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Influencia de la intolerancia a la lactosa en el crecimiento
y desarrollo infantil
Maríalejandra González Vieira
Universidad Central de Venezuela
marialejandra.vieira @gmail.com
1
Resumen
La intolerancia a la lactosa es un tipo de reacción adversa a alimentos lácteos,
producida por un mecanismo no inmunológico de orígenes e intensidades
distintas en los individuo, el cual consiste en un déficit o inexistencia de la enzima
lactasa, lo que conlleva a una incapacidad por parte del intestino delgado para
digerir y transformar a la lactosa en sus constituyentes (glucosa y galactosa). Su
tratamiento consiste en la disminución de la ingesta de lactosa o uso de
suplementos lácteos, sin olvidar la importancia que posee el calcio dentro de la
dieta de los niños para lograr un adecuado desarrollo óseo, ya que este mineral no
es producido por el cuerpo sino que depende de la dieta, la cual va a ser un factor
determinante en el crecimiento y desarrollo del individuo.
Palabras claves
Intolerancia a la lactosa, lactasa, crecimiento y desarrollo, calcio, dieta.
2
Introducción
Desde la época de Galeno, hace ya más de 2000 años, se había observado que la
proteína de la lactosa puede provocar diarrea y otros síntomas gastrointestinales
en determinadas personas. Estudios posteriores confirmaron que esta
malabsorción se debía a una deficiencia de la lactasa. Para 1963 se publicaron las
primeras observaciones sobre la malabsorción de lactosa en adultos. En la
actualidad, se estima que las dos terceras partes de la población mundial
presentan intolerancia a la lactosa, con una distribución muy variable entre los
diferentes grupos humanos y áreas geográficas 1.
Resulta importante conocer que se entiende por malabsorción de lactosa
(condición individual) e intolerancia a la lactosa (expresión clínica):
Malabsorción de lactosa. Fenómeno fisiopatológico caracterizado por
absorción deficiente de lactosa. Se manifiesta clínicamente como intolerancia
a la lactosa y es consecuencia de una ingesta de lactosa en cantidad superior
a la capacidad de ser hidrolizada por acción de la lactasa 2.
Intolerancia a la lactosa. Síndrome clínico caracterizado por la presencia de
algunos de los siguientes síntomas: dolor abdominal, diarrea, náuseas,
flatulencia y/o meteorismo, en relación a la ingesta de lactosa 2.
El objetivo de esta investigación es conocer de los efectos de esta condición, sus
tratamientos e implicaciones como un factor no beneficioso en el proceso de
3
crecimiento y desarrollo infantil, ya que el mismo se encuentra regido y
condicionado por una serie de factores que pueden actuar de una manera
independiente o combinada para definir el patrón de desarrollo esquelético del
individuo.
Materiales y métodos
El método empleado tiene un carácter bibliográfico exploratorio, el cual permitió
conocer los aspectos más relevantes de la intolerancia a la lactosa y sus efectos.
Para ello se recurrió a libros de texto, revistas científicas y artículos de divulgación
tratando de seleccionar los más recientes.
El arqueo de fuentes se realizó en principio buscando la definición de la
intolerancia a la lactosa como condición individual, los métodos para su
determinación, las posibles causas que pueden llevar a la deficiencia la lactasa
como enzima, los tratamientos clínicos aplicados a pacientes con esta
sintomatología y por ultimo las implicaciones que puede conllevar el tratamiento
(con su variantes) dentro del proceso de crecimiento y desarrollo infantil.
4
Resultados, análisis y discusión
La intolerancia es la expresión clínica de una situación de malabsorción intestinal
a un determinado nutriente 3.
