AGATHA CHRISTIE

NNCL1585-550v1.0AGATHA CHRISTIENYARAL GYILKOSOK

Hercule Poirot azt remli, hogy bkessgben tltheti vakcijt az exkluzv tengerparti nyaralhelyen. Sajnos, mr az els napok is zaklatottan telnek mindenki arrl susog, hogy a hres frfifal, a szpsges sznszn, Arlena Stuart ezttal kire vetette ki hljt. Kavarognak az indulatok a szpasszony krl mgnem egy klnlegesen szp, verfnyes napon rbukkannak a holttestre! s ppen Hercule Poirot volt az, aki utoljra beszlt Arlenval, amint a csbos teremts titkos tallkra osont Poirot rnak termszetesen ezek utn nem adatik meg a nyugalmas nyarals! Mivel a szp Arlenra sokaknak volt okuk haragudni, a gyanstottak szma sem csekly. Monsieur Poirot azonban nem volna mlt hrnevhez, ha vgl nem sikerlne kibogoznia a nem mindennapi rejtly szlt s lelepleznie a valdi gyilkost.AGATHA CHRISTIENYARALGYILKOSOKBNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1973AGATHA CHRISTIEEVIL UNDER THE SUNCOLLINS, LONDON

Fordtotta: SZOBOTKA TIBOR

ELS FEJEZET1Amikor Roger Angmering kapitny 1782-ben hzat pttetett egy szigeten, kzel Leathercombe Bay falujhoz, vllalkozst gy tekintettk, mint a klncsg netovbbjt. Az illendsg gy kvnta volna, hogy a magafajta j csaldbl val riember mutats kis kastlyt pttessen tg mezk kzepn, a trsget lehetleg bvz patakok szabdaljk, s j legelk kestsk.Csakhogy Roger Angmering kapitnynak egyetlen nagy szerelme volt: a tenger. gy aztn a hzt - vaskos hz volt, olyannak is kellett lennie, mert hiszen hogyan llhatta volna msknt a szl dht ezen a sirlyok ltogatta kis fldnyelven - gy ptette, hogy valahnyszor dagly volt, elszakadt a szrazfldtl.Nem nslt; els s igazi szerelme mindvgig a tenger maradt, s mikor meghalt, a hzat s a szigetet egy tvoli rokona rklte. Ez a rokon meg a maradkai ksbb nem sokra tartottk a hagyatkot. A sajt birtokaikbl is le-letredezett egy darab, s az utdok egyre szegnyebbek lettek.1922-ben, amikor a tengerparti nyarals kultusza vgleg megszilrdult, s Devonshire meg Cornwall partjait nem talltk mr nagyon melegnek nyri tartzkods cljra, Arthur Angmering egyszer csak rbredt, hogy hatalmas s knyelmetlen Gyrgy-kori hza eladhatatlan, viszont nagyon j rat kapott azrt a sajtsgos ingatlanrt, amelyet egykor a tengerjr Roger kapitny szerzett.A vaskos hzat megtoldottk, megszptettk. A szrazfld s a sziget kztt feltlttt mt plt. Gondos megfontols utn mindenfel stnyokat, meghitt zugokat terveztek s helyeztek el a szigeten. Volt rajta kt teniszplya is, napozteraszok nyltak egy kis bl fel, amelyet tutajok s ugrdeszkk tarktottak. gy kelt diadalmasan letre a Jolly Roger Szlloda a Csempszek Szigetn, Leathercombe Bayben. Jniustl szeptemberig aztn a Jolly Roger Szlloda (nem szmtva a rvid hsvti idnyt) pinctl a padlsig tmve volt vendgekkel. 1934-ben koktlbrral gyarapodott, tovbb nagyobb tteremmel s tbb frdszobval bvlt. A szobarak ennek megfelelen emelkedtek. Az emberek azt mondtk:- Volt mr Leathercombe Bayben ? Roppant kellemes szlloda van ott, egy olyan szigetfln plt. Nagyon knyelmes, s nem zavarjk se kirndulk, se autbuszok. A konyha is remek. rdemes odautazni.s az emberek odautaztak.2A Jolly Roger Szllodban egy igen jelents - legalbbis sajt rtkelse szerint jelents - szemlyisg lakott: Hercule Poirot. Fehr vszonltnyben pompzott, panama kalapjt szemre hzta, bajuszt pompsan kipederte. Htradlt knyelmes nyugszkben, s a strandot szemllte. A szllodtl a strandig teraszsorozat ereszkedett al. A partot tutajok, gumi- s vszoncsnakok, felfjhat gumijtkok tarktottk, tovbb egy hossz trambulin s hrom deszkapihen, klnbz tvolsgra a parttl.Nmelyik frdvendg a tengerben lubickolt, volt, aki elnyjtzva hevert a napon, meg aki gondosan kenegette magt napolajjal.Kzvetlenl a part feletti teraszon ltek, akik nem frdtek, hanem eszmecsert folytattak az idrl, az elttk kibontakoz ltnivalkrl, a reggeli jsgok hreirl s ms alkalmas tmkrl.Poirot baljn egy hlgy foglalt helyet, akinek ajkrl halk egyhangsggal, meglls nlkl folyt a sz, ktti is csattogtak hozz, mert szaporn kttt. Mgtte frje, Odell C. Gardener hevert egy fgggyban, kalapja az orrn. Alkalomadtn egy-egy rvid megjegyzst kockztatott meg, ha krtk, hogy nyilatkozzk.Poirot jobbjn Miss Brewster lt; szvs, kisportolt test n, szl hajjal, kellemes, viharvert brzattal, s idnknt nyers hangon kzbeszlt. A kt hlgy beszlgetse gy hangzott, mint egy kutya-voklegyttes msora, amelyben a pomerniai szakadatlan ugatst olykor-olykor egy juhszkutya mly hang, rvid vakkantsa szaktja meg.- Szval - mondta Mrs. Gardener -, szval, mondom az uramnak, hogy a vrosnzs meg miegyb, az mind szp s j, szeretek is mindent alaposan megnzni. De ht vgre is, mondom, Anglit mr keresztl-kasul bejrtuk, s most mr egybre sem vgyom, mint hogy egy nyugodt kis zugban, a tenger partjn megpihenjek. Ezt mondtam, ugye, Odell? Hogy csak pihenni akarok. Azt mondtam, hogy szksgt rzem a pihensnek. gy volt, Odell, nem?- Igen, desem - mormogta kalapja mgl Mr. Gardener.Mrs. Gardener folytatta a tmt.- gy aztn, mikor a dolgot megemltettem Mr. Kelsnak a Cook-irodban, lltotta ssze az titervnket, s mindenben roppant kszsges volt, nem is tudom, mihez kezdtnk volna nlkle!... szval, amikor ezt megemltettem neki, Mr. Kelso azt mondta, okosabbat nem is tehetnnk, mint hogy idejvnk. Nagyon festi hely, azt mondta, egszen az isten hta mgtt, s mgis nagyon knyelmes, amellett minden tekintetben exkluzv. No persze az uram itt kzbekotyogott, s azt mondta, mi a helyzet a W. C.-vel ? Mert akr hiszi, akr nem, Monsieur Poirot, az uram egyik hga egyszer olyan penziban szllt meg, amelyrl ugyancsak azt mondtk, hogy nagyon exkluzv, meg hogy a lpvidk szvben van, de nem hinn el, hogy ott csak falusi rnykszk volt! Termszetes, hogy azta az uramnak gyans minden ilyen isten hta mgtti hely. Ugye, Odell?- No persze, hogyne, desem - mondta Mr. Gardener.- De Mr. Kelso azonnal a legmesszebbmenen megnyugtatott. A W. C., mondta, a lehet legmodernebb, a konyha pedig kitn. s kijelenthetem, hogy ez gy is van. s amit a legjobban szeretek benne, az, hogy intim hely, ha rti, mire gondolok. Mivel a hely kicsi, mindannyian beszlnk egymssal, s mindenki mindenkit ismer. Ha van az angoloknak valami hibjuk, az, hogy egy kicsit tartzkodak, s ez a tartzkods csak nhny vi ismeretsg utn enged. Akkor aztn a szvlyessg mintakpei. Mr. Kelso azt is mondta, hogy rdekes emberek jrnak ide, s ltom, hogy igaza van. Itt van n, Monsieur Poirot, aztn Miss Darnley. , a csontom velejig megborzongtam, amikor rjttem, hogy maga kicsoda, nem igaz, Odell?- De igen, desem.- Hah ! - robbant bele a beszlgetsbe Miss Brewster. - Milyen izgalmas, ugye, Monsieur Poirot?Hercule Poirot elhrt mozdulatot tett, de ez ppen csak udvarias gesztus volt. Mrs. Gardener szradata tovbb hmplygtt.- Tudniillik rengeteget hallottam mr magrl, Monsieur Poirot, egy hlgytl, lnynevn Cornelia Robsonnak hvtk. Az urammal Badenhofban voltunk mjusban. Persze Cornelia mindent elmondott neknk arrl az egyiptomi histrirl, amikor Linnet Ridgewayt megltk. Azt is mondta Cornelia, hogy maga csodlatos volt, s n rletesen szerettem volna megismerkedni magval, ugye, Odell?- Igen, desem.- Aztn itt van Miss Darnley is. Egy egsz csom holmimat a Rose Mond cgnl vsrlom, na s ht Miss Darnley maga a Rose Mond, nem? Roppant eredetiek a ruhi. Micsoda ragyog vonaluk van! Ezt a ruht, amit tegnap este viseltem, szintn nla vettem. Elragad asszony minden tekintetben.Miss Brewster mgl Barry rnagy, aki kidlledt szemmel bmulta a frdzket, most felhorkantott:- Roppant elkel megjelens!Mrs. Gardener tovbb csattogtatta a tit.- Egy dolgot azonban be kell vallanom, Monsieur Poirot. Szinte megrendlst reztem, amikor magt itt talltam, nem mintha nem lett volna rlt izgalmas, hogy itt tallom, mert az volt, az uram is tan r. De ht egyszer csak eszembe jutott, htha ... hogy is mondjam csak ... hivatsszeren van itt. rti, hogy gondolom? Tudniillik roppant rzkeny vagyok, ezt az uram is igazolhatja, s kptelen lennk elviselni, hogy valami bngybe keveredjem, tudniillik...Mr. Gardener a torkt kszrlte, s azt mondta:- A felesgem ugyanis nagyon rzkeny, Monsieur Poirot.Hercule Poirot felemelte, majd leejtette a kt kezt:- Biztosthatom arrl, asszonyom, hogy ugyanaz a szndk hozott ide engem is, mint nket... hogy szrakozzam, hogy eltltsem a szabadsgomat. A szakmmra mg csak nem is gondolok.Miss Brewster megint rvid s nyers vakkantst hallatott:- Itt a Csempsz Szigeten nem hevernek holttestek, igaz-e?- Ah! - mondta Hercule Poirot. - Ez nem egszen gy van! - Lefel mutatott. - Csak tessk megnzni azokat ott, amint ott feksznek sorban. Mik azok tulajdonkppen? Se nem nk, se nem frfiak. Nincs bennk semmi szemlyes. Egyszeren csak... testek!- Nmelyikk azrt egszen csinos fruska - mondta Barry rnagy elismeren. - Br egy kicsit girhesek.- Igen - kiltotta Poirot -, de hol van itt az izgat, a titok? n reg vagyok, s mg a rgi iskolhoz tartozom. Amikor n fiatal voltam, az ember mg a nk bokjt is alig ltta. Milyen csbt volt, ha csak kivillant a habos alsszoknya szeglye! s a gyengd vonal lbszr... a trd... a csipks harisnyakt...- Ejnye, haszontalan! - mondta rekedten Barry rnagy.- Mennyivel rtelmesebben ltzkdnk ma - mondta Miss Brewster.- No persze, Monsieur Poirot - mondta Mrs. Gardener -, magam is azt hiszem, hogy a gyermekeink manapsg sokkal termszetesebb s egszsgesebb letmdot folytatnak. Kzsen kitomboljk magukat, s... ht... - itt Mrs. Gardener egy kiss elpirult, mert alapjban tiszta llek volt - nem is gondolnak vele sokat, ha rti, mire clzok?- Tkletesen - mondta Hercule Poirot. - Nagyon sajnlatos.- Sajnlatos? - siptotta Mrs. Gardener.- Persze hogy az. Semmi romantika, semmi titok. Manapsg mr minden szabvnyostva van! - Poirot a fekv alakokra mutatott. - Az egsz ltvny a prizsi hullahzra emlkeztet.- De Monsieur Poirot! - Mrs. Gardener meg volt botrnkozva.- Deszkra dobott hs, akrcsak a hentesnl!- De Monsieur Poirot, nem gondolja, hogy mgis tloz?- Taln igen - mondta engedkenyen Poirot.- Br akkor is - folytatta Mrs. Gardener, s vltozatlan energival kttt - egy dologban egyetrtek magval. Azoknak a lnyoknak, akik gy kifekszenek a napra, szrs lesz a karjuk s a lbuk. Hnyszor mondtam mr Irene-nek... mrmint a lnyomnak, tudja Monsieur Poirot... Irene, mondtam neki, ha folyton gy kifekszel a napra, csupa szr leszel, a karod, a lbad, a melled, aztn majd jl nzel ki. Ezt mondtam neki, nem, Odell?- De igen, desem - mondta Mr. Gardener.Mindenki hallgatott; valsznleg elkpzeltk, milyen lesz Irene, ha a jslat valra vlik.Mrs. Gardener sszerakta a ktst, s azt mondta:- Nem is tudom...- Tessk, desem? - krdezte Mr. Gardener.Kikecmergett a fgggybl, maghoz vette Mrs. Gardener ktst s knyvt. Miss Brewsterhez fordult:- Nem tartana velnk, Miss Brewster ? Innnk valamit.- Most nem, ksznm.A Gardener hzaspr elindult a szlloda fel.- Az amerikai frjek csodlatosak - mondta Miss Brewster.3Mrs. Gardener helyt Stephen Lane nagytisztelet r foglalta el.Mr. Lane tven-egynhny v krli, magas, erteljes frfi volt. Arca barnra slt, sttszrke nyri ltnye pedig, amolyan vakcira sznt klnlegessg, egy csppet sem volt elkel.- Pomps vidk! - mondta lelkesen. - tmentem Leather-combe Baybl Harfordba, majd visszajttem, a sziklkon keresztl.- Meleg van ma a gyaloglshoz - mondta Barry rnagy, aki sohasem gyalogolt..- Mindegy, testgyakorlsnak j - mondta Miss Brewster. - n ma mg nem is eveztem. Semmi sem edzi jobban a hasizmokat, mint az evezs.Hercule Poirot szeme nmi bnbnattal szegezdtt testnek domborod kzepetjra.Miss Brewster, aki kvette pillantst, nagyon kedvesen azt mondta:- Megszabadulhatna a pocakjtl hamarosan, Monsieur Poirot, ha mindennap evezne.