1

Chapter 1. The Anglo-Saxons and Their LanguageBaker – Chapter 1.1 who were they?

“Anglo-Saxon” is the term applied to the English-speaking inhabitants of Britain from around the middle of the fifth century until the time of the Norman Conquest, when the Anglo-Saxon line of English kings came to an end.

Most important source of early history of England: Historia Gentis AnglorumLanguage/culture infuences:

1. Inhabitants in the north “Celtic languages (Scots and Picts)”2. Mercenaries that betrayed the original Britons “The Angles, the Saxons and the Jutes” 

together with the “Picts”

The “Anglo-Saxon invasion” is as much the invasion of an ethnicity as that of a population. A warrior culture that also produced great literature.Accepted Christianity in the late 6th and early 7th century(by the late 7th century) Already produced 2 major Authors.

1. Aldhelma. De Virginitate (On Virginity) in both prose 

and verse. Historia Ecclesiastica2. Venerable (honourable) Bede

a. Historia Ecclesiasticab. Saint’s lives; verse, prose on Christian 

themes.Everything was written in Latin, but they also created a lot of vernacular literature.

Beowulf The dream of the Rood The wanderer The seafarer The Battle of Maldon

Baker – Chapter 1.2 where did their language come from?

Anglo-Saxons came from Germania. Ill defined East of the Rhine and North of Danube Not a nation, but a territory of numerous tribes.

Language: Indo European language The Germanic branch is divided into three groups:

1. North Germanic: the Scandinavian languages, Swedish, Danish, Norwegian, Icelandic and Faroese;

2. East Germanic: Gothic (now extinct but preserved in a fragmentary biblical translation from the fourth century)

3. West Germanic: High German, (English, Dutch, Flemish and Frisian. Low German)

2

Baker – Chapter 1.3 what was Old English like?

Characteristics of Old English: Repertory of sounds Rules of accentuating Intonation

What makes Old English an Indo-European language; a Germanic language, a West Germanic and a Low German language? 

Indo-European: share basic vocabulary.

Germanic languages: Key differences between Germanic language and other IE languages.

o P = Fo This is called Grimm’s Law

Unvoiced stops [p], [t], [k]) became unvoiced spirants ([f], [θ], [x])

Voiced stops [b], [d], [g]) became unvoiced stops ([p], [t], [k])

Voiced aspirated stops ([bʰ], [dʰ], [gʰ]) became voiced stops ([b] [d], [g])

after the operation of Grimm’s Law, stress shifted to the first syllable. Even prefixes were stressed, except the prefixes of verbs and the one that came to Old English as ġe-

Along with these sound changes came a radical simplification of the inflectional system of the Germanic languages

Baker – Chapter 1.4 Old English dialectsOld English developed into 4 major dialects:

1. Northumbrian (North of the river Humber)2. Mercian (The Midlands)3. Kentish (Kent)4. West saxon (Southwest)

Chapter 2. PronunciationBaker – Chapter 2.1 Quick start

Old English pronunciation is mostly reconstructed through derivation.Old English has 6 basic Vowel sounds:

a æ i o u y and kind of a 7th one: ie

Old English has 2 diphthongs:

Old English fæder

Latin pater

Greek patḗr

Sanskrit pitá

3

ea eo

Vowel length in OE = duration -> how long it takes for a vowel to be pronounced.This relevant in OE because it signifies a difference in meaning.

Types of letters: Simple Vowels (see book) Diphthongs (see book) Consonants (see book)

Baker – Chapter 2.5 Accentuation

All Old English words are accented on the first syllable Unless it starts with ġe- then it’s accented on the second syllable. Unless it is a verb with a prefix then it’s accented on the syllable after the prefix.

4

Indo-European and the Indo-Europeans - by Calvert Watkins“Indo-European is the name given for geographic reasons to the large and well-defined linguistic family that includes most of the languages of Europe, past and present, as well as those found in a vast area extending across Iran and Afghanistan to the northern half of the Indian subcontinent”

Through colonialism Sanskrit (India) was introduced to 18th century European intellectuals, allowing to compare it to European languages.

5

William Jones: came to the conclusion that Sanskrit is so familiar to Greek and Latin that it couldn’t have been accident, and that they have to have shared a common ancestor.

The comparist (of these languages) has 1 fact and 1 hypothesis:1. Fact: certain languages present similarities so numerous and precise that they can’t be a 

coincidence.2. Hypothesis: These languages thus have to be the result of a descent from a common ancestor.

