Agonia de Un Planeta-lcde091-Ralph Barby

8/13/2019 Agonia de Un Planeta-lcde091-Ralph Barby

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RALPH BARBYAGONIA DE UN PLANETA

ColeccinLA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 91

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.BARCELONA BOGOTA BUENOS AIRES CARACAS MEXICO

Depsito Legal: B. 9.957 1972 Impreso en Espaa Printed in Spain1 edicin: mayo, 1972

RALPH BARBY 1972 texto

ANTONIO BERNAL 1972 cubiertaConcedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A. Mora la Nueva, 2 Barcelona 1972

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, as como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la imaginacin del autor, por lo que cualquier semejanza con personales, entidades o hechos pasados o actuales, ser simple coincidencia.

CAPITULO PRIMERO

Y a qu viene ahora esa tontera de presentarse al concurso de Miss Planetarium?La fmina, espigada, pero de curvas tan perfectas como las ya haca milenios desaparecidas venus griegas o romanas, se movi delante del espejo que devolva su imagen ataviada con el ajustado y corto vestido de plastiargenta.Sus perfectas piernas estaban a la vista, mostrando la sedosa piel que las envolva. El cabello dorado era lacio y abundante, y sus ojos, ms verdes que zarcos.

Se llev las manos al amplio cinturn rojo de gran hebilla que llevaba todos los bolsillos y el telecomunicador. Bastaba pulsar su botn azul y dar una clave de guarismos y letras para comunicarse inmediatamente con la persona deseada, un telecomunicador autnomo que resultaba muy prctico, Mantena en contacto a todos los que loposean, que eran la mayora de los terrestres a mitad del siglo veintiuno.Con una sonrisa de picarda pregunt,

Acaso crees que no tengo cualidades suficientes para ser elegida Miss Planetarium? Naturalmente que s. Slo hay que mirarte para darse cuenta de que eres una venus de

nuestro tiempo, pero esos concursos de misses hace dcadas que estuvieron trasnochados. Se popularizaron tanto que terminaron desapareciendo.


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Porque antes eran jurados humanos quienes votaban por la mejor, y siempre resultaba elegida la hija de fulanito o menganito o la amiguita de alguien importante. Ahora, todo ha cambiado. Los jurados, que tanto se han equivocado, hasta en ladecisin de sentencias en las cortes de justicia, ya no tienen razn de ser, estando todo programado en los cerebros electrnicos, poseedores de una inagotable memoria. El pblico existe como antes, pero slo como espectador. Basta con desfilar por el centro de la pasarela y evolucionar delante de las cmaras que envan sus mensajes a la computadora. Cuando pasa la ltima concursante, antes de medio minuto, se programa el resultado. El cerebro electrnico no ha medido con sus clulas fotnicas y de otros tipos, nuestras piernas, caderas, bustos, la elipse de nuestros ojos, el valo de nuestros rostros o la proporcin geomtrica de nuestras narices. No, ese cerebro nos analiza espectogrficamente en el acto y conoce desde la cantidad de glbulos rojos que tenemos a nuestra capacidad para ser madres, posibles enfermedadesanteriores y predisposicin para las futuras, etctera, etctera.

Ya, la mujer perfecta dijo Yul Slade.Goldie Lake era ya muy alta, pero el hombre le llevaba ms de un palmo. Sin embargo, formaban una pareja excepcional.Yul Slade era piloto especial de pruebas de naves interplanetarias y su fama era conocida lo mismo en la Tierra que en la colonia de Marte, pasando por la de la Luna, en la que haba estado en varias ocasiones probando los vehculos que se preparaban para los viajes interplanetarios de grandes distancias a las que el hombre terrestre an deba de enfrentarse.Slo estaba en el alumbramiento de los viajes espaciales. Haba establecido colonias en la Luna y Marte, pero qu era aquello comparado con el resto de la conquista de

l Universo? Nada, absolutamente nada, slo eran los primeros y torpes pasos de unnio que recin aprendido a caminar ya se crea capacitado para conquistar los grandes rcords olmpicos que, cuatrienio a cuatrienio, iban siendo pulverizados por la cada vez mayor preparacin fsica, mejor alimentacin y ms ptimas condiciones de vida de los terrestres humanos.

T, toda una doctora en biolectrnica, presentndote a un espectculo tan intrascendente.Godie Lake se irgui altiva y retadora para replicar:

Aunque sea doctora en bioelectrnica, de lo cual me siento muy orgullosa, considero que los prejuicios hace dcadas que han desaparecido. No dejo de ser una mujer y bien que soy tu novia, por algo deseas casarte conmigo, no?Yul Slade solt un bufido. No habra forma de pedirle que abandonara el proyecto depresentarse en las telepantallas gigantes a todo color del mundo entero, incluye

ndo las colonias extraterrestres, para exhibirse con el bikini de rigor.Aunque fuera un cerebro electrnico el que tuviera que juzgar y al que no se poda hacer trampa alguna, imaginaba de antemano la cantidad de, comentarios sabrosos que se haran en las colonias mineras de la Luna y Marte donde las mujeres escaseaban y los hombres se aburran esperando su tiempo vacacional para regresar a la Tierra y pasarlo por todo lo alto con las generosas pagas que reciban por trabajar durante diez meses seguidos en mundos tan hostiles.

Si no ganas, vas a llevarte un disgusto. Creo que ese disgusto no es lo que ms te importa. Despus de todo, puedo sentirme s

atisfecha. Ya he pasado la preseleccin, lo que indica que soy una mujer perfecta. Y vanidosa. Y seguramente algo coqueta tambin se recrimin ella misma, rodeando con sus manos el cuello masculino. Le bes en los labios, prometiendo mucho y dando poco en realidad.

Por muchos milenios que pasen, la mujer siempre ser mujer, con coquetera y vanidad. Hubo un corto perodo de tiempo, quiz de solo medio siglo, en que pareci que la mujer iba a perder su propia idiosincrasia al tratar de ponerse a la altura del hombre en todos los puestos de la sociedad, pero tras lograrlo y ya totalmente enparidad con el hombre en el terreno fsico e intelectual, habis vuelto a ser la mujer, la Eva de siempre.

Y eso te molesta, Yul? le pregunt, burlona . No te gustara enamorarte de un minero lunar, verdad?

No, creo que no acept estrechndola por la cintura . Est bien, presntate esta nocheen el gran festival de Miss Planetarium y que haya suerte.


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Gracias, Yul. Saba que terminaras comprendiendo. Despus de todo, debes sentirte orgulloso, puesto que voy a ser para ti, sola, nica y exclusivamente para ti,Esta vez, el beso se prolong. Ambos se entregaron a l con pasin, pero un zumbido repentino cort la apenas iniciada escena de amor.Yul Slade, que se senta a gusto besando a Goldie, baj su mano para accionar el resorte que desconectaba su telecomunicador del cinturn, cesando de esta forma el zumbido. Pero, la mano femenina movi el botn en direccin contraria, poniendo nuevamente en marcha el zumbador, ya que el beso iba subiendo de temperatura.La caricia concluy, pero Yul no solt la suave y estrecha cintura femenina. Suspir y respondi a la llamada. Capitn Yul Slade a la escucha.Una voz femenina habl por el telecomunicador adosado a su cinturn negro que contrastaba con el jaspeado gris y dorado de su casaca ajustada en puos y cuello.

Capitn Slade, el coronel Duncan le espera en su despacho de la Defensa del Espacio. Es urgente.

Est bien, ir en seguida gru, malhumorado. Goldie, con un mohn de protesta, pregunt No estars esta noche en el aforo astral? Tratar de librarme pronto del viejo Duncan para llegar a tiempo al desfile de las

misses . Mientras llegues a tiempo de mi pase ser suficiente. Slo quera ver a las otras com

petidoras para darme cuenta de que t eres la ms bonitas de todas, Goldie. Hum, no me fo de ti. Siempre me han dicho que eres un cnico y t mismo no me ocultaste queantes de conocerme a m habas tenido muchos amores ntimos.

Tiempos pretritos. Nostalgia?

No, slo que un buen gourmet, antes de poder saborear un excelente e inmejorable manjar, debe de haber comido mucho antes. De lo contrario, no est capacitado paradiscernir entre lo bueno y lo malo, entre lo dulce y lo salado, entre...

Basta, basta, no me convences, pero me aguanto. Lo importante es que en el futuro te conformes con el manjar que has escogido.

Eso, sin duda. No lo hay mejor.Volvi a estrechar a la mujer buscando sus labios, pero ella, coqueta y con protestas no exentas de satisfaccin, le rechaz.

Que llegars tarde a la llamada del coronel Duncan. Adems, yo debo de componerme un poco. Nos veremos en el Aforo Astral.

De acuerdo, tratar de estar all en seguida que pueda. Yul se separ de la joven y hermosa Goldie dirigindose a la puerta del apartamento, que se abri a su paso automticamente.

Recorri el pasillo hasta penetrar en el ascensor que le elev a la gran terraza "aeroparking" que posea el enorme edificio de apartamentos.Se introdujo en su aercptero impulsado por batera de plutonio enriquecido, plutonio que en la Tierra haba escaseado, pero que gracias a los yacimientos y explotacin subsiguiente del subsuelo lunar haba cambiado todo el sistema de la dinmica terrestre.Hacia ms de dos dcadas que el ltimo motor de agua, sucesor de los motores de combustin, haba muerto. La energa nuclear lo mova absolutamente todo.Los yacimientos petrolferos y carbonferos eran transformados qumicamente en los ms audaces plsticos que haban suplido totalmente a la madera y sus celulosas.Los rboles eran ya un privilegio mundial, protegidos drsticamente por los Estadosterrestres dependientes de un Gobierno federal que gobernaba a toda la Tierra por primera vez en la historia de la humanidad, uniendo ideologas y credos e inclus

o idiomas.El aercptero nuclear le traslad en pocos minutos a la sede del cuartel de la Defensa Espacial.La zona de parking estaba casi repleta. Hubo de perder unos segundos antes de encontrar un hueco donde dejar su vehculo.Penetr en un ascensor que le condujo a la planta subcuarenta, ya que todo el edificio de la defensa del espacio haba sido construido subterrneo, no hacia arriba, como era habitual.Por encima, el cuartel general de Defensa del Espacio era un hermoso y cuidado jardn botnico. La conciencia mundial mimaba toda clase de vegetales y animales.


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Le estaba aguardando, capitn Slade. Lo siento, coronel, pero el trfico areo cada da est ms complicado. Si no fuera por lo

s ultramicrorradares con que van equipados todos los vehculos con frenos automticos, creo que habra ms accidentes que entre los vehculos con motores de explosin que existieron en la segunda mitad del siglo pasado.

Basta de excusas, capitn, vayamos al grano.El coronel Duncan era un hombre de cabello ceniza, pero alto y fuerte, vigoroso, todo un carcter. De otra forma no ostentara aquel importantsimo cargo en el departamento de la Defensa Espacial.Haba sido uno de los pioneros en la conquista de Marte, tiempos de aventura que el coronel Duncan recordaba con nostalgia. Ahora todo estaba dirigido por la tcnica, haba menos aventura, deca con aire despreciativo a los astronautas de las ltimas hornadas.