- Merci, Mademoiselle. Gyllm a vzi jrmveket.- gy rti, hogy a kisebbfajtkat?- Brmekkork! - Behunyta a szemt, s megborzongott. - A tenger mozgsa, az nem kellemes.- Az isten ldja meg, hiszen a tenger ma olyan sima, mint egy halast!- A tenger sohasem sima igazban - felelte Poirot meggyzdssel. - Mindig, mindig hullmzik.- Vlemnyem szerint - mondta Barry rnagy - a tengeri betegsg kilenctized rszt az idegek okozzk.- Lm, lm - mondta a pap halvny mosollyal -, gy beszl, aki jl brja a tengert... ugye, rnagy r?- Csak egyszer lettem rosszul ... s akkor is csak a csatornn keltem t. Jelszavam: nincs baj, ha nem gondolsz r.- Igen, a tengeri betegsg nagyon furcsa - elmlkedett Miss Brewster. - Mirt kapja meg az egyik ember, s a msik mirt nem? Igazn mltnytalansg. Amellett teljesen fggetlen az ember egszsgi llapottl. Beteges emberek sokszor nagyon jl brjk a tengert. Valaki azt mondta nekem egyszer, hogy az egsz az ember htgerincvel van sszefggsben. Ez ugyangy van, mint ahogyan egyesek nem brjk a nagy magassgot. Magam sem llok ebben valami jl, de Mrs. Redfern mg nlamnl is rosszabbul brja. A minap, amikor Harfordba mentnk a sziklasvnyen, egszen elszdlt, s csak gy kapaszkodott belm. Elmeslte, hogy egyszer ugyangy jrt, amikor lefel jtt a milni szkesegyhz tornybl, azon a kls csigalpcsn. Felfel, menet nem rzett semmit, de amikor le kellett jnnie, egszen odalett.- Akkor jobban teszi, ha nem ereszkedik le a Pixy-blbe vezet ltrn - jegyezte meg Lane.- Magam is flek tle - mondta Miss Brewster, s fintort vgott. - Nagyon kitn szrakozs a fiataloknak, a Cowan-fiknak s a Masterman-gyerekeknek, azok fel-le mszklnak rajta, s mg lvezik is.- Itt jn Mrs. Redfern - mondta Lane. - gy ltszik, mr megfrdtt.- Voltakppen Monsieur Poirot kvetje - jegyezte meg Miss Brewster. - Sohasem napfrdzik.A fiatal Mrs. Redfern levette frdsapkjt, s megrzta a hajt. Hamvasszke haja volt s - mint az ilyen haj nknek ltalban - egszen vilgos bre, a karja, lba hfehr.Barry rnagy rekedten nevetett:- Kicsit sletlennek ltszik a tbbiek kzt, nem?Christine Redfern hossz frdkpenybe burkolzott, vgigjtt a parton, s a trsasg fel tartott.Arca komolyks volt, csinos is a maga mdjn, keze, lba apr s kecses.Rjuk mosolygott, s melljk ereszkedett, trlkzjt maga kr gyrte.- Kirdemelte Monsieur Poirot nagyrabecslst - mondta Miss Brewster. - Nem szereti a napozkat. Azt mondta, hogy a hentes kirakatra emlkeztetik.- , br napfrdzhetnk n is! - mondta Christine Redfern kis kesersggel. - Csakhogy n m nem barnulok le, csak csupa hlyag leszek, a karom meg csupa szepl.- Az is jobb, mintha szr n rajta, mint Mrs. Gardener Irene lnyn - mondta Miss Brewster. Christine krd pillantsra gy folytatta : - Mrs. Gardener risi formban volt ma dleltt, egy pillanatra meg nem llt. Ugye, Odell?" Igen, desem." - Rvid sznetet tartott, aztn azt mondta: - Azrt mgis sajnlom, Monsieur Poirot, hogy nem volt hajland a jtkba belemenni. Mirt nem? Azt kellett volna mondania neki, hogy azrt jtt le, hogy itt kinyomozzon egy szokatlanul borzalmas gyilkossgot, s hogy a tettes, egy mnikus gyilkos, minden ktsget kizran itt van a szlloda vendgei kztt.- Nagyon tartok tle, hogy elhitte volna - felelte Hercule Poirot shajtva.- Felttlenl - kuncogott Barry rnagy.- Nem - mondta Emily Brewster -, azt hiszem, mg Mrs. Gardener sem hitt volna egy olyan gyilkossgban, amelynek ez a httere. Nem az ilyenfajta helyeken szoktak holttestekre bukkanni!Hercule Poirot moccant egyet a szkben.- Mirt is ne. Mademoiselle? - krdezte. - Mrt ne akadhatna itt a Csempszek Szigetn is olyasvalami, amit maga holttest"-nek nevez?- Nem tudom - mondta Emily Brewster. - Valahogy az az rzsem, hogy egyes helyeken az ilyesmi valszntlenebb, mint mshol. Ez nem az a hely... - de abbahagyta a magyarzkodst, maga is nehznek tallta, hogy kifejtse, mire gondol.- Valban romantikus - helyeselt Poirot. - Bks is. A nap st. A tenger kk. De azt az egyet elfelejti, Miss Brewster, hogy a fldn mindentt burjnzik a gonosz, s gyilkosra is st a nap.A pap fszkeldtt a szkben. Elrehajolt. Mlykk szeme felvillant.Miss Brewster vllat vont.- Ez termszetesen gy van, de ennek ellenre ...- De ennek ellenre ezt a htteret valszntlennek tartja bntett elkvetshez. Csak ppen valamire nem gondol, Mademoiselle.- Taln az emberi termszetre?- Arra, igen. Minden krlmnyek kztt. Csakhogy nem ezt akartam mondani. Arra akartam felhvni a figyelmt, hogy itt mindenki nyaral.Emily Brewster krd arccal fordul Poirot fel.- Ezt nem rtem - mondta.Hercule Poirot jsgosan nzett r vissza. Mutatujja hatrozott bkseivel rseket vgott a levegbe.- Tegyk fel, hogy van egy ellensge. Ha a laksn, a hivatalban, az utcn keresi fel... eh bien, arra valamilyen okot kell adnia. De itt, a tengerparton minden klnsebb ok nlkl sszekerlhetnek. Mert ugyebr itt tartzkodik Leathercombe Bayben. Mirt? Parbleu! hiszen nyr van, augusztus, amikor az ember egyebtt nem is lehetne, nyaral. Semmi feltn sincs abban, hogy itt vagyunk, akr maga, vagy Mr. Lane, vagy Barry rnagy, vagy Mrs. Redfern s a frje. Mert ugyebr Angliban az a szoks, hogy augusztusban az emberek a tengerparton nyaralnak.- Ht - mondta Miss Brewster elismeren -, ez csakugyan nagyon szellemes tlet. De hogy szmol el Gardenerkkel? k amerikaiak.Poirot mosolygott.- Mg Mrs. Gardener is... amint elmondotta neknk... a pihens szksgt rzi. s miutn keresztl-kasul bejrta Anglit, kteleznek tartja, hogy kt hetet a tengerparton is tltsn ... ha msrt nem, csak hogy a turista trvnyeket betartsa. lvezi, ha megfigyelheti az embereket.- Maga is, nem? - mormogta Mrs. Redfern.- Madame, meg kell vallanom: n is.- Maga - mondta elgondolkozva Mrs. Redfern - sokmindent meglt.4A beszlgetsben sznet tmadt. Stephen Lane a torkt kszrlte, aztn nem minden fontoskods nlkl azt mondta- Valami nagyon megragadott abban, amit az elbb mondott, Monsieur Poirot. Azt mondta, hogy a fldn mindentt burjnzik a gonosz, s gyilkosra is st a nap. gy hangzott, mintha a Prdiktor Knyvbl idzett volna. - Kis sznetet tartott, majd maga idzett: - Mert bizony az embernek fiai gonosszal telvk az szvkben, s botorsg lakozik az szvkben, mg csak lnek." - Szemben szinte fanatikus fny gyulladt ki. - Boldog voltam, hogy n is ezt mondta. Manapsg mr senki sem hisz a gonoszban. Ha egyltaln foglalkoznak vele, pusztn a j tagadsaknt fogjk fel. A gonoszt azok cselekszik - gy szlnak az emberek -, akik nem ismerik a jt, akik tanulatlanok, akik inkbb sznalmat, mint szidst rdemelnek. De Monsicur Poirot, a gonosz l! A gonosz itt jr kzttnk! gy hiszek benne, mint istenben. l s hatalmas, s fldi tjt rja!Megakadt, szaporn llegzett. Zsebkendjvel megtrlte homlokt, s hirtelen bocsnatkren nzett krl.- Elnzst krek, kiss elragadtak a szavak.- Teljesen megrtem - mondta Poirot csillaptan. - Egy bizonyos hatrig egyet is rtek nnel. A bn a fldn jr, s fel is ismerhet.Barry rnagy harkolt.- Ha mr errl esik sz - mondta -, ht azok a fakrok Indiban...Barry rnagy elgg hossz ideje tartzkodott a Jolly Rogerban ahhoz, hogy mindenki vakodjk tle, illetve attl a vgzetes tulajdonsgtl, hogy kedvtelve mesl hosszadalmas indiai trtneteket. Ezrt Miss Brewster s Mrs. Redfern szinte egyms szavba vgtak.- A frje az, aki ott szik, ugye, Mrs. Redfern ? Milyen remek sz !Mrs. Redfern pedig ugyanebben a percben ezt mondta:- Nzzk csak, milyen des kis csnak megy ott, piros vitorlval! Mr. Blatt, nem?A vrs vitorls ppen akkor szelte t az bl tls vgt.- Fantasztikus tlet - pfgtt Barry rnagy -, vrs vitorla ...A fakrtrtnet veszlye azonban ezzel elhrult.Hercule Poirot elismeren nzett arra a fiatalemberre, aki ppen most rt partot. Patrick Redfern az emberi fajta mintapldnya volt. Karcs, bronztest, szles vll s keskeny cspj. Valami olyan - szinte raglyos - dert s jkedvet rasztott, valami olyan termszetes egyszersget, amely megkedveltette minden nvel s a legtbb frfival.Amint ott llt a parton, lerzta magrl a vizet, s vidm kzlengetssel dvzlte a felesgt. Az asszony visszaintegetett, s odakiltott neki- Gyere ide, Pat!- Megyek!Mg egy darabot ment partmentn, hogy felkapja a trlkzjt, amit otthagyott. Ekkor trtnt, hogy a trsasg mgtt egy n haladt el, aki a szlloda fell a strandnak tartott.Bevonulsa olyan volt, mint egy sznpadi jelenet. St, magatartsn megltszott, hogy a n ennek tudatban van, anlkl azonban, hogy nhittnek ltszott volna. Ez a n egyszeren megszokta, hogy valahnyszor megjelenik, mindenkit lenygz.Magas volt s karcs. Egyszer fehr frdruht viselt, htn mly kivgssal, s flcsupasz testnek minden ze gynyr, egyenletes bronzsznre slt. Olyan tkletes volt, mint egy szobor. Vrsbe jtsz gesztenyeszn haja dsan omlott a vllra. Arcn az az alig szrevehet kemnysg ltszott, amelyet az immr meghaladott harminc esztend vs oda, de klseje, egszben, mgis rendkvl fiatalnak hatott, flnyes, diadalmas letert rult el. Arcnak knai merevsgt mg csak elmlytette, hogy kk szeme is kiss ferde metszs volt. Jspis-zld knai kalapot viselt.Valami olyasmi radt belle, ami a krnyezetben minden ms asszonyt elhalvnytott s jelentktelenn zsugortott. A fl fiak pillantsa pedig gombostre tzte, akr egy lepkt.Hercule Poirot szeme is kitgult, bajusza elismeren megrndult. Barry rnagy flig felemelkedett ltbl, s szeme szinte kocsnyon lgott az izgalomtl; Poirot baljn Stephen Lane nagytisztelend r sziszegve szvta be a levegt, s egsz alakja megmeredt.- Ez Arlena Stuart - suttogta Barry rnagy rekedten -, vagyis az volt, mieltt Marshall felesge lett. Lttam t a Jrjunk-keljnk" cm darabban, mg mieltt bcst mondott a sznpadnak. rdemes megbmulni, mi?- Igen, elg csinos - mondta Christine Redfern lassan, tartzkod hangon. - De... veszlyes jszgnak ltszik!- Monsieur Poirot - mondta vratlanul Emily Brewster -, ppen az imnt beszlt a gonoszrl. Szerintem ez az asszony a gonosz megtesteslse. Keresztl-kasul, minden zben romlott. Vletlenl elg sokat tudok rla.- Egyszer - kezdte Barry rnagy emlkez hangon - tallkoztam egy nvel Simlban. Annak is vrses haja volt. Egy fiatal tisztnek volt a felesge. Mindenkit az orrnl fogva vezetett! A frfiak bolondultak utna! A nk persze legszvesebben kikapartk volna a szemt. Hogy az hny otthon bkjt tette tnkre!s Barry rnagy kuncogott.- A frj rendes fick volt. Mg a felesge lba nyomt is imdta. Nem vett szre semmit ... vagy legalbbis gy tett.- Az ilyen nk fenyegetik ... fenyegetik ... - kezdte Stephen Lane halk, de a felindultsgtl tzes hangon, aztn mgsem fejezte be szavait.Arlena Stuart akkor rt a vzhez. Kt fiatalember, szinte mg gyerek, tstnt felugrott, s lelkendezve indult felje. csak llt, s mosolygott rjuk. Tekintete elsiklott felettk, arrafel, amerre Patrick Redfern jrt, a part mentn.Olyan ez, gondolta Hercule Poirot, mintha irnytt figyelnnk. Patrick Redfern eltr, lba irnyt vltoztat.A t - nem tehet mst - csak a mgnesessg trvnyeinek engedelmeskedik, s szaki irnyba fordul. Patrick Redfernt is gy viszi lba Arlena Stuart fel.A n a frfira mosolygott. Aztn lassan megindult a parton, Patrick Redfern pedig vele tartott. Egy szikla alatt megllapodott, lelt, elnyjtzott. Redfern is letelepedett mellje a fvenyre.Christine Redfern hirtelen felllt, s bement a szllodba.5Knos csnd tmadt.Aztn Emily Brewster szlalt meg.- Borzaszt. Olyan derk kis asszony. Alig kt ve hzasok.- A vrs fruska, akirl beszltem - mondta Barry rnagy -, az a simlai, j nhny igazn boldog hzassgot tett tnkre. Rmes, nem?