Fordtotta

Kada Jlia

AGATHA

CHRISTTE AHT SZMLAP REJTLYE

Lord Caterham vidki kastlyban vidm trsasg gylt ssze felsges trft eszelnek ki egy lomszuszk aranyifj rovsra. Csakhogy hiba berreg fel sorra az gya al rejtett HT bresztra a fiatalembert semmi sem verheti fel lmbl, amely hamarosan rk lomnak bizonyul A feldertetlen hallesetet csakhamar jabb rejtly kveti ezttal ktsgtelenl gyilkossgnak lett az ldozata a trsasg egy msik sokat gr tagja. s a rejtlyek ezzel mg csak kezddnek A trtneten vgigvonul az utals a Ht Szmlapra titkos krtyabarlang vajon? Vagy mg titkosabb alvilgi trsasg? Netn anarchista csoport? Lord Caterham vllalkoz szellem lenya, Bundle azaz Batyu elhatrozza: nem nyugszik, amg a srsd rejtlyek nyitjra nem bukkan. Noymozsa sorn maga is gyakran kerl sszetkzsbe a trvnnyel amelyet ezttal a rendthetetlen nyugal Battle ffelgyel kpvisel. A lelkes fiatalok mert Bundle-nak segttrsai is akadnak az elkel trsasg rr, gondtalan ifj tagjai kzl egyik letveszlybl a msikba rohannak, s mindehol a titokzatos Ht Szmlap llja tjukat. Egszen addig, amg de ezt a rejtlyt dertse fel a Nyjas Olvas!

magyar knyvklub3

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Agatha Christie: The Seven Dials Mystery.

Fontana/Collins, 1989

Copyright Agatha Christie, 1929

Hungrin translation Kada Jlia, 1995

Tartalom

ELS FEJEZET

Ki korn kel 9

MSODIK FEJEZET

Ami az bresztrkat illeti 22

HARMADIK FEJEZET

A trfa nem sikerl 28

NEGYEDIK FEJEZET

A levl 39

TDIK FEJEZET

A frfi az ton 47

HATODIK FEJEZET

Megint a Ht Szmlap 53

HETEDIK FEJEZET

Bundle ltogatba megy 60

NYOLCADIK FEJEZET

Jimmy vendgei 66

KILENCEDIK FEJEZET

Tervek 73

TIZEDIK FEJEZET

Bundle elltogat a Scotland Yardra 82

5

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Vacsora Bill-lel 89

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Nyomozs Chimneysben 98

TIZENHARMADIK FEJEZET

A Ht Szmlap Klub 109

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

A Ht Szmlap tallkozja 117

TIZENTDIK FEJEZET

A halottszemle 125

TIZENHATODIK FEJEZET

A vendgsg 133

TIZENHETEDIK FEJEZET

Vacsora utn 141

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Jimmy kalandjai 148

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Bundle kalandjai 153

HUSZADIK FEJEZET

Loraine kalandjai 158

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

A gyrtsi lers megkerl 165

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Radzky grfn trtnete 174

6

HUSZONHARMADIK FEJEZE T

Battle ffelgyel kezbe veszi az gyet 185

HUSZONNEGYEDIK FEJEZE T

Bundle elcsodlkozik 194

HUSZONTDIK FEJEZE T

Jimmy terveket sz 202

HUSZONHATODIK FEJEZE T

Fkpp golfrl 212

HUSZONHETEDIK FEJEZE T

jszakai kaland 217

HUSZONNYOLCADIK FEJEZE T

Gyank 224

HUSZONKILENCEDIK FEJEZE T

George Lomax klnsen viselkedik 232

HARMINCADIK FEJEZE T

Srgs idzs 241

HARMINCEGYEDIK FEJEZE T

A Ht Szmlap 250

HARMINCKETTEDIK FEJEZE T

Bundle sblvnny mered 257

HARMINCHARMADIK FEJEZE T

Battle mindent megmagyarz 261

HARMINCNEGYEDIK FEJEZE T

Lord Caterham beleegyezst adja 273

7

ELS FEJEZET

Ki korn kel

A rokonszenves, fiatal Jimmy Thesiger kettes vel vette a fokokat, gy szguldott lefel Chimneys szles lpcsjn. Olyan sebesen rohant, hogy sz- szetkztt Tredwell-lel, a mltsgteljes komor nyikkal, aki pp jabb adag friss, forr kvval vonult t az elcsarnokon. Csak Tredwell kprza tos llekjelenlte s lenygz frgesge mentet te meg ket a komolyabb balesettl.

- Elnzst - mentegetztt Jimmy. - Mondja, Tredwell, n jttem le utolsnak?

- Nem, uram, Mr. Wade mg fnt van.

- Remek. - Jimmy belpett a reggelizszobba. Nem tallt ott senkit, csak a hziasszonyt, aki nek szemrehny tekintettl olyan knosan rez te magt, mint amikor vletlenl elkapta a halsz mellett, a parton kzszemlre tett, jobbltre szen derlt tkehal pillantst De ht az rdgbe, mi rt nz r gy ez az asszony? Egyszeren nem illik pontban kilenc-harminckor megjelenni a reggeli zasztalnl, ha az ember vidki hzban tartzko dik. Igaz, mr negyed tizenkett fel jr, s ez szinte

srolja az illendsg hatrt, de akkor is...

- Sajnos, kiss megkstem, Lady Coote, ugye?

- , nem szmt - mondta Lady Coote mla

bsan.

Az igazat megvallva nagyon is aggasztotta, ha valaki elksik a reggelitl. Hzassguk els tz vben Sir Oswald Coote (akkor mg egyszeren Mr. Coote), hogy erteljesen fogalmazzunk, kte-

9

len botrnyt csapott, ha a reggelije akr csak fl percet ksett, s nem volt az asztalon pontban nyolc rakor. Lady Coote-ot knyrtelenl rne veltk, hogy a pontatlansg megbocsthatatlan, hallos bn. Mrpedig az ember nem szabadul egyknnyen megrgztt szoksaitl. Aztn meg Lady Coote lelkiismeretes asszony volt, s vl tig azon tprengett, mire viszik az letben ezek a ksn kel fiatalok. Hnyszor elmondta Sir Oswald jsgrk s msok eltt: Minden si keremet annak ksznhetem, hogy vilgle temben korn kel, mrtktart s mdszeres ember voltam."

A ds termet, kellemes megjelens Lady Coote olyan volt, mint egy tragika. Nagy, szomor szemvel, mly hangjval kitn modell lett volna akrmelyik fest Gyermekeit sirat Rachel" cm kphez. Vagy remekl eljtszhatta volna egy me lodrmban a gonosztev meggytrt hitvest, aki imbolyogva nekivg a sr hessnek.

gy nzett ki, mint akin titkos b frge rg, holott, valljuk be, nem volt a vilgon semmi baja azonkvl, hogy Sir Oswald plyja stkssze- ren flvelt. Ifjkorban nevets, letvidm te remts volt, s nagyon szerette a becsvgy, fiatal Oswald Coote-ot, aki az apja vaskereskedsvel szomszdos kerkprzletben dolgozott. Igen bol dogan ltek, elszr egy ktszobs laksban, az tn egy apr hzban, aztn egy nagyobb hzban, aztn egsz sor mind nagyobb hzban, de mindig meglehetsen kzel a Gyrhoz"; csakhogy kz ben Sir Oswald olyan sokra vitte, hogy mr nem volt elvlaszthatatlan a Gyrtl", s gy tartotta kedve, hogy kibrelje a legnagyobb s legpom psabb kivehet udvarhzakat egsz Angli ban. Chimneys trtnelmi nevezetessg hely

10

volt, s Sir Oswald, amikor kt vre brbe vet te Caterham mrkitl, gy rezte, elrte vgyai netovbbjt.

Lady Coote mr nem lelte ilyen rmt benne. Magnyos asszony lett. Hzassga els veiben az volt a legfbb kedvtelse, hogy elbeszlgetett a lnnyal"; s amikor a lnybl" mr hrom volt, akkor is a szemlyzettel val csevegs jelentette Lady Coote legfbb szrakozst. Most, hogy se regnyi szobalny tette a dolgt a hzban, valamint egy fkomornyik, aki olyan mltsgteljes, akr egy pspk, j nhny szlas termet inas, szm talan konyhalny meg mosogatlny, egy heves vrmrsklet", flelmetes klfldi szakcs s a lenygz mret hzvezetn, akin jrtban-kel tben csakgy ropogott vagy suhogott a ruha, Lady Coote gy rezte magt, mintha egy lakatlan szigetre vetdtt volna.

Mly shajjal vonult ki a nyitott franciaablakon, Jimmy Thesiger mlysges megknnyebbls re, aki rmben haladktalanul megrakta a t nyrjt mg egy adag szalonns vesvel.

Lady Coote nhny percig tragikus pzban llt a teraszon, aztn sszeszedte a btorsgt, hogy szt vltson MacDonalddal, a fkertsszel, aki pp szemlt tartott birodalma felett. MacDonald, a f- kertszek koronzatlan kirlya tudta a dolgt, uralkodott, mghozz zsarnokian.

- J reggelt, MacDonald - lpett oda hozz idegesen Lady Coote.

- J reggelt, asszonyom - mondta MacDonald fkertszhez ill hangon: gyszosan, de mltsg teljesen; mint egy csszr a temetsen.

- Arra gondoltam... ma este desszertnek fo gyaszthatnnk taln egy keveset abbl a nagy szem szlbl.

11

- Mg nem rett - kzlte MacDonald szvlye

sen, m hatrozottan.

- rtem - mondta Lady Coote. - De ht n jrtam tegnap az veghzban - szedte ssze aztn a btorsgt -, s megkstoltam. Nagyon finom volt

MacDonald pillantstl mlyen elpirult rez te, hogy megbocsthatatlan szabadossgra ra gadtatta mag t Semmi ktsg, a megboldogult Caterham mrkin sohasem kvetett el ilyen s lyos neveletlensget, hogy bemenjen a sajt veg hzba, s csak gy megkstolja a szlt.

- Ha utastst adott volna, asszonyom - kzlte MacDonald ridegen -, levgunk egy frtt, s bekldjk nnek.

- Igazn ksznm - mondta Lady Coote. - Hogyne, legkzelebb gy jrok el.

- De mg nem kellkppen rett

- Persze - suttogta Lady Coote -, nyilvn nem. Akkor hagyjuk

MacDonald mltsgteljes hallgatsba burko

lzott.

- Beszlni akartam magval arrl a pzsitrl ott a rzsakert vgben - sznta el magt ismt Lady Coote. - Gondoltam, taln hasznlhatnnk teke plynak. Sir Oswald nagyon szeret tekzni. - Mirt is ne?, gondolta magban Lady Coote. is tudott gyet-mst Anglia trtnelmrl. Nem tek- zett-e ppen Sir Francis Drake ms nemes lova gokkal, midn megpillantottk az Armadt? Sem mi ktsg, riemberhez mlt foglalatossg ez, olyasmi, ami ellen MacDonaldnak sem lehet kifo gsa. Csakhogy Lady Coote figyelmen kvl hagy ta minden j fkertsz legfontosabb jellemvon st, nevezetesen hogy akrmit javasolnak neki, mindennek ellene szegl.

12

- Hasznlhat erre a clra, semmi ktsg - jegyezte meg MacDonald diplomatikusan.

Volt nmi helytelent sznezete a megjegyzs ne k de valjban csak arra szolglt, hogy veszt be csalogassa Lady Coote-ot

- Ha kitiszttank, s... lenyrnk... s.. . szval ilyesmi - folytatta Lady Coote remnykedve.

- Ht igen - rgott meg MacDonald minden szt. - Azt lehetne. Csakhogy akkor t kellene helyezni Williamet az als hatrrl.

- rtem! - bizonytalanodott el Lady Coote. A vilgon semmit nem jelentettek neki azok a szavak, hogy az als hatr", legfeljebb valami skt npdal halvny emlkt idztk, de MacDo nald szemben nyilvnvalan lekzdhetetlen aka dlyt jelentettek.

- Mrpedig kr volna - kzlte MacDonald.

- Hogyne, termszetesen - vgta r Lady Coote.

- Nagy kr, semmi ktsg - s kzben azon trte a fejt, mirt helyeselt ilyen kszsgesen.

- Persze, ha n parancsot ad r, asszonyom...

- nzett r szigoran MacDonald. Nem folytatta. De ez a fenyeget hang mr sok volt Lady Coote- nak.

- ugyan, sz sincs rla - adta meg magt azonnal. - rtem, mire gondol, MacDonald. Isten ments... William dolgozzon csak az als hatron.

- Magam is gy gondoltam, asszonyom.

- Ht persze - mondta Lady Coote. - Hogyne, termszetesen.

- Gondoltam, hogy egyetrt majd, asszonyom.

- Hogyne - mondta Lady Coote ismt

MacDonald a kalapja szlhez emelte a kezt, aztn odbbllt.

Lady Coote elkeseredett shajjal nzett utna. Jimmy Thesiger lpett ki a teraszra, szalonns

13

vesvel jllakottan; is shajtott egyet, de ms

kpp.

- Pomps reggel, nem igaz? - jegyezte meg.

- Valban? - krdezte szrakozottan Lady

Coote. - Igen, valsznleg. szre sem vettem.

- A tbbiek hol vannak? Csnakznak a ta

von?

- Gondolom, igen. Vagyis ht nem csodlnm. Lady Coote sarkon fordult, s besietett a hzba.

