BERNARD CORNWELL

AZ RDGLOVAS

ALEXANDRA

A knyv eredeti cme: HARLEQUIN Eredetileg kiadta: Harper Collins Publishers Fordtotta: Babits Pter Pcsi Direkt Kft. ISBN: 963 368 335-1

Minden jog fenntartva. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni, vagy sugrozni brmely formban vagy mdon, a kiadval trtnt el zetes megllapods nlkl; tilos tovbb terjeszteni msfle sszef zsben, bortssal s trdelsben, mint amilyen formban kiadsra kerlt.

Magyarorszgon kiadja: a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja 7630 Pcs, Alkots u. 3. Tel: (72) 517-800

AZ RDGLOVAS Richard s Julie Rutherford-Moore-

TARTALOMProlgus 6 Els rsz BRETAGNE 34 Msodik rsz NORMANDIA 222 Harmadik rsz CRCY 345 Trtnelmi jegyzet 444

Szmos hallos csatt megvvtak, embereket ldstek, templomokat fosztottak ki s lelkeket nyomortottak meg, meggyalztk a lnyokat s zsenge szzeket, tiszteletremlt asszonyokat s zvegyeket; vrosokat, birtokokat s hzakat gettek fel, rablk, tonllk, gonosztev k lltak lesben az utakon. Csorba esett az igazsgon az ilyen dolgok miatt. A keresztnyi hit megingott, s a kereskedelem hanyatlott, oly sok gonoszsg s szrny sg kvetkezett ezekb l a hborkbl, hogy azokat sem elmondani, sem szmba venni, sem lerni nem lehet. II. Jnos, Franciaorszg kirlya, 1360 Harlekin: Vlhet en az francia hellequin szrmazka; jelentse: az rdg lovasainak csapata.

Prolgus

Hookton kincst 1342 hsvtjnak reggeln raboltk el. Szentsg volt, ereklye, amelyet a templom gerendjra fggesztettek, s mr az is rendkvlinek szmtott, hogy egy ennyire rtkes trgyat ilyen porfszekben rizzenek. Akadtak, akik szerint semmi keresnivalja nem volt itt, rg egy szkesegyhzba, vagy aptsgba kellett volna szlltani, mg msok vltig lltottk, hogy nem is valdi. Csakis a sltbolondok hihettk, hogy minden ereklye eredeti. Gtlstalan kalandorok jrtk Anglia vidkeit, megsrgult csontokat knltak, amelyeket szentek ujjperceiknt vagy bordiknt igyekeztek eladni. A csontok olykor csakugyan emberinek ltszottak, s br gyakrabban szrmaztak disznktl, s t, szarvasoktl, a npek mgis buzgn vsroltk s imdtk ket. Akkor mr Szent Guinefort-hoz is imdkozhatnnak fakadt ilyenkor gnyos kacajra Ralph atya. Egy sonkacsontot imdnak, istenemre! Legyen ldott a szent disznaja! Ralph atya, aki elhozta a kincset Hooktonba, hallani sem akart arrl, hogy azt egy szkesegyhzba vagy aptsgba vigyk, gy az ereklye nyolc v ta ott fggtt a kis templomban, gy jttte a port s a pkhlkat, amelyek ezstsen csillogtak, ha a napfny beszremlett a nyugati torony ablakain t. Verebek fszkeltek a kincsen, s reggelenknt olykor denevrek fggeszkedtek a rdjn. Ritkn tisztogattk, s mg ritkbban vettk le a helyr l, habr Ralph atya egyszer kier szakolta, hogy hozzanak ltrt s akasszk le a kincset, majd imt mondott felette, s szeretetteljesen megcirgatta. Krkedni sosem krkedett vele. Ms templomok vagy rendhzak, ha effle kincs birtokba jutottak, csak gy vonzottk magukhoz a zarndokokat, Ralph atya azonban nem krt bel lk. Semmi az vonta meg a vllt, ha egy idegen a relikvia utn rdekl dtt , hitvnysg. Kis semmisg. Ha a ltogat tovbb er skdtt, felfortyant. Semmi az, semmi, semmi, semmi! Ralph atya rmiszt jelensg volt, mg ha nem is fortyant fel, dhben pedig csapzott haj, tombol dmonnak t nt, s a haragja mindeddig segtett is megvni a kincset, noha maga Ralph atya gy tartotta, hogy a legjobb vdelem a tudatlansg: amg az emberek nem tudnak valamir l, addig az Isten is elg a megoltalmazshoz. s az r meg is tette a magt, legalbbis addig a napig. Egy ilyen kincset senkinek sem jutott volna eszbe ilyen jelentktelen helyen keresni. Hookton Anglia dli partvidkn fekdt, ahol a falucska mellett elhmplyg , mr-mr folyv duzzad Lipp patak kavicsos parton keresztl trt utat a tenger fel. A falu halszainak fltucatnyi haj adott munkt, s ezeket maga a Hook, a Lipp utols kanyarulatt kijell keskeny kavicsos fldnyelv oltalmazta, habr az 1322-es vi hrhedt viharban a tajtkz tenger a Hook felett is tcsapott, hogy a fels parton szilnkokra zzza a hajkat. A falu sosem heverte ki ezt a tragdit. A vihar el tt mg rendre tizenkilenc haj indult tnak a fldnyelvt l; hsz vvel ks bb mg mindig csak hat kis brka veselkedett neki a hullmoknak a Lipp lnok kanyarulatn tl. A falu tbbi lakja a sf z stknl tnykedett, vagy juhokat s marhkat legeltetett a zspfedeles kunyhk mgtt emelked dombokon, s onnt tekintett le a kis k templomra, amelynek megfeketedett gerendirl a kincs alfggtt. Ennyi volt Hookton, csnakok, halak, sf z stk s lbasjszgok otthona, maga mgtt a zldell dombokkal, falai kztt a tudatlansggal, azokon tl a vgtelen tengerrel. Hookton, miknt a keresztny vilg brmely ms teleplse, virrasztott hsvt el estjn, s 1342ben ez a kegyes feladat arra az t frfira hrult, akik nmn figyeltk, amint Ralph atya megldotta a hsvt szentsgt, majd kenyeret s bort helyezett a fehr tert s oltrra. Az ostya egyszer agyagtlba kerlt, amelyet egy darabka fehrtett vszonnal tertettek le, mg az ezst boroskupt maga Ralph atya klcsnzte az alkalomra. Ez az ezstkupa is rsze volt a papot vez

misztriumnak. A hrihorgas pap egyszer en tl sokat tudott a vilg dolgairl ahhoz, hogy egy ilyen falucska lelki atyja legyen. A szbeszd szerint rg pspk lehetett volna, ha az rdg nem ldzi gonosz rmlmokkal, abban pedig mindenki egyetrtett, hogy sok vvel iderkezse el tt egy monostor celljban raboskodott, amirt megszlltk a dmonok. Amikor 1334-ben a dmonok elhagytk, Ralph atyt Hooktonba kldtk, ahol azzal borzasztotta el a falusiakat, hogy a sirlyoknak prdiklt, szntelenl a partot rtta s vagy b nei miatt rimnkodott, vagy les kvekkel szabdalta a mellkast. Amikor nnn megtalkodottsga mg slyosabban lte meg a lelkt, szakasztott gy vlttt, mint egy kivert kutya, m id vel mgis bkre lelt a tvoli falucskban. Jkora fahzat csolt magnak, amelyen gazdasszonyval osztozott, s bartsgot kttt Sir Giles Marriott-tal, Hookton urval, aki k hzban tkilomternyire szakra lt. Sir Giles termszetesen riember volt, de annak t nt Ralph atya is, dacra elvadult hajzatnak s dhdt kifakadsainak. Knyveket gy jttt, amelyeket az ltala hozott kincs mellett mindenki Hookton legnagyobb csodjnak tartott. Olykor, ha nyitva hagyta ajtajt, az emberek szjttva meredtek a b rbe kttt s az asztalon felhalmozott tizenht ktetre. Legtbbjket latinul rtk, br akadt nhny olyan is, amelyet franciul, Ralph atya anyanyelvn. Nem a francik ltal beszlt francia nyelven, hanem a normannok francijn, Anglia urainak nyelvn, s a helybliek joggal gyantottk, hogy papjuk nemesi sorba szletett, mg ha szemt l szembe nem is mertk err l faggatni. Valamennyien tartottak t le, noha Ralph atya megtette minden ktelessgt: megkeresztelte a falusiakat, miszett nekik, sszeadta ket, meghallgatta gynsukat, feloldozta, bntette s eltemette ket, csak pp az idejt nem tlttte velk. Egyedl, komor arccal stlgatott, vadul csapkod hajjal s villml szemekkel, a falusiak mgsem sz ntek meg vele bszklkedni. A legtbb vidki templomban kznys, puffadt kp papok szolgltak, akik alig voltak tanultabbak hveiknl, m Hookton Ralph atya szemlyben egy valdi tudst tisztelhetett, aki, br sosem illeszkedett be kzjk, egy l szent, nemesi szrmazs, megtalkodott b ns s alighanem flnts, m ett l mg ktsgtelenl igazi pap. Ralph atya megldotta a szentsgeket, majd figyelmeztette az t frfit, hogy a hsvt el tti jjelen Lucifer a vidket jrja, s az rdg msra sem vgyik annyira, mint elragadni a szentsgeket az oltrrl, ezrt nekik rettenthetetlenl kell vigyzniuk a kenyeret s bort, s azok ten a pap tvozsa utn rvid ideig gy is tettek: ktelessgtudan trdepeltek s a serlegre meredtek, amelynek ezstsen fnyl oldalra egy cmerpajzsot vstek. A cmer egy mitikus llatot brzolt, amely karmai kztt egy kelyhet szorongatott, s ppen ez a nemesi jelkp sugallta a falusiaknak, hogy Ralph atya rangba szletett frfi, akit megszllottsga tett kegyvesztett a fels bb krkben. Az ezstserleg valsggal izzani ltszott a kt toronymagasnak t n gyertya mellett, amelyek az egsz hossz jszakn t vilgtani fognak. A legtbb falusi nem engedhetett meg magnak egy tisztessges hsvti gyertyt, Ralph atya azonban minden vben kett t is vsrolt Shaftesbury szerzeteseit l, s a falusiak rendre besompolyogtak a templomba, hogy megcsodljk ket. m azon az jjelen, a sttsg leszllta utn, csupn az t ember lthatta a karcs, tncol lngokat. Azutn az egyik halsz, John, elszellentette magt. Na, ez majd tvol tartja a vn rdgt! A tbbiek harsnyan felnevettek. Ezutn mr valamennyien otthagytk a lpcs ket, s htukat a f haj falnak vetve leltek a fldre. John asszonya elltta ket egy kosrra val kenyrrel, sajttal s fstlt hallal, mg Edward, aki sajt sf z telepet birtokolt a parton, lt hozott nekik. A nagyobb keresztny templomokban ilyenkor igazi lovagok virrasztottak. Teljes vrtezetben trdepeltek, kpenykn gaskod oroszlnok, zskmnyukra lecsap slymok, szekercefejek, s kiterjesztett szrny sasok kivarrott kpt viseltk, fejkbe pedig tollbokrts sisakot hztak. Hooktonban azonban nem akadtak lovagok, s fegyvert is csak a legfiatalabb frfi, Thomas viselt, aki a tbbiekt l kiss tvolabb telepedett le. Thomas egy divat, eltompult, lthatan berozsdllt kardot szorongatott. A'sszed, hogy az a kivnhedt vas elijeszti az rdgt, Thomas? krdezte John.

Apm akarta, hogy hozzam magammal felelte Thomas. Aztn mit kezd apd azzal a karddal? Nem dob ki semmit, te is tudod. Thomas meglendtette az otromba fegyvert. Knnyedn emelte fel a slyos pengt; tizennyolc ves ltre mris szlas, szilaj erej frfi volt. Mindenki kedvelte Hooktonban, mert br a falu leggazdagabb csaldjba szletett, megmaradt dolgos, tisztessges finak. Semmit sem szeretett jobban, mint amikor odakint a tengeren krges s vrz kezekkel rngathatta a szurokkal titatott hlkat. El tudta irnytani a hajt, s az ereje is kapra jtt, ha lelanyhult a szl, de ppgy rtett a kelepcelltshoz, jazshoz, srsshoz, miskrolshoz, tet fedshez is. Jkora, csontos, fekete haj vidki fi volt, m az Isten olyan apval ldotta meg, aki flbe akarta emelni Thomast az ilyen htkznapi dolgoknak, s papot akart faragni fibl, ezrt is fejezte be Thomas nemrg az els oxfordi szemesztert. Aztn mit csinlsz te ott Oxfordban, Thomas? krdezte Edward. Csupa olyat, amit nem kne vonta meg a vllt Thomas. Flrehajtotta fekete hajt arcbl, amely ppoly csontos volt, mint az apj. A tndkl en kk szem , hossz llkapcs fi kszsgesen felvillantott egy mosolyt. A lnyok a faluban kivtel nlkl jvgsnak tartottk. Aztn lnyok is vannak ott Oxfordban? krdezte John sunyi mosollyal. Tbb, mint elg felelte Thomas. Meg ne mondd apdnak harsant fel Edward , klnben megint megostoroz. J ember ez a te apd, csak mindig ostoroz. Sose rosszabbat shajtott fel Thomas. Csak a legjobbat akarja neked vigasztalta John. Ugyan ki hibztatn rte? Thomas igenis hibztatta apjt. Mindig is neheztelt az apjra. Hossz veken t viaskodott vele, s semmi sem sztotta fel jobban a kettejk ellenttt, mint Thomas jak irnti szenvedlye. Anyai nagyapja, Dl-Anglia egyik legismertebb j gyrtja volt, s Thomas majd tz ves korig az hzban lt. Apja ezutn magval hozta Hooktonba, ahol tallkozott Sir Giles Marriott vadszval, aki szintn jl rtett a nyilazshoz, s aki id vel kitantotta a mestersgre. Thomas tizenegy ves korban ksztette els jt, m amikor apja megtallta a fegyvert, a trdn trte kett, majd a maradvnyaival alaposan eltnglta fit. Te nem vagy kznsges ember kiltozta, mikzben szilnkokra trte a szilft Thomas htn s lbain, de sem a szavak, sem a vers nem hozta meg a vrt eredmnyt. Brmennyire is rendszeresen lt Thomas apja mindkett vel, neki pp elg ideje maradt szenvedlyre. Tizent vesen mr pp olyan jl rtette az jksztst, mint nagyapja. sztnsen tudta, hogyan formlja a szilft, amely az j er s bels vzt alkotta, mg az el lapot a ruganyosabb szijcsbl ksztette. Amikor az j meghajolt, a szilfa mindig igyekezett visszanyerni egyenes alakjt, s a szijcs lett az izomkteg, amely ezt lehet v tette. Thomas mindig elegnsnak, nemesen egyszer nek s gynyr nek ltta a jl elksztett jakat. Sima s egyszer , ilyen a j j, akr egy lenyka lapos hasa. Azon az jjelen, ahogyan ott virrasztott a hooktoni templomban, Thomasnak eszbe jutott Jane, aki a falu kis kocsmjban szolglt. John, Edward s a msik kt frfi a vilg dolgairl beszlgettek: felment az sz ra a dorchesteri vsron, a Lipp Hillen l reg rka tucatnl is tbb ludat ragadott el egyetlen jjelen, Lyme-nl a tet k felett egy angyalt lttak elreplni. Asszem, csak megint tl sokat nyakaltak vlte Edward. n is angyalt ltok, ha iszok szrta kzbe John. Jane lesz az vigyorodott el Edward. gy is fest, mint egy angyal, az mr szent igaz. Csak pp nem gy viselkedik mordult fel John. Visel s, mint hallom. A ngy frfi egyszerre fordult Thomas fel, aki rtatlan tekintettel meredt a gerendkrl alfgg kincsre. Az igazat megvallva, Thomas is tartott t le, hogy v a gyerek, s rettegett attl, mit fog szlni az apja, ha majd rjn, aznap este mgis gy tett, mint aki nem tud Jane terhessgr l. Elnzegette a kincset, amelyet flig elrejtett egy szradni kifesztett halszhl, mikzben a ngy

