Mụclục

PhânvaiNhânvậtQUYỂNI:MùaXuân1955

Chương1Chương2

QUYỂNII:Thángchín1955Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11

QUYỂNIII:MùaThu-Giángsinh1955Chương12Chương13

QUYỂNIV:1956-1957Chương14Chương15Chương16

QUYỂNV:1957-1959Chương17Chương18Chương19Chương20

QUYỂNVI:1920-1945Chương21

QUYỂNVII:Thánggiêng-Thángsáu1961Chương22Chương23Chương24Chương25Chương26Chương27

QUYỂNVIII:1961-1962Chương28Chương29

Chương30Chương31

QUYỂNIX:Mùahè1962Chương32

VỀTÁCGIẢ

PhânvaiNhânvật

GiađìnhCorleone

VitoCorleone,bốgiàđờithứnhấtcủagiađìnhtộiáchùngmạnhnhấtNewYork

CarmelaCorleone,vợVitoCorleonevàmẹcủabốnđứaconchung

SonnyCorleone,contrưởngcủaVitovàCarmelaCorleone

SandraCorleone,vợSonny,hiệnsốngởFlorida

Francesca,Kathy,FrankievàChipCorleone,nhữngđứaconcủaSonnyvàSandraCorleone

TomHagen,consigliere(cốvấnkiêmtổngquản)vàlàconnuôikhôngchínhthức

TheresaHagen,vợTomvàmẹcủabađứaconchungAndrew,FrankvàGianna

Frederico “Fredo” Corleone, con thứ nhì của Vito và Carmela (phótướng,1955-1959)

DeannaDunn,nữdiễnviênđượcgiảiOscar,vợFredo

MichaelCorleone,cậuútcủaVitovàCarmelavàlàÔngTrùmđươngquyềncủaGiađìnhCorleone

KayAdamsCorleone,vợthứnhìcủaMichael

AnthonyvàMaryCorleone,concủaMichaelvàKayCorleone

ConnieCorleone,congáiVitovàCarmela

CarloRizzi,chồngquácốcủaConnieCorleone

EdFederici,chồngthứnhìcủaConnieCorleone

TổchứcgiađìnhCorleone

Cosimo“CongiánMomo”Barone, soldato ( thuộchạ) củaGeraci vàcháucủaSallyTessio

PeteClemenza,caporegime(đầulĩnh/thủlĩnh)

FaustoDominich“Nick”Geraci,Jr.(biệthiệuAceGeraci),soldatocủaTessio,vềsaulàcaporegimevàsaulàôngchủ(boss)

CharlotteGeraci,vợNick

BarbvàBevGeraci,haicongáicủaNickvàCharlotte

RoccoLampone,caporegime

Carmine Marino, soldato của Geraci và anh em họ xa của Gia đìnhBoccicchio

AlNeri,TrưởngbanAnninhhệthốngkháchsạncủaGiađình

TommyNeri,soldatodướiquyềnLamponevàlàcháucủaAlNeri

Richie”Hai Súng” Nobilio, soldato dưới quyền Clemenza, về sau làcaporegime

EddieParadise,soldatodướiquyềnGeraci

SalvatoreTessio,caporegime

Cácgiađìnhtộiácthùđịch

GussieCicero, soldatodưới quyềnFalconevàPing-Pong, sởhữu chủcủaCâulạcbộBữatốiLosAngeles

Ottilio”ChàngbánsữaLeo”Cuneo,ôngchủ,NewYork

FrankFalcone,ôngchủ,LosAngeles

Vincent“tênDothái”Forlanza,ôngchủ,Cleveland

FatPaulieFortunato,ôngchủGiađìnhBarzini,NewYork

CesareIndelicato,Capoditutticapi(Thủlĩnhcủamọithủlĩnh/Thốnglĩnh),Sicily

TonyMolinari,ôngchủ,SanFrancisco

LaughingSalNarduci,consigliere,Cleveland

Ignazio’JackiePing-Pong”Pignatelli,phótướng,vềsaulàôngchủ,LosAngeles

Louie“Mặtmẹt”Russo,ôngchủ,Chicago

Antony“TonyĐensì”Stracci,ôngchủNewYersey

Rico Tattaglia, ông chủ, New York( về sau do Osvaldo “Ozzie”Altobellotiếpquản)

JoeZaluchi,ôngchủ,Detroit

BạnbècủaGiađìnhCorleone

MargueriteDuval,vũcôngvàdiễnviên

JohnnyFontane,diễnviênthắnggiảiOscarvàcólẽlàcasĩnhạcthínhphòngvĩđạinhấttừngcómặttrênđời

Buzz Fratello, nghệ sĩ nightclub ( thường diễn cùng với vợ là DottyAmes)

Fausto“Báctài”Geraci,tàixếxetảitrongtổchứcForlenzavàbốcủaNickGeraci

JoeLucadello,bạnthờiniênthiếucủaMichaelCorleone

Annie McGowan , ca sĩ, diễn viên, bà bầu đoàn múa rối Jojo, MrsCheese&Annie

HalMitchell, sĩquanThủyquânLụcchiếnvềhưu,phụ tráchanninhchocáccasinoscủaGiađìnhCorleoneởLasVegasvàLakeTahoe

JuleSegal,BácsĩTrưởngkhoaPhẫuthuậttạibệnhviệncủaGiađìnhCorleoneởLasVegas

M.Corbett”Mickey”Shea,cựuđối tácbuônbánwhiskeylậucủaVito

Corleone;cựuĐạisứMỹởCanada

JamesKavanaughShea,ThốngđốcbangNewJersey,contraiôngĐạisứ

DanielBrendanShea,phótổngchưởnglíNewYork,contraiôngĐạisứ

AlbertSoffet,GiámđốcCIA.

WilliamBrewster”Billy”VanArsdaleIII,thừakếgiatàiVanArsdaleCitrus

TẬPMỘT

MùaXuân1955.........................................................

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

http://sachvui.com/

Chương1

Vàomộtchiềuxuânlạnh,thứhainăm1955,MichaelCorleonegọiNickGeracivềgặpôngởBrooklyn.KhiÔngTrùmmớibướcvàongôinhàcủangườichaquácốởLongIslandđểgọiđiệnthoại,haithuộchạănmặcgiốngnhưnhữngconkhỉdínhđầydầumỡđangngồixemsômúarốitrêntruyềnhình,chờkẻphảnbộicủaMichaelđếnnộpmạngvàthíchthúngắmhaiđầunúmvúcủacôgáitócvàngdiễnvớicácconrối.

Michael,đơnđộc,đivàocănphònghơicaohơnởmộtgócmàngườichaquácốvẫnthườngdùnglàmvănphòng.Ôngngồisaucáibànxoaynhỏtrướcđây là bàn làmviệc củaTomHagen.Bàngiấy của tayconsigliere .Michael lẽrađãgọiđiệnthoại từnhàriêng-Kay,vợanhvàmấyđứanhỏsáng nay đã rời nhà để về thăm bên ngoại ở New Hampshire- ngoại trừchuyệnđiệnthoạinhàcủaôngbịnghelén.Đườngdâykháctrongnhànàycũngthế.Ônghànhxửtheokiểuđóđểđánhlạchướngnhữngthínhgiảsỗsàng.Nhưngcáchđấudâysángtạodẫnđếnđiệnthoạinơivănphòngnày–vàdây chuyềnhối lộ đểbảovệnó- đủ sức cản trở cảmột đạobinh cớm.Michaelquaysố.Ôngkhôngcósổghiđịachỉvàsốđiệnthoạimàchỉdựavàosựkhéotaytheothóiquenđểnhớcácsốcầnliênlạc.Ngôinhàlặngyên.MẹôngđangởLasVegasvớiemgáiông,Connie,ĐếntiếngchuôngrenglầnthứhaithìvợGeracitrảlời.Ôngchỉbiếtsơvềcôtanhưngvẫngọicôbằng tên (Charlotte)vàhỏi thămmấycongáicủacô.Thường thìMichaeltránhdùngđiện thoạivà trướcnayôngchưa từnggọiđếnnhàchoGeraci.Theothônglệthìlệnhlạcđưarađềuđượcđệmquabalớpngườitruyềnđểbảo đảm chẳng có cái gì bị lần dấu cho đếnÔng Trùm. Charlotte trả lờigiọngrunrunđốivớinhữngcâuhỏilịchsựcủaMichaelvàđigặpchồng.

NickGeraciđãcómộtngàythậtlàdài.Haicontàuchởđầyheroin,màkhôngchiếcnàođượcdựbáosẽđếntừSicily,chođếntuầntới.Thếmàđêmrồi chúng lại lù lù xuất hiện, một chiếc ở New Jersey, chiếc kia ởJacksonville.Một kẻ kém cỏi hơn có lẽ giờ này đã phải nằm hộp, nhưngGeraciđãbiếtcáchlàmchomọichuyệntrơntrubằngcáchtựtaytraomộtmónquàtặngtiềnmặtchoQuĩtrợcấpcủaHộiHữunghịQuốctếTàixếXetảivớiconsốhộiviênđôngđảoởFlorida,vàbằngcáchđếnthăm(vớimộtcốngphẩmtầmcỡ!)chovịđầulĩnhthuộcGiađìnhStracci,ngườikiểmsoátcácbến tàuởBắcJersey.Đếnnămgiờ,Geracimệt lữnhưngđãvềnhàởEastIslip, thảnhthơingồiởvườnsauchơitròmóngngựavớihaiđứacongáicủamình.MộtbộlịchsửhaiquyểnvềchiếntranhthờiĐếchếLamãmàchàngtavừamớibắtđầuđọcđượcđểgầncáighếdựanơiphòngriêngđểnghiền ngẫm tối nay.Khi điện thoại reo,Geraci đã lai rai vài ngụm ở lyChivasphaxôđa thứnhì.Chàngtađangcómấymiếngsườnkêuxèoxèotrên vĩ nướng vàmột cặp Dodgers/Phillies để trên chiếc radio. Charlotte,trướcđóđangởtrongbếpthugomphầncònlạicủabữaăn,đirađếnsântrong,mangtheochiếcđiệnthoạivớisợidâydài,bộmặtthấtsắc.

“Hello, Fausto.”Người duy nhất gọiNickGeraci bằng tên chính, làVincentForlenza,ngườiđứngralàmchađỡđầuchoGeraciởCleveland.“BốmuốnconthamdựvàochuyệnmàTessiodànxếp.BảygiờtốinaytạiđịađiểmnàygọiHaiToms,conbiếtchứ?

Bầu trời xanh và không một vẩn mây, nhưng bất kỳ ai nhìn thấyCharlotte hối hả chạy ùa vào để chăn dắt hai con gái của nàng cũngnghĩrằng chắc nàng vừamới hay tin rằngmột cơn bão đang đổ ập vào LongIsland.

“Chắcchắnrồi”,Geraciđáp.“Convẫnthườngănởđấymà.Đólàmộttrắcnghiệm.HoặclàanhđượcgiảđịnhsẽhỏivềchuyệnmàTesssiodànxếphoặclàkhông.Geraciluônluônđạtđiểmtốtởnhữnglầntrắcnghiệm.Cảm

nhậnbảnnăngcủachànglàcầnphảithànhthật.“Nhưngconchẳngcóchútýtưởngnàovềchuyệnbốđangnói.Chuyệngìvậybố?”

“MộtvàinhânvậtquantrọngđangđếntừStatenIslandđểgạnlọcmọichuyện”.

Staten Island nghĩa là đám Barzinis, đã dàn xếp chỗ ấy. Nhưng nếuTessio đã dàn xếp những cuộc hiệp thương hòa bình vớiMichael vàDonBarzini,thìtạisaoGeracilạinghechuyệnđótừMichaelchứkhôngphảitừTessio?Geracinhìntrừngtrừngvàongọnlửanơilòquaybarbecue.Thếrồichàngchợtngộrađiềugìhẳnlàđãxảyđến.Chànggụcgặtđầuvàthầmchửithề.

Tessiođãđiđoong.Cólẽvớinhiềungườikhác.

Địađiểmgặpgỡlàmộtlờiámchỉcảnhbáo.Tessiothíchchỗấy.ĐiềuđócónghĩarằnghầunhưchắcchắnlàôngtađãtiếpxúcvớichínhBarzinivàrằnghoặcôngtahoặcBarziniđãtínhchơikhămMichaelmộtvố,điềumàMichaelhẳnlàđãtiênliệu.

Geracichọcthủngmiếngsườnvớimộtcáibànxẻngbằngthépdài.“Bốmuốn con đến đó để bảo vệ, hay để có người chung bàn cho vui hay vìchuyệngìkhácnữa?”,anhnói.

“Đólàcảmộtcâuchuyệndài”

“Xinlỗi.Concònphảinướngchoxongmấymiếngbíttếchởđây”

“Bốbiếtconđanglolắngvềchuyệngì,Faustoà,nhưngbốkhôngbiếtlídotạisao”

PhảichăngôngcóýchorằngGeracichẳngcógìmàphảilolắng?HaylàôngtađangthửhìnhdungchuyệngìsẽxảyranếunhưGeracicóthủdiễn

mộtvaitrònàođấytrongsựphảnbộicủaTessio?“À,thếnày”,Geracitrảlời,bằnggiọngcủamộtchiếnbinhcứngcỏingoancườngkiểuJohnWayne,“Tôichẳngbốirốigìlắmđâuvìchuyệngìphảiđếnthìsẽđếnthôi”

“Ồ,xinlỗi?”

Geracithởra.“Dầuchotrongthờigianthuậnlợinhấttôivẫnlàngườihay lomà”.Anhcảm thấymột cơnhàihướcđộcđịa tràodâng trong lòng,mặcdầuanhnóimộtcáchtỉnhrụi:“Vậythìxửtôiđi”.

“Đólàlídokhiếnchúmàythànhđấusĩcừkhôi,”Michaelphán.“Biếtloxa.Điềuấykhiếntachấmchúmày”.

“ Vậy là ông chủ sẽ thứ lỗi cho tôi nếu tôi chỉ ra điều hiển nhiên”,Geraci nói, “và gợi ý ông theo một con đường mà thường thì có lẽ ôngkhôngbaogiờtheo”

“Tôivẫnđangngheđây”,Michaelnói.“Vàdĩnhiên làanhđược thứlỗi”

“Vềchuyệngì?”

