Bayly, Jaime - Tension Superficial

8/13/2019 Bayly, Jaime - Tension Superficial

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Tensin superficialTensin superficial

Jaime Bayly

El doctor Chatvieux se pasaba las horas sobre el microscopio, dejando a La Ventura sinotra ocupacin que la de contemplar el muerto paisaje de Hydrot. Mejor seria llamarlomarina, pens, pues el nuevo mundo slo presentaba un pequeo continente trian!ular

plantado en medio del oc"ano in#inito, e incluso este breve territorio estaba en !ran parteinundado.

Los restos de la nave repobladora yac$an rotos sobre el %nico rastro de roca que Hydrotparec$a poseer, y que se elevaba a unos majestuosos siete metros por encima del mar.

&esde esta eminencia. La Ventura pod$a ver a cuarenta millas de distancia por encima deun llano #an!oso. La roja lu' de la estrella (au Ceti, titilando sobre millares de pequeosla!os, la!unas, estanques y charcos, convert$a la inundada llanura en un mosaico de nicey rub$.

)i #uese un hombre reli!ioso * dijo, de pronto, el piloto *, llamar$a a esto un caso claro deven!an'a divina. Chatvieux emiti un pequeo !ruido interro!ador.

* Es como si hubi"semos sido derribados por nuestra or!ullosa arro!ancia.

* +Lo cree as$ * dijo Chatvieux, levantando al #in la vista *. -o no me sent$a, precisamente,henchido de or!ullo en ese momento. +- usted

* (ampoco estoy muy or!ulloso de mi pilotaje * admiti La Ventura *. ero no me re#iero aeso, sino, ante todo, al porqu" vinimos aqu$. )upone mucho or!ullo el creer que uno puedesembrar hombres, o al menos cosas parecidas a hombres, por toda la #a' de la /alaxia. -se necesita a%n m0s or!ullo para hacerlo... para car!ar con todo el equipo de ir de planetaen planeta e incluso #abricar los hombres adecuados a cada lu!ar en que tocamos.

* Creo que as$ es * dijo Chatvieux. * ero slo somos una entre los centenares de navesrepobladoras que recorren este extremo de la /alaxia, y dudo que los dioses nos eli!iesen

como m0s pecadores * sonri secamente *. )i as$ #uese, acaso nos hubiesen dejado el


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ultra#ono, para que el Consejo de Coloni'acin pudiese enterarse de nuestro percance.1dem0s, aul, tratamos de producir hombres adaptados a planetas del tipo terrestre, y nootra cosa. (enemos su#iciente sentido 2humildad su#iciente, si lo pre#iere3, para saber queno podemos adaptar hombres a 4%piter o a (au Ceti.

* )ea como sea, aqu$ estamos * dijo La Ventura con acento sombr$o *. - no vamos a salirde "sta. hil me dice que ni siquiera tenemos ya nuestro banco de c"lulas embrionarias, demodo que no podremos sembrar este sitio como de costumbre. Hemos sido arrojados a unmundo muerto y condenados a adaptarnos a "l. +5u" van a hacer los pan0tropos...

proporcionarnos aletas

* 6o * dijo Chatvieux con toda calma *. 7sted, yo y los dem0s vamos a morir. Las t"cnicaspanatrpicas no pueden actuar sobre el cuerpo, solamente sobre los #actores portadores dela herencia. 6o podemos darle a usted alas como no podemos darle un nuevo cerebro. Creoque seremos capaces de poblar este mundo de hombres, pero no de vivir para verlo.

El piloto re#lexion sobre ello, mientras un nudo de #r$os !emidos se le acumulaba en elestma!o.

* +Cu0nto tiempo nos concede * dijo al #in.

* +5ui"n sabe 7n mes, qui'0s.

El amparo que conduc$a a la parte averiada de la nave estaba descorrido y dejaba penetrarun aire salino y h%medo, car!ado de bixido de carbono. hilip )trasvo!el, el o#icial decomunicaciones, entr dejando un rastro de barro. Como La Ventura, era ahora un hombresin #unciones, pero esto no parec$a preocuparle. )e desabroch un cinturn de lona quellevaba #rascos de pl0stico en ve' de cartuchos.

* M0s muestras, doctor * dijo *8 siempre lo mismo... a!ua y humedad. Hoy trai!o tambi"narena movedi'a en una bota. +Encontr al!o

* Mucho, hil. /racias. +Est0n los otros por ah$

)trasvo!el sac la cabe'a y llam. Varias voces respondieron desde el llano #an!oso.Minutos despu"s, el resto de los supervivientes estaba reuni"ndose en la cubierta del

pan0tropo9 )altonstal$, primer ayudante de Chatvieux8 Eunice :a!ner, la %nica eclo!a

que les quedaba8 Ele#therios Vene'uelos, dele!ado del Consejo de Coloni'acin8 y 4oanHeath, un miembro de la tripulacin cuyos deberes, como los de La Ventura y )trasvo!el,carec$an ya de sentido.

Cinco hombres y dos mujeres... para coloni'ar un planeta en el que estar de pie supon$apisar a!ua.

Entraron en silencio y buscaron asientos o lu!ares donde acomodarse, en los bordes de lasmesas, por los rincones...

* +Cu0l es su veredicto, doctor Chatvieux * dijo Vene'uelos.

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tiempo a la escuela elemental antes de abandonar el planeta8 pero nosotros no vamos asobrevivir lo su#iciente para hacerlo. (endremos que proyectar a nuestros colonos con elm0ximo de protecciones autnomas y situarlos en el medio m0s #avorable posible, para queal menos al!unos de ellos sobrevivan al proceso de aprendi'aje.

El piloto re#lexion sobre ello, pero no se le ocurri nada que no hiciese parecer el desastrem0s real e $ntimo a cada se!undo que pasaba

* 7na de las nuevas criaturas, puede tener mi personalidad, pero no ser0 capa'de recordarque he existido. +6o es as$.

* Exactamente. 1caso pueden haber d"biles residuos... La panatrop$a nos ha proporcionadoal!unos datos que pareceD apoyar la vieja teor$a jun!iana de la memoria ancestral erotodos nosotros vamos a morir en Hydrot, aul. Esto es inevitable. Vamos a dejar a unas!entes que s" conducir0n pensar0n y sentir0n como lo har$amos nosotros, pero que norecordar0n a La Ventura ni a Chatvieux ni a 4oan Heath... ni a la (ierra.

El piloto no aadi palabra. (en$a en la boca un amar!o re!usto.

* )altonstall +qu" recomienda usted en cuanto a la #orma

El panatropista se pelli'c re#lexivamente la nari'.

* &esde lue!o, extremidades membranosas, con dedos #uertes y en p%a como de#ensa hastaque la criatura ten!a ocasin de aprender. ulmones como los de los ar0cnidos,#uncionando por espir0culos intercostales... )on !radualmente adaptables a la respiracinatmos#"rica, por si al!una ve' deciden abandonar el a!ua. (ambi"n recomendar$a laesporulacin. Como animal acu0tico nuestro colono va a tener un per$odo de vidainde#inido8 pero hemos de darle un ciclo natal de unas seis semanas a #in de conservar sun%mero durante el per$odo de aprendi'aje. 1 la ve', debe haber una interrupcin de ciertaduracin en su actividad anual. &e otro modo, tendr$an que en#rentarse con el problema dela poblacin antes de haber aprendido lo su#iciente para solucionarlo.

(ambi"n seria conveniente que nuestros colonos pudiesen invernar dentro de una #uerteconcha * aadi Eunice :a!ner asintiendo *. &e modo que la esporulacin es el mejorsistema. La mayor$a de las criaturas microscpicas la tienen

* +Microscpica * dijo hil incr"dulo.

* 6aturalmente * repuso Chatvieux, divertido *. 6o podemos meter a un hombre de unoochenta en una charca de sesenta cent$metros. ero esto suscita otro problema. Vamos atener una #uerte competencia de los in#usorios, y al!unos de ellos no son estrictamentemicroscpicos. 6o creo que su colono medio deba tener menos de veinticinco micrones,)altonstal$. &eles una oportunidad de vapulearlos.

* ensaba hacerlos doble de ese tamao.

* Entonces ser$an los seres m0s !randes de su medio * seal Eunice :a!ner *, y no

lle!ar$an a adquirir la menor destre'a. 1dem0s, haci"ndolos de un tamao semejante al delin#usorio, esto les dar0 un incentivo para expulsar a los constructores de castillos.

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* odr0n apoderarse de los castillos como vivienda.

* &e acuerdo * asinti Chatvieux *, empecemos. Mientras se calibran los pan0tropos, losdem0s podemos pensar el mensaje que vamos a dejar a esas !entes. Los micro!rabaremosen una serie de planchas met0licas a prueba de corrosin, de un tamao que nuestros

colonos puedan manejar #0cilmente. 1l!%n d$a podr0n desci#rarlas.

* 7na pre!unta * dijo Eunice :a!ner*. +Vamos a decirles que son microscpicos -o meopon!o. Eso uncir$a toda su historia primitiva a una mitolo!$a de dioses y demonios sin laque vivir0n mucho mejor.

)$, se lo diremos * a#irm Chatvieux8 y La Ventura advirti en el cambio de tono que ahorahablaba como su superior *. Esas !entes ser0n de nuestra especie, Eunice. 5ueremos quesean capaces de abrirse de nuevo camino hasta la comunidad humana. 6o son ju!uetes alos que haya que prote!er para siempre de la verdad en un vientre de a!ua dulce.

* &ar" a esto car0cter o#icial * dijo Vene'uelos8 y eso #ue todo.

Lo esencial estaba decidido. )e pusieron en movimiento. Empe'aban a tener hambre.Cuando La Ventura tuvo re!istrado su tipo de personalidad, qued #uera del asunto. )esent solo en el extremo m0s lejano del arreci#e, observando la puesta roji'a de (au Ceti,arrojando !uijarros al estanque m0s cercano y pre!unt0ndose morosamente qu" charca sinnombre ser$a su Leteo.

6aturalmente, no lle! a saberlo. 6i nin!uno de ellos.

F

El viejo )har apart al #in su vista de la pesada placa met0lica y mir por la ventana delcastillo, dejando en apariencia que sus ojos descansasen en la oscuridad con re#lejosauriverdosos de las a!uas estivales. En la suave #luorescencia que ca$a sobre "l, del

6octiculo que dormitaba impasible en la aristada bveda de la c0mara, Lavaron pod$a verque era en realidad un hombre joven. )u rostro estaba tan delicadamente #ormado como

para su!erir que no hablan pasado por "l muchas estaciones desde que sur!i de su espora.

&esde lue!o, no hab$a nin!una ra'=n para que #uese un viejo. 1 todos los )har se les hab$adenominado tradicionalmente Viejo )har. La ra'n, como las de todo lo dem0s, se hab$aolvidado, pero la costumbre persist$a, y al menos el adjetivo daba peso y di!nidad al car!o.

El presente )har pertenec$a a la !eneracin GVF, y por tanto, ten$a que ser cuando menosdos estaciones m0s joven que Lavon. )i era viejo, lo era tan slo en el saber.

* Lavon, voy a tener que ser #ranco conti!o * dijo )har al cabo, todav$a mirando por la altae irre!ular ventana *. Has venido hasta m$ en busca de los secretos de las placas met0licas,como tus predecesores vinieron a los m$os. uedo con#iaros al!unos de ellos... pero lamayor parte i!noro lo que si!ni#ican.

