ALAN WINNINGTON

MACSKASZEMBNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1978A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT:

ALAN WINNINGTON

CASEYES.

CASELL & COMPANY LTD., LONDON, 1967 COPYRIGHT ALAN WINNINGTON, 1967HUNGARIaN TRANSLATION FALVAY MIHLY, 1978

A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja

Felels szerkeszt: Gy. Horvth Lszl

A fordtst az eredetivel egybevetette: Endreffy Zoltn

A fedlrajzot Liener Katalin, a ktet mszaki szerkesztje ksztette

Mszaki vezet: Andrsi Gyzn

Kszlt 89 850 pldnyban, 14,03 (A/5) v terjedelemben

EU - d - 7879

ISBN 963 07 1039 0

Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem (77.9772/8)

78.4824.66-14-2 Alfldi Nyomda, Debrecen Felels vezet: Benk Istvn igazgat

1

Tescssze bukkant fel a sztnyitott Daily Success mgl, a csszealj fel kzeledett, tevicklt a peremn, s oldalra dlve lnyugodott a sztml pocsolyban.

Igazn figyelhetnl egy kicsit, Dick! - mondta Mary Taylor, majd a kandallprknyon ll ktcsen-gs, zld bresztrra pillantott: - Hol ksik ez agyerek?

Flllt, szorosabbra hzta a pongyoljt, kinyitotta az ajtt, s felszlt az emeletre: - Ronnie, mr fl iselmlt! Nem szlok tbbet!

- Jl van, no. Mr talpon is vagyok! - kiltott le egy nygs hang.

- Megnedvestem a mosogatrongyot - mondta az asszony, s azzal visszalt a tejhoz meg a Workshopreggeli szmhoz, amely a btyja lapja volt ugyan, dea btyja reggelinl a Daily Success-t szokta tfutni,a Workshop-ot magval vitte a gyrba. Mary csak akkor lt neki a reggelijnek, ha a btyja s a fia elmentek,ilyenkor knyelmesen tbngszte a Success-t.

Ronnie, mint egy nekivadult musztng, ledbrgtt a linleummal bortott lpcsn, egy szl nadrgban,atltatrikban, lg cipfzvel, s ruhzata tbbi darabjt a hna alatt szorongatva tszguldott a konyhn, s a mosogathoz csrtetett.

Mg borzas hajjal, fehr karjait lblva elhzott mellettk, odavetette: - Adj isten, Dick bcsj. Nyugi, anya, rengeteg idnk van.

- Rengeteg - rncolta a homlokt az anyja. - Legalbb fl perc. Igyekezz!

A falikt csapja all olyan zajok keltek szrnyra, mint amikor egy bivaly fjja ki a sarat az orrlikaiblaz elrasztott rizsfldeken.

- J j, Ronnie, elhisszk, hogy szeretsz mosakodni - mondta Mary.

Ronnie ismt felbukkant, menet kzben hzta t nedves stkn az inget.

- Kapd be gyorsan a tojst, a szalonnt meg rakdbe kt szelet kenyr kz, majd odabent megeszed -mondta Mary, mikzben megtapogatta a fia tescsszjt. - Jghideg a ted, itt ll vagy flrja.

- Ugyan mr, nem kell gy kapkodni - vlte Dick.Flretolta a Success-t, s szjhoz emelte a csszt, atenyert alja tartotta, hogy felfogja a cseppeket. Dickbcsi mr tven fel kzeledett, halntka ersenszlt.

- Ne adj lovat a gyerek al, Dick, a vgn mg teis elksel.

- Az mr nagyobb baj volna. Egybknt nem hiszem,hogy akadkoskodnnak, ha Ronnie ksik egy kicsita Paine-gyrbl. Hallgasstok csak! - Flvette az jsgot, s fennhangon olvasta:

HALL A KANYARBAN

A Daily Success tudstja jelenti:

Cambridge, vasrnap.

Mirt csszott meg szombaton jjel a cambridge-i gyrigazgat kocsija az elhagyatott, gyr forgalm orszgton, nem messze az igazgat stonesgate-i otthontl?

Mr. Charles Paine holttestre egy rendrjrr bukkant r a 2600-as nyitott Alfa Romeo mellett, vasrnap hajnalban. Mr. Paine a Paine Htgpgyr alaptjas gyvezet igazgatja volt. A rendrsg megkezdtea baleset krlmnyeinek kivizsglst.- Mr. Charles... - hpogta Ronnie, anyjra tekintve. Dick vlla fltt thajolva, mohn olvastk a tudstst.

A negyvent ves igazgat szombaton kevssel jfl eltt tvozott egy szk kr barti sszejvetelrl.Mintegy nyolc mrfldnyi t megttele utn - otthontl mindssze egy mrfldnyire - fnak rohant egykanyarban.

Mr. Paine egyedl tvozott az sszejvetelrl. Fknyomokat nem talltak a baleset sznhelyn. Szakrtk vizsgljk a gpkocsit, nem volt-e rejtett mszaki hibja.

Bartai szerint Mr. Paine, szokshoz hven, aznap is csak mrtkkel ivott. Kemnyen dolgoz ember volt,ltalban korn tvozott az effle htvgi sszejvetelekrl.

Felesge, Mrs. Valerie Paine nem volt ott az sszejvetelen. Orvosai tancsra nhny napot a csald tengerparti nyaraljban tlttt Litchlea-ben. Tegnap, a tragdia hrre trt vissza Cambridge-be. A megrzkdtats miatt jelenleg orvosi kezels alatt ll. Mr. StuartHalber, a Paine Mvek trsigazgatja szerint szokvnyos, ktetlen htvgi sszejvetelrl volt sz, beszlgettek, ittak egy keveset. maga nem vett rszt azestn. Mr. Paine bartait s zletfeleit bizonyra fjdalmasan fogja rinteni a tragikus esemny hre, de a Paine Mveket illeten nincs ok az aggodalomra, hangslyozta Mr. Halber.

Cgnk alaptjnak tragikus halla mindnyjunkat mlyen megrendtett - mondta Mr. Halber a szemlyes vesztesg valban ptolhatatlan. Mindazonltal a Paine Mvek szilrd alapokon ll, s fnyeskiltsai vannak a jvre nzve. Alkalmazottainknaks zletfeleinknek nincs okuk az aggodalomra.

Mrs. Paine nyolc vvel ezeltt kttt hzassgot Mr. Charles Paine-nel. Gyermekk nincs. Mrs. Paine desapja, Mr. Justin Surridge, a hres sportember, az ideiBenskin-futam gyztese.- Mg ilyet! - lmlkodott Ronnie. - Mr. Charlesmeghalt!

- Mr. Halber azt mondja, az alkalmazottaknak nemkell aggdniok - jegyezte meg Mary. - De nekem valahogy nem tetszik az egsz. Valami bzlik, ha a DailySuccess ilyen bven tlalja.

- Ugyan, Mary! Ne lovaid bele magad! - nyugtattaa btyja. - Vgl is csak a helyi kiads. Htfi radsul.Valahogy el kell adniuk az jsgot, nem?

- Igen, igen, de ha szntszndkkal tette? Rosszulllt a cg sznja, vagy mit tudom n. s ht Ronnie-nak olyan j kiltsai voltak a Mveknl. Mr. Painemaga mondta, hogy felelssggel tartozik Ronnie sorsrt. Tudod, Jack balesete miatt.

- Halber azt mondja, nem kell aggdni.

- Ht persze, mi mst mondana, nem igaz?

Dick flllt: - Induls, klyk. Vgd zsebre azt a szalonns kenyeret, s menjnk. Ha sokat elmlkednk, mindketten kicsppennk az utcra.

A vizsglbr megkocogtatta asztalt, s vgigtekintett a zsfolsig megtelt falusi tancstermen. Helyi lakosok, vasrnapi plhpardban, nnepls fehr ing, rikt nyakkend; nhnyuk hivatalos jratban; a tbbi csupa jl ltztt, magabiztos frfi s no: a helybelielkelsgek meg az asszonyaik. A vizsglbr azemelvnyrl kiltott az plet eltt parkol gpkocsikra is - egy Jagur, egy Humber, egy unatkoz sofr.

Nem, ez nem az vilga - nem sok kz van ehhez a brltogat, htvgi partikra jr, magabiztos trsasghoz. s az a n ott, nyilvn maga az zvegy. Mltnkeltettk szpasszony hrt: klasszikus, tiszta vonsaitcsak kiemelte feltn spadtsga, fnyl, fekete hajas a jl szabott fekete kosztm. Lesttt szemmel ltStuart Halber s a titkrnje, Connie Barber kztt,szjra apr zsebkendt szortott.

Clark kzrendr - nehzkes figura, mint minden kollgja hajadonftt, vallomst tett a holttest megtallsrl, majd tmpe, vrs ujjval gallrjt tgtgatva lelpett a dobogrl. Utna Halber igazolta a megboldogult szemlyazonossgt.

A vizsglbr szrevette Freddy Leapert, aki buzgn jegyzetelt egy flbehajtott paprra. Flegyenesedett ltben, s mg nneplyesebb kppel folytatta a kihallgatst. Leaper a Cambridge Guardian munkatrsa volt,de csinos sszegeket vgott zsebre a Success-nek stestvrapjnak, az Evening Flag-nek rt tudstsokrtis. Azonkvl a Sajtszvetsgnek is dolgozott. Ismersei Varangy nven tiszteltk, br csfnevnek semmikze sem volt a megjelenshez. Leaper mr tbb zbenvisszautastotta a londoni lapok megtisztel ajnlatt.- Szvesebben vagyok megtermett varangy egy kis pocsolyban - mondogatta. - Mert ha a Fleet Streeten elkapjk az ember gnct... -jelentsgteljes kzmozdulattal fejezte be a mondatot.

- Semmi klns - sgta oda egyik kollgjnak, de a Success lehozta a fl hasbot, amit bekldtem, s most vrjk folytatst.

Dr. Maurice Collins, a rendrorvos kvetkezett.

- A megboldogult testhelyzetbl arra kvetkeztettnk, hogy a nyitott kocsibl az tkzs lendlete rptette ki. A testet hason fekve talltuk, feje a szomszdosfa gykerei fel volt csavarodva. A boncols kidertette,hogy eltrtt az tdik nyakcsigolya. A hall azonnalbekvetkezett. A jobb halntkon tallt kt klsrelminyom onnan eredhet, hogy a megboldogult a gpkocsivalamely merev rsznek, vagy esetleg a fa gykereinektdtt. A holttest gyors kihlst, valamint a gyomortartalmat figyelembe vve, este nyolc krl tkezhetett,nhny falatot s kevs italt ksbb is fogyasztott, ahall, becslsem szerint, szombat jjel tizenegy-tizentkor kvetkezett be.

- Felfigyelt-e valamire a megboldogult egszsgi llapott illeten a krdses idpontban? Esetleges szv-bntalmak? Szlts? Alkohol? - krdezte a vizsglbr.

- Nem szleltnk semmifle abnormitst. A szve kifogstalan volt, a kondcija, mondhatni, letkortmeghazudtolan j. Persze, egy vratlan idegroham,melynek kvetkeztben tmenetileg megsznik a koordinci, mindenkinl elfordulhat. Orvosi szempontbl azonban a boncols semmifle abnormitst nemmutatott ki. Hogymennyit ivott aznap este a megboldogult, azt csak a szemtank tudhatjk pontosan. Azn vizsglatom szerint hrom, legfljebb ngy duplawhiskynek megfelel alkoholmennyisg volt a szervezetben.

- Ez is az alkoholszonda hveinek a malmra hajtjaa vizet - szrte a foga kztt Freddy Leaper.

A vizsglbf rpillantott, majd a rendrorvoshoz fordult: - Befolysolhatta-e ez a mennyisg olyan mrtkben a megboldogultat, hogy esetleg elvesztette uralmt a jrm fltt?

A rendrorvos vllat vont, s eltndtt. Tudta, jelen van a sajt is, s a rendrfnkrl kztudoms volt,hogy meg-megissza a maga fldecijt, st, az a meggyzdse, hogy jobban vezet, ha van benne egy kis nyoms.

- Vgs soron, ugye - prblta csrni-csavarni a szt-, a szervezet alkoholbr kpessge egynenknt vltozik. Ers nuralommal rendelkez emberek, akik hozz vannak szokva a szeszhez, nyilvn kisebb krosodstszenvednek, mint egy alkoholhoz kevsb szokott, kiegyenslyozatlan szemly. Megfontoland tovbb,hogy a megboldogult egy jl ismert tszakaszon hajtott,ami, ugye, knnyen elaltatja az ember bersgt. Ami,mrmost, a fogyasztott alkohol menhyisgt illeti, korntsem mondhat tlzottnak a megboldogult testslyhoz, tapasztaltsghoz s gpkocsivezeti kpessghez mrten, mr amennyire, ugye, hallomsbl rtesltem a dolgokrl.

- Ember legyen, aki ebbl kihmoz valamit - morogta Freddy Leaper. No, de sebaj, legalbb lesz anyaga tudstshoz.

- Elmondhatjuk-e sszegzskppen, hogy a boncolsnem szolgltatott kielgt orvosi magyarzatot a baleset bekvetkeztre vonatkozan?

- Igen, uram.

- Ksznm.-A rendrorvos lelt.

A vizsglbr most Ted Shaw-t, a virgz cambridge-i Hromszg Autszalon s Szervizlloms tulajdonost szltotta. Amg Shaw az emelvny fel kzeledett, nylt az ajt, s egy hrihorgas, spadt fiatalember kukkantott be. Fltette szemvegt, aggodalmasan krlkmlelt a teremben, majd besurrant, s helyet foglalta rendrorvos melletti res szken. Szemltomst szrnyen szenvedett a benyomulst ksr ingerlt megjegyzsektl.

Mr. Ted Shaw a helysznen megvizsglta a jrmvet, majd - alaposabb ellenrzs cljbl - bevontatta amhelybe. sem tallt magyarzatot a balesetre. Azsszes kerk, a kormnym, a fkberendezs rendbenvolt, eltekintve az tkzs okozta meghibsodsoktl.

- Mint pldul?

- Elgrblt a bal oldali fggcsapszeg. Ha a deformci a baleset eltt keletkezik, a jrm teljessggelkormnyozhatatlan lett volna. Ugyanez ll a srlt balmells kerktrcsra is.

- Az elz tankihallgatsok sorn megbizonyosodhattunk rla, hogy a baleset megvilgtatlan orszgton, egy jobbkanyarban, csaknem kilencven fokosjobbkanyarban kvetkezett be. nnek, mint szakembernek mi a vlemnye, kellkppen jelezve van ez akanyar?