Las intolerancias alimentarias constituyen un grupo variado de reacciones
adversas no toxicas que no están causadas por mecanismos inmunitarios. Los
5
Definiciones
Malabsorcion de lactosa Alliende F. Intolerancia a la lactosa y otros disacáridos. Gastr Latinoam 2007; vol 18, n°2: 152-156
Intolerancia a la lactosa Alliende F. Intolerancia a la lactosa y otros disacáridos. Gastr Latinoam 2007; vol 18, n°2: 152-156
Gil, A. Tratado de Nutrición: Nutrición Clínica. Buenos Aires (Argentina): Editorial Médica Panamericana; 2010.
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Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Salud con leche; 2006.
Instituto Omega 3 de la Fundación Puleva. Nutrición y salud ósea. Madrid (España): Editorial FHOEMO; (S/A).
Tratamientos y dietas para la condicion Alliende F. Intolerancia a la lactosa y otros disacáridos. Gastr Latinoam 2007; vol 18, n°2: 152-156
Importancia de la dieta en el crecimiento y desarrollo Martínez, F. Antropología física: el hombre y su medio. La Habana (Cuba): Editorial Científico Técnica; 1987.
ARQUEO DE FUENTES
Lactosa / Enzima lactasa
Metodos para el diagnostico de la condicion
Presencia de la lactosa en la dieta
Importancia del calcio para el desarrollo esqueletico
síntomas que causan las intolerancias alimentarias incluyen trastornos
gastrointestinales, cutáneos y respiratorios que a menudo son confundidos
con los de la alergia alimentaria. Por este motivo, a la hora de establecer el
diagnostico de las alergias alimentarias se debe descartar la posibilidad de
que se trate de una intolerancia alimentaria 3.
Las intolerancias alimentarias pueden tener su origen en:
Alteraciones metabólicas producidas por defecto enzimático o déficit de
disacáridos en el organismo del individuo 3.
Acción farmacológica de algún producto contenido en el alimento como:
cafeína, aminas vasoactivas (histamina, tiramina, metilxantinas), aditivos
alimentarios (sulfitos, nitritos, colorantes), etc 3.
Reacciones indeterminadas y reacciones a los aditivos alimentarios (como
lo son el: aspartamo, benzoatos, butilhidroxianisol, butilhidroxitolueno,
tartrazina, eritrosina, entre otros) 3.
La intolerancia a la lactosa se debe a un déficit de la enzima lactasa, una β-
galactosidasa producida por los enterocitos del intestino delgado. La deficiencia de
la lactasa consiste en la ausencia total o parcial de esta enzima en la mucosa
intestinal 3.
6
La lactasa es una enzima intestinal encargada de desdoblar la lactosa, único
disacárido de la leche en sus dos componentes: glucosa y galactosa. Los
individuos afectados por esta condición no son capaces de hidrolizar la lactosa
ingerida, por ello su paso al intestino grueso produce diarrea osmótica y
fermentación bacteriana 4.
Se distinguen tres formas clínicas de intolerancia a la lactosa:
Congénita, es poco común y se debe a herencia autosómica recesiva,
se manifiesta de forma precoz en él bebe ya que no tolera la leche
materna ni las formulas derivadas de la leche de vaca que contengan
lactasa 4.
De comienzo tardío o adquirido durante la infancia, también es de
herencia autosómica recesiva, sufriendo así el niño de una
disminución en grado variable de la actividad de la lactasa 4.
Causada por cualquier proceso que lesiones a los enterositos y por
ende ocasione alteraciones en los disacáridos intestinales, siendo la
lactasa una de las que primero se afectan y más tardan en
recuperarse (días o semanas) 4.
7
Para el diagnóstico de la intolerancia a la lactosa, se utilizan diversos
métodos, el primer paso es eliminarla de la dieta y evaluar si desaparece la
sintomatología y dependiendo del resultado se aplican técnicas como:
El Test de tolerancia a la lactosa consiste en administrar 20gr de lactosa
vía oral y valorar la aparición de síntomas (dolor, diarrea, meteorismo, etc.)
se espera de 20 a 30 minutos y se mide el incremento de glucosa
plasmática a los 30, 60, 90 y 120 minutos transcurridos; un incremento
menor de 20mg/dl en las muestras sugiere un diagnostico positivo 5.
