A prata um metal precioso, branco-mate, brilhante, muito dctil e
sonoro, mas tambm de grande importncia histrico-cultural e
artstica. Praticamente todas as civilizaes da Antiguidade
conheceram e utilizaram a prata em utenslios e em objetos de
adorno.Os Romanos possuam grandes riquezas em prata procedente da
Pennsula Ibrica e de outros locais. Eles chamavam a prata de
argentum, mantendo-se este como nome internacional do elemento, de
onde deriva o seu smbolo qumico. Sculos mais tarde, foram os
contatos com a sia e a posterior descoberta do continente americano
que proporcionaram enormes extraes deste minrio e a consequente
produo de bens.Nas celebraes de povos indgenas era usado como
recipiente para bebidas sagradas. A prataria usada na Amrica,
Egito, Frana e frica foi disseminada por todo mundo, com passar do
tempo.Em Portugal, a prata conhecida desde tempos imemoriais. Com
uma extrao intensa ao longo dos sculos, temos grandes tradies na
produo e, sobretudo, no trabalho artstico. A relevncia econmica e
social que foi tendo ao longo dos tempos contriburam para que a
Coroa sentisse necessidade de fiscalizar e regular a sua produo. At
porque era um excelente produto para dar origem a impostos ou
taxas, sendo, ainda por cima, um produo de luxo ou quase. Os
artefatos de prata so, ainda hoje, bens preciosos e intemporais,
altamente valorizados quer em termos financeiros quer em termos
sociais.Demonstrativo desta realidade o fato daqueles que
trabalhavam com a prata terem tido, ao longo dos tempos, um
destaque e prestgio social dificilmente atribudo a outros ofcios. A
estes mestres sempre foi dado um tratamento diferencial e de muita
considerao, sendo hbito a convivncia com as camadas mais altas da
pirmide social.Sempre foi utilizada para confeco de adorno e objeto
de uso; poderia ser destinada a finalidade de cunho religioso
chamadas de peas sacras e de uso comum como faqueiros, tinteiro,
entre outros. Abordando o aspecto de peas sacras temos que destacar
a grande relevncia das peas brasileiras do sculo XVIII,
influenciada pela arte barroco e rococ.Podemos destacar pela produo
de prata de qualidade em com nfase a Inglaterra, Portugal e Frana.
Pra falamos algumas particularidades sobre esses pases, mencionamos
que a prata francesa do sculo XVIII praticamente desapareceu,
porque foi muito utilizada pelo sistema napolenico para custear
suas guerras. Quanto a Inglaterra importante salientar o cuidado do
registro das peas fabricadas daquele pas, cujo controle j data mais
de quatro sculos.
