, egszen a deszkakertsig, amely a hts traktushoz tartoz baromfiudvart elvlasztotta az ells hzrszhez tartoz kis udvartl, amely a boltves kapualjba torkollott. A kertsen tlra, igaz, mr nem kvetett, hanem sarkon fordult s peckes lptekkel, gyzedelmesen elvonult, s szemltomst igen elgedett volt magval, hogy sikerlt ellensgt megfutamtania. Megesett az is, hogy utolrt mg a deszkakertsen innen, s futtomban alaposan vgigkarmolta a lbam szrt jkora sarkantyjval. n, szvemben a kakas irnti csodlat, flelem s harag vegylkvel, egy ideig azzal prblkoztam, hogy megbktsem. Tulajdon kenyerembl morzsoltam el neki egy-egy darabkt, s tisztes tvolbl felje hajtottam. Adomnyomat kegyesen elfogadta: csrvel oda-odavgott a morzskhoz, de srga karimj, kerek, ggs s elbizakodott szemvel tovbbra is ugyanolyan megveten mrt vgig, mintha meg sem prbltam volna a kedvt keresni. Taln gyvnak tart, gondoltam, azrt mreget ilyen megveten, s ettl fogva nbennem is a harag kerekedett fell. Susannt, reg szolglnkat, ki valaha mg anymat dajklta kebeln, tbbszr is megprbltam rbrni, mikor a vasrnapi levesbe val csirkt kszlt kivlasztani, hogy fzzk meg a nagy kakast, s estnknt elalvs eltt kiszneztem magamban, mit is mvelnk, ha a kezem kz kaparintanm, j ers zsinegekkel megktzve, s kedvemre bnhatnk vele. Elkpzeltem, miknt engedelmeskedne ettl fogva alzatosan hvsomnak s minden parancsomnak, mert arrl meg voltam gyzdve, hogy rti az emberi beszdet, csak mrtktelen ggjben nem akar hallgatni re. Aznap jjel, mikor a htuls hz legett, ez a kakas is ott tlekedett a tykok radatban, s ppen a szemem lttra borult lngba egy g szalmacsomtl. Csrt elttotta, de hang helyett fekete fst trt el belle, s nekem gy tetszett, mieltt elzuhant, srga kariks fekete szemvel mg egyszer, utoljra rm meredt, s a bntudattl hideglelsen arra gondoltam, valahogyan tudomsra juthatott, hogyan szerettem volna fogsgba ejteni s megknozni, s taln azt hiszi, mostani szrny gytrelmt is n okoztam valamikppen. Mg hossz hnapokkal a tz utn is gyakran riadtam fl sikoltva lmombl, de csak Susannnak vallottam meg, hogy igazbl nem is a tztl rettegek, hanem a nagy kakas bosszll szellemtl. Susanna rtetlenl nzett rm, mivel nem tudhatta, mifle dz s szgyenletes terveket forgattam fejemben a nagy kakassal kapcsolatban, s szavaimat vgl is affle gyermeki ostobasgnak tlve, azzal igyekezett megnyugtatni, hogy az llatoknak nincsen lelkk. Susanna ugyan nagy tudsa volt a szellemek s boszorknyok szoksainak s viselt dolgainak, legalbbis ezt lltotta magrl, s n megfellebbezhetetlen tekintlynek tartottam minden olyan krdsben, amely e rosszindulat erk viselkedsvel kapcsolatos, ezt a dolgot azonban, hogy az llatoknak ne lenne lelke, nemigen hittem el neki, annl is kevsb, mivel korbban tle magtl hallottam valami hossz trtnetet egy fekete kutya hazajr lelkrl, amely vontsval hvta fl a falu lakinak figyelmt a gazdjt agyonver rablk rejtekhelyre.

Igaz, homlyosan magam is gy reztem, ha van is lelkk az llatoknak, az nem olyanforma lehet, mint a mink, de mg csak olyan sem, amilyennek mi, emberek kpzelni szoktuk. Sokszor figyeltem fekete macsknkat, amint minden izma megfeszlt, ahogy az gon l madarat leste: megesett, hogy a fogsora sszecsattant, mintha mris kzte lenne a zskmny vkonyka csigolyja. Nem szgyelled magad, te macska!, szidtam ilyenkor, de a fekete kandrtl szemltomst mi sem llt tvolabb, mint a szgyenrzet. Akkor sem mutatott semmi megbnst, amikor titkos jszakai tjairl vagy tbbnapos csavargsbl hazatrve puhn beugrott a konyhaablakon, s srga szemt rm kerektve, kvetelen nyvogott, ha resnek tallta a tnyrjt. S mint Susanna s a tbbi cseldek beszlgetsbl borzadva kivettem, a fehr-tarka anyamacska, amelyik a padlsunkon megklykezett, azrt hurcolta szjban a klykeit egy padlssal odbb, mert apjuk, a mi fekete kandrunk, irgalmatlanul megfojtotta volna a vaksi kis jszgokat, ha rjuk akad. Egy zben keresztanymat, aki Isten s az giek dolgaiban tetszett ppoly jratosnak, mint Susanna a gonosz lelkekiben, meg is krdeztem, nem fogja-e Isten megbntetni a fekete kandrt ezrt s ms effle gonosz cselekedeteirt, de keresztanym azt felelte, nem, mert az llatokat nem ruhzta fl Isten a j s rossz tudsnak kpessgvel, mint bennnket, s nem adott nekik halhatatlan lelket. n tovbb okvetetlenkedtem, s azt firtattam, hogyan kpesek ht mgis mozogni, hangot adni, ha nincsen lelkk, s megrteni egyms beszdt, de mg a minkbl is egyet s mst, hiszen egy alkalommal lttam, amint a vadszok parancsszavra nevetsgesen hossz, vkony, inas test, izgga, foltos kutyik eliramodnak, hogy az avar kzl vagy a lpbl foguk kztt kihozzk s vatosan gazdjuk lba el helyezzk a megltt vadat. Az llatoknak csak affle llati lelkk van, magyarzta trelmesen keresztanym, amely vtkeirt nem bnhdik ugyan krhozattal, de nem vlhatik rdemess az dvssgre sem, mert nincsen megldva a szabad akarat adomnyval, mint mi, s csak tulajdon llati termszetnek sugallatait kveti.

Keresztanym magyarzatt elhittem ugyan, de a kandr tovbbi sorst illeten nemigen merthettem megnyugvst belle: akkoriban, amikor lelkemet a szoksos gyermeki vtsgeknl slyosabb bn mg nem terhelte, gy tetszett, a megsemmisls, amely re vr, sokkal rosszabb Isten tlszknl s a krhozatnl. Ettl fogva gyakran prbltam meg elkpzelni, fknt olyankor, ha lttam, miknt tekeri ki Susanna szolgl egy mozdulattal a levesbe sznt csirke nyakt, vagy anymmal az erdn jrva hallottam a rka krme kz esett nyl vistst, miknt vlik az imnt mg eleven, rz s retteg llek egy szempillants alatt semmiv, mint a kilobbant lng vagy a vz sznn elfoszl tajtk, s hlt adtam Istennek, hogy ettl a sorstl engem megkmlt. Most, regsgemben, ha flidzem a slyos bnket, melyeket letem sorn elkvettem, s amelyek most mr vlhetleg mindrkre rejtve maradnak a fldi igazsgszolgltats ell, ha meggondolom, mennyit vtettem msok, kivltkpp szegny j uram ellen, kinek fejre csak bajt s szerencstlensget hoztam, mikppen msok az enymre, nagy knnyebbsget jelentene szmomra, ha elhihetnm, hogy nem kell majd odallnom, mghozz rvidesen, a legfbb br szne el, hanem lelkem egy csapsra semmiv vlik, mint a sztfoszl tajtk vagy az ellobbant lng, s hogy vele egytt vtkeim emlke is semmiv foszlik, s olyb lesz, mintha soha meg sem is trtnt volna

Egybirnt ez a bizonyos llati llek, amelyrl keresztanym beszlt, sokig foglalkoztatta gyermeki kpzeletemet: szoksomm vlt, hogy percekig bmultam meredten egy-egy tyk, macska vagy egyb hzillat szembe, htha gy sikerl belpillantanom a minktl olyannyira klnbz lelknek titkba. A tykok kerek szembl azonban, amelyre flig ttetsz hrtya ereszkedett, valahnyszor pislantottak, riadt ostobasgnl egyebet nemigen brtam kiolvasni. A macska hol stt teliholdd tgul, hol almamaghoz hasonlatoss keskenyed szembogarbl, igaz, olykor mintha emberi, vagy mg inkbb asszonyi csfondrossg nzett volna vissza rm. Msszor azonban, ha este a konyhn a tzhely melegben stkrezett, a fekete kandr srgs, mzgaszn szeme hirtelen zlden flragyogott, mintha nem is valamely llny tekintete lenne, hanem korhad fa avagy lidrclng, amely a lpba csalja az arra jrkat, vagy a fld mlyben csillml svnyrc. Ilyenkor knnyen elhittem, hogy a macska lelke nem a minkkel, hanem a lpon, fk odvban vagy fldmlyi barlangokban tanyz lidrceknek, gonosz tndreknek vagy szellemeknek a lelkvel rokon, amelyekrl Susanna szokott nekem beszlni estnknt, mieltt aludni trtnk volna.

Ezeket a mesket igen szerettem, s rksen nygskdtem, hogy Susanna hagyja flbe, ami dolga volt, s inkbb nekem mesljen helyette. Anym azonban haragudott rtk, s ezeket okolta, amirt egy idre igen flss vltam, s mg az udvarra sem mertem kimenni napszllat utn. Csakugyan, ebben az idben mindentt szellemeket s gonosz tndreket gyantottam, nemcsak az llatokban, hanem az lettelen vilgban, a kvekben s vizekben is. Emlkszem, egyszer anym magval vitt ahhoz az regasszonyhoz, akitl apm a klnfle tinktrkhoz s fzetekhez szksges ritkbb nvnyeket vsrolta, azokat, amelyek valamely nehezen hozzfrhet, veszedelmes vagy rejtett helyen nttek, az erd mlyn, patakok medrben, mint a kutyabenge, vagy mocsaras, lpos erdsgekben, mint a vront pimp vagy a fekete nadlyt. Ennek az regasszonynak, aki egymagban lakott az erdben, egy kunyhban, a patak mentn, amgy is boszorkny hre volt, taln mert maga is ksztett holmi szereket, taln ppen azoknak a fveknek a maradkbl, amelyeket apmnak s tn ms patikriusoknak is eladott, s ez mr magban is elegend volt hozz, hogy borzongva kapaszkodjam anym kezbe egsz ton. Egyszer meg is krdeztem anymat, mikzben szvbl remltem, hogy csak mosolyog majd gyermeki egygysgemen, csakugyan boszorkny-e az az asszony, akihez igyeksznk. Emlkszem, ktszer is meg kellett krdenem, elszr suttogva, azutn hangosabban, mert anymnak valahol msutt jrt az esze, s hogy msodjra, amikor meghallotta, egyltaln nem mosolygott, csak szemltomst mg mindig mshov gondolva azt felelte: Ugyan, mirt lenne boszorkny? Csak egy regasszony Engem azonban, mivel megreztem, hogy alig figyel rm, s a gondolatai messze jrnak tlem, nem nyugtattak meg a szavai, hanem csak mg inkbb elfogott a flelem, s e flelem csak tovbb ersdtt, ahogyan lassanknt besttedett, s a homlyba burkolz tj rejtelmessge elbortotta tmasz nlkl maradt lelkemet. Ekkor, mintegy annak bizonysgakppen, hogy veszedelmes s csudlatos dolgok kztt jrunk, csillog pontokat pillantottam meg a bokrok aljn, a f kzt: elszr csak egyet-kettt, aztn nyzsg fnypontok sokasgt, amint ftyolosan, halvnyzlden derengtek. Taln korn elhalt kisgyermekek lelkei lehetnek, gondoltam borzadozva, vagy taln nem is emberi lnyek, hanem flig elfoszlott msfle, idegen ltezsek maradvnyai, mank vagy tndrek, vagy ppensggel mgiscsak az elpusztult llatok lelke lhet tovbb ebben a formban, valamifle fldi tlvilgban. Jnosbogarak mondotta anym, amikor megrngattam a szoknyjt, s nmn, mert nem jtt ki hang a torkomon, a vilgt pontok nyzsgse fel mutattam. Ilyenkor, sz elejn mindig rengeteg van bellk. S n hittem is, nem is, amit mondott, s igyekeztem minl szorosabban odasimulni az oldalhoz, hogy testnek kzelsgbl mertsek megnyugvst e stt s flelemmel teljes vilgban.