id sebb frfi lassan lomra szenderlt. A kt gyertya lngja megrebbent a hideg huzatban. Valahol a faluban kutya vontott, s Thomas idehallotta a tenger szntelen, kitart szvdobogst, amint a hullmok a kavicsos partnak robajlottak, majd visszavonultak, hogy ostromra induljanak megint. Hallgatta a ngy frfi hortyogst, s azrt imdkozott, hogy atyja soha ne szerezzen tudomst Janer l, br a lny aligha akarn elvetetni magt. maga sem tudta, mit tenne a legszvesebben. Taln az lenne a legjobb, ha elszkne, gondolta. Megfogn Jane-t, az jt, s csak szaladna azutn mr semmiben sem volt biztos, csak meredt a templom tetejre felkttt ereklyre s a szenthez imdkozott segtsgrt. Egy lndzsa volt a falu legbecsesebb kincse: risi fegyver, a szra vastag, akr egy frfi karja, hosszra ktszer akkora, mint egy megtermett ember, s alighanem k risb l kszlt, br olyan reg volt, hogy ezt mr senki sem tudta megllaptani. A kor meggrbtette a roppant nyelet, s az nem vas- vagy aclhegyben vgz dtt, hanem behomlyosodott, de mg mindig t hegyes ezstben. A nyl mindvgig sima s egyenletes maradt, akr egy sztke, s valban, az ereklye leginkbb tlmretezett sztknek tetszett, mg ha egyetlen gazda sem rakott volna ezsthegyet egy ilyen kznsges szerszmra. Fegyver volt, igazi harci lndzsa. Mghozz nem is akrmilyen lndzsa. Ugyanaz a lndzsa, amellyel Szent Gyrgy ledfte a srknyt. Anglia lndzsja, hiszen Szent Gyrgy egsz Anglia vd szentje, ami pratlan rtkk avatja ezt a kincset, mg ha Hookton templomnak pkhls gerendirl csng is al. Szp szmmal akadtak, akik szerint ez nem lehetett Szent Gyrgy lndzsja, Thomas azonban hitt az ereklye valdisgban, s szerette elkpzelni, amint Szent Gyrgy lovnak pati felverik a port, mikzben a srkny gomolyg tzet okdva kszteti meghtrlsra, s a szent visszavonja lndzsjt. A napfny ilyenkor tndkl en vezte Szent Gyrgy sisakjt, akr egy angyal vdelmez szrnyai, s Thomas elkpzelte a srkny bmblst, pikkelyes farknak csapkodst, a paripa rmlt sikolyt, majd ltta, ahogyan a szent felemelkedik a nyeregben, miel tt lndzsja ezsthegyt tvezetn a szrnyeteg pnclkemny b rn. Egyenest a szvt jrta t a lndzsa, s a srkny hallsikolya az eget is megremegtette, a bestia pedig addig rgkaplt, amg ki nem vrzett s el nem pusztult. Azutn a felkavart por lelepedett, a srkny vre megkrgesedett a sivatagi homokon, Szent Gyrgy pedig kiszabadtotta lndzsjt, amely valamikpp Ralph atya birtokba kerlt. Vajon hogyan? A pap sosem ruln el a titkot, a roppant, stt lndzsa mgis ott fggtt, kszen arra, hogy brmikor jra sztzzza egy srkny pikkelyeit. gy ht azon az jjelen Thomas Szent Gyrgyhz imdkozott, mikzben Jane, a fekete haj szpsg, akinek hasa egyre csak kerekedett meg nem szletett gyermekt l, a kocsma sntsben aludt. Ralph atya felsikoltott az lmban ksrt stt dmonoktl val flelmben, a rkk hangosan visongtak a dombok kztt, s a vg nlkli hullmok kitartan ostromoltk Hookton kavicsos tengerpartjt. Msnap hsvt napjra virradt. Thomas a falu kakasainak hangjra riadt fel, s ltta, hogy a drga gyertyk mr szinte az n cseppfog tlcig legtek. A fehr tert s oltr felett szrks fny szremlett be az ablakon. Egy napon, grte Ralph atya a falusiaknak, az ablak sznes vegmozaikot is kap majd, rajta Szent Gyrggyel, amint pp ledfi a srknyt ezsts hegy lndzsjval. Most azonban a k keretet mg csak szaruhrtyk tltttk ki, amelyek a vizelet sznre festettk a templom porodott leveg jt. Thomas felllt, hogy maga is vizelni induljon, amikor a falu fel l felhangzottak az els rmlt sikolyok. Megvirradt hsvt napja, Krisztus feltmadott, s a francik partra szlltak Hooktonban. A fosztogatk Normandibl rkeztek, ngy hajn, amelyeket a nyugati szelek reptettek idig. Vezet jk, Sir Guillaume d'Evecque sokat ltott harcos volt, aki Gascogne-ban s Flandriban is harcolt az angolok ellen, emellett kt rablhadjratot is vezetett Anglia dli partjainl. Sieur d'Evecque mindkt alkalommal biztonsgban hazavezette gyapjval, ezsttel, jszgokkal s asszonyokkal megrakott hajit, s fny z otthonban lakott a caeni le St Jean-on, ahol a tenger s a

szrazfld lovagjaknt ismertk. Harmincves, szles mellkas, szlftta sz ke haj frfi volt, j kedly kalandor, aki a tengeren kalzkodsbl, a szrazfldn lovagi szolglatbl lt, s aki most Hooktonnl rt partot. Jelentktelennek t nt ez a hely, aligha rte meg a fradtsgot, Sir Guillaume-ot azonban felbreltk erre a feladatra, s ha kudarcot is vallott Hooktonnl, ha egyetlen rzpicultsem tudott elszedni a falusiaktl, akkor is szmthatott a fradtsgrt cserbe felknlt ezer lvre-re. A szerz dst megktttk s lepecsteltk, Sir Guillaume pedig az ezer lvre-n fell megtarthatott mindent, amit csak Hooktonban zskmnyolt. Szz lvre-t el re kifizettek, a maradkot Martin testvr rizte a caeni Abbaye aux Hommes-ban, s Sir Guillaume-nak a maradk kilencszz lvre-rt egyebet sem kellett tennie, mint elvezetni hajit Hooktonba, elvenni, amit megkvn, majd tadni a templom javait annak az embernek, aki ilyen nagylelk felajnlst tett. Annak az embernek, aki most is ott llt Sir Guillaume mellett a vezrhaj orrban. Fiatal frfi volt, nem egszen harminc, magas s fekete haj, aki ritkn szlt, s mg ritkbban mosolygott. Drga, trdig r lncinget viselt, s felette jfekete kpenyt, amelyre ugyan nem hmeztek cmert, m a rangba szletettek g gje s a kivltsgosok nhittsge mgis elrulta Sir Guillaume-nak, hogy nemesemberrel van dolga. Nyilvnvalan nem normann nemes, azokat Sir Guillaume kivtel nlkl ismerte, s azt is ktellte, hogy Alenconbl vagy Maine-bl jtt volna, amelynek fegyvereseivel pp eleget lovagolt. Az idegen beteges arcszne fldkzi-tengeri provincit sejtetett, taln Languedocot vagy Dauphine-t, mrpedig azok odalent mind veszettek. Veszettek, akr a kutyk. Sir Guillaume mg a frfi nevt sem tudta. Vannak, akik gy hvnak, Harlekin vlaszolta az idegen, amikor Sir Guillaume a nevt firtatta. Harlekin? ismtelte el Sir Guillaume a nevet, majd gyorsan keresztet vetett, hiszen egy ilyen nvvel aligha lehet bszklkedni. gy rti, hellequin? Franciaorszgban taln hellequin engedte meg a frfi , de Itliban harlekin. A lnyeg ugyanaz. A frfi szrazon elmosolyodott, s valami azt sgta Sir Guillaume-nak, hogy legjobb lesz sutba tennie a kvncsisgt, ha ignyt tart a maradk kilencszz livre-re. A frfi, aki Harlekinnek hvatta magt, most a kds partot frkszte, ahol lassan kirajzoldott a zmk templomtorony, a nyomorsgos viskk zspfedelei s a sf z stk elmaszatoldott fstje. Az ott Hookton? krdezte. Azt mondjk bktt Sir Guillaume vlaszknt a hajskapitny fel. Akkor ht, Isten legyen hozzjuk irgalmas. A frfi el vonta kardjt, br a ngy haj mg ekkor csak flkilomternyire kzeltette meg partot. A portyra szerz dtetett gnuai szmszerjasok keresztet vetettek, majd elkezdtk felfeszteni a hrokat, mikzben Sir Guillaume megparancsolta, hogy lobogjt vonjk fel az rbocra. A kk lobogn hrom srga sas csapott le kiterjesztett szrnyakkal s begrbtett karmokkal, kszen a prda sztmarcangolsra. Sir Guillaume mr rezte a tzek fstjt, s hallotta a kakasok kukorkolst. A kakasok mg akkor is kukorkoltak, amikor a ngy haj orra nekifutott a kavicsos partnak. Sir Guillaume s Harlekin els knt ugrott partra, utnuk kvetkeztek a gnuai szmszerjasok, akik hivatsos harcosokknt jl rtettk a dolgukat. Vezet jk felvitte ket a parton, keresztl a falun, hogy lezrja a mgtte hzd vlgyet, ahov a falusiak elmenekthettk volna rtkeiket. Sir Guillaume tbbi embere ezalatt kifosztotta a hzakat. A tengerszek a parton maradtak, a hajt rizni. Hossz, fagyos s nyugtalan jszakt tltttek a tengeren, most azonban learathattk rte a jutalmat. A negyven fegyveres megszllta Hooktont. Szorosan illeszked sisakot, b rvrtjk felett pnclinget viseltek, kardot, szekerct vagy lndzst hordoztak, s knyk-kedvk szerint fosztogathattak. A legtbbjk korbbi portyira is elksrte Sir Guillaume-ot, s pontosan tudta, mit kell ilyenkor tenni. Bergni a vkony aj t tblkat, s levgni a frfiakat. Engedni az asszonyokat sikoltozni, de knyrtelenl levgni a frfiakat, akik felvehetnk ellenk a harcot. Az asszonyok kzl nhnyan elszaladnak, de a gnuai szmszerjasok kszen llnak r, hogy meglltsk ket. Miutn a frfiak elhaltak, kezd dhet a fosztogats, ami j ideig eltart, lvn a parasztok a