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propiedad com%n de todas nuestras ra'as. 1lcan'a al tiempo en que no hab$a aqu$ talescriaturas. ?ecuerda tambi"n que cierto d$a las hubo de pronto, y m0s de una. )us esporascubrieron el #ondo8 las encontramos poco despu"s de nuestro despertar estacional, y enellas vimos latentes las #ormas de los hombres. &espu"s, los hombres rompieron susesporas y salieron de ellas. Eran inteli!entes y activos, y se hallaban dotados de un ras!o,

de un car0cter no pose$do por nin!una otra criatura de este mundo. 6i siquiera los salvajes&evoradores lo ten$an. Los hombres nos or!ani'aron para exterminar a los &evoradores, yeso es lo que los caracteri'aba9

ten$an iniciativa. Conocemos la palabra, porque vosotros nos la enseasteis, y la aplicamos,pero a%n no sabemos qu" es lo que desi!na.

* Combatisteis junto a nosotros * dijo Lavon.

* &el mejor !rado. 6unca hubi"semos pensado en esta !uerra por nosotros mismos, peroera justa y sali bien. ero se!u$amos desconcertados. Ve$amos que los hombres eran

torpes nadando, caminando, reptando y trepando8 que estaban hechos para #abricar yutili'ar herramientas, un concepto que a%n no comprendemos, porque tan maravilloso donse desperdicia casi por completo en este universo, y no existe otro. +&e qu" sirven unosmiembros como las manos del hombre 6o lo sabemos. arece claro que al!o tan radicaldeber$a conducir a un dominio sobre el mundo mucho mayor que el que, de hecho, se hademostrado ser posible para los hombres.

1 Lavon le daba vueltas la cabe'a.

* ara, no sab$a que tus !entes #uesen #ilso#os.

* Los protos son muy viejos * dijo )har. )e hab$a vuelto de nuevo a mirar por la ventana,con las manos enla'adas a la espalda *. 6o son #ilso#os, Lavon, pero s$ unos l!icosimpenitentes. Escucha a ara.

* Este ra'onamiento no pod$a tener m0s que una salida * dijo ara *. 6uestro extraoaliado, el hombre, era distinto a cuanto hay en este universo. Era y es. Estaba y est0 maladaptado a "l. 6o pertenece a "l8 ha sido... adoptado. Esto nos lleva a pensar que hay otrosuniversos adem0s de "ste, pero es imposible ima!inar dnde pueden estar y cu0les puedenser sus propiedades, sus caracter$sticas. Como bien saben los hombres, carecemos deima!inacin.

+Estaba ironi'ando aquella criatura Lavon no pod$a a#irmarlo. &ijo pensativo9

* IBtros universosJ +Cmo es posible

* 6o lo sabemos * susurr la vo' montona de ara. Lavon esper, pero al parecer el protono ten$a m0s que decir.

)har hab$a vuelto a sentarse en el antepecho, abra'ando sus rodillas, observando el ir yvenir de va!as #ormas en el abismo iluminado.

* Es muy cierto * dijo *. Lo escrito en las placas que quedan lo deja bien claro. erm$temedecirte ahora lo que all$ se lee.

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*Fuimos creados, Lavon. Kuimos hechos por hombres que no eran como nosotros, peroque, no obstante, #ueron nuestros antepasados. V$ctimas de al!%n desastre, nos crearon y

pusieron aqu$, en nuestro universo, para que, aunque ellos tuvieran que morir, la ra'a delos hombres sobreviviese.

Lavon se incorpor de la estera de espiro!iras sobre la que hab$a estado sentado.

* IMe tomas por tontoJ * dijo con acritud.

* 6o. Eres nuestro Lavon8 tienes derecho a conocer los hechos. &espu"s, ha' de ellos loque quieras * )har volvi a introducir en la c0mara sus pies membranosos *. Lo que te hedicho puede ser di#$cil de creer, pero parece cierto8 y lo que ara dice lo respalda. 6uestrainadecuacin para vivir aqu$ es evidente. (e dar" al!unos ejemplos9

Los %ltimos cuatro )har descubrieron que no adelantaremos en nuestros estudios hasta queaprendamos a controlar el calor. Hemos producido qu$micamente calor su#iciente para

demostrar que incluso el a!ua que nos rodea cambia cuando la temperatura lle!a a ser lobastante alta. ero ah$ estamos detenidos.

* +or qu"

* orque el calor producido en el a!ua libre es arrastrado tan r0pidamente como se produce.7na ve' tratamos de encerrar ese calor, y lo que conse!uimos #ue hacer saltar todo unconducto del castillo y matar cuanto se hallaba a su alcance. El !olpe #ue terrible. Medimoslas presiones que supon$a aquella explosin y descubrimos que nin!una sustancia de lasque conocemos podr$a haberla resistido. La teor$a su!iere sustancias m0s #uertes... peronecesitamos calor para producirlas

A iensa en nuestra qu$mica. Vivimos en el a!ua. (odo parece disolverse en ella, en ciertamedida. +Cmo limitar un experimento qu$mico al crisol en que lo encerramos +Cmomantener una solucin en una disolucin 6o lo s". (odos los caminos me llevan al mismomuro de piedra.

)omos criaturas pensantes, Lavon8 pero existe al!o totalmente errneo en nuestro modo depensar sobre este universo en que vivimos. or eso no parece llevamos a nin!%n resultado.

Lavon se ech hacia atr0s la #lotante cabellera9 @5ui'0s est"s pensando en resultados

irra'onables. 6o hemos tenido problemas con la !uerra, las cosechas u otras cosaspr0cticas de este tipo. )i no podemos producir mucho calor, la verdad es que la mayor$a denosotros no lo echaremos de menos8 no nos hace #alta para nada. +Cmo se supone que esel otro universo, el que habitaron nuestros antepasados +1ventaja en al!o a este nuestro

* 6o lo s" * admiti )har *. Era tan di#erente que resulta di#$cil compararlos. Las placas demetal hablan de hombres que viajaban de un lado para otro dentro de un recipiente que semov$a por s$ solo. La %nica analo!$a que se me ocurre son las chalupas de concha dediatomeas que nuestros pequeos utili'an para resbalar por el termoclinal8 pero,evidentemente, se re#iere a al!o mucho m0s !rande.

A Me ima!ino una enorme chalupa, cerrada por todos lados, y lo bastante !rande paracontener a muchas personas... qui'0 veinte o treinta. (en$a que viajar durante !eneraciones

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por al!una clase de espacio en el que no hab$a a!ua para respirar, de modo que losocupantes hab$an de llevar su propia a!ua y renovarla constantemente. 6o exist$anestaciones, ni cambio anual, ni #ormacin de hielo en el cielo por tratarse de una chalupacerrada8 ni #ormacin de esporas... Entonces, la chalupa se averi" por al!una circunstancia.)us ocupantes sab$an que iban a morir. 6os crearon y nos pusieron aqu$, como si #u"semos

sus hijos. orque iban a morir, escribieron su historia en las placas, para contarnos losucedido. Creo que lo comprender$amos mejor si posey"semos la l0mina )ahr FFF, perdidadurante la !uerra, pero des!raciadamente no es as$.

* (odo eso suena a par0bola * dijo Lavon, enco!i"ndose de hombros *. B a cancin. 6o veopor qu" no lo entiendes. Lo que no comprendo es por qu" te molestas en probar.

* or las placas * dijo )har *. (% mismo las has manejado y sabes que no poseemos nadaparecido. (enemos metales toscos e impuros que hemos trabajado a !olpes, metales queduran poco tiempo. ero las placas si!uen brillando !eneracin tras !eneracin. 6ocambian8 nuestros martillos y herramientas de !rabar se rompen contra ellas8 el poco calor

que podemos !enerar no lle!a a a#ectar$as. Esas placas

no #ueron hechas para nuestro universo... y ese solo hecho hace que cada una de suspalabras sea importante para m$. 1l!uien se es#or' por hacer esas placas indestructiblespara le!0rnoslas. 1l!uien para quien la palabra @estrellaA era lo bastante importante pararepetirla catorce veces, a pesar de que no parece tener si!ni#icado. Estoy dispuesto a pensarque si nuestros creadores repitieron la palabra aunque no #uese m0s que dos veces en undocumento que parece capa' de durar siempre, es importante para nosotros saber lo quesi!ni#ica.

Lavon se puso en pie.

* (odos esos universos exteriores y enormes chalupas y palabras sin sentido... no puedodecir que no existan, pero no veo qu" pueden importamos. Los )hars de hace al!unas!eneraciones pasaban su vida en conse!uir mejores cosechas de al!as para nosotros, yense0ndonos cmo cultivarlas en ve' de vivir a'arosamente de las bacterias. Eso si era untrabajo que val$a la pena. Los Lavon de aquellos tiempos salieron adelante sin las placasmet0licas, y procuraron que los )hars saliesen tambi"n. En cuanto a m$, disponed de ellas,si las pre#er$s a la mejora de las cosechas... pero creo que deben ser desechadas.

* Muy bien * dijo )har enco!i"ndose de hombros *. )i no las quer"is, esto pone #in a la

tradicional entrevista. Vamos a...

)e al' un rumor sobre la mesa. El ara estaba levant0ndose, con oleadas de emocincru'ando sus cilios, como las olas que recorr$an los #ruct$#eros tallos de los campos dedelicados hon!os de que estaba plantado el #ondo. Hab$a permanecido tan en silencio queLavon lo hab$a olvidado8 y el sobresalto de )har le indic que otro tanto le hab$a ocurrido a"l.

* sta es una !ran decisin * palpitaron las ondas sonoras propa!adas por aquel ser *.(odos los protos la han o$do y est0n de acuerdo con ella. Hemos vivido mucho tiempo conel temor a esas placas met0licas, con miedo a que los hombres lle!asen a entenderlas y se

#uesen tras sus palabras a al!%n lu!ar secreto, dejando abandonados a los protos. 1hora yano tememos.

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* 6o ten$ais por qu" temer * dijo Lavon con indul!encia.

* 6in!%n Lavon hab$a hablado as$

* dijo ara.*. Estamos contentos. 1rrojaremos las placas al abismo.

- diciendo esto, la reluciente criatura se lan' hacia la aspillera. Llevaba consi!o el restode las placas, sobre las que hab$a estado posado en la mesa, suspendidas delicadamente enlos curvos extremos de sus

#lexibles cilios. Con un !rito, )har se precipit cortando el a!ua hacia la abertura.

I&etente, araJ

ero ara se hab$a ya marchado, tan velo'mente que ni siquiera lle! a o$r la llamada.

)har retorci su cuerpo y se detuvo con un hombro contra la pared de la torre. 6o dijonada. astaba con la expresin de su cara. Lavon no pudo contemplarla m0s de un instante.

Las sombras de ambos hombres se desli'aron lentamente por el suelo accidentado ypoblado de !uijarros. El 6oc descendi hacia ellos desde la bveda, con su %nico y !ruesotent0culo a!itando el a!ua, su lu' interna brillando y desvaneci"ndose a intervalosirre!ulares. (ambi"n "l cru' la aspillera en pos de su primo, y se hundi lentamente a lolejos, camino del #ondo )uavemente, su vivo resplandor #ue empa0ndose y osciltembloroso hasta extin!uirse.

FF

&urante muchos d$as, Lavon pudo evitar el pensar demasiado sobre la p"rdida. Hab$asiempre mucho trabajo. El mantenimiento de los castillos, construidos por los ahoradesaparecidos &evoradores y no por manos humanas, era una tarea sin #in. )us estructuras,dicotmicamente rami#icadas, tend$an a derrumbarse, especialmente por sus bases, dondese desmoronaban8 y nin!%n )har hab$a podido idear un mortero comparable a la baba dein#usorio que en otro tiempo los hab$a unido. 1dem0s, la apertura de ventanas y laconstruccin de habitaciones se hi'o en los primeros tiempos al a'ar y con #recuencia sinuna idea clara de las necesidades. 1l #in y al cabo, la arquitectura instintiva de losin#usorios no pretend$a servir a ocupantes humanos.