Ami Susanna mesit illeti, nemcsak n hallgattam ket elkerekedett szemmel, hanem a krnykbeli szolgllenyok is, ha tehettk, szvesen elldgltek a konyhnkban, hogy az trtneteire fleljenek. Jl lttam, hogy ezek a tbbsgkben jl megtermett, vaskos, pirospozsgs lenyok is borzadozva hallgatjk Susanna beszdt, hogy azutn egymsba kapaszkodva, csiklands, rmldz vihogsok s nyszrgsek kzepette, egymst a vilgrt el nem eresztve botladozzanak sietsen haza a sttsgben. Kivltkpp azokat a trtneteket kedveltk, amelyek nem tndrorszgbli kirlyfiak s kirlylenyok viselt dolgairl beszltek, hanem a mi vrosunkban, szmunkra ismers szemlyekkel estek meg. Ltsbl jl ismertem pldul a mszros legnyt, aki Susanna szerint vsrolt a boszorknyok rulta gymlcsbl, amikor jnek vadjn trt haza a vrosba a Szent Mihly kapun keresztl. Azt beszlte lltlag ez a mszroslegny, hogy a boszorknyok ott ltek a Szent Mihly utca kt oldaln, mint a piaci kofk, a lbuknl fonott kosr, a kosrban mindenfle gymlcs, cseresznye s eper, pedig mr jcskn benne jrtak Szent Andrs havban, s volt ott dinnye is, meg szl, de legkivlt az almjukat knlgattk a boszorknyok az jszakai sttsgben. Hossz krm kezkkel a mszroslegny ujjasa utn kapdostak, s csf szavakkal szidalmaztk, mert vonakodott vsrolni az rujukbl, mgnem vgl, csak hogy szabaduljon tlk, a sorban az utolstl, egy tprdtt, fehr fkts vnsgtl, kinek klmnyire szradt arcbl fiatal kk szempr villogott el, vett egy kosr almt vagy egy jkora dinnyt, mert Susanna szolgl hol gy, hol gy beszlte el ezt a trtnetet , a frtelmes vnasszony pedig szemrmetlen szavakat sziszegett a flbe, amikor lehajolt hozz, hogy leszmolja az almrt jr pnzt, s kzben rncos, sszeszradt arcban dvajul villogott fiatal, kk szeme. A mszroslegny flkapta a kosr almt, s llekszakadva rohant vele hazig, de a hta mgtt mg sokig hallotta a boszorknyok krrvend nevetst. Msnap azutn, amikor kvncsisgbl meg akarta kstolni a boszorknyalmt avagy dinnyt , a piros alma hamuv omlott a szjban, a dinnybl pedig, amikor meglkelte, nagy patkny ugrott el, vagy emberi vr csordult ki kse nyomn a zld hj all, vagy ppensggel bzhdt leveg radt sivtva ki a lken, az res hj pedig sszelappadt a mszroslegny keze kztt, mint valami res tml. Egy ms alkalommal pedig Kornstein bbst, derk, jzan let ember, a vrosi tancs tagja, aki ppen a hosszra nylt tancslsrl igyekezett haza ftri hza fel, a vros ktjnl csapzott klsej fehrnpek csoportjt pillantotta meg. Valamennyi nmber hajadonftt, papucsban srgldtt: szoknyjuk szeglyt vkbe gyrtk, trdig megmutatva csupasz lbuk szrt. A bbst odalpett hozzjuk, hogy szigoran megfeddje ket, amirt e ksi rn odakinn csatangolnak, s megkrdezte, mi dolguk van ilyenkor az utcn.

Mosunk, Mtys, mosunk! rikkantotta az egyik szgyentelen, csupasz lb nmber, akiben Kornstein bbst felismerte szomszdjnak, a pkmesternek fiatal felesgt. J, hogy jssz! Nem talljuk a szapulft!

Azzal a szrny nmberek krlfogtk, s mivel sehogyan nem akart ktlnek llni, magukkal sodortk a hd al, a vros szln kanyarg, keskeny patakig, majd beletasztottk a sekly, szennyes vzbe s meghempergettk benne. Ksbb a bbst maga sem emlkezett r, mi egyebet mveltek mg vele, csak arra, hogy hajnaltjban trt haza srosan s csatakosan. Felesge eleinte sehogyan sem akart hitelt adni a trtnetnek, s azt gondolta, Mtys rendes szoksval ellenttben felnttt a garatra, de vgezetl mgiscsak hinnie kellett neki, rszint, mivel a bbst leheletn nem rzdtt borszag, rszint pedig, mert azon asszonyok kzl, akiket frje aznap jjel a fertelmes gylekezetben ltott, nem egyrl szomszdai mr rgta rebesgettk, hogy a gonosszal cimborl. Felesge s szomszdai, akiknek a bbst elbeszlte az esetet, sehogyan sem rtettk, mirt nem teszi, ami a ktelessge lenne, s mirt nem jelenti fl a tancsnl ezeket az asszonyokat, akikre a bnk ily mdon rbizonyosodott, s furcslkodva, rtetlenl s bosszsan hallgattk a bbst magyarzkodst, aki azzal trt ki e felszlts ell, hogy nem egszen bizonyos benne, vajon csakugyan nevezett asszonyokat ltta-e. Hogyan, ht taln mgsem ltta ket elg jl? Hiszen az imnt mg azt lltotta, ers holdvilg volt s tisztn ki lehetett venni az brzatukat rtetlenkedtek a szomszdok, mire a bbst ktsgbeesetten bizonykodni kezdett, hogy de igen, nagyon is jl ltta ket, csakhogy mindhiba volt ismers eltte az brzatuk, mintha valahogyan mgis idegen asszonyok lettek volna, nem azok, akikkel napjban tbbszr is sszeakadt jrtban-keltben a vros utcin. Jobban mondva olyanok voltak, magyarzta a dbbent s egyre rtetlenebb szomszdoknak, mintha ennenmaguknak eltvelyedett vagy meghborodott nvrei lettek volna, vagy mg inkbb pokolbl hazajr lelkek. Leginkbb arra a tbolyult asszonyra emlkeztettk a bbstt, akit egyszer az ispotlyban ltott, melynek felgyeletvel egy idben a tancs megbzta. Ott ltott egyszer egy ilyen boldogtalan, gzsba kttt teremtst, aki meglls nlkl ordtott valamifle nem emberi, leginkbb farkasvltsre emlkeztet hangon, s amikor a bbst rszvttl s borzad kvncsisgtl sztklve kzelebb lpett hozz, egy pillanatra abbahagyta az vltst, kilttte r fehres lepedkkel bortott vastag nyelvt, mikzben szemben, amely az imnt mg veges volt az elmondhatatlan rmlettl, hirtelen rtelem villant, s olyan gonosz mindenttudssal szegezdtt r, Kornstein Mtysra, mintha ki tudja, mifle bns s szgyenletes cselekedeteinek lett volna szemtanja vagy ppensggel cinkostrsa s ugyanezt a tbolyt, ugyanezt a stni gnyt ltta viszont a bbst a boszorknyok szemben is akkor jjel, mikzben sziszegve mindenfle stt, elmondhatatlan cselekedetekkel vdoltk, s az volt a legrosszabb, hogy br mindvgig tudta, szemernyi igazsg sincsen a szrny vdakban, mintha mgsem lett volna teljessggel bizonyos ebben, s mr-mr fel is bukkantak emlkezetben amaz alattomos s szgyenletes cselekedetek, amelyeket a szrny nmberek rfogtak, mintha csakugyan elkvette volna ket. Alighanem az is a frtelmes boszorknyok bne volt, hogy ettl fogva soha tbb, vagy legalbbis j ideig, nem bzott tulajdon szemben, sem pedig emlkezetben, s ami a legrosszabb volt, egy idre mintha mg annak bizonyossga is cserben hagyta volna, hogy maga Kornstein Mtys, a kztiszteletben ll bbst mester, s gyakran, lmbl flriadva, ktsgbeesetten tprengett rajta, vajon nem vltotta-e mgis valra azt a tervt, amelyet legnyke korban, mestere gorombasgai miatt gyakran forgatott a fejben, nevezetesen, hogy megszkik, s kbor letre adja a fejt. Olykor, flriadva, jra meg jra meg kellett bizonyosodnia rla, hogy csakugyan a tulajdon hzban, knyelmes gyban tlti az jszakt, nem pedig a hideg hajnali harmatban z fvn, valami sznaboglya tvben forgoldva.

A szolgllenyok, akik ttott szjjal hallgattk a trtnetet, termszetesen azt szerettk volna leginkbb megtudni, kik voltak azok a polgrasszonyok, akiket Kornstein Mtys a boszorknyok gylekezetben ltott. Susanna, aki mindig is szvesen krette magt, ilyenkor tbbnyire gre-fldre eskdztt, hogy ez a trtnet nem is ezzel a mostani bbstvel esett meg, akinek kpcs alakjt gyakran lthattuk a vros utcin, hanem az apjval vagy az regapjval, s a boszorknygylekezetben ltott asszonyok azta rgen a fld alatt porladnak. Kegyesebb hangulatban azonban begrbtett, horgas ujjval kzelebb intette maghoz a mohn flel lenyokat, s szemldkt jelentsgteljesen magasba vonva, nagy titokzatosan a flkbe sgott egynhny nevet, tbbnyire valamelyik kztiszteletben ll zvegyt vagy tancsos felesgt, amit a lenyok hitetlenked sptozssal s fojtott, szrnylkd, boldog vihogssal fogadtak, kivltkpp olyankor, ha Susanna, valami okbl klnskppen jkedvben lvn, nmelyik jelen lv szolgl asszonyt is megnevezte azok kztt, akiket a bbst ott ltott a boszorknygylekezetben. Stt, dlledt szeme ilyenkor jelentsgteljesen flvillant, tekintete mereven s szrsan szegezdtt hallgatira. Szrkl frtjei kiszabadultak fktje all, s ahogy a tzhely fnye alulrl megvilgtotta rncos orcjt, csapzott hajval, horgas orrval s rnykos szemgdreivel mintha maga is egy lett volna azon boszorknyok kzl, akik gy elbntak a szegny bbstvel.

Mg bajba keveri magt az a szerencstlen, mer ostobasgbl! mondogatta apm bosszankodva, ha elfecsegtem neki, mifle beszdeket hallottam Susanntl a konyhn. s csakugyan, Susanna szolgl mintha maga is igyekezett volna tpllni bennnk a hitet, hogy titokzatos erkkel cimborl, s mindenfle titkos tudomnyok tudja. Idrl idre a krnykbeli szolgllenyok kzl magnyosan is fl-flkereste egyik-msik nagy titokban. Ilyenkor sokkal illemtudbban viselkedtek vele, mint egybknt, zavartan tpkedtk a ktnyk szeglyt, nekl hangsllyal beszltek, mint a kicsiny lenyok, ha a flnttekhez beszlnek, s csak nagy nehezen bktk ki, mi jratban vannak. n pedig akrhogyan is fleltem, legfeljebb egypr szt sikerlt elkapnom a sustorgsukbl, efflket hogy s a tsztjba belestd a kisujjad krmit, pontosan t cseppet a tulajdon vredbl, amikor rajtad van a hszmod. A lenyok arca ilyenkor kivrsdtt az izgalomtl, a kezket trdeltk s ssze-sszedrzsltk a kt trdket ltkben, vgl pedig sszegubbaszkodva, mintha azt remlnk, hogy gy kevsb szrnak szemet, fldre sttt szemmel sietsen eloldalogtak.

Egyre kivltkpp lnken emlkszem azon lenyok kzl, akik Susannt flkerestk, egy gyermeteg, kerek arc, srga haj lenyra, aki zavaros pillants, zldes szemt olyan riadtan, erlkdve szegezte a hozz szlk arcra vagy jrtatta krbe a konyhnkban, ahogyan a nem tlsgosan eszes gyermekek szoktk, ha valami kpessgeiket meghalad krdst tesznek fl nekik. gy tetszett, semmit sem rt a vilgbl, amely krlveszi, s ktsgbeesetten keres benne valamit vagy valakit, akiben-amiben megfogdzhatna. Tancstalan zavarodottsgban fordulhatott a mi Susannnkhoz is, aki nagyasszonyos leereszkedssel prtfogolta. Elltta tancsokkal a vrosi szoksok, a vsrls s az ltzkds gyes-bajos dolgaiban, a leny pedig odaad figyelemmel, feszlt, erlkd arccal hallgatta, mg nyitva is feledte egy kiss a szjt, melynek sarkban, emlkszem, rkk ott ktelenkedett valami kis prsens vagy sebhely, s ezrt n nmileg borzadtam is tle, s trelmetlenl lktem el magamtl, ha valami kedveskedssel prblkozott. Ama ks szi dlutnon azonban, amelyik leginkbb megragadt az emlkezetemben, valami bizalmasabb termszet krdeznivalja lehetett, mert a szokottnl is gyetlenebb, kapkodbb mozdulatokkal rzta le stt nagykendjrl a korai hpelyheket s helyezte a gondosan sszehajtogatott kendt a padkra, majd az izgalomtl lzvrsre gyulladt arccal hadart valamit suttogva Susannnak, aki, gy lttam, mr alaposan ismerhette a szban forg gyet, mert idnknt helyeslleg, fensgesen rblintott a leny szavaira. Ez a Kata vagy Annk, mr nem emlkszem, mi volt a neve, de valami effle, gy tetszett, ebben a trgyban jobban kiismeri magt, mint a vilg egyb dolgaiban, mert hosszan s lnken beszlt, holott mskor kt sz kztt is gyakran elkalandozott a figyelme, s a szemben a szokott zavarodott, tompa rtetlensg helyett most valami lzas, kds s ostoba izgalom lt, s nmi riadalom is, mintha megrmtette volna tulajdon, mskor oly lass, lomha s tompa lelknek vratlan flbolydulsa. Hallottam, ahogyan ez a Kata mert azt hiszem, mgiscsak gy hvtk szgyenlsen kuncogva azt krdi: s nem rt az meg neki?, de azt mr nem, milyen szavakkal torkolta le Susanna, csak arra emlkezem, hogy amikor nem sokkal ezutn szedeldzkdni kezdett, ahogyan a kendjt rendezgette a melln a nagy flindulstl meg-megbicsakl ujjaival, valami csomagocskt, amelyet addig a kezben szorongatott, leejtett a konyha fldjre, s ahogy lehajolt rte, srga haja flizzott a tzfnyben, mintha gne, vagy mintha dicsfny vezn alacsony homlokt, olyanfle, amilyent a ppistk templomban lttam egyszer a festmnyeken a szentek feje krl

