BaloonphobiaBy Matt Reinstein

My name is Charlie Shrimple. People call me Shrimp, so you can too. I go to FrimplyElementary school in Boston. I am 8 years old, and one thing you should know about me is that Ialways carry a compass. I don’t know why, I just do. So, anyway, my fears are airplanes, pie,birds, styrofoam,and balloons. So you can guess what happened when someone walked in myclassroom with a balloon for the solids, liquids, and gas presentation...

“Alright class,” Mr. Chark said. “ Time for the solids, liquids, and gas presentations...Who’s first... Let’s see here... Devon Adams?”

I was slumped in my seat when I heard the name. I didn’t care. At least it wasn’t me. Butthen I realized who that guy was.

Shoot! That’s the guy who brought in the balloon! Man! I gotta get outta here!“Mr. Adams?” Mr. Chark mumbled. “Would you please come up here?”I didn’t want to wait any longer. I didn’t want to see Devon’s presentation. I wanted to get

out of there. I had to think fast.

“Uhh... Mr. Chark?” I asked.“Yes Mr. Shrimple?”

“Can I go to the bathroom?”“Yes you may,” he said. “But be back in time for your turn for the presentation.”I sprinted out of the room not going to the bathroom. I didn’t need to go. All I needed to do

was to get out of that room casually and not show that I was scared of balloons. Out of all myfears balloons were my biggest, most absolute, most scariest fear. I don’t really know if you wantto know why I am scared of balloons. But, since I have time, I’ll tell you.

When I was really young, my family and I went to the fair. I saw a clown selling balloons,and I wanted one. At a distance, I didn’t know the clown was so scary looking. When I went to getmy balloon, I saw the scary man’s face and ran away crying. I know I should be scared of clownstoo, but whenever I get near a balloon or see a balloon, I just get a knot in my stomach because Iremember that day.

So, anyway, I wasn’t going to the bathroom, I was running away from school. I would goto the fair near the school. It was only a few blocks away. Without giving it too much thought, Idecided I was going to the fair because there were so many people there and nobody will eversee me there. I took a look around to make sure nobody was following me... I SAW MR.CHARK!! He was coming right from our classroom! He looked mad. I had to get out of therequickly! I dashed down the hallway, zoomed through the door, and onto the sidewalk. Mr. Charkran through the door and he came right after me. It was like one of those chase scenes in amovie where the cowboy is chasing the bad guy.

I ran down a couple of blocks and saw the fair. I zoomed through the entrance withoutpaying for a ticket to enter, and then the person at the counter called security, and now I hadFOUR people chasing me. 1. Mr. Chark, 2. Mr. Frum (the principal) 3. Two security guards.

I dashed into a tent, not knowing what was in there, which might not have been a goodidea, but, hey, I’m only 8. What could possibly go wrong? As I hid in there, I stepped ontosomething pretty big. Big enough to fill in a huge tent.

Suddenly the tent collapsed I and heard some clown say, “PRESENTING... A HOT AIRBALLOON! Wait... No one’s supposed to be in there yet. HEY KID!” He was talking to me. “GETOFF THE BALLOON!” the man presenting the balloon yelled.

BALLOON?!? I thought. I was more scared than the time I saw the clown. Suddenly Istarted to rise into the air.

“GET ME OUTTA HERE!” I screamed.“YOU’RE GONNA BE ALRIGHT, SON!” Mr. Chark said. He said something else, but I

couldn’t hear him. I never thought there would be any balloons at the fair because I was in such ahurry! COME ON! COME ON! THINK! I had nothing. I couldn’t just call for help, no one wouldhear me. I know! I’ll call somebody on my phone. It’s wasn’t a smartphone like an iPhone or aDroid or a Galaxy S, it was just a flip phone. But a phone is better than no phone. I decided to callthe police.

LATER ON THE ground...

KNOCK KNOCK KNOCK!“Hello?”“I’m sorry ma’am, we couldn’t track your son. He went high in the sky above the clouds

and we can’t see him.” RINNNGG... RINNNGG... RINNNGG... The phone kept on ringingwithout being touched.

LATER IN THE AIR...

COME ON! COME ON! PICK UP! All I heard was “Hello, you’ve called 911, we couldn’t reachyour call, we will contact you as soon as possible.”

NOOOOOO!!! I screamed in my head.Eventually there was nothing to do, so I started to get bored. I mean, if I’m gonna be up

here for a while, I might as well do something. I started to play a game that just came out of myhead. Whenever I saw a cumulus cloud, I would have to scream “GO RAVENS!” I hate theRavens, mostly because I was also scared of birds, but also because of Ray Lewis. He cries toomuch. So anyway... I was bored out of my mind up here waiting to get off the balloon, so I start tothink of how bad this day was. I have to give a solids, liquids and gas presentation, then, I see aballoon, then, run out of school (not that that’s a bad thing) I get into a hot air balloon, The rest ofthe day could’ve gotten worse. But, hey, I’m only 8 years old. What could possibly go wrong?

LATER ON THE ground...