- estaban tambi"n las cosechas. Los hombres ya no se alimentaban precariamente debacterias viajeras. 1hora dispon$an de los #lotantes tallos de ciertos hon!os acu0ticos, ricosy nutritivos, cultivados por cinco !eneraciones de )hars, que necesitaban de constanteatencin para conservar puras las estirpes e impedir que los protos de las especies m0santi!uas y menos inteli!entes pastasen en ellos. Claro que en esta %ltima tarea cooperabanlos tipos de proto m0s evolucionados y previsores, pero era necesaria la supervisin de loshombres.

Hubo una "poca, tras la !uerra con los &evoradores, en la que hab$a sido habitual elconvertir en presa a las lentas y est%pidas diatomeas, cuyas exquisitas y #r0!iles c0scaras

cristalinas resultaban tan #aciles de romper, y que eran incapaces de aprender que una vo'amistosa no supone necesariamente un ami!o. 1%n quedaban quienes cascaban una

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diatomea cuando no hab$a otra cosa a la vista, pero eran considerados como b0rbaros, con!ran estupe#accin de los protos. El con#uso e in!enuo len!uaje de aquellas plantassuntuosamente decoradas las hab$a elevado a la cate!or$a de animalillos dom"sticos... unconcepto que los protos eran totalmente incapaces de comprender, especialmente cuandolos hombres admit$an que las diatomeas en su media concha estaban deliciosas.

Lavon hab$a tenido que admitir desde un principio que la distincin era min%scula. )i biense piensa, los humanos com$an las desmidas, que slo se di#erenciaban de las diatomeas entres detalles9 que sus conchas eran #lexibles, y que no pod$an moverse ni hablar. )inembar!o, para Lavon, como para la mayor$a de los hombres, parec$a residir en ello al!unaclase de distincin, pudiesen verlo o no los protos, y esto era todo. &adas lascircunstancias, sinti que #ormaba parte de su deber como je#e de hombres el prote!er a lasdiatomeas de los #urtivos que de ve' en cuando las hacian su presa, desa#iando lacostumbre, en las altas capas del cielo soleado.

6o obstante, le #ue imposible a Lavon estar lo bastante ocupado para olvidar el momento

en que las %ltimas claves del ori!en y destino del hombre #ueron arrojadas a los espaciososcuros.

)er$a posible solicitar de ara la devolucin de las l0minas, explicarle que hab$a sido unerror Los protos eran criaturas de una l!ica implacable, pero respetaban al hombre,estaban habituados a su ilo!ismo y pod$an volver de su acuerdo si se ejerc$a presin sobreellos.

!o sentimos. !as placas fueron lle"adas m#s all# de la $arra y soltadas en el a$ismo.

fiaremos %ue $us%uen en a%uellos fondos, pero...

Con una sensacin de malestar que era incapa' de reprimir, se dio cuenta de que "sta, omuy parecida, iba a ser la respuesta. Cuando los protos decid$an que al!o carec$a de valor,no lo escond$an en una habitacin como las viejas. )e deshac$an de ello... con la m0ximae#icacia.

- sin embar!o, a pesar del tormento de su conciencia, Lavon se!u$a convencido de que lasplacas estaban bien perdidas. +5u" hab$an hecho nunca por el hombre, aparte proporcionara los )hars cosas in%tiles en que pensar en las %ltimas estaciones de su vida

Cuanto los )hars hablan lo!rado en bene#icio del hombre aqu$, en el a!ua, en el mundo, en

el universo, hab$a sido por experimentacin directa. 6i un 0pice de saber %til hab$a salidonunca de las placas. 6unca hubo en ellas sino cosas en las que era mejor no pensar. Losprotos ten$an ra'n.

Lavon cambi de postura en la #ronda donde hab$a estado sentado vi!ilando la recoleccinde una cosecha experimental de al!as verdia'uladas, ricas en !rasa, que #lotaban enapretada masa cerca del limite del cielo, y se rasc suavemente la espalda contra el ru!osotallo. La verdad es que los protos se equivocaban rara ve'. )u #alta de creatividad, suincapacidad para el pensamiento ori!inal, era un don antes que una limitacin. Ello les

permit$a ver y sentir en todo momento las cosas como eran, no como esperaban que #uesen,pues ni siquiera ten$an la capacidad de esperan

* ILavonJ ILaaa*vonJ

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La lar!a llamada lle! #lotando desde las dormidas pro#undidades. 1poyando una mano enel tronco, Lavon se inclin y mir hacia abajo. 7no de los recolectores levantaba la carahacia "l, sosteniendo descuidadamente la a'uela con la que hab$a estado arrancando las!elatinosas t"tradas de las al!as.

* 1qu$ estoy. +5u" ocurre

* Hemos arrancado todo el cuadro maduro. +Hay que subirlo

* )$, subido * dijo Lavon, con !esto pere'oso. Volvi a echarse hacia atr0s. En el mismoinstante, un brillante resplandor roji'o se produjo por encima de "l y se extendi hacia las

pro#undidades en sucesin de mallas de #in$simo oro. La !ran lu' que viv$a sobre el cielodurante el d$a, brillando u oscureci"ndose se!%n cierta ley que nin!%n )har hab$a lo!radoexplicar, volvi a lucir.

ocos hombres, presos en c0lido resplandor de aquella lu', pod$an resistir el deseo de

mirarla8 sobre todo cuando la propia cumbre de los cielos se encrespaba y sonre$a lejana.ero, como siempre, la pasmada mirada de Lavon no le trajo m0s que su propia ima!ende#ormada y temblona, y el re#lejo de la planta en la que des cansaba.

1ll$ estaba "l limite superior, la tercera de las tres super#icies del universo.

La primera era el #ondo, donde el a!ua terminaba.

La se!unda, el termoclinal, la invisible divisin entre las #r$as a!uas pro#undas y las c0lidasy luminosas del cielo. En el apo!eo del tiempo c0lido, el termoclinal era una l$nea tande#inida que resultaba posible desli'arse por ella, y atravesarla era como cambiar deestacin. 7na aut"ntica super#icie interna se #ormaba entre las #r$as y m0s densas a!uas del#ondo y las c0lidas capas altas, y se manten$a casi durante toda la estacin c0lida.

La tercera super#icie era el cielo. 1travesarlo era tan imposible como penetrar en el #ondo,y tampoco exist$a mejor ra'n para intentarlo. 1ll$ terminaba el universo. La lu' que adiario ju!aba sobre "l, sur!iendo y desvaneci"ndose a su antojo, parec$a ser una de sus

propiedades.

Hacia el #inal de la estacin, el a!ua se hac$a !radualmente m0s #r$a y m0s di#$cil derespirar, a la ve' que la lu' disminu$a y duraba per$odos m0s cortos entre los de completa

oscuridad. Lentas corrientes se on$an en movimiento. Las a!uas altas se tornaban heladasy empe'aban a descender. El limo del #ondo se a!itaba y elevaba en nubes, arrastrandoconsi!o las esporas de los campos de hon!os. El termoclinal se suavi'aba, iba#ra!ment0ndose y acababa por #undirse. El cielo empe'aba a nublarse con las part$culas de#an!o arrastradas del #ondo, las paredes y los rincones del universo. 1l poco tiempo, elmundo entero se mostraba #r$o, inhspito y constelado de criaturas amarillentas ymoribundas.

Era el momento en que se enquistaban las bacterias y la mayor$a de las plantas8 y, pocodespu"s, tambi"n los hombres se acurrucaban en sus ambarinas conchas repletas de aceite.Mor$a el mundo hasta que la primera t$mida corriente de a!ua templada rompiese el

silencio invernal.

0!ina O; de


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* ILa*vonJ

1penas call el !rito, una reluciente burbuja cru' junto a Lavon. ste extendi el bra'o yla co!i, pero ella consi!ui escapar a su #uerte !arra. Las burbujas de !as que se al'abandel #ondo al #inal del verano eran casi invulnerables, y cuando al!%n !olpe o #ilo

especialmente #uerte las traspasaba, se romp$an en burbujas menores a las que nada pod$atocar y volaban hacia el cielo, dejando tras de s$ un acusado mal olor.

/as. 6o hab$a a!ua dentro de una burbuja. El hombre que penetrase en una de ellas notendr$a qu" respirar.

Claro que era imposible penetrar en una burbuja. La tensin super#icial era demasiado#uerte. (an #uerte como las placas met0licas de )har. (anto como la cumbre de los cielos.

(an #uerte como la cumbre de los cielos... - m0s all0 * una ve' rota la burbuja

+7n mundo de !as en ve' de a!ua +Eran todos los mundos burbujas de a!ua movi"ndoseen el !as )i as$ #uera, el viaje entre ellos resultaba impensable, puesto que empe'ar$a porser imposible penetrar en el cielo. ero tampoco aquella cosmolo!$a en la in#anciaexplicaba el problema del #ondo del mundo. -, no obstante, al!unos de los seres conocidosse internaban en "l, muy pro#undamente, buscando al!o que estaba #uera del alcance delhombre. La #inisma super#icie del l"!amo bull$a en medio del verano de diminutascriaturas para las que el barro era un medio natural. (ambi"n el hombre pasaba librementeentre los dos territorios acu0ticos divididos por el termoclinal, aunque muchos de los serescon quienes conviv$a encontraban imposible atravesar aquella l$nea establecida por s$ sola.

- si el nuevo universo del que )har habla hablado exist$a, tenia que existir m0s all0 delcielo, donde estaba la lu'. +or qu", despu"s de todo, no iba a ser posible atravesar elcielo El que las burbujas pudiesen romperse demostraba que la envoltura super#icial#ormada entre a!ua y !as no era completamente invulnerable. +)e habla intentado al!unave'

Lavon no supon$a que un hombre pudiese abrirse camino a trav"s del limite del cielo,como no podr$a penetrar en el suelo, pero acaso hubiese modo de orillar esta di#icultad.1qu$ mismo, a su espalda, estaba una planta que ten$a la apariencia de continuar m0s all0del cielo9 sus #rondas superiores romp$an al exterior, y slo parec$an retroceder por e#ectode re#lexin.

)iempre se hab$a supuesto que las plantas mor$an donde tocaban el cielo. 1s$ era para lamayor$a, porque con #recuencia resultaba visible la parte muerta, empapada y amarilla,vac$os los alv"olos de sus c"lulas, #lotando acostada en el per#ecto espejo. ero otras

parec$an simplemente tronchadas, como "sta en la que ahora se apoyaba. - qui'0 tambi"nesto #uese tan slo una ilusin, y en ve' de ello se remontasen inde#inidamente hasta al!%notro lu!ar.. 1l!%n lu!ar donde en otro tiempo pudieron nacer hombres, y pod$an todav$avivir.

Las placas hab$an desaparecido. 5uedaba slo otro modo de descubrirlo.

&ecididamente, Lavon empe' a trepar hacia el cambiante espejo del cielo. )us pies en!arra se apoyaban descuidadamente en los incrustados racimos de #r0!iles y !ranuladas

0!ina O< de


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diatomeas. Las cabe'as en tulipa de los Vortare,pl0cidos y murmuradores primos de losara, se enco!$an sobresaltadas apart0ndose de su camino, para prorrumpir en est%pidoscomadreos a su espalda.

Lavon no los o$a. )e!u$a trepando obstinadamente hacia la lu', a#err0ndose al tallo con

pies y manos.

* ILavonJ +1dnde vas ILavonJ

)e inclin hacia #uera y mir abajo. El hombre de la a'uela, semejante a un diminutomueco, le observaba desde una mancha !risa'ulada recortada sobre un abismo viol0ceo.Mir sintiendo v"rti!o. 4am0s habla estado tan alto. ?eanud su ascensin.