“Vềchuyệnchỉrađiềuhiểnnhiên”

Geracinhấcmấymiếngbít tếchkhỏivĩnướngvàđặtvàomộtđĩa to,nông.“Đólàmónquàmàtôisẵncóđểhiếntặngôngchủ”

MộtgiờsauGeraciđếnnhàhàngTwoTomsvớibốnthuộchạvàdặnbọnchúngởbênngoài.Anhchọnchỗngồimộtmìnhvànhâmnhilycàphêespresso.Anhkhôngsợhãi.MichaelCorleone,khônggiốngnhưhaingườianhcủamình-SonnycụccằnvàFreddođacảm-đãthừahưởngđượccáibảnchấtchuđáocủaônggià.Ôngtasẽkhôngra lệnhxửmộtai theomột thứtrựccảmmơhồ.Ôngtamuốnlàmcáigìphảichắccú,dầuchocóphảitốn

nhiều thời gian.Dầu bất cứ loại trắc nghiệmnào xảy ra, dầu có phải bựcmìnhhaybịxúcphạmđếnmấykhibị trắcnghiệmbởinhữngsởthíchbốcđồngkhólườngcủaMichaelCorleone,NickGeracicũngsẽđápứngvớisựtrọngdanhdựđúngmức.Anhtựtinlàmìnhsẽvượtquasónggióbìnhanvôsự.

MặcdầuchưatừngngheSalvatorenóixấumộtlờinàovềMichaelsongGeracikhôngnghingờrằngSallyđãngầmcấukếtvớiBarzini.ÔngtahẳnlàphảitứcgiậnvềthóiđộctàigiađìnhtrịđãđưamộttaysừngcònnontơnhưMichaellênđịavịÔngTrùm.ÔngđãphảichứngkiếnsựđiênrồdạidộtcủaviệccắtđứttổchứckhỏinhữngrễsâugốcbềnlâncậnởBờĐôngđể“Tâytiến”vàtrởthành-cáigì?Geraciđãchứngkiếnbaonhiêusảnnghiệptừngmột thời thịnhvượngdonhữngôngbốdi dân thất họcnhưng cần cùxâydựnglênđểrồibịphásảnbởinhữngđứaconsinhraởMỹvớiđầybằngcấpvềkinhdoanhvànhữnggiấcmộngbànhtrướng.

Geracinhìnđồnghồ,mộttặngphẩmcủaTessionhândịpanhtốtnghiệpcaođẳng.HẳnlàMichaelkhôngthừahưởngcáitínhđúnggiờđãtrởthànhhuyềnthoạicủaÔngTrùmquácố.Geracikêumộtcàphêespressiothứnhì.

ĐãbaonhiêulầnGeracitừngchứngminhlàthànhviêntrungthànhcủatổ chứcCorleone vàmới bướcvào sinh nhật thứbốnmươi, song có lẽ làngườilàmralợinhuậnnhiềunhấtchotổchức.Cóthờianhta từnglàmộttayđấmhạngnặng thuộchàngcao thủ thượng thặngvớihỗndanhGeraciConÁtChủBài(Ace-Geraci)vàdướinhiềubiệtdanhkhácnữa(anhtalàdân gốc Sicily nhưng tóc vàng nên có thể cho là dânÁi nhĩ lan hay dânĐức).Anhtatừngđứngvữngsáuhiệpkhiđốiđầuvớimộttayđấmmàchỉmấynămsausẽhạ“nốc-ao”tayvôđịchhạngnặngthếgiới.NhưngGeraciđãtừngvòngquanhcácsântậpvàsànđấuquyềnAnhtừkhihãycònlàmộtchúnhóc.Chàngtađã thềsẽkhôngbaogiờ trở thànhmột trongnhữngkẻsayđònvìđánhđấmvàngườitoátramùilongnãođểchộplấynhữngđồng

tiềnxươngmáuítỏikhôngxứngvớitàisứccủamình.Chàngchiếnđấuvìtiền,khôngvìcáidanhhão.ChađỡđầucủaanhởCleveland(màGeracidầndần nhân ra, cũng là Bố già của lãnh địa Cleveland) đã gắn kết anh vớiTessio,ngườiđiềuhànhhệthốngcờbạclớnnhấtởNewYork.Nhữngtrậnđánhcóquiđịnhcónghĩalàítphảinhậnnhữngcúđấmvàođầuhơn.ChẳngbaolâusauđóGeraciđượcgọithihànhmấyvụđánhđấmngõsau(bắtđầuvới vụ trị tội hai tên công tử côn đồ đã hiếp dâm con gái của AmerigoBonasera,mộttaynhàtángthuộchàngbạnbècủaVitoCorleone).Trậnđóchàngđã“khoảnđãi”haitênkhốnmộtchầuđángkểkhiếnchúngmặtmàynátbétbầynhầynhìnhếtra!VàđãđemlạichochàngđủtiềnđểhọclênCaođẳng.Trướckhiđếntuổihaimươilămchàngđãtốtnghiệp,bỏmọiviệckhácđểtrởthànhmột...ngôisaođanglênđầyhứahẹntrongđếchếcờbạccủaTessio.Anhchàngđãkhởinghiệpvớimộtvàiphẩmchấtđángngờ-làkẻ duy nhất lui tới Câu lạc bộXã hội PatrickHenrymà không sinh ra ởBrooklynhayởSicily;kẻduynhấtcóbằngCaođẳng;mộttrongsốítkhôngmuốnmangvũkhícũngkhôngmặncácemgáiđĩ-mànghĩrằngconđườngtốtnhấtđểthăngtiếnlàlàmranhiềutiềnđểdânglêncáccấptrên,vàGeracilàmộttaykiếmtiềncónăngkhiếuđếnđộchẳngbaolâunhữngtìvếtngoạilai của chàng ta được bỏ qua. Chiến thuật xuất sắc nhất của chàng ta làcườngđiệusốtiềnthuđượctrênmọivụviệc.Chàngtacốngnộpsáumươihoặcbảymươiphầntrămthayvìnămmươiphầntrămnhưquiđịnh.Chắcchắnlàchàngtachẳngkhờkhạohaychịulépmộtcáchvôíchmàchàngtađã tính toánđâuvàođấycảrồi.Sốcốngnạpvượtchỉ tiêukia làmộtkiểuđầutưkhônkhéochohoạnlộdễthênhthang.Bởicàngmangvềnhiềulợinhuậnhơnchothượngcấpthìđịavịcủachàngcàngvữngvànghơn,càngantoànhơn,vàchàngcàng thăng tiếnnhanhhơn.Càng leocaohơn trênnấcthangđẳngcấpthìcàngcónhiềuthuộchạdướiquyềnhơnđểcốngnạpnămmươiphầntrămlợinhuậnkiếmđượcchochàng.Vànếucónhữngkẻkhờdạithamlamhởracơhộichochàngthìchàngluônđủkhônlanhnhạybénđểchộp lấy.CảNewYorkđềubiết rõrằngcósựkhácbiệtgiữaviệc lãnh

đòn từmột têncứngcựanhấtmàbạnchưa từng thửsứcvớiviệchốcmắtbạnbịbẹtrathànhmộtđốngbộtnhãođầymáumebởicúđấmtừmộttaycựuvõsĩhạngnặngtiếngtăm.SựđedọavềnhữnggìmàGeracicóthểlàmđãtrởthànhmộtphầncủahuyềnthoạiđườngphố.Chẳngbaolâusauchàngta ít khi phải động thủ để kiếm tiền mà chỉ cần mởmiệng đòi hỏi. Nếukhông,thì...làmgìnhau?Được.Sẽbiếtngaythôi!Hămdọalàmộtvũkhícònlợihạihơncảnắmđấmhoặckhẩusúng.

TrongthờichiếnGeracikiểmsoátchợđentemphiếuvàgiữmộtđịavịdânsựđượcmiễndịchvớitưcáchthanhtrabếntàulênhàng.TessiođãgiớithiệuchochànglàmthànhviêncủaGiađìnhCorleone,vàtronglễkếtnạpthì một ngón tay của chàng được chính Bố già Vito chặt đứt. Sau chiếntranh,Geracikhởinghiệpcôngcuộckinhdoanhchovaynặnglãicủariêngmình.Chàngtachuyênnhắmđếncácnhàthầu,nhữngkẻlúcđầuchẳngbaogiờnhậnđịnhđúngchiphíhọphảitrangtrải,vàthườngđánhgiáthấpkhókhăn,vào lúchoàn tất công trình, làm sao chonhữngkẻnợ tiềnbạnchịuthanh toánsòngphẳng,đúnghạnchobạnchứkhôngchây lìđếnmứcbạnphátđiênlên(vềchuyệnnàythìGeracicũngcóthểphụcvụđắclựcđấy!).Chàngtacũngnhắmđếnnhữngnghiệpchủmáumêcờbạchoặccónhữngđammêkháckhiếnhọdễ“đổtường”chẳnghạnđammêtửusắcquenthóibốcrời,sẵnsàngngànvàngmualấytrậncườinhưchơi,haykhoái“đimâyvềgió”, thíchdùngnhững loạihàngđộcgiámắchơnvàng.Chẳngba lâuGeraciđãcóthểsửdụngviệckinhdoanhnàyđểrửatiềnvàgiúpchonhữngkẻgiảoquyệttrongviệcxinhoànthuếlợitứcđểgiànhlạinhữngsốtiềnlẽraphải thuộcvềngânsáchnhànước.Đểchocôngviệc trơn truhẳnnhiên làphảicónhữngphầnquàđánggiáchocácbàvợhaycácnàngbồnhícủaquívị quan chức, những giao dịch hữu hảo với các sếp cớm lớn nhỏ.Geracikhôngmấythíchchiếnlượcthôbạonênchàngtađãcốgắngtheohọcmộtkhóa luậtbuổi tối,kiếmđượcmộtmảnhbằngvà thay thếnhữngvụ thanhtoán dao súng bằng những thủ tục phá sản hoàn toàn hợp pháp.Chàng tamócnốivớimọidoanhnghiệpcóvấnđề,tìmcáchchechắnchonhữngphần

tài sảncánhâncủasởhữuchủ.Nếusởhữuchủsòngphẳng ,mã thượng,Geraci sẽ bỏ túimớ tiền kha khá và ít đất đai ởFlorida hayNevada.KhiMichaelCorleonelợidụngtìnhtrạngbánhưutrícủabốmìnhvàlénlútdínhlíuvàongànhkinhdoanhmạidâmvàmatúy,nhữngngànhmàVitotứchốinhúngtayvào,ôngđãgiaoGeraciphụtráchphầnmatúyvàchophépchàngtalấymộtsốquântừcơsốcủaTessiovàsốquânmàSonnyđểlại.Trongvòngmấytháng,Geracilàmđượcmộtsốviệc-vớiÔngTrùmThốnglĩnhởSicily,CesareIndelicato,vớicácthếlựcđươngquyềnnơicácbếncảngNewJerseyvàJacksonville,vớicácsânbayNewYorkvàmiềnTrungTây,nơichàngtađiềuhànhmộtsốmáybaynhỏthuộcsởhữucáccôngtydongườinhàCorleonekiểmsoátnhưngkhôngsởhữutrêngiấytờ.NhữngthànhviêngiađìnhCorleone,màđạiđasốngườitrongtổchứcđềukhôngbiếtmặtbiếttên,cũngkiếmtiềntừmatúynhiềuchẳngkémbấtkỳaiởMỹ.Khôngcósốtiềnđó,họchẳngbaogiờcóthểgomgópmộtngânsáchchiếntranhđủlớnđểgiànhgiậtlãnhđịavớicácđạigiaBarzinisvàTattaglias.

Cuốicùng,đúngsauchíngiờ,PeterClemenzavàbacậnvệbướcvàoTwoTomsvàngồivàobànGeraci.Geracicoiđó làmộtdấuhiệuxấukhiMichaelkhôngđíchthânđến,màlạiủythácchotaycaporegime,ngườiquanhiềunămluôngiámsátnhữngtrậnđụngđộquantrọngnhấtcủagiađình.

“Ănchútgìkhông?”Clemenzahỏi,thởkhòkhèdophảicốgắngđitừxeđếnbàn.

Geracilắcđầu.

NhưngClemenzavẫymộtcáivuốtnúcníchnhữngthịtđểchỉmùithơmtỏaratừnhàhàng.“Làmsaomànhịnthèmđược?Chúngtadùngchútgìđi.Títỉnhthôimà”.Clemenzagọivàngốnngấumónantipastocrudo,mộtđĩacaponata,haigiỏbánhmì,mộtmóntômnướngchấmxốt.Làkẻcuốicùngtrongđám,Clemenza,hầunhưtheosátnghĩalàthế-taycapocuốicùngmà

Michaelthừakếtừbốmình,khigiờđâyTessiođãchết.

“Tessiochưachếtđâu”,ClemenzathìthầmvớiGeracitrênđườngđira.

BaotửcủaGeracinhộnnhạo.Họsắpbảochàngtatựtaylãycò,đểtrắcnghiệmlòngtrungthành.LòngtinchắccủaGeracilàmìnhsẽquađượckỳkiểmtrachẳnghềgiúpchàngkhuâykhỏachútnào.

Bóngđêmđãbuôngxuống.ChàngtangồivàoghếsauvớiClemenza.Trênđườngđi,ClemenzađốtđiếuxìgàvàhỏiGeracixemchàngtađãbiếtgìvàcóđóanđượcgìkhông.Geracinóirasựthật.Chàngtavẫnchưabiết,quảvậy, rằngsángsớmngàyđónhữngcáiđầucủacác thànhviênhaigiađìnhBarzinivàTattagliađềuđãbịbắnnátbét.

ChàngtađãkhôngthểbiếtrằnglídomàClemenzađếntrễlàvìtrướcđóôngtacònphảithắtcổCarloRizzie,emrểcủachínhMichaelCorleone.Mấyvụnàyvànhiềuvụmưusátchiếnlượckhácnữatấtcảđềuđượcthựchiệnlàmsaođểnhìngiốngnhưlà“côngtrình”củahoặclàbênBarzinishoặclàbênTattaglias.Geracicũngkhôngbiếtđiềuđó.NhưngnhữngchuyệnmàGeraciđãcóthểngờngợphỏngđoánthìthựcsựlàđúng.ChàngtacầmlấyđiếuxìgàmàClemenzamờinhưngkhôngđốt.Chàngtanóiđểdànhđóhútsau.

