La.tinAmerican Journal o/ Metallurgy and Materials, Vol. 6, Nos. 1 & 2 (1986)

ARTICULO ESPECIAL / SPECIAL PAPER

La Fundación del Centro Internacional de Física en Colombia para América Latina"Galileo Violini

Asociación Pro Centro Internacional de Física (ACIF). Apartado Aéreo 49490. Bogotá. Colombia

Han transcurrido siete años y medio desde cuandoempezamos a considerar la utilidad que tendría la crea-ción de un Centro Internacional de Física y la posibilidadque un centro de tal importancia se estableciera enColombia.

Es para mí razón de gran satisfaccion y un granhonor tener el privilegio de dirigirles hoy estas palabras.en nombre de la Asociación pro Centro Internacional deFísica, con motivo de la fundación del Centro.

La propuesta de crear esta institución nació de laconsideración de muchas exigencias. en lo económico, erlo científico. en lo político, entrelazadas entre sí.

En lo económico no hay duda de que, en la presentesituación histórica, América Latina debe responder alreto de independiz arse y desarrollarse tecnológica-mente. Esta necesidad histórica requiere. para poderrealizarse, que exista en el continente un adecuado desa-rrollo científico de base. ya que sin ello las soluciones delos problemas tecnológicos no pueden ser que de limitadoalcance.

Desafortunadamente. la historia científica de Amé-rica Latina, con la herencia del modelo económico dejadopor la colonización española, sólo en épocas recientes haempezado a manifestar un rápido desarrollo. Esto noniega ni desconoce los importantes aportes riel conti-nente a la ciencia; más bien quiere anotar como aquí sólohubo un desarrollo institucional mucho más reciente-mente que en la América francofona y anglofona.

En efecto. las primeras facultades de ingeniería deAmérica Latina son de la mitad del siglo pasado. la Uní-versidad de la Plata creó sus carreras de ciencias alcomienzo de éste, y gran parte del desarrollo científicodel continente ha tenido lugar solamente en la segundamitad de este siglo, coincidiendo con el nacimiento de lascomisiones nacionales de energía atómica y de los conse-jos nacionales de ciencas e investigación. Obviamente.estos desarrollos han sido distintos en las distintas áreasgeográficas. y. de hecho. algunos países ya pueden tenerun rol significativo en la innovación y exportación detecnologías ..

La situación de Colombia es especialmente intere-sante. Aquí la primera carrera de física se fundó haceunos veinticinco años y hoy día existen carreras de físicaen Bogota. Bucaramanga, Cali, Medellín y Pereira y sepiensa poder establecer pronto un programa de doc-torado.

La investigación está desarrollándose en las univer-sidades. y empiezan a adquirir importancia programasde utilización de la física en sectores de interés social.

como la física médica. lo cual hace prever un aumento enla demanda de físicos.

El progreso de los últimos lustras indica. sin darlugar a dudas, que el país puede hacer el esfuerzo necesa-rio para llenar la brecha tecnológica que lo separa de losmás avanzados, Tiene los recursos humanos para ha-cerla y los varios ejemplos exitosos de otros países quehan tenido análogo problema dan confianza de que estose pueda lograr también aquí. ¿Pero qué se necesita paraun tal resultado?

Hay una tentación que se debe vencer y es la de bus-car el camino fácil de la promoción de actividades a altocontenido tecnológico sin acompañar/as por un ade-cuado esfuerzo de formación científica. Las tecnologíasse vuelven obsoletas en tiempos cortos con respecto a lavida media de la actividad de un científico y nada es peorque. en un país que puede asignar recursos limitados aestas actividades, el encontrarse con tecnólogos sin posi-bilidad de utilización. Al contrario. la riqueza que da laamplitud de la cultura científica de un país es la facilidadcon que éste puede reciclar los científicos y tecnólogos.reorientando sus intereses de acuerdo a los cambios de lasociedad y optimizando así el empleo de sus recursos.

De la necesidad de desarrollar las ciencias 'sigue laobvia pregunta de qué ciencias y en qué manera.

