RECENSIONES y RESEÑAS

ACERCA DE LASENFERMEDADESDEL CURRICULUM

Hace unos días cayó en mis manos. no porazar sino gracias a la gentileza del profesorRoberto Munízaga, un artículo publicado porStephen Abrahamson, doctor en Filosofia.profesor en la Escuela de Medicina de laUniversidad de California del Sur en LosAngeles.

Su título llamó poderosamente mi atención:Enfermedades del Currículum ••. Noera laprimera vez que veía expresada la idea de queel curriculum sufriera enfermedades. Sin irmás lejos. en Dos informes sobre educaciónleemos lo siguiente: «Lamateria de estudiodel liceo. de las escuelas primarias o aún dela Universidad misma. está condenada a unaespecie de destino fisíco, de inevitable destinobiológico. que la hace transformarse despuésde algunos años. perdiendo su contacto conlas realidades de la vida. Les sucede a lasmaterias de estudios lo que a todos los seresvivos: envejecen. Yésto dentro del liceo. de laUniversidad. de cualquier escuela; ella seanquilosa. Hay. pues. como una especie dearteriosclerosis de la materia de estudios.que es inevitable: abstracción. verbalísmo,

Rosalía Bustos Quintero *

irrealidad. desvítalízacíón, etc.»

La tesis es básicamente la misma: cualquierasea nuestra definición del currículum. endefinitiva. no podemos desconocer que éstaes una realidad viva y dinámica. que cambiay se modifica por la influencia ycondicionamiento de la planificación. reali-zación y evaluación de las tareas educativas.Si aceptamos que se trata de una realidad«viva.podemos comprender que se afirme laexistencia de un funcionamiento «normal>del currículum, que es equilibrio y armonía.y se llame «enfermedades» a las formas defuncionamiento desviadas de lo normal queocasionan tensiones y conflictos.

Resulta. entonces. altamente sugerente y.aún más. una clara invitación a la meditacióncontingente. la lectura de las nueve enferme-dades que el doctor Abrahamson describe. Alhacerlo, hemos tenido la certeza de que estataxonomía surgida del análisis de los curriculade las Escuelas de Medicina norteamerica-nas. ofrece una pauta inestimable para eldiagnóstico de las enfermedades de nuestros

• Profesora Facultad de Educacilm. Universidad de Chile.

** Stephen Abrahamson, Diseases of the Currículum, Joumal o( MedicalEducation. ooL53. december 1978. 99

programas de for-mación de profe-sores. como decualesquieraotros. Más allá dela ironía. y de lasonrisa motivadapor el uso de tér-minos médicospara referirse acuestiones educa-tivas. encontra-mos un pensa-miento muy serioy consistente entorno a problemasde organización yfuncionamientodel proceso edu-cativo.

Comobien sabemos. un diagnóstico correctoha de surgir del adecuado análisis de lossíntomas. Veamos entonces qué enfermeda-des currículares ha logrado identificar eldoctor Abrahamson y así sabremos si. enestas descripciones. encontramos elementosque nos permitan un futuro diagnóstico.1.La primera enfermedad descrita y al mis-mo tiempo la más frecuente y terrible. es lacurriculosc1erosis. Ella consiste en un -en-durecimiento de las categorías •. Toda insti-tución éducativa tiene. como parte de suorganización administrativa. una serie deservicios o departamentos que constituyensu estructura. Pero cuando los servicios odepartamentos tienden a establecer unasuerte de territorialidad. o ámbito de compe-tencia y dominio. y a imponerse los unossobre los otros. se convierten en fuerzasinhibidoras del funcionamiento y desarrollonormales del currículum. En palabras deAbrahamson. en el grado más extremo decurriculosc1erosis. -el número de horas asig-nadas para la enseñanza a un departamentoes visto como precio. o al menos la medida. desu importancia. El diseño del currículum.entonces. parece ser más una lucha por elpoder que una aventura de planificacióneducativa •.

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Cuando en nuestra experiencia como docen-tes nos encontramos con instituciones edu-cativas que. estableciendo feudos propios.enfrentan el diseño del currículum como unapugna por obtener más horas para sus pro-gramas. deberemos reconocer los síntomasde una curriculosc1erosis más o menos acen-tuada.

