BALZAC Honore de Medicul de Tara

5/27/2018 BALZAC Honore de Medicul de Tara

1/257

1


2/257

2

Honor de Balzac

Medicul de ar

Traducere, prefa i note:G. Marcuson

Editura Dacia

Cluj 1972


3/257

3

Cu vn t n a i n t e

n anul 1832, Balzac i propune s scrie o carte moral i,n numai trei zile i trei nopi1 care, ce-i drept, au urmat uneindelungi gestaii d la iveal, ntr-o prim form, Medicul dear, care se editeaz n anul urmtor; astfel se deschide ciclulde romaneScene din viaa de la ar, n care aveau s maiaparCrinul din vale(1835),Preotul de ar(1839)iranii(1844).

Pe legea mea scria Balzac prietenei sale Zulma Carraudcnd a aprut Medicul cred c pot muri linitit. Am fcut unlucru de seam pentru ara mea. Cartea asta preuiete, dupopinia mea, mai mult dect cucerirea unor drepturi sauctigarea unor btlii.2

Ce reprezint Medicul de ar n vasta Comedie uman alui Balzac?

Acest roman, abundent n lungi dialoguri de idei icomentarii, ct i n magnifice descrieri ale Alpilor francezi,reprezint contradictoriul program politic al autorului, programmenit, dup a sa convingere, s asaneze societatea francez.Purttorul su de cuvnt este doctorul Benassis, misteriosul

personaj care face din medicin apostolat i viseaz slimiteze lcomia burgheziei cu ajutorul moralei, care viseaz oFran utopic, a belugului general i a armoniei de clas incearc s se conving singur c acest program e realizabil.

Scris cu pasiune, n toiul unei crize morale provocate de odragoste nefericit i de un insucces politic, Medicul de arne

1

Scrisoarea din 23 sept. 1832 ctre mama sa, n Correspondance, Paris,Garnier, 1962, tome II, p.132.2Scrisoarea din 2 sept. 1833, ibidem, p.355.


4/257

4

nfieaz propria fizionomie moral a autorului, propriile saleconvingeri, izbitor de confuze, idealul su utopic.

i totui, adevrul realitii rzbate n paginile Medicului!Sub condeiul lui Balzac legitimistul, partizanul societiinalte condamnate la pieire, apologistul ordinii de stat i alierarhiilor sociale, al bisericii i al monarhiei realismultriumf.

Cu vigoare, cu sarcasm, Balzac nfiereaz rul fundamentalal societii franceze: a consuma fr a produce nimicnseamn, pur i simplu, un furt social; denun ideilereligioase care au degenerat n superstiie; observ cdac

oamenii au luptat att de mult pentru religie, nseamn cDumnezeu a construit o lume foarte ubred.

Viitorul proclam Balzac aparine omului social, iarcu poporul nu ne este ngduit s greim; el deplngestarea plugarului: un om care toat viaa a spat, a arat, asemnat, a recoltat pentru alii i, mpotriva partizanilorordinii burgheze, ia aprarea maselor revoltate: semai gsesc

oameni, dintre cei care n-au msurat niciodat adncimeasuferinelor, gata s condamne excesele rzbunrilorpopulare, dar ndeamn la pace ntre popoare:dar mai bines construim orae dect s le cucerim.

nc o dat se dovedete c Balzac nu se poticnea depropriile sale teorii politice, c acestea nu-i stinghereaulibertatea criticii sociale. Intuiia marelui prozator, capacitatealui de a ghici adevrul ascuns sub decorul stabilitii claselor

i a castelor, se dovedeau mai puternice dect romantismulsu nostalgic i idolatru.

Roman profund tragic, plin de durere, Medicul de aresteopera nu numai a unui observator, dar i a unui vizionarinlocat i voluntar, a unui gnditor n plin vigoare creatoare,sedus de spectacolul societii, o oper bogat n pasaje deinspiraie democratic i chiar revoluionar, ieit din pana

unui romancier dublat de un cetean, de un director decontiin, de un spiritus rector al vremii sale. nct, ce ne


5/257

5

intereseaz, la urma urmelor, prejudecile sociale ale luiBalzac, teoriile i erorile sale?3

Carte edificatoare pentru gndirea social i moral a luiBalzac, caracterizat chiar de autorul ei drept o scrierebinefctoare, care ar merita un premiu de virtute4romanulMedicul de tar a fost primit cu ostilitate pn i de presa

partidului legitimist, pe lista cruia Balzac candidase, frsucces, n alegeri.tii cum a fost primit Medicul?Cu torentede injurii! scria Balzac. Cele trei ziare ale partidului meu auscris cu cel mai adnc dispre, att despre oper ct idespre autorul ei.5

Cu ostilitate a fost primit aceast dovad de independena autorului fa de propriul su partid i de simpatie fa deliberalism, aceast filipic mpotriva Franei conservatoare iconformiste, mpotriva minciunii egalitariste, a politiciiRestauraiei, filipic rostit din unghiul de vedere albonapartismului curent mbriat pe atunci de cercurile destnga. Cum s nu i provocat iritareprintre conductorii

partidului legitimist i ai presei lor apoteozarea, n paginidintre cele mai izbutite din ntreaga Comedie uman, a unuiNapoleon legendar, nfiat ca un conductor prodigios i

popular, iubit de mase, ai crui ostai nu preget s intre i-nfoc i-n ap la un cuvnt al lui?

Medicul de ar apare astzi pentru prima oar nromnete. Cititorul romn are astfel posibilitatea s cunoasc

nc o verig a Comediei umane a acestei vaste capodoperedatorate perspicacitii unui vizionar i s verifice nc odat fora vital a adevrului, care se manifest chiarmpotriva vederilor politice i a inteniilor autorului, s seconving c, dup spusa lui Hugo,Balzac aparine, fr s-i

3Albert Bguin, Balzac visionnaire,Geneve, Skira, 1946, p. 148.4

Scrisoarea din 23 sept. 1832 ctre Zulma Carraud, n H. de Balzac,Correspondance,Paris, Garnier, 1962, tome II, p. 129.5Scrisoarea din 5 oct. 1833 ctre Zulma Carraud, ibidem,p.382.


6/257

6

dea seama i fr voia sa, neamului viguros al scriitorilorrevoluionari.6

G. Marcuson

6 Funrailles de Balzac, n Avant l'exil, Paris, Librairie de l'EditionNationale, 1894, p.507.


7/257

7

Locurile i omul

n anul 1829, ntr-o diminea frumoas de primvar,un brbat de vreo cincizeci de ani strbtea claredrumul de munte care duce spre un trg mare, aezat

nu departe de Grande-Chartreuse7. Acest trg este reedinaunui canton foarte populat, mrginit de o vale ntins. Unpru cu albia plin de bolovani de cele mai multe orisecat, dar pe atunci plin de pe urma dezgheului udaceast vale, strns ntre dou iruri paralele de muni pecare, de pretutindeni, i domin piscurile din Savoia i dinDauphin. Dei peisajele cuprinse ntre munii din regiuneaMaurienne au un aer familiar cantonul pe care-l strbteanecunoscutul arat privirii noastre varieti de teren i efectede lumin pe care zadarnic le-am cuta prin alte regiuni.ntr-un loc, valea, care se deschide dintr-o dat, ne

nfieaz covorul neregulat al unei vegetaii pe carenentrerupta umezeal datorat munilor o menin venicfraged i plcut ochiului n orice anotimp. Altundeva, unferstru mecanic i desfoar modestele-i cldiri pitorescaezate, grmezile de buteni de brad descojit i apa care,luat de pru i ndrumat ctre lungi uluce fcute dintrunchiuri adnc spate, se scurge, prin nite despicturi, n

mulime de ipote. Ici-colea, colibe mprejmuite de livezi nfloare i aduc n minte ideile pe care ni le inspir mizeriatruditoare. Mai departe, case cu acoperiuri roii de plcinetede i rotunde ca nite solzi de pete, vestesc bunstarea,rod al muncii necurmate. n sfrit, deasupra fiecrei uizreti agat coul n care se usuc brnza. Pretutindeni,curi i ngrdituri nveselite de via care, ca n Italia, se

7Vestit mnstire ntemeiat n secolul XI, ntr-o vale a Alpilor francezi,nu departe de masivul cu acelai nume.


8/257

8

car pe puiandri de ulm cu frunza crora se hrnesc vitele.Printr-un capriciu al naturii, pe-alocuri dealurile se apropieatt de mult unele de altele nct nu vezi nici ateliere, niciogoare, nici colibe. Desprite doar de torentul care curge ncascade, cei doi perei abrupi de granit se ridic, ncrcai debrazi cu cetina ntunecat i de fagi nali de cinci sute depicioare. Falnici, straniu colorai de petice de muchi, cufrunziul n fel i chip, aceti copaci alctuiesc magnificecolonade mrginite dedesubtul i deasupra drumeagului deinforme garduri de coacz, de clin, merior i pducel.Mireasma tare a acestor arbuti amestec parfumul slbatic

al muntelui cu aroma ptrunztoare a lstarilor de zad, deplop i de rinoase. Zdrene de nori alunecau printre stnci,cnd acoperind, cnd lsnd la vedere creste vinete, uneori lafel de vaporoase ca i norii a cror vat moale o destrmau.n toat clipa, altele erau i nfiarea locurilor, i luminacerului; nencetat se schimba culoarea munilor, nuanapovrniurilor, forma vilor; priveliti multiplicate pe care

neateptate contraste fie o raz de soare printre trunchiuride copaci, fie un lumini natural sau vreun grohoti lefceau minunate la vedere, n mijlocul tcerii, n anotimpulcnd totul e n floare, cnd soarele nclzete un cer frpat. Pe scurt, ne aflam ntr-un loc ncnttor, ne aflam nFrana!

Cltorul un brbat nalt era mbrcat din cretetpn-n tlpi n haine de pnz albastr, periate cu aceeai

grij cu care-i esla, n fiece diminea, calul cu pr luciospe care se inea drept i eapn ca un btrn ofier decavalerie. Chiar dac nici cravata sa neagr i mnuile dinpiele de cprioar, chiar dac nici pistoalele care-i umflautaca de la oblnc, nici genile bine prinse de crupa caluluinu ne-ar fi lmurit ndeajuns c avem a face cu un militar,apoi faa sa oache, ciupit de vrsat dar cu trsturi

regulate i plin de o aparent nepsare, gesturile salehotrte, privirea sigur, inuta capului, toate artau acele


9/257

9

deprinderi mariale de care ostaul nu se poate niciodatdescotorosi, chiar dup ce reintr n viaa civil. Oricare altuls-ar fi extaziat n faa frumuseilor naturii alpine, att dembietoare n acele locuri unde ea se unete cu marile bazineale Franei; ofierul nostru ns care, fr ndoialastrbtuse rile n care rzboaiele napoleoniene trserarmata francez gusta frumuseea locurilor fr a preamirat de marea lor varietate. Admiraia este o senzaie pecare Napoleon se pare c a ucis-o n sufletul ostailor si:iat de ce un obraz linitit este semnul sigur dup careobservatorul i poate recunoate pe cei care odinioar s-au

nregimentat sub stema efemer dar nepieritoare a mareluimprat.

n adevr, omul nostru era unul dintre acei militari, astzidestul de puini la numr pe care glontele i ocolise, dei auscormonit toate cmpurile de lupt pe unde Napoleon i-acondus otirile. Viaa lui nu avea nimic deosebit. Luptasebine, ca un destoinic soldat de rnd, fcndu-i datoria zi i

noapte, mai departe sau mai aproape de comandant, trgndsabia numai cnd trebuia i niciodat zadarnic. La butonierpurta rozeta ofierilor Legiunii de onoare: dup btlia de laMoscova, glasul unanim al camarazilor si de regiment ldesemnase drept cel mai vrednic s o primeasc n acea zimare. Fcea parte din rndurile celor puini, reci n aparen,sfioi, venic mpcai cu ei nii, a cror contiin se simteumilit numai la gndul c ar trebui s cear ceva, indiferent

ce, nct i dobndise tresele numai n virtutea greoaielorlegi ale vechimii n grad.

naintat n anul 1802 sublocotenent, n 1829, dei incrunise mustaa, abia ajunsese la gradul de ef deescadron; dar viaa lui era att de curat nct niciun osta,nici chiar generalul, nu i se adresa fr a ncerca unsentiment de respect involuntar, superioritate de netgduit

pe care, poate, mai-marii si nu i-o iertau. n schimb, toisoldaii de rnd nutreau pentru el un sentiment asemntor


10/257

10

aceluia pe care-l au copiii pentru o mam iubitoare; cci cuei tia s fie i ngduitor, i aspru. Fusese i el, cndva,soldat, cunotea tristele bucurii i veselele neplceri,abaterile care se iertau sau se pedepseau, ale soldailor, pecare-i numea copiii si, i crora bucuros le ngduia, ntimpul campaniilor, s ia alimente sau furaje de la locuitori.