Taln azrt ragadt meg emlkezetemben olyan lnken ez a leny, mert nem sokkal ksbben egy ideig az trtnete tartotta izgalomban a krnyket. n a szomszdos szab felesgtl hallottam elszr a dologrl, aki amgy nem volt bejratos hozznk, most mgis bezrgetett anymhoz, holmi barhent anyag megrkeztt tudatva vele, melyrl anym lltlag korbban azt mondta volna, ha kapnak belle mg nhny vggel, szeretne ruht varratni belle magnak, de n azt hiszem, ez csak affle mondvacsinlt rgy volt, s a szabn azt szerette volna kitudni, mit szl anym a hrhez, vagy taln azt remlte, tlnk fog megtudni valamely addig ismeretlen rszletet. Anymat a krnyk asszonyai amgy nemigen ltogattk, mert tartzkodst s zrkzottsgt ggre magyarztk, s arra gyanakodtak, hogy az Edelfrau bizonyra lenzi ket, holott, vltk, inkbb nekik maguknak lenne okuk a lenzsre, lvn, hogy anym az els esztendben, amikor a vrosba kerlt, mg mieltt apm elvette volna, maga is segtett felszolglni abban a meglehetsen rossz hr fogadban, amely nagybtyj, anyja nnjnek az ur volt, jllehet apja birtokn nemes kisasszonyknt nevelkedett. gy azutn, mivel nemigen tudtk eldnteni, voltakppen melyikk is nzi le a msikat, trsasgt csak a legszksgesebb esetekben kerestk. Ezt az asszonyt, a szabnt, a kvncsisga mgiscsak tkergette mihozznk, s amikor a vgre rt szemltomst elre kitervelt mondkjnak a frissen rkezett barhent anyagrl, nmi kntrfalazs utn rtrt ennek a szerencstlen Katnak a histrijra. Azt beszlik, sokat jrt ide a maguk Susannjhoz mondta, s lesen pillantott anymra. Azt is beszlik, az tantotta ki, hogyan kellesse magt a Langfeld finak, aki teherbe hozta! Nem hiszem, hogy erre ki kellene tantani brkit is, felelte anym, s ersen rnzett az asszonyra. Taln tudhatott is rla valamit, mert az elvrsdtt, s Ht maga tudja, angyalom!, felelte vissza bosszsan, amire anym kurtn mr csak annyit felelt, hogy Sajnlom, Wohln, ez idn nem varratok j ruht! vagy valami efflt. n Susanntl szerettem volna kipuhatolni, mit is cselekedett ht az a leny, de csak a fejt rzta: Annak a szerencstlennek sincs tbb esze, mint a tyknak!, mindssze ennyit brtam kiszedni belle, de azutn kihallgattam, mit beszl a konyhn a tbbi szolglkkal, s abbl mgiscsak megtudtam, mi is trtnt ht igazbl. A tsztba sttt krm vagy egyb bbjoskods alighanem mgiscsak megtette a magt, mert a leny teherbe esett, s minekutna jszaka, a csrben egymagban vilgra hozta, ktnybe csavarta az jszlttet, s azonmd kivnszorgott vele az utca vgbe a csatornhoz. A gyermeket belhajtotta a vzbe, majd visszavnszorgott a kamrjba, s ott mly lomba zuhant. A ktnybe csavart, halott csecsemt msnap reggel tallta meg kt asszony, s a nappali vilgossgban olyan tisztn ltszottak a csrtl a patakig, majd vissza a leny kamrjig vezet vrnyomok, mint a hold fnynl a kvecsek a Hansel s Gretel trtnetben

Trtnetesen kis hjn annak is szemtanja voltam, amikor ennek a szerencstlen lenynak a fejt vettk, merthogy fvesztsre tltk, s arra, hogy a kivgzse eltt mg egy rt lljon a pellengren kzszemlre kitve. Keresztanym, maga gyermektelen asszony lvn, gyakran elkrt anymtl, hogy nla tltsem a dlutnt. Ez alkalommal is az belsvrosi hza fel igyekeztnk, s ppen tvgni kszltnk a Kaltwinkelen, ahol ebben az idben a pellengr llott, mert erre vezetett a legrvidebb t keresztanym hzhoz. Ez alkalommal azonban csak nagy nehezen tudtunk elre haladni az sszeverdtt sokadalomban: az emberek lkdsdve igyekeztek kzelebb kerlni a pellengrhez, s mindnyjan htraszegett fejjel bmultak flfel. Tekintetk irnyt kvetve, magam is flpillantottam, s meglttam, amint e szerencstlen lenyt a vros szolgi mint holmi rongybbut vonszoljk-lkdsik flfel az emelvnyre, mivel lbai szemltomst meg-megcsuklottak alatta, de nem srt, nem is kiltozott, mint ahogyan, gondoltam, n tennm a helyben, ha tudnm, hogy egy rn bell irgalmatlanul meggyilkolnak, csak bmult a semmibe a rmlettl megvegesedett szemvel, amely engem tyk vagy ms hallra rmlt madr szemre emlkeztetett. Adnak nekiek inni eltte jcskn jegyezte meg szakrten egy grbe ht, alacsony, tudlkos klsej frfi mellettem a tmegben, s n mg hallottam, amint az egyik hegyes orr, szikr, mesternforma asszony rfeleli: n nem adnk neki semmit, a kurvnak! Az ilyen rosszabb, mint az llat! Ezenkzben keresztanym arcomat oldalhoz szortva, tenyervel s karjval takarva el szemem ell a ltvnyt, sebesen vonszolt magval, s br ez nem volt szoksa, knykvel trt utat az embersrben, mirt is bosszs s flhborodott megjegyzsek rpkdtek utnunk, ahogy a tleked tmeg mozgsnak irnyval szemkzt elrenyomakodtunk a csndesebb belsvros fel.

Azt hiszem, nem sokkal ksbb trtnhetett az is, hogy jtszpajtsnm, annak a bizonyos szabnnak Lieschen nev lenykja ezzel tmadt rm egy zben: Azt beszlik, a ti Susanntok boszorkny! Emlkszem, ppen ugriskolt jtszottunk, s Lieschenen volt a sor, hogy fl lbn sorra vgigszkdcselje a porba rtt ngyszgeket. egy darabig csakugyan ugrndozott is, oly nagy igyekezettel, hogy mg a nyelvt is kilttte buzgalmban, s magafeledten jrtatta fels ajkn, majd a pihensre kijellt kockkban kt lbra ereszkedett, s ekkor vetette oda nekem e nhny szt, majd alattomosan elmosolyodott, ahogyan olyankor szokta, amikor tudta, hogy valamely szavval klnskppen flingerel majd. Csf, hegyes orr lenyka volt ez a Lieschen, s taln irigysgbl, taln vele szletett eps hajlambl, igyekezett lecseplni mindazt, amirl gyantotta, hogy kedves a szvemnek, lett lgyen az a rongybbum, az j ruhm, vagy egy kbor kismacska, amelyet sikerlt magamhoz desgetnem. Egybirnt pedig csaknem teljes kt esztendvel idsebb lvn, szvesen fitogtatta, mennyivel jratosabb nnlam a vilg dolgaiban.

Nem is igaz! vgtam r flhborodva, jllehet n is gondoltam mr efflket, amikor a konyhban kuporogva a titokzatos susmorgst hallgattam, s megbvlt borzalommal r-rfeledkeztem az regasszony tzfnytl vrsl, horgas orrnak s csapzott frtjeinek ltvnyra. Klnben is, a sajt szememmel lttam, hogy ott aludt az gyban az elmlt Mrton-nap eltti jszakn, amikor pedig tizenharmadika pntekre esett! vgtam ki diadalmasan, remlve, hogy ez egyszer fell maradok a vitban. Ha boszorkny lenne, el kellett volna replnie jflkor a Khegyre! tettem mg hozz, br magam sem voltam egszen bizonyos benne, hogy csakugyan az a pnteki jszaka volt-e, amikor valami gyorsan ml, lzas betegsgbe esve az jszaka kzepn inni krtem Susanntl, pedig hlruhjban, amelynek htn vgigkgyzott jszakra leeresztett, sz hajfonata, behozta nekem a bgrt, majd horgas ujj kezt gyngden a homlokomra fektette, s nhny megnyugtat szt suttogott lmosan eltmolyg anymhoz, azon a halk, bizalmas hangon, amelyen k ketten egymssal beszlni szoktak, s anym is ugyangy vlaszolt neki, csndesen. Taln aludni kldhette Susannt, mert ezutn egy ideig maga lt az gyam mellett, s a lz borzongsa elvegylt kzelsgnek meghitt dessgvel, amelyben egy ideje mind ritkbban volt rszem, mirt is rtalmatlan betegsgemet nem gyztem utbb visszakvnni.

Mit tudod te, tnyleg t lttad-e! Az ilyennek az semmi, odafektetni maga helyett a sprt az gyba, s megbbjolni, hogy vegye fl az alakjt, amg odajr! Mg felel is helyette, ha krdik! tromfolt le csfondrosan les nyelv bartnm, majd mintha belltott volna a gondolataimba, gy folytatta: Azt mondjk, az anydnak is adott valamit lnykorban, hogy megitassa az apddal, klnben mirt vett volna el egy olyan semmitlen, szegny lenyt! A borban adhatta be neki tette mg hozz fontoskodva, hogy rtsemre adja: tud rla, hogy apm a fogadban ismerte meg anymat, s taln ppensggel csakugyan gy esett, hogy vitte oda neki a bort az asztalhoz. Szerettem volna visszavgni, de semmifle csps vlasz nem jutott az eszembe, Lieschen pedig idkzben meg is feledkezett a dologrl, s szorgalmasan ugrndozott tovbb.

n is annyiban hagytam ht a dolgot, br a tske mgiscsak ott maradhatott a lelkemben, mert mig lnken emlkezem egy lmomra azokbl az idkbl. Ott lltam lmomban ismt a Kaltwinkelen, a pellengr tvben, s mint az arc nlkli sokadalom suttogsbl kivettem, mert mintha emberek vettek volna krl sr tmegben, br ltni nem lttam ket, ppen valami boszorknyt kszltek meggetni. Ahogy flnztem, meglttam a farakst is, s lttam, hogy a rnkk mind szraz, reg fbl valk, s nincsenek kzttk friss, leveles gallyak, amelyeket olykor irgalombl ppoznak a mglya tetejre, hogy sr fstjk megfojtsa a bnst, mg mieltt a lngok belmarnnak. Azutn lttam, hogy magas, csuklys frfiak valami nalakot lkdsnek fl a faraks tetejre, s kezt htracsavarva az oszlophoz ktzik. Kisvrtatva mr a ropogst s pattogst is hallani vltem, s megpillantottam az imbolyg vilgossgot is, hasonlatosat ahhoz, amelyre flbredtem a tzvsz jszakjn. Ekkor az oszlophoz ktztt nalak fejt htravetette: hossz, stt haja, mely eddig elfggnyzte orcjt, flrehullott, flfedve vonsait, s n a lngok vilgnl meglttam, hogy anym ll ott a sr, fekete fst s gyorsan, pattogva kzeled lngok fellegben. Nyakt htrafesztette, bszke, fjdalmas grimaszba torzult arct hasztalan igyekezett elfordtani a bmszkod tmeg ell. bren is lttam olykor orcjn ilyenfle kifejezst, ha fogfjs gytrte, vagy ha a konyhban a serpenybl felfrccsen, forr zsr cseppje rte csupasz karjt a knykig felgyrt ruhaujj fltt, s ilyenkor bren is mindig elfogott ugyanez a mlysges, csontom velejig hat borzalom, mintha valami mdon, br magam sem tudom, mirt s mikppen, n magam is vtkes lennk abban, ami trtnt. S most is, lmomban, amikor anymat ott lttam tehetetlenl kiszolgltatva a lngoknak, a forr sznalom rzsbe gytrelmes lelkifurdals keveredett, s e lelkifurdals arra sztklt, hogy odarohanjak hozz, s megmentsem akr az letem rn is, vagy ha nem lehet, legalbb ott pusztuljak vele. De mindhiba trekedtem az oszlop fel, hogy anym ktelkeit, ha kell, foggal-krmmel megoldjam, vagy hogy legalbb sorsban osztozzam vele, valahnyszor mr-mr kzelbe jutottam, mindannyiszor valami stt, arctalan er, taln a bmszkod, a knszenveds ltvnyra hes tmeg, taln valami ms, flkapott s htrbb lktt, oda, ahonnt mg tisztn lthattam anym arct a sr fst s lng fggnyn t, de kezemmel mr nem rinthettem, s mg annyit sem tehettem, hogy jelenltemet s tehetetlen egyttrzsemet legalbb tudtra adjam.