1l #in, toc el cielo con la mano. )e detuvo a respirar. Curiosas bacterias se reunieron entorno a la base de su pul!ar, del que escapaba la san!re por un pequeo corte, seespantaron al hacer "l un movimiento y volvieron serpenteando a la car!a.

Esper hasta recobrar el resuello y reanud la ascensin. El cielo presionaba sobre sucabe'a, contra su nuca, en sus hombros. areci ceder levemente, con una dura elasticidadsin roce. El a!ua era aqu$ intensamente brillante y totalmente incolora. (rep un paso m0s,apoyando sus hombros contra aquel enorme peso.

Fn%til. Era como tratar de penetrar en una roca.

(uvo que volver a descansar. Mientras jadeaba, hi'o un curioso descubrimiento. 1lrededordel tallo de la planta acu0tica, la acerada super#icie del cielo se curvaba hacia arriba,#ormando una especie de #unda. )e dio cuenta de que pod$a introducir su mano... Hab$acasi espacio su#iciente para alber!ar tambi"n su cabe'a. 1#err0ndose estrechamente altallo, mir hacia arriba, al interior de aquella especie de vaina, tanteando con su manoherida. La lu' resultaba ce!adora.

Hubo como una explosin silenciosa. )inti, de pronto, su mueca cercada por una !arraintensa e impersonal, como a punto de ser cortada en dos. Con cie!o asombro, dio unimpulso hacia arriba.

El anillo de dolor se traslad suavemente bra'o abajo a medida que ascend$a, y pas depronto a sus hombros y su pecho. Btro impulso, y sus rodillas sintieron el abra'o de

aquella presa circular. Btro...

)uced$a al!o horrible. )e a#err al tallo y trat de dar boqueadas, pero no hab$a... nada querespirar.

El a!ua se precipitaba #uera de su cuerpo, de su boca, de su nari', de los espir0culos de suscostados, brotando en tan!ibles surtidores. 7n intenso y ardiente esco'or invad$a lasuper#icie de su cuerpo. 1 cada espasmo, le atravesaban lar!os cuchillos, y escuchabadesde una lejan$a cmo expulsaban a!ua sus pulmones en obsceno y espumeante espurreo.

Lavon se aho!aba.

0!ina O de


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Con una convulsin #inal, recha' el astillado tronco y cay. )inti un #uerte impacto8 ydespu"s el a!ua, que de tal modo se hab$a a#errado a "l cuando antes intentabaabandonarla, le aco!i con #r$a violencia.

raceando y tambale0ndose !rotescamente, se hundi en ca$da interminable.

FFF

&urante muchos d$as, Lavon yaci insensible, arrebujado en su espora como en sueoinvernal. Elshoc& de #r$o experimentado al re!resar a su universo natal hab$a sido aceptado

por su cuerpo como seal de la lle!ada del invierno, y lo mismo hab$a interpretado laa!on$a por oxi!eno de su breve estancia m0s all0 del cielo. Las !l0ndulas !eneradoras deesporas hab$an comen'ado inmediatamente a #uncionan

1 no ser por ello, probablemente Lavon hubiese muerto. El peli!ro de aho!arsedesapareci por completo apenas cayo, cuando el aire sali de sus pulmones y dio paso al

a!ua reanimadora. ero el universo acu0tico no ten$a remedios para la desecacin a!uda ylas quemaduras de tercer !rado. La accin curativa del #luido amnitico !enerado por las!l0ndulas espor$#eras, una ve' rodeado por la transparente es#era ambarina, era para Lavonla %nica posibilidad de salvacin.

La roji'a es#era, quieta en el eterno invierno del #ondo, #ue advertida al cabo de unos d$aspor una ameba merodeante. En aquellas pro#undidades la temperatura era de 40 encualquier estacin, y resultaba al!o inaudito encontrar all$ una espora mientras el epilimniosuperior permanec$a c0lido y rico en oxi!eno.

1l cabo de una hora, la espora estaba rodeada por !rupos de protos asombrados,empuj0ndose por pe!ar sus obtusas y cie!as proas contra la concha. Btra hora m0s tarde,un !rupo de hombres preocupados descendi de los lejanos castillos para ir tambi"n aaplastar sus narices contra la pared transparente. 1l #in, circularon vivas rdenes.

Cuatro aras se situaron alrededor de la es#era ambarina, y hubo una aho!ada explosincuando los tricocistos embutidos en la base de sus cilios, inmediatamente debajo de lacut$cula, estallaron y lan'aron al a!ua #inas rayas de un l$quido de r0pida solidi#icacin.Los cuatro aras las entrela'aron y aunaron su es#uer'o para tirar hacia lo alto.

La espora de Lavon oscil !raciosamente en el #ondo y despu"s comen' lentamente a

elevarse, sostenida en aquella especie de tela de araa. Cerca, un 6oc lan'aba a intervalossu #r$o resplandor sobre la operacin, no para los aras, que no necesitaban la lu', sinopara el desconcertado racimo de hombres. La durmiente #i!ura de Lavon, con la cabe'ainclinada y las rodillas reco!idas hacia el pecho, se revolv$a con absurda solemnidaddentro de la concha mientras "sta ascend$a majestuosa.

* Llev0dselo a )har, aras.

El joven )har justi#icaba, absteni"ndose de intervenir en los asuntos ajenos, la tradicionalsabidur$a de que su car!o hereditario le hab$a investido. 1l momento observ que nada

pod$a hacer por el enquistado Lavon que no pudiera clasi#icarse como simple

entremetimiento.

0!ina OD de


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(en$a la es#era depositada en un departamento de la torre m0s alta de su castillo, dondeabundaba la lu' y el a!ua era c0lida, a #in de su!erir a la #orma hibernante que volv$a la

primavera. 1parte esto, se limitaba a sentarse y esperar, !uard0ndose sus re#lexiones.

&entro de la espora, el cuerpo de Lavon parec$a cambiar r0pidamente de piel, en lar!as

tiras y reta'os. /radualmente, desaparec$a su curioso enco!imiento. )us marchitos bra'osy piernas y el hundido abdomen recobraba su tur!encia.

asaban los d$as mientras )har observaba. Kinalmente, no advirti m0s cambios, y, por unpresentimiento, hi'o llevar la espora al punto m0s alto de la torre, bajo la directa lu'diurna.

7na hora despu"s, Lavon comen' a moverse en su prisin de 0mbar

)e estir, volviendo hacia la lu' una mirada inexpresiva. )u aspecto era el de un hombrea%n no despierto de una atro' pesadilla. (odo su cuerpo reluc$a con una extraa y rosada

novedad.

)har !olpe suavemente en la pared de la espora. Lavon volvi su rostro cie!o hacia aquelruido, mientras la vida comen'aba a volver a sus ojos. )onri t$midamente y apoy manosy pies contra la pared interior de la c0scara.

(oda la es#era cay de pronto en tro'os con a!udo crujido. El #luido amnitico se disip entorno suyo y de )har, llev0ndose consi!o el su!estivo aroma de una amar!a lucha con lamuerte.

Lavon estaba de pie entre los tro'os de c0scara y miraba silenciosamente a )har. 1l #inhabl.

* )har... he estado m0s all0 del cielo.

* Lo s" * dijo )har con dul'ura. Lavon volvi a !uardar silencio. )har prosi!ui

6o seas humilde, Lavon. (u ha'aa ha de hacer "poca. Estuvo a punto de costarte la vida.(ienes que re#erirme el resto... todo.

* +El resto

* Me enseaste ya mucho mientras dorm$as. +B si!ues oponi"ndote al conocimiento in%til

Lavon no supo qu" decir. -a no era capa' de distin!uir entre lo que sab$a y lo que deseabasaben Le quedaba tan slo una pre!unta, pero no era capa' de expresarla, y

se limitaba a contemplar en silencio el delicado rostro de )har.

Me has respondido * dijo )har, acentuando su dul'ura *. Ven, ami!o mio8 acomp0amehasta mi mesa. lanearemos nuestro viaje a las estrellas.

Eran cinco en tomo a la !ran mesa de )har9 el propio )har, Lavon y los tres ayudantes delas #amilias (han, (anol y )travol que la costumbre asi!naba a los )har. Los deberes de

0!ina O= de


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estos tres hombres * o mujeres, a veces *, bajo muchos de los anteriores )har hab$an sidosimples y pesados9

Hacer realidad en el campo los cambios !en"ticos en las cosechas de alimentos que elpropio )har hab$a reali'ado en miniatura en los recipientes y bancales de su laboratorio.

ajo otros )hars, m0s interesados en los metales o en la qu$mica, hab$an sido mineros,canteros y constructores y limpiadores de aparatos.

ajo )har GVF, no obstante, los tres ayudantes eran m0s envidiados que de costumbre porel resto del pueblo de Lavon, pues apenas parec$an tener trabajo. asaban muchas horasdiurnas y nocturnas hablando con )har en sus habitaciones, escudriando documentos,haciendo misteriosas marcas sobre pi'arra o, simplemente, contemplando cosas sencillas ycarentes de todo misterio. 1 veces trabajaban realmente con )har en su laboratorio, pero lamayor parte del tiempo se limitaban a estar sentados.

La verdad era que )har GVF hab$a descubierto ciertas re!las de investi!acin que, se!%n

explic a Lavon, consideraba herramientas de enorme poder y hab$a lle!ado a interesarsem0s por transmitirlas a los #uturos trabajadores que por las seducciones de nin!%nexperimento determinado, si se except%a el viaje a las estrellas. Los (han, (anol y )travolde su !eneracin estaban almacenando ese m"todo cient$#ico en sus cabe'as,

procedimiento que se!%n ellos resultaba a veces m0s penoso que almacenar un millar depiedras.

5ue ellos #uesen los primeros que en el pueblo de Lavon se en#rentaban con el problemade construir una nave espacial era, por tanto, inevitable. Los resultados estaban sobre lamesa9 tres modelos, hechos de cristal de diatomeas, hebras de al!as, #lexibles tro'os decelulosa, laminillas ve!etales, bri'nas de madera y colas or!0nicas reco!idas de lassecreciones de un !ran n%mero de diversas plantas y animales.

Lavon tom el m0s cercano. 7na #r0!il construccin es#"rica en cuyo interior pequeascuentas de lava de color oscuro

* en realidad #ra!mentos de baba de in#usorio penosamente arrancados de la pared de uncastillo abandonado * se mov$an libremente atr0s y adelante en una especie de rodamientoa bolas.

* Veamos, +de qui"n es "ste * dijo, volviendo con curiosidad la es#era a uno y otro lado.

* Es el m$o * dijo (anol *. Krancamente, creo que no lle!a ni con mucho a cubrir todos losrequisitos. ero es el %nico diseo de los que he ima!inado que creo podemos construir conlos materiales y conocimientos que hoy tenemos y manejamos.

* ero, +cmo #unciona

* 0samelo un momento, Lavon. Esta ampolla que veis en el centro, con los tallos vac$osde espiro!ira que van desde ella a la cubierta de la nave, es un tanque de #lotacin. La ideaes atrapar una !ran burbuja de !as cuando surja del #ondo e incorporarla al tanque.robablemente tendremos que hacerlo en #ra!mentos. &espu"s, la nave asciende al cielo

con la #uer'a ascensional de la burbuja. Las pequeas paletas, aqu$, a lo lar!o de estas dosbandas exteriores, !iran cuando los tripulantes * es decir, las piedras que o$a moverse en el

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interior * accionan una rueda de escalones que rodea el interior del casco. 1s$ nos impulsanhasta la orilla del cielo. 1ll$ reco!emos las paletas * se plie!an dentro de unas ranuras, deeste modo * y, siempre mediante la rotacin de peso en el interior, !iramos ladera arribahasta vernos #uera, en el espacio. Cuando alcancemos otro mundo y volvamos a entrar enel a!ua, dejamos que el !as sal!a !radualmente del tanque a trav"s de los tubos de escape

representados por estos tallos, y nos hundimos hasta aterri'ar a velocidad controlada.