- Van egy ntpus - mondta Miss Brewster -, amelyik kjeleg az otthonok feldlsban. - Egy-kt perc sznet utn mg hozztette: - Patrick Redfern pedig bolond.Hercule Poirot nem szlt semmit. Lefel bmult, a strandra, de nem Patrick Redfernt nzte, sem Arlena Stuartot.- Ht - mondta Miss Brewster -, n is jobban teszem, ha megkeresem a csnakomat. Eltvozott.Barry rnagy ftt egresre emlkeztet szemt nmi kvncsisggal szegezte Poirot-ra.- Nos, maga mit gondol, Poirot? Eddig mg a szjt sem nyitotta ki. Mit gondol a szirnrl? Tzes kis n, mi?- C'est possible - mondta Poirot.- Nyilatkozzk mr, vn rka. Ismerem n magukat, francikat!- Nem vagyok francia - mondta Poirot hvsen.- J, j, azrt ne akarja nekem bebeszlni, hogy r sem nz a csinos nkre. Halljuk, mit szl hozz? He?- Mr nem fiatal - mondta Poirot.- Mit szmt az? Minden asszony annyi, amennyinek ltszik. pedig nagyon j nnek ltszik.- Igen - mondta Hercule Poirot, s elismeren blintott. - Valban szp. De vgeredmnyben nem a szpsg szmt. Nem a szpsge miatt fordult utna minden frfi a strandon... egy kivtelvel.- Szekszepil, bartocskm... szekszepil - mondta az rnagy. - Az a bizonyos! - Aztn hirtelen tmadt kvncsisggal megkrdezte: - Mit nz olyan kitartan?- A kivtelt - felelte Hercule Poirot. - Azt az egyetlen frfit, aki fel sem tekintett, mikor ez a n elhaladt eltte.Barry rnagy kvette Poirot pillantst, mely egy krlbell negyvenves frfin nyugodott, aki szke volt s napbarntott. Arca nyugodt volt s kellemes vons, a parton ldglt, pipzott, s a Times-t olvasta.- Ja az - mondta Barry rnagy. - Az a frj, bartocskm. Az Marshall.- Tudom - mondta Hercule Poirot.Barry rnagy kuncogott. Mivel maga agglegny volt, frjekre hromfajta vonatkozsban szokott gondolni: mint akadlyra, mint knyelmetlensgre, s mint biztostkra hzassg ellen.- Jraval embernek ltszik - mondta. - Olyan nyugodt fajta. Vajon az n Times-om megrkezett-e mr ?Felkelt, s elindult a szlloda fel.Poirot pillantsa most lassan Stephen Lane arcra siklott.A pap Arlena Marshallt s Patrick Redfernt figyelte. Hirtelen Poirot-hoz fordult. Szemben a krlelhetetlen fanatizmus tze lobbant.- Ez az asszony - mondta - a velejig gonosz. Ktelkedik ebben?- Nehz megbizonyosodni - mondta lassan Poirot.- De embernek fia - mondta Stephen Lane -, ht nem rzi meg a levegben is, mindentt? Hogy itt a Gonosz?!Hercule Poirot megfontoltan blintott.MSODIK FEJEZET1Hercule Poirot nem is igyekezett titkolni rmt, amikor Rosamund Darnley odalpett hozz, s mellje telepedett.szinte csodlja volt Rosamund Darnleynak. Szerette, hogy elegns, szerette alakjnak kecses vonalait, szerette fejnek szimatol, bszke tartst. Szerette stt hajnak polt, puha hullmait s mosolynak irnijt.A n tengerszkk anyagbl kszlt ruht viselt, egszen kevs fehr dsszel. Az a fajta ruha volt, amely egyszeren hatott, rendkvl kltsges puritn szabsa miatt. Rosamund Darnley cge Rose Mond Rt. nven egyike volt London legismertebb divatszalonjainak.- Valahogy nem tetszik nekem ez a hely - mondta. - Nem is tudom, mirt jttem ide.- Mr jrt itt, ugye?- Igen, kt vvel ezeltt, hsvtkor. Akkor nem voltak ilyen sokan.Hercule Poirot rnzett.- Valami trtnt, ami bntja magt. Nincs igazam? - krdezte szelden.A lny blintott. Lbt ide-oda lbzta. Lenzett a lba fejre, s azt mondta:- Ksrtettel tallkoztam. Ez trtnt.- Ksrtettel, Mademoiselle?- Igen.- Minek vagy kinek a ksrtetvel?- , a magamval.- Fjdalmas volt a tallkozs?- krdezte Poirot tapintatosan.- Vratlanul nagyon fjdalmas. Felidzte azokat a... Elakadt, mlzott. - Kpzelje el a gyermekkoromat. De nem, azt gysem tudn. Maga nem angol!- Nagyon angolos volt a gyermekkora ? - krdezte Poirot.- , hihetetlenl! A vidk... a nagy, sivr hz... kutyk, lovak ... stk az esben ... fahasbok a kandallban... almk a gymlcssben... lland pnztelensg... kopott szvetek ... vrl vre ugyanazok az estlyi ruhk... az elhanyagolt kert... risi szirzsk tttk fel a fejket minden oktberben.- S szeretne visszatrni oda? - krdezte Poirot gyengden.Rosamund Darnley megrzta a fejt.- Visszatrni nem lehet - mondta. - Nem, azt mr soha. De szerettem volna... valami mst kezdeni.- Ugyan mit? - krdezte Poirot.- Ezt krdem n is magamtl -felelte Rosamund Darnley nevetve.- Amikor ifj voltam. - mondta Poirot -, s ez, Mademoisolle, igazn rgen volt, volt egy ilyen jtk: ki szeretne lenni, ha lehetne? A vlaszt az ember fiatal hlgyek emlkknyvbe rta. A knyveknek arany volt a szeglyk s kk br a ktsk. S a vlaszt, Mademoiselle, nem knny megadni.- Nem, azt hiszem, nem - felelte Rosamund. - Nagy kockzat volna. Ki szeretne Mussolini lenni vagy Erzsbet hercegn? A bartaival meg nem cserlne az ember, mert azokrl tl sokat tud. Emlkszem, egyszer tallkoztam egy elragad hzasprral. Oly udvariasak s kedvesek voltak egymshoz, s mg sok vi hzassg utn is oly j bartoknak mutatkoztak, hogy valsggal irigyeltem az asszonyt. Boldogan cserltem volna vele. Valaki ksbb elmondta, hogy ezek mr tizenegy ve egy szt sem szlnak egymshoz, ha kettesben maradnak. - Nevetett. - Ebbl ltszik, hogy sohasem tudhatunk semmit biztosan, nem?- Sok ember - mondta Poirot egy-kt percnyi sznet utn - irigyelheti nt, Mademoiselle.- No persze, termszetesen - mondta Rosamund Darnley hvsen.Elgondolkozott a dolgon, aztn ironikus mosolyra biggyesztette a szjt- No igen, hiszen n vagyok a sikerben dskl asszony mintakpe! Enym a sikeres alkot mvsz elgttele ... s nem tagadom, hogy szeretem a ruhatervezst... azonkvl a sikeres zletasszony elgttele, mert jl keresek. Gazdag vagyok, j az alakom, trhet az arcom, s nem tl les a nyelvem.Sznetet tartott, a mosolya egyre vidmabb lett.- No persze, frjem, az nincs! Ebben mr nem volt sikerem, ugye, Monsieur Poirot?- Mademoiselle - mondta Poirot lovagiasan -, ha nem ment frjhez, ez csak azrt van, mert a frfiak kztt eddig nem akadt olyan, aki elgg kesszl lett volna. Az ignyessge tette, nem a szksg, hogy hajadon maradt.- s mgis - mondta Rosamund Darnley - biztos vagyok abban, hogy mint minden frfi, maga is azt hiszi a szve mlyn, hogy minden n csak akkor boldog s elgedett, ha frje van s gyermekei.- Frjhez menni s gyermekeket szlni - mondta vllat vonva Poirot -, ez az asszonyok mindennapi sorsa. Szz kzl egy, nem ... ezer kzl egy tud magnak olyan nevet s pozcit szerezni, mint maga.- s mgis - mondta szomor mosollyal Rosamund - nem vagyok egyb, mint egy keser vnlny! Legalbbis ma annak rzem magam. Boldogabb lennk, ha fillreket keresnk, s lenne egy nagydarab frjem, aki soha egy szt sem szl, meg egy csom klykm, akik a szoknymba kapaszkodnak. Ez az igazsg, tudja?- Ha maga mondja - vont vllat Poirot -, akkor biztosan gy van, Mademoiselle.Rosamund nevetett, lelki egyenslya hirtelen helyrebillent. Cigarettt vett el, s rgyjtott.- Maga tud bnni a nkkel, Monsieur Poirot - mondta. - gy rzem magam, mintha egyszeriben a sajt magam ellenzkv vltam volna, s most magval vitatkoznm azon, hogy a nknek igenis legyen hivatsuk. Ht persze, hogy fene jl megvagyok gy, ahogy vagyok, no, s ezt tudom is!- Akkor ht nincs semmi hiba a krta krl, vagy mondjuk gy: a tengerparti nyarals krl, Mademoiselle.- Semmi a vilgon.Most Poirot hzta el a cigarettatrcjt, s kivett egyet apr cigaretti kzl. Kteked pillantssal bmult a felszll fstbe, s azt mormolta:- gy teht Mr.... azaz Marshall kapitny rgi ismese nnek, Mademoiselle?Rosamund elrehajolt ltbl.- Ht ezt honnan tudja? - krdezte. - Biztosan Ken mondta magnak.Poirot megrzta a fejt.- Senki sem mondott nekem semmit. Vgtre is, Mademoiselle, detektv vagyok. Vilgos volt, hogy ezt a kvetkeztetst kellett levonnom.- Nem egszen rtem - mondta Rosamund Darnley.- Gondolkozzk csak! - A kis ember keze kesszlan jrt ide-oda. - Egy hete van itt. Vidm, lnk, gondtalan. Ma vratlanul ksrtetekrl meg rgi emlkeirl kezd beszlni. Mi trtnt? Mr napok ta nem rkezett senki, egszen tegnap estig. Akkor jtt meg Marshall kapitny a felesgvel s a lnyval. s ma itt a vltozs! Ht nem vilgos?- Bizony igaza van - mondta Rosamund Darnley. - Jformn egytt nttem fel Kenneth Marshall-lal. A csaldja szomszdunk volt. Ken mindig aranyos volt hozzm, persze csak olyan leereszked mdon, mert ngy vvel idsebb, mint n. Rges-rg nem lttam. Legalbb tizent esztendeje nem tallkoztunk.- Az bizony nagy id - mondta elgondolkozva Poirot.Rosamund blintott.Kis sznet tmadt, aztn Hercule Poirot azt mondta:- Ugye, nagyon rokonszenves?- Ken angyal - mondta Rosamund lelkesen. - Kevs ilyen rendes embert ismerek. Ha van hibja, ez a boldogtalan hzassgktsekre val hajlama.- Ah - mondta Poirot a legnagyobb megrts hangjn.- Kenneth ostoba - folytatta Rosamund Darnley -, roppant ostoba, ha nkrl van sz! Emlkszik mg a Martingdale-gyre?Poirot sszerncolta a homlokt.- Martingdale? Martingdale? Arznes gyilkossg volt, nem?- Az. Tizenht vagy tizennyolc ve mr. Az asszonyt azzal vdoltk, hogy meggyilkolta az urt.- Igen, s aztn bebizonyosodott, hogy a frfi llandan arznt szedett, a nt pedig felmentettk.- gy van. Nos, a felment tlet utn Ken fenesgl vette. Ilyenfajta hlyesgeket szokott elkvetni.- De ha egyszer rtatlan volt?... - mormogta Poirot.- J, rendben van, tegyk fel, hogy rtatlan volt - mondta Rosamund Darnley trelmetlenl. - Br azt senki sem tudja. De vgtre is ppen elg olyan n akad az ember tjba, akit felesgl vehetne, s aki nem llt brsg eltt gyilkossg vdjval!Poirot nem szlt semmit. Taln tudta azt, hogy ha hallgat, Rosamund Darnley folytatja a mondkjt. gy is trtnt.- Persze akkor mg nagyon fiatal volt, alig huszonegy ves. Belebolondult a nbe. Mikor Linda megszletett, az asszony meghalt, egy vvel a hzassgktsk utn. gy tudom, Kent rettenten lesjtotta a halla. Utna elg zajos letet lt... gondolom, megprblt felejteni.Sznetet tartott.- s akkor jtt ez az Arlena Stuart-gy. Abban az idben revkben lpett fel a n. Amikor Lady Codrington elvlt a frjtl, a trgyalsra Arlena Stuart is idzst kapott. Mondjk, Lord Codrington teljesen belebolondult. gy egyeztek meg, hogy mihelyt a hzassg felbontst kimondjk, azonnal egybekelnek. Amikor azonban erre kerlt a sor, a lord nem vette el Arlent. Ejtette. gy tudom, a n be is perelte hzassgi gret megszegse cmn. Mindenesetre az gy nagy port vert fel annak idejn. Erre mit tesz Ken? Elveszi a nt! Ilyen rlt!- Az ilyen rltsget meg lehet bocstani egy frfinak - mormolta Hercule Poirot. - Az a n gynyr, Mademoiselle.- Ez igaz, ez ktsgtelen. Csakhogy hrom vvel ezeltt jabb botrnyt kavart fel. Az reg Sir Roger Erskine minden fillrt rhagyta. Akkor azt hittem, hogy ha valami, akkor ez mindenesetre felnyitja Ken szemt.- s nem nyitotta fel?- Mondtam mr magnak, hogy vek ta nem lttam - mondta Rosamund Darnley, s vllat vont. - De az emberek azt mondjk, teljesen kzmbsen fogadta a hrt. De mirt, krdezem n? Olyan vakon bzik a nben?- Taln ms oka volt r.- hogyne, a bszkesge! Hogy egy arcvonsa se rezdljn! Igazn nem tudom, milyen rzsek fzik az asszonyhoz. Senki sem tudja.- s a nt vajon milyen rzsek fzik a frjhez?Rosamund Poirot-ra bmult, s azt mondta:- A n? Az kalandor, pnzhajhsz, amellett falja a frfiakat. Ha valami elfogadhat klsej, nadrgban jr egyn szz lpsnyire megkzelti, arra mr kiveti a hljt. Ez a szrakozsa. Ilyenfajta n az!Poirot - tkletes egyetrtse jell - lassan blogatott.- Igen - mondta -, ez igaz, amit mond. A tekintete mindig csak egyet keres: frfiakat.- Most - folytatta Rosamund Darnley - Patrick Redfernre vetett szemet. Persze csinos fi, meg aztn olyan egygy, tudja, az a fajta, aki ragaszkodik a felesghez s nem szerelmesked termszet. Az ilyen embert habzsolja Arlena. Kedvelem a kis Mrs. Redfernt, egszen csinos a maga fak mdjn, de nem hiszem, hogy a legkisebb esllyel kzdhetne meg ezzel a vrszop Arlenval.