Megjegyzs: Clark Ashton Smith munkssgt nlunk nemigen ismerik. Egyetlen vkonyka

novellsktete jelent meg magyarul, A sr szava cmmel, 2004-ben, a Cherubion kiad

gondozsban, s sokig ez sem kerlt kereskedelmi forgalomba: kis pldnyszm

klubkiadvnynak kszlt. (Ma mr meg lehet vsrolni, pldul itt; ismertet pedig emitt olvashat rla.) Ebbl a ktetbl vlasztottuk ki zeltnek az albb kvetkez elbeszlst.

Luc le Chaudronnier

(Hangulatzenrt kattints ide.)

Clark Ashton Smith

AZ AVEROIGNE-I SZRNY

Az regkor, mint moly a foszladoz kelmt, nemsokra szt fogja rgni emlkeimet,

ahogyan minden ember emlkeit. Ezrt n, Luc le Chaudronnier, kit hajdan asztrolgusknt s

varzslknt ismertek, megrom ezt a tansgttelt az averoigne-i szrnyrl, hogy honnan eredt s minem vget rt. s munkm befejeztvel rsomat rcldikba zrom, melyet biztos helyre rejtek ximesi lakomban, hogy senki eltt fl ne truljon a valsg, mg sok-sok v s vtized le nem pereg. Mert nem lenne sem dvs, sem helynval, ha ily gonosz

esemnyekre fny derlne, amg azok kzl, kik rszt vlalltak bennk, brki a purgatrium

innens oldaln idzik. s ahogy a dolgok most llanak, az igazsgot egyedl n ismerem, s rajtam kvl mg nhnyan, kik valamennyien szigor titoktartst fogadtak.

Amint azt mindenki tudja, a szrnyeteg eljvetele egybeesett ama vrs stks

megjelensvel, mely az r 1369. vnek kora nyarn emelte fejt az gre a Srkny

csillagkp mgtt. Ahogy a srteknk fel igyekv Stn rt haja lobog a Gyehenna szelben, gy lngolt ez az stks jszaknknt Averoigne fltt, dgvsz s baljs idk vszvel terhesen. s a np krben csakhamar szbeszd kapott lbra valami furcsa s soha nem ltott

gonoszrl, amelyhez hasonlt a legrgibb legendk sem emlegettek.

Gerome testvrnek adatott meg, a perigoni bencs aptsgbl, hogy elsknt szembesljn ezen gonosszal, mieltt mg msok szmra is megnyilatkozott volna. Kldetsben jrvn Ste. Zenobie-ban, ksn trt meg kolostorba, s a szabadban lepte meg a sttsg. Nem tmadt hold az gen, hogy megvilgtsa tjt az erdben; m a vnsges tlgyek gcsrts gai kztt Gerome ltta az stks bszen rad lngjt, mely mintha t ldzte volna. s a szurokfekete rnyaktl krbevve furcsa flelem klt a szvben; s megszaporzta lpteit az

aptsg bstyi fel.

Az elvnhedt fk kzt botorklva, melyek srn toronylottak Perigon mgtt, Gerome fnyt vlt megpillantani egy messzi ablakban, minek is felettbb megrvendett. Tovbb

gyalogolvn azonban ltta, hogy a fny jval kzelebb vilgol, egy alacsonyra hajl g alatt.

Szeszlyesen csapongott, akr a lpi lng, sznre nzve pedig vltozkony volt: hol spatag,

mint a kitertett holttetem, hol vrhenyes, mint a frissen kiontott vr, hol pedig zld, mint ama

mrgez kigzlgsek, melyek a hold korongjt krlveszik. Aztn, mlyrl felbuzg iszonyattal, Gerome megltta azt a valamit, amihez a fny pokoli nimbusz gyannt hozztapadt; egytt mozgott vele, s homlyosan kirajzolta ama fekete f krvonalait, amely a hozz kapcsolt tagokkal egyetemben tl torz volt ahhoz, semhogy Isten brmin teremtmnyhez tartozhassk. A szrny flegyenesedve llt, magasabbra emelkedvn egy megtermett frfinl; s roppant kgy mdjra hajladozott ide-oda, tagjai

pedig gy hullmzottak a sttben, akr a gyertyalngtl megfoly viasz. Lapos, fekete feje

kgynyakrl meredt elre. A kt apr, hjatlan szem alkimista kohknt parzslott; alacsonyan, egymshoz kzel ltek az orrtalan arcban, a frszvillogs fogsor fltt, mely leginkbb egy risira fajzott denevrhez volt hasonlatos.