6

Week 1 Exercises1A) He was a scholar who famously hypothesised that Sanskrit, because of its similarities with Greek and latin, has to have had a common ancestor. This ancestor is later Named Indo-European. A linguistic family that covers most languages in Europe and some Eastern languages.

B) Fact: certain languages present similarities so numerous and precise that they can’t be a coincidence.Hypothesis: These languages thus have to be the result of a descent from a common ancestor.

C) 

D) 1. West Germanic2. Low German3. Old Frisian

E) 1. Northumbrian (North of the river Humber)2. Mercian (The Midlands)3. Kentish (Kent)4. West saxon (Southwest)

3.In need a man shall know his friends 4. 

A) Scots and Picts in the North, and a variety of groups in the south.

B) One of two major authors in the 7th century, author of Historia Ecclesiastica and many other works.

C) They came as mercenaries for the Britons, to fight off the Scots and Picts. Soon they found out that the Britons were cowardly, and saw an opportunity to take advantage.

D) Through the names of their settlements E) A British Monk who aggressively described the Anglo-Saxon conquest.

F) Far more emotional, and less factual. Most likely because he suffered at the hands of this war, unlike Bede.

Chapter 6. NounsBaker – Chapter 6.1 Quick startAll nouns are declined: 

7

add –s to make plural add –‘s to make possessive

There are a lot of exceptions: ox -> not oxes -> oxen

Every Noun has a grammatical gender: feminine: benċ ‘bench’ neuter: wīf ‘woman’ masculine: wīfman ‘woman’

Nominative: Subject or predicateGenitive: adjectives and the noun it modifies.

Dativus: indirect objectAccusative: Direct object

Chapter 7. VerbsBaker – Chapter 7.1 Quick startVerbs can have up to 14 different forms, and can have as many as 5 different vowels in the root syllable.

Framman belongs to weak verbs. Verbs that make the past tense by adding a dental consonant. (d or t) as a suffix.Weak verbs roughly translate to regular verbs in M.E.

Helpan belongs to the strong verbs. This one changes the root vowel when making a past tense. Strong verbs roughly translate to irregular verbs in M.E.

Important points for Verbs in OE:

1. We only have 2 tenses (past and present.) OE also uses techniques to refer to future time. It uses:

auxiliary verbs (including willan)  reference to time (tomorgen (tomorrow)) simple present (context)

to express futurity.2. Cannot express the perfect and pluperfect like M.E.

It can use forms of the verb habban (to have) with the past participle

i. Has discovered It can use the adverb ǣr (before) with the simple past

i. Had discovered It can use the past tense alone, and the correct translation must be inferred from the 

context.3. See more in book4.  5.  

Indicative = for stating facts

8

6.  7.  

Baker – Chapter 7.10 SubjunctiveWe don’t use the subjunctive often in Modern English

If I were a carpenter,and you were a lady,

would you marry me anyway?

Here the subjunctive were (the indicative would be was) suggests that the speaker is not in fact a carpenter.EX: 

The king desired that the knight go on a quest. The king commanded that the knight go on a quest. I suggest that you be a little quieter. I move that the bypass be routed east of town. I wish that I were wiser.

These all indicate possibilities or wishes, not a present reality/future certainty.

In OE it is used far more often: Also for conditions contrary to the fact:

o If I were a carpenter Used in noun clauses following verbs of desiring and commanding

o I wish I were wiser In noun clauses we now wouldn’t use it

o Hīe cwǣdon þæt hē wǣre wīs. They said that he was wise.

The subjunctive: implies a point of view towards the action of the verb. In case of a desire that choice is obvious. The choice between subjunctive and indicative may often be a matter of individual preference or rhetorical emphasis. 

The subjunctive does not necessarily indicate doubt or unreality: þēah or þēah þe ‘though/even if’ takes subjunctive even if it’s known to be true.

o Ne sceal nān man swā þēah, þēah hē synful sīe, ġeortrūwian.o [Nevertheless, no man must despair, though he be sinful.]

The Old English subjunctive is often used to make a first- or third-person imperative, and then the best translation usually converts the subject of the verb into an object of “let.” In plural constructions, the -n of the ending is generally dropped.

Chapter 11. ConcordBaker – Chapter 11.1 Quick startConcord is agreement in gender, case, number or person between different words that share a reference.

9

Ex: if a sentence contains “Paul” and later “he”, and they refer to the same person; they agree in Number (both are singular) and gender (both are masculine).

Concords help decode sentences.2 grammatical rules help us determine that reference of pronouns:

1. A pronoun must agree with its antecedent in gender and number2. A pronoun must be associated with the most recent possible antecedent.

