JOHN GRISHAM

AZ UTCA GYVDJE

Washington, az Egyeslt llamok fvrosa ez id szerint messze a vilg legveszlyesebb vrosa: szzezer lakosra vi 70 gyilkossg jut. New York, Chicago vagy Los Angeles ehhez

kpest valsggal a bke szigete.

ELS FEJEZET

A gumicsizms frfi belpett mgttem a liftbe. Mieltt mg szrevettem volna, a szagt mr reztem. Fapados cigaretta, savany vink, az utcai lt mocsknak csps, orrfacsar bze radt belle. Csak ketten voltunk, s amikor htrafordultam, szemem a piszkos, fekete gumicsizmra tvedt. Valsggal csnakzott benne. Trdt kopott, kirojtosodott trencsk verdeste, s a kabt alatt derekt krbetekert, koszlott ruhadarabok szlestettk gy aztn zmknek, szinte kvrnek tetszett. Valjban tvolrl sem volt jl tpllt. A hajlktalanok a hideg tli hnapokban minden ckmkjukat magukra hzzk.

Korosod, fekete frfi volt, s torzonborz, ragacsos, mosatlan haja s szaklla mr jcskn szrklt. Vastag napszemvege mgl mereven nzett elre, mg csak tudomst sem vett rlam. Egy pillanatra eltndtem, vajon mirt is frkszem oly nagyon ezt az embert.

Nem illett oda. Nem az plete volt, nem az liftje, nem olyan hely, amilyent megengedhetett volna magnak. A cg htemeletes irodahzban az gyvdek olyan horribilis pnzekrt dolgoztak, ami mg ht v utn is arcpirtnak tnt nekem.

Megint egy csavarg, aki behzdott a hideg ell. Nap mint nap gy van ez a belvrosban. A fldszinti biztonsgi rknek lenne a dolguk, hogy az effle npsget tvol tartsk.

Meglltunk az tdiken, s csak ekkor tnt fel, hogy nem vlasztott magnak emeletet, nem nyomta meg egyik gombot sem. Jtt, amerre n. Gyorsan kiszlltam, s ahogy belptem a Drake & Sweeney csillog mrvny elcsarnokba, a vllam fltt lttam, a frfi mg mindig ott ll a liftben, bmul a semmibe, s tnz rajtam, mint a levegn.

Egyik serny recepcisunk, Madam Devier szoksos megvet pillantsval dvzlt. Nzze meg a liftet mondtam.

Minek? Azt a szakadt tagot. Nem rtana hvni a biztonsginkat. Micsoda emberek! affektlta francia akcentusval. Meg szerezzen valami ferttlentt is. Elindultam a szobm fel, kihmoztam magam a kabtombl, s mr meg is

feledkeztem a gumicsizms emberrl. Dlutn mg szusszansnyi idm se lesz, egyik rtekezlet a msik utn, fontos megbeszlsek fontos emberekkel. Befordultam a sarkon, s pp mondani akartam valamit Pollynak, a titkrnmnek, amikor eldrdlt az els lvs.

Madam Devier szinte kv vlt az rasztala mgtt, s riadtan meredt valami iszony hossz pisztolycsbe, amelyet ez a csavarg cimbora szegezett r. Mivel n rtem oda elsnek, a frfi elzkenyen rm emelte a fegyvert, mire n is dermedten megtorpantam.

Ne ljn! mondtam, s felemeltem a kezem. ppen elg filmet lttam mr ahhoz, hogy pontosan tudjam, mit kell tennem.

Pofa be! morrantott a derk ember meglep nyugalommal. Mgttem lrma tmadt a folyosn. Fegyver van nla! kiltotta valaki. Aztn

hamarosan csend lett, ahogy a kollgim sebesen magukra csuktk az ajtt. Elkpzeltem, ahogy ijedtkben sorra ugrlnak ki az ablakon.

Kzvetlenl mellettem egy slyos faajt volt balra, amely abba a nagy trgyalba nylt, ahol ez id szerint nyolc peres gyvd kollgm buzglkodott. A jog nyolc kemnyfej, rettenthetetlen re, akik azzal tltttk munkaidejket, hogy zekre szedtk az alpereseket. A legknyrtelenebb egy Rafter nev hepcis kis mitugrsz volt. Flrntotta az ajtt. Mi az isten folyik itt? A csizms ember pont erre vrt, s Rafter mg be se fejezte a mondatot, a fegyver csve mris felje lendlt.

Tegye le azt a fegyvert! vakkantotta Rafter, s egy tized msodperccel ksbb jabb lvs dreje svtett t az elcsarnokon. A goly jcskn Rafter feje fltt frdott valahol a plafonba, de ahhoz pont elg volt, hogy izgga kollgm elmlzzon az let mulandsgn. A frfi aztn jra felm fordult, a fejvel a szoba fel bktt, n meg Rafter mgtt engedelmesen belptem a trgyalba. Az utols dolog, amit mg az eltrben lttam, Madam Devier volt egsz testben remegett, halottspadt volt a flelemtl, a fejhallgatja a nyakra csszott, magas sark cipje szp rendben a paprkosr mellett vrakozott.

A gumicsizms frfi bevgta mgttem az ajtt, s lassan meglblta a fegyvert, hogy mindenki megcsodlhassa. Jl mkdtt, az egyszer biztos. A kesernys fstszag mg a frfi ruhibl rad bzt is elnyomta.

A szobt egy hossz asztal uralta, tele iratokkal meg mindenfle paprokkal, amelyek mg csak pr msodperccel azeltt is roppant fontosnak tntek. Az ablakok sora egy parkolra nzett. Az eltrbe kt ajt nylt.

Mindenki a falhoz! utastott minket a frfi. A fegyvere igen hatsos serkentszernek bizonyult. Csvt a fejemhez nyomta, s azt mondta: Zrja be az ajtkat!

Megtettem. Mikzben a falhoz htrltak, a nyolc gyvd egyike sem szlt egy rva szt sem.

n sem szltam semmit, csak gyorsan bezrtam az ajtkat, s a frfira nztem, hogy gy gondolta-e.

Egyre csak az a postahivatali borzalmas lvldzs jrt a fejemben egy elgedetlen alkalmazott kimegy ebdelni, aztn egy egsz fegyverarzenllal jn vissza, s vagy tizent kollgjt lekaszlja. A jtsztri mszrlsokra gondoltam, meg azokra az rlt gyilkosokra, akik vadidegen embereket lnek szitv az ttermekben.

Az ldozatok rtatlan gyermekek, kztiszteletben ll polgrok. Mi meg itt radsul a jog vdelmezi vagyunk, krem!

Klnfle morrantsokkal meg fegyverlendtsekkel a nyolc gyvdet a frfi a falhoz sorakoztatta, s amikor meg volt elgedve az elhelyezkedskkel, rm sszpontostotta a figyelmt. Vajon mit akar? Krdseket akar feltenni? Ha igen, minden francos krdsre azonnal vlaszolok. A napszemveg miatt nem lthattam a szemt, de nyugodtan frkszhette a pillantsomat. A cs a szemem kz meredt.

A frfi levette a mocskos trencskt, szpen sszehajtogatta, mintha csak j volna, s az asztal kzepre tette. jra reztem a liftbeli szagot, de ez most a legkevsb sem

szmtott. Az asztal vgnl llt, s lassan lehmozta magrl a kvetkez rteget egy vastag, szrke kardignt.

Nem a kardign volt vastag. A frfi dereka kr piros rudacskk voltak felfzve, gyakorlatlan szememmel azonnal lttam, dinamit. A rudakbl alul-fell, mint sznes spagetti, huzalok futottak szerteszt, s ezt az egsz mindensget ezstszn szigetelszalag rgztette.

Az els, sztns reakcim az volt, hogy menekljek, hogy hanyatt-homlok az ajthoz rohanjak, remlve, hogy clt tveszt a lvs, mikzben a zrat prblom rlt igyekezettel kinyitni, s hogy mg a msodik sem tall, amikor feltpem az ajtt, s kizuhanok az eltrbe. De a trdem reszketett, s az ereimben megfagyott a vr. Shajok s nyszrgs hallatszott a fal mellett szorongk fell, s ez zavarta fogvatartnkat. Maradjanak csendben, krem! mondta egy trelmes professzor hangjn. A csendessge elgyengtett. Megigaztott nhny spagettit a dereka krl, aztn a hurks nadrgja egyik zsebbl elkotort egy szpen rendezett kteg srga nejlonzsineget meg egy rugs kst.

Aztn mg egyszer meglblta a fegyvert a rmlt arcok eltt, s azt mondta: Nem akarok bntani senkit.

Ez igazn kedves tle, mgis nehezen hihet. Tizenkt piros rudat szmoltam meg elg ahhoz, gondoltam, hogy azonnali s fjdalommentes legyen.

Aztn a fegyvert megint az arcomnak szegezte. Maga most megktzi ket mondta.

Rafternek ez mr sok volt. Tett elre egy apr kis lpst, s kifakadt: Nzd, haver, mgis mi a frszt akarsz?

A harmadik goly Rafter feje fltt rtalmatlanul a mennyezetbe vgdott. Akkort szlt, mint egy gylvs, s Madam Devier vagy egy msik kollgannk felvistott az eltrben. Rafter sszecsuklott, s amikor megprblt felegyenesedni, Umstead gy a bordi kz vgta kemny knykt, hogy a mitugrsz visszatntorodott a falhoz.

Kussoljl! sziszegte Umstead a fogai kztt. Engem maga nem hvhat havernak mondta a frfi, gy a tovbbiakra nzve

azonnal el is vetettk ezt a lehetsget. Mit szeretne, hogy szltsuk? krdeztem, mert az volt az rzsem,

valamikppen engem tekint a tszok vezetjnek. Udvariasan, tisztelettel krdeztem ezt, s ez megbktette.

Misternek felelte. Ez mindenkinek nagyon megfelelt. Megszlalt a telefon, s egy pillanatig az volt az rzsem, sztlvi a stukkervel.

Ehelyett azonban maga fel intett a fegyverrel, n meg az asztalra tettem a telefont, a keze gybe. A bal kezvel felemelte a kagylt jobbjval tovbbra is a fegyvert fogta, s a fegyver tovbbra is Rafterre szegezdtt.

Ha szavunk lehetne benne, nyolcunk szerint bizonyosan Rafter lenne az ldozati brny. Nyolc az egyhez, nem rossz arny.

Igen? szlt Mister. Egy kis ideig figyelmesen hallgatott, aztn letette a kagylt. vatosan a szkig htrlt az asztal vgnl, aztn lelt.

Lsson hozz nyomta a kezembe a zsineget. Azt akarta, hogy a csukljuknl fogva egymshoz ktzzem mind a nyolcukat.

Megfelel hosszsg darabokat vgtam a zsinegbl, csomkat ktttem, s

mikzben a hallukat siettettem, igyekeztem kerlni a kollgim pillantst. A htamban reztem a fegyver csvt. Mister azt akarta, hogy szorosan kssem meg ket, n meg gy tettem, mintha a vrt is kisajtolnm a csukljukbl, de kzben olyan lazra hagytam a csomkat, amennyire csak lehetett.

Rafter motyogott valamit a bajsza alatt, mire kedvem lett volna egy jt bevgni neki. Umsteadnek sikerlt gy forgatnia a kezt, hogy amikor vgeztem vele, szinte leesett rla a ktl. Malamudot kiverte a vz, szaporn kapkodta a levegt. volt a legidsebb kzttnk, az egyetlen partner, vagyis zlettrs. Kt vvel ezeltt kapta az els szvrohamt.

Muszj volt Barry Nuzzra nznem. volt az egyetlen bartom ebben a bagzsban. Egyidsek voltunk, harminckt vesek, s ugyanabban az vben kerltnk a cghez is. Princetonba jrt, n a Yale-re. Mindkettnk felesge providence-i lny volt. Az hzassga jl mkdtt ngy v alatt hrom gyerek. Az enymnek mr meg voltak szmllva a napjai.

Tallkozott a pillantsunk, s mindketten a gyerekeire gondoltunk. Szerencssnek reztem magam, hogy nincs gyerekem.

Meghallottuk az els szirna vijjogst, s Mister arra utastott, hogy fordtsam el a reluxt az t nagy ablakon. Gondosan vgrehajtottam a parancsot, s kzben lzasan frksztem a lenti parkolt, mintha legalbbis megmenthetne, ha meglt valaki. Egy res rendraut vrakozott a betonon, g fnyszrkkal. A zsaruk mr bent voltak az pletben.

Mi meg, kilenc fehr fi, itt vagyunk bezrva Misterrel.

A legfrissebb kimutatsok szerint a Drake & Sweeney-nl nyolcszz jogsz dolgozik, szerte a vilgon. Kzlk minden msodik itt, ebben a washingtoni pletben, amelyben Mister tart fogva bennnket. Arra utastott, hvjam fel a fnkt, s kzljem vele, hogy fel van fegyverezve, s tizenkt rd dinamitot erstett a dereka kr. Felhvtam Rudolphot, a trsztellenes rszleg vezet zlettrst, s tadtam az zenetet.

Te jl vagy, Mike? krdezte. A vonal kihangost kszlkre volt kapcsolva, teljes hangervel.

Remekl feleltem. Krlek, mindent csinlj gy, ahogy ez az r kri. Mirt, mit akar? Azt mg nem tudom. Mister meglengette a fegyvert, s a beszlgetsnek vge volt. Abbl, ahogy a pisztolyval mutogatott, gy vettem ki, azt akarja, hogy a

trgyalasztal mell lljak, alig msfl mterre tle. Az utbbi percekben azt az idegest szokst vette fel, hogy szrakozottan babrlt a mellkasra tekert huzalokkal.

Lenzett a hasra, s enyhn meghzta az egyik piros drtot. Ezt a pirosat itt, ezt megrntom, s mindennek vge. A napszemveg felm nzett, amikor befejezte a rvidke szemlltet oktatst. Mondanom kellett valamit.

Mirt tenn? krdeztem, ktsgbeesetten remlve, hogy valami beszlgetsflt tudok kezdemnyezni.

Nem akarom, de mirt ne?