Tredwell pp a kvskannt vette szemgyre.

- Te j isten - mondta Lady Coote. - Mg most sem jtt le Mr. ...Mr. ...

- Wade, asszonyom?

- Igen, Mr. Wade. Mg nem jtt le?

- Nem, asszonyom.

- Nagyon ks van mr.

- Igen, asszonyom.

- Jaj, istenem. Azrt csak lejn egyszer, ugye, Tredwell?

- Ktsgtelenl, asszonyom. Mr. Wade tegnap dleltt fl tizenkettkor fradt le, asszonyom.

Lady Coote az rra nzett. Hsz perc hjn tizenkett volt. - Ez alaposan megnehezti a maga dolgt, Tredwell - mondta egyttrzen. - Hogy idejben le kell szednie az asztalt, s egy rakor mr tlalni az ebdet.

- Hozzszoktam az ifj urak szoksaihoz, asszo

nyom.

A rosszalls mltsgteljes volt, de flrerthe tetlen, gy marasztalhat el egy egyhzf valami trkt vagy pognyt, aki akaratlanul s jhisze men hibzott.

Lady Coote mlyen elpirult, aznap dleltt mr msodszor. m ekkor szerencsre kinylt az ajt, s egy komoly, szemveges fiatalember nzett be rajta.

14

- Ht itt van, Lady Coote. Sir Oswald mr kereste.

- Megyek mr, Mr. Bateman - sietett el Lady

Coote.

Rupert Bateman, Sir Oswald magntitkra az ellenkez irnyba indult, s kiment a franciaabla kon. Jimmy Thesiger mg mindig vidman csor gott odakint.

- J reggelt, Pongo - mondta Jimmy. - Gon dolom, jobb, ha megyek, s szrakoztatom azokat az istenverte lnyokat. Jssz?

Bateman megrzta a fejt, vgigsietett a tera szon s belpett a knyvtr franciaablakn. Jim my bartsgosan vigyorgott tvolod htra. Va laha iskolatrsak voltak; akkoriban kapta a ko moly, szemveges kis Bateman rthetetlen okbl a Pongo gnynevet.

Pongo most is ugyanolyan tkfilk, mint annak idejn, gondolta Jimmy. Mintha az kedvrt rtk volna azt a sort, hogy Az let val, az let komoly".

Nagyot stott, s lassan lestlt a thoz. Ott volt mind a hrom lny... az a fajta, amelyikbl tizenkett egy tucat. Kettnek stt bubifrizurja volt, egynek szke. Amelyik a legtbbet kunco gott, azt (Jimmy szerint) Helennek hvtk, a msi kat Nancynek a harmadikat pedig valamilyen okbl Socksnak, vagyis Zokninak. Velk volt Bili Eversleigh s Ronny Devereux, Jimmy kt bart ja, akiket a klgyminisztrium alkalmazott, de csak dsznek.

- Nicsak - mondta Nancy (vagy taln He- leri)- - Megjtt Jimmy. Ht az a hogyishvjk hol maradt?

- Csak nem akarod azt mondani, hogy Gerry Wade mg nem kelt fel? - rdekldtt Bili Ever sleigh. - Tennnk kellene valamit.

15

- Ha nem vigyz - jegyezte meg Ronny Deve- reux egy szp napon kihagyja a reggelit. Azon veszi szre magt, hogy mire letrappol, mr min denki az ebdnl vagy tenl l.

- Igazn nem szp tle - mondta az a lny, akit Socksnak hvtak. - Lady Coote-ot ez annyira meg viseli. Percrl percre jobban hasonlt egy tykra, aki tojni szeretne, de nem tud. Nzni is rossz.

- Hzzuk ki Gerryt az gybl - javasolta Bili. - Gyernk, Jimmy.

- Ne! Ennl rafinltabb mdszer kellene - mondta a lny, akit Socksnak hvtak. Imdta azt a szt, hogy rafinlt. Rengeteget hasznlta.

- n nem vagyok rafinlt - jelentette ki Jimmy.

- Nem rtek hozz.

- Dugjuk ssze a fejnket, s talljunk ki vala mit holnap reggelre -javasolta Ronny kdsen. - Hogy htkor flkeljen! Szerezznk meglepetst a hznak. Tredwell brzatrl lepottyan a hamis pofaszakll, kezbl kihull a teskanna. Lady Coote hisztrikus rohamot kap s Bili karjba jul... merthogy Bili a hrukkember. - Nocsak! - mondja Sir Oswald s egybl flmegy az acl ra tnyolcaddal. Pongt elragadjk az rzelmek fldhz vgja a szemvegt s rtapos.

- Nem ismered Gerryt - mondta Jimmy. - Szerintem megfelel mennyisg hideg vz eset leg felbreszten... mrmint ha nagyon gyesen alkalmazzuk. De az is lehet, hogy csak a msik oldalra fordulna, s aludna tovbb.

- A hideg vznl rafinltabb megolds kell - llaptotta meg Socks.

- Pldul? - nzett r Roger tancstalanul. A vlasszal mindenki ads maradt.

- Ki kell tallnunk valamit - jelentette ki Bili. - Ht senkinek sincs itt egy kis stnivalja?

16

- De igen. Pongnak - kzlte Jimmy. - Jn is mr, szguldva, dltan, szoks szerint. Vilglet ben volt stnivalja. Azzal volt megverve mr kis korban is. Bzzuk r az gyet.

Mr. Bateman trelmesen hallgatta vgig a nmikpp zavaros beszmolt. Harcra kszen figyelt.

- n bresztrt indtvnyoznk - llt kszen mris a javaslattal. - Magam is mindig ignybe veszem, nehogy elaludjak Tapasztalataim szerint arra nem mindig bred fel az ember, hogy lbujjhe gyen behozzk a kora reggeli tet. - s tovasietett.

- bresztrt - csvlta a fejt Ronny. - Egyetlen bresztrt. Legalbb egy tucat kelle ne mr ahhoz is, hogy Gerry Wade pillja megrez zenjen.

- Mirt ne? -jtt izgalomba Bili. - Ez az! Beme gynk egytt Markt Basingbe, s ahnyan csak vagyunk, mind vsrolunk egy-egy bresztrt.

Nevetglve beszltk meg az tletet. Bili s Ronny mr ment is a kocsikrt. Jimmyt megbz tk, hogy dertse fel, mi a helyzet az ebdlben.

- Ott van - trt vissza tstnt. - Csakgy tmi magba a narancsdzsemes pirtst, be akarja hoz ni az elvesztegetett idt. Hogyan akadlyozzuk meg, hogy velnk jjjn?

Elhatroztk, hogy Lady Coote segtsgt ve szik ignybe: megkrik, foglalja le Gerryt. Jimmy s Nancy meg Helen vllalta a feladatot.

- Trft znek vele? - hkkent meg Lady Coote. Egyltaln nem tetszett neki az tlet. - De ugye vigyzni fognak kedveseim? Nem tesznek krt a btorban, nem trnek ssze s nem ztat nak el semmit, ugye? Tudjk, jv hten lejr a hz brlete. Nem szeretnm, ha Lord Caterham azt hinn...

17

- Nem lesz semmi baj, Lady Coote - nyugtatta meg Bili, aki kzben visszatrt a garzsbl. - Lord Caterham lnya, Bundle Brent j bartom. aztn semmitl sem riad vissza... a vilgon semmitl! Nekem elhiheti. Klnben sem tesznk krt sem miben. Szp rendben fog menni az egsz.

- Rafinltan - kzlte a lny, akit Socksnak hvtak.

Lady Coote szomoran ment vgig a teraszon, pp amikor Gerald Wade elkerlt a reggelizszo bbl. Jimmy Thesiger is szke, angyali klsej fiatalember volt, de Gerald Wade mg nla is szkbb s angyalibb klsej; semmitmond b rzata mellett Jimmy szinte intelligensnek lt szott.

- J reggelt, Lady Coote - mondta Gerald

Wade. - A tbbiek hol vannak?

- Mindannyian elmentek Markt Basingbe.

- Minek?

- Valami trfrl van sz - zengte mly, bna

tos hangjn Lady Coote.

- Kicsit korn van mg a trfhoz - mondta Mr. Wade.

- Mr nincs olyan korn - jegyezte meg Lady

Coote nyomatkosan.

- Sajnos, kiss elkstem a reggelirl - vallotta be Mr. Wade lefegyverz szintesggel. - Furcsa, de brhol vagyok vendgsgben, mindig n rke zem utolsnak a reggelihez.

- Igazn klns.

- Fogalmam sincs, mirt - tprengett Mr. Wade. - Nem is rtem.

- Mi lenne, ha korbban flkelne? - kockztat

ta meg Lady Coote.

- Ja - hkkent meg Mr. Wade az egyszer megoldson.

18

- Hnyszor hallottam Sir Oswaldtl - folytatta meggyzen Lady Coote -, hogy semmi sem segti annyira egy fiatalember rvnyeslst, mint a pontossg s rendszeressg.

- Persze, tudom - vlaszolta Mr. Wade. - n is rknyszerlk a vrosban. Hiszen hajnali tizen egyre mr be kell rnem a j reg klgybe. Ne higgye, Lady Coote, hogy n mindig csak heny lek. De hogy magnak milyen pomps virgai vannak ott az als hatron! A nevkre mr nem emlkszem, de neknk is van otthon... abbl a mlyvaszn hogyishvjkbl. A hgom nagyon odavan a kertszkedsrt.

Ez mris elterelte Lady Coote figyelmt. Bele

sajdultak a srelmek. - Milyenek a kertszeik?

- A, csak egy van. Vn bolond, azt hiszem. Nem nagyon rt semmihez, de azt teszi, amit monda nak neki. Mrpedig ez nagy sz, nem igaz?

Lady Coote olyan tlssel helyeselt, amelynek drmai sznsznknt sok hasznt vehette volna. Hossz eszmecserbe fogtak a kertszek bnei rl.

Kzben az expedci jl alakult. Megszlltk Markt Basing legjelentsebb kereskedelmi kz pontjt, amelynek tulajdonosa nem tudta mire vlni a vratlanul felszk bresztra-keresletet.

- Brcsak itt volna Bundle - dnnygte Bili. - Ismered, ugye, Jimmy? Nem? Nagyon kedvel nd. Remek lny... fantasztikusan rti a trft... s esze is van. Te ismered, Ronny?

Ronny megrzta a fejt

- Nem ismered Bundle-t? Hol lsz te? Egysze

ren fantasztikus lny.

- Lgy egy kicsit rafinltabb, Bili -jegyezte meg Socks. - Ne fecsegj annyit a bartnidrl, trjnk a trgyra.

19

- Ha megengednek egy tancsot, kisasszony - eredt meg a szava Mr. Murgatroydnak, a Murgat- royd zlethz tulajdonosnak -, azt javasolnm... ne a 7 shilling 11 pennyst vigyk J ra az is... egy rossz szavam se lehet r, mgis inkbb ezt a fajtt ajnlanm, 10 shilling 6 pennyrt. Megri a tbbletkltsget. F a megbzhatsg, hisz rtik. Nem szeretnm, ha ksbb azt mondank... - A vak is lthatta, hogy Mr. Murgatroydot el kell zrni, mint egy csapot.

- Neknk nincs szksgnk megbzhat rra

- kzlte Nancy.

- Csak egy napra kell, s ksz - tette hozz

Helen.

- Nem akarunk valami rafinlt rt - mondta Socks. - Csak az a fontos, hogy j hangosan csrgjn.

- Olyat szeretnnk... - kezdte Bili, de nem tudta befejezni, mert a fejlett mszaki rzk Jimmy vg re tltta a szerkezet mkdst A kvetkez t percben a boltot megannyi bresztra kibrhatat lan, flhasogat csrmplse tlttte be.

Vgl kivlasztottak hat pomps bresztalkal

matossgot.

- Mondok n valamit - jelentette ki Ronny nagyvonalan. - Veszek egyet Pongnak is. tallta ki az egszet, nem volna szp, ha kihagy nnk. is kpviselteti magt a jelenlvkkel egytt.

- Rendben van - blintott Bili. - n pedig ve szek mg egyet Lady Coote-nak. Minl tbb, annl jobb. s ht most is a terepmunkt vgzi. Valsz nleg pp lyukat beszl a j reg Gerry hasba.

Lady Coote valban pp egy hossz trtnetet adott el MacDonaldrl meg egy djnyertes szi barackrl, s remekl rezte magt.

20

Az rkat becsomagoltattk s kifizettk. Mr. Murgatroyd tprengve nzett az elhajt kocsik utn. Igazn nagyon letvidmak a fiatal arisztok ratk manapsg, flttbb letvidmak, semmi ktsg, de nem knny megrteni ket A boltos megknnyebblve fordult a lelksz felesghez, aki jfajta, cspgsmentes teskannt keresett.

21

MSODIK FEJEZET

Amt az bresztrkat illeti

- Hov tegyk ket?