BI desarrollo científico del novecientos ha tenido elrle la física como bandera. La física tiene prácticamentenexos con todas las demás ciencias. Si analizamos quéclase de física se ha desarrollado más en América Latina,vemos que sin duda alguna la física teórica ha tenido undesarrollo mayor que In experimental. la cual sin em-bargo es de fundamental interés para cualquier activi-dad en física aplicada.

La gravedad de esta característica del desarrollocientífico del continente aparece con gran claridad cuandose considera que es justamente la física aplicada la quemás relación tiene con el avance tecnológico y las pers-pectivas de desarrollo industrial.

Esto llevó el primer grupo promotor del centro aproponer que se creara una tal institución. orientándolasobre todo a la física experimental- y 11 la aplicada.

Los objetivos que fijamos desde un comienzo eranvarios y ambiciosos, todos tendientes a asegurar esedesarrollo de cuya necesidad estábamos convencidos;recordaré los principales:

- Fomentar la investigación científica en la región.ofreciendo a sus científicos la infraestructuranecesaria.

• Discurso pronunciado con ocasión de la fundación nel Centro Internacional de Física. Bo(!"ol:í ~ de Diciembre dp ¡ClRfi.Speech qil'en on the occoeion n[thefolllld(ltinn ofthe Ccntrn l nternncumn! de Físico. R()(/(¡frí. [)(,l'l'mhf')' 4. ¡.<iR/).

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- Establecer un foro internacional que promovieralos contactos entre científicos de todos lospaíses.

- Ser un punto de referencia para las universida-des de la región, y en particular para las de menordesarrollo.

- Estrechar las relaciones entre universidad e in-dustria.

- Ser un instrumento de divulgación de la ciencia.

Estas finalidades tienen todas una relavancia polí-tica indiscutible.

Quiero destacar en particular la importancia delprograma de favorecer la colaboración horizontal entrelos científicos de la región como contribución a una inte-gración de la misma ya la realización de su independen-cia en los sectores que hoy son vehículo de modernasformas de colonización.

Quiero destacar también la importancia social quetiene el establecimiento de unos nexos entre universidade industria, la que tiene la labor de divulgación en cuantocontribuye a crear cultura científica en los países y, sobretodo, la que tiene el asegurar que las universidadesmenores no sean los colegios avanzados de las regionesmenos afortunadas y se integren al mundo académico delpaís en los niveles más altos.

Con estos programas empezó una actividad que creopresente un interés notable. En realidad, no se buscó (nise podía conseguir) un apoyo en forma de cheque enblanco por parte de las instituciones políticas y científi-cas. La estrategia que se siguió fue de verificar la validezde el análisis en primer lugar, pero no solamente, dentrode la comunidad científica.

A nivel nacional ésto significó una apertura ilimi-tada del grupo promotor a cualquier aporte de colegasque compartieran las bases del análisis. Esto llevó a unaampliación del grupo, hasta abarcar la grandísimamayoría de los físicos colombianos.

Al realizar hoy la transición de la Asociación proCentro Internacional de Física al Centro Internacionalde Física, creo que es un deber de la comunidad científicadel país y de la región expresar gratitud al trabajo deeste grupo de físicos colombianos que desinteresada-mentehan hecho posible el desarrollo de esta iniciativa.En esta labor el aspecto que merece la pena destacar yque constituye la herencia más importante que la Asocia-ción entrega al Centro es la capacidad de la comunidadde los físicos de trabajar conjuntamente por un interéscolectivo superando las barreras de las especializacionesy de la diferencia de institución de pertenencia. El futurodel Centro depende mucho de nuestra capacidad deseguir por este camino:

A nivel internacional estrechamos relaciones conmuchos colegas e instituciones que compartían nuestrosanálisis, entre los cuales merecen una mención especialel Centro Internacional de Física Teórica de Triestes y sudirector, el profesor Abdus Salam, que desde hace másde veinte años contribuyen al desarrollo científico delTercer Mundo.

