AGATHA CHRISTIE

AGATHA CHRISTIE

NEMEZIS

Alig msfl v telt el azta, hogy Marple kisasszony megoldott egy bizonyos rejtlyt az Antillkon, s ezzel sikerlt nhny ifj hlgy lett megmentenie. Nyomoztrsa, a goromba, de aranyszv Mr. Rafiel idkzben meghalt, m gyvdei tjn, levlben utlag mg megkri az regkisasszonyt: gngyltsen fel (neki teend szemlyes szvessgknt) egy jabb bngyet. Azt azonban, hogy mirl volna sz, nem rszletezi. Aprnknt derl ki, hogy itt nem ifj hlgyeket kell megmenteni az ifj hlgyek (mint utbb kivilglik, szm szerint ketten) mr meghaltak, st, mr a gyilkost is eltltk. De hiba hogy a bns raboskodik, amint Marple kisasszony jra felveszi a fonalat, tovbb szaporodik a halottak szma, mi tbb, t magt is hallos veszedelem fenyegeti, s bizony ha Mr. Rafiel nem nyjtana neki hatkony segdkezet a tlvilgrl

AGATHA CHRISTIE

NEMEZIS

A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT: AGATHA CHRISTIE

NEMESIS

FONTANA BOOKS. 1974

AGATHA CHRISTIE LTD., 1971

HUNGARIAN. TRANSLATION VERMES MAGDA

1979

NYITNY

Miss Jane Marple rendszerint csak dlutn vette kzbe a msodik napilapjt. Reggelenknt ugyanis kt jsgot hoztak a hzhoz. Kora reggeli teja mellett szokta elolvasni az elst mr ha idejben hordtk ki, lvn az jsgosfik idbeosztsa kiss szeszlyes, srn vltakoztak, s mindegyik a maga elgondolsa szerint jrta be az tvonalat, taln mert gy kevsb volt egyhang a munka. Eleget bosszankodtak emiatt a korn kel elfizetk, mivel szerettk kicsipegetni a legfrissebb csemegket a napihrek kzl, mieltt sietve indulnak el hazulrl, hogy elrjk a munkahelykre viv buszt vagy vonatot. A St. Mary Meadben bksen ldegl kzpkor s idsebb hlgyek viszont jobban szerettk knyelmesen, a reggelihez tertett asztalnl lve elolvasni az jsgot.

Miss Marple ezen a napon mr elolvasta az jsg cmoldalt s nhny ms kzlemnyt is, amelyeket a napi kotyvalk csfnvvel illetett, enyhe irnival clozva arra a tnyre, hogy amita mind a maga, mind a bartni legnagyobb bosszsgra ms tulajdonba kerlt a lap, hemzsegtek benne a frfi- s ni divatrl, szvfacsar lenybrndokrl szl cikkek, tovbb a gyermekek szmra kieszelt vetlkedk s az olvask panaszos levelei, gy aztn a cmoldalt kivve sikerlt minden igazn rdekes hrt olyan eldugott helyen kzztenni, ahol lehetetlen rbukkanni. Miss Marple, rgimdi olvas lvn, jobban szerette, ha az jsg megfelel a nevnek, s arrl tjkoztatja az olvast, hogy mi jsg.

Ebd utn mindig szunyklt vagy hsz percig karosszkben, aztn nekiltott a Times-nak, minthogy az mgis rrsebb tanulmnyozst ignyelt. Nem mintha a Times a rgi volna. Tiszta rlet, mennyire nem lehet benne megtallni semmit. Ahelyett, hogy az ember elkezden az els oldalon s tlapozn, tudvn, hol kell keresnie az t rdekl cikkeket, most klnleges megszaktsok tarktottk a hagyomnyos sorrendet. Kt illusztrlt oldalt szenteltek az utazsnak Capri szigetre. A sportrovat jval kiemelkedbb helyet kapott, mint a rgi idkben. A trvnyszki hrek mg a rgi helykn voltak, m a Szlets-Hzassg-Hallozs rovat, amely elssorban kttte le Miss Marple figyelmt; egyre htrbb kerlt, s amint szrevette, az utbbi idben mr csaknem llandan a lap utols oldaln jelent meg.

Miss Marple elszr a cmoldalon kzlt legfontosabb hreknek szentelte figyelmt, de itt nem idztt sokig, hisz valamennyi megegyezett mindazzal, amit mr reggel elovasott, csupn valamivel emelkedettebb stlusban tlaltk. Elolvasta a tartalomjegyzket. Cikkek, hrmagyarzatok, tudomnyos figyel, sport...

Megszokott mdszerhez hven htralapozott, s gyorsan vgigfutott a Szlets-Hzassg-Hallozs rovaton, utna a Bekldtt levelek-et szndkozott fllapozni; ott mindig akad valami kedvre val, utna majd rtr a trvnyszki hrekre, s azon az oldalon tallhatk ma az rversek is. Gyakran ott kzlnek egy-egy tudomnyos cikket is, de azt most nem fogja elolvasni tbbnyire amgy sem rtette meg az ilyesmit. Eltte volt teht a Szlets-Hzassg-Hallozs rovat, s mint annyiszor, most is az jutott eszbe: Milyen szomor, de mostanban mr csak a hallozsok rdekelnek. Gyerekek szletnek, de nem valszn, hogy akr csak nvrl is ismern a boldog ifj szlket. Mg ha mondjuk az unokknak is szentelnnek egy hasbot, abban taln akadna vletlenl valaki. Milyen rmml tlten el pldul, ha azt olvasn, hogy Mary Rendergastnak vilgra jtt a harmadik lenyunokja! br taln mg ez is kiss tvoli volna.

tbngszte a hzassgktseket, nem tl figyelmesen, minthogy legtbb rgi bartjnak gyermekei mr rges-rgen hzasodtak.

Rtrt a hallozsokra. Ezt a hasbot igen nagy figyelemmel olvasta, nehogy tugorjon akr egyetlen nevet is. Arroway, Angopastro, Arden, Barton, Bedshaw, Burgoweisser Jsgos g, micsoda nv! Carpenter, Camperdown, Clegg. Clegg? Csak nem az ismers Cleggek egyike? Nem, ez Jane Clegg, valahova Yorkshire-be val, nem lehet az a csald... McDonald, McKenzie, Nicholson. Nicholson? Nem, ez nem az, akit ismer. Ogg, Ormerod ez nyilvn egyik nagynnjk. Hogyne, valsznleg. Linda Ormerod, de t nem ismerte szemlyesen. Quantril? J g, ez nem lehet ms, csak Elisabeth Quantril. lt nyolcvant vet. Naht! Azt hitte, mr vekkel ezeltt meghalt ki gondolta volna, hogy ilyen sokig l! Pedig mindig milyen gyngcske volt... senki se merte remlni, hogy ilyen szp kort r meg... Race, Radley, Rafiel. Rafiel? valami megmoccant benne. A nv ismers. Rafiel. Belford Park, Maidstone. Nem, ilyen cmre nem emlkszik.

Koszork mellzse kretik. Jason Rafiel Szokatlan nv; bizonyra csak hallotta valahol. Ross Perkins. Ezt pedig nem, nem az. Ryland? Emily Ryland. Nem, nem ismerte. Forrn szeret frje s gyermekei. Milyen szp, vagy milyen szomor... ez attl fgg, hogy ki nzi...

Miss Marple letette az jsgot, szeme szrakozottan megpihent a keresztrejtvnyen, mikzben azon tprengett, mirt olyan ismers neki a Rafiel nv.

Majd csak eszembe jut mondta magban. Tapasztalatbl tudta, hogyan mkdik az ids emberek memrija... .

Kipillantott az ablakon, de nyomban elkapta a tekintett, s megprblt nem gondolni a kertjre. Sok-sok ven t ez a kert volt a legnagyobb gynyrsge, de rengeteg munkt is jelentett szmra. Most azonban fontoskod orvosok jvoltbl mr nem szabad a kertben dolgoznia. Egyszer megprblta megszegni a tilalmat, de rjtt, hogy jobb lesz, ha sztfogad. gy helyezte el karosszkt, hogy ne lsson ki egyknnyen, csak ha kifejezetten meg akar valamit nzni. Felshajtott, aztn elszedte a tskjbl a ktst, a kszlflben lev bolyhos bbikabtkt. Megvolt a hta s az eleje, most az ujjak kvetkeztek. Unalmas munka. Kt egyforma ujjacska... de ez a rzsaszn fonl igazn kedves. Rzsaszn gyapjfonl. Vrjunk csak, ez mire is emlkezteti? Persze, persze. Arra a nvre az jsgban. Rzsaszn gyapj: Kk tenger. Homokstrand. Ragyog napsts... ott ktget... ht persze, Mr. Rafiel! Amikor az unokaccse, Raymond, nagyvonalan megajndkozta azzal az utazssal...

Az Antillkon nyaralt, St. Honor szigetn. Joan, Raymond felesge, ezzel bocstotta tra:

Aztn nehogy megint belekeveredj valami gyilkossgba, Jane nni, ez nem tesz jt neked.

Nos, nem is kvnt belekeveredni semmifle gyilkossgba, csak ht mgis megtrtnt. Egyszeren azrt, mert egy nyugalmazott rnagy, akinek vegbl volt a fl szeme, hossz s unalmas histrikkal traktlta t. Szegny reg hadastyn mi is volt a neve? Elfelejtette mr. Mr. Rafiel... a titkrnje Mrs... Mrs. Walters, persze, Esther Walters, s Jackson, az reg Mr. Rafiel polja, inasa, masszrje... most mr emlkszik rjuk. Szegny Mr. Rafiel teht meghalt. Hisz maga is tisztban volt vele, hogy nem hzhatja sokig. Ezt mg neki is jformn a tudtra adta. gy ltszik, mgis tovbb hzta, mint az orvosai gondoltk. Ers ember volt, konok ember, mrhetetlenl gazdag ember..

Miss Marple elgondolkozva ldglt. A ktti temesen peregtek, de a figyelme msutt jrt, nem a ktsn. Az elhunyt Mr. Rafiel jrt a fejben, emlkezetbe idzte mindazt, amit tudott rla. Valjban olyan ember volt, akit nem lehet egyknnyen elfelejteni. Most mr egszen tisztn ltta maga eltt. Hatrozott egynisg volt, nehezen kezelhet, ingerlkeny ember, nha elkpeszten goromba. Senki sem vette azonban zokon a gorombasgait mert olyan gazdag volt. Igen, igen, dsgazdag volt. Vele volt a titkrnje s az inasa, az a szakkpzett masszr. Nemigen boldogult segtsg nlkl.

Az az inas elgg ktes jellem alak volt. Mr. Rafiel olykor nagyon durvn kezelte, de az az ember ltszlag fl se vette. Persze, megint csak azrt, mert Mr. Rafiel olyan gazdag volt.

Kitnen rti a mestersgt, s nem bnja, ha leszidom jelentette ki Mr. Rafiel. Tudja, hogy tkozottul jl meg van fizetve, teht hajland ezt-azt elviselni.

Vajon Jackson... vagy taln Johnson?... ott maradt a gazdja mellett az eltelt... mennyi is? egy v? nem, idestova msfl vig? tndtt az reg hlgy.

Nem valszn. Mr. Rafiel szerette a vltozatossgot, megunta az embereket, az arcukat, a szoksaikat, a hangjukat.

Miss Marple ezt megrtette; maga is gy rzett gy nha. Az hajdani gondozja pldul, az a kedves, figyelmes, rjt nszemly, azzal a turbkol hangjval... Mi is volt a neve? Miss... Miss... Spencer? Nem, dehogyis... mirt jut ez a nv az eszbe? Az inas neve pedig nem Johnson volt, hanem Jackson, Arthur Jackson.

risten, folyton sszekeverem a neveket! Miss Marks, nem Miss Spencer! Persze, a Marks&Spencer ruhzra gondoltam, ez a magyarzat. Nomrmost, az a kedves teremts, a titkrn, Esther Walters... Vajon mi lett vele? Sok pnzt rklt? Most nyilvn jmd lett.

Mr. Rafiel emltett errl valamit... mit is? Rmes, hogy sszegabalyodik minden az ember emlkezetben! Esther Walters. Nagyon megviselte szegnykt az az gy ott az Antillkon, de most mr bizonyosan kiheverte! zvegyasszony volt. Remlhetleg ismt frjhezment. Tallt magnak egy kedves, gyngd, megbzhat lettrsat... ah , ez nem valszn. Esther Waltersnek kifejezetten tehetsge volt ahhoz, hogy valami semmirekellhz menjen frjhez.

Miss Marple gondolatai visszakanyarodtak ahhoz a Mr. Rafielhez. Koszork mellzse kretik rjk.

Neki ugyan lmban sem jutna eszbe virgot kldeni Mr. Rafiel ravatalra. Mr. Rafiel a mellnyzsebbl megvehette volna Anglia sszes dszkertszett! De amgy sem volt vele olyan viszonyba? Nem volt az bartsg, sem szeretet. Minek is nevezhetn a kapcsolatukat? Szvetsgnek ez a helyes kifejezs. Igen, szvetsgesek voltak k ketten, igen rvid idre. Rendkvl izgalmas nhny napig. Tudta, azt jl, milyen, rtkes fegyvertrsra lel Mr. Rafielben, mikor azon a stt trpusi jszakn ott az Antillkon berontott hozz. Igen, tisztn emlkszik, az a szp, bolyhos, rzsaszn gyapjsl volt a fejn, s Mr. Rafiel rnzett s flkacagott, aztn amikor kimondta azt a szt az reg hlgy most elmosolyodott , mg harsnyabban hahotzott, a vgn azonban nem nevetett. Nem, megtette, amire krte, s... ht meg kell adni, roppantul izgalmas volt az egsz! pedig egy kukkot sem szlt rla soha annak a drga Raymondnak, sem Joannak, mert vgre is pontosan az trtnt, amitl va intettk. Vagy taln nem?

Miss Marple helyeslen blogatott. Aztn halkan mormolta :

Szegny Mr. Rafiel, remlem, nem szenvedett sokat.

Taln nem. Taln az irgalmas orvosok fjdalomcsillapt szerei megknnytettk neki a vget. Nagyon sokat szenvedett azokban a hetekben az Antillkon. Jformn llandan fjdalmak knoztk. Derk, btor ember volt.