* Muy in!enioso * dijo )har pensativo * ero preveo al!unas di#icultades. ara empe'ar, aldiseo le #alta estabilidad.

* Es cierto * asinti (anol *. - "l mantenerlo en movimiento va a exi!ir un !ran es#uer'o depies. or otro lado, el mayor !asto de ener!$a que implica este viaje es el de llevar lam0quina hasta el cielo, y con este diseo se consi!ue per#ectamente. En realidad, una ve'la burbuja en su sitio, tendremos que mantener la nave amarrada hasta que estemosdispuestos para la marcha.

* Me preocupa la expulsin del !as

* dijo Lavon *. +)aldr0 por esos tubos tan pequeos cuando lo deseemos +6o se a!arrar0 alas paredes del tanque La membrana que separa a!ua y !as es muy di#$cil de vencer... deeso puedo dar #e.

* 6o lo s" * dijo (anol #runciendo el ceo *. 6o olvides que los tubos ser0n bastante!randes en la nave real, no simples pajas como en la maqueta.

* +Mayores que el cuerpo de un hombre

* dijo #lan.

* 6o, no tanto. 5ui'0 del di0metro de la cabe'a, cuando m0s.

* 6o servir0n * replic (han sin dudarlo*. Lo he probado. 6o es posible hacer pasar unaburbuja por un tubo de ese tamao. Como dice Lavon, se a!arra al interior del tubo y nopasa si no se la empuja. )i construirnos esta nave, tendremos que abandonarla una ve'alcan'ado el nuevo mundo.

* Eso es impracticable * dijo Lavon al instante *. &ejando a un lado por el momento el

!asto que implica, podemos tener que utili'ar de nuevo la nave precipitadamente. +5ui"nsabe cmo ser0 ese nuevo mundo Hemos de poder abandonarlo si resulta imposible viviren "l

* +Cu0l es tu proyecto, #lan * dijo )har

* ste. Con este diseo, se!uimos el camino m0s di#$cil... ?ecorremos el suelo hasta que sejunta con el cielo, continuamos arrastr0ndonos hasta encontrar el si!uiente mundo, y denuevo rodamos al lle!ar all$. 6ada de acrobacias acu0ticas. )e mueve por molino deescalones, como el de (anol, pero no es imprescindible la #uer'a humana. He pensado enutili'ar diatomeas. )e diri!e aumentando la marcha del lado que conven!a. (ambi"n

podemos acoplar un par de tiras a los extremos del eje posterior y hacerlo !irar de estemodo, pero ser$a m0s lento y bastante menos preciso.

0!ina O de


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)har examin detenidamente la maqueta en #orma de tubo y la empuj a lo lar!o de lamesa.

* Me !usta * dijo al #in *. 1sienta per#ectamente cuando se desea. Con la nave es#"rica de(han estar$amos a merced de cualquier corriente inesperada, aqu$ y en el nuevo mundo... y

creo que puede haber tambi"n al!%n tipo de corrientes en el espacio, acaso corrientes de!as. +5u" piensas t%, Lavon

* +Cmo vamos a construirla * dijo Lavon *. La seccin transversal es redonda. Eso est0muy bien para una maqueta. ero, +cmo construir un tubo tan !rande de esa #orma sin quese desplome sobre s$ mismo

* Bbserva el interior por la ventanilla #rontal * dijo #lan *. Ver0s vi!as que se cru'an en elcentro, en 0n!ulo recto con el eje lon!itudinal. Ellas mantienen #irmes las paredes.

* Eso consume mucho espacio * objet )travol, que era el m0s tranquilo e introspectivo de

los tres ayudantes y a%n no hab$a abierto la boca desde que comen' la reunin *. 6o haym0s remedio que dejar paso libre entre la cabe'a y la cola de la nave. +Cmo vamos amantenerla en #unciones si tenemos que arrastramos a cada paso por entre las vi!as

* &e acuerdo8 veamos al!o mejor * dijo #lan, con un movimiento de hombros.

* Es #0cil. Curvaremos aros.

* I1rosJ * exclam (anol *. +1 esa escala (endr$as que tener la madera en barro duranteun ao antes de que #uese lo bastante #lexible, y despu"s le #altar$a resistencia.

* 6o, creo que no * dijo )travol

6o he construido maqueta, slo ten!o los diseos, y mi nave dista mucho de ser tan buenacomo la de #lan. ero mi proyecto es tambi"n tubular, de modo que hice construir lamaqueta de una m0quina para curvar aros... esa que est0 sobre la mesa. )e sujeta uno de losextremos del madero en un torno, as$, dejando que sobresal!a. &espu"s se ata el otro conuna cuerda muy #uerte, cerca de esta muesca. )e enrolla la cuerda en una cabria y cinco oseis hombres la hacen !irar, as$. Esto curva el extremo libre del tabln hasta que la muescaencaja en esta ranura, previamente practicada en el otro extremo. )e a#loja entonces eltomillo, y, ya tenemos el aro. Como medida de se!uridad, se puede colocar un pasador en

la junta para evitar que salte inesperadamente.

* +- no )e romper0 la vi!a que utilices al lle!ar a cierta inclinacin * pre!unt Lavon.

* La madera corriente, desde lue!o * dijo )travol *. ero en este caso hay que utili'armadera "erde, no seca. &e otro modo tendr$as que ablandarla hasta que perdiese todautilidad, como dice (anol. ero la madera viva ser0 lo bastante #lexible para conse!uir unaro excelente, #uerte y de una sola pie'a... Io si no, )har, los pequeos ritos num"ricos quehas estado ense0ndonos carecen de si!ni#icadoJ

* Es #0cil equivocarse cuando se utili'an los n%meros * dijo )har sonriendo.

* Lo he comprobado todo.

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* Estoy se!uro. - creo que vale la pena probar +1l!una otra cosa

* ueno * dijo )travol *, he conse!uido una especie de sistema de ventilacin vivo que meparece puede ser %til. En lo dem0s, como di!o, la nave de #lan representa el tipo ideal8 lam$a es excesivamente !rande.

* Estoy de acuerdo * dijo (anol a re!aadientes *. ero me !ustar$a tratar de construiral!una ve' una nave m0s li!era que el a!ua, aunque slo sea para viajes interiores. )i elnuevo mundo es mayor que el nuestro, acaso no sea posible ir nadando a todas partes.

* *

* Eso es al!o que nunca se me hab$a ocurrido * exclam Lavon *. )uponed que el nuevomundo es dos, tres, ocho veces mayor que el nuestro. )har, +hay al!una ra'n para que no

pueda serio

* 6in!una, que yo sepa. Las placas histricas parecen dar pr0cticamente por sentadas todaclase de enormes distancias. ien, vamos a componer un diseo con lo que aqu$ tenemos.(anol, t% eres nuestro mejor dibujante8 enc0r!ate de ello. Lavon, +qu" hay del trabajo

* (en!o listo un plan * dijo Lavon (al como yo lo veo, quienes trabajen en la nave tendr0nque dedicarse plenamente a ello. Construirla no va a ser tarea #0cil, ni siquiera posible enuna sola estacin, de manera que hemos de contar con la utili'acin de equipos rotativos.1dem0s, se trata de un trabajo t"cnico8 cuando un hombre aprenda a reali'ar una tareadeterminada, ser$a insensato volverle a mandar a cuidar de los hon!os slo porque al!%notro est" desocupado. or eso he or!ani'ado un equipo base que comprende a los dos o trestrabajadores m0s inteli!entes de cada uno de los varios o#icios. uedo apartarles de sutrabajo re!ular sin desor!ani'ar nuestras ocupaciones cotidianas ni aumentar notablementela car!a de quienes comparten su pro#esin. Ellos har0n el trabajo especiali'ado, y se

ocupar0n de la nave hasta su terminacin. 1l!unos tambi"n #ormar0n parte de latripulacin. En cuanto a las tareas m0s #uertes y no especiali'adas, podemos contar con los!rupos de desocupados estacionales sin alterar nuestra vida ordinaria.

ien * dijo )har inclin0ndose hacia delante y permaneciendo con las manos cru'adas sobreel borde de la mesa9 aunque, a causa de la membrana, no pod$a cru'ar m0s que las puntasde los dedos *. 6o cabe duda de que hemos conse!uido un notable pro!reso. 6o esperabaque las cosas estuviesen tan adelantadas al #inal de esta reunin. ero qui'0 he descuidadoal!o importante. +(iene al!uien nuevas su!erencias o pre!untas

* -o ten!o una * dijo )travol, #lem0tico.

* Muy bien, oi!0mosla.

0!ina ;P de


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' ()dnde "amos a ir*

)i!ui un lar!o silencio. Kinalmente, habl )har9

)travol, todav$a no puedo responderte. od$a decir que vamos a las estrellas, pero puesto

que a%n no tenemos idea de lo que es una estrella, tal respuesta no te servir$a de nada.Emprendemos este viaje porque hemos descubierto que al!unas de las cosas #ant0sticasescritas en las placas son realmente as$. 1hora sabemos que el cielo puede ser atravesado,y que m0s all0 de ese cielo existe una re!in en que no hay a!ua para respirar, lo quenuestros antepasados llamaban @espacioA. 1mbas ideas parecieron siempre contradecir elsentido com%n, y, sin embar!o, hemos descubierto que eran ciertas. Las placas dicentambi"n que hay m0s mundos que el nuestro, y ahora es mucho m0s #0cil aceptar esa idea,una ve' descubierta la verdad de las otras dos. En cuanto a las estrellas... a%n no sabemos,no tenemos in#ormacin que nos permita leer con nuevos ojos lo que los documentoshistricos dicen a este respecto, y de nada valdr$a ima!inar lo que no podemos comprobar.Las estrellas est0n en el espacio, y es de creer que una ve' all$ las veremos y se nos har0

claro el si!ni#icado de la palabra. 1l menos, podemos con#iar en hallar ciertas claves.IK$jate cu0nta in#ormacin conse!uimos en los pocos se!undos que Lavon estuvo m0s all0del cieloJ ero, entretanto, de nada sirve especular dentro de una burbuja. Creemos que hayotros mundos en al!una parte y estamos proyectando los medios para hacer el viaje. Lasdem0s pre!untas, las pendientes, han de quedar a un lado por ahora. 1l!una ve'lle!aremos a contestarlas... sobre eso no ten!o la menor duda. ero podemos necesitarmucho tiempo.

)travol sonri con triste'a.

* 6o esperaba otra cosa * dijo *. En cierto modo, creo que todo este proyecto es insensato.ero pienso se!uirlo hasta el #in, pase lo que pase.

)har y Lavon le devolvieron aquella sonrisa. Estaban todos pose$dos por la #iebre, y Lavonsospechaba que su cerrado universo no tardar$a mucho en compartir$a con ellos.

* Entonces, no perdamos m0s tiempo

* dijo *. 6os #alta a%n un enorme n%mero de detalles, y despu"s habr0 empe'ado lo m0sdi#$cil. IEn marchaJ

Los cinco hombres se pusieron en pie y se miraron. )us expresiones variaban, pero entodos los ojos hab$a, adem0s, una misma me'cla de temor y ambicin9 la #a' bi#rontal delconstructor de naves y el astronauta.

)alieron, con aire !rave, para iniciar su peripecia.

