Agatha Christie - Ciudatul Caz Al Lui Sir Arthur Carmichael

7/17/2019 Agatha Christie - Ciudatul Caz Al Lui Sir Arthur Carmichael

http://slidepdf.com/reader/full/agatha-christie-ciudatul-caz-al-lui-sir-arthur-carmichael 1/15

Agatha Christie

Ciudatul caz al lui sir Arthur Carmichael

(Extras din notele dr. Edward Carstairs, M. D.,eminentul psiholog) Sunt perfect conştient că există două moduri distincte de a considerastraniile şi tragicele eenimente pe care le poestesc aici. !ropria mea opinienu mi"am schim#at"o niciodată. $m fost sfătuit să scriu totul detaliat şi credcă %ntr"adeăr e #ine pentru ştiin&ă ca asemenea fapte ciudate şi inexplica#ilesă nu 'e %nmormntate. $m primit un telefon de la prietenul meu, dr. Settle, primul care mi"aor#it despre această pro#lemă. n afara faptului că a men&ionat numele deCarmichael, conor#irea nu a fost mai explicită, dar, potriit %n&elegerii, amluat trenul de *+,+ din !addington spre -olden, %n erefordshire. /umele de Carmichael nu"mi era străin. l cunoscusem pu&in pe fostulsir -illiam Carmichael de -olden, deşi nu"l mai ă0usem de ani. 1tiu că aeaun 'u, actualul #aronet, care tre#uie să 'e acum un tnăr de reo +2 de ani.Mi"am amintit ag că au0isem nişte 0onuri despre a doua căsătorie a lui sir

-illiam, dar nu mi"am putut reaminti nimic precis dect o oarecare impresienefaora#ilă despre cea de a doua lad3 Carmichael. Settle mă aştepta la gară. 4 5ine c"ai enit, %mi spuse %n timp ce"mi strngea mna. 4 5ine. n&eleg că e cea legat de profesiunea mea6 4 7oarte mult. 4 Deci, un ca0 mental6 $m %ntre#at eu %ntr"o doară, care pre0intă niştetrăsături neo#işnuite6 mi luasem de8a #aga8ul şi ne urcarăm %ntr"un docar cu care plecarămde la gară spre -olden, a9at la o depărtare de circa trei mile. :n minut,două, Settle nu spuse nimic. $poi i0#ucni deodată.

4 ;otul e de ne%n&eles< :n tnăr de +2 de ani, perfect normal din toatepunctele de edere. :n #ăiat plăcut, ama#il, cu un uşor aer de %ngmfare,intelectual, poate nu prea strălucit, dar tipul excelent al o#işnuitului tnărengle0 aristocrat. Se duce %ntr"o seară la culcare #ine sănătos şi e găsit %n,diminea&a următoare hoinărind prin sat, %ntr"o condi&ie de idiot, incapa#il să"şirecunoască rudele, pe cei dragi şi apropia&i. 4 $ha< $m spus eu. =nteresant. Ca0ul promitea să 'e deose#it.$mne0ie completă6 1i asta s"a %ntmplat>



4 =eri diminea&ă. ?a @ august. 4 1i n"a fost nimic, reun şoc, care să"i declanşe0e această stare6 4 /imic. $m %nceput să dein suspicios. 4 mi ascun0i cea6

4 /u, nu. E0itarea lui %mi con'rmă #ănuiala. 4 ;re#uie să ştiu totul. 4 /"are nimic de"a face cu $rthur. Ci cu> cu casa. 4 Cu casa, am repetat eu, uimit. 4 ;e"ai ocupat foarte mult de astfel de tre#uri, nu"i aşa, Carstairs6 $iAtestatB aşa"numitele case #ntuite. Ce părere ai despre ele6 4 n nouă ca0uri din 0ece escrocherie, am răspuns. Dar al 0ecelea, ei#ine, am dat peste fenomene a#solut inexplica#ile din o#işnuitul punct deedere materialist. Eu cred %n lucruri oculte. Settle dădu din cap a'rmati. ;ocmai intram prin por&ile parcului. mi

făcu semn cu #iciul spre o ilă al#ă, lungă, la poalele dealului. 4 $ia"i casa, 0ise el. 1i e cea %n casa asta, cea misterios, straniu,ori#il. sim&im cu to&ii> Eu nu sunt un om supersti&ios> 4 Ce formă ia6 $m %ntre#at eu. Se uită drept %n fa&ă. 4 Mai #ine n"ai ştii nimic. Dacă ii aici nein9uen&at> 7ără să ai idee denimic> Să e0i şi tu> !oate> 4 5ine, am consim&it eu, #ine, e mai #ine aşa. Dar m"aş #ucura dacămi"ai spune cea mai mult despre familie. 4 Sir -illiam, 0ise Settle, a fost căsătorit de două ori. $rthur estecopilul de la prima lui so&ie. $cum nouă ani s"a recăsătorit şi actuala lad3

Carmichael e cam misterioasă. Este numai pe 8umătate engle0oaică şi#ănuiesc că"i curge %n ene snge asiatic. Se opri. 4 Settle, l"am do8enit eu, nu"&i place lad3 Carmichael. recunoscu cusinceritate. 4 /u, nu"mi place, %ntotdeauna mi s"a părut că are cea sinistru. Darsă continui, de la a doua so&ie, sir -illiam a aut %ncă un copil, tot un #ăiat,care are acum opt ani. Sir -illiam a murit cu trei ani %n urmă şi $rthur i"amoştenit titlul şi moşiile. Mama sa itregă şi fratele său au rămas să locuiască %mpreună cu el la -olden. ;re#uie să"&i spun că moşia a sărăcit foarte mult.$proape %ntregul enit al lui sir $rthur e cheltuit pentru %ntre&inerea ei. Ctea

sute de lire pe an a fost tot, ceea ce sir -illiam a putut să"i lase so&iei sale,dar, din fericire, $rthur s"a %n&eles %ntotdeauna splendid cu mama sa itregăşi a fost foarte %ncntat ca ea să rămnă să locuiască la el. $cum> 4 Da6 4 $cum două luni, $rthur s"a logodit cu o fată %ncntătoare, odomnişoară !h3llis !atterson. $dăugă, pe un ton mai 8os, marcat de emo&ieurmau să se căsătorească luna iitoare. Ea locuieşte acum aici. &i po&iimagina disperarea ei>