Ennyit ltott Gerome, s nem tbbet; aztn a rm elhaladt mellette, stt dicsfnye

mregzldrl haragosvrsre vltott. Ami alkatt s tagjainak szmt illeti, errl nem tudott pontos benyomsokat szerezni. Biztosra csak annyit mondhatott, hogy sebesen kgyz

futssal eltnt az agg tlgyek kztt, s nem ltta tbb a pokoli ragyogst. Gerome a flelemtl holtra vltan elrte az aptsg kapujt, s bebocsttatsrt folyamodott. A kapus frter pedig, hallvn trtnett, hogy mivel tallkozott a holdtalan rengetegben,

elllott szndktl, hogy megrja t kslekedse miatt. Msnap, nem sokkal nna eltt, egy dgltt szarvasra bukkantak Perigon mgtt az erdben. Igen istentelen mdon mlt ki, nem farkas fogtl s nem vadsz nyiltl. Semminem srelmi nyom nem mutatkozott rajta, eltekintve egy keskeny, hossz sebtl, mely a nyaktl a farkig szthastotta a gerinct. Magt a gerincet sszezztk, s az utols cseppig kiszvtk belle a fehr velt; m a tetem egyebes rszeibl nem lakmroztak. Senki sem tudta megmondani, min termszet fenevad l s tltekezik gy. A j frterek azonban, szvkre vvn Gerome trtnett, gy vlekedtek, hogy egy alvilgi szrnyeteg szabadult el

Averoigne-ban. Gerome pedig csodlta Isten kegyelmt, mely megvta t attl, hogy a szarvas sorsra jusson.

s az stks jrl jre nvekedett, gy lngolt az gbolton, mint valami vrbl s tzbl val gonosz miazma; a csillagok elspadtak a kzelben. s a parasztoktl, papoktl,

favgktl s msoktl, akik az aptsgba jttek, a bencsek naprl napra j trtneteket

hallottak, rejtlyes s flelmetes garzdasgokrl. Dgltt farkasokat talltak felhastott httal,

gerinck veleje nlkl; mskor meg egy krrel vagy egy lval bntak el hasonlkppen.

Majd gy ltszott, az ismeretlen szrny btorsgra kapott vagy taln csak runt az alantas prdra, mellyel az erd vadjai s a tanyk jszgai szolglhattak neki. Kezdetben nem l emberekret ragadott el, hane a holtak ellen intzett tmadsokat, mint valamely ocsmny dgev. A St. Zenobie-i temetben kt frissen elhantolt holttetemre bukkantak, ahol a rm kista ket srjukbl s lecsupasztotta gerincket. A fehr velbl mindkt esetben csak keveset falt fl; m a hullkat mintegy haragjban vagy

csaldottsgban zekre tpte, hogy a hscafatok elkeveredtek a halotti leplek foszlnyaival.

Mibl is arra lehetett kvetkeztetni, hogy a szrny hsgt csak a frissen lelt llnyek veleje csillapthatja hathatsan.