Kue, pasados dos sueos invernales tras la desastrosa ascensin de Lavon hasta m0s all0 delos cielos, cuando todo el trabajo de la nave espacial se detuvo. or entonces, Lavon se diocuenta de que se hab$a endurecido y curtido, lle!ando a aquel estado temporalmente sinedad en que entra "l hombre al alcan'ar la plenitud8 y sab$a tambi"n que las arru!assurcaban su #rente para se!uir all$ y hacerse m0s pro#undas,

0!ina ;O de


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(ambi"n el Viejo )har hab$a cambiado al perder sus ras!os al!o de su delicade'a a medidaque entraba en la madure'. 1unque la bien cortada estructura de su rostro le dar$a siempreun aspecto mesurado y po"tico, la participacin en el plan hab$a velado su expresin conuna especie de capa autoritaria que en sus mejores momentos le revest$a de una ri!ide' dem0scara, y en los peores le comunicaba cierta rude'a.

ero, a pesar del transcurso de los aos, la nave espacial se hallaba todav$a en arma'n.Estaba sobre una plata#orma construida encima de los cantos rodados de la barra arenosaque sur!$a de una de las paredes del mundo. Era un inmenso casco de madera empernada,rota por vanos re!ularmente espaciados a trav"s de los cuales pod$an verse las descarnadasvi!as del esqueleto.

El trabajo hab$a pro!resado con bastante rapide' al principio, porque no era di#$cilima!inar qu" tipo de veh$culo ser$a necesario para arrastrarse a trav"s del espacio vac$o sin

perder el a!ua. Hab$an previsto que el !ran tamao del aparato requerir$a un lar!o periodode construccin, acaso dos estaciones completas8 pero ni )har ni Lavon ima!inaron nin!%n

serio obst0culo.

En cuanto a esto, parte del aparente atraso del veh$culo era ilusorio. 1lrededor de un terciode sus elementos iban a consistir en seres vivos, a los que no se pod$a instalar en la navemucho antes de la partida.

ero, con todo, una y otra ve', el trabajo en la nave hab$a tenido que ser suspendidodurante lar!os per$odos. En varias ocasiones #ue necesario desmontar partes enteras, amedida que se hac$a m0s evidente la di#icultad de aplicar una sola idea normal ycomprensible al problema del viaje espacial

La #alta de las placas histricas, que los aras se ne!aban obstinadamente a entre!ar, eraun doble handicap. Fnmediatamente despu"s de su p"rdida, )har hab$a intentadoreproducirlas de memoria8 pero, a di#erencia de los miembros m0s reli!iosos de su estirpe,"l nunca las hab$a considerado como escrituras sa!radas, y por ello no se preocup deaprenderlas al pie de la letra. Fncluso antes del robo hab$a acumulado una serie detraducciones variantes de pasajes que presentaban problemas experimentales espec$#icos, ylas conservaba en su biblioteca, !rabadas en madera. ero la mayor$a de esas traduccionestend$an a contradecirse, y nin!una de ellas se re#er$a a la construccin de naves espaciales,materia en la que el propio ori!inal era bastante va!o.

6unca se hab$a intentado obtener copias de los misteriosos caracteres del ori!inal por lasencilla ra'n de que no hab$a nada en el universo ane!ado capa' de destruirlos, ni deimitar su al parecer inmutable duracin. )har se dio cuenta demasiado tarde de que, comomedida de simple precaucin, deb$an haber hecho un cierto n%mero de copias literales8

pero al cabo de !eneraciones de pa' auriverdosa, la simple precaucin lle!a a excluir 4apreparacin contra cat0stro#es. 2(ampoco, a decir verdad, animaba mucho a conservarcopias por triplicado una cultura que ten$a que !rabar cada letra de su sencillo al#abeto enmadera ablandada por el a!ua con ayuda de una esquirla de materia m0s dura.3

Como resultado, el imper#ecto recuerdo de )har sobre el contenido de las histricas placas,m0s la constante y milenaria duda en cuanto a 4a #idelidad de las diversas traducciones

result, al #in, el peor obst0culo para el pro!reso de la propia nave espacial.

0!ina ;; de


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Los hombres han de chapotear antes de aprender a nadar * observ Lavon al #inal de una desus lar!as jornadas de cavilacin, y )har tuvo que asentir.

Fndudablemente, sea lo que #uere lo que los antepasados sab$an sobre la construccin denaves espaciales, muy poco de ese conocimiento era utili'able para un pueblo que trataba

de construir su primer veh$culo partiendo de cero. ensando retrospectivamente, noresultaba sorprendente que el !ran arma'n permaneciese todav$a incompleto en suplata#orma pedre!osa, exhalando un rancio y cada ve' m0s d"bil aroma de madera, dos!eneraciones despu"s de haberse colocado su #ondo plano.

El joven de !rueso rostro que encabe'aba la dele!acin de huel!uistas que acudi a losaposentos de )har era hil GG, un hombre dos !eneraciones m0s joven que Lavon y cuatrom0s que )har. (en$a arru!as junto a los ojos, lo que le hac$a parecer a la ve' un viejocascarrabias y un nio malcriado en la espora.

* edimos que se deten!a este insensato proyecto *, dijo sin pre0mbulos *. Hemos

esclavi'ado a "l nuestra juventud, pero ahora que somos dueos de nosotros mismos, seacab.

* 6adie os ha obli!ado * dijo Lavon con reprimida clera.

* La sociedad y nuestros padres * replic un #laco miembro de la dele!acin *. ero vamosa empe'ar a vivir en el mundo real. Hoy todos saben que no existe m0s mundo que "ste.Los viejos pod"is se!uir, con vuestras supersticiones si os place. 1 nosotros no nosinteresan.

&esconcertado, Lavon mir a )har El sabio sonri y dijo9

* &eja que se vaya. &e nada nos sirven los d"biles de cora'n.

El joven de la cara !ruesa enrojeci

* (us insultos no nos har0n volver al trabajo. Hemos terminado. IConstruid vosotrosmismos esa nave para no ir a nin!una parteJ

* Est0 bien * dijo Lavon con vo' tranquila *. 1delante. &ejaos de palabrer$a Hab"is tomadouna decisin y no nos interesan vuestras justi#icaciones. 1dis.

Era evidente que el muchacho ten$a todav$a una !ran reserva de hero$smo dram0tico que ladespedida habla cortado. ero una mirada al p"treo rostro de Lavon pareci convencerle deque deb$a con#ormarse con lo conse!uido. l y su dele!acin repasaron moh$nos el arco deentrada.

* +- ahora qu" * pre!unt Lavon cuando salieron *. 1dmito, )har, que deb$ trataQ8 depersuadirles. 1l #in y al cabo necesitamos a esos obreros.

* 6o tanto como ellos a nosotros * dijo )har en tono tranquilo +Cu0ntos voluntarios tienespara tripular la nave

0!ina ;< de


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Centenares (odos los jvenes de la !eneracin si!uiente hil se equ$voca al menos encuanto a esa parte de la poblacin El proyecto entusiasma a los m0s jvenes

+Les diste al!una esperan'a

&esde lue!o Les dije que les llama riamos si eran ele!idos. Iero no puedes tomarlos enserioJ 6o podemos substituir a nuestro !rupo de especialistas por chicos que no tienen m0sque entusiasmo.

* 6o es eso lo que pienso, Lavon. +6o he, visto a un 6oc por tus aposentos 1h, all$ est0,dormido en la c%pula. I6ocJ

La criatura estir pere'osamente sus tent0culos.

* 6oc, ten!o un mensaje * dijo )har *. 5ue los protos di!an a todos los hombres quequienes deseen ir al otro mundo deben acudir ense!uida a la 'ona donde s" desarrollan los

trabajos. &ecidles que no podemos prometer llevarlos a todos, pero slo tendremos encuenta a quienes nos ayuden a construir la nave.

El 6oc volvi a ensortijar sus tent0culos y pareci sumirse de nuevo en el sueo.

FV

Lavon se volvi desde el sistema de me!0#onos que constitu$a su cuadro de mando y mira ara.

* 7na %ltima prueba * dijo *. +Vais a devolvernos las placas

* 6o, Lavon. 6unca os hemos ne!ado nada, pero esta ve' hemos de hacerlo.

* 1 pesar de todo, ir0s con nosotros. 1 menos que nos entre!u"is los documentos quenecesitamos, perder0s tu vida s$ perdemos la nuestra.

* +5u" importa un ara )omos todos i!uales. Esta c"lula morir08 pero los protos necesitansaber lo que suceda en este viaje. Cre$mos que deb$ais hacerlo sin las placas.

* +or qu"

El proto !uard silencio. Lavon lo mir un momento y despu"s se volvi lentamente hacialos me!0#onos.

* )ujetaos todos * dijo. )e sinti vacilar *. Estamos a punto de partir. (ol, + est0 cerrada lanave

* )$.

Cambi a otro me!0#ono. ?espir pro#undamente. -a el a!ua parec$a ondular, aunque lanave no se hab$a movido.

0!ina ; de


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* reparados a un cuarto de la #uer'a. 7no, dos, tres...ya.

La nave entera se estremeci y volvi a quedar inmvil. Las diatomeas situadas a lo lar!ode la parte in#erior del casco, instaladas en nichos, aplicaron sus pisadas !elatinosas sobreanchas correas sin #in de cuero crudo. Crujieron los piones de madera, multiplicando la

lenta ener!$a de aquellos seres, transmiti"ndola a los diecis"is ejes de las ruedas delveh$culo.

La nave oscil y empe' a rodar lentamente a lo lar!o de la barra arenosa. Lavon mirabaemocionado a trav"s de la compuerta de mica. El mundo se desli'aba penosamente ante "lLa nave se inclin y comen' a trepar por la ladera. 1 su espalda pod$a sentir el electri'adosilencio de )har, ara y los dos pilotos alternantes, como s$ sus miradas le atravesasen elcuerpo antes de cru'ar la compuerta. El mundo parec$a otro ahora que estabaabandon0ndolo. +Cmo no habla reparado antes en tanta belle'a

El restallar de las correas sin #in y el traqueteo y !emido de en!ranajes y ejes se hi'o m0s

ensordecedor a medida que la pendiente se acentuaba. La nave prose!u$a su ascensin,cabeceando. 1 su alrededor, escuadrones de hombres y protos s" 'ambull$an y !iraban,escolt0ndola hacia el cielo.

oco a poco, el cielo se aproximaba, y su presin se hac$a ya sentir sobre el techo de lanave.

* 5ue aprieten al!o tus diatomeas, (anol * dijo Lavon *. La nave dio una poderosaembestida *. Muy bien. M0s despacio ahora. &anos un empujn por tu lado, #lan... 6o, esdemasiado... Eso... as$... Iasta yaJ I6os haces perder el rumboJ (anol, apretad otro poco

para recuperar la direccin. ien, muy bien, trabajo re!ular en las dos bandas. -a no nosqueda mucho.

* +Cmo puedes pensar en tales laberintos * se asombr el ara a su espalda.

* Haci"ndolo, sencillamente. 1s$ es como piensan los hombres. Capataces, un poco m0s de#uer'a ahora8 la inclinacin se est0 acentuando.