$m %nclinat din cap %n tăcere. /e apropiam de casă. n dreapta noastră, pa8iştea erde se %nclina uşor.1i, deodată, ni s"a arătat cea fermecător. tnără enea %ncet prin iar#ăspre casă. /u purta pălărie şi lumina soarelui %i ampli'ca strălucireafrumosului ei păr auriu. Ducea un coş mare cu tranda'ri şi o frumoasă pisică

gri, persană, se %nrtea, alintndu"se pe lngă picioarele ei, %n timp ce fatamergea. M"am uitat %ntre#ător la Settle. 4 $ceea e domnişoara !atterson, 0ise el. 4 5iata fată, am oftat eu, #iata fată. Ce ta#lou face cu tranda'rii şipisica ei cenuşie. $m au0it un sunet sla# şi m"am uitat repede spre prietenul meu.ă&urile %i că0ură din mnă şi era al# la fa&ă. 4 Ce s"a %ntmplat6 $m exclamat, %şi reeni cu greutate. 4 /imic, 0ise, nimic. n ctea clipe sosirăm şi %l urmam %n sufrageria erde unde se serea

ceaiul. femeie %ntre două rste, dar %ncă frumoasă, se ridică şi eni spre noicu mna %ntinsă cnd am intrat. 4 $cesta este prietenul meu, dr. Carstairs, lad3 Carmichael. /u pot să"mi explic unda instinctiă de repulsie care mă trecu cnd amluat mna acestei femei pre0enta#ile şi %ncntătoare ce mergea cu gra&ia %ntunecată şi languroasă, care"mi reaminti presupunerea lui Settle despresngele ei oriental. 4 5ine a&i făcut că a&i enit, doctore Carstairs, spuse ea pe un ton 8os,mu0ical. Că a&i enit să ne a8uta&i %n marea noastră %ncercare. ="am răspuns cea la %ntmplare şi ea mi"a %ntins ceaiul.

După ctea minute, fata, pe care o ă0usem pe pa8iştea de afară, intră %n cameră. !isica nu mai era cu ea, dar &inea %ncă %n mna coşul cu tranda'ri.Settle mă pre0entă şi ea eni spre mine rugătoare. 4 , doctore Carstairs, dr. Settle mi"a poestit att de multe despredumneaoastră. !resimt că e&i putea face cea pentru #ietul $rthur. Domnişoara !atterson era, cu siguran&ă, o fată foarte frumoasă, deşio#ra8ii %i erau pali0i şi ochii ei sinceri aeau cearcăne negre. 4 Dragă domnişoară, nu tre#uie să disperi chiar aşa, i"am spus ca s"oliniştesc. Ca0urile acestea de amne0ie sau de dedu#lare a personalită&ii suntdese şi de foarte scurtă durată, %n orice clipă, pacientul %şi poate reenicomplet %n 're.

Ea clătină din cap. 4 /u cred că e or#a de o dedu#lare a personalită&ii, spuse ea. /useamănă deloc cu $rthur. /u e nimic din personalitatea sa. /u e el. Eu> 4 Dragă !h3llis, spuse lad3 Carmichael pe un ton #lnd, uite ceaiul tău. 1i cea din expresia ochilor cu care o prii pe fată %mi spuse că lad3Carmichael n"o iu#ea pe iitoarea sa noră. Domnişoara !atterson refu0ă ceaiul şi atunci eu am interenit ca să %neselesc conersa&ia



4 Dar pisicu&a nu"şi primeşte farfurioara cu lapte6 Mă prii cam ciudat. 4 !i"si"cu"&a6 4 Da, cea care te %nso&ea acum ctea clipe %n grădină> $m fost %ntrerupt de un 0gomot. ?ad3 Carmichael răsturnase ceainiculşi apa 'er#inte se %ntindea pe duşumea. $m remediat ce se putea şi !h3llis

!atterson se uită %ntre#ătoare la Settle. $cesta se ridică %n picioare. 4 $i rea să"&i e0i acum pacientul, Carstairs6 ?"am urmat de %ndată. Domnişoara !atterson eni cu noi. /e"am dus laeta8 şi Settle scoase o cheie din #u0unar. 4 $re cteodată o cri0ă de plim#are, %mi explică el. $şa că, de o#icei, %nchid uşa cnd plec de acasă. ăsuci cheia %n #roască şi intrarăm. :n tnăr stătea pe scaunul de la geam, unde ultimele ra0e ale soareluice apunea luminau mai intens. 1edea curios de liniştit, cam ghemuit, cu to&imuşchii relaxa&i. ?a %nceput m"am gndit că nu prea %şi dădea seama depre0en&a noastră cnd, deodată, am o#serat că, su# pleoapele nemişcate,

ne urmărea %ndeaproape. chii săi se lăsară %n 8os cnd %i %ntlniră pe ai meişi clipi. Dar nu se mişcă. 4 aide, $rthur, spuse Settle esel. Domnişoara !atterson şi un prietende"al meu au enit să te adă. Dar tnărul de pe scaunul de la geam doar clipi. ;otuşi, o clipă sau douămai tr0iu, l"am ă0ut priindu"le, pe furiş, străfulgerndu"ne. 4 Frei un ceai6 l %ntre#ă Settle tot tare şi esel, ca şi cum or#ea cu uncopil. !use pe masă o ceaşcă plină cu lapte. $m ridicat uimit din sprncene şiSettle 0m#i. 4 /ostim e faptul că nu #ea dect lapte, %mi explică el.