legvltozatosabb helyekre rejtik rtkeiket, s minden ilyen helyet fel kell trni. Zspszalmt kell lerngatni, kutakat felkutatni, padlkat megdfkdni, br gy is akadt elg holmi, amit el sem rejtettek. Sonkk vrakoztak, hogy a hossz bjt utn megvgjk ket, nem is emltve a fstlt vagy szrtott halat, halszhlkat, j f z ednyeket, guzsalyokat s rokkkat, tojsokat, vajkpl ket, sval teli hordkat csupa szerny holmi, de ahhoz elg rtkes, hogy magukkal vigyk Normandiba. Nmelyik hzbl kisebb vagyonok kerltek el klnfle rmkben, s egyik hzban, a helysg paplakjban valsgos kincsre akadtak, ezsttlak, gyertyatartk s kancsk formjban. A pap hzbl tbb vg gyapjszvet s egy szp, faragott gy is el kerlt, az istllban pedig j lls htasl vrta ket. Sir Guillaume megvizsglta a tizenht knyvet is, de rtktelennek tlte ket, s miutn lefeszegette a b rfedeleket sszekapcsol bronzpntokat, engedte, hogy a hzzal egytt hamuv gjenek. A pap gazdasszonyt meg kellett lnie, pedig nem szvesen tett ilyet. Sir Guillaume persze nem engedhette meg magnak, hogy finnys legyen, egyszer en csak gy gondolta, hogy az asszonyok ldklse nem jr dics sggel, ezrt embereit is tiltotta ett l, hacsak az asszonyszemly nem okozott komolyabb gondot, a pap gazdasszonya azonban mindenron harcolni akart. Egy nyrssal rontott r Sir Guillaume fegyvereseire, minden fattynak s rdgfajzatnak elmondta ket, mgnem Sir Guillaume, beletr dve a vgzetbe, levgta a kardjval. Ostoba loty mordult r, majd htrbb lpett a tetemt l, hogy bekukkantson a t zhelybe. A kmnyben kt szp sonka fstl dtt. Szedd le ket parancsolta egyik fegyveresnek, majd embereire hagyta a hz tkutatst, amg elstlt a templomba. Ralph atya, amint felriadt nyjnak ktsgbeesett sikoltozsra, magra kapta reverendjt, s elrohant a templomba. Sir Guillaume emberei a tisztessg okn bkben hagytk, m amint a templomba rt, a pap hadakozni kezdett a betolakodk ellen. Vgl megrkezett a Harlekin s rripakodott embereire, hogy fogjk le a papot. A fegyveresek megragadtk karjait, s a szp fehr hsvti abrosszal letertett oltr el tt tartottk fogva. Harlekin, kezben mg most is a kivont karddal, mlyen meghajolt Ralph atya el tt. Nagyuram. Ralph atya lehunyta szemt; taln imdsgot rebegett, br gy t nt, inkbb csak elkeseredsben. Azutn kinyitotta szemt, s egyenesen belenzett Harlekin jvgs arcba. Fivrem fia vagy a hangjbl nem hallatszott ki ingerltsg, csupn mly megbns. Igaz. Hogy van atyd? Halott felelte a Harlekin kurtn , akrcsak az atyja s a tid. Isten nyugosztalja ket blintott Ralph atya jtatosan. s ha te is halott leszel, vnember, n leszek a grf, s a csaldunk jra felemelkedik. Ralph atya szomoran elmosolyodott, majd megcsvlta a fejt, s felnzett a lndzsra. Nem lesz a hasznodra, mert hatalma csakis az ernyesek. Nem fogad szt egy ilyen istentelen spredknek, mint te az atya klns nyvog hangot hallatott, ahogy a llegzet kiszorult bel le, s meredten nzett le oda, ahol unokaccse beledfte a kardjt. Ktsgbeesetten prblt megszlalni, de a szavak csak nem akartak el trni. Vgl sszerogyott, amint a fegyveresek elengedtk, s hagytk lecsszni az oltr mell, lben az egyre tereblyesed vrtcsval. Harlekin megtrlte pengjt a vrfoltos oltrtert ben, majd rparancsolt Sir Guillaume egyik emberre, hogy kertsen egy ltrt. Egy ltrt? krdezte a fegyveres rtetlenl. Zspszalmval fedik be a tet t, igaz? Akkor ht ltrjuknak is kell lennie. Keress egyet. Harlekin hvelybe cssztatta a kardot, majd felnzett Szent Gyrgy lndzsjra. Megtkoztam nygtt fel Ralph atya elhal hangon. Arca kifakult, fjdalmasan eltorzult, mgis furcsamd nyugodt maradt.

Az tkod, j uram, annyira se aggaszt, mint egy csaplros szellentse. Harlekin odalkte az n gyertyatartkat a fegyvereseknek, majd kilaptolta az ostyt az agyagtlbl, s a szjba tmkdte. Felvette a cserptlat is, megvizsglta stt anyagt, de gy dnttt, nem rdemes magukkal vinni, ezrt ott hagyta az oltron. Hol a bor? krdezte Ralph atyt. Ralph atya megrzta a fejt. Calix meus inebrians felelte, mire Harlekin felnevetett. Ralph atya lehunyta a szemt, amint a fjdalom grcsbe rntotta a gyomrt. , istenem nygtt fel. Harlekin leereszkedett nagybtyja mell. Fj, igaz? Mint a pokol tze hebegte Ralph atya. A pokolban is fogsz meggni, j uram. Harlekin szrevette, hogy Ralph atya sebeslst markolszva igyekszik tjt llni a vrramnak, ezrt elhzta a kezt, felllt, s teljesen er b l hasba rgta a papot. Ralph atya zihlni kezdett a fjdalomtl, s grcssen sszehzta testt. A csald ajndka mormolta Harlekin, majd elfordult, amint a ltra megrkezett a templomba. A falu eltelt sikolyokkal, hiszen a n k s gyermekek zme mg lt, s az megprbltatsaik mg csak most kezd dtek. A fiatalabb lnyokat Sir Guillaume emberei sietve magukv tettk, s a szebbeket, kztk a kocsmros Jane-t is, a hajk fel tereltk, amelyek Normandiba vittk ket, ahol szajha, esetleg Sir Guillaume katoninak asszonya lett bel lk. Az egyik asszony felsikoltott, mert csecsem gyermeke a hzban maradt, de a katona egy szavt sem rtette, ezrt egyetlen tssel elhallgattatta s odalkte a tengerszeknek, akik lefektettk a kavicsgyra, s felhajtottk a szoknyjt. Az asszony vigasztalanul zokogott, mg a hz porig nem gett. A ludakat, disznkat, kecskket, teheneket s a pap htast a hajk fel tereltk, mikzben az gen krz fehr sirlyok a megknzottak sikolyait visszhangoztk. A nap mg alig emelkedett a keleti dombok fl, s a falu mris tbbet adott, mint amennyit Sir Guillaume valaha is remlt. Krl kellene nznnk a krnyken vetette fel a gnuai szmszerjasok kapitnya. Megvan, amirt jttnk avatkozott kzbe a fekete ruhs Harlekin. A temet fvre fektette Szent Gyrgy nehz lndzsjt, s most mozdulatlanul meredt az si fegyverre, mintha prbln megfejteni a hatalmt. Mi ez? krdezte a gnuai szmszerjas. Semmi olyan, ami hasznodra lehetne. Sir Guillaume elvigyorodott. Elg ezzel egy dfs vlte , s gy trik szt, akr az elefntcsont. Harlekin vllat vont. Megkapta, amit akart, s Sir Guillaume vlemnye fikarcnyit sem rdekelte. Nzzk meg a krnyket vetette fel jra a gnuai kapitny. Mehetnk mg nhny kilomtert engedte meg Sir Guillaume. Tudta, hogy a rettegett angol jszok el bb-utbb felbukkannak Hooktonnl, de dl el tt aligha rnek ide, s addig taln rakadnak egy kzeli falura, amit rdemes kifosztani. Elnzte, amint a katonk egy alig tizenegy v krli, hallra vlt lnykt terelnek a hajk fel. Hny halott van? krdezte. Nlunk? A gnuai kapitnyt lthatan meglepte a krds. Egy se. Nem nlunk, nluk. Harminc frfi? Negyven? Meg nhny asszony. s mg csak a hajunk szla se grblt! kiltotta Sir Guillaume. Igazn kr lenne most abbahagyni. Munkaadjra nzett, m a stt alakot lthatan nem rdekelte, mit tesznek. A gnuai kapitny is csak mordult egyet, ami meglepte Sir Guillaume-ot, lvn azt hitte, a frfi kszsggel folytatja a portyzst, de azutn mr ltta, hogy a frfi lemondst nem az rdekl ds hinya, hanem a mellb l el mered fehr tollas nylvessz vltja ki. Az a nyl gy hatolt keresztl a lncingen s a b rvrten, ahogyan t a vsznon, s szemvillans alatt vgzett a szmszerjassal.

Sir Guillaume megkvlt, s egy pillanattal ks bb jabb nylvessz szisszent el a feje felett, hogy a fldbe frdjon. Harlekin felkapta a lndzst s a part fel rohant, mg Sir Guillaume a templom el csarnokban keresett menedket. jszok! kiltozta. jszok! gy t nt, valaki mgis felvette velk a harcot. Thomas hallotta a sikolyokat, s ngy trsval egyetemben a templom ajtajhoz rohant, hogy lssa, mit jelentenek, de mg az el csarnokot sem rhettk el, amikor a temet ben felbukkantak az els fegyveresek, a pirkadat er tlen fnyben szrkll lncingeikben s sisakjaikban. Edward becsapta a templomajtt, helyre tette a keresztrudat, majd kapkodva keresztet vetett. Szentsges Isten. sszerezzent, amint egy szekerce hastott az ajtba. Add azt ide! ragadta ki a kardot Thomas kezb l. Thomas tengedte a fegyvert. A templomajt megrzkdott, ahogyan a kt-hrom fejsze folyamatosan hasogatta az reg ft. A falusiak mindig gy tartottk, hogy Hookton tl jelentktelen clpont a fosztogatk szemben. Most azonban az ajt Thomas szeme lttra hasadt szilnkokra, s tudta, hogy ezek csak a francik lehetnek. A part mentn fel-al jrt a szbeszd az effle tmadsokrl, s mindentt imdsgokat mondtak a fosztogatk tvol tartsra, az ellensg azonban mgis elrte ket, s a templom most a fejszecsapsaitl visszhangzott. Thomas hallra rmlt, mg ha nem is tudott rla. Csak annyit tudott, hogy el kell meneklnie a templombl, ezrt htrarohant s felpattant az oltrra. Jobb lbval felrgta az ezstserleget, amint felkapaszkodott a nagy keleti ablak prknyra, ahol kittte a srga szaruhrtyt. Ltta, hogy vrsbe s zldbe ltztt frfiak rohanjk le a kocsmt, de senki se nzett fel, amikor leugrott a templom udvarra s elszaladt a vizesrokhoz, ahol alaposan megszaggatta ruhit, amg sikerlt keresztlverg dnie a tls oldalon emelked tvises svnyen. tvgott az ton, tugrotta apja kertjnek kertst, s verni kezdte az ajtt, de senki sem vlaszolt. Azutn egy szmszerj nyila csapdott a szemldkfba, alig nhny centimternyire az arctl. Thomas lebukott, vgigrohant a babkark kztt az istllhoz, ahol apja egyetlen lovukat kikttte. A jszgot megmenteni mr nem maradt id , gy Thomas felkapaszkodott a sznapadlsra, ahol jt s nylvessz it rejtegette. A kzelben felsikoltott egy asszony. Kutyk nysztettek. A francik vltve rugdaltk be az ajtkat. Thomas megragadta az jat s a tegezt, felszaggatta a szalmt a gerendkrl, tfurakodott a rsen, s leugrott a szomszd gymlcssbe. Rohant, mintha maga az rdg lihegne a sarkban. Egy nyl frdott mellette a fldbe, amint felrt a Lipp Hillre, s kt gnuai is ldz be vette, Thomas azonban fiatal volt, er s s frge. Magabiztosan szaladt felfel a kankalinoktl s szzszorszpekt l tarka legel n, tugrotta a svnykerts hasadkt lezr kaput, majd jobbra fordult, a dombgerinc fel. Meg sem llt, amg el nem rte a domb tls feln hzd erd svot, ahol egy kk harangvirgokkal ben tt kis rten lefekdt a f be, s zihlva hallgatta a kzeli mez n legelsz brnyokat. Kivrt, de senki sem kzeledett. A szmszerjasok feladtk az ldzst. Thomas sokig fekdt a harangvirgok kztt, mg vgl vatosan felkapaszkodott a gerincre, ahonnt lthatta a tvolabbi dombon sztszrdott regasszonyokat s gyermekeket, akiknek valahogyan sikerlt kikerlnik a szmszerjasokat, s most ktsgkvl szaknak meneklnek, hogy figyelmeztessk Sir Giles Marriott-t. Thomas nem akart velk tartani, inkbb lassan visszaaraszolt a mogyorcserjk kz, ahol kutyatej f virgzott, s ahonnt belthatta a haldokl falut. A frfiak a Hook kavicsos partjn megfeneklett ngy klns formj haj fel hurcoltk a zskmnyt. Lngra lobbant az els zspfedeles tet . Kt dgltt kutya fekdt az ton, egy szinte teljesen csupasz asszony mellett, akit lefogtak, mikzben a francik felhajtottk lncingket, s egyms utn a magukv tettk. Thomasnak eszbe jutott, hogy az asszony nemrg ment hozz egy halszemberhez, akinek els felesge szls kzben halt meg. Milyen szemrmes s nfeledten boldog volt, most pedig itt markolssza az t port, mikzben az egyik francia mkbl fejbe rgja,

majd htrt grnyed a harsny nevetst l. Thomas ltta Jane-t, a lnyt, akit teherbe ejtett, s akit most a haj fel vonszoltak, majd belepirult a szgyenbe, amirt megknnyebblst rzett, hogy most mr nem kell apja el llnia a kellemetlen hrrel. Egyre tbb hz kapott lngra, amint a francik lobot vetettek a szalmatet kre. Thomas figyelte, ahogyan a fst bodorodik s s r sdik, majd utat trt magnak a mogyorcserjk kztt a s r galagonyabokrokig, amelyek mgtt elrejt zhetett. Csak itt vette le vllrl az jat. Ez volt a legjobb j, amit valaha is ksztett. Egy, a Csatornban elsllyedt haj bordafjbl vgta ki, amelyet Hookton kavicsos partjra vetett ki a tenger. Tucatnyi ilyen dongt hozott partra a dli szl, s Sir Giles Marriott vadsza gy vlte, azok csakis itliai tiszafbl lehetnek, amelynl gynyr bb ft mg letben nem ltott. Thomas tizenegy ilyen s r szvs dongt adott el Dorchesterben, de a legszebbiket megtartotta magnak. Megfaragta, a vgeit megg zlte, hogy kiss meggrbtse a ft a szlak ellenben, majd korom s lenmagolaj keverkvel lefestette az jat. Anyja konyhjban forralta fel a keverket, azokon a napokon, amikor apja tvol jrt, s gy sosem tudta meg, miben mesterkedik. Ha panaszkodott a b z miatt, Thomas anyja mindig azt felelte, hogy f zetet kszt a patknyok ellen. Az jat le kellett festeni, hogy ne szradhasson ki, hiszen akkor a megfesztett hr knny szerrel elroppanthatn a ft. A festk mly, aranyl sznben fnylett, akrcsak azokon az jakon, amelyeket Thomas nagyapja ksztett dl-angliai m helyben, Thomas azonban mg sttebb rnyalatot akart, ezrt mhviasszal mg tbb kormot drglt a fba, s kt hten t egyebet se csinlt, mg csak a fegyver jfekete nem lett, mint Szent Gyrgy lndzsja. Az j kt vgn vjatos szarv fesztette az ideget, amelyet megfont s enyvbe ztatott kenderszlakbl ksztett, majd azon a helyen, ahol a vessz fellt az idegre, tovbbi sodort kenderszlakkal er stett meg. Apjtl pnzt lopott, hogy Dorchesterbeli nylhegyeket vehessen, majd k risb l s ldtollakbl vessz ket ksztett. Azon a hsvt reggelen huszonhrom ilyen nylvessz lapult a tegezben. Thomas megmarkolta az jat, el hzott egy fehr tollas nylvessz t a tegezb l, majd elnzett a templomhoz legkzelebb es hrom frfi fel. Messze lltak, de a fekete j is volt olyan flelmetes fegyver, mint akrmelyik, s a tiszafa vben iszonytat er lakozott. Az egyik frfi egyszer lncinget viselt, a msik jeltelen fekete kpenyt, a harmadik a pncling fl vetett piros-zld kabtot. Thomas gy dnttt, hogy a legharsnyabban ltztt frfi lesz a fosztogatk vezre, ezrt neki kell meghalnia. Thomas bal keze megreszketett, amint felhzta az ideget. A torka kiszradt, rr lett rajta a pni flelem. Tudta, hogy gy nem fog clt tallni, ezrt leeresztette a karjt, s felengedte a megfeszlt ideget. Emlkezz, mondogatta magban, emlkezz arra, amit megtanultl. Az jsz nem cloz, az jsz l. Nem kell hozz ms, csak tiszta fej, er s kar s les szem egy embert meglni pp olyan, mint leszedni egy sutt. Htrafeszted s elengeded, ez minden, ezrt gyakorolsz mr tbb mint tz esztendeje, hogy a feszts s kilvs ppoly termszetes cselekedet legyen, akr a llegzetvtel, ppoly folykonyan rad, mint a patak vize. Nzz s l j, ne gondolkozz. Ereszd el a hrt, s hagyd, hogy Isten vezrelje a nyiladat. A fst megs r sdtt Hookton felett, s Thomast hirtelen fekete epeknt nttte el a mrhetetlen harag. El relkte bal kezt, jobbjval htravonta a nyilat, mikzben egy szemvillansnyi id re sem vette le szemt a vrs s zld kabtrl. Egszen a flig htrahzta jobb kezt, azutn eleresztette az ideget. Ez volt a legels alkalom, hogy Hooktoni Thomas egy embert vett clba, s a vessz alig szakadt el az idegr l, amikor mr tudta, hogy nem tveszthet clt, hiszen az j meg sem rezzent. A nyl sziszegve szelte t a leveg t, s figyelte, ahogyan lefel grbl vben ereszkedik a dombrl, hogy mlyen beletemetkezzen a zld s vrs kabtba. tjra kldte a msodik nylvessz t is, de a pnclinges frfi flreugrott s eliramodott a templom el csarnoka fel, mg a harmadik betolakod felkapta a lndzst s a part fel szaladt, ahol hamarosan bele is veszett a fstbe. Thomasnak huszonegy nylvessz je maradt. Egy a szenthromsg minden tagjra, gondolta, s mg egy letnek valamennyi vre, mrpedig ez az let most hallos veszlyben forgott, hiszen mris

