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Captulo 1 Antecedentes histricos de la psicologa I/O
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PSICOLOGIA APLICADA AL TRABAJO
CAPITULO 1
FUNDAMENTOS DE LA PSICOLOGA INDUSTRIAL/ ORGANIZACIONAL (I/O)
La psicologa se define como el estudio cientfico del pensamiento
y la conducta. Es una
ciencia porque los psiclogos utilizan los mismos mtodos
rigurosos de investigacin
que existen en otras reas de la investigacin cientfica. Algunas
de sus investigaciones
son de naturaleza ms biolgica (tales como los efectos de
lesiones cerebrales en una
rata por el consumo de alimentos); otras investigaciones son de
naturaleza ms social
(tales como identificar los factores que llevan a la apata de
los espectadores). Debido a
que la psicologa cubre un amplio espectro de contenidos, es
difcil tener una imagen
clara y precisa de lo que hace el psiclogo. Muchas personas
piensan que cada psic-
logo "es un loquero", "tiene un divn negro", "quiere averiguar
cmo es la gente en
realidad", y cosas as. De hecho, esas descripciones se refieren
habitualmente a la
especialidad de psicologa clnica: el diagnstico y tratamiento de
enfermedades
mentales o conductas anormales. La mayor parte de los psiclogos
no se ocupan de
los desrdenes mentales ni practican la psicoterapia. En
realidad, los psiclogos
forman un conjunto muy diversificado, con muchos intereses
especializados.
En Estados Unidos muchos psiclogos estn reunidos
profesionalmente como miembros de
la American Psychological Association (APA), fundada en 1892. En
1998, la APA tena ms
de 82,000 miembros, 53% hombres y 47% mujeres. La amplia
diversidad de intereses entre
los psiclogos se refleja en el hecho de que la APA tiene 50
divisiones que representan
subgrupos de intereses especiales. Matarazzo (1987) seal que, en
realidad, no existen
tantas reas diferentes especializadas de la psicologa, sino
muchos campos donde se
aplican los mismos principios psicolgicos bsicos. Aunque hay
miembros de la APA que
no estn afi l iados a divisin alguna, otros pertenecen a ms de
una. La APA publica
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varias revistas, que son vehculos mediante los cuales los
psiclogos pueden comunicar a
otros estudiosos los resultados de sus investigaciones. La APA
celebra tambin
convenciones regionales y nacionales, define los estndares para
entrenamiento superior
en ciertas reas de la psicologa (o sea, clnica, de asesora y
escolar), desarrolla y hace
cumplir un cdigo de tica profesional, y ayuda a que los
psiclogos encuentren trabajo
PSICOLOGA INDUSTRIAL/ORGANIZACIONAL
Una de las reas de especializacin es la psicologa
industrial/organizacional ( I /O)
representada por la Divisin 14 de la APA, la Society for
Industrial-Organizational
Psychology, o SIOP. En 1998, la SIOP tena cerca de 3250 miembros
profesionales y 2000
miembros estudiantes. El porcentaje de mujeres que ingresan en
este campo se ha
acelerado de manera considerable en los ltimos aos. Por ejemplo,
en 1989, casi la mitad
(46%) de los que recibieron el doctorado en psicologa I /O
fueron mujeres (Howard, 1990).
La SIOP es la organizacin profesional primaria de los psiclogos
I/O en Estados Unidos.
La SIOP ha desarrollado un sitio web en Internet, www.siop.org,
al que se puede acceder
para conocer ms sobre carreras en psicologa I/O. En otros pases,
lo que llamamos
psicologa I / O recibe diferentes denominaciones. En el Reino
Unido se le llama psicologa
ociipacional, en muchos pases europeos se conoce como psicologa
laboral i/ organizativa, y
en frica del Sur se le conoce como psicologa industrial. Aunque
la terminologa puede variar
alrededor del mundo, los miembros de nuestra profesin comparten
intereses comunes.
Casi 4% de todos los psiclogos pertenecen al rea I/O. Nuestra
representacin,
relativamente pequea entre la poblacin total de psiclogos, quiz
contribuye a que algunas
personas no sepan de la existencia de un rea I/O. Casi la mitad
de todos los psiclogos
trabajan en reas especializadas de psicologa clnica y de
asesora, lo cual contribuye al
estereotipo general del psiclogo.