Chiếc xe đi vào một trạm Sinclair đóng cửa, vừa qua khỏi Đại lộFlatbush.Geracibướcrangoài,vàmọingườitronghaichiếcxe,mộtchiếcchở người củaClemenza, chiếc kia chở thủ hạ củaGeraci, cùng bước ra.Clemenzavàtàixếcủaôngtaởlạitrongxe.KhiGeracixoayđầulạivàthấyhọởđó,một luồngđiệnkinhhoàngchạyngangngườichàng ta.Chàng tatìmxemnhữngaisẽthủtiêumình.Thửđoánxemchuyệnđósẽxảyranhưthếnào.Cốgắnghìnhdungtạisaonhữngthuộchạcủamìnhlạiđứngyênnhưphỗng,thụđộngchờđợi.Tạisaobọnchúnglạiphảnbộimình.

Clemenzaquaycửaxexuống.“Khôngphảinhưthếđâu,nhócà”,ôngnói.“Tìnhhuốngởđâythậtlàquá__”Ôngtađặthaibàntaylênbộmặtphìphịcủamìnhvàxoamặtnhanh,theokiểubạnchùimộtvếtbẩn.Ôngbuôngramộthơithởdài.“TavàSally,chúngtađãbấthòanhautakhôngmuốnnghĩđãbaolâu.Nhữngđiềumàmộtngườikhôngmuốnthấy.Chúmầyhiểuchứ?”

Geracihiểu.

Lãomậpkhóc.Clemenzathút thítkhekhẻ,rất ítgâyra tiếngđộngvàhìnhnhưđượcgiảitỏanỗilòng.Lãorờiđimàkhôngnóithêmlờinào,phẩytayrahiệuchotàixế,vàvặncửaxelên,ngồinhìnthẳngratrước.

GeracinhìnchừngđènđuôicủaxeClemenzabiếnđi.

Bên trong, về phía sau của gian nhà dịch vụ đầu tiên, bẩn thỉu nhớpnháp,haitửthitrongđồlặnnằmthànhmộtđống,máuthâmđencủahọhòalẫnvàonhautrênsànnhà.Tronggianbêncạnh,làSalvatoreTessio,chỉbịkèmtheobởiAlNeri,sátthủcưngmớithunhậncủaMichaelvàlàmộtcựucớmmàGeracitừngcóchuyệndâydưa.Lãogiàngồilomkhom,corotrênmấy thùngdầu,nhìn trừng trừngxuốngđôigiàymìnhgiốngnhưmộtvậnđộngviênrờikhỏicuộcđấumàmìnhđãthấtbạithảmhại.ĐôimôiôngmấpmáynhưngGeracichẳnghiểuđượcchuyệngì.Ôngrunrunnhưnglàdoôngbịchứnggìđókhiếnôngruntừcảnămrồi.ChỉcóâmthanhtừnhữngbướcchâncủachínhGeracivà,thoảngđếntừmộtphòngkhác,tiếngcườithethé,bịbiếndạng,tiếngcườichỉcóthểđếntừmộtchiếcTivi.

Nerigậtđầuchào.Tessiokhôngngướcnhìnlên.Neriđặtmộtbàntaylênvaingườicựuchiếnbinhvàbópnhẹ,mộtcửchỉtrấnantheokiểunghịchdị.Tessiokhụygốixuống,vẫnkhôngngướcnhìnlên,đôimôitiếptụcmấpmáy.

NeritraomộtkhẩusúngngắnchoGeraci,chìabángsúngraphíatrước.Geraci không thiện nghệ mấy với súng đạn.và cũng chẳng biết nhiều vềchúng. Khẩu súng này nặng trịch và hơi dài – có vẻ quá mức cần thiết.Chàngtacũngđãkhádạndàytrậnmạcđểbiếtrằngvũkhíthíchhợpnhấttrongchuyệnnàylàmộtkhẩu.22vớibộhãmthanh-baphátnhanhvàođầu(phátthứnhìđểchochắcăn,phátthứbađểcàngthêmchắccú,vàkhôngcóphát thứ tưbởivìcácbộhãmthanh thườnghóckhibạnbắnquánhiềuvàquánhanh).Dầuđâylàloạigìthìnócũnglớnhơnmộtkhẩu.22.Khônghãmthanh.Chàng ta đang đứng trong cái garage tối tăm đó với Tessio, ngườichàngyêuquí,vàNeri,kẻtừngcólầncòngtaychàng,xiềngchàngvàolòsưởi,đávàohạbộchàng,vàbỏđi.NichGeracihítmộthơithởsâu.Chàngtavẫn luôn làngười làm theo cái đầu chứkhông làm theocon tim.Con timchínhlàmộtđộngcơmạnhmẽnhưngbấtkham.Cáiđầunghĩalàđiềukhiển.Chàngtavẫnluônnghĩrằngsẽđếnmộtthời,khimìnhgiàvàđãchánganhđua,thìsẽchuyểnvềthànhphốbiểnKeyWestcùngCharlottevàđànconvàungdungsốngđờingusihưởngtháibìnhtrongsựphonglưudưdật.

Giờđây,nhìnvàoTessio,chàngtrựcnhậnrằngđiềuấysẽchẳngbaogiờxảyra.TessiolớnhơnGeracikhoảngchừnghaimươituổi,điềuchođếnlúcnày chừng nhưmột khoảng thời gian khá dài. Tessio sinh ra trong thế kỉtrước.Vàsẽtoiđờitronggiâyphúttới.Ôngtađãsốngmộtđờiđượcđiềukhiểnbởicáiđầuchứkhôngbởicontim,vàđiềuđóđãđưaôngđếnđâu.?Chỗnàyđây!Mộtkẻvốnyêuquíôngtalạisắpsửakhửcáisọdừacủaôngtathànhmộtđốngmáumebầyhầy.

“Tôixinlỗi”,Tessiolẩmbẩm,vẫncúigầmmặtxuống.

Câunày có thể là nhằmgửi đếnGia đìnhCorleones hoặc đếnGeracihoặcđếnChúa.Geracihẳnlàkhôngmuốnbiếtgửichoai.ChàngtacầmchặtkhẩusúngvàđivòngđàngsauTessiomàcáiđầuhói,chỉđượcchiếusángbởiđènđường,lấplánhtrongbóngtối.

“Không”,Nerinói.“Khôngphảitheokiểuđó.Đứngtrướcmặt.Nhìnthẳngvàomắtlãota.”

“Chúmàyđùatacáikiểuđéogìvậy?”

Hắntađằnghắng.“Takhôngnghĩlàtrôngtacóvẻnhưđangđùachúmày”

“Thếaicóýtưởngđó?”Geracinói.Nerikhôngcóvũkhínàocầmtay,nhưngchắcchắnGeracikhôngthểrờicáiga-rachếttiệtnàymàcònsốngsótnếuchàngtabắnbấtkỳaikhácngoàiTessio.Từvănphòngphíasau,chiếcTiviphuntràoramộttrànghoanhôloảngxoảng.

“Đâykhôngbiết,cũngđéocầnbiết”Nericộclốc.Rồilạichuyểnngaysanggiọngtrịnh trọngphađậmchấtđểu:“Đâychỉ là truyềnlệnhsứ thôi,thưaNgài”.Geraciđộngnãoquaycuồng.Cáitênđầnnàykhôngcóvẻđủthôngminhđểnóiđượcmộtcâuđùavềchuyệnbắntruyềnlệnhsứ.Nhưnghìnhnhưhắnđủbạodâmđểlàmchocuộcgiếtchóccàngcóvẻtànbạothìcàng thích thú.CònNgài?Hắnmuốn ám chỉ gì đây? “Salvatore Tessio”Geracilêntiếng,“chodầuôngấyđãphạmtộigìđinữa,cũngđángđượctôntrọnghơnthế”.

“Đéomẹ,cứvẽchuyện!”Tessionói,lầnnàytotiếng,nhưngmắtvẫnnhìnxuốngsànnhànhớpnháp.

“Ngướcmắtlên,tênphảnbội!”NeriralệnhchoTessio.

Runrẩyđếnthảmhại,ônggiàlàmtheolệnh,mắtráohoảnhnhìntrừngtrừngvàomắtGeracinhưngđôimắtôngtađãlạcthần.ÔngmấpmáymộttràngnhữngcáitênchẳngcónghĩagìvớiNickGeraci.

Geracinângkhẩu súng lên,vừabuồnbãvừa thấy tộinghiệpkhinhìn

vàobàntaycứngcỏicủachínhmình.Chàngtaấnnòngsúngchạmnhẹvàocáitránmềmcủalãogià.Tessiobấtđộng,khôngchớpmắt,ngaycảkhôngcòn run nữa.Da thịt ông lõm xuống quanh nòng súng. Trước đâyGeracichưatừnggiếtngườinàobằngsúng.

“Vìcôngviệcthôi”,Tessiothìthầm.

Điềulàmchobốtôitrởthànhvĩđại ,MichaelCorleoneđãtrịnhtrọngphátbiểutrongbàiđiếuvăncangợibốmình,đólàôngquanniệmkhôngcógìchỉ làcôngviệc thôi.Mọichuyệnđềumangtínhriêngtư.Bốtôi làmộtconngười, cũngphảimang thânphận tửvongnhưbấtkỳaikhác.Nhưngônglàmộtconngườivĩđại,vàhômnaytôikhôngphảilàngườiduynhấtởđâynghĩvềôngnhưmộtvịthầngiữađámngườitrần.

“Cònchờgìnữa”Tessio thì thầm.“Thằngkhốn!Bắn taođi.Đồmặtlồ...”

Geracibắn.Liềnbaphát.

ThânngườiTessiobậtngửarasaumạnhđếnnỗihaiđầugốiôngtađậpvàonhautạonênmộtâmthanhkêuláchcáchnhưvánốplợptrầnvàomộtngàynắngnóngnungngười.Mộtlànsươngmùxámhồnglantỏaphủđầykhôngkhí..MộtmảnhvỡlớntừsọcủaTessiobayvăngratrúngđốpvàomặtNerirồirớtbịchxuốngsànnhà.MùimáutanhnồngkhigặpkhôngkhícủaTessiohòaquyệnvớimùicứtđáivãiratừngườiôngtatạonênhươngvịđặctrưngcủanhữngcuộc”cạnchénlibôi”chốngianghồ!

NickGeracixoabópvaimình-nhữngphátsúngnhưlờikinhchiêuhồn-và cảmnhậnmột luồng sóng phấn khích quét ngang người, xóa sạch tâmtrạngdodựtrướcđây.Chàngtakhôngthấyhốihận,chẳngsợhãi,chẳngghêtởm,chẳnggiậndữgìcả.Talàsátthủ,chàngtanghĩ.Sátthủthìphảigiếtngườithôi.Chuyệnđơngiản.

Chàngtanệngótđilòngvòng,cườilớnthànhtiếng,khôngphảivìhóarồ,màvìthấysướng,sướngđếntêdại,mãnhliệthơn,đãhơncảnhữnglầnphiheroin.Chàngtabiếtđiềugìvừadiễnra.Đâykhôngphảilàngườiđầutiênchàngtagiết.Nhiềukhichàngtagiếtngườimàchẳngcảmthấygì,chỉdửngdưng,nhưngngaycảđiềuấycũngcóthểlàlờidốitrá,chàngtựnhủ.Bởivìsựthậttrầntrụiđólàviệcgiếtngườiđemlạikhoáicảm.Bấtkỳaiđãtừng làm chuyện đó đều có thể nói với bạn như thế, nhưng chắc là họ sẽkhông.Họsẽkhôngnóithếđâu!MộtquyểnsáchmàGeraciđãđọcvềĐệnhấtThếchiếnđãdànhnguyêncảmộtchươngvềđềtàinày.Hiếmcóainóivềchuyệnđóbởivìvớiphầnlớnngườitacáicảmthứcrayrứtđếnsaukhoáicảmlúcđầu,sẽkhiếnhọcâmmiệng.Hơnnữa,bấtkỳkẻkhờkhạonàocũngđoánđượcvềmọichuyệnsẽxảyrasaukhimộtaiđótuyênbốrằngthậtlàkhoáikhigiếtngườivàsaukhianhtathuyếtphụcđượcnhữngngườingherằngmìnhnghiêmtúckhiphátbiểuđiềuđó,thìmọichuyệnsẽđâmrarắcrốivàlấncấnngay.Tuythế.Khoáicảmlàcóthật.Thếmớichếtngười!Đúnglàcáivònglẩnquẩntrớtrêu,éolevà...chóđểu!Mộtkhoáicảmgầnnhưkhoáicảmtínhdục(lạithêmmộtđiềumàbấtkỳđầuóckhờkhạonàocũngcóthểđoánnonđoángiànhưnglạikhómàchấpnhậncôngkhai.Vìsaoư?Vìconngườivốnvẫnsốngvớisựngụytín-lamauvaisefoi-nhưtriếtgiaSartređãphântích.Màsốngmãitrongtrạngtháiđóthìrồingụytínlạitrởthànhchântín-lamauvaisefoiestfoi-Thỉnhthoảngtriếtlívụnmộttíchovui,xinđộcgiảrộnglònghỉxả!).Bạngiếtvàbạnthấymìnhđầyquyềnnăngcònkẻbịgiếtthìyếuxìu.Bạnnhởnnhơsốngcònhắnchếtngắt!Bạnđãlàmđiềumàmọingườitrêntráiđấtnày,vàomộtthờiđiểmnóngnàođóđềumuốnlàmnhưngphầnlớnsẽkhôngbaogiờlàm.Chứlàmthì...dễợtmàlạichotacảmgiáchàohùng(Itfeltmagnificent).Geraci thực tế làđã trượtquacáisànnhàcólớpvángcănbãcủacáiga-rachếttiệtkia,vàtinchắcrằng,lầnnàycáicảmthứcbứtrứtsẽkhôngđếnsauđó.Sẽchẳngcòncósauđó.Mọisựsẽluônluônlàbigiờ.Mọichuyệnluônluônlàbigiờ.

Mọingườikhácđangởđâu?Geracimuốnômchặt từngngườivà rót

chomỗingườimộtcốcrượumạnhphasôđa.