/rueron los en!ranajes. La nave al' su proa. rill el cielo en la cara de Lavon. 1 supesar, empe'aba a sentirse asustado. )us pulmones parec$an arder, y sent$a en su 0nimo lalar!a ca$da a trav"s de la nada hacia el helado lati!a'o del a!ua corno si estuviese

exper$ment0ndola de nuevo. )u piel le escoc$a y ard$a. +odr$a ascender all de nuevo+1ll0 arriba, al candente vac$o, a la !ran a!on$a jadeante donde no debe entrar la vida

El banco de arena empe' a perder inclinacin y la marcha se hi'o m0s #0cil. 1qu$ arriba elcielo estaba tan cercano que el pesado movimiento de la enorme nave lo perturbaba.)ombras de pequeas olas cru'aban la arena. )ilenciosamente, las apretadas !avillas deal!as verdia'uladas beb$an la lu' y la convert$an en oxi!eno, retorci"ndose en su lenta einconsciente dan'a bajo la lar!a claraboya de mica que corr$a a lo lar!o de la colRnavertebral de la nave. En la cala, bajo el emparrillado del corredor y los suelos de lascabinas, aleteantes Vortas manten$an en perpetuo movimiento el a!ua de la nave,aliment0ndose de movedi'as part$culas or!0nicas.

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7na a una, las siluetas que !iraban alrededor de la nave saludaron con sus bra'os o cilios ydescendieron a lo lar!o de la ladera arenosa hacia el mundo #amiliar, haci"ndose m0s ym0s pequeas hasta desaparecen 6o qued m0s que una En!lena, semiplanta pariente delos protos, avan'ando junto a la nave espacial hasta las #ronteras del mundo. 1maba la lu'8

pero al #in tambi"n ella retorn hacia a!uas m0s #r$as y pro#undas, con su %nico tent0culo

en #orma de l0ti!o ondulando pl0cidamente mientras se alejaba. 6o era !ran compa$a,pero al dejarla, Lavon se sinti abandonado.

6adie pod$a se!uirles hasta su destino. 1hora el cielo no era m0s que una #ina y resistentepel$cula acuosa que envolv$a la parte superior de la nave. sta disminuy su marcha, ycuando Lavon pidi mayor potencia, empe' a hundirse en la arena.

* Esto no va * dijo )har, tenso *. Creo que ser0 mejor disminuir la multiplicacin para quepuedas aplicar la #uer'a m0s despacio.

* Muy bien * asinti Lavon *. 1lto todo el mundo. )har, +quieres vi!ilar el cambio de

en!ranajes

7n insensato resplandor de vado s" en#rentaba de pleno con Lavon m0s all0 del !ran ojo debuey de mica. Era enloquecedor verse obli!ado a detenerse aqu$, en el umbral del in#inito8y tambi"n peli!roso. Lavon sent$a cmo tomaba cuerpo en "l el viejo temor al espacioexterior 7nos momentos m0s de inaccinQ advirti con creciente #r$o en el estma!o, yser$a incapa' de se!uir adelante.

@)e!uramente, pens, debe haber un modo mejor para cambiar las multiplicacionesA. Eltradicional les obli!aba a desmontar casi por entero la caja de cambios. +or qu" no pod$air un cierto n%mero de piones de distintos tamaos en el mismo eje, no todos en accin almismo tiempo, sino esperando a ser utili'ados mediante un simple despla'amientolon!itudinal del eje )e!uir$a siendo muy tosco, pero podr$a accionarse por rdenes desdeel puente y no obli!ar$a a detener toda la m0quina... y sumir al novel piloto en un terrorverde*a'uladoA.

)har volvi jadeante a trav"s de la trampilla y nad hasta acomodarse.

* (odo listo * dijo *8 pero los !randes piones de reduccin no soportan bien el es#uer'o.

* +)e astillan

* )$. Habr0 que arrancar despacio.

Lavon asinti en silencio. )in permitirse a s$ mismo detenerse a considerar ni por unmomento las consecuencias de sus palabras, orden9

* I1 media #uer'aJ

La nave reanud su empuje y empe' a moverse, muy lentamente, pero con mayorsuavidad que antes. )obre su cabe'a, el cielo se adel!a' hasta la completa transparencia.La !ran lu' irrumpi restallante. (ras de Lavon hubo un rumor de alivio. 1ument la

blancura en las compuertas #rontales.

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* I&ejadlas en pa'J * estall Lavon *. )on incapaces de #in!ir8 no tienen la su#icienteinteli!encia. )i dicen que no pueden, es que no pueden.

* ueno8 entonces, a ver cmo nos sacas de aqu$... * dijo la atemori'ada vo' de (han.

)har se aproxim a Lavon.

* Estamos sobre una divisoria espacio*a!ua, donde la tensin super#icial es muy alta * dijoquedamente *, por eso insist$ en que construy"semos la nave de modo que pudi"semoslevantar las ruedas del suelo cuando #uera necesario. &urante mucho tiempo no pudecomprender las re#erencias de las placas histricas a un @tren de aterri'aje retr0ctilA, peroal #in se me ocurri que la tensin en una divisoria espacio*a!ua o, para ser m0s exacto,espacio*barro, aprisionar$a #uertemente cualquier objeto de !ran tamao. )i ordenas querecojan las ruedas, creo que podremos avan'ar mejor durante al!%n trecho a base de losescalones !iratorios.

* &e acuerdo * dijo Lavon *. 1tencin ah$ abajo... Levantad el tren de aterri'aje. &espu"sde todo, parece que los anti!uos sab$an bien por dnde andaban.

1l!unos minutos m0s tarde, porque el cambiar la potencia a las ruedas de escalones delcasco implicaba nueva disposicin de la caja de cambios, la nave avan'aba por la orillahacia las rocas desplomadas. 1nsiosamente, Lavon escrutaba la accidentada yamena'adora muralla en busca de una abertura. Habla una especie de riachuelo hac$a lai'quierda que pod$a o#recer un camino, aunque dudoso, hacia otro mundo. (ras re#lexionar.Lavon hi'o que la nave !irase hacia all$.

* +Crees que ser0 una @estrellaA eso que hay en el cielo * pre!unt *. ero supon$amos quehabla !ran cantidad de ellas. 1h$ arriba no hay m0s que una... y ya sobra para mi !usto.

* 6o lo s" * admiti )har *. ero creo que estoy empe'ando a tener una idea de cmo est0constituido el universo. Evidentemente, nuestro mundo es una especie de cavidad en el#ondo de este otro tan enorme. 1 su ve', "ste tiene cielo propio8 y qui'0 no sea tampocom0s que una hondonada en el #ondo de otro a%n mayor, y as$ sucesivamente y sin #in.1dmito que la idea es di#$cil de captar. 5ui'0 #uese m0s sensato suponer que todos losmundos son hondonadas en esta %nica super#icie com%n, y que la !ran lu' los alumbra atodos.

* Entonces, +por qu" parece marcharse por las noches y palidecer incluso de d$a en elinvierno

* 1caso viaje en c$rculos, primero sobre un mundo, despu"s sobre otro. Es muy pronto parasaberlo.

* )i est0s en lo cierto, eso supone que lo %nico que hemos de hacer es viajar un rato hastaque encontremos la cima del cielo de otro mundo. Entonces volveremos a sumer!imos.arece demasiado sencillo, al cabo de tantos preparativos.

)har ri brevemente, pero en un tono que no su!er$a haber descubierto nada divertido.

* +)encillo +1%n no te has #ijado en la temperatura

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Lavon si lo hab$a notado, aunque de un modo casi inconsciente, pero ante la advertencia de)har comen' a experimentar una creciente sensacin de so#oco. El contenido en ox$!enodel a!ua no hab$a disminuido, #eli'mente, pero la temperatura recordaba la de las capasaltas en la %ltima y peor parte del otoo. Era como respirar sopa.

* (han, consi!ue mayor rendimiento de las Vortas * pidi Lavon *. Esto va a serinsoportable si no aumentamos la circulacin.

Era cuanto pod$a hacer por el momento sin apartar su atencin del rumbo de la nave.

El tajo o des#iladero en las diseminadas y cortantes rocas estaba ya un poco m0s cerca,pero todav$a parec$an tener que cru'ar millas de accidentado desierto. 1l cabo de un rato,la nave cay en un avan'ar re!ular y penoso, con menos traqueteo que antes, pero tambi"ncon menor pro!reso. ajo ella sonaba ahora el rechinar desli'ante del propio casco delveh$culo, como si estuviese patinando sobre al!%n tosco lubricante de part$culas tan!randes como la cabe'a de un hombre.

1l #in )har intervino9

* Lavon, hay que parar de nuevo. 1qu$ arriba la arena est0 seca y mal!astamos ener!$a alutili'ar las ruedas de peldaos.

* +Est0s se!uro de que podremos soportarlo * pre!unt Lavon, jadeante *. 1l menos nosmovemos. )i nos detenemos para bajar las ruedas y cambiar otra ve' de piones, vamos acocernos.

* 6os coceremos si no lo hacemos * dijo )har, conservando la calma *. 1l!unas de nuestrasal!as han muerto y las dem0s se est0n marchitando. Esto es clara seal de que no podremosresistir mucho tiempo. 6o creo que consi!amos lle!ar a la sombra si no cambiamos paraconse!uir mayor velocidad.

)e oy el aho!ado estertor de uno de los mec0nicos.

* I(enemos que volverJ * dijo con rabia *. Kuimos hechos para el a!ua, no para estein#ierno.

* araremos * dijo Lavon *, pero no vamos a volver. &e esto no hay m0s que hablar.

)us palabras sonaban a bravata, pero aquel hombre le hab$a puesto m0s #uera de s$ de loque se atrev$a a con#esar

* )har * dijo *, ha'lo deprisa, +quieres El sabio a#irm con un !esto y descendi. Losminutos se hac$an eternos. El !ran !lobo blanco del sol #lameaba sin pausa. Habladescendido mucho en el cielo, de modo que la lu' que entraba en la nave iba directamentea la cara de Lavon, iluminando cada part$cula #lotante con sus rayos como lar!os#ilamentos lechosos. Las corrientes de a!ua que le ro'aban las mejillas eran casi calientes.

+Cmo atreverse a penetrar en aqu"l in#ierno IEl territorio que se hallase plenamente

debajo de la @estrellaA deb$a ser a%n m0s c0lidoJ

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Estaban al pie de los acantilados. Lavon hi'o que la nave !irase hasta situarse paralela a lal$nea de rocas. La maniobra #ue lenta y di#$cil. Lejano sobre sus cabe'as, el cielo seoscurec$a sin cesar.

)har sur!i silenciosamente de la compuerta y se acerc a Lavon, observando la creciente

oscuridad y el alar!amiento de las sombras arena adelante, hacia su mundo. 6o dec$a nada,pero Lavon sab$a que ocupaba su mente aqu"l mismo pensamiento helador

* Lavon.

)e estremeci. La vo' de )har sonaba #"rrea.

* &ime.

* (endremos que se!uir marchando. Hemos de alcan'ar el prximo mundo, est" dondeest", en el menor tiempo posible.

* +Cmo atrevemos a movernos cuando no sabemos adnde vamos +or qu" no echar unsueo... si el #r$o nos lo permite

* 6os lo permitir0 * dijo )har *. 6o puede ser muy peli!roso aqu$ arriba. )i lo #uese, elcielo * o lo que sol$amos llamar cielo * se helar$a todas las noches, incluso en verano. erolo que ahora me preocupa es el a!ua. Las plantas van a dormirse. En nuestro mundo estocarece de importancia. La provisin de oxi!eno es su#iciente para durar toda la noche. eroen este espacio cerrado, con tantos seres en "l y sin nin!una renovacin del a!ua, vamos aas#ixiarnos.

)har parec$a ajeno a todo ello y hablaba con la vo' de las implacables leyes #$sicas.

* 1dem0s * dijo, mirando abstra$do el rudo paisaje * las diatomeas tambi"n son plantas. Enotras palabras, debemos se!uir avan'ando mientras ten!amos ox$!eno y #uer'a... y ro!arque lo consi!amos.