Algo grave, coronel?Este puls un botn y a su derecha se descorri una pared de fibra plstica imitacin madera, tan perfecta que slo mediante corte y anlisis al microscopio podra determinarse su verdadera naturaleza.Apareci un mapa del sistema solar. Sobre fondo negro, los planetas eran esferas luminosas de distintos colores. Parecan quietos, sin embargo, se desplazaban al mismo ritmo que lo hacan los verdaderos planetas representados. Observando aquel mapa se saba exactamente la ubicacin de dichos planetas en el espacio y con respecto al Sol y la Tierra, facilitando la medicin rpida de toda clase de distancias.Alrededor de la Tierra, la Luna y Marte, con luces ms pequeas y movibles, estabansealizados los satlites artificiales, totalmente controlados gracias a las macroan

tenas diseminadas por todo el globo terrqueo. Todo parece normal en el mapa del sistema solar, coronel, no veo la aparicin de una Supernova dijo jocoso.

No sea sarcstico, capitn Slade. Una Supernova nos hara desaparecer a todos si se produjera a poca distancia de nuestro sistema solar. Ahora, fjese en los satlites artificiales de la Tierra.

Diablos! Qu hace ese satlite artificial en una rbita de mil millas? Veo que ya se ha dado cuenta. Nuestros satlites artificiales, para mantener el eq

uilibrio lgico, se mueven entre las doscientas y seiscientas millas. Jams hemos tenido ninguno a ms de mil. Cuando una nave est a esa distancia es que se dirige hacia la Luna, Marte o emprende una exploracin espacial. En rbita no hemos tenido nitendremos ninguna nave a mil millas tal como aparece en el mapa del sistema solar que captan nuestras antenas de superradar electrnico.

No habr algn error, coronel? En absoluto, est todo perfectamente comprobado. Esa nave espacial ha surgido de pronto en la posicin en que est y da vueltas alrededor de la Tierra. En ocasiones invierte la direccin de la rbita, girando al revs de como vena hacindolo.

Cree que es una nave de otro sistema? Se ha hablado muchos de los ovnis, pero jams se ha podido capturar ninguno. Este

podra ser uno de esos objetos voladores no identificados captados por nuestras antenas,

A esa distancia podra ser observado hasta con los primitivos telescopios pticos.El coronel Duncan rebati:

Despide una luz tan intensa que no se puede precisar nada.Y el anlisis de telespectrografa? Lo mismo. La luminosidad que irradia rechaza el anlisis. Su posicin no es computab

le ni analizable. De modo que s parece un objeto extraterrestre. Eso empezamos a creer, pero no se puede sentenciar en un sentido ni en otro, has

ta tener algo tangible sobre lo que poder investigar. Lo que no comprendo es cmo ha podido llegar a nuestra rbita terrestre sin que nues

tros controles de la Luna y Marte ni las naves intermedias situadas en el espacio lo hayan captado.

Pues as ha sido y existe una teora al respecto, capitn.La teora del viaje a la velocidad de la luz? Eso es una utopa actualmente. Para nosotros s, pero una civilizacin milenios ms avanzada que la nuestra poda haber


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lo conseguido. Es la nica explicacin. Naturalmente, se ha mantenido el ms absolutosecreto sobre el caso para no crear un pnico general.

No me diga que teme una invasin extraterrestre, coronel pregunt Yul socarrn.Duncan, pesimista, respondi:

A mayor avance de nuestra tcnica, cada vez nos creemos ms invencibles, pero no debemos de olvidar que todava somos dbiles. En fin, no quiero filosofar ahora, Ah arriba existe algo tangible que se mueve de forma autnoma, lo que descarta que sea un meteoro de clase desconocida. Eso que est orbitndonos a ms de mil millas de distancia tiene vida, tiene inteligencia.

Han tratado de establecer comunicacin por ondas hertzianas? S, pero no hemos obtenido respuesta alguna. El ms absoluto silencio ha sido la rpl

ica a nuestras llamadas.Qu otras medidas se han tomado? Las ms drsticas No me diga que desde alguna de nuestras bases de defensa orbital han enviado una

peladilla nuclear. En efecto. Desde las bases orbitales Z-42 y X-102 les hemos enviado misiles espa

ciales de destruccin total e instantnea. De ser alcanzada de lleno esa nave u objeto, se habra desintegrado en su totalidad.

No me diga que ha encajado las peladillas sin problemas. No, no ha sucedido as. Se ha seguido la trayectoria de los misiles y cuando parec

i que iban a hacer impacto, esa maldita nave se ha movido con una celeridad increble, desplazndose en la ms inesperada direccin. Las peladillas, como usted las llama socarronamente, se han perdido en el espacio sin hacer explosin.

Y los sistemas magnticos o espoletas de clculo de tiempo no han funcionado? No. Creo que esa nave, o lo que sea, las ha manejado a distancia. De lo que se deduce que su tcnica es muy superior a la nuestra. En efecto, y eso es lo que nos preocupa a todos. De conocerlo la opinin pblica mun

dial, se creara el pnico. Empiezo a intuir algo, coronel. Por qu me ha requerido con urgencia? Porque ha sido usted elegido para intentar acercarse a esa nave y establecer con

tacto directo con ella. Es ms, nuestra idea es que detenga su nave "Centisonic" junto a ese objeto desconocido y salga para explorarlo, tocndolo con sus manos sies preciso.

La "Centisonic"? Pero, coronel, esa nave no ha sido probada totalmente, est en perodo experimental. No se sabe lo que puede dar de s ni si se va a desintegrar.

No hay tiempo para ms pruebas. Es un riesgo que hay que correr, capitn Slade. Natu

ralmente, esta misin tiene carcter voluntario, y si sale bien de ella ser ascendido a mayor. A ttulo pstumo, no? pregunt, mordaz. Dos profesores le acompaarn, Uno est especializado en telespectrografia espacial y

el otro en telecomunicacin. Estn ya dispuestos. No puedo ser menos, eh? Usted es el nico hombre preparado para manejar esa nave, claro que si no acepta l

a misin que, insisto, tiene carcter voluntario, requeriremos la presencia de otropiloto de pruebas.

Est bien, me hago cargo de la nave "Centisonic". Si revienta, por lo menos no tendrn el trabajo de sepultar mis restos. Pongan una corona de flores en un cohete y envenlo a la estratosfera. All, mis partculas desintegradas, estarn muy agradecidas.

Me gusta su buen humor, capitn Slade. Ahora, ya puede ir hacia la rampa de lanzamiento. La "Centisonic" espera preparada para despegar. Por el camino ir recibiendo instrucciones. Los dos profesores le estn esperando y a bordo estn siendo embarcados los aparatos que harn falta a lo cientficos que le acompaarn.

Ahora? S, ahora. Es que pasa algo malo o padece algn sntoma patolgico? En absoluto, pero dentro de unos minutos tenia que estar en el Aforo Astral.Dnde nombran a la Miss Planetarium" esta noche? Exacto. Pues, contntese con ver esa manifestacin mundana en la pantalla televisiva de su n


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ave, capitn. Maldita sea, ya me lo esperaba. Cmo se va a poner Goldie!Qu dice, capitn?

Nada, coronel respondi tras un gruido . Voy hacia la base de lanzamiento. Una lstima, ahora que iba a tener la chica ms hermosa de la Tierra... En fin, ser piloto de pruebas y ganar fama equivale a correr riesgo. Lo bueno es que si te vas al infierno ni te enteras.

CAPITULO II

Tras pasar el rpido chequeo ante el analizador mdicoelectrnico de la base de lanzam


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iento, requisito indispensable para todos los astronautas, cruz el corredor y mont en el furgn de traslado, nico vehculo autorizado para transitar por la base y quele llevara hasta la cabina de la "Centisonic", la ms audaz de las naves voladorasjams ideadas por el hombre.Era capaz de alcanzar cien veces la velocidad del sonido bajo la estratosfera, a veinte kilmetros sobre el nivel del mar. Fuera de la atmsfera terrestre, la velocidad an era incalculable, dependiendo del impulso que recibiera al desgravitarsede la Tierra.

Por todos los demonios y el planeta Plutn incluido, qu hacen ustedes aqu? mascul Slade.Dentro del furgn se hallaban dos explosivas bellezas femeninas. De cabello azabache la una, gruesos y bien perfilados labios y ojos grandes, rasgados y oscuros como sima sin fondo.La otra, pelirroja, de chispeantes pupilas castaas, cutis muy blanco y labios algo delgados, pero bien perfilados. En el resto de sus anatomas no faltaba nada delo esencial en una mujer que pudiera considerarse fenomenal.

Capitn Slade, yo soy la teniente Novna, profesora en telecomunicacin espacial dijo la morena a modo de presentacin.No haba salido an de su sorpresa cuando la pelirroja se present a su vez como:

Teniente Maggie O'Connor, profesora en anlisis espectrogrficos espaciales. Todos mis instrumentos de medicin, anlisis y comunicacin al centro de control ya estn a bordo de la "Centisonic".

Mis aparatos para establecer comunicacin en la ms extensa gama de claves tambin estn a bordo, ya que tenemos un enlace directo con el cerebro electrnico de descifram

iento de claves, jeroglficos y criptografa existente en Hamburgo. Muy bien, muy bien, son ustedes dos lumbreras aparte de ser dos hermosas descendientes de la madre Eva, pero no me haban advertido que fueran dos mujeres las que me acompaaran en esta misin.

Capitn Yul Slade dijo Katia Novna con sarcasmo ignoraba que fuera usted antifeminista. Cre que esos sentimientos haban quedado superados antes de que mi abuela tomara su primera papilla.

Qu tiene contra nosotras? inquiri Maggie, enarcando sus bien dibujadas cejas .mos tan capacitadas como otros profesores cualesquiera, puede pedir informes. Adems, no es usted quien ordena la misin sino el encargo de llevarla a cabo.

Como comandante de la "Centisonic , no vayan a olvidarlo. En cuanto a si soy feminista o antifeminista, les dir que ustedes me gustan a rabiar.

En forma carnal o cientfica, capitn?

Ante aquella retadora pregunta de la pelirroja Maggie, Yul Slade resopl:Les han dicho que es posible que no regresen de esta misin? Es una experiencia arriesgadsima. La Centisonic" no ha sido probada an totalmente.

Lo sabemos asinti Katia . Esta misin es de carcter voluntario y por ello nos hemos ofrecido a realizarla en cuanto se han solicitado profesores tcnicos especializados. Es cierto que poda haber venido algn otro profesor con ms experiencia que nosotras en nuestras respectivas especialidades, pero estaban algo viejos y no aptos para una experiencia espacial arriesgada. Segn el control mdico, nosotras estamos perfectamente saludables.

No, si eso ya se nota, slo hay que verlas, pero esta misin secreta es sumamente peligrosa.

El que los hombres siempre hayan corrido con los riesgos de la aventura, no quiere decir que las mujeres no estemos capacitadas para ello. Adems, durante muchos

milenios, las mujeres han pasado por aventuras que les han costado la vida en msocasiones que los hombres.Ah, si, y qu aventuras son sas? inquiri escptico. Traer nios al mundo respondi Katia Novna . Ahora es raro que muera una parturient

a, pero siglos atrs fallecan a cientos, de modo que, con todos los respetos y a pesar de su virilidad, acptenos como lo que somos, capitn, sus colaboradoras.