Ennekutna a holtakat nem hborgattk tbb. mde a srgyalzst kvet jszakn kt szngett, akik Perigontl nem messze ztk mestersgket az erdben, kegyetlenl lemszroltak a kunyhjukban. Ms szngetk, a kzelben lakvn, hallottk veltrz sikoltozsukat, mely hirtelen baljs nmasgba flt; s midn reszketve kikmleltek elreteszelt ajtajuk repedsein, jfent lttk a csillagfnyben a frtelmes ragyogst raszt,

koromfekete alak tvozst, amint elhagyja gaztette sznhelyt. Egszen virradatig nem

mertek megbizonyosodni trsaik sorsrl, akik hasonlkppen mltak ki az rnykvilgbl,

mint a szarvasok meg a farkasok, s nem sokkal tbb maradt bellk, mint ama kt kihantolt porhvelybl a temetben. Theophile, a perigoni apt igen elkeseredett e nagy gonoszsg miatt, mely ppen az gymoltsra bzott vidket szemelte ki dhngse sznterl, s valamennyi undoksgos

bnt jrtvolsgon bell kvette el a kolostortl. A szigor nsanyargatstl s a hosszas engesztel virrasztsoktl spadtan gylsbe hvta ht mind a szerzeteseket; s midn szlsra emelkedett, beesett szemben harci lz izzott Asmodj lnok szolgi ellen.

Val bizonysg mondotta , hogy veszedelmes gonoszllek jr kzttnk, mely ama stksn lovagolt fel hozznk az alvilgbl. Neknk, perigoni testvreknek szent

ktelessgnk, hogy feszlettel s szenteltvzzel vonuljunk az rdg ellen, s rajtassnk

titkos odjban, mely , fjdalom! aligha itt nem lappang kapuink eltt. gy ht Theophile mg aznap dleltt elmasrozott az aptsgbl, Gerome-mal s msokkal egytt, kik llhatatossgban s hitk szilrdsgban kitntek a tbbiek kzl; s mrfldekre tkutattk lakhelyk krl az erdsget. Szmos mly barlangra bukkantak, fklyval kezkben szlltak le a fld al, s az r keresztjt emeltk az alant honol sttsgre;

de nem tallkoztak semmin teremtmnnyel, mely farkasnl vagy borznl dzabb lett volna. tvizsgltk Faussesflames lakatlan kastlynak romba dlt boltveit is, hol a szbeszd szerint vmprok ksrtettek. A szrnynek vagy tanyjnak azonban nyomt sem leltk sehol.

Jtt s elmlt a nyrkzp, a gonoszul lobog stks jegyben, s minden jszaka jabb

szrnysgeket hozott. Frfiak, nk s gyermekek, szmra nzve tbb mint negyvenen, estek ldozatul a rm tombolsnak, mely jllehet fknt a kolostor krnykn garzdlkodott idnknt oly messzire is elkalandozott, mint az Isoile foly vagy La Frenie s Ximes vrosai. Akadtak, akik megpillantottk jszaknknt fekete, csszmsz frtelem, sznejtsz derengsbe burkolzva ; de nappal soha nem ltta senki. s a szrny mindig nma maradt, egyetlen hangot sem adott ki; s ha mozgott, sebesebben tette a lecsap vipernl.

Egy zben lttk a kolostorkertben, amint az erd fel kgyzik a bors- s hagymagysok kztt. Aztn, midn leszllt az est, a falakon bell csapott le. Valamin lthei bbjt bocsthatott a szerzetesekre, mert senki fl nem neszelt r, mikor elragadta kzlk Gerome

testvrt, ki a sor vgn szunnyadt derkaljn a dormitriumban. s e gaztettet szre sem

vettk pirkadatig, mikor is a Gerome mellett alv frter flbredt, s megltta testt, mely

arcra borulva hevert a priccsen, s csuhja vres rongyait alig lehetett megklnbztetni

szertemarcangolt hstl.

Egy ht mltn a szrny visszatrt, s hasonlkppen bnt el Augustin testvrrel. s noha a

kolostorban egymst rtk az rdgzsek, s minden ajtt s ablakot meghintettek szenteltvzzel, attl fogva tbbszr is felbukkant a folyoskon barangolva; a kpolnban

pedig kimondhatatlan istenkromls! egyb mdon is kzzelfoghat jelt hagyta jelenltnek. Sokan gy vltk, magt az aptot fenyegeti; mert mikor Constantin testvr, a