Derk ember. Kr rte. Ha ids volt is s nyomork s beteg, hallval vesztesg rte a vilgot. Vajon milyen lehetett az zleti letben? Nyilvn kmletlen, nyers, rmens. A magnletben azonban megbzhat j bart lehetett, a lelke mlyn jsg rejtztt, br vigyzott, nehogy ezt szrevegyk rajta. Miss Marple csodlta s nagyrabecslte Mr. Rafielt. Sajnlja, hogy elhunyt, s remli, Mr. Rafiel maga nem sokat gytrdtt, s knny halla volt. Most bizonyra elhamvasztjk, a hamvait pedig elhelyezik egy szp nagy srboltban. Mg csak azt sem tudja, hogy ns volt-e. Az regr sohasem beszlt a felesgrl, gyermekrl. Magnyosan lt? Vagy annyira zsfoltak voltak a napjai, hogy nem rezte a magnyossgt? Meglehet.

Miss Marple ezen a dlutnon hosszasan eltndtt Mr. Rafiel fltt. Miutn hazatrt Angliba, nem vrta, hogy valaha viszontltja, s nem is tallkozott, vele tbb. Furcsa mdon most mgis gy rezte, brmelyik pillanatban flledhetett volna a kapcsolatuk. Ha amaz kzeledik hozz, ha ismt ltni kvnja, mert flsejlik benne az egytt megmentett emberlet emlke. A kettejket sszefz ktelk... valami, ami kzs bennk...

Bizonyra nem a kmletlensg! dbbent meg mg csak a gondolatra is az ids hlgy. Hiszen n nem... ht tudnk n valaha is kmletlen lenni? klns latolgatta magban , erre mg sohasem gondoltam, de azt hiszem, tudnk...

Nylt az ajt, s Cherry a rossz emlk Miss Marks szvesen ltott utda bedugta frts fejt.

Mondott valamit? krdezte.

Csak magamban motyogtam. Azon tprengek, hogy tudnk-e valaha is kmletlen lenni?

Micsoda? Soha! Hisz maga a megtesteslt kedvessg!

Mgis azt hiszem, tudnk, ha alapos okom lenne r.

Mit nevezne alapos oknak?

Ha az igazsg gy kvnn szgezte le Miss Marple.

Ht, ami azt illeti, csful nekirontott a kis Gary Hopkinsnak a minap, amikor rajtakapta., hogy knozza a macskjt. Nem hittem volna, hogy kpes gy elbnni valakivel. Majd hallra vlt, gy megrmlt a gyerek. Nem is felejti el, amig l.

Remlem, azta nem knozza a macskkat. .

Ha megteszi is, elbb jl krlnz, nincs-e Miss Marple a kzelben.s egyltaln nem vagyok biztos benne, nem ijedt-e meg a tbbi fi is ugyangy. Aki ltja a kisasszonyt a pamutgombolyagjval, meg azzal a sok szp holmival, amit ktget, azt gondoln, szelid, mint a brny: De ha flhergelik, becsszavamra olyan, mint az oroszln jelentette ki Cherry.

Miss Marple kiss ktkedve nzett r. Nemigen ltta magt az oroszln szerepben. Volt valaha is... Itt megtorpant, s flidzett magban j nhny kellemetlen esetet, amikor Miss Spencer nem, Miss Marks, igazn rmes, hogy mindig sszekevem a neveket! alaposan flmrgestette. A bosszsgt azonban tbb-kevsb ironikus megjegyzsek alakjban fejezte ki. Az oroszlnok fltehetleg nem gnyoldnak. vltenek, rvetik magukat a zskmnyra, belemlyesztik karmukat, s sztmarcangoljk.

Igazn nem hinnm, hogy valaha is gy viselkedtem volna mormogta Miss Marple.

Aznap este, a kertjben stlgatva, ismt fontolra vette ezt a krdst. Valsznleg az oroszlnszjjal teleltetett gys juttatta eszbe. Pedig hnyszor megmondta az reg George-nak, hogy knsrga ttikt szeretne, nem ezt a csf, vrses sznt, amelyik, gy ltszik, a kertszek kedvnce.

Knsrgt jelentette ki hangosan Miss Marple.

A kerts eltt az ton valaki visszanzett, s megszlalt:

Bocsnat, mondott valamit?

Csak hangosan gondolkoztam mentegetztt Miss Marple, kitekintve a rcson.

Zmk n llt az ton. Kopottas, de j minsg tweed-szoknyt, smaragdzld pulvert s kttt gyapjslat, j ers bakancsot viselt. Miss Marple nem ismerte az illett, pedig jformn mindenkit ismert St. Mary Meadben, ha nem is szemlyesen, legalbb ltsbl.

Megesik ez, sajnos, az n koromban tette hozz Miss Marple.

Milyen szp a kertje jegyezte meg az ismeretlen n.

Most mr nem olyan szp. Amg magam gondoztam.

, megrtem. Pontosan tudom, mit rez. Nyilvn egy olyan vnsget fogadott fl, aki azt mondja, mindenhez rt, pedig mg csak nem is konyt a kerti munkhoz. Ismerem az ilyet, de nem akarok goromba szavakat hasznlni. Eljnnek, megisznak j sok cssze tet, tessk-lssk gyomllgatnak egy kicsit. Nmelyik egszen kedves, hanem ezrt az embernek mgis flforr az epje nha. Magam is szenvedlyes kertsz vagyok.

Itt l nlunk? rdekldtt Miss Marple nmi kvncsisggal.

Itt lakom egy Mrs. Hastings nev hlgynl. Azt hiszem, tle mr hallottam kegyedrl. Ugye n Miss Marple?

Igen.

Kerti munkt vgzek nla. A nevem Bartlett, ha szabad bemutatkoznom, Miss Bartlett. Nem sok a tennivalm, mert Mrs. Hastings csupn az egynyriakat kedveli. Nincs semmi, amibe az ember beleadhatn egsz szvt-lelkt. Akad persze egyb dolgom is, bevsrls, ilyesmi. Mindenesetre, ha hajtja, ki tudnk szortani egy-kt rt az n rszre. Mondhatom, jobban jrna velem, mint azzal, aki most ltja el a kertet.

Nem is lenne rossz. A virgokat szeretem a legjobban. A zldsgfle nem rdekel annyira.

Mrs. Hastingsnl a vetemnyeskertet polom. Egyhang, de hasznos. No de megyek mr. Miss Bartlett tekintete vgigsprt Miss Marple alakjn tettl talpig, mintha jl az emlkezetbe akarn vsni, aztn vidman blintva elksznt, s tovbb ballagott:

Mrs. Hastings? Nem emlkszem semmifle Mrs. Hastingsre. Annyi biztos, nem tagja a Kertbartok krnek... , persze,bizonyra az j laktelepen lakik odakint a Gibraltr t vgn. J sokan kltztek oda tavaly. Miss Marple felshajtott, bosszs pillantst vetett ismt a ttikkra, szemet szrt neki a sok dudva, amit tstnt szeretett volna kigyomllni, valamint egy-kt elburjnz hajts; aminek j lett volna nekimenni a metszollval. Vgezetl megint csak nagyot shajtott, de ellenllt a ksrtsnek. Megkerlte a hzat, s bement. Gondolatai visszakanyarodtak Mr. Rafielhez.

Hogy is volt az a vers, amelyet oly gyakran idztek fiatal korban?

jszaka, hogyha hajk szt vltanak elhaladban...

Igen, azok voltak k ketten, valban, egszen jl illik rjuk a hasonlat... jszaka volt, amikor belltott az regrhoz, hogy krje... nem, hogy kvetelje!... a segtsgt. Kvetelte; megmondta, nincs veszteni val id. Amaz pedig megrtette, s rgtn intzkedett. Taln akkor csakugyan olyan volt , mint dhdt oroszln? Nem, dehogy, nem volt benne harag, csupn ragaszkodott ahhoz, hogy elintzzenek valamit, meg kellett tenni mindenron.

Szegny Mr. Rafiel. rdekes ember volt. Aki hozzszokott a gorombasgaihoz, esetleg egszen szeretetremltnak tallhatta ? Sz sincs rla. Az regr sohasem lehetett szeretetre mlt jelensg... Jobb, ha is kiveri a fejbl.

jszaka, hogyha hajk szt vltanak elhaladban :

pp egy fnyjel csak s egy tvoli hang a sttben. *

Nyilvn nem fog tbb rgondolni soha. Esetleg figyelemmel ksri a Times-t, nem jelenik-e meg rla nekrolg. Ami nem tlsgosan valszn. Mr. Rafiel nem volt kzismert szemlyisg, nem volt hres. ppen csak nagyon gazdag volt. Elparentlnak persze a lapok mindenkit, ppen mert mrhetetlen vagyonuk volt, de Mr. Rafiel gazdagsga nem lehetett az a fajta. Nem volt sem iparmgns, sem pnzgyi kapacits, sem bankvezr. Csupn egsz letben tmrdek pnzt keresett. . .

II. JELSZ: NEMEZIS

1

Krlbell egy httel Mr. Rafiel halla utn Miss Marple reggeli kzben a postjt nzegette. Kezbe vette az egyik levelet. A tbbi bortkban szmlkat sejtett, vagy kiegyenltett szmlkrl szl nyugtkat ezek nem rdekeltk klnsebben. Ez a levl azonban rdekesnek ltszott.

Londoni postablyegz, gppel rt cmzs, hosszks, j minsg bortk; felad: Broadribb s Schuster gyvdi iroda, Bloomsbury. Miss Marple vatosan flnyitotta

* H. W. Longfellow: Tales of a WaySide Inn (Az tszli fogad mesi).Vrady Szabolcs fordtsa.

a bortkot. A levl udvarias stlusban, kes jogsznyelven flszltotta, hogy keresse fl az irodt a jv ht brmelyik, neki alkalmas napjn, ha lehet, cstrtkn, 24-n, egy olyan gy megbeszlse cljbl, amely igen elnysnek grkezik szmra. Amennyiben a jelzett idpont nem felel meg, lenne szves tudatni, mikor szndkozik a kzeljvben Londonba ltogatni. Kzltk ezenkvl, hogy az elhunyt Mr. Rafiel jogtancsosai, akivel tudomsuk szerint Mrs. Marple ismeretsgben llt.

Miss Marple, homlokt rncolva, kiss zavartan tprengett a levlen, mikzben a szokottnl is nehezebben tpszkodott fl ltbl, s Cherry ksretben lebotorklt a lpcsn. Rgimdi, a kzepn les kanyarodval lefut lpcs volt, s Cherry mindig mellette termett, nehogy az ids hlgynek eszbe jusson egyedl nekiindulni.

Milyen gondosan vigyz rm, kedvesem jegyezte meg Miss Marple.

Kell is vgta r Cherry. Ritka a j ember.

Mindenesetre ksznm a bkot.

Csak nincs valami baj? Mintha kiss flkavarta volna valami.

Nem, nem, semmi. Klns levelet kaptam ma, egy gyvdi irodtl.

Csak nem prlte be valaki? Cherry nzete szerint az gyvdi levl sohasem jelentett jt.

, nem hinnm, nem lesz az ilyesmi nyugtatta meg Miss Marple. Csupn flkrtek, hogy keressem fel ket Londonban a jv hten.

Taln valami nagy rksg remnykedett Cherry.

Azt hiszem, az teljesen valszntlen.

Sose lehet tudni!

Miss Marple elhelyezkedett a karosszkben, s hmzett tskjbl elszedte a ktst, majd fontolra vette annak el lehetsgt, hogy Mr. Rafiel vagyont hagyott volna re. Ezt most mg kevsb tartotta valsznnek, mint amikor Cherry felvetette. Nem olyan ember volt Mr. Rafiel!

A javasolt napon nem utazhatott el, mert a Jtkony Negylet lsn kellett rszt vennie, rt teht az gyvdi irodnak, s megjellte a kvetkez ht egyik napjt, amikor felkeresheti ket. Postafordultval megrkezett az gyvdek jvhagy vlaszlevele J. R. Broadribb alrsval nyilvn a rangids cgtrs, gondolta Miss Marple. Lehetsges, hogy Mr. Rafiel valamilyen apr emlktrgyat hagyott htra neki a vgrendeletben. Taln egy virgokrl szl ritka knyvre akadt a knyvtrban, s gy gondolta, rmet szerez vele egy ids hlgynek, aki imd kertszkedni. Vagy tallt egy reg nagynnirl rmaradt kmea-brosstt... Mulatsgos gy kpzeldni... Hiszen ha ilyesmirl volna sz, a vgrendelet vgrehajti amennyiben ezek az gyvdek azok egyszeren elkldenk neki postn a neki sznt trgyat, s nem kvnnnak szemlyesen tallkozni vele.

Mindegy dnnygtt Miss Marple , majd megtudom a jv hten.

2

Kvncsi vagyok, milyen mondta Mr. Broadribb az rra pillantva Mr. Schusternek.

Negyedra mlva itt kell lennie. Vajon pontos lesz?

Azt hiszem, igen. gy tudom, idsebb hlgy, azok pedig jval akkurtusabbak, mint a mai szeleburdi fiatalok.

Kvr vagy sovny? Rafiel sohasem adott rla szemlylerst magnak?

Rendkvl szkszav volt minden tekintetben, mikor rla beszlt.

Furcsa ez az egsz gy. Ha csak valamivel tbbet tudnnk arrl, hogy tulajdonkppen mirl van sz...

Lehetsges kockztatta meg tndve Mr. Broadribb , hogy Michaellel van kapcsolatban.

Ugyan! Ennyi v utn? Lehetetlen. Hogy is jut eszbe? Emltette taln....

Nem, egyetlen szval sem rulta el, mi jr a fejben. Csupn utastsokat adott nekem.

Nem gondolja, hogy taln kiss... meghibbant a vge fel?

Tvolrl sem. Mindvgig ragyog volt szellemileg. A betegsge klnben sem rintette soha az rtelmi kpessgt. lete utols kt hnapjban, csak amgy mellkesen, ktszzezer fonttal nvelte a vagyont.

J szimata volt llaptotta meg elismerssel Mr. Schuster.

Pnzgyi zseni volt. Mr. Broadribb hangjban szinte htat csengett. Nemigen akad prja manapsg. Sajnos.

Berregett a hzi telefon, s Mr. Schuster flhez emelte a hallgatt.

Miss Jane Marple keresi Mr. Broadribbet megllapodsuk szerint mondta egy ni hang.

Mr. Schuster krd pillantst vetett trsra. Mr. Broadribb blintott.

Ksrje fl a hlgyet szlt a telefonba Mr. Schuster, aztn hozztette: No, most majd megltjuk.