Est bien. No deseo que piensen que soy antifeminista, pero las mujeres me desconciertan. Pese a que han avanzado ustedes mucho, siguen siendo sorprendentes, y si ella se entera de que estoy en el espacio con...

Qu trata de decirnos, capitn Slade? pregunt Maggie.


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Nada, nada, mejor preprense. Estamos llegando a la Centisonic y el despegue ser inmediato, sin comunicacin oficial del mismo al mundo. Hay que atajar una situacin crtica sin provocar el pnico. Puede que sta sea la primera vez que el hombre terrestre toma contacto con unos aliengenas.La nave aguardaba en la rampa de despegue que habra de catapultarla.Del propio furgn surgi una escalera extensible que se acopl en la puerta de la Centisonic". Ascendieron por ella y penetraron en la alargada y aerodinmica nave espacial que lo mismo serva para viajar por el espacio interplanetario que por el interior de la atmsfera terrestre.En la nave haba asiento para cuatro personas.El silln del comandante estaba centrado frente al panel de mandos y la gran ventana cubierta ahora con el protector de acero aleado que la preservara de golpes ochoques fortsimos contra meteoritos u otra clase de objetos en el espacio.Tras l, a una yarda a derecha e izquierda, dos butacas ms. La cuarta butaca se hallaba distanciada dos yardas en lnea recta de la espalda del comandante. Entre las cuatro formaban una especie de rombo.Los trajes espaciales no seran empleados ms que en momentos de peligro o cuando tuvieran que abandonar la nave en una atmsfera hostil. La presurizacin de la cabinaestaba harto comprobada, lo que se ignoraba era hasta dnde resistiran las toberasde sus motores puestos al tope de su funcionamiento.Yul Slade ocup su butaca sin preocuparse de sus dos colaboradoras.Estaba molesto pensando en Coldie Lake. No tardara en comenzar el desfile de las"misses por la larga y espectacular pasarela del Aforo Astral.Tras el capitn Slade, a su derecha, se situ la morena teniente Katia Novna y a su

izquierda la pelirroja Maggie O'Connor.No haba que darles demasiadas instrucciones. Obviamente, ambas estaban entrenadas para viajes espaciales.Se colocaron inmediatamente los atalajes de seguridad que las fijaban en los anatmicos sillones en los que se acoplaban perfectamente sus espinas dorsales. Sus crneos estaban protegidos por el casco obligatorio en los despegues y tomas de tierra para evitar vibraciones que pudieran causarles fuertes y peligrosas conmociones cerebrales.

Atencin, atencin les advirtieron desde la torre de lanzamiento a travs de las ondas.En el visor poda verse el gran reloj al que haba sido acoplada la rampa de lanzamiento para el disparo automtico.

Aqu el capitn Slade. Todo listo para el despegue. Repasen sus atalajes de seguridad. Faltan escasos segundos para el lanzamiento. Diez, nueve, ocho, siete, seis,

cinco, cuatro, tres, dos uno, cero... Fuego!Los motores de la "Centisonic" comenzaron a vibrar al mismo tiempo que los del carril de la rampa de lanzamiento.Las dos fuerzas impulsoras comenzaron a mover la nave por la larga viga de acero que ascenda hacia lo alto de la colina.Tras ellos, un enorme muro revestido con grandes bloques de material refractario de cinco pies de espesor que deban de soportar todo el calor que producan los cohetes impulsores.La gran nave, de proa, aguda como una lanza, con unas pequeas aletas en los costados y timones posteriores, se desliz sobre el carril de acero, adquiriendo cada vez mayor velocidad.Cuando lleg a lo alto de la colina, los motores del carril sobre el que se deslizaba, se detuvieron. Choc contra unos topes para iniciar el retroceso y la nave, y

a impulsada por encima de las siete mil millas horas, despeg dejando atrs la colina.Tanto Yul Slade como Katia y Maggie notaron la fuerza de gravitacin que casi lesarranc el sentido por unos segundos.Sus cuerpos, sus msculos, sus esqueletos deban de soportar la intensa desgravitacin a que se hallaban sometidos en aquella velocidad endemoniada que iba en aumento.Una fuerte presin de oxgeno, superior a los ochocientos milmetros, les ayud a respirar en aquella difcil situacin y a medida que iba cediendo la gravedad fue nivelndose la presin interior de la cabina.


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A los tres minutos haban entrado en una rbita corta y la nave puso en marcha el sistema de gravedad artificial. La maniobra de entrada en rbita fue perfecta para Yul Slade por haberla tenido que efectuar en innumerables ocasiones, incluso conla Centisonic , pero jams ponindola al mximo de sus posibilidades.

Pueden soltarse los atalajes, ya no hay peligro. Las rdenes son de orbitar a la Tierra en tres vueltas, tratando de entrar en contacto por ondas con el objeto no identificado. Usted, profesora de telespectrografa, tratar de analizar el objetoya sin el estorbo de la atmsfera terrestre. Si no hay respuesta, nos acercaremosa la nave. Estas son las rdenes que hemos recibido.

Y si la nave u objeto no identificado no permite que nos acerquemos? Pondremos al mximo la capacidad de velocidad de la Centisonic e iremos en su persec

ucin hasta nuevas rdenes. Mantendremos contacto con el centro de Defensa Espacialy ya veremos lo que deciden. Ese objeto puede ser pasivo u ofensivo, y si fueraas podra resultar sumamente peligroso para nuestras colonias de la Luna y Marte, aparte de la propia Tierra. Puede tratarse de una falsa alarma, pero tambin del mayor riesgo para la humanidad. Nuestra misin es averiguar de qu se trata. Ahora, mientras ustedes se ocupan en sus especializados trabajos, yo voy a descansar poniendo el piloto automtico. Seguiremos orbitando en este pasillo espacial sin peligro de choque con los dems satlites controlados que orbitan la Tierra para las telecomunicaciones.Las tenientes Maggie O'Connor y Katia Novna pusieron en marcha sus aparatos. Tenan localizado el punto de observacin que segua orbitando alrededor de la Tierra.La Centisonic , con una rbita muy inferior, haba reducido grandemente su velocidad con los retrocohetes para mantenerse en todo momento en la perpendicular que poda t

razarse entre el objetivo no identificado y la Tierra. De esta forma podran observarlo a placer durante el tiempo preciso.Yul Slade, que mova la nave en pura rutina, conect la pantalla televisiva y no para buscar al coronel Duncan, sino para conectar con el canal por el que se retransmita la eleccin de Miss Planetarium desde el Aforo Astral.El color, con toda nitidez, reprodujo las imgenes tridimensionales.Daba la impresin de que cuanto sala en pantalla poda tocarse, pero al aproximar lamano se encontraba uno con el desagradable contacto del vidrio de la pantalla, mxime cuando lo que se admiraba eran bellezas como aquellas que desfilaban por lafastuosa pasarela ante un millar de espectadores directos que aplaudan. Sin embargo, la ltima palabra deba darla el cerebro electrnico que no tomara parcialidad porninguna de las aspirantes.Al fin apareci Goldie Lake con su hermosa cabellera rubia sobre los hombros y el

micro bikini de rigor en color de rosa. Todas las concursantes deban de hallarseen igualdad de condiciones para que slo pudieran destacar sus bellezas puramente anatmicas.En pantalla apareci un primersimo plano de Goldie Lake que sonrea en todas direcciones. Caminaba con elegancia y sin vacilaciones por la pasarela. Al final de la misma deba de detenerse para el anlisis electrnico.Yul Slade suspir, molesto por los aplausos de la sala. No le irritaba que la gente admitiera su belleza, pero s que se fijaran tanto en ella.

Capitn Slade, ese objeto no identificado rechaza todo anlisis espectrogrfico.Lo arrancaron de la contemplacin de Goldie cuando sta se detena frente a los analizadores electrnicos que, por otra parte, no iban a tocar ni una pulgada de su piel. Qu dice, teniente O'Connor?

Que no se capta nada, slo recibimos un fuerte bombardeo de fotones.

Eso es imposible. Un analizador espectrogrfico puede analizar los rayos del propio sol. Lo s, yo misma he realizado innumerables veces ese anlisis en la clase de prcticas,

pero parece que ese objeto no identificado posee un tipo de energa que neutraliza todo nuestro sistema analizador.

Capitn Slade, no responde nadie dijo por su parte Katia Novna, tras insistir una y otra vez probando claves distintas.

Est bien. Cambiaremos la rbita e intentaremos observarlo en oblicuo, a versi de esta forma conseguimos algo.Yul Slade manej la nave "Centisonic" ideada para largos viajes pero cuyo resultad


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o estaba por determinar. Las cabinas de hibernacin haban sido probadas en los bancos de pruebas pero no en el espacio.La nave cambi la rbita terrestre acercndose ms al objeto no identificado que segua brillando por encima de ellos.Con los retrocohetes aminoraron la velocidad para quedar a su supuesta popa, algo distanciados para observarlo en oblicuo sin interferir en la perpendicular que formaba el extrao y misterioso objeto con la Tierra.

Insistan ahora.Los trabajos de las tenientes prosiguieron sin resultado mientras en el Aforo Astral se haba efectuado ya el pase de todas las misses que ahora haban sido reunidas en el gran escenario. Eran treinta bellezas de todos los colores y razas.

Lo est usted pasando en grande, capitn observ Katia. As templo mis nervios. Adems, mi novia es una de esas chicas.

Maggie O'Connor objet despectiva: Ignoraba que estuviera obsesionado por el sexy . No sean peyorativas. Mi novia es profesora de bioelectrnica adems de bo

nita y ustedes tambin lo son. Ella supone que estoy en la sala presenciando el espectculo. Si supiera que me encuentro en rbita y con dos bellezas tratara de arrancarme los ojos en cuanto me viera.

La ganadora es la nmero veintids, Goldie Lake! anunci el presentador dando el resultado obtenido por el cerebro electrnico.Los aplausos atronaron en la sala y Goldie, sin nervios, segura de s, se destac entre las dems.Le colocaron la consabida capa de terciopelo rojo ribeteada en armio blanco y la

corona. Avanz majestuosa por la pasarela cuando sbitamente fue tornndose ms y ms luminosa hasta desaparecer por completo ante los ojos de un millar de espectadores en directo y millones en toda la Tierra, la Luna y Marte.

Por todos los diablos, qu truco es se? se pregunt Yul que haba visto desaparecer aoldie en mitad de la pasarela.Maggie dijo a su espalda:

Ya sabe, esos de la televisin emplean muchos trucos. Nos hacen ver lo que no existe, y viceversa. Lo importante ahora es que no he conseguido nada. Y t, Katia?

Absolutamente negativo. Debe de pedir consejo al Centro de Defensa, capitn.Malhumorado, Yul cambi de canal y pronto surgi en pantalla el coronel Duncan que comenz a hablar:

S que sus resultados son negativos, capitn Slade. No queda otra solucin que arriesgarse e ir en busca de ese extrao objeto para observarlo ms de cerca. Se aproximarn

al mximo para verlo a travs de la cabina y luego ya decidiremos si deber salir o no de la nave para tocar la otra. Mientras, que la teniente O'Connor tome los datos de temperatura para que no sufra usted algn disgusto por exceso de calor pese al traje espacial.