Hogy ez s a hozz hasonl rmlmok tettk-e, vagy Susanna szolgl mesi, nem tudom, de annyi bizonyos, hogy ekkoriban egy idre igen flnk lettem, s mindenfltl rettegtem, amitl korbban sohasem. Pldul semmi gnyoldssal vagy ngatssal nem brtak tbb rvenni, hogy stteds utn kitegyem a lbam a hzbl, s ha a pincbe vagy a zldsgesverembe kldtek almrt vagy petrezselyemgykrrt, mert mr nagyobbacska lenyka voltam, akit meg lehetett bzni effle feladatokkal, reszket inakkal ereszkedtem al a lpcsn vagy a ltrn, s amikor egy zben, ahogy a bolthajtsos pince pkhls, bor- s almaszag flhomlyban ppen az almkat szedegettem a ktnyembe, az egyik hord mgl hirtelen vilgt szemprt lttam elbukkanni, sikoltva kaptam a szemem el a kezemet, s a ktnyembl az almkat a fldre ejtve, magam is odahanyatlottam a pincnk fldjre. Mg akkor is egyfolytban sikoltoztam, amikor anym trelmetlensgben vagy taln aggodalmban utnam jtt, hogy megnzze, hol maradok el olyan sokig. Azutn mr csak arra emlkszem, hogy ott fekszem az gyon, anym a lbamat drzslgeti valami kenettel, apm egy kanlka fekete cseresznyevizet igyekszik ajkam kz erltetni, n pedig flig mg kbultan, rmlten igyekszem ellkni szjam ell a kanalat, mgnem a cseresznyevz a ruhmra loccsan, s hogy reszketve hadarok nekik valamit a pincnkben tanyt vert villog szem ksrtetrl vagy rdgrl, s igyekszem szavukat venni, hogy soha tbb nem kldenek oda egyedl, br szvem mlyn mr igazat adok anymnak, aki apmhoz fordulva gy szl: A macsktl ijedhetett meg. Hirtelen az eszembe villant, hogy csakugyan lttam a napokban, amikor Susanna szolgl a pinceajtt nyitotta, kioldalogni onnt valami idegen macskt, mely azutn mint a kiltt nyl vgdott ki az udvarra, s a kertsre felugorva, eltnt szemem ell. Csakhogy, mint azt ksbben is volt alkalmam megtapasztalni, a napvilgnl szerzett tuds olykor vajmi keveset hasznl azon rzseink ellen, amelyeket a sttsg ltet el s tpll fl bennnk, s mg inkbb ezek igaztjk s formljk tulajdon kpkre amazt. gy n is mindhiba lttam azutn nemegyszer ezt a ragacsos szem, tpett fl idegen macskt, amint a hz krl llkodik, s mint affle vadszathoz szokott, kbor ragadoz fajzat, gyesen elragadja a csirkecsontot vagy hscafatot, amit a mi gyetlenebb hzi cirmosunknak vetettem, mgsem voltam egszen bizonyos benne, hogy nem valami gonosz szellemet lttam-e mgiscsak a pincnkben, vagy taln ppensggel valami boszorknyt macska alakban, aki bersgemet megcsalva ebben az rtalmatlannak tetsz formban akar a kzelembe frkzni, mert ki tudja, mifle gonosz tervet forral ellenem.

Egybirnt apmat s anymat ezekben az idkben mr csak igen ritkn, s taln tbb soha nem is lttam egymssal olyan egyetrtsben beszlgetni, mint akkor, amikor ott lltak mindketten beteggyam mellett. Nem tudom, vajon a szletsemet megelz idkben vagy letemnek azokban a legels veiben, amelyek teljessggel elvesznek az emlkezet szmra, megvolt-e, s ha igen, mekkora volt kettejk kzt az egyetrts, s hogy vajon a szerelem csak ksbben, a hosszas egyttltben romlott-e meg kzttk, vagy a gondok okozta torzsalkodsok emsztettk-e fel Vagy, meglehet, anym mr eleinte sem olyan rzssel volt apm irnt, amilyennel asszony szokott lenni a frfi irnt, s csak rvasgban s gymoltalansgban ment volna hozz, s ksbben keservesen megbnta volna mindezen ksbben eleget tprengtem, de bizonyosat igazbl soha nem tudtam meg a dologrl. Nem mondhatnm pedig, hogy apm, mint az sok hznl megesik, gyakran kezet emelt volna a felesgre, s anymat sem igen hallottam, vagy csak igen ritkn, hangosan perlekedve, csf szavakkal szidalmazni apmat, mint az sok asszonynak szoksa, hanem, gy tetszett, gnyos, nma megvetssel tekint re, apmban pedig mintha kedvetlensggel vegyes riadalmat bresztett volna anym kzellte, s mintha ez a riadalom s mg inkbb a miatta rzett szgyen okozta volna, hogy anymat mindenfle dolgok, de legkivlt a hztartsban tanstott hanyagsga s kltekezse miatt rksen slyos szemrehnysokkal illette. Anym tbbnyire csak kurtn felelt a korholsra, s csak orcjnak elsttlse mutatta, hogy nehezen trtzteti haragjt, amikor apm arrl pldlzott, mint azt gyakran megtette, hogy ms asszony mellett, ki jobban megfogn a garast, knnyebben boldogult volna, s annak idejn, amikor rultk, megvehette volna a belsvrosi patikt, amelyet a gazdagabb s mveltebb polgrok szoktak flkeresni, mg a minkbe csak nagy ritkn s csak a legolcsbb szerekrt jrtak a krnykbeliek, kik inkbb holmi erdn-mezn ingyen is megtallhat fvekkel krltk magukat s egymst minden bajukban, vagy a javasasszonyhoz fordultak a doktor s patikrius helyett. Apmnak ez igen nagy bnata volt, s untalan emlegette, milyen j helyen llott apja patikja odahaza, a szlvrosban, amelyet azonban fivre rklt, kit apm a patikussg nagy gondossgot s aprlkossgot ignyl munkjra alkalmatlannak s egybknt is korhely s megbzhatatlan embernek tartott, s gyakran mondogatta, hogy elbb-utbb mg majd mer gondatlansgbl megmrgezi a fl vrost. Apmat a sorsnak ezen igazsgtalansga igen elkesertette, kivltkpp, hogy maga mint msodszltt figyermek, j ideig inaskodni volt knytelen ennek a mostani patiknknak egykori tulajdonosa mellett, s csak gy juthatott vgl is sajt patikhoz, hogy elvette egykori mesternek, a patikusnak zvegyen maradt felesgt egy beteges, rksen panaszkod s panaszaival mindenki, de klnsen apm fltt zsarnokoskod asszonyt, legalbbis ekkppen rtk le t Susannnak azok a szomszdsgbeli lenyok, akik mr az idejben is itt szolgltak, mert apmtl sokat hallottam ugyan ksbb panaszkodni a sokfle mltnytalansgra, amelyekkel t az let sjtotta, errl az zvegyasszonyrl, els felesgrl azonban soha nem beszlt sem jt, sem rosszat nem tudom, azrt-e, mert rstellte, hogy az jvoltbl kerlt valamelyest jobb mdba, vagy azrt-e, mert ksbb, felntt fejjel efflt gyantottam kellemetlen termszete, lemedett kora s beteges mivolta ellenre vagy ppensggel ezek miatt ragaszkodst s tiszteletet rzett ez irnt az asszony irnt, mg anym fiatal szpsgre, jllehet engedett csbtsnak, vagy taln ppen ezrt, gyanakvssal s ellensgesen tekintett.

Apmnak ez az els hzassga azonban nem tartott tovbb kt-hrom esztendnl, s ekkor, rvid zvegysg utn vette felesgl anymat, s erre semmi egyb nem indthatta, csak anym szpsge, fiatalsga s gymoltalansga, mivel anym vagyontalan, rva leny volt, ki mindkt szljt egyszerre vesztette el. Vrbe fagyva talltak rjuk a kifosztott udvarhzban, amelyet holmi portyz katonk, nem tudni, trkk-e vagy magyarok, fldltak s kiraboltak. maga csak gy menekedett meg, hogy ppen egy bartnjnl vendgeskedett valami kzeli faluban, s ekkppen szleit s minden fldi javait egyetlen nap leforgsa alatt elvesztve, s fldnfutv vlva, nem tudom, mifle viszontagsgok utn jutott el vgl Lcsre, anyjnak nnjhez, s annak urhoz, a vendglshz, kik magukhoz vettk. gy eshetett, hogy vgl maga is knytelen volt olykor segdkezni a flszolglsban, s a rossz nyelvek szerint ekkor tethette meg valami varzsszerrel apmat, mivel az zvegysgben srn jrt vacsorzni ebbe a bizonyos fogadba. Hogy anymat mi indthatta erre a hzassgra, mig sem tudom, de gy kpzelem, a szoknyja utn kapdos kocsmatltelkek kztt, kik kss, rszeg hangon arctlan megjegyzseket kiltoztak utna, s botladoz nyelvvel szemrmetlen szavakat dadogtak a flbe, amikor a boroskancst letette eljk, taln menedket remlt tallni apmban, ki akkoriban mg komoly s jzan let ember lvn, soha egy pohr bornl tbbet nem ivott, s akitl parzna beszdeket soha nem hallhatott.

Hogy a nagyszleim hogyan vgeztk, Susanna beszlte el nekem egyszer nagy titokban, mert anym jformn soha nem emlegette ket. Tle hallottam, hogy nagyapm szeld, kevs szav ember volt, akinek taln meglettebb kora, taln szeldebb termszete miatt nem volt nyre a vadszat, sem pedig ms, durva mulatsgokbl nem vette ki a rszt, csndes kedvtelsei sorban pedig a zene llt legels helyen. Gyakran krte felesgt s lenyt is, hogy ljenek le a virginl mell, s magukat ksrve, nekeljk el valamelyik kedves dalt. Anymat, egyetlen gyermekt, kivel az r lemedett korra ajndkozta meg, nagyapm kisleny kora ta klns gyngdsggel szerette s vta, s anym is ers ragaszkodssal csngtt rajta, taln mg inkbb, mint harsny beszd, nevets kedv, trsasgot s mulatsgot kedvel anyjn, kitl stt, gndr hajt rklte, ha deli, telt termett nem is, mivel anym viszonylag kis termet volt, s karcs, mint a fiatal z.

Nagyatym, legalbbis Susanna szolgl gy beszlte, gyakran betegeskedett, s hogy ezrt-e, vagy azrt, mert nehezen vlt meg szlhztl s legkivlt kedves kertjtl, melyben maga ltette almafit nevelgette, nehezen sznta r magt a meneklsre, holott a krnyk nemessge mr minden ingsgt flrakta a kltz szekerekre, s vrta a hreket, ezttal merre veszi tjt a trk sereg. gy tett az a csald is, amelynl anym vendgeskedett, s mivel igen szerettk, flajnlottk, hogy magukkal viszik. Mivel anym semmi ron nem akart tnak indulni szlei nlkl, nagy nehezen beleegyeztek, hogy elszalajtanak egy embert egy kisebb szekrrel nagyapmrt s nagyanymrt, abban a remnyben, hogy azok mr maguk is tnak indultak, s flton sszetallkoznak. Ez a szekeres hozta meg azutn a hrt, hogy a trk sereg valamely tatr segdcsapata, mert mindig azok voltak a legcudarabbak, de az is meglehet, hogy a kzeli Gns vrbl ki-kicsap, zskmnyra hes magyar katonk fldltk s kifosztottk a falut, amelynek laki tbbsgkben mr elmenekltek, nagyapmat s nagyanymat azonban, szerencstlensgkre, ott rtk, s irgalom nlkl vgeztek velk. Nagyapmra, gy beszlte ez a szekeres, a torncon leltek r, ketthastott fejjel, mellette cska vadszfegyvere, mely ott fggtt hasznlatlanul a falon vtizedek ta, s most, szegny, a veszly rjban alighanem gyetlen kzzel mgiscsak megprblta a martalcokra stni, hogy hzt s felesgt megvdelmezze. Csakhogy az nyilvn cstrtkt mondott, hiszen oly rgi, cska, rozsdamarta jszg volt, hogy mg a fosztogatknak sem kellett, akik pedig jformn minden mozdthatt magukkal vittek, s rszeg dorbzolsuk kzepette minden trhett sszetrtek, az gyruhkat undok hnyadkukkal s rlkkkel megferteztk, s esztelen dlsukban baltval flhasogattk mg a virginlt is, melyen anym oly sokat s szvesen jtszott. Nagyanymra a bels szobban bukkant r ez az ember vrbe fagyva, s n Susanna elbeszlst hallgatva sokat tprengtem rajta, vajon imdkozssal tlttte-e utols perceit, vagy azzal a hibaval igyekezettel, hogy a nehz ldt az ajt el rngatva eltorlaszolja a martalcok tjt, s hogy vajon knyrgtt-e gyilkosainak, vagy lvn bszke s indulatos asszony szembefordult-e a tlervel, mint a klykt vd anyamacska, taln egy szemvillansnyi idre meg is hkltetve ket vratlan btorsgval?

Anymat azutn, hogy ez a szekeres ember visszatrt a hrrel, ez a szomszd falubeli csald vitte magval egy darabon. Valami rokonukhoz igyekeztek, kinek vrosi hzban mr amgy is tbb meneklt csald szorongott. S hogy azrt-e, mert nem akarta e szmra flig ismeretlen emberek terheit tovbb szaportani, vagy ms okbl, nem tudom, de anym s Susanna vgl kettesben, ms, szmukra ismeretlen meneklk szekerre flkredzkedve tettk meg az t htralv rszt Lcsre, anym nnjhez, ki mg j rgen, taln mg anym szletse eltt jtt ide, frjhez, s kit anym korbban letben taln egyszer ha ltott. Hogy mikppen jutott el azutn e kt gymoltalan n a hadak dlta orszgon keresztl Lcsig, arrl nemhogy anym, de mg Susanna szolgl sem igen beszlt nekem, s hogy egyms kztt srn emlegettk volna, azt sem hinnm, csak nagy nha csszott ki a szjukon egy-kt sz olyankor, ha valami vratlanul eszkbe idzte az tjuk sorn trtnteket. Egyszer pldul, amikor Susanna a gyomrt fjlalta, hallottam, hogy gy panaszkodik anymnak: Utoljra akkor voltam gy, amikor annak a poshadt ktnak a vizt ittuk Nyken, egy ms alkalommal pedig, mr nem tudom, milyen gyben, a vrosi jegyz kvr s ggs felesge kereste fl anymat, s amikor nagy nehezen, lihegve s szuszogva vgre eltvozott, s becsukdott mgtte a kapu, anym pajkos mosollyal Susannhoz fordult: Emlkszel a brnre?, krdezte tle, s mindketten hangosan flnevettek, mint a fiatal lenyok szoktak, amikor valami szerelmi histrirl sugdolznak. Gyantottam, hogy ezzel a brnvel is a menekls sorn akadt dolguk, s hogy eszerint derlt rik is lehettek a veszedelmek s megprbltatsok kzepette.