2. Otra de las enfermedades que Abrahamsondescribe es el carcinoma del curriculum.Indetectable en sus primeras etapas. estaenfermedad se caracteriza por un crecimien-to. al parecer incontrolable. de un segmentoo componente del curriculum. En sus prime-ras fases. la enfermedad suele confundirsecon el desarrollo o crecimiento normales queacompañan al avance del conocimiento enuna determinada área o al del aumento de lasfunciones que se asignan a un departamentoespecífico. Este necesario aumento va. gene-ralmente. acompañado de mayores recursospara satisfacer esas mayores necesidades.Pero cuando la asignación de mayores re-cursos se convierte en un nuevo y mayorcrecimiento de las necesidades. se origina uncírculo vicioso. un proceso desorbitado yautomotívado, en desmedro del desarrollo ycrecimiento de los otros sectores delcurriculum haciendo que éste se desajuste ydesequilibre. Así. pues. planes de estudio einstituciones con un evidente desequilibrioen áreas que los constituyen. muestransíntomas de carcinoma.

3. Otra terrible enfermedad es lacurriculoarthritis. Enfermedad sumamen-te interesante que afecta las articulacionesentre segmentos del currículum ya sea ensentido vertical u horizontal. Es. básicamente.una dolencia que obstruye los canales decomunicación entre segmentos curriculares.Así. por ejemplo. puede suceder que losprofesores que enseñan las asignaturas desegundo año. desconozcan lo que están ha-ciendo sus colegas de primero:curriculoarthritis vertical. O puede sucedertambién que dos colegas que enseñan lamisma materia en un mismo nivel desconoz-can lo que hace cada uno: curriculoarthritishorizontal.

En sus formas benignas. la enfermedad semanifiesta como una especie de pudor entrecolegas que. para no ser catalogados de

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«entrometidos>. evitan preguntar. consultar.ponerse de acuerdo con quienes trabajan enotro nivel o en su mismo nivel. Se empiezana producir entonces. repeticiones. vacíos eincluso inconsistencias entre los diversosniveles de un programa específico. En susgrados más avanzados. la cirrtculoarthritisse manífiesta como hostilidad o resistencia apermitir que colegas de otros campos. seenteren de lo que cada cual está haciendo.En casos de extrema virulencia. la actitudpodria resumirse en expresiones del tipo: «Notengo inconvenientes en explicar loque estoyhaciendo. pero ustedes no lo entenderían».

Nos asiste el convencimiento de que estadolencia tiene un alto poder de contagio ypuede difundirse muy fácilmente. Y lo peores que. desgraciadamente. la curricu-loarthrttís no afecta solamente a las comu-nicaciones entre los encargados de unaasignatura. Afecta también las comunicacio-nes entre los niveles directivos y operativos.alcanzando en estas esferas grados de increí-ble virulencia.

4. La cuarta enfermedad que Abrahamsondescribe es la curriculum disesthesia. Setrata de una molestia generalizada. de unestado en que. pareciendo el curriculumgozar de buena salud. persiste. sin embargo.la sensación de que algo no está bien. Esposible detectar esta enfermedad muytempranamente en las opiniones de cate-dráticos y alumnos que dejan conocer suinsatisfacción e inquietud por la forma enque marchan las cosas. No se trata. sinembargo. de las criticas de los «eternosdisconformes •. En la curriculum disesthesiaexiste un efectivo y real estado de malestar.en el cual se tiene incluso la evidencia y nosólo la sensación de que las cosas no mar-chan bien. Lo que sucede es que. en estaenfermedad. uno no puede puntualizar loque está mal. aun cuando le asiste el conven-cimiento de que la cosa no marcha. Aldefinirmejor la naturaleza y extensión de lacurriculum disesthesia se logran identificarotras enfermedades curriculares más espe-cíficas. Y de ahí que ella aparezca como lafiebre que acompaña a dolencias más graves.Es una enfermedad «síntoma>.

5. Laenfermedad que se describe a continua-ción es la curriculitis iatrogénica. Enfer-

medad que se caracteriza por lo que podemosllamar «modificaciones permanentes del plande estudios •. En sus estados más agudos. enpalabras de Abrahamson. «los constantesacomodos. cambios. modíficaciones y ajus-tes no permiten la revisión reflexiva. y hacenabandonar la investigación evaluad ora. Escomo si la institución. siendo incapaz dehacer un diagnóstico de lo que está malo enel currículum, respondiera a esta incapaci-dad con intervenciones múltiples de unamanera muy parecida a la de «ametralladora>atribuída a algunos médicos que tienden arecetar más -yquieren intervenir más- cuan-do no están seguros del diagnóstico.