Ct despre povestea vieii sale era ngropat n cea maiadnc tcere. Ca mai toi ofierii din vremea aceea, vzuselumea mai mult prin fumul btliilor sau n clipele de pace,att de rare n toiul campaniilor europene pe care lecomandase mpratul. Se gndise oare vreodat s se

cstoreasc? Iat o ntrebare fr rspuns. Nimeni nu sendoia c maiorul Genestas avusese bune prilejuri npopasurile sale dintr-un ora n altul, dintr-o ar n alta,lund parte la serbri date de regimentul su sau de alteregimente; cu toate astea, nu se tia nimic sigur. Fr a fiipocrit, fr a pregeta la o petrecere, fr a nesocotiobiceiurile osteti, tcea sau rspundea rznd cnd

cineva ncerca s-l descoase. La ntrebarea: Dardumneavoastr, domnule maior? pe care i-o adresa unofier, la un pahar, rspundea:

S bem, domnilor!Cavaler fr fric i fr prihan dar i fr mreie!

domnul Pierre-Joseph Genestas nu avea aadar nimicpoetic, nimic romanesc, era mai degrab vulgar, nfiarealui era ca de om nstrit. Dei n-avea alt avere dect solda i

nici alt viitor dect pensia, totui, aidoma acelor btrnioameni de afaceri pe care experienele nefericite i-au fcutncpnai, eful de escadron avea ntotdeaunaeconomisit o sum egal cu solda pe doi ani i de care nuse atingea niciodat. Jocul de cri nu-i prea plcea, nctatunci cnd, n societate, se cuta un juctor de rezerv sauun pot suplimentar la o partid de cart, se fcea c nu

aude. Dar, dac nu-i ngduia nimic extraordinar, apoi nicinu nesocotea cele de cuviin. Uniformele sale durau mai


11/257

11

mult dect ale celorlali ofieri din regiment, datorit grijii pecare o inspir srcia i care, la el, devenise o deprinderemainal. Ar fi putut prea avar, de n-ar fi fost admirabilulsu dezinteres i freasca grab cu care bga mna nbuzunar ca s ajute pe vreun nesocotit, ruinat de jocul decri sau de cine tie de alt nebunie. Prea c, pe vremuri,pierduse sume mari la cri, att era de delicat cnd ajuta pealii; nu-i acorda dreptul de a-i controla debitorii i nu leamintea niciodat de creane.

Copil de trup, singur pe lume, armata era patria lui, iarregimentul familia. Iat de ce nici nu prea se ntrebau

oamenii de ce e att de strngtor, atribuindu-serespectabilul su spirit de economie dorinei fireti de a-imri bunstarea btrneelor. n ajunul naintrii sale lagradul de locotenent-colonel de cavalerie, toat lumea eraconvins c nu are alt ambiie dect s se retrag undeva,la ar, dimpreun cu pensia i cu tresele sale tio colonel.Dup orele de instrucie, dac se ntmpla ca ofierii tineri s

vorbeasc de Genestas, l categoriseau n rndul celor cetermin liceul ca premiani i care trec prin via punctuali,coreci, fr patimi, utili i nesrai ca pinea alb; oameniiserioi ns l judecau cu totul altfel. Deseori observai la el oprivire, deseori i scpa o expresie plin de tlc, cum e vorbaomului singuratic, i care, fr voie, i trdau furtuna dinsuflet.

Celui ce o studia, fruntea lui linitit i dezvluia puterea

de a-i nfrna pasiunile i de a le nchide n adncul inimiisale, putere anevoie dobndit prin nvul cu primejdiile inenorocirile neprevzute ale rzboiului. ntr-o zi, fiul unuipair8 al Franei, nou venit la regiment, spusese despreGenestas c ar fi fost cel mai integru dintre preoi sau cel maicinstit dintre bcani.

S-ar mai putea aduga: cel mai puin slugarnic dintre

8Mare vasal al regelui.


12/257

12

oamenii de la curte! rspunse Genestas tnrului ncrezut,care nu-i dduse seama c superiorul su i auzise vorbele.

Cei de fa izbucnir n rs: tatl locotenentului linguisetoate guvernele, fusese un om maleabil, deprins s se punbine cu toate revoluiile, iar fiul era leit ttne-su. n armatafrancez se puteau ntlni i asemenea firi: realmente mari lanevoie, redevenind simpli dup primejdie, negndindu-se laglorie, netemtori de moarte; acetia sunt, poate, mult mainumeroi dect s-ar crede, innd seama de neajunsurile firiinoastre. Cu toate astea, ne-am nela amarnic dac am gndic Genestas era om fr cusur. Bnuitor, supus unor

violente accese de mnie, ironic n discuii i vrnd cu totdinadinsul s aib dreptate cnd nu avea, era plin deprejudeci naionale. Din viaa sa de osta se alesese cupatima vinului bun. Dac se ridica de la o mas dat cutoat eticheta gradului su, prea serios, meditativ i atuncinu voia s-i mprteasc nimnui gndurile. n sfrit,cunotea destul de bine moravurile lumii i regulile politeei

pe care le respecta ca pe un consemn, cu toat rigiditateamilitar; dac avea bun-sim, i experien, dac stpneatainele tacticii, ale instruciei, teoria scrimei clare isubtilitile tiinei veterinare, apoi studiile i le neglijase canimeni altul. tia, dar vag de tot, c Cezar fusese un consulsau un mprat roman; Alexandru era un grec sau unmacedonean; fr a sta mult la gnduri, i atribuia cine tiece origine sau calitate. De aceea, cnd, n convorbiri, venea

vorba de tiin sau de istorie, devenea grav, mrginindu-ses participe dnd din cap n semn de aprobare, ca un omnvat care ajunsese la pironism9.

Cnd Napoleon, la 13 mai 1809, scrisese, la Schnbrunn,n comunicatul adresat armatelor sale, care cuceriser Viena,c principii Austriei i gtuiser copiii cu propriile lor mini,

precum Medeea, Genestas, care tocmai fusese naintat

9Adept al lui Piron, filozof sceptic din antichitate.


13/257

13

cpitan, nu voise s-i compromit demnitatea graduluintrebnd cine a fost Medeea. Avea ncredere n geniul luiNapoleon, sigur fiind c mpratul nu putea s comunicedect lucruri oficiale urmatelor sale i casei de Austria; gndiaadar c Medeea era o arhiduces cu o purtare ndoielnic.Cu toate astea, fiindc chestiunea putea avea vreo legturcu arta militar, Medeea din comunicat ncepu a-l nelinitipn cnd, ntr-o zi, domnioara Raucourt reapru nMedeea. Dup ce citi afiul, cpitanul avu grij s se duc,ntr-o sear la Thetre-Franais ca s-o vad pe vestita artistn acest rol mitologic, despre care se inform prin vecini.

Cnd stai s te gndeti, un om care, ca soldat de rnd,avusese energia s nvee cititul, scrisul i socotitul, erafiresc s neleag c, avnd gradul de cpitan, trebuia s secultive. i aa, din clipa aceea, ncepu a citi cu rvnromanele i crile noi, de unde s-a ales cu un fel desemicultur de care se folosea cu destul ndemnare.Recunosctor fat de nvtorii si, mergea pn la a lua

aprarea lui Pigault-Lebrun10

, susinnd c e instructiv iadeseori profund.

Acest ofier care devenise att de prudent nct nu fceaniciun demers inutil prsise oraul Grenoble i sendrepta spre mnstirea Grande-Chartreuse, dup ce, najun, obinuse de la colonelul su o permisie de osptmn.

i fcuse socoteala c drumul nu va fi lung; dar, derutatla fiecare leghe de spusele mincinoase ale ranilor crora lecerea lmuriri, gndi c e mai cuminte s nu-i continuecltoria fr a mbuca ceva. i dei nu putea ndjdui sntlneasc o femeie la casa ei cnd toat lumea era lacmp se opri n faa unor bordeie grmdite n jurul unuiteren comun, un fel de pia destul de diform, n btaia

10Prozator francez, autor de romane facile.


14/257

14

tuturor viiturilor.Pmntul acestei curi familiale era btucit i bine

mturat, dar din loc n loc se zreau gropi pentru gunoaie.Trandafiri, ieder, buruieni creteau de-a lungul pereilorcrpai. La intrarea n bttur se afla un coacznengrijit,pe ramurile cruia se zvntau nite zdrene. Primul locuitorpe care-l ntlni Genestas fu un purcel tolnit pe o mn depaie, care, auzind tropotul calului, grohi i-i ridic rtulsperiind o pisic neagr. O ranc tnr, care ducea pecretet o legtur de buruieni, apru dintr-o dat, urmat laoarecare deprtare de patru plozi n zdrene dar vioi,

glgioi, cu priviri neastmprate, frumuei, cu feeleoachee, nite adevrai diavoli care semnau cu ngerii.Soarele rdea i ddeaun fel de puritate aerului, bordeielor,gunoaielor, cetei de copii ciufulii.

Ostaul ntreb dac i se putea face rost de o can delapte. n loc de rspuns, fata scoase un strigt slbatic.ndat, n pragul unei colibe apru o btrn, iar ranca cea

tnr intr ntr-un staul dup ce fcu semn cu capul ctrebtrna spre care Genestas se ndrept, avnd grij s-i inbine calul n fru ca s nu dea peste copiii care ncepusers se mpiedice printre picioarele lui. Ceru din nou, darfemeia l refuz tios. Spunea c nu vrea s strice smntnadin oalele de lapte puse deoparte pentru a face unt. Laaceast obieciune, ofierul rspunse promind c va pltipaguba cu vrf i ndesat; i priponi calul de stlpul porii i

intr n bordei. Cei patru copii, care erau ai acestei femei,preau toi a avea aceeai vrst; lucru ciudat, care atraseatenia maiorului. Btrna mai avea un al cincilea, agat defusta ei i care, slbnog, palid bolnvicios precum era, ar fiavut nevoie, fr ndoial, de ceamai mare ngrijire; de aceeai era cel mai iubit, prslea.

Genestas se aez la gura unei vetre nalte, fr foc,

deasupra creia se vedea o Fecioar de ghips vopsit innd nbrae pruncul divin. Minunat simbol! Pe jos, pmnt gol,


15/257

15

bttorit n mod primitiv, care, cu vremea se desfundase icare, dei curat, avea, n mare, neregularitile unei coji deportocal. Deasupra vetrei stteau agate o cldru plinde sare, o tigaie, un cznel. Partea din fund a ncperii eraocupat de un pat nalt, ornat cu danteluri neregulate. Afarde aceasta, din loc n loc, scunele cu trei picioare fcute dinbee nfipte ntr-o simpl scndur de fag, o covat pentrupstrarea pinii, un cu mare de lemn pentru scosul apei,un itar i mai multe oale de lapte, pe covat o vrtelni,cteva lese pentru brnz, perei negri, o u mncat decari, cu un geam cu gratii iat toat gteala i tot

mobilierul acestei srmane locuine.Acum, s vedei la ce scen a asistat ofierul, care se distra

lovind solul cu cravaa fr s aib habar c asist la odram. Dup ce btrna, nsoit de prslea al ei cel chelbos,a disprut pe ua care ddea n odaia unde se fcea brnza,cei patru plozi, dup ce s-au holbat ndeajuns la ofier, aunceput s ia la goan purcelul. Animalul, cu care de obicei

se jucau, apruse n prag; ncii au tbrt pe el cu attavrjmie i l-au lovit ntr-un mod att de caracteristic nctacesta a luat-o repede la sntoasa. O dat inamicul gonit,copiii au luat cu asalt ua, a crei clan, cednd subgreutatea lor, scp din lcaul n care fusese montat; apoiau dat buzna ntr-un fel de cmar unde maiorul, pe carescena l amuza, i-a vzut nfulecnd care mai de care laprune uscate. Btrna cu faa ca pergamentul i mbrcat

n zdrene soioase se ntoarse n chiar clipa aceasta cu o oalde lapte pentru oaspetele ei.

A, ce diavoli! spuse.Se apropie de copii, i lu pe rnd de bra i-i mpinse n

odaie, dar fr s le ia prunele, apoi nchise cu grij uacmrii sale cu provizii.