A vacsora vget rt. Lady Coote ismt eliga ztst kapott feladatait illeten. De Sir Oswald vratlanul megszabadtotta, mert azt javasolta, bridzseljenek... br a javasolni" nem a leghe- lynvalbb sz. Sir Oswald, orszgunk egyik

iparmgnshoz" illen (aki hetedik az lme znyben), pusztn kzlte, mihez van kedve, s a krltte lvk siettek eleget tenni a nagy ember hajnak

Rupert Bateman s Sir Oswald jtszott Lady Coote s Gerald Wade ellen. Kitn elrendezs volt. Sir Oswald, mint mindenhez, a bridzshez is kitnen rtett, s szerette, ha mlt partnere van. Bateman ppolyan jl bridzselt, amilyen kivl titkr volt. Mindketten szigoran csak a jtkkal trdtek: Kt szanszadu", Kontra", Hrom pikk" - vetettk oda kurtn. Lady Coote s Gerald Wade dersen beszlgetett krtyzs kzben, s a fiatalember minden jtszma vgn megjegyezte:

- Fantasztikusan jtszott, komolyan mondom. - Ezt az szinte csodlatot Lady Coote merben szokatlannak s rendkvl megnyugtatnak tall ta. Aztn meg igen j volt a lapjrsuk.

A tbbiek elmletileg rdizenre tncoltak a blteremben. Gyakorlatilag Gerald Wade hlszo bjnak ajtaja krl csoportosultak, ahol a leve gt betlttte az elfojtott kuncogs meg az rk harsny ketyegse.

22

- Az gy al szp sorban - vlaszolta Bili krd

sre Jimmy.

- s hogyan lltsuk be ket? Vagyis mikorra? Mindet egyszerre, hogy egyetlen diadalmas hogy- hvjkban trjenek ki, vagy egyms utn, szne tekkel?

Efltt heves vita tmadt. Az egyik tbor gy rvelt, hogy az alvs Gerry Wade-hez hasonl baj noknak csak nyolc bresztra egyestett lrm ja lesz elg. A msik tbor a csndesebb, kitart tmads hve volt.

A prviadalbl az utbbiak kerltek ki gyzte sen. Az rkat gy lltottk be, hogy egyik a msik utn szlaljon meg reggel fl httl.

- Remlem - szenteskedett Bili -, ez majd j lecke lesz neki.

pp hozzlttak, hogy elrejtsk az rkat, ami

kor egyszerre megriadtak

- Csnd! - kiltott fel Jimmy. - Valaki jn a lpcsn flfel.

Kitrt a pnik.

- Semmi baj - mondta Jimmy. - Csak Pongo. Mr. Bateman kihasznlta az alkalmat, hogy tertett, s flment a szobjba zsebkendrt. Megllt, s egy pillanat alatt flmrte a helyzetet.

- Lefekvskor meg fogja hallani a ketyegst - kzlte aztn jzanul.

Az sszeeskvk egymsra nztek.

- Mit mondtam? - krdezte Jimmy tisztelettel

jesen. - Pongnak vilgletben volt stnivalja!

A frfi, akinek volt stnivalja, folytatta tjt.

- Igaza van - vallotta be flrehajtott fejjel Ronny Devereux. - Nyolc krusban ketyeg ra ktelen lrmt csap. Mg a j reg Gerry is meghallja, akrmilyen tkfilk. Mg neki is feltnik, hogy valami nem stimmel.

23

- Azrt n nem tudom - mondta Jimmy The- siger.

-Mit?

- Hogy akkora tkfilk-e, amekkornak hisszk. Ronny rmeredt: - Hisz mindannyian ismerjk

a j reg Geraldot.

- Biztos? - krdezte Jimmy. - Nha az az rz sem... szval senki sem lehet akkora tkfilk, amekkornak a j reg Gerry mutatja magt.

Mindannyian rmeredtek.

- Naht, Jimmy - komolyodott el Ronny. - Neked aztn van stnivald.

- Msodik Pongo -jegyezte meg Bili elismeren.

- pp csak eszembe jutott - mentegetztt

Jimmy.

- Jaj, ne legyetek mr ilyen rafinltak - kiltott fel Socks. - Akkor most mi lesz ezekkel az rkkal?

- Pongo mr jn vissza. Krdezzk meg -java

solta Jimmy.

Felszltottk Pongt, hogy vesse be a stniva- ljt az gy megoldsra.

- Vrjatok, amg lefekszik s elalszik- hangzott a dnts. - Aztn osonjatok be a szobjba, s tegytek le az rkat a padlra.

- A kis Pongnak jfent igaza van - llaptotta meg Jimmy. - Most mindenki elteszi az rjt, aztn lemegynk, nehogy gyant keltsnk.

Mg tartott a bridzsparti... nmi vltoztatssal. Most Sir Oswald jtszott a felesgvel, s lelkiis meretesen felhvta a figyelmt minden hibra, amelyet az egyes jtszmkban elkvetett. Lady Coote dersen fogadta a korholst, de semmine m rdekldst nem tanstott.

- rtem, drgm. Milyen kedves tled, hogy szlsz - hajtogatta. Aztn megint elkvette ugyan azokat a hibkat.

24

- Jl jtszottl, reg, remekl jtszottl - mondta Gerald Wade idnknt Pongnak

- Mondjuk jflkor fekszik le - szmtgatta Bili Eversleigh Ronny Devereux-vel. - Mit gondolsz, mennyi idt adjunk neki? Mondjuk egy rt? Fur csa - stott nagyot -, ltalban hajnali kettkor szoktam elksznni, de most, hogy tudom, fnt kell maradnom mg egy darabig, akrmit megad nk, ha j kisfi mdjra gyba bjhatnk mris.

Mindenki egyetrtett.

- Drga Maria - emelte fel kiss bosszsan a hangjt Sir Oswald -, szmtalanszor krtelek mr, ne tprengj annyit az impasszon. Az egsz asztalt tjkoztatod.

Lady Coote erre joggal vlaszolhatta volna, hogy mivel Sir Oswald tertett, nincs joga a part nert brlni. De nem mondta. Inkbb kedvesen elmosolyodott, ds keblvel az asztalra dlt, s hatrozottan belenzett a jobbjn l Gerald Wade lapjba. Amint megpillantotta nla a dmt, elosz lottak az agglyai; kijtszotta az asztalrl a bubit, elvitte az tst, s kirakta a lapjait.

- Ngy ts meg a robber - jelentette ki. - Azt hiszem, nagy szerencsm volt ezzel a ngy tssel.

- Mg hogy szerencsje - dnnygte Gerald Wade; htratolta a szkt, s csatlakozott a tb biekhez a kandallnl. - ezt szerencsnek hivja. Errl az asszonyrl egy pillanatra nem veheti le az ember a szemt.

Lady Coote sszeszedte a paprpnzt meg az rmket.

- Tudom, hogy nem jtszom valami jl - kzl te gyszos hangon, amelyben azrt bujklt nmi rm is. - De mindig nagy szerencsm van.

- Sose lesz belled igazi bridzsjtkos, Maria - jelentette ki Sir Oswald.

25

- Nem, drgm. Tudom. Mindig mondod. Pe

dig annyira igyekszem.

- Ez igaz - jegyezte meg Gerald Wade flhan gon. - Nem is leplezi. Odahajtan a fejt az ember vllra, ha mskpp nem ltna bele a lapjaiba.

- Tudom, hogy igyekszel - jelentette ki Sir Os- wald. - Csak ht nincs semmi rzked a krty hoz.

- Tudom, drgm - blintott Lady Coote. - Mindig mondod. Mg tz shillinggel jssz nekem, Oswald.

- Komolyan? - Sir Oswald mintha elcsodlko

zott volna.

- Igen. Ezerhtszz... az nyolc font tz. Te meg csak nyolc fontot adtl.

- Te j isten - mondta Sir Oswald. - Eltvesz

tettem.

Lady Coote mlabs mosollyal seperte be az jabb tzshillinges bankjegyet. Imdta a frjt, de esze gban sem volt hagyni, hogy tz shillinggel becsapja.

Sir Oswald odavonult az egyik kis asztalhoz, s mindenkit whiskyvel meg szdval knlt. Fl egy re jrt, mikor j jszakt kvntak egymsnak

Ronny Devereux kapta a megbzst, hogy jelen tst tegyen a fejlemnyekrl, mert a szobja ott volt Gerald Wade- mellett. Hromnegyed kett kor krbeosont s mindenkihez bekopogott. A pi zsams, fslkdkpenyes trsasg csoszogva, kuncogva, fojtott suttogssal gylekezett.

- Hsz perccel ezeltt aludt el nla a villany - suttogta Ronny. - Azt hittem, mr sose oltja el. Az elbb benyitottam, s gy lttam, mlyen alszik. Mit gondoltok?

Ismt nneplyesen begyjtttk az rkat. jabb problma merlt fel.

26

- Nem tolonghatunk ott mindannyian. ktelen zajt csapnnk. Egyvalakinek kell elhelyeznie min det, a tbbiek meg beadogathatjk neki az ajtbl.

Heves vita trt ki, hogy melyikket bzzk meg a feladattal.

A hrom lny kiesett azon az alapon, hogy csak vihognnak. Bili Eversleight elutastottk, mond vn, hogy nagydarab, nehz jrs s ltalban ktbalkezes, br az utbbi vd ellen lnken tilta kozott. Jimmy Thesiger s Ronny Devereux sz mtsba jtt, de vgl nagy szavazattbbsggel Rupert Bateman mellett dntttek.

- Pongo az embernk - blintott Jimmy. - Klnben is gy jr, mint a macska... mindig is gy jrt. Aztn meg ha Gerry flbred, Pongo egybl tudni fogja, mifle ostobasgot adjon be neki. Tudjtok, valami hihett, amitl megnyug szik s eszbe sem jut gyanakodni.

- Valami rafinlt szveget - mondta blcsen a lny, akit Socksnak hvtak.

- Pontosan - helyeselt Jimmy.

Pongo pontosan s eredmnyesen hajtotta vgre a feladatot. vatosan kinyitotta a hlszoba ajtajt, s kezben a kt legnagyobb rval eltnt a sttben. Egy-kt perc mlva ismt megjelent a kszbn, tvett mg kt rt, aztn megint ket tt. Vgl kilpett a szobbl. Mindenki llegzet visszafojtva figyelt. Gerald Wade egyenletes lleg zse mg mindig hallhat volt, de elfojtotta, bebo rtotta s maga al temette Mr. Murgatroyd nyolc bresztrjnak diadalmas, lzas ketyegse.

27

HARMADIK FEJEZE T

A trfa nem sikerl

- Tizenkt ra - kzlte Socks ktsgbeesetten. A trfa nem nagyon sikerlt. Az bresztrk viszont megtettk a magukt. Olyan fellmlha tatlan erllyel s hangervel zendtettek r, hogy Ronny Devereux azzal a zrzavaros gondolattal ugrott ki az gybl: elrkezett a vgtlet napja. Ha ekkora a hats a szomszd szobban, milyen lehetett a sznhelyen? Ronny kisietett a folyosra,

s Gerry ajtajra tapasztotta a flt.

Kromkodsra szmtott... blcs elreltssal felkszlt r. m semmit sem hallott. Legalbbis azt nem, amit vrt. Mert az rk, azok ketyegtek... hangosan, pimaszul, rjtn. s mr csrgtt is a kvetkez: les, dobhrtyarepeszt hangja egy sketet is kihozott volna a bketrsbl.

Ktsg sem frt hozz, az rk gytrelmes kte lessgtudssal tettk a dolgukat. Teljestettek mindent, amit Mr. Murgatroyd grt, s mg annl is tbbet. De a jelek szerint Gerald Wade-ben emberkre talltak.

A trsasg mr-mr elcsggedt.

- Ez a fick nem is ember - morogta Jimmy

Thesiger.

- Nyilvn azt hitte, a telefont hallja messzirl, a msik oldalra fordult s megint elaludt - mondta Helen (vagy taln Nancy).

- Szerintem ez nem normlis - llaptotta meg Rupert Bateman komoran. - Azt hiszem, orvos hoz kellene fordulnia.

28

- Valami baja van a dobhrtyjnak - jegyezte meg remnykedve Billy.

- Nos, ha engem krdeztek - kzlte Socks -, n azt mondom, egyszeren t akar ejteni ben nnket. Felbredt , de mennyire! Csak ppen vissza akarja adni a trft, s gy tesz, mintha semmit sem hallana.

Tisztelettel s csodlattal meredtek Socksra.

- Ebben van valami - mondta Bili.

- Rafinlt fick, semmi ktsg - llaptotta meg Socks. - Majd megltjtok, ma mg ksbb jn le a reggelihez... csak hogy megmutassa neknk. Mivel az ra mr tizenkt ra nhny percet mutatott, egyetrtettek abban, hogy Socks elm

lete helytll lehet.

Csak Ronny Devereux akadkoskodott. - Ne felejtstek el, n ott voltam az ajtaja eltt, mikor az els ra megszlalt. Akrhogy dnttt ksbb a j reg Gerry, az els csrgstl meg kellett lepd nie. Kellett volna szlnia egy-kt keresetlen szt. Hol helyezted el az rkat, Pongo?

- Az jjeliszekrnyn, kzvetlenl a fle mellett.

- Igazn figyelmes vagy-jegyezte meg Ronny.

- Mondd csak - fordult Bilihez -, ha egy irdatlan nagy harang egyszer csak megkondulna pr cen tire a fledtl hajnali fl htkor, mit szlnl hozz?

- Jzusom - mondta Bili. - Gondolom, azt, hogy... - Elhallgatott.

- Azt bizony - helyeselt Ronny. - n is azt mondanm. s mindenki ms. Kitrne az ember bl az, amit stermszetnek szoktak hvni. De belle nem trt ki. Teht szerintem Pongo szok sa szerint fejn tallta a szget, s Gerrynek vala mi titokzatos dobhrtyaproblmja van.