Miss Marple kszntsre kzpkor, melankolikus arc, szikr r emelkedett fel a helybl. Ez nyilvn Mr. Broadribb gondolta Miss Marple. A msik, jval fiatalabb s hatrozottan termetesebb rnak fekete volt a haja, kicsiny s that tekintet a szeme. Rvidesen dupla tokt ereszt llaptotta meg magban Miss Marple.

Mr. Schuster, a trsam mutatta be Mr. Broadribb.

Remlem, nem frasztotta tlsgosan a sok lpcs udvariaskodott Mr. Schuster. Magban hozztehette: Hetvenves, egy nappal sem kevesebb... st, taln kzelebb van a nyolcvanhoz.

Kiss kifulladok a lpcsjrstl.

sdi plet ez mentegetztt Mr. Broadribb. Nincs lift. Igen rgi cg a mink, s nem szereltettnk fl mindenfle modern masinrit, amit taln elvrnak tlnk az gyfeleink.

Igen szp s elegns ez a szoba dicsrte udvariasan Miss Marple, mikzben helyet foglalt a flknlt szken. Mr. Schuster diszkrten elhagyta a helyisget.

Remlem, knyelmesen l mondta Mr. Broadribb sszehzom a fggnyt, j lesz? Esetleg tlsgosan a szembe st a nap.

Ksznm mondta hlsan Miss Marple. Gyertyaegyenesen lt a helyn, ahogy szokott. Knny szvetruha volt rajta, nyakn gyngysor, fejn kis brsonykalapA tkletes vidki rihlgy llaptotta meg magban Mr. Broadribb. A j fajtbl. Bjos reglny. Bogaras? Taln nem. Okos a tekintete.Szeretnm tudni, hol bukkant r Rafiel. Valakinek a vidki nnikje. Mikzben mindez tvillant a fejn, folykonyan csevegett az idjrsrl, a kora tavaszi fagy kros hatsrl, mindarrl, amit bevezetskpp helynvalnak tartott.

Miss Marple illenden vlaszolgatott, s nyugodtan vrta, hogy rtrjen a trgyra.

Bizonyra szeretn tudni, mir! is van sz mondta vgl az gyvd. Odbb tolt maga eltt nhny iratot, s rmosolygott ltogatjra. Ktsgkvl hallott mr Mr. Rafiel hallrl, vagy olvasta az jsgban.

Az jsgbl rtesltem rla.

gy tudom, j bartja volt nnek.

Valamivel tbb mint egy ve tallkoztam elszr vele. Az Antillkon.

, emlkszem. Odajrt dlni. Nagyon jt is tett neki valamelyest, de slyos beteg volt mr, ersen megrokkant, amit bizonyra tud.

Hogyne.

Jl ismerte?

Nem. Ezt nem llthatom. Egyazon hotel vendgei voltunk, nha beszlgettnk. Nem lttam tbb, mita hazatrtem Angliba. Nagyon csndesen lek vidken, t pedig, gy tudom, teljesen lekttte az zleti let.

Jformn lete utols napjig folytatta nagyarny zleti tevkenysgt. Kivl pnzgyi koponya volt.

Ebben biztos vagyok. Hamar rjttem, hogy Mr. Rafiel... nos, egszen rendkvli egynisg.

Nem tudom, van-e tudomsa rla... vajon nem pendtette meg valamikor Mr.Rafiel n eltt... mire vonatkozik az az ajnlat, amelyet utastsa szerint n el kell terjesztenem?

El sem tudom kpzelni, mifle nekem szl ajnlat elterjesztsvel bzhatta meg nt Mr. Rafiel.

Igen nagyra tartotta nt.

Ez igazn kedves tle, de aligha volt r alapja. Nagyon egyszer teremts vagyok.

Amint bizonyra tudja, Mr. Rafiel rendkvl gazdag volt. Vgrendeletnek intzkedsei egszben vve egyszerek. A vagyona fltt mr korbban diszponlt, alaptvnyok s egyb jtkonysgi rendelkezsek formjban.

Azt hiszem, manapsg ez a szoksos eljrs jegyezte meg Miss Marple , br egyltaln nem vagyok jratos pnzgyi dolgokban.

Azrt krettk ide, Miss Marple, hogy megbzatsom szerint kzljem nnel a kvetkezt: egy bizonyos pnzsszeget tartalkoltunk, amely egy v elteltvel teljes egszben nt illeti, attl fggen azonban, hogy elvllal-e egy bizonyos feladatot, amelyet most fogok ismertetni.

Mr. Broadribb felvett az asztalrl egy hosszks, lepecstelt bortkot, s tnyjtotta.

Szveskedjk elolvasni a tartalmt. Rr, nem kell sietnie vele.

Miss Marple nem sietett. Krt az gyvdtl egy paprvg kst. Flnyisszantotta a bortkot, kivett belle egyetlen gprsos lapot, s elolvasta. Aztn jra elolvasta, s rnzett az gyvdre.

Ez nem elg vilgos. Nincs mg valami, ami hatrozottabban tbaigaztana ?

Rszemrl semmi. Nekem csupn ezt a levelet kell tadnom, s kzlnm a hagyatk sszegt: ez pedig kerek hszezer font, rksdsi adtl mentesen.

Miss Marple rmeredt. Elllt a llegzete a meglepetstl. Mr. Broadribb sem szlalt meg; figyelmesen vizsglta az ids hlgy arct, semmi ktsg, egszen elpirult. Nyilvn nem is lmodott ilyesmirl... Vajon mi lesz az els szava? gy nz rm, olyan nyltan s komolyan, ahogy egyik nagynnm tenn ...

Ez rengeteg pnz szlalt meg vgl Miss Marple szinte vdol hangon.

Nem olyan sok, mint valaha volt mondta Mr. Broadribb (alig llta meg, hogy ne tegye hozz: aprpnz manapsg).

Bevallom, egszen megzavar ez a dolog folytatta Miss Marple. Ismt elvette az iratot, s gondosan elolvasta jra.

n bizonyra ismeri a tartalmt?

Igen. Mr. Rafiel maga diktlta le nekem az egszet.

s nem fztt hozz semmi magyarzatot?

Nem. Semmit.

Holott n nyilvn krte r most tn nmi kesersg volt Miss Marple hangjban.

Mr. Broadribb alig szreveheten elmosolyodott.

Eltallta. Megtettem. Megmondtam neki, hogy taln nnek nehz lesz... khm... megrtenie pontosan, hogy mire cloz.

Nagyon rdekes!

Nem szksges persze rgtn dntenie.

Nem. Jl t kell gondolnom az egszet.

Ahogy az imnt emltette, ez igen tekintlyes sszeg.

reg vagyok szgezte le Miss Marple. Hatrozottan reg. Lehet, st valszn, nem lek mr egy vig, hogy elnyerjem ezt a pnzt... abban a meglehetsen ktsges esetben, ha egyltaln kpes vagyok elnyerni.

Semmilyen letkorban nem megvetend pnz jegyezte meg Mr. Broadribb.

Juttatnk belle nhny jtkonysgi intzmnynek... aztn mindig vannak emberek, akikrt szvesen tennk valamit, de nem futja r a pnzembl.s nem tagadom, vannak bven apr lvezetek, amikben nem sok rszem volt, vagy nem engedhettem meg magamnak. Azt hiszem, Mr. Rafiel nagyon jl tudta, milyen rmet.szerez egy ids embernek, ha vratlanul hozzjut efflkhez.

Valban gy van hagyta r Mr. Broadribb. Esetleg egy tengerentli utazsra gondol? Kitn trsasutazsokat szerveznek mostanban. Aztn sznhz, hangverseny, az lskamra, a borospince feltltse...

Kiss szernyebbek az ignyeim mondta eltndve az ids hlgy. Pldul egyszer fogolypecsenye... nagyon lveznm. Egy doboz cukrozott gesztenye... bizony ritkn jutok hozz... Egyszer elmenni az Operba. Autval az eladsra s vissza, s persze jszakra a szlloda kltsge. De eleget fecsegtem mr! Ezt most hazaviszem, s alaposan meghnyom-vetem magamban. Komolyan, hogyan juthatott eszbe Mr. Rafielnek?... s nnek csakugyan fogalma sincs rla, hogyan keletkezett ez a klns ajnlat, s mirt gondolta Mr. Rafiel, hogy valamilyen mdon a szolglatra lehetnk? Hiszen tudhatta, hogy tbb mint egy ve nem ltott, s kzben jval gyngbb lehettem volna, mint amilyen valjban vagyok, s kevsb kpes latba vetni azt a csppnyi tehetsgemet, ami taln bennem van. Nagy kockzatot vllalt. Bizonyra akadna ms, aki sokkal alkalmasabb lenne egy ilyesfajta nyomozsra!

szintn szlva, az ember gy gondoln. De nt vlasztotta, Miss Marple. Bocsssa meg, ha kvncsi vagyok, de volt nnek valaha... hm... hogy is mondjam... kapcsolata valami bntnnyel vagy bngyi nyomozssal? Szigoran vve azt mondhatnm: nem volt. Azaz nem hivatsszeren. Nem voltam rendrtisztvisel, sem eskdtszki tag, nem lltam kapcsolatban semmilyen detektvirodval. Hogy megmagyarzzam valahogy nnek, Mr. Broadribb s azt hiszem, ezt elvrhatja tlem, s szerintem mr Mr. Rafiel is megtehette volna , annyit elmondhatok, hogy odaknn az Antillkon mindketten, Mr. Rafiel s jmagam kapcsolatba kerltnk egy ott lejtszdott bntnnyel. Egy elgg klns s meghkkent gyilkossggal.

.s nk ketten megoldottk a rejtlyt?

Nem egszen gy fejeznm ki magam. Mr. Rafielnek tt erej egynisgvel, nekem meg azzal, hogy vletlenl szrevettem s egybevetettem egy-kt apr dolgot, sikerlt megakadlyoznunk egy msodik gyilkossgot, ppen abban a percben, amikor elkvettk volna. Egyedl kptelen lettem volna r, mert gynge voltam testileg. Mr. Rafiel sem tudta egyedl vghezvinni, hiszen rokkant volt. De szvetsgesekknt mr tudtunk cselekedni

Szeretnk mg valamit krdezni, Miss Marple. Jelent valamit nnek ez a sz: Nemezis?

Nemezis... ismtelte elmerengve az ids hlgy. Aztn lassan elmosolyodott.. , igen, jelent valamit a szmomra, s Mr. Rafiel szmra is jelentett valamit. n ejtettem ki eltte, s pokolian, mulatott azon, hogy magamra alkalmaztam ezt a kifejezst.

Ezt aztn igazn nem vrta Mr. Broadribb. Arcn ugyanaz az elkpedt meglepets tkrzdtt, amilyet annak idejn Mr. Rafiel rzett egy hlszobban a Karib-tenger partjn. Egy kedves s meglehetsen rtelmes reg hlgy. No de hogy ppen... Nemezis!

Ltom, n is mulat rajta jegyezte meg Miss Marple, mikzben flkelt a helyrl.

Amennyiben tovbbi utastsokat tallna vagy kapna ebben az gyben, taln lesz olyan j s tudatja velem, Mr. Broadribb. Elkpzelhetetlen, hogy ne lenne valami effle. gy teljesen megfoghatatlan szmomra, mit kvn tlem Mr. Rafiel.

Nem ismeri a csaldjt, a bartait, a...

Senkit. Mondtam mr, titrsak voltunk egyszer, messze idegenben. Egyttmkdtnk egy rendkvl homlyos gy kibogozsban. Ez volt minden kapcsolatunk. Miss Marple mr az ajtban volt, mikor hirtelen visszafordult. Mrs. Esther Walters volt a titkrnje. Nagyot vtek az illemszably ellen, ha megkrdezem, hagyott-e r Mr. Rafiel tvenezer fontot?

A sajt rszletesen ismerteti majd a hagyatkot.A krdsre igennel vlaszolhatok. Mellesleg, Mrs.Walters idkzben jra frjhez ment, most Mrs. Anderson a neve.

Ezt rmmel hallom. zvegyasszony volt, egy lenygyermekkel, s kitn titkrn. Nagyon jl megrtette a gazdjt. rlk, hogy rklt.

Aznap este Miss Marple, egyenes ht karosszkben lve, kinyjtotta a lbt a kandallban g fahasbok fel. Be kellett gyjtani, mert ahogy ez mr Angliban lenni szokott, hirtelen hidegre fordult az id ,s jra elvette a bortkbl a dleltt kzhez vett rst.

Mg most is flig-meddig hitetlenkedve olvasta vgig, s mint aki jl az emlkezetbe akarja vsni, alig hallhatan mormolta a szavakat:

Miss Jane Marple-nak:,

St. Mary Mead kzsg.

Ezt a levelet hallom utn kapja kzhez gyvdem James Broadribb szves segtsgvel.t bztam meg az zleti tevkenysgemen kvl es, magntermszet gyeim kezelsvel. Becsletes, megbzhat jogsz, de mint az emberisg tlnyomrsze, hajlamos a kvncsisg bnre. Nem elgtettem ki a kivncsisgt. Ez az gy bizonyos fokig maradjon kettnk kztt. A jelszavunk, drga hlgyem: Nemezis. Nem hiszem, hogy elfelejtette, hol s milyen krlmnyek kztt mondta nekem ezt a szt. Egsz letemet betlt hossz zleti tevkenysgem folyamn egyet megtanultam : akit alkalmazni kvnok valaminek az elvgzsre, annak legyen rzke ahhoz a dologhoz. Nem tuds s nem tapasztalat, az egyetlen helyes kifejezs: legyen rzke, termszetes adottsga egy bizonyos dologhoz.

Magnak, kedvesem ha szabad gy szltanom , termszetes rzke van az igazsgszolgltatshoz, s ebbl kvetkezik termszetes szimata a bntettek kidertshez. Azt kvnom magtl, hogy dertsen fel egy bizonyos bngyet... Rendelkezsem szerint fenntartottak bizonyos pnzsszeget arra a clra, hogy ha teljesti krsemet, s nyomozsa eredmnyekppen esetleg fnyderl ama bntnyre, teljes egszben a mag legyen ez az sszeg. Egy vet irnyoztam el feladata teljestshez. Maga mr nem fiatal, tudom, de ha szabad ezzel a kifejezssel lnem, igen szvs. gy gondolom, nyugodtan bzhatom abban, hogy letben marad mg legalbb egy vig.