Cumpliremos sus rdenes, coronel Duncan. El objeto no identificado sigue tranquilo sin modificar su rbita. Quiz slo sea un satlite perdido en el espacio sin tripulacin, al garete como diran los marinos.

No se confe, capitn Slade. Puede que no haya nadie vivo en su interior pero si que funcionen sus sistemas automticos de defensa. Si un mecanismo de defensa activacualquier tipo de disparo, la Centisonic podra desintegrarse.

Nuestro sistema de defensa de misiles espacio-espacio tambin funciona a la perfeccin, coronel Duncan. Han sido probados ampliamente y si nos atacan replicaremos como es debido. Mientras efectuamos estas operaciones, pngase en contacto con la d

ireccin del Aforo Astral, por favor. Pregunte qu ha sucedido con Miss Planetarium"que es mi novia. De acuerdo, Slade, pero olvdese de eso ahora y ponga sus cinco sentidos en la ope

racin. La humanidad puede estar en peligro en estos momentos. Correcto, coronel. All vamos.

Funcionaron de nuevo los cohetes de la Centisonic y abandonaron la rbita en que sehallaban. El radar espacial estaba centrado en el objeto no identificado y la nave terrestre se diriga hacia l con su aguda proa de lanza.La gran ventana panormica estaba sin proteccin y por ella podan ver cada vez ms claramente el extrao objeto que ya podan determinar como una esfera construida en un b


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rillante metal gris azulado que por segundos se hacia ms y ms grande. Coronel Duncan, ese objeto es un satlite o nave espacial metlica. Es bastante gran

de, aproximadamente tendr... Cien yardas de dimetro complet la teniente Maggie, agregando : A simple ojo, porq

ue los objetos de medicin no funcionan. Mi sistema de telecomunicacin tampoco funciona advirti Katia.

Perdieron todo contacto con la Tierra y los satlites de comunicacin que actuaban de reemisores en caso de emergencia.

Por todos los diablos, qu est sucediendo? gru Yul Slade tratando de manipular la nae, pero los mandos estaban bloqueados.

Perdemos la energa de la nave, capitn! exclam la teniente Novna.Slade trat de poner en marcha el sistema automtico de vuelo que evitara el choque con la extraa y brillante nave pero ste tampoco funcion.

Estamos en peligro, vamos a chocar, los mandos no responden. Esta nave todava estaba en fase experimental, no esperaba este resultado, pero me temo que la fuerza que neutraliza todos nuestros sistemas para dirigirnos a distancia proviene deese satlite.El hombre y las dos mujeres miraron serenos pero con un nudo en la garganta la gran esfera metlica que se aproximaba a gran velocidad. Es decir, la "Centisonic"volaba dispuesta a estrellarse contra su pulimentada superficie, lisa en su totalidad y carente de focos, luces o ventanas. Sin embargo, despeda una extraa aura.

Creo que ha llegado nuestro momento, no vamos a poder ni decir adis al coronel Duncan. Nada en la nave funciona. Moriremos con los brazos cruzados dijo Yul Slade impotente para evitar la catstrofe.

Cuando la nave iba a estrellarse, ocurri lo inesperado. Se abri una especie de compuerta circular en un punto de la gran esfera y la "Centisonic" se introdujo enella sin rozarla un milmetro.

Nos devoran! exclam Katia.Nos absorben! gimi Maggie O'Connor.

De pronto se hizo una oscuridad total. Sus mentes perdieron el sentido como sumidas en el ms oscuro y tenebroso de los sueos.


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CAPITULO III

Cuando Goldie Lake abri los ojos, no comprendi lo que estaba ocurriendo.Tena la sensacin de que haba sufrido un mareo. Acababa de ser nombrada Miss Planetarium", un ttulo importante con el que haba soado. Esperaba ganar, mas era una de aquellas cosas que se piensan ganar pero de las que jams se est seguro de lograrlo. Tanto se haba impresionado que incluso haba perdido el sentido?

No, no puede ser se dijo . Estoy preparada para soportar toda clase de emociones.Se hallaba en una amplia sala, de espaldas a una pared que pareca metlica pero que no se entretuvo en tocar, sobre una especie de tarima o escaln.Frente a ella haba algunas butacas vacas. Se hallaba completamente sola con su mic

robikini, la gran capa de terciopelo rojo ribeteado en armio y la corona de reina que pareca de oro pero que no era ms que plstico. Esto no es el Aforo Astral se dijo parpadeando confundida . Estar inmersa en

una pesadilla? se pregunt pensando que cuanto haba sucedido en el Aforo Astral era producto de sus deseos de ganar.Se palp la capa de terciopelo, not el tacto del armio en su cuello y en sus manos,la corona en su cabeza. Si era un sueo, resultaba demasiado real.

Debo de hacer algo...Quiso dirigirse hacia las butacas, bajar de aquella especie de escaln o cabina de un pie de altura, mas pronto se dio cuenta de que no poda hacerlo. Haba algo delante que se lo impeda. Un campo de fuerza, un cristal tan transparente que no poda verse, un plstico de las mismas cualidades? Lo importante era que no poda avanzar,estaba atrapada entre aquel muro tan invisible como infranqueable y la pared sob

re la que se volvi para golpearla con sus puos. Si no era acero, lo pareca.Squenme de aqu! grit primero algo tmidamente, llamada que repiti con ms fuerza sinner respuesta. De pronto, se sinti sobrecogida. Tres formas comenzaron a perfilarse cerca de ella a derecha e izquierda, tres siluetas que comenzaron a tomar forma humana, muy luminosas en principio.Le parecieron legendarios fantasmas de los que hablaban en la Europa medieval pero la luminosidad de las tres figuras decreci hasta que adquirieron ms y ms personalidad.

Yul! exclam sorprendida, reconociendo una de las figuras.El capitn Slade abri los ojos. Sus pupilas quedaron fijas en Goldie sin comprender demasiado y menos vindola vestida como una reina, aunque la ropa que portaba bajo la capa era de lo ms micro.Goldie, estamos en el infierno o en el cielo?

Djate de bromas, Yul. De dnde vienes? Dime ms bien dnde estamos.Goldie observ entonces a las otras dos mujeres que tambin miraban en derredor, desconcertadas.

Quines son ellas?Yul mir a las dos fminas que haban llegado con l de forma tan extraa y las present:

Son las tenientes Katia Novna, profesora en telecomunicacin espacial y la teniente Maggie O'Connor, profesora de telespectrografa . Sealando a Goldie, present despus : Goldie Lake, profesora en bioelectrnica, ahora Miss Planetarium y mi novia.Las mujeres se sonrieron, aunque Yul Slade no estuvo muy seguro de que simpatiza


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ran. Pero, Yul, qu haces con ellas?

La morena Katia Novna explic: Nos hallbamos en una misin especial y nos disponamos a morir al ir a chocar nuestra

nave Centisonic" contra el objeto misterioso y desconocido. Se hizo la oscuridad y ahora estamos aqu.

De qu nave habla? inquiri Goldie.Recuerdas el zumbador y la llamada del coronel Duncan? le pregunt Yul. S. Pues me encargaron la comandancia de una misin muy secreta y especial. Un gran ob

jeto no identificado estaba orbitando la Tierra y debamos averiguar de qu se trataba. Las tenientes Novna y O'Connor formaban parte del equipo.

Vas muy bien acompaado en tus viajes opin Goldie al observar la belleza y juventud de las dos tenientes.

Vamos, Goldie, olvida los sarcasmos y explcanos qu es esto. He aparecido de pronto aqu, creo que por el mismo sistema que vosotros y no s nada

ms, es decir, s. Tras de nosotros hay una pared de acero o algo parecido y delante un muro invisible que ignoro de qu material estar hecho.Yul Slade frunci el ceo y camin hacia delante con cierta precaucin, comprobando de pronto que Goldie haba dicho la verdad.Ante ellos haba un muro invisible cuya naturaleza desconocan.Las tenientes tambin lo comprobaron, caminando a lo largo del mismo hasta topar con las paredes laterales sin hallar hueco alguno.

Esto es como una jaula opin Maggie.

Yul, que emerga casi una cabeza por encima de las tres mujeres, de igual estatura, se dispuso a emplear la fuerza para ver qu tanto resista aquel extrao muro.Carg con su hombro pero rebot contra aquella especie de pared invisible que ni siquiera vibr, lo que le dio a entender que era muy slido.Insisti otra vez y luego prob dando taconazos con sus botas. Fue intil. Era como golpear contra un muro de hormign prensado.

Estamos atrapados aqu los cuatro a menos que venga alguien ms dijo Goldie. Pero, por alguna parte deben de introducirnos aire para respirar porque el ambie

nte no est enrarecido observ Yul.Y la luz? observ Katia Novna . Parece no salir de ninguna parte y, sin embargo, te

nemos una claridad que si no es intensa s resulta suficiente.En realidad, la luz pareca irradiada por las propias paredes. En cuanto al aire,no consiguieron averiguar por dnde se les suministraba.

En alguna parte de aquel muro invisible quiz haba un orificio por el que penetraba el aire, orificio que no llegaron a localizar.De sbito, en la parte opuesta de la sala se abri una compuerta y la luz se intensific en el lugar donde se hallaban encerrados Yul y las tres fminas, iluminndolos vivamente.No pudieron ver con claridad a los seres que entraron por la puerta a la sala. Eran seis seres, altos pero de apariencia delgada. Vestan largas tnicas prpura salvo uno de ellos que era negra.Sus cabezas estaban descubiertas y pese a la diferencia de luz poda advertirse que en ellas no quedaba un solo cabello, Sus crneos parecan ms abultados de lo normal entre los hombres terrestres.Aquellos seres avanzaron en silencio y en fila, al estilo de los monjes de clausura. Fueron sentndose en las butacas encaradas frente a Yul y las chicas. El de l

a tnica negra qued en el centro.Quines son ustedes, por qu nos tienen atrapados aqu, cmo nos han trado a esta sala?egunt Yul alzando la voz para poder ser odo.La voz de uno de aquellos seres les lleg claramente. Era una voz gutural pero inteligible y en el propio idioma terrestre.

No es preciso que griten, les escuchamos perfectamente aunque hablen en voz baja.

De modo que entienden nuestro idioma. SI, nos ha sido muy fcil estudiarlo. Es un lenguaje simple de una civilizacin tecn

olgicamente nefita.


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Nefita? repiti Goldie, sorprendida . Estamos muy avanzados.No para nosotros, profesora Lake.Conocen mi nombre?

S, conocemos la personalidad de cada uno de ustedes, tanto fsica como mental. Sonentes perfectos y representativos de su especie. Est ms que comprobada su forma fsica, capitn Slade, lo mismo que la de las profesoras O'Connor y Novna. En cuanto a usted, doctora Lake, tras ser nombrada la mujer ms hermosa y perfecta de la Tierra, queda bien claro que destaca sobre las dems continu diciendo el hombre de latnica negra.Su rostro no poda verse bien, ya que permanecan en la penumbra mientras Yul y lasfminas quedaban bien iluminados.