- Tizenkt ra hsz - llaptotta meg az egyik lny szomoran.

29

- n azt mondom -jelentette ki Jimmy lassan - hogy ez mr tbb a soknl! Szval a trfa az trfa. De ez mr tlzs. Nem lehet ilyesmit mvelni Coote-kkal.

- Hov akarsz kilyukadni? - meredt r Bili.

- Ht - mondta Jimmy. - Valahogy... ez nem vall az reg Gerryre.

Nehezre esett megfogalmaznia, hogyan rti tulajdonkppen. Nem akart tl sokat mondani, de azrt... Ronny rnzett. Egyszerre nagyon ber lett.

Ekkor belpett Tredwell. Ttovn nzett krl.

- Azt hittem, itt tallom Mr. Batemant - magyarz

ta bocsnatkren.

- Ebben a pillanatban ment ki a franciaabla

kon - mondta Ronny. - Segthetek valamiben?

Tredwell rnzett, aztn Jimmy Thesigerre s megint r. Mintha kivlasztottk volna ket, a kt fiatalember kiment vele a szobbl. Tredwell gon dosan becsukta maga mgtt az ebdl ajtajt.

- Nos - mondta Ronny -, mi a baj?

- Mivel Mr. Wade mg nem jtt le, uram, btor

kodtam felkldeni a szobjba Williamset.

-s ?

- Williams ebben a pillanatban rt vissza, uram, futva s rendkvl felindultan. - Tredwell sznetet tartott, hogy felksztse ket - Attl tartok, uram, a szerencstlen fiatalember rkre elaludt.

Jimmy s Ronny rmeredt.

-Micsoda szamrsg! - kiltott fel Ronny. - Ez... egyszeren kptelensg. Gerry... - Megrn dult az arca. - En most... flszaladok s megn zem. Az az tdtt Williams nyilvn tvedett.

Tredwell kinyjtotta a kezt, hogy meglltsa. Jimmy furcsa, valszntlen kznnyel llaptotta meg, hogy a komornyik mr ura a helyzetnek.

30

- Nem, uram, Williams nem tvedett. Mr el kldtem Cartwright doktorrt, s kzben btor kodtam kulcsra zrni az ajtt, majd tjkoztattam Sir Oswaldot a trtntekrl. Most pedig meg kell keresnem Mr. Batemant. - Ezzel elsietett.

Ronny gy llt ott, mint akit letaglztak - Gerry

- dnnygte.

Jimmy megragadta bartja karjt, s egy oldal ajtn kivezette Ronnyt a terasz sarkba. Egy szk re nyomta.

- Nyugodj meg, regem - mondta bartsgo san. Mindjrt rendbejssz. De azrt kvncsian nzett r. Fogalma sem volt rla, hogy Ronny ilyen kzeli bartja Gerry Wade-nek - Szegny reg Gerry - jegyezte meg elgondolkozva. - Ha van ember, aki egszsgesnek ltszott, ht az.

Ronny blintott.

- Milyen rohadt dolognak ltszik most ez az egsz racirkusz - folytatta Jimmy. - Furcsa, nem, milyen gyakran keveredik a bohzat meg a tragdia? - mondta, ami eszbe jutott, hogy a msiknak ideje legyen sszeszedni magt.

- Csak mr itt lenne az orvos - fszkeldtt nyugtalanul Ronny. - Szeretnm tudni...

-Mit?

- Hogy mi volt... a hall oka.

Jimmy vllat vont. - A szve? - kockztatta meg.

Ronny kurtn, gnyosan elnevette magt.

- Te Ronny - mondta Jimmy.

- Tessk.

- Csak nem akarod azt mondani... - folytatta . akadozva - csak nem gondolod... csak nem azt vetted a fejedbe, hogy... szval csak nem vgtk fejbe, vagy valami? Mivel Tredwell bezrta az ajtt meg minden. - gy vlte, a szavai vlaszt rde-

31

melnnek, de Ronny csak bmult maga el. Jim- my fejcsvlva elhallgatott. Nem tudta, mi mst tehetnnek, mint hogy vrnak. gy aztn vrt.

Tredwell zavarta meg ket. - A doktor r be szlni szeretne az urakkal a knyvtrban, ha sz veskednnek befradni.

Ronny flugrott. Jimmy utnament.

Cartwright doktor intelligens arc, sovny, ener gikus fiatalember volt. Siets biccentssel dv zlte mindkettjket. A szoksosnl is komolyabb s szemvegesebb Pongo bemutatta ket egy msnak.

- Ha jl tudom, n kzeli bartja volt Mr. Wade- nek - mondta Ronnynak az orvos.

- A legjobb bartja.

- rtem. Nos, a jelek szerint az gy vilgos. Br nagyon szomor. Makkegszsges ficknak lt szott. Tudtk, hogy valamilyen altatval lt?

- Altatval? - meredt r Ronny. - Hisz gy aludt, mint a bunda.

- Sose panaszkodott lmatlansgrl?

- Soha.

- Nos, a helyzet vilgos. De azrt attl tartok, vizsglatot kell indtani.

- Hogyan halt meg?

- Nem sok ktsg maradt; vlemnyem szerint tladagolta a klrhidrtot. Ott volt az gya mellett, a vizespalackkal s a pohrral egytt. Az ilyesmi mindig nagyon megrendt.

Jimmy mondta ki a krdst, melyrl rezte, hogy ott van bartja nyelve hegyn, de valamilyen okbl nem kpes kimondani.

- Szba sem jhet, hogy esetleg... bntettrl van sz?

- Mirt krdi? - nzett r frkszen az orvos.

- Van valami oka a gyanra?

32

Jimmy Ronnyra nzett. Ha Ronny tud valamit, most kell megmondania. De csodlkozva ltta, hogy Ronny megrzza a fejt.

- Nincs - kzlte habozs nlkl.

- s ngyilkossg... lehetett?

- Semmi esetre sem. - Ronny nagyon hatro

zott volt.

Az orvos mintha nem lett volna ennyire biztos a dolgban. - Nem tudnak rla, hogy problmi lettek volna? Anyagi gondok? Vagy valami n gy?

Ronny megint csak a fejt rzta.

- Most beszljnk a rokonairl. rtesteni kell ket.

-Eg y hga van... pontosabban fltestvre. Deane Prioiyban l. Innen krlbell hszmr- fldnyire. Mikor nem volt a vrosban, Gerry is ott lakott.

- rtem - blintott az orvos. - Nos, rtesteni kell t.

- Majd n - jelentette ki Ronny. - Szrny fel

adat, de valakinek vllalnia kell. - Jimmyre nzett

- Te ismered a hgt, ugye?

- Felletesen. Egyszer-ktszer tncoltam vele.

-Akkor a te kocsiddal megynk, gye nem baj? Nem tudok egyedl megbirkzni vele.

- Ht persze - nyugtatta meg Jimmy. - Mr

pp javasolni akartam. Megyek, beindtom azt a rozzant jrgnyt.

rlt, hogy van valami tennivalja. Nem tudta mire vlni Ronny viselkedst. Vajon mit tud, mire gyanakszik? s ha gyanakszik valamire, mirt nem szlt rla az orvosnak?

Rvidesen Jimmy kocsijban szguldottak, s gyet sem vetettek az olyan semmisgekre, mint a sebessgkorltozs.

33

- Nzd, Jimmy - szlalt meg vgl Ronny- azt hiszem, te vagy a legjobb haverom... most mr.

- Na s? - krdezte Jimmy. Nyers volt a hangja.

- Szeretnk neked elmondani valamit. Tudnod kell.

- Gerry Wade-rl?

- Igen, Gerry Wade-rl.

Jimmy vrt. - Nos? - krdezte vgl.

- Nem tudom, elmondhatom-e - ttovzott

Ronny.

-Mirt?

- Kt a szavam.

- rtem! Akkor taln jobb, ha nem beszlsz rla. Csnd tmadt.

- Mgis szeretnm... Tudod, Jimmy, neked jobban vg az eszed.

- Az bizony lehetsges - mondta Jimmy km

letlenl.

- Nem, mgsem tehetem - kzlte hirtelen

Ronny.

- Rendben van - vont vllat Jimmy. - Ahogy gondolod.

- Milyen? - szlalt meg Ronny hossz sznet utn.

- Kicsoda?

- Ht az a lny. Gerry hga.

Jimmy pr percig hallgatott, aztn kiss meg vltozott hangon mondta: - Rendes lny. Az iga zat megvallva... remek teremts.

- Tudom, Gerry nagyon szerette. Sokat beszlt rla.

- Rajongott Gerryrt. Ez most... nagyon keser

ves lesz neki.

- Igen, ronda feladat.

Meg sem szlaltak amg oda nem rtek Deane

Prioryhoz.

34

Loraine kisasszony a kertben van, mondta a szolgl. Hacsak nem hajtanak Mrs. Cokerrel beszlni.

Jimmy kinyilatkoztatta, hogy nem hajtanak

Mrs. Cokerrel beszlni.

- Ki az a Mrs. Coker? - krdezte Ronny, mikor htrafel indultak a kiss elhanyagolt kertbe.

- A vn satrafa, aki Loraine-nel lakik.

Kilptek a kvezett svnyre, melynek vgben egy lny llt kt fekete spniellel. Apr termet, nagyon szke lny, elnytt, rgi tweedkosztm- ben. Ronny egyltaln nem erre szmtott. Az igazat megvallva Jimmynek ltalban nem az ilyen lnyok tetszettek.

A lny eljk jtt az svnyen; az egyik kutyt szorosan fogta a nyakrvnl.

- J napot - mondta. - Ne trdjenek Eliza- bethtel. Most klykezett, s nagyon gyanakv.

Lenygzen termszetes volt, s ahogy moso lyogva flnzett, a halvny vadrzsapr elmlylt az arcn. A szeme mlykk volt... akr a bza virg.

Hirtelen kitgult a szeme... taln a rmlettl? Mintha megsejtette volna.

- Ez itt Ronny Devereux, Miss Wade - szlalt meg sietve Jimmy. - Nyilvn sokat hallott mr rla Gerrytl.

- Ht persze - dvzlte a lny gynyr, ra gyog mosollyal Ronnyt. - Mindketten Chimneys- ben voltak, ugye? Gerryt mirt nem hoztk ma gukkal?

- Nem hozhattuk - kezdte Ronny, de elakadt a hangja.

Jimmy ltta, hogy a lny szemben megint megvillan a flelem. - Miss Wade - mondta -, sajnos... szval... rossz hrt hoztunk.

35

- Geny? - A lny hangja csupa feszltsg volt.

- Igen... Gerry. Az a helyzet, hogy...

- Mondjk mr... mondjk mr meg - toppan tott hirtelen tmadt indulattal a lny. - Maga mondja meg - fordult vratlanul Ronnyhoz.

Jimmybe belenyilallt a fltkenysg, s ebben a pillanatban megrtette, amit addig nem akart be vallani magnak Mr tudta, Helen meg Nancy meg Socks mirt csak egy lny", s semmi tbb.

Fl fllel hallotta Ronnyt, aki hsiesen kibkte:

- Igen, Miss Wade, n megmondom. Gerry meg

halt.

Abban a lnyban aztn volt btorsg. Elakadt a llegzete, s htrahklt, de egy-kt perc mlva mr zporoztak a trelmetlen krdsek Hogyan? Mikor?

Ronny olyan kmletesen vlaszolgatott, ahogy csak tudott.

- Altatt? Gerry?

rezni lehetett a hangjn, hogy nem hiszi el. Jimmy rnzett. Szinte figyelmezteten. Hirtelen az volt az rzse, Loraine rtatlansgban esetleg tl sokat mond.

Mikor r kerlt a sor, amilyen gyngden csak lehetett, elmagyarzta, hogy vizsglatot kell indtani. A lny megborzongott. Nem fogadta el az ajnlatu kat, hogy magukkal viszik Chimneysbe; majd k sbb tmegy, mondta. Van egy ktlses kocsija.

- De elbb... szeretnk egy kicsit egyedl ma

radni - mondta esendn.

- Tudom - blintott Jimmy. Zavartan s tehetetlenl nztek r.

- Nagyon ksznm mindkettjknek, hogy eljttek.

Visszafel sztlanul ltek a kocsiban, s mintha lett volna kztk valami feszltsg.

36

- Jzusom, ebben a lnyban aztn van btor

sg - szlalt meg egyszer Ronny

Jimmy egyetrtett vele.

- Geny a bartom volt - mondta Ronny - Ktelessgem trdni a hgval.

- Igen. Ht persze.

Mikor visszarkeztek Chimneysbe, Jimmyt meglltotta a sr Lady Coote.

- Az a szegny fi - ismtelgette knnyek k

ztt. Az a szerencstlen fi.

Jimmy elmondott minden ide ill kzhelyet, ami csak eszbe jutott.

Lady Coote hosszasan ecsetelte megannyi ked ves bartja elhunytnak rszleteit. Jimmy egytt- rz kpet vgott, s vgre sikerlt szpszervel elszabadulnia.

Knny lptekkel szaladt fel a lpcsn. Ronny ppen akkor lpett ki Gerald Wade szobjbl. A jelek szerint meghkkent, mikor megpillantotta Jimmyt.

- Bementem megnzni - mondta. - Te is be

msz hozz?

- Nem hiszem. - Jimmy egszsges fiatalem ber lvn sztnsen idegenkedett mindentl, ami a hallra emlkezteti.

- Azt hiszem, minden bartjnak meg kellene nznie.

