LAPOTHEOSE DHOMERE

1/Cette composition aux nombreux personnages fut commande Ingres pour dcorer

un plafond du "muse Charles X'' au Louvre (actuelles salles gyptiennes) et dpose

en 1855.

En effet, partir de 1826, l'architecte Fontaine amnagea au premier tage de l'aile sud

de la Cour carre, 9 salles inaugures en 1827 par Charles X. Pour orner ces salles,

destines aux collections gyptiennes, grecques et romaines, mdivales et

Renaissances, des plafonds furent commands aux meilleurs artistes de l'poque,

dcor complt par celui des voussures et la ralisation de bas-reliefs peints en haut

des murs, au dessous des corniches.

Les sujets reprsents s'inspiraient des collections exposes. Ainsi les plafonds peints

des 4 premires salles voquent Homre, Pompi, Herculanum et rendent hommage

Charles X.

2/ Fortement inspire du Parnasse de Raphal, cette peinture, qui n'est en rien

"plafonnante'', figure Homre divinis recevant l'hommage des grands hommes de

l'Antiquit et des artistes des Temps modernes. ses pieds, deux allgories de l'Iliade

et l'Odysse.

- Le tableau fait rfrence l'une des uvres les plus connues de Raphael, L'Ecole

d'Athnes. Comme lui, Ingres a recours l'architecture classique. Il organise sur

diffrents niveaux, un rassemblement de personnages historiques, des auteurs, des

penseurs et artistes d'poques diverses assembls en groupes autour d'Homre qui

domine la scne sur un trne de bois, son bton la main.

Dans cette apothose artistique, Homre se voit lev au rang des dieux. Un

personnage ail, vtue de rose, la victoire (Nik) pose une couronne de lauriers sur la

tte du pote. Tous les personnages manifestent leur allgeance Homre.

Le projet d'Ingres est explicite : il s'agit d'affirmer la prminence du modle classique

pour toute entreprise artistique, en art, en littrature aussi bien dans l'Antiquit que dans

le prsent.

- Les auteurs et potes classiques sont placs tout en haut de la hirarchie, juste sous

Homre. Ils sont visibles en pied, en haut des marches. Ingres dispose les

personnages par paires : la gauche d'Homre se tient Eschyle. Il tient un parchemin

o figurent les titres de ses tragdies, rfrence la tradition littraire classique. En

regard droite, Pindare lve son luth, pour montrer l'importance de la posie chante.

Aux ct d'Eschyle, Apelle, peintre la cour d'Alexandre le grand et artiste le plus

clbre de l'Antiquit, est reprsent ses pinceaux la main. Le vis--vis d'Apelle,

droite est Phidias, sculpteur renomm d'Athnes, vtu de rose, ses maillets tenus

bout de bras, pendant des pinceaux d'Apelle.

N.B. Les personnages non classiques sont admis dans ce cnacle semi-divin par leur

mentor : Raphal est prcd d'Apelle et c'est Virgile, au dessous qui introduit Dante,

en manteau rouge, facilement reconnaissable avec son nez busqu et son menton

saillant.

Comme Ingres a fait ses portrait d'aprs des modles classiques, des bustes par

exemple, les personnages de la range mdiane sont identifiables galement. A gauche

de Phidias, casqu se tient Pricls, haute figure Athnienne du Ve sicle, il initia la

construction de l'Acropole. Derrire lui conversent Socrate (crne chauve, robe bleue,

posture argumentative) et Platon (tourn vers l'extrieur). Alexandre le grand se tient

l'extrme droite. Lecteur d'Homre dans sa jeunesse, il tient un coffret qui contient les

manuscrits de ce dernier. A gauche derrire Raphal, on reconnait Sappho et Alcibiade

; la droite d'Apelle, Euripide (dont le poignard symbolise la tragdie) Mnandre et

Dmosthne. A gauche d'Homre, Hrodote recharge l'encensoir.

- En bas, et visibles jusqu' la taille, se tiennent les artistes et auteurs contemporains du

peintre. Quoique dignes de figurer ici, ils ne peuvent prtendre au rang lev de leurs

prdcesseurs. Le peintre Nicolas Poussin domine le groupe gauche ; derrire lui se

tiennent Pierre Corneille et un personnage qui pourrait tre Wolfgang Amadeus Mozart.

ON reconnait gauche William Shakespeare et le Tasse. A droite, Molire tient un

masque qui symbolise l'art de la scne, et Jean Racine (derrire et vtu de bleu) montre

un feuillet o figurent les titres de ses uvres. Ces personnages tablissent le lien entre

l'ge classique, clbr ici et le prestige de la littrature franaise de l'poque.

- Enfin, assis sur les marches se tiennent deux personnages qui reprsentent les textes

inspirateurs de l'Apothose : gauche L'Iliade en rouge, portant une pe en rfrence

la guerre de Troie ; droite l'Odysse dont l'aviron bris voque l'prouvant voyage

d'Ulysse. Entre eux, grav en grec sur les marches, on lit le texte suivant : " Si Homre

est un dieu qu'il soit vnr parmi les immortels / et s'il n'est pas un dieu, qu'il le soit tout

de mme dans les esprits." Le caractre divin du fondateur de la tradition classique st

donc affirm ici avec force.

3/ Le tableau d'Ingres se distingue par son srieux absolu, dans la conception et

l'excution. Ingres principal partisan du classicisme et disciple fervent de l'Acadmie

franaise, tente de dfinir ici l'art suprme : la recherche du style juste et des thmes

susceptibles d'difier le public.

Quoique admir sa premire prsentation, le tableau d'Ingres allait devenir l'exemple

mme du classicisme strile et cul de l'acadmie.

Pour Ingres cependant, c'tait travers l'hritage srieux, digne et raffin de l'ge

classique que le monde moderne pouvait tre transform. Promouvoir un monde

meilleur : telle tait la finalit de son art.

Source : Paul Crenshaw, Un autre regard sur la peinture. New York, 2009. Edition

franaise, Rizzoli International Publications, Inc. 2010.