Astmprai-v, copilai, hai, fii cumini. Dac i-a lsa

de capul lor, mi-ar mnca toate prunele, nebunii! spuse eactre Genestas.


16/257

16

Apoi se aez pe un scunel, l lu pe chelbos ntregenunchi i ncepu a-l drci i a-i spla capul cu ondemnare de femeie i cu atenii de mam. Cei patruhoomani rmseser, unii n picioare, ceilali rezemai depat sau de covat, toi mucoi i murdari, dar altminterisntoi, nghiind pe nersuflate la prune, holbndu-se petcute la strin, cu aerul lor viclean i bnuitor,

Sunt ai ti copiii? o ntreb ostaul pe btrna. M iertai, domnule, copiii sunt de la azil; m pltete

trei franci pe lun i o livr de spun pentru fiecare. Dar bine, femeie, cred c te cost de dou ori pe-att.

Chiar aa spunea i domnul Benassis; da sta-i preulpe care l iau i alte femei, aa c n-am ncotro. Nu-i e datoricui s aib copii! Trebuie s te rzboieti pentru ei. Laptelel-am da i fr bani, c doar nu ne cost nimic. Dealtminteri, domnule, trei franci nu-s de lepdat. Iat,cincisprezece franci ca picai din cer, nemaipunnd lasocoteal cele cinci livre de spun. Prin prile noastre, ct ar

trebui s m spetesc pentru cincizeci de centime pe zi! Va s zic ai pmnt, nu? ntreb maiorul. Nu, domnule. Aveam pe vremea cnd mai tria omul

meu; dar de cnd s-a prpdit am avut attea necazuri nctam fost nevoit s-l vnd.

Atunci, relu Genestas, cum te descurci peste an fr ste ndatorezi, cu meseria pe care o faci de a hrni, a spla ia crete copii pentru zece centime pe zi?

Vai, domnule, rspunse btrna n timp ce continua s-lpieptene pe micul chelbos, dar niciodat n-apucm ultimazi a anului fr datorii. Ce s-i faci, dac aa vrea Dumnezeu!Am dou vcue. Cnd vine vremea secerii, eu i fie-meaadunm spicele rmase pe lan; iarna, colindm pdureadup vreascuri; serile, toarcem. A! fereasc Dumnezeu de oiarn ca aceea de anul trecut. Sunt datoare morarului

aptezeci i cinci de franci pentru fin. Noroc c morarul eomul domnului Benassis Domnul Benassis ine cu noi, cei


17/257

17

sraci! Nici nu cere niciun ban nimnui, mai ales de la noi,tia. i-apoi, vcua noastr are viel, aa c o s-o scoatemla capt.

Cei patru orfani, care nu aveau alt ocrotire pe lume dectdragostea acestei rnci btrne, i terminaser prunele.Acum, folosindu-se de atenia cu care mama lor l privea peofierul cu care intrase n vorb, s-au adunat din nou ncoloan strns pentru a mai fora o dat ua care-idesprea de atrgtoarea lor grmad de prune. i aupornit, nu aa cum soldaii francezi nainteaz la asalt, citcui ca nite germani, mnai de o lcomie naiv i brutal.

A! diavolilor! Astmprai-v o dat!Btrna se ridic, puse mna pe cel mai artos dintre cei

patru, i trase o palm uoar la spate i-l ddu afar; copilulnu plnse, iar ceilali rmaser nuci.

V dau de furc, tia O, nu, domnule, atta c le plac prunele, dragii de ei.

Dac i-a lsa de capul lor, ar mnca pn s-ar mbolnvi.

i iubeti?La ntrebarea asta,btrna i nl capul, l privi pe ostacu un aer blnd i mucalit i rspunse:

Dac-i iubesc! Am mai avut trei copii, pe care ns i-amnapoiat prinilor lor; eu nu-i in dect pn la ase ani.

i al tu unde-i? L-am pierdut. Dar ce vrst ai? ntreb Genestas, ca s tearg

impresia ntrebrii precedente.Treizeci i opt de ani, domnule. De Sfntu loan se vor

mplini doi ani de cnd mi s-a prpdit omul.Spunea acestea n timp ce-l mbrca pe micuul

bolnvicios, care prea a-i mulumi cu o privire stins iiubitoare.

Ce via plin de uitare-de-sine i de munc! gndi

cavaleristul.Sub acel acoperi, care te ducea cu gndul la ieslea n care


18/257

18

s-a nscut Mntuitorul, se mplineau cu voie-bun i cusmerenie grelele ndatoriri ale maternitii. Suflete ngropaten cea mai adnc uitare! Bogie i srcie! Mai bine caoricine, soldaii tiu s preuiasc mreia sublimului nsaboi, a Evangheliei n zdrene. Alii posed Scriptura, textulornat cu viniete i miniaturi, brodat, legat n moar, n mtasegrea, n satin; dar aici se afl, fr ndoial, spiritulScripturii. i-ar fi fost cu neputin s nu deslueti ointenie a Cerului vznd-o pe acea femeie care se fcusemam precum Isus Cristos se fcuse om, care aduna spice,suferea, se ndatora pentru nite copii prsii i care se

nela n socoteli i nu voia s neleag c se ruineazpentru a fi mam. Dup nfiarea ei, trebuia s recunotic exist o anumit legtur ntre oamenii buni de pe lumeaasta i inteligena divin; iat de ce maiorul Genestas oprivea cltinnd din cap.

Este bun medic domnul Benassis? ntreb el ntr-untrziu.

Nu tiu, domnule drag, atta tiu c pe sraci ingrijete fr plat. Se pare, spuse maiorul mai mult ctre sine, c omul

sta e un om adevrat. O, da, domnule, om de ndejde! Pe la noi toat lumea

se roag pentru el, serile i dimineile!ine, mtuic, spuse ostaul ntinzndu-i civa

bnui. Iar acesta-i pentru copii, continu, adugind un

scud. Departe-i locuina domnului Benassis? ntreb el dup

ce ncalec. O, nu, drag domnule, cel mult o leghe.Maiorul plec, ncredinat c mai avea de strbtut vreo

dou leghe. Cu toate astea, curnd zri, dincolo de un plcde copaci, primele case, apoi, mai departe, trgul adunat n

jurul unei clopotnie conice, ale crei olane erau fixate demarginea acoperiului cu lame de tinichea ce strluceau n


19/257

19

soare. Acest tip de acoperi, cu un aspect att de original,vestete apropierea Savoiei, unde poate fi ntlnit n modobinuit. n acel loc, valea e larg. Mai multe case, plcutaezate pe cmpul nu prea ntins sau de-a lungul prului,dau via acestei regiuni ngrijite, ferecate mprejur de munii, aparent, fr nicio ieire. Nu departe de trgul acesta,aezat la jumtatea dealului, ctre miazzi, Genestas i opricalul pe o alee de ulmi, n dreptul unei cete de copii pe care-intreb de casa domnului Benassis. Mai nti, copiii seholbar unii la alii, apoi l msurar din ochi pe strin cuacel aer cu care observ tot ceea ce se nfieaz pentru

prima dat privirilor lor, curioziti, gnduri. Pn la urm,cel mai ndrzne, cel mai iste din toat ceata, un nc cuochii jucui, cu picioarele goale i pline de noroi, repet, aacuro fac toi copiii:

Casa domnului Benassis, domnule?Apoi adug: V conduc eu.

i pi naintea calului, att ca s se grozveasc nsoindun strin ct i dintr-o bunvoin copilreasc sau, poate,pentru a rspunde nevoii de micare, att de poruncitoarepentru mintea i trupul celor de vrsta lui. Ofierul strbtu,ct era de lung, strada mare a trgului, strad aternut cupiatr de ru, plin de cotituri, mrginit de case construitedup gustul proprietarilor. ntr-un loc, pereii unui cuptornaintau ctre mijlocul strzii; n alt parte, profilul

proeminent al unei case mpiedica circulaia trectorilor,mai departe, un pria care cobora din munte i spasematc de-a curmeziul drumului. Genestas zri mai multeacoperiuri de indril neagr, altele, mai numeroase, depaie, cteva olane, apte sau opt de ardezie; erau, frndoial, casele preotului, judectorului de pace i aleburghezilor de prin partea locului. Satul era nengrijit, aezat

parc la captul lumii, un sat care nu ducea nicieri i nuinea de nimic; locuitorii lui preau c alctuiesc o singur


20/257

20

familie n afara micrii obteti de care nu se legau dectprin preceptor sau prin oarecari imperceptibile ramificaii.Genestas mai nainta civa pai i zri, pe naltul muntelui,o osea larg, care domina satul. Fr ndoial, erau doutrguri: unul vechi, cellalt nou. n adevr, trecnd printr-unloc unde vederea se deschidea, maiorul i ls calul la pas iputu lesne s cerceteze nite case solid cldite, ale croracoperiuri mai nveseleau satul strvechi. Din acestelocuine artoase, ncununate cu o alee de copaci tineri, auzicntecele pe care obinuiesc s le ngne meseriaii n timpullucrului, zvonul unor ateliere, hrit de pile, zgomot de

baroase, zarva confuz a meteugarilor. Observ fumulsubire care ieea din hornurile locuinelor, i acela, maigros, al cuptoarelor rotarului, lctuului, fierarului. nsfrit, la captul satului, acolo unde l conducea nsoitorulsu, Genestas zri mai multeferme mprtiate, ogoare binelucrate, plantaii ntreinute cu pricepere; prea un coliordin Brie11ascuns ntr-o vast cut a terenului, un colior pe

care, la prima vedere, nici nu l-ar fi bnuit acolo, ntre aceltrg i munii care nchideau regiunea.Curnd, copilul se opri. Iat poarta casei sale,spuse.Ofierul desclec i lu calul de cpstru, apoi, zicndu-i

c orice osteneal merit rsplat, scoase din buzunarulvestei civa bnui pe care-i ntinse copilului; acesta i lucu un aer mirat, fcu ochi mari, nu mulumi i rmase n

ateptare.Prin locurile astea, gndi Genestas, nu prea a ptruns

civilizaia, religia muncii e n floare, iar ceretoria a ncnecunoscut.

Mai degrab curios dect interesat, nsoitorul ostaului serezem de un zid scund care mprejmuia curtea casei i caresusinea, de cele dou pri ale pilatrilor porii, un gard de

11Regiune agricol cuprins ntre Sena i Marna.


21/257

21

ipci nnegrite. Poarta, plin n partea ei de jos i cndvavopsit n cenuiu, se termina cu nite mici bare galbene nform de lance. Aceste ornamente, ale cror culori seterseser, se mbinau n semicerc n partea de sus a fiecruicanat, unindu-se i alctuind un mare con de brad pe care-lnchipuia latura superioar a cadrului, cnd poarta stanchis. Portalul, ros de cari, ptat de catifeaua muchiului,abia se mai inea din pricina aciunii alternative a soarelui ia ploilor. n umbra unor aloe i a unor parachernie crescuteca nite buruieni, pilatrii ascundeau trunchiurile a doisalcmi inermis12plantai n curte i ale cror ramuri verzi se

nlau ca nite pufuri de pudr. Starea porii trdanepsarea stpnului, lucru ce pru s displac ofierului,care se ncrunt ca omul constrns s renune la o iluzie.Suntem dispui a-i cntri pe alii cu propria noastrmsur, nct i iertm cu bunvoin pentru cusururilenoastre, dar i osndim cu asprime dac nu au calitilenoastre. Dac maiorul dorea ca domnul Benassis s fie un

om ordonat i metodic, apoi, cu siguran, poarta locuineisale dovedea o deplin nepsare n ce privete gospodria.Un osta ndrgostit de economia casnic, precum eraGenestas, trebuia s ajung rapid la ncheierea c exist olegtur ntre poarta casei i viaa i firea necunoscutului;lucru pe care, cu toat prudena sa, nu ntrzie s-l fac.Poarta era ntredeschis, alt dovad de nepsare! Pe temeiulacestei ncrederi rneti, ostaul pi fr a ovi n curte

i i priponi calul de una dintre ipcile gardului; n vreme cennoda cpstrul, un nechezat se auzi dintr-un grajd sprecare, fr voie, cal i clre i ntoarser privirile; un argatbtrn ddu n lturi ua grajdului artndu-i capulacoperit cu o scufie de ln roie, aa cum era portul prinprile acelea, i care seamn perfect cu boneta frigian cucare mpopoonm noi Libertatea. Fiindc era loc destul

12Fr ghimpi(lat.).