După o clipă sau două, fără să se gră#ească, sir $rthur se destinse,mem#ru cu mem#ru, din po0i&ia sa ghemuită şi se %ndreptă %ncet spre masă.Mi"am dat %ntr"o clipă seama că mişcările sale erau complet liniştite, căpicioarele nu făceau reun 0gomot cnd mergea. Exact cnd a8unse la masăse %ntinse ct era de lung, cu un picior %n fa&ă şi celălalt mult %n urma sa. şiprelungi starea asta ct putu de mult şi apoi căscă. /"am ă0ut %n ia&a meaun astfel de căscat< !ărea să"i cuprindă %ntreaga fa&ă. $cum %şi %ndreptă aten&ia spre lapte, aplecndu"se spre masă pnăcnd #u0ele atinseră lichidul. Settle răspunse priirii mele %ntre#ătoare. 4 /u se mai foloseşte deloc de mini. !are să se ' re%ntors la o stare

primitiă. Ciudat, nu"i aşa6 $m sim&it cum !h3llis !atterson se strnge lngă mine şi mi"am pusmna pe #ra&ul ei ca să o liniştesc. n cele din urmă, termină laptele, $rthur Carmichael se %ntinse %ncă odată şi apoi cu aceiaşi paşi linişti&i, fără să scoată reun sunet, se duse sprescaunul de la geam, unde se aşe0ă, ghemuit ca mai %nainte, clipind din ochispre noi. Domnişoara !atterson ne trase afară pe coridor. ;remura toată.



4 , doctore Carstairs, strigă ea. $sta nu"i el> Cel de acolo nu"i$rthur< $ş sim&i> $ş şti> $m dat trist din cap. 4 Creierul ne poate 8uca feste ciudate, domnişoară !atterson. Mărturisesc că eram uluit de ca0. !re0enta trăsături neo#işnuite. Deşi

nu"l ă0usem mai %nainte pe tnărul Carmichael, era cea %n felul săudeose#it de"a merge şi %n modul său de a clipi ce"mi reamintea de cinea saucea pe care nu"l puteam prea #ine de'ni. n seara aceea, cina noastră a fost liniştită, greul conersa&iei că0ndpe lad3 Carmichael şi pe mine. Cnd doamnele s"au retras, Settle m"a %ntre#at ce impresie am despre ga0da mea. 4 ;re#uie să"&i mărturisesc, i"am răspuns, că fără să am reun motisau pretext nu"mi place a#solut deloc de ea. $i aut destulă dreptate, aresnge oriental şi, aş spune, posedă mari puteri oculte. Este o femeie de ofor&ă magnetică extraordinară. Settle părea pe punctul de a spune cea, dar se re&inu şi făcu doar o

remarcă după un minut sau două. 4 şi iu#eşte foarte mult #ăie&elul. După cină ne a9am %n sufrageria erde. ;ocmai ne terminasem cafeauaşi discutam ap"ins despre eenimentele la 0i, cnd pisica %ncepu să miaunede"&i făcea milă, afară la uşă, ca s"o primim %năuntru. /iciunul nu i"am dataten&ie, dar, cum %mi plac animalele, după o clipă, două m"am ridicat. 4 S"o las să intre pe #iata de ea6 $m %ntre#at"o pe lad3 Cannichael. Mi s"a părut că era foarte al#ă la fa&ă, dar făcu un gest sla# din cap pecare l"am interpretat ca un asentiment şi, ducndu"mă la uşă, am deschis"o.Dar pe coridor nu era a#solut nimeni. 4 Ciudat, am comentat euG aş ' putut să 8ur că am au0it o pisică.

n timp ce mă %ntorceam la scaunul meu, am o#serat că to&i măprieau insistent. $sta m"a făcut să nu prea mă simt %n largul meu. /e"am dus dereme la culcare. Settle m"a %nso&it pnă la camera mea. 4 $i tot ce"&i tre#uie6 Mă %ntre#ă, uitndu"se %n 8ur. 4 Da, mul&umesc. Mai %ntr0ie oarecum stn8enit, ca şi cum ar ' rut să"mi spună cea,dar nu putea să se exprime. 4 $propo, am interenit eu, mi"ai spus că e cea straniu la casaaceasta6 1i totuşi pare ct se poate de normală. 4 ="ai 0ice o casă eselă6 4 /u prea, %n aceste %mpre8urări. Eident, se a9ă %n um#ra unei mari

dureri. Dar, ct prieşte reo in9uen&ă anormală, eu i"aş da un certi'cat desănătate. 4 /oapte #ună, spuse Settle #rusc. 1i ise plăcute. Fise am aut. !isica cenuşie a domnişoarei !atterson părea să mă 'impresionat. ;oată noaptea am isat animalul acela nenorocit. ;re0indu"mă #rusc, mi"am dat deodată seama de ce pisica %mitul#urase att de mult isele. 7iin&a mieuna insistent afară la uşă. =mposi#ilsă mai adorm %n continuare. $m aprins luminarea şi m"am dus la uşă. Dar



culoarul era gol, deşi mieunatul %ncă persista, %mi eni o nouă idee. /efericitulanimal era %nchis undea şi nu putea să iasă. ?a stnga era capătulculoarului, unde se a9a camera doamnei Carmichael. $şa că m"am dus spredreapta, dar a#ia făcusem c&ia paşi cnd mieunatul se au0i din nou dinspatele meu. M"am %ntors iute şi sunetul se făcu au0it din nou, de data

aceasta, clar, din partea dreaptă. Cea, pro#a#il un curent de pe coridor, m"a făcut să mă %n'r şi m"am %ntors pe dată %n camera mea. $cum totul era liniştit şi curnd am adormit dinnou, tre0indu"mă a doua 0i pe o reme frumoasă de ară. Cum mă %m#răcam, am ă0ut de la fereastră pe cea care %mi tul#uraseodihna %n timpul nop&ii. !isica cenuşie se furişa %ncet pe pelu0ă. $m cre0ut căurmărea să atace un mic stol de păsări care ciripeau şi"şi cură&au penele %napropiere. 1i"atunci se %ntmplă un lucru foarte curios. !isica se apropie şi trecuexact printre păsări, #lana ei aproape atingndu"le, fără ca păsările să0#oare. /"am putut să %n&eleg, faptul părea inexplica#il.