- Igen, ez gy van - mondta Poirot.Szomornak ltszott.- Christine Redfern - mondta Rosamund - gy hiszem, tanrn volt. Az a tpus, amelyik meg van gyzdve arrl, hogy a llek ersebb, mint a test. Nagyon nagy megrzkdtatsok fogjk hamarosan rni.Poirot bosszsan csvlta a fejt.Rosamund felkelt.- Elg gyalzat, hogy gy van - mondta, majd kiss bizonytalanul hozztette: - Valamit tenni kne ellene.2Linda Marshall higgadtan vizsglgatta arct a hlszoba tkrben. Nagyon utlta az arct. E percben gy tnt neki, hogy egybbl sem ll, mint csontokbl s szeplkbl. Utlkozva nzte sr nvs, puha, barna hajt (amit magban egrszrnek hvott), zldesszrke szemt, kiugr pofacsontjt s llnak hossz, kihv vonalt. A szja s a fogai taln nem egszen rosszak - de ht vgtre is mit lehet a fogakkal kezdeni? s milyen j pattans n megint az orra nyergn?Megknnyebblssel llaptotta meg, hogy nem is pattans. Azt gondolta:- Borzaszt dolog tizenhat vesnek lenni. Egyszeren borzaszt.Az ember valahogyan nem tudja, hnyadn ll. Linda esetlen volt, mint egy fiatal csik, s szrs, mint a sndiszn. Tudta, hogy nincs benne semmi megnyer, s olyan se hideg, se meleg. Mg az intzetben ez nem volt olyan nagy baj. De most mr nincs intzetben. Mg senki sem tudta, hogy most aztn mihez fog. Az apja halvnyan clzott arra, hogy tlre Prizsba kldi. Linda nem akart Prizsba menni, viszont otthon sem akart maradni. Csak most vlt igazn tudatoss benne, mennyire ki nem llhatja Arlent.Linda fiatal arca megmerevedett, zld szemnek pillantsa megkvesedett.Arlena...- Dg, micsoda dg... - gondolta.Mostoha! Vacak dolog, ha az embernek mostohja van, ezt mindenki mondja. s valban gy is van! Nem mintha Arlena ppen bartsgtalan volna hozz. Tulajdonkppen tbbnyire szre sem veszi. De ha szreveszi, a pillantsban, a szavaiban is valami arra vall, hogy nemcsak mulat rajta, hanem meg is veti. Arlena mozdulatainak tkletes bja s kiegyenslyozottsga csak mg jobban kidombortotta Linda kamaszos esetlensgt. Ha az ember Arlena krnyezetben volt, csak azt rezhette restelkedve, hogy mg milyen retlen s nyers.De nemcsak errl volt sz. Egyltaln nem.Linda ttovn keresglt gondolatainak homlyban. Termszetesen nem volt nagy gyakorlata abban, hogy osztlyozza, nven nevezze rzelmeit. Valami valsgos dolog nevt kereste, olyasmit, ami Arlena tetteiben, otthoni viselkedsben megnyilvnult.- Gonosz - zrta le Linda vgs s hatrozott kvetkeztetssel gondolatainak sort. - Nagyon, nagyon gonosz.De mg ennyiben sem lehetett hagyni. Az nem elintzs, hogy az emberegyszeren abbahagyja a szimatolst, erklcsi flnyre hivatkozik, aztn kiiktatja Arlent a gondolataibl.Nem, Arlena valamit elkvet az emberek ellen. Pldul apa is most valahogyan egszen ms...Ezen eltprengett. Apjra gondolt; milyen volt, amikor rte jtt az intzetbe, hogy vakcira hazavigye. Apa, amint egyszer nyron hajutazsra viszi. s apa otthon - ha Arlena is jelen van. Mintha bezrkznk nmagba - s nem volna kztk.- s ez gy lesz majd - gondolta Linda. - gy lesz, nap mint nap, hnapszmra. Elviselhetetlen.me, az let, a vgtelen let kitrul eltte, de Arlena jelenlte minden napjt elhomlyostja s megmrgezi. Linda mg tlsgosan gyerek volt ahhoz, hogy arnyrzke legyen. Egy v egsz rkkvalsgnak tnt eltte.Stt s forr hullmokban rasztotta el az Arlena ellen tmadt gyllet. Azt gondolta:- Szeretnm meglni. , brcsak meghalna ...A tkre felett lepillantott a tengerre.- Pedig nagyon mulatsgos helyen vagyunk - gondolta. - Vagy legalbbis mulatsgos lehetne. A strand, az blcskk, a fura kis svnyek. Ezer helyre lehet elcsavarogni, akr magnyosan is, kutatni, szimatolni, felfedezni. A Cowan-fik azt mondtk, hogy mg barlangok is vannak itt.- Ha Arlena elmenne - gondolta Linda -, igazn nagyon jl mulatnk.Gondolatai visszakanyarodtak rkezsk estjre. Roppant izgalmas volt. ppen dagly volt, a mutat elbortottk a hullmok, gy csnakba kellett szllniuk. A szlloda is izgalmasnak, rendkvlinek tnt. S egyszerre csak a teraszon egy magas, barna n bukkant fel, s azt mondta:- Igazn maga az, Kenneth?Apja pedig, aki borzasztan meglepettnek ltszott, felkiltott:- Rosamund!Linda - az ifjsg szoksa szerint s mdjn - alaposan szemgyre vette s megkritizlta Rosamund Darnleyt.gy dnttt, hogy tetszik neki Rosamund. rtelmes, gondolta, a haja is olyan rendes, jl is ll neki, pedig kevs nnek ll jl a haja. A ruhi nagyon szpek. Az arca meg olyan mulatsgos - mintha nmagn mulatna s nem msokon. Azonfell kedvesen bnt vele, Lindval. Nem mlengett, s tapintatlan sem volt. (Linda szerint mindenki tapintatlan volt, akit nem szeretett.) s nem is tett gy, mintha hlynek nzn. St, inkbb, mint aki rtelmes emberi lnynek tekinti. Linda maga is oly ritkn rezte magt rtelmes emberi lnynek, hogy roppant hls volt, ha egyszer valaki gy bnt vele.gy ltszik, apa sem bnta, hogy tallkozott Miss Darnleyval.Fura, de egyszer csak egszen megvltozott. Olyan msnak ltszott - milyennek is? - tprengett Linda - igen, megvan mr! - olyan fiatalnak! Nevetett is, egsz fisan. s most, hogy Linda eltndtt ezen, arra is rjtt, milyen ritkn hallja az apjt nevetni.Ez nagyon rdekes volt. Mintha fut pillantsa valami ismeretlen szemlyt fedezett volna fel. Azt gondolta:- Ugyan milyen is lehetett apa, mikor annyi ids volt, mint n most?...De ezt nehz volt elkpzelni. Abba is hagyta a tprengst.Hirtelen valami ms gondolat cikzott t az agyn.- Mulatsgos lett volna, ha megrkeznek, s itt talljk Miss Darnleyt... de csak ketten vannak, meg az apja.Egy pillanatra nagyszer lehetsgek trultak fel eltte. Apt ltta, ilyen fisan s nevetve, aztn Miss Darnleyt, nmagt, amint lvezik a sziget nyjtotta rmket, a frdst, a barlangokat.Aztn megint mindenre rborult a valsg fekete fggnye.Arlena. Ha itt van, nincs mulatsg. Hogy mirt? Ezt nem tudja, de szmra ilyenkor minden rm megsznik. Ki rlhet akkor, amikor olyasvalakit lt, akit - gyll. Igen, gyll. Gylli Arlent.S ezttal mr lassabban, de jra elbortotta a gyllet fekete, g hullma.Linda arca holtfehr lett. Ajka kiss megnylt. Pupilli sszeszkltek. Az ujjai pedig elbb megmerevedtek, aztn begrbltek ...3Kenneth Marshall kopogott felesge szobjnak az ajtajn. Amikor meghallotta bentrl a vlaszt, kinyitotta az ajtt, s bement.Arlena ppen az utols simtsokat vgezte a toalettjn. Csillog zldbe ltztt, s egy kiss olyan volt, mint egy hableny. Most ppen a tkre eltt llt s mszempillit rakta fel.- , csak te vagy az, Ken - mondta.- Igen. Azt akartam tudni, vajon ksz vagy-e mr?- Egy perc mg.Kenneth Marshall lass lptekkel az ablakhoz ment. Kitekintett a tengerre. Arcn, mint rendesen, semmifle rzs sem tkrzdtt. Kellemes volt s mindennapi.Megfordult, s azt mondta:- Arlena!- Igen?- Gondolom, nem most tallkozol elszr Redfernnel?Nem, desem - mondta Arlena knnyedn. - Valahol egy koktlpartin mr sszefutottunk. Nagyon npszer.- Igen, n is gy hallom. Azt tudtad, hogy s a felesge is itt lesznek?Arlena tgra nyitotta a szemt.- Ugyan, desem. letem legnagyobb meglepetse volt!- Azt gondoltam - mondta Kenneth Marshall vltozatlan nyugalommal -, hogy taln emiatt tmadt az az tleted, hogy ide jjjnk. Hiszen ragaszkodtl ahhoz, hogy itt nyaraljunk.Arlena letette a mszempillit, s a frje fel fordult. Mosolygott - a mosolya puha volt s csbt.- Valahol valaki - mondta - emltette ezt a helyet. Azt hiszem, Rylandsknl. Azt mondta, tndri... olyan romlatlanul eredeti! Neked taln nem tetszik?- Mg nem dntttem el, hogy tetszik-e - mondta Kenneth Marshall.- De desem, gy imdsz frdeni s lustlkodni. Egsz biztos, hogy imdni fogod, ha itt lehetsz.- Mindenesetre, gy ltom, neked feltett szndkod, hogy jl rezzed magad itt.Arlena szeme kiss kitgult. Bizonytalanul nzett a frjre.- Azt hiszem, az igazsg mgiscsak az - mondta Kenneth Marshall -, hogy szltl a fiatal Redfernnek, hogy ide jssz.- Kenneth, desem - mondta Arlena -, ugye, nem akarsz utlatos lenni?- Ide figyelj, Arlena - mondta Kenneth Marshall. - Tudom, milyen vagy. Ezek ketten kedves, szimpatikus hzaspr. A fi igazban szereti az asszonyt. Minek kell neked ebbe a dologba belegzolnod?- Igazn nem szp, hogy engem vdolsz - mondta Arlena. - n semmit sem tettem, semmit. Nem tehetek arrl, ha ...- Ha... ? - segtett az asszonynak Kenneth Marshall.Arlena szeme megrebbent.- Azt hiszed, nem tudom, hogy a frfiak megrlnek rtem? De nem tehetek rla. Maguktl vadulnak meg.- Ezzel beismered, hogy a fiatal Redfern beld bolondult?- Elg ostobn tette - mormogta Arlena.Egy lpst tett a frje fel.- De azt tudod, Ken, ugye, hogy igazban senki sem rdekel, csak te?Flig lebocstott szempillin keresztl nzett a frfira.Lenygz tekintet volt - kevs frfi tudott volna ellenllni neki.Kenneth Marshall komolyan nzett az asszonyra. Arca higgadt volt, s hangja nyugodt, amikor azt mondta:- Azt hiszem, nagyon alaposan ismerlek. Arlena...4Ha az ember a szllodbl az plet dli oldaln lpet ki, a teraszokat s a strandot kzvetlenl maga alatt tallta. Kanyarg svny kerlte meg a sziget dlnyugati oldaln lev sziklt. Valamivel odbb nhny lpcs vezetett le egy sor olyan bvhely fel, melyeket a sziklba vjtak, s a szigetnek a szlloda kibocstotta kis trkpn gy neveztek: a Napos Prkny. Itt sziklba vgott flkk voltak, lhelyekkel.Ezeknek egyikt kereste fel kzvetlenl vacsora utl Patrick Redfern s a felesge. Kellemes, derlt este volt a hold ragyogn sttt.A Redfern hzaspr lelt. Egy darabig csendben voltak. Vgl is Patrick Redfern azt mondta- Gynyr este, nem, Christine?- Igen.gy ltszik, volt valami az asszony hangjban, ami nyugtalantotta a frfit. ltben r sem nzett.Christine Redfern azt krdezte nyugodt hangjn:- Tudtad, hogy az az asszony itt lesz?A frfi hirtelen megfordult.- Nem rtem, mire gondolsz - mondta.- n azt hiszem, hogy rted.- Ide figyelj, Christine. Nem tudom, mi van veled, de ...Az asszony kzbevgott. A hangja most csupa rzs volt, reszketett.- Velem? Taln inkbb veled mi van?- Velem semmi.- , Patrick, hogy mondhatsz ilyet! Hiszen te akartad, hogy idejjjnk! Szinte mr erszakos voltl. n Tintagelbe akartam menni ismt, oda, ahol nszton voltunk. Te ragaszkodtl ahhoz, hogy idejjjnk!- No s mirt ne? Elragad hely.- Lehet. Csakhogy te azrt akartl idejnni, mert tudtad, hogy az az asszony is itt lesz.- Az az asszony? Mifle asszony?- Mrs. Marshall. Teljesen belehabarodtl.- Az isten szerelmrt, ne tedd magad nevetsgess! Igazn nem tesz jt a szpsgednek, hogy fltkenykedel!A hetvenkedse kiss bizonytalan volt, tlzsba is vitte.- Oly boldogok voltunk - mondta az asszony.- Boldogok voltunk? No persze! De hiszen most is azok vagyunk. Csakhogy nem lesznk boldogok, ha mindig patlit csapsz, valahnyszor csak szba llok egy nvel.- Nem errl van sz.- De igen. Ha az ember hzas, akkor is bartkoznia kell ms emberekkel. A gyanakvsod nagyon helytelen. Mr nem is beszlhetek egy csinos nvel anlkl, hogy rgtn ne jutnl arra a mersz kvetkeztetsre, hogy szerelmes vagyok bel...Nem folytatta, vllat vont.- Csakhogy te igazn szerelmes vagy bel ...- Ne bolondozz mr, Christine! Hiszen... alig szltam hozz!- Ez nem igaz.- Az isten ldjon meg, micsoda szoks az, hogy minden csinos nre fltkenykedsz, aki az utunkba akad!- De ez - mondta Christine Redfern - nem pusztn egy csinos n! valami egszen ms. Elvetemlt! Az, az! Romlsodat fogja okozni. Patrick, krlek, hagyd az egszet! Menjnk el innen!Patrick Redfern lzadan elrebkte az llt. Valamikppen nagyon fiatalnak ltszott, mikor dacosan azt mondta:- Ne lgy nevetsges, Christine. s... ne veszekedjnk ezen.- n igazn nem akarok veszekedni.