En lo que se refiere a esta enfermedad espreciso hacer una aclaración: no se trata deque el currículum no deba ajustarse.modificarse o cambiar en respuesta a fuerzastales como necesidades de estudiantes ycatedráticos. avance de las ciencias. etc. Uncurriculum que no cambia. que permaneceinmutable ante nuevas situaciones. es uncurriculum en peligro. La mejor manera dehacer que un curriculum entre en crisis esinmovilizarlo. Tales necesarias modificacio-nes dificilmen te podrían considerarsecurriculitis íatrogeníca. La enfermedad con-siste en que se procede a efectuar cambios atontas y a locas. irreflexivamente. por elprurito de cambiar y sin evaluación previa.Cuando esto sucede se produce la curriculitisíatrogéníca que afecta a los programas yplanes de estudios haciéndolos perder suestilo y sentido.

6. Muy similar a ladisesthesia currí-cular es la enfer-medad que Abra-hamson llamacurriculitisidiopática. Se tra-ta. también en estecaso. de un males-tar generalizado. deun general senti-miento de que algoanda mal. pero enla curriculitis idio-pática los malesta-res parecen cen-trarse explícita-mente en la docen-

cia. Dice Abrahamson, «aunque lamolestia, la indisposición, la insatis-facción se expresa abiertamente y elcurrículum aparece como el loco...un examen más detenido revela quees la enseñanza la que está mal, noel curriculum •. Dicho de otra mane-ra, en algunos casos, no es el plan deestudios lo malo, sino lo que losdocentes (y administradores, agre-gamos) hacen con él. Como un ejem-plo de esta enfermedad menciona elcomentario de un alumno de Medici-na en unas jornadas de evaluación de unmuevo plan de estudios. en que defensores ycriticas del «viejoplan. y del -nuevo plan. nopodían entenderse: -Ustedes saben de quéestamos hablando nosotros los estudiantes.Loque a nosotros nos preocupa es la diferen-cia entre la buena enseñanza y la malaenseñanza, no entre el viejo y el nuevocurrículum •.

En definitiva, esta enfermedad tiene comomicrobios generadores a los docentes. Esuna enfermedad producida por los malosprofesores. Aquel comentario de ese estu-diante de Medicina lo pone en evidencia.Diríamos que ningún plan de estudios esbueno en manos de docentes mediocres,faltos de originalidad e iniciativa y que unpésimo plan de estudios puede ser muyformativo en manos de profesores que hanhecho del enseñar y del aprender una tareavital y creadora.

7. Otra de las enfermedades descritas por elautor, la hipertrofia del currículum ocurriculomegalia, es -a nuestro juicio- unaenfermedad extendida a lo largo de los diver-sos niveles del sistema escolar. Consiste enque, como consecuencia de la llamada -ex-plosión del conocimiento. se incluye en cadaprograma de asignaturas una cuota cada vezmás amplia de saber, estimada imprescindi-ble para el ejercicio de las funciones de que setrate. Esta inclusión de conocimientos, rea-lizadasin disminuir lo que ya incluye laasignatura, «conduce necesariamente a uncurriculum en creciente atiborramiento en lamedida en que más y más conocimientos

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apretujan, en lapsos limitados ».

Los primeros signos de la enfermedad seencuentran en el incremento de las horasdestinadas a transmitir información endesmedro de las sesiones prácticas, y en loque nosotros hemos traducido como «comple-jo de cobertura. o «complejode pasar materia •.

Dos ejemplos señalados por Abrahamsonresultan especialmente sugerentes. Uno deellos es el comentario que recogiera de alum-nos de una escuela de Medicina norteameri-cana: -Tenemos el mejor curso de anatomíadel país; lo que los profesores no cubren enlas clases o en los laboratorios, lo cubren enel examen final». El otro se refiere a un cursoque era la permanen tevictima de la hipertrofiadel currículum que sufrian otros. Es carac-teristica de esta enfermedad que los docentesde las asignaturas que padecen decurriculomegalia tengan una declaradaaversión a quitar contenidos de sus propiasasignaturas (aún obsoletos) y no tengan elmenor escrúpulo en reducir a otras. Así, enel caso de la asignatura mencionada, cadavezque otra disciplina requeria de más tiempo,ella sufría las consecuencias porque seconsideraba que «le todas maneras, teníaasignado demasiado tiempo •.