$tt de mult m"a impresionat %nct nu m"am putut a#&ine să nu"lpoestesc la micul de8un. 4 1ti&i, m"am adresat doamnei Carmichael, că ae&i o pisică foarteneo#işnuită6 $m au0it cum o ceaşcă fu aşe0ată rapid pe o farfurie şi am ă0ut"o pe!h3llis !atterson, cu gura deschisă şi respirnd precipitat, priindu"mă cuinteres. :rmă un moment de tăcere, după care lad3 Carmichael spuse %ntr"omanieră ct se poate de de0agrea#ilă 4 Cred că tre#uie să ă ' %nşelat. /u"i nici o pisică aici. /"am autniciodată reuna.

Era eident că reuşisem să pun sare pe rană, aşa c"am schim#at urgentsu#iectul. Dar, pro#lema nu mi"a dat pace. De ce declarase lad3 Carmichael că nuexistă nici o pisică %n casă6 !oate pisica era a domnişoarei !atterson şi eraascunsă de stăpna casei6 ?ad3 Carmichael s"ar ' putut, %n mod straniu, sănu sufere pisicile, fapt care se %ntlneşte att de des %n pre0ent. /u preapărea o explica&ie plau0i#ilă, dar pentru moment am fost neoit să mămul&umesc cu ea. !acientul nostru se a9a %ncă %n aceeaşi stare. De data aceasta, l"amexaminat %n amănun&ime şi"am putut să"l studie0 mai %ndeaproape dect %nseara precedentă. ?a propunerea mea, s"a aran8at ca el să petreacă ct mai

mult timp posi#il cu familia. Speram să am nu numai un prile8 mai #un de a"lo#sera cnd nu era atent, dar şi ca ia&a o#işnuită de 'ecare 0i să"i poatătre0i reo sclipire de inteligen&ă. ;otuşi, comportamentul său rămaseneschim#at. El era liniştit şi docil, părea ne%nsu9e&it, dar, de fapt, egheapermanent şi cu multă iclenie. Cu siguran&ă un lucru mă surprinse Hdeose#ita afec&iune pe care o manifesta fa&ă de mama lui itregă. !edomnişoara !atterson o ignora cu desărşire, %n timp ce reuşea %ntotdeauna



să se aşe0e ct mai aproape posi#il de lad3 Carmichael şi o dată l"am ă0utfrecndu"şi capul de umărul ei cu o expresie mută de dragoste. Mă %ngri8ora ca0ul. Sim&eam că există un clu al %ntregii afaceri carepnă acum %mi scăpase. 4 Este un ca0 foarte misterios, i"am spus lui Settle.

4 Da, %mi con'rmă el, e foarte. Sugesti. Mă prii, mă gndii, camne%ncre0ător. 4 Spune"mi, mă %ntre#ă, nu"&i eocă cea anume. Cuintele sale mă impresionară %n mod de0agrea#il pentru că măduseră cu mintea la imaginile din 0iua precedentă. 4 Ce să"mi eoce6 $m %ntre#at. Clătină din cap. 4 !oate"i fante0ia mea, murmură el. Doar fante0ia mea. 1i n"a mai scos nici un cunt despre pro#lema asta. Cu toate acestea, afacerea era %năluită %n mister. Mă o#seda %ncă acelsentiment derutant că pierdusem clu"ul care mi"ar ' elucidat"o. !e lngă

tnăr mai era o chestiune de mai mică importan&ă la fel de misterioasă. Mărefer la chestia pisicii cenuşii. !entru nu ştiu ce moti, trea#a asta mă călcape neri. Fisam pisici, %mi imaginam continuu că le aud. Din cnd %n cnd, %ndepărtare, %mi apărea imaginea frumosului animal. 1i faptul că exista ceanedesluşit %n legătură cu el mă frămnta %n mod insuporta#il. Cednd unuiimpuls #rusc, %ntr"o după amia0ă l"am %ntre#at pe alet 4 !o&i să"mi spui cea despre pisica pe care o ăd6 4 !isica, sir6 !ăru surprins ct %i permitea slu8#a. 4 /"a existat, nu există> pisică6 4 Doamna a aut o pisică, sir. :na mare. ;otuşi, a tre#uit să ne

despăr&im de ea. Mare păcat căci era un animal frumos. 4 pisică cenuşie6 $m %ntre#at %ncet. 4 Da, domnule. :na persană. 4 1i spui că a fost omortă6 4 Da, domnule. 4 Eşti chiar sigur c"a murit6 4 , a#solut sigur, domnule< Doamna n"a rut să"l ducă la eterinar, cis"a %ngri8it singură de el. $cum aproape o săptămnă. $ fost %ngropat acolosu# fagul acela arămiu. =eşi din cameră, lăsndu"mă pradă gndurilor mele. De ce a'rmase lad3 Carmichael att de categoric că nu &inuse

niciodată reo pisică6 =ntuiam că 9eacul ăsta cu pisica era, %ntr"un anume fel, important. ?"amgăsit pe Settle şi l"am luat de o parte. 4 Settle, aş rea să"&i pun o %ntre#are. $i ă0ut şi ai au0it sau nu reopisică %n casa asta6 /"a părut surprins de %ntre#are. Mai degra#ă, se aştepta la ea. 4 $m au0it"o, spuse. /"am ă0ut"o. 4 Dar %n prima 0i, am strigat eu. !e pa8işte, cu domnişoara !atterson<



Se uită drept %n ochii mei. 4 $m ă0ut"o pe domnişoara !atterson traersnd pa8iştea. /imicaltcea, %ncepeam să %n&eleg. 4 $tunci, pisica6 ntre#ai eu. El dădu din cap a'rmati.

4 $m rut să ştiu dacă tu, nein9uen&at, ei au0i ceea ce au0im cuto&ii> 4 Deci, to&i o au0i&i6 ncuiin&ă din nou. 4 Straniu, am murmurat dus pe gnduri. /"am au0it niciodată pnăacum ca o casă să 'e #ntuită de o pisică. ="am poestit ce a9asem de la alet şi el s"a arătat surprins. 4 $sta"i cea nou pentru mine. /u ştiam. 4 Dar ce semni'ca&ie are6 $m %ntre#at nea8utorat Clătină din cap. 4 /umai Dumne0eu ştie< Dar %&i spun, Carstairs, mi"e teamă. Focea, aiasună> $menin&ătoare.