- Felttlenl, uram. A szoksos fekete-fehr oszlopokkal van jellve, az oszlopokon vrs macskaszemeknznek abba az irnyba, amerrl Mr. Paine rkezett.Mlt jjel, ellenrzs cljbl, magam is vgighajtottamaz tvonalon. llthatom, a kanyar tkletesen jelezvevan.

- s vlemnye szerint Mr. Paine nem kvethetettel valamilyen vezeti mhibt?

Ted Shaw elgondolkozva drzslgette az llt. Tmpe ujj, izmos kezhez sehogyan sem illettek a gondos manikrzs nyomai. Tekintete a falakon kalandozott, s lassan beszlni kezdett:

- Nem, uram. Az a kanyar egy hossz kaptat vgnvan, j mrfld hosszan emelkedik az t. A kanyarblmrfldekre elltni. Mr. Paine kocsija harmadik sebessgbe volt kapcsolva, amikor megvizsgltam a helysznen. Egy ilyen Alfa mrmost ltalban negyedikbenteszi meg azt a kaptatt, amibl nyilvnval, hogy Mr.Paine a kanyar kedvrt tette vissza harmadikba. sez okos vezetre vall, uram. A j vezet gyel r, hogyne fkezgessen a kanyarban, ne knyszerljn kinyomott kuplunggal kanyarodni a rosszul vlasztott sebessgfokozat miatt. Mr. Paine tudta, hogy a kocsi akkortartja az utat, ha vatosan gyorstva hzatjuk ki a kanyarbl. Igen. Igen. lltom, hogy a kanyarvtel vgettkapcsolt vissza hrmasba. Hozztennm mg, br r,hogy a kocsi kifogstalan llapotban volt. Az utolscsavarig. Igen.

Az egyik eskdt felpattant, s gnyos arccal engedlyt krt, hogy egy krdst intzzen a tanhoz. Kikupldott londoni proli volt; gonoszkodva krdezte:

- Tekintve, hogy a tannak ilyen rendkvl j vlemnye van a szban forg gpkocsi llapotrl, engedtessk megkrdeznem: a megboldogult vajon a tangarzsban szervizeltette a kocsijt?

A kznsg kuncogott. Az eskdt ugyanis - fivrvel egytt - a Rapid Autszerviz s egyebek tulajdonosavolt, amibl az egyebek, gy hrlett, tbbet hozott akonyhra, mint valdi foglalkozsuk. A vizsglbrelfintorodott, s egy biccentssel utastotta Shaw-t avlaszadsra.

- Nem, uram. Tudomsom szerint Mr. Paine kocsijt mindig a Paine Mvek mhelyben javtottk.

Ted Shaw befejezte tanvallomst.

A vizsglbrnak, brmennyire is egytt rez az zveggyel, khmm, az a kellemetlen feladat jut most osztlyrszl, hogy ... ... pusztn a formasg kedvrt, khmm... egy-kt krdst kell feltennie... iz... a megboldogult elmellapott illeten... ... gyhogy ht... ...

Ekkor trtnt, hogy egy darab paprt nyomtak a br kezbe, aki, elolvasvn, meglepetten tekintett arendrorvosra.

- Apuskm! - csapott Freddy Leaper a szomszdjatrdre. - A vgn mg valami j kis sztori fog ittkikerekedni!

A vizsglbr beleegyezen blintott a rendrorvosnak. Az jonnan jtt sztvr fiatalember flemelkedett. Feszlt csnd lte meg a termet.

- Frederick Buckingham vagyok, huszont ves, segdboncnok dr. Collins osztlyn.

- Nos, mi mondanivalja van az eskdtszknek?

- Ht, pp most magyarztam Collins doktornak...iz, az a helyzet, br r, hogy ez volt az els munkm.A boncols befejezse utn gy dntttem, kszteknhny felvtelt, hogy gy mondjam, affle... ...emlkeztetnek a magam szmra. Egyszval, jblmegvizsgltam a jobb halntk zzdsait.

A fiatalember sznetet tartott, s kzben aggodalmas pillantst vetett szemltomst ingerlt fnkre.

- s olyasmit szlelt, amit rzse szerint kzlnie kell velnk?

- gy van, br r.

- Nos, mit szlelt?

- Br r, azok a klsrelmi nyomok a hall belltautn keletkeztek.

Dbbent csnd.

- Bizonyos n ebben?

- Igen, a legteljesebb mrtkben.

- lltsa szerint ez a legels munkja. Nem kpzelhet el, hogy tvesen tlte meg a helyzetet? Nem konzultlt Collins doktorral?

- Az igazat megvallva, nem, uram. Akkor mg mindketten bizonyosra vettk, hogy az sszes seb az tkzskor keletkezett.

A vizsglbr fltartotta a kezt, s az zvegyhez fordult, aki vrta, hogy tanvallomst tegyen. - Mrs.Paine - mondta jakaratlag bizonyra mlyen megrendtettk az itt elhangzottak. Ha kvnja, elhagyhatjaa trgyaltermet. Megkrjk a bartnjt, ksrje ki,vrakozzanak odakint. - A vizsglbr tekintete nkntelenl Varangy Leaperre tvedt.

Connie Barber talpra segtette az zvegyet, s vllt tlelve kiksrte a mohn figyel kznsg sorai kztt. Valerie Paine halottspadt volt, homlokn hidegvertk csillogott.

- Most pedig, Mr. Buckingham, megkrjk, magyarzza el, mibl gondolja, hogy azok a zzdsok ahall bellta utn keletkeztek.

- Igenis. - Megint' aggodalmas pillantst vetett dr.Collinsra. - Elljrban el kell mondanom, hogy azzdst vagy vralfutst okoz tompa ts sztroncsolja a br alatti vrednyeket, s ezekbl a vr akrnyez szvetekbe szivrog t. Friss srls esetbenmrmost, amikor mg nem indult meg a szvetek bomlsa, legtbbszr megllapthat, hogy a seb az ldozatletben vagy a halla utn keletkezett-e. A hall elttvagy a hall pillanatban keletkezett zzds nem feh-redik el enyhe felleti nyomsra, mivel a vr ilyenkorazonnal tszivrog a br alatti szvetekbe. Ha a zzdst bemetsszk, a szvetekbe szivrgott vrt nem tudjuk kimosni. A szban forg kt halntki zzdsbemetszse utn ki tudtam mosni a vrt. Kvetkezskpp, a vr a vrednyekben maradt, nem szivrgottt a szvetekbe. Tovbbmenve, megvizsgltam a trttnyakcsigolya krli szveteket is; ezekbl mr nemtudtam kimosni a vrt. Nem ktsges teht, hogy akt halntktji zzds a hall utn kvetkezett be.Lehet, hogy rviddel a hall bellta utn, de bizonyos,hogy utna.

Elhallgatott, s vgigtekintett az ideiglenes brsg tagjain. Szemltomst senki sem rlt az ifj krboncnok beavatkozsnak: sem a vizsglbr, sem a rendrorvos, de mg a hallgatsg sem. Csak nem azt akarjamondani ez a fick, hogy valaki eltette lb all a szegnyj Charlie Paine-t?

- Mint mondottam, br r - mentegetztt zavartan -, kezd lvn, csupn csak gyakorolni akartama mestersg fogsait. gy aztn, mondhatom... ...mondhatom, ersen megdbbentett ez a vratlan eredmny. Gondoltam, azonnal be kell szmolnom dr. Collinsnak. Bzom benne, hogy helyesen cselekedtem. Vgl is arrl van sz, hogy valaki ott kellett, hogy legyena helysznen, s megttte az ldozatot egy...

- Igen, igen, persze - szaktotta flbe sietve a vizsglbr. - Maga csak a ktelessgt teljestette, nem vits. Valban dicsretes. - Krlnzett, s elkapta ahelyi detektv rmester tekintett, aki egy szt suttogott: Elnapolni!

- Igazn dicsretes - hzta a szt a vizsglbr.

- s mg valamit, br r - btorodott neki a buzgkrboncnok. - Bizonyosra veszem, hogy a zzdsokmerev, hossz trgytl szrmaznak, pldul egy...

- Hogyne, persze, Mr. Buckingham. Majd ezt is jegyzknyvbe vesszk, de most, az j bizonytkra valtekintettel, elnapolom az lst. Az eskdteket rtestenifogjuk. Mrs. Paine kihallgatst is ksbbre halasztm.

Freddy Leaper elsnek szguldott ki az ajtn, kicsi hjn feldnttt egy sisak nlkl csorg rendrt, smeg sem llt az els nyilvnos telefonig. Rgvest tlaljaaz gyet az Evening Flag-nek, gondolta, a Succes-nekksbb is felmelegtheti.

A Flag-sztorit gyerekjtk lesz sszetni: szenzci a brsgon, megrendlt zvegy, s a tbbi, a szoksossmonca. s egy kis szerencsvel a Succes-nl is megtivele a bankot. Annyi legalbbis biztos, hogy a reggeliszm cmoldaln fogjk hozni. El se kpzelhetni jobbatebben az uborkaszezonban!

- A hrszerkesztt - szlt bele a kagylba.

Igen, csakhogy a Daily Success hrszerkesztje mst gondolt. - Marha j! - mondta lelkesen. - Annyiranincs tmnk, hogy mr arra gondoltunk, a balesetistatisztikval varilunk valamit, st, knunkban mgVietnam is szba jtt. Ksz a j tippet, regfi, igaznaranyos tled.

- Szval, mikorra szlltsam az els rszt? - krdezteFreddy merben ms hangon. Gyans volt neki ez az igazn aranyos tled.

Csnd.

- Hall!

- Nzd csak, Freddy, tudod, hogy van ez. gyvdek,sajtbotrny, brsg megsrtse, s a tbbi. Nekedmagyarzzam? Nem, nem, regem, csakis bels munkatrsrl lehet sz, ha mi ebbe belemszunk.

- Na de...

- Nem szeretnm, ha flrertenl, reg harcos. Hanem gy llna a helyzet, senki msra nem bznm, csakrd. Tudom, hogy nem a falvdrl jttl. De ht tudod, hogy megy ez. Felhajts, pnz, helikopterek, jattpnz jobbra-balra, radsul a rendrsggel is szt kellrteni. Egyet se bsulj, gondoskodok valami j kis krptlsrl. Nem vesztesz semmit, legfljebb csak azt,hogy nem a te neved lesz odarva. De ezt a munkt,rtsd meg, muszj Macnek adnom, mert ha nem, nekemis kiadjk az utamat. Segts neki, Varangy, amibencsak tudsz. Meghllom, ne flj.

- Rohadkok! - shajtotta Freddy, letve a kagylt. Mac nem volt ms, mint a Daily Success bngyi tudstja, Toni MacTaggart, lapja szerint Anglia Legnagyobb Bngyi Riportere.

Freddy ismt a kagyl utn nylt; vgtre is vrt r a Sajtszvetsg meg a sajt hrszerkesztje, s hta Flag-nek is le kellett adni a cikket.Knoll detektv rmester is pp az id tjt tette le a,kagylt a helyi rszobn: magval a rendrfnkkelbeszlt. Aztn visszament a tancsterembe; ahol dr.Collins, anlkl, hogy egy szt is szlt volna, mesterienreztette Buckinghammel, hogy vtett a trsadalmi illemszablyok ellen, st, slyos hivatsbeli s fegyelmivtsget kvetett el, ami elrelthatlag egsz karrierjtbe fogja rnykolni.

- A rendrfnk kettre vr minket az irodjba,de hajszlpontosan-kzlte Knoll, az rjra pillantva. - Van mg msfl rnk. Mivel jtt, Mr. Bucking-ham?

- Taxival, de el is kldtem. Tudja, az gy srgssgre val tekintettel gy gondoltam...

- Nem tesz semmit. Mauric - fordult a rendrorvoshoz te kocsival jttl, igaz? Mr. Buckingham majdbel az enymbe. Belefr az iddbe, hogy hazaugrasz, s ellenrzd ennek a fiatalembernek a flfedezst? Menet kzben egy-kt szendvicsei is bekaphatnl.

- Megltjuk, azt hiszem, menni fog. De lehet, hogyksem egy-kt percet.

- Egy-kt perc nem szmt. gyis magam akaromelsknt tjkoztatni, az ezredest. No, jjjn, Mr. Buckingham!John Nilsen ezredes, a helyi rendrfnk, fradt vrebtekintettel lt asztalnl. Mindig tweedzakt hordott, a knykn brfolttal, s a jobb kabtujj mandzsettjt mindig kigombolva s visszahajtva viselte. Knoll eltprengett, mirt csinlja ezt a fnk, taln bizonytani akarja, hogy valdi gomblyukak vannak a kabtuj-jn? Ht igen, az ezredes hajdanvolt ijkorban mgez volt a kzzel varrott ltny legbiztosabb ismrve.Amita elterjedt a kzitz masina, ms a helyzet.Knoll elhatrozta, hogy egy nap utnanz az ezredesmltjnak.

Az ezredes vendge, aki az rasztallal szembenz don brfotelok egyikben lt, az ajtnyitsra felemelkedett. Karcs, fiatalos tarts, knnyed mozgs frfivolt, az arca napbarntott, nemes metszs, a haja sz,s enyhn hullmos. Hatvan fel jr, llaptotta megKnoll, mikzben a ltogat felje biccentett, majd visszafordult a rendrfnkhz. Az a fajta, fzte tovbba gondolatait Knoll, aki soha nem szenvedett szksget,egsz letben mdszeresen edzette a testt, magas fehrjetartalm tpllkon l, s alhat, amennyit csakakar.

Knoll s Buckingham, nem mutattatvn be a ltogatnak, meglltak az ajt mellett.

- Ht akkor, n mennk is, John - mondta az idegen. - Szegny Valerie, enlkl is pp elg slyos megrzkdtats volt neki. Mindazonltal biztos vagyok benne, hogy nincs itt semmifle rejtly, meg fogjtok tallnia termszetes magyarzatot.

Knoll becsukta az ajtt a tvoz utn. - Az arca ismers volt, uram - mondta a rendrfnknek. - Ja,ht persze! A Benskin-futam gyztese, nem?

- gy van, rmester. Justin Surridge. Egybknt Mrs. Paine desapja, st, Sir Malcolm Treddicknek is rokona.

- Ejha!

Sir Malcolm, a nagy-londoni rendrsg jonnan kinevezett fnke jl reklmozott hadjratot indtott a Soho megtiszttsra, s ezzel alaposan megkesertettea bnzk, de a rendrsg lett is. Tnykedse mindenesetre lds volt az uborkaszezonnal kszkd sajtnak.