Nhưngchungquanhyênlặng.

VớiGeraci,cóvẻnhưmộtyênlặngkéodài,đángsợ.

“Hey!”mộtngườigiọngthethékêulên,mộttrongnhữngthuộchạcủaGeraci.“Tôiđãnhìnrõcảnhđó”.

Neri vỗnhẹvào lưngGeraci.Geraci traokhẩu súng chohắn.Rồimọingườibắttayvàoviệc.

ĐámthuộchạcủaClemenzasửdụngmộtcáicưaxươngđểcưathithểcủa hai kẻ được phái đi giết Michel Corleone. Geraci ngồi trên mấy cáithùngdầuvàquansát,bịtrànngậpchấtadrenalinekhiếnmọisựtrônglờmờnhânảnhnhưngườiđiđêm,cáigìtrôngcũnggiốngcáigìtrongmộtvũtrụtươngđươngkhôngphânbiệt.

KhiđámkialàmxongviệcNeri traochoGeracicáicưaxươngvàchỉvàođầuTessio.Chungquanhvếtthương,thịtcủangườichếtđãlồira.

Têcóng,chếtđiếng,Geracicầmlấycáicưavàkhụymộtchânxuống.Vềsauchàngtasẽnhìnlạithờikhắcđólòngđầygiậndữ.NhưngvàolúcđóGeracicóthểđãkiểmtranồngđộpHtrongmạchmáumình.Khimộtngườinhìnsựvậtởđiểmcốttủynhất,đểthấyviệccưarờithủcấpcủaôngbốđãchết khác xa thế nào với việc giật ra cái đùi gà béo ngậy từ thân con gàquay?Mộtkhúcxươngdàyhơn,đúngvậy,nhưngmộtcáicưaxươngvẫnlàmộtcôngcụđượcviệchơnlàmộtcondaomàônganhvợtặngbạnnhưmộtmónquàcưới.

NickGeracivuốtđôimắtlồiracủaTessiovàrútcưara.Vềsauđãđến-sớm hơn là chậm hơn- điềumà trongmột thời điểm sáng suốtGeraci đã

nhậnranhưlàconđườngvềsau.

NeribấuvàocánhtaytrướccủaGeracivàlấylạicáicưa.

“Đấycũnglàmộtmệnhlệnh”.

“Mệnhlệnhgìvậy?”Geracihỏi.

“Xemchúmầymuốnlàmviệcđónhưthếnào”

Geracibiếtnhiềuhơnlàhỏitrôngmìnhcóhếtlòngkhônghoặc,tệhơn,aiđãralệnhđó.Chàngtachỉđứngbấtđộng,khôngnóigì,mặttrắngbệchravàkhôngbiểulộđiềugì.Chàngtatiếnvềcáitúicủachiếcáojacketvấymáucủamình.Nerigậtđầu.Geracilấyrađiếuxì-gàmàClemenzađãmờianh,một điếu xì-gàCubamàu sôcôla sẫmvà ngối xuống trênmấy can dầu đểthưởngthứcđêmênhữnghơikhóithuốcthơmđậm.

ĐámthuộchạcủaClemenzalộttrầntruồnghaitênthíchkháchrồinhồiquầnáocùngnhữngphầnthânthểbịcưarờicủachúngvàomộtchiếcvalitođùng.RiêngthithểcủaTessiobịbỏlại.

ĐúnglúcđóGeracihìnhdungramọiviệc.

KhôngcầngửithôngđiệpđếnchonhàBarzini.MọikẻdínhlíuđếnsựphảnbộicủaTessiođềuđãchếtđứđừđểcòncóthểtìmthấylợiíchnàotừnhững thôngđiệp.Và tấtnhiênnhàCorleonesmuốn thân thểTessiođượctìmra.PhầnđấtnàycủaBrooklynlâunayvẫnđượccoilàlãnhđịacủanhàBarzini.Bọncớmsẽgiảđịnhaiđãralệnhcuộcthanhtoán.Cácthámtửsẽbối rối về những thi thể không nhận dạng được của hai thích khách, vàkhông có kết luận nào họ rút ra lại liên quan đến nhà Corleones. NhàCorleonescũngkhôngcầnlàmphiềnđếncácvịthẩmphánhayngườicủahọởSởCảnhsátNewYork.Cũngchẳngcầnphảitốngìđểlôiđámbáochívào

cuộc.HọdiễntuồngnàyđúngcáicáchmàMichaelCorleonemuốnvàdiễnthậtchỉnchuđếntừngxăng-ti-mét!

Mộtcuộcdàndựngxuấtsắc,Geraciphảicôngnhậnnhưthế.

Vớimộtcái liếcmắtcuốicùngvàothi thểcủangườitừngđỡđầuchomìnhtronghàngbaonhiêunăm,GeracibướcvàophíasauxevớiAlNeri.Geracikhôngsợcũngchẳnghềgiậndữ.Vìgiờđâychàngchỉlàmộtngườiđangnhìntrừngtrừngthẳngvềphíatrướcvàsẵnsàngđươngđầuvớibấtkỳđiềugìxảyđếntiếptheo.

Trongnhữngtuầntheosaumấycuộcchémgiếtkia,GeracilàmviệcsátcánhvớiMichaelCorleone.Trongkhichứngkiếnvàphụtáquảntrịmọichitiếtcủacuộcchiếnhiệnhành,GeracinhậnramìnhđãlầmbiếtbaokhiđánhgiáthấpÔngChủmới,cònquátrẻcủamình.Nhưngvớitaytuấnkiệtthìbảnlĩnhvàgiá trịđâucầnchờ tính theoconsốnămtháng .Quạgià trămtuổicũngđâusánhđượcđạibàngsơsinh.GiađìnhCorleonescónhữngcănnhàantoàntạimỗiquậnnộithànhvàởhàngchụchuyệnngoạithànhnêncóthểởxoaychuyểnliêntục.Họcónhữngga-rangầmđầyxehơivàxetảivớiđầyđủgiấytờnhưnghầuhếtlàgiả.Mộtsốđượcbọcthépvàkínhchốngđạnvàđược trangbịnhữngđộngcơcựcmạnhvàcực tốthoàn toàncókhảnăngthamgiacáccuộcđuaởtầmthếgiới.Lạicónhữngchiếckháctrôngcàtàngmộtcáchthảmhạicóthểbị“pan”vớimộtcúgiậtnhanhcủamộtcông-tắcẩnnhằmcảntrởlưuthông,chậnđườngnhữngkẻđuổitheo.Cónhữngchiếcđượcdànhđểsẵnsàngchobanhxáchoặcđổùmxuốngsônghaychuivàoaohồsìnhlầy.Rấtnhiềuchiếclànhữngbảnsaogiốnghệtnhữngchiếcxedànhchocác thànhviêncaocấpcủagiađình,nhằmđánh lạchướngnhânchứng,kẻthùvà...cảcảnhsátnữachứ!Họcónhữngkhovũkhítrênkhắpthànhphố:ởđàngsaudãyquầnáocủamộttiệmgiặtủiởĐạilộBelmont,bêndướinhữngbaođườngvàbaobộtnơicácphòngsaucủamộttiệmlàmbánhởkhuCarrolGardens,bêntrongnhữngthùnggỗtạimộtnhàkhoquan

tài ở Lindenhurst.Michael Corleone từng xuất ngoại để đạt sự kiểm soátchính trịhoàn toànởmộtbang(Nevada)vàmộtxứsở (Cuba),vàGeracicàngtìmhiểuthìcàngnhậnthấynhữngchuyệnấylàkhảthi,chứkhônghềmơhồ,hoangtưởng.BởinhàCorleonescótrongtaynhiềunhânviêncônglựcănlươngcủahọhơnlàFBIvàhọnắmđượcnhữngbứchìnhchothấyvịgiámđốcFBIđươngnhiệmđangmútcucủatayphụtáthâncận.

Kếhoạchtổngthể,nhưngkhárắcrốicủaMichaellàthếnày:bìnhđịnh,phốihợpvớibànhtrướngtrêndiệnrộngvàtáiphânbốlãnhđịa,táitổchứccácgiađìnhtộiácxuyênsuốtnướcMỹsaochocókỷcươngnghiêmtúchơntrướcđây,trongkhiđồngthờicủngcốvàmởrộngcácmốiquanhệlàmănvớiSicily,tấtcảđềutrênconđườnghướngđếntínhhợppháp,hoàntấtvớiviệckiểmsoáttoànbộCubarồimonmenđếnNhàTrắngvàcảđiệnVatican.Mọi công trình mới sẽ được xây dựng với tiền của người khác; “nhữngkhoảnvay”,phầnlớntừcácquỹtươngtrợcủanhiềunghiệpđoàn.Đámtàixếxetải, thợđiện,chủcácquánbarrẻ tiềnvàcácnhàchứasẽnhậnđượcphầnlợitứclớnhơncảlợitứckhiđầutưvàothịtrườngchứngkhoán.Giađình Corleones sẽ dựng lên nhiều lớp ngăn hơn giữa họ và bất kỳ cái gìgiốngnhưtộiácđườngphố.Chẳngbaolâunữahọcóthểngưngsửdụngcácvỏbọcvàhoạtđôngcôngkhai,khôngphânbiệtvớibấtkỳtộiphạmbậcthầynàođượccảvàbàngdânthiênhạbiếtdướitôndanh“Fortune500”.

Kếhoạch tổng thể này khôngphải là bất khả thi,Geraci nghĩ.Chỉ làkhôngcầnthiết.Họđãởtrongcôngcuộckinhdoanhđộcnhấttronglịchsửthế giớimà hàng năm vẫnmang về lợi nhuận chứ chưa hề lỗ lã. Nhưngchàng ta suy nghĩ tiếp. Trướcmắt chàng ta không có lựa chọn nào khác.Nhưng trong trường kỳ, chàng không thể để thua. Nếu mọi việc diễn rasuôngsẻ,chàngsẽcóđượccáichàngthựcsựmuốn,đólàđiềuhànhchuyênngànhtrướcđâycủaTessio:mộthoạtđộngtruyềnthốngvớigốcrễbòlansangnhiềulãnhthổlánggiềng.NếugiađìnhCorleonestựmởrộngraquámỏngvàdàntrảiphântán,Geracicóthểchộplấyphầnchínhđángcủamình

từđó.

ChàngtatựbuộcmìnhđừngnghĩgìnữavềTessio.Mộtvõsĩhọccáchnhanhchóngxuađuổimọichuyệnrakhỏiđầuócmình.Nếukhônghắnchỉlàmộtcáitúiđấm.Geracitừngrấtghéttròđánhđấmđáđạptrongsuốtthờigianchàngtabấtđắcdĩphảilàmcáinghề“chịuđấmănxôi”,nhưngmườinămsaucuộcsogăngcuốicùngchàngphảinhìnnhậnrằngcáitròmạthạngkiatuythếcũngđãđemlạichochànglắmđiềuhay.

Xuyên suốtmùa hè năm ấy,NickGeraci vàMichaelCorleone đã trởthànhmộtthứgìđógầnnhưlàbạnbè.Giảsửcómộtvàiviệcdiễnrakhácđi,cólẽhọcũngvẫnnhưthế.

Chẳnghạn:NếuphảichiMichael,vàohồi tháng tám,đãkhôngquyếtđịnh phong cho anhmình, Fredo, làm phó tướng,một vị trímàGia đìnhCorleonechưabaogiờđặtratrướcđóvàMichaelcũngđịnhlàchỉcótínhtượngtrưng,mộtcáchđểphụchồiphẩmgiáchoFredo,mộtconngườivụngvềnhưngtốttính.NếuphảichiMichaelđãhélộchonhânvậtchópbutrongtổchứccủamình-choriêngngướiấythôivàkhôngchoaikhác-biếtrằngđâychỉlàchuyệnbiểutượngthôi.

Hoặc là: Nếu phải chi Geraci đã từ New York chứ không phải từCleveland.Nếuphảichichàngtakhôngcónhữngmối liênhệnhưthếvớiÔngTrùmForlenza.Nếuphảichichàngtaítthamvọnghơn.Nếuphảichichàng ta đã không , khi nghe tinMichael bổ nhiệmFredo làm sotto capo(phó tướng),cungkínhhỏiMichael rằngôngchủcóđiênkhôngvậy.Nếuphảichilờixinlỗiliềnsauđócủachàngtađãlàmchocáinhậnxéthớhênhcủamìnhđượcxóađi.

Nếu phải chi Fredo đã biết rằng cương vị mới của mình chỉ có tínhtượngtrưng,cólẽanhtađãkhôngchơingôngkhicómộthànhđộnghoàntoàn tựquyết.Có lẽ anh tađãkhông thử tạo ra thànhphốngười chết của

riêngmình trongnhữngđầmlầycủakhuNewJersey.Có lẽanh tađãcònsốngđểănmừngsinhnhậtthứbốnmươitưcủamình.

NếuphảichiTomHagendínhlíunhiềuhơnvàomọiphươngdiệnkinhdoanhcủagiađìnhthayvìchỉlàmtưvấnphápluậtthôi,cònđểdànhthamvọngvàocáighếThốngđốcbangNevada.

Nếu phải chi, hai mươi năm trước ở Cleveland, sau khi Ông TrùmForlenzabịđộtquịtimlầnthứnhìnhưngtrướclầnđộtquịđầutiên,ôngtađãkhôngphongchomộtngườibằngtuổimìnhlàmkẻkếnhiệm.NếuphảichimộttrongnhữngnỗiphiềnmuộncủaForlenzađãgiếtchếtôngta.NếuphảichiSalNarduci,mộtconngườivớithamvọngvừaphải,đãkhôngphảitốncảhaithậpniênchuẩnbịsẵnsàngđểbâygiờchộplấybấtkỳgiâyphútnào.

NếuphảichiVitoCorleonekhôngtừngquansátNarducciphụcvụtrongtưcáchconsiglieretronghàngtácuộchộinghịỦyban.Nếuphảichi,khônglâutrướckhiVitomất,ôngđãkhônggợiýchocontraimìnhrằngnênđặtNarduccivàođịavịÔngTrùm,hơnlàchờdiễntiếntựnhiêncủasựviệc,sẽloạitrừđồngminhlớnnhấtcủaGiađìnhBarzinirakhỏiNewYork.