Ksbben azonban, azokban az idkben, amelyekrl most beszlek, nemhogy nevetni, mosolyogni is csak igen ritkn lttam anymat, annl gyakrabban lttam arcra fagyni a harag vagy a remnytelen szomorsg jeges lcjt, s ilyenkor, elrvulva s hideg, tvoli tekintettl megriadva, nemegyszer zokogva, kiltozva rngattam a szoknyjt, s valami cseklysgrt zaklattam, egy tl tejesksrt vagy ms szn szalagrt a hajamba, holott igazbl csak arra vgydtam, hogy rm mosolyogjon s a hajamon vgigsimtson, ahogyan rgebben tenni szokta. Nygskdsemmel azonban csak annyit rtem el, hogy anym orcja megrngott a trelmetlensgtl, s rekedten rm szlt, hogy hallgassak mr el, n azonban, jllehet magam is tudtam, hogy kvetelzsemmel csak mg messzebbre tasztom magamtl, mgsem brtam abbahagyni, mindaddig, mg csak rm nem kiltott azon a haragtl eltorzult, rdes hangon, amely valahnyszor meghallottam, mindig rettenten megrmtett, mert valami trtnetet juttatott az eszembe egy asszonyrl, akinek valami pokolbli szellem kltztt a testbe, s attl fogva gonosz boszorkny lett belle, ki mg tulajdon gyermekeit is megsttte s flfalta. Attl fltem, taln anym testbe is effle gonosz llek fszkelhette be magt, s ezrt vltozott meg a hangja s tekintete, ezenkzben pedig valsgos, anyai lelke ki tudja, mifle fldmlyi tmlcben vagy vz alatti vesszkalickban raboskodik. S e gyant csak tovbb lesztette bennem, hogy anymat idvel mintha egszen elbortotta volna valami dacos kesersg, mintha a vilg egsz rendje ellen engesztelhetetlen, stt haragot tpllt volna, s lassanknt mr brmi cseklysg elegend volt hozz, hogy kitrjn belle ama rekedt, gyllkd boszorknyhang, amelytl rettegtem. Mg Susannra is r-rfrmedt idnknt, jllehet, gy tetszett, reg dajkja az egyetlen emberi lny, aki nem ingerli keser trelmetlensgre. Egyszer, emlkszem, Susanna valami rossz hrrel lltott be a szobba, taln a tykok kztt ttt ki valami betegsg, vagy hogy a tlire eltett ruhkat elszedegetvn molyrgs nyomt vette szre a drga kelmn. Szavaira anym olyan haragos ktsgbeesssel csattant fl, mondvn, hagyjk t mr vgre egyszer bkn, s ne zaklassk rkk effle ostobasgokkal, hogy keresztanym, aki ppen nlunk idztt, figyelmeztetn vllra tette a kezt, s ott is hagyta egy ideig, mintha gy, nmn krleln, hogy trelemmel viselje, ami rmretett, s legyen beltssal s jakarattal a krltte lk irnt. Anym tisztelte keresztanymat, ki mvelt s plds let asszony volt, s nem lkte le magrl a kezt, ahogyan az enymmel vagy apmval tette volna, de gy llt ott moccans nlkl, belfagyva a dacos kesersgbe, mintha befel, nmagba akarna hzdni az rints ell, s szemt makacsul a fldre szegezte, nehogy tallkozzk a tekintete keresztanym krlel pillantsval. Keresztanym vrt mg egy kis ideig, aztn elfordult, shajtva magra tertette vllra val kendjt, s nekem nyjtotta oda puha, fehr, kiss tmpe ujj kezt, melynek brt rksen valamely klnleges kenettel lgytgatta, n pedig engedelmesen belcsimpaszkodtam, s elindultam mellette. Ekkortjt mind gyakrabban krt el anymtl, hogy nla tltsem a dlutnt, taln azrt, mert ltta flnk, elvadult llapotomat, s megsajnlt, de taln azrt is, mert neki magnak nem volt gyermeke, egyedl lakott egy belsvrosi hz kt szobjban, amelyet egy gazdag tvsmestertl brelt. Gazdag asszony lett volna pedig, nem affle egytelkes nemes, mint anym apja, hanem fldbirtokos lenya s zvegye, de birtoka a trk ltal elfoglalt terletre esett, s annak jvedelmt behajtani semmi mdon nem tudta. Minden bizonnyal knytelen lett volna kevs megmentett holmijt is eladogatni, s vgezetl remnytelen szegnysgbe sllyed, ha Bcsben l testvrbtyja, ki az udvarnl viselt valamilyen hivatalt, nem segti rendszeresen valamicske pnzzel, melyet azonban igen gondosan be kellett osztania, hogy szerny szksgleteit fedezni brja belle. Igazbl apmnak volt tvoli rokona, br nem vr szerint, csak hzassg ltal, de apm valahogyan mindig bosszsan s nmi megvetssel beszlt rla, jllehet ltalban tiszteletet tanstott a magasabb trsadalmi lls szemlyek irnt. Igaz, keresztanym ppista volt, s ez alig is jobb a pognynl, szokta mondogatni apm, ki nem sokkal szletsem utn trt t, a vros tekintlyes polgrainak tbbsgvel egyetemben, a reformlt hitre. Tetejben a ppistk, lltotta apm s a tbbi jhit, rkk Bcsbe szaladoznak, hogy ott ellennk skldjanak, br keresztanym nemhogy Bcsbe, de mg a szomszd utcig is ritkn jutott el, ki se igen mozdult a hzbl, tbbnyire mg a piacra is kis szolgljt kldte maga helyett, nem gy, mint a vrosi polgrasszonyok, akiknek a piaci nzgelds, pletyklkods s alkudozs volt a legkedvesebb mulatsga. Csak vasrnaponknt jrt el rendszeresen a ppistk megmaradt, egyetlen templomba, igaz, ez nemigen eshetett nehezre, mert a templom ott llott jformn tellenben a hzzal, amelyben lakott.

Az is meglehet, hogy apm is osztotta a vrosi polgrok ellenszenvt a meneklt nemesek irnt, kik fldnfutv vlva vrosunkban menedket krtek s kaptak, trvnyeit tiszteletben tartani s terheiben osztozni viszont nemigen akardzott nekik, s vltig hangoztattk, hogy nekik holmi vargk s csizmadik nem parancsolgathatnak. Ha csakugyan ezrt nem szvelhette keresztanymat apm, akkor nem volt igazsgos hozz, mert keresztanym bizonyosan nem kvnt magnak semmifle kivltsgot, hanem inkbb zgolds nlkl viselte a re rtt terheket, s engem is erre igyekezett nevelgetni, mert szvesen s hosszasan tantgatott mindenfle dolgokra, amelyektl azt remlte, moh szvem s nyugtalan elmm pallrozsra szolglnak majd. Emlkszem, leggyakrabban arrl beszlt nekem taln mivel anym lzong kesersgnek ltvnya gytrelmes volt szmra, s igyekezett legalbb az n gyermeki szvembl kilni az Isten ellen val zgolds csrit , hogy az let megprbltatsait ers szvvel, Isten akaratba belenyugodva kell viselnnk, s meg kell vnunk lelknket a kesersgtl, a haragtl, legkivlt pedig a ktsgbeesstl, mert azzal magt Istent srtjk meg, aki neknk ajndkozta az teremtett vilgt. Gyakran ldgltnk egyms mellett hmzsnkn ltgetve mert megtantott nhny nehezebb hmzsfajtra, amelynek gyakorlshoz anymnak kevs rr ideje, de taln elegend trelme sem volt. Megvallom, gyakran a knnyeimmel kszkdve haraptam el a remnytelenl sszegubancoldott szlat, s kedvem lett volna a sok gyetlen gyrgetstl elpiszkoldott vsznat inkbb kettbe hastani, s darabjait a tzbe vetni, semhogy az elvtett, idomtalan ltseket jra meg jra flfejtsem, s jakkal, jobbakkal ptoljam. Keresztanym, ha szrevette nvekv trelmetlensgemet, szelden megintett, mondvn, kicsiny s nagy dolgokban egyarnt llhatatosaknak kell lennnk, s hogy a kicsiny dolgokban val tredelem a nagyokban val llhatatossg legjobb iskolja.

Sok szi s tli dlutnt tltttnk el effle csndes munklkodssal. Tbbnyire az ablakmlyedsbe kuporodtam, s mind kzelebb s kzelebb hzdtam az ablakhoz, hogy elkapjak mg nhny sugarat a gyorsan fogyatkoz vilgossgbl, mivel keresztanymnak a gyertyval is takarkoskodnia kellett, s hallgattam keresztanymat, br megvallom, a figyelmem gyakran elkalandozott. Egyszer azon jrt az eszem, vajon mikor csnget mr keresztanym kis szolgljnak, hogy behozza neknk az asz szilvt, kedves csemegmet, amely, gy lttam, keresztanymnak is gyngje volt, msszor azon tprengtem, kik is lehetnek azok a komor tekintet, dszkardot s aranysujtsos mentt visel frfiak, s azok az sszeszortott ajk, stt vagy veres brsonyba ltztt, gynggyel befont haj asszonyok, kiknek kpe ott fggtt keresztanym szobjnak faln, vagy azon tndtem, vajon a cserpklyha csillml zld csempire faragott alakok kzl melyik apostol melyik lehet, s hogy ama nalak, kinek apr korona lt a fejn, s kezben valami almaforma holmit tartott, kicsoda lehet? Keresztanym nem adta jelt, hogy haragudnk, ha rajtakapott, hogy ismt elkszlt a figyelmem, hanem, eszbe vve zsenge koromat, igyekezett holmi trtnetekkel lektni csapong kpzeletemet, csakhogy ezek a trtnetek, amelyek a tli erdn rzst gyjtget, beteg anyjukat pol gyermekekrl, kpenyket a vrrok tvben kuporg koldussal elfelez, nemes lelk lovagokrl s ms efflkrl szltak, korntsem voltak olyan borzongatan rdekesek, mint Susanna mesi a vzi mankrl, hazajr lelkekrl s gonosz tndrekrl. Emlkszem, mr akkor, gyermekknt is eltprengtem rajta egy-egy szemvillansnyi idre, vajon mirt vonzza kpzeletnket a rossz, a flelmetes s veszedelmes oly igen nagy ervel, s a j oly kevss?

Meg kell vallanom, idvel nmi berzenkedst s visszatetszst is keltettek bennem keresztanym szp s emelkedett tantsai. Az a sok lemonds, alzat, trelem, amivel rksen traktlt, idvel valamifle hideg, vizenys, minden tz s szenvedly nlkl szklkd llek magamentegetsnek tnt fl elttem, amely gy akarja, tetszelegve, tulajdon fogyatkozst jsgnak s szeldsgnek fltntetni. gy ltszik, Isten msknt akarja, ezt szerette mondogatni, valahnyszor egy-egy kedves terve fstbe ment. n pedig, ki mr akkor is srni, toporzkolni tudtam volna csaldsomban, ha a kis szolgl azzal trt vissza a kamrbl, hogy elfogyott az asz szilva, s aznapra be kell rnem egy almval, szeld egykedvsge lttn szvemben kpmutatssal gyanstottam meg keresztanymat, vagy azzal, hogy igazbl nem is volt oly igen kedves neki, amirl lemondani knyszerlt, s bezzeg nem lenne ilyen egykedv s higgadt, ha olyasvalamitl fosztan meg a sorsa, amin is olyan szenvedlyes kvnkozssal csgg egsz lelkvel, mint n az asz szilvn. S ahogyan ilyenkor fl-flpislantottam szeld, hullmos sz frtk keretezte arcba, gy talltam, hogy br vonsai ids korra is megriztk szpsgket, brzata s kivltkpp enyhn kidlled, halvnykk szeme nmileg egy jkora bkra emlkeztet

De jllehet kiss egyhangan mlattuk az idt keresztanymnl, mgis kedveltem e hossz dlutnokat, mert legalbb csndben s bkessgben teltek. Keresztanym mg gyetlen kis szolgljt sem dorglta meg soha igen kemnyen, legalbbis nem az n flem hallatra, velem pedig mindig nyjasan s szelden beszlt, s krdseimre, ha valami okvetetlenkedssel szaktottam meg mondandjt, trelmesen vlaszolgatott. Odahaza azonban mind jobban szenvedtem anym jeges kznytl, s mg inkbb tzokd hegy lvjaknt kiml, heves haragjtl, amely a legvratlanabb pillanatokban trt el belle. Egy id ta fknt restsgem s gyetlensgem miatt szidott sokat, s rksen azt hnytorgatta, mi mindenben lehettem volna mr addig is a segtsgre, ha nem lennk tunya, lmatag s minden irnt kzmbs, ami t s a hz dolgait illeti. n pedig, ki gy reztem, brmit megtennk, csak jra kedvesen szljon hozzm s beczgessen, ahogyan kicsiny leny koromban tette, e vdat klnsen igaztalannak reztem, s gy gyngdsgre hes szvem lassanknt elfordult tle s j tpllk utn nzett. Lassanknt, mindenfle megfoghat ok avagy bizonytk nlkl, ahogyan azt a gyermekek tenni szoktk, hinni kezdtem, hogy kit anymnak gondoltam odig, nem is az n valsgos szlanym, hanem bizonyosan tallt vagy fogadott gyermek lehetek. Megesett, hogy napokig ddelgettem kpzeletemben egy-egy kedvesebb pillantst, amelyet valami ismeretlen asszony vetett rm az utcn vagy a piacon. Lassanknt szoksomm vlt, hogy ton-tflen idegen asszonyok arct frksszem, s ha egy-egy szeld, nyjas arct lttam kzttk, arra gondoltam, taln ez lehet az igazi anym. Hossz trtneteket koholtam, miknt vesztettek el kisdedknt valsgos szleim, terveket szvgettem, hogyan fogom elveszett anymat jbl fltallni, s elkpzeltem, miknt fog egy napon e nyjas arc, idegen asszonyok kzl valamelyik gyolcsfehrre spadni a kzfejemen pirosl, szeder alak anyajegy lttn, majd sikoltva keblre szortani, flismerve bennem rgen elveszett gyermekt (Susanna szolgl beszlt el nekem korbban valami ehhez hasonl trtnetet). Valahnyszor anym haragosan megdorglt, mert vigyzatlansgomban levertem egy cserptlat vagy vgigntttem tejjel a szoknym, dacosan sszeharaptam az ajkam, s arra gondoltam, ez az asszony alighanem csak mostohm nnekem, s egy napon bizonyosan rm lel majd az igazi desanym, s elvisz magval innt.