22/257

22

pentru mai muli cai, btrnul dup ce-l ntreb peGenestas dac l caut pe domnul Benassis i ceru voie s-ivre calul n grajd, privind cu o expresie de dragoste i deadmiraie animalul, care era foarte frumos. Maiorul i urmcalul, ca s vad cum se va simi. Grajdul era curat,aternutul de paie era mbelugat, iar cei doi cai ai luiBenassis aveau acea nfiare fericit dup care se potrecunoate, ntre toi, caii preoilor. O slujnic ieise din casi prea a atepta n prag, cu un aer oficial, ntrebrilestrinului pe care, ntre timp, argatul l informase c domnulBenassis lipsea de acas.

Stpnul nostru s-a dus pn la moar, spuse. Dacvrei s-l ntlnii acolo, luai-o pe potecua care duce lacmp, moara e la captul drumului.

Dect s atepte cine tie pn cnd ntoarcerea luiBenassis, Genestas prefer s vad locurile, nct o apuc pedrumul spre moar. Dup ce trecu de linia ondulat pe caremarginea trgului o deseneaz pe clina muntelui, zri valea,

moara i unul dintre cele mai ncnttoare peisaje care i-afost dat s vad.Oprindu-se la piciorul muntelui, rul alctuiete un mic

lac deasupra cruia pinii se nal n trepte, iar numeroaselevi se ghicesc prin tonurile diferite ale luminii sau prinpuritatea mai mult sau mai puin vie a crestelor ncrcate,toate, de brazi negri. Moara, construit nu de mult la cdereatorentului n lac, are farmecul unei case izolate care se

ascunde ntre ape, printre coamele unor arbori acvatici. Pemalul cellalt al rului, la poalele unui munte al crui vrf,n clipa aceea, era slab luminat de razele roii ale soarelui cescpta, Genestas ntrezri vreo zece-dousprezece bordeieprsite, fr ferestre i fr ui; acoperiurile lor stricateerau pline de guri destul de mari, pmntul dimprejuralctuia ogoare ngrijit lucrate i semnate; grdinile de

odinioar, prefcute n lanuri, erau udate de irigaii rnduite


23/257

23

cu tot atta meteug ca n Limousin13. Fr voie, maiorul seopri i se uit ndelung la rmiele satului.

De ce oare oamenii privesc cu o att de adnc emoietoate ruinele, chiar cele mai umile? Fr ndoial, n ruini eivd imaginea nefericirii, a crei povar o simt n fel i chip.Cimitirele te duc cu gndul la moarte, un sat prsit iamintete truda vieii; moartea e o nenorocire de prevzut,durerile vieii sunt nemrginite. Oare nu nemrginirea etaina marilor melancolii? Ofierul, care ajunsese la oseauapietruit a morii fr a-i fi putut explica pricina pentru caresatul se risipise, ntreb de domnul Benassis pe un ucenic de

la moar, care sta aezat, n poarta unei case, pe nite sacide fin.

Domnul Benassis a intrat acolo, spuse morarulartndu-i unul dintre bordeiele drpnate

Satul sta a ars? spuse maiorul. Nu, domnule. Atunci de ce arat astfel? ntreb Genestas.

A, de ce? rspunse morarul ridicnd din umeri intorcndu-se n cas; o s v spun domnul Benassis.Ofierul pi peste un fel de punte fcut din bolovani mari

ntre care curgea prul i curnd ajunse la casa care i seartase. Acoperiul de paie al acestei locuine era nc ntreg,acoperit de muchi, dar fr guri, iar ferestrele preau nstare bun. Trecndu-i pragul, Genestas observ c n cminardea focul, iar alturi vzu o femeie, ngenuncheat lng

un bolnav aezat pe un scaun, i un brbat, n picioare, cufaa ntoars spre vatr.

Interiorul casei alctuia o singur ncpere, luminat deun biet ochi de geam garnisit cu o pnz. Pe jos, pmntbttorit; Un scaun, o mas i un pat vechi alctuiau totmobilierul. Maiorul nu vzuse nicicnd sla att de simplui de gol, nici mcar n Rusia, unde bordeiele mujicilor sunt

13Veche provincie francez.


24/257

24

ca nite vizuini. Aici, nici urm de cele trebuincioase vieii,nici mcar cele mai simple lucruri pentru a gti mncareacea mai obinuit. Parc era un cote de cine, fr strachinns. De n-ar fi fost patul, o hain veche ntr-un cui i opereche de saboi cu paie pe dinuntru toatmbrcmintea bolnavului coliba ar fi prut la fel de pustieca i celelalte. Femeia care sta n genunchi, o ranc foartebtrn, se strduia s moaie picioarele bolnavului ntr-unhrdu plin cu o ap cafenie. Desluind zgomot de pai pecare zornitul pintenilor l fceau neobinuit pentru auzuldeprins numai cu umbletul monoton al oamenilor de la ar

brbatul se ntoarse spre Genestas, artnd o mirare pe carese prea c i btrna o mprtete.

Nu mai e nevoie, spuse ostaul, s v ntreb dacsuntei domnul Benassis. Sunt un strin, nerbdtor s vntlneasc, nct m vei ierta, domnule, dac am venit sv vd pe cmpul dumneavoastr de lupt, n loc s vatept la dumneavoastr acas. V rog, nu v deranjai,

vedei-v de lucru. Dup ce vei sfri, v voi spune scopulvizitei mele.Genestas se aez cum putu pe colul mesei i tcu. Focul

rspndea n bordei o lumin mai vie dect soarele, ale cruiraze, oprite de piscurile munilor, nu ajung niciodat naceast parte a vii. La lumina acestui foc care, fcut fiinddin cteva cetini de brad rinos, ardea cu o flacrstrlucitoare, ostaul zri chipul brbatului pe care o dorin

ascuns l mboldea s-l caute, s-l cerceteze, s-l cunoascdeplin. Domnul Benassis, medicul cantonului, care rmsesecu braele la piept, l asculta cu rceal pe Genestas, irspunse la salut i se ntoarse spre bolnav fr a bnui cera obiectul unui examen att de atent din partea ostaului.

Benassis era un brbat potrivit ca statur, dar lat n umerii lat n piept. Redingota-i larg, verde, ncheiat cu nasturi

pn la gt, l mpiedic pe ofier s vad detaliile, att decaracteristice, ale acestui personaj sau ale inutei sale, dar


25/257

25

umbra i nemicarea n care-i inea capul l ajutar s-ivad mai bine chipul, n acea clip puternic luminat devpaia focului. Omul avea o fa ca de satir: fruntea uorarcuit, dar plin de proeminene mai mult sau mai puinsemnificative; nasul crn, despicat cu haz n vrf; pomeiiieii. Gura era sinuoas, buzele groase i roii. Brbia bruscridicat. Ochii cafenii i nsufleii de o privire vioaie creiatonul sidefat al albului i ddea o mare strlucire exprimauvechi pasiuni nfrnate. Prul, odinioar negru, acum crunt,brazdele adnci de pe obraji i sprncenele groase i albe,nasul borcnat i cu vinioare, tenul galben cu pete roii,

toate artau vrsta de cincizeci de ani i greaua trud ameseriei sale. Ofierul ncerc s-i fac o idee desprecapacitatea capului; dei n clipa aceea acoperit cu o apc, ise pru a fi ceea ce lumea numete un cap ptrat.Deprins, nurma legturilor pe care le avusese cu tot felul de brbaienergici din jurul lui Napoleon, s disting trsturile celormenii unor fapte mari, Genestas nelese c aceast via

netiut ascunde un mister, i-i spuse, n timp ce se uita laextraordinarul chip al lui Benassis:Prin ce ntmplare o fi rmas medic la ar?Dup ce studie cu atenie aceast fizionomie care, cu toate

analogiile pe care le-ar fi putut avea cu alte chipuri omeneti,trda o existen secret n dezacord cu aparenta savulgaritate, Genestas mprti atenia pe care medicul oacorda bolnavului i la vederea acestui bolnav, gndurile

sale se ndreptar n cu totul alt direcie.n ciuda nenumratelor scene la care fusese martor n

viaa sa de osta, btrnul cavalerist tresri de o uimireamestecat cu oroare zrind o fa omeneasc pe careniciodat vreun gnd n-o luminase, o fa vnt pe caresuferina se ntiprise, naiv i tcut, ca pe chipul unuicopil care nc n-a deprins vorbirea i care nu mai poate s

plng; cu un cuvnt, faa animalic a unui btrn cretincare trgea s moar. Cretinul era singura varietate a speei


26/257

26

umane pe care comandantul, de escadron nc nu o vzuse.Vzndu-i fruntea a crei piele forma o brazd adnc irotund vznd doi ochi ca de pete fiert, cretetul acoperitcu pr scurt, sfrijit i nehrnit, faa abtut i lipsit deorganele simului, cine n-ar fi simit, ca Genestas, unsentiment de involuntar dezgust pentru o fptur care nuavea nici graia unui animal nici darurile unui om, careniciodat nu avusese nici judecat nici instinct i careniciodat nu auzise nici nu vorbise vreun limbaj oarecare?Vznd aceast srman fiin ajuns la captul unui drumcare nu se putea numi via, ar fi fost greu s regrei; cu

toate astea, btrna l privea cu o nduiotoare nelinite icu att de mult dragoste i trecea minile peste acea partea picioarelor lui, pe care apa fierbinte nu o scldase, nct aifi zis c era brbatul ei. Benassis nsui, dup ce-i. Studiasechipul mort i ochii fr lumin, se apropie de el cu blndee,i lu mna i-i pipi pulsul.

Baia nu-i mai arat efectul, spuse cltinnd din cap,

s-l culcm.i, lund n brae mormanul de came, l culc n patul deunde fr ndoial c-l ridicase, l ntinse cu luare-aminte,lungindu-i picioarele care ncepuser a se rci, i aezbraele i capul cu grija pe care numai o mam ar putea-oavea pentru copilul ei.

N-avem ce face, va muri, adug Benassis, carermsese n picioare, lng pat.

Btrna, cu minile n old, se uita, cu lacrimi n ochi, lamuribund. Genestas sta tcut, neputndu-i da seama de cemoartea unei fiine att de neinteresante l impresiona attde mult. Din instinct, mprtea mila fr margini pe careaceste nefericite fpturi o inspir n vile fr soare unde le-aaruncat natura. Acest sentiment care, la familiile cretinilor,degenereaz n superstiie religioas nu-i are oare originea

n cea mai frumoas dintre virtuile cretine, caritatea, i ncredina cea mai ferm folositoare ordinei sociale, ideea unei


27/257

27

rspli viitoare, singura care ne ajut s ndurm durerile?Sperana n fericirea viitoare d imbold prinilor acestorsrmane fiine i celor din juru-le s acorde fr preget ogrij matern i o nencetat i sublim ocrotire unorcreaturi fr simire, care mai nti nu neleg dragostea icare apoi o uit. Admirabil religie! ea a mpletit ajutorulunei binefaceri oarbe cu o oarb nefericire. Acolo unde se aflcretini, populaia crede c prezena unei fpturi de acest genaduce noroc familiei. Credina asta face plcut o via care,n mijlocul oraelor, ar fi osndit la asprimile unei falsefilantropii i la disciplina unui ospiciu. Pe valea superioar a

rului Isere, unde sunt n numr mare, cretinii triesc n aerliber, cu turmele pe care s-au deprins s le pzeasc. Astfel,se bucur cel puin de libertatea i de respectul la carenefericirea are dreptul.

De cteva clipe, clopotul din sat ncepuse a dngni dincnd n cnd, la intervale regulate, pentru a vesticredincioilor moartea unuia din acetia. Strbtnd

vzduhul, acest gnd evlavios ajungea, slbit, la bordeie,unde rspndea o blnd melancolie. Pai zorii rsunar pedrum i vestir mulimea, dar oamenii erau tcui. Apoicntrile bisericeti izbucnir dintr-o dat, trezind ideilenelmurite care ptrund i n sufletele cele mainecredincioase, nevoite a ceda mictoarelor armonii aleglasului omenesc. Biserica srea n ajutorul acestei fpturicare nu o cunotea. Apru preotul, care pea cu crucea n

mn, precedat de un copil din cor i urmat de paracliserulcare ducea agheasmatarul i de vreo cincizeci de femei,btrni, copii care veniser, cu toii ca s-i uneasc rugilecu cele ale Bisericii. Medicul i ostaul se privir n tcere ise traser deoparte ca s fac loc mulimii carengenunchease n bordei i pe afar. n timpul mngietoareislujbe a morilor, oficiat pentru o fiin care nu pctuise

niciodat, dar de la care lumea cretin i lua rmas-bun,feele cele necioplite erau, cele mai multe, sincer nduioate.