- Gondolod? - Ronny Devereux nagyon fur

csn viselkedik, futott t Jimmy agyn.

- Igen. A tisztelet jell.

- Na j, nem bnom - adta meg magt Jimmy shajtva; sszeszortotta a fogt s belpett.

Az gytakarn fehr virgok; a szobt kitakar

tottk s rendbe raktk

Jimmy gyors, ideges pillantst vetett a nyugodt, fehr arcra. Ez volna az angyalarc, pirospozsgs

37

Geriy Wade? Ez a mozdulatlan, csndes alaki

Megborzongott.

Amint megfordult, hogy kimenjen a szobbl, pillantsa a kandallprknyra esett, s a fldbe gykerezett a lba. Az bresztrkat szpen sor ba raktk.

Kisietett. Ronny odakint vrta.

- Nagyon nyugodtnak ltszik, meg minden. Mi csoda tkozott balszerencse - mormolta Jimmy,

- Te Ronny - mondta aztn -, ki rakta gy sorba azokat az rkat?

- Honnan tudnm? Nyilvn valamelyik cseld.

- Az a furcsa - jegyezte meg Jimmy -, hog> csak ht van, nem nyolc. Egy hinyzik szrevet ted?

Ronny kinyitotta a szjt, de hang nem jtt k rajta.

- Csak ht, nem nyolc - rncolta a homlokai

Jimmy. - Vajon mirt?

38

NEGYEDIK FEJEZET

A levl

- Szerintem ez tapintatlansg - jelentette ki Lord Caterham. Szeld, panaszos hangon mond ta; a jelek szerint nagy megelgedsre szolglt, hogy rtallt a megfelel kifejezsre. - Igen, kt sgtelenl tapintatlansg. szrevettem mr nem egyszer, hogy ezek a felkapaszkodott emberek tapintatlanok. Taln ppen ezrt kpesek olyan nagy vagyonokat felhalmozni. - Gyszosan pillan tott krl si birtokn, amelyet ma foglalt el ismt.

Lnya, Lady Eileen Brent, akit barti kre s trsasga ltalban csak Bundle"-nak, azaz Ba tyunak hvott, elnevette magt. - Ht, te nem fogsz nagy vagyont felhalmozni, az biztos - jegyezte meg trgyilagosan -, br a j reg Coote-ot alapo san megvgtad a brleti djjal. Egybknt milyen ember? Szalonkpes?

- Olyan nagydarab - borzongott meg Lord Caterham -, az brzata szgletes, vrs, a haja aclszrke. Csupa er, tudod? Ezeket szoktk slyos szemlyisgnek nevezni. Ha egy gzhen gert talaktannak emberi lnny, az eredmny nagyjbl ilyen volna.

- Fraszt, ugye? - mondta Bundle egytt- rzen.

- Rmesen; buzognak benne a legnyomasz- tbb ernyek, mint a jzansg meg a pontossg. Nem is tudom, melyik a rosszabb, a slyos szem lyisg vagy a komoly politikus. n sokkal jobban szeretem a vidm ktbalkezeseket.

39

- Egy vidm ktbalkezes aligha tudta volna kifizetni azt a pnzt, amit ezrt az sdi mauzleu mrt krtl - emlkeztette Bundle az apjt.

- Szeretnm, ha nem neveznd gy, Bundle - rezzent ssze Lord Caterham - Remltem, hogy ezt a tmt lezrtuk.

- Nem rtem, mirt vagy r ilyen rzkeny. Valahol csak meg kell halniuk az embereknek!

- De nem az n hzamban!

- Nem ltom be, mirt Klnben sem az els. Tmegvel haltak itt meg begyepesedett vn ddapk meg ddanyk.

- Az ms. Magtl rtetdik hogy a Brentek itt halnak meg... k nem szmtanak. De az idege neket nehezmnyezem. s legfkppen a vizsg latokat. Lassan helyi szoks lesz. Ez mr a mso dik. Emlkszel, milyen felhajts volt itt ngy vvel ezeltt? Egybknt azrt teljes mrtkben George Lomaxot tartom felelsnek

- Most pedig szegny reg gzhenger Coote-ot hibztatod. Pedig biztosra veszem, hogy t bosz- szantotta a legjobban az gy.

- Mer tapintatlansg - makacsolta meg ma gt Lord Caterham. - Nem volna szabad olyan embereket meghvni, akik hajlamosak az efflre. s mondhatsz, amit akarsz, Bundle, n akkor sem szeretem a vizsglatokat. Sose szerettem ket, s nem is fogom.

- De ez most ms eset, mint az elz - mondta

Bundle csillaptan. - Hisz nem trtnt gyilkossg.

- Amekkora feneket az a tompa agy felgyel kert neki, akr gyilkossg is lehet... Nem kpes tltenni magt azon a ngy vvel ezeltti gyn. Azt kpzeli, ha itt valaki meghal, amgtt felttle nl bntny lappang, mghozz politikai term szet. El sem tudod kpzelni, mennyit okvetetlen-

40

kedett. Tredwelltl hallottam, ujjlenyomatokat ke resett gen-fldn. Persze nem talltak mst, csak a halott ujjlenyomatait. Napnl vilgosabb az gy... az persze ms krds, hogy vajon ngyil kossg vagy vletlen baleset volt-e.

- n tallkoztam egyszer Gerry Wade-del - je gyezte meg Bundle. - Bili j bartja volt. Kedvel ted volna, apa. Eletemben nem lttam nla vid mabb ktbalkezest.

- Senkit sem kedvelek, aki idejn a hzamba meghalni, csak hogy engem bosszantson - mondta Lord Caterham makacsul.

- De azt nem tudom elkpzelni, hogy valaki meglte volna - folytatta Bundle. - Kptelen tlet.

- Ht persze. Annak is tartan mindenki, csak a Raglan felgyelhz hasonl tkfilk nem.

- Biztos csak fontoskodott az ujjlenyomatokkal

- mondta megnyugtatan Bundle. - Akrhogy is,

vletlen balesetnek" nyilvntottk, nem?

Lord Caterham blintott. - Tekintettel kellett lennik a hga rzelmeire.

- Van egy hga? Nem is tudtam.

- Azt hiszem, csak a fltestvre. Sokkal fiata labb nla. Az reg Wade megszktt a lny anyj val... ez volt a mnija. Csak olyan nk rdekel tk, akik ms frfihoz tartoztak.

- rmmel ltom, hogy ltezik olyan rossz szo

ks, amelynek nem vagy rabja - kzlte Bundle.

- En vilgletemben tisztes, istenfl letet l tem - jelentette ki Lord Caterham. - Soha senki nek nem rtottam, nem is rtem, mirt nem hagy nak bkn. Hacsak...

Elakadt a szava, mert Bundle vratlanul tvo

zott a franciaablakon t.

- MacDonald! - kiltotta erteljes, parancsol hangon.

41

- Tessk, milady - jtt oda a park csszra. brzatn valami dvzlmosolyfle prblt kiraj zoldni, de elnyomta a kertszek megrgztt m labja.

- Hogy van? - rdekldtt Bundle.

- Nem valami jl.

- A tekeplyrl akartam beszlni magval. Szrny gazos. lltson r valakit, j?

-Akkor t kellene helyezni Williamet az als hatrrl, milady - csvlta a fejt MacDonald gondterhelten.

- A fenbe az als hatrral. Fogjon hozz mr

is. s MacDonald...

- Tessk milady.

- Szedjenek egy kis szlt a kinti veghzban. Tudom, hogy mg nincs itt az ideje, mert soha nincs itt, de azrt szedjk csak le. Megrtette? - Visszament a knyvtrba. - Elnzst, apa, de el akartam kapni MacDonaldot. Mondtl valamit?

- Az igazat megvallva igen - mondta Lord Oa- terham. - De nem fontos. Mit mondtl MacDo- naldnak?

- Megprbltam kigygytani abbl a tvkp- zetbl, hogy a Mindenhat Atyaristen. Persze gyis hiba. Az a gyanm, megrtottak neki Coote-k. MacDonaldnak a vilg legnagyobb gzhengere sem imponl. Lady Coote milyen?

Lord Caterham tprengett egy darabig. - Ilyen nek kpzelem Mrs. Siddonst - mondta vgl. - Gondolom, sok amatr sznieladsban szerepelt. Alighanem nagyon feldlta az az ragy.

- Mifle ragy?

- Tredwell most mondta el. A jelek szerint a vendgsereg valami trft eszelt ki. Hoztak egy csom bresztrt, s elrejtettk ennek a fiatal Wade-nek a szobjban. A szerencstlen fick

42

meg persze mr halott volt. Ami az egsz gynek elg ronda sznezetet adott.

Bundle blintott.

- Tredwell mondott mg egy klns dolgot az rkrl. - Lord Caterham egyre jobban lvezte a dolgot. - A jelek szerint valaki sszeszedte mindet, s szp sorban kirakta ket a kandallprknyra, mikor az a szerencstlen fick mr halott volt.

- Ebben nincs semmi - mondta Bundle.

- n sem tallok benne semmit - blintott Lord Caterham. - De lltlag elg nagy felhajts volt krltte. Tudod, senki sem vllalta. Az egsz sze mlyzetet vgigkrdeztk, s mindenki megesk dtt, hogy hozz se nylt az rkhoz. Az igazat meg vallva elg rejtlyes gy. Aztn a halottkm rkrde zett a halottszemle sorn, de ht tudod, milyen nehz valamit megrtetni az ilyen egyszer emberekkel.

- Szrny keserves - blintott Bundle.

- Persze nem knny gy utlag tltni a dolgo kat - mondta Lord Caterham. - Tredwell besz moljnak legalbb a felbl nem tudom kih mozni a lnyeget. Most jut eszembe, Bundle, a fick a te szobdban halt meg.

- Mirt kell az embereknek pp az n szobm

ban meghalniuk? - hzta el a szjt Bundle.

- Szrl szra ezt mondtam n is - llaptotta meg Lord Caterham diadalmasan. - Tapintatlan sg. Manapsg mindenki tkozottul tapintatlan.

- Br engem igazn nem zavar - kzlte Bun

dle vitzl. - Mirt is zavarna?

- Engem bizony zavarna - mondta az apja. - Mghozz nagyon. Mindenflt sszelmodnk... tudod, szellemkezekrl meg csrg lncokrl.

- Nzd - mondta Bundle -, Louisa nni a te gyadban halt meg. Mirt nem ltod a ksrtett ott lebegni fltted?

43

- Nha ltom - borzongott meg Lord Cater- ham. - Klnsen ha homrt eszem vacsorra.

- Hla istennek n nem vagyok babons - nyilatkoztatta ki Bundle.

De azrt aznap este, ahogy karcsn s pizsam sn ott lt a hlszobjban a kandall eltt, azon kapta magt, hogy a gondolatai minduntalan visz- szatrnek ahhoz a vidm, resfej fiatalemberhez, Gerry Wade-hez. Kptelensg elhinni, hogy valaki, akiben ennyi letrm van, fogja magt s ngyil kos lesz. Csakis a msik megolds lehetsges. Altatt vett be, s mer vletlensgbl tladagol ta. Ez elkpzelhet. Gerry Wade-nek aligha volt krosan tlfejlett intellektusa.

Bundle pillantsa a kandallprknyra esett; elgondolkozott az rk trtnetn. A komorn- ja msrl sem beszlt, hisz most hallott az gy rl a msodik szobalnytl. Hozzfztt egy olyan rszletet is, amelyet Tredwell a jelek sze rint nem tartott mltnak arra, hogy megemlt se Lord Caterham eltt, Bundle kvncsisgt azonban felkeltette.

Ht ra sorakozott a kandallprknyon; a nyolcadikat odakint talltk a pzsiton, ahov nyil vn az ablakbl dobtk ki.

Bundle-nak szget ttt a fejbe a dolog. Olyan hihetetlenl rtelmetlennek ltszott. Azt el tudta kpzelni, hogy valamelyik szobalny elrendezte az rkat, aztn megijedt a sok krdstl, s letagad ta. De egy szobalny semmikpp sem dobta vol na ki az egyik rt a kertbe.

Gerry Wade vgta volna ki, amikor az els les csrgs felbresztette? Nem, ez is lehetetlen. Bundle emlkezett r, hogy azt mondtk: a kora hajnali rkban halt meg, s mr eltte is eszm letlennek kellett lennie egy ideig.

44

Ez az ragy valban furcsa, gondolta homlo kt rncolva Bundle. Beszlnie kell Bili Eversleigh- vel. Tudta, hogy Bili is itt volt a hzban.

Bundle a tettek embere volt. Azonnal flllt s odalpett az intarzis, lehzhat tetej rasztal hoz. Mellje lt, maga el hzott egy levlpaprt s rni kezdett.

Kedves Bili..."

Abbahagyta, mert ki akarta hzni a lap als rszt, az azonban flton elakadt, ahogy szokott. Bundle trelmetlenl rngatta, de hiba. Egy al kalommal mr beszorult, mert alcsszott egy bortk, jutott a lny eszbe. Fogott egy vkony paprvg kst, s a szk rsbe cssztatta. Addig gyeskedett, mg el nem bukkant egy fehr pa prlap cscske. Bundle megfogta s kihzta. Egy levl els oldala volt; kiss sszegyrdtt.

Bundle-nak elszr a dtumon akadt meg a szeme. Nagy, cikornys betkkel kiablt a papr rl. Szeptember 21 .

- Szeptember 21 . - tprengett Bundle. - Hi

szen ez...