“Hey, Mr. Chark? Where’s Shrimp?” Devon asked.“Who?” Mr. Chark asked.“Oh yeah. Sorry. Where’s Mr. Shrimple?”“I don’t know,” He lied.

Later at the police station...

“Did you guys find him yet?” The chief asked his crew.“No sign of him sir,” one of the men said.“Well, work harder,” the chief barked. “I got tons of complaints from the friends and family

of the boy. We don’t want a bad reputation son,” the chief yelled.“We’re trying as hard as we can sir,” the officer said, “It’s like he is in the middle of

nowhere.”

Later in the air...

 I saw a bird. I was really anxious This day really couldn’t get worse! The bird was comingright at me. But I didn’t really care. I was already been having a bad day, so if anything worsehappened, I would just let it flow. I really didn’t care what happened next. I will care if it is good.But this wasn’t. I was just sick and tired of bad things happening. I mean, what’ll happen next?Styrofoam will be falling from the sky? I just wanted to get out of there. This really could not getany worse.

Right then, the bird just went flying right into my pocket. I was scared. But like I said, I’mnot that scared. The bird took my phone, and threw it up in the air. For some reason, not beingscared of birds anymore gave me the confidence to reach my arm up and call the police before itwas too late.

“Alright, This is your last call,” I muttered to myself. “911... and call.”I didn’t know if they would pick up, but, hey, I’m 8 years old. What could possibly go

wrong?“Hello?” the cop answered.“Uh... Hi. My name is Charlie Shrimple. I’m the kid who’s in that balloon,” I said trying to

make my voice sound deeper and more manlier. I tried not to sound like a scared little kidanymore.

“Where are you, son? North? South? East? West?” the cop barked.“Well it says here on my compass that I’m East,” I replied nervously as I looked at my

compass.“Ok, we’ll send men to come to get you in the helicopter.” The phone went dead.

I was so relieved that they were coming, but would I be in trouble when I got back down?Let me think about it... I lied to my teacher, I escaped school, I ran into the fair without a ticket, Igot onto a balloon without permission, I was flying in a hot air balloon without any supervision,hmmm... will I get in trouble? I’ll probably have to spend my life behind bars. Man, oh man! I’mtoast! No, not toast, BURNT TOAST! BURNT TOAST WITHOUT JELLY!

I heard the whooshing sound of the helicopter, and I was really scared. The copter came

closer and a man with sun glasses in a police uniform reached his hand out at me. I dare to tryto grab onto his hand but I missed, I tried again but the man was too far away.

“COME CLOSER!” I yelled as hard I could as I waved my hands back and forth.“WHAT?” the officer yelled back.“CLOSER! COME CLOSER!” I screamed. This was so intenseThe man must’ve heard me because he went back inside, went to the wheel, and the

copter came a little closer to me. A different man came out this time and he reached his arm out.I tried to reach his hand but I just couldn’t make it. This man must have had shorter arms thanthe other man.

I was so nervous. I could feel sweat dribbling down my head. Maybe it was because itwas a hot day. The air was so still and humid and there was no wind and the sun was glaringdown at me. I couldn’t see anything because the sweat was going in my eyes.

Come on, COME ON! GET CLOSER!  I really needed to get out of here or I wouldactually explode. I hated this. Nothing good happened today. The only good thing that happenedtoday was that I faced my fear of birds. Otherwise, It was the worst day of my life. I couldn’t waitto get home and just relax. Wait, I probably won’t be able to relax because my mom and dad willbe lecturing me because I’ve never really done anything like this before. But, hey, I’m only 8 yearsold. What could possibly go wrong?

I suddenly felt myself moving away from the man, so my first instinct was to yell. Man, Iscreamed loud. It even made me startled because of how loud it was. My scream must’ve madethe cops pretty concerned because they came racing after me. The cop reached his arm outand I reached mine out, but I just couldn’t reach the mans hand. I cried because I thought I wasdone for. Why couldn’t I reach his hand? I needed to reach his hand. The cop reached his handout and I reached mine out. I am so anxious because I don’t know if I could reach his hand. Ididn’t think I would reach his hand. The second I reached his finger tips I feel relief. I grab hishand and got into the helicopter and the second I got into the helicopter, I got a scolding from acop. Not a good sign.

It was like that for the rest of the trip to the ground. If the cops were acting upset, Icouldn’t wait to see my parents reaction. The worst case scenario was being grounded for 3months, not allowed to be on my phone, T.V., computer, iPod, or my radio

Once we reached the ground, I went to my house and my parents were so mad at me,starting from the weekend, I was grounded for 3 and a half months. No phone, no T.V., nocomputer, no ipod, no radio, no nothing. The reaction at school wasn’t much better. I wassuspended for 5 days and I have to redo my whole solids, liquids and gas presentation, and dothe work that I would miss for the 5 days that I was suspended. The kids at my school however,took it differently. They thought it was so cool that I ran out of school and went on a hot airballoon all by myself. I was the first one in the school to do it. So I was one of the popular kids.And as for me, I thought it was totally worth it because I wasn’t scared of balloons anymore.