Sin embargo, el hecho de que la Asociacion pro Cen-tro Internacional de Física funde hoy el Centro en coope-ración con la Fondazione Internazionale Trieste per ilProgresso e la Liberta della Scienza es algo más que eldebido reconocimiento del apoyo recibido por la mayorinstitución internacional de Trieste; quiere más bienresaltar el compromido por el desarrollo de la ciencia ennuestros países, entre nuestra nueva institución y unaciudad cuya vocacion internacionales universalmenteconocida.

En el proceso de definición de programas y presen-tación de ellos a la comunidad científica que empezó en1979 se deben recordar:

- La visita que hizo Salam a Colombia en 1980.- La reunión internacional que-tuvo lugar en enero

1981 para discutir el anteproyecto del Centro.- La fundación de la Asociación pro Centro Inter-

nacional de Física en mayo de 1982.

La creación de la Asociación representó el punto deculminación de la primera etapa, conjuntamente con elnombramiento del Consejo Científico Internacional quetuvo una inmensa importancia en la evaluación de los pri-meros programas realizados y en la proposición de nue-vos y a cuyos presidentes, profesores Lederman y Salam,me es grato mandar en este momento un saludo especialy un agradecimiento por su constante interés en nues-tro proyecto.

La Asociación quiso desde un comienzo tener uncarácter internacional y es para ello razón de orgullorecordar que tiene entre sus miembros las sociedades defísica de Bolívia, Colombia, Ecuador, Perú y RepúblicaDominicana, además de varios físicos latinoamericanos.Esto y el éxito regional que han tenido sus actividadesnos da seguridad sobre la acogida que la creación delCentro tendrá a nivel regional.

En este contexto es para mí un grato deber subrayarcomo el proceso que hoy se concluye es producto tambiénde la atmósfera que otros distinguidos colegas habíancontribuido a crear en América Latina en las décadasanteriores.

La creación del Centro quiere ser y es también unhomenaje a esa labor tan importante realizada principal-mente por Giambiagi, Leite Lopes y Moshinsky y cuyaproyección en el país es la actividad del colega Her-krath.

Volviendo a la historia reciente de la Asociación proCentro Internacional de Física, a ia primera etapa siguióuna segunda durante la cual por un lado pudimos verifi-car que las necesidades identificadas por nosotros erantambién identificadas como tales en otros países de laregión, y por otro se fueron definiendo los contactos conel mundo político, tendientes a realizar el proyecto.

Creo que la parte importante de esta experiencia fueel no haber pretendido convencer al gobierno solamentecon estudios de factibilidad. Al contrario, el estudio defactibilidad del Centro es solamente de mayo del añopasado y fue precedido por la realización de un gran

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número de actividades cuyo éxito constituye la mejorprueba de la necesidad en la región de la nueva ins-titución.

En un comienzo estas actividades fueron cursos.seminarios y conferencias sobre varios temas de física,Me permito tomar el tiempo de recordar sus títulos yaque ésto indicará la amplitud de los temas cubiertos:

• Un taller de ondas gravitacionales.• Cuatro cursos de geofísica.• Un curso y una confianza sobre energías

alternas.• Tres cursos sobre enseñanza de las ciencias.• Dos cursos de física nuclear.• Dos cursos de física médica.• Un taller sobre técnicas de vacío.• Una conferencia sobre epistemología.• Un curso de astrofísica relativista.• Un curso sobre conservación de alimentos.• Dos talleres sobre láseres y sus aplicaciones.• Un curso de biofísica.• Un curso de microprocesadores.• Un curso de ciencia de materiales.

En estas actividades han participado doscientosdoce conferencistas y mil quinientos participantes; entrelos últimos los procedentes de los países distintos al paíssede del evento representan un 20%.

Más recientemente, este año, hemos también empe-zado un programa de investigación que, por el momento,se limita a la física teórica y a la física de los láseres.

