Boletin No. 916 - Facultad de Ciencias de la Universidad ...galia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/916.pdf · Mateo Valero ofreció la conferencia magistral Supercomputadores generadores

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 916, 31 de octubre de 2012 No. Acumulado de la serie: 1379

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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Rastreando hielo en Marte ------------------------------------------------

55 Años Cabo Tuna

Cronopio Dentiacutus

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El Hijo de El Cronopio No. 916/1379

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Contenido/

Agencias/ Una investigación bien hecha produce riqueza, afirma Mateo Valero Cortés La nueva relación entre ciencia y derecho en México La pantalla disminuye la experiencia física y emocional, dicen Preservarán la Capilla Sixtina con uso de tecnología y reducción de visitantes La acupuntura alivia la fatiga en mujeres con cáncer de mama “Una secretaría de ciencia debe unir la educación superior con la investigación” La ciencia requiere más estudiantes y un cambio de actitud: Pablo Rudomín Hallan el meteoro más grande de Europa en Polonia Impactos científicos de una patada de taekwondo Diabetes e hipertensión, entre las principales causas de infarto cerebral

Noticias de la Ciencia y la Tecnología La magnetosfera terrestre actúa como un colador Las fumadoras que dejan el tabaco antes de los 30 pueden alargar su vida diez años Un aragonés participa en la primera misión española de simulación a Marte Rastreando el hielo de Marte China lanza un satélite de navegación geoestacionario El Cerebro de los Matemáticos (David Ruelle) La Soyuz TMA-06M llega a la estación espacial Satélites que estudian el campo magnético de la Tierra Descubren una rara simbiosis entre microorganismos marinos Explosiones por supermareas en estrellas enanas blancas que casi se tocan Nuevo hallazgo en el experimento de evolución más largo generacionalmente Sólo unos pocos biocombustibles son más respetuosos con el medio ambiente que el petróleo Proteínas presentes en el ojo humano podrían ser la base de nuevos fármacos antimicrobianos Profundizando en los exóticos aislantes eléctricos topológicos La 'hija' de Lucy trepaba a los árboles Descubierta la viuda negra estelar con el periodo orbital más corto del cosmos Entrega 40 del podcast La Biblioteca de Alejandría Ameriza la cápsula Dragon CRS-1 El Huracán Sandy desde el espacio Revierten en animales una pérdida de memoria similar a la del Alzheimer Arqueas que se han adaptado a usar el uranio como fuente de energía Escáner ultrasónico barato y conectable por USB a un ordenador convencional La destrucción de hábitats costeros promueve de forma importante el efecto invernadero Nuestra galaxia está envuelta por un colosal halo de gas caliente Célula solar hecha con una sola molécula Hallan e identifican un milenario escarabajo prehistórico en Miramar Las secuelas de una súper tormenta siguen brillando en Saturno Obesidad y equilibrio energético


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Agencias/

El científico español ingresó como miembro correspondiente a la Academia Mexicana de Ciencias

Una investigación bien hecha produce riqueza, afirma Mateo Valero Cortés Destaca la participación de México en el proyecto ABACUS

Líder mundial en computación de alto rendimiento, ha sido incansable promotor de becarios mexicanos, señala René Asomoza

La Jornada

La investigación bien hecha es aquella que produce riqueza, de lo contrario no lo es, dijo categórico el científico español Mateo Valero Cortés, líder mundial en computación de alto rendimiento, durante la ceremonia en la que ingresó como miembro correspondiente a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), en una ceremonia realizada recientemente en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), del Instituto Politécnico Nacional (IPN).

“El propósito de la investigación es el conocimiento, y éste debe orientarse si es posible a producir riqueza. Investigar es usar dinero para producir ideas, luego la transferencia a tecnología es utilizar esas ideas para producir más dinero del que se ha invertido en la investigación. Los países más ricos hoy son los que mayor inversión hacen en investigación, y eso lo sabemos desde hace años.”