tucatnyi szmszerjas rohant fel a domboldalon. Elengedett egy harmadik nyilat, majd visszarohant a mogyorcserjk kz. Hirtelen izgatottsg lett rajta rr, eltelt magabiztossggal s elgedettsggel. Abban a pillanatban, amint az els nylvessz keresztlhastott az gen, megrtette, hogy semmi mst nem vr az lett l. jsznak szletett. Fel le egsz Oxford elmehet a pokolba, mr megtallta lete rtelmt. Felkurjantott kitr rmben, ahogy felfel szaladt a domboldalon. Nyilak szaktottk fel a mogyorcserjk lombjt, s Thomas felfigyelt r, hogy mly, szinte bg hangot hallatnak repls kzben. Miutn trt a gerincen, nyugat fel vette az irnyt, majd visszafordult a dombtarj fel. Elg ideje maradt tjra kldeni mg egy nylvessz t, miel tt elfordult s tovbb rohant. Thomas az orruknl fogva vezette a gnuai szmszerjasokat, a dombrl a svnykertsig, vgig a gyermekkora ta jl ismert csapsokon, s azok ostoba mdon tovbb kvettk, mert a bszkesg nem engedte beismernik, hogy veresget szenvedtek. Pedig veresget szenvedtek, s mg ketten haltak meg, miel tt a parton megszlalt volna a krt, amely a hajkhoz hvta a fosztogatkat. A gnuaiak ekkor visszafordultak, s csak annyi id re lltak meg, hogy elvegyk a fegyvert, tarsolyt s lncinget egyik halott trsuktl. Thomas jabb szmszerjassal vgzett, amg a halott mellett kuporogtak, s most mr a tll k menekltek el le. Thomas kvette ket a fojtogat fstbe burkolzott faluig. Elszaladt a kocsma mellett, amely pp ekkor vlt a tombol lngok martalkv, le egszen a kavicsos tengerpartig, ahol a ngy haj ekkor ldult neki a hullmoknak. A tengerszek a hossz evez kkel birkztak, s a hajk mg ktttk Hookton legjobb hrom halszbrkjt, mg a tbbit a lngoknak adtk. gett a falu is. A zspszalma szikrzva rvnylett a lngok felett, a gomolyg fstben. Thomas ktsgbeesetten engedte el utols nylvessz jt, s nzte, ahogyan az hasztalanul hullik a vzbe a fosztogatk haji mgtt, majd elfordult, s a b zl , kigett, vres falun t visszatrt a templomhoz, az egyetlen plethez, amelyet a fosztogatk nem gyjtottak fel. Ngy trsa, akikkel egytt virrasztott, holtan hevert a kvn, Ralph atya azonban mg lt. A fldn lt, htt az oltrnak vetve. Reverendjnak alja stt volt kimltt vrt l, hossz arca termszetellenesen kifakult. Thomas letrdelt a pap mell. Atym? Ralph atya felnyitotta a szemt s megltta az jat. Elfintorodott, br hogy a fjdalomtl vagy rosszallsa jeleknt, azt Thomas meg nem tudta volna mondani. Megltl valakit kzlk, Thomas? krdezte a pap. Igen felelte Thomas , sokukat. Ralph atya jra elfintorodott, majd megrzkdott. Thomas mindig gy tartotta, hogy a papnl er sebb embert mg sosem ltott. Taln hibbant, de szvs, akr egy tiszafa j, most mgis itt haldoklott, s hangja alig kivehet nygsekk halkult. Sosem akartl pap lenni, igaz, Thomas? Az anyanyelvn, franciul tette fel a krdst. Nem felelte Thomas ugyanazon a nyelven. Katona leszel blintott a pap , akrcsak a nagyapd. Itt elhallgatott s felnygtt, amint a fjdalom jra vgigvillmlott a testn. Thomas segteni akart neki, de az igazat megvallva, nem sok tennivalja maradt. A Harlekin megmrtotta pengjt Ralph atya hasban, s a papot mr csak egyedl az r vlthatta meg a szenvedst l. Ellenkeztem atymmal suttogta a haldokl , pedig kitagadott engem. Kizrt az rksgemb l, s n sosem beszltem rla, egszen a mai napig. De te, Thomas, te hasonltasz r. Nagyon is. s te is mindig ellenkeztl velem. Igen, atym blintott Thomas. Megragadta apja kezt, s a pap nem ellenkezett. Szerettem desanydat vallotta meg Ralph atya. Ez az n nagy b nm, s te vagy e b n gymlcse. Azt hittem, ha te is pap leszel, jvteheted a b nt. Elraszt bennnket, Thomas, elmossa a vilgot. Mindentt ott van. n lttam az rdgt, Thomas, lttam a sajt szememmel, s tudom, hogy kzdennk kell ellene. Ezt csak az egyhz teheti meg. Csak az egyhz. Knnyek peregtek vgig beesett, borotvlatlan arcn. Thomason tlra, a f haj gerendira meredt. Elvittk a lndzst mondta szomoran.

Tudom. A ddapm hozta mg a Szentfldr l shajtotta fel Ralph atya. gy loptam el az apmtl, s ma a fivrem fia rabolta el t lnk. Halkan, indulat nlkl beszlt. Gonoszsgot fog m velni vele. Hozd vissza ide, Thomas. Hozd vissza. Visszahozom fogadta meg Thomas. A fst egyre s r sdtt a templomban. A fosztogatk nem gyjtottk fel, de a zspszalma gy is lngra kapott a szlben rvnyl pernyt l. Azt mondja, a fivre fia rabolta el? krdezte Thomas. Az unokatestvred suttogta Ralph atya lehunyt szemmel. A fekete ruhs. Eljtt s elrabolta. De ki ? akarta tudni Thomas. A gonosz felelte Ralph atya. A gonosz. Felnygtt, s megrzta a fejt. Ki ? er skdtt Thomas. Calix meus inebrians. Ralph atya hangja alig volt er sebb a sustorgsnl. Thomas ismerte a sort az egyik zsoltrbl. Kelyhem megrszegt. Atyja szelleme elkalandozott, amint a llek vgleg szaktani kszlt a testtel. rulja el, ki volt az apja! kvetelte Thomas. Mondd meg, ki vagyok, kiltotta volna szvesen. Mondd meg, ki vagy te, apm. Ralph atya azonban csukva tartotta szemt, br Thomas kezt tovbbra is er sen markolta. Atym? sztklte Thomas. A fst sztterlt a templomban s elszivrgott az ablakon, amelyet Thomas trt ki menekls kzben. Atym? Apja azonban nem szlt tbbet. Meghalt, s Thomas, aki egsz letben hadakozott vele, kisgyermekknt zokogott mellette. Voltak id k, amikor szgyenkezett apja miatt, m ezen a fsts hsvt reggelen megtudta, hogy az mindig is szerette t. A legtbb pap megtagadja gyermekt, Ralph atya azonban sosem prblta elrejteni Thomast. Rhagyta a vilgra, gondoljon csak, amit akar, s kszsggel bevallotta, hogy nemcsak pap, de frfi is. Ha vtkezett is gazdasszonyval, des b nt nem tagadta meg, soha, mg legnagyobb b nbnatban sem, pedig rettegett attl, hogy egsz htralv letben bntetni fogja ezrt az r. Thomas elhzta apjt az oltrtl. Nem akarta, hogy a tetem is benngjen, amikor majd beomlik a tet . Az ezstserleg, amelyet Thomas menekls kzben eltaposott, a halott vrrel ztatott kpenye al kerlt, s Thomas eltette, miel tt a tetemet kivonszolta a temet be. A zld s piros kabtos frfi mell fektette apjt, majd zokogva letrdepelt mell. Kudarcot vallott lete els hsvti virrasztsn az rdg elrabolta a szentsgeket, velk Szent Gyrgy lndzsjt, s Hooktonnak vge lett. Napkzben Sir Giles Marriott rkezett a faluba tucatnyi, jakkal s ksekkel felfegyverzett embervel. Maga Sir Giles pnclinget s kardot viselt, m nem akadt kihvni val ellensg, s l nek is Thomas maradt egymaga a faluban. Kk mez ben hrom srga slyom tudatta Thomas Sir Giles-szal. Thomas? vonta fel a szemldkt Sir Giles. Az uradalom feje id s ember volt mr, de a maga idejben a sktok s a francik ellen is harcolt. J bartja volt Thomas apjnak, br sosem rtette Thomast, akit elvadult farkasklyknek tartott. Kk mez ben hrom srga slyom ismtelte Thomas, bosszra szomjazva. Ez a cmere annak, aki ezt m velte. Vajon a tulajdon unokatestvr? Nem tudhatta. Az apja oly sok krdst hagyott megvlaszolatlanul. Nem tudom, kinek a cmere lenne vonta meg a vllt Sir Giles , de imdkozni fogok az ristenhez, hogy a pokol knkves lngjai kzt szenvedjen ezrt. Nem volt mit tenni, amg a tzek maguktl ki nem hunytak; a tetemeket csak ezutn lehetett kivonszolni a hamvak kzl. A halottak feketre szksdtek, s klns pzokban zsugorodtak ssze a h sgt l mg a legszlasabb frfi is kisgyermeknek t nt. A halott falusiakat a temet be vittk, ahol tisztessggel eltemethettk ket, mg a ngy szmszerjast lerngattk a partra, s csupaszra vetk ztettk. Te m velted ezt? krdezte Sir Giles Thomast.

Igen, uram. Akkor ht ksznet rte. A legels francik, akiket megltem csattant fel dhdten Thomas. Nem Sir Giles felemelte az egyik frfi tunikjt, hogy megmutassa Thomasnak az ujjrszre hmzett zld serleget. Gnubl jttek tudatta Sir Giles. A francik breltk fel ket, mert jl rtenek a szmszerjhoz. A magam idejben n is megltem kzlk nhnyat, de mindig akad, aki a helykbe lpjen. Ismered ezt a jelvnyt? Egy serleg? Sir Giles a fejt rzta. A Szent Grl. A gnuaiak gy tartjk, egyik katedrlisukban rzik. gy hallom, egy nagy zld serleg, amit smaragdbl faragtak ki, s valamelyik keresztes hborbl hoztak magukkal. Egy nap magam is szvesen megnznm. Akkor ht elhozom ide csattant Thomas keser en , s visszahozom a lndzsnkat is. Sir Giles a tengerre meredt. A fosztogatk haji rg elt ntek, s nem volt odakint egyb, mint a nap s a hullmok. Mirt jttek ide? krdezte. A lndzsrt. Ktlem, hogy valdi lett volna shajtott fel Sir Giles, aki az vek sorn kivrsdtt, szbe csavarodott s tereblyess vlt. Csak egy vn lndzsa, semmi egyb. Valdi er skdtt Thomas , ezrt is jttek el rte. Sir Giles nem szllt vitba. Atyd mondta inkbb azt szerette volna, ha befejezed a tanulmnyaid. Befejeztem a tanulmnyaim kzlte Thomas kretlen egyszer sggel. Franciaorszgba megyek. Sir Giles blintott. Mindig is gy tartotta, hogy a fi messze alkalmasabb katonnak, mint papnak. jszknt mgy? biccentett a Thomas vllra vetett roppant jra. Vagy inkbb laknl az n hzamban, ahol kitantanak a fegyverforgatsra? Halvnyan elmosolyodott. Tudod te, hogy nemesi sorba szlettl? Trvnytelen fatty vagyok rzta a fejt Thomas. Atyd j csaldbl szrmazott. Tudja azt is, melyik csaldbl? kapta fel a fejt Thomas. Sir Giles vllat vont. Sosem rulta el, ha pedig er skdtem, mindig azt felelte, hogy az r az atyja, szl anyja pedig az egyhz. Az n szl anym pedig tette hozz Thomas egy pap gazdaasszonya s egy jkszt lnya. jszknt megyek Franciaorszgba. Egy fegyverforgatnak nagyobb a tisztessge jegyezte meg Sir Giles, Thomas azonban nem krt a tisztessgb l. Bosszra szomjazott. Sir Giles engedte, hogy szabadon vlasszon lelt ellensgei holmija kzl, s Thomas egy lncinget, egy pr hossz szr csizmt, egy kst, egy kardot, egy vet s egy sisakot vett maghoz. Egyszer , de harcra foghat felszerels volt, gyedl a lncing szorult r a javtsra ott, ahol a nylhegy felszaktotta a szemeket. Sir Giles azt lltotta, hogy tartozott Thomas apjnak, ami akr igaz is lehetett, mindenesetre ott helyben megfizette az adssgot egy ngyves herlt formjban. Szksged lesz lra tette hozz. Manapsg minden jsz lovon jr. Eridj Dorchesterbe tancsolta Thomasnak , ott bizonyosan tallsz valakit, aki felfogad. A gnuaiak tetemeit lefejeztk, testket hagytk megrothadni, mg fejket karba t ztk, s Hookton kavicsos partvonaln lltottk ki. Sirlyok lakmroztak a halottak szemein s hsn, amg a fejekb l nem maradtak, csak csupasz koponyk, amelyek res tekintettel meredtek a hullmokra. De Thomas mr nem ltta a koponykat. tkelt a nagy vzen, fogta fekete jt, s belevetette magt

a hbork forgatagba.