4 $menin&ătoare6 $m 0is răstit. !entru cine6 4 /u pot să"&i spun. 1i"şi %ntinse #ra&ele a neputin&ă. $#ia %n seara aceea, după cină, mi"am dat seama de %n&elesulcuintelor sale. Stăteam %n sufrageria erde, ca %n seara sosirii mele, cnd serepetă insistentul mieunat prelung al unei pisici afară la uşă. Dar, de dataaceasta, era negreşit furioasă H un urlet 'oros şi amenin&ător. 1i cnd %ncetă,clan&a de alamă a uşii a fost 0griată cu putere ca de gheara unei pisici. Settle sări %n picioare. 4 Iur că"i adeărat, strigă el. Se repe0i la uşă şi o dădu de perete. $colo nu era nimic.

Se %ntoarse frecndu"se la frunte. !h3llis era palidă şi tremura toată,lad3 Carmichael complet liidă. /umai $rthur, alintndu"se mul&umit ca uncopil, cu capul lngă genunchiul mamei sale itrege, era calm şi netul#urat. Domnişoara !atterson mă luă de #ra& cnd urcam scările. 4 , domnule Carstairs, rosti ea tare, ce"i asta6 Ce %nseamnă toateastea6 4 ncă nu ştiu, dragă domnişoară, i"am spus. Dar am de gnd să a9u./u tre#uie să te temi. Sunt conins că dumneata, personal, nu te a9i %npericol. Mă prii cu %ndoială. 4 Chiar crede&i6

4 Sunt sigur, i"am răspuns ferm. Mi"am reamintit felul drăgăstos %n care pisica cenuşie se foise pe lngăpicioarele ei şi nu aeam presim&iri rele. $menin&area n"o i0a pe ea. Cta timp n"am reuşit să adorm, dar, %n cele din urmă, mă cuprinse unsomn agitat din care m"am tre0it cu sentimentul unui şoc. $u0eam un 0gomotde 0grieturi, de sfşieri, ca şi cum cea era %n mod iolent sfrtecat saurupt. $m sărit din pat şi m"am repe0it pe coridor. n aceeaşi clipă, Settle ieşidin camera lui de i0ai. Sunetul enea din stnga noastră.



4 l au0i, Carstairs6 Strigă el. l au0i6 /e"am dus urgent la uşa doamnei Carmichael. /imic nu trecuse pelngă noi, dar 0gomotul %ncetase. ?uminările noastre luminau panelurilelucioase de la uşa doamnei Carmichael. /e"am uitat unul la altul. 4 1tii ce era6 1opti el.

4 Jhearele unei pisici care trăgeau şi rupeau cea, am 0is eu. M"am %n'orat pu&in. Deodată am exclamat şi am co#ort luminarea pecare o &ineam. 4 :ită"te aici, Settle. A$iciB era un scaun lipit de perete H sfşiat şi rupt %n #ucă&i lungi> ?"am examinat %ndeaproape. Se uită la mine şi eu am dat din capa'rmati. 4 Jheare de pisică, rosti el, trăgndu"şi din greu răsu9area. 7ără"ndoială. chii săi trecură de la scaun la uşa %nchisă. $ceea e persoanaamenin&ată, lad3 Carmichael< /"am mai dormit %n noaptea aceea. ?ucrurile a8unseseră %ntr"un punct,

cnd cea tre#uia făcut. După cte ştiam, exista numai o persoană carede&inea cheia situa&iei. suspectam pe lad3 Carmichael că ştia mai multdect roia să ne spună. Era palidă de moarte cnd co#or% %n diminea&a următoare şi nu mncămai nimic din farfurie. Eram sigur că numai o hotărre capitală o făcea săre0iste. După micul de8un i"am cerut să schim#ăm ctea cuinte. $m mersdrept la &intă. 4 ?ad3 Carmichael, am motie să cred că sunte&i %ntr"un foarte marepericol. 4 Chiar6 5raă ea cu o nonşalan&ă de inidiat. 4 Există %n această casă, am continuat eu, un ?ucru> !re0en&ă>

Care ă este eident ostilă. 4 Ce prostie, murmură ea dispre&uitoare. Chiar să cred %n 9eacuri defelul ăsta6 4 Scaunul de lngă uşa dumneaoastră, am su#liniat eu sec, a fostrupt %n fşii astă"noapte. 4 Chiar6 idicnd din sprncene, se prefăcea că e surprinsă, dar mi"am dat seama că nu"i spusesem nimic de care să nu ' ştiut. Cred că e reoglumă proastă. 4 /"a fost aşa, i"am răspuns cu su#%n&eles. 1i aş rea să"mi spune&i>!entru #inele dumneaoastră> Mă oprii. 4 Ce să ă spun6 Se răsti ea.

4 rice poate face lumină %n această pro#lemă, am spus pe un tongra. ncepu să rdă. 4 /u ştiu nimic, 0ise. $#solut nimic. 1i nici un aertisment priind pericolul %n care se a9a n"a putut s"o facăsă"mi relate0e cea. 1i totuşi eram conins că ea ştia mult mai multe dectoricare dintre noi şi de&inea un anume clu al ca0ului despre care noi nu



cunoşteam a#solut nimic. Dar mi"am dat seama că era pur şi simplu imposi#ils"o fac să or#ească. $m hotărt, totuşi, să iau toate măsurile de precau&ie pe care leputeam, 'ind conins că ea era amenin&ată de un pericol real şi ineita#il, %nainte de a se duce %n camera ei, %n noaptea următoare, Settle şi cu mine am

examinat"o %n amănun&ime. $m conenit ca să pă0im pe rnd coridorul. Eu am stat primul de eghe, nu s"a %ntmplat nici un incident şi la oratrei Settle m"a %nlocuit. Eram o#osit după noaptea nedormită precedentă, aşa %nct am că0ut frnt de %ndată. 1i am aut un is foarte curios. $m isat că pisica cenuşie stătea la picioarele patului meu, cu ochii'xa&i asupra mea din care ră0#ătea o ciudată rugăminte. $poi, aşa cum se %ntmplă %n ise, mi"am dat seama că 'in&a aceea roia s"o urme0. ?ucru pecare l"am şi făcut, ea conducndu"mă 8os pe scări, direct %n aripa opusă aclădirii, %ntr"o cameră care era, eident, o #i#liotecă. $colo se opri %ntr"o partea camerei şi ridică ghearele din fa&ă pnă se 'xară pe unul din rafturile 8oasecu căr&i, timp %n care mă prii %ncă o dată cu aceeaşi căutătură rugătoare.