Megdbbentett a hanghordozsa lass, kimrt ritmus, a sietsg legkisebb jele nlkl, minden egyes sztag jl artikullt, vlasztkosan precz. Mister ez id szerint ugyan utcai csavarg volt, de ltott szebb napokat is.

Mirt akarna meglni minket? krdeztem. Errl nem fogok vitatkozni magval jelentette ki ellentmondst nem tren.

Megrtettem, nincs tbb krds. Mivel gyvd vagyok, s minden percem be van osztva, rnztem az rmra,

hogy ha brmi trtnne, pontos feljegyzs kszlhessen mr ha valami csoda folytn tlljk Mister ltogatst. Negyed kett mlt t perccel. Mister a csendet s nyugalmat szerette, gy ht tizenngy idegtp percen t egyetlen sz sem esett.

Nem akartam elhinni, hogy meg fogunk halni. Nem lttam semmi okot, semmifajta indtkot arra, mirt is kellene meglnie minket. Az egszen biztos volt, hogy egyiknk sem tallkozott vele mg soha. Eszembe jutott, hogy amikor jttnk fel a liften, az volt a benyomsom, hogy nincs semmifle hatrozott clja. Csak tszokat akart ejteni valahol, ebbl pedig tekintetbe vve a mai kzllapotokat szinte termszetes mdon kvetkezik, hogy halomra gyilkol bennnket.

Pontosan az a fajta rtelmetlen mszrls jtszdhat itt le brmelyik percben, amely alig huszonngy rra megtlti az jsgok cmoldalt, s amelynek olvastn az emberek rosszallan megcsvljk a fejket. Aztn mindenfle hlye viccek kezdenek el keringeni arrl, hogy a legjobb gyvd a halott gyvd.

Lttam magam eltt az jsgok fcmeit, hallottam a harsog riporteri krdseket, de nem hihettem, hogy mindez tnylegesen valra is vlhat.

Az eltrbl hangokat hallottam, az utcrl meg szirnzst. Valahol kint a folyosn rendrsgi URH-rdi nyekergett.

Mit evett ma ebdre? trte meg a csendet hirtelen Mister. Tlem vrta a vlaszt. Olyan vratlanul rt a krds, hogy nem volt idm valami hazugsgot kitlni, s egy pillanatnyi ttovzs utn megmondtam az igazat: Grillcsirkt mexiki saltval.

Egyedl volt? Nem, egy bartommal. Mg Philadelphibl ismertem, az egyetemrl. Mennyit fizettek a kt ebdrt? Harminc dollrt. Ez nem volt kedvre val. Harminc dollrt mormolta maga el. Kt

embernek. Megrzta a fejt, aztn a nyolc gyvdre nzett. Ha ket is kikrdezi, remlem, hazudnak valami hihett. Nhnynak kzlk feneketlen a gyomra. Nekik a harminc dollr mg az eltelre se elg.

Tudja, hogy n mit ettem? fordult felm. Nem. Levest. Levest s ss kekszet egy hajlktalanszllson. Nem kellett fizetnem

rte, s nagyon hls voltam. Tudja, hogy harminc dollrbl akr szz magamfajtt is jllakathatott volna?

Komoran blintottam, mintha hirtelen rdbbentem volna bnm mrhetetlen slyra.

Szedje ssze az sszes levltrct, minden pnzt, rt, kszert mondta aztn, s nyomatkul intett a fegyvervel.

Megkrdezhetem, mirt? krdeztem.

Nem. Az asztalra tettem a trcmat, rmat, a nlam lv sszes kszpnzt, aztn

turklni kezdtem tsztrsaim zsebeiben. A rokonsgnak kell mondta Mister, s mindannyian felllegeztnk. Arra utastott, hogy a zskmnyt tegyem bele egy aktatskba, azt zrjam be, s

hvjam jra a fnkt. Rudolph az els csengets utn felvette a kagylt. Elkpzeltem, miknt flel minden elhangzott szra a szobjba beosztott titkosszolglati ember.

Szevasz, Rudolph, n vagyok megint, Mike. A beszlgetsnk ki van hangostva.

Rendben, Mike. Jl vagy? Semmi bajom. Figyelj, Rudolph, ez az r azt akarja, hogy nyissam ki a

recepcihoz kzelebb es ajtt, s tegyek ki egy fekete aktatskt a folyosra. Aztn megint becsukom az ajtt, s bezrom. Vilgos, ugye?

Igen. A pisztoly csvvel a tarkmon lassan rsnyire nyitottam az ajtt, s kilktem az

aktatskt a folyosra. Egy teremtett lelket se lttam sehol.

Csak kevs dolog akadlyozhatja meg a nagy pnzgyi tancsad cgek gyvdeit abban, hogy ne szmtsanak fel borsos rat minden munkarrt az gyflnek. Az egyik ilyen az alvs, br a legtbb effle gyvd igen keveset alszik. Az evs meg ppensggel jtkony hatssal van a szmlzsra, klnsen az zleti ebd, amikor a kliens fizet mindent. Ahogy teltek a percek, azon kaptam magam, hogy eltprengtem, vajon miknt oldja meg az pletben dolgoz tbbi ngyszz gyvd, hogy ne mulasszon el egy percet se, s addig is vaskos szmlkkal terhelje gyfeleit, amg a tszvlsg meg nem olddik. Magam eltt lttam ket kint a parkolban, ahogy melegednek a kocsikban, s kzben lzasan harsognak a mobiljukon valamelyik zletfelk kltsgre. A cg most sem veszt egy centet sem, ebben biztos lehettem.

Ott lent nmelyik svihkot a legkevsb sem rdekelte, miknt vgzdik a dolog. Csak gyernk, legynk mr vgre tl rajta.

Mister mintha elszundtott volna egy kicsit. Az ajka lebiggyedt, a lgzse elnehezlt. Rafter khintett egyet, hogy magra vonja a figyelmemet, aztn a fejvel intett, hogy mozduljak mr meg. A gond csak az volt, hogy Mister jobb kezben ott tartotta a pisztolyt, s ha tnyleg elbbiskol, akkor ezt nem teszi msknt, mint bal kezben a rettegett piros drttal.

Rafter meg azt akarja, hogy n legyek a hs. Rafter ugyan a legpnzhesebb s leggyesebb peres gyvd volt, de mg nem rte el az zlettrsi rangot. Nem az n rszlegemnl dolgozott, s nem a hadseregben voltunk. Nem parancsolgathatott nekem.

Mennyi pnzt keresett tavaly? krdezte Mister nagyon is bren, tiszta, vilgos hangon.

Csak lltam dbbenten, megint. Hogy n? , ht... Az igazat mondja! Szzhszezer dollrt. Ez sem tetszett neki. s ebbl mennyit adott msoknak?

Msoknak? Igen. Jtkonysgi clra. Ht, nem is tudom pontosan. A felesgem foglalkozik a szmlkkal meg az

effle dolgokkal. Mind a nyolc gyvd mocorogni kezdett. Mister nem volt megelgedve a vlaszommal, s nem volt tancsos

ellentmondani neki. Ki tlti ki az adbevallst? Mr a jvedelemadra gondol? Persze. Az adgyi osztlyunk, lent, az els emeleten. Itt, ebben az pletben? Igen. Krem az sszeset. Krem a magt is, meg mindenki mst itt a szobban. Rnztem a kollgimra, s lttam, nhnyuk mr szinte azt mondja: Akkor

rajta, ljn csak le! Tl sokig ttovzhattam, mert Mister rm rivallt: Most azonnal! s a fegyvervel hadonszott, mikzben ordtott.

Hvtam Rudolphot, aki szintn ttovzott, gy ht most rajtam volt a sor, hogy ordtsak. Csak faxoljtok be ket ide! Elg lesz a tavalyi.

Tizent hossz percig csak meredten bmultuk a sarokban vrakoz gpet, s kzben attl fltnk, Mister brmelyik percben hozzkezdhet a kivgzsnkhz, ha az szja-bevallsunk nem rkezik meg elg gyorsan.

MSODIK FEJEZET

Mint a csoport frissiben felkent rstudja, leltem, ahova Mister a fegyvervel bktt, s egybegyjtttem a faxokat. A trsaim mr vagy kt rja lltak egy helyben, htukat a falnak vetve, a ktllel egymshoz fzve. Szinte moccanni sem tudtak, lbuk meg-megroggyant, s egyre sznalmasabb ltvnyt nyjtottak, ahogy ktsgbeesetten kszkdtek a talpon maradsrt.

S br mr most is nagyon knyelmetlenl reztk magukat, a neheze mg htravolt.

Maga lesz az els jelentette ki Mister. Hogy hvjk? Michael Brock feleltem udvariasan. rlk a szerencsnek. Mennyi pnzt keresett tavaly? Az elbb mr mondtam. Szzhszezer dollrt. Brutt. Mennyit adott msoknak? Tudtam, hazudhatok, ha akarok. Adszakrt ugyan nem vagyok, de abban

biztos lehettem, hogy gond nlkl ellavrozhatok a rovatok kztt. Elkerestem a bevallsomat, s szp lassan tlapoztam az egszet. Claire harmincegyezer dollrt keresett mint msodves cseldknyves orvos, a sebszeti szakvizsgjra kszlt; kettnk egyttes brutt bevtele teht egsz szp summa volt. m tvenhromezer dollrt fizettnk be adba jvedelemad s mg ki tudja, hnyfle ms tletes adnem cmn -, s azok utn, hogy visszafizettk az oktatsi hitelt, fedeztk Claire tanulsi kltsgeit, havi ktezer-ngyszzat utaltunk t egy nagyon szp georgetowni laks lakbreknt, trlesztettk kt csinos, j aut rt, s lltuk mindazokat a kiadsokat, amelyek termszetszer velejri voltak a knyelmes letmdnak, mindssze huszonktezer dollrt fektettnk be ktvnyekbe.

Mister trelmesen vrakozott. A trelme igazsg szerint kezdett zavar lenni. Fltteleztem, hogy a terrorelhrt fik mr ott ksznak valahol a szellzaknkban, msznak fel a kzeli fkra, a szomszdos hzak tetejn cikznak, tanulmnyozzk az irodk alaprajzt, s csinljk mindezt azzal a cllal mint ahogy nap mint nap lthatunk ilyesmit a tvben -, hogy golyt rptsenek Mister fejbe. De mintha ezzel a legkevsb sem trdne. Elfogadta a sorst, s ksz volt meghalni. Mi azonban nem akartunk osztozni ebben a sorsban.

Sznet nlkl jtszadozott a piros huzallal, amitl szzas tempban kalaplt a szvem.

Ezer dollrt adtam a Yale-nek mondtam. s ktezret a helyi szocilis kzpontnak.

Mennyit adott a szegny embereknek? Nem hihettem, hogy a Yale-nek sznt pnzembl szklkd dikokat

tmogatnnak. Ht, a szocilis kzpont sokfel elosztja a pnzt, ebbl biztosan jutott a szegnyeknek is.

Mennyit adott az hezknek?

tvenhromezer dollrt fizettem be adba. Ennek a pnznek egy j rsze ment npjlti, egszsggyi clokra, szksget szenved gyerekekhez is kerlt belle biztosan, meg ilyesmi.

s maga nknt tette ezt, knny, adakoz szvvel? Nem panaszkodtam miatta feleltem. ppgy hazudtam, mint a legtbb

adfizet. Volt mr maga igazn hes? A rvid vlaszokat szerette, nyakatekert okoskodssal itt most nem megyek

semmire. Nem vlaszoltam. Mg nem. Aludt valaha hban? Nem. Egy csom pnzt keres, de ahhoz mr sher, hogy adjon nekem egy pr dollrt,

amikor ott megy el mellettem a jrdn. Vgigpsztzott a pisztollyal a tbbieken. Maguk mindannyian. Ott mennek el mellettem, de szre se vesznek, ahogy a fldn lve nyjtom maguk fel a kezemet. Maguk csak azokra a flancos kvklnlegessgekre tbbet kltenek, mint n lelemre. Mirt nem segtenek a szegnyeken, a betegeken, az otthontalanokon? Maguknak olyan sok van.

Azon vettem magam szre, hogy Misterrel egytt n is ezeket a kapzsi gazembereket vizslatom, s mondhatom, nem volt szp ltvny. A legtbbjk a cipje orrt bmulta. Egyedl Rafter llta a napszemveg kutakod pillantst, s azok a gondolatok fogalmazdtak meg benne, amelyek mindannyiunkban, amikor adakozs nlkl ellpnk Washington Misterjei mellett: Ha adok neked pr dollrt, (1) azonnal a legkzelebbi italmrsbe msz, (2) csak mg tbbet krsz, (3) soha nem tnsz el a jrdrl.

Megint csnd borult a szobra. A kzelben helikopter krztt, s csak sejthettem, mit terveznek a parkolban. Mister utastsnak megfelelen a telefonvonalakat vrakoztat zemmdra lltottk, gy megszakadt minden kapcsolat a klvilggal. Nem akart trgyalni vagy alkudozni senkivel. Velnk akart beszlgetni.

Melyikk keresi itt a legtbbet? krdezte tlem. Malamud volt kztnk az egyetlen zlettrs, s addig kotorsztam a paprok

kztt, amg megtalltam a bevallst. Az n volnk szlalt meg Malamud. Hogy hvjk magt? Nate Malamud. Rpillantottam Malamud jvedelmre. Ritka alkalom volt, hogy egy partner

keresetrl ilyen kzvetlen s minden rszletre kiterjed informcit szerezzen az ember. De nem telt benne sok rmem.

Mennyi? krdezte tlem Mister. , az szja-bevalls szpsgei. Melyik rubrikt parancsolja, uram? sszjvedelem?

Brutt? Nett? sszevont adalap? Munkaviszonybl szrmaz brjvedelem? Vagy esetleg zleti tevkenysgbl s befektetsbl szrmaz jvedelem?

Malamud a cgnl tvenezer dollrt keresett havonta, s az ves prmiuma, amelyrl mi csak lmodtunk, tszztzezer dollr volt. Igen j vet zrtunk, tudtuk

mindannyian. Malamud csak az egyike volt annak a szmos zlettrsnak, aki jval egymilli fltt keresett.

gy dntttem, vatos leszek. A bevalls htlapjn volt ugyan mg egy csom ms jvedelem is rfolyamnyeresg, osztalk, tzsdei gylet -, de gy gondoltam, Misternek bven elg lesz megbirkzni a cgnl keresett jvedelemmel is.