cellrius frter egy zben megksve trt vissza vyonesi ltogatsrl, a csillagfnyben

megpillantotta t a kls falon, amint Theophile celljnak ablaka fel mszik, mely az erdsgre nzett. s ltvn, hogy flfedeztk, a rm leugrott a magasbl, mint valamely

hatalmas majom, majd eltnt a fk kztt. Nagy volt a flzduls mindezen esemnyek miatt, s semmivel sem kisebb a szerzetesek

ktsgbeesse. A legslyosabb teher, mint mondjk, az aptra nehezedett, aki celljba vonult

vissza, szakadatlan imdkozsba s virrasztsba merlve. Spadtra s szikrra sorvadt, akr

egy haldokl szent; addig sanyargatta fldi porhvelyt, mgnem mr tntorgott a

gyngesgtl; szemltomst lzkr emsztette. Idkzben, noha nem hagyott fl a kolostor rettegsben tartsval, az iszonyat mind messzebbre terjedt, immron nem kmlve a fallal krlvett vrosokat sem. Augusztus dereka

tjn trtnt, midn az stks tlhaladta plyja zenitjt, hogy a pokolszlte rm valsggal cafatokra tpte Therese nvrt, Theophile apt ifj s hn szeretett unokahgt, mghozz tulajdon cellja vlt biztonsgban, a ximesi bencs zrdban. Ez alkalommal tbb ksei

jrkel is tallkozott vele az utckon, msok pedig megfigyeltk, ahogy roppant bogr vagy pk mdjra flszalad a csupasz vrosfalon, meneklben Ximesbl titkos tanyja fel. gy mesltk, hogy amikor rtalltak, a jmbor Therese bcsikja levelt szorongatta halott

kezben, melyben az apt meglehets hosszan beszmolt neki a kolostorban trtnt borzalmakrl, s megvallotta bntudatt s kesersgt, amirt kptelen megfkezni a stni szrnyeteget.

Mindez a nyr folyamn sorra tudomsomra jutott ximesi otthonomban. Jratos lvn a

titkos tanokban, s valamelyes fokon a sttsg erivel val kzskdsben is, az ismeretlen szrny kezdettl fogva aggodalmam trgyt kpezte. Tudtam, hogy nem a Fld szltte, s nem is a fldi poklok; valsgos mibenltt s eredett illeten azonban ppgy a legteljesebb bizonytalansgban voltam, mint brki ms. Hasztalan faggattam a csillagokat,

hiba folyamodtam geomantikus s nekromantikus praktikkhoz; s a famulusok, akiket

vallatra fogtam, mind csak tudatlansgukat bizonygattk, mondvn, hogy a szrnyeteg

velejig idegen szmukra, kvl esik a szublunris szellemek krn.

Azutn eszembe tltt az a klns, jserej gyr, melyet atyimtl rkltem, kik szintn varzslk voltak. A gyr az si Hyperborebl szrmazott, s valaha Eibon, a nagy mgus viselte. Az arany, amelybl ksztettk, vrhenyesebb rnyalatban jtszott, mint amilyet mostansg, a ksei ciklusokban d a fld mhe; a foglalatba hatalmas, bborszn

drgakvet illesztettek, zordat s zavaros fnyt, aminnek manapsg mr sehol nem tallni prjt. Ebben a gyrben egy sreg dmon raboskodott az emberi nem hajnalt megelz korok ta, hogy megvlaszolja a varzslk krdseit.

gy ht elvettem a gyrt egy ritkn hborgatott szelencbl, s elvgeztem a mvelethez szksges elkszleteket. S midn a bborszn drgakvet lefel fordtva egy forr fstltgely gzbe tartottam, amiben olvasztott borostyn fortyogott, a dmon vlaszolt nekem, les s pattog hangon, mely hasonlatos volt a lngok nekhez. Beszlt a szrny

eredetrl, ki a vrs stksrl szrmazott, a csillagkzi rdgk egy olyan fajzadkbl, mely Atlantisz elsllyedse ta nem zaklatta a Fldet; beszlt a szrny attribtumairl, ki a

maga igaz valjban az emberek szmra lthatatlan s megfoghatatlan, s az anyagi vilgban