Thayđổimộthayhaichuyệnnày,và-aibiếtđược?-cólẽ,NickGeracivàMichaelCorleonesẽđirangoài,mộtnơinàođó,sánhbướcbênnhau,hailãogiàdêbênmộthồbơiởArizona,thưởngthứccuộcsốngphonglưuđàicác,lõmắtdòmlomlommấyemđàotơhơhớ,lồlộhởhang,đúđởntungtăngtrênđàngvàthếlàhaichàngbèntọngvàomấyviênViagrađểchuẩnbịtưthếsẵnsàng...

Lịchsử làbaonhiêu thứchuyện, làđủ thứcáccái trênđời,nhưngcómộtđiềulịchsửkhônglà,đólànókhôngthểtránh.

VitoCorleonethườngnóirằngmỗingườichỉcómộtphầnsố,mộtđịnh

mệnhriêng.Songchínhcuộcđờiônglạilàmộtmâuthuẫnmạnhmẽđốivớichính lờichâmưa thíchđócủaông.Đúng làôngđãvùkhỏiSicilykhicóngười tìmgiếtông.ĐúnglànămxưakhianhchànglánggiềngtênlàPeteClemenzayêucầuônggiấuhộhòmsúng,thìVitokhôngcònlựachọnnàokháchơnlàđồnglõa.Vàđúngvậy,khiVitophạmtộilầnđầuởMỹ-trộmmột cái thảm thêu đắt tiền- vào lúc đó ông đã nghĩ rằng mình chỉ giúpClemenza dời nó đi. Tất cả những chuyện này đã tìm đến ông.Điều nàychẳngcógìbấtthường.Nhữngchuyệnxuixẻovẫntìmđếnvớimọingười.Vàingườicóthểgọiđấylàsốmệnh.Nhữngngườikháccóthểgọiđấylàcơhội.Họaphúckhônlường,haychẳngbằnghên.NhưngchuyệnVitodínhlíuvàonhữngtộiáctiếptheo-cướphàngtrêncácxetảicùngvớiClemenzavàmộttayđầugấutrẻkháctênlàTessio-đềulànhữnghànhđộngtựnguyện.KhimấytaykiarủrêVitonhậpbăngtrộmcủahọ,ôngtacóthểnóikhông.Cònnóivâng,chọnlựatrởthànhtêntộiphạmsănmồi,đãđẩyôngvàomộtconđường.Nóikhôngcólẽđãđưaôngvàoconđườngkhác,cólẽlàchuyệnlàmăngiađìnhmàbacontraiôngcólẽđãcóthểthamgiamàkhôngphảitrướctiêntrởthànhnhữngtênsátnhân.

Vito làmộtnhà toánhọc tàiba,do trựccảm-chứôngchẳnghọchànhbaonhiêu-mộtngườiđánhgiáxuấtsắcvềtínhxácsuất,vàlàmộtconngườicó tầmnhìnxa.Tinvàomộtchuyệngìvừangoại lívừaphi tưởngnhưsốmệnhlàngoàitínhcáchcủaông.

Tuythế,cóconngườinàothoátkhỏiviệchợplíhóađiềutồitệnhấtmàmình từng làm?Ai trongchúng ta, nếu trực tiếphoặcgián tiếp chịu tráchnhiệmvềviệcchémgiếthàngtrămngười,kểcảmột trongnhữngđứaconcủachínhmình,lạikhôngtìmcáchdốilòng,điềumà,nếukhôngxétkỹ,cóthểcòncóvẻsâuxanữachứ?

CảhaiNickGeracivàMichaelCorleoneđềucòntrẻ,thôngminh,sángtạo,cẩn trọngvàcứngcỏi.Aicũngcónăngkhiếu táiphátminhbản thân,

biếtcáchthiếtkếđểđượcđánhgiáthấpvàrồilợidụngchuyệnđó.Ngườitavẫnthườngnóirằngchiếntranhđượctiếnhànhlàđểtạorahòabình.Ngườitavẫnthườngnóirằngtráiđấtphẳngvàrằngmaquỉnóidốikiểuđó.Khônngoanlàđiềuítkhiđượcnóira(VitoCorleonequácốvẫnthườngnói)vàcàngítkhiđượcnghetheo.

Michael Corleone vàNickGeraci hẳn là đã có thể quyết định nhữngchọnlựakhác.Nhữngđiềutốtđẹphơncóthểđãdễdàngxảyra.Khôngcólídogìmàhọlạiđượcsinhrađểhủydiệtnhau.

.....................................................................*......................................................................

Chương2

LòthiêuthuộcsởhữucủaAmerigoBonaserachứkhôngaikhác.Nericóchìakhóariêng.ChàngtavàGeraciđithẳngvàocửatrước,lộtbỏnhữngbộquầnáovấymáuvàmặcvàobộnàotốtnhấtmàhọcóthểkiếmđượcởphòngsau.Cảhaiđềucaotonhưnglạichỉlụcrađượchaibộđồkíchcỡquánhỏ.Nhưngthôi,trongtìnhthếnàythìđượcchănghaychớchứcóđiềukiệnđâumàkéncáchọncanh.Bonaserađãnghỉhưumộtnửa,sốngphầnlớnthờigianởMiamiBeach.ConrểôngtađónlấychiếcvalitotướngvàđốngquầnáođầymáumetừtayNerivàkhôngnóitiếngnào.

MộttrongnhữngthuộchạcủaGeraciláixeđưachàngtavềnhà.Chưađếnnửađêm.Charlottevẫncònthức,ngồitronggiường,chơigiảiôchữtrêntờTimes.Nànggiỏigiàiôchữnhưngchỉchơitrònàykhicóchuyệngìđólàmnàngbốirối,bồnchồn.

NickGeraciđứngở chângiường.Chàng tabiếtmình trôngcóvẻ thếnàotrongbộđồcũncỡnnày.Chàngngoẹođầusangbênnày,sangbênkia,nhướngđôi lôngmàytheomộtcáchmàchàngtahyvọngrằngcóvẻkhôihài,vàvungđôicánhtayratheokiểumộtnghệsĩdiễntạpkỹ,đồngthờihôlên”Ta-da!”

Vợ chàng không cười, ngay cả cười mĩm cũng không. Những cuộcchém giết hung bạo theo kiểu miền đất găng-tơ giữa hai đại gia PhillipTattagliavàEmilioBarzinivừađượcTiviđưatin.Nànggạt tờTimessangbên.

“Chuyệndàilắm,đểnóisau,Charnhé?Giờngủđi”.Geracivỗvềvợ.

Chàngnhìnnàngđokíchcỡmình.Chàngnhìnmặtnàngđangdầnlờđờ,nhìnnàngđangtựkiềmchếđểkhôngnóinàngđãkhôngđiđâu,nhìnnàngnuốtxuốngướcmuốnđòihỏiđượcnghelàchuyệngì.Nànglặngimkhôngmộtlời.

NickGeracicỡiquầnáo,némbộđồlênchiếcghếdựa.Tronglúcchàngđitiểu,đánhrăngsúcmiệngvàmặcvàobộđồngủ,Charlottetìmcáchchobộđồquáigởkiabiếnđi(Geracikhôngbaogiờthấylạicáicủanợđónữa),tắthếtmọiánhđèn,trởlêngiườngvàlàmbộđãngủsay.

ỞNewHampshire,nơinhàbốmẹmình,KayCorleonenằmkếbênmấyđứaconđangngủtrongchínhcáigiườngđôimànàngvẫnngủtừthờicongái, cốgắng tập trungvàoquyển tiểu thuyếtcủaDostoyevskynơiđôi tay,đầu óc vẫn vướngvíu với những câu hỏimànàngđã khônghỏi, và nàngcũngbiếtrằngkhôngthểhỏi,vềlídotạisaoMichaelkhôngchỉgợiýcuộcviếngthămnàymàcònnhậnnhữngcuộchẹn.

TạiLasVegas,nơimộtphòngkháchsạntốimờởtầngtrêncùngcủatòanhàcaotầngđệnhấtởLasVegas–LâuĐàiTrênCát(CastleintheSand)-ConnieCorleoneRizziômchặtvàongựcmìnhđứaconsơsinhmớiđượcđặttên thánhvànhìn trừng trừngrangoàiquanhữngánhđèn thànhphố.Ánhsáng cuối ngày tắt đi ở samạc.Nàng đang hạnh phúc.Thường thìConniekhôngphảilàngườihạnhphúc.Nàngđãkhôngcómộtngàythoảimáicholắm,phảidậytừrấtsớmchokịpchuyếnbay,phảichịuđựngcảquãngđườngdàivớicậuconsáutuổinghịchphá,ưamènheođủchuyệntrongkhibàmẹnàng,Carmela,chẳngchịuđộngđậylấymộtngóntayđểgiúpđỡmàchỉnóihuyên thuyên đủ thứ chuyện xưa nay. Nhưng đứa con sơ sinh- MichaelFrancisRizzi,vừađượcđặt tên thánhngàyhômqua, lấy theo tênônganhMikecủanàng,ngườiđứnglàmchađỡđầuchođứabé-thìđúnglàmộttiểuthiên thầnđángyêu,đangngủngoanvàrúcmũivàongựcmẹ.Lúcphicơbayngang rặngRockyMountains, lần đầu tiên, bé cười.Giờ đâymỗi lần

nàng thổi lên tránbé,bé lại cười.Đó làmộtdấuhiệu,nàngnghĩ.Trẻ thơthườngmanglạimaymắn.Việcdờiđếnđâycóthểlàmộtkhởiđầumớichomọi người. Carlo sẽ thay đổi. Chàng đã thay đổi. Chàng không đánh đậpnànglầnnàokểtừkhinàngmangbầuđứabénày.GiờđâyMikesắpgiaochoCarlonhiềutráchnhiệmhơntrongcôngviệccủagiađình.Carlotrướcđâyđượctínhlàđicùngchuyếnbayđểtrôngnomnhàcửavàgiúpmuasắmnhữngthứcầnthiết,nhưngđếnphútcuốiMikebảorằnganhcầnCarloởlại.Vìcôngviệc.Từchanàngchođếncácanhnàngtrướcnaychưaailàmnhưthế,khiếnchoCarlocảmthấynhưmìnhquantrọnghẳnlên.Nàngđổiconquangựcbênkiavàvuốtnhữngsợitócmềmnhưtơcủabé.Bécười.Nàngthổilêntránbé.Bécườithànhtiếngvànàngcườitheo.

TrongphòngkếbênVincentbắtđầunhảylêngiường,điềumàcậubéđãđượcbảobiếtbaonhiêulầnlàkhôngđượclàm.Điệnthoạireo.Connietươimặtlên.CólẽlàCarlo.NàngđểVictortrảlời.

“Máơi!”thằngbékêulên.“BácTo-omHagengọi”.

Connieđứngsững.Đứabébắtđầulakhóc.

Ởdướiphố,choàngtấmkhănđendài,CarmelaCorleone,điratừkháchsạn,đầucúi thấp,chemắtkhỏiánhsángchóicủacácngọnđènneon, lẩmbẩmbằngtiếngÝ.BàbắtđầuđixuốngphốStrip.Đãsauchíngiờtối,quátrễđốivớimọiphụngvụlễnghidầubấtkỳđâu,nhấtlàvàomộtngàythứhai,nhưngnơimôtthànhphốvớibiếtbaonhànguyệnlàmlễcướinhưthếnày, sẽkhóđến thếnàochomộtgóaphụquảquyếtđi tìmmột linhmục?Hayítnhấtmộtngườimặcáonhàdòng?Nếumọichuyệnkhácđềuhỏng,thìtìmmộtnơichốnnàoyêntĩnhvàthiêngliêngđểbàcóthểthoátkhỏinhữngluồngánhsángsặcsỡchóimắtnàyvàquìgốixuống,tìmkiếmsựphùhộđộtrì,nhândanhnhữnglinhhồnbịđọa,khiêmtốncầuxinTrinhnữMary,nhưbàvẫnlàmhàngngày,nhưmộtngườimẹđaukhổđếnvớimộtbàmẹđau

khổkhác.

.......................................................................*...................................................................

TẬPHAI

Thángchín1955.........................*........................

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

http://sachvui.com/

Chương3

Bốn tháng sau, vào một sáng sớm chủ nhật trùng với Lễ Lao động,MichaelCorleonenằmtronggiườngnhàmìnhởLasVegas,vợchàngnằmbêncạnh,haiđứaconngayởcuốiphòng,đềucóvẻcònngủsay.HômquaởDetroit,vàodịpđámcướiáinữcủaôngbạnthânnhấtcủangườichaquácố,MichaelđãchỉgậtđầurấtnhẹvềphíaSalNarducci,mộtngườimàôngchỉbiếtsơqua,đểkhởiđộngmộtkếhoạchđượcthiếtkếnhằmhủydiệtmọiđốithủđánggờmmàGiađìnhCorleonecònphảiđươngđầu.Dầuchocóphải“đạikhaisátgiới”nhưngnếukếhoạchvậnhànhtrơntru,Michaelsẽnổilênmàkhôngcólờichêbainào.Nếuđượcthựchiệnchỉnchu,kếhoạchnàysẽmanglạihòabìnhlâudàichothếgiớingầmởHoakỳ,vàchiếnthắngsaucùng–dầu cho có đẫmgió tanhmưamáu- để làm choGia đìnhCorleone“vạn niên trường trị, nhất thống giang hồ”, đang nằm trong tầm tay.MộtthoángnụcườilướtnhẹquakhuônmặtđãđượcchỉnhsửabằngphẫuthuậtcủaMichaelCorleone.Hơithởchàngđềuvàsâu.Đầuócchàngkhôngvọngđộng, không nao núng, cũng chẳng ưu tư xao xuyến gì, trầmmình trongkhông khí mát lạnh của căn nhà mới, thụ hưởng giấc ngủ êm đềm củangười...công chính! Ngoài kia, ngay cả trong ánh sáng ban mai còn nhạtnhòa,samạcNevadađãbắtđầunóngnunglên.