28/257

28

Lacrimi curgeau pe obrajii crpai de razele soarelui innegrii de truda n aer liber. Sentimentul acesta de nrudirevoluntar era ct se poate de simplu. Nu exista om n totsatul care s nu-l fi plns pe acest nefericit, care s nu-i fimprit cu el dumicatul de pine; nu aflase el oare unprinte n fiece copil, o mam pn i n cea mai veselfeti?

A murit, spuse preotul.Vorba asta a strnit mhnirea cea mai adevrat. S-au

aprins lumnri. Mai multe persoane s-au oferit s-ipetreac noaptea priveghind mortul. Benassis i ostaul

ieir. n poart, civa rani l oprir pe medic ca s-ispun:

A, domnule primar, dac nu l-ai salvat, nseamn cDumnezeu a inut s-l aib lng El.

Am fcut tot ce mi-a stat n putin, dragii mei,rspunse doctorul. N-ai crede, domnule adug el apoictre Genestas, dup ce se ndeprtar de satul prsit al

crui cel din urm locuitor murise n-ai crede ctmngiere adevrat gsesc n vorbele acestor rani. Acumzece ani eract pe ce s fiu ucis cu pietre n satul sta, acumpustiu, dar pe-atunci locuit de treizeci de familii.

Pe chipul lui Genestas ca i n atitudinea sa se putealesne citi att de mult nedumerire i curiozitate nctmedicul continu a-i istorisi, pe drum, ntmplarea pe carencepuse a i-o spune.

Domnule, cnd m-am stabilit aici, am gsit n acestepri ale cantonului vreo doisprezece cretini, spuse mediculntorcndu-se spre a-i arta ofierului casele ruinate. Stareaacestui ctun aezat ntr-ovale ferit de vnturi, pe malulunui pru a crui ap provine din zpada topit, lipsit debinefacerea soarelui care nu nclzete dect piscurilemunilor nlesnete rspndirea acestei boli cumplite.

Legile nu interzic mperecherile ntre aceti nenorocii care, nlocurile astea, sunt ocrotii de o superstiie de a crei


29/257

29

influen nu aveam habar i pe care la nceput amcondamnat-o, dar mai apoi am admirat-o. Aadar,cretinismul s-ar fi rspndit de aici pn n vale. Mi se preac a aduce un mare serviciu regiunii ncercnd a opriaceast contagiune fizic i intelectual. Dei urgent,binefacerea putea s-l coste viaa pe cel care ar fi ntreprins-o. Pe la noi, ca i n celelalte sfere ale societii, ca s facibinele trebuie s te atingi nu numai de unele interese, ci,lucru mult mai primejdios, de ideile religioase care audegenerat n superstiie, forma cea mai indestructibil aideilor umane. Nu m-am speriat de nimic. Mai nti, am cerut

postul de primar al cantonului i l-am obinut; apoi, dup ceam obinut i aprobarea verbal a prefectului, am transportatntr-o noapte, pe cheltuiala mea, cteva dintre acestenefericite fiine nspre Aiguebelle, n Savoia, unde se maiaflau muli cretini i unde, dup cte auzisem, erau binetratai. De ndat ce s-a aflat de acest act caritabil, amdevenit odios ntregii populaii. Preotul m-a afurisit n

biseric. Cu toat osteneala pe care mi-am dat-o de a lmuricapetele cele mai luminate din trg asupra importaneindeprtrii cretinilor, cu toate consultaiile gratuite pe carele acordam bolnavilor din partea locului, odat, la margineaunei pduri, m-am pomenit cu un glonte. M-am nfiatepiscopului din Grenoble i i-am cerut s-l mute din trg pepreot. Sfinia-sa a fost att de bun nct mi-a ngduit s-mialeg un preot care s poat sprijini binefacerile mele i am

avut fericirea a ntlni un om n adevr divin. Mi-amcontinuat aciunea. Dup ce am lmurit oamenii, amdeportat, ntr-o noapte, ali ase cretini. La aceast nouncercare, mi-au luat aprarea civa dintre cei pe care-indatorasem precum i membrii consiliului comunal, niteavari pe care-i convinsesem artndu-le ct este decostisitoare ntreinerea acestor srmane fiine i ct de mult

ar ctiga trgul care era lipsit de proprieti dac ar luan stpnire pmntul, pe care acetia l posedau fr niciun


30/257

30

titlu. Cei bogai mi s-au alturat; dar srcimea, btrnele,copiii i civa ncpnai mi-au rmas ostili. Dinnefericire, ultima rpire nu am dus-o pn la capt.Cretinulpe care l-ai vzut adineaori, pe care nu-l putusem ridicafiindc lipsise de acas, s-a pomenit a doua zi singurul dintagma lui n satul unde mai locuiau nc vreo cteva familii,ai cror membri, dei aproape imbecili, nu sufereau totui decretinism. Vrnd s-mi desvresc lucrarea, m-am dus,ziua-n amiaza mare, mbrcat civil14, la locuina cretinului,ca s-l iau cu mine. Intenia mea s-a aflat de cum am ieitdin cas, prietenii cretinului mi-au luat-o nainte nct am

aflat, n faa bordeiului su, o aduntur de femei, de copii,de btrni care, cu toii, mi-au urat bun-venit cu o ploaie denjurturi nsoit de o grindin de pietre. n zarva aceea ncare era ct pe ce s cad victim adevratei beii carecuprinsese mulimea exaltat de strigtele i de agitaiasentimentelor exprimate n comun m-a salvat cretinul!Srmana fptur iei din bordei, scoase un sunet nbuit i

apru ca o cpetenie suprem a celor fanatici. Cnd se art,strigtele ncetar. Mi-a dat n gnd s le propun o nvoiali, profitnd de linitea care se fcuse le-am explicat cedoresc. Eram sigur c acei care m nelegeau nu vorndrzni s-mi in partea, date fiind mprejurrile; sprijinullor avea s fie cu totul pasiv; oamenii, superstiioi, vorveghea cu mare strnicie s nu li se rpeasc ultimul loridol, nct mi se prea cu neputin s m ating de el. De

aceea, le-am fgduit c-l voi lsa pe cretin n culcuul su,cu condiia ns ca nimeni s nu se apropie de el, ca familiiledin acel sat s treac peste ru i s se statorniceasc ntrg, n case noi, pe care mi luam obligaia s le construiesc,dndu-le i pmnt, al crui pre comuna avea s mi-lrestituie. Vai, domnule, mi-au trebuit ase luni ca s nfrngndrtniciile pe care le-a ntmpinat realizarea acestei

14Pe vremea aceea medicii purtau uniform.


31/257

31

nvoieli, att de avantajoase totui pentru locuitorii satului.Este de neneles ct de mult i iubesc oamenii de la ardrpnturile. Orict de insalubru i-ar fi bordeiul, steanuline la el mai mult dect un bancher la palatul su. De ce?Nu tiu. Poate c sentimentele sunt cu-att mai puternice cuct sunt mai rare. Poate c omul care triete prea puin pringndire triete mult prin lucruri, pe care cu-att mai mult leiubete cu ct e mai srac. Poate c ranul e caprizonierul nu-i irosete puterile sufletului, ci i leconcentreaz asupra unui singur gnd, ajungnd astfel la omare energie a sentimentului. Iertai aceste observaii ale

unui om care numai rareori i rostete gndul. Dealtminteri, s nu credei, domnule, c mi-am pierdutvreodat vremea cu idei gunoase. La noi se cere numaispirit practic i aciune. Vai, cu ct bieii oameni gndesc maipuin, cu-att mai anevoie este s-i ajui s neleagadevratele lor interese. Iat de ce m-am resemnat cu toatemruniurile acestei iniiative. Oamenii mi spuneau, cu

toii, acelai lucru, unul dintre acele lucruri pline de bun-sim i la care nu se poate rspunde nimic: Vai, domnule,dar casele dumneavoastr nc nu s-au construit! Atunci,le rspundeam, fgduii-mi c v vei muta n ele cnd vor figata. Din fericire, domnule, am hotrt cu toii c trgulnostru este proprietar al muntelui la poalele cruia se aflsatul, acum risipit. Preul pdurilor de pe nlimi ne-a fostde ajuns pentru a achita costul pmnturilor i al caselor

fgduite, care s-au construit. Dup ce prima familie dendrtnici s-a mutat n locuin nou, celelalte au urmat-onentrziat. Aceast schimbare a adus oamenilor o bunstareprea evident ca s nu fie preuit de cei care ineau nmodul cel mai superstiios la satul lor fr soare a zicefr suflet. ncheierea acestei tranzacii, obinerea bunurilorcomunale, a cror posesiune ni s-a confirmat de ctre

Consiliul de stat, m-a fcut s dobndesc o mare influen ncanton. Dar, domnule, cu cte griji! spuse medicul, ridicnd


32/257

32

o mn pe care, apoi, cu o micare ct se poate de gritoare,o ls n jos. Numai eu, unul, tiu ct am btut drumul dintrg pn la prefectur, de unde nimic nu iese, i de laprefectur la Consiliul de stat, unde nimic nu intr Pn laurm, continu el, slav puterilor lumeti care au cedatstrduinelor mele, ceea ce nu-i puin lucru. Dac ai ti ctbine poate aduce o semntur dat cu nepsare! Domnule,doi ani dup ce ncercasem nite nimicuri att de mari i ledusesem la bun sfrit, toate familiile srace din comunamea posedau cel puin dou vaci, pe care le trimiteau lapunat pe munte, unde, fr a mai atepta aprobarea

Consiliului de stat, fcusem irigaii transversale ca acelea dinElveia, din Auvergne i din Limousin. Spre mirarea lor,oamenii din trg au vzut aprnd nite pajiti admirabile iau obinut o cantitate mai mare de lapte, datorit calitiimai bune a punilor. Nemsurate au fost rezultatele acesteivictorii. Dup exemplul meu, toi ncepur a-i ngrijiogoarele. Holdele, cirezile de vite, toate bucatele pmntului.

Ddeau rod nmulit. Din clipa aceea, m-am putut gndi frteam s ndrept starea acestui colt de ar, s-i civilizezlocuitorii care pn atunci nu m neleseser. Cum vedei,domnule, noi, singuraticii, suntem ct se poate de vorbrei:atta-i trebuie omului, s ne ntrebe ceva, c nu mai sfrimcu rspunsul; cnd am venit ntia oar n valea asta, amgsit o populaie de apte sute de suflete; acum sunt doumii. Datorit ntmplrii cu ultimul cretin, am dobndit

ncrederea tuturor. Artnd nencetat celor crora le port degrij att blndee ct i fermitate, am devenit omul cel maiinfluent din regiune. Am fcut tot ce mi-a stat n puteripentru a fi vrednic de ncredere, fr a o ceri i fr a artac o doresc; atta doar c m-am strduit s inspir tuturor celmai adnc respect pentru persoana mea, ndeplinindu-mi cuevlavie toate ndatoririle, chiar cele mai mrunte. Dup ce am

fgduit s m ngrijesc de acea fiin nefericit pe care aivzut-o dndu-i sufletul, am vegheat asupr-i cu mai mult


33/257

33

atenie dect protectorii ei mai vechi. Biata fptur a fosthrnit i ngrijit ca un copil adoptiv al comunei. Cuvremea, locuitoriiau nceput a nelege ce serviciu le fcusemfr voia lor. Cu toate astea, nu s-au lepdat deplin desuperstiia cea veche; departe de mine gndul de a-i osndipentru aceasta, cci de veneraia pe care ei o arat cretinuluim-am servit deseori pentru a-i atrage de partea mea pe cei nstare s-i ajute pe nefericii. Dar iat c am ajuns, adaogdup o pauz Benassis, zrind acoperiul casei sale.

Medicul nu atepta nicidecum din partea celui care-lascultase mcar o vorb de laud sau de mulumire; cnd i

istorisise aceast ntmplare din viaa lui de slujba pruse aceda trebuinei naive de a se destinui pe care o simt cei cetriesc departe de lume.

Domnule, i spuse maiorul, mi-am ngduit s-miadpostesc calul n grajdul dumneavoastr, dar m vei iertacnd vei afla scopul cltoriei mele.