Azt hiszem, az ezzel jr munka nem lesz kellemetlen. Magnak nyugodtan mondhatom vele szletett tehetsge van a nyomozshoz. Gondoskodtam rla, hogy mindenkor a szksgletek szerint kzhez kapja a munkja folyamn felmerl kltsgek fedezett. Ha elfogadja ajnlatomat, vltozatossgot jelentene a jelenlegi letmdjhoz kpest. Magam el kpzelem a karosszkben, amelyben knyelmesen ldglhet, brmilyen formban jelentkez reumatikus fjdalmak gytrik... A maga korban mr tbb-kevsb mindenki szenved ilyesmitl. Amennyiben a trdt vagy a htt fjlalja, nem egyknnyen mozdul ki hazulrl, s nyilvn fkpp ktgetssel tlti az idejt. gy jelenik meg elttem most is, ahogy azon az jszakn lttam, amikor flvert lmombl: azzal a rzsaszn, bolyhos holmival a fejn.

Fltehetleg egyre-msra ktgeti a kabtkkat, slakat s egyb mindenflt, aminek mg a nevt sem tudom. Ha jobban szeretne tovbb ktgetni, m, dntsn amellett, de ha az igazsg gyt szolgln inkbb, akkor remlem, legalbb rdekesnek fogja tallni, amit csinl.

... folyjon az tlet, mint a vz, s az igazsg,

mint a bviz patak. (mos, 5: 24)

III. MISS MARPLE MUNKHOZ LT

1

Miss Marple hromszor is elolvasta a levelet, aztn flretette, s kiss gond terhelt arccal mrlegelte a tartalmt s horderejt.

Els gondolata volt, hogy meglep mdon hinyzik a levlbl minden hatrozott informci. Taln Mr. Broadribbtl vrhat tovbbi tjkoztatst? Jformn biztos volt benne, hogy nem. Nem illene bele Mr. Rafiel tervbe. De ht akkor hogy a csudba vrja el tle Mr. Rafiel, hogy brmit is csinljon, hogyan fogjon hozz valamihez, amirl azt sem tudja, micsoda? Ezen aztn trheti a fejt.

Nhny percnyi tnds utn gy dnttt, hogy Mr. Rafielnek pontosan az lehetett a szndka: csak hadd trje a fejt! Flidzte magban az regurat, amilyennek megismerte az alatt a rvid id alatt: magatehetetlen bnasgt, haraps rosszkedvt, sziporkzan les elmjt, fl-flvillan humort. Bizonyra lvezettel ugratta az embereket. Valsznleg, st a levl alapjn jformn biztosan lvezte, hogy megfrcskzhatja Mr. Broadribb termszetes kvncsisgt.

A levlben a legcseklyebb nyoma sincs brmifle utalsnak, hogy voltakppen mirl is van sz. Nem segti t semmiben. Mr. Rafiel nyilvn egsz hatrozottan nem akart ilyen mdon segtsgre lenni. gy ltszik, valami ms jrt a fejben. Mgis, az ember nem kezdhet vaktban valamihez, amirl semmit sem tud... Ez olyan, mint egy keresztrejtvny defincik nlkl. Kell, hogy megtudja, mit kvnnak tle, menjen-e valahova, avagy flretve a ktst, a karosszkben lve oldjon meg egy problmt. Taln azt akarja Mr. Rafiel, hogy szlljon hajra vagy replgpre, s ltogasson el az Antillkra vagy Dl-Amerikba, vagy isten tudja, hova? Vagy neki magnak kell kitallnia, mi az rdgt csinljon, vagy pedig hatrozott tbaigaztst kell kapnia! Mr. Rafiel annyira okosnak tartotta volna, hogy magtl is rjn? Nem, ez mgsem hihet!

Ha azt hitte, akkor gyagys volt... mr tudniillik gyagys lett a halla eltt jelentette ki hangosan Miss Marple.

m azrt mgsem hitte Mr. Rafielrl, hogy gyagys volt.

Megkapom az utastst... de mit s mikor?

Miss Marple most jtt csak r: szre sem vette, s mris elfogadta Mr. Rafiel ajnlatt. Megint megszlalt:

Hiszek az rkkvalsgban. Nem tudom pontosan, hol van most Mr. Rafiel, de ktsgkvl van valahol... Megteszem, ami tlem telik, s teljestem a kvnsgt.

2

Hrom nap mlva Miss Marple a kvetkez levelet rta Mr. Broadribbnek:

Kedves Mr. Broadribb,

Megfontoltam a minap tett javaslatt, s gy dntttem, hogy elfogadom az elhunyt Mr. Rafiel ajnlatt. Megteszem, ami tlem telik, igyekszem teljesteni a kvnsgt, noha egyltaln nem bzom munkm sikerben. Valban, nemigen ltom, miknt lehetnk n sikeres. Mr. Rafiel levele nem tartalmaz egyetlen hatrozott utastst sem. Ha taln birtokban volnnak tovbbi fljegyzsek, amelyek esetleg hatrozott utastsokat tartalmaznak szmomra, nagyon rlnk, ha elklden ket, minthogy azonban ezt eddig nem tette meg, nyilvn nem ez a helyzet.

Ugyebr Mr. Rafiel szellemi kpessgeinek teljes birtokban volt, amikor meghalt? Azt hiszem, indokolt, ha megkrdem, eladdott-e az lete utols veiben valamilyen bncselekmny, amelyben esetleg rdekelve volt, akr zleti, akr magnkapcsolatai rvn? Sohasem nyilatkozott n eltt haraggal vagy elgedetlenl valamilyen szembeszk jogtiprsrl, amely flhbortotta? Ha elfordult ilyesmi, megkrem, tudasson rla. Taln a rokonai vagy ismersei egyikt rte valami baj, igazsgtalan tlet, vagy ami annak tekinthet?

Biztosan megrti, mirt krdem ezeket. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy Mr. Rafiel maga is elvrn tlem, hogy ezt megtegyem.

3

Mr. Broadribb megmutatta a levelet a trsnak.

Ht elvllalja? Mr. Schuster nagyot fttyentett. Derk reglny! Nyilvn van valami fogalma arrl, hogy voltakppen mirl is van sz, ugye?

gy ltszik, nincs.

Brcsak neknk lenne. Fura alak volt az reg.

Nehz ember volt Szgezte le Mr. Broadribb. Sejtelmem sincs, mit akarhat. Ht magnak?

Nekem sem. Nyilvn nem is akarta, hogy legyen. Ami azt illeti, alaposan megneheztette ezltal a dolgot. Nem ltom a legcseklyebb lehetsgt sem, hogy egy reg vidki nni rjjjn, mi jrhatott az elhunyt fejben, milyen fantazmagria, nem hagyta aludni. Nem gondolja, hogy csak a bolondjt jratja a kisasszonnyal? Fl akarja hzni? Viccbl, hisz rti! Taln az reglny a vilgokosnak tartja magt, mert rt a falusi problmkhoz, s Rafiel alaposan meg akarta leckztetni...

Nem mondta Mr. Broadribb , ezt nem hiszem. Nem ilyen ember volt Rafiel.

Huncut vn lkt volt vlekedett Mr. Schuster.

Hogyne, de ... Azt hiszem, ezttal, komoly dologrl van sz. Valami nyugtalantotta. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy valamin rgdott.

s nem kzlte magval, hogy mi az? Mg csak nem is clzott r?

Nem.

Akkor hogy az rdgbe vrhatta el, hogy egy ilyen reg hlgy majd kiderti ?

Otromba trfa, ha mondom.

Hszezer font, az rengeteg pnz.

Hogyne, de ha gyis tudta, hogy nem kaphatja meg...

Mr. Rafiel nem viselkedett volna ilyen sportszertlenl. Biztosra kellett vennie, mgiscsak van valami lehetsge Miss Marple-nak, hogy megtegye, vagy rjjjn, brmi legyen is az.

s mit csinlunk?

Vrunk. Majd megltjuk, mi trtnik. Vgre is csak lesz valami fejlemnye a dolognak;.

Ugye riz mg valahol nhny bizalmas utastst?

Kedves bartom mondta Mr. Broadtibb , Mr. Rafiel vakon bzott a diszkrcimban s etikus gyvdi magatartsomban. Azok a lepecstelt utastsok csak bizonyos krlmnyek kztt bonthatk fel, amelyek kzl eddig nem merlt fel egy sem.

s nem is fog vlekedett Mr. Schuster.

Ezzel lezrult a tma.

4

Mr. Broadribb s Mr, Schuster szerencss emberek voltak, mert idejket teljes mrtkben ignybe vette a hivatsuk. Miss Marple nem volt ilyen szerencss: Ktgetett, trte a fejt, stlni is eljrt, noha Cherry olykor nyomatkosan ptotestlt ez ellen.

Hisz jl tudja, mit mondott az orvos. Nem szabad tl sokat mozognia.

Nagyon lassan stlok nyugtatta meg Miss Marple , s egyebet sem csinlok. gy rtem, nem sok, nem gyomllok. Csupn... nos, egyik lbamat rakom a msik el, kzben pedig eltprengek bizonyos dolgokon...

Mifle dolgokon? kvncsiskodott Cherry.

Brcsak tudnm shajtott fel Miss Marple, s megkrte Cherryt, hozzon ki mg egy slat, mert hideg szl fj.

Szeretnm tudni, mi izgatja, mirt nem tallja. a helyt? mondta Cherry a frjnek, mikzben elbe tette a rizses hst. Knai tel jegyezte meg.

Naprl napra jobban fzl blintott elismeren a frje.

Aggdom a kisasszonyrt trt vissza a tmra. Cherry , aggdom, mert nyugtalantja valami. Kapott egy levelet, az teljesen flkavarta.

Nyugton kne maradnia, nem volna szabad megerltetnie magt jelentette ki a frj. Szpen ott lni, olvasgatni a legjabb knyveket a klcsnknyvtrbl, elhvhatn maghoz egy-kt bartnjt, erre van szksge...

Valamit tervez. Tri a fejt, hogyan birkzzk meg valamivel, legalbbis gy gondolom.

Cherry itt abbahagyta a beszlgetst, s bevitte a. kvt Miss Marple-nak, aki megkrdezte:

Nem ismer egy Hastings nev asszonyt ? Itt lakik valahol az egyik j hzban. A laktrst, azt hiszem, Miss Bartlettnek hvjk? .

Arra az jonnan ltrehozott hzra gondol, a falu vgn? Nemrg kltztek be, nem tudom a nevket. Mirt kvncsi rjuk? Szerintem nem valami rdekes emberek.

Rokonok?

Nem. Azt hiszem, csak bartnk.

Kvncsi vagyok, mirt ...

Mire kvncsi?

. Hagyjuk. Legyen szves, adja ide az rmappmat, tollat, papirost. Levelet akarok rni.

Kinek? rdekldtt Cherry, mert majd kifrta az oldalt a kvncsisg.

Prescott kanonok nvrnek.

Akivel klfldn ismerkedett meg, amikor az Antillkon nyaralt, ugye? Akinek a fnykpt megmutatta. nekem az albumban?

Igen.

Csak nincs rosszul? Mert hogy lelksznek akar rni...

Remekl rzem magam, s alig vrom, hogy nekifogjak valaminek, amiben Miss Prescott taln a segtsgemre lehet.

Kedves Miss Prescott rta Miss Marple , remlem, emlkszik mg rm. Az Antillkon, St.Honor szigetn ismerkedtnk ssze nnel s kedves fivrvel. Remlem, a kanonok r jl van az asztmjval, s nem viselte meg tlsgosan az elmlt kemny tl.

Ne vegye zokon, ha egy szvessgre krem. Amennyiben mdjban ll, legyen olyan j, tudassa velem Mrs. Walters cmt. Bizonyra emlkszik mg St. Honorbl Esther Waltersre, Mr. Rafiel titkrnjre. Annak idejn megadta nekem a lakscmt, de sajnos elvesztettem. Szeretnk rni neki, tjkoztatst krt tlem egy kertszeti krdsben, amelyre akkor nem tudtam felvilgostst adni. Kerl ton a minap a flembe jutott, hogy Mrs. Walters jra frjhez ment, de akitl ezt hallottam, maga sem volt biztos benne. Taln n tbbet tud rla.

Remlem, nem frasztom nagyon a krsemmel.

Krem adja t tiszteletteljes dvzletemet kedves fivrnek, nnek pedig legjobb kvnsgokkal vagyok szinte hve , Jane Marple

Miss Marple flllegzett, miutn elkldte ezt a levelet.

Legalbb csinltam mr valamit mormogta , nem mintha sokat vrnk tle, de taln a segtsgemre lehet.

Miss Prescott, lelkiismeretes teremts lvn, jformn azonnal, nagyon kedvesen vlaszolt, s elkldte a krt cmet.

Kzvetlenl n sem hallottam semmit Esther Waltersrl rta , csak nhz hasonlan a bartaimtl, akik az jsgokbl rtesltek a hzassgrl. Most, gy tudom, Mrs. Andersen vagy Anderson a neve, a lakcme pedig: Winslow Lodge, Alton, Hampshire megye. Fivrem arra krt, tolmcsoljam szeretetteljes jkvnsgait. Milyen kr, hogy olyan tvol lakunk egymstl, mi szak-Angliban, n pedig Londontl dlre. Azrt remlem, tallkozunk mg valamilyen alkalommal a jvben.

Szvlyes dvzlettel Joan Prescott.

Winslow Lodge, Alton imtelgette Miss Marple, mikzben fljegyezte. Nincs is messze ide. Odamehetnk... mi is lenne a legjobb megolds? Nyilvn taxival. Enyhe pazarls persze, de ha brmi eredmnyre vezet, akkor egsz jogosan megterhelhetem vele a kltsgszmlt. Mrmost mi jobb? rjak neki elbb, vagy bzzam a vletlenre? Azt hiszem, inkbb a vletlenre bzom. Szegny Esther. Aligha emlkszik rm valami nagy szeretettel vagy jrzssel.

Miss Marple elgondolkozott. Egszen valszn, hogy annak idejn az Antillkon megakadlyozta, hogy Esther Walterst meggyilkoljk a nem is oly nagyon tvoli jvben. Mindenesetre gy hiszi, de lehet, hogy Esther Walters nem gy vlekedik.

Helyes teremts dnnygte halkan nagyon helyes teremts. Az a fajta, aki knnyszerrel hozzmegy egy semmirekellhz, st ha gy addik, mit sem sejtve sszehzasodik egy gyilkossal. Mg most is azt hiszem, hogy taln megmentettem az lett, st, majdnem biztos vagyok benne, de nem hinnm, hogy is ezen a nzeten van.