El programa del Centro deberá necesariamente for-talecer esta línea de cursos y de actividades de investiga-ción. Esto ofrece a quien busque una utilidad a cortoplazo de la inversión que el Centro requiere una ampliajustificación para la misma, ya que nuestra experienciaha comprobado que estos cursos son mucho más baratosy alcanzan mucho más público que cursos equivalentesen el exterior. Además, la existencia de un Centro avan-zado de investigación será un factor de atracción paracientíficos de esta región y contribuirá con toda seguri-dad a reducir el fenómeno de la fuga de cerebros en elárea de la física.

Fue con base en este conjunto de actividades, que notiene antecedentes en América Latina, salvo tal vez en elBrasil de comienzos de la década de los sesenta, quehemos podido plantear al gobierno la necesidad de llegara la fundación formal del Centro que hoy se realiza.

Obviamente esto no fue un contacto de última hora;durante todo el proceso recordado, el gobierno colom-biano ha seguido con constante interés y apoyo nuestrasactividades, a través principalmente de Colciencias, delIAN, de la Segunda Expedición Botánica, del ICFES ynaturalmente de las universidades oficiales, como reali-zación del programa de gobierno del Presidente Betan-court, al cual va nuestro más sincero agradecimiento porhaber incluido nuestro proyecto en sus programas degobierno y por habernos ayudado constantemente asacarlo adelante. El apoyo del gobierno colombiano ha

sido acompaiiado por el de otros gobiernos, tales como elcanadiense, el espaiiol y el italiano y por importantescontribuciones de agencias internacionales, como laUNESCO y la ONU. Con la creación del Centro segura-mente estas colaboraciones adquirirán mayor impor-tancia.

Un elemento que nos confirma en esta convicción esel ver como el apoyo del gobierno colombiano no ha sidoafectado ni por las dificultades económicas que el país hatenido durante estos años ni por los problemas másrecientes, lo cual seguramente recibirá la debida apre-ciación en el exterior.

El hecho que el Centro se establezca pocos días des-pués de la tragedia que ha azotado el país constituye lamejor garanta de. que la institución que hoy nace seguirácontando con este apoyo, así como pudo contar con él laAsociación pro Centro Internacional de Física, pararepresentar un pilar en el sistema científico del país y dela región.

THE FOUNDATION OF THE INTERNATIONALCENTRE FOR PHYSICS IN COLOMBIA FORLATIN AMERICA

About seven and a half years have elapsed since westarted to discuss the usefulness of the creation of anInternational Physics Center in Colombia.

It is for me a great honor and privilege to address toyou, on behalf ofthe Asociación pro Centro Internacionalde Física, on this occasion of the foundation of theCenter.

Several considerations led to the proposal of crea-ting such an institution. They deal with a mix of aspectsof economic, scientific and political needs.

Referring to econornic considerations, there is nodoubt that Latin America must respond to the presenthistorical necessity of reaching a level of technologicaldevelopment which will insure its independence. In orderto achieve this, a must is the existence in this continent ofan adequate development in basic sciences, such that thesolution of the technological problems may have thenecessary depth.

Unfortunately, only recently one starts to registeraquick development in Latin American science, to over-come the problems inherited from the economic model1eft by the spanish colonization. By no means do we wantto neglected 01' ignore the important contributions toscíence of the subcontinent. Instead we wish to sirnplyrecall how its institutional development arose much laterthan in english 01' french-speaking America.

Indeed, the first engineering faculties in Latin Ame-rica were only founded in the middle of the last century,the University of La Plata created its science careers inthe beginning of the twentieth century and the scientificdevelopment of the subcontinent only took place in thesecond half of this century, in correspondence with thebirth of national atomic energy commissions and natio-nal research councils.

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Of course, these developments were not identicaleverywhere and, as a matter of fact, some countriesalready play a significant role in the innovation andexport of technology.

Let us briefly recall the Colombian situation. Here,the first career in physics was founded about twenty fiveyears ago, and there presently exists physics careers infive towns (Bogota, Bucaramanga, Cali, MedelIín andPereira). The establishment of .Ph.D. programs is alsobeing seriously considered and should take place soon.The Universities are developing research programs andcertain programs of utilization of physics are acquiringimportance, Iike those on medical physics, This suggestthat the need for physicísts should increase in the nearand medíum-term future.