- Mr. Surridge rgi bartom, mg a hadseregbl.Beugrott egy szra, hazamenben a kihallgatsrl. Aggdik a lnyrt, mi sem termszetesebb. Errl juteszembe, egy-kt embert oda kell rendelnnk Paine-khza el. Nyilvn ostrom al veszik ket az jsgrk.Hol van Collins doktor?

- Megkrtem, ellenrizze Mr. Buckingham vizsglati eredmnyeit. Minden percben befuthat.

- Elg nagy bakot lttek, akrhogy is nzzk. Formlis vizsglatot kellett volna tartani, s elnapolni, amilyen gyorsan csak lehet. Ez a hh, amit ott csaptak,nemkvnatos rdekldst fog kelteni. Maga Sir Malcolm Treddick is telefonlt mr. s ha kiderl, hogytvedtek... No, mindegy, foglaljanak helyet.

- Mr. Buckingham, bemutatom Nilsen ezredes rnak - szlalt meg Knoll.

Nilsen flkapta a fejt. Leckztetni akarja ez a Knoll? De az rmester zkken nlkl folytatta, mikzben az ezredes,bemutatkozskppen, odablintott az ifj krboncnoknak:

- Mr. Buckingham bizonyosra veszi, hogy a kt slyos ts...

- Mit nevez Mr. Buckingham slyosnak? vgott kzbe az ezredes.

Knoll Buckinghatire nzett.

- gy rtem, ezredes r, hogy. az tsek kzl brmelyikhallos lett volna. De amikor az ldozat az tseket kapta, mr halott volt. Csigolyatrs.

- A csigolya az tkzs kvetkeztben trt el, nem? -krdezte a rendrfnk.

- A boncolskor mi is erre gondoltunk dr. Collins-szal.

- Vagyis most nem gy ltjk?

- Hiba lenne, ha most is gy ltnnk, ezredes r.

- Noht, akkor elszrre is hiba volt!

Knoll a megszorult fiatalember segtsgre sietett: - Mr ahogy n ltom, ezredes r, az a lnyeg, hogyaz j bizonytkok szerint valakinek ott kellett lenniea baleset sznhelyn. s ez mindent megvltoztat.

- Szabad! - kiltotta az ezredes, s Collins doktorbelpett. Biccentett a rendrfnk fel, s helyet foglaltaz egyetlen res karosszkben. Teht igaz, gondoltaKnoll. Ha Buckingham tvedett volna, a kpcs kisrendrorvos krrvend vigyorral rontott volna be azirodba.

- Nos, mi a helyzet, doktor? - krdezte az ezredes.

- Buckinghamnek igaza van, ezredes - mondta Collins, aki sohasem szltotta uram-nak a rendrfnkt. Paine hallt a csigolyatrs okozta. Aztn, nemsokkal ksbb, ktszer is a jobb halntkra sjtottakvalami hossz, kemny, hengeres trggyal. Taln furksbottal, de valsznbb, hogy egy vasrddal vagy vascsvel. A tovbbi vizsglatokbl taln tbbet megtudunk. Mindenesetre j lenne hvatni egy krboncnokot a belgybl, mr csak azrt is, hogy biztosra mehessnk. Br kicsi az eslye, hogy tvedtnk. A vizsglat eredmnye nyilvnval. Csakhogy mi mindnyjan egyszer balesetre gyanakodtunk, ittassgra, vratlan tudatkihagysra, julsba. Mg az ngyilkossgot semtartottam kizrtnak. Ez a szoksos mdja, ha az embergondoskodni akar rla, hogy a felesge megkapja azletbiztostst. Az ngyilkossg szndka azonban nembizonythat. Ez viszont... egyszeren nem rtem.

Elhallgatott, s a tbbieknek sem volt mondanivaljuk. Nilsen krbeknlta vaskos, ovlis, cigarettval teli trcjt, aztn maga is rgyjtott, ahogy szokta: szvsnlkl pirtgatta a cigaretta vgt, mg fl nem izzottmagtl. (A fa fstje meg a foszfor tnkreteszi az igaznj cigarettt, mondogatta.)

Aztn az ablakhoz lpett. - Te j isten! - shajtotta. - Mr itt van a Daily Success kocsija!

Felcsrgtt a telefon. - Nem! - mondta az ezredes a kagylba. - Be ne engedje! Mondja azt, hogy majdtjkoztatjuk ket. - Visszatette a kagylt, s a tbbiekfel fordult. ..

- Egyszval, maga szerint gyilkossg, Collins?

- Ht... fura egy helyzet.

Az ezredes felhorkantott. - Mondja csak, lehetsges orvosilag, hogy egy ember kitrje a msiknak a nyakt?

- Lehetsgesnek ppen lehetsges, ezredes. De Painenem volt gyenge fi. Azonkvl vezetett.

- Hisz pp ez az - mondta az ezredes. - Lektttea figyelmt a vezets, s a tbbi.

- A doktor meg nyilvn gy vli, hogy a sajt letveljtszott volna, aki megteszi - szrta kzbe szrazonKnoll.

- Persze, persze. De tegyk fel, hogy flvett valakit.Vagy taln... nyitott kocsi volt, igaz? Nos ht, valaki,mondjuk, bujklt az ls mgtt, amikor Paine elindult. Az aztn igazn knnyen meglephette Paine-t...- Az ezredes elharapta a szt. - Nem, nem, lehetetlen.Mozg autban... De mgis, tegyk fel, hogy bekredzkedik egy fick. Aztn kzli, hogy ott akar kiszllni, abban a kanyarban. Paine megll, s a fick kicsinlja. Elveszi a pnzt, sebessgbe kapcsolja a kocsit, snekiereszti egy fnak, de mg idejben kiugrik. Szval,valami ilyesmi. Nem rtana megvizsglni a lehetsgt.Ujjlenyomatokat is kne venni. Igen.

- Mr vagy kt napja a javtban van a kocsi, ezredesr. Tartok tle, hogy a szerelk alaposan sszefogdostk. Nem sok remnyt fzk az ujjlenyomatokhoz.

- Mgis meg kellett volna prblni. Micsoda hanyagsg!

- Valban, ezredes r. De megkrnm, ne tlkezzkszigoran az ottani rendrsg fltt. Szokvnyos balesetre gondoltak, csakgy, mint Mr. Collins. Magamis csak vletlenl nztem be a kihallgatsra. Az az igazsg, hogy ha Mr. Buckinghamnek nem szottyan kedveholmi plusz munkra, sima balesetknt zrul le az gy.

Buckingham elfogta az ezredes pillantst, s bntudatosan rezte, hogy e miatt az tkozott kzposztlybeli gybuzgalma miatt nem zrulhatott az gy ezzel az sszer konklzival. Mindazonltal csak ennyitmondott: - Nem rtem, mirt kellett a gyilkosnak, miutn elvgezte tettt, fejbe vgnia a holttestet.

- Biztosra akart menni - vlte Knoll. - Flt, hogyPaine felismeri, ha mgis maghoz tr. Kpzeljk magunkat a gyilkos brbe! Ott vagyunk az jszakban,valakivel, akit megltnk, s el akarjuk kerlni azta hibt, amelyen mr annyian elcssztak. Egy laiksnemigen tudja megllaptani a hall belltt. Zajt csapvalami llat, szl tmad a fk kztt, vagy sszerndula holttest, mint egy megltt nyl. Bizonyossgot kellszereznie. Honnan is tudn, hogy a hall ut.n okozottsrlst felismerik a szakemberek?

- Pontosan erre gondoltam n is - blintott helyesln Nilsen ezredes. - Ami azt illeti, a szolglatos rendrjval ksbb bukkant r a holttestre. Mikor is?

- Hajnali ngy-harminckor - felelte a doktor.

- Ez az. Tegyk fel mrmost, hogy valban egyszerbaleset trtnt. Valamivel ksbb arra vetdik egy csavarg vagy mi, kikutatja az ldozat zsebeit, megtalljaa pnzt. Egy ilyen Paine-fle bizonyra nem szokottres zsebbel szaladglni. Aztn, ahogy Knoll is mondta, a tolvaj megriad valami kis neszre, azt hiszi, Painekezd maghoz trni, s odamngl neki kettt a biztonsg kedvrt. Elfogta a pnik, rthet?'

Knoll csettintett az ujjval: - Ez valban mindent megmagyarzna, ezredes r.

Nilsen sugrzott a boldogsgtl. - Nos, akrhogy is - kezdte, rezvn, hogy itt az id a cselekvsrerengeteg tennivalnk van. Ki kell nyomoznunk, mennyipnz volt Paine-nl. Meg kell krdezni a bankjt, acgt sem rtana ellenrizni, jl llt-e a sznja. Utastst adunk, hogy figyeljk, nem kltekezik-e valaki feltnen. Np feledkezznk meg a fegyverrl sem, amivelmegtttk, br gyantom, hogy a pnz lesz a legjobbnyomravezetnk. Knoll, nem tudja, mennyi pnz voltnla, amikor megtalltk?

- De tudom, ezredes r, megkrdeztem a helyi rendrsget. Ngy egyfontos bankjegy volt a nadrgzsebben, meg nmi apr. A levltrcjban semmi, csakegy csekkfzet.

- Rendben. Kvessk ezt a vonalat. Flrni a bankjegyek szmt, s a tbbi. Maga pedig, doktor, prbljonminl tbbet kiderteni a holttestrl. Ellenriztesse avizsglat eredmnyt egy belgyes krboncnokkal.

- gy lesz, ezredes.

- Ne feledkezzk meg az ujjlenyomatokrl, Knoll.

- rtettem, ezredes r. Gondolom, Mrs. Paine-t semrtana kikrdezni. Csaldi viszonyok, meg ilyesmi.

- Bzza csak rm - mondta az ezredes. - Ma esteMr. Surridge-dzsal vacsorzom, nyilvn segtsgnkrelesz ebben is. Maga viszont, Knoll, beszlhetne azokkal, akik ott voltak Bakerk szombati sszejveteln,

- Iz... - szlalt meg flnken Buckingham. Mindenki rnzett.

- Csak az lenne a krdsem, hogy ha Mr. Paine csakugyan halott volt, amikor megtttk... ... vagyishogy ht holtan talltk, ugye, s kiraboltk, s aztna biztonsg kedvrt fejbe vgtk, akkor... ...akkor ez gyilkossgnak szmt?

Szerencstlen krds volt, de mivel felcsrgtt a telefon, vlasz nlkl lehetett hagyni.

Nilsen ingerlten hallgatta a fmes hang vartyogst.

- Micsoda? Mit akar? Aha. - Mlysgesen utlkozhangon folytatta: - Szabad orszgban lnk. Nem lheti le. - Olyan hvvel csapta le a kagylt, hogy akszlk felborult.

- A silcoti rszoba hvott - tjkoztatta a tbbieket.- A Daily Success helikoptere ott krz a baleset sznhelye fltt. R van festve, hogy Success Hrszolglat.

- Aztn nem kevsb utlkozva, megfelelt Buckinghamnek: - Semmi kznk hozz, hogy gyilkossg-evagy sem. A brsgra tartozik. Neknk csak azt kellkidertennk, mi trtnt.

- Ami bizony nem is olyan egyszer - tette hozzKnoll. - Rengeteg a dolgunk, ezredes r.

- Igen, igen. Az jsgrkat pedig bzzk csak rm.Senki sem nyilatkozhat a jelenlvk kzl sem. Vilgos? - Blintottak. - n is csak annyit fogok mondani,hogy a rendrsg mg nem krdezett' ki valakit, akibizonyra sokat segthet a megoldsban. Elgg valszn, hogy frfi az illet, igaz? Elmondhatjuk, hogya rendrsg rteslsei szerint ez a valaki szombat jjel tizenegy s jfl krl ott volt a silcoti orszgton, Stonesgate kzelben. gy van, Collins?

A doktor blintott.

- Egyelre ez minden. A sajtnak csak n nyilatkozhatok. Maga, Knoll, keressen fel mg az este, ha ittnem tall, akkor otthon.

2

Ronnie Taylor els ltsra belehabarodott Connie Barberba. A Paine-cgnl tlttt legels napjn trtnt, - Oda kell bemenni - igaztotta tba egy magakor fiatalember, de kopogtass m elbb! - Az ajtra kivolt rva: Miss Barber.

A lny flllt, amikor Ronnie belpett, s rvillantotta kedves, nyugodt mosolyt. Mg a szeme is mosolygott. - Mr. Halber hzon kvl van - mondta -, engem bzott meg, hogy tjkoztassam a munkjrl, Mr. Taylor. - Mr. Taylor! Nem vicc, ezt mondta. Ilyen lnyvolt.

Stt fny, ds, barna hajt rvidre nyrva viselte, ami igen jl illett kiss szles csont, brsonybr arcocskjhoz. Amilyen csinos volt, lehetett volna ppenrideg-kimrt is, de nem: egy csapsra eloszlatta Ronnieszorongst, eltrflkozott vele a gyrrl, mg a csaldjrl is kikrdezte.

- Megmutatom, hol fog dolgozni. Mr. Mitchell lesza fnke - mondta. - Nem rossz fi, majd megltja.

Mg tmentek az igazgatsgon, Ronnie ltta, hogyan kvetik a frfiak tekintetkkel a lnyt, br a fejket nem fordtottk utna. Magas volt, knnyed jrsa az llatkertben ltott leoprdra emlkeztette, a fit. smilyen jl volt ltzve!

Nhny ht mlva, a gyri kirndulson trtnt, hogy Ronnie vgkpp belebolondult a lnyba. MissBarber j frdruhjban pompzott, amely, br viszonylag tbbet takart, valahogy mgis tbbet mutatott, mint akr a legmerszebb bikini. Hdolatteljesfttykoncerttl ksrve stlt vgig a tengerparton,gyet sem vetve a lrms tetszsnyilvntsra. Ronnie-tmegltva, kzen fogta, s egytt szaladtak be a vzbe.

- Klassz, igaz? - kiltotta a lny.

- Miss Barber, hogy maga milyen csini! - hpogtaa fi a jghideg vztl elakad llegzettel. Vadul verta szve, rezte, el van veszve.

Pedig igazn nem volt kezd. Mr tizent yes korban tizenht ves lnyokkal randevzgatott. St, egyszer elvitt egy lnyt a Queen Elizabeth Hotel szilveszteri bljra, rment az utols pennyje is.

De Connie-ba igazn s flig szerelmes volt. rezte. s azt is tudta, hogy soha nem mondja meg neki. Tlj volt neki a lny - tl szp, tl okos, meg minden,arrl nem is beszlve, hogy Ronnie tl fiatal volt hozz.

A Sunday at Home don szmainak egyikben - mg a nagyanyjtl maradtak r - tallt egy gynyr verset. Indin szerelmi lra, ez volt flje rva, s gykezddtt: Boldogtalan szerelemrl, n uram, minekbeszlni, hiszen a szerelem magban hordja legbecsesbjutalmt? Ronnie gy rezte, egyenest neki rdtakezek a sorok.