ELS RSZ

Bretagne

Tl volt. A tengerr l felszakad fagyos reggeli szl elhozta a s fanyar illatt s a szitl es t, amely menthetetlenl kiszvta az er t az jak hrjbl, hacsak meg nem vtk. Ha tudni akarjtok szlalt meg Jake , csak az id nket vesztegetjk. A tbbiek oda sem figyeltek r. Maradhattunk volna Brestben morgoldott tovbb Jake , a j meleg t z mellett. Kortyolgathatnnk az lt. Ezttal sem felelt senki. Fura nv egy ilyen vrosnak jegyezte meg Sam hossz id utn. Brest. De azrt tetszik. Az jszokhoz fordult. Taln mg a Feketerigt is ltjuk jra? vetette fel. Taln keresztllvi a nyelved mordult r Will Skeat. Nagy szvessget tenne vele. Feketerignak neveztk azt az asszonyszemlyt, aki a falakon harcolt, valahnyszor a sereg megostromolta a vrost. Fiatal, hollfekete haj teremts volt, aki fekete kpenyt viselt, s szmszerjjal kzdtt. Az els ostromban, amikor Will Skeat jszai adtk az el rst, s ngy embert vesztettek, elg kzel kerltek ahhoz, hogy tisztn lthassk a Feketerigt. Valamennyien gynyr nek talltk, br a kudarcba, fagyba, srba s hezsbe fulladt tli hadjrat utn mr minden asszony gynyr nek tetszett a szemkben. Mgis, Feketerigban volt valami klnleges. Nem hinnm, hogy maga hzza fel a szmszerjat. Samet fikarcnyit sem trtette el Skeat kifakadsa. Mg szp, hogy nem maga hrdlt fel Jake. Olyan fehrnp mg nem jtt erre a vilgra, amelyik felhzna egy szmszerjat. Tks Mary megcsinlta vetette kzbe valaki. Olyan izmai voltak, mint egy kis bivalynak, az mr igaz. s lehunyja a szemt lvs kzben brndozott tovbb Sam a Feketerigrl. Megfigyeltem. Ez is azrt van, mert nem a dolgodat vgzed acsarkodott Will Skeat , gyhogy most mr tnyleg elg bel led. Sam volt a legifjabb Skeat emberei kzl. Tizennyolcnak mondta magt, br nem lehetett egszen biztos a dologban, lvn valahol flton elmaradt a szmolsban. Egy szatcs fia volt, angyalhoz ill arccal, barna frtkkel, jfekete szvvel. Az jszathoz azonban rtett, msknt nem is szolglhatott volna Will Skeat alatt. Jl van, fik emelte fel a hangjt Skeat , kszl djnk. Mgttk a tborban mozgolds kezd dtt. Hamarosan az ellensg is felfigyel r, akkor pedig flreverik a templomok harangjait, s a vrosfalak megtelnek a szmszerjakkal felfegyverzett vd kkel. Azok a szmszerjak nylzport zdtanak az ostromlk nyakba, s Skeatre marad, hogy nyilaival sztszrja a szmszerjasokat a falakon. Sovnyka esly, gondolta Skeat keser en. A vd k brmikor behzdhatnak a prtzat mg, megtagadva az emberekt l a lehet sget, hogy clba vegyk ket, s ktsgkvl ez az ostrom is gy vgz dik majd, mint a korbbi t kudarccal. Kudarc ez az egsz hadjrat. William Bohun, Northampton earlje vezette a kis angol sereget, amely a tli hadjrat rvn remlte megvetni a lbt Bretagne szaki feln, m a Carhaix elleni tmads megalz veresgbe torkollt. Guingamp vd i kinevettk az angolokat, s Lannion falai is visszavertek minden ostromot. Elfoglaltk Trguiert, de minthogy a vrosnak nem voltak falai, ezzel sem igen dicsekedhettek, radsul egy ilyen helyen be sem rendezkedhettek. Most, hogy a kudarcokkal teli v vge fel nem maradt klnb tennivaljuk, az earl serege e kisvros alatt

gylekezett, amely kintr l a legjobb esetben is sncokkal vezett falunak tetszett, de mg ez a nyomorsgos kis koszfszek is ellenllt a hdtknak. Az earl tmadst tmads utn indtott, de a vd k visszavertk valamennyit. Az angolokat rendre nylzporral fogadtk, az ostromltrkat ellktk a sncokrl, s a vroslakk minden visszavert ostrommal magabiztosabbak lettek. Mi is a neve ennek az istenverte helynek? krdezte Skeat. La Roche-Derrien felelte egy magas jsz. Te csak tudod, Tom vonta meg a vllt Skeat. Te mindent tudsz. Ahogy mondja, Will blintott Thomas komolyan , ahogy mondja. Ha ilyen tkozottul sokat tudsz csattant fel Skeat , akkor mondd csak mg egyszer, mi is a neve ennek az istenverte vrosnak? La Roche-Derrien. Micsoda egy istenverte nv zsrtl dtt Skeat. sz haj, keskeny arc frfi volt, aki kzel harminc ve hborzott mr. Yorkshire-ban szletett, s plyafutst a sktok elleni hadjratban, egyszer jszknt kezdte. gyessgvel csak a j szerencsje vetekedett, gy az vek sorn szabadon fosztogatott, tllte az tkzeteket s emelkedett a rangban, amg elg vagyonos s befolysos nem lett ahhoz, hogy sajt csapatot toborozzon. Most hetven fegyverest s mg egyszer annyi jszt vezetett, akikkel Northampton earljnek szolglatba llt. Ezrt kuporgott ht egy nyirkos svnykerts mgtt, szztven lpsnyire egy olyan vros falaitl, amelynek a nevt se tudta. Fegyveresei a tborhelyen maradtak, hogy kipihenhessk a legutols flresikerlt ostrom fradalmait. Ha valaki, ht Will Skeat ki nem llta a kudarcot. Le Roche... micsoda? krdezte jra Thomast. Derrien. s ez mi az rdgt akarhat jelenteni? Bevallom, fogalmam sincs. Krisztus az gben lmlkodott Skeat tettetett dbbenettel , ht mgsem tud mindent. Az biztos, hogy kzel ll a derrire-hez, ami segget jelent tette hozz Thomas. Taln gy fordthatnnk, hogy a segg sziklja. Skeat szra nyitotta volna a szjt, m pp ekkor kondultak meg La Roche-Derrien els templomnak harangjai. Repedt fazk mdjra kongtak a harangok, s pillanatokon bell a tbbi templom is rkezdte, mgnem a nyirkos szl eltelt az rces, flsrt hangokkal. A pokoli ricsajra megfradt angol dvrivalgs felelt, amint az ostromcsapatok el rontottak a tborhelyr l, s csrtetni kezdtek az ton a vros dli kapuja fel. Az len haladk ltrkat hurcoltak, a tbbiek kardokat s szekercket. Northampton earlje vezette a rohamot, akrcsak az sszes tbbit. Messze kit nt a tmegb l pnclzatban s az arra bortott kpenyben, amelyre oroszlnokkal s csillagokkal telizsfolt cmert hmeztk. Tudjtok a dolgotok! kiltotta Skeat. Az jszok felegyenesedtek, felhztk jaikat, s l ttek. A falakon nem mutatkozott clpont, a vd k megbjtak a l rsek mgtt, de a kvekr l lepattan aclhegy nylvessz k legalbb ebben a helyzetben tartottk ket. A fehr tollas nylvessz k sziszegve szeltk t a leveg t. A kt msik jszcsapat is megtette a magt. Sokan meredeken fell ttk az gre nyilaikat, hogy azok fentr l hulljanak al a vd k nyakba, s Skeat nem tudta elkpzelni, hogy brki is letben maradhasson a tollas aclhegyek zporban. m amint az earl tmadoszlopa szzlpsnyire kerlt a falaktl, a falakrl szmszerjak lvedkei kezdtek feljk svteni. A kapu kzelben hasadk nylt a falon. Egy katapult, az egyetlen hasznlhat llapotban megmaradt angol ostromgp ttte, m ezzel sem mehettek sokra, hiszen a lvedkek csak a fal fels harmadt rontottk le, a vd k pedig gerendkat s zskokat tmtek a rsbe. A fal mgis egyedl ezen a ponton gyenglt meg, ezrt a ltrs katonk is errefel rohantak, mikzben a szmszerjak nyilai vgigsprtek rajtuk. Fegyveresek botladoztak, vgdtak el, vonaglottak a porban s szenvedtek ki, de gy is elegen maradtak, hogy a ltrkat nekitmasszk a hasadknak, s az els katonk mr meg is

indultak felfel. Az jszok olyan frgn lvldztek, ahogyan csak t lk telt. Megszrtk a hasadk tetejt lvedkeikkel, m ekkor egy pajzs bukkant fel odafent, egy pajzs, amelybe rgtn tucatnyi nylvessz csapdott, s amely mgl egy szmszerjas zavartalanul l hetett a felfel kapaszkod ostromlkra. Az len halad ostromlt mris leszedtk, s jabb pajzs jelent meg a falon, mgtte jabb szmszerjassal. A hasadk tetejr l most egy kondrt bortottak ki, s a leml t zforr folyadk alatt egy frfi felsikoltott knjban. A vd k jkora kveket hajtottak az ostromlk nyakba, mikzben csattogtak a szmszerjak. Kzelebb! kiltotta Skeat, mire jszai tfurakodtak a svnyen, s szzlpsnyire kerltek a vros rktl, ahol jra megfesztettk hossz harci juk idegt, s nylvessz ket kldtek a l rsek fel. A vd k kzl tbben ldozatul estek, hiszen fel kellett llniuk, hogy szmszerjaikkal clba vegyk az ostroml tmeget, amely a hasadknak s a falaknak tmasztott ngy ltra aljban tolakodott. Katonk msztk meg a fokokat, de a vd k vills pznikkal htralktk az egyik ltrt. Thomas flrekapta bal kezt, hogy befogja az j clt, s eleresztette a nyilat, amely mlyen beletemetkezett a pznnak veselked egyik frfi mellkasba. A frfit egyik bajtrsa fedezte pajzsval, de a pajzs szle alig szemvillansnyi id re emelkedett fel. Thomas nyila els knt furakodott t a rsen, br kt msik nylvessz is kvette, miel tt a frfi kiadhatta volna a lelkt. Msoknak vgre sikerlt felrnik a ltra tetejre. Szent Gyrgyrt! vltttk az angolok, m a szent bizonyra elszunyklt, mert fikarcnyi segtsget sem nyjtott az ostromlknak. A sncokrl jabb kvek zgtak al, majd hatalmas lngol szalmablt engedtek le az egyms lbt tapos ostromlk kz. Egy katonnak sikerlt elrnie a hasadk tetejt, de ugyanabban a pillanatban vgzett is vele egy szekerce, amely a sisakjval egytt a koponyjt is ketthastotta. A katona lerogyott a fokokra, elzrta a halads tjt a tbbiek el l, s amikor az earl megprblta kiszabadtani, az egyik lezdul k fejen tallta, pedig sszerogyott a ltra lbnl. Kt fegyveres visszavitte az elkbult earlt a tborba, s a parancsnokkal egytt lthatan a harci szellem is eltvozott. Most mr senki sem kiablt. A nylvessz k tovbb sziszegtek, az emberek tovbb msztk a fokokat, de a vd k mr megreztk, hogy sikeresen visszavertk a hatodik rohamot is, s szmszerjaik knyrtelenl kpkdtk lvedkeiket. Ekkor ltta meg Thomas a kapu feletti toronyban a Feketerigt. Clba vette a mellkast, egy shajnyit feljebb emelte az aclhegyet, m jat markol keze egy pillanatra megremegett, s ennyi elg is volt ahhoz, hogy a nyl clt tvesszen. Tl szp, kr lenne csak gy lel ni, mondta magnak, pedig tudta, hogy csak egy sltbolond gondolkodik gy. A n kil tte nyilt s visszahzdott. Fltucatnyi nylvessz csapdott az ablakkeretnek, ahol az imnt mg llt, de Thomas is ltta, hogy mind a hat jsz engedte l ni Feketerigt, miel tt eleresztette volna a sajt nyilt. Krisztus a kereszten nygtt fel Skeat. A roham kudarcba flt, s a fegyveresek ktsgbeesetten menekltek a nylzpor el l. Az egyik ltra most is ott tmaszkodott a hasadkon, legfels fokain a halott frfival. Vissza vlttte Skeat , vissza! Az jszok rohantak, amg csak t nem furakodtak jra a svnyen, s le nem rogytak a vizesrokban. A vd k ljeneztek, kt ember megllt a kaputoronyban, s lecsupasztott htsjt mutatta a legy ztt angolok fel. A mocskok szitkozdott Skeat , a szemt fattyai. Nem szokott hozz ennyi veresghez. Nem ltezik, hogy ne lehessen bejutni. Thomas leoldotta a hrt jrl, s gondosan elcsomagolta a sisakjba. Mondtam, hogy juthatnnk be fordult Skeathez. Mr hajnalban megmondtam. Skeat hossz ideig nmn meredt Thomasra. Megprbltuk mr, fi. Jrtam a clpknl, Will. Eskszm, hogy megtettem. s tmentem kzttk. Akkor ht mondd el megint adta meg magt Skeat, s Thomas elmondta. Lekuporodott az