GầnbênbờđầydầucủaconsôngDetroit,haiconngườichậmchạpmặcsơ-mi lụangắn tay-một người áomàungọcxanhbiển, người kia áomàucamđỏ tươi–đi ra từ cănchòikháchcủamộtbấtđộng sản thuộcvề JoeZaluchi,ÔngTrùmcủaDetroit,conngườiđã từngcứucho thànhphốnàykhỏibạolựcvôlốicủaBăngđảngMàuTím(PurpleGang).NgườimặcáomàucamlàFrankFalcone,trướcđâyởChicagovàhiệnnaylàđầusỏcủatội

áccótổchứcởLosAngeles.CònkẻmặcáolụamàungọcxanhbiểnlàTonyMolinari,đốitáccủataykiaởSanFrancisco.Đàngsauhọ,haingườimặcáokhoác đi theo,mỗi người xách hai chiếc va-li ,mỗi chiếc đựng, trong sốnhữngđồ vật khác,một chiếc áo tuxedo (giống áo jacket)mặc vào dịp lễcưới tốiquagiữahainhàClemenzavàZaluchi.Mặtnướcđầycáchết.Từtrongga-ra,môtchiếclimousinechạytrờđếnđểđónhọ.Khichiếclimovọtrađườngphố,mộtxecảnhsátchạytheosau.TaycớmnàylãnhlươngcủaZaluchi.

TạiSânbayThànhphốDetroit,họquẹoxuốngmộtconđườngnhánhvàláixedọctheomộttườngràochođếnkhitớimộtcáicổngghichữCHỈXEKHẨNCẤPTHÔI.Chiếc xe cảnh sát dừng lại. Chiếc limo tiếp tục chạythẳngvàođườngnhựa.Haingườimặtđồlụabướcra,hútcàphêtừmấycáilygiấy.CácvệsĩcủahọluyệnmấythếKarate.

Mộtchiếcmáybaylănbánhvềphíahọmanglogocủamộthãngđónggói thực phẩmmàMichael Corleone có cổ phần ngầm nhưng kiểm soát.Logomanghìnhmặtnghiêngcủamộtsưtử.TêntrêngiấykhaisinhcủaphicônglàFaustoDominickGeraciJr.,nhưnggiấyđăngkýgắnnơikínhchiếuhậu lạighi tên“GeraldO’Malley”.Kếhoạchbayvẫnđể trống.Geracicótaytrongởthápkiểmsoátkhônglưu.TạimọisânbaytrênkhắpnướcMỹ,Geraciđượcquyềnsửdụngnhữngmáybaymàtrêngiấytờkhôngthuộcvềchàngta.

Dướighếngồicủaphicônglàmộtbaođầytiềnmặt.Nhữngđámmâybáobãophủđầybầutrờiphíatây.

Bênkiadòngsông,cửavàophòng14củaLữquánHappyWanderermởra.NgồitrongđólàFredoCorleone,ngườianhemmớiđượcbổnhiệmsottocapocủaMichael.Anhtađangnhìnrahướngđếnchỗđậuxe.Anhtakhôngthấycóailảngvảngquanhđó.Anhtachờmộtchiếcxecàtàngđổxịchlại,

phátratiếngxìnhxịchđủtođểđánhthứcmộtngườidậy.Fredochợtnhậnracógìnổilêntrêngiườngđàngsauanh,nhưngđiềucuốicùngmàanhtasắplàmlàquaynhìnlạiphíasau.

Cuối cùng, thấy đã đến lúc an toàn, không có nguy cơ bị phát hiện,Fredokéochiếcmũchópbằngvànhcongsụpxuốngtậnmắt,khépcánhcửalạiđàngsaumìnhvàchạynhanhđếngócphố,xuốngmộtconđê,băngquamộtrạphátđầynhữnglygiấyuốngnướcvànhữngbịchđựngbắprangvứtngổnngang.Nhữngbịchđựngbắpđượctrangtríbằnghìnhanhhềmậpmặtđồmàuxanh,đầu tócdựngđứng,mặtméomó thànhnhữngnụcười ranhmãnh, tinh quái. Chiếcmũ không phải của chàng. Có lẽ nó thuộc về anhchàng trongphòngnọhoặc làđến từmột trongnhữngnơidừngchâncủaFredo tối qua. Và cũng có thể nó thuộc về một trong những cận vệ củachàng.Bọnhọlànhữngngườimới,cònxalạvớichàng.Đầuócchàngchaođảo. Chàng vỗ vào mọi túi áo, túi quần. Chàng đã bỏ lại thuốc lá trongphòng.Vàcảbậtlửanữa.ChiếcbậtlửalàmộtquàtặngtừMike,đượccẩnđá quí, xuất xứ từ Milan, và được chạm dòng chữ CHRISTMAS 1954,nhưngkhôngghitênai,dĩnhiênrồi.Đừngbaogiờlưulạitênbạntrênbấtkỳthứgì,ôngviacủachàngngàyxưavẫn thườngdặndònhư thế.Trong lúcnghĩlanmannhưvậy,Fredovẫnkhôngngừngsảibước.Thôibỏđi,kệmẹnó.Chàngtanhảyquamộtrãnhnướcđầybùnsìnhvàchạylúpxúpquachỗđậuxecủamộttòanhàcaotầnggồmnhiềucănhộ.ChàngđãdấuchiếcxeLincolnmàZaluchi chochàngmượnkhuất saumột lò thiêu rác.Chiếcáokhoáccủachàngquấnlạinơighếngồiđàngsaucùngvớimộtcáisơ-mibằngsa-tanhmàuvàngkhôngphảicủachàngvàmộtchaiwhisky.Mónnày thìđúnglàcủachàng.

Chàngbước vào.Chàngvớ chaiwhisky, tợpmấyngụm rồi ném chairượu lênghếhànhkháchkếbên.Cólẽ ,chàngnghĩ,đãđến lúcnênuốngrượu tiêu sầu rồiđây.Vàcònđiềukianữa.Ôi lạyChúa!Dođâumàmộtchuyệnbạnrấtmuốnlàmnhưthế lạicóvẻkinhtởmđếnthếngaysaukhi

bạnmớivừalàmxongchuyệnđó?Chàngcũngsẽrũsạchchuyệnđó.Khádễdàngđểbắtđầuhômnay,vềnhàởLasVegas,nơichàngnổi tiếng làconngườiđàohoa,nịnhđầmrấtkhéo,đốncácemngãnhưrạ,nơimàthànhphốquánhỏkhiếnchàngkhôngthểcóđượcđiềukia.ChàngrồgavàláixeđinhưthểchànglàmộtônggiàngoanđạongườiCanadatrênđườngđilễnhàthờ.Mặcdầutạimộtchỗđèndừngchàngđãvớichaiwhiskyvàlàmmộthơicạnsạch.Chàngnhấnhếtgavàtăngtốc,chạynhưbayđếnVega.Trờibắtđầumưa.Chỉkhibậtcầngạtnướcchàngmớinhậnthấycómộttờgiấynơicửaghếhànhkhách,cólẽlàmộttờbướmhaythứgìđạiloạinhưvậy.

Trởlạivớibóngtốicủaphòng14LữquánHappyWanderer,anhchàngtrầntruồngtrêngiườngthứcgiấc.Anhtalàmộtnhânviênmạivụcungcấpchocácnhàhàngkháchsạn từDearborn,cóvợ,haicon.Anhtadờichiếcgốiômkhỏiđũngquầnvàđứnglên.Anhtangửicácđầungóntay.Anhtadụimắt.“Troy?”anhtalêntiếnggọi.“Này,Troy?Ốidào,cáigì thếnày.Khônglàmlạinữahả,Troy?Rồianhtathấycáibậtlửa.AnhtathấykhẩusúngcủaTroy.ĐólàmộtkhẩuColt45.Anhchàngtrầntruồngnàytrướcnaychưa từng đụng đếnmột khẩu súng thực bao giờ. Anh ta ngồi lại xuốnggiường.Anhtathấykiệtsức.Anhtabịtiểuđường.Ởnơinàođóhẳnlàphảicónhữngquảcam.AnhtanhớlạiTroyđãchongườiphachếrượu50đôlađểđivàobếpvàlấyramộtgiỏcam.Anhtađãănhếtbaquảcamngaytạiquầyba,trongkhiTroyđiđếncửachínhvànhìnrangoàiphốchờchođếnkhianhtaănxongvàcácvỏcamđượcdọnđi.Anhtakhôngthểnhớlạiđiềugìđãxảyrachophầncònlạicủagiỏcam.

Timanhtathótlạivàmồhôitúara.Anhgọiđiệnchophòngtiếptânvàyêucầuphụcvụbuồng.“Ôngnghĩôngđangởđâu?” ,nhânviêntiếp tânhỏi.“KháchsạnRitzhả?”Câuhỏihayđấy.Mìnhđangởđâunhỉ?Anhtamuốnhỏi,nhưngtrướctiênanhtaphảilàmđiềugìđóvềsốtiềncủamình.Cóđồănthứcuốnggìkhông?Anhtahỏi.Mộtmáybánhànghaycáigìđó?Dầusaoanhtacóthểbảonhânviêntiếptânmangvàochomình,ítralàmột

miếngbánh,chẳnghạnthế?“Bộchânônggãyrồisao?”anhchàngtiếptânhỏimóc.Ngườibánhàngnóirằngmìnhsẽtrảnămđôđểcómộtmiếngbánhgiaotậnphòng.Anhchàngtiếptânnóianhtasẽđếnngay.

Ngườibánhàngcầngọivợmình.Chuyệnnày từngxảy ra trướcđây.Anhtađãnóirằngđólàvớimộtcôthưký.Anhtađãhứavớivợsẽkhôngtáiphạm.Anhtabắtđầuquaysốrồinhậnrarằngmìnhcầnđếnnhânviêntiếptânđểtiếpcậnđườngdâygọirangoài.Nhânviêntiếptânhẳnđãđirangoàiđểmuabánh.

Anhchàngnàycómộtviệclàmtốt,vợhiềnconngoan,nhàcửatươmtất.AnhtalạimớiđượckếtnạpvàoPhùluânhội.Vậymàanhtalạiởđây,saumột đêm bù khú vớimấy thành phần bất hảo đường phố, làmnhữngchuyệnấy,rồithứcdậyvàomộtbuổisángchủnhậttrongmộtnơichốnnhưthếnàyđây.

Anhtalạingồidậyđitìmmấyquảcam.Thậtkhôngmay.Anhtathấyquầncủamìnhnhưnglạikhôngthấycáiáosơ-mimàuvàngcủamìnhởđâu.Anh ta cũngkhông thể tìm ra cáimũchópbằngvànhcong lên củamình.Anh takhôngnhớ tên cái quán rượunhếchnhácnơimìnhđãđể lại chiếcxe.Anhtasẽphảikêutaxivềnhà,khôngcóáosơ-mi,rồinhờvợláixeđưamìnhchạylòngvòngmấykhulánggiềnglụpxụpđitìmchiếcxebỏquênởnơinàokhôngnhớ.Cókhácnàomòkimđáybể.Thếthìmuamộtchiếcxemớicólẽlàdễhơn.

Anhtachộplấykhẩusúng.

KhẩuColtnặnghơnanhtatưởng.Anhtavuốtngóntaydọctheonòngsúng.Anhtahámiệng.Anhtađểmũisúnglênlưỡimìnhvàgiữyênởđó.

Anhtanghe tiếngríthãmlạicủacácbánhxeởbênngoài.Đólàmộtchiếcxelớn,anhtacóthểkhẳngđịnhnhưthếtừâmthanhcủacửaxeđóng

sầmlại.HẳnlàTroy.Trởlạivìanhta.Rồicửaxethứnhìđónglại.

Haingười.

Họđềuđến từChicago.Nhưnghọkhôngđếnvì anh ta,mặcdầuanhchàngtrầntruồngkiakhôngbiếtđiềuđó.Họđãtheodõianhtatừnhiềugiờrồi, điều này anh ta cũng không hề biết.Anh chàng trần truồng kéo khẩuColtrakhỏimồm,đứnglênvàchĩamũisúngvàocánhcửa.“HẹngặpnhauởĐịangục!”anhtathìthầm.Anhđãngheaiđónóicâuđótrongphim.Anhtachẳngphảilàmộttêncônđồhungbạo,nhưngvớimấyngóntaynắmvòngbángsúngcẩnngọctraicủakhẩusúngsáukiaanhtathấythíchmênó.

ỞHollywood,Florida,dướichỗđậuxecủangôinhàmàusanhô,nơicôgáiđãsốngtừkhichacô,Sonny,chếtvìtainạnxecộ(côchẳngcólídonàođể tinbấtkỳđiềugìkháchơn lànhữnggìmàngười thânđãnói chocô),FrancescaCorleonenhấncòixecủamẹcôliêntụccảmườigiây.“Dừngđi”,Kathy,chịemsinhđôicủacônói,vừabòquachỗngồiphíasau,đangđọcmộtquyểntiểuthuyếtPháptrongnguyêntác.KathyđanghướngtớiĐạihọcBarnard. Cô muốn trở thành bác sĩ giải phẫu. Francesca đang đến bangFlorida,thủphủTallahassee,vớimongmuốncháybỏnglàthoátrakhỏinhàđểsốngtựlậpvàtựchủ.MặcdầuvớimọichuyệnkhủngkhiếpđangdiễnraởNewYorkvàlàmthếnàomàkhíacạnhđócủagiađìnhđãkhiếnchotêntuổigiađìnhcôphơiđầytrêncáctờbáo,chodầutấtcảcótoànlàdốitráđinữa,thìlúcnàychẳngphảilàthờiđiểmthuậnlợinhấtđểbắtđầumộtcuộcsốngmới.KathylạimuốnvàođạihọcởNewYork,mộtphầnlàđểđượcgầnmọingười tronggiađìnhởđó.Giờđây,dĩnhiên,mọingườiđãchuyểnđixa, trừbànộiCarmelavàcôConnieđángsợ.Bềngoài thì cóvẻnhưchúCarlođơngiảnlàđãbiếnđi–mộttrongnhữnganhchàngđirangoàimuagóithuốcvàchẳnghềquaylại:xửsựnhưthếquảlàquátệ,chodầuvớimộtconngườiđángtởmnhưchúấy,nhưngFrancescaphải thừanhậnrằngbấtkỳailấycôConniecũngphảixemxétcẩnthậnchuyệnấy.Kathy,đặcbiệtlà

khilênNewYork,cólẽhàngngàysẽbịhạchhỏi,ngaycảbởithầycôcủamình,rằngcôcóliênhệgìkhôngvớimấyônggăng-x-tơnổitiếngnhưcồncủanhàCorleonesđó.Nếumấy thángvừaquaởHollywoodkhôngcóchỉđịnhnào,Francescacólẽcũngphảichuẩnbịtinhthầnchochuyệnnày,ngaycảởTallahassee.

