A börtönártalom a börtön diszfunkcióinak felülkerekedését jelenti, és annak hatását a személyiségre. Tehát a börtönártalom mindig jelen van a börtönben. Nem csak a rabokra hat a börtönártalom, hanem a hozzátartozóikra, a börtönökőrökre, és azok hozzátartozóira is.A börtönártalom az a közeg, amelyen keresztül a rab személyisége a börtönközeg negatív részével áll interakcióban. Ebből is az következik, hogy a börtönártalom folyamatosan jelen van a börtönben. Mivel a börtön zárt társas közeg, mindig és minden rab érintkezik a börtönártalmakkal. Ha egy börtönártalom megszűnik, másik lép a helyébe.
![Don Harms V1[1]](https://img.pdfslide.net/doc/110x75/54b4bd0b4a79592a668b45b5/don-harms-v11.jpg)