A, care-i scopul? ntreb Benassis cu aerul de a se trezi

din gnduri i de a-i aminti c omul pe care-l nsoea e unstrin.Cu firea lui sincer i deschis, l ntmpinase pe Genestas

ca pe o veche cunotin. Domnule, rspunse ostaul, am auzit vorbindu-se de

vindecarea aproape miraculoas a domnului Gravier de laGrenoble, pe care l-ai luat n cutare. Am venit cu ndejdeade a m bucura de aceeai ngrijire, dei nu am aceleai

drepturi la bunvoina dumneavoastr; cu toate astea, poatec a merita-o! Sunt un osta btrn i nite rni vechi msupr. Vei avea nevoie de cel puin o sptmn ca s mcercetai, cci durerile m ncearc numai cnd i cnd, aac

n regul, domnule, spuse Benassis ntrerupndu-l,odaia domnului Gravier v ateapt, venii cu mine

Intrar n cas dup ce medicul mpinse ua cu o vioiciunepe care Genestas o atribui plcerii de a avea un pacient n


34/257

34

gazd.Jacquotte, strig Benassis, domnul va lua masa aici. O clip, domnule, se mpotrivi ofierul, n-ar fi mai bine

s ne nelegem asupra plii?.. Plat pentru ce? ntreb medicul. Pentru gzduire. Doar n-o s m ntreinei, pe mine i

calul meu, fr a De suntei bogat, rspunse Benassis, mi vei plti, nici

vorb; de suntei srac, nu v cer nimic. Nimic, spuse Genestas, mi se pare prea scump. Dar,

bogat sau srac, zece franci pe zi, fr a pune ia socoteal

plata tratamentului, v-ar fi pe plac? Nimic nu mi-e mai puin pe plac dect s iau plat

pentru plcerea de a primi un oaspe, relu mediculncruntndu-se. Ct privete tratamentul, o s vi-l fac numaidac-mi vei plcea. N-are nimeni bani s-mi cumperetimpul, care aparine locuitorilor din vile astea. Nu dorescnici glorie, nici avuii, nu le cer pacienilor mei nici s m

laude, nici s-mi poarte recunotin. Banii pe care mi-i veida vor lua calea spierilor din Grenoble pentru platadoctoriilor neaprat trebuitoare sracilor din canton.

Cine-ar fi auzit vorbele astea, aruncate pe neateptate,dar fr amrciune, i-ar fi spus n cugetul lui, o dat cuGenestas: Bun fire are omul sta.

Domnule, rspunse ostaul cu struina lui detotdeauna, v voi da aadar zece franci pe zi i vei face cu ei

ce vei dori. O dat ce am hotrt astfel, ne vom nelege maibine, adug el lund mna medicului i strngndu-i-o cu ocordialitate mictoare. Dei e vorba numai de zece franci,vei vedea c nu sunt zgrcit.

Dup aceast discuie, n cursul creia Benassis nu artnici cea mai mic dorin de a se arta fie generos, fiefilantrop, aa-zisul bolnav pi n casa medicului su, unde

toate i se nfiar potrivit cu poarta cea drmat i cumbrcmintea locatarului. Pn i n cele mai mici lucruri


35/257

35

vedeai o deplin nepsare pentru tot ce nu era de o utilitateprimordial. Benassis l conduse pe Genestas prin buctrie,drumul cel mai scurt spre odaia unde se servea masa. Dacbuctria, afumat ca acelea de pe la hanuri, era totuinzestrat cu destule ustensile, apoi acest lux se datoraJacquottei, fosta slujnic a preotului, care vorbea solemn itrona ca o regin peste gospodria medicului. Dac, de-alatul plcii deasupra cminului, se putea zri strlucind unvas cu jeratic15, probabil c Jacquottei i plcea ca, iarna, sse culce ntr-un aternut nclzit i, printr-un efect indirect,nclzea i patul stpnului ei, care, dup cum spunea

slujnica, nu avea grij de nimic; Benassis o luase peJacquotte tocmai pentru ceea ce n ochii altora ar fi trecutdrept un cusur de nesuferit; slujnica voia s fie stpn ncas, iar doctorul chiar aceasta cutase: o femeie care s fiestpn n casa lui. Jacquotte cumpra, vindea, mutalucrurile de la locul lor, le aranja, le schimba, fcea ordine iapoi dezordine dup cum o tia capul; nici o singur dat

stpnul ei nu-i fcuse vreo observaie. i aa, Jacquotteadministra fr niciun control curtea, grajdul, buctria,casa, grdina, pe argat i pe stpnul ei. Cnd voia dnsa,numai atunci se primeneau aternuturile, se splau rufele,se umplea cmara cu provizii. Numai ea hotra cnd s secumpere i cnd s fie tiai porcii, l mustra pe grdinar,poruncea s se gteasc pentru masa de prnz i pentrucin, alerga din pivni n hambar i din hambar n pivni,

schimbnd toate rosturile dup cum i se nzrea, fr cacineva s i se mpotriveasc. Benassis nu-i ceruse dect doulucruri: s-i serveasc cina la ora ase i s nu cheltuiascdect o anumit sum n fiece lun.

O femeie creia toate i se supun, cnt ct e ziua de lung;iatde ce Jacquotte rdea, scotea triluri ca o privighetoare,cnd urca sau cobora scrile, fredonnd cnd nu cnta i

15Pentru nclzirea patului.


36/257

36

cntnd cnd nu fredona. Curat de felul ei, inea toat casan curenie. Dac ar fi avut alte gusturi, domnul Benassis arfi fost ct se poate de nefericit, spunea ea, cci bietul om eraatt de neatent nct puteai s-i serveti orice n farfurie; den-ar fi fost ea, deseori nu s-ar fi primenit o sptmnntreag. Dar Jacquotte se dovedea neobosit cnd era vorbade rufe curate, din fire i plcea s deretice, grijulie ca toates luceasc de curenie ca la spierie, de cea maiminuioas, mai strlucitoare, mai plcut dintre curenii.Inamic a prafului, nencetat scutura, spla, deretica. Starean care se afla poarta ce ddea spre strad o ndurera mult.

De zece ani, la fiecare nceput de lun smulgea stpnului eipromisiunea c va repara poarta, c va zugrvi casa, c o vaaranja aa cum trebuie,dar domnul nu se inuse de cuvnt.Drept pentru care, cnd se plngea de totala nepsare a luiBenassis, mai niciodat nu uita s rosteasc urmtoareafraz solemn cu care ncheia toate laudele pe care le aduceastpnului ei;

N-a putea spune c-i prost, c doar face destuleminuni prin prile noastre; dar uneori e neajutorat, att deneajutorat c trebuie s-i dai n gur ca la copii!

Jacquotte iubea casa ca i cnd ar fi fost a ei. De altfel,dup ce o locuise vreme de douzeci i doi de ani, poate cavea dreptul s-i fac iluzii. Statornicindu-se n regiune,Benassis dduse peste casa asta care, dup decesulpreotului, fusese scoas la vnzare i o cumprase cu toate

ale ei, terenul i acareturile, mobila, vsria, butoaiele cu vin,ortniile, ceasornicul cel vechi cu figuri, calul i slujnica.Jacquotte, ca o adevrat buctreas ce era, avea un pieptopulent, venic acoperit cu o bluz de indian cafeniu cubuline roii, ncheiat cu ireturi i strns pe trup nctprea c st s crape la cea dinti micare. Pe cap purta obonet rotund plisat, dedesubtul creia faa ei cam palid

i cu brbia dubl prea nc i mai alb. Mic de stat,sprinten, cu minile ndemnatice i grsue, Jacquotte


37/257

37

vorbea tare i toat vremea. Dac se ntmpla s tac o clipi s-i prind orul n bru, apoi acest gest anuna c arede gnd s-l ia la rost fie pe stpn, fie pe argat. Dintre toatebuctresele din regatul Franei, Jacquotte era, fr ndoial,cea mai fericit. Iar ca fericirea-i s fie att de deplin pe ctpoate fi pe lumea asta, vanitatea ei era nencetat satisfcuti satul o accepta ca pe o autoritate ce-i avea locul ntreprefect i paznicul grdinilor.

Intrnd n buctrie, stpnul nu zri pe nimeni. Pe unde naiba or fi umblnd? spuse. Iertai, i veni el

n fire ntorcndu-se spre Genestas, c v conduc pe-aici.

Intrarea principal e prin grdin, dar nu sunt deloc deprinss primesc lume la mine, nct Jacquotte!

La acest nume, rostit aproape poruncitor, un glas defemeie rspunse din cas. Dup o clip, Jacquotte trecu laofensiv strigndu-l la rndu-i peBenassis, care ddu fugan sufragerie.

Bine c ai aprut, domnule! spuse ea, aa v place

dumneavoastr. Mereu invitai lume la mas fr s-mispunei nimic i v nchipuii c toate pot fi pregtite cndstrigai Jacquotte! Doar nu era s-l primii pe domnu nbuctrie! Nu trebuia s deschid salonul, s aprind focul nsob? L-am lsat acolo pe Nicole, care pregtete totul.Acum, plimbai-v puin cu domnu prin grdin, c o s-ifac plcere; dac e iubitor de lucruri frumoase, artai-iplantaia de carpeni a rposatului; pn atunci eu m voi

ocupa de toate, de cin, de odaie i de salon. Bine. Dar, Jacquotte, relu Benassis, domnul va

rmne la noi. Nu uita s pregteti odaia domnului Gravier,s schimbi aternutul i s

Acum vd c v ngrijii i de aternut! replicaJacquotte. Dac va petrece noaptea la noi, apoi tiu eu ce amde fcut. De vreo zece luni dumneavoastr nici n-ai mai pus

piciorul n odaia domnului Gravier. N-am nimic de fcutacolo, strlucete de curenie Va s zic, domnu se mut


38/257

38

la noi? adug ea pe un ton ceva moi domol. Da. Pentru mult vreme? Nu tiu, zu. Dar ce te privete? A, ce m privete, domnule? A, aa, ce m privete?

Auzi vorb! Da proviziile, da toatentrerupndu-i torentul de vorbe cu care, n orice alt

mprejurare, i-ar fi copleit stpnul pentru a-l nvinui denencredere, l urm n buctrie. Ghicind c e vorba de unpensionar, se art nerbdtoare s-l vad pe Genestas,cruia i fcu o reveren umil n vreme ce-l msura din

cretet pn-n tlpi. Fizionomia ostaului avea n acea clipo expresie trist i ngndurat care-i ddea un aer aspru,cci n timpul discuiei dintre slujnic i stpnul ei, prusea deslui la aceasta din urm o neputin care-l scdea, spreprerea sa de ru, din nalta opinie pe care i-o formasedespre dnsul, admirndu-l cum se strduia s salvezeregiunea de plaga cretinismului.

Nu-mi place deloc iubitul sta! spuse Jacquotte. Dac nu suntei obosit, domnule, spuse medicul ctrepacientul su, s facem o plimbare prin grdin nainte dea cina.

Cu plcere, rspunse maiorul.Trecur prin sufragerie i ieir n grdin printr-un fel de

anticamer construit la baza scrii i care despreasufrageria de salon. Aceast ncpere, nchis cu o u mare

cu geamuri, ddea spre un peron de piatr care mpodobeafaada dinspre grdin. mprit n patru ptrate mari iegale de aleile, mrginite de merior, care nchipuiau o cruce,grdina se ntindea pn la un crng des de carpeni, bucuriafostului proprietar. Ostaul se aez pe o banc de lemnmncat de cari, fr a privi nici umbrarele de vi, nicispalierele, nici culturile de legume pe care Jacquotte le

ngrijea cu mult zel, din respect fa de tradiiilemnccioasei fee bisericeti creia i se datora aceast


39/257

39

grdin, att de preioas dar att de indiferent luiBenassis.

Punnd capt convorbirii banale pe care o ncepuse,maiorul spuse medicului:

Cum ai izbutit, domnule, ca n zece ani s sporii detrei ori populaia de pe aceast vale care era, dup spuseledomniei-voastre, de apte sute de suflete cnd ai venit aici,iar acum numr mai bine de dou mii?

Suntei cea dinti persoan care-mi pune aceastntrebare, rspunse medicul. Dac mi-am pus n gnd svalorific deplin acest colior de ar, apoi traiul meu, att de

agitat, att de ocupat, nu mi-a lsat rgazul de a cugeta lacalea pe care am izbutit s gtesc un fel de fiertur de

pietricele, precum clugrul din poveste. Nici chiar domnulGravier, unul dintre binefctorii notri, cruia i-am pututaduce serviciul de a-l nsntoi, nu s-a gndit la nicio teoriepe cnd cutreiera munii cu mine ca s vad rezultatelepracticii.