Aztn jtt az a flelmetes nap, amikor Ronnie - a Brady nagymamhoz ltogat Dick bcsi s anya tvolltben - nem bredt fel a vekker csrgsre. Iszonyatos ksn, fl tizenegykor ugrott ki az gybl, stizenegy is elmlt, mire a gyr el rt. J nhny perciggyjtgette a btorsgot, mieltt nekiindult a kapunak.

- Ne blokkoljon! - mondta a ports, s Ronnie-banmegllt az t.

- Miss Barber zeni, hogy egyenest hozz menjen.

Mr. Halber titjkrnje! Ez csak a kirgst jelentheti!

Mit fog szlni anya? Mr. Paine meggrte anynak, hogy nem feledkezik meg a gyerekrl, vagyis Ronnie-rl, mert apa a cg teherautjban lelte hallt egykzti baleset alkalmbl, s most...

Ronnie krtafehr arccal kandiklt be Miss Barber ajtajn, de a lny, nagy meglepetsre, cinkos-titokzatos mozdulattal tesskelte beljebb.

- Mr. Mitchell volt itt egy rval ezeltt - mondta. James Mitchell Ronnie fnke volt, a ptalkatrsz-s szervizoszty vezetje. - Majd a falra mszott dhben. Srgsen t akart kldeni valami alkatrszt Collardkhoz, s rjtt, hogy maga nem blokkolt reggel.

- Az gy volt, Miss Barber, hogy... nem is tudom. .. Anya nem volt otthon... n meg, lehet, hogy hallottam a vekkert, de csak a msik oldalamra fordultam, s...

A lny elnevette magt. - Ez bizony mindenkivel megeshet! Ide hallgasson! Azt mondtam Mr. Mitchell-nek, hogy n kldtem el magt valami megbzssal,egyenest hazulrl, csak elfelejtettem szlni neki. Ezrt mondtam a portsnak, hogy rgtn kldje ide, ha befut.

- Naht, Miss Barber! Igazn csuda rendes magtl!

- Dehogyis, Ronnie, ppen hogy nem volt szp tlem. Nem is hiszem, hogy mg egyszer meg tudnm csinlni.- Nem is lesz r szksg, Miss Barber. grem.

- gy legyen, men. No, menjen szpen.

- Hov is kldtt, Miss Barber? - fordult visszaRonnie az ajtbl.

Connie elnevette magt. Kedves, szvbl jv volt a nevetse, nem affle vihogs. - Ltom, maga is, megria pnzt. Ht lssuk csak, mit is mondjunk? A bankbanvolt. s sokat kellett vrni a vlaszlevlre.

Ilyen teremts volt.

Ronnie ezen a reggelen megint Connie Barber ajtajn kopogott. A lny felnzett rgprl, s rmosolygott.

- A ptalkatrsz-ignylsek, Miss Barber.

- Ksznm, Ronnie, tegye csak le. Ja, s legyenszves, vigye vissza Mr. Mitchellnek ezt a dosszit.

Ronnie megllt az ajtban.

- Nos, Ronnie?

- Miss Barber, nem lesz baj a vllalattal? Most, ugye,hogy Mr. Paine, szegny... Mindenflt beszlnek.Anya is aggdik. Mrmint hogy az llsom miatt. DeDick bcsi szerint oda se neki, munkt mindig tallaz ember.

- Ez a maga Dick bcsija nem lehet buta ember. Nzze, Ronnie, nem szabadna a cg gyeirl beszlnem, de annyit elmondhat a mamjnak, hogy n magam csppet sem aggdom az llsom miatt.

Felcsrgtt a telefon. Valaki belekrogott, mire Connie: - Honnan beszlsz? Mirt pont ott?

A hang csak folytatta; akr a varjkrogs, gondolta Ronnie, br valahonnan ismersnek tnt ez a hang.Elkapta Miss Barber tekintett: a lny intett, hogy elmehet. Ronnie, mikzben behzta maga utn az ajtt,mg hallotta a hangjt: - , mirt is ne? J! Akkorht a szoksos helyen.

A szoksos hely a Kk macska volt, egy elgg przai, de tiszta, csndes, Edward-stlus kiskocsma - meghitt menedke a trzsvendgeknek a fnyes kvhzak idejn. Connie itt koccintott elszr Jimmie Mitchell-lel, a rgi szp idkben, van mr vagy t ve is, amikor mg mindketten tele voltak rm okos s szellemes mondanivalval. Azon a napon is itt ltek egszeste, amikor Jimmie elszr tlttte az jszakt a lnygarzonlaksn. Ahogy mlt az id, kezk sszetallkozott az asztal alatt, szemk megtelt titkos egyetrtssel,s Connie tudta, legfljebb ha zrrig halogathatja avgzetes stt a laksig, amelynek ajtajban majd megkrdezi a fit, bejnne-e egy cssze kvra? Jimmie pedig volt olyan okos, hogy hagyta, hadd rleldjk magtl a helyzet, amg a lny rsznja magt a dntsre.

Azta Connie tbbszr is elmosolyodott rajta, ha eszbe jutott, milyen agyafrtnak kpzelhette magtJimmie. Hisz honnan is tudhatta volna szegny JimmieMitchell, hogy Connie meglehets p brrel vergdvnt serdlkora dzsungeln, alig nhny httel korbbanhatrozta el, hogy rett, tizenkilenc ves fvel mr igazn ideje megtenni azt a nagy lpst, amelyre kortrsniltalban sokkal fiatalabb fejjel sznjk r magukat?s hogy ppen Jimmie-t vlasztotta, annak az volt azoka, hogy mindazok kzl, akik - egybknt nem sokan - megcskoltk, s gyetlen kzzel a harisniyatartja krl tapogattak, egyedl benne volt annyi jrzs,hogy r, Connie-ra bzza az alkalom megteremtst.

Mint azon a nevezetes jszakn is.

Szorosan sszelelkezve, gytrelmes-des cskok kzepette, vgletekig felajzottan tettk meg a laksigvezet msfl mrfldes utat.

A kapuban aztn Jimmie megllt. Sztlanul htralpett, hogy a lny istenhozzdot mondhasson, ha gy tartja kedve, noha tudta, hogy nem kldi el. s Connie,persze, nem is kldte el. Reszket trddel, idegen, tvolihangon megkrdezte, behvhatja-e egy kvra. Ksbb,jval ksbb rjtt, hogy Jimmie habozsa csupn kros felelssgkerlsnek jellemz tnete volt. Akkormg mindenesetre az nuralomnak, a gyngdsgnek,az rzelmek tiszteletbentartsnak jelt ltta benne:mennyire ms volt, mint a tbbi frfi nz, durva tolakodsa! s ha idvel rjtt is: Jimmie mindssze annyitakart, hogy ne , hanem maga Connie vllalja szzessge elvesztsrt felelssget, azt sem bnta; rlt,hogy vgl is ilyen tapintatosan trtnt.

A kv persze mg msnap reggel is ott rvlkodott a hideg tzhelyen felejtett kvfzben. S a msnapppen vasrnapra esett. Elttk egy teljes nap! Conniema is lete legszebb harminchat rjnak ltja azt ahtvgt...

Csordultig telt szve, meg a knyszer, hogy megtanulja a vigyzs mvsztt, arra ksztette, hogy bizalmba avassa Mariont. Marion, szmtalan krba veszett htvgvel a hta mgtt, rk hosszat taglalta a klnbz mdszerek elnyeit, htrnyait. A negyedik ginutn bevllotta, hogy volt mr egy abortusza is.

Errl van sz, Con - mondta, s nyomatkosan biccentett hozz polt, termszetes vrs frizurval koronzott fejvel. - Soha, de soha ne bzd a dolgot afrfiakra.

A megbeszlsnek az lett az eredmnye, hogy Connie elmegy egy orvoshoz, aki majd egyszeren felhelyeziazt a bizonyos dolgot.

Itt rte az els slyos megrzkdtats a nemisg tvesztiben. Az orvos, egy kzpkor, korntsem egszen tiszta, mg kevsb kvnatos figura, felszltotta, hogy vetkzzn le. Connie ert vett magn, elvgreorvos...

Aztn az orvos kijelentette, hogy a szakszer flhelyezs rdekben flttlenl produklni kell a, hogy is mondjk... a termszetes... iz... szitucit. Neaggdjk, pusztn orvosi szempontbl szksges. sazzal gombolni kezdte a slicct.

Connie a spanyolfal mg meneklt, s rvid, de kemny kzitusa utn hatalmba kertett egy nehz hamutartt. Tstnt kitri vele az ablakot, fenyegette azorvost. gy aztn nagy nehezen felltzhetett, cinikus,arctlan megjegyzseken kvl ms bntdsa nemesett.

A trtntek utn mg inkbb becslte Jimmie ernyeit.

- A vn diszn! - hborgott Marion. - Tnyleg megprblta? Velem nem kezdett ki annak idejn. Az leheta baj, Con, hogy olyan naiv pofcskd van. Oda seneki, majd n megmutatom, mit kell csinlnod.

Ksbb Marion nagy boldogan beszmolt arrl is, hogy micsoda oltri lebarmolsban rszestette azorvost. Mert Marion szemben a bartn az bartnvolt, a frfi viszont prda.

- Csak gy tekergeti knjban a nyavalys, alaposanbeftttem neki! - mondta. - Frfiak, pfj! vatoslgy, Con. Bele ne stlj a kelepcbe, mint annyi n!Ne engedd, hogy az els jttment frfi megzavarja afejed! Neki vgl is nem te voltl az els. A frfiakegytl egyig mocskos kisfik, s azok is maradnak,amg be nem tltik az tvenet. s mire megtanulnnakegy kevs tisztessget, mr fl lbbal a srban vannak.

Connie kevesebbet tallkozott Marionnal, mita az frjhez ment egy nagyhang keresked-pofhoz, akinek Jagurja volt meg night-club rszvnyei.

- Elismerem, mg csak negyvenves mentegetztt Marion -, de igazn.tndn pofa, s ami a f, odavan a gyerekekrt. Mert egy nnek, Con, elbb-utbb kellaz a kis plys. Ebbe bukunk bele mind. De Sid nekem val, akrhogyan is. Szeret utastgatni, mit tegyek, s ez biztonsgrzetet ad.

Connie s James Mitchell viszonya - Jimmie idkzben a ptalkatrsz- s szervizosztly vezetje lett - lassacskn megszokss vlt. Visszatekintve, Connie-nak feltnt, hogy mr vagy egy ve , Connie szorgalmazzaa randevkat, Jimmie pedig szinte elvsz a munkban,egyre tbb estt s htvgt tlt az zemben. Ht igen,kezdjk megszokni egymst, vonta le Connie a kvetkeztetst, ez mr affle szablyszer lettrsi viszony.

Lassacskn Marion is belenyugodott a dolgok ilyetn alakulsba, - Vgl is a te dolgod, Con. A szerelemben, mr amit annak hvnak, gysem lehet tancsotadni. Csak egyet mondok: idestova huszonngy vesvagy, s mg csak ezzel az egy frfival volt dolgod.Nagyon megsnyled, ha fakpnl hagy, Con. Ha meghozzmgy, lesz id, amikor eszedbe jut, nem mulasztottl-e el valamit.

De Connie akkor mg magabiztosan megmosolyogta Marion letblcsessgt.

A Kk Macska egy mellkutcbl nyl siktorban llt. Connie a tulajnak, a felesgnek, st, a legtbbtrzsvendgnek is tudta a keresztnevt. Vezetknevemintha nem is lett volna itt senkinek.

A kocsma fel kzeledve Connie szrevette, hogy nyitva az ajtaja. Megtorpant, vadul vert a szve. t hete is elmlt, hogy utoljra itt jrt. Alaposan elksettakkor: Mr. Halber sokig benn tartotta. Nagy veszekeds lett belle; odig fajultak a dolgok, hogy Jimmiecsnyn lehordta, s kirohant a laksbl. Connie vgtre csakugyan elksett, mg ha nem is tehetett rla: eltklte, bocsnatot kr a szoksos szerdai randevn.De erre mr nem kerlhetett sor. Msnap este, hazatrtben, Jimmie levele vrta. Connie - szlt a vastagbets cmzs, Tudta jl, mit zen Jimmie, mieltt mgkibontotta volna. s ennek mr t hete - azta csakaz irodn lttk hbe-hba egymst egy-egy fut, hvspillanatra.

Mr-mr eltklte, hogy egyszeren elstl a kocsma eltt, amikor a sarkon befordult egy trzsvendg, skicsi hjn nekitkztt.

- Nicsak, Connie! Ezer bocs. Mit mvelsz itt, lmodozol?

- Dehogyis, Jack, csak azon tprengtem, kikapcsoltam-e a vasalt.

Egytt lptek be a kocsmba. Rgtn megltta Jimmie-t, ott lt a rgi helyn, a hossz kanap vgben. Kt-hrom vendg lzengett az ivban: nem affle dlutni kocsma volt; a trzsvendgek ksbb kezdtekgylekezni.

Ted, a tulaj, felnzett az esti lapbl: - Kit ltnak szemeim! Hiszen ez Connie! Rg nem lttunk, hol jrtl?

- Hah, Ted - mosolygott Connie. - Knban voltam.

- Lm, lm - bjt vissza Ted.az jsgjba. - No s mit zen a nagy Mao?

- Majd egyszer elmeslem - mondta Connje, s akanap fel indult. Jimmie kzben mr flemelkedettltbl. Az az ing volt rajta, amit Connie-tl kapottlegutbb a szletsnapjra. Bntudatos kisfi tekintettflnk mosollyal prblta leplezni. Spadt volt s szemltomst nagyon ideges.

Marion, amikor megismerkedett vele, kvetkezkppen foglalta ssze benyomsait: - Nem rossz csdr, annyit mondhatok. Gynyr a haja, szp a keze, azalakja meg ppensggel a szabk lma. De ami engemillet, Con, nem krnk belle. Ismerem a fajtjt, azilyenek rm komolyan veszik magukat.

Jimmie odatolt egy szket: - Szervusz, Connie. Mit iszol?

- Dupla gint. Egy, cspp konyakkal;

Jimmie a brpulthoz ment, Connie rgyjtott, s gyors pillantst vetett a tkrbe. Jimmie visszatrt aginnel, magnak egy Worthingtont hozott.

Connie nem vletlen lett igazgati titkrn; mindig meg tudta rizni nyugalmt. Egyenesen Jimmie szembe nzett, s. mosolyogva figyelte, ahogy a frfi lelt.