Como rea especializada, la psicologa I/O tiene una definicin ms
restringida que la
psicologa como un todo. Hace muchos aos, Blum y Naylor (1968) la
definieron como
"simplemente la aplicacin o extensin de hechos y principios
psicolgicos a los problemas
que conciernen a seres humanos que trabajan dentro del contexto
de los negocios y la
industria" (p. 4). En trminos ms amplios, el psiclogo I /O se
ocupa de la conducta en
situaciones laborales. La psicologa I/O tiene dos facetas: la
cientfica y la prctica. La
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psicologa I/O es un campo legtimo de investigacin cientfica,
comprometido con el
conocimiento sobre las personas en el trabajo. Como en cualquier
rea cientfica, los
psiclogos I /O plantean preguntas para encauzar su investigacin,
y se utilizan mtodos
cientficos para obtener respuestas. Los psiclogos intentan
organizar los resultados de los
estudios en patrones significativos que sean tiles para explicar
la conducta, y reproducir los
resultados para formular generalizaciones sobre la conducta. En
este sentido, la psicologa
I/O es una disciplina acadmica.
La otra faceta de la psicologa I/O, el aspecto profesional, se
ocupa de la aplicacin del
conocimiento para resolver problemas reales en el mundo laboral.
Los descubrimientos de la
investigacin de la psicologa I/O pueden utilizarse para
contratar empleados mejores, reducir
el ausentismo, mejorar la comunicacin, incrementar la
satisfaccin laboral y resolver otros
muchos problemas. La mayora de los psiclogos I/O se sienten
emparentados con ambos
aspectos, el cientfico y el prctico. En consecuencia, la
educacin de un psiclogo I/O se basa
en el modelo del cientfico-profesional, que los entrena tanto en
la investigacin cientfica
como en aplicaciones prcticas.
Como psiclogo I/O, me complace el hecho de que los resultados de
mis investigaciones
pueden utilizarse en la prctica. Pero, por la misma razn, soy
algo ms que un tcnico, es
decir, una persona que realiza las acciones necesarias para
hallar soluciones a problemas sin
saber por qu "funcionan" y cules sern sus consecuencias. La
psicologa I/O es ms que
una simple herramienta para que los lderes de los negocios la
utilicen para lograr que sus
compaas sean ms eficientes. Por Lo tanto, el psiclogo I /O tiene
una existencia dual. Los
psiclogos I /O bien preparados comprenden que la aplicacin
correcta del conocimiento slo
se logra con un conocimiento slido, y por tanto pueden
contribuir a este conocimiento y
aplicarlo.
La figura 1-1 muestra los escenarios principales de trabajo de
los psiclogos I/O. Se dividen
en cuatro reas principales, y sus empleadores primarios son
universidades y empresas de
consultora. En estas cuatro reas los psiclogos I /O no se
reparten por igual en su
orientacin cientfico-profesional. Las universidades pueden
emplear ms cientficos; las
empresas de consultara emplean ms profesionales; los negocios y
el gobierno tienen una
buena mezcla de ambos. En 1997, en Estados Unidos el ingreso
anual promedio de
graduados de maestra en psicologa I/O era de 55,000 dlares,
mientras que en el caso de
los doctores era de 80,000 dlares. Algunos miembros de nuestra
profesin, que trabajan en
empresas de consultora, ganan ms de un milln de dlares al
ao.
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HISTORIA DE LA PSICOLOGA I/O
Siempre es difcil escribir la historia de algo; existen
perspectivas diferentes con nfasis
diversos. Tambin constituye un reto dividir la evolucin histrica
de una disciplina en
unidades de tiempo. En algunos casos, el tiempo mismo es un
parteaguas conveniente
(dcadas o siglos); en otros, los eventos principales sirven como
puntos de referencia. En el
caso de la psicologa I/O, las dos guerras mundiales fueron
grandes catalizadores para el
cambio en esta disciplina. Este resumen histrico mostrar cmo el
campo de la psicologa
I /O se convirti en lo que es ahora y cmo determinados
individuos y eventos clave
contribuyeron a conformarla.
Los primeros aos (1900-1916)
En sus inicios, lo que ahora conocemos como psicologa I /O ni
siquiera tena un nombre; era
la confluencia de dos fuerzas que haban ido tomando impulso
antes de 1900. Una de esas
fuerzas era la naturaleza pragmtica de algunas investigaciones
psicolgicas bsicas. En
ese momento, la mayor parte de los psiclogos eran estrictamente
cientficos y evitaban de
forma deliberada el estudio de problemas que estuvieran fuera de
las fronteras de la
investigacin pura. Sin embargo, un psiclogo llamado W. L. Bryan
public un artculo
(Bryan y Harter, 1897) sobre cmo los telegrafistas profesionales
desarrollaban habilidades
para enviar y recibir el cdigo Morse. Pocos aos despus, en 1903,
el discurso presidencial
de Bryan a la American Psychological Association (Bryan, 1904)
toc el tema de que los
psiclogos deban estudiar "actividades y funciones concretas,
como aparecen en la vida
cotidiana" (p. 80). Bryan no abogaba por el estudio en s de
problemas existentes en la
industria, sino acentuaba el examen de habilidades reales como
una base sobre la cual
desarrollar la psicologa cientfica. A Bryan no se le considera
el padre de la psicologa I/O,
sino ms bien un precursor.