Bizonyra ki nem llhat engem. Ami persze megnehezti, hogy flvilgostst kaphassak tle. Azrt meg kell prblnom. Mg mindig jobb, mint itt lni, s vrni, vrni, vrni...

Csak nem ztt trft vele Mr. Rafiel, amikor azt a levelet rta? Nem volt klnsen jlelk ember, nem sokat trdtt msok rzelmeivel.

Mindenesetre llaptotta meg Miss Marple, mikzben az rra pillantott, s elhatrozta, hogy korn lefekszik , ha az ember elalvs eltt tpeldik valamin, gyakran lmban tmad egy j tlete. Taln gy is lesz.

Jl aludt? krdezte Cherry, mikor letette az gy mellett ll asztalkra rnje kora reggeli tejt.

Furcsa lmom volt mondta Miss Marple.

Lidrcnyomsos?

Nem, nem. Beszlgettem valakivel, akit nem is ismertem jl. Aztn rnztem, s lttam, hogy nem is vele beszlek, hanem egszen mssal. Klns.

Cserebere, megesik ilyesmi.

Emlkeztetett valamire, vagyis inkbb valakire, akit ismertem. Rendeljen szmomra egy taxit, legyen olyan j. Fl tizenkettre krem.

Csak nem Londonba kszl?

Nem, nem megyek Londonba. Valsznleg Haslemere-ben fogok ebdelni.

Most meg miben sntikl? krdezte gyanakodva Cherry.

Igyekszem vletlenl tallkozni valakivel, s gy intzni, hogy termszetesnek lssk. Nem lesz knny, de remlem, sikerl.

Fl tizenkettkor a hz eltt llt a taxi. Miss Marple kioktatta Cherryt:

Hvja fl ezt a szmot, legyen szves, krdezze meg, otthon van-e Mrs. Anderson. Ha maga venn fel a kagylt, vagy azt felelik, rgtn jn a telefonhoz, mondja azt, hogy Mr. Broadribb hajt beszlni vele, s maga a titkrnje. Ha Mrs. Anderson nincs otthon., tudakolja meg, mikor megy haza.

s ha otthon van, s beszlhetek vele?

Krdezze meg, mikor tudn a jv hten flkeresni Mr. Broadribb irodjt Londonban. Ha megmondja, jegyezze fl, s tegye le a hallgatt.

Hogy mit nem eszel ki! Mirt nekem kell felhvnom? Mire j ez?

Fura dolog a memria. Nha emlkeznk egy hangra, mg ha tbb mint egy ve nem hallottuk is.

No, az enymet ugyan nem hallotta ez a Mrs. Anderhogyishvjk sohanapjn.

Nem, nem hallotta, ezrt kell magnak felhvnia.

Cherry telefonlt. Megtudta, hogy Mrs. Anderson bevsrolni ment, de ebdre hazajn, s otthon lesz egsz dlutn.

Ez megknnyti a dolgot mondta Miss Marple.

Itt van a taxi? , ltom. J napot, Edward szlt a taxivllalat sofrjhez, akit trtnetesen George-nak hvtak.

Krem, vigyen erre a cmre; nem tart tovbb, azt hiszem, msfl rnl.

A flfedez t megkezddtt.

IV. ESTHER WALTERS

Esther Anderson kilpett az ruhz kapujn, s elindult arrafel, ahol a kocsijt hagyta. Egyre nehezebb lesz parkolhelyet tallni gondolta, amikor vletlenl nekiment egy szembejv, kiss biceg idsebb nnek.

Pardon, bocsnat mondta.

Naht! kiltott fl a msik. Csak nem Mrs.Walters? Esther Walters? Bizonyra nem emlkszik rm, Jane Marple vagyok. St. Honor egyik szllodjban tallkoztunk... , de rgen volt! gy msfl ve.

Miss Marple? Naht, csakugyan ! Ki hitte volna!

Jaj, de rlk, hogy ltom. J bartaimnl ebdelek nem messze ide, de visszafel megint az Altonon keresztl vezet az utam. Odahaza van ma dlutn? Jlesne egy kicsit elbeszlgetni magval. Olyan kedves tallkozni egy rgi barttal.

Ht persze. Hrom utn brmikor szvesen ltom.

Ebben teht megllapodtak.

No de ilyet motyogott magban Esther , kigondolta volna, hogy elm toppan az reg Jane Marple.

Azt hittem, rges-rg meghalt.

Miss Marple pontosan fl ngykor becsngetett Winslow Lodge-ba. Esther nyitott ajtt, s bevezette vendgt.

Miss Marple helyet foglalt, s idegesen izgett-mozgott, mint mindig, amikor kiss zavarban volt. Pedig dehogyis volt zavarban, hiszen minden pontosan gy trtnt, ahogy remlte.

Milyen kedves ez a tallkozs mondta Esthernek. gy rlk, hogy ltom. Tudja, sokszor gondolom, milyen klns ez a vilg. Szvbl remljk, hogy viszontltunk valakit, st egszen biztosak vagyunk benne. Aztn mlik az id, s micsoda meglepets, amikor egyszerre bekvetkezik!

s olyankor ugye azt mondjuk: milyen kicsi a vilg!

Bizony. De van is benne valami. gy rtem, csakugyan mrhetetlenl nagynak tnik a vilg, s az Antillk nagyon messze vannak Anglitl. Persze, akrhol tallkozhattunk volna. Londonban, vagy egy plyaudvaron, vagy autbuszon... annyi a lehetsg...

Rengeteg hagyta r Esther. Igazn nem vrtam volna, hogy pp itt tallkozunk ssze, hisz gy tudom, nem ezen a krnyken l?

Nem. Nem mintha St. Mary's Mead, ahol lakom, nagyon messze volna ide. Csak mintegy huszont mrfldnyi a tvolsg. De huszont mrfld vidken, ha az embernek nincs kocsija... s persze nekem nem ll mdomban kocsit tartani, meg klnben is, amgy sem. tudnk vezetni, gy aztn semmi rtelme sem volna... Ennlfogva csupn a szomszdokkal tallkozom nha, ahova busszal is mehetek, vagy taxival indulok a falubl.

Milyen remekj sznben van jegyezte meg Esther.

A nyelvemen volt, hogy ugyanezt mondjam magnak, kedvesem. Fogalmam sem volt, hogy itt l, ezen a vidken.

Mg csak rvid ideje. Amita frjhez mentem.

, ezt nem is tudtam! Milyen rdekes, gy ltszik, elkerlte a figyelmemet, pedig mindig vgigbngszem a hzassgi hreket.

Alig ngy-t hnappal ezeltt mentem frjhez. Most Anderson a nevem.

Mrs. Anderson ismtelte, Miss Marple. Igyekszem nem elfelejteni. s ki a frje?

Nem lenne termszetes gondolta , ha nem rdekldnk irnta. Vnkisasszonyokrl kztudoms, hogy kvncsiak.

A frjem mrnk felelte Esther. A vastnl van. Kicsit... fiatalabb nlam tette hozz habozva.

Az sokkal jobb! vgta r Miss Marple. , sokkal jobb, kedvesem. Manapsg annyival gyorsabban regszenek a frfiak, mint a nk. Tudom, azeltt nem ezt mondtk, pedig gy igaz. gy rtem, jobban a lelkkre vesznek mindent, tlsgosan sokat dolgoznak, flizgatjk magukat. Aztn jn a magas vrnyoms vagy az alacsony vrnyoms, nha egy kis szvbaj. Elgg hajlamosak a gyomorfeklyre is. Tudja, nem hiszem, hogy mi annyit izgulnnk. Mi, nk, ersebbek vagyunk.

Taln igaza van.

Esther most rmosolygott a vendgre, s Miss Marple megnyugodott. Utols tallkozsukkor gy rezte, Esther gylli, s valban gy is volt abban a pillanatban. Most azonban, ht igen, most esetleg nmi hlt is rez irnta. Rjhetett, hogy azta taln rgen egy szp sremlk alatt nyugodna, ahelyett, hogy felteheten boldogan l Mr. Anderson oldaln.

Milyen vidm, s remekj sznben van llaptotta meg ismt.

Maga is, Miss Marple.

Persze, nem lettem fiatalabb. Az regsggel egytt jr a sok betegeskeds, egyik sem vszes, nem, ilyesmirl sz sincs, de minduntalan knoz a reuma, hol itt fj, holott fj, a htamban rzem vagy a vllamon, olykor nem tudom hasznlni a kezemet. A lbam sem a rgi. Jaj, kedvesem, ne is beszljnk ilyesmirl. Milyen bartsgos, szp a hz!

Nemrg lakunk benne. Alig ngy hnapja. .

Miss Marple krlnzett. Mindjrt gondolta, hogy ez a helyzet, de azt is, hogy egszen tekintlyes sszeget klthettek a berendezsre. Knyelmes, drga, majdhogynem fnyz btor, j minsg fggny s btorhuzat. Nem vall ugyan klnsebb mvszi zlsre, de nem is vrta volna el ezt. Sejtette, honnan szrmazik ez a szinte kzzelfoghat jlt; nyilvn telt r abbl a csinos sszegbl, amelyet az elhunyt Mr. Rafiel hagyott Estherre, s Miss Marple rlt, hogy Mr. Rafiel nem vltoztatta meg a szndkt.

Bizonyra ltta a gyszjelentst Mr. Rafiel hallrl mondta Esther, mintha csak tudta volna, mi jr az reg hlgy fejben.

Igen, hogyne, mr vagy egy hnapja, ugye? szintn sajnltam. Nagyon elszomortott, noha azt hiszem, mindenki tisztban volt vele... mg maga is. Nemegyszer clzott r, hogy mr nem tarthat sokig... Hsiesen viselte a sorst szerintem, nem?

gy bizony. Ers lelk ember volt, s alapjban vve igen j. Amikor alkalmazott, kzlte, hogy igen szp fizetst ad, de takarkoskodjam, mert semmi tbbet nem vrhatok tle. Nos, nem is szmtottam semmire, hiszen mindig megtartotta a szavt. De gy ltszik, mgis ms elhatrozsra jutott.

Ennek igazn rlk. Gondoltam, taln. .. nem mintha brmit is emltett volna persze, de nem lepett volna meg...

Valsgos vagyont hagyott rm, meglepen nagy sszeget. El se tudtam hinni eleinte.

Alighanem meglepetsnek sznta. Ezt akarta, ilyen ember volt vlekedett Miss Marple, aztn hozztette: Hagyott valamit arra a hogy is hvtk? az, aki az, polja s az inasa volt?

Jacksonra gondol? Nem, Jacksonra nem hagyott semmit, de azt hiszem, utols veiben tbb zben szpen megajndkozta.

Tallkozott azta Jacksonnal?

Nem, azt hiszem, egyszer sem lttam a karib-tengeri nyarals ta. Angliba visszatrve megvlt Mr. Rafieltl, s gy tudom, egy lord szolglatba lpett valahol Jerseyn vagy Guernseyn.

Brcsak viszontlthattam volna Mr. Rafielt Shajtott fl Miss Marple, Olyan klns elgondolni azok utn, ahogy belekeveredtnk abba az gybe, s olyan kzel kerltnk egymshoz azokban az izgalmas rkban, hogy tulajdonkppen milyen keveset tudok rla. A minap is ez jutott az eszembe, amikor olvastam a halla hrt. Szerettem volna egy kicsit tbbet tudni rla. Tudja, olyasmit, hogy hol szletett, kik s mifle emberek voltak a szlei, voltak-e gyermekei, kzeli vagy tvoli csaldja rokonai? gy szeretnm tudni.

Esther elmosolyodott. Rnzett vendgre, arcra volt rva, mire gondol: , igen, meg vagyok gyzdve, mindig s mindenkirl, akivel sszekerlsz, tudni akarod az efflt. Hangosan azonban csak ennyit mondott:

Valjban csupn egyetlen dolog volt, amit mindenki tudott rla...

Hogy nagyon gazdag volt vgott a szavba Miss Marple, Erre gondol, ugye? Ha tudjuk valakirl, hogy nagyon gazdag, akkor valahogy nem krdezskdnk tovbb. gy rtem, nem kvnunk ennl tbbet tudni. Azt mondjuk r: roppant gazdag, vagy azt: mrhetetlenl gazdag, s kiss lehalktjuk a hangunkat, mert ugyebr az olyan lenygz dolog, ismerni valakit, aki tnyleg mrhetetlenl gazdag.

Esther elnevette magt.

Nem volt ns, igaz? krdezte Miss Marple. Sohasem emltette a felesgt.

A felesgt elvesztette sok vvel ezeltt. Azt hiszem, elg hamar a hzassgktsk utn, gy tudom, jval fiatalabb volt nla az asszony... ha jl emlkszem, rkban halt meg szegny.

Voltak gyermekei?

, igen, kt lnya s egy fia. Az egyik lny frjhez ment, s Amerikban l. A msik meghalt mg gyermekkorban. Az amerikai lnyval, azt hiszem, egyszer tallkoztam. Egyltaln nem hasonltott az apjra: csndes, nyomott kedly fiatal nnek ltszott. Esther elhallgatott, aztn hozztette: Mr. Rafiel sohasem beszlt a firl. Az a benyomsom, hogy sok baj volt vele, botrnyok, ilyesmi. Azt hiszem, vek ta nem l mr. Akrhogy is, az apja sohasem beszlt rla.

, istenem, milyen szomor,

Gondolom, ennek mr j sok ve. gy hiszem, a fi aztn kiment valahova klfldre, s tbb nem trt vissza. Ott knn halt meg, akrhol volt is az.

Nagyon lesjtotta a dolog Mr. Rafielt?

Nem lehetett nla tudni. Az a fajta volt, aki habozs nlkl lerja a vesztesgeit. Ha a fia nem viselkedik megfelelen, ha teher s nem lds, azt hiszem, egyszeren lerzta a gondjt. Megteszi esetleg, ami szksges, s elltja pnzzel, hogy legyen mibl meglnie, de tbbet nem trdik vele.

Nem rtem mondta Miss Marple. Ht sohasem emltette, nem mondott semmit? Ha visszaemlkszik, nem az az ember volt, aki brmit is elrul a szemlyes rzelmeirl vagy a magnletrl.

Nem, persze hogy nem! De azt gondolom, minthogy oly sok vig volt a titkrnje, taln magval bizalmasan kzlte, ha valami bntotta.