Egymilli-egyszzezer dollr mondtam, a tovbbi ktszzezret figyelmen kvl hagyva.

Mister egy ideig elmlzott ezen. Maga teht egymilli dollrt keresett tavaly fordult Malamud fel, aki egy csppet sem restelkedett emiatt.

gy van. Mennyit adott ebbl az hezknek, a hajlktalanoknak? n mr tbngsztem a rovatokat, tudtam a vlaszt. Nem tudom pontosan. A felesgem s n egy csom jtkonysgi szervezetnek

adunk pnzt. Arra viszont pontosan emlkszem, hogy volt egy tezres ttel, azt a washingtoni kzalaptvnynak utaltuk t, amely, ezt biztosan tudja, a rszorulk kztt osztja szt a pnzt. Sokat adunk, elhiheti. s rmmel tesszk.

, persze, el tudom kpzelni felelte Mister, s hangjban most elszr lehetett rezni gnyt.

Nem adott lehetsget arra, hogy elmagyarzzuk, voltakppen milyen nagylelkek is vagyunk. Csak a szraz tnyeket akarta hallani. Fel kellett rnom mind a kilenc nevet, aztn a nevek mell a tavalyi keresetet, vgl pedig a jtkony clra adott sszegeket.

Beletelt egy kis idbe, s kzben nem tudtam, hogy sietnem kell-e, vagy jobb, ha inkbb vatosan mrlegelek. Vajon halomra gyilkol bennnket, ha nem tetszenek neki az sszegek? Taln jobb, ha minl ksbb vagyok ksz. Az mr az elejn vilgos volt, hogy ahhoz kpest, hogy milyen sok pnzt kerestnk, csak nagyon kevssel segtettnk msokat. Ugyanakkor azzal is tisztban voltam, hogy minl tovbb tart ez a kptelen helyzet, annl rltebb tszment akcira lehet szmtani.

Nem mondott olyasmit, hogy rnknt ki fog vgezni egy-egy tszt. Azt sem kvetelte, hogy a trsait engedjk ki a brtnbl. Egyltaln, gy tnt, nem akar semmit.

Rrsen rogattam a szmokat. A sort Malamud vezette, leghtul pedig Colburn llt, aki harmadik ve volt a cgnl, s mindssze brutt nyolcvanhatezret keresett. Dbbenten lttam, hogy az n Barry Nuzzo cimborm tizenegyezerrel tbbet vett fel, mint n. Na, errl majd ksbb elbeszlgetnk.

Kerektve gy hrommilli dollr jelentettem a vgeredmnyt Misternek, aki megint csak szunyklni ltszott, ujjai vltozatlanul a piros drton.

Lassan megrzta a fejt. s mennyit adtak a szegnyeknek? Az adakozs mindsszesen szznyolcvanezret tesz ki. Nem arra vagyok kvncsi, hogy mindsszesen mennyi! Ne keverje itt nekem

ssze a szezont a fazonnal, s ne akarja a magamfajta embereket egy kalap al venni a maguk fehr npsgvel, akik a szpsges klubjaikban bort meg autogramokat rvereznek, s odalknek nhny dolcsit a helybli cserkszegyletnek! n most kajrl beszlek. lelemrl a szegny embereknek, akik ugyanitt lnek, ugyanabban a vrosban, mint maguk. hez gyerekekrl. Igen, itt. Pontosan itt, ebben a vrosban,

ahol a magukfajtk millikat szednek ssze, a mi gyerekeink felsrnak jszaka, mert hesek, mert nincs mit adnunk nekik. Mennyit adtak lelemre?

Rm nzett. A paprokra meredtem magam eltt. Nem tudtam hazudni. Mister folytatta. Vannak leveskonyhink szerte a vrosban, olyan helyek, ahol a

szegnyek s hajlktalanok kaphatnak egy falatot enni. Mennyi pnzt adtak a leveskonyhknak? Adtak egyltaln egy centet is?

Ha kzvetlenl nem is mondtam -, de ezekbl a jtkonysgi pnzekbl... Pofa be! Ismt meglengette azt az tkozott fegyvert. Mennyit adtak a hajlktalanszllsoknak? Azoknak a helyeknek, ahol

meghzhatjuk magunkat, amikor odakint mr mnusz tznl is hidegebb van? Hny ilyen menhely van azokon a paprokon?

Nem tudtam mit vlaszolni. Egy sem mondtam csendesen. Rmletnkre talpra ugrott, az ezsts szigetelszalag alatt jl ltszottak a piros

rudak. Htrargta a szkt. s a kzkrhzak? Van nhny kis krhzunk, ahova eljn egy-kt igazn rendes orvos, akik valamikor rgen egy rahedli pnzt kerestek, s rnk sznjk az idejket, hogy segtsenek a betegeinken. Nem fogadnak el egy fillrt sem. A kormny korbban mg adott pnzt, hogy ki tudjuk fizetni az plet brt, s meg tudjuk venni a gygyszereket meg a szksges holmikat. De a mostani kormny ezt is elvette. Mennyi pnzt adnak a krhzaknak?

Rafter rm nzett, mintha nekem kellene tennem valamit. Mondjuk, hirtelen rnzek az iratokra, s felkiltok: A mindenit! Nzzenek oda! Most ltom csak, hogy flmillit adtunk a krhzaknak meg a leveskonyhknak!

Ezt tenn Rafter, pontosan. De nem n. Nem akartam, hogy Mister lepuffantson. Jval eszesebb volt, mint amilyennek ltszott.

Csak egyre lapozgattam a bevallsokat, mikzben Mister az ablakhoz ment, s kikmlelt a reluxa cskjai kztt. Zsernykok mindentt mondta, pp csak olyan hangosan, hogy mindannyian meghalljuk. Meg egy seregnyi mentaut.

Aztn hamar megunta a bmszkodst, s az asztal mellett a tszaihoz cammogott. Minden mozdulatt beren figyeltk, klns tekintettel a robbananyagok helyzetre. Mister lassan felemelte az ormtlan pisztolyt, s vagy nyolcvan centirl pontosan Colburn szeme kz clzott.

Mennyit adott a krhzaknak? Semennyit nygte Colburn, s szorosan becsukta a szemt. A szja

megvonaglott. Kv dermedten lltam, visszafojtottam a llegzetemet. Mennyit a leveskonyhknak? Semennyit. s mennyit a hajlktalanszllsoknak? Semennyit. Ahelyett, hogy leltte volna Colburnt, most Nuzzra clzott, s megismtelte a

hrom krdst. Nuzzo vlaszai ugyanazok voltak, s Mister vgigment a soron, mindenkire akkurtusan remelte a fegyvert, s fltette a hrom krdst. Mindenkitl ugyanazokat a vlaszokat kapta. Nem ltte le Raftert se, amitl egy kiss elcsggedtnk.

Hrommilli dollr mondta megveten -, s nem adnak mg egy rohadt vasat se a betegeknek s az hezknek. Nyomorult emberek maguk.

Nyomorultul is reztk magunkat. s rdbbentem, hogy nem fog meglni minket.

Honnan szerezhet egy utcai csavarg dinamitot? s honnan tudn, hogyan kell feltekercselni?

Mr szrklni kezdett, amikor meghezett, s szlt nekem, hogy hvjam a fnkt. Hozzanak levest a vros szaknyugati rszn lv metodista misszibl, az L s a Tizenhetedik utca sarkrl. Ott tisztessges adag zldsget tesznek a levesbe, magyarzta Mister, s a kenyr sem olyan llott, mint ms konyhkon.

Az a leveskonyha vllalna kiszlltst? krdezte Rudolph hitetlenkedve, s a kihangostbl hangja krbehullmzott a szobn.

Krlek, Rudolph, ezen most ne vitatkozzunk! kiltottam. Csak tegytek meg, amit krek! s annyit hozzatok, hogy elg legyen tz embernek. Mister odabktt felm, hogy tegyem le, s a telefont lltsam jra vrakoztat zemmdba.

Magam eltt lttam a kollgkat meg a csapatnyi rendrt, amint a dlutni cscs kells kzepn vgigszguldanak a vroson, s a levesk fl grnyed megfradt hajlktalanok kztt berobbannak a csendes kis misszi konyhjra. Mi a franc megy itt? Mindenki csak mul. Tz leves rendel, extra kenyradaggal.

Mister megint odaballagott az ablakhoz, amikor jra meghallottuk a helikoptert. Kikmlelt, htralpett, beletrt a szakllba, s eltprengett a helyzeten. Vajon mifle tszment tervet eszeltek ki, amihez helikopter is kell? Persze lehet, hogy csak a sebesltek elszlltshoz hvtk.

Umstead mr vagy egy rja toporgott, elgg megkesertve ezzel Rafter s Malamud lett, akiknek a csuklja minden fszkeldsre meg-megrndult. Vgl aztn mr nem brta tovbb.

... elnzst, uram, de muszj lenne... ... kimennem a toalettre. Mister figyelme a szakllrl Umsteadre sszpontosult. Hogy hova? Pisilnem kell, uram sirnkozta Umstead, mint egy vods. Nem tudom

tartani tovbb. Mister sztnzett a szobn, s tekintete megllapodott egy rtatlan

porcelnvzn, amely egy kis kvzasztalkn szernykedett. Egy jabb fegyverldtssal utastott, hogy oldozzam ki Umsteadet.

Ott van a toalett bktt a vza fel Mister. Umstead kivette a vzbl a friss virgokat, s httal neknk vagy egy percig

vizelt, s kzben a padlt tanulmnyozta mern. Amikor vgre befejezte, Mister kvnsgra az ablakok al vonszoltuk a nagy trgyalasztalt. Miknt a legtbb btor a Drake & Sweeney-nl, ez is tmr difbl volt, a hossza legkevesebb hat mter. Az egyik vgn Umstead nygtt, a msikon n; nagy nehezen gy ktmternyit arrbb taszigltuk, mire aztn Mister gy gondolta, elg. Ezutn szlt, hogy Raftert ktzzem ssze Malamuddal, Umstead pedig szabadon maradt. Soha nem fogom megrteni, mirt akarta gy.

A kvetkez utastsa az volt, hogy a maradk sszektztt ht tsz ljn fel az asztalra, httal a falnak. Senki sem merte megkrdezni, mirt, de n gyantottam, hogy gy akar l pajzsot vonni a mesterlvszek ellen. Ksbb megtudtam, hogy a

rendrsg nhny kommandst valban felkldtt a szemben lv hz tetejre. Mister taln szrevette ket.

trnyi lls utn a fik igencsak megknnyebbltek, hogy vgre pihentethetik a lbukat. Umsteadnek s nekem egy-egy szkre kellett lnnk, s Mister is helyet foglalt az asztal vgn. Vrtunk.

Ha valaki az utcn l, megtanul trelmes lenni. gy tnt, Mister elgedett a pillanatnyi helyzettel, csak csendben ldglt, hossz percekig egy szt sem szlt. Szemt elrejtette a napszemveg, feje tkletesen rezzenetlen.

Kik a kilakoltatok? krdezte tompn. Krdst nem egyvalakihez intzte, hanem mindenkihez, brmelyiknkhz. Aztn vrt kt-hrom percet, s megint feltette a krdst.

Csak nztnk egymsra zavartan, fogalmunk sem volt, mirl beszl. gy tetszett, kivlasztott magnak egy pontot az asztalon, azt bmulta, nem messze Colburn jobb lbtl.

Maguk nemcsak hogy kutyba se veszik a hajlktalanokat, mg segtenek is, hogy az utcra kerljenek.

Mi persze, mintha csak sszebeszltnk volna, megrten blogattunk. Ha vdaskodni akar, csak tessk nyugodtan, beleegyeznk brmibe.

Nem sokkal ht eltt leset koppantottak az ajtn, megrkezett a leves. Mister gy akarta, hogy szljak ki telefonon, s figyelmeztessem a rendrsget, ha akrcsak a legkisebb mozgst szleli kint, meglt vagy meghall valakit, egyiknket azonnal lelvi. Mindezt gondosan elmagyarztam Rudolphnak, s nyomatkosan hangslyoztam, ne ksreljenek meg mentakcit. Egyezkedtnk.

Rudolph azt felelte, megrti. Umstead odament az ajthoz, elfordtotta a kulcsot, s Misterre nzett, hogy mi a

kvetkez utasts. Mister ott llt mgtte, a fegyver csve vagy hsz centire Umstead fejtl.

Nyissa ki az ajtt, nagyon lassan mondta Mister. n gy egy mterre Mister mgtt lltam, amikor Umstead kinyitotta az ajtt. Az

tel egy kis kocsin volt, amelyen az egyik gyakornokunk szokta ide-oda hurcolni az gyvdek ltal termelt mrhetetlen mennyisg iratktegeket. Ngy nagy kondr levest lttam, s egy kenyrrel teli barna paprzskot. Azt nem tudom, hogy volt-e valami innival. Mr soha nem is fogjuk megtudni.

Umstead tett egy lpst elre, kinylt a folyosra, megfogta a kocsit, s mr pp hzni akarta befel, amikor eldrdlt a lvs. Egy kis iratszekrny mgtt lapult meg a mesterlvsz, Madam Devier asztala mellett, vagy tizent mter tvolsgban, s j szgben volt ahhoz, hogy pontosan lssa a clt. Amikor Umstead elrehajolt a kocsirt, Mister feje egyetlen msodpercre elbukkant az ajtrsbl, s a lvsz nem hibzott.

Mister egy hang nlkl htravgdott, s abban a pillanatban az arcomat vr s vladk lepte be. Azt gondoltam, engem is eltalltak, s emlkszem, ordtottam fjdalmamban. Umstead valahol a folyosn vontott. A tbbi ht lekecmergett az asztalrl, artikullatlanul vltztek, hztk-vontk, taszigltk egymst az ajt fel. n trdre rogytam, kezemet a szememre szortottam, vrtam, hogy felrobbanjon a dinamit, aztn a msik ajt fel ugrottam, minl tvolabb tszejtnk csonkult maradvnyaitl. Elfordtottam a kulcsot, felrntottam az ajtt, s amikor utoljra

lttam, Mister az egyik drga keleti sznyegnkn rngatdzott. Kt karja ernyedten az oldala mellett, tvol a piros drttl.