rokba, s mikzben La Roche-Derrien vd inek gnyos kiltozsa csak nem akart sz nni, elmondta Will Skeatnek, hogyan trhetnk fel a vros vdelmt. Skeat figyelmesen hallgatta. A yorkshire-i megtanulta, hogy bzhat Hooktoni Thomas rtktletben. Thomas hrom ve harcolt mr Bretagne-ban, s br Bretagne mg nem volt Franciaorszg, hatalomvgy hercege kimerthetetlen utnptlst biztostott lelni val francikbl. Thomas hamar felfedezte, hogy tehetsge van az ldklsre. Nemcsak remekl rtett az jhoz a seregben hemzsegtek az olyanok, akik legalbb olyan jk voltak, mint , s maroknyian, de akadtak nlnl is jobbak is , de valamilyen rejtlyes okbl mindig kpes volt megrezni, mit akar az ellensg. Figyelte ket, figyelte a szemket; ltta, merrefel nznek, sokszor el re kikvetkeztette lpseiket s kszen llt r, hogy jval akadlyozza meg azokat. Mintha jtkot ztt volna velk, amelynek szablyait egyedl ismerte, senki ms. Sokat segtett, hogy William Skeat megbzott benne. Skeat vonakodott felfogadni Thomast, amikor el szr tallkoztak a dorchesteri tmlc falainl. Skeat tucatnyi tolvajt s orgyilkost is prbra tett, hogy lssa, mennyire rtenek a nyilazshoz. Szksge volt joncokra, ahogyan a kirlynak is jszokra, ezrt mg a bitra val gazemberek is bocsnatot nyerhettek, ha klhonban harcoltak, mrpedig Skeat csapatnak kzel felt ilyenek tettk ki. Skeat, mint azt Thomas id vel megtapasztalta, sosem keveredett velk. Dorchesterben Skeat megragadta Thomas jobb kezt, ltta ujjain a b rkemnyedseket, amelyek jsz voltrl rulkodtak, m azutn kitapogatta a fi puha tenyert is. Mivel foglalkoztl? krdezte t le. Apm azt akarta, hogy pap legyek. Pap, ugye? vigyorodott el gnyosan Skeat. Akkor ht jobban teszed, ha imdkozol rtnk. Pedig akr lhetnk is. Skeat vgl engedte, hogy Thomas csatlakozzon a csapathoz, br leginkbb csak azrt, mert a fi sajt lovat is hozott. Kezdetben azt gondolta, hogy Hooktoni Thomas is csak egy futbolond, aki a kalandot hajszolja br furmnyos egy bolond, azt meg kell adni , de Thomas rvid id alatt beleszokott az jszletbe. Egy hadjratban a legfontosabb munka a fosztogats, ezrt Skeat emberei is nap nap utn belovagoltak Kroly herceg h breseinek birtokra, hogy majorokat gessenek, termseket raboljanak, jszgokat hajtsanak el. Az olyan urasg, akinek parasztjai nem fizetik meg a brt, nem engedheti meg magnak, hogy fegyvereseket fogadjon, gy Skeat katoni s lovas jszai raglyknt szlltk meg az ellensg fldjt. Thomasnak tetszett ez az let. Fiatal volt, s nemcsak harcolt az ellensggel, de el is puszttotta azt. Gazdasgokat perzselt fel s kutakat mrgezett meg, elrabolta a vet magvakat, sztverte az ekket, felgyjtotta a malmokat, s jl lt a zskmnybl. Skeat lett Bretagne valdi ura s a pokol ostora, ezrt a hercegsgt l keletre es falvak francia ajk laki hellequin-nek, rdglovasoknak neveztk ket. Az ellensg olykor megprblta kelepcbe csalni ket, s Thomas hamar megtanulta, hogy a hossz harci jakkal felfegyverzett angolok jtszva fellkerekednek az ilyen tkzetekben. Az ellensg ki nem llhatta az jszokat. Ha elfogtak egy angol jszt, azonnal vgeztek vele. Egy fegyverest tmlcbe vetettek, egy nagyrrt vltsgdjat kveteltek, de az jszt mindig megltk. El bb megknoztk, csak aztn ltk meg. Thomas lte az lett, s Skeat felismerte, hogy a fick agyafrt, messze agyafrtabb annl, hogysem mg egyszer elaludjon, amikor pedig rt kellene llni, s amirt Skeat a lelket is kitaposta bel le. Iszkos gazember! ripakodott akkor Thomasra, majd alaposan eltnglta a fit, prlyknt hasznlva kleit. Skeat betrte Thomas orrt, megrepesztette egy bordjt, b zhdt rdgfattynak nevezte, m a vgn ltnia kellett, hogy a fi mg mindig vigyorog. Hat hnappal ks bb kinevezte vintenrnak, ami azt jelentette, hogy akkortl hsz jsznak parancsolt. Az a hsz ember szinte kivtel nlkl id sebb volt Thomasnl, de lthatan egyikk se bnta a fi el lptetst, mintha csak felismertk volna mssgt. A legtbb jsz kurtra nyrva viselte a hajt, Thomas azonban szertelenl hosszra engedte, s hrokkal fekete fonatba kttte frtjeit, amelyek lassan a derekt verdestk. Arct simra borotvlta, s mindig fekete ltzket viselt. Az effle

klncsgek akr npszer tlenn is tehettk volna, m Thomas kemnyen dolgozott, gyorsan jrt az esze, s nemes lelk nek mutatkozott. Mindekzben megmaradt klncnek. Minden jsz viselt talizmnt valami cska fmfgg t, rajta egy szent kpvel, esetleg egy szerencsehoz nyllbat , Thomas azonban egy kutya kiszikkadt mancst hordta a nyakban, amelyr l vltig lltotta, hogy Szent Guinefort keze, s senki sem mert vitba szllni vele, lvn nla tanultabb ember nem akadt Skeat csapatban. Beszlte a francit, mint egy nemesember, s a latint, akr egy pap. Skeat jszai klns mdon bszkk voltak erre. Most, hrom vvel az utn, hogy csatlakozott Will Skeat csapathoz, Thomas mr a f jszok kz tartozott. Skeat olykor mg a tancst is kikrte igaz, csak nagyritkn fogadta meg, de azrt kikrte , Thomas pedig meg rizte kutyamancst, trtt orrt s pimasz vigyort. s most arra is volt tlete, hogyan foglaljk el La Roche-Derrient. *** Aznap dlutn, amikor flbehastott koponyj katona mg mindig ott fekdt a htrahagyott ltra fels fokain, Sir Simon Jekyll a vros fel getett, majd fel-al lovagolt a fldbe frdott stt tollas szmszerjnyilak vonala mentn, amely felrajzolta a vd k fegyvereinek hatsugart. Aprdja egy ttott szj, lmlkod tekintet , egygy teremts a tvolbl figyelte. A fegyverhordoz magnl tartotta Sir Simon lndzsjt, s ha a vrosban akadt brki, aki Sir Simon arctlan megjelensn felhorgadva elfogadta a kihvst, a fegyvernknek t kellett adnia urnak a lndzst, majd a kt lovas addig harcolt a legel n, mg az egyikk fel nem adta a kzdelmet. Mrpedig az aligha lesz Sir Simon, hisz Northampton earljnek seregben nemigen akadt nlnl kpzettebb lovag. Ahogyan szegnyebb sem. Csatalova, egy kemny szj s csapott ht jszg, mr a tizedik vt taposta. Nyergt, amelynek magas kpagombja s fara szorosan kzrefogta, apjtl rklte, mg a pncling, amely nyaktl trdig beburkolta, mg a nagyapj volt. Kardja messze tlhaladta a szzadik vt, s szntelenl kicsorbult. Lndzsja szra megvetemedett a nyirkos tli id ben; sisakja, amelyet most a nyeregkpa gombjra akasztott, alig volt tbb szakadozott b rrel kiblelt reg f z stnl. Pajzsa, amelyre cmert, a harci kalapcsot markol pnclkeszty s kezet festettk, horpadt s megfakult volt. Pnclkeszty jt, akrcsak vrtezetnek tbbi rszt, rozsda marta ez magyarzta a fegyvernk vrsen lktet fleit s rmlt arckifejezst is, pedig igazsg szerint a pnclt nem azrt falta a rozsda, mert az aprd elfelejtett gondoskodni rla, hanem mert Sir Simon nem engedhette meg magnak az acl srolshoz hasznlatos ecetet s finom homokot. Ennyire szegny volt. Szegny, megkeseredett s becsvgy. De a dolgt, azt rtette. Ezt senki sem tagadhatta. Megnyerte a tewkesbury-i lovagi tornt, s egy negyven fonttal teli tarsolyt kapott rte. Gloucesterben a gy zelmet egy szp vrtezettl honorltk, Chelmsfordban tizent fontot s egy finom nyerget kapott. Canterburyben szinte miszlikbe aprtott egy francia lovagot, miel tt kzbe vehette a pnzrmekkel teli aranyozott kupt. S hogy hov lettek mindezek a kincsek? Bankrok, gyvdek, kalmrok tettk r a kezket, akik zlogjogot lveztek a birtokon, amelyet Sir Simon kt ve megrklt. rksge pedig msbl sem llt, csak adsgbl, s abban a pillanatban, hogy Sir Simon atyja jltre szenderlt, a pnzklcsnz k gy vetettk rjuk magukat, akr vrebek a sebeslt sz re. Hzasodj be egy vagyonos csaldba tancsolta anyja, s tucatnyi art is felvonultatott fia el tt, m Sir Simon megkttte magt, hogy asszonynak legalbb olyan gynyr nek kell lennie, amilyen jvgs maga. Mrpedig Sir Simon csakugyan jvgs frfi volt. s ezt tudta is. Anyja tkrben nzegette magt, ott gynyrkdtt kpmsban. S r sz ke hajhoz szles arc s kurtra nylt szakll trsult. Chesterben, ahol alig ngy perc alatt hrom lovagot is kittt a nyeregb l, az emberek sszetvesztettk a kirllyal, aki a szbeszd szerint lruhban indult az ilyen viadalokon. Sir Simon nem szndkozta sutba hajtani fensges kls jt valami szikkadt denevr kedvrt, csak mert az pnzt hozott a csaldba. Maghoz ill asszonyt akart elvenni, mg ha ez a becsvgya nem is segtett

visszafizetni a birtok adssgait. Ezrt aztn Sir Simon, csak hogy menedket nyerjen hitelez i el l, III. Edward kirly oltalmba ajnlotta magt. A kirly maga vdte meg Sir Simont minden jogi kvetkezmnyt l, ameddig egy klhoni hborban t szolglta, s amikor Sir Simon hat fegyverese, tucatnyi jsza s tsztakp csatlsa trsasgban tkelt a Csatornn, s htrahagyta megtpzott uradalmt, Angliban maradt hitelez i nem tehettek mst, mint hogy vgignztk. Sir Simon abban a hitben rkezett meg, hogy hamarosan foglyul ejt valami francia vagy breton nemesembert, akinek a vltsgdjbl kamatostl megfizetheti minden tartozst. m a tli hadjratban eddig egyetlen rangbli sem esett fogsgba, s rabolni is csak annyit tudtak, amib l fl fejadagra se telt. s ugyan milyen nemes rang fogoly kerlhet el egy ilyen nyomorsgos vrosbl, mint La Roche-Derrien? Micsoda koszfszek! Mgis fel s al lovagolt a falak alatt abban remnyben, hogy egy lovag csak elfogadja a kihvst, s el vgtzik a dli kapun, amely eddig hat angol rohamot vert vissza. A vd k ehelyett gnyt ztek bel le, amirt nem mert a szmszerjak hatsugarn bell merszkedni, s szidalmaik olyannyira srtettk Sir Simon bszkesgt, hogy kzelebb lovagolt a falakhoz. Lova patja csak gy kopogott a fldbe frdott vas nylvessz kn. Az jszok clba vettk, de a vessz k messze elkerltk, s most Sir Simonon volt a gnyolds sora. Ilyen egy ktznival bolondot. Jake az angol tborbl figyelte a jelenetet. Jake egyike volt William Skeat eltltjeinek, akit az ja az exeteri bittl mentett meg, s brmilyen csnyn is kancsaltott, egyenesebben tudott l ni, mint a legtbben. Most meg mit csinl? Sir Simon meglltotta lovt, egyenesen szembe llt a kapuval, s az t figyel jszok mr azt gondoltk, az egyik francia mgiscsak elfogadta az arctlan angol lovag kihvst. Ehelyett azonban egy magnyos szmszerjas bukkant fel a kaputoronyban, s intett oda Sir Simonnak, hogy lptessen mg kzelebb, a hatsugarn bellre. Ilyen kihvsra csak mrhetetlenl ostoba ember vlaszolt, s Sir Simon engedelmesen meg is indult el re. Huszont esztend s volt, megkeseredett s vakmer lovag, aki azt gondolta, hnyaveti merszsge elcsggeszti az ostromlott vrost, s lelkesedst plntl a fsult angol szvekbe Ezrt egyenesen a vrmez re lptetett, ahol a francia nylvessz k rendre sztforgcsoltk az angol rohamokat. Most egyetlen szmszerjas se l tt; egyedl a magnyos alak llt a kaputorony tetejn, s Sir Simon, aki immr szzlpsnyire kerlt a falaktl, ltta, hogy a Feketerig az. Ez volt a legels alkalom, hogy Sir Simon megpillantotta az asszonyszemlyt, akit minden jsz csak Feketerignak nevezett, s elg kzel kerlt hozz, hogy azt is felmrje, igazi szpsgbe botlott. Magasan s karcsn llt el tte. A fagyos szlben kpenyt lttt alakjra, hossz fekete haja azonban szabadon repkedett, akr egy fiatal lnyk. Gnyosan meghajolt a lovag el tt, Sir Simon pedig viszonozta a gesztust. Esetlenl meghajtotta magt a feszes nyeregben, majd nzte, ahogyan a n maghoz veszi, s a vllhoz emeli a szmszerjat. Ha majd bevesszk a vrost, gondolta Sir Simon, megfizetteti vele ezt az arctlansgot. Akkor majd te leszel lent, Feketerig, s n feletted. Mozdulatlanul tartotta lovt egy magnyos lovag a francik fldjn, aki arra biztatja ellensgt, hogy vegye clba nyugodtan, el gysem tallhatja. s amikor a n majd elhibzza, gnyosan odaint neki, s a francik baljs el jelet ltnak mindebben. De ha mgis kpes lesz egyenesen l ni? Sir Simon ksrtst rzett r, hogy felvegye otromba sisakjt a nyereg kpagombjrl, de ellenllt. Kihvta maga ellen Feketerigt, s huncut legyen, ha jelt adja szorongsnak egy fehrcseld el tt. Mozdulatlanul vrt, amg a n rszegezte a fegyvert. A vros vd i nma csendben figyeltk, s alighanem imdkoztak. Vagy taln fogadsokat ktttek. Gyernk mr, te kis loty, mordult fel a bajsza alatt. Hideg volt, a homlokra mgis gyngyzve lt ki a vertk. A n kivrt, elsimtotta fekete hajt az arcbl, majd megtmasztotta a szmszerjat a prtzaton, s jra clba vette. Sir Simon feltartotta fejt s egyenesen rnzett. Csak egy asszony, mondta magban. Taln egy szekeret se tallna el t lpsr l. Csatalova megrzkdott, s megpaskolta a