Lzasan jrt az agya. Semmi ktsg. 22-n tall tk holtan Gerry Wade-et. Ezt a levelet teht a tragdia estjn rta.

Bundle kisimtotta, s olvasni kezdte a befeje

zetlenl maradt sorokat.

Drga Loraine!

Szerdn rkezem. Majd kicsattanok az egsz sgtl, s minden tekintetben elgedett va gyok magammal. Isteni lesz tallkozni veled. Ide figyelj, felejtsd el, amit arrl a Ht Szm lap-gyrl mondtam. Azt hittem, csak j kis trfa lesz... de nem az... egyltaln nem. Sajnlom, hogy egyltaln szltam rla ne-

45

ked...jobb, ha a magadfajta kislnyok nem keverednek effajta gyekbe. gyhogy fe lejtsd el az egszet, j?

Mg valamit el akartam mondani... de olyan lmos vagyok, leragad a szemem.

Ja igen, ami Tolvajt illeti: azt hiszem..."

Itt flbemaradt a levl.

Bundle a homlokt rncolva tprengett. A Ht Szmlap. Az hol is van? Alighanem valamelyik londoni nyomornegyedben. A Ht Szmlap vala mi msra is emlkeztette, de hirtelenjben nem tudta, mire. Klnben is felfigyelt kt mondatra:

Majd kicsattanok az egszsgtl..." s Olyan lmos vagyok, leragad a szemem."

Ez nem illett a kpbe. Egyltaln nem illett bele. Hiszen azon az jszakn vett be Gerry Wade akko ra adag klrhidrtot, hogy soha tbb nem bredt fel. Ha igaz, amit ebben a levlben rt, akkor minek vette be?

Bundle a fejt csvlta. Krlnzett a szobban s megborzongott Mi lenne, ha Gerry Wade most figyeln t? Ebben a szobban, ahol meghalt...

Bundle mozdulatlanul lt. A csendet csak kis aranyrjnak ketyegse trte meg. Termszetel lenesen hangosnak s jelentsgteljesnek rezte most ezt a ketyegst.

A kandallprknyra nzett. Elevenen kirajzol dott eltte a kp. A halott ember ott fekszik az gyon, s a kandallprknyon ht ra ketyeg hangosan, baljsan... tik-tak...tik-tak...

46

TDIK FEJEZET

A frfi az ton

- Apa - dugta be Bundle a fejt Lord Caterham legszentebb szentlynek ajtajn. - Bemegyek a vrosba a Hispanval. Nem brom tovbb ezt az egyhangsgot.

- Hisz csak tegnap jttnk haza - mltatlanko

dott Lord Caterham.

- Tudom. De mintha szz ve lett volna. Mr elfelejtettem, milyen unalmas tud lenni az let vidken.

- Nem osztom a vlemnyedet - mondta Lord Caterham. - Csak bks; az ht, bks. s na gyon knyelmes. El sem tudom mondani, milyen rmmre szolgl, hogy visszajhettem Tredwell- hez. Fantasztikusan rt hozz, hogy gondoskod jk a knyelmemrl. Valaki ma reggel becsnge tett, s megkrdezte, megtarthatnk-e itt a cser kszlnyok szrst.

- Taln gylst - szlt kzbe Bundle.

- Nem mindegy? Egyik semmitmond, ostoba sz olyan, mint a msik. De nagyon knos helyzet be hozhatott volna... ha vissza kell utastanom... az igazat megvallva valsznleg nem is tudtam volna visszautastani. Csakhogy Tredwell kihzott a bajbl. Mr elfelejtettem, mit mondott... de t kozottul elms dolog volt, senkinek az rzelmeit nem srthette, mgis vgzett az tlettel egyszer s mindenkorra.

- Nekem nem elg a knyelem - jelentette ki

Bundle. - n izgalmakra vgyom.

47

Lord Caterham megborzongott. - Nem volt itt elg izgalom ngy vvel ezeltt? - krdezte pana szosan.

- Mr jhetne valami jabb. Nem mintha a vros olyan izgalmas volna. De legalbb nem ugrik ki az llkapcsom az ststl.

- Tapasztalataim szerint aki keresi a bajt, rend szerint meg is tallja - jelentette ki Lord Cater ham. Nagyot stott. - Azrt magam is flmennk

- tette hozz.

- Akkor gyere - mondta Bundle. - De gyorsan, mert sietek.

Lord Caterham, aki mr flllni kszlt, meg dermedt - Azt mondtad, sietsz? - krdezte gyana kodva.

- De mennyire!

- Ez eldnti a krdst - lt vissza Lord Cater ham. - Nem megyek Melletted lni a Hispanban, mikor sietsz... nem regembernek val. Maradok

- Ahogy akarod vonult vissza Bundle. Tredwell jelent meg az ajtban. - A lelksz

trelmetlenl vrja, hogy beszlhessen lordsgod dal, ugyanis valami sajnlatos vita alakult ki a ficserkszek csapatnak helyzett illeten.

Lord Caterham felnygtt.

- Az volt a benyomsom, lordsgod reggelizs kzben emltette, hogy ma dleltt lestl a falu ba, s eszmecsert folytat a lelksszel errl a kr dsrl.

- Ezt mondta neki? - krdezte Lord Caterham trelmetlenl.

- Igen, uram. Lhallban tvozott, ha szabad ezt mondanom. Remlem, helyesen jrtam el, uram.

- Ht persze, Tredwell. Maga mindig helyesen jr el. Ha akarna, sem tudna helytelenl eljrni.

48

Tredwell nyjasan elmosolyodott s tvozott. Bundle ezalatt trelmetlenl nyomta a dudt a

kapu eltt, mg sietve el nem jtt a portslakbl egy kislny.

Szedd a lbad, Kati szlt utna az anyja. Oladysge lesz az, nagyon siet, mint mindig.

Bundle valban rendszerint sietett, klnsen ha kocsiban lt. Kitnen vezetett, remek rzke volt hozz s j idegei; klnben ez a nyaktr sebessg katasztroflis kvetkezmnnyel jrt vol na mr nemegyszer.

Friss oktberi nap volt, a nap vaktan szikr zott a kk gen. A csps leveg Bundle arcba kergette a vrt, s eltlttte t letrmmel.

Aznap reggel nhny magyarz sor ksret ben elkldte Gerald Wade befejezetlen levelt Lo- raine Wade-nek Deane Prioryba. Napvilgnl mr nem tett r olyan klns hatst, de mg mindig gy rezte: magyarzatra szorul. Szndkban llt ksbb elkerteni Bili Eversleight, s kihzni be lle a rszleteket a tragikus vg vendgsgrl. De addig is gynyr volt a reggel, s remekl rezte magt; a Hispano messen szguldott.

Bundle beletaposott a gzba, s a Hispano ts tnt felgyorsult. A kocsi falta a mrfldeket; az orszgton gyr volt a forgalom, s Bundle hossz tszakaszt beltott.

Egyszerre minden figyelmeztets nlkl egy fr fi tmolygott a svnyen t az tra, egyenest a kocsi el. Arrl sz sem lehetett, hogy Bundle idejben meglljon. Teljes erbl flrerntotta a kormnyt s jobbra kanyarodott. A kocsi majd nem az rokban kttt ki... de csak majdnem. Veszlyes manver volt, mgis sikerlt. Bundle majdnem biztos volt benne, hogy nem ttte el azt az embert.

49

Visszanzett, s sszerndult a gyomra. A kocsi nem ment t a frfin, de gy ltszik, elkapta. A szerencstlen arcra borulva hevert az ton, bal js mozdulatlansggal.

Bundle kiugrott a kocsibl s visszarohant. Mg soha letben nem ttt el semmit, legfeljebb egy eltvedt tykot. Az, hogy a legkevsb sem tehet a balesetrl, abban a pillanatban nem sokat sz mtott. A frfi mintha rszeg lett volna, de akr az volt, akr nem, meglte. Biztos volt benne, hogy meglte. melyten vert a szve, a hatalmas, d brg dobbansok ott lktettek a flben.

Letrdelt az arcra borul alak mell, s nagyon vatosan megfordtotta. A frfi fel sem nygtt. Milyen fiatal, nzte Bundle: megnyer arc, jl ltztt, bajuszos fiatalember.

Kls srlst nem ltott rajta, mgis biztosan tudta, hogy meghalt vagy haldoklik. A frfinak hirtelen megrebbent a szemhja, s flig kinylt a szeme. Szvbemarkolan sznalomra mlt tekin tete volt: csupa gytrelem, akr egy kuty. Mint ha mondani akart volna valamit.

- Tessk? - hajolt kzel hozz Bundle. - Tessk? A frfi szemmel lthatlag mondani akar vala mit. Mindenron. s nem segthet rajta, nem

tehet semmit.

- A Ht Szmlap... mondja meg... - szakadt ki belle vgl, alig hallhatan, mint a shaj.

- Igen - mondta Bundle.

A frfi egy nevet prblt kimondani... utols erejvel.

- Igen. Kinek mondjam meg?

- Mondja meg... Jimmy Thesiger... - A feje hirtelen htracsukiott, a teste elernyedt.

Bundle lelt a sarkra; egsz testben reszke

tett. Sose gondolta volna, hogy vele ilyen szrny-

50

sg megtrtnhet. Ez az ember meghalt... s a gyilkosa.

Megprblta sszeszedni magt. Most mitv legyen? Orvos... jutott eszbe. Van nmi esly... egy szikrnyi esly... hogy csak az eszmlett vesztette el, nem halt meg. sztnsen tudta, hogy nem igaz, de knyszertette magt, hogy gy viselkedjen, mintha az volna. Valahogy be kell tennie a kocsiba, s elvinni a legkzelebbi orvos hoz. A nptelen falusi ton nincs kitl segtsget krnie.

Bundle vkony volt, de ers. Csupa izom. Olyan kzel hozta a kocsit, ahogy csak tudta, aztn min den erejt megfesztve bevonszolta az lettelen testet. Iszony munka volt, de sszeszortotta a fogt, s vgre sikerlt.

Aztn Bundle beugrott a vezetlsre s elin dult. Nhny mrfld utn egy kisvrosba rt, s mikor krdezskdtt, gyorsan megmutattk ne ki, hol lakik az orvos.

A nyjas, kzpkor Cassell doktor igencsak megdbbent, mikor bement a rendeljbe s ott tallt egy lnyt, aki szemmel lthatlag kis hjn sszeesett.

- Azt hiszem... azt hiszem, megltem egy em bert - mondta Bundle kurtn. - Eltttem. Ide hoztam a kocsiban. Odakint van. n.. . nyilvn nagyon gyorsan mentem. Mindig nagyon gyorsan megyek.

Az orvos gyakorlott pillantst vetett r. Az egyik polchoz ment, s valamit kitlttt egy pohrba.

- Igya meg - vitte oda a lnynak. - Ettl majd jobban rzi magt. Sokkos llapotban van.

Bundle szfogadan megitta; spadt arcba visszatrt nmi szn.

- Helyes - blintott az orvos. - Most maradjon

51

itt szpen. n megyek, megnzem , mi a helyzet. Ha meggyzdte m rla, hogy a szerencstlen fickrt m r ne m tehetn k semmit, visszajvk, s minden t megbeszlnk.

J ideig tvol volt. Bundl e nzte az rt a kan dallprknyon. t perc, tz perc, negyedra, hsz perc.. . ht sose j n vissza?

Aztn kinylt az ajt, s megjelent Cassell dok tor. Megvltozott, vette szre Bundl e azonnal; ko morab b lett s vatosabb. S volt a viselkedsben m g valami, amit Bundl e ne m egszen rtett: valam i fojtott izgalom.

- Nos, ifj hlg y - kezdte az orvos -, akkor tisztzzuk a dolgot. Azt mondja , elttte ezt az embert . Szeretnm hallani, pontosa n hogya n tr tnt a baleset.

Bundl e beszmolt a trtntekrl, amilyen pon tosan csak tudott. Az orvos feszlt figyelemmel hallgatta.

- Szval az aut ne m men t t rajta?

- Nem . Az igazat megvallva, azt hittem , sikerlt kikerlnm .

- Azt mondja , tmolygott ?

- Igen. Azt hittem , rszeg.

- E s a svnybl jt t el?

- Volt ot t egy kapu , azt hiszem. Nyilvn azon jt t ki .

Az orvos blintott, aztn htradlt a szken, s levette a cvikkert.

- Semm i ktsgem nincs afell - mondt a -, hog y mag a igen vakmere n vezet, s alighane m elbb-utbb hallra gzol valami szerencstlen fltst.. . de ezt mos t ne m ttte el.

- De ht.. .

- Hozz se m rt a kocsi. Ezt az embert lelttk.

52

HATODIK FEJEZET

Megint a Ht Szmlap

Bundle az orvosra meredt. A vilg, amely az utbbi hromnegyed rban a feje tetejn llt, most nagyon lassan elmozdult, s vgl a talpn llt megint. Beletelt kt perc, amg Bundle meg szlalt, de akkor mr nem a hallra rmlt lny volt, hanem az igazi Bundle, a nyugodt, jzan s logikus.

- Hogyan lhettek le? - krdezte.

- Fogalmam sincs - felelte szrazon az orvos.

- De lelttk. Benne van a goly. Bels vrzse volt, maga ezrt nem vett szre semmit.

Bundle rblintott.

- Csak az a krds - folytatta az orvos -, hogy ki ltte le. Nem ltott senkit?