El Test hidrogeno espirado mide la producción de hidrogeno en el alimento
tras la ingesta de 25 a 50 g de lactosa, teniendo una dieta previa que
consta de 7 a 10 días sin ingerir este elemento. La lactosa no digerida es
fermentada por la microflora del colon con producción de hidrógeno
detectable en la excreción pulmonar. Esta prueba es la más utilizada,
menos invasiva y más económica del merca, consiste en cuantificar la
presencia de hidrógeno o metano en el aire espirado durante un período
de 2 a 3 hrs después de la ingesta de una dosis. Un aumento significativo
del hidrógeno o metano en las muestras de aire espirado es sugerente de
malabsorción de la lactosa 2.
La determinación del pH fecal es un método de estudio poco específico y
de baja sensibilidad, aunque es de ayuda en el estudio de la intolerancia a
8
la lactosa. Se parte de que si el pH es menor de 5,5 se asume presencia
de ácidos grasos como resultado de la digestión bacteriana de
carbohidratos no absorbidos 2.
La biopsia intestina (específicamente en la región del yeyuno) es la prueba
más específica ya que permite conocer de forma cuantificada la actividad
enzimática de la región 5.
Los estudios genéticos han sido de gran utilidad, desde el año 1966
cuando Bayless y Rosensweig descubrieron que la intolerancia a la
lactosa se debía a un polimorfismo genético. Estudios en sujetos de todo
el mundo han confirmado que esta deficiencia es una característica racial
y las investigaciones dentro de grupos familiares han demostrado que el
carácter genético se transmite de forma autosómica recesiva. Los hallazgo
de esta asociación en poblaciones diferentes y lejanas, sugerían que la
persistencia de la lactasa es antigua y que apareció antes de la
diferenciación de estas poblaciones, volviéndose más prevalente después
de la introducción de la cultura alimentaria basada en productos lácteos,
aproximadamente 10000 a 8000 a.C. Prevaleciendo el alelo en el Norte de
Europa, teniendo su posible origen en la alta persistencia de la actividad
de la lactasa en estas poblaciones 6.
9
La lactosa es el único azúcar presente en la leche de todos los mamíferos
(excepto Pinnipedia) y los productos lácteos 6. La leche es un alimento segregado
por las glándulas mamarias de los mamíferos con la finalidad de nutrir las crías en
su primera fase de vida 7. La leche humana posee una menor cantidad de
proteínas en relación con la de las otras especies y un hidrato de carbono único (la
lactosa) 7.
El consumo de la leche resulta fundamental dentro de nuestra dienta diaria, y nos
proporcionándonos alrededor del 50 o 60% de las calorías de la misma. En la
industria de los alimentos la lactosa es utilizada para la fabricación de
suplementos alimenticios para lactantes y productos no lácteos como panes,
cereales, bebidas, salsas, etc 6.
El crecimiento y el desarrollo son procesos organizados que se experimentan
desde la fecundación del ovulo hasta el momento cuando el individuo logra el
tamaño, las proporciones y la forma corporal, al igual que el funcionamiento
fisiológico del adulto de su especie 8.
El hombre es un ser condicionado por el entorno, en este sentido, todo lo que le
rodea son estímulos que durante la etapa formativa de la vida condicionan el
crecimiento y desarrollo físico, en el caso de la condición de ser intolerante a la
lactosa, dependiendo de su intensidad y el tratamiento, la misma pueden llegar a
afectar la expresión del crecimiento y desarrollo infantil.
10
Es durante la pre adolescencia (de 9 a 12 años) cuando los niños necesitan
consumir más leche, ello se debe al hecho de que durante este periodo los huesos
están creciendo más rápido y se requieren de calcio para su desarrollo,
necesitando casi el doble de la ingesta requerida por los niños menores 9.