$tunci, pisica şi #i#lioteca dispărură şi m"am tre0it dndu"mi seama căse făcuse diminea&ă. ondul lui Settle trecuse fără reun incident, dar a fost deose#it deinteresat să audă ce isasem. ?a cererea mea, mă duse %n #i#lioteca cecorespundea %n toate amănuntele i0iunii pe care o ausesem. $m pututchiar să indic locul exact unde animalul se uitase ultima dată trist la mine. ămăsesem amndoi tăcu&i şi perplecşi. Deodată, %mi eni o idee şi mărepe0ii să citesc titlurile căr&ilor din locul acela. $m o#serat că lipsea o cartedin raft. 4 :na a fost luată de aici, i"am spus lui Settle. Se repe0i şi el la raft.

4 =a uite, exclamă el. E un cui aici, %n spate, de care s"a prins unfragment din olumul care lipseşte. Scoase cu gri8ă #ucă&ica de hrtie. /u era mai mare de un inch pătrat,dar pe ea era tipărit un cunt plin de semni'ca&ie A!isica>B /e uitarăm unul la altul. 4 ?ucrul ăsta mă face să mă treacă to&i 'orii, spuse Settle. Este, pur şisimplu, groa0nic de straniu. 4 $ş da orice să ştiu ce fel de carte e cea care lipseşte de acolo, amspus eu. Cre0i că există reo modalitate de a o găsi6 4 $r putea ' reun catalog pe undea. !oate lad3 Carmichael> $m datdin cap sceptic.

4 ?ad3 Carmichael n"o să"&i spună nimic. 4 $şa cre0i6 4 Sunt sigur. n timp ce noi ne perpelim făcnd presupuneri şi #8#ind %n %ntuneric, lad3 Carmichael ştie. 1i pentru motie numai de ea cunoscute,nu a spune nimic. !referă să facă fa&ă celui mai groa0nic risc dect să rupătăcerea. Kiua trecu cu o linişte care %mi reamintea de calmul dinaintea furtunii.1i aeam ciudatul sentiment că pro#lema era aproape de re0olare. Mă



%nrteam %n %ntuneric, dar curnd aeam să ăd capătul tunelului. 7aptele sea9au toate acolo, pregătite, aşteptnd doar un mic licăr de lumină care să leuni'ce şi să le demonstre0e semni'ca&ia lor. 1i chiar aşa se %ntmplă< n modul cel mai straniu cu putin&ă< S"a %ntmplat cnd stăteam cu to&ii %n sufrageria erde, de o#icei, după

cină. Eram foarte tăcu&i, %n cameră era, %ntr"adeăr, atta linişte %nct unşoricel stră#ătu podeaua şi, %ntr"o clipă, lucrul se %ntmplă. Cu o săritură lungă $rthur Carmichael se repe0i din scaunul său. ;rupulsău agitat era iute ca o săgeată pe urma şoarecelui. $cesta dispăruse %nspatele unui lam#riu şi $rthur se ghemui acolo la pndă cu tot trupul,tremurnd %ncă de neră#dare. $ fost ori#il< /"am trecut niciodată printr"un asemenea momentparali0ant. /u mă mai uimea acel cea pe care $rthur Carmichael mi"l eocacu picioarele lui ce nu făceau 0gomot şi cu ochii săi a&inti&i. 1i, deodată, oexplica&ie ciudată, incredi#ilă, nemai%ntlnită %mi trecu prin minte. $mrespins"o ca 'ind imposi#ilă>, ilogică< Dar n"am putut s"o dau uitării.

$#ia %mi mai amintesc ceea ce a urmat. ;otul părea confu0 şi ireal. 1tiucă oarecum ne"am dus sus, ne"am spus Anoapte #unăB %n fugă, 'indu"neaproape groa0ă să ne uităm unii %n ochii celorlal&i, ca nu cuma să edem %nei reo con'rmare a propriei noastre temeri. Settle s"a aşe0at lngă uşa doamnei Carmichael, ca să facă primul degardă, eu urmnd să"l %nlocuiesc la ora trei. /u"mi făceam gri8i deose#itepentru lad3 CarmichaelG eram prea a#sor#it de imposi#ila mea teoriefantastică, %mi spuneam că era imposi#il, dar mintea %mi reenea la ea,fascinată. 1i atunci, deodată, liniştea nop&ii fu %ntreruptă. Se au0i ocea lui Settle,care mă striga să in. M"am repe0it pe coridor.

5ătea şi pocnea cu toată puterea %n uşa doamnei Carmichael. 4 S"o ia dracul pe femeia asta< Striga el. $ %nchis"o< 4 Dar> 4 E %năuntru, omule< /"o au0i6 Din spatele uşii %nchise se au0i 'oros un mieunat prelung de pisică.:rmat de un &ipăt groa0nic şi de %ncă unul> ="am recunoscut ocea doamneiCarmichael. 4 :şa< $m urlat eu. ;re#uie s"o spargem. !este un minut a ' preatr0iu. $m %mpins cu umerii %n ea şi ne"am opintit din răsputeri. Cedă,rupndu"se şi noi era aproape să ne pră#uşim %n cameră.

?ad3 Carmichael 0ăcea pe pat %ntr"o #altă de snge. ar mi"a fost datsă ăd o scenă mai %n'orătoare. =nima %ncă"i #ătea, dar aea răni mari căcipielea gtului era toată 0griată şi sfşiată> Cutremurndu"mă, am şoptitAghearele>B :n 'or de oroare supersti&ioasă mă trecu. $m spălat şi"am #anda8at cu gri8ă rănile şi i"am propus lui Settle c"ar 'mai #ine să &inem secretă originea exactă a rănilor, mai ales fa&ă dedomnişoara !atterson. $m expediat o telegramă, de %ndată ce poşta sedeschise, pentru ca să mi se trimită o soră de spital.