Bundle megrzta a fejt.

- Klns - tprengett az orvos. - Ha vletlen baleset volt, azt vrn az ember, hogy a fick, aki felels rte, a segtsgre siet... persze lehet, hogy nem tudta, mi trtnt.

- Nem volt ott senki - mondta Bundle. - Mr

mint az orszgton.

- Az a benyomsom - folytatta az orvos -, hogy a szerencstlen futott... akkor rte a goly, mikor kirt a kapun; ezrt tntorgott ki az tra. Nem hallott lvst?

Bundle megrzta a fejt. - De a motor zajtl valsznleg nem is hallhattam volna - jegyezte meg.

- Nyilvn. Mondott valamit, mieltt meghalt?

53

- Motyogott nhny szt.

- Semmit, ami fnyt dertene a tragdira?

- Semmit. Azt akarta, hogy valamit... nem tu dom mit... mondjak meg egy bartjnak. Ja igen! Emltette a Ht Szmlapot is.

- rtem - mondta Cassell doktor. - Nem p pen az trsadalmi osztlybl val emberhez ill krnyk. Taln onnan jtt a tmadja. Mindegy, ezen most ne trjk a fejnket. Az gyet bzza rm. Majd n rtestem a rendrsget. Termsze tesen adja meg a nevt s cmt, minden bizony nyal ki akarjk majd hallgatni. Tulajdonkppen jobb is lenne, ha mindjrt velem jnne a rendr sgre. Azt mondhatjk, itt kellett volna tartanom magt.

Egytt mentek Bundle kocsijn. A felgyel lass beszd ember volt. Mikor meghallotta Bundle nevt s cmt, flttbb tiszteletteljes lett, s nagy gonddal jegyezte fl ladysge vallom st.

- Suhancok! - mondta. - Semmi ktsg. L vldz suhancok. Kegyetlen, ostoba klykk ezek a fiatal csirkefogk. rksen madarakra lvldznek, ftylnek r, van-e valaki a svny msik oldaln.

Az orvos igen valszntlennek tallta a feltte lezst, de tudta, hogy az gy rvidesen gyis ava- tottabb kezekbe kerl, s gy rezte, flsleges volna akadkoskodnia.

- A halott neve? - nyalta meg a ceruzjt az rmester.

- Volt nla egy nvjegytrca. A jelek szerint Mr. Ronald Devereuxnek hvtk, s az Albanyban lakott.

Bundle a homlokt rncolta. Ronald Devereux neve ismersen csengett. Biztos volt benne, hogy hallotta mr valahol.

54

Mr flton volt hazafel Chimneysbe, mikor eszbe jutott, hol. Ht persze! Ronald Devereux Bili bartja a klgyben. meg Bili s... igen... Gerald Wade.

Mikor erre rjtt, Bundle kis hjn beleszaladt a svnybe. Elszr Gerald Wade... aztn Ronny Devereux. Gerry Wade esetleg meghalhatott ter mszetes halllal... tveds kvetkeztben... Ronny Devereux halla azonban mindenkppen stt gy.

Bundle-nak mg valami eszbe jutott. A Ht Szmlap! Valahogy ismersnek tnt, mikor a hal dokl kimondta. Most mr tudta, mirt. Gerald Wade emltette a Ht Szmlapot abban a levlben, amelyet a halla eltti estn rt a hgnak. s ez sszefgg mg valamivel, ami most nem jut eszbe.

Amg ezeken a dolgokon tprengett, Bundle annyira lelasstott, hogy r sem ismert volna senki. Htravitte a kocsit a garzsba, s indult, hogy megkeresse az apjt.

Lord Caterham boldogan nzegette az els ki adsok katalgust, melyek a kszbnll rve rsen kalapcs al kerlnek, s nem akart hinni a szemnek, amikor megltta Bundle-t. - Mg te sem mehettl fl Londonba s rhettl vissza ennyi id alatt - mondta.

- Nem voltam Londonban - kzlte Bundle. - Elgzoltam egy embert.

- Tessk?

- Csak ht nem is gzoltam el. Hanem lelttk.

- Hogy lehet az?

- Nem tudom, de megtrtnt.

- De ht mirt ltted le?

- Nem n lttem le.

- Igazn nem volna szabad lelvldznd az embereket - csvlta a fejt Lord Caterham. - Ez

55

nem helyes. Semmi ktsg, nmelyik nagyon is megrdemli... de akkor is baj lesz belle.

- Mondtam, hogy nem n lttem le.

- Akkor meg kicsoda?

- Nem tudja senki.

- Ostobasg. Ha egy embert lelnek s elgzol

nak, azt valakinek el kellett kvetnie.

- Nem gzoltk el.

- Mintha azt mondtad volna.

- Csak azt mondtam, hogy azt hittem, elgzoltam.

- Nyilvn defekted volt. Az gy hangzik, mint egy puskalvs. Legalbbis a detektvregnyek szerint.

- Jaj, apa, ne lgy mr ilyen lehetetlen! Mintha annyi eszed se volna, mint egy csirknek

- Miket beszlsz! - mltatlankodott Lord Cater- ham. - Belltasz valami eszels trtnettel, hogy egy embert lelttek meg elgzoltak meg isten tudja, mit csinltak vele, s azt vrod, hogy valami varzslat rvn mindent tudjak az gyrl.

- Figyelj ide - shajtott fel Bundle elcsigzot tan. - Elmagyarzom egytag szavakkal, tmon datokban...

- ... Szval ez a helyzet - fejezte be. - Most mr rted?

- Ht persze. Most mr tkletesen rtem. Nem csodlom, ha kiss feldlt az eset, kicsikm. Nem jrtam messze az igazsgtl, amikor megje gyeztem, hogy aki keresi a bajt, rendszerint meg is tallja. - Megborzongott. - Mg szerencse, hogy n itthon maradtam. - s mr nylt is a katalgusrt.

- Mondd, apa, hol van a Ht Szmlap?

- Gondolom, valahol az East Enden. Sokszor lttam arra men autbuszokat... vagy az a Ht Nvr volt? n magam hla istennek sose jrtam ott. Aligha tetszene nekem. De rdekes, mintha

56

valamivel kapcsolatban nemrgen hallottam vol

na rla.

- Nem ismersz egy bizonyos Jimmy Thesigert? Lord Caterham mr belemlyedt a katalgus ba. Az imnt a Ht Szmlap-krdshez megpr blt rdemben hozzszlni. Most azonban ksrle

tet sem tett r.

- Thesiger - dnnygte szrakozottan. - Thesi- ger. A yorkshire-i Thesigerek kzl?

- pp ezt szeretnm tudni. Krlek, apa, figyelj rm! Ez fontos.

Lord Caterham mindent megtett, hogy rtelme

sen nzzen, br az esze mshol jrt.

- Ht, van nhnyyorkshire-i Thesiger - rncol ta a homlokt. - Meg ha nem tvedek, nhny devonshire-i is. Selina nnd egy Thesigerhez ment felesgl.

- Mi hasznom belle? - kiltott fl Bundle.

- Ht, ha az emlkezetem nem csal, neki sem sok volt - kuncogott Lord Caterham.

- Szrny vagy - fszkeldtt Bundle. - El kell kertenem Bilit.

- Nagyon helyes, kicsikm - dnnygte apja szrakozottan, s lapozott egyet. Ht persze. Hogyne. Felttlenl.

- Legalbb emlkeznk, mi volt abban a levl ben - llt fel Bundle trelmetlen shajjal. - Nem nagyon figyeltem oda - dnnygte inkbb csak magban. - Valami trfrl volt sz, hogy a Ht Szmlap-gynek fele se trfa.

- Ht Szmlap? - nzett fel a katalgusbl Lord Caterham. - Ht persze, most mr emlk szem.

- Mire?

- Tudom mr, mirt volt olyan ismers. Itt jrt

George Lomax. Tredwell most az egyszer nem llt

57

hivatsa magaslatn, s beengedte. A vrosba kszlt. lltlag valami politikai sszejvetelt tart az Abbeyben jv hten, s kapott egy figyelmez tet levelet.

- Mifle figyelmeztet levelet?

- Fogalmam sincs. Nem rszletezte. Gondo lom az llt benne: vakodjon!", meg Bajba kerlhet!" meg efflk. Akrhogy is, a Ht Szm lapbl rtk ezt mondta, hatrozottan emlkszem. Azrt ment fl, hogy kikrje a Scotland Yard vle mnyt az gyrl. Ismered George-ot?

Bundle blintott. Nagyon jl ismerte a kzj apostolt, George Lomaxot, a szkebb kabinet tagjt, felsge rks klgyi llamtitkrt, akit sokan kerltek mert az volt a megrgztt szok sa, hogy magnbeszlgetsek sorn minduntalan a nyilvnos sznoklataibl idzett. Kidlled sze me miatt sokan csak gy emlegettk - tbbek kztt Bili Eversleigh is -, hogy Codders, vagyis a Gl.

- Mondd csak - krdezte -, rdekelte Codderst egyltaln Gerald Wade halla?

- Nem tudok rla. De azrt persze rdekelhette. Bundle nhny percig hallgatott. Annak a levl nek a pontos szvegn trte a fejt, amelyet to vbbtott Loraine Wade-nek; kzben megprblta elkpzelni a lnyt, akinek rtk. Mifle lny lehet, akirt Gerald Wade a jelek szerint gy rajongott? Minl tovbb gondolkozott a dolgon, annl kl nsebbnek tallta, hogy valaki ilyen levelet rjon a

hgnak.

- Azt mondtad, a Wade lny Gerry fltestvre volt? - krdezte vratlanul.

- Szigoran vve, azt hiszem, nem is... jobban mondva nem is volt... a testvre.

- De ht Wade-nak hvjk, nem?

58

- Tulajdonkppen nem. Nem az reg Wade lnya. Wade, mint mondtam, a msodik felesgt gy szktette meg az akkori frjtl, egy stt gazembertl. A brsg nyilvn annak a csirkefo gnak tlte oda a gyereket, csakhogy neki esze gban sem volt lni az eljogval. Az reg Wade nagyon megszerette a kislnyt, s ragaszkodott hozz, hogy az nevt viselje.

- rtem - mondta Bundle. - Ez mindent meg

magyarz.

- Mit magyarz meg?

- Valamit, amit nem rtettem azzal a levllel kapcsolatban.

- gy tudom, csinos lny - jegyezte meg Lord

Caterham. - Legalbbis azt mondjk.

Bundle elgondolkozva ment fl a lpcsn. Sz mos feladat llt eltte. Elszr is el kell kertenie azt a Jimmy Thesigert. Ebben taln segthet Bili. Ronny Devereux Bili kzeli bartja volt. Ha Jimmy Thesiger meg Ronny bartja volt, esetleg Bili is ismeri. Aztn ott az a lny, Loraine Wade. Htha vilgossgot tud derteni a Ht Szmlap probl mjra. Gerry Wade-tl nyilvn megtudott valamit. Elg rossz jel, hogy Gerry annyira szerette volna, ha a hga elfelejti, amit tle hallott.

59

HETEDIK FEJEZET

Bundle ltogatba megy

Bilit nem volt nehz elkerteni. Bundle ms nap reggel belt az autba, flment a vrosba - ezttal semmifle kalandja nem volt az ton - s flhvta Bilit, aki nagyon megrlt neki, s tstnt meghvta ebdelni, tezni, vacsorzni s tncolni.

- Egy-kt nap mlva szvesen zllk veled, Bili. De most azrt jttem, mert dolgom van itt.

- Szrnyen unalmas lehet - mondta Bili.

- Sz sincs rla - tiltakozott Bundle. - Minden, csak nem unalmas. Mondd csak, ismersz egy Jimmy Thesiger nev embert?

- Ht persze. Te is ismered.

- Nem n.

- Dehogynem. Mr hogyne ismernd. Az reg

Jimmyt mindenki ismeri.

- Sajnlom, gy ltszik, ez az a kivteles eset, amikor nem vagyok olyan, mint mindenki.

- De ht az lehetetlen, hogy nem ismered Jim myt.. . olyan rzss kp fick. Elg nagy szamr nak ltszik. De valjban van annyi esze, mint nekem.

- Ez igen! Nem hzza le a feje jrtban-kelt

ben?

- Most gnyoldsz?

- Csak sznalmas ksrletet tettem r. s mit csinl Jimmy Thesiger?

- Hogy rted azt, hogy mit csinl?

- A klgyminisztriumi munkd mr az anya

nyelvedet is elfeledtette veled?

60

- Ja, rtem mr. Azt akarod tudni, van-e valami llsa. Nincs, csak teng-leng a vilgban. Mirt csinlna brmit is?

- Teht tbb a pnze, mint az esze.

- Ezt nem lltanm. Most mondtam, hogy tbb esze van, mint gondolnd.

Bundle elhallgatott. Egyre slyosabb ktelyei tmadtak. Ez az aranyifj nem grkezik valami ers szvetsgesnek Mgis az neve jtt elszr a haldokl ajkra.

- Ronny mindig sokra tartotta Jimmy eszt - jelentette ki Bili egyszerre nagyon hatrozottan. - Tudod, Ronny Devereux. Thesiger a legjobb bartja.

- Ronny... - Bundle elhallgatott; nem tudta, mit mondjon. Bilinek nyilvnvalan fogalma sincs Ronny hallrl. Bundle-nak csak most tnt fl, milyen furcsa, hogy a reggeli lapok egy sort sem rtak a tragdirl. Pedig erre a hrre mindenki felfigyelt volna. Csak egyetlen magyarzat lehet. A rendrsg el akarja hallgatni az gyet; k tud jk, mirt.