Nem bzta senkire, ha valami gondja volt, amiben egybknt ktelkedem. Az zlet volt a mindene, lt-halt rte, egyedl az szmtott. lvezte minden mozzanatt, a sikeres befektetseket, a vakmer sakkhzsokat, magt a pnzszerzst.

gy ht semmi sem nyugtalantotta a halla eltt?

Semmi. Mirt gondol ilyesmire? krdezte meglepetten Esther.

Nem is tudom. Csak eltndtem, mert az ember tbbet nyugtalankodik, mikor megregszik... nem mintha Mr. Rafiel olyan ids lett volna... de ha valaki gyhoz van ktve, kmlnie kell magt, s nem dolgozhat gy, mint azeltt, akkor eszbe jut sok mindenfle, tpeldik, s ezt bizony megsnyli. rtem mr, mire gondol. Csakhogy nem hiszem,hogy ez llna Mr. Rafielre is. De n nem voltam mellette vgig. Kt vagy hrom hnappal azutn, hogy megismertem Edmundot, otthagytam az llsomat.

, hogyne, a frje! Mr. Rafielt biztosan nagyon bntotta, hogy elveszti magt.

Nem hiszem vetette oda knnyedn Esther. Ilyesmi miatt nem izgatta magt soha. Azonnal kapott mindig j titkrnt. Ha nem felelt meg, egyszeren megszabadult tle egy arannyal blelt kedves kzszortssal, s msikat alkalmazott, amg r nem tallt a kedvre valra. Rendkvl jzan ember volt vilgletben.

Igen, igen, ezt beltom. Azrt elg knnyen kijtt a sodrbl.

, imdott kijnnia sodrbl. Azt hiszem, lvezte a maga csinlta drmt.

A drmt... ismtelte tndve Miss Marple. Nem gondolja... gyakran tprengtem ezen... nem gondolja, hogy Mr. Rafielt klnsen rdekelte a kriminolgia mint tudomny, gy rtem? Annak idejn ... magam sem tudom...

gy rti, annak kvetkeztben, ami az Antillkon trtnt? Esther hangja egyszerre rdess vlt.

Miss Marple rezte, veszlyes terleten mozog, de ht valahogy csak meg kell prblnia, hogy hozzjusson nmi hasznos flvilgostshoz.

Jaj, dehogyis, nem azrt, hanem utna bizonyra foglalkoztatta az ilyen dolgok pszicholgiai httere, vagy flkeltettk az rdekldst olyan esetek, amikor nem szolgltattak megfelelen igazsgot, vagy... magam sem tudom... dadogott egyre zavartabban.

Ugyan mirt rdekelte volna az ilyesmi? s ne beszljnk arrl a szrnysgrl, ami annak idejn St. Honorn trtnt.

Nem, nem. Teljesen igaza van. szintn sajnlom. Csak eszembe jutott, miket mondott nha Mr. Rafiel. Olyan furcsn fejezte ki magt, s azon tprengek, nem volt-e valamilyen terija a... a... bntettek okairl?

Mr. Rafiel rdekldse egyedl pnzgyi trre korltozdott kzlte szrazon Esther. Holmi rendkvl agyafrtan kieszelt csals esetleg rdekelte, de semmi egyb tette hozz, s hidegen vgigmrte vendgt.

Bocssson meg mentegetztt az ids hlgy.

Nem lett volna szabad szba hoznom azokat a szerencsre mr rg mlt, lesjt esemnyeket. De mennem is kell mr, ha el akarom rni a vonatomat. Jsgos g, hova tettem a tskmat? , igen, itt van.

Fogta a tskjt s esernyjt, miegymst, izgatottan szedelzkdtt, mg kiss megenyhlt az imnt tmadt feszltsg. Az ajtbl visszafordult Esther fel, aki marasztalta hogy legalbb fogadjon el egy cssze tet.

Nem, ksznm, kedvesem, arra nincs mr idm. Igazn rlk, hogy viszontlthattam, s mg egyszer szvbl gratullok, s kvnok igen nagy boldogsgot. Gondolom, most mr nincs szndkban ismt llst vllalni? , sokan unatkoznak, ha nincs mit csinlniuk, azt mondjk, rdekesebb amgy, s munkba llnak. n viszont lvezni szeretnm ezt a semmittevst, s az rksget is, amit Mr. Rafiel jsgnak ksznhetek. Azt hiszem, is azt kvnn tlem, hogy lvezzem, mg ha olyasmikre kltm is, amit taln ni csacskasgnak nevezne: drga ruhkra, fodrszra, s gy tovbb... Nagyon szerettem az regurat ! trt ki belle hirtelen. Igen,. igazn megszerettem. Azt hiszem, azrt, mert bizonyos kihvst jelentett szmomra Nehz volt boldogulni vele, s lveztem, hogy sikerlt.

s kzben tartotta?

Ht nem egszen, de taln egy kicsit jobban, mintsem tudomsa volt rla.

Miss Marple elindult, mg egyszer visszanzett, s integetett. Esther ott llt a kszbn, s vidman integetett vissza.

Pedig azt hittem, van valami kze ehhez a dologhoz, vagy legalbbis tud rla mormogta magban az ids hlgy. gy ltszik, tvedtem. Nem hiszem, hogy kapcsolatban van vele, semmilyen vonatkozsban brmi legyen is az. Jsgos istenem, gy rzem, Mr. Rafiel felttelezte rlam, hogy tbb az eszem, s elvrta, hogy kvetkeztessek a dolgokbl... de mifle dolgokbl? Most pedig mit csinljak?

Alaposan t kell gondolnia az egszet. Rajta ll, hogy visszautastsa, elfogadja, megrtse, mirl van sz. Vagy ne rtsen meg semmit, vgjon neki, s remlje, hogy majd csak kap valami tmutatst?

Behunyta a szemt, s megprblta felidzni Mr. Rafiel arct. Ltta, amint ott l a nyugat-indiai szlloda kertjben, trpusi ltzkben, ltta olykor felcsillan humora kifejezst, rosszkedv, rncos brzatt. De vajon mi jrhatott az regr fejben, amikor kiagyalta ezt a tervet? Hogy csbtsa, rvegye, st, gy is lehetne mondani, rerszakolja, hogy , Jane Marple, elfogadja, Ismervn Mr. Rafielt, ez a legutbbi a legvalsznbb. Mgis; fltve, hogy valamit elintztetni kvnt, s t vlasztotta, nem, kijellte annak elvgzsre.

Mirt ppen t? Mert hirtelenben jutott eszbe? De vajon mirt juthatott eszbe?

Visszagondolt Mr. Rafielre s a St. Honorban, az Arany Plma Szllban lejtszdott esemnyekre. Taln az a problma, ami a hallos gyn foglalkoztatta, idzte emlkezetbe St. Honort? Esetleg ez a krds kapcsolatban van valakivel, aki akkor ott volt, szereplje vagy tanja volt az esemnyeknek, s arrl jutott eszbe Miss Marple? Azzal sszefggsben? Ha nem, akkor ugyan mirt gondolt hirtelen re? Mi van benne, ha van valami egyltaln, ami hasznoss tehetn t az regr szmra? Egy reged, elgg kusza, teljesen mindennapi teremtst, aki testileg nem valami ers, s szellemileg tvolrl sem olyan lnk, mint valaha volt? Milyen klns kpessggel rendelkezik? Egyetlenegyre sem tud rjnni, Csak nem akart trft zni vele Mr. Rafiel? Hiszen elkpzelhet, hogy Mr. Rafiel mg a hallos gyn is rmt leli abban, ha sajtos humornak megfelelen beugrathat valakit. Tagadhatatlan: ez bizony meglehet.

Kell hogy legyen valami kpessgem mormolta magban Miss Marple. Vgre is Mr. Rafiel nem l mr, nem lvezheti szemelyesen.a trfjt. De mifle kpessg? Mifle tulajdonsgom van, ami hasznra lehet brkinek, brmire?

Kell alzattal vizsglgatta nmagt. Tapintatlanul kvncsian krdseket tesz fl; letkora alapjn, s lvn vnkisasszony, taln senkit sem lep meg, ha sokat krdezget. Ez igen, errl lehet sz. Mert meg lehet ugyan bzni egy magndetektvet vagy valamilyen pszicholgust, hogy krdezskdjk, szaglsszon valami utn, de ami igaz, igaz: mennyivel egyszerbb kikldeni egy reg hlgyet, aki mindenbe beleti az orrt, folyton szimatol, krdezget, be nem ll a szja, mindent meg akar tudni ezt termszetesnek tallja mindenki!

Kedves, reg kvnnike . .. igen, ez tkletesen illik rm! Annyi van ilyen, s egyik olyan, mint a msik... n, persze, egszen kznsges haland vagyok, tucatjval van ilyen, elgg szrakozott ids n, ami termszetes lczsnak igenj lehet... Jsgos g, csak nem talltam r a helyes vgnyra? Nha rgtn tudom, milyen valaki, mert emlkeztet valaki msra, akit ismerek, gy aztn eleve tisztban vagyok nhny elnys vagy htrnyos jellemvonsval... Tudom, mifle emberrel llok szemben, ennyi az egsz.

Miss Marple gondolatai megint visszatrtek az Arany Plma Szllhoz St. Honor szigetn. Egyetlen ksrlete Esther Waltersnl tett ltogatsa nem jrt eredmnnyel. gy ltszik, onnan nem remlhet segtsget.

Atyaristen, milyen fraszt ember maga, Mr. Rafiel! kiltott fel szemrehnyan Miss Marple.

Ksbb azonban, mikor mr lefekdt, s reums hta legfjdalmasabb tjkra rhelyezte a melegvizes palackot, megint megszlalt, mintegy bocsnatkr hangon:

Megtettem, ami tlem telt.

gy mondta ezt, mintha az, akihez a szavait intzi, ott lenne a szobban. Igaz, .akrhol lehet, ki tudja, ltezhet valami telepatikus sszekttets, ha pedig gy van, bizony nem kertel, megmondja a magt.

Mindent megtettem. a legjobb tudsom szerint. A tbbit most mr magra bzom.

Ezek utn mg knyelmesebben elhelyezkedett, eloltotta a villanyt, s megnyugodva elaludt.

V. UTASTS A TLVILGRL

1

Hrom vagy ngy nappal ezutn Miss Marple levelet kapott. Kezbe vette, s ahogy szokta, elbb ell-htul megnzte a bortkot, a postablyeget, a kzrst, eldnttte, hogy nem valami szmlt tartalmaz, aztn kinyitotta. Gppel rt levl volt.

Kedves Miss Marple,

Mikor e sorokat olvassa, n mr meghaltam, el is temettek. Nem hamvasztottak, aminek rlk. Mindig valszntlennek tartottam, hogy az ember kikel a hamvaival telt szp bronzurnbl, s ha gy tetszik, ksrtetknt jelenik meg valakinek! Ellenben kikelni a srjbl s ksrteni valakit ez mr lehetsges. Vajon erre szottyan majd kedvem? Ki tudja? Mg az is lehet, hogy magval akarok rintkezsbe lpni. Az gyvdeim most mr bizonyosan felvettk a kapcsolatot magval, s elterjesztettek egy bizonyos javaslatot. Remlem, elfogadta. Ha nem fogadta volna el, ne legyen szemernyi lelkifurdalsa sem. gy dnt, ahogy jnak ltja.

Amennyiben az gyvdeim megtettk, amire utastst kaptak, s a posta is gy teljestette a ktelessgt, ahogy elvrjuk, ennek a levlnek f. h 11-n kell megrkeznie. Kt nap mlva rtestst fog kapni egy londoni utazsi irodtl. Remlem, amit ajnlanak, nem lesz kedve ellen. Flsleges tbbet szlnom errl. Dntsn szabadon. Vigyzzon magra. gy gondolom, ezt meg tudja tenni. Maga igen les esz n. Sok szerencst kvnok. Brcsak mindig maga mellett lenne s oltalmazn az rangyala. Szksge lehet r.

Barti dvzlettel J. B. Rafiel

Kt nap mlva! kiltott fl Miss Marple. Alig tudta kivrni ezt a kt napot. A posta azonban teljestette a ktelessgt, nemklnben az ANGLIA HRES KASTLYAI S PARKJAI trk irodja.

Kedves Miss Jane Marple,

Nhai Mr. Rafiel utastsnak megfelelen mellkelten elkldjk f. h 17-n, jv cstrtkn Londonbl indul 37-es sztn trsasutazsunk rszletes programjt.

Amennyiben mdjban ll flkeresni londoni irodnkat, Mrs. Sandbourne, a tra vezetje, rmmel vlaszol minden krdsre, s rszletes felvilgostst ad. Krtjaink ltalban kt-hrom hetesek. Mr. Rafiel gy gondolta, ez a specilis tra klns rdekldsre tarthat szmot, minthogy Anglinak olyan vidkre viszel, ahol tudomsa szerint n mg sohasem jrt, s j nhny gynyr tjat s kertet rint. Mr. Rafiel rendelkezett arrl is, hogy n az ltalunk nyjthat legnagyobb knyelemben rszesljn.

Krjk, tudassa velnk, mikor ll mdjban felkeresni kzpontunkat a Berkeley Streeten.

Miss Marple fljegyezte a telefonszmot, sszehajtotta a levelet, s a tskjba tette. Azutn flhvta kt ismerst. Kzlk egyikk rszt vett az Anglia hres kastlyai s parkjai iroda nhny trsasutazsn, s igen lelkesen beszlt rluk, a msik nem utazott, hanem j bartai azt mondtk, az iroda rendezvnyei kitnek, s nem tlsgosan kimertek, csak igen drgk. Ezutn Miss Marple feltrcszta a londoni szmot, s kzlte, hogy jv kedden felkeresi az utazsi irodt.

Msnap megemltette a dolgot Cherrynek.

Valsznleg rszt veszek egy trsasutazson.

Trsasutazson? Amilyeneket mostanban rendeznek? Klfldre?

Nem, az orszgon bell. Fknt trtnelmileg nevezetes pleteket, kerteket keresnek fel.

Gondolja, hogy okos dolog ez a maga korban? Tudja-e, milyen. fraszt lehet az ilyesmi? Nha rk hosszat kell gyalogolnia.

Az egszsgi llapotom most igazn kitn vetette ellen Miss Marple , s azt hallom; megfelel pihenid szakaszokat iktatnak az titervbe olyanok rszre, akik kevsb brjk a megerltetst.