- Csir, Jimmie - mondta. - Nos, mirl van sz?

Jimmie ivott egy kortyot, s gymoltalan pillantst vetett pohara fltt a lnyra.

- Connie, kedves, hadd mondjam el elszr is, mennyire bnom az egszet.

A lnynak elszorult a torka. Mi lesz ebbl? Csak nem akarja jrakezdeni? Szvott egy nagyot a cigarettjn, csak azutn vlaszolt:

- Semmi okod r, Jimmie. Senkire sem lehet rknyszerteni a szerelmet. Habr, meg kell mondanom, nema legszebben intzted a dolgot.

Jimmie knjban lesttte a szemt, majd jbl a lnyra tekintett. - Egyszeren nem brtam rvenni magam, hogy csak gy... szemtl szembe... risten,Connie, nem is tudom, mi ttt belm. Mostanbanegyre inkbb a hatalmba kertett valami... hogy ismagyarzzam... valami klausztrofbia. Tudod, hogyvan ez.

- Nem mondhatnm, hogy tudom, Jimmie. De neis trdj vele. Ezen, gy ltszik, a legtbb embernekt kell esnie. Amikor megkaptam a leveled, nem tudtam, mihez kezdjek. Meg akartam halni. De most mrtl vagyok a nehezn, hla Marion igen kevss lgiescsevegsnek.

- Nem tesz jt neked az a n, Connie. Borzasztkznsges.

A lny felkacagott. - Nyers egy kiss, de sz se rla, megvan a maghoz val esze, s igazi j bartom. Haddruljam el, hogy amit rlad mondott, tbbnyire az istelibe tallt. ppen ezzel segtett a legtbbet, Jimmie,gny nlkl mondom, hidd el. Nos, akrhogy is, azthiszem, a nk msok; mint a frfiak. Tbbet adnak,de tbbet is vrnak. s hsgesebbek.

- Mr aki - shajtott fel a frfi.

- Nocsak - mosolyodott el a lny -, ht voltak msfle tapasztalataid is? - De kzben a fltkenysg ksehasogatta a gyomrt.

- Fogalmad sincs, milyen kutyul reztem magamezekben a hetekben - mondta a frfi, nyomatkkppena lnyra emelve szinte, barna szemt, a krdst mindazonltal eleresztette a fle mellett.

- Te akartad, Jimmie.

Jimmie a lnyra tette a kezt, de az lassan visszahzta a magt!

- Nem hordod a gyrdet.

- Nem. Nem hordom.

Connie felhajtotta az italt, flemelkedett: - Ugyanazt mg egyszer, Jimmie?

Szksge volt r, hogy elmenjen a brpultig, rendezni akarta a gondolatait. Ha a frfi tnyleg bnja a dolgot,s mindent jra akar kezdeni, nyilvn nem gy fogottvolna hozz, hogy a boldogtalansgrl szaval, hanemazt mondja: Szeretlek, te kedves, s slt bolond voltam,sznok-bnok mindent. Nem kezdhetnnk jra? Nem,nem, a legjobb esetben is csak arrl van sz, hogymint mindig, most is a lnytl vrja a kezdemnyezst,r akarja hrtani a felelssget.

Connie visszastlt az italokkal. Jimmie sszevont szemldkkel az asztalt bmulta. A lny nehezen tudtamegllni, hogy a megszokott mozdulattal el ne simtsaa frfi rncait. - Adjl neki mg egy lehetsget - javasolta Marion, amikor Connie felhvta, hogy elmondjaaz estre tervezett programot. - De meg ne knnytsda dolgt! Tl sokig voltl a kapcja.

Connie jabb cigarettra gyjtott. - Mirl van sz, Jimmie? Mirt akartl mindenron ma este tallkozni?Olyan srgs volt?

A lny csak vrt, mg mindig remnykedve, de a frfi mord kppel bmulta a cigarettjt. Connie gyrezte, hossz percek ta hallgatnak. Vgl Jimmie elnyomta a csikket, s flnzett:

- Rmes kutyaszortba kerltem.

s azzal ismt hallgatsba sppedt.

- Mi baj, Jimmie? Ngy?

- Sokkal rosszabb. Ide hallgass, Connie, szksgemvan a segtsgedre.

- Elmondand vgre, mirl van sz?

- Charles Paine-rl.

- Mi van vele? Meghalt, szegny. Ma benn volt afelesge. Teljesen kikszlt. De micsoda gynyr n!Azt se csodlnm, ha minden frfi beleszeretne. - Most fogta meg a frfi kezt. - Mi kze van a nhai Mr.Paine-nek ehhez a te kutyaszortdhoz?

- A rendrsg szerint meggyilkoltk.

- No s? Mi kzd hozz?

- Hrom hete llati csnyn sszergtuk a port odabent.

- s akkor mi van? Megesik, nem? Mr. Halber egybknt nem hiszi, hogy gyilkossg lett volna, s szerinte a rendrsg sincs valami nagyon meggyzdverla. Ahnyszor mellfognak ezek az orvosok is! Radsul llandan egymst cfoljk. Ez a krboncnokis valami egszen zldfl, Mr. Halbertl tudom.Egybknt pp ma meslte, hogy a rendrsg elmleteszerint valsznleg egy helybeli semmirekell akadtr Paine holttestre, s kivett vagy szz fontot a zsebbl. Aztn, taln azt hitte, hogy Mr. Paine megmoccant, s fejbe verte. Az illet feltnen kltekezett vasrnap, azt mondja Halber.

- Connie, ezt a sztorit mr ejtettk. Ezrt hvtalaka vrosbl, amint elolvastam az Evening Flag-ot. Ittvan, olvasd csak.

Az Elhagyatott Kanyar rejtlye - Nyomoz a Scotland Yard - kzlte a vastag bets cm. Albb aztn kiderlt, hogy a belgyminisztrium krboncnokamegerstette Buckingham diagnzist. Az illet, akitla rendrsg a megoldst vrta, nknt jelentkezett, dea cambridge-i rendrsg szerint semmi kze sem lehetaz gyhz. Felkrtk a Scotland Yardot, hogy segtsena nyomozsban.

Connie a frfi spadt, gytrd arcba tekintett.

- Ht igen, szrny, nem mondom, de mg mindignem rtem, mit aggdsz.

- Alapos okom van r, elhiheted, ha mondom. Mostpp az utn szaglsznak, hogy ki hol tlttte azt aszombat jszakt.

- Ez a szoksos mdszer, nem?

- Persze, csak az a baj, Con, hogy n is ott voltamazon az sszejvetelen, s nem sokkal Paine eltt tvoztam. s nem tudom bizonytani, hov mentem onnan.s az egsz iroda tudja, hogy sszevesztem Paine-nel.Taln te is hallottad, hogy j llst keresek.

- Hallottam. De azt hittem, hogy csak azrt, mertte meg n, tudod...

- Ht igen, azrt is. De Paine-nel sem tudtam kijnni.

- Azrt mg-nem kell elvesztened a fejed, Jimmie. Ne lgy szamr, nem te lted meg Paine-t.

- Nem ht, de szmt ez, azt hiszed? Szrnyen bevagyok gazolva. Tudod, milyen a rendrsg, nem? Szeret pontot tenni az gyekvgre.

- Ugyan, ne tlozz, Jimmie.

- Nem tlzok. Egyszeren nem hiszek azokban abrgy meskben az igazsgszolgltats csalhatatlansgrl. Emlkszel Timothy Evansre? Szinte biztos, hogynem lte meg a felesgt meg a gyerekt, mgis felakasztottk. Ht Oscar Slater? Mit gondolsz, mgismirt krtk a Scotland Yard segtsgt? - Jimmieszemltomst egyre nagyobb rmletbe hergelte magt.

- Nem tudom, Jimmie. s azt sem rtem, hogyanlehetnk a segtsgedre.

- Tansthatnd, hogy egytt voltunk szombat jjel.

Connie vgre megrtette. Dermedten bmult a frfira, s reszketeg kzzel elnyomta a cigarttjt.

Jaj, Jimmie - suttogta. Elfordult, hogy a frfi ne lssa az orrn vgiggrdl knnycseppet. - Bocsssmeg - mondta aztn ki kell mennem a mosdba.

Mire visszajtt, jabb adag gin vrta az asztalon. Magnak Jimmie ezttal egy dupla whiskyt hozott.

- Sajnlom, hogy ilyesmivel terhellek, Con, br nemegszen gy van, ahogy gondolod. Bizonyos tekintetben te is hibs vagy.

- Micsoda?- Vrj csak, hadd mondom vgig. Emltettem, milyen nyomorultul reztem magam, mita... mita elkldtem azt a levelet.

- Nem kldted el, hanem elhoztad. Aljas dolog volttled.

- Tudom. De ht te is tudod, hogy vannak ezzel-a frfiak. Pnikba esnk egy bizonyos pontnl. A hzassg gondolattl, rted, nem? Olyan ijeszten vglegesnek hangzik. De ha kt ember ilyen rgta fut egytt, mint mi, ht abbl csak hzassg lehet vagy szakts,nem igaz?

- Nem gondolod, hogy valahogy n is beletartozoma kpbe?

- Jaj, Connie, drgm! Tudom, tudom, mltn rzedmagad megbntva, de azrt hagyd, hogy elmagyarzzam. Szval, igencsak sivr volt az let nlkled, deht flgettem magam mgtt a hidat. A cgnl is.Szombat este aztn elmentem Bakerkhez. Baker hvott, hogy jjjek. s ott volt Paine is, hangoskodott,adta a nagyot, tisztra az idegeimre ment. Fogtam magam, s eljttem az els adand alkalommal. gy dntttem, a hosszabbik ton hajtok haza. . ppen azon,amelyiken Paine szrnyethalt egy flrval ksbb.

Connie tgra nyitotta barna szemt. - s akkor hol voltl, Jimmie? - srgette.

- Ltod, ppen ez az. Elhajtottam, persze, Paine-khza eltt. Stt volt nluk. Van ott egy kis boztosliget, vagy fl mrflddel arrbb, az t mellett. Noht,behajtottam s elldgltem egy darabig, cigarettztam, ittam egy kortyot. Volt nlam egy fl veg whisky.Sri csnd volt, mindssze egy kocsi jtt arra egszid alatt. Egy-kt korty utn megjtt annyira a btorsgom, hogy eldntsem: randevt krek tled. Mire hazartem Cambridge-be, majdnem negyed egy volt mr.s ha hinni lehet a rendrsgnek meg az orvosaiknak,Charles Paine-t pont akkor ksztettk ki, amikor nott ldgltem, alig egy-kt mrfldnyire a tett sznhelytl. Mit gondolsz, milyen kpet vg majd az a fafejScotland Yard-beli zsaru, akinek feltlalom a sztorit?

- Te j g! - lehelte Connie.

- Kpzelheted! Borzasztan ktsgbe vagyok esve mr napok ta. A vrosban jrtam, zleti gyben, amikor kezembe kerlt az jsg. Gondoltam, meg kell llapodnunk valamiben, mieltt elkezdenek krdezskdni.

- Lehetetlen, Jimmie.

- Micsoda?

- Ht a megllapods. Velem.

A frfi felsandtott Connie-ra, majd megrzta a fejt: - Elg piszok mdon veszel elgttelt, ami azt illeti.

Connie nem szlt semmit.

- Nincs igazam?

A lny arct elnttte a tz, nyelt egyprat, mg meg brt szlalni: Jimmie, nagy kedvem volna a szemedbe vgni, micsoda nyomorult, utols alak vagy.Nem is rtem, hogy van kped ezzel elllni. Nem vagyok hajland hamisan eskdni, arrl nem is beszlve,hogy gyis kiderlne a dolog. Msokkal voltam egyttszombaton.

- Kivel?

Connie fsultan legyintett: - Ahhoz neked mr semmi kzd, Jimmie. Hidd el, ha mondom.

Jimmie htradlt a prnzott saroklsen, kezt a combja kz ejtette.

- Van valakid? - krdezte vgl.

- Nzd csak, Jimmie, nem tartozik rd. Segtenk,ha tudnk, de nem tudok.

- Bocsss meg, Con. Semmi kzm hozz, ht persze. De mondank valami mst. Adtl nekem egy kulcsot a laksodhoz, emlkszel? Nem mondhatnnk azt, hogy elmentem hozzd, de nem voltl otthon, s lefekdtem?

- A lny felldozta j hrt, hogy megmentse htlen

HYPERLINK "file:///C:\\DOCUME%7E1\\RENDSZ%7E1\\LOCALS%7E1\\Temp\\FineReader12.00\\sndt9d2c.htm" \l "bookmark3" szeretjt: - Ne lgy ilyen kegyetlen, Con.j- s micsoda szeret radsul! - fakadt ki keserena lny. - Visszakldi a lny kulcst egy hazug levlksretben, aztn nyavalyog neki, hogy hzza ki aslamasztikbl.

- Tudom, hogy ez a ltszat, Con, de ht... hidd el... az rzelmeim igazbl soha nem vltoztak irntad!

- Az mr a te bajod. Vltozniuk kellett volna. Mindegy, akkor sem megy.

- Mirt?

- Hadd ne vlaszoljak. Megmondjam, segtenk, hatudnk. A tbbi nem rdekes.

- Gondolom, mr foglalt volt az gyad - mondtagonoszul a frfi.

Connie flllt.

Ebbl elegem van, Jimmie. Nem vagyok kteles eltrni, hogy srtegess. Isten ldjon.

A frfi megragadta a kezt. - Ne, Con, ne hagyj itt! Bocsss meg! lj vissza. Egszen ki vannak azidegeim. Mr aludni is alig tudok. Krlek!

Connie visszalt. - Lgy szves, hozz nekem egy adag kolbszt, Jimmie. Ebd ta egy falatot sem ettem. Kopog a szemem az hsgtl.

Mikor Jimmie meghozta az telt, Connie a fogt piszklta idegesen hossz, gyngyhzsznre lakkozottkrmvel. A frfi mellje telepedett, s vrta, hogy megszlaljon.

- Nem, Jimmie - jelentette ki vgl hatrozottan.- Nem megy a dolog. Neked is csak rontan a helyzeted,ha kiderlne, hogy hamis alibit akartl sszetni. Legjobb, ha megmondod az igazat. Meg aztn abban semvagyok biztos, hogy elmondtl-e mindent. Valami nemstimmel ebben a te histridban.

- Connie, eskszm!

- Hagyd el, Jimmie! Elegem van. Meg akarod mondani egy lnynak, hogy rdekel mg, hogy hibztl,s... , Jimmie, egyszer se mondtad ki, hogy szeretsz.Mg vletlenl sem! - Srn pislogott, gyansan csillogott a szeme. - Segtek, amiben csak tudok, Jimmie.De most megyek. Nem brom tovbb. Isten ldjon.