$cum se crăpa de 0iuă. M"am uitat afară la pelu0a de dedesu#t. 4 m#racă"te şi hai să ieşim, i"am spus #rusc lui Settle. ?ad3Carmichael %şi a reeni. $ fost gata repede şi am plecat %mpreună %n grădină. 4 Ce ai de gnd să faci6

4 Să de0grop cadarul pisicii, i"am spus %n două cuinte. ;re#uie să 'usigur> $m găsit un hrle& %ntr"o maga0ie de unelte şi ne"am apucat de lucrusu# fagul cel mare. n cele din urmă, săpăturile noastre au dat re0ultate. /"afost o trea#ă plăcută. $nimalul murise de o săptămnă. $m ă0ut ceea cedoream. 4 $sta"i pisica, am 0is. $ceeaşi pisică pe care am ă0ut"o %n prima 0i %ncare am enit aici. Settle %ncerca să miroasă cea. undă de migdale amare era %ncăpercepti#ilă. 4 $cid prusic, constată el. $m %ncuiin&at din cap.

4 ?a ce te gndeşti6 Mă %ntre#ă el curios. 4 ?a ce te gndeşti şi tu< !resupunerea mea, %mi dădeam seama, nu era cea nou pentru elG %itrecuse şi lui prin cap. 4 E imposi#il, murmura el =mposi#il< E %n contradic&ie cu toate ştiin&ele,cu natura> Focea i se stinse cnd se cutremură. 1oarecele acela de aseară,spuse el. Dar> , n"ar putea '< 4 ?ad3 Carmichael, am 0is, este o femeie foarte ciudată. Ea posedăputeri oculte, puteri hipnotice. Strămoşii ei au enit din ăsărit. 1tim noi cumar ' putut ea folosi aceste puteri asupra 'rii sla#e, afectuoase a lui $rthurCarmichael6 1i dă"&i seama, Settle, dacă $rthur Carmichael rămne un

im#ecil neputincios deotat ei, %ntreaga proprietate e practic a sa şi a 'uluisău pe care %l adoră, după cum mi"ai spus. 1i $rthur urma să se căsătorească< 4 Dar ce"o să facem, Carstairs6 4 /u"i nimic de făcut. /e om da toată silin&a, totuşi, să o apărăm pelad3 Carmichael de ră0#unare. ?ad3 Carmichael %şi reeni %ncet. ănile ei s"au indecat ct s"a pututde #ineG urmele acelui atac teri#il le a purta pro#a#il pnă la sfrşitul ie&ii. /iciodată nu mă sim&isem mai nea8utorat. !uterea care ne %ninseseera %ncă %n li#ertate, nestăpnităG eram totodată conştien&i că deocamdată nuprea puteam edea ce să facem altcea dect să aşteptăm. Eram hotărtasupra unui lucru. De %ndată ce lad3 Carmichael se sim&ea destul de #ine ca

să se deplase0e, ea tre#uia %ndepărtată de -olden. Era o şansă ca teri#ilamanifestare să n"o poată urmări. $stfel 0ilele se scurgeau. 7ixasem *L septem#rie ca dată a plecării doamnei Carmichael. Dar %ndiminea&a 0ilei de *, i0#ucni cri0a neaşteptată. Mă a9am %n #i#liotecă, discutnd cu Settle detaliile ca0ului doamneiCarmichael, cnd o cameristă agitată se repe0i %n %ncăpere.



4 , domnule< Strigă ea. Feni&i repede< Domnul $rthur a că0ut %neleşteu. El s"a urcat %n luntre, aceasta a pornit, s"a de0echili#rat şi a că0ut<$m ă0ut de la fereastră. /"am mai aşteptat, am ieşit glon& din cameră, urmat de Settle. !h3llisse a9a afară şi au0ise poestea fetei. $ enit %n fugă cu noi.

4 Dar nu tre#uie să ne temem, striga ea. $rthur este un %notătorminunat. $eam presim&iri rele, aşa că am gonit şi mai tare. Suprafa&a eleşteuluiera netul#urată. ?untrea goală plutea liniştită, dar nu era nici un semn %npriin&a lui $rthur. Settle %şi scoase haina şi ghetele. 4 Mă arunc, 0ise el. ;u ia undi&a din #arcă şi pescuieşte ce po&i dincealaltă luntre. /u e foarte adnc. /i s"a părut c"am căutat foarte mult timp %n an. Minut după minut. 1itocmai cnd nu mai aeam nici o năde8de, l"am descoperit şi am adus pe&ărm trupul aparent ne%nsu9e&it al lui $rthur Carmichael.

Cte 0ile oi aea n"am să uit niciodată agonia şi disperarea de pe fa&alui !h3llis. 4 /u> /u> 5u0ele ei refu0au să rostească cuntul %n'orător. 4 /u, nu. Draga mea, am strigat eu. să"l aducem la ia&ă, nu teteme. Dar, %n sinea mea, nutream o sla#ă speran&ă. Stătuse %n apă 8umătatede oră. ?"am trimis pe Settle %n casă după pături calde şi alte lucruri necesareşi"am %nceput să"i fac respira&ie arti'cială. /e"am ocupat din răsputeri de el timp de peste o oră, dar nu dădea niciun semn de ia&ă. ="am făcut semn lui Settle să mă %nlocuiască din nou şi m"

am apropiat de !h3llis. 4 Mă tem, i"am spus cu #lnde&e, că nu mai are rost. $rthur nu maipoate ' a8utat. Ea rămase nemişcată o clipă şi apoi, deodată, se aruncă 8os pestetrupul ne%nsu9e&it. 4 $rthur< Strigă ea disperată. $rthur< ntoarce"te la mine< $rthur, %ntoarce"te, %ntoarce"te< Focea ei răsuna ca un ecou %ndepărtat %n linişte. Deodată i"am atins#ra&ul lui Settle 4 :ită"te< uşoară undă de culoare apăruse pe fa&a tnărului %necat. ="am sim&it

inima #ătnd. 4 Continuă cu respira&ia, am strigat, %şi reine< Clipele păreau să treacă %n 0#or acum. ntr"un timp uimitor de scurt %şideschise ochii. $tunci, #rusc, am o#serat o diferen&ă. $ceştia erau ochi inteligen&i,ochi umani> Se opriră asupra lui !h3llis. 4 5ună, !hil, spuse el slă#it. ;u eşti6 Credeam că ii a#ia mine.