Egyszer vatosan meg is prbltam puhatolzni keresztanymnl, vajon apm s anym csakugyan a valsgos szleim-e. Ersen tartottam tle, hogy kinevet, ehelyett azonban elvrsdtt, les, frksz pillantst vetett rm, majd elkapta rlam a tekintett, s sietsen, szemltomst igen nagy zavarban, arrl kezdett beszlni, hogy a gyermekek nha a rendes idnl hamarbb jnnek a vilgra, ha a vrands asszonyt valamilyen nagy ijedelem vagy megrzkdtats ri, s a rossz lelk emberek ilyenkor mindenfle rgalmakkal illethetik akr a legtisztbb let asszonyt is, de n az efflket meg se halljam Csodlkozva bmultam r, mert sehogyan sem rtettem, mi kze mindennek ahhoz, amirl n krdeztem, de azutn flrmlett emlkezetemben valami, amit vekkel korbban hallottam: hogy egyik szomszdnnket, egy pkmester fiatal felesgt, tmlcbe vetettk, majd kiseprztk a vrosbl, mivel amikor a pk elvette, mr teherben volt egy mszroslegnytl, s a gyermek alig hat hnappal az eskv utn jtt a vilgra. Eszembe tltt az is, amit Susanna szolgltl hallottam szletsem krlmnyeirl: hogy anymat az utcn rtk utol a fjsok, s csak nagy ggyel-bajjal tudott a rettent sokadalomban visszajutni a hzba.

Anym, beszlte Susanna, csak egy minutra szaladt ki a hzunk el, hogy lthassa ama csudlatos s rmletes jelensget, amelyet mg vtizedek mltn is emlegettek azok, akik megrtk, s amely eszerint ppen az n szletsem napjra esett, nevezetesen, hogy fnyes dlben a nap nhny percenetre eltnt az grl, s esti sttsg borult a vrosra. Azt beszltk, e csodlatos tnemny eljvetelt mr sok szz vvel korbban megjvendlte valami rgi csillagjs vagy prfta, ki nemcsak bekvetkeztnek pontos idejt mondta meg elre, hanem azt is, hogy ez lesz az utols azon esemnyek sorban, amelyek a vilg vgnek kzeledtt jelzik. Kevssel azeltt, amikorra a jvendlsek ezen gi tnemny eljvetelt jsoltk, a vros utcin itt is, ott is rendetlen ruhzat, g tekintet frfiak s asszonyok bukkantak fl. Meztlb s hajadonftt jrkltak, csapzott frtjeikbe bogncs s madrtoll ragadt, mintha a szabad g alatt hltak volna, s mindentt megjelentek, ahol az utcn nhny ember sszeverdtt: kzjk furakodtak, vagy flkapaszkodtak valamely kisebb magaslatra, s arrl kiltoztak, hogy eljtt az ideje a tredelmes bnbnatnak, hogy a gazdagok s a fld hatalmasai rvidesen megalztatnak s porba sjtatnak, mgnem az igazak flmagasztaltatnak, mert elkzelgett a vgtlet napja, s nemsokra elj az angyal a pecsttel, hogy megjellje vele az igazak homlokt, akiket egyedl kml majd meg Isten pusztt haragja. A polgrok tbbsge egyszeren elzavarta tjbl e megszllottakat, vagy azzal fenyegetztt, hogy elviteti ket a vrosi rsggel, de a szegnyebbek kzl sok hvk akadt, s a klsvrosban mr hetekkel korbban flborult az let rendje: az asszonyok odahagytk a konyht, a mesterlegnyek a mhelyt, mivel gy vltk, semmifle foglalatossgnak nincs immr clja a htralv, rvid idben, s naphosszat az utcn kboroltak, vagy sszejttek valamelyikk hznl, egyesek szerint azrt, hogy ott bnbnattal s imdkozssal tltsk a napot, msok szerint azrt, hogy ott rszegeskedjenek s mindenfle fajtalansgot zzenek egymssal, mondvn, a legjobban akarjk kihasznlni a mg htralv kevske idt. Azt is beszltk, hogy egy szntvet a mezn klns sskt ltott volna, olyanflt, amilyenrl az rs jvendl: a freg emberi arcot viselt, s apr aranykorona volt a fejn, Pressburgban pedig egy asszony kutyafej csecsemnek adott letet.

Ama nap dlelttjn, amelyen a vgtletnek be kellett volna kvetkeznie, anym ppen a konyhban foglalatoskodott, amikor szrevette, hogy a konyha fldjre vetd rnya hosszan elnylik, ahogyan mskor alkonyatkor szokott, s hallotta, hogy a tykok odakinn eszeveszett krlsba kezdenek. Amikor kiment, hogy sztnzzen az udvaron, ltta, hogy a kvek kzt kisarjadt fiatal eperfa rnya szokatlanul tisztn rajzoldik ki a fldn, s hogy a gyr f s az udvar kzept kettszel mlyedsben csordogl szennyvz klns, ers sznekben ragyognak, nmileg ahhoz hasonlatosan, ahogyan mskor a napszllat eltti percekben szoktak nha, de mgis mskppen: mintha nem valamely kls fnyforrs vilgtan meg ket, hanem ragyogsuk bellrl, ennenmagukbl fakadna, mintha ttetszek lennnek, mint a kristly, s a belsejkbl radna kifel valami szelden izz vilgossg. E vilgossg azonban, jformn abban a szempillantsban, hogy anym tekintete reesett, mris fakulni kezdett, s valamifle szokatlan szrklet bortotta el nagy hirtelensggel a vilgot. Anym flpillantott az gre, s ltta, hogy a vakt napkorongbl hinyzik egy jkora darab: mr csak egy, a szoksosnl ersebb fnnyel tndkl holdsarl maradt belle, s az is rohamosan fogyatkozott. Anym, taln attl az sztntl vezettetve, amely arra sztkl bennnket, hogy rmletnkben embertrsaink kzelsgt keressk, mg akkor is, ha segtsget nem remlhetnk tlk, kiszaladt az utcra, s ott rgvest magval is sodorta azon emberek radata, kik az vhez hasonlatos kvncsisgtl s rmlettl hajtva mr jval korbban kitdultak hzaikbl, s a ftr fel igyekeztek nem tudom, azrt-e, mert azt remltk, onnt jobban ltjk majd a csodlatos gi tnemnyt, vagy azrt, mert ott nagyobb biztonsgban reztk magukat, mint a hzak kztt. Anym mindhiba szeretett volna visszatrni a hzba, tehetetlenl sodrdott egyre tvolabb, a kzeli tr fel, ahol mris akkora tmeg tolongott, hogy az jonnan rkezettek csak vllukkal s knykkkel tudtak utat trni maguknak a tr kzepe fel, ahol a srsd homlyban az egyik bogncsos haj megszllott glt valamifle emelvnyen, taln egy jkora hordn, br hangja nem hallatszott el a tr peremig, ahol anym llt, mert elnyomta az sszezsfoldott emberek szitkozdsa s jajgatsa. Anym, akinek sikerlt megvetnie a lbt az utca torkolatban, ersen megkapaszkodott az utca utols hznak oroszlnfejet formz kopogtatjban, s onnan nzte, amint a megszllott gnek emeli sztvr, fedetlen jobb karjt, s horgas ujj, hossz krm jobb kezvel az g fel mutogat. Ahogy mozdulatt kvetve minden tekintet az g fel fordult, hirtelen nagy csnd lett, csak egyetlen, magnyos hang, egy asszony jajszava hallatszott a tr valamely tvolabbi pontjrl. Anym is flnzett, s ltta, hogy odafnn, a nap helyn stt korong feketllik, vakt, gymntos ragyogs gyrjben. A tren a csnd nem tartott tovbb nhny szempillantsnyi idnl: azutn eszeveszett sikoltozs s jajveszkels hullma csapott fl, s a szinte jszakai sttsgben az emberek srva, hajukat tpve, egymsra tiporva igyekeztek a szk utckbl a tr kzepe fel, mgnem azok, akik eleddig a tren tolongtak, egyszerre mind megindultak a tr pereme fel, mintha mindkt csoport a msik korbbi helytl remln a biztonsgot. Anym, aki mr egy ideje rzett holmi enyhbb fjsokat, de rszben a vgtlettl, rszben az eltiprattatstl val flelmben nemigen gyelt rjuk, most hirtelen arra eszmlt, hogy lbn vgigmlik valami nedvessg, s az alsruhja tlucskosodik, majd derekba s medencjbe rettent fjdalom nyilallik, mintha sztvetni kszlne egsz testt. Mg mindig minden erejvel a kopogtatba kapaszkodva knyrgtt a mgtte tlekedknek, engednk t maguk kztt, hogy mg idejben eljuthasson a hzukig, amelytl taln szzlpsnyire ha lehetett, de azok, mintha meg se hallottk volna, csak gzoltak elre, ki a tr kzepe, ki az utca torka fel. A kt, egymssal szemkzt hmplyg radat ide-oda lkdte, s bizonyra irgalmatlanul ssze is taposta volna anymat, s az n mg el sem kezddtt letem is vget rt volna anlkl, hogy akr csak egy szempillantsnyi idre is meglttam volna ezt a fldi vilgot s hogy ez vajon vesztesg lett volna-e szmomra, vagy inkbb j szerencse, mg ma sem tudom eldnteni , ha Susanna szolglnk, aki szrevette anym tvolltt, s gyantotta, mi trtnhetett vele, egyik kezben valami hzi eszkzt, taln, harcias asszonyok szoksa szerint, a sodrft szorongatva, a msikkal pedig egy lmpst emelve a magasba, amellyel bele-belevilgtott a szemkzt trekv emberek rettegstl eltorzult arcba, friaknt ki nem ront az rjng tmegbe, s minekutna nhny erteljes tst mrt a tlekedk egyik-msiknak vllra vagy fejre, azok vgezetl mgiscsak utat engedtek, mg idejben ahhoz, hogy odabenn a hzban, Susanna segedelmvel, megszlessek.

Hallottam ksbben, hogy e csodlatos gi esemnyek hatsra amelyek, mint utbb kitetszett, mgsem a vilg vgnek elhrnkei voltak, mert a sttsg rvidesen eloszlott, s a nap ismt csorbtatlan psgben tndkltt az gen sok asszonynl indult meg a szls idnek eltte, s mivel anymon kvl is akadt kzttk egy-kett, akinek gyermeke tlsgosan korn, alig hat-ht hnappal az eskv utn jtt a vilgra, a vros tancsa maga el idzte a lcsei bbkat, s kivallatta ket, vajon csakugyan lehet-e effle kvetkezmnye ezen gi tnemnynek. A bbk egyhanglag azt vallottk, hogy a rgi idkben is ismeretesek voltak effle esetek, s tanstottk, hogy mg a lovak, tehenek, macskk s egyb oktalan llatok is idnek eltte megellettek azokban a napokban, olyannyira flforgatta e rendkvli tnemny a termszet rendjt. gy azutn a tancs elllott tle, hogy az egyes eseteket megvizsglja, s kidertse, htha mgsem az gitestek hatsa a bns ezen id eltti szletsekben, s hozzjrult mg ahhoz is, hogy azokat a gyermekeket, akik e napon, idnek eltte jttek vilgra, s akik kz n is tartoztam, ne tekintsk trvnytelennek, jllehet a trvny ezt rta volna el az effle, korn szletett csecsemket illeten. gy azutn, ha volt is csakugyan valami bns titka anymnak, az soha nem kerlt napvilgra, igaz, a gyant sem moshatta le magrl soha.

n azonban, igaz, mindenfajta bizonytk hjn, eldntttem magamban, hogy mgiscsak lehet neki effle titka, s attl fogva, hogy keresztanym szavai eszembe idztk mindazt, amit szletsem krlmnyeirl tudtam vagy tudni vltem, ismeretlen apm kpt kezdtem sznezgetni magamban. Taln valamilyen magas rang urasg lehetett, gondoltam, aki tutazban esett szerelembe anymmal, s nem is tud a ltezsemrl. Vagy mg ha tud is rlam, szttem tovbb a trtnetet, taln rangjabeli lenyt kellett felesgl vennie, csakhogy minekutna hzassga mind ez idig magtalan maradt, elhatrozta, hogy flkutatja egykor sorsra hagyott gyermekt. Egy napon, gy kpzelegtem, amikor ppen a kposzts veremtl trek vissza a hzba, kposztval a ktnyemben, vagy valami stt srolok anym parancsra, s kezemet vrsre marja a lgos vz, hatlovas hint ll meg a hzunk eltt, dszes ruhkba ltztt frfi szll ki belle, s mikzben az egsz utca sszeszalad, s suttogva tancskoznak, ki lehet az elkel ismeretlen, belp a hzba, kiss meghajtott fejjel, mert olyan magas termet, hogy homlokt kis hjn beveri a szemldkfba, s ers, tiszteletet parancsol hangon gyermekt kveteli anymtl s apmtl. Anym nmn rm mutat, ahogyan ott grnyedezek az st fltt, valsgos apm erre nem szl egy szt sem, csak villml szemmel mri vgig anymat, majd azon csapzottan s lucskosan a karjba szort, gy visz ki a hz el, s ott beemel a dszes hintba.