Urm o clip de tcere, cnd Benassis gndi fr a luaseama la privirea ptrunztoare cu care oaspetele suncerca s-i descopere taina.

Cum am izbutit, drag domnule? continu el. n modfiresc i n puterea unei legi sociale, a legii atraciei ntretrebuinele pe care le crem i mijloacele de a le satisface. Deasta depind toate. Popoarele fr necesiti sunt srace.Cnd m-am statornicit n acest sat, am gsit aici o sut

treizeci de familii de rani i n vale vreo alte dou sute.Autoritile locale, potrivit cu mizeria obteasc, se alctuiaudintr-un primar netiutor de carte i din ajutorul su, unarenda care avea casa departe de sat; apoi judectorul depace, un amrt care n-avea alt avuie dect leafa i carelsase toate actele de stare civil pe seama grefierului, altnenorocit care habar n-avea ce are de fcut. Preotul se

prpdise la vrsta de aptezeci de ani i vicarul su, om frcarte, i luase locul. Aceti oameni reprezentau


40/257

40

intelectualitatea local i ei ddeau tonul. n mijlocul acesteinaturi att de frumoase, oamenii lncezeau n mizerie i iineau zilele cu cartofi i cu lactate; brnzeturile pe care ceimai muli le duceau, n coulee, la Grenoble sau n altelocaliti apropiate, constituiau singurele produse din carescoteau civa bnui. Cei mai cu stare, sau cei mai puinlenei cultivau hric pentru nevoilesatului, uneori orz sauovz, niciodat gru. Singurul meseria din sat era primarul,care poseda un fierstru i cumpra pe nimica toatbutenii pe care apoi i vindea tiai, cu bucata. Din pricinapuintii drumurilor, i transporta butenii cte unul, n

timpul verii, trndu-i anevoie, cu ajutorul unui crampon defier care se nfigea n lemn i pe care-l prindea, cu un lan, deharnaamentul cailor si. Ca s ajungi la Grenoble, fieclare, fie cu piciorul, trebuia s apuci un drumeag pe clinamuntelui, cci peste vale nu era chip s rzbeti. Din loculsta i pn n primul sat pe care l-ai vzut cnd ai intratn canton, drumul cel frumos, pe care fr ndoial c l-ai

strbtut, era n tot timpul anului numai o mlatin. Niciuneveniment politic, nicio revoluie nu ajungea pn nregiunea asta inaccesibil i cu totul n afara micrii sociale.Numai de Napoleon s-a auzit, iar numele su e rostit cuevlavie, cci doi sau trei veterani de pe-aici, care s-au ntorsla vetrele lor, nu ostenesc s povesteasc, serile, oamenilorsimpli din sat, ntmplrile acestui om i ale armatelor sale.De altfel, e de necrezut c s-au ntors. Pn m-am statornicit

eu aici, flcii care plecau la armat nu se mai ntorceau.Ceea ce dovedete ndeajuns ct mizerie era n regiune,nct nu mai e necesar s vi-o descriu. Iat, domnule, n cestare am gsit, cnd l-am luat n primire, acest canton decare in, peste munte, ci leva sate cu ogoare bine lucrate,destul de fericite i aproape bogate. Nu v vorbesc debordeiele din trg, adevrate grajduri n care vite i oameni

se nghesuiau atunci claie peste grmad. ntorcndu-m dela mnstirea Grande-Chartreuse, am trecut pe-aici.


41/257

41

Negsind niciun han, m-am vzut nevoit s rmn pestenoapte la preotul din sat, care locuia provizoriu n aceastcas, scoas atunci n vnzare. Tot vorbind de una, de alta,am ajuns a cunoate, dei superficial, jalnica stare a regiuniicare altminteri m ncntase cu clima ei plcut, cupmntul ei gras i cu produsele ei naturale. Pe-atunci mstrduiam i eu, domnule, s-mi croiesc alt via dect ceacare m istovise cu greutile ei. Mi se strecurase n suflet ungnd dintre cele pe care Dumnezeu ni le inspir ca s putemndura nefericirile vieii. Am hotrt s educ locurile asteaprecum dasclul educ un copil. Nu trebuie s-mi fii

recunosctor pentru binefacerea mea, eram de altfel i preainteresat prin nevoia de aciune pe care o simeam. Iat de cem gndisem s-mi nchin restul zilelor unei iniiativeanevoioase. Reformele pe care aveam s le introduc n acestcanton pe care natura l fcuse att de bogat, iar oameniiatt de srac cereau o via de om; i tocmai pentru c eraugreu de realizat, m ispiteau. De ndat ce m-am ncredinat

c pot obine, pe bani puini, casa parohial i mai multepmnturi nelucrate, m-am consacrat cu evlavie profesiuniide medic de ar, ultima dintre meseriile pe care s-ar puteagndi cineva s le mbrieze n satul su. An hotrt sdevin prietenul sracilor, fr a atepta din partea lor nicicea mai mic rsplat. O, nu-mi fceam iluzii, nici n ceprivete firea stenilor, nici n ce privete piedicile pe care levoi ntmpina ncercnd s ndrept oamenii sau lucrurile.

tiam c oamenii nu sunt nite ngeri i i-am acceptat aacum erau: nite biei rani, nici din cale-afar de buni, nicidin cale-afar de ri, oameni crora truda zilei nu lengduise sentimentalisme dar care, uneori, sunt n stare ssimt cu ardoare. Pe scurt, mi-am dat seama c nu-i potinfluena dect prin socoteli n favoarea intereselor i abunstrii lor imediate. Toi ranii sunt fiii lui Toma

Necredinciosul, toi vor fapte, nu vorbe.Poate c nceputurile mele v vor face s rdei, domnule,


42/257

42

relu medicul dup o pauz. Mi-am nceput greaua trudnfiinnd un atelier de couri. Bieii oameni cumprau laGrenoble gratiile pentru scurs brnzeturile i courileneaprat trebuincioase pentru srcia lor de negustorie.Stnd ntr-o zi de vorb cu un tnr inteligent, i-am dat ideeas arendeze, pe malul prului, un loc mare pe carealuviunile l ngrau an de an, numai bun pentru cultivarearchitei. Dup ce am evaluat cantitatea de couri necesar ncanton, m-am dus la Grenoble s caut un lucrtor tnr,fr bani dar priceput la treab. L-am gsit inu mi-a fostgreu s-l conving s se statorniceasc aici, fgduindu-i s-i

mprumut banii trebuitori pentru rchit pn cndplantaia i va procura cantitatea necesar. L-am povuit svnd courile pe un pre mai sczut dect cel de la Grenoblei, n acelai timp, s aib grij s fie ct mai bune. M-aneles. Rchitiul i atelierul de couri alctuiau ontreprindere care avea s dea roade abia dup patru ani.Dup cum tii, rchita nu e bun de tiat dect la trei ani.

n anul dinti, coarul meu a trit din proviziile de care nuducea lips. Curnd s-a cstorit cu o femeie cu ceva staredin satul Saint-Laurent-du-Pont. Dup care i-a construit ocas solid, luminoas; eu l-am povuit cum s-i aleaglocul i cum s-i ntocmeasc odile. Ce triumf, domnule!Creasem o adevrat industrie n acel trg, adusesem unproductor i civa lucrtori. Gsii c bucuria mea ecopilroas? n primele zile dup statornicirea coarului

meu, nu puteam trece pe dinaintea atelierului su fr s-misimt inima btnd mai tare n piept. Cnd n casa aceeanou, cu obloane verzi, la poarta creia se aflau o banc,nite butai de vie i nite legturi de rchit, vedeam ofemeie curat, frumos mbrcat, alptnd un prunc rozalbn mijlocul unor lucrtori veseli, care cntau n vreme cempleteau cu ndemnare la couri sub ndrumarea unui om

care, pn mai deunzi srman i palid, acum respira numaifericire, v mrturisesc, domnule, nu m puteam mpotrivi


43/257

43

plcerii de a m face i eu pentru o clip coar: intram natelier ca s-i ntreb cum le merg treburile i simeam omulumire pe care nu gsesc cuvinte s vi-o descriu. Mbucuram de bucuria lor i de a mea. n casa acelui om,primul care a crezut cu trie n mine, mi pusesem toatendejdile. Vedeam n ea viitorul acestor srmane locuri pecare, domnule, le i purtam n suflet, aa cum femeiacoarului i purta n suflet primul ei copil ntmpinasemdestule piedici, destule prejudeci. Aveam de luptat cuviolenta mpotrivire pus la cale de primar, un ignorantcruia eu m substituisem, dar care nici pe departe nu avea

influena de care m bucurasem eu; am ncercat s fac din elajutorul meu i complicele binefacerilor mele. Dar, domnule,tocmai n mintea lui, cea mai greoaie dintre toate, m-amstrduit s aduc o raz de lumin. Am fcut apel la mndriai la interesele lui. Vreme de ase luni, am cinat mpreun il-am fcut prta al planurilor mele. Muli credeau caceast prietenie necesar mi va aduce neplcerile cele mai

crunte ale nsrcinrii mele; dar omul acela nu era oare ounealt, ba nc cea mai preioas dintre toate? Vai de cel ce-i nesocotete uneltele sau, mai ru, le las, cu nepsare, srugineasc! A fi fost, de altminteri ct se poate de neseriosdac, n ncercarea mea de a civiliza regiunea, a fi pregetatla gndul de a civiliza un om. Treaba cea mai urgent eraacum s construiesc un drum. Dac aveam s obinem dinpartea consiliului municipal autorizaia de a construi un

drum de aici pn la oseaua ce duce spre Grenoble, apoiadjunctul meu urma s fie cel dinti a trage foloase; cci, nloc de a-i tr butenii, pe bani grei, peste nite poteci ca vaide lume, avea s-i transporte mai lesne, pe oseauacantonal, avea s poat face nego n stil mare cu lemn detot felul i s ctige, nu ca pn acum o nimica toat dease sute de franci anual, ci sume grase care ntr-o zi i vor

asigura o oarecare avere. Pn la urm am izbutit a-lconvinge, nct omul a devenit adeptul meu. Ct a fost iarna


44/257

44

de lung, fostul meu primar a but la crcium cu prieteniisi i s-a priceput s arate cetenilor notri c o oseacantonal avea s fie un izvor de navuire pentru ntreagaregiune, ngduind tuturor s fac nego cu oraul Grenoble.Dup ce consiliul municipal a votat construirea oselei, amobinut din partea prefectului o sum de bani din contulfondului departamental pentru binefaceri ca s pot pltitransporturile pe care comuna nu le putea face din lips decrue. n sfrit pentru a termina mai degrab aceastmare lucrare nct s se poat convinge de folosul ei pn icei mai ndrtnici, care nu ncetaser a crti mpotriv-mi

rspndind zvonul c aveam de gnd s reintroduccorvezile n anul dinti al administraiei mele am atras, cuvorba bun sau cu sila, n toate duminicile, populaiatrgului, femei, copii, chiar i btrni, pe creasta muntelui,unde nsumi trasasem, pe un excelent teren de construcie,drumul ce duce din satul nostru pn la oseaua spreGrenoble. Traseul drumului era mrginit, n chip fericit, de

abundena materialelor. Aceast mare lucrare mi-a cerutmult rbdare. Unii ceteni, nesocotind legea, refuzauprestaia n natur; alii, care n-aveau nici pine, nu puteau,ce-i drept, s piard o zi de munc; trebuia deci pe cei dintis-i lmuresc cu duhul blndeei, iar celorlali s le distribuigru. Cu toate astea, dup ce am construit cam dou treimidin lungimea drumului care msoar vreo dou leghelocuitorii ajunseser a-i da seama de foloasele lui, nct

ultima treime s-a lucrat cu o tragere de inim care m-asurprins. Am contribuit la mbogirea comunei plantnddou iruri de plopi de-a lungul anurilor oselei. Astzi,copacii alctuiesc o adevrat avere i n acelai timp daunfiarea unei ci regale oselei noastre care, dat fiindaezarea ei, e venic uscat i, de altminteri, att de binefcut nct ntreinerea nu ne cost nici dou sute de franci

pe an; am s vi-o art, cci pn acum n-ai avut prilej s-ovedei: venind ncoace, cred c ai apucat pe drumul cel