A folyos hirtelen megtelt tbbtucatnyi kommandssal, flelmetes sisakjukban s vastag mellnykben a legvratlanabb helyekrl bukkantak el. Csak elmosdottan lttam ket. Megragadtk az embereket, s az eltren t a liftekhez vonszoltak bennnket.

Megsebeslt? krdeztk. Fogalmam sem volt. Vres volt az arcom s az ingem, s valami iszamos vladk

tapadt rm, amelyrl ksbb az orvosok azt mondtk, agyvel.

HARMADIK FEJEZET

Lent a fldszinten, olyan tvol Mistertl, amennyire csak lehetett, csaldtagok s bartok vrtak rnk. Az irodkba kollgk, konzultnsok, kezd gyakornokok tucatjai zsfoldtak, mg a folyosk is tele voltak velk. Harsny dvrivalgs fogadott bennnket.

Mivel egy mer vr voltam, engem elbb egy kis alagsori konditerembe vittek, amely a cg tulajdona volt. Gyakorlatilag egyetlen gyvd se jrt le, tl elfoglaltak voltunk ahhoz, hogy ilyen hvsgoknak hdoljunk. Egybknt is, ha valakit testedzsen kapnak, tuti, hogy mg tbb munkt sznak a nyakba.

Azonnal egy sereg orvos vett krl; nem volt kztk a felesgem. Mihelyst meggyztem ket arrl, hogy nem a sajt vremtl vagyok mocskos, megnyugodtak, de azrt elvgeztk a szoksos vizsglatokat. A vrnyomsom magas volt, a szvem meg sszevissza vert. Adtak valami dilibogyt.

Minden vgyam egy j forr zuhany volt. Tz percre egy asztalra fektettek, folyamatosan ellenriztk a vrnyomsomat. Sokkos llapotban vagyok? krdeztem.

Valsznleg nem. Mindenesetre gy reztem magam. s hol van Claire? Hat rn keresztl egy

mordllyal nzek farkasszemet, egy hajszlon mlik az letem, s arra nem veszi a fradsgot, hogy a kollgim csaldtagjaihoz hasonlan idejjjn, s vrjon rm.

Csak lltam a forr zuhany alatt percekig. Hromszor is megmostam a hajam b samponnal, aztn egy rkkvalsgig szrtkoztam. Megllt az id. Nem szmt semmi sem. lek, llegzem, llok a gzben.

Az egyik szekrnyben talltam tiszta trningruht, valaki ottfelejtette. Vagy hrom szmmal nagyobb volt a kelletnl, de nem bntam. Visszamentem az asztalhoz, ahol ismt megmrtk a vrnyomsomat. Polly, a titkrnm jtt be, s melegen, hosszan maghoz szortott. Szksgem volt most erre, nagyon. Knny csillogott a szemben.

Hol van Claire? krdeztem. Folyamatosan hvom. rk ta prblom elrni a krhzban. Polly tudta, hogy a hzassgomnak voltakppen mr befellegzett. Jl van? krdezte. Megvagyok. Megkszntem az orvosoknak a segtsget, s kilptem a konditerembl.

Rudolph jtt oda hozzm, sutn tlelt. Gratullok mondta, mintha legalbbis vghezvittem volna valami jelents dolgot. Nem kell bejnnd holnap tette hozz. Azt hiszi taln, egy nap szabadsg megoldja az sszes gondomat?

Mg nem gondolkoztam arrl, mi lesz holnap feleltem. Rd fr a pihens szlt mg elmenben, de ezzel csak megerstette, amit az

orvosok mr mondtak.

Szerettem volna Barry Nuzzval beszlni, de a tbbi nyolc tsz mr mind elspriccelt. Senki sem srlt meg, az egsz csak annyi, hogy nmelyikknek felhorzsoldott a bre a ktltl.

Minimlis volt a vronts, a j fik gyztek, a Drake & Sweeney-nl gyorsan albbhagyott az izgalom. A legtbb gyvd, a szemlyzet s az adminisztrci idegesen vrakozott a fldszinten, j messze Mistertl s a dinamitrdjaitl. Polly lehozta a kabtomat, n meg flvettem a ltygs melegtre. A rojtos tornacip kicsit furn nzett ki, de nem rdekelt.

Van nhny riporter odakint jegyezte meg Polly. , ht persze, a mdia! Micsoda nagyszer trtnet! Nem csupn affle kis

rdektelen piff-puff, hanem igazi tszdrma, amelyben egy hborodott cslak tart fogva neves gyvdeket!

De nem csmcsoghattak sokat. Az gyvdek elszeleltek, a rossz fi golyt kapott a fejbe, a robbanszer pedig csdt mondott, amikor a tszejt elterlt a fldn. Pedig micsoda vrfrd lehetett volna! Egy lvs, aztn felrobban a dinamit, vakt fehr villans, az ablakok vegtbli pozdorjv zzdnak, leszakadt karok s lbak replnek az utcra, s mindezt annak rendje s mdja szerint akkurtusan rgzti a TV9, s mint vezet hranyagot sebesen eljuttatja az esti hradba.

Hazaviszem a kocsimmal ajnlotta fel Polly. Jjjn csak. Nagyon hls voltam, hogy valaki megmondja nekem, mit kell tennem. Csak lassan, nehzkesen botorkltak a gondolataim, egyik llkp a msik utn, brmifajta rendez elv, elgondols, sszefggs nlkl.

Egy oldalajtn hagytuk el az pletet. Az esti leveg metszen hideg volt, s oly mlyen szvtam be des knnysgt, hogy a vgn mr fjt. Polly elsietett a kocsijhoz, n pedig meghztam magam az plet sarka mgtt, s nztem, micsoda cirkusz zajlik a fbejratnl. Rendr- s mentautk nyzsgtek, televzis kocsik tolakodtak, mg egy tzoltkocsi is ott vrakozott dologtalanul. Mr mindenki pakolt, indult. Az egyik mentaut az plethez tolatott, nyilvn azrt, hogy Mister holttestt a halottashzba vigye.

lek! lek! jra s jra elismteltem ezt magamban, s nagy nehezen mosolyra hzdott a szm. lek!

Szorosan becsuktam a szemem, s elmormoltam egy rvid, m annl szintbb hlaimt.

Kezdtek visszajnni a hangok. Csendben ltnk a kocsiban, Polly vezetett, lassan, vatosan, s mikzben vrta, hogy mondjak valamit, jra hallottam a puskalvs les csattanst. Aztn a becsapdst kvet tompa puffanst, majd az eszeveszett tolongst, ahogy a tbbi tsz prbl minl gyorsabban lekecmeregni az asztalrl, s kibotorklni az ajtn.

Mit is lttam akkor, az utols msodpercekben? Az asztal fel nztem, ahol k heten meredtek feszlten az ajt fel, majd megint Misterre, aki Umstead fejhez tartotta fegyvert. Pontosan mgtte lltam, amikor lelttk. Vajon mi lltotta meg a golyt? Hogyhogy nem tallt el engem is? Hiszen a golyk tmennek falon, ajtn, emberen.

Nem akart meglni minket motyogtam alig hallhatan. Polly megknnyebblt, hogy vgre hallja a hangomat. De ht mire kszlt?

Nem tudom. Mit akart egyltaln? Nem mondta. Klns, milyen kevs sz esett. rkig csak ltnk, s bmultuk

egymst. Mirt nem akart beszlni a rendrsggel? Ki tudja? Ez volt a legnagyobb hiba, amit elkvetett. Ha nem zratja le a

telefonokat, meg tudtam volna gyzni a zsarukat, hogy nem akar meglni minket. De csak nem a rendrket akarja vdolni? , dehogy. Emlkeztessen, hogy rjak nhny levelet nekik. Bemegy holnap dolgozni? Mi egyebet csinlnk? Csak gondoltam, jt tenne magnak egy nap pihens. Nem egy nap, de egy v pihensre volna szksgem. Egy nappal nem rek

semmit. A laksunk Georgetownban volt, a P utca egyik sorhznak a msodik emeletn.

Polly megllt a jrda szlnl. Megkszntem a segtsgt, kiszlltam, s a stt ablakokbl mr tudtam, hogy Claire nincs otthon.

Claire-rel egy httel azutn tallkoztam, hogy Washingtonba rkeztem. pp vgeztem a Yale-en, kaptam egy remek llst egy nagynev cgnl; fnyes jv vrt rm, miknt az vfolyamom tbbi tven vgzsre is. Claire politikatudomnyt tanult a washingtoni Amerika Egyetemen, pp akkor vgzett is. A nagyapja egykor Rhode Island kormnyzja volt, a csaldja hossz vtizedek ta igen j kapcsolatokkal rendelkezett.

A Drake & Sweeney, mint a nagy cgek tbbsge, az els vet affle kikpztbornak tekintette. Napi tizent rt dolgoztam, heti hat napon t, Claire-rel vasrnaponknt tudtunk randevzni. Vasrnap este mr megint az irodban voltam. Azt gondoltuk, hogy ha sszehzasodunk, tbb idnk jut majd egymsra. Legalbb kzs gyban alszunk. Igaz, mst nem is nagyon csinltunk a hlszobban.

Nagy eskvnk volt, rvid nszutunk, s amikor elmltak az rmkds napjai, n ismt heti kilencven rt dolgoztam az irodban. Mg csak hrom hnapja voltunk hzasok, de mr volt egy olyan idszak, amikor tizennyolc egymst kvet napig nem szeretkeztnk. Megszmolta.

J trsam volt az els nhny hnapban, de aztn egyre rosszabbul trte, hogy elhanyagolom. Nem hibztattam, de az az igazsg, hogy a fiatal gyakornokok nem panaszkodnak a Drake & Sweeney megszentelt irodiban. A vgzs vfolyamok hallgati kzl kevesebb mint tz szzalk viszi egszen a partnersgig, gy ht knyrtelen a harc. De a jutalom is bsges, legkevesebb egymilli dollr vente. A felesg elgedettsgnl fontosabb, hogy az gyflnek minl tbb rt kiszmlzzunk. A vls mindennapos dolog. Eszembe se jutott, hogy arra krjem Rudolphot, knnytsen a terheimen.

Els kzs vnk vgre Claire mr igazn boldogtalan volt. Elkezddtek a veszekedsek.

gy hatrozott, hogy jelentkezik az orvosira. Belefradt, hogy egyre csak otthon ljn, s bmulja a tvt, ezrt azt tallta ki magnak, hogy is ugyangy

beletemetkezik a munkba, mint n. Nagyszer tletnek tartottam. Mr csak azrt is, mert gy kevsb furdalt a lelkiismeret.

Amikor mr ngy ve voltam a cgnl, clozgatni kezdtek arra, hogy nhnyunkbl esetleg zlettrs lehet. Elkezddtt a duruzsols, s a httrbl figyeltk, ki hogyan reagl. Szp lassan az lett az ltalnos megtls, hogy belthat idn bell menthetetlenl partnert faragnak bellem. Br az is igaz, hogy ehhez mg kemnyebben kellett dolgozni.

Claire a fejbe vette, hogy mg tbb idt tlt tvol az otthonunktl, mint n, gy aztn mindketten a szlssges munkamnia esztelen sodrba kerltnk. Mr nem is vitatkoztunk, csak szp csendben kt kln vgnyra kerltnk. Neki is megvoltak a maga bartai s idtltsei meg nekem is. Szerencsre utdokrl nem gondoskodtunk.

J lenne, ha msknt alaktottam volna az letemet. Volt id, amikor szerettk egymst, de hagytuk, hogy kivesszen bellnk az rzs.

Amikor belptem a laksba, vek ta elszr reztem, hogy szksgem lenne Claire-re. Ha az ember szemtl szembe kerl a halllal, j volna elmeslni valakinek. J volna, ha rezn, valakinek szksge van r. J volna, ha megsimogatnk, ha azt mondan neki valaki, gyere, majd n segtek.

Tltttem egy vodkt, jeget is tettem bele, s leltem a kanapra a dolgozban. Egy darabig mg fstlgtem s rgtam magam, hogy egyedl vagyok, de gondolataim vgl a Misterrel tlttt hat rhoz siklottak vissza.

Kt vodkval ksbb hallottam, hogy megrkezik. Elfordtotta a kulcst a zrban, kinyitotta az ajtt, s beszlt: Michael!

Nem vlaszoltam, mert mg mindig evett a mreg. Bejtt a dolgozba, s megllt, amikor megltott. Jl vagy? krdezte szinte aggodalommal.

Fogjuk r feleltem fojtott hangon. Ledobta a tskjt s a kabtjt, odajtt a kanaphoz, s megllt flttem. Hol voltl? krdeztem. A krhzban. Ht persze. Jt hztam a vodkbl. Az a helyzet, hogy kicsit nehz napom

volt. Mindent tudok, Michael. Igazn? Termszetesen. Akkor hol a j francban voltl? A krhzban. Kilencnket tartott fogva egy rlt, hat rn t. Nyolcnak a csaldja elmegy az

irodahzba, mert valahogy rdekli ket, mi jsg. Szerencssen megsszuk a dolgot, nekem meg a titkrnm kocsijval kell hazabumliznom.

Nem tudtam ott lenni. Persze hogy nem. Hogy is juthat ilyesmi az eszembe! Lelt egy szkre a kanap mellett. Egymsra nztnk. Bent tartottak minket a

krhzban kezdte fagyos hangon. Tudtuk, mi trtnt nlatok, s szmtani lehetett r, hogy srltek is lesznek. Ilyen helyzetekben mindig ez a szoksos eljrs rtestik a krhzakat, s mindenkit bent tartanak gyeletben.

Megint megdntttem a poharat, s kzben megprbltam kitlni valami csps megjegyzst.

Az iroddban nem segthettem neked folytatta -, vrtam ht a krhzban. s legalbb telefonltl? Megprbltam. llandan foglalt volt a vonal. Vgl aztn valami rendrrel

sikerlt vltanom nhny szt, de meg kt mondat utn lecsapta a kagylt. Ez mr kt rja trtnt. Hol voltl? A mtben. Elvesztettnk egy kisfit a mtasztalon; elttte egy aut. Sajnlom mormoltam. Sohasem tudtam felfogni, az orvosok hogyan kpesek

ennyi fjdalommal s halllal szembeslni. Mister mindssze a msodik halott volt, akit letemben lttam.

n is sajnlom mondta, s azzal kiment a konyhba, majd egy pohr borral jtt vissza. Egy ideig sztlanul ltnk a flhomlyban. Nem gyakoroltuk sokat a beszlgetst, gy aztn nem is ment knnyen.

