INFORME ESPECIAL: LA COMPUTACIÓN EN NUBE

l software como servicio (SaaS) es un elemento de la computación en nube que se encuentra en rápida

expansión. IDC afirma que el mercado de SaaS alcanzó los $13,100 millones de dólares de ingresos en el año 2009 y se prevé que crezca hasta los $40,500 millones de dólares para el año 2014, a una tasa de crecimiento anual compuesta del 25.3%.

Muchas organizaciones de tamaño medio se encuentran a la vanguardia en cuanto a la adopción de SaaS por razones empresariales de mucho peso. Muchos lo ven como el perfecto ecualizador para adquirir sistemas de categoría empresarial.

De hecho, muchas empresas medianas están adoptando el SaaS sin reservas porque confían en la idea de alojar los datos más importantes de la empresa e incluso los archivos de correo electrónico fuera de sus propios centros de datos. A pesar de ello, la seguridad sigue siendo una de las principales preocupaciones relacionadas con los servicios basados en la nube. Aunque son varios los factores que los administradores de TI tienen en cuenta al adoptar el modelo SaaS para sus organizaciones, el más

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Personal de TI = estrategas.

Después de llevar a cabo las tareas de TI más rutinarias, los administradores de TI pueden ocuparse de las necesidades empresariales y aumentar la eficacia de cara a los altos ejecutivos. Sin embargo, eso significa que los trabajadores de TI “deben conocer el funcionamiento del equipo de ventas”, explica James Decker.

En muchas empresas medianas, por ejemplo, ya se han transferido las ventas y otras funciones al modelo SaaS y se han incluido en aplicaciones de administración de las relaciones con el cliente (CRM), como Salesforce.com. Los administradores de TI están descubriendo aplicaciones de SaaS que pueden aplicar a sus propias operaciones a fin de mejorar la eficacia básica del departamento de TI, lo que, a su vez, contribuye a mejorar la eficiencia de la empresa en general.

La clave reside en averiguar “qué ventajas hay para el profesional de TI”, afirma Matthew Keeler, director sénior de SaaS y servicios basados en la nube de Dell. Asegura que las empresas como Dell ofrecen herramientas de SaaS que simplifican la configuración del flujo de datos entre las aplicaciones dentro de la empresa y las aplicaciones en nube. Dichas herramientas eliminan “una gran barrera para la adopción” en las empresas medianas, continúa.

E importante es la reducción de los costos. El modelo SaaS es más rentable y fácil de usar que la alternativa, más cara, de comprar paquetes de aplicaciones y hardware. “El SaaS suele ofrecer el costo total de propiedad (TCO, por sus siglas en inglés) más atractivo para empresas pequeñas y medianas” asegura James Decker, director sénior de estrategia de cloud/software de Dell.

La compra de software como servicio significa que una empresa no tiene que empezar a pagar la licencia de usuario hasta que necesita el software para un empleado. Los administradores de TI ya no tienen que adivinar cuántos usuarios necesitarán la aplicación ni adquirir unas cuantas licencias más por si se produce un crecimiento mayor que el esperado. Ya no tienen que comprar software y servidores adicionales ni ampliar un centro de datos para satisfacer posibles necesidades futuras. Si las operaciones disminuyen o se cierra un departamento, la factura de software se reduce inmediatamente con cada empleado. “Gracias a los precios basados en el número

de suscripciones, se paga lo que se utiliza”, afirma James Decker.

Con el uso de software de servicios de integración como el que suministra Dell, las empresas pueden vincular e integrar sus aplicaciones en la nube más fácilmente que si tuvieran que integrar sistemas heredados que forman parte de sus propios centros de datos. Otra ventaja es que las funciones del SaaS se mejoran constantemente de forma gratuita como parte del precio de suscripción. Esto permite a los empleados utilizar software avanzado sin necesidad de sufrir la interrupción periódica de actualizaciones complejas. Además, dado que el software se encuentra en la nube, el departamento de TI no tiene que preocuparse por la instalación de parches o actualizaciones en las portátiles y desktops de cada usuario.

Todo ello tiene como resultado otra de las principales ventajas para los administradores de TI: pueden modificar las tareas de la plantilla y centrarlas en proyectos más estratégicos para la empresa en lugar de perder tiempo con trabajos de mantenimiento e implementación.

A su servicio.Comienza a vislumbrarse el fin de las actualizaciones problemáticas, la disminución del costo total de propiedad y la posibilidad de que los departamentos de TI se centren en proyectos más estratégicos, gracias a las ventajas de los modelos de software como servicio.

Por Bill Bulkeley.

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INFORME ESPECIAL: LA COMPUTACIÓN EN NUBE

La “actual oferta [de Dell] se centra en la administración de la TI” más que en las aplicaciones de empresa, afirma Matthew Keeler. En particular, Dell™ ofrece el modelo SaaS para simplificar los proyectos de integración y administrar de forma centralizada los sistemas cliente de los usuarios y los datos clave de la empresa. Las herramientas de SaaS también se pueden aplicar a uno de los problemas más complejos de la TI: la administración de los dispositivos del usuario. Resulta muy difícil realizar un seguimiento y actualizar las desktops, a menudo repartidas por diversas sucursales, y las portátiles de los vendedores y ejecutivos. Las ofertas de SaaS centradas en la TI, como las que suministra Dell, automatizan la tarea de administración del software y de cifrado de datos en las portátiles.