csak kirvan frtelmes mdon kpes megnyilvnulni. Mi tbb, kzlte velem az egyetlen

ltez mdszert, amellyel a szrny legyzhet, feltve, ha mr tapinthat testbe ltztt. S n, a sttsg frkszje s bartja, borzadva s dbbenten hallgattam t. A mdszert pedig, amelyet javasolt, tbb okbl kifolylag is igen ktsgesnek s veszedelmesnek tltem. m a

dmon megeskdtt r, hogy ez az egyetlen lehetsg. Mly tndsekbe merlten vrakoztam knyveim s lombikjaim kztt; mert a csillagok megsgtk nekem, hogy hamarosan szksg lesz a kzbelpsemre.

Therese nvrt utolrte a vgzete; s ekkor az j leple alatt, titokban hajlkomba jtt a ximesi kormnyz, ksretben Theophile apttal, ki trekedett ugyan megrizni mltsgt, m megviselt arca s grnyeteg tartsa hallos fjdalomrl, flelemrl s megalzottsgrl rulkodott. s ezek ketten, jllehet szinte tapinthat ttovasggal, tancsomat s segtsgemet

krtk a szrny elpuszttshoz.

n, le Chaudronnier mester szlt a kormnyz , hr szerint flttbb jratos a varzsls tiltott mvszetben, kivlt ami a szellemeket idz s zabolz igket illeti. Ennekokrt nem sszertlen a fltevs, hogy eme stnfajzattal val kzdelemben, hol eleddig mindenki ms kudarcot vallott, n diadalmaskodhatik. Nem knny szvvel szntuk el magunkat, hogy ez gyben nhz forduljunk, hisz a legkevsb sem helynval, hogy az

egyhz s a trvny a mgia szvetsgt keresse. m szorongat minket a szksg, nehogy a

dmon jabb ldozatokat szedjen. A segtsgrt cserbe tetemes jutalmat grhetnk nnek j

vert aranyban, tovbb lethossziglani mentessget mindennem hivatali zaklatstl, melyet tevkenykedsvel msklnben kivltana. A ximesi pspk, s hasonlkppen a vyonesi

rsek, be van avatva ebbe az ajnlatba, s ha n gy kvnja, kszek szemlyes tekintlykkel

is megtmogatni br termszetesen elvrjk ntl a legszigorbb titoktartst. Nem krek jutalmat feleltem , ha hatalmamban ll megszabadtani Averoigne fldjt eme sorscsapstl. m a feladat, amit nk kitznek elm, nem csekly; mi tbb, igen furcsa veszedelmekkel terhes.

Szabadon rendelkezhetik mindennem segtsggel, amit csak adhatunk mondotta a kormnyz. Belertve, ha szksgesnek vli, a fegyveres ksretet. Azutn Theophile halk, megtrt hangon biztostott rla, hogy minden ajt nyitva fog llani

elttem, a perigoni aptsgot sem kivve, s hogy brmifle erprbra kszek, ha ezzel elmozdthatjk a szrny pusztulst. Rvid ideig latolgattam a lehetsgeket, majd gy feleltem: Menjenek most nk, de napnyugta eltt egy rval kldjenek rtem kt lovaskatont, meg egy harmadik lovat flszerszmozva. s olyan frfiakat vlasszanak, akik nem csupn

btrak, hanem hallgatni is tudnak; mert mg ma este flkeresem Perigont, ahol, megltsom

szerint, e szrnysgek kzpontja fszkel. Emlkezvn a drgakbe brtnztt dmon tancsra, nem tettem elkszleteket az utazshoz, csupn Eibon gyrjt hztam a mutatujjamra, tovbb egy kis kalapccsal szereltem fl magam, melyet kard hjn az vemre fggesztettem. Aztn megvrtam a kitztt rt, mikor is a katonk s a lovak megrkeztek lakomhoz, a megbeszltek rtelmben.