Megveregette a frfi kezt s felllt, otthagyva a maradk gint meg az rintetlen, zsrba fagyott kolbszt. Odakint, az alkonyi utcn, kitrt belle a zokogs,futni kezdett a buszmegll fel.

3- Iszik egy kortyot, felgyel r? - krdezte Nilsen ezredes, de rezte, hogy neki magnak nagyobb szksge van egy kis szverstre, mint a Scotland Yard de-tektvjnek. tkozta magt, amirt a sajt els, enyhekritikja nyomn rgtn a Yardhoz futott segtsgrt.A rendrfnkre kellett volna hagyni a dntst. A Daily Success vezrcikke, me, bosszt llt rajta, Nilsenen,amirt olyan gorombn bnt Anglia Legnagyobb Bngyi Riportervel, Toni MacTaggarttal. Egybknt rvid kis vezrcikk volt, mr amilyeneket a Daily Successszokott kzlni valamelyik sajt br szja ze szerint,aki azt vallotta, hogy a lap olvasi amgy sem olvasnaksemmit. Ez llt benne:

A Daily Success mindig a helyi rendrsg prtjt fogta az skldkkal szemben. Csakhogy, mint mindenki, a rendrsg is tvedhet. Idestova egy hete, hogymegoldatlan az Elhagyatott Kanyar rejtlye. A cambridgeshire-i rendrsg megtette, amire az erejbl tellett. De ez kevsnek bizonyult. A Scotland Yardhozkellene fordulni segtsgrt.

Maga Nilsen sem vette szre, milyen visszs helyzetet teremt, ha segtsgl hvja a Yardot. Nem nagy gy,megesett szmtalanszor, ms vidkeken is, csakhogyaz ottani rendrsgnek nem kellett tekintetbe vennieMrs. Paine rokoni kapcsolatait. Justin Surridge, az apa,pp elz este telefonlt, hogy igaz-e, amit az jsgokrnak? Szablyszeren megdbbent, st megbntdott, amirt a Yardot is belekevertk az gybe. s maga a rendrfnk sem vlekedhetett msknt.

- Sir Malcolm nem akart hinni a flnek - mondtaJustin Surridge. - Egyszeren nem rtette, mirt adtadki az gyet a kezedbl. Akkor mr, persze, se tehetettsemmit. Most aztn a nyakunkra jnnek azok a londonibuzgmcsingok, s beleturklnak a magnletnkbe.

s me, itt lt a Yard, mint valami vasblvny, mint Visnu isten kpmsa, feje fltt a szemlytelen hatalomdicsfnyvel. De az ezredesnl akkor telt be a pohr,amikor szrevette, hogy res a vendgek szmra tartogatott palack. Mit volt mit tenni, egy kicsit mlyebbrekellett kotornia a szekrnyben, s elhzni a sajt BlackLabel whiskyjt.

- Nicsak, skt whisky! - rlt meg a felgyel. - No, nem bnom. De csak egy csppet, s tisztn. Ksznm.- Magnak, rmester? .

- Ksznm, most inkbb nem, ezredes r - mondta

Fitzgerald rmester, a felgyel segdje, aki szemltomst rosszallotta a szolglat kzben val italozst.

A felgyel hatalmas mancsba rejtette a poharat, hrpintett egyet, s megjegyezte: - Jfle itka, nemmondom.

Nilsen s Knoll rmester poharuk mgl jl szemgyre vettk a Bngyi Nyomoz Osztly detektvjt, akit azrt kldtek, hogy leckt adjon a nyomozs mvszetbl.

Percy Gullet felgyel pontosan annak ltszott, ami volt: vagyis civil ruhs rendrnek. Nem tartozott azokkz a nyomozk kz, akik mindenron diplomatnak akarnak tnni, s utnozzk a BBC-bemondkhanghordozst. Elrsszer kemnykalapja ott nyugodott, karimval flfel, az ezredes kis forgathatknyvllvnyn. Masszv teste teljesen kitlttte ltnyt; zmk vlln, dagad karizmain gy feszlt akelme, akr a nylonharisnya. Nilsen biztosra vette,hogy a detektv zakja alatt nadrgtart is meg nadrgszj is rejtzik. Gullet pp csak hogy megttte azta magassgot, amellyel valaki a testlet tagja lehet,ennek ellenre er sugrzott egsz lnybl. Ez a masszv ember csaknem egy mzst nyomott, s fizikai btorsgnak - mely a korral cskkent ugyan egy kiss- nem kis rsze volt abban, hogy a felgyelsgig emelkedett a rangltrn. Kerek orr cipt viselt; nadrgszra hajtkja all kikandiklt a zoknitart fmcsatja.

Gullet felgyel szles brzata, szrksfehr arcszne s kkesre borotvlt lla tkletesen illett ertl duzzad, zmk, testalkathoz. Hsos orra egy orrvitorla lendletvel velt elre. Kzvetlenl az orrnyeregalatt kkes sebhely szntott t az orrn: maradandemlk a rgi idkbl, amikor Gullet Roger Hoylake-etldzte London hztetin. Az orrcimpjtl indul kt mly rkot vastag ajk, szles szja kttte ssze. Spadt-kk, res tekintet szeme krl nyoma sem volt ders kedlyre vall szarkalbaknak; nem, ez a szempr csak gazdja krlelhetetlensgrl, konok kitartsrl tanskodott. Kifinomulatlan ravaszsg fszkeltbenne.

Csaknem teljesen kopasz feje bbja meglepen cscsos volt, leginkbb egy tojs hegyes vgre emlkeztetett. Azon is ott ktelenkedett egy kk forrads: rges-rg, amikor mg haja is volt, vasrd trte be a fejt.

Egyszval, flelmetes jelensg volt. A trvny megszeginek, ha csak rjuk nzett, elllt a szvversk, de mg az rtatlanoknak is bntudatuk tmadt a jelenltben.

Letette a pohart, s a nadrgzsebbl elhalszott egy sdi, kerek fej, vastag szr pipt. A pipa blejcskn el volt mr szenesed ve.

- Ezen nem rdemes rgdni, ezredes - mondta Gullet mly hangjn, melyen ersen rzdtt a londonidialektus. A felgyel ott folytatta a beszlgetst, aholNilsen, srgs szksgt rezvn egy kis szverstnek,megszaktotta. - Nem vlik a helyi rendrsg szgyenre, ha a Yard segtsgt kri. Mi sokkal elnysebbhelyzetben vagyunk, hla a gyors autinknak meg atudomnyos mdszereinknek. De minl ksbb fogunkhozz, annl halvnyabbak a nyomok. Ezek pldul,a hallottak alapjn, mr igencsak elhalvnyultak.

Zakja zsebbl elvarzsolt egy zsebkst, nagy gonddal kikaparta a pipjbl a flig gett dohny maradkot, aztn kiverte a tenyerbe, brsony dohnyzacskjbl hozzkevert valami igen stt dohnyt, pipjba tlttte, s repedezett mutatujjval jl letmkdte.

- A belgyminisztrium krboncnoka szerint mrmost valakinek ott kellett lennie a helysznen, nem sokkal Paine halla utn, s ez a valaki ktszer j ersen fejbe vgta a megboldogultat. Teht a legkevesebb,hogy megtalljuk ezt a valakit, s kiszedjk belle, mirt csinlta. Fura egy gy, meg kell hagyni.

Rgyjtott, mg egyszer letmkdte a dohnyt, jra meggyjtotta, s sr, kkes fstfelht eresztett ki,amely mintha ahhoz is tl tmr lett volna, hogy sztoszoljon.

Nilsen ezredes az rjra pillantott. - Igen, igen, teljesen igaza van, felgyel r. Mi is gy vltk, hogynem elgsgesek az eszkzeink, s hogy tl sok idtvesztegetnnk el. Nem halaszthattuk tovbb a dolgot.Ami engem illet, mindig kszsggel llok rendelkezsre. De mivel Knoll rmesternl van az sszes vizsglatianyag, az sszes jelents, az lenne a javaslatom, hogy n, s... iz... szval, a segdje Knoll rmesterreldolgozzanak egytt.

- Fitzgerald rmester - mondta Gullet.

- Igen, igen, Fitzgerald rmester. - Nilsen gy rezte, a jvevnyek hatatlanul beskatulyztk: fontoskodkis vidki rendrfnk, aki, me, mg egy nevet semtud megjegyezni.

Amikor Fitzgerald rmester felllt, kiderlt, hogy jval magasabb felettesnl. Ltszott rajta, hogy valamijnev kzpiskolban vgzett, ha nem is a legelkelbbek egyikben. Szemltomst a Scotland Yard jabbnemzedkhez tartzott, aki nyilvn bszke is volt r,hogy nem ltszik detektvnek. ltzke s beszdmdjaalapjn olyan bankpnztros-flnek, jobbik esetben klgyminisztriumi tisztviselnek gondolhatta az ember. Hullmos hajnak rtes tnust szerencssen egsztette ki vrses, szepls arcbre..

Gullet indult elsnek kifel, sr, csps fstfellegbe burkolzva. Nilsen azta sem szagolt ilyet, amita kikerlt a kapadohny, a sztrgott csutorj cserppipk, a ztyg harmadosztly dohnyzszakaszok vilgbl.

Odakint Gullet megnzte az rjt: - Ideje, hogy krlnzznk a helysznen. Ha magval hozn a feljegyzseit, Knoll rmester, ebd alatt elbeszlgethetnnk az gyrl.

- Nincs ott sok ltnival, felgyel - jegyezte meg Knoll. - Hat napja trtnt, hiszen tudja. Mire odartem, a helyi rendrsg mr valsgos csatatrr vltoztatta a krnyket.

- Tudom. Leginkbb ezrt lenne szksg egy orszgos, egysges szablyzathoz igazod rendrsgre. Minden hallesetet felttelezett gyilkossgknt kellene kezelni.

- Az sszes kzti balesetet is? - vetette ellen szeldenKnoll. - Nagy munka volna. Kevesen vagyunk hozz.

- Akrhogy is, szeretnk krlnzni. Mellesleg, utastottam a szakrtinket, nzzk t mg egyszer a kocsit.

Knoll vezetett. Gullet a jelentseket kezdte olvasni, ha elkszlt egy-egy lappal, tadta Fitzgeraldnak.

- Ott van Bakerk hza, nluk volt Paine szombateste - jegyezte meg Knoll. - Az a hz, ott, ni.

Gullet lbe rakta a dosszit, s megnzte a hzat.

Az Elhagyatott Kanyarhoz vezet ht mrfldes ton - gy keresztelte el a Daily Success azt a nvtelenhelyet, ahol Paine nekirohant a fnak - nem volt forgalom, csak kt szekeret meg egy kerkprost kellett megelznik.

Hossz kaptathoz rtek. A kaptat vgn jobbra kanyarodott az t, a kanyar kls vn hat-ht feketefehr cskozs baba sorakozott, tetejkn a szoksospiros macskaszem, kznsges, kerek fnyvisszavervegprizmk. Knoll kzvetlenl a kanyar eltt lelltotta a kocsit. Kiszlltak.

A kanyar egy kis erdt szelt kett, olyan flhektrosat, mindkt oldalon majdnem az orszgtig fk nttek. Kzvetlenl az tpadka mellett kis rok hzdott.

- Ennek a fnak rohant neki - mutatott Knoll egyreg szilre, amely mintegy mternyire a makadm szltl, kt baba kztt llt.

- Paine, a bartai szerint, olyasfle fick volt, akimdfelett bszke gpkocsivezeti tudomnyra. Oda-vissza kapcsolskor mindig ktszer kuplungolt, nemrdekelte, hogy szinkronvlts a kocsija. s nem tlzottvatossgbl csinlta, hanem mert bitang j vezetvolt, gyors s biztos kez.

- A kocsi a harmadikban volt. Ezt a kanyart, amelyetPaine jl ismert, harmadikkal a legjobb megkzelteni.Itt lakott, egy mrflddel odbb. Magam is kiprbltam ezt a kanyart, egy hasonl tpus, klcsnkrt kocsival. Ha az tviszonyok engedik, hrmassal lehet venni, Idben vissza kell kapcsolni, persze, szksg esetnegy parnyit fkezni is, aztn a kanyarban vgig hzatnilehet a kocsit. jjel mg biztosabbra mehet az ember,mert ha szembejn valaki, a fnyszrja messzirlmutatja. Nappal taln okosabb, ha kettessel vesszka kanyart, nehogy szembetallkozzunk valakivel, akitsodrdott az t johb oldalra.

- A fknyomok s egyebek mit mutattak? - szltkzbe Gullet.

- Ne vegye zokon, hogy egy kiss hosszabb lre eresztettem a mondkm. Szval, hrmassal jtt flfel. Aztn valami okbl tvgott az t jobb oldalra. A jobbmells kereke bele is csszott az rokba. Itt ni. Akkoraztn nyilvn tl hevesen rntotta vissza a kormnyt, s mivel mg mindig nem lassult le, tvgott az ttesten, s nekirohant ennek a fnak. Ht, persze, sok mindentfontolra vettnk. Lehet, hogy egy nyulat vagy egymacskt akart kikerlni, vagy taln egy l vagy egy tehn tvedt r az tra. Vagy pedig...

- Vagy pedig ott llt egy ember, s hirtelen felvillantott egy zseblmpt - jegyezte meg Gullet.

- Erre is gondoltunk, st, ki is prbltuk. De gytalltuk, hogy a gpkocsi vezetjnek felttlen lett volnaannyi ideje, hogy lefkezzen, ha ott ll valaki.

- Igaza van. Elbb a tnyeket lssuk, aztn gyrtsunk elmleteket. gyszval, balra rntotta a kormnyt, s nekiment annak a fnak, igen?

Odamentek a fhoz.

- Az els lkhrt meg a tengelycsonk belehastotta kregbe s a fa hsba, itt meg itt. Fljebb az a keskeny, mly vgs a kregben a kocsi sszegyrdtt motorhztetjtl szrmazik. Paine ezen a helyen fekdt. Ltta a fotkat, igaz? Lbnyomot hiba is keresnnk, mindent eltapostak az rdekldk.

Gullet bnatos-blcsen megcsvlta a fejt, s egy szt sem szlt. Mereven a talajra meg a fa trzsreszegezte tekintett, mint aki vissza akarja varzsolnia hat nap eltti llapotokat.

- s igaz, hogy csaknem szz font volt a zsebben? - krdezte vgl.

- Igen, azt gyantjuk. Aznap reggel vltott be egyszzfontos csekket. Ha jl sejtjk, egy-kt shillingetha klttt belle. Az apr, valsznleg egy tsblkapta vissza, a nadrgzsebben volt. A maradk kilencventnek se hre, se hamva.