S hogy szntelen effle gondolatok jrtak a fejemben, egyszerre csak az is eszembe tltt: ht az n valdi apm? Vagyishogy az az ember, akit mindaddig apmnak tartottam, vajon hogyan viseli majd magt, ha bekvetkezik, amiben remnykedtem? Mindaddig, mg teljes szvemmel anymon csngtem, apmat holmi ellensges hatalomnak lttam, aki ell minden apr-csepr mulasztst s pazarlst lehetleg titkolni kell. Ksbb, amikor elfordult anymtl a szvem, vagy legalbbis rks dac s harag gett bennem ellene, eleinte kettejket egyetlen lnny olvasztottam ssze rzseimben, s anlkl hogy meggyzdtem volna rla, fltettem, hogy apm is osztozik anym haragos kemnyszvsgben s irntam val megvetsben. Ezrt aztn kedvtelve sznezgettem magamban, mint fog rmlten meghunyszkodni valsgos atym villml tekintete eltt, s hogyan mentegetzik majd dadogva, amirt rosszul bntak velem. De az is lehet, gondoltam elgedett krrmmel, hogy megprbl majd visszatartani, taln mg szembe is szegl kedvemrt a nagyrral, de mindhiba: valsgos apm egyetlen, megsemmist pillantstl btorsgt vesztve, csggedten hzdik majd flre az utunkbl. S ahogyan ezt magam el kpzeltem, annyira megsajnltam apmat, hogy mg a knnyem is kiserkedt.

Egy alkalommal, amikor anym a konyhbl, mr nem tudom milyen megbzssal, beszalajtott a szobba, apmat ott talltam a kandall mellett kedves br tmlsszkben lve s jobbjval a mellette ll, apr cseresznyefa asztalra knyklve. Ezt az asztalt apm maga csinltatta, sajt tervei alapjn egy Pressburgba val asztalossal, s nekem ersen foglalkoztatta a kpzeletemet, mert egyszer elrulta, hogy van egy titkos fikja, amelynek nyitjt csak ismeri. Erre az asztalkra knyklt most, eltte az a knyv hevert, amelybe a szmadsait rta, vagy taln az a fvszknyv, amelyet nemrgiben hozatott meg Pressburgbl, de nem a knyvbe nzett, hanem maga el, arct jobb tenyerbe ejtve, s oly szomornak s gymoltalannak tetszett elttem, amilyennek ezekben a magam koholta trtnetekben szoktam ltni. Ezrt-e, vagy mert arra gondoltam, hozzm hasonlan taln is anym kemnyszvsgtl szenved, forrn flbuzgott bennem a sznalom, olyan ervel, hogy br azeltt ilyet sose tettem mell osontam, s gyetlenl, flnken megsimogattam a halntkn, mikzben izgalomtl botl nyelvvel, suttogva azt krdeztem, rosszul rzi-e magt, mert az is eszembe tltt, hogy korbban srn hallottam f- s gyomorfjsra panaszkodni.

Apm meglepdve pillantott fl rm, s n mr-mr attl tartottam, sszeszid, ahogyan olyankor szokta, ha hangoskodsommal a munkjban vagy a tanulmnyaiban megzavartam. Apm azonban nem szlt egy szt sem, hanem elfelhsdtt a szeme, mintha a knnyeivel kzdene, majd ersen, kutatan az arcomba nzett, mintha azt puhatoln, nem volt-e vajon valami hts szndkom az imnti simogatssal, azutn hirtelen, hevesen maghoz szortott, hogy szinte fjt. Suttogott is valamit a flembe, amibl csak e kt szt hallottam tisztn: des kislenyom! A kvetkez szempillantsban mr gyngden el is tolt magtl, s ahogy flzaklatott szvvel kifel szaladtam a szobbl, mg lttam, vagy ltni vltem, hogy knnycseppet trl ki a szeme sarkbl.

Ettl fogva ama hirtelen tmadt sznalmat s ragaszkodst, amelyet els zben azon kpzelet szlte esemnyek, melyekrl az imnt beszltem, bresztettek fl a szvemben, a valsgos krlmnyek tplltk bennem tovbb, kivltkpp maga apm, ki sok mindent elmondott nekem nmagrl, azokban a ritka percekben, amelyeket hirtelen tmadt meghittsgnkben kettesben tltttnk, s amelyekre ettl fogva szntelenl lestem s kerestem az alkalmat.

Gyakran hallottam tle e bizalmas beszlgetsek sorn, miknt kesertette meg lett mr gyermekkorban erszakos s durva lelk apja, nemklnben knnyelm s lnok fivre, de nemcsak az vt, hanem szeld lelk, mvelt s kegyes let anyjt is, ki sokat szenvedett frje s idsebbik fia kemnyszvsgtl, pedig, a legkedvesebb gyermeke, knytelen volt tehetetlenl nzni anyjnak szenvedst. Elmondta, milyen nehz szvvel szakadt el tle, amikor klhonba indult, hogy ott folytassa tanulmnyait, amire nem is lett volna mdja, ha idkzben megzvegylt anyja ki nem knyrgi szmra a tancsuraktl a pnzbeli tmogatst. Elbeszlte, milyen nehezen lt tanulvei alatt e szksen mrt seglybl, amelyet fivre, ki ekkoriban mr a patikt vezette, nem engedett anyjnak mgoly csekly sszeggel sem megtoldani, gyhogy a hinyz pnzt neki kellett keserves munkval elteremtenie, mg tanultrsai vgan ltk vilgukat. E sok szklkds s megerltets azutn olyannyira ignybe vette fiatal szervezett, mondotta, hogy annak kros hatst mg ma is rzi. Gyakran emlegette azt is, hogy mindmig knozza a gondolat: nem lehetett anyja mellett utols betegsgben, s mire hrt vevn rla hazart, anyja mr a temetben nyugodott, t pedig fivre s csaldja, tvolltben minden rksgbl kiforgattk

Anyja, kzeledni rezvn halla rjt, s mivel nem remlhette tbb, hogy ebben a fldi letben mg viszontltjk egymst, lefestette magt valami vndor kprval, s a kpet emlkbe hagyta neki. Egyes-egyedl ezt a kpet hozta magval denburgi hzukbl, mondotta apm, s a cseresznyefa asztalkhoz lpve flpattintotta a titkos fik zrjt, egy tenyrnyinl alig nagyobb, tojsdad alak kpet vett el, s odamutatta nekem. A kp idsebb asszonyt brzolt, ki csipke fktt s merev csipkegallrt viselt: kt kezt keble alatt sszefonta, keskeny ajkt sszeszortotta, nagy, stt szeme vdln, megbntott bszkesggel nzett a vilgba. Apm nhny pillanatig elkdsl szemmel nzte a kpet, majd visszacssztatta a fikba, s arrl kezdett beszlni, anyja milyen szeld, ldozatos szv asszony volt, s hogy t, ki letnek els veiben beteges, gynge testalkat gyermek volt, klns gonddal vette krl. telt mindig sajt kezvel ksztette, soha a szolglra nem bzta, ksbb pedig, dikvei alatt flt szeretettel vta a tlzott tanuls okozta kimerltsgtl, s gyakran igyekezett t megvdeni apja durvasgtl s fivre szvtelen gnyoldstl is. Nagyanym, mondotta apm, pldsan ernyes let, s tetejben mg mvelt asszony is volt, s valahnyszor tmrdek tennivalja engedte, szvesen elldglt valamely szvnek s elmjnek plst szolgl olvasmnnyal. n egybirnt, lltotta apm, sok tekintetben emlkeztetek r, pldul abban, hogy les az eszem s j az emlkezkpessgem. Apm ugyanis szrevette, hogy figyelmesen hallgatom s elmmbe vsem mindazt, amit tle hallok, olyannyira, hogy ha visszakrdi, mg hnapok mltn is helyesen felelek a krdsre.

Ezt ltva apm gy vlte, rdemes beavatnia engem a gygyts tudomnynak egynmely titkaiba. Elvette ht a nagy fvszknyvet, melyet nzegetni szokott, s kezdte nekem elmutogatni, melyik nvny mire j: melyikkel lehet megtiszttani a vrt, melyik hatsos a ffjsra s fszdelgsre, melyik a vgtagok esettsgre. Olyik fzet hatsa, magyarzta, ersebb holdtltekor, msok pedig holdfogytn, lvn a Hold hideg gitest, amelynek nvekedse s fogyatkozsa hatssal van a fejben flszaporod hideg nedvessgre, s hidegg s nylkss teszi a vrt. Elmondta, melyik betegsgre j a tlgyfagyngy, melyikre a bors s mustrmag, mire val a bazsarzsa tve, mire a Szent Lszl fve.

Apm maga is srn lt tulajdon orvossgaival, mert gyakran panaszkodott, klnsen idvltozskor, ffjsra s szdelgsre. Gyomrt is srn fjlalta. Sokszor hallottam panaszkodni, hogy az telek, ahogyan anym kszti ket, rtalmra vannak, s feddette t, amirt nincs tekintettel az beteges llapotra, s mindent gy fzet Susannval, ahogyan azt lenykorban megszokta, holott csekly fradsggal az szja ze szerint is elkszttethetn. n ekkoriban mr mindenben igyekeztem apm kedvt keresni, s ha rajtakaptam anymat vagy Susannt, hogy nemtrdmsgbl vagy ppensggel szndkos rosszakaratbl megint nem veszik figyelembe valamely kvnsgt, n magam figyelmeztettem ket, hogy Apm ezt nem gy szereti, vagy Ne tegyenek bele borsot, mert az megrt desapmnak. Szavaim hallatn Susanna csak legyintett, vagy gy tett, mintha meg sem hallotta volna ket, anym pedig gnyosan s megveten elmosolyodott, de szlni nem szlt semmit, igaz, amgy is ritkn szlt hozzm azta, hogy ltta, milyen buzgn keresem apm kedvt. Egyszer-ktszer az is megesett, hogy letette a fzkanalat, vagy ami ppen a kezben volt, szembefordult velem, s kis ideig elkomolyodva, frkszve nzett a szemembe. Ilyenkor sem haragot, sem megvetst nem lttam a tekintetben, hanem inkbb irntam val rszvtet s aggodalmat, amit sehogyan sem rtettem, de kiss megriasztott. Szlni, igaz, ilyenkor sem szlt semmit, csak nmn visszafordult, s folytatta, amit flbehagyott.

Egybirnt apm gyakori gyenglkedse ellenre sem volt beteges klsej, inkbb nagyon is szp, egyenes tarts ember, jllehet mr nem egszen fiatal. Inkbb szikr, inas, mint testes, s br orcja kiss fak, mint az nem ritka a kese haj, vilgos szem szemlyeknl, mindazonltal termett s tartst elnzve knnyebb volt lhton, puskval a vlln elkpzelni, semmint a beteggyban senyvedve. Ifjabb korban alighanem felettbb j klsej lehetett, s nha mosolyogva emlegette is, mennyire veszkdtt utna annak idejn nmelyik leny vagy zvegyasszony, s mennyire igyekeztek t ksbb, mr mint fiatal zvegyembert, hljukba kerteni. Nha shajtva mg azt is hozztette, milyen jl jrt volna nmelyikkel, anym pedig, ha az fle hallatra beszlt efflket, stt pillantssal s megvet mosollyal vlaszolt ezen lczott panaszra, de szval nem.

Szlvrosrl is srn beszlt nekem apm, s gyakorta becsmrelte Lcsnek mind fekvst, mind ghajlatt, mondvn, az ottani, miazms leveg okozhatja gyakori ffjsait, mg szlvrosnak fenyvesekkel bentt hegyei kztt a lztl s huruttl gytrt beteg patikaszer nlkl is meggygyul. Gyakran elemlegette, mennyit jrta dikkorban az erdt, hnyszor verte el ht vadon term mlnval s kknnyel, oltotta szomjt a fk rnyban fut patakokbl, s szedte tele zsebt stni val gesztenyvel. Egyszer, amikor a szoksosnl is messzebbre kborolt, rkafiakat ltott, szm szerint hrmat, egy domboldalban stkrezni a kora nyri napfnyben, s e kicsiny llatok olyan szeldek s bizalmasak voltak az ember irnt, hogy nyugodtan trtk kzeledst, s csak akkor riadtak meg s tntek el egy szempillants alatt a srben, amikor apm megprblta megsimogatni az egyik kis stkrez szrgombolyag veres bundjt. gy az ismeretlen denburg fokonkint valamifle denkertt alakult kpzeletemben, s gy reztem, igazbl n is ott lennk otthon, s ha valahogyan odajuthatnk, az ottani emberek mint elveszett s megkerlt kicsiny hgukat fogadnnak maguk kz.