Ht csak annyit mondok, vigyzzon magra! Egyb se kell, csak egy szvroham, mg ha a vilg legszebb szkktjban vagy ltvnyossgban gynyrkdjk is! Kiss ids mr ahhoz, hogy ilyesmiben rszt vegyen, mr megbocst, hogy ilyen gorombn megmondom. Mg gondolni sem merek r, hogy a hallt lelheti, mert tlerlteti magt. Tudok vigyzni magamra mondta nmi mltsggal az ids hlgy.

J, j, csak ne feledkezzk meg rla mondta Cherry.

Miss Marple becsomagolta titskjt, fl utazott Londonba, s szobt brelt az egyik legegyszerbb szllodban. A megbeszlt idben megjelent az utazsi irodban, ahol egy kellemes klsej, mintegy harminct ves n, Mrs. Sandbourne dvzlte, s kzlte vele, hogy az gondjaira bztk ennek az tnak a lebonyoltst.

gy rtsem, hogy ezt az utazst... ttovzott Miss Marple, s zavartan abbahagyta.

, ezt jobban meg kellett volna magyarznunk a levelnkben. Mr. Rafiel mr fedezte az utazs sszes kltsgt.

Nyilvn tudja, hogy Mr. Rafiel meghalt?

Hogyne, de errl a halla eltt gondoskodott. Emltette, hogy betegeskedik, de rmet hajt szerezni egy igen rgi bartjnak, akinek nem volt alkalma annyit utazni, amennyit szeretett volna.

Kt nap mlva Miss Marple, kezben kis htvgi tskjval vadonatj, elegns brndjt rbzta a sofrre , flszllt a rendkvl knyelmes autbuszra, amely aztn szaknyugati irnyban elhagyta Londont. Csinos kis knyvecskt tallt az lsen; az utasok nvsora volt benne, valamint rszletes tjkoztats a naponta megteend tvonalrl, a szllkrl, tkezsi idkrl s a ltnivalkrl. Egyes napokon kt program kzt vlaszthatott az ember, a knyvecske burkoltan jelezte, hogy az egyik fiatal, leters utasoknak val, a msik kivlan alkalmas a fjs lb, reums idsebbeknek, akik szvesebben lelnek valahol, s nem szeretik a hossz gyalogtrkat vagy a meredek hegyi utakat. Tapintatosan s igen jl szerveztk meg az egszet.

Miss Marple szemgyre vette a nvjegyzket, s megnzte titrsait. Knnyen megtehette, az utasok maguk is tbbnyire ugyanezzel voltak elfoglalva. Megnztk egytt t is, de amennyire Miss Marple meg tudta tlni, egyik titrsban sem keltett klnsebb rdekldst.

Mrs. Riseley-Porter

Miss Joanna Crawford

Walker ezredes s neje

Mr. s Mrs. H. T. Butler

Miss Elizabeth Temple

Wanstead professzor

Mr. Richrd Jameson

Miss .Lumley

Miss Bentham

Mr. Caspar

Miss Cooke

Miss Barrow

Mr. Emlyn Price

Miss Jane Marple

Ngy idsebb hlgy volt kzttk. Miss Marple elsknt velk foglalkozott, hogy aztn ne legyen rjuk gondja. Kett kzlk egytt utazott. Mintegy hetvenvesek lehetnek gondolta Miss Marple , nagyjbl a kortrsaim. Egyikk hatrozottan az a fajta, aki rkk nygskdik, a buszban ragaszkodik az ells lshez, vagy ppen a leghtshoz, mindig a napos oldalon kvn lni, vagy csak az rnykosat tri el, hol sokallja a friss levegt, hol kevesli. Pldek, kttt slak s tiknyvek garmadval vannak a kt hlgynl. Kiss megrokkantak, gyakran fj a lbuk vagy a htuk, de sem a koruk, sem a panaszaik nem akadlyozzk ket abban, hogy lvezzk az letket, amg lehet. Vn skatulyk, de hatrozottan nem az otthon l fajtbl jegyezte noteszbe Miss Marple.

Tizent utas, nem szmtva jmagt s Mrs. Sandbourne-t, a vezett. Minthogy erre az utazsra kldtk, tizent titrsa kzl legalbb egynek valamilyen mdon fontosnak kell lennie szmra. Flvilgostssal szolglhat, kapcsolatban lehet az igazsgszolgltatssal vagy egy bnggyel, vagy esetleg maga a gyilkos.

Gyilkos, aki mr vgrehajtotta tettt, vagy most kszl r. Minden lehetsges, gondolta Miss Marple, Mr. Rafieltl minden kitelik! Akrhogy is, de neki most az a dolga, hogy megfigyelje ezeket az embereket.

A notesz jobb oldali lapjra kerl azoknak a neve, akiket rdemes figyelemmel ksrnie, a bal oldalra azok, akik csupn abbl a szempontbl rdeklik, hogy taln valami hasznos informcit kaphat tlk. Olyat esetleg, amelynek a ltezsrl maguknak sincs tudomsuk. Vagy mg ha van is, nem tudjk, hogy az fontos lehet Mr. Rafiel gynek, vagy az Igazsg (nagy I-vel!) kidertse rdekben. A notesz vgre pedig ma este okvetlenl bejegyzi, nem emlkezteti-e egyik-msik utas valakire, akit ismert valaha St. Mary Meadben vagy egyebtt. Brmilyen hasonlsg hasznos tmutat lehet mint mr annyiszor tapasztalta.

A msik kt idsebb n, gy ltszik, magnyosan utazik. Krlbell hatvanvesek. Az egyikjl konzervlt, jl ltztt asszony, trsadalmilag fontosnak rzi magt, de lehet, hogy msok is annak tartjk. A hangja les s parancsol. Az a tizennyolc vagy tizenkilenc ves lny, aki Geraldine nninek szltja, az unokahga lehet. Nyilvn rg megszokta Geraldine nni parancsol modort, s jl megbirkzik vele. rtelmes, vonz teremts.

Miss Marple mellett a tlodalon l szles vll, nagydarab frfi esetlen alakjt mintha vaskos kvekbl rakta volna ssze egy becsvgy gyerek... Eredetileg kereknek indul arct szgletess kemnytette erteljes lla. Sr, szes haja s ds, bozontos szemldke volt, megjegyzsei apr vakkantsokban buggyantak ki a szjn, egszben vve egy jmbor juhszkutyra emlkeztetett. Szomszdja, egy magas, fekete haj, klfldi frfi, nyugtalanul izgett-mozgott a helyn, s lnken gesztikullt. Furcsn hangz angol beszdt idnknt francia vagy nmet megjegyzsekkel fszerezte. A testes frfi szemltomst fl sem vette ezeket az idegen nyelv kirohansokat, s elzkenyen tvltott francira vagy nmetre. Miss Marple mg egy gyors pillantst vetve rejuk gy dnttt, hogy a bozontos szemldk r nyilvn Wanstead professzor, az izgulkony idegen pedig Mr. Caspar.

Szerette volna tudni, min vitatkoznak olyan lnken, de kptelen volt kvetni Mr. Caspar sebesen perg beszdt.

A kt frfi eltti lsen a msik idsebb n foglalt helyet. Magas, sudr asszony volt, taln jl tl a hatvanon, de mg mindig igen vonz klsej. Az a fajta, aki kitnnk brhol, brmilyen krnyezetbl. szbe vegyl fekete haja magas kontyba csavartan koronzta a fejt, szabadon hagyva finom homlokt; mlyen zeng, that, tiszta hangja volt. Egynisg llaptotta meg Miss Marple. Valaki! Igen, hatrozottan valaki. Emlkeztet Dame Emily Waldronra. A nemesi rangra emelt kivl tuds, Emily Waldron, az egyik egyetemi kollgium rektora Oxfordban. Miss Marple az unokaccse trsasgban egyszer tallkozott vele, s nem felejtette el azta sem.

Miss Marple folytatta az utasok tanulmnyozst. A kt hzaspr kzl az egyik amerikai: a kzpkor, szeretetre mlt; bbeszd felesg s a bksen tr frj. Szemmel lthatlag szenvedlyes turistk. A msik, ugyancsak kzpkor hzaspr angol. A frj nyugalmazott katonatiszt, llaptotta meg szemrebbens nlkl az reg hlgy, s kipiplta a listjn Walker ezredes s neje nevt.

A mgtte l bossz, sovny frfi beszde hemzseg a mszaki kifejezsektl nyilvn ptsz. Aztn ott van htrbb az a kt egytt utaz kzpkor n, akik kezkben a tjkoztat knyvecskvel a vrhat ltvnyossgokat vitatjk meg. Az egyik barna s sovny, a msik szke s ersebb testalkat, annak valahogy ismersnek tnik az arca...

Miss Marple hiba tprengett, nem tudta emlkbe idzni, hol ltta azeltt. Taln valamilyen trsasgban, vagy szemben lt vele a vonaton. Nincs rajta semmi klns, ami figyelmet keltene. Mr csak egy utas volt htra, hogy flbecslje, egy tizenkilenc-hsz ves fiatalember. letkornak s nemnek megfelelen fekete farmernadrgot s bborpiros pulvert viselt, s torzonborz, rendetlen fekete hajzat kestette a fejt. rdekld brzattal nzegette a parancsol modor n unokahgt, aki Miss Marple szerint ugyancsak nmi rdekldssel nzett vissza r. Ha tltengen sok is a vn skatulya s kzpkor n, mindenesetre van kt fiatal lny a trsasgban, gondolta Miss Marple.

Ebdre meglltak egy kellemes, folyparti szllodnl. Dlutn Blenheimet nztk meg. Miss Marple mr kt zben jrt a kastlyban. Hogy kmlje a lbt, s minl elbb lvezhesse a hatalmas parkot s a csods kiltst, nem tlttt odabenn sok idt.

Mire megrkeztek a hotelba, ahol egy jszakra megszlltak, a trsasg tagjai kezdtek sszeismerkedni. A frge s fradhatatlan Mrs. Sandbourne igazn jl ltta el a dolgt. Kis csoportokat szervezett, egyikhez-msikhoz odairnytott valakit, aki trstalannak ltszott: Muszj meghallgatnia Walker ezredest, ppen a kertjt ismerteti. Csodlatos a fuksziagyjtemnye... suttogta, s ilyen kis mondatokkal sszehozta az embereket.

Miss Marple most mr ismerte mindenki nevt. A bozontos szemldk r valban Wanstead professzor volt, a klfldi pedig Mr. Caspar. A parancsol modor nt Mrs. Riseley-Porternek hvtk, az unokahgt Joanna Crawfordnak. Emlyn Price, a torzonborz fiatalember s Joanna, gy ltszik, mr rjttek, hogy vannak az letben bizonyos dolgok mint pldul kzgazdasgi s mvszeti krdsek , amelyekrl hatrozottan megegyezik a vlemnyk, s megllaptottk, hogy mit nem szeretnek, pldul a politikt s hasonl tmkat.

A kt vnkisasszony termszetesen Miss Marple-hoz csatlakozott, mint rokon lelk, reged teremtshez.

lnken megvitattk vele az zleti bntalmakat, a reumt, a klnbz ditkat, orvosokat s gygyszereket, a klnfle porokat csakgy, mint el gyri ksztmnyeket, st a kuruzsl vnasszonyok eljrst is, amelyek sikerrel jrtak ott, ahol minden egyb gygymd cstrtkt mondott. Szba kerltek a rgebbi trsasutazsok Eurpa szerte, amelyeken rszt vettek, az utazsi irodk, vgl Somerset megye, ahol Miss Lumley s Miss Bentham lakott, s ahol szinte hihetetlen, mennyire nehz megfelel kertszt kapni.

Az egytt utaz kt kzpkor hlgy Miss Cooke volt s Miss Barrow. Miss Marple mg mindig gy rezte, hogy egyikk, a szke Miss Cooke, valahonnan ismersnek tnik, de nem tudott rjnni, hol ltta azeltt Taln csak kpzeldik. Taln azt is csak kpzeli, hogy Miss Barrow s Miss Cooke mintha kerlnk t Mintha igyekeznnek odbb menni, mikor kzeledik. Persze lehet, hogy ez csak az fantzijnak szlemnye.

Tizent ember, s kzlk legalbb egy valamilyen mdon fontos. Kzmbs beszlgets folyamn este megemltette Mr. Rafiel nevt, s figyelte az arcokat.

Senki sem reaglt r.

A vonz megjelens n nem volt ms, mint Miss Elizabeth Temple, egy hres lenyiskola nyugalomba vonult igazgatnje. Miss Marple egyetlenegy utasrl sem ttelezte fl, hogy gyilkolt volna, hacsak nem Mr. Casparrl, ami valsznleg csupn a klfldiek irnt tpllt eltletbl fakadt A sovny, fiatalabb frfit Richard Jamesonnak hvtk, s valban ptsz volt.

Holnap taln tbbre megyek mormogta Miss Marple.

2

Miss Marple holtfradtan kerlt gyba. Megtekinteni a ltnivalkat igen rdekes, de kimert. Mg frasztbb azonban egyttal tizent embert tanulmnyozni, s azon tprengeni, hogy vajon melyikk lehet kapcsolatban egy gyilkossggal? Olyan valszntlen az egsz.

Ezek valamennyien derk, tisztessges emberek:, akik, utaznak, szeretnnek vilgot ltni...

Miss Marple mgis jra tfutott az utasok nvsorn, s bejegyzett egyet-mst a noteszbe.

Mrs. Riseley-Porter? Semmifle kapcsolata nem lehet bnzssel. Tlsgosan trsasgbeli lny s egocentrikus...

Joanna Grawford, az unokahg? Ugyanaz. De igen talpraesett.

Persze, Mrs. Riseley-Porternek lehet valami rteslse, amelyrl , Jane Marple kidertheti, hogy az gyre vonatkozik. Jban kell lenni vele.

Miss Elizabeth Temple? Kimagasl egynisg. rdekes ember. Nem emlkeztette Miss Marple-t egyetlen gyilkosra sem, akit ismert. Csakgy sugrzik rla a becsletessg llaptotta meg magban. Ha lt, csak kzrdekbl tehette, vagy valami fennklt clbl, vagy amit annak tart. Nem j. Miss Temple mindig tudja, mit cselekszik s mirt, s nem jr a fejben semmilyen fennklt badarsg, amikor kizrlag bns cselekedetrl van sz. Igen m fzte tovbb a gondolatait Miss Marple , de ppen mert Elizabeth Temple kiemelked egynisg, lehetsges... ppen csak lehetsges... hogy Mr. Rafiel valamilyen okbl azt akarta, hogy tallkozzam vele. Ezeket a gondolatokat gyorsan fljegyezte a noteszbe.