- Idtlen idk ta nem lttam Ronnyt... - foly tatta Bili. - utoljra a ti hzatokban tallkoztam vele. Tudod, azon a htvgn, mikor szegny reg Gerry Wade meghalt. - Elhallgatott. - Elg ronda gy volt - folytatta aztn. - Gondolom, hallottl rla. Szerintem... ott vagy mg, Bundle?

- Ht persze.

- Egy rkkvalsg ta hallgatsz. Mr azt hit

tem, ott se vagy.

- De igen, csak elgondolkoztam. Vajon meg mondja Bilinek, hogy Ronny meghalt? gy dn ttt, inkbb nem... ilyesmit nem kzl az ember telefonon. De hamar, nagyon hamar tallkoznia kell Bill-lel. Kzben pedig... - Bili!

61

- Tessk.

- Szeretnm, ha egytt vacsorznnk holnap este.

- Remek, aztn elmegynk tncolni. Annyi min dent meg akarok beszlni veled. Az igazat megvall va elgg rm jrt a rd... olyan szerencstlenl...

- Majd holnap elmondod - vgott kzbe Bundle knyrtelenl. - Addig is megmondand Jimmy Thesiger cmt?

- Jimmy Thesigert?

- Azt mondtam, nem?

- A Jermyn Streeten brel lakst... vrj csak, a

Jermyn Streeten vagy a msikon?

- Dolgoztasd egy kicsit azt az osztlyon felli eszedet.

- Igen, a Jermyn Streeten. Egy pillanat, meg mondom a hzszmot. - Csnd lett. - Ott vagy mg?

- n mindig itt vagyok.

- Ezekkel az tkozott telefonokkal sose tudhat

ja az ember. A hzszm 103. Flrtad?

- 103. Ksznm, Bili.

- Szvesen, de.. . mondd csak minek kell? Azt mondtad, nem is ismered Jimmyt.

- Mg nem, de fl ra mlva ismerni fogom.

- Elmsz a laksra?

- Fejn talltad a szget, Sherlock

- De ht, szval... elszr is, mg gyban lesz.

- gyban lesz?

- Alighanem. Mirt, ki ne maradna gyban, ha megteheti? Fogalmad sincs, micsoda erfeszt sembe kerl, hogy minden dleltt tizenegyre be rjek, s hogy Codders milyen patlit csap, ha elksem, az egyszeren htborzongat. Neked fogalmad sincs, Bundle, micsoda keserves let ez itt...

62

- Holnap este rszletesen elmondod - vgott kzbe Bundle.

Lecsapta a kagylt, s tgondolta a helyzetet. Az rjra nzett. t perccel mlt fl tizenkett. Bili ktsgtelenl ismeri a bartja szoksait, de azrt Bundle hajlott a felttelezsre, hogy Mr. The- siger mr fogadkpes. Taxiba lt s a Jermyn Street 103.-hoz vitette magt.

A nyugalomba vonult riember komornyikj nak tkletes pldnya nyitott ajtt neki. Ilyen rezzenstelen s udvarias brzatot tucatjval ta llhat az ember abban a londoni negyedben.

- Erre parancsoljon, kisasszony vezette fl Bundle-t a komornyik az irdatlan mret brfote lekkel berendezett, rendkvl knyelmes nappali ba. Az egyik monstrum mlyn mr ott lt egy lny, valamivel fiatalabb, mint Bundle. Trkeny, szke lny, fekete ruhban.

- Kit jelenthetek be, kisasszony?

- A nevem nem lnyeges-jelentette ki Bundle.

- Kzlje Mr. Thesigerrel, hogy fontos gyben keresem.

A komoly riember meghajolt s tvozott, hangtalanul betve az ajtt maga mgtt.

Csnd tmadt.

- Szp id van - jegyezte meg flnken a szke lny.

- Fantasztikus id van - helyeselt Bundle. Megint csnd tmadt.

- Ma reggel jttem fl vidkrl - fogott cseve gsbe megint Bundle. - Arra szmtottam, hogy megint olyan rmes kd lesz. De nem volt.

- Nem - mondta a msik lny. - Egyltaln nem. - Aztn hoztette: - n is vidkrl jttem fel.

Bundle alaposabban szemgyre vette a msik vendget. Az imnt kiss bosszantotta, hogy ott

63

tallja. Azok kz az energikus emberek kz tartozott, akik szeretnek mindennek a vgre jrni", s tudta, csak akkor hozakodhat el a ma ga problmjval, ha a msik ltogat mr el ment. Nem olyan gyben jtt, amelyet eladhatna egy vadidegen eltt.

De most, hogy alaposabban megnzte a lnyt, klns tlete tmadt. Lehetsges? Igen, a lny mly gyszt visel, fekete harisnyja is mutatja. Mersz kvetkeztets volt, de Bundle biztosra vette, hogy nem tved. Mly llegzetet vett.

- Elnzst - szlalt meg - maga nem Loraine

Wade vletlenl?

- De igen, az vagyok - tgult kerekre Loraine szeme. - Naht, hogyan tallta ki? Mg nem tall koztunk, ugye?

- n tegnap rtam magnak. Bundle Brent va

gyok

- Nagyon kedves, hogy elkldte Gerry levelt. Mr rtam is nnek, hogy megksznjem. Nem szmtottam r, hogy itt tallkozunk.

- Megmondom, mi hozott ide. Ismeri Ronny

Devereux-t?

Loraine blintott. - tjtt hozzm aznap, ami kor Gerry... szval tudja. Azta is megltogatott ktszer-hromszor. Gerry egyik legkzelebbi ba rtja volt.

- Tudom. Ht szval... meghalt

- Meghalt?! - Loraine-nek leesett az lla. - De ht olyan egszsgesnek ltszott!

Bundle, amilyen rviden csak tudta, elmondta az elz nap esemnyeit.

- Akkor ht igaz. Mgis igaz - lt ki a rettegs s iszonyat Loraine arcra.

- Micsoda?

64

- Amit gondoltam... amin mr hetek ta t rm a fejem. Gerry nem termszetes halllal halt meg. Megltk.

- Erre gyanakszik?

- Igen. Gerry sose vett volna be gygyszert, hogy aludni tudjon. - Szomorksn elnevette ma gt. - Olyan jl aludt, igazn nem volt r szksge. Els perctl nagyon klnsnek talltam. s is... tudom jl.

- Kicsoda?

- Ht Ronny. s most itt van. Megltk t is.

- Egy pillanatra elakadt a szava, de aztn folytatta:

- ppen ezrt jttem ma ide. Gerry levele miatt, amelyet magtl kaptam... amint elolvastam, megprbltam elrni Ronnyt, de azt mondtk, elment. Gondoltam, eljvk Jimmyhez... is Ronny j bartja. Azt remltem, taln meg tudja mondani, mitv legyek.

- Mrmint... - Bundle-nak elakadt a szava. - A Ht Szmlappal kapcsolatban?

Loraine blintott. - Mzz... - fogott hozz. De ekkor belpett Jimmy Thesiger.

65

NYOLCADIK FEJEZET

Jimmij vendgei

Ezen a ponton vissza kell mennnk az idben hsz percet, amikor Jimmy Thesiger, az lom kdbl felmerlve arra lett figyelmes, hogy egy megszokott hang szokatlan szveget mond.

lomittas tudata egy pillanatig kszkdtt, hogy megbirkzzon a helyzettel, de kudarcot val lott. Jimmy stott egyet, s a msik oldalra fordult.

- Egy ifj hlgy keresi, uram. - A hang krlelhe tetlen volt. Nyilvnvalan brmeddig kpes lett volna ismtelgetni a bejelentst, Jimmy teht be letrdtt az elkerlhetetlenbe.

- Mi van, Stevens? - nyitotta ki a szemt. - Mondja mg egyszer...

- Egy ifj hlgy keresi, uram.

- Aha - prblta meg Jimmy ttekinteni a hely

zetet. - Minek?

- Arrl nincs tudomsom, uram.

- Ht persze. Hogyne - gondolta t Jimmy. - Nyilvn nincs.

- Friss tet hozok, uram - csapott le Stevens az gy mellett ll tlcra. - Ez mr kihlt.

- Maga szerint fl kellene kelnem s.. . sz

val... beszlnem a hlggyel?

Stevens nem vlaszolt, de a hta megmereve

dett, s Jimmy megrtette a jelzst.

- Na j - trdtt bele. - Gondolom, nincs ms htra. A nevt nem mondta?

- Nem, uram.

66

- rtem. Mondja, nem lehetsges vletlenl, hogy Jemima nnm az? Mert ha igen, vesszek meg, ha flkelek a kedvrt.

- Bzvst llthatom, uram, a hlgy vletlenl sem lehet senkinek a nagynnje, vagy ha mgis, akkor egy igen nagy csaldban a legfiatalabb.

- Aha - blintott Jimmy. - Fiatal s szp. s mondja... mifle?

- Az ifj hlgy, uram, ktsgtelenl a legtelje sebb mrtkben comme il faut, ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom.

- Szabad - blintott kegyesen Jimmy. - Kitn a francia kiejtse, Stevens. Sokkal jobb, mint az enym.

- rmmel hallom, uram. Az utbbi idben beiratkoztam egy francia levelez tanfolyamra.

- Komolyan? Stevens, maga elkpeszt fick. Stevens fensbbsges mosollyal tvozott. Jim my meg csak fekdt az gyban, s megprblta szmba venni mindazokat a legteljesebb mrtk ben comme il faut, ifj s szp hlgyeket, akikrl

elkpzelhet, hogy ltogatba jnnek hozz.

Stevens visszatrt a friss teval; Jimmy jles kvncsisggal kortyolgatta.

- Remlem, Stevens, adott neki olvasnivalt, meg minden - jegyezte meg.

- Rendelkezsre bocstottam a Morning Postot s a Punchot, uram. - Tvoznia kellett, mert csngettek. - Mg egy ifj hlgy, uram - trt vissza pr perc mlva.

- Micsoda? - kapott a fejhez Jimmy.

- Mg egy ifj hlgy; a nevt nem hajtja kzl

ni, uram, de azt mondja, fontos gyben jtt.

- Ez nagyon klns, Stevens - meredt r Jim my. - tkozottul klns. Mondja csak, mikor jttem haza az jjel?

67

- t ra krl, uram.

- s nagyon... szval, milyen voltam?

- pp csak egy kiss jkedv, uram... nagy hajlandsgot mutatott arra, hogy az uralkodj, Britannia"-t nekelje.

- Ez igazn klns - llaptotta meg Jimmy. - Az uralkodj, Britanni"-t, azt mondja? El nem tudom kpzelni, hogy jzan llapotban az ural kodj, Britannia"-t nekeljem. Nyilvn feltmadt bennem valami szunnyad honfii rzelem abbl az alkalombl, hogy... szval... egy-kt pohrral tbbet ittam a kelletnl. Emlkszem, a Mustr s Zslyban" mulattam. Korntsem olyan rtal matlan hely, amilyennek a neve utn hinn az ember, Stevens. - Elhallgatott. - Csak megfordult a fejemben...

- Igen, uram?

- Szval, az fordult meg a fejemben, vajon a fent emltett alkalombl nem tettem-e az jsgba egy hirdetst, hogy nevelnt keresek, vagy vala mi ilyesmit.

Stevens megkszrlte a torkt.

- Kt lny egyszerre. Klns. A jvben megtartztatom magam a Mustr s Zsly tl". J kifejezs ez, Stevens: megtartztatom magam"; egy keresztrejtvnyben tallkoztam vele a minap, s nagyon megtetszett. Beszd kzben sebesen dszbe vgta magt. Tz perc mlva kszen llt arra, hogy szembenzzen is meretlen ltogatival.

Amikor kinyitotta a nappali ajtajt, elsnek egy fekete haj, karcs lnyt pillantott meg, akit mg soha letben nem ltott. A lny a kandall mel lett llt, s a prknynak dlt. Jimmy pillantsa a nagy brfotelre vndorolt, s elllt a szvverse. Loraine!

68

- Nylvn csodlkozik, hogy itt lt - szlalt meg elsnek Loraine, s kiss idegesen llt fl. - De el kellett jnnm. Azonnal megmagyarzom. Ez itt Lady Eileen Brent.

- Bundle... mindenki gy hv. Valsznleg hal

lott mr rlam Bili Eversleightl.

- Hogyne, persze - igyekezett Jimmy rr lenni a helyzeten. - Foglaljanak helyet! Parancsolnak egy koktlt vagy valamit?

Egyik lny sem krt.

- Az igazat megvallva - folytatta Jimmy - csak most keltem fl.

- Bili megmondta - jegyezte meg Bundle. - Szltam neki, hogy megltogatom magt, s azt mondta, mg biztos nem kelt fl.

- De most mr igen - mondta Jimmy btortan.

- Gerryrl van sz - avatkozott be Loraine. - s most Ronnyrl.

- Hogy rti azt, hogy s most Ronnyrl"?

- Tegnap lelttk.

- Micsoda? - kiltott fel Jimmy.

Bundle msodszor is elmondta a trtnetet. Jimmy gy hallgatta, mint aki lmodik.

- A j reg Ronnyt... lelttk - motyogta. - Mi ez az egsz tkozott cirkusz? - Lelt egy szk szlre, s pr percig gondolkozott. - Van vala