In OE; a noun and all its modifier (adjectives and pronouns used adjectivally) must agree in gender, case and number. 

Baker – Chapter 11.2 Subject and verbThe Old English verb must agree with its subject in person and number. This helps find hard to find subjects.

A verb’s personal ending is actually a statement or restatement of the subject, conveying much of the information that a personal pronoun can convey. In situations where Modern English uses a pronoun subject, the Old English finite verb can sometimes express the subject all by itself:

Compound subjects may be split in Old English: 1 part divided from the others by the verb or some other sentence element.

Ex: Hēr cuōm Ælle on Bretenlond ond his þrīe suna, Cymen ond Wlenċing ond Ċissa

[Here Ælle and his three sons, Cymen and Wlencing and Cissa, came to Britain]a. The subject is in Bold.

Baker – Chapter 11.3 Pronoun and antecedentA pronoun must agree with its restated noun (antecedent) in gender and number. 

Sēo sunne gǣð betwux heofenan and eorðan. On ðā healfe ðe hēo scīnð þǣr bið dæġ[The sun goes between heaven and earth. On the side where it shines there is day]

hēo agrees with the femininity of sunne.When referring to people, it will take its natural gender (male/female)

Grammatical gender of wīf  = neutero Pronoun hēo that refers to it, is feminine

If we anticipate a noun, it may appear as neuter – singular; regardless of gender and number of noun.

þæt wæs gōd cyning!

[that was a good king!]

þæt = neuter singularse = masculine singular (That was required)

10

Baker – Chapter 11.4 Noun and modifiersA noun and all its modifiers must agree in gender, case and number.This is important in OE. Every time a demonstrative pronoun is used as an article, it agrees with the noun:

se mæsseprēost: masculine nominative singular þæs mǣdenes: neuter genitive singular þām mǣran bisceope: masculine dative singular

Baker – Chapter 11.5 Bad grammar?OE wasn’t really taught, thus bad grammar is to be expected.Violations of the rules of concord are relatively rare, and generally you will be able to see why they happened

Chapter 8. Adjectives8.2 Strong adjectivesIn Old English definite articles are presented by a demonstrative pronoun.

Determining short or long stem.

Long ShortLong syllable with long vowel/diphthong OR ends in at least 1 consonant.

Short syllable with short vowel/diphthong OR ends not with a consonant.

Ex: fæt  Ex: se

8.3 Strong adjectivesSee book, it’s very short.

8.4 Comparison of Adjectives

The comparative adjective is made by adding -r- between the root syllable and the inflectional ending, which is always weak regardless of context.The superlative is made by adding -ost, which may be followed by either a weak or a strong inflection.

heard ‘hard, fierce’ Heard-r-a Heard-ost

Some adjectives have i-mutation in the comparative and superlative forms-ost then becomes –est

eald ‘old’ Ield-r-a Ield-est

A few adjectives have anomalous comparative and superlative forms; these are still anomalous in Modern English, though sometimes in different ways:

gōd ‘good’ Bete-r-a Bet-st

11

8.5 Comparison of Adjectives

Adjectives can show us the case of the nouns they modify, despite them being ambiguous.fæder ‘father’, has no ending in any singular case.

Ōðer is se hād ælmihtiġes fæder -> genitive singular -> fæder = also genitive singular.

Chapter 10. Adverbs, conjunctions and prepositions10.1 Quick startAdverbs, Conjunctions and Prepositions are relatively easy because they are not inflected. 

Adverbsǣr  beforeēac  alsosiððan  afterwardsþā  then

Conjunctionsac  Butfor þām þe Becauseoð þæt Untilþā  When

Prepositionsbe  by, nearmid  Withof  Fromwið  opposite, againstymb(e)  near, by

10.2 Adverbs

An adverb may be made from an adjective by adding –e An adjective may be made from a noun by adding –liċ

That’s why you see adverbs ending in līċe

Examples:wearm -> wearme sār -> sārliċ -> sārlīċe gōd -> wel

Comparative: -orSuperlative: -ost

12

ġearwe - ġearwor - ġearwost 

other adverbs do this differently by adding:comparative: -rra  OR –raSuperlative: -mest

norþ – norþerra - norþmest 

Some add i-mutation. But the superlative may/may not have i-mutation.Some are anomalous.(see book for examples if confusion)

10.3 Conjunctions

coordinating conjunctionsand/ond andac  butoððe  Or

SubordinatingSee bookCorrelative conjunctionsSee book

10.4 Correlation