Extensa y fructífera trayectoria

Valero Cortés, director del Centro de Computación de Barcelona-Centro Nacional de Computación Español (CCB-CNCE), estuvo acompañado por René Asomoza Palacio y Enrique Villa Rivera, directores del Cinvestav y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), respectivamente; así como por Antoni Giró y Raúl Arias Lovillo, rectores de la Universidad Politécnica de Cataluña y de la Universidad Veracruzana, respectivamente, y Pablo Rudomín Zevnovaty, ex presidente y miembro titular de la AMC, quien dio lectura a la semblanza del nuevo integrante de la academia.

Sobre su ingreso, el experto en arquitectura de supercomputadoras comentó que es importante por dos aspectos: “Primero, porque la comunidad científica mexicana reconoce el trabajo de investigación que hemos hecho entre muchos, y a nivel personal porque viene


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de mi querido México. Me considero mexicano, he venido 60 veces, tengo muchos amigos, he dado sinfín de conferencias, soy doctor honoris causa de la Universidad Veracruzana, profesor distinguido del IPN… qué más puedo decir”.

Agregó que su compromiso y afecto por México se demuestra, entre otras cosas, al elegir a este país como punto de arranque de la Red Iberoamericana de Computación, que opera con recursos de la Unión Europea, así como su colaboración al más alto nivel en el proyecto ABACUS, espacio nacional de clase mundial especializado en matemáticas aplicadas y cómputo de alto rendimiento, que albergará la supercomputadora más grande de México.

Asomoza dio la bienvenida a los invitados de honor en su calidad de miembro de la AMC, en representación de José Franco, presidente de la academia, e hizo entrega del diploma y fistol a Mateo Valero, quien con este acto hizo oficial su ingreso como miembro correspondiente de la agrupación.

La Universidad Politécnica de Cataluña, señaló Asomoza Palacio, ha sido una de las mayores receptoras de becarios de Conacyt, y el doctor Valero ha sido un incansable promotor de la movilidad de nuestros becarios.

Añadió que merece especial mención la sólida colaboración que existe entre el científico español y diversos grupos de investigación mexicanos provenientes de diversas instituciones, entre la que destacan el IPN, la Universidad Veracruzana y el Cinvestav, colaboración que ha dado lugar a una larga lista de proyectos científicos que han permitido la conformación de importantes redes internacionales y la firma de convenios estratégicos para el fortalecimiento de la investigación mexicana en el área de la supercomputación, disciplina en la que Valero Cortés es líder mundial.

Citó la colaboración que lleva a cabo el investigador español en el proyecto ABACUS y mencionó que en la actualidad se están formando especialistas en su laboratorio en el Centro Nacional de Computación Español para luego integrarse y fortalecer el proyecto mexicano, iniciativa del Consejo Mexiquense de Ciencia y Tecnología, el Conacyt y el Cinvestav.

Mateo Valero ofreció la conferencia magistral Supercomputadores generadores de riqueza, en el auditorio José Adem, ante un nutrido público integrado por alumnos e investigadores del Cinvestav.

Señaló que las supercomputadoras son herramientas muy jóvenes, pero se han constituido en el tercer pilar, después de la teoría (física, matemáticas y química) y los laboratorios experimentales, para el avance de la ciencia y la ingeniería.

“Las computadoras son las máquinas que más han cambiado la forma de vivir en el mundo. Cada vez se han hecho más rápidas y han permitido ejecutar programas para simular aquello que la teoría predice, aquello que en el laboratorio también nos ayuda pero a veces no se puede probar, de tal forma que las supercomputadoras son como microscopios que permiten ver cosas por primera vez y, otras veces, cada vez de forma más detallada. Son amplificadores de la teoría, porque las animaciones que hacemos en ellas permiten ver cosas que no habíamos previsto en la teoría”.


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Con este panorama y desde una perspectiva politécnica, se puede trabajar con cualquier empresa, dijo. “Estos centros se deben autofinanciar en parte con dinero de las empresas. El dinero público debería ser, como siempre, lo necesario para empezar, pero luego una parte lo darían las empresas, y en México hay candidatas muy claras para ello”.