De modo que ustedes son los seres que gobiernan este objeto no identificado? S, nosotros y algunos ms que estn en los controles.Y se han acercado al planeta Tierra para observarnos de cerca? sigui preguntando Y

ul. S, con unas cuantas rbitas y nuestros sistemas de teleobservacin, tan avanzados que

resultaran incomprensibles para ustedes que slo conocen una tecnologa bsica. Prueba de ello es la nave en que han llegado.

La Centisonic"? exclam Yul. S. Es una nave espacial primitiva para nuestro modo de ver.

Yul pens que era preferible no decir que para ellos era el ltimo avance en la navegacin espacial y que ni siquiera estaba comprobada totalmente.

De dnde vienen ustedes? Porque son extraterrestres. S, y extrasolares tambin. Venimos del sistema de la estrella Yak, un equivalente a

l Sol de ustedes, sistema que desconocen por hallarse eclipsado por la estrellaAlfa -Centauro, ya que nos encontramos justamente detrs de la misma o lo que es igual, Alfa-Centauro intercepta una hipottica lnea recta que pudiramos trazar entreYak y el Sol. Nuestro planeta es muy semejante a la Tierra, casi gemelo, ya queen l se dan las mismas circunstancias fsicas, qumicas y dinmicas.Goldie pregunt intrigada:

Y nos han escogido a nosotros como entes representativos de nuestra especie? S asinti lacnico el aliengena de la tnica negra. Para que transmitamos a la Tier

gn mensaje? pregunt Katia Novna. No. El resto de los terrestres slo conocern la inslita presencia de un objeto no id

entificado en su cielo orbital y la desaparicin de una nave que no ofreca demasiadas garantas. Tambin la extraa desaparicin de Miss Planetarium", que algunos creern sedebe a algn truco que alguien no desea revelar.

Entonces, qu es lo que se proponen hacer con nosotros? inquiri Yul, con cierta agresividad. Primero haremos un consejo. Estn de acuerdo en que son suficientes, hermanos?

Los restantes miembros que vestan tnica prpura, asintieron levantando sus diestrasy movindolas de arriba a abajo ceremoniosamente.

Qu significa esto?A la pregunta de Yul, el hombre de la tnica negra explic:

Que son ustedes suficientemente representativos de su especie y que nuestra misin queda cumplida. Ya no hay objeto para seguir orbitando el planeta Tierra, nico planeta habitado en el sistema solar si descontamos las colonias que ustedes hanhabilitado en el satlite Luna y el planeta Marte.

Quiere decir que nos llevan prisioneros a su planeta? inquiri Goldie, asustada. Exactamente aclar el hombre de la tnica negra . Dar la orden de regreso inmediato

y desapareceremos de todos los controles de alerta que poseen ustedes los terrestres.Y vamos a viajar aqu en estas condiciones? pregunt Goldie, inquieta. No teman, no se van a enterar de nada, entrarn en una especie de letargo. Nuestra

nave viaja a la velocidad de la luz sub-ocho, la velocidad ms idnea para no correr el riesgo de cambiar de dimensin en el tiempo. De la misma forma aparecimos aqu. Cuando despierten, tras siete aos luz, no habrn sentido nada.

Que cuando despertemos seremos siete aos ms viejas? preguntaron las tres mujeres aun tiempo, sorprendidas y aterradas.

S asinti el hombre de la tnica negra , pero como si no hubieran pasado. Sus clulas


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su constitucin fsico-anatmica seguir exactamente como ahora. En realidad, para ustedes no habr pasado ni media hora, que ser el tiempo que tardaremos en conseguir la velocidad ptima. Esta es otra de las ventajas de viajar a la velocidad de la luz sub-ocho. Nosotros mismos seremos casi idnticos a como cuando despegamos de nuestro planeta Xaphara, pero nuestros contemporneos de entonces sern catorce aos ms viejos, es decir, siete de ida y siete de vuelta. Ahora, creo que ya hemos explicado demasiadas cosas. Dispnganse a viajar al planeta Xaphara, un astro del que jamshan odo hablar pero cuya civilizacin tecnolgica est ms de un milenio por encima de la de ustedes.Los seis hombres se levantaron de sus butacas. Con paso lento, pesado, se colocaron en fila disponindose a salir.La teniente Maggie O'Connor golpe con sus dbiles puos el muro invisible mientras gritaba:

Yo no quiero ir, no quiero ir, djenme aqu! Es intil, teniente O'Connor, somos los prisioneros de esos seres, estamos en sus

manos. Su tecnologa, obviamente demostrada en la forma en que hemos sido capturados, est muy por encima de la nuestra. Es como luchar con un "Lser" contra un primitivo arco y una flecha y todos carecemos de armas, slo tenemos lo puesto.Goldie aspir hondo. Hinch los pulmones, irgui su hermoso y perfecto busto y luego dijo:

Creo que esto comienza a ponerse en marcha. Noto un cosquilleo en mis pies, deben de ser los motores y ser mejor que nos pongamos cmodos para el viaje. Ahorraremos tratamientos y palabras si todos nos llamamos por nuestro nombre de pila, ya que vamos a ser compaeros de una larga y misteriosa aventura que ignoramos cmo va a

terminar. S, esos seres son capaces de desintegrarnos para volvernos a integrar en otra parte. Me siento mal aqu dentro, pero por ahora no veo la forma de escapar. Tendremos que aguardar el momento ms idneo para intentarlo. Me molestara bastante que me pusieran en un zoolgico espacial como ente representativo del planeta Tierra.De pronto, los cuatro comenzaron a sentir vahdos y . sus rodillas se debilitaronmientras sonaba un zumbido y todo se oscureca a su alrededor. Ignoraban si es que la luz disminua o es que sus ojos iban perdiendo visin, pero pronto se vieron enel suelo sin caer bruscamente, quedando segundo a segundo ms y ms aletargados.La diestra de Yul Slade asi la de Goldie. Katia y Maggie buscaron la zurda del hombre como si ste hubiera de protegerlas de algo en el futuro. Luego, todo desapareci. Era como si de pronto hubiesen entrado en la nada; ya estaban viajando a lavelocidad de la luz sub-ocho.

CAPITULO IV

Cuando el capitn Yul Slade, piloto de pruebas de naves espaciales, recobr el sentido, era como si despertara de un largo y profundo sueo. Sin embargo, se senta cansado.Abri los ojos y le pareci hallarse todava inmerso en una rara pesadilla, semejante

a la provocada por un narctico.Vio un cielo azul, pero no era un azul oscuro ni un celeste como estaba acostumbrado a ver en la Tierra. Era, como lo describira un pintor, de un azul pastel.Al volver las pupilas hacia la derecha descubri algo que brillaba fulgurante en el cielo, algo del tamao de la Luna vista desde la Tierra pero que despeda muchsimaluz.Quiso levantar las manos pero top con algo e igualmente en los lados. Comenz a palpar en derredor sin conseguir doblar sus codos debido al angosto espacio en quese hallaba. Comprendi que estaba dentro de una especie de cilindro, sobre una plataforma.


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Vio a uno de los sujetos que vestan tnica prpura con capucha al estilo de los monjes. Se inclin sobre l y esboz una mueca que quiso ser una sonrisa.Yul Slade pens que aquel sujeto era un anciano arrugado, sin un pelo en su crneo,cejas ni pestaas y con bolsas bajo unos ojos de esclera blanco verdosa.Sus manos casi esquelticas, ajadas, con manchas en la piel propias del proceso degenerativo de la vejez, dieron una palmada sobre el cilindro que encerraba a Yul Slade.Descargaron otros tres cilindros, cada uno de los cuales contena respectivamentea Goldie, Katia y Maggie.Los cuatro cilindros fueron colocados sobre la misma plataforma o rampa que comenz a moverse sin vibracin alguna. Junto a ellos se haban situado los seis xapharistas que vieran dentro de la extraa nave. Inclin la cabeza hacia atrs y logr ver aquella gran esfera u objeto no identificado que haban captado orbitando la Tierra. Estaba en una especie de estacin espacial detenida sobre tres columnas brillantes que, geomtricamente distribuidas, nacan de la especie de hormign que formaba el suelo.En aquel instante se estaba abriendo una gran compuerta en la nave aliengena. Sele acerc una gran rampa y por ella comenz a descender la "Centisonic", intacta alparecer, sin haber recibido un solo rasguo, arrastrada por un minsculo vehculo quedeba de tener poderosos motores.

La "Centisonic" habr viajado tambin casi a la velocidad de la luz. Cuando se lo cuente al coronel Duncan no va a creerlo pens optimista, pues pronto aadi para s :s que alguna vez vuelvo a ver al coronel Duncan. De momento no cabe duda algunade que junto con las chicas soy prisionero de estos seres desconocidos, tecnolgic

amente avanzados pero cuyo tipo de filosofa ignoramos.La rampa sobre la que se hallaban les descendi, penetrando por la abertura de untnel rectangular y muy amplio. Yul se dijo que en aquel extrao planeta, pues no le caba duda de que se hallaban en otro planeta, las instalaciones eran subterrneas.El interior de los tneles que se abran en galeras estaban bien iluminados con luz que no hera a los ojos y que, sin embargo, permita verlo todo.Mir hacia los lados.Goldie Lake estaba junto a l y acababa de despertar. Trat de golpear para salir de su encierro pero todo fue intil. Grit, por lo menos es lo que supuso Yul, pues no consigui orle. El microbikini de Miss Planetarium no le permita llevar el cinturn bolsillero con telecomunicador incluido. Maggie y Katia s lo llevaban, pero ellas anno haban despertado de su letargo.Las miradas de Yul y Goldie se encontraron.

Yul le sonri infundindole confianza, era lo nico que poda hacer para detener su principio de histerismo, pnico y temor a lo desconocido adems de la claustrofobia propia que poda presentarse al verse encerrada en aquella especie de atad cilndrico y transparente. Katia y Maggie lo soportaran mejor, ya que ambas haban pasado por las prcticas de los viajes espaciales siendo sometidas a toda clase de pruebas.La plataforma que les transportaba se detuvo en un laboratorio circular y fue cuando Yul pudo constatar que todos aquellos sujetos del desconocido planeta Xaphara eran viejos, ajados, casi esquelticos.Se encendieron focos de gran potencia lumnica y los cilindros quedaron muy visibles.Los observadores entraban ahora por docenas. Todos vestidos de la misma forma, aunque los colores de sus tnicas variaban. Yul dedujo que el color poda representar un cargo, una categora, quiz una profesin y no un gusto personal.

Squenos de aqu! Somos seres inteligentes como ustedes y sta es una accin hostil, no puden mantenernos encerrados! grit Yul con la esperanza de ser odo. Nadie le contest.Los cuatro fueron observados minuciosamente a travs de los cilindros. Yul Slade jams se haba sentido tan incmodo y supuso que lo mismo les ocurrira a las chicas.Aquellos rostros viejos, casi cadavricos, se inclinaban sobre ellos producindolesuna sensacin desagradable. Su impotencia por librarse del encierro aumentaba su desazn.Yul quiso comunicarse con Katia y Maggie a travs del intercomunicador pero no logr doblar su brazo lo suficiente como para hacerlo funcionar.