- Akkor viselkedj rtelmes lny mdjra. Gyere, menjnk vissza a szllodba.Felkelt. Sznet tmadt, aztn Christine Redfern is felllott. Azt mondta:-No j...A mellettk lev bvhelyen Hercule Poirot lt, s bnatosan rzta a fejt.Nmely agglyos ember taln halltvolsgon kvl vonult volna, ha bizalmas magnbeszlgets fltanjv lesz. Nem gy Hercule Poirot. Neki nem voltak ilyenfajta agglyai.- Amellett - mint ahogy ezt ksbb Hastings bartjnak kifejtette - gyilkossgrl volt sz.- De hiszen - mondta muldozva Hastings -, akkor mg semmifle gyilkossg nem esett!Hercule Poirot felshajtott.- De mr, mon cher, nagyon vilgosan megmutatkoztak az eljelei.- Akkor mirt nem akadlyozta meg a gyilkossgot?Hercule Poirot shajtva ugyanazt mondta, amit egyszer mr Egyiptomban is mondott: ha egyszer valaki elsznta magt a gyilkossgra, nagyon nehz megakadlyozni benne. , Poirot, nem okolja magt a trtntekrt. Vlemnye szerint minden elkerlhetetlen volt.HARMADIK FEJEZET1Rosamund Darnley s Kenneth Marshall a Sirly bl fltt kinyl szikla kurtra ntt, rugalmas gyepn ltek. Az bl a sziget keleti rszn volt. Egyesek reggel ide jrtak frdeni, ha zavartalan nyugalomra htoztak.- Milyen j az emberektl tvol - mondta Rosamund.- Hm ... igen - mormolta alig hallhatan Marshall.Vgigterlt a fldn, s megszagolta a kurta gyepet.- J szaga van. Emlkszik mg a shipleyi dombokra?- De mg mennyire.- Szp napok voltak.- Bizony.- Nem sokat vltozott, Rosamund.- Dehogynem, rettenten.- Sikerei vannak s gazdag, de azrt csak a rgi Rosamund.- Br az volnk - mormolta Rosamund.- Hogy?- Semmi. Milyen kr, Kenneth, hogy elpocskoljuk ifjsgunk gyengdsgt s emelkedett eszmnyeit.- Nem emlkszem arra, kedvesem, hogy maga valaha is gyengd lett volna. Rettent knnyen dhbe gurult. Egyszer majd megfojtott, olyan dhsen rontott rm.Rosamund nevetett.- Emlkszik mg arra a napra, amikor Toby kutyt magunkkal vittk, hogy vzi patknyt fogjon?Egy darabig rgi kalandjaik emlkt jtottk fel. Aztn sznet tmadt.Rosamund ujjai retikljnek zrval babrltak. Vgl megszlalt:- Kenneth?- Nos? - A vlasz elmosdan hangzott, a frfi mg mindig a gyepnek fordult arccal fekdt.- Ha valamit mondank magnak, ami kihvan szemtelen, rkre megharagudnk rm?Kenneth hanyatt fordult s fellt.- Nem hinnm - mondta -, hogy a maga szjbl brmi, amit nekem mond, szemtelennek hangzank. Tudja, magban tarts van.A lny blintott, mintegy elismersekppen mindannak, ami ebben a meghatrozsban rejlett. Csak ppen rmt palstolta el.- Kenneth, mirt nem vlik el a felesgtl?A frfi arckifejezse megvltozott. Kemnyebb lett - kihunyt rajta az nfeledt boldogsg kifejezse. Zsebbl pipt vett el, s lassan tmni kezdte.- Sajnlom, ha megbntottam - mondta Rosamund.- Nem bntott meg - mondta a frfi nyugodtan.- Akkor jra krdem: mirt nem vlik el?- Nem rti ezt maga, kedvesem.- Taln ... annyira szereti?- Nem ez itt a krds. A helyzet az, hogy felesgl vettem.- Tudom. De viszont... elgg rosszhr.Ezen Kenneth eltndtt egy-kt percig, mikzben gondosan tmkdte a dohnyt.- Igen? Lehet.- Mdjban lenne elvlni tle, Ken.- Kedvesem, ilyesmit maga nem mondhat nekem. Abbl, hogy a frfiak elvesztik a fejket mellette, nem kvetkezik, hogy is elveszti a fejt.Rosamund akart ugyan erre vlaszolni, de inkbb lenyelte a vlaszt.- Ha jobban szeretn gy - mondta aztn -, gy is intzhetn, hogy vlna el magtl.- Ezt persze megtehetnm.- Meg kellene tennie, Ken. Komolyan gondolom. Itt a gyerek.- Linda?- Igen, .- Mi kze ennek Lindhoz?- Arlena nem nevelheti Lindt. Igazn nem. Azt hiszem, Linda nagyon rzkenyen reagl mindarra, ami krltte trtnik.Kenneth Marshall gyuft gyjtott, s mikzben rgyjtott, az egyes szippantsok kzt azt mondta:- Igen, ebben van valami. s Lindnak valban nem tesz jt Arlena trsasga. Arlena igazn nem val egy fiatal lny krnyezetbe. Ez bizony elgondolkoztat.- n - mondta Rosamund - nagyon szeretem Lindt. Van benne valami - nemes.- Olyan, mint az anyja volt - mondta Kenneth. - Ugyangy a szvre vesz mindent, mint Ruth.- S mindezek utn mgsem tallja szksgesnek - krdezte Rosamund -, hogy megszabaduljon Arlentl?- Vlsra gondol?- Igen. Elgg kzkelet megolds.Kenneth Marshall vratlan indulattal szlalt meg:- ppen ezrt irtzom tle.- Irtzik? - mondta megtkzve a lny.- Igen. Irtzom attl a felfogstl, amellyel az emberek manapsg a dolgokat kezelik. Ha valamibe belekaptunk, s aztn nem tetszik, nosza, msszunk ki belle, amilyen gyorsan csak lehet. Az rdgbe is, tn csak ltezik valami olyasmi is, mint az adott sz szentsge? Ha egyszer az ember felesgl vesz egy asszonyt, s ktelezi magt arra, hogy eltartja, akkor nincs kibv, meg kell tenni. Az illet vllalta. Reszketek az utlattl, ha az elhamarkodott hzassgokra s a feleltlen vlsokra gondolok. Arlena a felesgem, s ksz.Rosamund elrehajolt, s halkan azt mondta:- Ezek szerint maga azt tartja: holtomiglan-holtodiglan?Kenneth Marshall blintott.- Pontosan gy van - mondta.- rtem - mondta Rosamund.2Mr. Horace Blatt, aki egy szk s kanyarg mellkton trt vissza Leathercombe Baybe, majdnem elgzolta Mrs. Redfernt az egyik fordulnl.Az asszony egszen a svnykertshez lapult, Mr. Blattnek pedig sikerlt kocsijt minden fknek knyrtelen alkalmazsval megllsra brnia.- Hall-hall-hall - ismtelte tbbszr Mr. Blatt vidman.Nagydarab, vrs kp ember volt, fnyl kopasz fejt is vrsl hajbojtocskk vettk krl.Mr. Blatt lthatlag arra igyekezett, hogy - kerljn brhova - mindentt legyen a trsasg szve, lelke. Nmileg hangoskodva kifejtett vlemnye szerint a Jolly Roger Szlloda is rszorult arra, hogy felrzzk. Csak azon csodlkozott, hogy akrhnyszor megjelent valahol, az emberek eltntek elle, mintha elolvadtak vagy felszvdtak volna.- Majdnem palacsintt csinltam magbl, nem? - mondta Mr. Blatt vidman.- Bizony - mondta Christine Redfern.- Tessk, szlljon be - mondta Mr. Blatt.A knyszernek engedve, Christine Redfern beszllt.Mr. Blatt jra begyjtotta a motort, amely az elbbi hirtelen fkezs miatt mr lellt. Kzben rdekldtt:- s merre mszkl itt egyedl? Azt nem szabadna egy ilyen csinos kislnynak.- - mondta kapkodva Christine -, n szeretek magamban lenni.Mr. Blatt a knykvel borzasztan oldalba bkte, egyidejleg a kocsit majdnem nekivezette a svnykertsnek.- A nk mindig ezt mondjk - mondta hamisksan. - De nem gondoljk komolyan. Tudja, ezt a helyet, ezt a Jolly Rogert, egy kicsit fel kell rzni. Nincs benne se let, se jkedv. Persze elg sok cska alak is van itt. Meg egy csom gyerek, aztn vn trgerek. Az a holtunalmas indiai pasas, aztn az atlta termet pap, az ugat amerikaiak, meg a bajuszos klfldi... micsoda bajusz, rhgnm kell rajta! Biztosan borbly, vagy valami ilyesmi.- Nem - mondta Christine a fejt rzva -, detektv.Mr. Blatt majdnem jra nekivezette a kocsit a svnykertsnek.- Detektv? gy gondolja, hogy lruhban van itt?Christine halvnyan mosolygott, s azt mondta:- Nem, valsgosan ilyen. Hercule Poirot a neve. Biztosan hallott mr felle.- Nem jl rtettem a bemutatkozskor a nevt - mondta Mr. Blatt. - Persze hogy hallottam mr rla. Viszont azt hittem, hogy mr meghalt... A fene egye meg, tulajdonkppen mgiscsak halottnak kellene mr lennie. Mi a mannak van itt?- Semmi klns szndka sincs, csak ppen nyaral.- Ht lehet - mondta nmi ktsggel a hangjban Mr. Blatt. - Nagyon felvgsnak ltszik, nem?- Ht - mondta Christine habozva -, inkbb egy kicsit furcsnak.- Mr n a magam rszrl megmaradok a Scotland Yard mellett - mondta Mr. Blatt. - Ami angol, az mindenben s mindentt a legjobb.A domb aljhoz rt, s dudjnak diadalmi harsonjtl ksrve berobogott a Jolly Roger garzsba, amely a daglyra val tekintettel a szllodval szemben, a szrazfldn nyert elhelyezst.3Linda Marshall abban a kis zletben tartzkodott, amely Leathercombe Bay ltogatinak szksgleteirl gondoskodott. A bolt egyik falt elbortottk a knyvllvnyok, ezen a kt pennyrt klcsnzhet knyvek lgii sorakoztak. A legfrissebb knyv is tzves volt, de akadt hszves, st mg ennl korosabb is.Linda bizonytalanul levett egy-kt knyvet a polcrl s fellapozta. Azt vglegesen eldnttte, hogy nem olvassa el a Ngy Toll, avagy Megfordtva cm regnyt.Kihzott egy barna borjbrbe kttt vastag kis knyvet.Az id mlt...Linda hirtelen megrezzent, s gyorsan helyre cssztatta knyvt, amikor Christine Redfern hangjt hallotta meg maga mellett:- Mit olvasol, Linda?- Semmit - mondta Linda kapkodva. - ppen keresek valami olvasnivalt.Tallomra kihzta a William Ashe hzassga cm ktetet, s a pnztrhoz ment, kt penny utn kotorszva a zsebben.- Mr. Blatt ppen most hozott haza a kocsijn - mondta Christine -, miutn elzleg majdnem elgzolt. Az mr azonban sok lett volna a szmomra, hogy az sszekt mton is elvigyen, gy inkbb azt mondtam, valami bevsrolnivalm van, s bejttem.- Borzaszt ember, nem? - mondta Linda. - Mindig csak azt fjja, hogy milyen gazdag s rettenetesnl rettenetesebb trfkat ereszt meg.- Szegny ember - mondta Christine. - Sajnlatra mlt.Ebben Linda nem rtett vele egyet. Semmi sajnlatra mltt nem tallt Mr. Blattben. Fiatal volt s irgalmatlan.Egytt tvozott Christine Redfernnel az zletbl, majd megindultak flfel a mton.Lindt elfoglaltk a gondolatai. Christine Redfernt kedvelte. Vlemnye szerint Christine s Rosamund Darnley az egyedli elviselhet emberek a szigeten. Ignynek s zlsnek megfelelen egyikk sem bbeszd. Most is, tkzben, Christine egy szt sem szlt. Ez - Linda szerint - rtelmes gondolkodsra vallott. Ha az embernek nincs mondanivalja, ugyan mire val a szntelen fecsegs?Elmerlt a gondjaiban, aztn vratlanul azt mondta:- Mrs. Redfern, volt mr az az rzse, hogy minden olyan rmes, olyan borzaszt, hogy az ember nem brja tovbb s sztrobban?A szavak, Linda szavai, szinte komikusan hatottak, de gondterhelt s aggodalmas arca rcfolt erre a hatsra. Christine Redfern elbb csak szrakozottan nzett a lnyra, kevs megrtssel, de aztn szrevette, hogy ami a szavai mgtt van, nem ppen nevetsges ...Hirtelen beszvta a levegt, s azt mondta:- Igen ... ilyesmit mr n is reztem ... pontosan ezt...4- Szval maga az a hres vreb? - krdezte Mr. Blatt. s Hercule Poirot a koktlbrban ltek, Mr. Blatt kedvenc tartzkodsi helyn.Hercule Poirot a megjegyzst szoksos nhitt mdjn nyugtzta.- s - folytatta Mr. Blatt - mit keres erre mifelnk; hivatali elfoglaltsg?- Nem, nem, pihenek. Nyri szabadsgomat tltm.- No, no - mondta Mr. Blatt kacsintva -, persze hogy ezt mondja.- Nem szksgkppen - mondta Poirot.- Menjen mr! - mondta Horace Blatt. - Ha velem beszl, biztonsgban rezheti magt. Amit nekem mond, az el van temetve. Sok ve mr annak, hogy megtanultam befogni a szmat. Nemigen boldogultam volna a plymon, ha nem gy tettem volna. De ht tudja, milyen a legtbb ember: duma s duma mindenrl, amit csak hallanak. Persze, ezt maga nem engedheti meg magnak a szakmjban! Falbl kell gy tennie, mintha csak nyaralna itt, s semmi mst nem akarna.- s mibl kvetkeztet az ellenkezjre? - krdezte Poirot.Mr. Blatt behunyta fl szemt.- n nagyvilgi ember vagyok - mondta. - Tudom n azt, kinek mi illik, az arca szabsrl. Az olyan ember, mint maga, Deauville-ba megy, vagy Le Toquet-be, esetleg Juan les Pins-be. Ez a maga... hogy is mondjk?... lelki hazja.Poirot shajtott. Kinzett az ablakon. Esett, s a szigetre kd borult.- Lehet, hogy igaza van - mondta. - Azokon a helyeken legalbb ess idben is van az embernek szrakozsa.- Az a remek Kaszin! - mondta Mr. Blatt. - Tudja, nekem nagyon kemnyen kellett dolgoznom vilgletemben. Nem volt nekem arra idm, hogy nyaralgassak vagy csokoldt szopogassak. Boldogulni akartam s boldogultam is. Most mr azt tehetek, ami nekem tetszik. Az n pnzem is r annyit, mint a ms. Mondhatom magnak, tapasztaltam egyet-mst az utbbi vekben.- gy? - mormogta Poirot.