Szeretnl beszlni rla? krdezte. Nem. Most nem. Tnyleg nem volt kedvem. Az alkohol elkeveredett a

gygyszerekkel, s a lgzsem lassanknt elnehezlt. Mister jutott megint az eszembe. Milyen nyugodt s bks volt s ez mg akkor is igaz, ha olykor meglblta a fegyvert s a derekra egy sereg dinamitrudat ktztt. Csak lt csendesen, hosszan, sokig.

Csendre vgytam n is. Majd holnap beszlgetnk.

NEGYEDIK FEJEZET

Hajnali ngyre kitisztult valamelyest a fejem, s arra bredtem, hogy orromban Mister ragacsos agyvelejnek melygs szagt rzem. Rmlten hnykoldni kezdtem a sttben, lzasan drzsltem az orromat s a szememet, nysztve cspeltem a kanapt. Aztn mocorgst hallottam. Claire ott aludt mellettem a szkben.

Nincs semmi baj mondta gyengden, s megfogta a vllam. Csak rosszat lmodtl.

Hoznl egy kis vizet? krtem, s kiment a konyhba. Egy ra hosszat beszlgettnk. Mindent elmondtam neki, amire csak

emlkeztem. Claire egszen kzel lt hozzm, drzslgette a trdemet, fogta a pohr vizet, hallgatott figyelmesen. Milyen keveset beszlgettnk az elmlt vekben!

Reggel htkor mr megint bent kellett lennie a krhzban, a reggeli viziten, gy aztn egytt reggeliztnk, gofrit s szalonnt. A konyhban ettnk, s bekapcsoltuk a polcon a kis tvt. A hatrai hrads a tszdrmval kezddtt. Elz nap felvett kpeket mutattak az pletrl, az eltte szorong tmegrl s a krzis elmltval sietsen tvoz nhny fogolytrsamrl. A helikopterek kzl, amelyeket a dlutn folyamn hallottunk, legalbb az egyik a tvtrsasg volt. A kamera rkzeltett az egyik ablakra, s nhny rvidke msodpercig Mistert is lthattuk, amint a reluxa lamelli kzt a klvilgot kmleli.

DeVon Hardynak hvtk, negyvent ves volt, egykor Vietnamban is szolglt, s nhnyszor mr akadt dolga a rendrsggel. A msorvezet mgtt megjelent a fnykpe is, akkor kszlt, amikor egy betrs gyanstottjaknt letartztattk. A kp mg csak nem is hasonltott Misterre se szakll, se szemveg, radsul jval fiatalabb kiadsban. Elmondtk rla, hogy hajlktalanknt tengdtt s kbtszerezett. Semmifle indtkot nem talltak. Csaldrl nem tettek emltst.

A cg semmi mdon nem kommentlta az esemnyt, s a msor mris tmt vltott.

Az idjrs kvetkezett. Ks dlutnra ers havazst vrtak. Februr tizenkettedikt rtunk, s a megelz napokban mr gy is rekordmennyisg h esett.

Claire bevitt a kocsijval az irodba, s amikor fl ht utn tz perccel megrkeztem, egyltaln nem voltam meglepve, hogy mregdrga Lexus autm mellett mr egy sereg ms jrgnyt is ltok. A parkol soha nem res. Sokan rendszeresen bent alszanak.

Meggrtem Claire-nek, hogy valamikor ks dleltt mg felhvom, s megprblunk majd egytt ebdelni a krhzban. Krte, ne szvjam mellre a dolgot, s igyekezzek legalbb egy-kt napot laztani.

Mgis, mit kellene csinlnom? Fekdjek le a kanapra, s nyugtatkkal kbtsam magam? Megllapodtunk, leghelyesebb, ha kiveszek egy nap szabadsgot, de utna mr nyilvn teljes gzzel megint dolgoznom kell.

A portn j reggelt kvntam az ezttal beren vigyz kt biztonsgi rnek. A ngy lift kzl hrom lent llt resen. A bsg zavara. Azt vlasztottam, amelyikbe az elz nap Misterrel szlltam, s az id hirtelen mintha megllt volna.

Egyszerre vagy szz krds tolult fel bennem: Mirt pp a mi pletnket szemelte ki? Mirt a mi cgnket? Hol volt az azt megelz percekben, hogy benyitott az irodahzba? Hol voltak a biztonsgi rk, akik ltalban azrt mgiscsak ott dngenek a bejrat krl? Mirt pp engem nzett ki magnak? Szz meg szz gyvd jn-megy egsz nap. Mirt pp az tdik emelet?

s egyltaln: mit akart? Azt semmikppen sem hihettem, hogy DeVon Hardy csak azrt dekorlta ki magt egy kteg dinamitrddal s csak azrt tette kockra az lett, hogy szigoran megdorgljon egy csapat gazdag gyvdet, amirt azok nem gyakoroljk a jtkonysg nemes ernyt. Tallhatott volna nlunk gazdagabb embereket is. Mg tn mohbbakat is.

A krdsre: Kik a kilakoltatk?, nem kapott vlaszt. De azrt biztosan van r. A lift megllt, kiszlltam. Most nem jtt mgttem senki. Ebben a korai rban

Madam Devier mg szundiklt valahol, s az emelet csendes volt. Az asztala eltt meglltam, s a trgyal kt ajtajra nztem. Lassan kinyitottam a kzelebbit, azt, ahol Umstead llt, amikor a goly elsvtett a feje felett, pontosan Mister koponyjba. Vettem egy mly levegt, s felpckltem egy villanykapcsolt.

Mintha semmi sem trtnt volna. A trgyalasztal s a szkek tkletes rendben lltak. A keleti sznyeget, amelyen Mister meghalt, mg szebbre cserltk. A szobt kifestettk; mg az a Rafter feje fltt becsapd goly is mintha a legkisebb nyomot sem hagyta volna.

A Drake & Sweeney vezrkara nem kevs dohnyt klttt arra, hogy ezt a kis incidenst a legteljesebb mrtkben meg nem trtntt tegye. A nap folyamn nhny kvncsiskod esetleg bedugja ide a fejt, s ltniuk kell, hogy nincs itt mit bmszkodni. Nmi ksza gyelgs akr egy-kt perc hasznos munkaidt is elvehet. Megengedhetetlen, hogy az utca mocska beszennyezze a mi makultlan irodinkat.

Hidegvr lczs volt, amelynek s ez bizony elg szomor pontosan rtettem a logikjt. n is csak ezek kz a gazdag fehr fickk kz tartozom. Ht akkor mgis mit vrok? Emlkmvet? Hajlktalanok sort, akik egy-egy szl virggal adznak szerencstlen sorstrsuk emlknek?

Nem tudtam, mit vrok. De a friss festk szagtl felkavarodott a gyomrom. Az asztalomon, mint minden reggel, most is ott fekdt a The Wall Street Journal

s a The Washington Post. Volt id, amikor mg tudtam annak az embernek a nevt, aki odateszi ket, de mr rg elfelejtettem. A Post vrosi mellkletnek a cmlapjn, kiemelt helyen DeVon Hardynak a tvben mr ltott kpt kzltk, s egy nagy trtnetet kerektettek az elz napi kicsiny krzisrl.

Gyorsan tfutottam, mert azt gondoltam, gyis tbbet tudok az eset rszleteirl, mint brmely riporter. Nhny dolgot azonban mgiscsak megtudtam. A piros rudacskkrl csak hittk, hogy dinamit. Mister nhny seprnyelet darabokra frszelt, krbetekerte ket a vszjsl, ezsts szigetelszalaggal, s ezzel az gyes trkkel a frszt hozta rnk. A fegyver egy 44-es automata pisztoly volt, lopott.

Mivel az jsg a Post volt, a cikk tbbet foglalkozott DeVon Hardyval, mint a tszaival br szintn szlva nem hinyoltam a nevemet a lapbl, s

megelgedsemre szolglt, hogy egy rva szt sem ejtettek a Drake & Sweeney egyetlen munkatrsrl sem.

Egy bizonyos Mordecai Green szerint, akit a Tizennegyedik utcai Jogseglyszolglat vezetjeknt mutattak be, DeVon Hardy vekig mint kapus dolgozott a Nemzeti Arbortumban, de ksbb a kltsgvetsi megszortsok miatt elvesztette az llst. Nhny hnapot lt betrsrt, aztn szabadulsa utn az utcn tallta magt, ahol maga al gyrte az alkohol s a drog. Rendszeresen rajtacsptk bolti lopsokon, s Green jogseglyszolglata gyakorta biztostott neki vdelmet. Ha volt is esetleg csaldja, az gyvd nem tudott rluk semmit.

Hogy mi lehetett az indtk, Green csak sttben tapogatzott. Azt mindenesetre elmondta, hogy DeVon Hardyt nemrgiben kilakoltattk egy rgi raktrpletbl, ahova jogcm nlkl bekltztt.

A kilakoltats gyvdek ltal lebonyoltott jogi procedra. Meglehetsen j tippem volt arra, hogy a sok ezer washingtoni cg kzl melyik az, amelyik az utcra lkte Mistert.

A Tizennegyedik utcai Jogseglyszolglat, amelyet egy jtkonysgi szervezet alaptott, Green elmondsa szerint kizrlag hajlktalanokkal foglalkozott. Rgebben, amikor mg kaptunk llami tmogatst, ht gyvdnek tudtunk munkt adni. Ma kettvel dolgozunk idzte a lap Greent.

A Journal ugyanakkor a legkevsb sem meglep mdon mg csak emltst sem tett a trtntekrl. Ha viszont az orszg tdik legnagyobb jogi tancsad cgnek kilenc tszul ejtett gyvdje kzl akr csak egy is megsrlt vagy ne adj isten, meghalt volna, akkor persze vezet helyen szmoltak volna be az esetrl.

Hla az gnek, nem kerekedett belle nagyobb trtnet. Ott ltem az asztalomnl pen s egszsgesen, olvastam az jsgokat, s belevethettem magam a munkba. ppensggel Mister mellett is fekhettem volna, a hullahzban.

Nyolc eltt pr perccel szles mosollyal az arcn s egy tlca otthon ksztett stemnnyel megrkezett Polly. Nem lepdtt meg, hogy mr bent vagyok.

Valjban mind a kilenc tsz bedbrgtt dolgozni, legtbbjk jval a munkakezds szoksos idpontja eltt. A gyengesg ltvnyos jele lett volna, ha valaki otthon marad, s hagyja, hogy kicsit knyeztesse a felesge.

Arthur van a vonalban jelentette Polly. A cgnl legalbb tz Arthur dolgozott, de kzlk csak egy volt, akit keresztneve alapjn is mindenki azonnal azonostani tudott: Arthur Jacobs, a vezet zlettrs, a senior, partner, a cg vezrigazgatja, az egsz vllalat mozgatereje, akit mindenki csodlt s becslt. Ha volt a cgnek szve s lelke, akkor az Arthur volt. A ht v alatt hromszor beszltem vele.

Elmondtam neki, hogy jl vagyok. Gratullt, amirt olyan btran s higgadtan viselkedtem; szinte mr hsnek kezdtem rezni magam. Kvncsi voltam persze, honnan tudja. Gondolom, elszr Malamuddal beszlt, aztn ment egyre lejjebb a rangltrn. Akkor ht jnnek elbb az anekdotk, aztn majd a viccek is. Umsteaden s az porcelnvzjn mg biztosan jkat fognak rhgni.

Arthur tz rra a trgyalba krte az extszokat, hogy videra vegyk a tanvallomsainkat.

Mirt? krdeztem.

A peres gyekkel foglalkoz kollgk azt mondjk, nem rt felelte rces hangon, melyrl senki nem mondta volna meg, hogy birtokosa a nyolcvanadik vben jr. A csaldja valsznleg pert indt a rendrsg ellen.

Ez termszetes feleltem. s felteheten ellennk is vdat akarnak majd emelni. Hiszen tudja, az emberek

minden semmisgrt perre mennek. Hla Istennek, mondtam ki szinte hangosan. Hov lennnk peres gyek nlkl? Megkszntem az rdekldst, s mr le is tette a kagylt; hvta a kvetkez

tszt. A menet mr kilenc eltt elindult. Szp sorjban jttek a kollgk, a hogyltem

fell rdekldtek, de rezhet egyttrzssel ugyan voltakppen mgiscsak a pletykahsgket akartk csillaptani, s nhny dermeszt rszleten kvntak elcsmcsogni. Rengeteg munkm lett volna, de kptelen voltam belefogni. A vendgek kzti nyugodt percekben csak ltem ttlenl, s a rm vr irattmegre meredtem bnultan. Valahogy nem mozdult a kezem.

Mr nem volt ugyanaz. Nem volt fontos a munka. Az asztalomon nem let s hall krdsei hevertek. Alig tizenkt ra telt el azta, hogy lttam a hallt, csaknem reztem. Naiv voltam, hogy azt hittem, egy vllrndtssal elintzhetem a dolgot, s mindent gy folytathatok, mintha mi sem trtnt volna.

DeVon Hardyra gondoltam, s a kis piros rudacskira, a szertefut sznes huzalokkal. rkat tlttt azzal, hogy megptse a jtkt s eltervezze a tszejtst. Lopott hozz egy flintt, megtallta a cgnket, elkvetett egy vgzetes hibt, amely az letbe kerlt, s nem volt senki sem, egyetlenegy ltalam ismert ember sem, aki fikarcnyit is trdtt volna az egsszel.

Vgl aztn fellltam s elmentem. Nagy volt mr a forgalom, miknt a burm is. Az agyamra ment a sok sketels. Kt riporter felhvott. Szltam Pollynak, hogy van nmi elintznivalm, mire figyelmeztetett, hogy el ne felejtsem a megbeszlst Arthurral. Elballagtam a kocsimhoz, beindtottam a motort, radtam a ftst, aztn hossz ideig csak ltem, s azon tprengtem, menjek vagy maradjak. Ha nem veszek rszt az esemnyek jrajtszsban, Arthur rjngeni fog. Olyan nincs, hogy valaki ne ugorjon, ha hvja a nagyfnk.