8. La curriculosis intercurrente y laosificación curricular son las dos últimasenfermedades mencionadas porAbrahamson. La primera de ellas se caracte-riza porque puede presentarse junto concualquiera de las otras y consiste en que elcurrículum se desentiende del contexto so-cial. de los problemas y cuestiones propiasde su época histórica. Como decía Munizagaen la cita inicial. pierde contacto con lasrealidades de la vida, se desvitaliza. Esta

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enfermedad no se presenta siempre; puedeaparecer o no según las condiciones y cir-cunstancias de la situación. Su curso tam-poco es claro, y, en la medida en que suelepresentarse con otras enfermedades. sueleno ser detectada y, por lomismo, no tratada.Sus síntomas más evidentes se encuentranen una «suerte de rebeldía de los estudiantes,en directa proporción con el grado de «sepa-ración. de la escuela de la sociedad y con elgrado de -actívtsmos y/o conciencia socialentre los estudiantes.

Abrahamson menciona un ejemplo decurrictilitis intercurrente tomado de la histo-ria de la educación en los tiempos paleolíti-cos, y que aparece en la obra de J. AbuerPalliwell: el llamado -Currtculum del TIgreColmillos de Sable »,

Se trata de que, en esos tiempos, se generóun curriculum que incluía el enseñar a losniños cómo ahuyentar al TIgre Colmillos deSable con el uso del fuego. Con el correr deltiempo, ese animal se extinguió completa-mente y, sin embargo, en el curriculum de losniños prehistóricos persistió -sin alteracio-nes- la actividad de «amedrentamiento delTIgreColmillo de Sable por medio del fuego»,

En nuestra época, afirma Abrahamson, «lacurriculitis intercurrente puede encontrarseen las escuelas de Medicina que insisten enque su verdadera misión es la preparación decientíficos, licenciados e investigadores -ynode médicos- a pesar de la reconocida y acep-tada función de preparar a los estudiantespara el ejercicio de la medicina •.

9. Finalmente tenemos la ya mencionadaosificación curricular. Enfermedad epidé-mica que, al parecer, afecta, en una conside-rable medida, a todos los currícula. Consiste

en un endurecimiento que los hace rigídos yresistentes al cambio. Se anquilosan. Estaenfermedad se parece a la curriculoarthritisdescrita anteriormente. Pero, en tanto queaquella afectaba a segmentos curricularesobstruyendo las comunicaciones, laosificación currícular afecta a todos los com-ponentes del currículum haciéndolos pare-cer «modelados en concreto •. Los currículaafectados por esta dolencia tienen la rigidezde un cadáver y cualquier intento por inno-varlos tropieza con insalvable s dificultades.

La lista de enfermedades presentadas no esmás que una lista inicial. Ella reune unaextensa gama de dolencias que van desdeaquellas que se caracterizan por una excesi-va intervención hasta las que reflejan indife-rencía y, finalmente. «rigormortis •. El propó-sito del autor ha sido contribuir a la tempra-na detección de sus síntomas para tratarlasy sobrevivir a ellas. Sus palabras finalessuenan como advertencia y programa deacción: «Ojalá podamos aprender a detectartempranos signos de estas enfermedades;ojalá podamos estudiar y desarrollar suetiología. Así como el hombre -en sus prime-ros tiempos-, vivió entre enfermedades sinconocerlas ni a ellas ni a su etiología, noso-tros no solo hemos vivido en medio de lasenfermedades del curriculum sino que he-mos sobrevivido a ellas, y todavía más, enalgunos casos, las hemos tratado correcta-mente, sea por accidente o, en el mejor de loscasos, por intuición. Pero si,conceptualmente, el curriculum es un servivo (oal menos, dinámico) aquellos que sonresponsables de su administración tienen laobligación de procurar el mejor desarrollomediante un manejo inteligente e informado,quizás a través de la comprensión de losprocesos patológicos •.

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