- Azt se tudom, mirt jttem ide - folytatta Mr. Blatt.- Ezen n is csodlkoztam - jegyezte meg Poirot.- Tessk? Hogyan?Poirot keznek kesszl mozdulatval adott jelentsget feleletnek.- n sem vagyok minden megfigyelkpessg hjn. n pldul inkbb nt kpzelem olyannak, aki minden bizonnyal Deauville-t vagy Biarritzot vlasztja.- Ehelyett mindketten itt vagyunk, nem?Mr. Blatt rekedtes hangon felnevetett.- s mgsem tudom, hogy igazban mirt is vagyok itt - merengett tovbb. - Lehet, tudja, hogy egyszeren a hely neve vett le a lbamrl, mivelhogy olyan romantikus. Jolly Roger Szlloda, Csempszek Szigete. Az ilyen cm megbizsergeti az embert. Eszbe juttatja a gyerekkort. Kalzokra gondol, csempszekre, meg efflkre.Nevetse kiss ntelten hangzott.- Gyerekkoromban sokat vitorlztam. Nem ppen errefel, hanem Anglia keleti partjai mentn. Fura, hogyha az ember egyszer megszereti az ilyesmit, ksbb is ragaszkodik hozz. Lehetne most egy tipp-topp jachtom is, ha akarnm, de n jobb szeretek a magam kis ladikjn csalinkzni. Redfern is nagyon szeret vitorlzni. Egyszer-ktszer elksrt. Most mr nem futunk ssze, le nem megy a Marshall vrs haj felesgnek a nyakrl!Sznetet tartott, aztn suttogra fogott hangon folytatta.- Csupa vn paszulykr lakik ebben a szllodban! Mrs. Marshall az egyetlen, akiben van egy kis let. Azt hiszem, ennek a Marshallnak egyb dolga sem lehet, mint hogy vigyz a felesgre. Sokfle histria kering rla, mg sznszn korbl, a ksbbiekrl nem is beszlve! A frfiak bolondulnak utna. n mondom, hogy nagyon hamar zr lesz itt.- Mifle zrre gondol? - krdezte Poirot.- Attl fgg - felelte Horace Blatt. - Ahogy gy elnzem Marshallt, az az rzsem, fura mdon nzi a dolgokat. Hallottam rla egyet s mst. Tallkoztam mr ezzel a fajtval. Az ember sosem tudja, hnyadn ll velk. Redfern is jobban tenn, ha vigyzna.Nem folytatta, mert akirl sz volt, ppen most lpett a brba. gy hangosan s nrzetesen msrl kezdett beszlni.- Szval, mint ahogy mondtam mr, a part krl vitorlzni remek szrakozs. Hell, Redfern, nem inna velem egyet? Mit kr? Szraz Martinit? J. Ht maga, Monsieur Poirot?Poirot tagadlag rzta a fejt.Patrick Redfern lelt, s azt mondta:- A vitorlzs? A vilg legjobb szrakozsa. Br tbb idm jutna r. Gyerekkoromban majdnem minden napomat azzal tltttem, hogy egy dingivel itt a part krl vitorlztam.- Akkor - mondta Poirot - jl ismerheti ezt a vidket.- Meghiszem azt! Mr akkor ismertem, amikor mg nem is volt itt szlloda. Ms se volt az egsz krnyken, csak Leathercombe Bayben egypr halszkunyh, meg itt a szigeten egy roskatag vn hz, amely rkk csukva volt.- Hz is volt itt?- Volt, de veken t nem lakott benne senki. Omladozott mr. Mindenfle trtnetek jrtk akkoriban, hogy a hzbl rejtekjratok vezetnek a Pixy-barlanghoz. Emlkszem, mindig kerestk is ezeket a rejtekutakat.Horace Blatt flretlttte a pohart. Kromkodott, szrtgatta a ruhjt, s megkrdezte:- Mi az a Pixy-barlang?- Nem ismeri? - krdezte Patrick. - A Pixy-blben van. Nem knny megtallni a bejratt. Az bl egyik vgn van, s csupa felhalmozott szikla veszi krl, gyhogy tulajdonkppen csak egy hossz, keskeny hasadk, amin az ember pp hogy keresztlprseli magt. Bell aztn kitgul, egsz nagy barlangg. Kpzelheti, mit jelentett ez neknk gyerekkorunkban! Egy reg halsz mutatta meg nekem egyszer. Mostanban mr a halszok sem ismerik. A mltkor megkrdeztem az egyiket, mirt hvjk a helyet Pixy-blnek, de nem tudta megmondani az okt.- Csakhogy n mg most sem rtem - mondta Hercule Poirot. - Mi az a Pixy?- Az elnevezs - mondta Patrick Redfern - egy devonshire-i npszoksra vezethet vissza. Van ilyen Pixy-barlang Sheepstorban is. A babona az, hogy az ember engesztelsl egy gombostt hagyjon ott a pixynek. A pixy egybknt lpi szellem.- - mondta Hercule Poirot -, ez valban nagyon rdekes.- Dartmoorban - folytatta Patrick Redfern - mg nagyon sok nyoma van ennek a pixy-hagyomnynak. Vannak olyan szikls hegycscsok, amelyek a pixyk tanyi, s nmely paraszt most is, ha felnt a garatra, a pixyket okolja, hogy azok vezettk flre az tjn.- gy gondolja - mondta Horace Blatt -, miutn egy-kt pohrral felhajtottak?- Mindenesetre ez az rtelmes magyarzat - mondta Patrick Redfern mosolyogva.Blatt az rjra nzett.- Bemegyek mr a vacsorhoz - mondta. - Egszben, Redfern, mgiscsak jobban szeretem a kalzokat, mint a pixyket.Patrick Redfern nevetve mondta, s a tvozt ksrte tekintetvel:- Nem lenne utols dolog ltni, amint az reg fit pixyk vezetik.- Ahhoz kpest - jegyezte meg Poirot elgondolkozva -, hogy Mr. Blatt tapasztalt zletember, elgg romantikus a fantzija.- Ez - mondta Patrick Redfern - onnan van, hogy flmvelt. Legalbbis gy mondja a felesgem. Nzze meg, mit olvas. Ms se rdekli, mint a detektvregnyek s vadnyugati trtnetek.- gy rti ezt - mondta Poirot -, hogy mg most is olyan az esze jrsa, mint egy gyerek?- Mirt, n nem gy gondolja?- n ... n mg csak nagyon kevss ismerem.- n sem jobban. Egyszer-ktszer elmentem vele vitorlzni, de nem nagyon szereti az ilyesmit. Szvesebben van egyedl.- Ez igazn furcsa - mondta Hercule Poirot. - Egy cseppet sem hasonlt a szrazfldi szoksaihoz.- Tudom - mondta Redfern nevetve. - Mindannyiunknak nagy gondot okoz, hogyan trhetnk ki az tjbl. Szeretne ebbl a helybl valami tmeneti megoldst ltrehozni Margate s Le Toquet kztt.Poirot egy-kt percig nem szlt semmit. Nagyon figyelmesen tanulmnyozta trsa nevet arct. Hirtelen azt mondta:- Azt hiszem, Mr. Redfern, hogy n szeret lni.Patrick meglepetten bmult Poirot-ra.- Ez igaz. Mirt ne?- Valban, mirt is ne? - krdezte beleegyezen Poirot. - Engedje meg, hogy ebbl az alkalombl szerencsekvnataimat fejezzem ki.Patrick Redfern elmosolyodott.- Ksznm, uram - mondta.- ppen ezrt, mint regebb, nagyon sokkal regebb ember, btorkodom nmi tanccsal szolglni.- Mgpedig?- Egyszer egy nagyon blcs bartom, aki a rendrsg szolglatban llott, azt mondta nekem vekkel ezeltt: Hercule, ha kedveled a nyugalmat, kerld a nket."- Attl tartok - mondta Patrick Redfern -, hogy ezt a tancsot ksn kapom, uram. Ugyanis hzas vagyok.- Tudom. A felesge nagyon bjos, nagyon mvelt hlgy. Azt hiszem, nagyon kedveli is nt.- n is t - mondta Patrick Redfern lesen.- - mondta Hercule Poirot -, ezt igazn vgtelen rmmel hallom.Patrick arckifejezse hirtelen kitrni kszl zivatarra emlkeztetett.- Ide figyeljen, Monsieur Poirot, mire clozgat?- Les femmes - mondta Poirot, htradlt a szkben, s behunyta a szemt. - Tudok egyet s mst rluk. Elviselhetetlenl kuszltt tudjk tenni az letet. Az meg egyenesen elkpeszt, ahogyan az angolok szerelmi gyekben eljrnak. Ha mr szksgesnek tartotta, Mr. Redfern, hogy idejjjn, akkor, az isten szerelmre, minek hozta magval a felesgt?- Nem rtem, mire gondol - mondta mrgesen Patrick Redfern.- Nagyon jl rti azt maga - mondta Hercule Poirot nyugodtan. - Nem vagyok olyan ostoba, hogy vitatkozzam egy elvakult emberrel. Pusztn csak a mrsklet s vatossg szavait hallatom.- Az a baj, hogy maga is ezekre az tkozott pletykazskokra hallgat! Mrs. Gardenernek meg ennek a Brewsternek egyb dolga sincs egsz nap, mint hogy a nyelvket kszrlik. Csak azrt, mert egy n csinos, ht leszedik rla a keresztvizet is.Hercule Poirot felkelt.- Ht maga csakugyan ilyen fiatal? - mormogta.Fejcsvlva hagyta el a brt. Patrick Redfern dhsen bmult utna.5Az tterembl jvet Hercule Poirot megllt a hallban. Minden ajt nyitva volt, beradt az enyhe jszakai leveg.Az es elllt, a kd sztfoszlott. jra csillagos volt az este.Hercule Poirot Mrs. Redfernt kedvenc helyn, a sziklaprknyon tallta. Megllt mellette, s azt mondta:- Nedves helyen lt le. Jobban tenn, ha felllna. Megfzik.- Nem fzom meg. Meg aztn, ha meg is fzom, mit szmt az!- Ejnye, ejnye, hiszen mr nem gyerek! rtelmes, mvelt n, ahhoz mrten kell viselkednie.- Biztosthatom, hogy sohasem fzom meg - mondta az asszony hvsen.- Nedves napunk volt - mondta Poirot. - Fjt a szl, mltt az es, s mindent ellepett a kd, gyhogy t sem lehetett ltni rajta. Eh bien, s most mi van? A kd felgngyldtt, az g tiszta, s odafent ragyognak a csillagok. Ilyen az let is, Madame.- Tudja maga azt - krdezte Christine halk, fojtott hangon -, hogy mit utlok a legjobban itt?- Mit, Madame?- A rszvtet.Szava csattant, mint a korbcsts.- Azt hiszi, nem veszem szre? - folytatta. - Hogy nem ltom? Mindenki folyton csak azt mondja: Szegny Mrs. Redfern, szegny kis asszonyka!" Csudt vagyok n asszonyka, egy ilyen nagydarab n. Csak azrt kicsinytenek, mert sajnlnak. n meg nem tudom elviselni a sajnlatukat!Hercule Poirot vatosan kiteregette a zsebkendjt az lhelyre, aztn helyet foglalt rajta.- Van ebben valami - mondta elgondolkozva.- Az a n... - kezdte Christine, de aztn elakadt a szava.- Megengedi, hogy valamit mondjak nnek, Madame? - krdezte Poirot mltsggal. - Valamit, ami oly igaz, mint a csillagok felettnk? E vilg Arlena Stuartjai... vagy Arlena Marshalljai... nem szmtanak.- Ostobasg - mondta Christine Redfern.- Biztosthatom rla, hogy gy igaz. Birodalmukat a mulandsg szlte a mulandsgnak. Ahhoz, hogy egy n igazban szmtson, okosnak vagy jnak kell lennie.- Azt hiszi - krdezte keser gnnyal a hangjban Christine Redfern -, hogy a frfiak sokat trdnek az sszel vagy a jsggal?- Alapjban vve, igen - mondta ismt komoran Poirot.Christine kurtn felnevetett.- Nem egyezik a vlemnynk!- A frje szereti magt, Madame - mondta Poirot. - Tudom.- Honnan tudhat ilyesmit?- De igen, tudom. Lttam, hogy nz magra.Christine hirtelen letrt. Heves s keser srsra fakadt, mikzben Poirot elzkeny vllnak tmaszkodott.- Nem tudom elviselni... - mondta. - Nem tudom elviselni ...- Trelem - mondta Poirot csillaptan. - Csak trelem.Christine felegyenesedett, s zsebkendjt szemhez szortotta. Fojtott hangon azt mondta:- Rendbe jttem, jobban vagyok mr. Hagyjon most magamra. Szvesebben lennk egyedl.Poirot engedelmeskedett, otthagyta az asszonyt s a kanyarg svnyen a szll fel tartott.Mr majdnem odart, amikor elmosd hangokat hallott.Kiss letrt az svnyrl. A bokrok kzt rs nylt.Arlena Marshallt ltta, mellette pedig Redfernt. A frfi hangjt hallotta, amelyben szenvedly lktetett.- Megrlk rted... megrjtettl... s te?... Szeretsz, gondolsz rm?Poirot ltta Arlena Marshall arct. Olyan, gondolta, mint egy sima szr elgedett macska, nem is ember mr, hanem llat. Azt mondta puhn:- De ht termszetes, des Patrick, hogy imdlak. Hiszen tudod ...Ezttal Hercule Poirot nem sokig flelt. Visszatrt az -elhagyott svnyre, s azon vgighaladva, a szllodba.Vratlanul valaki csatlakozott hozz. Marshall kapitny volt.- Figyelemre mlt jszaka, nem? - mondta Marshall. - Egy ilyen pocsk nap utn. - Feltekintett az gre. - gy ltszik, holnap szp idnk lesz.NEGYEDIK FEJEZET1Augusztus 25-nek reggele verfnyesen virradt. Az g felhtlenl ragyogott. A reggel olyan volt, hogy mg a megrgztt lomszuszkot is kikergette az gybl.Szmosan keltek fel korn azon a napon a Jolly Rogerben.Nyolc ra volt ppen, amikor Linda, ltzasztalkjnl lve, lapjval lefel fordtott egy kis vaskos, borjbrbe kttt knyvet, amelyet nyitva hagyott, maga pedig a tkrben arcnak szemllsbe merlt.Szja mereven sszezrult, pupilli is sszehzdtak.Halkan, mintha llegzene, azt mondta:- Megteszem...Kibjt pizsamjbl, s magra lttte frdruhjt. Flje strandruht vett, lbra pedig papucsot hzott. Kiment a szobjbl, vgighaladt a folyosn, amelynek vgn ajt nylt egy erklyre, ahonnan egy kls lpcs vezetett kzvetlenl a szlloda alatti sziklhoz. Vaskapcsok erstettk a sziklhoz azt a kis ltrt, amely a vzbe nylt, s amelyet sok szllodai vendg vett ignybe, ha mg reggeli eltt megmrtakozott a tengerben, mivel ilyen mdon rvidebb ton jutott frdjhez, mint ha lement volna a strandra.Amint Linda lebmult az erklyrl, apjt ltta meg, aki ppen felfel jtt a lpcsn.