45/257

45

frumos devale, alt osea pe care oamenii au ncercat s-ocroiasc ei nii acum trei ani ca s nlesneasc legturilentreprinderilor care se nfiinaser atunci n vale. i aa,domnule, acum trei ani, bunul-sim obtesc din acest trg,care odinioar era att de nenelegtor, a ajuns la unele ideipe care, cu cinei ani nainte, un cltor ar fi dezndjduitpoate ncercnd s le sdeasc n judecata oamenilor. Dar scontinui. Atelierul mpletitorului meu de couri era unadevrat exemplu de urmat pentru populaia srac. Dacoseaua avea s fie izvorul principal al prosperitii viitoare atrgului, apoi mai trebuia s ncurajm i toate

meteugurile, ca smna bunstrii s ncoleasc. nvreme ce sprijineam plantarea de rchitiuri i mpletitulcourilor, n vreme ce mi construiam oseaua, continuam slucrez pe tcute la opera mea. Aveam doi cai; negustorul delemne, ajutorul meu, avea trei, pe care nu-i putea potcovidect la Grenoble, cnd avea drum pe-acolo; iat de ce amvorbit cu un potcovar care se pricepea i la ngrijirea

animalelor s vin la noi, fgduindu-i c va avea mult delucru. n aceeai zi am ntlnit un veteran, destul dengrijorat de soarta lui, care nu avea alt avere dect o pensiede o sut de franci,darcare tia s citeasc i s scrie; i-amncredinat postul de notar al primriei; printr-o ntmplarenorocoas, i-am gsit i soie, nct omul i-a vzutndeplinite visurile lui de fericire. Acum, domnule, trebuia sfac rost de locuine pentru cele dou tinere perechi, pentru

mpletitorul meu de couri i pentru cele douzeci i dou defamilii care prsiser satul cretinilor. Alte dousprezecefamilii, ai cror capi erau lucrtori, productori iconsumatori, au venit aadar a se statornici aici; zidari,dulgheri, iglari, tmplari, lctui, geamgii care gsir delucru pentru mult vreme; nu trebuia s-i fac i ei case,dup ce construiser pentru alii? Nu veneau ei nsoii de

lucrtorii lor? n anul al doilea, n comun s-au ziditaptezeci de case. O lucrare atrgea alta dup sine. Mrind


46/257

46

populaia trgului, cream noi trebuine, pn atuncinecunoscute acelor biei oameni. Necesitile ddeau naterela ateliere, atelierele la comer, comerul la ctig, ctigul labunstare i bunstarea la idei utile. Lucrtorii de toatefelurile cereau pine gata coapt i iat c apru un brutar.Dar aceast populaie pe care o scosesem din njositoareaei nelucrare i care devenise mai presus de orice activ nuse mai putea alimenta cu hric; o aflasem hrnindu-se cugru negru i doream s-o vd trecnd mai nti la secar saula un amestec de gru i secar, ca apoi, cndva, s potvedea i la cei mai sraci dintre ei o bucat de pine alb.

Pentru mine, unul, progresul intelectual se confunda cuprogresul sanitar. Un mcelar aduce unei regiuni tot attainteligent ct i bogie. Cine muncete mnnc, i cinemnnc gndete. Prevznd c ntr-o zi cultura griului vadeveni necesar, cercetam cu luare-aminte calitatea solului;eram ncredinat c pot s conduc localitatea la o mareprosperitate agricol i s-i dublez numrul locuitorilor de

ndat ce acetia s-ar pune pe lucru. Sosise clipa. DomnulGravier de la Grenoble poseda n comun nite pmnturicare nu-i aduceau niciun venit dar care se puteautransforma n holde de gru. Dup cum tii, domnul Graviereste ef de serviciu la prefectur. Simindu-se legat de satulsu, dar, n acelai timp, nvins de struinele mele, miacceptase, cu mult bunvoin toate cererile; am izbutit s-lconving c, fr a-i da seama, lucrase n propriul su

interes. Dup cteva zile de rugmini, de consftuiri, dediscuii pe marginea devizelor; dup ce i-am garantat cupropria mea avere c nu risc nimic n antrepriza de carenevast-sa, minte scurt, ncerca s-l deprteze ca de cevade spaim, czu la nvoial s construiasc aici patru ferme,fiecare de o sut de pogoane i s ne avanseze baniitrebuitori pentru deselenirea pmntului, procurarea de

semine, de pluguri i vite, ca i pentru construirea unordrumuri de exploatare. La rndul meu, aveam s construiesc


47/257

47

dou ferme, att pentru a-mi cultiva pmnturile nelucratect i pentru a da exemplul metodelor utile ale agriculturiimoderne. n ase sptmni, populaia comunei a crescut cutrei sute de locuitori. Cele ase ferme n care urmau s semute mai multe familii, vastele deseleniri care se plnuiser,toate muncile care erau de fcut atrgeau lucrtori. Rotari,lucrtori la terasamente, meseriai, zileri veneau depretutindeni. oseaua de la Grenoble era plin de crue, deun du-te-vino. Toat regiunea era numai micare. Circulaiabanilor strnise n toi pofta de ctig, delsarea ncetase,trgul se trezise.

nc dou vorbe, ca s nchei povestea cu domnul Gravier,unul dintre binefctorii cantonului nostru. Cu toatnencrederea destul de fireasc la un orean de provincie, laun funcionar, el ne-a avansat, n urma promisiunilor mele,mai mult de patruzeci de mii de franci, fr a avea siguranade a-i recupera. Fermele lui sunt astzi arendate cu o mie defranci fiecare; fermierii lui au fcut afaceri att de bune nct

posed fiecare cel puin o sut de pogoane de pmnt arabil,trei sute de oi, douzeci de vaci, zece boi, cinci cai i maimult de douzeci de argai. Mai precis: n anul al patrulea,ne-am terminat fermele. Am obinut o recolt de gru la careoamenii de prin partea locului priveau ca la o minune,mbelugat cum numai un ogor lucrat pentru prima oarputea s dea. Dar tiu c am tremurat n anul acela pentruopera mea! Ploile sau seceta puteau prea bine s-mi ruineze

lucrrile i s slbeasc ncrederea pe care ncepusem s-oinspir. Cultura grului cerea o moar cea pe care ai vzut-o i care mi aduce un venit de vreo cinci sute de franci pean. Iat de ce ranii spun, cu o vorb de-a lor, c am norocbun i cred n mine ca n sfintele moate. Casele astea noi,fermele, moara, plantaiile, oseaua au dat de lucru tuturormeseriailor pe care i-am atras la noi. Dei construciile

noastre valoreaz cel puin ct cei aizeci de mii de franci pecare i-am investit n regiune, suma asta am rectigat-o cu


48/257

48

vrf i ndesat prin veniturile pe care ni le aducconsumatorii. Iar eu nu contenesc s animez aceastindustrie n fa. La povaa mea, un grdinar specialist npepiniere s-a stabilit n localitate, unde eu propovduiesccelor mai sraci s cultive pomi fructiferi ca s poat cuceripe piaa de la Grenoble monopolul vnzrii fructelor.Obinuii s ducei la pia brnzeturi, le spuneam, de ce n-ai duce i psri, ou, legume, vnat, nutreuri i altele?Aa au aprut mulime de ateliere mici care au propit lanceput mai ncet, apoi, din zi n zi mai rapid. n fiecaresptmn, lunea, pornesc spre Grenoble mai bine de aizeci

de care ncrcate cu bucatele noastre i astzi ei arm maimult gru pentru hrana ortniilor dect semnam naintevreme pentru hrana oamenilor. Negoul de lemne a luat attde mari proporii nct s-a subdivizat. nc din anul alpatrulea al erei noastre industriale am avut negustori delemne de foc, debrne, de scnduri, de coaj de copac, pnla urm i de crbuni. Apoi au aprut patru ferstraie noi

pentru scnduri i biciui. Deprinznd tainele negoului,fostul primar a simit nevoia s nvee a citi i a scrie.Cercetnd preul lemnului n diferite localiti, a observatatt de mari deosebiri n avantajul exploatrii sale nct i-actigat pretutindeni noi cumprtori iar astzi furnizeazlemn la o treime din clientela departamentului. Mijloacelenoastre de transport s-au dezvoltat dintr-o dat; folosimastzi trei rotari, doi elari, fiecare cu cte cel puin trei

ajutoare. n sfrit, avem nevoie de att de mult fler nct ncomun s-a statornicit i un fierar i nu-i merge de loc ru.Dorina de ctig i face pe oameni ambiioi; de aceeameseriaii mei din comun au cutare n tot cantonul, n totdepartamentul i veniturile le sporesc odat cu vnzrile.Ajungea s le arunc o vorb, s le art noile debuee; cubunul lor sim, ci fceau restul. n numai patru ani,

nfiarea comunei s-o schimbat. Cnd am venit aici ntiadat nu se auzea niciun strigt; la nceputul anului al


49/257

49

cincilea, totul era numai micare i via. Cntece vesele,zvon de ateliere i zgomote nbuite sau intense de unelte.mi rsunau plcut n auz. Vedeam pretutindeni o populaieadunat ntr-o localitate nou, curat, salubr, plantat cu omulime de arbori. Fiecare locuitor era contient debunstarea sa i pe toate chipurile citeai satisfacia unei vieibine folosite.

Aceti cinci ani, continu medicul dup o pauz,alctuiesc n ochii mei prima epoc a vieii nfloritoare acomunei noastre. n anii acetia deselenisem insmnasem ogoare i suflete. De aici ncolo, propirea

oamenilor i a meteugarilor nu avea s se mai opreasc. Onou epoc se pregtea. Curnd aceast mic lume ncepu adori s se mbrace mai bine. Ne-am pomenit cu un negustorde mruniuri, apoi cu un cizmar, un croitor, un plrier.Acest modest belug ni l-a adus pe mcelar, pe bcan; apoi omoa, care mi-a fost de mare ajutor, cci pierdeam preamult vreme cu naterile. Prloagele deselenite ddur

recolte excelente. Iar calitatea superioar a produselornoastre agricole am izbutit s-o pstrm folosind ngrmintei blegarul datorat creterii populaiei. Acum, ideea meaputea s se dezvolte n toate consecinele ei. Dup ce amasanat casele i cu ncetul i-am convins pe locuitori s sehrneasc mai bine i s se mbrace mai bine, mi-am zis car trebui ca acest nceput de civilizaie s foloseasc ianimalelor. De grija pe care o aveam pentru vite depinde

frumuseea rasei i a fiecrui animal i, pn la urm, aceeaa produselor: iat de ce am propovduit asanarea grajdurilor.Lmurind oamenilor ctigul pe care-l aduce o vit bineadpostit, bine eslat, n comparaiecu slabul produs aldobitoacelor nengrijite, i-am convins pe nesimite sschimbe traiul animalelor din comun: nicio vit nu maisufer. Vacile i boii erau eslai ca n Elveia i n Auvergne.

Stnele, grajdurile, staulele, lptriile, hambarele s-aurefcut dup modelul construciilor mele i ale domnului


50/257

50

Gravier, care sunt mari, aerisite, deci salubre. Fermieriinotri erau apostolii mei, i converteau repede penecredincioi, artndu-le prin rezultate imediate ct desntoase sunt principiile mele. Ct despre cei sraci, lemprumutam eu bani, mai ales celor harnici; acetia erau unexemplu pentru ceilali. Urmnd poveele mele, s-au vndutndat vitele betege, slbnoage sau neproductive i s-aunlocuit cu exemplare de ndejde. Drept pentru care, dup obucat de vreme, produsele noastre le-au nlturat de pepia pe cele din alte comune. Aveam cirezi admirabile, carene ddeau piei bune. Mare lucru a nsemnat progresul

acesta! i iat cum. n economia rural, nimic nu e inutil.Odinioar, vindeam pe nimica toat scoara de copac, iarpieile nu aveau nici ele mare pre; dar odat ce le-amameliorat calitatea, am folosit apa rului ca s construimmori pentru argseala pieilor, am adus tbcari, al crornego s-a dezvoltat rapid. Vinul, pe vremuri necunoscut lanoi, unde nu se bea dect poirc, a devenit, firesc, o

trebuin: au aprut crciumi. Cu timpul, cea mai vechedintre crciumi s-a mrit, s-a transformat n han i a nceputa furniza catri cltorilor care, acum, luau drumul nostrupentru a ajunge la Grande-Chartreuse. De doi ani ncoace,micarea comercial e att de nfloritoare nct e nevoie dedoi hangii. La nceputul celei de a doua epoci a prosperitiinoastre, judectorul s-a prpdit. Din fericire pentru noi, l-anlocuit la judectoria de pace un fost notar din Grenoble,

care, dei se ruinase n speculaii, mai poseda destul avereca s fie privit drept un om bogat. Domnul Gravier s-apriceput s-l convin

Documents

BALZAC Honore de Medicul de Tara