Az emberek derk, kiprblt harcosok voltak, sodronypnclban, karddal s alabrddal

flfegyverezve. Flszlltam a harmadik lra, egy tzes fekete kancra, s kilovagoltunk

Ximesbl Perigon fel, egy ritkn hasznlt utat vlasztva, mely kerlk nlkl vezetett ticlunkhoz a vrfarkas-jrta erdsgen keresztl. Ksrim roppant szken mrtk a szt, csak akkor beszltek, ha krdeztem ket, olyankor is a lehet legkurtbban. rltem ennek; mert tudtam, hogy hallgatni fognak arrl, ami virradat eltt trtnhetik velnk. Gyorsan lovagoltunk, mikzben a nap kiml vrhez hasonlatos vrssgbe bukott a magas fk kztt; s a sttsg csakhamar grl gra

szkkenve hlt sztt krnk, oly puht s fullasztt, akr a gonoszllek lelse. Mind mlyebbre hatoltunk a nma, zord rengetegbe; s mg rajtam, a mgia mestern is borzongs

futott t, ha arra gondoltam, mifle szerzetek kborolnak krttnk az jszakban.

Vgl azonban kslekeds s fennakadsok nlkl rtnk az aptsghoz, jval holdkelte

utn; a szerzetesek, az reg kapus frtert kivve, mind visszavonultak mr a

dormitriumukba. Az apt, ki napnyugtakor trt vissza Ximesbl, szlt neki jvetelnkrl, gy ht bkn bebocstott volna minket; ez a lps azonban nem kpezte rszt terveimnek. Okom

van azt hinni, fejtettem ki, hogy a szrny mg ma jjel fl fogja keresni a kolostort; az a

szndkom, magyarztam a kapus frternek, hogy a falakon kvl vrok r s feltartztatom;

tle csak annyit krek, vezessen krbe minket az plet krl, s ismertessen meg az elrendezsvel. Ezt kszsggel meg is cselekedte, s a stnk sorn mutatott egy ablakot a

msodik emeleten, mely, mint mondotta, Theophile celljba nylik. Az ablak az erdre nzett, s trva-nyitva lllt; meg is jegyeztem, hogy jelen krlmnyek kztt ez bizony nagy

meggondolatlansgra vall az apt rszrl. Rgi szoksa ez, kzlte a kapus frter, melyrl mg a kolostort sjt dmonjrs okn sem hajland elllani. Az ablakban gyertyafny

pislkolt, mintha az apt ks jjel virrasztana. Htasainkat a kapus frter gondjaira bztuk. Krstnk vgeztvel magunkra hagyott

bennnket, mi pedig visszatrtnk kiszemelt rhelynkre Theophile ablaka alatt, s megkezdtk hossz vigilinkat.

A spadt s fak hold, akr egy hulla arca, mind magasabbra szllt, a komor tlgyek fl

kapaszkodott, s ksrteties ezst ragyogsban frszttte a kolostor viharvert kfalait. Nyugaton az stks lngolt a fnykvesztett csillagkpek krben, elftyolozva a Skorpi

dfsre emelt fullnkjt.

Az rk egyms sarkba hgtak, s mi nmn vrakoztunk egy magas tlgyfa rvidl rnykban, hol rejtve voltunk az ablakokbl kitekint szemprok ell. Midn a hold nyugatnak hajolva thaladt flttnk, az rnyk hosszabbodni kezdett a fal fel. Halotti csnd

lt meg mindent, semmi mozgst nem lttunk, kivvn azt a lass, vontatott trendezdst, ahogy az j homlyleple a hold vonulst kvette. Flton jfl s pirkadat kztt a gyertya

kihunyt Theophile celljban, mintha csonkig gett volna; s ennekutna a helyisg stt

maradt.