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Mientras, aquellos sujetos les observaban con ciertas sonrisas de triunfo. Luego, como obedeciendo una seal, se apartaron.Los cuatro cilindros fueron colocados respectivamente sobre una especie de camillas y conducidos hacia unas compuertas que permanecan abiertas, esperndoles.Qu sucedera con ellos?Yul forceje de nuevo pero todo fue intil. Las fminas tambin demostraron su miedo alquedar introducidas en aquellas autoclaves individuales que se cerraron hermticamente. Sin embargo, haba luz en su interior.De pronto, por una vlvula que Yul Slade no haba descubierto y que se hallaba un par de pulgadas por encima de su hombro junto al cuello, comenz a penetrar un lquido viscoso y fro, tan fro que semejaba quemarles la carne.

Van a ahogarnos? se pregunt Yul, lo mismo que las chicas . Quiz a liofilizarnos?De pronto, el cilindr comenz a girar sobre s mismo como el eje de un motor elctricomientras sentan ms y ms fro. Era como irse congelando.

Me parece que sta es una muerte desagradable se dijo Yul Dnde terminaremos, en una especie de zoo espacial que estos viejos bonzos esquelticos posen en alguna parte para curiosidad de sus nios?Para nada haba respuesta.El cilindro adquiri una velocidad endiablada y Yul not el lquido viscoso en sus ojos, en su boca, en sus odos. Precedera aquello a la asfixia total o sera una muerte por congelacin?De nuevo perdieron el sentido, rodeados de la ms absoluta oscuridad, sin saber si volveran a despertar jams ni cul era el enigma de aquellos viejos esquelticos que sonrean al verlos encerrados en las cpsulas de cristal.

CAPITULO V

Se frot los ojos. Estara despertando de una larga sucesin de pesadillas?Se incorpor sin que nada se lo impidiera. Estaba despierto y se senta perfectament

e bien, quiz algo dbil pero nada le dola. Cmo sera el despertar en la otra vida despusde la muerte?Cerca de l haban tres camas o mejor, triclinios acolchados, sin ropa alguna. En cada uno de ellos yaca una mujer. Una rubia, la otra morena y la tercera pelirroja, las tres bellas y resplandecientes de hermosura.Su triclinio era idntico al de las fminas y todos se hallaban en una habitacin circular de unos diez pasos de dimetro. No haba puertas ni ventanas aparentes. Se respiraba bien, la temperatura era agradable y la luz discreta.Se puso en pie y su cuerpo oscil a causa de la ligera debilidad de la que estabaseguro se repondra pronto. Se acerc a Goldie y le acarici el rostro. Ella abri sus ojos y al reconocerlo, se incorpor como impulsada por un muelle, abrazndole.

Yul, qu pesadilla es sta? No es una pesadilla, Goldie. Estamos viviendo una extraa aventura de la que inten

taremos salir como sea, pero hay que esperar una buena oportunidad dijo tratando de convencerla, aunque l mismo no estaba seguro de sus palabras.Maggie y Katia comenzaron a despertar en aquellos momentos, incorporndose en susliteras. Todos sufran una ligera debilidad.

Capitn Slade! Llmame Yul, Katia. Somos compaeros de una misteriosa aventura, aunque lo important

e es que todos estamos vivos.Quines son esos xapharitas? pregunt Goldie sin separarse de Yul. Ya nos lo dijeron. Unos seres extraterrestres inteligentes con una civilizacin te

cnolgica mucho ms avanzada que la nuestra.


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Nadie lo dira, a juzgar por sus rostros ajados y envejecidos, sus cuerpos casi esquelticos observ Maggie O'Connor.

No podemos pretender que todos los seres inteligentes del espacio sean exactos a nosotros. Por el momento podemos darnos por satisfechos de hallarnos en una atmsfera y un clima que no nos es hostil. Por cierto, la "Centisonic" tambin ha sidotrasladada a este planeta.

Con qu fin? inquiri Katia Novna. Despus de viajar casi a la velocidad de la luz, slo podemos pensar que desean la "

Centisonic" para colocarla en un museo de objetos prehistricos. Si se enterara el coronel Duncan no se lo creera.

Yul, qu nos hicieron en aquellos cilindros de cristal, qu fue aquel intenso fro quepasamos y luego la centrifugacin o algo que se le pareca? pregunt Goldie.

S tanto como vosotras. Quiz slo se tratara de una especie de vacunacin mltiple para que no seamos portadores de grmenes bacterias o virus que puedan serles funestos.Katia Novna inquiri perpleja:

Una especie de lavado asptico como recepcin? Podra ser aunque no es seguro. La verdad es que hasta ahora no nos han tratado como invitados sino como prisioneros.De pronto, sin previo aviso, una parte de la pared se corri dejando una aberturade casi tres yardas de amplitud por otras tres de altura.En el centro de la puerta apareci un hombre vestido con una tnica negra cruzada por una franja diagonal desde el hombro a la cintura en color dorado y de unas tres pulgadas de ancho.Tras aquel individuo, en perfecta formacin castrense, ocho hombres vestidos en prpura y con las franjas doradas sobre sus pechos.

Aquellos seres tenan mucho en comn aparte de la tnica o la franja, pero especialmente sus rostros envejecidos. Eran verdaderos ancianos de casi dos metros de altura.Los que iban vestidos en color prpura portaban unas varas metlicas en sus manos de unas veinte pulgadas de largo por una de espesor.El hombre de la tnica negra y franja dorada se les acerc hasta casi centrarse en la sala mientras los dems custodiaban la puerta.Las tres mujeres se aproximaron ms a Yul como si el capitn pudiera protegerlas decualquier ataque inesperado.Tras una reverente inclinacin casi oriental, el hombre de negro comenz a hablarles con su voz gutural, exenta de matices, como venida de ultratumba:

Bienvenidos al planeta Xaphara, apreciados representantes terrcolas.Yul se adelant para observar:

Parece que por primera vez vamos a mantener un verdadero dilogo. Son ustedes bien recibidos en nuestro pas. Yo dira que ms apresados que recibidos. No estamos aqu por nuestra voluntad. Por ci

erto, quin es usted? Por su tnica deduzco que es de una jerarqua superior a los quele siguen y permanecen ahora en la puerta.

As es. Ellos no pueden entenderles, no han estudiado el idioma terrcola. Usted parece hablarlo bastante bien observ Goldie . Vena en la nave que nos secuest

r? No. A travs de las computadoras, su idioma ha sido totalmente descifrado y prepar

ado para ser asimilado por nosotros. En cuanto a m, mi nombre es Tox y vengo a ser algo as como el jefe de seguridad de ustedes.

Polica? pregunt Katia. S, creo que esa palabra es sinnimo admiti Tox . Estos ocho hombres son agentes del

orden en nuestra nacin y sern los encargados de escoltarlos adonde deseen ir. Yul objet suspicaz: De sus palabras se deduce que podemos ir adonde queramos pero escoltados. En qu qu

edamos, somos libres o prisioneros? Son ustedes libres hasta que el Gran Consejo decida.

Sobre lo que va a ser de nosotros? pregunt Goldie, asustada. Si. Y o slo cumplo rdenes. Mi misin es cuidar de que nuestras leyes sean respetadas

y no haya alborotos. En cuanto a los agentes que les acompaarn, no son para impedir que escapen sino para protegerlos.

Es que acaso el resto de sus coplanetarios quieren lincharnos? inquiri Yul.


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Es algo ms complicado. Aqu hay una especie de movimiento. Cmo lo llamaran ustedes, resistencia? S, sa es la palabra.

Y temen que esos miembros de la resistencia nos ataquen? pregunt Yul. S, existe ese riesgo.Y para qu habran de querer atacarnos? insisti Maggie. Para devorarlos. Tienen mucha hambre y ustedes, a sus ojos, constituyen un manja

r exquisito.Se trata de una broma o nos est advirtiendo que hay canbales en este planeta?

Las tres mujeres aguardaron ansiosas una respuesta. La situacin cada vez les gustaba menos. No era nada agradable terminar en la mesa de alguno de aquellos entes casi momificados de aspecto repugnante.

Hay algunas cosas que deben de conocer antes de cruzar esa puerta para conocer nuestro pas.

Supongo que esos detalles van a explicrnoslos ahora. En efecto, capitn Slade. Empezar por decirles que no hay ms representantes del mund

o animal en este planeta que nosotros, los xapharitas. Primero murieron los grandes mamferos, luego los pequeos y la ecologa de nuestras aguas tambin se extingui. Mstarde, la muerte lleg al mundo vegetal. Hemos de admitir que fue un rotundo fracaso de nuestro mundo tecnolgico, un fracaso al que ustedes estn comenzando a ponercimientos en su planeta Tierra.

Si no hay animales ni plantas, de qu viven? inquiri intrigada Goldie, como profesora de biologa que era. Lo hemos sintetizado todo. Los alimentos son sintticos ensu totalidad. La mente inteligente lucha por combatir la adversidad del mundo hostil que le rodea, pero corremos el riesgo de desaparecer. Al igual que ustedes,

recorrimos la historia de nuestra evolucin y comenzamos a avanzar, a crecer, a ser ms fuertes. De esto hace ya muchos siglos, pero a medida que la polucin de nuestras factoras, las toxinas de nuestros productos, iban destruyendo la naturalezaviva, nosotros sintetizbamos ms y ms cosas en una loca carrera contra la Madre Naturaleza. Le fuimos ganando segundo a segundo, minuto a minuto, hora a hora, da a da, ao tras ao y as siglos, pero olvidamos algo primordial.

Que ustedes tambin formaban parte de la Naturaleza? pregunt Goldie. Es usted verdaderamente sagaz, profesora Lake. Nosotros somos parte de esa natur

aleza y mientras confiamos en nuestra diettica natural y sinttica logramos sorprendentes avances en nuestra biologa, pero a medida que disminuamos la parte naturalen nuestra alimentacin para suplirla ms y ms por la artificial, nuestra evolucin ascendente fue frenndose primero y al paso de los siglos, retrocediendo. Podramos mostrarles restos de nuestros antepasados que llegaron a medir cuatro metros y posea

n una fuerza descomunal dentro de unos cuerpos atlticos. Ahora nos degeneramos paulatinamente. Perdimos todo el pelo de nuestro cuerpo y las dentaduras desaparecieron. En principio tratamos de remediarlo con prtesis, pero fue una medida que perdi su valor en un siglo, ya que no haba nada para masticar. Nuestros cuerpos estn flacos y poseyendo una edad equivalente a la de ustedes somos infinitamente ms viejos, ms ajados, ms degenerados en el sentido fsico-anatmico de la palabra.

Dios mo, parece increble exclam Goldie sobrecogida, al igual que Maggie y Katia la Tierra corre el mismo peligro que ustedes en su evolucin tecnolgica?