The progress ofthe last decades undoubtedly showsthat the country can succeed in making the effort to fillthe technological gap it has with respect to industriali-zed countries. It has the necessary human capacity andthe fact that the gap has been successfully filled in anumber of other countries facing the same problem givesconfidence in the success of such a programo

What is necessary for such a result?First, there is a temptation one must avoid. It is the

temptation of the easy road of the promotion of high-technology programs, which are not accompanied by anadequate effort in scientific formation.

Technologies become obsolete in a time which isvery short in cornparison with the lifetime of the activityof a sicentist. In a country of Iimited resources nothing isworst than the availability of technoligist who cannot beutilized. On the contrary, a broad scientific culturemakes a country richer, insofar as it makes easy theretraining of scientist and technologists. Their interests.may therefore folIow the changes in the society and thiswill optimize the use of resources.

Once the necessity of developing science is accepted,there is an obvious question which follows: which scienceand in which way?

Physics is the queen of the scientific development ofthis century, It is related with practically all sciences.However, if we look at what type of physies has develo-ped in Latin America, it appears that theoretical physicshas developed much more than experimental physics,which in turn is basic for any program in applied physics.What makes this still worse is the obvious connectionbetween applied physics, technological advancementand industrial programs.

This observation led the group who first promotedthe Center to suggest that the new institution be mainlyoriented to experimental and applied physics.

We identified several objectives, which were aimedto insure the development we considered necessary.They were ambitious and referred to a variety of aspects.Let us recall the main ones:

- To promote scientific research in the region, offe-ring the necessary infrastructure to its scien-tists.

- To establish an international forum, to promotecontacts between scientists from all countries.

- To be a point of refe~ence for the universities ofthe region, and in particular for the less develo-ped ones.

- To stengthen the relation between the universí-ties and industries.

- To be a tool for vulgarization of science.

AII these aims are of an obvious political relevance.Let me stress in particular the importance has to favourthe horizontal cooperation ofthe scientists ofthe region,as a contribution to its integration, and to the realizationofits independence in those sectors, which arevehicles ofmodern forms of colonization.

1 want al so to stress the social importance of theestablishment of a connection between university andindustry: that of the vulgarization activity which contri-butes to create scientific culture and that of alIowing theles s developed universities not to be high-schools of lessforunate region, but to be integrated at the top level inthe academic world of the country.

With these programs an activity started, which, 1believe presents some remarkable features. Indeed wedid not look (norwas itpossible to obtain it) for an uncon-ditional support of political and scientific institutions.

The strategy that we followed was to check the valí-dity of our analysis by first, but not only, submitting it tothe scientific community. .

At a nationallevel this meant an unlimited openingof our group of promotors to any contribution frorncolleagues who shared our analysis. This led to a broade-ning of the group which now coincides with the greatmajority of colombian physicists.

At the moment of the transition from ACIF to CIF 1think the scientific community of the country mustexpress its gratitude for the dedicated work of this groupof colombian physicists who made possible the realiza-tion oí this initiative. In their work, the aspect whichobserves a comment and which constitutes the mostimportant inheritance transmitted by ACIF to CIF is thecapacity shown by the physíes community of workingtogether to overcome the barriers of the specializations,and of the institutions fighting for a collective interest.The future of theCenter will depend to a large extent onour capacity to follow this mode\.

At an internationallevel we strengthened relationswith many colleagues and institutions that share ourphilosophy, Among them a special mention must begiven to ICTP and its director, professor Abdus Salam,who since more than twenty years has been contributingto the scientific development oí the Third World.

However, the fact taht ACIF is founding today theCenter together with the Fondazione Internazionale !Trieste per il Progresso e la Libertá della Scienza issomething more than the necessary ackowledgment ofthe support we have received from the most importantinternational institution of Trieste. It also inidicatesthe commitment for the development of science in our

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country, between a new institution and a town whoseinternational vocation is universally recognized.

The process of the definition of programs and theirpresentation to the scientific community started in 1979and one can remember:

- Thevisit made by professor Salam to Colombia in1980.