A katonk krdezskds nlkl, harcra ksz fegyverekkel trsultak hozzm az rkdsben. Jl tudtk, min alvilgi rmsggel kerlhetnek szembe mg hajnal eltt; m tartsuk nem rulkodott flelemrl. n pedig, ki tbbet tudtam mg nluk is, lehztam az ujjamrl Eibon gyrjt, s felkszltem r, hogy kvessem a dmon tmutatsait. Ksrim kzelebb lltak az erdhz, s egyetlen pillantra sem vettk le rla ber tekintetket, szigor parancsaim szerint. m semmi sem mozdult a kss flhomlyban; s az

jszaka aplya lassan visszahzdott; s az g kispadt flttnk, a virradat kzeledtt jelezve.

s aztn, egy rval napkelte eltt, midn a nagy tlgy rnyka elrte a falat, s kapaszkodni kezdett rajta Theophile ablaka fel, megrkezett a szrny.

Nagyon hirtelen jtt, a legcseklyebb figyelmeztets nlkl; vrsen lobban pokolfny,

szlftta sebes lng; kiszkkent az erd srjbl, s egyetlen ugrssal ott termett, ahol mi vrakoztunk, elgmberedett tagokkal s fradtan egsz jszaks rsgnk utn. Az egyik katona elzuhant, s n lttam flje grnyedni a szrny fekete kgyalakjt, rt ragyogsban szva, akrha vrfelhben lebegne. A lapos hllfejen nem volt sem orr, se fl; de frszles fogak szaggattk a frfi pncljt, s n hallottam, ahogy csikorogva sszecsattannak a sodronyszemeken. Sietve a kszenltbe igaztott kre helyeztem Eibon gyrjt, leoldottam vemrl a kalapcsot, s egyetlen tssel sszetrtem a stt drgakvet. A szertehull szilnkok kzl fstlg tzcsva kpben trt el a bklyibl kioldott dmon; kezdetben alig volt gyertyalngnyi, de szempillantsba sem telt, s mglyv lobbant.

Felszisszent, mint a tz, ha szraz taplba kap; fellngolt, dhdten aranyl ragyogssal; s ahogy grte nekem, elreszkkent megkzdeni a szrnyeteggel, cserbe a szabadsgrt, a mondhatatlan hossz raboskods utn.

Bosszszomjas lobogssal rontott a szrnynek, minden mglyafrgetegnl magasabbra

csapva; s a szrny eleresztette a fldn fekv katont, s vad vonaglssal meghklt, akr a megperzselt kgy. Egsz teste undok grcskben rngott, majd mintha cseppfolyss vlt

volna, akr az olvad viasz; a tombol lngok kztt iszony s hihetetlen tvltozson ment

t. Nem egyszerre trtnt, hanem fokrl fokra, ahogy a vrfarkas vedli le irhjt; a halltusjt

vv rm lassan emberhez hasonlatos alakot lttt. A tiszttalan feketesg kavarogva

rvnylett, fodrokat hnyt, ruharedkbe tnt t; sttbarna ltalvets csuhba, amilyet a bencs frterek viselnek. Aztn a csuklya mlyn egy arc bukkant el; s ez az arc, br rnyk borult r s torz grcsk szaggattk, Theophile apt arca volt.

E ltvny trult elm egy pillanatra; s lttk a katonk is. m a tzdmon tovbb ostromolta az ocsmnyul talakult szrnyet, s az arc ismt viaszkos feketesgbe folyt szt, s

kormot okd fstoszlop trt az gre, melybl az g hs nehz szaga radt, valami mg frtelmesebb, mg mocskosabb bzzel elegyesen. s a gomolyg fellegbl, a dmon sziszegst tlszrnyalva, egyetlen that sikoly harsant: Theophile hangja. De a fst

megsrsdtt, elrejtve gyztest, legyzttet egyarnt; s azutn mr nem hallatszott ms zaj, csak a tpllkt emszt tz neke. Vgl a fojt pszmk oszladozni kezdtek, felszakadoztak s eltntek a lombok kztt; s egy sziszegve tncol aranygmb, lidrcfnyhez hasonlatos, velt a stt fk cscsn tl a