Exactamente, profesora Lake, se es el camino que ustedes han elegido. Han iniciado su lucha contra la Naturaleza y cuando crean haberla vencido se darn triste cuenta de que son parte integrantes de la misma. Se vern forzados a triturar la tierra en factoras y partiendo de ella, sintetizarn todos los alimentos que tragarn enemulsiones lquidas, sobreviniendo entonces la degeneracin de la especie. Segn nuest

ros grandes cerebros de la verdad (equivalentes a los rudimentarios cerebros electrnicos que poseen ustedes ahora en la Tierra), cuando hayamos desaparecido pasarn miles de milenios y el planeta se limpiar por s solo. Se formar una nueva clula que dar origen a otras y de nuevo, la evolucin biolgica, la eclosin de la vida. Nuevos seres inteligentes irn apareciendo, seres que quiz cometern el mismo error que nosotros.

Es un gran mensaje el que nos est dando, Tox observ Yul . Lo transmitiremos a nuestros Gobiernos aunque es difcil que nos hagan caso. Por cierto, si esos miembrosde la resistencia no poseen dentadura, cmo iban a devorarnos?

Los triturarn hasta deslerlos en bebidas. No es el placer de masticar lo que busca


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n sino el de alimentarse, mezclar la comida sinttica con la natural y si en lugar de vegetal es crnica, muchsimo mejor. Cuando recorran las calles, todos les mirarn de la misma forma. Sufrimos una desnutricin crnica pero no deben temer, la guardia de escolta les proteger. Nuestra situacin es muy difcil. Hemos llegado a tal grado de degeneracin que slo uno de cada cien varones que nace es apto para la reproduccin y entre las mujeres, tres de cada cien. Estos seres seleccionados son mimados lgicamente en lugares adecuados, muy bien protegidos para asegurar la reproduccin de la especie. De lo contrario nos extinguiramos en poco tiempo.

Quiere dar a entender que todo el pueblo de Xaphara es canbal? inquiri Katia Novna. Nosotros no lo vemos con la misma repugnancia que ustedes. Su civilizacin, compar

ada con la nuestra, se halla muy en el pasado. La necesidad crea el rgano, es una ley a la que ustedes ya han llegado. Los animales comestibles desaparecieron de la faz de nuestro planeta y como coexistamos dos razas muy diferenciadas, algo as como los negros y los blancos en la Tierra, comenz una lucha y ellos fueron perdiendo.

Y los capturaron para devorarlos? pregunt Yul Slade. Si, lo mismo que ustedes cazan un crvido o una perdiz, sin odio. Era ley de subsi

stencia, pero aquella raza se extingui en su totalidad porque era intelectualmente inferior. Vivan de los vegetales y al desaparecer stos, desaparecieron ellos tambin.

Segregacionistas? inquiri Yul. En realidad, ramos distintos. Ellos tenan veintitrs pares de cromosomas. Como nosotros los terrestres observ Goldie, profesora de biologa.Ustedes tienen distintos pares de cromosomas? interrog Yul.

Tox asinti. S, a lo largo de los siglos han habido mutaciones en nosotros. Tenemos dos paresde cromosomas ms que ustedes. La verdad es que, a estas alturas, la raza terrestre ya no podra cruzarse con la nuestra. Es, y no se espanten, como cruzar un terrestre con un simio superior. El vulo se destruira, no habra posibilidad de evolucin.

No podran nacer hijos puntualiz Goldie , como tampoco podran haberlos entre ustedes y nosotros.

Nos han sometido a pruebas para averiguarlo? pregunt Yul abiertamente. Les hemos sometido a muchas diversas pruebas. Llevan en Xaphara el equivalente a

medio ao terrestre. No es posible! exclam Katia Novna agitando su espesa y negracabellera.

S lo es. Les hemos sometido a un aletargamiento para efectuar las pruebas necesarias que ya han terminado.

Y podemos regresar a nuestro planeta? pregunt Yul Slade. No, por ahora. Su futuro debe decidirlo el Gran Consejo que es quien tiene el poder en nuestra sociedad monopoltica y monogobernada.

Y cuntos miembros forman ese Consejo? pregunt Maggie. Siete, una anciana representante de cada una de las seis tribus.Y el sptimo es un hombre? pregunt Yul olindose el matriarcado del planeta Xaphara. No, es Vrit , el gran cerebro autnomo que sirve de fichero de cuanto sucede y programa

el porvenir sin equivocarse. Es el cerebro nuclear ms poderoso jams ideado. Si hay paridad de votos en las decisiones de las seis ancianas, el voto sptimo de Vrit quien otorga, determina y sentencia.

Y el pueblo de Xaphara se ha dejado someter por una mquina? pregunt Yul irritado. Vrit no es una simple mquina o artefacto nuclear, como quiera llamarlo. Es lo ms perf

cto que existe, es ms sabio y lgico que nosotros. Vrit siempre tiene razn, jams se eq

oca. Es superior y, naturalmente, tiene ese voto decisivo en el Gran Consejo que decide la vida de nuestro pueblo. Ahora, creo que ya hemos hablado demasiado. El resto de cuanto les interese conocer ya lo irn sabiendo durante los das venideros.

Y siempre nos escoltarn estos hombres que no entienden nuestro idioma? pregunt Yul. No, estamos preparando a otros para que puedan servirles de guas. Una ltima pregunta, Tox dijo Goldie. Ver si puedo responderle.Cundo decidir el Gran Consejo sobre nuestra suerte? Ni yo mismo lo s. Cuando se rena ya lo darn a conocer. Ah, se me olvidaba. En todos


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aquellos lugares en cuyo suelo vean una franja color violeta, no la rebasen. Est prohibido el paso.

Y si lo hacemos, qu puede ocurrirnos? pregunt Yul. Supongo que no desea morir todava, capitn Slade. Los propios xapharitas que rebase

n las franjas violeta sin llevar la consiguiente contrasea consigo son desintegrados. Nuestras leyes son algo duras, incluso con nuestro propio pueblo. La piedad es algo que an les queda a ustedes, pero es un sentimiento que hace siglos desapareci de nuestro planeta. De no recurrir a los archivos de la historia, ni siquiera conoceramos el significado de dicha palabra. Ahora, feliz estancia en Xaphara, terrcolas.Tox hizo de nuevo una ceremoniosa reverencia. Les dio la espalda y se alej.Los agentes de seguridad continuaron en la puerta, aguardndoles.

A qu esperamos? dijo Yul . Por si alguna vez regresamos a la Tierra, visitemos elplaneta Xaphara. Por lo menos tendremos algo que explicar.

CAPITULO VI

Los tneles subterrneos en que se hallaban inmersos resultaron bastante aburridos.De cuando en cuando se topaban con un pasadizo lateral cruzado de pared a paredpor la prohibitiva franja violeta que era muy luminosa. La miraban y seguan adelante sin acercarse a ella.

Tener unos guas que no nos entienden resulta poco prctico observ Goldie Lake, quese vea obligada a llevar por todas partes su capa de terciopelo como si se tratara de una reina.

No debemos confiarnos. Quiz alguno de ellos s conozca nuestro idioma y escuche en


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todo instante cuanto digamos observ Yul para mantener la prudencia. Mirad, parece que all el tnel tiene una salida exterior, la rampa es ascendente

bserv Maggie. Veamos qu hay afuera, aunque me gustara saber qu clase de arma son esas barras metli

cas que portan los sujetos de nuestra escolta.Sern como porras para golpear? inquiri Katia. No creo que sean eso tan slo teniend

en cuenta su avanzada tecnologa. Quiz esas barras brillantes tengan algn objetivoms letal que el de propinar un simple golpe.Mientras ascendan por la pendiente del tnel seguidos por la escolta que no les impona direccin alguna, pues se limitaban a dejarles vagar a su libre albedro, Goldiecoment aliviada:

Menos mal que se han dado cuenta de que el cruce de nuestras razas no tienen objeto. Hubiera preferido la muerte a que uno de esos sujetos me tocara.Por su parte, Maggie O'Connor observ:

Pues a m no me ha hecho gracia alguna eso de pasarme medio ao aletargada y observada como un cultivo de laboratorio a travs del microscopio.

No puedo basarme en nada concreto, pero tengo la sospecha de que han tratado dehacernos algo observ Yul.

El qu? preguntaron las tres un tanto asustadas. No lo s, slo es una sospechaarece que nuestros cuerpos no han sufrido desgaste alguno. Quiz han vaciado nuestras mentes para conocernos mejor.

Y qu habrn pretendido con ello? pregunt Katia Novna. Pueden obtener informacin a travs de nosotros y tratar de invadir la Tierra, ya qu

e Xaphara est muerto observ la pelirroja Maggie.

No, no les creo con la capacidad ofensiva suficiente para efectuar un ataque enmasa a la Tierra. Es cierto que su tecnologa es ms avanzada, pero no son suficientes en nmero y ms para viajar a la velocidad de la luz sub-ocho. Quiz la nave que nos ha trado sea la nica que posean con tal poder de alcance. Es una de las cosas que seria interesante averiguar.

Cunto tiempo tardaramos en regresar a la Tierra a bordo de la "Centisonic"? pregunKatia.

Lo ignoro respondi Yul , pero si no ha sido daada y tampoco su sistema de hibernacin, slo habr que marcar la ruta en la computadora, hibernarse y esperar queningn meteorito estorbe nuestro camino. Automticamente, cuando estuviramos en rbitaterrestre, despertaramos, pero quiz habra pasado un siglo suponiendo que hubiramos dado el mximo impulso a la nave.

Tampoco habramos envejecido ese siglo? observ Goldie.

No, pero todos los seres de la Tierra nos seran extraos. Sin embargo, y pese a todas esas dificultades, es lo mejor que nos podra pasar en estas circunstancias. Podramos contar en la Tierra a nuestros nietos, que seran algo ms viejos que nosotros mismos, la experiencia que hemos vivido. No creo que los xapharitas tenganinters alguno en regresarnos a la Tierra en su nave interestelar que les debe decausar un gran gasto de energa y esfuerzos de los que no parecen disponer. Han tenido que esperar un mnimo de catorce aos para averiguar el xito de la expedicin a la Tierra y catorce aos para estos seres que envejecen tan pronto, significarn muchos aos. Yo dira que estn angustiados buscando una solucin al riesgo que corren de desaparecer.

Y crees que la solucin a su problema la buscan en nosotros? pregunt Goldie. Tengo la intuicin de que s y tambin de que algo marcha bien para ellos y que su pla

n, totalmente desconocido y misterioso para nosotros, sigue adelante.

Maggie mir a los guardianes de la escolta y se horroriz ante sus rostros casi esquelticos. Un escalofro recorri su espalda. El xapharita la mir sonriendo y no sera precisamente por considerarla bonita. Aquel sujeto, como todos los otros, era asexual, una especie de eunuco incapaz de la reproduccin y vitalidad varonil. Si aquel ser la observaba de aquella forma sera por imaginarla como un excelente plato de mesa.

No pensarn solucionar su problema de alimentacin devorndonos, verdad? pregunt M, preocupada . Como todos ellos son canbales.