Mẹcô,mộtbàđanhđáưakiểmsoátchặt,đangláixechởcảhaicôcongái.Cầmlái!ĐiNewYork!TạơnTrời,Francescasẽxuốngxetrướctiên.Côlạibấmcòi.

“Làmphiềnquá!”Kathycàunhàu.

“Làmnhưcôemđangthựcsựđọcquyểnsáchđóvậy”.

Kathytrả lờibằngtiếngPháp,chẳngbiếtcóchuẩnkhônghaylà tiếngTây...giảcầy.

Francescachưahọcngoạingữnàovàdựđịnhtránhnévấnđềbằngcáchchọn tiếngÝ-mà thực ra cô ta cũng chỉ biết rất lơmơ.- hoặc định chọnngànhnàokhôngđòihỏingoạingữ.“Chúng là làngườigốcÝ”,Francescanói.”VậytạisaoemkhônghọctiếngÝ?”

“Seiunafregnapersicuro”Kathytrảlời.

“Nhanhmồmnhạymiệngđấy!”

Kathynhúnvai.

“CôemcóthểchửithềbằngtiếngÝ“,Francescanóimỉa,“nhưngcôemlạikhôngđọcđượctiếngÝ”.

“Tôichẳngđọcđượcgìtrừphicôlàmơncâmmiệnggiùm”.

Mẹcủachúngởcửakếbênnơinhàcủaôngbànội,vàđãởđótừrấtlâuđưaranhữngkhuyếncáovàophútcuốivềchuyệnănở,họchànhchohaicậuemcủaFrancescavàKathylàFrank,mườilămtuổivàChip,mườituổi.TênthựccủaChiplàSantinoJr.vàchođếnkhicậubétrởvềnhàsaubuổitậpbóngchàyvàomộtngàycủamùahènàyvàthôngbáorằngtừnaycậutasẽ chỉ trả lời khi ai gọi “Chip”, thì cậu được gọi bằng cái tên “Tino”.Francescacóthểcũngsẽlàmnhưthế.Côcóthểvàođạihọcvàlấytênkhác.FranCollins,FrannyTaylor,FrancesWilson,thídụthế.Côcóthểnhưngcôsẽkhônglàmnhưvậy.HọđãMỹhóacáchphátâmtừCor-le-o-naythànhCor-lee-ownrồi,vànhư thế làđã thayđổiđủrồi.Côgái tựhàovề tênhọmình,tựhàolàngườiÝ.Côtựhàolàbốmìnhtừngnổiloạnchốnglạiôngbốvànhữngngườianhemgăng-x-tơcủamìnhvàđã trở thànhmộtdoanhnhânhợppháp.DầusaothìtêncủaFrancescacũngsẽthayđổivàođúngthờiđiểm,khicôtìmđượctấmchồngưngý.

Francescalạinhấncòixe.Cóchuyệngìmàởtrongđólâuthế?NonnavàPoppasẽlờđimọilờimàmẹFranscescanói.Nhữngtayđóbỏđixavớivụgiếtngười,nhấtlàFrankie,nhấtlàmộtkhitrậnđấubắtđầu.Francescalạinhấn còimột lần nữa.Kathy càu nhàu:”Đừng làmmọi chuyện thêm rối,đượckhông?”vàFrancescagiọngchịuđựng:“Biếtrồi,khổlắm,nóimãi”.Kathythởdài,theokiểuchỉmộtcôgáiMỹmớicóthểthởdàinhưthế.Mộtlátsau,côdịudàngmânmêđuôitóccủaFrancesca.Haichịemsinhđôinàysuốtmườitámnămquachưatừngcómộtđêmngủriêng.

KháchsạnvàCasino“LâuĐàiTrênCát”củaHalMitchellkhông lúcnàođóngcửa.TrongnhữngngàynàyJohnnyFontanecũngbậnrộnkhôngngừng,mỗingàyhaisôvàcòndànhthờigianbùkhúvớinhữngngườithânthiếtvàcặpkèsátbênlàhaiemgàquốctếloạichiếntrôngrấtmướt.Mộtemlàgàmái“gô-loa”tócvàngtừPhápsangchuyênnhảy“cuổngtrời”theogiaiđiệuTabuhuyềnbí,manrợvàmêhoặccủarừngthẳmPhichâu,từngxuấthiệntrongmộtphimcủaMickeyRooneyquayởđâynămrồi,bộphim

màtrongđóMickeyđóngvaingườithămdòkhoángsảntrongsamạcvàrồicómộtvụthửbomkhiếnanhtalãnhmộtliềulượngphóngxạnhiềuđếnđộlàmchobấtkỳcáimáyđánhbạcnàomàanhtachạmđếncũngnhảtiềnra.Thếmàkhôngcócảnhnàomànhữngtayđầugấu“nựng”choanhchàngnàyphảitéđáivãiphâncả.Chuyệnvôlílãngxẹtnhưvậymàthiênhạvẫnkhoáicoi,kỳthiệt!Nhưngnghĩchokỹthìcũngchẳngcóchilạ.Vìchuyệnphimnàyđãgãingứađúngchỗvàocáimáuthamcủaconngườiluônaoướccóđượcnhữngđồngtiềndễkiếm.Đơngiảnlàthế.Cònemkialàmộtnàngtócnâutrôngrấtngonxơivớiđôimôimọngbónglángvàướtát,đôimắtlẳngcựckìvànụcườimờigọimâymưa.KhichàngJohnnymởlời,rấtlịchsựtaonhã,hỏixemcóemnàocảmthấycóvấnđềkhilêngiườngkhông–Saocơ?Cảbachúngta?–thìcácemcườirúcríchvàbắtđầumànthoáty,sinhđộngvànhiệttình.Emtócnâu,tênlàEve,tỏracónăngkhiếunhạybénvềchuyệnđó,biếtchínhxáckhinàothìđếnlượtemtócvàngmútcuchoanhJohnny(khithấykíchcỡcủachúnhóc,cônàngcườinhănnhởvàthìthầm,“Ốichà,đãquá!”)haykhinàothìđếnlượtemlàmchuyệnđóbênsuốinướcphunởgiữaphòngtrongkhiemtócvàngdùnglưỡixoamôngchàng.EvebiếtlựađúngthờiđiểmđẩyJohnnynằmngửaxuốngvàthuxếpchoemtócvàngbậpvàocầnsốchàngcònnàngbắtđầuvêcácđầuvúcủaemtócvàngvàhônnàngta.CảnhtượngnàykíchthíchmạnhJohnnykhiếnchàngtaphóngraàoạttrongcơncựckhoái.Đólàmộtmónquàcủalòngưuáiđểtặngchothầntượng.Nàngtócvàng, tênRita(gọi tắtcủaMarguerite);chàngkhôngbaogiờquêntêncácemvàosánghômsau-vẫncònnằmngủởđó,khichàngrờiphòngđểlênhồbơitrênsânthượng.Chàngnémchiếcáokhoácravànhảyxuốngphíasâucủahồ.Khicúsốcquađi,chànglặnsâutrởlại,giữhơithởvàđếmđếnhaitrămtheonhịpnăm,mười,mườilăm,haimươi...

Đầu chàngđập thình thịch,màkhôngphải vì ở sâudưới nước.Chàngcũngkhônguốngnhiềunhưngườitanghĩ.Bíquyết?Đitừbànnàyđếnbànkia,tụnàyđếntụkhác,đểlạinhữnglyuốngnửachừng,màkhôngainhậnra,trongkhiđồngthờinhậnmọilymời,điềumàmọingườiđềuthấy.Bấtkỳ

taybợmrượuháothắngnàomuốnđọsứclychọilyvớichàngtađềulãnhhậu quả là đổ gục nơi ghế sau taxi và được gởi về nhà, do sự ưu ái củaJohnnyFontane!Chàngkiểmsoátđượcviệcnạptửulượngcủamình.Chàngkiểmsoátđượcviệcmìnhlàmvàlàmđiềugìvớiai.

Chàngtrồi lênmặtnước.Chàngbơimấysảiđểkhởiđộng,rồihítvàomộthơidàivàlặnxuốngtrởlại.Chànglặplạibàitậpluyệnnàybalầnnữavà rakhỏihồnước.Ởđầukia củamái checómộtbảng thôngbáo:HÃYCHỨNGKIẾNTẬNMẮT!NHÌNTHẤYRÕBOMNGUYÊNTỬNỔTỪLASVEGAS!Bêndướibứctranhmộtđámmâyhìnhnấmmàucamđỏtía,là thời điểm, bằng những con chữ chuyển động, ghi sáng ngàymai.Sángsớmngàymai.Johnnyđãnghe làhọ sắpxâymộtquánbar ,một chỗbánbuffetđiểmtâmvớimộtloạibánhmìđượcđặttênlàHoaHậuBomNguyênTử.Nhữngaisẽchịukhódậythậtsớmvàolúcrạngđôngđểnhìnxemmộtquả bomnổ cách đó sáumươi dặm?Có lẽ là nhữngkẻ nghĩ rằngnhờđómìnhsẽsángrựclênvàđiềukhiểnđượcnhữngcáimáyđánhbạcphảióitiềnra cho mình tha hồ xài thỏa thích! Người ta muốn trả tiền để nhìn bomnguyêntửnổ,họphảiđixembộphimmớirồicủaJohnny.Chàngtúmlấychiếcáokhoác,bướcxuốngcầuthanghaibậcmỗibướcđểtrởvếphòng.

CôemRitacũngđãđiđâurồi.Mộtemmáitốtvớichấtsextươmratrêntừngphânvuôngcơthể, thạonghiệpvụvànhiệt tìnhcôngtác.Đángđồngtiềnbátgạo!Cănphòngchừngnhưcònthoảngmùiwhiskey,mùithuốclávàmùi...âmhộcủacácem.Bứctượngmỹnữkhỏathântrongdòngsuốivớiđôitaygiangrộngranhưmuốnômaiđó.Chàngtamặcquầnáovàđểchắcănrằngmình sẽkhôngngủgật trênđườngđếnLosAngeles,uốngmột trongnhữngviênthuốcmàuxanhlácâymàbácsĩJulesSegalđãkêtoa.

JohnnyFontanebướcvàovùngánhsángchóichancủabãiđổxehạngVIPcủakháchsạnmàkhônghềngầnngạigì.Chàngtatúmlấycácveáo,duỗi thẳng chiếc áo jacket và leo vào chiếc xe mới, màu đỏ, hiệu

Thunderbird(ChimSấmsét).Đámcớmởđâyđềubiếtchiếcxenàycủaai.Chàngchoconchimbayvớitốcđộhơnmộttrămngaycảtrướckhirờikhỏithànhphố.Chàng liếcnhìnđồnghồ.Trongvòngmấy tiếngnữađámnhạccôngsẽbắtđầuđitừtừvàostudio.Họsẽmấtkhoảngmộtgiờđểchỉnhdâyđàn và uống nước, nói chuyện phiếm.và khoảng một giờ khác để EddieNeils,ngườinhạc trưởngchỉhuyhọ tổngdiễn tập. Johnnysẽ làmđiềuđóđúnglúc.Đểlạivàidấuvếtbanđầu,đếnsânbaylúcsáugiờ,nhảyvàochiếcmáybaythuêbaotheohợpđồngcùngvớiFalconevàGussieCicero,vàtrởlạiđâyvừakịplúcchosôdiễnriêngmàchàngtabảolàsẽlàmchoMichaelCorleone.

Mãichođến lúcbốngiờ sáng- saukhianh tađến,mệt lữ,dãyphòngkháchcủaVistadelMarGolf&RacquetClub-thìTomHagenmớinhậnralàmìnhđãđểquêncáivợtởnhà.Cửahàngbánđồthểthaokhôngmởcửachođếnchíngiờ,cùngthờiđiểmmàHagendựkiếngặpgỡNgàiĐạisứởSân14.Hagenkhôngthểđểtrễhẹn.Anhtahỏinhânviêntiếptânxemmìnhcóthểmượnmộtcáivợtkhông,vàanhchàngtiếptânnhìnanhtacứnhưthểanhvừavấybùnlênlớpnệmtrắngtinhcủakháchsảnh.Anhbảongườitiếptânrằngsángmaimìnhcóhẹnchơitennissớmvàhỏixemcócáchnàođểngaybâygiờđivàoshopchuyênbánđồthểthaovàanhchàngtiếptânlắcđầu,bảorằngmìnhkhôngcóchìakhóa.Hagenhỏiliệucóbấtkỳđiềugìcóthểlàm,hoặclàngaybâygiờhoặclàvàomộtthờiđiểmnàođótrướctámgiờrưỡisángmai,vàanhchàngtiếptânlạixinlỗivànóikhông.Hagenbènlấyrahaitờtrămđôlavànănnỉanhchàngtiếptânrằngmìnhsẽbiếtơnlắmlắmnếucóbấtkỳđiềugìlàkhảthitrongsứcngườimàcóthểlàmđược.Vàthếlàchàngtabèn...cườirấtđiệu!

HagenđãbắtđầungàyhômquanơigiườngcủamìnhởLasVegas,rồi,trướcbìnhminh,baycùngvớiMichaelCorleoneđếnDetroit,đầutiênlàđểgặpZaluchinhânngàycướiáinữcủaÔngTrùmnày,sauđódựđámcưới,xuấthiệnởquầytiếptân,vàcuốicùngbaytrởlạivềVegas.Mikecóthểvề

nhàvàđingủ.Hagenđếnvănphòng,giảiquyếtgiấytờtrongmộtgiờvàsauđóghéthămnhàtrongchốclác,thayquầnáovàhôncôcongáiđangngủ,Gianna,vừamớilênhai,vàhônvợchàng,Theresa,đãtrởthànhmộtnhàsưutậpnghệthuậtvàrấtphấnkhởivềbộsưutậptranhJacksonPollockvừamớiđếntừngườiphụtráchmãivụcủanàngởNewYork.Haicậucontrai,cácteenagersFrankvàAndrew,mỗicậuđàngsaucánhcửakhépkíncủaphòngngủriêngvùiđầuvàonhữngcuốntruyệnkhoahọcviễntưởnghoặcnhữngđĩanhạcDađen.Giờnàykhôngthểhônchúng.