Ea %ncă nu putea să or#ească, dar %i 0m#i. El se uita %n 8ur tot maiuimit. 4 Dar, 0ău, unde sunt6 1i> Ce putred mă simt< Ce mi s"a %ntmplat6ei, doctore Settle< 4 Era ct pe"aci să te %neci H asta &i s"a %ntmplat, %i răspunse Settle

%ntunecat. Sir $rthur făcu o grimasă. 4 $m au0it %ntotdeauna că te sim&i #estial cnd %&i reii< Dar cum s"a %ntmplat6 $m fost somnam#ul6 Settle dădu din cap negati. 4 ;re#uie să"l ducem %n casă, am hotărt eu, păşind %nainte. El se hol#ă la mine şi !h3llis mă pre0entă 4 Doctorul Carstairs, care locuieşte aici. ?"am spri8init amndoi şi"am pornit spre casă. idică priirea deodată,ca şi cum %i enise o idee. 4 Doctore, cred că asta n"o să mă %ncurce pentru *+, nu"i aşa6

4 *+6 $m 0is eu %ncet, te referi la *+ august6 4 Da, la inerea iitoare. 4 $0i e * septem#rie, spuse #rusc Settle. Consternarea sa era eidentă. 4 Dar, dar eu credeam că e L august6 ;re#uie să ' fost #olna atunci6 !h3llis intereni iute pe tonul ei #lnd. 4 Da, ai fost foarte #olna. El se %ncruntă. 4 /u %n&eleg. M"am sim&it foarte #ine cnd m"am dus la culcare aseară,desigur, se pare că nu a fost cu adeărat aseară. ;otuşi, am isat, %miamintesc, ise> Se %ncruntă şi mai mult străduindu"se să"şi reamintească.Cea, ce era6 Cea groa0nic, cinea mi"o făcuse> 1i eu eram furios,

disperat> 1i atunci am isat că eram o pisică, da, o pisică< /ostim, nu"i aşa6Dar n"a fost un is plăcut. $ fost mai mult ori#il< Dar nu pot să"mi reamintesc. ;otul dispare cnd mă gndesc. Mi"am pus mna pe umărul său. 4 /u %ncerca să te gndeşti, sir $rthur, i"am spus pe un ton gra. 7iimul&umit să ui&i. Mă prii uimit şi mă apro#ă. $m au0it"o pe !h3llis răsu9nd uşurată.$8unsesem %n casă. 4 $propo, spuse sir $rthur deodată, unde este mater6 4 $ fost> 5olnaă, %l informă !h3llis, după o oarecare pau0ă. 4 < 5iata mater< n ocea lui se sim&ea o %ngri8orare adeărată. :nde

e6 n camera ei6 4 Da, i"am spus, dar ar ' mai #ine să nu tul#uri> Cuintele %mi %nghe&ară pe #u0e. :şa sufrageriei se deschise şi lad3Carmichael, %n capot, ieşi %n hol. chii ei erau 'xa&i asupra lui $rthur şi, dacă reodată am ă0ut reopriire plină de teroarea unei ine a#solute, atunci aceea a fost. 7a&a ei numai aea nimic uman din cau0a groa0ei care o cuprinsese, %şi duse mna lagt.



$rthur se %ndreptă spre ea cu afec&iunea #ăiatului. 4 ei, mater< Deci şi tu ai fost #olnaă6 Kău, %mi pare groa0nic de rău. Ea se dădu c&ia paşi %napoi, ochii dilatndu"i"se. $poi, deodată, custrigătul unui su9et damnat, că0u pe spate prin uşa deschisă. M"am repe0it şi m"am aplecat asupra ei, apoi i"am făcut semn lui

Settle. 4 Sst< $m şoptit. Du"l sus %ncet şi apoi %ntoarce"te. ?ad3 Carmichael amurit. Se %ntoarse după ctea minute. 4 Ce"a fost6 Mă %ntre#ă. Ce a determinat asta6 4 1ocul, am spus %ntunecat. 1ocul de a"l edea pe $rthur Carmichael,pe adeăratul Carmichael %niat< Sau ai putea"o numi, aşa cum prefer eu, 8udecata Domnului< 4 Frei să 0ici> E0ită. M"am uitat %n ochii lui, aşa că el %n&elese. 4 ia&ă pentru o ia&ă, i"am spus cu su#%n&eles.

4 Dar> 4 < 1tiu că un incident straniu şi nepreă0ut i"a permis spiritului lui$rthur Carmichael să se re%ntoarcă %n trupul său. Cu toate acestea, $rthurCarmichael a fost ucis. Mă prii pe 8umătate %ngro0it. 4 Cu acid prusic6 ntre#ă el %ncet. 4 Da, cu acid prusic. Settle şi cu mine n"am mai or#it niciodată despre asta. Era un lucrugreu de cre0ut. !otriit punctului de edere o'cial, $rthur Carmichael asuferit doar de o amne0ie, lad3 Carmichael s"a tăiat la gt %ntr"o cri0ătemporară de ne#unie şi apari&ia pisicii cenuşii a fost pură imagina&ie.

Dar, există două lucruri care, pentru mintea mea, sunt adeărate. :nuleste scaunul sfşiat de pe coridor. Celălalt este şi mai semni'cati. :ncatalog al #i#liotecii a fost găsit şi, după căutări %ndelungate, s"a doedit căolumul care lipsea era o lucrare eche şi curioasă despre posi#ilită&ilemetamorfo0ării 'in&elor umane %n animale< 1i %ncă un lucru. Sunt mul&umit că $rthur nu ştie nimic. !h3llis a %nchissecretul acelor săptămni %n inima ei şi sunt sigur că ea nu"l a de0ăluiniciodată so&ului său pe care %l iu#eşte att de mult şi care s"a %ntors pestemarginea mormntului la chemarea ocii sale.

S7N1=;

Documents

Agatha Christie - Ciudatul Caz Al Lui Sir Arthur Carmichael