fejt, hogy lenyugtassa. Mindjrt indulunk csittgatta. Feketerig a mozdulatlann dermedt vd k karjban lehunyta a szemt, s ell tte a nyilat. Sir Simon elmosdott kis foltnak ltta a vessz t, amely alig vlt el a szrke gbolttl s a La Roche-Derrien falai fl tornyosul templom szrke pt kveit l. Tudta, hogy a nylvessz el fogja kerlt. Csalhatatlan bizonyossggal tudta. Csak egy asszony, az Isten szerelmre! Ezrt is nem moccant, amikor ltta, hogy az elmosdott fekete folt egyenesen fel tart. Nem hitt a sajt szemnek. Arra vrt, hogy a nylvessz kitr valamelyik irnyba, vagy mg inkbb belefrdik a fagyos fldbe, m az egyenesen a mellkasa fel tartott, s csak a legutols pillanatban kapta fel slyos pajzst s hzta be a nyakt, hogy a bal karjn er teljes csapst rezzen, amint a lvedk becsapdott, s kmletlenl odacsapta a nyeregfarhoz. A szmszerjvessz olyan kemnyen tallta el a pajzsot, hogy hasadkot nyitott a f zfa tblk kztt, majd a hegye mlyen felszaktotta a lncing ujjt, s a felkarjba frdott. A francik rmujjongsban trtek ki, mg Sir Simon, aki jl tudta, hogy a szmszerjasok igyekeznek majd befejezni, amit Feketerig elkezdett, nekiprselte trdeit csatalova vknyjnak. A jszg engedelmesen elfordult, s ppily kszsgesen fogadta az oldalba vjt sarkantyt is. Mg lek! kiltotta Sir Simon, mintha ezzel a francik torkra forraszthatta volna a gnyos kiltsokat. Istenverte szukja, gondolta, megfizetsz mg ezrt, srva knyrgsz majd bocsnatrt. Kicsit visszafogta lovt, hogy ne gy t njk, mintha meneklne. Egy rval ks bb, mire a fegyvernk bektzte a srlt kart, Sir Simonnak sikerlt meggy znie magt arrl, hogy voltakppen diadalt aratott. Kihvta ellensgt s tllte az sszecsapst. Tanbizonysgot tett merszsgr l s letben maradt, ezrt h snek tartotta magt, s h snek kijr fogadtatsra is vrt, amikor gyalogosan kzeledett a stor fel, amely a sereg parancsnoknak, Northampton earljnek adott otthont. A stor kt vitorlbl kszlt; a vszon a tengeren tlttt hossz vek utn kisrgult, elszakadozott, kifoltosodott. Nyomorsgos kis menedket adott, mgis jellemz volt William Bohunra, Northampton earljre, aki, lehetett br a kirly unokatestvre s Anglia egyik leggazdagabb nemese, mlyen megvetette a hivalkodst. Maga az earl is ppoly foltozottak s viharvertnek t nt, mint a straknt szolgl vitorlk. Az alacsony, tmzsi frfi arca a legtbbeket egy borj hts felre emlkeztette, pedig ez az arc hven tkrzte az earl termszett, amely egyszerre volt kretlen nyers, mersz s egyenes. A sereg szerette William Bohumot, Northampton earljt, amirt az ppoly szvs volt, mint a katonk maguk. Most, amikor Sir Simon el regrnyedve a strba lpett, az earl gndr barna hajt flig eltakarta a kts, ott, ahol a La Roche-Derrien falrl lehajtott k megtallta, hogy felrepessze a sisakjt, s a fm les peremvel felsrtse a fejb rt. Az earl keser szavakkal dvzlte Sir Simont: Megunta az lett? Az a fd loty mg a szemt is behunyta, amikor meghzta a kart! Sir Simon nyilvnvalan nem figyelt fel az earl hangjban bujkl gnyos lre. Mgis eltallta csattant fel az earl , s ezzel is csak felbtortja azokat a nyavalysokat. Pedig, Isten a tanm r, eddig sem szenvedtek hinyt nbizalomban. letben vagyok, uram jelentette Sir Simon vidoran. Meg akart lni, de felslt. A medve l, a vrebek hoppon maradtak. Elvrta volna, hogy az earl trsai gratulljanak a btorsghoz, m azok kerltk a tekintett, pedig fltkenysgkkel magyarzta ezt. Sir Simon megveszekedett bolond, gondolta az earl, s megborzongott. Nem is bnta volna ezt a nyirkos hideget, ha legalbb sikert aratnak, de az angolok s breton szvetsgeseik kt hnapja kudarcot kudarcra halmoztak, s a La Roche-Derrien elleni hat roham a nyomorsg legmlyebb bugyrig alacsonytotta a sereget. Az earl teht haditancsot hvott ssze, hogy egy mindent eldnt vgs rohamot javasoljon, radsul mg aznap estre. Minden korbbi rohamot dlel tt hajtottak vgre, de taln egy ltrs ostrom a kihuny tli nap fnyben meglepetsknt rn a vd ket. m ami kis el nyt remlhettek egy ilyen vratlan tmadstl, az most mind odalett, mert Sir Simonnak

ksznhet en a vd k legalbb annyira elbizakodtak, amennyire elcsggedtek a csapatok kapitnyai, akik mind sszegy ltek a srga vitorlavsznak alatt. A kapitnyok kzl ngyen Sir Simonhoz hasonlan lovagok voltak, akik sajt embereiket vezettk a csatba, a tbbiek azonban csupn zsoldosok, akik leszerz dtek embereikkel az earl szolglatra. Hrom breton is akadt, akik Bretagne urnak fehr hermelines jelvnyt viseltk, s a Montfort herceghez h embereket vezettk. A tbbiek angol kapitnyok, valamennyien kzemberek, akik aclkemnyre edz dtek a hborban. Ott volt William Skeat, mellette Richard Totesham, aki kznsges katonaknt kezdte, s most szznegyven lovag mellett kilencven lndzsssal lpett az earl szolglatba. Soha egyikk sem mrk ztt tornaviadalon, nem is hvtk ket oda, viszont mindketten vagyonosabbak voltak Sir Simonnl, ami megmrgezte a viszonyukat. Az n vrebeim, gy nevezte Northampton earlje a fggetlen kapitnyokat, s kedvelte is valamennyit. Igaz, az earl mindig is klns vonzdst rzett az ilyen tszli trsasg irnt. Lehetett br a kirly unokatestvre, William Bohun boldogan vedelt az olyanokkal, mint Skeat vagy Totesham; velk evett, velk beszlte az angolt, velk vadszott s bennk bzott, Sir Simon pedig gy rezte, kizrjk t ebb l a kompnibl. Ha akadt ebben a seregben brki, aki irnt Northampton earljnek bizalommal kellett volna lennie, akkor az csakis , Sir Simon, a lovagi tornk nagynev bajnoka. Northampton mgis szvesebben fetrengett a csatornban az olyasflkkel, mint Skeat. Az es ? krdezte az earl. Megint rkezdte. Sir Simon fejvel a stor teteje fel biccentett, amelyet jult er vel kezdett ostorozni a zpor. Majd elvonul mondta Skeat. Csak vajmi ritkn szltotta az earlt nagyuramnak, a legtbbszr egyenl knt trgyalt vele, amit az earl Sir Simon legnagyobb megrknydsre lthatan lvezett. Csak esik s esik. Az earl flrehajtotta a storlapot, hogy beengedje a hideg, nyirkos leveg t. Tnkreteszi az jak idegt. Na de a szmszerjakt is jegyezte meg Richard Totesham. A szemt fattyai toldotta meg. Az angolok kudarct az tette igazn elviselhetetlenn, hogy La Roche-Derrient mg csak nem is katonk vdtk, hanem kznsges vrosi npek: halszok s hajpt k, csok s k mvesek, s t Feketerig, egy fehrszemly! s ha az es el is ll ment tovbb Totesham , a talaj akkor is csszni fog. Nem tudjuk megvetni a lbunkat a falakon. Ne menjnk ma este tancsolta Will Skeat. Hadd prblkozzanak a fik holnap reggel, a folynl. Az earl megdrglte fejsebt. Mr egy hete ostromolta La Roche-Derrien dli falt, s mg most is hitte, hogy be lehet venni azokat a sncokat, ugyanakkor rzkelte vrebei bizonytalansgt is. Mg egy visszavert roham, mg harminc-negyven elesett ember, s az egsz seregen rr lesz a csggeds. Akkor aztn behzott farokkal oldaloghatnak vissza Finisterre-be. Hogy akarjk csinlni? krdezte. Skeat megtrlte orrt b rkabtja ujjban. Aplykor felelte t lehet kerlni az szaki falhoz. Az egyik emberem volt arra a mlt jjel. Hrom napja mi is prbltuk tiltakozott a kapitnyok egyike. Folysirnyban prbltk torkollta le Skeat. Mi a folynak szembe akarjuk. A clpk mindkt oldalon ugyanolyanok vetette kzbe az earl. Lazk blintott Skeat. A breton kapitnyok egyike lefordtotta a szvltst trsainak. Az emberem kihzta az egyiket folytatta Skeat , s szerinte vagy fl tucat msik is kijn vagy elroppan. Rgi tlgyfarnkk, azt mondja, nem f zfbl vannak, s teljesen elkorhadtak. Milyen mly az iszap? krdezte az earl. gy trdig r. La Roche-Derrien falai csak nyugatrl, dlr l s keletr l veztk a vrost, az szaki oldal vdelmt a Jaudy folyra hagytk, s ahol a flkrves fal tallkozott a folyval, a vrosiak jkora clpket vertek le az iszapba, hogy aply idejn se tmadhassk htba ket. Skeat most arra utalt, hogy utat

lehetne nyitni a korhad clpk kztt, m amikor az earl emberei prblkoztak ugyanezzel a vros keleti oldaln, a tmadk beragadtak a srba, s knny clpontot knltak a szmszerjaknak. Akkor nagyobb vrvesztesget szenvedtek, mint a dli kapu elleni brmelyik rohamnl. De a folyparton attl mg ott a fal mutatott r az earl. Aj engedte meg Skeat , de az ostoba barmai tbb helyen is lerontottk. Rakodpartot ptettek, s az egyik ilyen hely kzel esik a meglazult clpkhz. Vagyis az emberei kihzkodjk a clpket, felmsznak a rakodpartra, s mindezt a vrosiak orra el tt? krdezte az earl ktkedve. Kpesek r jelentette ki Skeat. Az earl mg most is azt tartotta a siker legjobb eslynek, ha jszait a dli kapu kzelben helyezi el s imdkozik, hogy azok fedezkbe knyszertsk a vd ket, amg fegyveresei beveszik a hasadkot. m ez a terv, vallotta be, ppgy kudarcot vallott a mai napon, mint eddig minden alkalommal. Mrpedig legfeljebb egy-kt napjuk maradt. Kevesebb mint hromezer ember felett rendelkezett, azok harmada is beteg, s ha nem tall nekik tisztessges lakhelyet, knytelen lesz visszaoldalogni nyugatra. Szksge van egy vrosra, brmilyen vrosra, mg ez a La Roche-Derrien is megteszi. Will Skeat ltta az earl szles arct elfelh z aggodalmat. Az emberem mlt jjel tizent lpsnyire volt a rakparttl hangslyozta. Bestlhatott volna a vrosba, hogy kinyissa neknk a kaput. Akkor mirt nem tette? Sir Simon nem tudta megllni a krdst. Krisztus csontjaira! csattant fel. n megtettem volna! n nem jsz, uram torkollta le Skeat, majd keresztet vetett. Guingampnl a vd k elfogtk Skeat egyik embert, majd a gy lletes jszt csupaszra vetk ztettk s miszlikbe aprtottk a snc tetejn, hogy valamennyi ostroml tanja lehessen gytrelmesen lass hallnak. El bb a hrtart ujjait vgtk le, majd a frfiassgt, s a frfi vlttt, akr egy herlt malac, mikzben hallra vrzett. Az earl intett egy szolgnak, hogy tltse tele a kupkat forralt borral. Maga vezetn a tmadst, Will? krdezte. Nem n felelte Skeat. Tl reg vagyok mr ahhoz, hogy az iszapban bklsszak. Rhagyom a fira, aki mlt jjel mr jrt a clpknl. rti a dolgt, az egyszer biztos. Agyafrt egy gazfick, habr ritka fajta. Papnak llt volna, ha nem tallkozik velem, de n jobb beltsra trtettem. Az earlnek hatrozottan tetszett az elkpzels. Eljtszott egy ideig kardja markolatval, majd blintott. Azt hiszem, tallkoznunk kellene ezzel az agyafrt gazfickval. Itt van valahol? Odakint hagytam. Skeat megprdlt az l zsmolyon. Tom, te tonll! Gyere csak be! Thomas el regrnyedve belpett a storba, ahol az sszegy lt kapitnyok egy magas, nyakiglb, a lncingjt l s a tunikjra varrt piros keresztt l eltekintve teljes egszben feketbe ltztt fiatalembert lttak maguk el tt. Valamennyi angol katona viselte Szent Gyrgy keresztjt, hogy a csata forgatagban is tudjk, ki bart s ki ellensg. Az ifjonc meghajolt az earl el tt, aki rbredt, hogy mr korbban is felfigyelt erre az jszra ami nem is csoda, hiszen Thomas szembetl en jvgs fiatalember. Hossz copfban viselte j hrral megkttt fekete hajt, hossz s hangslyos, br trtt orra felett that, okos tekintettel mregette a vilgot, simra borotvlta arct, de a legszembetl bb tulajdonsga taln mgis az volt, hogy mennyire tiszta. s akkor mg nem beszlt a vllra vetett harci jrl, amelynl hosszabbat az earl mg sosem ltott, s nemcsak hossz, de feketre is van festve, mg a kls vre egy furcsa ezstlapkt er stettek, rajta egy cmerre emlkeztet jelvnnyel. Ad magra a fi, gondolta az earl, hi s bszke, ami egyarnt az el nyre vlik. Ahhoz kpest, hogy mlt jjel trdig a mocsrban jrtl jegyezte meg az earl mosolyogva , figyelemre mltan tiszta vagy.