Igaz, odaval embert nem ismertem apmon kvl, csak egyet, s az az egy nemigen volt alkalmas r, hogy megerstsen denburg vrosnak s lakosainak csudlatos mivoltrl tpllt kpzelgseimben. Ez az ember egy Lang Mtys nevezet tant volt, ki ott brelt szobt nlunk, a hts traktusban. Ekkoriban mg fiatal ember lehetett, br n sem ekkor, sem ksbb nem tudtam gy gondolni re, mint ifj frfira, mert brzata egyszerre volt gyermeteg s reges. Nagy, horgas orra volt, mint valami vnasszonynak, ajka ugyanakkor telt volt s piros, mint egy gyermek vagy fiatal leny, br taln inkbb tlsgosan is duzzadt, mint azok a fbl faragott szerecsenyek, amelyeket egyszer lttam valahol egy gy tartoszlopra kifaragva. Kerek, kk szeme inkbb gyermeteg volt, bozontos szemldke viszont akr egy regember, homlokt gndr, homokszn frtk vettk krl, srn, akrcsak ama fbl faragott szerecsenyekt, de mg ha hibtlan, szp vons lett volna is az brzata, akkor se igen akad meg rajta brki asszonyszemlynek a szeme, mert vlla ugyan szles, de termete alacsony volt, a hta grbe, lba rvid, lbfeje pedig apr, mint valami leny. Ami pedig termszett illeti, e szerencstlen mintha rks trflkozssal akarta volna feledtetni megjelensnek fogyatkozsait, de knnyen elborul pillantsa elrulta lelknek ama rendkvli rzkenysgt, amely minden apr tvist hallos szrsnak rez. Apm trsasgt buzgn kereste, s valamelyes jogot is formlt r, rszben kzs denburgi eredetk okn, rszben mint olyan ember, akinek nem volt r mdja ugyan, hogy klhonban tanuljon, s gy csak a kisebb gyermekeket oktathatta rs-olvassra, s mg legfeljebb nmi szintaxisra s logikra, mgis ers vonzdssal viseltetik a tudomnyok irnt, s taln rtermettebb is az effle foglalatossgra, mint nem egy azok kzl, akiknek a sors jobban kedvezett. Minden res idejben a knyveket bjta, estnknt pedig gyakran bekopogtatott sr mentegetzsek kzepette, hogy megtudakolja apm vlemnyt valami furcsasgrl, amellyel olvasmnyai sorn tallkozott. Mit gondol apm, vajon a csillagok csakugyan hatssal lennnek a hborkra s az emberi let mindenfle fordulataira, ahogyan azt valamelyik tuds knyvben olvasta? S vajon apm szerint is ltezik olyan tengeri llat, amely a muzsika zengsben gynyrkdik, s ha ilyet hall, flveti magt a tengerbl? Vajon csakugyan megtallhat-e Boldog-Arbiban egy fnix nevezet madr, amely hatszz vig is ell, s ha hallt kzeledni rzi, a tzbe veti magt, s hamvaibl legott ismt letre kel? S vajon igaz-e csakugyan, hogy a medve a fehr gyolcsnak, spiskgy a tulajdon rnyknak ltsra minden ok nlkl ersen flindul?

n e boldogtalan Langra a gyermekek kegyetlen csfondrossgval tekintettem, br igyekezett maghoz desgetni, s ez nha ideig-rig sikerlt is neki valami furcsasggal, ami kpzeletemet megragadta. Egyszer pldul egy kerek, rzfoglalatba illesztett veget mutatott, amelyre ki tudja, mi mdon tett szert, s amelyen keresztlpillantva, nagy rmletemre, tulajdon kezem brt mint valami hlt, likacsosnak lttam, a szoba szemkzti falt bort sznyeg pedig szinte a szemem kz ugrott, s oly kzelinek tetszett, hogy nem rtettem, mirt nem brom megrinteni. Amikor egszen sszezavarodva arrl faggattam, miknt lehetsges ez, s mirt mutatja ez a holmi msnak s msknt a dolgokat, mint amilyenek valjban, a boldogtalan Lang tudlkos magyarzatba fogott a fnysugarakrl, a valjban sz hallatn pedig nelglten elmosolyodott, s nagy fontoskodssal arrl kezdett beszlni, hogy egyik ltvny sem valsgosabb, mint a msik, jobban mondva hogy ez a fura eszkz megmutatja azt is a valsgbl, ami a puszta szem ell rejtve marad, s hogy a szemnk is valami ilyenfle eszkz, amelyet az optikus mestereknek sikerlt tkletesebb formban utnozniuk. Msszor arra unszolt, nznk keresztl valamifle metszett kristlyvegen, taln egy csiszolt borosveg dugjn. Amikor nmi vonakods utn csakugyan gy is cselekedtem, flkiltottam meglepetsemben, mert a kristly belsejben mintha magt tndrorszgot pillantottam volna meg, jllehet a ltvny emlkeztetett valamelyest a szobnkra, csakhogy ebben a vilgban minden trgyat szivrvnyos fny vezett, s n teljes szvembl szerettem volna tlpni eme msik vilgba s ott idzni a megszokott helyett.

Apm egybirnt, ha nem is kedvelte klnsebben, sznta nmikpp ezt a Langot, ki taln el is szrakoztatta t valamelyest a locsogsval, s gy lehet, az sem volt ppen ellenre, hogy a szerencstlen olyan nagy tisztelettel tekint fl re. Ezrt-e, vagy sznalombl, nem tudom, de gyakran ott marasztotta nlunk vacsorra, s a derk Mtys ilyenkor, ha a bor kiss megoldotta a nyelvt, mg tbbet okoskodott. A bortl btorsgra kapva, mg az is megesett, hogy Istenre s a valls dolgaira terelte a szt. Mint affle nyughatatlan szv s elmj ember, szemltomst rkk efflken rgdott magnyos riban, s szerette volna kipuhatolni, miknt vlekedik apm ezekrl a dolgokrl. Kivltkpp azzal a krdssel bbeldtt sokat, vajon mivgre engedi meg Isten a rosszat? Hogy vajon mirt is nem teremtette az emberi fajt olyannak, hogy hinyozzanak belle azok az indulatok s szenvedlyek, amelyekbl az e vilgban val sokfle rossz tpllkozik, vagy ha mr egyszer belnk plntlta e szenvedlyeket, mirt nem tett rla, hogy legalbb ertlenebbeknek s kezesebbeknek mutatkozzanak, s nmi jakarattal knnyebben megjuhztathassuk ket? s ha mr megromlott akaratunk nmagban oly keveset tehet bns hajlamaink ellenben, vajon mltnyos-e rk krhozatra tltetnnk, ha engednk a bnnek? De sokat gytrte elmjt a nap s a hold jrsnak egyenetlensgein is: pldul hogy vajon mirt is nem lehet az esztendt tizenkt egyforma holdhnapra felosztani, mirt van az, hogy egyik hnap 30, a msik 31, Bjtel hava meg ppensggel csak 28 napos? s hogy mirt van az, hogy az esztend nem kereken 365 napbl, hanem 365 napbl s hat rbl ll, hogy ezt vajon mivgre kellett Istennek gy rendeznie? S hogy vajon mivgre kelletett Istennek mindenfle csudlatos szrnyetegeket teremtenie, s hozz mennyiflt, amelyekbl az emberi fajnak semmi haszna? Szalamandrt, amely a tzben l s rvendez, fejetlen tengeri csigt, s stockfischt, amelynek szve a hasban vagyon? Emlkszem, egy alkalommal, amikor efflkrl morfondrozott, anym leeresztette a merkanalat, amelybl ppen jabb adag kst kszlt csorgatni a vendg tnyrjba t egybirnt, gy lttam, inkbb mulattatta, semmint bosszantotta Lang az rks okoskodsval , pajkosan elmosolyodott, mint valami fiatal leny, s azt krdezte, mibl gondolja Lang, hogy Istennek nem telik nagyobb kedve a stockfischben meg a fejetlen csigban, mint nmelyik emberben? Anym e szavakat, ha volt is bennk kesersg, csak hirtelen tmadt jtkos kedvben mondhatta, de azt hiszem, meg is bnta mindjrt, mert a boldogtalan Langnak menten elfelhsdtt az arca, azt hivn, anym az nemigen tetszets klsejre clozgat.

Igaz, apm is helytelentleg vonta ssze szemldkt anym szavaira, csakhogy egszen ms okbl: azrt, mert gy gondolta, a valls dolgaival nem illend trflni. Langot is tbbnyire leintette, amikor ezekre fordtotta a szt, mondvn, hogy ilyen idkben, amikor a luthernus kzssg amgy is annyi szorongattatsnak van kitve, legalbb neknk magunknak nem kellene effle okoskodsokkal hitnk fundamentumait bolygatnunk s okvetetlenkedsnkkel megingatni a gyngbb lelkek hitt. Igaz, egyszer, alighanem is a bor hatsra, beismerte azrt, hogy az a bizonyos hat ra, amely olyan rendetlenl csggeszkedik az esztend vgn, mint a ruhbl kifeslett crnaszl, mr neki is szget ttt a fejbe.

Apm szigorsgra e dolgokban nmi magyarzattal szolglhat, hogy ezekben az idkben kezdtk az evanglikussgot Lcsn is ersebben szorongatni. Egy zben igen felindultan rkezett haza valami gylsbl, s amikor faggatni prbltam, elszr csak legyintett, de azutn mgiscsak kikvnkozott belle, hogy a raabi pspk, az rdg eme legtusa rkezett vrosunkba valamely hitehagyott fr trsasgban, felsge szigor parancsval, hogy templomainkat, iskolinkat, krhzunkat s egyhzunk minden egyb vagyont lefoglalja. A br, egymaga nem dnthetvn ilyen sly dologban, s hogy a felelssg ne csak az s a tancs vllt nyomja, msnapra sszehvatta a presbitriumot s az egsz polgrsgot, hogy eldntsk, milyen vlaszt adjon a vros a preltusnak. Msnap azutn apm s Lang Mtys mg flindultabban trtek haza a gylsbl, mint az elz napon. Mint beszdjkbl kivettem, a presbitrium s mind a polgrsg eskvel ktelezte magt Isten tiszta igje s gostai hitvallsunk megtartsa mellett, s erre testket-lelkket, becsletket s vagyonukat is feltettk, s hogy a pspknek is ilyen rtelemben vlaszoltak, aki ezt hallva, nagy haragra gerjedt s fenyegetzni kezdett. Tudjuk-e, krdezte, hogy itt felsge helytartja, s hogy tehet s rendelkezhet, ahogyan jnak ltja? s azzal vajon tisztban vagyunk-e, hogy engedetlensgnkkel s htlensgnkkel mit idznk a tulajdon fejnkre? Mire a br azt felelte, hogy mi kirlyi felsgnek mindenkor hsges alattvali voltunk, a vrost a kirly hsgn megtartottuk, s sellensgnk, a trk ellen, a keresztnysg vdelmben letnket s vagyonunkat mindenkor rendelkezsre bocstjuk, ha gy kvnja, de ha felsge azt kveteli tlnk, hogy iskolinkat, kolostorainkat s templomainkat tadjuk, lelkipsztorainkat elzzk s vgezetl, hogy Isten egyedl dvzt igjrl s gostai hitvallsunkrl lemondjunk, ebben a dologban, legnagyobb sajnlatunkra a legcseklyebbet sem tehetjk. Mire a pspk mg jobban felfortyant, s kvetelte a brtl, nyilatkozzk az egsz polgrsg nevben, hajland-e a parancsnak eleget tenni s a templomokat, iskolkat stb. tadni, amire a br hromszor is nemmel vlaszolt. Erre a pspk mg nagyobb haragra gerjedt, s a br s a kldttek nevt akarta tudni, hogy a kptalan egyik papjval flrassa ket, s nhnyat kzlk csakugyan fel is ratott. A br erre azt mondta, hogy ha ebbl valami baj szrmazna, ezek utn s a tancs Isten s az egsz orszg szne eltt mentestve vannak a felelssg all. Mire a pspkn mg inkbb ert vett az indulat, s a kldtteket nem akarta elbocstani, mondvn, majd felsge eltt felelnek engedetlensgkrt. Ezenkzben a trtntek hre kiszivrgott s szertefutott a vrosban: a vroshza eltt nagy csdlet tmadt, a polgrsg felbszlve azzal fenyegetztt, hogy a pspkt s ksrett mind egy szlig agyonverik, s fenyegetsket be is vltottk volna, ha a pspk ksrete el nem rejtzik az rnykszken, maga a pspk pedig sr szidalmak s fenyegetsek kzepette a pincbe vitette magt, s ott vrta ki, mg a brnak sikerlt lecsendestenie a zendlst, s a tmeg lassanknt eloszlott.

A trtntek java rszt Lang Mtystl hallottam, aki gy szaladglt apm nyomban liheg buzgalommal, mint valami apr, zmk, gndr szr eb nagyobb, karcsbb s nyugodtabb mozgs, mltsgosabb trsa krl. Lang, szoksa szerint tlzsokra ragadtatva magt, tlrad lelkesedssel beszlte el a trtnteket (duzzadt ajkai kzl nylat frecskelve a szapora beszdtl), mg apm csak hmmgtt, s