- The international conference of January 1981which discussed the preliminary project of theCenter.

- The foundation of ACIF in May 1982.The latter event represented the final point of the

first stage, together with the nomination of the Interna-tional Scientific Council. This body had the greatestimportance in the assessment of the first programs andfor the proposal ofnew ones. It is a pleasure for me to givea special message of greetings and gratitude to its chair-men, professor Lederman and Salam, for their constantinterest in our project.

Since the very beginning ACIF wanted to have aninternational character, and it is proud to have among itsmembers the Physical Societies of Bolivia, Colombia,Dominican Republic, Ecuador and Perú, besides severalLatin American physicists. This and the regional successof our aetivities make us sure that the creation ofthe Cen-ter will be received with much interest in the region.

In this context, it is for me a pleasant duty to recalland to stress that the process, which today reaches itsconclusion, is also the product of the atmosphere thatother ditinguished colleagues contributed to create inLatin America in the previous decades.

The creation of the Center wants to be and is indeedalso dedicated to this important work, mainly ralized byGiambiagi, Leite and Moshinsky, and whose projectionin the country is the actívity of our colleague Herkrath.

Let me now go back to the recent history of ACIF.During the second period, on one hand, we could verifythat othereountries ofthe region coincided with us in theidentification of its needs, and on the other hand we star-ted to establish the appropriate eontaets with the politi-cal world, in order to realize the project.

I consider that in this experience it was importantthat we did not pretend to eonvinee the government onlyby feasibility studies. On the contrary, the feasibilitystudy ofthe Center was only prepared in May of last yearwhich followed the realization of a large number of acti-vities, whose success eonstitutes the best demonstrationfor the need for the new institution in the region.

At the beginning these activities were coursesseminars, and conferenees on different topies. Let merecall the titles in order to indicate the broad spectrum ofthe subjects:

A workshop on gravitational waves.Four courses on geophysics.A course and a conferenee on non eonventional

energies.Three courses on scienee teaching.Two courses on nuclear physics.

Two courses on medical physics.A workshop on vacuum techniques.A conference on epistemology.A course on relativistic astrophysics.A course on food preservation.Two workshops on lasers and their applications.A course on biophysics.A course on microprocessors.A course on material scienee.

There have been two hundred twelve lecturers forth.e these activities and fifteen hundred participants,with one fifth of the participants representing othercountries.

More recently this year we also started a researchprogram, which for the moment being, ís limited to theo-retical physics and lasers.

The Center's program should neeessarily strengt-hen this line of courses and research activities.

This may offer a strong justification for the invest-ment required, if one looks for short term benefits. In factour experience shows that these courses are much chea-per and reách more people than equivalent coursesabroad. Moreover, the existence of an advanced researchCenter will attract the scientists of the region andwill certainly contribute to reduce the brain drain inphysics.

In Latin América such a set of activities had nocounterpart in the past, except for perhaps in the case ofBrazil at the beginning of the sixties. It made it possiblefor us to present to the government the necessity of foun-ding the Center officially.

Of course, we did not approach the government onlyat the last momento During all our history the Colombiangovernment has followed with a constant interest our .activities and has supported them through ColcienciasIAN (the Institute for Nuclear Research), the SeconclBotanical Expedition, the ICFES (Institute for the Pro-motion of Hihger Education) and obviously the state uni-versities. This support has been part of the program ofgovernment of President Betancur to whom we expressour deepest thanks.

The support of the Colombian government wasaccompanied by that of others, like the Canadian theItalian and the Spanish, as well as by that of internatio-nal agencies like UNESCO and UNU. There is no doubtthat the creation of the Center will make such collabora-tions acquire more importance.

This conviction receives strength from the fact thatColombian support to the project has not been affectedby the economical difficulties of last years, nor by thewell known more recent problems. This will certainly beadquately appreciated at international leve!.

The fact that the Center is founded a few days afterthe tragedy of Armero is the best guarentee that the ins-titution which is born today will continue to have thesame support which was granted to ACIF, so that it willrepresent a pillar in the seientific system of the countryand the region.

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