No temas, no van a morderte puntualiz Yul , carecen de dentadura, slo tienenuna callosidad en las encas. En cuanto a solucionar su problema convirtindonos en


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foie-gras, no creo que sea viable. Slo podran comer unos cuantos privilegiados y la selecta comida no durara mucho tiempo. La solucin que ellos tratan de hallar debe de ser ms complicada y tener cierta relacin con el aletargamiento a que nos hansometido durante tanto tiempo. Creo que una de las primeras cosas que debemos averiguar es sta: Qu solucin pretenden dar a su problema de extincin de la especie y quparte tenemos nosotros en ella?Tras caminar apenas unos diez minutos por el exterior pudieron darse cuenta de que se hallaban en una especie de macrociudad edificada con mucho cristal, metaly hormign a semejanza de las modernas urbes terrestres. Yul observ:

Parece como si todo esto careciese de vida.Abandonaran la superficie cuando comenz el envenenamiento de la atmsfera? observ

ie. Quiz esta sociedad fue en otros tiempos multimillonaria en seres y ahora apenas c

uente con unos cientos de miles. En tiempos pretritos los edificios debieron de ser verdaderas colmenas humanas y ahora se hallan vacos.

Buenos lugares para esconderse esa supuesta resistencia de que nos ha hablado Tox, jefe de seguridad opin Katia Novna.Siguieron caminando por calles y avenidas de la acrpolis que ms pareca una necrpolis o por lo menos inspiraba tal impresin.Sin embargo, los cuatro tenan la sensacin de ser observados por ojos ocultos traslos muros o cristales, a distancia. Sin darse cuenta, caminando no haban escogido la salida subterrnea que conduca a la estacin espacial, sino la que daba paso a la gran ciudad, posiblemente antecesora de la nueva urbe subterrnea.

Nuestra civilizacin terrestre, como ha dicho Tox, corre el peligro de que le suce

da esto observ Goldie . Las grandes ciudades en las que tanto se codiciaba un palmo cuadrado, pues vala ms que el mismsimo oro, terminarn siendo abandonadas. Su atmsfera estar totalmente envenenada, ser la muerte de todos sus habitantes. La raza se ir degenerando hasta hacernos semejantes a estos seres que ahora nos repugnan por su deprimente estado fsico.

Ese callejn parece conducir a una gran plaza. Vamos por l pidi Maggie.Cuando se hallaban a mitad del callejn se vieron atacados sbitamente por varias docenas de aquellos seres que vestan tnicas ms cortas, sucias y harapientas.Blandan los objetos ms heterogneos como barras de acero, cadenas, piedras y pedazos de gruesos y afilados cristales sueltos a maderos a modo de hachas primitivas.El ataque result furioso.Gritaban algo que Yul y las chicas no entendan, pero Yul s comprendi que si caan en manos de aquellos seres iban a pasarlo muy mal. Haba que defenderse antes: de co

nvertirse en protenas regenerativas para aquellos seres desesperados.A Yul Slade, hombre fuerte, atltico y preparado para la lucha, le fue fcil desembarazarse inmediatamente de algunos de aquellos tipos que se les echaban encima, hacindolos volar por encima de su cabeza, estrellndolos contra el suelo, derribndolos a puetazos o envindolos a bastante distancia a puntapis utilizando el primitivo pero siempre eficaz karate.Las tres mujeres, agrupadas, resistieron hacindose con armas cadas como hierros ycadenas mientras la escolta se las vea y deseaba para controlar la situacin. Pronto, el suelo se llen de sangre, ms rosada que roja, de los xaphartas.Algunos miembros de la escolta emitan fuertes pitidos con un objeto que se haban introducido en sus respectivas bocas al tiempo que las extraas barras metlicas queportaban despedan algo invisible, pero el que quedaba frente a ellas reciba una fuerte sacudida cayendo al suelo para no volver a levantarse.

Sin embargo, los hombres de la escolta eran atacados por la espalda, ya que losagresores eran muy numerosos. Pareca que cada vez brotaban en mayor nmero por laspuertas o se lanzaban desde algunas ventanas.Las tres jvenes protegan sus espaldas contra el muro de un slido edificio que apenas dejaba ver la luz, el fuerte azul del cielo de Xaphara.Yul estaba delante de ellas, tratando de impedir que aquellos canbales se acercaran a las mujeres. Sus intenciones eran ms que obvias.El callejn en que se desarrollaba la emboscada se estaba convirtiendo en una autntica carnicera.De pronto, hasta ellos llegaron unos pitidos mucho ms fuertes y arribaron volando


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unas pequeas naves que bloquearon ambas salidas del callejn.Despidieron un mortfero rayo (Yul supuso que se trataba de un avanzado "Lser") que fue barriendo materialmente a los asaltantes que emprendieron una rpida huida.Las pequeas pero efectivas naves-patrulla se enfrentaron con las ventanas de losedificios, disparando su rayo mortfero en busca de los rebeldes que huan escondindose entre los miles de recovecos que ofreca la ciudad de acero, vidrio y hormign.Cuando la pelea termin, las naves quedaron estticas en el aire, venciendo la gravedad del planeta sin producir ruido alguno con sus motores.En el suelo haba casi una treintena de cadveres y de los ocho hombres de la escolta que les haban asignado, slo quedaban tres con vida. Los otros cinco yacan desperdigados con los crneos aplastados, ya que aquella parte del cuerpo era el lugar preferido por los atacantes para golpear y destruir.

Dios mo, qu espanto exclam Goldie . Esto es peor que las junglas de que habla nuestra historia terrestre.

Parece que la civilizacin no da la paz dijo Yul Slade observando la masacre quehaba en derredor.Lo que le llam la atencin fue que los muertos producidos por las barras relucientes y metlicas que portaban los miembros de la escolta, no tenan herida alguna aparente.No haban perdido una sola gota de sangre y, sin embargo, por lo desencajado de sus rostros, por lo abiertos que quedaban sus ojos, la muerte deba ser tan dolorosa como fulminante.

Atencin, atencin, terrcolas, les habla Tox a travs de una de las naves de seguridad que estn sobre ustedes!

Est ah arriba, Tox? inquiri Yul, mirando hacia lo alto. Las naves portaban cristales polarizados y no poda verse a quienes iban en su interior. No, les hablo desde el control de seguridad, pero puedo verles perfectamente com

o si estuvieran en mi despacho a travs de las cmaras de las naves-patrulla. No ha sido muy gentil el recibimiento del pueblo xapharita observ Yul, sarcstico.

Tox respondi por los altavoces que resonaron en mitad del callejn, Ya les he advertido del movimiento de resistencia que haba en nuestro planeta. So

n elementos rebeldes e incontrolados que quieren precipitar la destruccin de nuestro pueblo. La verdad es que deb de ponerles un gua. Los agentes de la escolta tenan orden de dejarles pasear a su libre albedro, limitndose a protegerlos. Todos lamentamos lo sucedido pero los culpables pagarn cara su tropela. Los que ahora tratan de escapar sern castigados, ya que hemos cercado la zona, y castigados con la dureza que merecen.

Por nosotros, la cuenta est zanjada. Ha habido mucha muerte en este maldito callejn. Terrcolas, por ahora somos benvolos y pacientes con ustedes, pero no traten de inm

iscuirse en nuestras leyes y rdenes. No son de su incumbencia. Ahora, la escoltales conducir de regreso al tnel y a mi despacho particular. All nos veremos.Se cort la comunicacin con el poderoso Tox y los hombres de la escolta que haban quedado ilesos y recibido tambin las rdenes por algn otro conducto, iniciaron la marcha de retorno al tnel.Las dos naves, emitiendo un fuerte zumbido, tambin emprendieron la marcha protegindolos desde lo alto. Goldie Lake se arrebuj en su capa y se apret hacia Yul que la cogi por los hombros mientras Maggie y Katia caminaban delante de ellos.

Yul...Qu, querida? No te esperabas semejante aventura cuando estabas en la pasarela del A

foro Astral y eras nombrada Miss Planetarium", verdad? Por supuesto que no, Yul. Todo esto me horroriza y no puedo negarte que siento tanto miedo que ya he dejado de tenerlo, pero hay algo importante que tambin tengo. Y qu es? Fro, acaso hambre?

No. Una de esas armas que utilizan los agentes de la escolta. No me digas que has podido conseguir una. S, en la refriega, uno de la escolta ha cado con el crneo partido cerca de m y era t

al la confusin que he recogido el arma que tena en la mano. El funcionamiento es sencillo, slo hay que apuntar hacia el que se quiere matar y oprimir un diminuto resorte, apenas perceptible.


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Dnde tienes esa arma? Escondida en la capa. Por un pequeo descosido la he introducido entre el ribetead

o de armio blanco y el terciopelo rojo propio de la capa. Bien, Goldie, puede sernos muy til. Lo importante es que no la descubran.Crees que la notarn a faltar cuando recojan los cadveres del callejn? No creo. Pensarn que alguno de los asaltantes se la ha llevado en su huida para a

tacar con algo ms eficaz cuando se presente otra ocasin. Espero que podamos camuflarla bien. Ignoro cundo nos podr servir, pero por lo menos es la primera cosa efectiva que tenemos en nuestro poder.Orgullosa de su accin, Goldie se apret contra el hombre que la estrech con ms fuerza. Se fij luego en las cabelleras morena y pelirroja, frunci el ceo y pregunt:

De veras ellas no te interesan como mujeres? Aparte de hermosas, son dos chicas inteligentes y eficaces, dos excelentes colaboradoras, pero t eres otra cosa param, puedo asegurrtelo, lo malo es que nos han asignado una habitacin comunitaria prescindiendo del sexo al que ellos, por sus especiales circunstancias degenerativas, no dan ninguna importancia.Si se enteraran las mujeres de este planeta de lo masculino que t eres, creo queibas a pasarlo muy mal, Yul se ri la muchacha cuando ya llegaban al tnel de

entrada al subterrneo donde, al parecer, las fuerzas del monogobierno se hacan fuertes contra los seres que vivan en el exterior, entre el cristal, acero y hormign, como las fieras salvajes viviran entr las plantas, arbustos y grandes rboles.


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CAPITULO VII

El despacho control de Tox, jefe de seguridad de Xaphara, era espacioso, de forma octogonal. Cada uno de los planos que formaban las paredes era una pantalla, incluyendo la puerta que, al cerrarse, era como una pantalla ms que poda entrar enfuncionamiento, accionando los controles de mando que Tox tena a su alcance.Tox se hallaba sentado dentro de una especie de mesa circular repleta de botones, conmutadores y puntos luminosos de sealizacin.Toda la mesa giraba a su voluntad y desde aquel lugar poda controlar todo el planeta, es decir, los lugares donde pudiera haber una cmara observando.Al otro lado de la mesa de Tox haba otro ser vestido tambin con tnica prpura, pero portando una franja amarilla de cuatro pulgadas que cruzaba su pecho en horizonta

l,No haba un solo cabello en su crneo, cejas o pestaas, y al igual que los dems xapharitas que haban visto careca de dentadura. Su piel an no estaba ajada, pero no tardara mucho tiempo en parecer un esqueleto viviente como los dems de su especie.Por la forma en que se sinti observado, Yul Slade se percat de que aquel xapharita era del sexo femenino aunque ninguna redondez en su cuerpo lo delatara. En realidad, no poda hablarse de sexo entre aquellos seres,

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