Nzzk most ms oldalrl. Eddig a felttelezhet gyilkos szemlyt latolgattam ... Node ha trtnetesen kiszemelt ldozatrl volna sz? Melyik lehetne az? Egyikre sem illik r. Mg leginkbb Mrs. Riseley-Porter jhetne tekintetbe... dsgazdag... elgg kellemetlen teremts. Az gyes kis unokahg rklne. sszeszrhetn a levet azzal az anarchista Emlyn Price-szal. Nem nagyon hihet, de semmi egyb nem jut eszembe.

Wanstead professzor? rdekes ember, annyi biztos. s kedves. Termszettuds vagy orvos? Inkbb taln tuds. St valsznleg az...

Mr. s Mrs. Butler? Ugyan, dehogy. Derk amerikaiak. Nincsenek kapcsolatban senkivel az. Antillkon, vagy brkivel, akit ismerek. Nem, Butlerk szba sem jhetnek.

Richard Jameson? Az a vkonydongj ptsz. Mi kze lehet ehhez az gyhz egy ptsznek? Azrt persze elkpzelhet. Mondjuk egy falba rejtett titkos flke. Az egyik don pletben, ahova elmegynk, esetleg van ilyen rejtekhely, s benne a csontvz... Mr. Jameson pedig, ptsz lvn, pontosan tudja, hol lehet az a flke, s segt megkeresni, s akkor elkerl a hulla... risten, micsoda zldsgeket zagyvl ok itt ssze! Miss Cooke s Miss Barrow? Egyszer, rendes teremts mindkett. De Miss Cooke-ot egszen biztosan lttam mr valahol. Na, mindegy, majd csak eszembe jut.

Walker ezredes s neje? Kedves emberek. Nyugllomny katonatiszt, fleg a gyarmatokon szolglt. Kellemes elbeszlgetni velk, de aligha rdekes szmomra.

Miss Bentham s Miss Lumley? Kt vn skatulya. Nem lehetnek bnzk, de biztosan rengeteg pletykt tudnak, esetleg valami felvilgostst nyjthatnak, megjegyzst tehetnek mg ha reumval, kszvnnyel vagy brmi egybbel sszefggsben is , ami fnyt derthetne a dologra.

Mr. Caspar? Veszedelmes ember lehet. Ersen ingerlkeny. Mindenesetre szemmel kell tartani.

Emlyn Price? Alighanem egyetemi hallgat. Azok rendszerint nagyon erszakosak. Elkpzelhet, hogy Mr. Rafiel azt akarta, hogy egy dik nyomba szegdjem? Ez persze attl fgg, hogy mit kvetett el a dik, vagy mit hajt elkvetni vagy mit kszl elkvetni. Megszllott anarchista lehet a fi.

Ejnye, j lesz mr lepihennem kapott szbe Miss Marple, mert hirtelen elfogta a fradtsg.

Sajgott a lba, fjt a hta, s gy rezte, rtelme sem mkdik a szokott frissesggel. Lehnyta szemt; s nyomban elaludt.

lmban megjelent a bozontos szemldk Wanstead professzor, majd bozontos szemldke hirtelen levlt a kprl, mert hamis volt. Miss Marple felriadt, s mint ilyenkor gyakori, els benyomsa az volt, hogy lma mindent megoldott. Ht persze gondolta persze, hamis a szemldke, ez mindent megmagyarz, a bns gazember.

Szomoran rbredt aztn, hogy semmi sincs megoldva. Akr hamis Wanstead professzor szemldke, akr nem, rajta nem segt.

Sajnos, most mr nem is volt lmos.

Flkelt az gybl, shajtva pongyolba bjt, titskjbl elkotort egy nagyobb jegyzetfzetet, lelt egyenes ht szkbe, s munkhoz ltott.

A feladat, amelyet elvllaltam rta , egszen biztosan sszefgg valamilyen bntnnyel. Mr. Rafiel vilgosan rtsemre adta ezt a levelben. Azt mondja, termszetes rzkem van az igazsgszolgltatshoz, s ez szksgkpp magban foglalja, hogy megszimatolom a bntettet. gy ht bntnyrl van sz, de fltehetleg nem kmkedsrl, csalsrl vagy rablsrl, mert ilyesmivel sohasem volt dolgom, s nem rtek hozz. Mr. Rafiel csak annyit tud rlam, amennyi tudomsra jutott, mg egytt voltunk St. Honorban. Ott kapcsolatba kerltnk egy gyilkossggal. Az jsgokban kzlt gyilkossgok sohasem ktttk le a figyelmemet, sohasem olvastam a kriminolgia trgykrbe vg knyveket, s nem is rdekelt soha ilyesmi. ppen csak gy addott, hogy feltnen sokszor kerltem gyilkossg kzelbe. Figyelmemet felkeltettk azok a bngyek, amelyekbe bartaim vagy ismerseim belekeveredtek. gy ltszik, vannak emberek, akikkel klns vletlen folytn sorozatosan megesik ugyanaz a dolog. Emlkszem, egyik nagynnm tszr szenvedett hajtrst, egyik bartnm pedig hatrozottan balesethajlamos volt azt hiszem, ez a helyes kifejezs. Tudom, egyes bartai nem voltak hajlandak taxiba lni vele. Ngy taxi- s hrom autbaleset rte, s kt zben vonatszerencstlensg. Ilyesmi, gy ltszik, megtrtnhetik egyes emberekkel, minden szrevehet ok nlkl. Nem szvesen rom le, de gy tnik, ha nem is velem, hla istennek, de a kzelemben gyakran trtnik gyilkossg.

Miss Marple itt megpihent, knyelmesebben elhelyezkedett, egy prnt gymszlt a hta mg, s folytatta:

Meg kell prblnom tlem telheten logikusan ttekinteni ezt a feladatot, amelyet elvllaltam. Utastsokat eddig alig kaptam tulajdonkppen nem is kaptam.

Krdezem teht: mirl van itt sz?

Felelet: Nem tudom.

Klns eljrs olyasvalakitl, mint Mr. Rafiel, a sikeres zletember s pnzgyi tekintly. Azt kvnja, hogy kitalljam, sztnsen rjjjek, s kvessem az tbaigaztsokat, amelyeket kapok, vagy elejtett clzsokbl megsejtek.

Ennlfogva:

1. tbaigaztst fogok kapni. tbaigaztst egy halottl.

2. A problma lnyege az igazsg. Helyre kell hoznom egy igazsgtalansgot, vagy az igazsgszolgltats el trva megtorolnom egy gaztettet.

Ez megfelel a Mr. Rafiel ltal adott Nemezis jelsznak...

Feladatom elvi tisztzsa utn megkaptam az els tnyleges utastst. Mr. Rafiel halla eltt elrendezte, hogy rszt vegyek az Anglia hres kastlyai s parkjai 37-es szm trsasutazsn. Vajon mirt? Hogy eljussak valahova? Az egyik nevezetes hzba? Vagy egyik park vagy tjk ll kapcsolatban a dologgal? Nem valszn. Sokkal valsznbb, hogy az ezen a trsasutazson rszt vev embereken van a hangsly. Szemlyesen egyiket sem ismerem, de kzlk legalbb egynek kapcsolatban kell lennie a talnnyal, amelyet meg kell oldanom. A csoport egy tagjnak valami kze van a gyilkossghoz. Valaki tud valamit, vagy valami kze van egy bntny ldozathoz, vagy az egyik frfi, vagy n maga a gyilkos. Egy ez ideig le nem leplezett gyilkos.

Miss Marple itt hirtelen megllt, s blintott. Elemzsvel, mr ameddig eljutott vele, meg volt elgedve. Nyugodtan lefekhetik, de mg hozztette:

s ezzel vget rt az els nap.

VI. SZERELEM

Msnap dleltt megtekintettek egy Anna kirlyn-korabeli kis udvarhzat. Az odavezet t nem volt nagyon hossz s fraszt. Bbjos volt a kis hz, rdekes a trtnete, s rendkvl rendezett, gynyr a kertje.

Richard Jameson, az ptsz, el volt ragadtatva az plet szerkezeti szpsgtl, s az a fajta fiatalember lvn, aki szereti hallania sajt hangjt, jformn valamennyi helyisgben megllt, s flhvta titrsai figyelmt minden klnleges mennyezetdszre vagy kandallra, vszmokkal s trtnelmi adatokkal bven fszerezve magyarzatt. A csoportbl nhnyan, akik eleinte mltnyoltk, csakhamar unni kezdtk a kiss egyhang eladst, s el-elmaradoztak. Az udvarhz gondnoka sem rlt, hogy az egyik turista bitorolja a szerept, de hiba igyekezett ismt tvenni a szt, Mr. Jameson nem engedett. A gondnok mg egyszer megprblkozott :

Ebben a szobban, hlgyeim s uraim, az gynevezett Fehr Szalonban talltak r egy holttestre. A kandall eltti kis sznyegen fekdt, fiatal frfi volt, trrel a szvben. J rgen, ezerhtszzvalahnyban. gy beszlik, az akkori Lady Moffatnak volt a szeretje. Belopzott az oldalkapun, fljtt a meredek csigalpcsn, s balra a kandalltl, ahol akkor mg elmozdthat faburkolat volt, lpett a szobba. Sir Richard Moffat, a lady frje ugyanis lltlag elutazott Nmetalfldre. De hazajtt, vratlanul belpett, s rajtakapta a szerelmesprt.

A gondnok bszkn elhallgatott. lvezte szavai hatst, a hallgati pedig rltek, hogy kis idre megszabadultak az ptszeti szakoktatstl.

Naht, ez aztn csuda romantikus, ugye, Henry? szlalt meg zeng amerikai hanghordozssal Mrs. Butler. Naht, tudod, ennek a szobnak egszen klnleges az atmoszfrja. rzem!

Mamie igen rzkeny az atmoszfrra kzlte bszkn a frje a krltte llkkal. Emlkszem, egyszer, amikor egy rgi hzban laktunk odalenn Louisianban...

Mikzben Mr. Butler egyre nagyobb lendlettel ecsetelte Mamie klnleges rzkenysgt, Miss Marple a tbbiekkel egytt lt az alkalommal, kisomfordlt a szobbl, s lement a kecsesen kikpzett lpcsn a fldszintre.

Egyik bartnmnek meslte Miss Cooke-nak s Miss Barrow-nak, akik mellette haladtak , htborzongat lmnye volt nhny ve. Egyik reggel egy halott fekdt a knyvtrszobjuk padljn.

Csaldtag? krdezte Miss Barrow. Epilepszis roham?

Jaj, dehogyis... meggyilkoltk. Egy ismeretlen lny volt, estlyi ruhban. Szke, de festett volt a haja. Eredetileg barna volt, s... ... Miss Marple elnmult, s rmeredt a Miss Cooke fejkendje all elbukkan szke hajtincsre.

Hirtelen reszmlt, honnan ismers Miss Cooke arca. Mr tudta, hol ltta azeltt. Akkor azonban stt, majdnem fekete volt a haja, most pedig vilgosszke.

Mrs. Riseley-Porter lejtt a lpcsn, elment mellettk, s hatrozott hangon kijelentette:

Nem vagyok hajland tbbet fl-le jrklni ezeken a lpcskn ! A szobkban lldoglni is nagyon fraszt. gy tudom, a park, ha nem is nagy, elgg hres kertszeti krkben. Azt ajnlom, haladktalanul nzzk meg; gy ltom, kezd beborulni, s nemsokra est kapunk.

Mrs. Riseley-Porter ellentmondst nem tr hangjnak megvolt a szoksos hatsa. A kzelben levk valamennyien szfogadan kvettk az ebdlbl a parkra nyl ajtkon t. A park valban csodlatos volt. Mrs. Riseley-Porter nyomban lecsapott Walker ezredesre, s szapora lptekkel elindult vele. Volt, aki a nyomukba szegdtt, msok ellenkez irnyt vlasztottak.

Miss Marple nylegyenesen a knyelmes, szpen megmunklt kerti padhoz sietett, s megknnyebblt shajjal letelepedett. Ugyanolyan shaj hagyta el Miss Elizabeth Temple ajkt, aki nyomon kvette, s lelt mellje.

Hzakat megnzni mindig fraszt jegyezte meg , klnsen amikor kimert eladskat kell vgighallgatni minden egyes szobban.

Amit mondtak, az persze mind nagyon rdekes volt felelte Miss Marple kiss bizonytalanul.

, gy tallja? Miss Temple odafordult szomszdjhoz, s tekintetk tallkozott. Egyetrts villant meg benne.

Maga nem? krdezte Miss Marple.

Nem mondta Miss Temple.

Most mr tkletesen megrtettk egymst. Bartsgos csndben ldgltek egy ideig. Elizabeth Temple aztn kertekrl kezdett beszlni.

Ezt a parkot Holman tervezte 1798 krl. Fiatalon halt meg. Kr rte. Nagyon tehetsges volt.

Szomor, ha valaki meghal fiatalon jegyezte meg Miss Marple.

Nem biztos... mondta furcsa hangon, tndve Elizabeth Temple.

De hisz oly sok mindenbl kimaradnak. .

Vagy annyi mindentl meneklnek meg.

Minthogy ilyen reg vagyok, azt hiszem, termszetes, ha gy rzem, a korai hall annyit jelent, mint sok-sok lehetsget elszalasztani mondta Miss Marple.

n pedig felelte Elizabeth Temple , minthogy jformn egsz letemet fiatalok kztt tltttem, gy szemllem az letet? mint a ml id egy szakaszt, amely nmagban vve is teljes. Mint ahogy Eliot mondja: A rzsa pillanata meg a tiszafa pillanata ugyanaddig tart.*

rtem, mire gondol mondta Miss Marple. Egy ember lete, akr hossz, akr rvid, befejezett egsz. De... sohasem rezte, hogy befejezetlen is lehet egy let, mert igaztalanul megrvidtettk?

Igen, ez gy van. .

Miss Marple a kzelben lv virgokra pillantott, s megjegyezte:

Milyen gynyr a pnksdi rzsa. Ott, az a hossz szegly, olyan pomps, pedig milyen trkeny, rvid let.

Elizabeth Temple felje fordult.

Az pletek kedvrt jtt erre az utazsra, vagy inkbb a parkokat akarta ltni? krdezte.

Azt hiszem, az pletek vonzottak, mgis a parkokat fogom a legjobban lvezni. A kastlyok viszont jfajta lmnyt jelentenek. A trtnetk, a gynyr btorok, a festmnyek. Egy kedves bartom ajndkozott meg ezzel az utazssa