El hueso es una estructura viva y activa, que continuamente se está remodelando
mediante la formación de nuevo tejido y eliminación del antiguo. Esta
remodelación puede verse afectada por las deficiencias y excesos nutricionales. El
calcio es el principal mineral que forma parte del hueso (el 99% del calcio corporal
se encuentra en el tejido óseo) y la leche constituye el mayor aporte de calcio en
las dietas occidentales. Un apropiado suministro de dicho elemento es esencial
para mantener la homeostasis o equilibrio del hueso en todas las etapas de la vida
10.
Para el tratamiento de esta condición por lo general se suspende la ingesta de
leche y derivados a los pacientes luego de diagnosticarlos intolerantes a la
lactosa, la eliminación de los mismos conlleva a la desaparición de los síntomas.
El problema radica en que estos productos son la principal fuente de calcio dentro
de la dieta y una ingesta insuficiente producirá un defecto de mineralización ósea
durante el desarrollo 2.
Para que esta condición no resulte un factor que cuarte el proceso de crecimiento
y desarrollo infantil, se debe asegurar un aporte de calcio diario de 500 mg en
niños menores y 1.000 mg en niños mayores, lo cual equivale a la ingesta de dos
a cuatro porciones de lácteos respectivamente 2.
11
La intolerancia suele ser parcial y evolutiva, es probable que el paciente pueda
tolerar cierta cantidad de lácteos, sin embargo esto varía entre los individuos
afectados 2.
Por otra parte, debe tenerse en cuenta que algunos derivados lácteos poseen
menor cantidad de lactosa porque han sido parcialmente hidrolizada durante su
fabricación, esto ocurre con el yogurt, queso o leches que contengan lactobacilos
2.
Sin embargo como la condición se expresa con intensidades variables dentro de
los pacientes afectados, al fallar medidas anteriores se puede recurrir a leches sin
lactosa, disponibles en el mercado, o bien suspender los lácteos junto a la
administración de calcio en las cantidades mencionadas en base a la
administración de preparados farmacológicos 2.
Finalmente, otra alternativa es administrar suplementos enzimáticos (lactasa en
cápsulas o tabletas masticables) las cuales permitirán una ingesta de productos
con lactosa prácticamente sin restricción 2.
Resulta fundamental la determinación de esta condición antes de que la misma
pueda ser un elemento con repercusiones negativas para el niño. Luego de
conocer el grado o la intensidad de la misma se debe aplicar el tratamiento o la
dieta que responda a las necesidades individualizadas del paciente, ya que como
se mencionó anteriormente la intolerancia a la lactosa suele ser una condición
variable entre individuos.
12
Una dieta adecuada en cada etapa de la vida es indispensable para un
crecimiento normal. Cuando se tiene una alimentación inadecuada el organismo
no recibe los componentes indispensables para su óptimo desarrollo. Ante la
presencia de una alimentación insuficiente el organismo acude a sus propias
reservas teniendo como consecuencia un balance negativo en materia y energía.
La mala nutrición hace que los individuos se alejen de manera gradual de su
patrón normal de crecimiento y desarrollo resultando personas de dimensiones
más pequeñas 11.
El calcio es un mineral que no es producido por el cuerpo, por ende la dieta de un
individuo afectado por esta condición debe garantizar la ingesta diaria requerida
para su desarrollo, de forma directa (consumo de algunos productos lácteos) o
indirecta (suplementos alimenticios) con el fin de evitar futuros daños.
13
Referencias bibliográficas
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%2F%2Fwww.sociedadgastro.cl%2Findex.php%3Foption
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Xcn5MgwSp8yoXvQ&sig2=0Em64e732j8_PmzPzbwS-g
3. Gil, A. Tratado de Nutrición: Nutrición Clínica. Buenos Aires (Argentina):
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14
4. Hernández M, Sastre A. Tratado de Nutrición. Madrid (España): Ediciones
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5. Bellido D, Román D. Manual de nutrición y metabolismo. Madrid (España):
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16