* )har, hubo unos cuantos protos a bordo de esta nave. - ara no est0 muerto del todo. )ilo estuviese, no se podr$a parar en la cabina. La nave est0 casi est"ril de bacterias, porquetodos ellos han estado devor0ndolas se!%n su costumbre y no se renuevan, como no serenueva el ox$!eno. ero, a pesar de todo, tendr$a que re!istrarse al!%n descenso.

)har se inclin y toc la membrana del inmvil ara con un dedo.

* (ienes ra'n, si!ue vivo. +5u" prueba esto

* Las Vortas tambi"n est0n vivas8 noto que el a!ua circula. Esto prueba que no #ue el calorlo que atac a ara.Fue la luz. +?ecuerdas lo que le ocurri a mi piel cuando trep" m0sall0 del cielo La lu' de la estrella sin #iltrar es mortal. Hemos de aadirlo a la in#ormacinde las placas.

* 1%n no veo adnde vas a parar.

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*1 esto9 (enemos abajo tres o cuatro 6oc. Estaban prote!idos de la lu' y por tanto debense!uir vivos. )i los concentramos en los bancos de las diatomeas, pensar0n que a%n es ded$a y se!uir0n trabajando. (ambi"n podemos concentrarlos a lo lar!o del eje de la nave yhacer que las al!as si!an produciendo oxi!eno. &e modo que la cuestin es9 +5u"necesitamos m0s, oxi!eno o #uer'a +B podemos partir la di#erencia

* 7n pensamiento muy brillante * sonri )har *. 1%n tendremos que hacer de ti un )har,Lavon. 6o, yo dir$a que no podemos partir la di#erencia. Hay al!o en la lu' diurna, unacierta cualidad que no posee la lu' que emiten los 6oc. 6i t% ni yo podemos advertirla,

pero si las plantas verdes, y sin ella no #abrican oxi!eno. &e modo que tendremos quedecidimos por las diatomeas... por la ener!$a.

* &e acuerdo. &ispnlo as$, )har.

Lavon condujo a la nave lejos de la #alda rocosa del acantilado, hacia la suavidad de laarena. -a hab$a desaparecido toda tra'a de lu' directa, aunque en el cielo quedaba todav$a

una leve claridad di#usa.

* 1postar$a a que encontrar$amos a!ua all$, en el can, si pudi"semos alcan'arlo

* dijo )har pensativo *. ajar" a preparar... Lavon abri la boca.

* +5u" ocurre

En silencio, Lavon seal con el cora'n !alopante.

(oda la c%pula de ail sobre sus cabe'as estaba sembrada de luces diminutas eincre$blemente brillantes. Hab$a centenares, y cada ve' m0s se hac$an visibles a medidaque aumentaba la oscuridad. - a lo lejos, sobre el %ltimo borde de las rocas, campeaba unsombr$o !lobo rojo, con creciente de plata. Cerca del cenit hab$a otro cuerpo semejante,mucho m0s pequeo, y todo "l plateado...

ajo las dos lunas de Hydrot, y bajo las eternas estrellas, las dos pul!adas de madera de lanave espacial y su microscpica tripulacin avan'aban ladera abajo hacia el brevearroyuelo medio seco.

V

La nave pas el resto de la noche descansando en el lecho del can. Las !randes puertascuadradas #ueron abiertas de par en par para dar entrada al a!ua nueva, irradiada y vital... ya las #lotantes bacterias que si!ni#icaban alimento #resco.

6in!%n otro ser se les aproxim mientras dorm$an, ni por curiosidad ni con a#anespredatorios, aunque Lavon hab$a apostado !uardias en las puertas. Era evidente que inclusoaqu$ arriba, sobre el suelo del espacio, las criaturas altamente or!ani'adas se entre!aban ala quietud durante la noche.

ero cuando la primera claridad se #iltr a trav"s de las a!uas, comen'aron las amena'as.

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La primera #ue el monstruo de los ojos saltones. Era verde y de tena'as poderosas, una solade las cuales pudo haber roto la nave en dos como si se tratase de un tallo de espiro!ira.(en$a los ojos ne!ros y es#"ricos, al extremo de cortas columnas, y sus lar!as antenas erantan !ruesas como un tronco de planta. ero pas con #urioso movimiento de patas, sinadvertir siquiera la presencia de la nave.

* +)er0 eso... una muestra de la clase de vida que podemos hallar en el nuevo mundo *susurr Lavon.

6adie contest, por la buena ra'n de que i!noraban la respuesta.

1l cabo de un rato, Lavon se arries! a hacer avan'ar la nave contra la corriente, que eralenta pero #uerte. Enormes !usanos ondulaban al pasar. 7no propin un #uerte !olpe alcasco, y si!ui su camino sin hacerle caso.

* 6o nos ven * dijo )har *. )omos demasiado pequeos. Lavon, los anti!uos nos

previnieron de la inmensidad del espacio, pero aun vi"ndolo, es imposible comprenderlo.- todas aquellas estrellas... +si!ni#icar0n lo que creo IEs al!o que excede al pensamientoy a la #eJ

* El #ondo desciende * dijo Lavon, mirando ansiosamente hacia delante *. Las paredes delcan est0n abri"ndose y el a!ua se hace al!o #an!osa. &eja ahora las estrellas, )har8 nosaproximamos a la entrada de nuestro nuevo mundo.

)har se sent caviloso. )u visin del espacio le hab$a perturbado, qui'0 seriamente. 1penasadvirti la importancia de lo que suced$a, y si!ui sumido en sus propias y crecientesre#lexiones. Lavon sinti que el viejo abismo entre sus dos esp$ritus se abr$a una ve' m0s.

1hora el #ondo volv$a a ascender. Lavon no ten$a la menor experiencia sobre lacon#i!uracin de los deltas, porque nin!%n arroyo part$a de su mundo, y el #enmeno le

preocup. ero sus preocupaciones cedieron ante el asombro cuando la nave alcan' lacima y asom al otro lado.

Krente a ella, el suelo volv$a a caer sin #in, hacia oscuras pro#undidades. Btra ve' ten$anencima un cielo normal, y Lavon pudo ver pequeas balsas de plancton #lotando

pl0cidamente bajo "l. Casi al mismo tiempo vio tambi"n varios protos de las especies m0spequeas, al!unos de los cuales se aproximaban ya a la nave...

Kue entonces cuando la muchacha sur!i como una #lecha de las pro#undidades, con susras!os de#ormados por el terror 1l principio, ni siquiera vio la nave. Ven$a retorci"ndose y!irando #lexiblemente por el a!ua, evidentemente esperando alcan'ar el borde del delta yarrojarse a la corriente del riachuelo.

Lavon estaba estupe#acto. 6o de que hubiese hombres * eso ya lo hab$a esperado *, sinoante la obstinada huida de la muchacha hacia el suicidio.

* +5u"...

Entonces un 'umbido sordo empe' a crecer en sus o$dos, y comprendi.

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* I)harJ I(hanJ I(anolJ * !rit *. I )acad ballestas y lan'asJ I1brid todos los huecosJ

Levant un pie e hi'o saltar de una patada la !ran compuerta que ten$a ante s$. 1l!uienpuso una ballesta en su mano.

* IEhJ +5u" sucede * pro#iri bruscamente )har

* IFn#usoriosJ

El !rito atraves la nave como un choque !alvani'ante. En el mundo de Lavon losin#usorios estaban virtualmente extin!uidos, pero todos conoc$an bien la torva historia dela lucha que hombres y protos hab$an mantenido por lar!o tiempo contra ellos.

La muchacha vio de pronto la nave y se detuvo, asaltada por la desesperacin a la vista delnuevo monstruo. )i!ui arrastrada por su propio impulso, los ojos como hipnoti'ados #ijosalternativamente en la nave y mirando por encima del hombro hacia donde el 'umbido se

hac$a m0s y m0s #uerte en la oscuridad.

* I6o te deten!asJ * !rit Lavon *. Ior aqu$, por aqu$J )omos ami!os. (e ayudaremos.

(res !randes trompetas semitransparentes de suave carne sur!ieron sobre la ladera, con lamultitud de !ruesos cilios de sus coronas a!it0ndose vora'mente. &icranes, los m0srapaces de toda la tribu de los &evoradores. ?e$an acaloradamente entre s$ mientrasavan'aban, con los pocos ruidos con#usos y pre*simblicos que constitu$an su @len!uajeA.

Cuidadosamente, Lavon mont la ballesta, se la llev al hombro y dispar. La saeta particantando a trav"s del a!ua, perdi velocidad r0pidamente y #ue presa de una corrientetransversal que la llev m0s cerca de la muchacha que del &evorador al que Lavon hab$aapuntado.

)e mordi el labio, baj el arma y volvi a montarla. 6o val$a despreciar la distancia8tendr$a que esperar hasta que pudiese disparar con provecho.

Btra #lecha, cortando el a!ua desde una compuerta lateral, le hi'o dar rdenes para quecesasen los disparos.

La s%bita aparicin de los in#usorios decidi a la muchacha. El inmvil monstruo de

madera era desconocido para ella y a%n no la habla amena'ado... pero deb$a saber muybien lo que era tener encima a tres &icranes, tratando de arrebatarse mutuamente el mejorbocado. )e precipito hacia la !ran compuerta. Los &evoradores !ritaron #uriosos y selan'aron con ansia tras ella.

robablemente no lo hubiese lo!rado si la torpe visin del &icr0n que venia en cabe'a nohubiese descubierto en el %ltimo instante la #orma de madera de la nave. ?etrocedi,'umbando, y los otros dos se desviaron para no chocar contra "l. &espu"s mantuvieron unanueva discusin, aunque di#$cil les ser$a expresar el objeto de su pelea. Eran incapaces dedecir nada m0s complicado que el equivalente a @s$A, @muertoA S @t% eres otroA.

Mientras se!u$an riendo, Lavon atraves de parte a parte al m0s cercano con un tiro deballesta. )e desinte!r ense!uida

0!ina


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El ara se despere'aba d"bilmente. La muchacha le contempl con ojos desorbitados. El#enmeno del ara utili'ando el len!uaje humano pareci impresionarla m0s que la nave ycuanto conten$a.

Los &evoradores pueden ser vencidos dijo el leve 'umbido de aquella vo' *.

Los rotos os ayudar0n, como ayudaron en el mundo del que venimos. )e opusieron a estevuelo por el espacio y privaron al hombre de su saber tradicional, pero el hombre hi'o elviaje sin "l. Los rotos no volver0n a oponerse a los hombres. He hablado ya a los rotosde este mundo y les he dicho que cuanto el hombre suea, lo consi!ue, quieran o no losrotos. )har, tus placas de metal est0n conti!o. Las ocultamos en la nave. Mis hermanos t"conducir0n hasta ellas. Este or!anismo va a morir Muere en la con#ian'a que da el saber,como una criatura inteli!ente. 1s$ nos lo ha enseado el hombre. 6o hay nada que elconocimiento... no pueda hacer. Con "l, los hombres... han cru'ado... han cru'ado elespacio...

La vo' se hi'o un susurro y se extin!ui. La brillante chinela si!ui inclume, pero al!ohab$a huido de ella. Lavon mir a la muchacha. )us ojos se encontraron.

* Hemos cru'ado el espacio... * susurraba una y otra ve' Lavon.

La vo' de )har le lle! desde la lejan$a. El viejo*joven musitaba9

* ero, +lo hemos cru'ado

Lavon miraba a la muchacha. 6o ten$a respuesta para la pre!unta de )har. - tampocoparec$a importarle.

FIN

16(BLB/F1 &E C7E6(B) &E KFCCFB6 CFE6(FKFC1

)eleccin de &r. 4avier Lasso de la Ve!a

Editorial Labor, ). 1.

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Bayly, Jaime - Tension Superficial