La segunda fuerza importante en la evolucin de esta disciplina
provino del deseo de los
ingenieros industriales de mejorar la eficiencia. Estaban
preocupados fundamentalmente por
la economa de la produccin, y por consiguiente, por la
productividad de los empleados
industriales. Un equipo formado por una pareja, Frank y Lillian
Gilbreth, contribuyeron con
informacin novedosa sobre tiempo y movimiento en la produccin
industrial. Quiz sean
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ms conocidos por sus investigaciones sobre los elementos del
movimiento humano, a los
que denominaron "therbligs" (casi como Gilbreth, escrito al
revs). Koppes (1997) inform
que Lillian Gilbreth fue una de las psiclogas que hizo
contribuciones sustanciales a la
primera poca de la psicologa I/O. Koppes seal que Gilbreth haba
pronunciado un
discurso histrico en 1908, durante una reunin de ingenieros
industriales. Le solicitaron su
opinin, ya que era la nica mujer participante en la convencin.
Segn Yost (1943), Lillian
Gilbreth "se puso de pie y recalc que el ser humano era, por
supuesto, el elemento ms
importante de la industria, y que a ella le pareca que ese
elemento no haba recibido la
atencin debida. El entrenamiento cientfico de los ingenieros,
dijo ella, slo tocaba la
manipulacin de objetos inanimados. Llam la atencin sobre el
hecho ce que la psicologa
se estaba convirtiendo rpidamente en una ciencia con mucho que
ofrecer, y que haba sido
ignorada por los ingenieros directivos. El alegato de sus
observaciones improvisadas era a
favor de que la nueva profesin de direccin cientfica abriera sus
ojos ante el sitio que
necesariamente tendra que ocupar la psicologa en cualquier
programa que desarrollaran
los ingenieros industriales" (Koppes, 1997, p. 511).
As, la confluencia de la psicologa con intereses aplicados y la
preocupacin por
incrementar la eficiencia industrial fue el ingrediente para el
surgimiento de la psicologa I/O.
Hacia 1910, la "psicologa industrial" (el apndice
"organizacional" no fue oficia] hasta 1970)
se convirti en un rea legtima ce especializacin de la
psicologa.
Tres individuos se destacan como los padres fundadores de la
psicologa I/O. Trabajaron de
forma independiente; de hecho sus trabajos apenas se traslapan.
Las contribuciones ms
importantes de estos individuos merecen una breve revisin.
- Aparentemente, el trmino psicologa industrial fue uti l izado
por primera vez en el artculo de Bryan de 1904. Irnica-, mente,
apareci impreso slo como un error tipogrfico. Bryan estaba
citando una frase que haba escrito cinco aos antes (Bryan y
Harter, 1899), en la que hablaba de la necesidad de ms
investigacin en psicologa individual. En lugar de eso, Bryan
escribi
psicologa industria! y no se dio cuenta de su error.
Walter Dill Scott. Scott, un psiclogo, fue persuadido para que
ofreciera
una charla a varios dirigentes de negocios de Chicago sobre la
necesidad
de aplicar la psicologa a la publicidad. Su charla fue bien
recibida y llev a
la publicacin de dos libros: The Theory of Advertising (1903) y
The
Psychology of Advertising (1908). El primer libro trataba de la
sugestin y la
argumentacin como mtodos para influir sobre la gente. El segundo
libro
Walter Dill Scott FUENTE: Archivos de la Historia de la
Psicologa Estadounidense
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apuntaba hacia el incremento ce la eficiencia humana con tcticas
tales como la imitacin, la
competencia, la lealtad y la concentracin. Hacia 1911 Scott haba
expandido sus reas de
inters y haba publicado otros dos libros: Influencing Men in
Business e Increasing Human
Efficiency in Business. Durante la Primera Guerra Mundial, Scott
fue decisivo en la aplicacin de
procedimientos de personal dentro del ejrcito. Landy (1997)
describi a Scott como un
cientfico-profesional consumado, que era muy respetado en ambas
esferas de la actividad
profesional, Scott influy sustancialmente en el aumento de la
consciencia pblica hacia la
psicologa industrial y su credibilidad.