Mosdottam, uram. Mg megfzol! figyelmeztette az earl. Mi a neved? Hooktoni Thomas, nagyuram. Nos ht, mondd el, amit mlt jjel lttl, Hooktoni Thomas. Thomas elmondta ugyanazt, amit Will Skeatnek is. Stteds utn, amint a dagly visszavonult, tgzolt a Jaudy lpjn. Ltta, hogy a clpkertst elhanyagoltk, a clpk korhadtak s lazk, egyikket ki is emelte a helyb l, majd tfurakodott a rsen, s nhny lpsnyire megkzeltette a legkzelebbi rakodhelyet. Olyan kzel kerltem, uram, hogy hallottam egy asszony nekt tette hozz. Az asszony ugyanazt a dalt dudorszta, amit sajt anyjtl is hallott gyermekkorban, s megdbbentette a vletlen egybeess. Az earl a szemldkt rncolta, miutn Thomas befejezte. Nem mintha nehezmnyezett volna brmit is az jsz beszmoljban, hanem a fej seb, amelyt l kerek egy rn t ntudatlanul fekdt, megint lktetni kezdett. Mit kerestl mlt jjel a folyparton? krdezte, leginkbb csak azrt, hogy id t nyerjen, s tgondolhassa a felvetst. Thomas nem vlaszolt. Ms frfi asszonyt felelt vgl Skeat Thomas helyett Ezt keresik mind, uram, ms ember asszonyt. Az sszegy ltek harsny nevetsre fakadtak, kivve az egy Sir Simon Jekyllt, aki mogorva tekintettel mregette az elpirult Thomast. Kznsges jsz a nyavalys, mgis klnb lncinget hord, mint amilyent megengedhet magnak! s az arctlansgig magabiztos. Sir Simon megborzongott. Sosem rtette, mirt ilyen igazsgtalan vele az let. jszb rbe bjt falusi bugrisok lovakat, fegyvereket, vrteket zskmnyolhatnak, mg neki, a lovagi tornk bajnoknak, mg egy pr istenverte csizmra is alig jut. Ellenllhatatlan knyszert rzett r, hogy a fldbe dnglje ezt a hrihorgas, nyugodt jszt. Elg egy ber rszem, uram vgott kzbe Sir Simon a normannok nyelvn, hogy csupn a marknyi nemesember rthesse ket , s ez a fi halott lesz, az embereinket pedig belefojtjk az iszapba. Thomas lapos, arctlanul lekezel pillantst vetett Sir Simonra, majd folykony franciasggal vlaszolt: Pedig sttben kell tmadnunk. jra az earlhz fordult. Az r holnap virradatra vonul vissza teljesen, nagyuram. Az earl meglepetten mrte vgig. Hol tanultl meg franciul? Az apmtl, nagyuram. Ismerjk valahonnt? Ktlem, nagyuram. Az earl nem feszegette a krdst. Beharapta ajkt, s simogatni kezdte kardja markolatgombjt, ahogyan gondolkods kzben mindig tett. Mondjuk, hogy a falakon bell kerlsz mordult Thomasra Richard Totesham, aki Will Skeat mellett lt egy fej szken. Totesham vezette a legnagyobb szabadcsapatot, ezrt nagyobb tekintllyel rendelkezett, mint a tbbi kapitny. De mihez kezdesz odabent? Thomas blintott, mintha szmtott volna a krdsre. Ktlem, hogy elrhetnnk a kaput felelte , de ha a foly mentn hsz j jszunk kerlne a falakra, kitarthatnnk addig, amg a ltrk a helykre kerlnek. s van is kt ltrm ajnlkozott Skeat. Azok megtennk. Az earl tovbb simogatta kardja markolatgombjt.

Amikor korbban a foly fel l prbltunk tmadni mondta , az emberek foglyul estek az iszapban. Ott se seklyebb, ahov te akarsz menni. Vannak gyknyeink, uram blintott Thomas. Az egyik majorban talltam nhnyat. A f zfafonatos kertselemekb l szksg esetn gyorsan karmot lehetett pteni a birkknak, s ha a lapokat lefektettk a mocsrban, az emberek megvethettk rajtuk a lbukat. Mondom, agyafrt egy gazember hzta ki magt Will Skeat bszkn. Mg Oxfordba is jrt, mi, Tom? Fiatalon sok ostobasgot m vel az ember felelte Thomas szrazon. Az earl felnevetett. Kedvelte ezt a fit, s mr rtette, hogyan bzhat r Skeat ekkora feladatot. Holnap reggel, Thomas? krdezte. Jobb, mint ma este szrkletkor, uram. Ma este mg tl nagy lesz az let. Thomas vetett egy komor pillantst Sir Simonra, jelezve, hogy a lovag rtelmetlen s ostoba h skdse hangolta ilyen jkedvre a vros vd it. Akkor ht holnap reggel. Az earl Toteshamhez fordult. Azrt csak tartsa a fikat a dli kapu kzelben. Azt akarom, hogy azt higgyk, jra tmadni fogunk. Visszafordult Thomashoz. Mi az a jelvny az jadon, fi? Csak talltam valahol, nagyuram hazudta Thomas, mikzben tnyjtotta az jat az earlnek, aki fel nyjtotta a kezt. Igazsg szerint a cmert az sszetiport ezstserlegb l vgta ki, amelyet atyja kntse alatt tallt, majd a fmdarabkt az j kls vre fogatta, ahol keze szinte simra koptatta az ezstt. Az earl tzetesen megvizsglta a jelet. Egy griff s egy kehely? Azt hiszem, uram sznlelt teljes tudatlansgot Thomas. Nem ismerek olyat, akinek ez lenne a cmere. Az earl prbra tette az jat, s az erejt tapasztalva meglepetten felhzta a szemldkt. Visszaadta a fekete fegyvert, majd elbocstotta Thomast. Az r legyen veled holnap reggel, Hooktoni Thomas. Nagyuram hajolt meg Thomas. Engedelmvel, uram, n is mennk emelkedett fel Skeat. Az earl blintott, majd figyelte, ahogy a kt frfi tvozik. Ha csakugyan bejutunk fordult htramaradt kapitnyaihoz , az Isten szerelmre, nehogy szabadon engedjk a katonkat. Tartsk szorosan a przt. Meg szndkozom tartani ezt a vrost, s nem akarom, hogy a vroslakk gy lljenek. ljenek, ha muszj, de nem akarok vrfrd t vgignzett a ktked arcokon. Egyikket ki fogom nevezni a hely rsg parancsnokv, gyhogy ne neheztsk meg a sajt dolgukat. Tartsk przon az embereket. A kapitnyok felmordultak, hiszen jl tudtk, milyen nehz lesz visszatartani az embereket a vros teljes kifosztstl, m miel tt brmelyikk is hangot adhatott volna ktkedsnek, Sir Simon emelkedett szlsra: Uram? Lehetne egy krsem? Az earl vllat vont. Az majd elvlik. Engedlyezn, hogy n s az embereim legynk a ltrknl? Az earlt lthatan meglepte a kvnsg. gy gondolja, Skeat nem kpes boldogulni? Nem ktelkedem a kpessgeiben, uram vlaszolt Sir Simon alzatosan , mindazonltal magamnak krnm e tisztessget. Ha mr el kell veszteni valakit, inkbb legyen Sir Simon Jekyll, mint Will Skeat, gondolta az earl. Blintott. Persze, hogyne. A kapitnyok nem szltak. Mi lehet abban a dics sg, ha valaki els a falon, amelyet msvalaki mr bevett? Nem, a nyomorult fattya nem dics sgre szomjazik. Helyezkedni akar, hogy v legyen a

legzsrosabb zskmny, mgsem szltak egy szt sem. Lehetnek br kapitnyok, Sir Simon mgiscsak igazi lovag, mg ha koldusszegny lovag is. Az earl serege a kurta tli nap htralv rszben szntelenl ostrommal fenyegette La RocheDerrient, m a roham csak nem indult meg, s br szrkletkor a vroslakkban jra felledt a remny, hogy tlltk megprbltatsaik javt, megtettk az el kszleteket arra az esetre, ha az angolok msnap jra prblkoznnak. sszeszmoltk a szmszerjnyilakat, kveket hordtak a sncokra, s tplltk a tzeket a katlanok alatt, amelyekben az ostromlk nyakba zdtott f zet rotyogott. Forr vizet az rdg nyakba, buzdtottak a papok, s a vroslakk rtkeltk a trft. Tudtk, hogy gy zelemre llnak, s reztk, hogy megprbltatsaik mr nem tarthatnak sok, hiszen az angolok nemsokra kifogynak az lelemb l. La Roche-Derriennek nem kell egyebet tennie, mint kitartani, s ezzel megszolglni Kroly herceg hljt s jindulatt. A szitl es jszakra abbamaradt. A vrosiak nyugodni trtek, br kezk gyben tartottk fegyvereiket. Az rszemek tzeket gyjtottak a falak mgtt s a sttet kmleltk. jszaka volt, fagyos tli jszaka, s az ostromlk utols t krtyjukat jtszottk ki. Feketerig a keresztsgben a Jeanette Marie Halevy nevet kapta, s tizent ves volt, amikor szlei elvittk Guingampba, az ves lovagi viadalra. Apja nem tartozott az arisztokratk kz, ezrt a csald nem foglalhatott helyet a torna helysznn, Szent L rinc tornya alatt. Talltak azonban a kzelben egy alkalmas helyet, s Louis Halevy gondoskodott rla, hogy lenya mindent jl lthasson: szkeiket annak a sznsszekrnek a tetejre tette, amely idig hozta ket La Roche-Derrienb l. Jeanette apja jmd hajpt s borkeresked volt, br zleti szerencsje nem sugrzott ki letre is. Egyik fia megvgta az ujjt, s a vrfert zsbe belehalt, a msik tban La Coruna fel a tengerbe fulladt. Jeanette maradt az egyetlen gyermeke. Guingampi tjukon a szmts vezrelte. Bretagne egsz nemessge de legalbbis azok, akik j szemmel tekintettek a francikkal kttt szvetsgre megjelent a viadalon, ahol a lovagok ngy napon t, az sszegy lt tmeg el tt, amelyet ppgy vonzott a vsr, mint a verekeds, szmot adhattak lndzsa- s kardforgat tehetsgkr l. Jeanette jobbra unalmasnak tallta az esemnyt, lvn minden kzdelmet hossz bevezet el ztt meg, s ezekb l a tvolsg miatt egy szt se hallott. Lovagok pardztak vgtelen sorban, sokszn tollbokrtik ott hajladoztak a szlben, majd hirtelen feldbrgtek a vasalt patk, fm csrrent fmnek, dvrivalgs harsant, s valamelyik lovag lebukott a f re. Szoks szerint a gy ztes lovag ilyenkor egy almt hzott lndzsja hegybe, s ezzel ajndkozta meg azt a hlgyet, aki magra vonzotta a tekintett. Jeanette apja ppen emiatt vezette el idig az otromba szekeret. Ngy nap utn Jeanette tizennyolc almt gy jttt be, s cltbljv vlt a nemes rang kisasszonyok csipkel dsnek. Szlei ezutn visszavittk La Roche-Derrienbe, s vrakozni kezdtek. Kzszemlre tettk portkjukat; most mr a vsrlknak kellett utat tallniuk a Jaudy foly mentn ll fny z otthonba. Homlokzata fel l tekintve a hz aprnak ltszott, m amint trt a boltozatos folyosn, a ltogat szles udvaron tallta magt. Az udvar egszen a k b l plt rakodpartig rt, ahol dagly idejn Monsieur Halevy kisebb hajit kiktttk. Az udvar egyik oldaln a Szent Renan templommal kzs fal hzdott, s mert Monsieur Halevy oly b kez en tmogatta a templomot, mg arra is engedlyt kapott, hogy kaput vgjon a falon keresztl, gy a csaldnak mise fel menet mg az utcra sem kellett kitennie a lbt. A kls sgek rtsre adtk minden komoly kr nek, hogy vagyonos csalddal akadt dolga, abbl pedig, hogy az estebden a parkia papja is megjelent, kvetkeztethetett a csald odaadan vallsos voltra is. Jeanette-et nem egy vagyonos arisztokrata jtkszernek szntk, hanem j hr asszonynak. Tucatnyi frfi is rsznta magt, hogy ltogatst ejtsen a Halevy hzban, a hzir lnynak kegyeit mgis Henri Chenier, Armorica vikomtja nyerte el. Els rang fogs volt, hiszen Chenier Blois Kroly unokatestvreknt Flp francia kirlyt is unokafivrnek tudhatta, amellett a francik ppen Krolyt tekintettk Bretagne hercegnek s urnak. A herceg megengedte, hogy Henri Chenier

bemutassa menyasszonyt, utbb mgis azt tancsolta unokaccsnek, hogy hagyja fakpnl a lnyt, aki mgiscsak egy kalmr lnya, s gy alig klnb egy parasztnl br azt a hercegnek is be kellett ismernie, hogy szemreval teremts. Haja feketn fnylett, orcjt nem csftotta el a himl , s nem hinyzott egyetlen foga sem. Olyan bjos teremts, hogy a lttra mg a herceg udvarban tartott dominiknus testvr is lmlkodva csapta ssze a tenyert, s kijelentette, hogy Jeanette a szentsges Madonna fldi kpmsa. A herceg egyetrtett azzal, hogy gynyr , na de akkor mi van? Gynyr lny akad szmolatlanul. Guingamp brmelyik tavernjb