- De korn keltl - mondta az apja. - Taln frdesz egyet?Linda igent intett.Elhaladtak egyms mellettLinda azonban ahelyett, hogy lemszott volna a sziklkon, bal fell megkerlte a szllodt, s egszen addig az svnyig ment, amely a szllodt a szrazflddel sszekt mthoz vezetett. Mivel ppen dagly volt, s a mt vz alatt llott, csak azt a csnakot tallta egy kis mlhoz ktve, amely a szlloda vendgeit ilyenkor tszlltotta. Ennek a kezelje ppen tvol volt, gy Linda beszllt, eloldotta a csnakot, s egymaga tevezett.A msik oldalon megint megkttte csnakjt, megmszta a kis meredeket, elhaladt a szlloda garzsa eltt, s tovbbment, amg a vegyeskereskedshez nem rt.A tulajdonosn ppen akkor emelte le a kirakat fatblit, s most a padlt sepergette. Elcsodlkozott, amikor Lindt megpillantotta.- Ejnye, kisasszony, de korn felkelt.Linda strandruhja zsebbe dugta kezt, s pnzt kotort el. Hozzltott a bevsrlshoz.2Christine Redfern Linda szobjban llott, amikor a lny visszarkezett.- , ht itt vagy! - kiltott fel Christine. - Nem is gondoltam volna, hogy mr felkeltl.- Csak frdni voltam - mondta Linda.Amikor a kezben tartott csomagot szrevette, Christine meglepetten szlt- Korn rkezett ma a posta.Linda elpirult. Szoksa szerint az idegessgtl olyan gyetlen lett, hogy elejtette a csomagot. A gyenge sprga elszakadt, s a csomag tartalmnak egy rsze kigurult a padlra.- De mi a csodnak vettl gyertyt? - kiltotta Christine.Azonban Linda legnagyobb megknnyebblsre nem vrt vlaszt a krdsre, hanem - mikzben segtett a lnynak felszedni a padln szanaszt fekv holmikat - folytatta mondkjt:- Rajzolni szeretnk dleltt, azrt jttem, hogy megkrdezzem, elksrnl-e a Sirly-blbe?Linda kszsgesen beleegyezett.Az utbbi napok sorn nemegyszer ksrte el Christine Redfernt ilyen jelleg kirndulsokra. Christine nem volt klnleges tehetsg mvsz, de lehetsges, hogy a festegets rgye kapra jtt szmra, mert gy bszkesgn kevesebb csorba esett amiatt, hogy frje idejnek tlnyom rszt mostanban Arlena Marshall-lal tlttte.Linda ezekben a napokban egyre mogorvbb s rosszkedvbb lett. Christine-nel szvesen volt egytt, mert az annyira belemerlt a munkjba, hogy keveset beszlt. Linda gy rezte, ha vele van, az majdnem olyan, mintha egyedl volna, s - furcsa mdon - mgis kvnta, hogy emberi lny legyen a kzelben. Ki nem mondott rokonszenv fzte az asszonyhoz, amely valsznleg az ugyanazzal a nvel szemben rzett kzs idegenkedskbl szrmazott.- Tizenkettkor teniszezem - mondta Christine -, j volna, ha korn indulnnk. Mondjuk, fl tizenegykor.- Helyes. Addigra elkszlk. A hallban tallkozunk.3Rosamund Darnley, aki ksei reggelije utn knyelmes lptekkel ppen kifel tartott az ebdlbl, vratlanul Lindba tkztt, amint a lny rohanvst szguldott lefel a lpcsn.- , ne haragudjon, Miss Darnley!- Gynyr reggel, ugye? - mondta Rosamund. - Egsz valszntlen, ha a tegnapi idre gondolunk.- Bizony. Mrs. Redfernnel a Sirly-blbe megyek. Meggrtem, hogy fl tizenegykor tallkozunk. Azt hittem, mr elkstem.- , nem, mg csak tz ra huszont van.- Nagyszer!Linda lihegett is egy kicsit, s Rosamund kvncsian nzte.- Csak nincs lzad? - krdezte.A lny szeme csillogott, orcit lnkpiros foltok szneztk.- Nem, nem! Sosem vagyok lzas.Rosamund mosolygott.- Olyan pomps volt az id, hogy ma felkeltem, s lejttem reggelizni. Rendszerint gyban reggelizem. Ma azonban frfi mdra megbirkztam a szalonns rntottval.- Igen, mennyei az id a tegnapihoz kpest. A Sirlybl olyan pomps ilyenkor dleltt. Jl bekenem magamat olajjal, s nagyon leslk.- Csakugyan - mondta Rosamund -, a Sirly-bl szp dleltt. Meg aztn nyugalmasabb is, mint itt nlunk a strand.- Jjjn velnk - krlelte Linda kicsit flszegen.De Rosamund megrzta a fejt, s azt mondta- Ma nem. Msban buzglkodom.Christine Redfern jtt le a lpcsn.Hossz ujj, b nadrgos, laza szvs anyagbl kszlt srga mints zld strandpizsamt viselt. Rosamundnak mr a nyelvn volt, hogy megmondja, a srga s a zld a lehet legalkalmatlanabb sznsszellts a szks, kiss vrszegny arcszn Christine szmra. Rosamundot mindig bosszantotta, ha a nknek nincs zlsk az ltzkdshez.- Ha n ltztetnm ezt a nt - gondolta -, akkor gyorsan kinylna a frje szeme. Arlena, akrmilyen nagy szamr is, ltzkdni mindenesetre tud. Ez a szerencstlen itt meg olyan, mint egy kkadt saltalevl.Hangosan azonban azt mondta- Mulassanak jl. n a Napos Prknyhoz megyek, knyvet viszek magammal.4Hercule Poirot szoksa szerint szobjban fogyasztotta el kvbl s zsemlbl ll reggelijt.A szp dleltt azonban t is arra csbtotta, hogy korbban hagyja el a szllodt, mint rendesen. Tz ra volt, amikor a strand fel tartott, flrval elbb, mint rendesen. A strandon csak egyvalaki volt, mgpedig Arlena Marshall.Fehr frdruhban, zld knai kalapjban, most ppen azzal foglalatoskodott, hogy vzre bocssson egy fehr fatutajt. Poirot lovagiasan a segtsgre sietett, s ezenkzben teljesen elztatta hfehr antilop cipjt.Arlena jellegzetes oldalpillantssal ksznte meg fradozst. Mikor mr ppen indulban volt, utnaszlt Poirot-nak:- Monsieur Poirot!Poirot nyomban a vz szlhez ugrott.- Madame!- Tegyen meg valamit a kedvemrt - mondta Arlena Marshall.- Brmit boldogan.A n rmosolygott, s azt susogta:- Ne mondja meg senkinek, hogy hol vagyok. - Krlel pillantst vetett Poirot-ra. - Mindig mindenki a sarkamban van. Szeretnk egyszer mr egyedl lenni.Ezzel erteljes evezcsapsokkal eltvozott.Poirot vgigment a parton.- Ah, pa jamais! - mormogta magban. - Ezt, par exemple, nem hiszem.Ktelkedett abban, hogy - sznpadi nevn nevezve - Arlena Stuart letben valaha is egyedl kvnt lenni.Hercule Poirot, a vilgfi, tudta, honnan fj a szl. Arlena Marshallnak nyilvn randevja van, s Poirot-nak alapos sejtelmei voltak arrl is, hogy kivel.Mindenesetre ezt hitte, viszont rvidesen kiderlt, hogy nagyon tved.Mert alighogy a tutaj az bl forduljban eltnt a pillantsa ell, Patrick Redfern tartott lnk lptekkel a szllodbl a strand fel. Kzvetlenl a nyomban jtt Kenneth Marshall.Marshall odaksznt Poirot-nak.- J reggelt, Poirot. Nem ltta valamerre a felesgemet?Poirot diplomatikusan vlaszolt.- Csak nem kelt fel Madame ilyen korn?- Mr nem talltam a szobjban - felelte Marshall. Felnzett az gre. - Ragyog nap. Tstnt megfrdm. Aztn rengeteg gpelnivalm van.Patrick Redfern jobban palstolta az rdekldst; nmn nzegetett krl a strandon. Poirot kzelben lt le, s lthatlag felkszlt arra, hogy bevrja hlgynek megrkezst.- s Madame Redfern? - krdezte Poirot. - is korn kelt?- Christine? - mondta Patrick Redfern. - Elment rajzolni. Mostanban sokat foglalkozik a mvszettel.Trelmetlenl beszlt, mint akinek a gondolatai nyilvnvalan mshol jrnak. Ahogy az id mlt, egyre vilgosabban megltszott az arcn, mennyire trelmetlen Arlena ksedelme miatt. Minden lps hallatra moh kvncsisggal fordult meg, hogy lssa, ki jn le a szllodbl.Csalds csaldsra tornyosult.Elszr Mr. s Mrs. Gardener rkeztek, teljes felkszltsgben, ktssel s knyvvel, majd Miss Brewster. Mrs. Gardener elhelyezkedett a szkben, s mint mindig - nagy lendlettel hozzltott a ktshez, s egyidejleg beszlt is.- Nos, Monsieur Poirot. A strand ma nagyon elhagyatottnak ltszik. Ht hov lett innen mindenki?Poirot azt vlaszolta, hogy a npes Masterman s Cowan csaldok ma egsznapos vitorls kirndulsra indultak.- Ht az mr sokat jelent, hogy nem tiblbolnak itt krlttnk, nem kiltoznak s nevetglnek. s csak egyetlen ember frdik, Marshall kapitny.Marshall ppen akkor jtt ki a vzbl, s most feljk tartott a parton. Lengette a trlkzjt.- Remek a tenger ma - mondta. - Sajnos, rengeteg elintzend dolgom van. Megyek s nekiltok.- Ht ez borzaszt, Marshall kapitny. Mghozz egy ilyen pomps napon. s milyen borzalmas id volt tegnap! Mondtam is Mr. Gardenernek, hogy ha az id ilyen marad, akkor knytelenek lesznk odbbllni. Valami szrny melanklia vesz ert rajtam, amikor gy elbortja a kd a szigetet. Htborzongat rzs, no de n klnben is mindig rzkeny voltam a lgkri behatsokra, mr gyermekkoromban is. Nha, tudja, gy reztem, hogy csak sikoltani szeretnk, meglls nlkl. Ami persze, nagyon prbra tette j szleim trelmt. De az anym tndri n volt, s azt mondta az apmnak: Sinclair, ha a gyermek szksgt rzi annak, hogy sikoltozzk, ht csak sikoltozzon. A sikolyban fejezdik ki a lelke." Ebbe aztn persze az n j apm is beleegyezett. Nagyon szerette az anymat, s mindenben hsgesen kvette, brmit is mondott. Tkletes hzaspr volt, azt hiszem, ez Mr. Gardener vlemnye is. Vagy nem voltak nagyon jeles hzasok, Odell?- De igen, desem - mondta Mr. Gardener.- Ht a lnya hov ment ma dleltt, Marshall kapitny?- Linda? Nem is tudom. Biztos valahol a szigeten csatangol.- Tudja, Marshall kapitny, kicsit spadtasnak tallom a lnyt. Jl kellene tpllni, s nagyon, nagyon jl kellene bnni vele.- Lindnak nincs semmi baja - mondta Marshall kapitny kurtn.Ezzel felment a szllodba.Patrick Redfern nem ment be a vzbe. Csak ldglt kztk, s egyre leplezetlenebbl bmult a szlloda fel. Kezdett mrgesnek ltszani.Miss Brewster eleven volt s vidm, amikor megrkezett.A beszlgets nagyjbl ugyangy zajlott le, mint a megelz dleltt. Mrs. Gardener halkan ugatott, Miss Brewster pedig rvid staccato vakkantsokat hallatott. Vgl is ezt mondta:- Valahogyan res ma a strand. Mindenki kirndult?- ppen ma reggel mondtam az uramnak - jegyezte meg Mrs. Gardener -, lehetetlen, hogy ne menjnk t Dartmoorba. Itt van egsz kzel, s olyan romantikus emlkek fzdnek hozz. Szeretnm ltni a brtnt is ... Princetownnak nevezik, nem? Azt hiszem, Odell, legjobb lenne, ha mindjrt ebben is maradnnk, s holnap tmennnk, ugye?- Igen, desem - mondta Mr. Gardener.Hercule Poirot Miss Brewsterhez fordult:- n nem frdik, Mademoiselle?- , n mr reggeli eltt megmrtztam. Kzben valaki majdnem kupn ttt egy veggel. Valamelyik szllodaablakon vgtk ki.- Ami nagyon helytelen s veszlyes - mondta Mrs. Gardener. - Volt egy nagyon kedves bartom, aki agyrzkdst kapott attl, hogy rejtettek egy res fogpaszts tubust, persze a harminctdik emeletrl. Roppant veszlyes ilyesmit ledobni. Szp krtrtst fizettek neki. - Kutatni kezdett a motringjai kztt. - Odell krlek, azt hiszem, nincs nlam vrs fonal. A hlszobban tallsz a fikosszekrny msodik vagy taln harmadik fikjban.- Igen, desem.Mr. Gardener engedelmesen felkelt, s elindult kutattjra.Mrs. Gardener tovbb beszlt.- Nha, tudja, mr azt gondolom, hogy taln egy kicsit tl messzire is megynk manapsg. Ezek a mi nagy felfedezseink s az a rengeteg elektromossg, ami a levegben sszegylik, csak arra vezet, hogy az emberekben felhalmozdik az idegessg, s gy rzem, elrkezett az ideje annak, hogy az emberisg j kinyilatkoztatst kapjon. Nem tudom, Monsieur Poirot, vajon rdekldtt-e letben a piramisok prfcii irnt?- Nem - mondta Poirot.- Ht biztosthatom, hogy nagyon, de nagyon rdekesek. Mert pldul Moszkva pontosan ezer mrfldnyire fekszik szakra, mitl is?... megvan mr, Ninivtl, legalbbis azt hiszem, Ninivnek hvjk azt a helyet. Szval, ha krzt vesz a kezbe, ht a legizgalmasabb felfedezsekre jut, s nyilvnval, hogy a gondvisels is kzrejtszott a dolgokban, mert azok a rgi egyiptomiak hogyan juthattak volna olyan kvetkeztetseke, csak gy maguktl? s ha elmlyednk a szmok s a szmok ismtldsnek elmletben, ht minden olyan vilgoss vlik, hogy az ember nem is rti, hogyan ktelkedhetett az elmlet igazsgban akr csak egy pillanatig is.Ezzel Mrs. Gardener diadalmasan krlhordozta a tekintett, sznetet tartott, de sem Poirot-ban, sem Miss Brewsterben nem mutatkozott semmi hajlandsg, hogy az ltala kifejtettekkel vitba szlljon.Poirot inkbb bnatosan vizsglgatta a fehr antilopcipjt.