TronglúcTomHagengóidụngcụchơitennis,Theresađivòngquanhcănnhàmớicủahọ,nhìnngắmbứctranhlộnglẫyđốidiệnmấybứctườngtrắng.NàngđãlợidụngviệcchuyểnnhàđếnLasVegasvànhữngvùngbềmặt còn trống để tiếp tụcmua sắm lu bù.Những bức tranh đáng giá gấpnhiềulầnhơnchínhngôinhà.Chàngthíchkếthônvớimộtphụnữcókhiếuthưởng ngoạn nghệ thuất tinh tế. “ Đem treo đối diện bức màu đỏ củaRothkoởtrungtâmhànhlang,anhthấythếnào?”nànggọianh.

“Treoởphòngngủđượckhông?”

“Anhnghĩvậyà?”nànghỏi.

“Chỉlàýnghĩthoángquathôi”,chàngtrảlời.Chànggặpánhmắtcủanàng và nhướngmày lên để chỉ rằng không phải là chuyện chỗ treo bứctranhmàchàngđangnóiđến.

Nàngthởdài.“Colẽanhnóiđúng”.Nànghạbứctranhxuốngvànắmtaychàng.

Chàngđãquámỏimệt,vàmọichuyệnchẳngmấysuôngsẻ.

TừlâurồiHagenkhôngcònlàconsigliorecủanhàCorleone,nhưngvớicáichếtcủaVitoCorleonevàTessiocũngchếtrồivàClemenzađangtrong

tiếntrìnhnắmlấyquyềnlực,cátcứởNewYork,Michaelcầnmột trợthủgiàukinhnghiệm.ÔngTrùmđangchờchođếnkhinàocảmthấychắcchắnlà cuộc chiến với nhàBarzinis và nhàTattaglias đã dứt khoát qua đimớithôngbáomộtconsiglioremới.MichaelđãcómộtmưuđồgìđógiấunơitayáonhưngtấtcảnhữnggìmàHagencóthểhìnhdungrađólàkếhoạchđócóliênquanđếnCleveland.Trongkhichờđợi,Hagenvẫntiếptụccôngviệccũcủamìnhvàcũngcốgắngchuyểndịchđếnchuyệntiếptheo.Anhtađãbốnmươilămtuổi,cònlớntuổihơnchamẹanhtakhimấtđivàhẳnlàđãquágiàchocáicôngviệcquáiquỉnày.

Giờđâyanhgọichophụcvụbuồngđểkêuthứcuốngtrướckhiđingủ.Anhuốngcạnnhanh lycàphêđầu tiên trướckhicánhcửachínhkhép lạiđàngsaungườibồiphòng.Hagentựtánthưởngmìnhvìđãđoántrướcrằngmìnhsẽcầnđếnhaibìnhnước.Anhcầmtheomộtbìnhvàđirangoàiban-công.Támgiờsáng,mặttrờimớivừalênkhỏingọnnúiphíađôngmàkhôngkhíđãnóngbức.Aicầntắmhơi?Xinmờiđếnđây.VàolúcHagencạnbìnhcà-phêđầutiên-trongkhoảngmườiphút-cáiáoanhmặcđãướtđẫm.

Hagencạorâu,tắmrửa,mặcbộđồđểđánhtennis,vàđứngbênngoàishopdụngcụthểthaovàolúctámgiờrưỡi,chờaiđóđiđến.Saunhữngphútchờđợidàivô tận,anh trở lạiquầy tiếp tân.Mộtnhânviênkhácnói rằngngườiquảnlísẽđếnngaybâygiờvàsẽgọianhtrênloa.

Hagen trở lại bên ngoài shop chuyên doanh kia. Cuộc chờ đợi căngthẳngđếnnhứcnhối.NếunhưcómộtđiềumàanhđãhọctừVitoCorleone-vàcógìmàanhkhônghọctừôngấy?-thìđólàsựsốtsắng,sẵnsàng.Anhđitớiđiluimộtcáchbồnchồnvàkhôngdámđivàophòngtoa-létvìsợsẽhụtgặpviênquảnlíhaymộtnhânviênnàođóđangđiđến.Khicuốicùngcóaiđóđếnmởcửa-mộtphụnữngườiSlavetrônggiốngmộtcômát-xahơnlàmộtquảnlíhaycửahàngtrưởng-thìkimđồnghồchỉđúngchíngiờ.

Hagentómngaylấymộtcâyvợt,dằnmạnhhaitrămđô-laxuốngquầytiếptânvàbảocôcứgiữlạichỗtiềndư.

“Chúngtôikhôngnhậntiềnmặt”,côtanói.“Ôngphảikítênvàobiênnhận”.

“Tôikíởđâu?”

“Ôngcóphảilàhộiviênkhông?Tôikhôngnhậnraông.”

“TôilàkháchmờicủaNgàiĐạisứShea”

“Chínhôngấyphảilàngườikí.Ôngấyhoặcmộtthànhviêntronggiađìnhông ấyhoặc là người hầu củaông ấy”.Cô ta gằngiọngmấy chữấynghenhưtiếngbúagỗgõlópcóplênbàngỗvậy.

Hagenbènmócramộttờtrămđô-lanữavànàinỉcôtamởlượnghảihàgiảiquyếtchoquacáisựvụlấncấnnàyvàchàngxinrấtlấylàmđatạ.

Côtanhìnchàngtheocáicáchmàanhchàngtiếptânhồitốitừngnhìn,ngạcnhiêntựhỏicáianhchàng“cảquỷnh”nàylàmgìmàquýnhquánglênthếvìmộtcâyvợttennis.Nhưngđượccáilàcôcũnghạcốnhónlấymấytờtrăm đô và khẽ khàng cho vào túi. Trúngmánh nhẹ nhàng, ngu gì khôngchộp. Rồi đimuamột cây vợt khác thế vào, chỉ với nửa số tiền ấy thôi.Chuyệndễợtmà!

Hagentưởngchừngnhưcáibọngđáicủamìnhsắpnổtung,nhưngbấygiờđãlàchíngiờnămphút.Chàngxécáihộpgiấyđựngcâyvợtvàlaovàomộtcuộcchạyđuanướcrúttửthần.Nhữngtừchínhxácđóxảyđếnvớianh-chạyđuanướcrúttửthần.

KhianhđếnSân14,trễmườiphútsovớigiờhẹn,thìkhôngthấybóngdángaiởđó.Hiếmkhinàoanhtrễhẹnnênanhkhôngcóýtưởngphảixoay

xởthếnào.CóphảingàiĐạisứđãđếnđâyvàkhôngthấychàngliềnbỏđi?Haylàôngtacũngtrễ?Mìnhnênchờbaolâuđây?Haylàđiđáicáiđãrồisẽquaylạichờ.Anhtanhìnquanh.Nhiềubụicâylắm,nhưngnơiđâyđâuphảilàchỗmàngười tacó thể tèbậy,nhất làkhingười ta làmộtquíôngsangtrọng,đứngđắn.Làmngườisangtrọnglắmkhicũngkhổthật!Vậylàchàngtaphải trânmìnhchịu trận,haichânkẹpchặt,ấnmộtbàn tayđểchận lại.ChắcchắnlàngàiĐạisứđãđếnvàđãbỏđi.Cuốicùng,chịuhếtnỗi,chàngchạybayđếnphòngtoa-létgầnnhất.Nhưngvìquákhẩncấp,chàngkhôngcònđểýgìnữavàchạylộnvàochỗdànhchoquíbà!Songđãđếnnướcnàythôithìphảixảlángđã,rồitínhsau.Cũngmaymàkhôngbịaibắtgặpnêncũngđỡêmặt.KhichàngtrởlạiSân14,mộtbứcthưngắnđượcghimvàotrênlưới.ĐạisứShea-khôngthểchơitennissángnay.Bữaănsángmuộn?2.Hồbơi.Cóngườisẽđónanh.

Bứcthưkhôngnóiởđâu.

KayCorleonechỉtayrasauvềphíaconđườngđitớisânbayLasVegas.“Anhấyđã lỡhẹnvớichúng ta”,nàngnói.“Michael,chúng tađãchệchmụctiêu”.

Ngồi bên nàng ở ghế sau của chiếc Cadillac màu vàng mới sắm,Michaellắcđầu.

Kaynhíumày.“CóphảichúngtađangláixevềhướngLosAngeles?Anhcómấttríkhôngđấy?”

Hômđólàlễkỉniệmlầnthứnămngàycướicủahọ.Nàngvàcácconvàcảmẹnàng,cảmụcsưTẩylễđềuđãsẵnsàngcholễMisa.TốinayMichaelbậnviệc,trước,trongkhivàsausôdiễnriêngmàJohnnyFontaneđangthựchiệnnhưmộtmónquàưuáichoNghiệpđoànTàixếXetải.Nhưngchàngđãhứavớinàngrằngtrọnngàyhômnaychođếnlúcđó,sẽlàmộtcuộchẹnhòyêuđươngdài-giốngnhưthờixưa,màcònnồngnànhơnnữa.

Michaellắcđầu.“Chúngtakhôngláixe.VàchúngtakhôngđiđếnLosAngeles”

Kayxoayvòngtrongchỗngồi,nhìnlạisauvềhướngconđườngkhôngđitheo,rồiquayvềphíachồngnàng.Độtnhiênnàngcảmthấycócáigìđấygiốngnhưmộtkhốinướcđá tronggan ruộtnàng. “Michael,”nàngnói, “Thứ lỗi cho em,nhưng em thấy cuộchônnhânnàyđã trải quabaonhiêuchuyệnngạcnhiênđếnđộ-“Nànglấytayxoaythànhnhữngvòngtròn,giốngnhưmộthuấnluyệnviênthểthaorahiệurằngmộtđộngtácnàođólàkhôngđúng.

Chàng mĩm cười. “ Nhưng đây sẽ là một ngạc nhiên thú vị”, chàngnói.”Anhxinhứa”.

ChẳngmấychốchọđếnHồMead,gầnmộtbếncảngvớimộtchiếcthủyphicơbỏneoởcuốibến.ChiếcmáybayđượcđăngkítênCôngtyĐiệnảnhcủaJohnnyFontane,mặcdầucảFontanelẫnnhữngngườilàmviệcnơicôngtyđóchẳngmộtaihaybiếttígìvềchuyệnnày.

“Ngạcnhiênsốmột”,Michaelnói,vừachỉtayvàochiếcmáybay.

“Ồ,anhcưng”nàngnói.“Sốmột?”Thếcònnhữngsốnàonữa,hởôngGiáosưToánhọc?”

Họrakhỏixe.

“Đơngiảnmớichỉlàđếmsốthôi,emyêu.Đừngnânglênthànhtoánhọc,totátquá!”.Chànggiangtayvềphíabếntàu,nghiêngmình,cốtìnhlàmrakiểuphườngtuồng:”Xinmờinươngtử”.

Kaymuốnnóirằngnàngsợnhưngrồikhôngnói,khôngthểnói.Nàngkhôngcóbấtkỳlídogìđểnghĩrằngchàngcóthểlàmhạinàng.

“Ngạcnhiênsốhai-“

“Michael”.

“–làchínhanhsẽláichiếcmáybaynày”.

Đôimắtnàngmởto

“AnhđãtheokhóahuấnluyệnphicôngkhicòntrongbinhchủngThủyquânlụcchiến,”chàngnói,“trướckhianh....nhưembiếtrồiđấy”Đượcgửiđichiếnđấutrongcáinắnggaygắtnơicácđảosanhôđầybùnvànhữngthâyngười.“Baygiúpanh thưgiãn.Emyên tâm.Anhđãhọcbaycóbàibản,rấtnghiêmtúc.Chẳngkémphicôngchuyênnghiệptínàođâu”.

Kaythởphàonhẹnhõm.Nàngđãkhôngnhậnralànàngnínthởkhálâu.Nàngđãkhôngnhậnrarằngtrongtấtcảnhữngkhoảngthờigiankhôngđượcgiải thíchmấy tuần trướcđây,nàng từng losợ làchàngcóchuyệnmờámnàođấy.Điềuđókhôngđúng.Điềumànànglosợcòntệhơnnhiều.“Nếuanhcóthútiêukhiểnnàođóthì tốtquá”nànggợiý.“Aicũngcầncóthútiêukhiểnriêng.Bốanhcókhuvườncủaông.Ngườikhácthíchchơigolf”.

“Golf ư?” chàngnói.”Thế còn em.Emkhông có thú tiêu khiển nàosao?”

“Emkhôngcó”

“Luôn luôncógolfđó”.Chàngđangmặcchiếcáokhoác thể thaovàmộtsơ-mitrắngtinh,khôngthắtcà-vạt.Chàngkhôngbôitrơntóc.Mộtngọngiónhẹlàmrốitócchàng.

“Nóithậtnhé,anhsẽnghĩgìnếuemtrởlạivớiviệcdạyhọc?”

“Đólàmộtviệclàm.Emđâucầnviệclàm.AisẽtrôngnomMaryvà

Anthony”.

“Emsẽkhôngbắtđầuchođếnkhichúngtaổnđịnhchỗở.Lúcđómẹanhsẽởđâyvàmẹsẽtrôngnomchúng.Emtinlàmẹsẽrấtvuikhiđượcởgầnvàchămsóccáccháu.MặcdầuKaythựcsựkinhsợphảinghenhữnggìmẹchồngsẽnóivềviệcnàngđilàmởngoàinhà.Thựcsựtấtcảchuyệnnàychỉlàmộtthútiêukhiển.”

“Emcómuốnmộtviệclàmkhông?”Michaelhỏi.

Nàngnhìnlãngđi.Mộtviệclàmchưaphảilàđiểmchính.

“Để anh suy nghĩ về chuyện đó đã.”Bố chàng có lẽ đã không chấpnhận,nhưngchàngkhôngphảilàbốchàng.Michaeltừngcólần,giốngnhưbố chàng, kết hôn với một cô gái Ý ngoan hiền, nhưng Kay không biếtchuyệnđóvàcũngkhôngphảilàcôgáiđó.ĐiềuMichaelquantâmlàsựannguycủagiađình,làmsaoch