Elhajtottam. Vgtre is kivl alkalom, hogy valami ostobasgot csinljak. Nagy megrzkdtats rt. Muszj elmennem. Idre van szksgem. Meg kell, hogy rtsk, Arthur meg a tbbiek.

Georgetown fel indultam, csak gy vaktban, minden klnsebb cl nlkl. Az gen stt felhk gylekeztek: az emberek siets lptekkel igyekeztek cljuk fel; mr ksztettk a hkotrkat. Az M utcn elhaladtam egy koldus mellett, s arra gondoltam, vajon ismerte-e DeVon Hardyt. Ha valaki az utcn l, hova megy hvihar idejn?

Felhvtam a krhzat, de azt mondtk, a felesgem mg rkig a mtben lesz. Srgs eset. Ht ennyit a mi romantikus ebdnkrl a krhz ttermben.

szakkeleti irnyba fordultam, elhajtottam a Logan Circle mellett, mg aztn vgl a vros kemnyebb negyedben megtalltam a Tizennegyedik utcai Jogseglyszolglatot. A jrdaszlhez gurultam, leparkoltam. Biztos voltam benne, hogy soha tbb nem ltom viszont az autmat.

Az gyvdi iroda egy szebb napokat ltott ktemeletes, mlt szzadi, vrs tgls plet felt foglalta el. A msodik emeleti ablakokat, ki tudja, mikor, bedeszkztk; mr korhadt a fa. A szomszdban egy lepusztult gyorstisztt zemelt.

A bejrat fltt lnksrga eltet virtott, s azon tanakodtam, kopogjak-e, vagy egyenesen menjek be. Az ajt nem volt bezrva, gy aztn lassan elfordtottam a gombot, s egy msik vilgba lptem.

Valban, affle gyvdi iroda volt ez is, de mennyire ms, mint a Drake & Sweeney mrvny- s mahagniragyogsa! A tgas helyisgben, ahova benyitottam, ngy fmasztal llt, mindegyiken vagy ktarasznyi magasan irdatlan mennyisg akta s dosszi tornyosult. Az asztalok kztt nagy sszevisszasgban mg seregnyi akta hevert a kopott sznyegen. A paprkosarak csurig voltak, krttk iratcsomk halmai. Az egyik falat a szivrvny minden sznben pompz iratszekrnyek bortottk. A szmtgpek meg a telefonok legalbb tzvesek voltak. A fa knyvespolcok megereszkedtek. A hts falon Martin Luther King szakadozott szl, megfakult kpe kunkorodott. Ebbl az eltrbl aztn mg szmos kisebb szoba nylt.

Vastagon llt a por; lzas munka folyt. Tetszett ez a hely. Egy energikus, kreol br n abbahagyta a gpelst, miutn jl megnzett

magnak. Keres valakit? krdezte. Nem mondhatnm, hogy elbvlen bartsgos lett volna. Egy effle dvzlsrt a Drake & Sweeney-nl azon nyomban kirgnk a recepcist.

Mint az asztala oldalra erstett nvtblrl leolvashattam, Sofia Mendoznak hvtk, s hamarosan azt is megtudtam, hogy tbb volt, mint recepcis. Az egyik oldalszobban elbdlt valaki. Sofinak a szeme sem rebbent.

Igen, Mordecai Greent keresem feleltem udvariasan, de abban a pillanatban mr az imnti ordts megeresztje is eldbrgtt az oldalszobbl. A padl minden lpsbe beleremegett. Valami Abraham nev ember utn kajtatott, annak a nevt ordiblta.

Sofia a frfi fel bktt a fejvel, aztn mr mintha ott se lennk, folytatta is a gpelst. Green j szzkilencven centis, szles vll, robusztus fekete frfi volt, lehetett vagy szzhsz kil. Az tvenes vei elejn jrt, szaklla szlt, szemvegnek kr alak lencsit piros keret vezte. Rm nzett, nem szlt egy szt sem, jra Abraham utn rikoltott, s arrbb hullmzott a nyikorg padln. Pr msodpercre eltnt egy irodban, aztn Abraham nlkl ismt felbukkant.

Segthetek valamit? krdezte, miutn jra szrevett. Elrelptem s bemutatkoztam. rvendek mondta, de csak mert gy diktlta az illem.

Mi szl hozta? DeVon Hardy feleltem. Figyelmesen vgigmrt, majd Sofira pillantott, aki teljesen elmerlt a

munkjban. Aztn az irodja fel mutatott, s n kvettem t egy hromszor hrmas, ablaktalan szobba, amelynek a padljn minden ngyzetcentimternyi helyet dosszik meg rongyosra forgatott jogi knyvek bortottak.

tnyjtottam dombortott aranyszn betkkel rt Drake & Sweeney nvjegykrtymat, amelyet homlokt rncolva, hosszasan tanulmnyozott. Aztn visszaadta, s azt krdezte: Kis krnyezettanulmny? Leereszkedik a plebshez?

Nem errl van sz feleltem, s visszavettem a krtyt.

Hanem? Akkor mit akar? Nem rossz szndkkal jttem. Mr. Hardy golyja majdnem engem is elkapott. Ott volt vele a szobban? Aha. Vett egy mly levegt, a homloka kisimult. Az egyetlen szkre mutatott az asztal

innens oldaln. ljn le. De ssze fogja magt koszolni. Mindketten leltnk. A trdem az rasztalhoz prseldtt, a kezemet mlyen a

kabtzsebembe frtam. Green mgtt egy raditor kerepelt. Egymsra nztnk, majd elfordtottuk a tekintetnket. n voltam a ltogat, nekem kellett mondanom valamit. De megelztt.

Rossz napja volt, mi? Reszels hangja immr halkabb volt, s szinte rszvev. Nem annyira, mint Hardynak. Az jsgban olvastam az n nevt, ezrt jttem

ide. Nem igazn tudom, mit vr tlem. Gondolja, hogy a csald perre viszi a dolgot? Ha igen, akkor taln nem helyes,

hogy itt vagyok. Nem volt csaldja, per sincs kiltsban. Persze azrt futhatnk nhny krt.

Gondolom, az a zsaru, aki leltte, fehr. Elg ronda kis gyet csinlhatnk a dologbl, a vrosbl is kiprselhetnk egy kis lvt. De a fennek van hozz kedve. Az asztaln tornyosul aktahegyre mutatott. Van ppen elg dolgom enlkl is.

Nem lttam, ki ltt mondtam, s magam is elcsodlkoztam, hogy erre csak most dbbenek r.

Nem lesz semmifle per, felejtse el. Ezrt jtt? Nem tudom, mirt jttem. Bementem az irodba ma reggel, mintha mi sem

trtnt volna, de nem volt egy pkzlb gondolatom. Beltem a kocsiba, csak gy. Most meg itt vagyok.

Lassan megrzta a fejt, mint aki megprblja megrteni a dolgot. Kr kvt? Ksznm, nem. Maga elg jl ismerhette DeVon Hardyt. Hogyne, rendszeres gyfelnk volt. Most hol van? Valsznleg a vrosi hullahzban, az llami Krhz pletben. Ha nincsen csaldja, mi trtnik vele? Akirt senki nem jelentkezik, a vros temetteti el. A jog ezt gy nevezi, hogy

szegnyjogos temets. A Robert Kennedy Stadion mellett van egy temet, oda viszik az ilyeneket. Meglepdne, ha tudn, mennyi rengeteg ember hal meg gy, hogy nincsen senkije.

Biztosan. Szerintem persze a hajlktalanok letnek minden egyes mozzanata meglepn

magt. Enyhe balhorog volt, de most nem volt kedvem bunyzni. Mit gondol, Mr.

Hardy nem volt esetleg AIDS-es? Htradnttte a fejt, s nhny msodpercig a plafont bmulta sztlanul.

Mirt? Mgtte lltam. A goly letpte a koponyja hts falt. Egy mer vr lett az

arcom. Ezrt. Bjos kapocs a rossz fekete s az tlagos fehr fi kztt.

Nem hiszem, hogy AIDS-es lett volna. Ellenrzik ket, amikor meghalnak? A hajlktalanokat? Igen. Az esetek tbbsgben igen. Br DeVon mstl halt meg. De azrt ki tudn derteni? Megvonta a vllt; elgg megenyhlt mr. Persze felelte, de nem igazn

lelkesen. Elvett egy tollat a zsebbl. Ezrt jtt? Aggdik az AIDS miatt? Azt hiszem, ez az egyik ok. Mirt, maga nem aggdna? Dehogynem. Betoppant Abraham, egy kicsi, negyven krli, ideges alkat zsid, akin azonnal

ltszott, hogy minden porcikjt a kz szolglatnak szndka hatja t. Fekete szakllt, szarukeretes szemveget, gyrtt blzert, vasalatlan khakiszn nadrgot, koszos futcipt viselt. Nyilvnval volt, hogy meg akarja menteni az emberisget.

Nem vett tudomst rlam, s Green nem volt az etikett nagymestere. Iszony havazst jsolnak mondta Green Abrahamnak. Gondoskodnunk kell rla, hogy minden szba jhet menedk nyitva legyen.

pp ezen dolgozom csattant fel Abraham, s azzal mr ott sem volt. Nem akarom feltartani, nyilvn nagyon elfoglalt mondtam Greennek. Ez minden, amit akart? A vrvizsglat? Azt hiszem, igen... Van valami tlete, mirt csinlta Hardy? Levette a piros szemvegt, megtisztogatta egy zsebkendvel, aztn

megdrzslte a szemt. Beteg volt a lelke, tudja, mint sokuknak. Ha valaki veket tlt az utcn, titatja a pia, felemszti a drog, kint alszik a hidegben, szarakodnak vele a hekusok meg a tarfejek, ht ettl bizony kikszl. t meg mg kln bosszanthatta, hogy gy elbntak vele.

A kilakoltats? Az. Pr hnappal ezeltt bekltztt egy resen ll raktrpletbe, a New

York s a Florida sarkn. Valaki szerzett nmi furnrt, abbl vlaszfalakat gyeskedtek, s amolyan kis laksflket alaktottak ki. Ha a hajlktalanok szemvel nzzk, egsz trhet kis hely volt tet, vz, mg nhny vc is akadt. Havi szzat kellett fizetni rte egy valamikori stricinek, aki lakhatv tette, s azt lltotta, hogy az a hodly az v.

s az volt? Azt hiszem. Kihzott egy vkony dosszit az asztaln magasod egyik

kazalbl, s csodk csodja, pont azt, amelyikre szksge volt. pp csak pr pillanatig bngszte a benne lv iratokat. Itt kezd bonyolultt vlni a dolog. A mlt hnapban az egsz kcerjt megvette egy RiverOaks nev vllalat, valami ingatlanspekulns bagzs.

A RiverOaks pedig mindenkit kirakott az utcra. gy bizony. Ha a szimatom nem csal, akkor a RiverOaks jogi kpviselett meg nyilvn a

cgem ltja el. J orra lehet. De ez mirt bonyolult?

Msodkzbl azt hallottam valamelyik nap, hogy a kilakoltatsrl nem rtestettk az embereket. Azt lltjk, hogy brt fizettek annak a stricinek, mrpedig ha gy van, akkor nem lehet ket nknyes, rosszhiszem beteleplknek tekinteni. Brlk voltak, s mint ilyenek, megillette volna ket a korrekt eljrs.

Az nknyes laksfoglalkat nem kell elre rtesteni? Nem. Nap mint nap trtnik ilyesmi. A hajlktalanok rendszeresen bekltznek

elhagyott hzakba, s az esetek tbbsgben nem is trtnik semmi. gy aztn azt hiszik, vk az a hely. A tulajdonos viszont, ha esetleg felbukkan, minden elzetes figyelmeztets nlkl kiteheti ket. Nincs semmifle joguk.

DeVon Hardy vajon hogy tallt r a cgnkre? Ki tudja? Mindenesetre nem volt buta ember, az biztos. Lehet, hogy zavarodott

volt, de buta nem. Ismeri azt a stricit? Hogyne. Tk megbzhatatlan fazon. Mit mondott, hol van az a raktrplet? Mr nincs meg. A mlt hten leromboltk. pp elg idejt vettem mr el. Az rjra nzett, n is az enymre.

Telefonszmokat cserltnk, s megbeszltk, hogy tartjuk a kapcsolatot. Mordecai Green melegszv, jrzs ember volt, aki az utcn dolgozott, s

nvtelen kliensek sokasgnak az rdekeit vdte. Jogrzse s jogszemllete tbb lelkiert kvnt, mint amennyit n valaha is ssze tudok kotorni magamban.

Kifel menet tnztem Sofin, mert is tnzett rajtam. A kocsim vltozatlanul ott parkolt a jrdaszegly mellett, de mr vagy hromcentis h fedte.

TDIK FEJEZET

Lassacskn sodrdtam t a vroson, esett a h. Kptelen voltam visszaemlkezni, mikor ltem gy legutbb a Lexusban, hogy nem valami tallkozra vgtattam, szoks szerint kssben. J melegem volt, s tiszta, szraz ruhban ringtam behemt luxusautmban. Egyszeren csak kvettem a forgalom ritmust. Nem volt sehova mennem.

Az iroda egy ideig nemkvnatos hely, tekintettel Arthur nyilvnval haragjra; egybknt is, tucatszmra nyitnnak rm, s mindenki az lsgos krdssel indtana: Hogy vagy? Nagyon utlnm.

Megszlalt a kocsitelefonom. Polly volt, teljes pnikban. Hol van? krdezte. Ki akarja tudni? Egy csom ember. Arthur pldul. Meg Rudolph. Egy harmadik riporter is

kereste. Van nhny gyfl is, tancsra van szksgk. s Claire is telefonlt a krhzbl.