Bill Bulkeley es presidente de Green Line Research, una empresa establecida en Boston especializada en artículos sobre alta tecnología.

Muchos administradores de TI se sienten incómodos por guardar los datos y las aplicaciones de la empresa fuera de sus centros de datos, donde mantienen sistemas de seguridad física y de datos.

Una vez que los datos se trasladan a la nube, por regla general, el propietario de estos datos no puede controlar en qué servidor se encuentran o qué redes se usan para tener acceso a ellos. Las ventajas de la eficiencia del modelo SaaS solo se concretan cuando se comparte la capacidad de los servidores de la nube entre las distintas aplicaciones y se amplía o reduce en función de la demanda.

A medida que los proveedores de SaaS mejoran la seguridad, las empresas medianas tienen la oportunidad de comprobar que se pueden administrar los riesgos de seguridad del SaaS con la misma facilidad que con los sistemas heredados internos.

De hecho, Jeff Kaplan, director ejecutivo de ThinkStrategies, afirma: “Una de las ventajas del modelo SaaS, cuando se implementa adecuadamente, es que todo el mundo puede compartir el nivel de seguridad y confiabilidad que demandan los clientes más exigentes”.

Asimismo, indica que tanto los bancos como las compañías de seguros, e incluso el Departamento de Defensa de EE.UU., utilizan el SaaS para algunas de sus aplicaciones. Además, asegura que la clave para los administradores de TI reside en exigir un acuerdo de nivel de servicio de los proveedores de SaaS que incluya controles de acceso de usuarios, medidas de recuperación y respaldo, y pruebas regulares de vulnerabilidad de la seguridad.

James Decker insiste en que, en algunos aspectos, las aplicaciones de SaaS han mejorado la seguridad porque facilitan a los departamentos de TI la tarea de aplicar los estándares de cifrado en todos los datos de la empresa. A pesar de ello, este modelo puede resultar incómodo para los profesionales que utilicen muchas aplicaciones de SaaS distintas, ya que se ven obligados a iniciar sesión en cada una de forma separada.

Disminuye la desconfianza sobre la seguridad del modelo SaaS

“En nuestra gama de SaaS actual, nos hemos centrado en la administración de la TI”, explica Matthew Keeler, director sénior de SaaS y servicios basados en la nube de Dell. Para ayudar a los departamentos de TI, Dell ofrece servicios que integran distintas ofertas de SaaS. Asimismo, estos servicios les ayudan a administrar los dispositivos de usuario y los datos clave de la empresa.

Gracias a los servicios de integración de Dell, los departamentos de TI pueden crear e implementar nuevas aplicaciones en pocas horas mediante la integración de distintos datos y programas con aplicaciones basadas en la nube. Después, podrán supervisar todos los procesos de la empresa desde un panel basado en la web que les mostrará el flujo de información y les ayudará a detectar una posible limitación de la capacidad. Dado que se trata de una aplicación de SaaS, no tendrán que instalar ni mantener ningún producto de software ni preocuparse por la capacidad del hardware. Y los precios se basan siempre en el número de conexiones de integración que necesita cada aplicación.

Dell también ofrece SaaS de administración de la TI para ayudar a los departamentos de TI a realizar el seguimiento y la administración de las PC basadas en Windows®, independientemente de su ubicación. La solución proporciona supervisión y visibilidad continuas de los activos distribuidos, y detecta y administra automáticamente las PC, tanto si están conectadas por una red interna, como si la conexión es a través de una red privada virtual o por Internet.

Esta información permite al departamento de TI utilizar la aplicación para identificar posibles problemas de seguridad y aplicar las políticas empresariales correspondientes. Asimismo, posibilita localizar software no autorizado en las PC remotas que pueda causar problemas de seguridad. Por último, puede habilitar el cifrado de datos para proteger los datos más importantes.

“Todas estas ventajas se han diseñado para facilitar la labor de un administrador de TI”, concluye Matthew Keeler.

Dell avanza en soluciones de SaaS

Algunas capacidades, como la aplicación del cifrado en los datos de las portátiles, están convenciendo a los administradores de TI de que las ventajas de seguridad del modelo SaaS superan con mucho los riesgos. El director de TI de una empresa mediana proveedora de servicios para el cuidado de la salud, y que emplea a enfermeras para asistencia domiciliaria, declaraba recientemente su preocupación de que la información privada acerca de sus pacientes se guardara en las portátiles de las enfermeras que prestaban estos cuidados. Este director aseguraba que había resuelto el problema exigiendo el cifrado completo del disco de forma que, si se perdía una portátil, no pudiera leerse su contenido.