- Vrjon csak - mondta Gullet. Belt a rendrsgi autba, megfordult, s lehajtott a kaptatn. Aztn elindult visszafel, a kanyar eltt visszakapcsolt hrmasba, s nagy lendlettel, csikorg gumikkal zgott t a kanyaron.

- Merthogy ettl okosabb lett - jegyezte meg Fitzgerald rmester, s Knoll a vratlan antiptia-megnyilvnulsra jult rdekldssel tekintett az ifj Yard-nyomozra.

Gullet leparkolt a kanyar mgtt, s gyalog jtt vissza.

- Mindenesetre mg jszaka is kiprblom egyszer- jelentette ki.

Zakja fels zsebbl nagytt vett el, egy msik zsebbl meg egy reg bicskt, melynek a sok fenstlmr egszen elkeskenyedett a pengje. A srlt kregfl hajolva piszklni kezdte a szilfa trzsbe hastottmly sebet. Fitzgerald a hta mgtt csggedten azgre tekintett.

- Nicsak! - kiltott fel vratlanul Gullet felgyfel.A tbbiek kzelebb hajoltak, de a kemnykalap peremeeltakarta ellk a .ltvnyt. A detektv elgedett morgssal egyenesedett fl.

Feltartotta a bicskjt, melynek hegyn egy kis textilfoszlny lebegett, valami vszonflesg, egyik oldala fehr, a msik feketre festve.

- Mi ez? - krdezte Knoll.

- Azt hiszi, n tudom? - krdezte vissza Gullet. - De tbb a semminl, s ez mr valami. - Azzal, mint aki szrny szellemeset mondott, elgedetten elvettegy bortkot, s gondosan beletette a leletet. - Elkldjk a labornak.

Aztn tovbb piszklta a fakreg srlst. - Van itt mg valami - jelentette ki. - Valami les kis holmi.-Trelmesen vjklt, tenyert a ks alatt tartva, nehogyvalami a fldre hulljon. Ismt a tbbiek fel fordult, hsos tenyern ezttal egy parnyi vrs vegszilnk pihent.

- Ejnye, ez mr furcsa - jegyezte meg Knoll. - TedShaw, a szerel is tallt egy-kt vrs vegszilnkotPaine kocsijnak az elejn.

- Megvannak azok a szilnkok?

- Igen, ott vannak Paine cuccai kztt. Shaw el semtudja kpzelni, hogyan kerlhettek a kocsira.

- Pedig elgg nyilvnval - jelentette ki Fitzgerald.- Valamelyik baba macskaszembl.

Gullet szrsan rnzett forradsos orrnyerge all.

No, akkor nzze meg, melyikrl. s lesz szves aztis megmagyarzni, hogy az rdgbe cspte ki a vezeta kocsija orrval azt a macskaszemet, amikor az legalbb tven mrfldes tempval zgott t az ton!

Fitzgerald knos vigyorral jrta vgig a babkat. -Az sszes oszlop p, felgyel r - jelentette.

- Rendben - nyugtzta Gullet, s Knollhoz fordult:

- lltsanak rt ehhez a fhoz. J lesz taln rgtnkettt is. Gondoskodjon rla, hogy holnap tudomnyos alapossggal, rostrl rostra sztfejtsk ezeket akarcolsokat. Kssenek valami ruht krben alja,minden morzst ltni akarok.

Aztn teljes flra hosszat frkszte a terepet. Makacs kitartssal dolgozott, mint az anyatigris, aki ellopott klykt keresi. A kt rmester kvette pldjt. Nem talltak semmi rdekeset.

Hazafel menet elhajtottak Paine-k hza eltt. Magas fal vette krl a telket, az orszgirl csak a vaskapun t lehetett beltni. Paraszthz, jegyezte meg Knoll, melyet csillagszati sszegekrt mess, modern Tudor-stlus lakhzz alaktottak t. Mg szmedencjkis van. Gullet felmordult. Nem az esete, annyi szent.Nagyon is elkel. Akkor mr jobban kedveli Londont.

Mindig panaszkodott, ha vidkre kldtk, de persze igazbl nem is bnta. Mert a vidki kikldets egyttalazt jelentette, hogy kedvre val, rgimdi vigchotelokban lakhat. Amgy nem sokra becslte a kereskedelmi utazkat, de annyit elismert: tudjk, hogyan kelljl lni. Knyelmes, tiszta gy, hideg-meleg vz, rrsen fogyasztott bsges reggelik. Gullet szembenmindazonltal egy igazi vigcuzsonna jelentette azaranylet netovbbjt: jkora, barnra slt, bell halvny rzsaszn bifsztekek, sisterg sltkrumpli-krtssel, amelybl repett is lehet krni, kenyr, vaj, megegy nagy kannnyi sttre fztt, tzforr tea, s radsnak almatorta meg sod. Mindez, persze, a rendrsg kltsgn.

A Trkfej aztn igazn trl metszett vigchotel volt. Maga a tulajdonos vezette be ket a kereskedelmiutazk ebdljbe. A hossz mahagni asztalt plsshuzat szkek vettk krl. A tulaj felvette a rendelst,s tstnt srrt szalajtotta a pincrt.

Ez igen, ez volt Gullet felgyel vilga: kedvtelve nzegette a tereblyes mahagni pohrszken sorakozres brospalackokat. Az egyik falat vadszjelenet dsztette, a msikat egy festmny Viktria kirlyn megkoronzsrl. A huszadik szzadnak csak egyetlenkp jutott: Winston Churchill, szivarral a szjban,fltartott ujjai a gyzelem jelt formzzk. A kp cme:Nem adjuk meg magunkat!

A hossz terem vgbe mentek, s helyet foglaltak a knyelmes brfotelokban. - Most pedig Mrs. Paine-rl szeretnk hallani valamit. Litchlea-ben tartzkodott, annyit mr tudok. Milyen viszonyban volt a frjvel?

- Soha semmilyen botrnyuk nem volt - kzlte Knoll. - Nyolc ve hzasodtak ssze. Justin Surridge lnya, az a Surridge-, aki rokonsgban ll Sir Malcolm Treddickkel, a nagy-londoni...

- Tudom, tudom.

- J kapcsolatai vannak, br nem kimondottan gazdag. Mindenesetre nem voltak anyagi gondjaik. Tudja,felgyel, mg n is j finak szmtok errefel. Azitteniek mindenesetre azt mondjk, jobb partit is csinlhatott volna az asszony. Igazi szpsg, s tartsa isvan. De ht, amikor sszehzasodtak, Paine gretesembernek ltszott, olyannak, aki mg sokra viszi. svitte is. Paine s a pnz: mindig is rokon fogalmakvoltak. - Ertlenl elvigyorodott, majd komolyabb arccal folytatta: - Ami Mrs. Paine-t illeti, ha belp valahov, mindenki felkapja a fejt. Az asszonyok persze nemszeretik, br legjobb tudomsom szerint semmit semhnyhatnak a szemre.

Elhallgatott, s nekiltott a bifszteknek. Gullet a maga adagjnak mr a feln is tl jrt, a slt krumplibl pedig ppensggel illetlenl sokat vett ki a tnyrjra.

- Meg aztn - folytatta teli szjjal Knoll az avlemnynk, felgyel, hogy ezt a bntettet nem nkvette el. Mr ha egyltaln beszlhetnk bntettrl.

- No igen, a Thompson-Bywaters gyben is azt hittk - mondta Gullet. - Hogy bntnnyel llunk-e szemben vagy sem, majd megltjuk. Adva van egy ember, aki mr halott volt, amikor fejbe vgtk, s kilencventfont eltnt a zsebbl. Tudjuk a hinyz bankjegyekszmt?

- Tbbnyire igen. Paine aznap az utols gyfelekegyike volt, s a pnztros... egyszval, fel vannakrva a jelentsemben.

- Jl van.

- Leadtunk egy krzst. Vlemnynk szerint jnyomravezet lenne, ha valakinl ilyen pnzt tallnnak. Ugyanakkor ktsgtelen, hogy ez a Birkin nevfick, aki olyan tntetn lobogtatta a pnzt a toddles-tone-i Tlgyf-ban, nagyobb sszeget nyert agrversenyen.

- Ht a trsigazgat, az a Halber, milyen alak?

- Egyik embernk az vallomsa utn nyomoz. Aztlltja, hogy szombat jjel Ely-ben volt, a Fehr krnev fogadban. Este hattl egszen reggelig.

- Kiderlt, hogy mirt-volt ott? Hol lakik?

- Cambridge-ben. Ely olyan tizent mrfldnyirevan Cambridge-tl. Megkrdeztk, mit keresett ott,mire : Az az n dolgom. Elgedjenek meg azzal,hogy ott voltam s ksz. Nem vagyok kteles beszmolni a rendrsgnek a magnletemrl.

- Hahhaj, szval, egy okos fi - jegyezte meg Gullet.

- Pontosan. Parancsol tpus, gy mondjk, azt hiszem. tkozottul magabiztos. Br, ahogyan reaglt,az rtatlan emberre vall.

Kopogtattak. Gullet pp az utols hrom burgonyaszeletet sprte a tnyrjba az alpakka tlbl. - Tessk! - kiltotta. A tulajdonos feldlt brzata jelent meg az ajtban.

- Mr. Knollt keresik telefonon. Knoll detektv rmestert.

Knoll kiment.

- Jhet az dessg - kzlte Gullet. - Az enymrej sok sodt ntsenek.

- gy ltom, estig el vagyunk ltva munkval - fordult aztn Fitzgeraldhoz s gyantom, hogy holnapreggel sem lustlkodhatunk sokig.

- Ez a Knoll is derekasan hozzltott a jelek szerint - jegyezte meg az rmester.

- Vgig kell mennnk mg egyszer az egszen - szgezte le Gullet.

Nylt az ajt, Knoll jtt vissza.

- Egyik embernk jelentett kt rdekes dolgot -mondta Knoll. - gy nz ki, hogy kr tovbb figyelnnk az tfontos bankk sorst.

A msik kett beren figyelt, Knoll folytatta: - Mrs. Paine telefonlt az imnt a fnknek. Megtallta apnzt annak az ltnynek a zsebben, amelyet Paineszombat reggel viselt. Kilencvent font volt benne.

Gullet felmordult.

- Rendrsors... No s a msik hr? Azt mondta,az is rdekes - tette hozz leplezetlen gnnyal.

- Lehet, hogy maga ms vlemnyen lesz, felgyel- mondta Knoll, szemltomst nehezen rizve megszenvtelensgt. - Halber aznap jjel egy szke nvel,lltlag a felesgvel szllt meg a Fehr kr-ben. Csakaz a bkken, hogy Halber agglegny.

- Uram-atym! - nygtt fel Gullet. - Ha nem tvedek, gyilkossgi, s nem holmi erklcsrendszeti gyben nyomozunk. Azt mondja, rdekes? Az az rdekes,hogy ott volt-e Halber vagy sem. Mellkes, hogy etyepetyzik-e a htvgn. Egybknt mi msrt tlti szllodban az jszakt, hszpercnyire hazulrl? Mrmintha agglegny az illet - tette hozz szellemeskedve.Ritkn engedett meg magnak sikamls vicceket.

Fitzgerald rmester sokatmond, ktsgbeesett pillantst vetett Knollra a felgyel hta mgl.

Miutn bekebelezte a sodval lenttt almatortt, Gullet a kvetkezket mondta: - Magammal viszemaz egsz dosszit, t. akarom tanulmnyozni a szobmban. Legyen szves este tzkor kszen llni, Knoll, kifog vinni megint a helysznre. Utna szeretnm ltnia tbbi anyagot is. Maga, Fitzgerald, itt maradhat,s tnzheti a dosszit.

A felgyelnek nem volt valami les a szimata, de ezt a fogyatkossgt hihetetlen alapossgval ptolta. Szobjba rve maga el tette a dosszit, s mindenszt gondosan megrgott, a fontosabb mozzanatokrljegyzeteket ksztett vaskos fekete knyvbe. Amikorvgzett az anyaggal, elvette az vegszilnkokat mega vszonfoszlnyt tartalmaz bortkot, a tskjblmeg egy ers nagytt, s vizsglat al vette a leleteket.Nem lett okosabb tlk. A vszonfoszlny akr egyolyan rongybl is kiszakadhatott, amelyet a motorhztet al szortottak, valamilyen karosszriazrejt csillaptand. Habr ez a kocsi meg a tulajdonosa ismeretben nem tl valszn. Mindenesetre ezt az eshetsgetis ellenrizni kell. Gondosn elrmolta a leleteket, adosszival kistlt az ivba, s a brpultra tette, amelynl a kt rmester meghitt bartknt srzgetett. Gulletkzeledtre elhallgattak, s leszlltak brszkeikrl.

Gullet ks jjel trt vissza Trkfkbeli szllsra. Az Elhagyatott Kanyarnl tett ltogatsa nem hozottkzzelfoghat eredmnyt. Megllaptotta, hogy a babkat mg tomptott fnyszrval is messzirl ltni.Ha valaki lesben ll az ton, a vezetnek bven lettvolna ideje fkezni. Ha pedig vratlanul ugrott volnael az illet - annyira vratlanul, hogy tvgdsraknyszertse a gpkocsi vezetjt -, a sajt nyakt iskockztatta volna. Gullet tvizsglta a kocsit, meg amibenne volt a baleset jszakjn, valamint Paine ruhjts a zsebeiben hordott ingsgait, de azok sem mondtaktbbet, mint amit mr a dosszibl ismert. A kocsiorrrl leszedett vrs vegszilnkok ugyanolyanokvoltak, mint amilyet piszklt ki a fa krgbl. Vsznat, ahhoz hasonlt, amilyet ugyanonnan bnyszottki, nem tallt.

Mindazonltal azt a kt j leletet tallta, a helyi rendrsg nem vette szre. Idvel majd kiderl, van-e valami jelentsgk. Id s szervezs krdse. Igen, legfkppen a szervezs. Nekilt, hogy megrja a jelentst, s mozgsba hozza a Yard gpezetnek finomanrl kerekeit - a labort, a krzvnyeket, a szolglatosrendrk hadt.

Cskos flanellpizsamjt begombolva, zoknistul bjt gyba - szoksa szerint csak akkor hzta le, ha mr bemelegedett a lba s megknnyebblt shajjal kinyjtzott, Vgl is minden gy ttekinthetetlen faraksnak ltszik, amg kell trelemmel, alapossggals szervezettsggel meg nem talljuk azt a rnkt, amelyiken az egsz ptmny nyugszik. Nemsokra hallanifogja az els reccsenst. Letette a pipjt, fogsort egypohr vzbe pottyantotta, s lomba merlt.