Mit akart? Aggdik. Mint mindenki. Jl vagyok, Polly. Mondja meg mindenkinek, hogy orvoshoz mentem. Tnyleg? Nem, de mehettem volna. Mit mondott Arthur? Arthur nem hvta. Rudolph viszont igen. Vrtak magra. Hadd vrjanak. Itt egy kis sznet tmadt, aztn Polly nagyon lassan azt mondta: Ht j. Mit

gondol, mikor rkezik be? Fogalmam sincs. Amikor a doktor elenged, azt hiszem. Maga meg menjen csak

haza; ksz hvihar van. Majd holnap hvom. Azzal megszaktottam a vonalat. A laksomat csak nagy ritkn lttam napkzben, s irtztam mg a gondolattl is,

hogy csak lk a kandall mellett, s bmulom a havazst. Ha meg elmegyek valami presszba inni, valsznleg soha nem kerlk ki onnan.

gy ht autztam. Vitt magval a hmplyg radat, ahogy az ingzk sebesen menekltek haza a Marylandbe meg Virginiba tnyl klvrosokba, s aztn szinte res utckon jttem visszafel. A Robert Kennedy Stadionnl elhajtottam a temet mellett, ahova a szegnyjogos rokontalanok kerlnek, s megtalltam a Tizenhetedik utcai metodista misszit is, ahonnan a tegnap esti, elkltetlen vacsora szrmazott. A vros olyan rszein vgtam t, ahol mg sohasem jrtam, s vlhetleg a jvben sem fogok.

Ngy rra a vros kirlt. Az g mind sttebb s sttebb lett, s egyre nagyobb pelyhekben hullott a h. Az utckat mr tzcentis h bortotta, de jszakra mg tbbet grtek.

A Drake & Sweeney termszetesen mg hviharban sem hzza le a rednyt. Ismerek gyvdeket a cgnl, akik szeretnek jszaka s vasrnap dolgozni, mert akkor nem csrg a telefon. Egy ilyen kiads havazs remek rgyet szolgltat arra,

hogy az ember szusszanjon egyet a vget nem r tallkozk s videokonferencik gytrelmes monotnijban.

A fldszinten szlt az egyik biztonsgi r, hogy a titkrnket, de mg az gyvdek jelents rszt is hromkor hazakldtk. Megint Mister liftjbe szlltam.

Az asztalom kzepn, csinos kis sorba rendezve tucatnyi rzsaszn telefonzenet vrt. Egyik se rdekelt. Leltem a szmtgpemhez, s elkezdtem kutakodni az gyfeleink nyilvntartsban.

A RiverOaks vllalatot 1977-ben jegyeztk be Delaware llamban, a vezrigazgatsg viszont a Maryland llambeli Hagerstownban mkdtt. Magncg volt, ezrt kevs pnzgyi informcit tettek kzz. Jogi kpviselett egy bizonyos N. Braden Chance ltta el, akit nem ismertem.

Kikerestem a nevt hatalmas adatbzisunkbl. Az ingatlanrszlegnknl volt zlettrs, valahol a harmadik emeleten dolgozott. Negyvenngy ves, ns, jogot a Duke-on s Gettysburgben tanult, igazn hatsos plyakp, de teljessggel kiszmthat.

Azltal, hogy nyolcszz gyvd nyomult s indtott pereket nap mint nap, a cgnk tbb mint harminchatezer folyamatban lv gyet bonyoltott. Azt elkerlend, hogy pldul a New York-i irodnk esetleg pont egy olyan vllalatot pereljen be, amely ugyanakkor a chicagi rszlegnk gyfele, minden egyes j gyet azonnal bevittnk a kzponti adatbzisba. A Drake & Sweeney minden egyes gyvdjnek, titkrnjnek, gyakornoknak s szakasszisztensnek volt egy szemlyi szmtgpe, s ezltal hozzfrsi lehetsge az egyes gyekre vonatkoz ltalnos informcikhoz. Ha mondjuk az egyik hagyatki gyekkel foglalkoz jogszunk a Palm Beach-i irodban valamely kliensnek ingatlangyeit intzte, nhny billenty letsvel megtudhattam ha ppensggel gy hozta kedvem -, hogy mik az adott eset legjelentsebb sajtossgai.

A cgnk negyvenkt gyet bonyoltott a RiverOaks szmra, s ezek csaknem kivtel nlkl ingatlangyletek voltak, melyekben a vllalat valamilyen telket, pletet vsrolt. A Drake & Sweeney rszrl minden esetben Braden Chance volt az alrsi joggal rendelkez felels jogi kpvisel. Ngy kilakoltatsi gy is volt, hrom kzlk mg az elz vben. A kutatsom els fzisa igazn knnynek bizonyult.

Janur 31-n a RiverOaks a Floridai sugrton vsrolt egy ingatlant egy bizonyos TAG Rt.-tl. Februr 4-n a kliensnk j nhny jogcm nlkli beteleplt kilakoltatott az ingatlanon resen ll raktrpletbl, kztk miknt azt immr tudtam Mister DeVon Hardyt, aki slyos mltnytalansgknt lte meg az esetet, s valamikppen kidertette a RiverOaks jogi kpviseljnek a kiltt.

Lejegyeztem az irat nevt s szmt, s lebattyogtam a harmadik emeletre. Senki nem ll be gy egy nagy cghez, hogy mrpedig n ingatlangyletekkel

akarok foglalkozni. Sokkal ragyogbb karriert lehet csinlni ms terleteken, amelyek jval nagyobb megbecslsnek rvendenek. A plmt a peres rszleg viszi el, s a brsgon villog kollgkra legalbbis a mi cgnknl valsgos flistenknt tekintettek. A nagyvllalatokat rint nhny tranzakcihoz mint pldul a fzi, a be- vagy kivsrls ugyancsak kivl kpessgekre van szksg. Az rtkpaprok sokak rgi kedvence. A trsztellenes gyek terlete, amelyen n is dolgoztam, szintn nagy becsben van. Az adjog iszonytatan bonyolult, pp ezrt

nagyra tartjk, aki rt hozz. A kormnykapcsolatokra (lobbyzs) sokan utlkozva tekintenek, de olyan jl fizet, hogy minden washingtoni cg komplett gyvdcsapatokat llt hadrendbe.

Senki nem kszl viszont ingatlangyvdnek. Nem is tudom, mirt alakult gy. Elzrkz, maguknak val emberek, akik nyilvn jl elvannak a jelzlogos paprjaikkal, s akiket a tbbi gyvd egy kiss mindig lenz.

A Drake & Sweeney-nl a fut gyek aktit minden gyvd a sajt irodjban tartotta, tbbnyire ht lakat alatt. A cg tbbi munkatrsa szmra csak a befejezett gyek iratai voltak hozzfrhetek. Egyetlen gyvdet sem lehetett arra knyszerteni, hogy egy msik gyvdnek megmutassa valamelyik folyamatban lv gynek az aktjt, feltve, ha azt nem egy vezet zlettrs krte, vagy esetleg az igazgattancs valamely tagja.

A februri kilakoltatst mg mint fut gyet jelezte az adatbzis, s a Mister-fle kzjtk utn biztos voltam benne, hogy az aktjt htpecstes titokknt kezelik.

A titkrsg mellett egy fiatalembert vettem szre, tervrajzokat bngszett egy asztalnl; megkrdeztem tle, merre tallom Braden Chance irodjt. A folyos tloldaln egy nyitott ajt fel bktt.

Meglepetsemre Chance ott lt az asztalnl, s az igen elfoglalt gyvd figurjt formzta. Megzavarta a betolakodsom, egybknt jogosan. A protokoll gy kvnta volna, hogy elbb telefonon bejelentkezzem, s megbeszljnk egy idpontot. Nem rdekelt a protokoll.

Nem knlt hellyel. Ettl fggetlenl leltem, ami nem dertette jkedvre. Szval maga volt az egyik tsz mondta srtdtten, amikor sszellt neki a

kp. Igen. Rmes lehetett. Tl vagyunk rajta. Ezt a fegyveres frfit, a nhai Mr. Hardyt februr 4-n

kilakoltattk egy raktrpletbl. A kilakoltats a cgnk gye volt? Az csattant fel kurtn. A defenzv viselkedsbl arra kvetkeztettem, hogy a

nap folyamn mr volt dolga az aktval. Nyilvn tzetesen tnztk Arthurral meg a tbbi nagyfejvel. Mirt?

Mr. Hardy jogszertlenl lakott abban az pletben? Nan! Ezek mind nknyes bekltzk. A kliensnk igyekszik egy kis rendet

vgni ebben a kuplerjban. Tnyleg biztos benne, hogy jogszertlenl? Leesett az lla, a szeme kikerekedett. Vett egy mly levegt. Mire akar

kilyukadni? Lthatnm az aktt? Nem. Semmi kze hozz. Az nem olyan biztos. Melyik zlettrs a fnke? Elkapta a tollt, hogy mris felrja annak a nevt,

aki majd szigoran rendreutast engem. Rudolph Mayes. Nagy, hossz szr betket rt. Nagyon elfoglalt vagyok mondta. Legyen

szves tvozni.

Mirt nem nzhetem meg az aktt? Mert az enym, s mert azt mondtam, hogy nem! Ehhez mit szl? Nem igazn meggyz. Magnak j lesz ez is. Menjen mr, nem rti?! Felllt, s a keze remegett,

ahogy az ajt fel mutatott. Megeresztettem egy mosolyt, s kilptem a szobbl. A szakasszisztens fiatalember mindent hallott, s mikzben elmentem az asztala

mellett, zavart pillantst vltottunk. Nagy barom, igaz? mondta nyugodtan, szinte kimrten.

Ismt elmosolyodtam, egyetrten blintottam. Bizony az. Nagy barom. s buta. Ha hajland lett volna szba llni velem, s elmagyarzza, hogy Arthur vagy valamelyik msik gr utastsa rtelmben senkinek nem adhatja ki az aktt, kevsb gyanakodtam volna. Most mr nyilvnval volt, hogy van abban az aktban valami.

De hogy szerzem meg?

Azzal a tucatnyi mobillal, amely Claire-nek meg nekem volt zsebben, tskban, autban, a szemlyhvkrl mr nem is beszlve -, a kommunikcinak vgtelenl egyszernek kellett volna lennie. A mi hzassgunkban azonban semmi nem ment egyszeren. Kilenc krl tudtunk beszlni. Kimerlt volt az egsz napi krhzi szolglattl, amely ktsgkvl sokkal frasztbb, mint brmely munka, amit n valaha is vgezhetek. Szgyentelenl jtszottuk ezt a jtkot az n munkm fontosabb, mert n orvos vagyok/gyvd vagyok.

Megviseltek ezek a jtkok. Biztos voltam benne, rl, hogy az elz napi kzjtknak utrezgsei vannak, s knytelen voltam kicsit csellengeni a vrosban. Az napja ezltal ktsgkvl sokkal termkenyebb volt, mint az enym.

Azt a clt tzte ki maga el, hogy az orszg legkivlbb ni idegsebsze lesz, s eljn majd az id, amikor a frfi kollgk is hozz fognak fordulni, ha valamely agymtt sorn mr veszni ltszik a remny. Rendkvl eltklt volt, tudatosan kszlt a plyra, kivlan tanult, s mindehhez megfelel llkpessggel is rendelkezett. Lemosta a frfiakat a plyrl, miknt szp lassan engem is, noha a Drake & Sweeney meglehetsen kitart hossztvfutt faragott bellem. A verseny eldlni ltszott.

Egy Miata sportkocsival jrt munkba, amely nem ngykerk-meghajts volt, s gy aggdni kezdtem, hogy r haza ebben a bolond idben. gy mondta, egy rn bell vgez, ennyi id alatt oda is rek a georgetowni krhzba. Ott felveszem t, aztn majdcsak tallunk valami ttermet. Ha meg nem, akkor szoks szerint knai kajt vesznk elvitelre.

Paprokat meg ms egyb kacatokat kezdtem rmolni az asztalomon, gondosan gyelve arra, hogy mg vletlenl se pillantsak arra az akkurtusan sorba rendezett tz dosszira, amelyekkel legutbb foglalkoztam. A mdszert, hogy mindig csak tzet tartok az asztalon, Rudolphtl tanultam; minden ldott nap elvettem mindegyiket. A szmlzs kulcsfontossg tnyez volt. Az els tz dosszi kivtel nlkl mindig a leggazdagabb kliensek gyeit tartalmazta, fggetlenl attl, mennyire volt srget az adott jogi problma megoldsa. Ezt is Rudolphtl lestem el.

Az elvrs szerint vi ktezer-tszz munkart kellett kiszmlznom. tven httel szmolva heti tven rt. tlagosan hromszz dollrt szmlztam egy rrt,

vagyis hn szeretett cgemnek vi brutt htszztvenezer dollrt hajtottam fel. Ebbl fizetsknt szzhszezret kaptam, plusz tovbbi harmincezret fizettek kltsgtrtsre, biztostsra. Ktszzezer ment el a rezsire. A maradkot az zlettrsak nmi klharc utn vente felosztottk egyms kzt.

Nagytval kellett keresni olyan partnert, aki nem keresett legalbb vi egymillit, de voltak olyanok is, akik ktmillinl is tbbet kaszltak. s ha az emberbl egyszer partner lesz, akkor mr az is marad lete vgig. Ha teht harminct ves koromra megcspem a dolgot, ami a karrierem sebessgt tekintve nagyon is valszn, akkor a kvetkez harminc vben mess sszegeket fogok keresni, s irdatlan vagyont gyjtk.

Ez az az lom, amely jjel s nappal odaszgezett minket az rasztalunkhoz. pp ezeket az rletes szmokat firklgattam folyton ezzel szrakoztattam

magam, miknt, gondolom, a cg minden gyvdje -, amikor megcsrrent a telefon. Mordecai Green volt az.

J estt, Mr. Brock dvzlt udvariasan, s br zeng hangjt jl hallottam, valami httrzajjal is meg kellett kzdenie.

Hagyja ezt a Mr. Brockot, Mordecai. Inkbb Michael, ha lehet. Ok. Na, krbetelefonltam, nincs mirt aggdnia. A vrvizsglat eredmnye

negatv. Ksznm. Nincs mit. Csak gondoltam, minl hamarabb tudni szeretn. Igazn ksznm mondtam mg egyszer, mikzben a lrma fokozdott a

vonal tls vgn. Honnan hv? Egy hajlktalanszllsrl. Az ers havazs tbb embert bezavar, mint ahnynak

hirtelenjben enni tudunk adni. Nagyon kell kapaszkodnunk. Muszj is mennem.