Frederick W. Taylor. Taylor era ingeniero de profesin. Su
preparacin formal era limitada, pero logr obtener muchas
patentes debido a su experiencia y autocapacitacin en
ingeniera. Mientras en una compaa lograba ascender de
obrero a supervisor, y finalmente a director de planta,
Taylor
se dio cuenta del valor que tena residear la situacin
laboral para alcanzar tanto una mayor produccin de la
compaa como salarios ms altos para los trabajadores. Su
obra ms conocida es el libro The Principies of Scieatific
Management (1911). Segn el artculo de Van De Water
(1997), estos principios eran: 1) la ciencia por encima de
la
regla del pulgar; 2) seleccin cientfica y capacitacin; 3) la
cooperacin por encima del individualismo, y 4) divisin
equitativa del trabajo ms adecuado entre jefes y empleados. En
lo que quiz sea el mejor
ejemplo de sus mtodos, Taylor mostr que los obreros que
manipulaban lingotes pesados
ce hierro podan ser ms productivos si tenan descansos en el
trabajo.
Capacitar a los empleados sobre cundo trabajar y cundo descansar
incrementaba la
productividad promedio por trabajador de 12.5 a 47. toneladas
desplazadas por da (con
informes de menos fatiga), lo que daba como resultado un aumento
de sus salarios. La
compaa tambin increment de manera drstica la eficiencia, y
redujo los costos de 9.2
centavos por tonelada a 3.9
Como consecuencia de este mtodo, a Taylor lo acusaron ce
explotar inhumanamente a
los trabajadores por un salario mayor, debido a lo cual quedaran
desemplea-dos muchos
obreros, ya que se necesitaran menos. Como en ese momento el
paro era enorme, los
Frederick W. Taylor FUENTE: Stevens. Institute of Technology
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ataques contra Taylor fueron muy fuertes. Finalmente, sus mtodos
fueron investigados por
la Comisin ce Comercio Interestatal (ICC, Interstate Commerce
Commission) y la Cmara
de Representantes de Estados Unidos (U.S. House o
Representatives). Taylor replic que
la eficiencia incrementada llevaba a una prosperidad mayor, no
menor, y que los obreros
que no eran contratados para un trabajo seran llevados a otro
que utilizara mejor su
potencial. Las discusiones nunca se dieron por concluidas:
estall la Primera Guerra
Mundial y la polmica se desvaneci.
Hugo Mnsterberg. Mnsterberg era un psiclogo
alemn con una formacin acadmica tradicional. El
renombrado psiclogo norteamericano VVilliam james
invit a Mnsterberg a la Universidad de Harvard, donde
aplic, sus mtodos experimentales a diversos problemas,
incluyendo la percepcin y la atencin. Era un personaje
popular en la educacin estadounidense, un orador
talentoso y amigo personal del presidente Theodore
Roosevelt. A Mnsterberg le interesaba la aplicacin de
mtodos psicolgicos tradicionales a problemas
industriales prcticos. Su libro Pyichologi and Industrial
Efficienty (1913) se divida en tres partes: seleccionar
trabajadores, disear situaciones laborales y ut il izar la
psicologa en las ventas.
Uno de los estudios ms renombrados de Mnsterberg trataba de
determinar cmo se
forma un conductor seguro de tranvas. Estudi sistemticamente
todos los aspectos del
puesto de trabajo, desarroll una ingeniosa simulacin de
laboratorio de un tranva y lleg
a la conclusin de que un buen conductor tendra que apreciar al
mismo tiempo todo lo
que puede influir sobre el avance del vehculo. Algunos autores
consideran a Mnsterberg el
padre de la psicologa industrial. Landy (1992) inform que muchos
prominentes psiclogos
I /O del siglo XX pueden seguir sus races hasta Mnsterberg. Su
influencia en la historia de
este campo est bien demostrada por el grupo de psiclogos I/O que
se han guiado por sus
enseanzas.
Cuando estall en Europa la Primera Guerra Mundial, Mnsterberg
apoy la causa alemana.
Su lealtad le cost el ostracismo, y esa tensin emocional quiz
contribuy a su muerte en
1916. La sbita partida de Mnsterberg del campo de la psicologa
industrial cre un vaco
Hugo Mnsterberg FUENTE: Archivos de la Historia de la
Psicologa
Estadounidense
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cientfico, pues dej tras de s pocos colegas que continuaran su
trabajo. Slo la entrada de
Estados Unidos a la guerra le otorg a la profesin cierta unidad.
El nfasis primario de los
primeros trabajos en la psicologa I/O se diriga a las ventajas
econmicas que se pueden
lograr aplicando las ideas y mtodos de la psicologa a problemas
de los negocios y la
industria. Los lderes de los negocios comenzaron a emplear
psiclogos, y algunos psiclogos
comenzaron a realizar investigaciones aplicadas. Sin embargo, la
Primera Guerra Mundial dio
lugar a un desplazamiento en la direccin de las investigaciones
en psicologa industria l.