csillagok fel. s n tudtam, hogy a gyr dmona bevltotta grett, s most visszatr azokba a tvoli s klvilgi rgikba, honnan vala rg Eibon, a nagy mgus ragadta el t Hyperboreba, hogy fogolly tegye egy bborszn drgakben. Az gett bz kitisztult a levegbl, azzal a msikkal, ocsmnyabbikkal egytt; s ami nemrg mg a szrny volt, annak semminem nyoma nem maradt. Az iszonyat, mely a vrs stksbl szllt al, vgl eltvozott; nem llta a tust a lngok dmonval. A fldre zuhant katona fltpszkodott, sodronyingnek hla pen s srtetlenl, megllt a trsa mellett, s

nem szltak egy szt sem. n azonban tudtam, hogy lttk a szrny sznevltozst, s hogy

megsejtettek valamit az igazsgbl. gy ht, mikzben a kzelg hajnal egyre szrkbbre faktotta flttnk a holdat, rettenetes eskt vettem tlk, hogy megrzik a titkot, s megerstik tansgukkal vallomsomat, melyet a perigoni szerzeteseknek teszek majd. Majd ezen gyet ilyetnkppen elrendezvn, nehogy brmin szenny tapadjon a szentlet Theophile j emlkezethez, flzavartuk szendergsbl a kapus frtert. A szrny meglepett minket, mondottuk neki, s mire tjt llhattuk volna, betrt az apt celljba; kgykarjaiba

zrva elvonszolta onnan a jmbor szerzetest, mintha csak az lenne szndka, hogy magval ragadja a gonosz stksre. Ekkor n rolvastam igimet a tiszttalan rdgfajzatra, kinek

knkves lngok fellegben nyoma veszett; a tz azonban, mit sajnlni elgg nem tudhatok, elemsztette az aptot is.

Halla, jelentettem ki, igaz vrtansg volt, s nem esett hiba; mert a szrny nem fogja

tbb hborgatni a krnyket, s Perigonban is bkn alhatnak felle lvn a bvigk, melyek ltal elzetett, rk idre szlk s tvedhetetlenek. A szerzetesek fenntartsok nlkl elfogadtk e trtnetet, s flttbb nagy gyszba borultak

derk aptjuk elholtn. Mg csak be sem csaptam ket igazn, hiszen Theophile valban rtatlan volt: mit sem tudott a borzadlyos tvltozsrl, mely jszaknknt meglepte t a celljban, aminthogy a szrny vrengzseirl sem, miket az frtelmesen eltorztott porhvelyben kvetett el. A stnfajzat minden jjel alszllt az stksrl, hogy pokoli hsgt csillaptsa; s mert msklnben anyagtalan s tehetetlen lett volna, mintegy horgonyt

bocstott az aptba, valamely tiszttalan monstrum kpre formlva t a testt a csillagokon

tli rbl. Aznap este, midn a kolostor mgtt vrakoztunk r, mg meglt egy parasztlnyt Ste. Zenobie-ban. m ennekutna a szrny soha tbb nem mutatkozott Averoigne-ban; s vge

szakadt jszakai gyilkolsainak is.

Az stks idvel tovbb haladt ms egek fel, lassan kispadva a minkbl; s a fekete iszonyat, melyet uszlyban hordozott, tarka regv vlt a np ajkn, ahogy az mr a rg

letnt esemnyek szoksa. Theophile aptot szentt avattk klns mrtriumrt; s akik az eljvend korokban olvasni fogjk ezen beszmolt, hazugnak vlik majd, mondvn: nincs az a dmon vagy gonoszllek, mely diadalmaskodhatott volna az igaz hite ellenben. S taln valban gy lenne j, ha senki sem hinn el ezt a trtnetet; mert vkony szvs az a ftyol, amely az embert az istentelen mlysgektl elvlasztja. Az egekben oly dolgok ksrtenek, melyekkel senki sem ismerkedhetik meg a tboly veszedelme nlkl; s klns torzulmnyok

jrnak-kelnek a Fld s a Hold kztt, ahol a tejutak egymsba mosdnak. A

megnevezhetetlen dolgok gyakran hoztak rnk iszonyatot a mltban; s ktsgen kvl gy lesz

ez a jvben is. Mert a gonosz, ami a csillagokbl j, nem ugyanaz a gonosz, mint ami a Fldn sarjadott.

Kornya Zsolt fordtsa