- Csak nem cipben csnakzott? - krdezte Miss Brewster.- Sajnos, nem voltam elgg megfontolt - mormogta Poirot.Emily Brewster lehalktotta a hangjt.- Ht a mi vampunk hov lett ma dleltt? - krdezte. - Ksik.Mrs. Gardener felemelte tekintett a ktsrl, csak azrt, hogy tanulmnyozza Patrick Redfernt, aztn gy szlt:- Olyan, mint az orszgos es. Jaj, ez az egsz gy annyira szomor. Ugyan mit gondol rla Marshall kapitny? Olyan derk, nyugodt r, igazi angol a maga szernysgben. Az ember sohasem tudja, mirl mit gondol.Patrick Redfern felkelt, s elkezdett a parton fel-al jrklni.- Akr a tigris - mormolta Mrs. Gardener.A frfi lpteit hrom szempr kvette nyomon. that pillantsuk lthatan kellemetlenl rintette Patrick Redfernt. Most mr nemcsak dhsnek ltszott, hanem gy tetszett, tombolni tudna.A csendben tvoli ratsek hallatszottak a szrazfld fell.- Ismt keleti szl fj - mondta Emily Brewster. - J jel, ha hallatszik a toronyra tse.Megint nem beszltek egszen addig, amg Mr. Gardener vissza nem trt egy motring ragyog bborpiros fonallal.- Ejnye, Odell, de sok voltl el!- Ne haragudj, desem, de nem is a fikosszekrnyben volt, hanem a szekrnypolcon talltam meg.- Ht nem furcsa? Meg mertem volna eskdni r, hogy abba a fikba - tettem. De rlk, hogy sohasem kellett a brsg eltt tanknt szerepelnem! Hallra emsztenm magam, ha valamire nem emlkeznm egszen pontosan.- Mrs. Gardener - mondta Mr. Gardener - roppantul lelkiismeretes.5Vagy t perccel ksbb Patrick Redfern azt krgezte:- Nem megy evezni ma dleltt; Miss Brewster? Elvinne magval?- rmmel - mondta szvlyesen Miss Brewster.- Evezznk a sziget krl - javasolta Redfern.Miss Brewster megnzte az rjt.- Vajon lesz-e elg idnk r ? De lesz, hiszen nincs mg fl tizenkett sem. Akkor tstnt induljunk.Egytt mentek le a partra.Patrick Redfern kezelte az evezket. Erteljes csapsokkal evezett. A csnak csak gy replt.- Pomps - mondta Emily Brewster elismeren. - Majd megltjuk, meddig brja.Patrick a szeme kz nevetett. Mintha jobb kedvre derlt volna.- Lehet, hogy csupa hlyag lesz a tenyerem, mire hazarnk. - Fejnek hirtelen mozdulatval htravetette fekete hajt. - Micsoda ragyog nap! Ha egyszer egy igazi szp nyri nap ksznt rnk Angliban, az mindent fellml.- Anglia szerintem mindenben mindent fellml - mondta Emily Brewster szinte nyersen. - Az egyetlen hely a vilgon, ahol lni rdemes.- Ebben egyetrtnk.Nyugat fel megkerltk az bl hajlst, s most a sziklk alatt eveztek. Patrick Redfern felnzett.- Vajon van-e valaki ma a Napos Prknyon? Igen, egy napernyt ltok. Ugyan ki lehet ott?- Azt hiszem, Miss Darnley - mondta Emily Brewster. - Neki van ilyen japn ernyje.A part mentn eveztek, baljukon a nylt tenger.- A msik oldalon kellett volna mennnk - mondta Emily Brewster. - gy az ramls ellen haladunk.- Az ramls nem nagyon ers. sztam mr errefel, s szre se vettem. De a msik oldalon nem is mehettnk volna, mert a mt mr nincs ellepve vzzel.- No igen, ez termszetesen a daglytl fgg. De mindig azt mondjk, hogy veszlyes a. Pixy-blben frdeni, ha az ember tl messzire kimerszkedik.Patrick mg mindig erteljes csapsokkal evezett, kzben azonban figyelmesen vizsglgatta a sziklkat is.Emily Brewsternek hirtelen eszbe jutott valami.Ez Mrs. Marshallt keresi. Ezrt is akart velem jnni. Mg nem mutatkozott ma reggel, s most nem rti, hogy mi van vele. Taln kszakarva teszi a n. jabb lps a jtszmban, hogy mg jobban feltzelje a fit.Megkerltk a sziklnak azt a kiszgell pontjt, amely a Pixy-blnek nevezett kis betremls dli rszn volt. Egszen kicsiny bl volt, a parton pedig fantasztikusan elszrva sziklakvek hevertek. Az bl majdnem szaknyugatnak nylt, s a hatalmas szikla felette gyszlvn teljesen bernykolta. Szvesen jrtak ide dlutn, a szabad g alatti tezsra. Dleltt, amikor a nap nem rte, nem volt npszer, s ritkn kerestk fel.Most azonban egy alak volt lthat a parton.Patrick Redfern lebocstotta az evezit. Tettetett kzmbssggel krdezte:- Nocsak, ki lehet ott?- gy ltszik, Mrs. Marshall - mondta Miss Brewster szrazon.- Csakugyan - mondta Patrick Redfern, mint akit szintn megkapott ez a feltevs.Megvltoztatta a menetirnyt, s a part fel evezett.Emily Brewster tiltakozott.- Csak nem akarunk itt kiktni?- Van elg idnk - mondta Patrick Redfern gyorsan.Pillantsa a Miss Brewstert kereste. Volt benne valami naiv knyrgs, mintha egy esdekl kutya nzne r, ami elhallgattatta Miss Brewster ellenkezst. Azt gondolta:- Szegny fi, ez ugyan nyakig benne van. Nem lehet rajta segteni. Majd kiheveri idvel.A csnak gyorsan kzeledett a parthoz.Arlena Marshall szttrt karokkal s arccal a fldnek fekdt a fvenyen. A partra vont fehr tutaj a kzelben volt.Valami piszklta Emily Brewstert. Az egsz olyan volt, mintha olyasmi kerlne a szeme el, amit mr szzszor is ltott, s ami most mgis, valahol, valamiben klnbzik a megszokottl.Eltelt egy-kt perc, mire felismerte, miben rejlik ennek a nyitja.Arlena Marshall a napfrdzk megszokott helyzetben fekdt. gy lttk nemegyszer a szlloda eltti strandon, amint bronzszn teste elnylik, s a zld kartonkalap vdi a fejt s a nyakt.Csakhogy most nem st a nap a Pixy-bl partjn, s mg rkig nem is fog stni. Az bl fl emelked szikla tvoltartotta a napsugarakat egsz dleltt. Emily Brewstert bizonytalan aggodalom fogta el. A csnak partot rt.- Hall, Arlena! - kiltott Patrick Redfern.s Emily Brewster rossz sejtelme most hatrozott alakot lttt. Mert az elterpeszkedett alak nem vlaszolt, nem is mozdult.Emily ltta, mint vlt sznt Patrick Redfern arca. A frfi kiugrott a csnakbl, Emily meg kvette. Partra vontk a csnakot, aztn nekivgtak a fvenynek, arrafel, ahol az a fehr alak fekdt mozdulatlanul s nmn, a szikla tvben.Patrick Redfern rt oda elsnek, de Emily Brewster szorosan a nyomban volt.Amit ltott, az olyan volt, mintha lidrces lmban ltn. Ltta a bronzszn tagokat, a fehr, kivgott ht frdruht, a jade-zld kalap all kibuk vrs hajfrtt - s mg valamit ltott: a kiterjesztett karok furcsa, termszetellenes hajlst. Abban a percben megrezte azt, hogy ez a test nem magtl fekdt gy le, ezt a testet gy dobtk ide ...Hallotta Patrick hangjt, mely most csak ijedt suttogs volt. A frfi letrdelt a mozdulatlan alak mell, megrintette a kezt, a karjt...Patrick megborzongva suttogta:- risten, meghalt ...Aztn, amint egy kicsit felemelte a kalapot, s Arlena nyakra pillantott, hozztette:- Istenem, megfojtottk... megltk.6Az ilyen percekben megll az id.Emily Brewster maga is azt rezte, hogy minden valszntlen krltte, amikor azt mondta:- Semmihez sem szabad hozznylnunk ... Addig nem, amg a rendrsg meg nem rkezik.Redfern gpiesen vlaszolt:- Nem, nem, persze hogy nem. - Aztn a lelkbl fakad aggodalom s szenveds hangjn suttogta: - De ki tehette ezt Arlenval, ki? Nem lehet, nem lehet, hogy megltk. Ez nem lehet igaz!Emily Brewster csak megrzta a fejt, mert nem tudta, hogy mit feleljen erre.Hallotta, amint Patrick mlyen beszvja a levegt, s hallotta hangjban a lappang, de nuralommal leplezett dht, amikor azt mondta:- risten, ha egyszer a kezembe kerl az a nyomorult, aki ezt tette!Emily Brewster megborzongott. Kpzelete settenked gyilkosokat varzsolt a szerteszt hever sziklakvek mg. Aztn hallotta, amint azt mondja:- Aki tette, az nem fog itt llkodni. rtestennk kell a rendrsget. Esetleg - mondta habozva -, egyiknknek itt kell maradnia a holttest mellett.- Majd n maradok - mondta Patrick Redfern.Emily Brewster megknnyebblten shajtott egyet. Nem az a fajta n volt, aki valaha is elismern, hogy fl, de titkon azrt mgis hls volt, hogy nem kell egyedl maradnia a parton azzal a mg oly halvny lehetsggel, hogy egy mnikus gyilkos lappang valahol a kzelben.- Helyes - mondta. - Majd sietek. Csnakon megyek. A ltrn szdlk. Leathercombe Bayben van rendr.- Igen, tegyen, amit jnak lt - mormogta gpiesen Patrick Redfern.Amint erteljes evezcsapsokkal tvolodott a parttl, Emily Brewster mg ltta Patrickot trdre rogyni a halott asszony mellett, kt kezbe temetve az arct. Valami olyan sznalomra mlt volt ebben a mozdulatban, hogy akaratlanul is rokonszenvet rzett a fi irnt. Olyan volt, mint a halott gazdjt rz kutya. Jzan esze mgis azt tancsolta:Ennl jobb aligha trtnhetett volna Patrick s a felesge szempontjbl, st mg Marshall s a gyerek szempontjbl sem. No de persze azt nem kvnhatja senki, hogy ez a szegny Patrick most erre gondoljon.Emily Brewster az a fajta n volt, aki mindig tudta, hogy rendkvli helyzetekben mi a teend.TDIK FEJEZET1Colgate felgyel a szikla fel hzdott, hogy ott vrja be, amg a rendrorvos befejezi Arlena holttestnek vizsglatt. Patrick Redfern s Emily Brewster kiss lejjebb, oldalt foglaltak helyet. Dr. Neadson gyors, frge mozdulattal emelkedett fel trdel helyzetbl.- Megfojtottk - mondta -, mghozz olyasvalaki, akinek rendkvl ers a keze. gy ltszik, az asszony nem nagyon vdekezett. Vratlanul rte, ami trtnt. Ht elg ronda gy.Emily Brewster csak ppen rpillantott, de tstnt el is fordtotta a tekintett a halott nrl. Rettenetes volt ltni az eltorzult, szederjes arcot.- s mikor llott be a hall ? - krdezte Colgate felgyel.- Ezt - mondta Neadson - nem tudom hatrozottan megmondani, anlkl, hogy tbbet tudnk errl az asszonyrl. Rengeteg tnyezt kell szmtsba vennnk. Lssuk csak, most hromnegyed egy van. Mikor is tallta meg?Patrick Redfern, akihez ezt a krdst intzte, ttovzva felelte:- Valamivel tizenkett eltt. Nem tudom pontosan.- Pontosan hromnegyed tizenkett volt - mondta Emily Brewster -, amikor rjttnk arra, hogy Arlena halott.- , persze, hiszen maguk csnakon jttek. s hny rakor pillantottk meg itt a parton?- Mondjuk - latolgatta Emily Brewster - t-hat perccel elbb kerltk meg az bl kiszgellst. - Aztn Redfernhez fordult: - Maga is gy emlkszik?- Igen... - mondta az habozva - igen, krlbell gy lehetett.Neadson halkan azt krdezte a felgyeltl:- Ez a frj? Ja gy, bocsnat, tvedtem. Azt hittem, hogy az, annyira meg van trve.Ezutn emelt s hivatalos hangon folytatta.- Mondjuk teht, hogy nk tizenegy ra negyvenkor rtek ide. Ennl sokkal hamarabb semmi esetre sem trtnhetett a gyilkossg. Mondjuk, tz s tizenegy kztt, legkorbban hromnegyed tizenegykor.A felgyel kis csattanssal becsukta a jegyzknyvt.- Ksznm - mondta. - Ez a megllapts mindenesetre jelentsen segteni fogja a munknkat. A gyilkossg ideje gy meglehetsen szk hatrok kz korltozdik, mindent egybevetve alig egy ra llott a gyilkos rendelkezsre.Miss Brewsterhez fordult.- Egyebekben minden vilgos. n Miss Emily Brewster, ez azr Mr. Patrick Redfern, mindketten a Jolly Roger Szlloda vendgei. nk a hlgyben felismerik az ugyanebben a szllodban dl Marshall kapitny felesgt?Emily Brewster igenlen blintott.- Akkor - mondta Colgate felgyel - ttesszk tovbbi trgyalsaink sznhelyt a szllodba.Intett a rendrnek.- Maga, Hawkes, ne mozduljon innen, s senkit se engedjen az blbe. Mindjrt ide kldm Phillipset is.2- Eskszm! - kiltotta Weston ezredes. - Ennl nagyobb meglepets nem rhetett volna, mint hogy magt itt tallom!Hercule Poirot ill mdon vlaszolt a rendrfnk dvzlsre.- igen - mormolta -, sok v telt el ama bizonyos St. Loo-i eset ta.- S n mgsem felejtettem el - mondta Weston. - Ennl nagyobb meglepets mg az letben nem rt. Amit azonban sohasem tudtam kiheverni, az az, hogy abban a temetsi gyben hogy jrt tl az eszemen! Egybknt is az egsz nyomozs teljesen a hagyomnnyal ellenkez mdszerekkel trtnt. Fantasztikus eset volt!- Tout de mme, mon Colonel - mondta Poirot -, megvolt az eredmnye, nem?- No igen, igen, ez lehetsges, de azrt azt mondom, ugyanoda jutottunk volna, ha ti