- Miss Barber! - mondta Ronnie.

- Ni, ht maga mg itt van? Mi baj, Ronnie?

- Iz... Mr. Mitchell miatt... Nem is tudom, hogykezdjem.

- Mr. Mitchell? Mi van vele?

- Biztosan maga is szrevette, Miss Barber. Mindenki beszli, hogy mr csak rnyka nmagnak. Akr egy ksrtet...

- Mi tagads, Ronnie, Mr. Mitchell valban rossz brben van. De ht... - rntott egyet a vlln Connie nem rtem., mirt...

Ronnie visszasompolygott az ajttl, s cinkos kppel, nagyon halkan folytatta:

- Tudom, hogy semmi kzm hozz. De ht... mindenki tudja, hogy... hogy is mondjam csak... magameg , szval...

- Ki vele, Ronnie, ne kerlgesse!

- Ok. Odalenn a mhelyben az a hr jrja, hogyMr. Mitchell nhny hete piszokul... akarom mondani szrnyen sszeveszett Mr. Paine-nel. Azt mondjk,jl jtt neki, hogy Mr. Paine ilyen hirtelen meghalt.gy gondoljk, hogy Mr. Mitchell megfigyels alattll, mert tud valamit Mr. Paine hallrl.

- Micsoda-a-a?!- Gondoltam, jobb, ha tudja, mit beszlnek az emberek.

- Mifle emberek?

- Mindenki.

- Azt mondjk, hogy Mr. Mitchell meglte Mr.Paine-t, csak hogy megtarthassa az llst?

- Nem mondtam, hogy meglte, Miss Barber! Aziszony lenne, nem?

- De igazbl erre gondolnak, ugye?

Ronnie blintott, s az ajkba harapott.

- Ez bizony iszony, Ronnie. Pokoli.

- Gondoltam, jobb, ha tudja, Miss Barber.

- Ksznm, Ronnie, nagyon jl tette, hogy elmondta.

- Szra se rdemes. De el ne mondja, hogy tlemhallotta. Anya arra krt, hogy semmibe ne rtsam belemagam. A Scotland Yard meg minden. Ne avatkozzfiam, a rendrsg gyeibe, ezt mondta.

- Rendben van, Ronnie - mondta Connie. Flllt,megkerlte az rasztalt, karjt a fi vllra tve, azajthoz ksrte. - Ksznm, hogy szlt.

- Mindenben szmthat rm, Miss Barber - mondtaa fi, s magnkvl volt a boldogsgtl.

- Mr. Mitchellnek pedig egy szt se szljon. Bzzarm a dolgot - azzal ajtt nyitott.

A folyosn ott llt egy stt ruhs, zmk, tmr figura, egyik kezben kemnykalap, a msikkal nyilvn ppen kopogtatni akart.

Ronnie kisurrant mellette.

- Mit hajt? - krdezte Connie.

- Bejhetnk? Miss Barber, ha nem tvedek.

- Igen. Fradjon beljebb. Miben lehetek szolglatra?

- Attl tartok, nem sokban, kisasszony. A ScotlandYardtl jttem. - Connie rezte, hogy elszorul a gyomra. Csak pr szokvnyos krds Mr. Paine hallvalkapcsolatban. Most beszltem Mr. Halberrel. Megengedte, hogy nhny percet elraboljak a maga idejbl.Mr ha nincs kifogsa ellene, ugye.

- Tessk csak.

- Nem mintha ktelessge lenne brmire is vlaszolni. Ez a munknk, tudja. Krdezskdnk. Persze,tbbnyire eredmnytelenl. Nem valami hls szerep.

- Foglaljon helyet, Mr. ... ?

- Gullet felgyel,

A felgyel a titkrn asztalval szemkzt, slyosan, mint egy tmr szikla, lt le. Keresztbe rakta a lbt,hatalmas sonki teljesen betltttk, a kis karosszket.Kemnykalapjt nagy mancsai kz fogta, vatosan,mint egy jkora fekete tojst. A lny sztlanul vrt.

- Elszr is - kezdte mentegetzve Gullet mindenkit meg kell krdeznnk, hol tartzkodott Mr. Painehallnak idpontjban. Persze, szinte bizonyos, hogymer idpocskols. Hiszen mg abban sem vagyunkbiztosak, hogy egyltaln bntnyrl van-e sz.

- De ht n mr beszmoltam a rendrsgnek...

- Tudom, tudom. - Bels zsebbl elhzta a vaskosfekete noteszt. - Azt mondta, nemde, hogy egy bizonyos Mrs. Marion Hubbard hzi sszejveteln volt,mgpedig este ht rtl hajnali hromig.

- gy van.

- Csak.meg akartam gyzdni rla, hogy helytll-ak-e az rteslseim. - Jegyzett valamit a noteszba,s flemelkedett. - Ksznm a trelmt.

- Ennyi az egsz? - krdezte Connie. A felgyelnem mutatta, hogy felfigyelt vblna a lny hangjbanbujkl, megknnyebblsre.

- Ennyi. Rutinmunka, mondtam. - Keze mr a kilincsen volt. - No persze - fordult vissza nagy segtsgetjelentene, ha esetleg msok alibijt is tudn igzolni.Mr. Mitchellt, mondjuk.

Connie megdbbent, habozott egy darabig. - Mr. Mitchell? Nem. Sajnos, nem tudok segteni. Tle kellmegkrdeznie.

- Persze, persze, mindenkpp megkrdem.

- Akkor mirt... - kezdte Connie, de elharapta aszt. Micsoda csapnival pkerjtkos lennk, villant t az agyn.

- Semmi klns. Mindenflt beszlnek az emberek, hiszen tudja. Pletykk meghallgatsval tltjkaz idnk j rszt, de ht muszj minden nyomot vgigkvetni. Azt beszlik, hogy Mr. Mitchell s n, hogygy mondjam... affle jegyespr voltak.

- Gondolja, hogy ez a rendrsgre tartozik?

- Ugyanakkor arrl is rtesltem - folytatta rendletlenl Gullet hogy nhny hete, hogy gy mondjam,megromlott a kapcsolatuk.

jbl flllt: - De ht igaza van; kisasszony, ez valban magngy. - Connie is flllt.

- Ht, akkor megyek is.. , csak mg egy aprsgot. - Ismt elhalszta a noteszt. - Igen, itt van.Nem jrt n mlt cstrtkn Mr. Mitchell-lel a KkMacsk-ban?

- Nem cstrtkn, hanem pnteken.

Gullet firkantott valamit a noteszbe. - Lssa, ennyire fontos, hogy az ember els kzbl szerezze be az rteslseit! - Azzal zsebre vgta a noteszt, majd kihztamagt, s vratlanul kemnyen folytatta:

rteslsem szerint Mr. Mitchell arra krte nt, tanstsa, hogy Mr. Paine hallnak jszakjn nkegytt voltak.

Connie gondolatban sorra vette a kocsmai esemnyeket, de kzben mr a feleleten tprengett. Erre a krdsre csak tagadlag szabad felelni, nyilvnval. De ht ki hallhatta ket? Ted? Jack?

- Kizrlag szemlyes gyeinkrl beszltnk Mr.Mitchell-lel - bkte ki vgl.

gyes vlasz, ismerte el magban a detektv. Nem adta ki magt, de nem is tagadott. Az a kis csndmindenesetre kesszlan beszlt. Gullet megvltozotthangnemben folytatta:

- Ksznm, Miss Barber. Biztosat akartam tudni,ennyi az egsz. Most pedig megkrnm, ksrjen t Mr.Mitchell irodjba.

Connie azonban tltott a szitn: Gullet azt akarja, hogy ne tudja riasztani Jimmie-t.

Sok a dolgom, inkbb tksrtetem valakivel - mondta, s megnyomott egy csenggombot.

Nyomban kinylt az egyik ajt, s megjelent egy pazarul ltztt, de a tisztasggal szemltomst hadilbon ll ifjonc. - Parancsol,. Miss Barber?

- Ez az r Mr. Mitchellt keresi a ptalkatrsz-osztlyrl. Krem, ksrje t, Mr. Smith.

- Ksz rmmel, Miss Barber - mondta az ifj, sltszott, hogy komolyan gondolja. A Mr. Smith megtette a hatst. Mindenki ms csak Smithnek szltotta.

Alighogy becsukdott az ajt, Connie a hzitelefonhoz szaladt, s megnyomta a Ptalkatrsz felirat gombot. Ronnie Taylor jelentkezett a vonal msik vgn.

- Kldje oda Mr. Mitchellt - utastotta trelmetlenlConnie. Fltekintett: az ajt kinylt, s sr mentegetzsek kzepette visszajtt a felgyel.

- Ne vegye zokon, hogy jra zavargok. Itt felejtettema pipm.

- Mr. Mitchell nincs bent, de valahol a kzelbenkell legyen - jelentette Ronnie a'telefonon.

Connie lecsapta a kagylt. A felgyel szinte lbujjhegyen tipegett t a sznyegen, s a karosszk blbl elvette a pipjt.

- Megvan - kzlte bszkn. - Az ember legjobbbartja, ahogy mondani szoks. Viszlt.

Kiment.

Connie jabb prbt tett a hzitelefonnal, Mitchell mg nem jtt vissza. Aztn megszlalt Mr: Halber jelzcsengje, s Connie-nak kemny hsz percen t leveleket diktltak.

Amikor vgre visszajhetett, ott tallta Mitchellt a tulajdon karosszkben. Jimmie llapota az utbbi kt,nap alatt is szreveheten romlott, sovnyabb volt,mint valaha, szeme alatt stt krikk hzdtak. Keser szemrehnyssal nzett a lnyra:

- Ezt a piszok hzst azrt nem vrtam tled.

- Micsodt, Jimmie?

- Micsodt, micsodt! Ht hogy elmondtad annak a nyavalys zsarunak, hogy megkrtelek, segts igazolniaz alibimet.

- Jimmie, n egy szt se szltam! ppen hogy figyelmeztetni akartalak telefonon!

- De ht a zsaru azt mondta... ! rtem mr! Nmis mondta!

Mit nem mondott?

- Azt mondta csak, ellenrzi az rteslseit. Fltettegypr krdst, mondta, hogy veled is beszlt. s aztn:rteslsem szerint maga megkrte Miss Barbert, vallja azt, hogy egytt tltttk a szombat jszakt. Kpzelheted, hogy megrknydtem. Flek, ltszott is rajtam.

- J, j, de mit mondtl; Jimmie?

- Azt mondtam, hogy nem igaz.

- Hla istennek. De azrt te elhitted, igaz? Mrminthogy megmondtam a zsarunak.

- Mirt, nem mondtad meg?

- Jaj, Jimmie, komolyan piondom, ktsgbeejt vagy! Hogy gondolhattad? Ilyen rmes alakot! Az apasas csapdt akart lltani nekem, aztn tment hozzd, s veled is megjtszotta ugyanazt a trkkt! gytett, mintha tlem hallotta volna. n meg flhvtalak,hogy figyelmeztesselek, de nem voltl bent.

- Ne haragudj, Con. Hiba, kivannak az idegeim - mondta a frfi erltetett mosollyal. - Szrny slamasztikba kerltem. Az emberek mr sszesgnak a htam mgtt.- Az a rendr csak flttelezte a dolgot. Bizonyos,hogy ott a kocsmban senki sem hallotta, mirl beszlnk.

- No s? Akrhogy is, engem gyanstanak.

- Mondd csak, rkrdezett, hogy hol voltl aznapjjel?

- Nem kellett rkrdeznie. Egy napra r, hogy fakpnl hagytl a Kk Macsk-bn - inkbb szomoran, mint mrgesen tekintett a lnyra, egy napra r kikrdezett egy pofa a helyi rendrsgtl. Nem mondhattam,hogy veled voltam, megmondtam ht az igazat. Enneka nyavalys Gulletnak meg szpen le volt rva minden abba a kis fekete noteszbe. A fejemre is olvasta, nagy csfondros-udvariasan. A kocsijban lt teht, aClaydon-liget nev erdben, egyedl, dohnyzott,ivott, s... o... gondolkozott. Mit mondhattamvolna? Egy megveszekedett szt se hitt az egszbl.

- Jaj, maradj veszteg, Jimmie, mit jrklsz itt nekem,mint a kerge birka?! Azt mondd meg inkbb: van valami kzd Mr. Paine hallhoz?

- Persze hogy nincs! - hrdlt fel a frfi.

- Halkabban, Jimmie - figyelmeztette a lny, Halberajtaja fel biccentve. - Benn van. Noht, ha semmitsem tettl, ne nyugtalankodj. Szedd ssze magad, starts ki emellett.

Az rasztalon felzmmgtt a jelzcseng. Connie flllt, maghoz vette jegyzknyvt s ceruzjt.

- Csakhogy a felt se tudod a histrinak - mondtaa frfi.

Connie, tban Halber szobja fel, megtorpant.

- Bizony - mondta Jimmie. - Sokkal ocsmnyabbhelyzetben vagyok, mint gondolnd.

Gullet, akinek ma pompsan szeleit a pipja, egy kors friss sr mellett knyklt a manyag bortsasztalra. A terem sarkban fecseg szappanvigcek msoltk hrom pldnyban az aznapi rendelseiket.Nagy zlet nylbetsn munklkodtak: hatpennysrengedmnnyel kvntk forgalmazni a kt pakli Diz-bl s az egy szappanbl ll egysgcsomagjukat.

Fitzgerald rmester nemcsak hogy maga gpelte a jelentseit, hanem radsul vakon, mind a tz ujjval.Maga Gullet megvet vllrndtssal nyugtzta ezt atnyt; rgi fi volt, az idejben nem kedveltk mg a testletnl az ilyen nies trkkket Fitzgerald, aki ton volt Litchlea fel, Elybl kldte a jelentst. Gulletolvasni kezdte:

HALBER, STUART - beszmol szept. 7-i, szombati tnykedseirl.18.10-kor rkezett Elybe, a Fehr kr szllba egy nvel, aki Mrs. Halberknt jelentkezett be.Halber ntlen. A n - a szemtank szerint-. magas, j felpts, kiss molett. Nemviselt kalapot, haja bronzvrs.18.20-kor (nhny perccel a megrkezs utn) ktszemlyes vacsort hozattak fel a szobjukba. A frfi az gyon fekdt, felltzve, a n afrdszobban volt. A frdszoba ajtajanyitva. A n kiszlt, hogy a frje rosszulvan, ers migrn gytri, a pincr pedig letettea vacsort s tvozott.21.15-kor csengettek a pincrrt. Halber mr gyban volt. Az asszony a szoba tvolabbi vg