Az rasztal antik mahagni, a sznyeg perzsa, a szkeket karmazsinvrs br bortja, a mszaki-technikai felszereltsg a lehet legmodernebb mikzben krbenztem s pompsan berendezett szobmat tanulmnyoztam, az ott tlttt sok v alatt most elszr tltt fel bennem a krds: Vajon mennyibe kerlhet mindez? Minek hajszoljuk a pnzt? Mirt dolgozunk ilyen kemnyen? Azrt, hogy vegynk egy drgbb sznyeget, egy mg rgibb asztalt?

Gynyr szobm knyelmes melegben Mordecai Green jutott az eszembe, aki ezekben az rkban arra ldozza energijt s idejt, hogy egy zsfolt szllson telt adjon a didergknek s az hezknek, mindezt pedig barti mosoly s kedves szavak ksretben.

Mindketten jogi egyetemre jrtunk, mindketten ugyanazt az gyvdi vizsgt tettk le, mindketten folykonyan beszljk a jogszablyok s trvnyek nyelvt. Vgl is valamikppen rokonok vagyunk. n ahhoz segtem hozz az gyfeleimet, hogy minl hamarabb felfalhassk a versenytrsaikat, s teszem ezt azrt, hogy ezltal k minl tbb nullt rhassanak az ves mrlegk vgre, n pedig meggazdagodjak. ahhoz segti hozz az gyfeleit, hogy ennivalhoz jussanak, s legyen egy meleg gy, ahol lomra hajthatjk a fejket.

A firklmnyomra nztem az rlapon a keresett pnz, az vek, a gazdagsghoz vezet t -, s elszomorodtam. Micsoda otromba, szgyentelen mohsg.

Felriasztott a telefon.

Mirt vagy mg az irodban? krdezte Claire, s minden egyes szt lassan formlt, mert minden szt jeges fagy bntott.

Hitetlenkedve az rmra nztem. ... egy kliens hvott a nyugati partrl. Ott szp id van.

Azt hiszem, ezt egyszer mr hazudtam. Mindegy. Itt vrok, Michael. Induljak el gyalog? Ne. Ott vagyok, amilyen gyorsan csak tudok. Sokszor megvrakoztattam mr. Ez is a jtszma rsze volt tlsgosan is

elfoglaltak vagyunk ahhoz, hogy pontosak legynk. Kiszaladtam az pletbl, bele a hviharba, s nem rdekelt igazn, hogy megint

tnkretettem egy estt.

HATODIK FEJEZET

A hszakads aztn vgl elcsitult. A konyhaablaknl ldgltnk, szrcsltk a reggeli kvnkat, s a ragyog napstsben az jsgot bngsztem. Sikerlt fenntartaniuk a reptri forgalmat.

Menjnk el Floridba! mondtam Claire-nek. Most rgtn. Lesjt pillantst vetett rm. Floridba? J, akkor a Bahamkra. Kora dlutnra ott lehetnk. Ki van zrva. De mirt? Nhny napig nem dolgozom, s... Mert? Idegsszeomlsom van, s ha az embernek idegsszeomlsa van, akkor kivehet

nhny napot. Szval idegsszeomlsod van. Nan. J buli. Ha kiborulsz, mindenki csuda rendes, mint hmes tojssal, gy

bnnak veled, lesik mg a gondolatodat is. Mirt ne hasznljam ki? Merev arccal ingatta a fejt. Nem mehetek. s ezzel a maga rszrl lezrta a dolgot. Hbortos tlet volt, hiszen tudtam,

hogy rengeteg dolga van. reztem, kegyetlensg, amit csinlok, de mikzben visszatrtem az jsgolvasshoz, nem reztem lelkifurdalst. Nem jtt volna el velem mg akkor se, ha lett volna ideje.

Hirtelen sebesen kszldni kezdett megbeszlsek, eladsok, nagyvizit, egy ambicizus ifj medika lete. Lezuhanyozott, tltztt, s mris indulni akart. Elvittem a krhzba.

Egy szt sem szltunk, mikzben a havas utckon araszolgattunk. Elmegyek Memphisbe nhny napra kzltem tnyszeren, amikor

megrkeztnk a Reservoir utcba, a krhz bejrathoz. J felelte minden rzelmi rezdls nlkl. Beszlnem kell a szleimmel. Mr vagy egy ve nem lttam ket. Szerintem

most alkalmas r az id, utlom a havat, s dolgozni sincs kedvem. Elvgre idegsszeomlsom van.

Majd hvj mondta, s mr nyitotta is az ajtt. Kiszllt, becsukta. Se bcscsk, se viszlt, se vigyzz magadra. Nztem, ahogy vgigsiet a jrdn s bemegy az pletbe.

Ht ennyi. Vge. s nem tudtam, hogyan mondom meg anymnak.

A szleim a hatvanas veik elejn jrtak, s mindketten egszsgesek lvn, igyekeztek kihasznlni a nyugdjaslt elnyeit. Apm harminc ven t pilta, anym bankigazgat volt. Kemnyen dolgoztak, jl kerestek, s knyelmes, fels-kzposztlybeli ltet biztostottak a gyerekeiknek. A kt btym s n a lehet legjobb magniskolkban tanulhattunk.

Kiegyenslyozott emberek voltak, konzervatvok, hazaszeretk, mentesek minden rossz szokstl, mlyen elktelezettek egyms irnt. Vasrnaponknt templomba jrtak, rszt vettek a jlius 4-i pardn, hetente egyszer a Rotary Klubba mentek, s amikor kedvk tartotta, elutazhattak brhov.

Mg mindig bnkdtak amiatt, hogy a nagyobbik btym hrom ve elvlt. Warner Atlantban dolgozott jogi tancsadknt, s egy memphisi lnyt, egyetemi szerelmt vette el felesgl, akinek a csaldjt jl ismertk. A msodik gyerek szletse utn a hzassg tnkrement. Warner lthatsi jogot kapott, a felesg a gyerekekkel Portlandbe kltztt. A szleim, ha minden jl ment, vente egyszer lthattk az unokikat. Olyan tma volt ez, amelyet sohasem hoztam szba.

A memphisi reptren breltem egy kocsit, s a fehrek lakta, keleti irnyban terjeszked klvrosok fel indultam. A vrosmag a feketk volt; a fehrek a klvrosok. A feketk idnknt megindultak, s bekltztek egy kls kerletbe ilyenkor a fehrek odbblltak, egy tvolabbi klvrosba. gy futottak egyms ell a fajok, s Memphis hatrai egyre keletebbre toldtak.

A szleimk egy golfplyn laktak, egy j, csupa veg hzban, amelyet gy terveztek, hogy a hz minden ablaka egy-egy hatalmas, harsog zld, akadlymentes plyarszletre nzzen. Utltam a hzat, mert krltte llandan nagy volt a jvs-mens. De a vlemnyemet megtartottam magamnak.

Mg a repltrrl telefonltam, gy aztn mire megrkeztem, anym mr nneplbe ltztette a szvt. Apm a golfplya valamelyik tvoli rszn kszlt.

Fradtnak ltszol aggodalmaskodott anym a csk s az lels utn. Ezzel a mondattal fogadott szinte mindig.

Ksz, mama. Te nagyszeren nzel ki. Egybknt tnyleg. A mindennapos teniszezstl karcs volt s bronzbarna.

Jeges tet ksztett, amelyet a verandn ittunk meg, s kzben a kis golfkocsijaikban a plya klnfle szakaszain suhan nyugdjasokat nztk.

Mi baj van? krdezte pr msodperc mlva, mg mieltt egy kortyot is ihattam volna.

Semmi. Jl vagyok. Claire hogy van? Soha nem hvtok bennnket, tudod jl. Mr legalbb kt

hnapja nem hallottam a hangjt. Claire jl van, mama. Mindketten lnk, egszsgesek vagyunk, kemnyen

dolgozunk. Tudtok elg idt egytt tlteni? Nem. Szokott egyltaln valami kzs programotok lenni? Nem igazn. Felhzta a szemldkt, a szembl anyai aggodalom radt. Gondjaitok

vannak? krdezte most mr nagyon komolyan. Igen. Tudtam. Tudtam! Mr amikor telefonltl, a hangodon hallottam, hogy valami

baj van. Remlem, nem akartok ti is elvlni? Voltatok pszicholgiai tancsadson? Nem. Nyugi, mama, ne hzd fel magad. De ht mirt nem prblkoztok? Claire nagyszer lny, Michael. Figyelj kicsit

jobban a hzassgodra.

Prblkozunk, mama. Nehz dolog ez. De mirt? Kln gyeitek vannak? Kbtszer? Alkohol? Hazrdjtk? Valami

ilyesmi? Nem, semmi effle. Csak egyszeren mindketten jrjuk a magunk tjt. Heti

nyolcvan rt dolgozom, mama. meg a msik nyolcvanat. Akkor lasstsatok egy kicsit. A pnz nem minden. A hangja megtrt kiss, a

szeme ftyolos lett. Ne haragudj, mama. Legalbb gyereknk nincs. Beharapta az ajkt, prblt ers lenni, de bell sszeomlott. s pontosan tudtam, mire gondol: akkor most mr a harmadikon a sor? Ha

elvlok, azt a sajt kudarcaknt fogja meglni, mint ahogy a btym vlsba is belerokkant. Valami mdot biztosan tall majd r, hogy nmagt hibztassa.

Nem akartam, hogy egsz nap sirnkozzunk, ezrt hogy rdekesebb vizekre evezznk elmondtam neki Mister trtnett. Szerettem volna, ha nem esik ezen is ktsgbe, gy kisebbtettem a veszlyt, mint amilyenben tnylegesen voltam. Ha a memphisi jsg le is hozta esetleg a trtnteket, anymk nem olvastk.

Nem sebesltl meg? krdezte elborzadva. Kutya bajom, ltod. Hla Istennek. De azrt... akarom mondani... rzelmileg is rendben vagy? Persze, mama, ne aggdj. A hajam szla se grblt meg. A cg azt akarta, hogy

vegyek ki nhny napot, ezrt aztn hazajttem. Szegny kisfiam. Claire, aztn mg ez is... Minden rendben, mama. Tegnap este borzaszt nagy havazs volt, gyhogy

most igazn j alkalom nylt r, hogy eljjjek. Claire biztonsgban van? Persze. Mr amennyire valaki Washingtonban biztonsgban lehet. Bent lakik a

krhzban, szerintem az a legjobb hely abban a vrosban. Annyit aggdom miattatok. Csak belenzek az jsgba, s mindenfle bngyi

krnikkat ltok. Nagyon veszlyes vros. Majdnem annyira, mint Memphis. Egy labda landolt a veranda mellett, nztk, jn-e a tulajdonosa. A testes

asszonysg lekszldott a golfkocsijrl, pr pillanatig nagyokat szuszogva tndtt a labda fltt, majd egyetlen csapssal kt fcsomt is kiszntott a fldbl.

Anym bement mg egy kancs tert, s kzben megtrlte a szemt.

Nem tudom, a szleim kzl melyikk jrt rosszabbul, hogy hazaltogattam. Anym azt szerette volna, hogy nagy csald, szmtalan unoka vegye krl. Apm pedig azt, hogy a fiai szlsebesen kapaszkodjanak fel a rangltrn, s minl hamarabb lvezzk a kemny munkban tlttt vek jutalmt.

Dlutn egytt golfoztunk apmmal. Igazbl csak jtszott, n srztem s a golfkocsit vezettem. Eddig valahogy mg nem gyrt maga al a golf varzslatos hatsa. Kt hideg sr utn knnyebben ment a beszlgets. Ebd kzben mg egyszer eladtam a Mister-fle kalandot, gy aztn apm azt gondolta, pp csak lfrlok nhny napig, hogy ert gyjtsek, mieltt teljes fegyverzetben ismt a porondra lpek.

Kezd hnyingerem lenni a cgemtl, apa mondtam, mikzben a harmadik eltpont mellett ldgltnk, vrtuk, hogy tiszta legyen a plya. Ideges voltam, s az idegessgem dhtett vgl is az n letemrl van sz, nem az vrl.

Ez mit akar jelenteni? Azt, hogy fraszt, amit csinlok. Lgy realista, Mike. Gondolod, hogy az az ember, aki lgkalapccsal dolgozik

egy gyrban, nem frad el? Te legalbb gazdag leszel. Azzal hatalmasat csapott a labdba. Kt lyukkal ksbb, mikzben a labdjt

kerestk az egyenetlen terepen, azt krdezte: llst vltoztatsz? Gondolkodom rajta. Hova msz? Nem tudom. Idre van szksgem. Egyelre nem kerestem mg j llst. Akkor honnan tudod, hogy msutt zldebb a f, ha nem is nzted meg?

Felvette a labdjt, s indult tovbb. Egy vkonyka kis kvezett svnyen poroszkltam utna a golfkocsival, s kzben

mialatt jra elttte a labdt, majd ismt a nyomba eredt azon tndtem, vajon mirt tartok annyira ettl a szrkl haj embertl. Mindhrom fit arra buzdtotta, hogy jelljenek ki clokat, dolgozzanak kemnyen, legyen bellk Valaki, s mindezt a nagy pnzek, az amerikai lom megvalsulsa remnyben. Szksget soha nem lttunk semmiben. Ami pnzrt megszerezhet volt, megvette neknk.

A szocilis rzkenysg nem tartozott a csaldunk ernyei kz. Az egyhznak ugyan juttattunk adomnyokat, de voltakppen azrt, mert ezt szorgalmazza a Biblia. Megfizettk az adkat is, mert hiszen ezt rja el a trvny. Mindekzben persze hatatlanul nmi jt is cselekedtnk, kzvetett mdon. Apnk arra tantott, hogy politikai plyra csak az menjen, aki hajland elfogadni a jtkszablyokat, ugyanakkor viszont azt is gyakorta elismtelte, hogy a becsletessg nmagban mg nem elg a boldogulshoz. Arra nevelt minket, hogy igyekezznk minl tbb kzzelfoghat eredmnyt felmutatni egybknt pedig minl sikeresebbek lesznk, valami mdon a trsadalom is annl tbb hasznt ltja a munknkna