Puso por ejemplo el trabajo que realiza el CCB-CNCE con IBM desde 1999, con 40 personas en promedio en varias partes del mundo, lo cual califica de muy bueno; sin embargo, aclaró, que no es el dinero el punto fundamental de esta colaboración, sino la posibilidad de que los científicos tengan una puerta abierta en los mejores centros de investigación del mundo.

Valero Cortés dijo que con estas supercomputadoras se pueden simular procesos que muchas veces no se pueden realizar en los laboratorios. La combinación de teoría-laboratorio-supercomputación es lo que se usa en el mundo desde hace tiempo para avanzar en cualquier campo de la ciencia y la ingeniería, hasta en el área social.

Beneficios en diferentes campos

Recordó que las supercomputadoras se hicieron para uso militar, pero en la actualidad, aun cuando se mantiene su empleo en ese sector, se utilizan fundamentalmente en campos como el de energía, bioinformática, medicina personalizada, el descubrimiento de nuevos fármacos, estudio del cambio climático y en la genética.

Por último, mencionó que algunas supercomputadoras llegan a ocupar 3 mil 500 metros cuadrados; están formadas por gran cantidad de procesadores, el nuevo MareNostrum, en Barcelona, una de las más potentes del mundo, tendrá más de 750 mil.

“Una supercomputadora está integrada por muchos procesadores con su memoria, interconectados por una red para que puedan colaborar. El número de procesadores y memoria define el tamaño, pero es su programación la parte más compleja. La supercomputadora más rápida del mundo, localizada en Estados Unidos, tiene millón y medio de procesadores que trabajan juntos. Un instrumento de este tipo está en función de cuánto dinero se tiene para invertirlo en él”, precisó.

Recomendó destinar más esfuerzos a formar investigadores en vez de malgastar dinero en máquinas muy grandes.

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La nueva relación entre ciencia y derecho en México

Javier Flores/ La Jornada

Una persona se negó sistemáticamente a que se le practicara una prueba pericial de ácido desoxirribonucléico (ADN), con la cual se podría demostrar la paternidad que la obligaría a cumplir con la responsabilidad de atender las necesidades de un menor, como lo determinan las leyes de México y los tratados internacionales. La negativa estaba basada en que por medio de esa prueba se violaba la intimidad, pues las leyes también determinan el derecho a mantener en reserva la información que se considere no comunicable, como los datos sobre patologías y otras características genéticas. Esto dio lugar a un dilema sobre si eran aplicables o no medidas de apremio (multas o cárcel) para obligarlo a la realización del mencionado examen, sobre lo cual dos tribunales colegiados en materia civil llegaron a conclusiones distintas.

Se convirtió así en un caso de “Contradicción de Tesis”, como se le conoce en el ámbito jurídico, y fue resuelto en octubre de 2006 por la primera sala de la Suprema Corte de Justicia de la Nación (SCJN), integrada en ese entonces por la ministra Olga Sánchez Cordero (presidenta) y los ministros José Ramón Cossío Díaz (quien fue el ponente), José de Jesús Gudiño Pelayo, Juan N. Silva Meza y Sergio A. Valls Hernández. Al llegar a este nivel, la discusión rebasó por mucho el caso particular de reconocimiento de paternidad para convertirse en una resolución histórica con la que, a mi juicio, se inició una nueva era en la relación entre la ciencia y el derecho en México.

Además de resolver el caso particular, declarándose legal la aplicación de medidas de apremio para obtener la huella genética, al considerarse que no se afectaba el derecho a la intimidad, la ponencia elaborada por Cossío Díaz (que fue aprobada por mayoría de votos) dedica un amplio apartado a la prueba pericial del ADN, dentro del cual se definen por primera vez los criterios que deben cumplir los avances científicos para servir de base a los fallos judiciales.

El documento sostiene que los tribunales requieren cada vez con mayor frecuencia de la evidencia científica para emitir sus fallos de manera informada y evitar incurrir en especulaciones en torno a temas que van más allá del conocimiento del derecho.

Se afirma que el derecho y la ciencia son “… dos de las fuentes de autoridad más importantes para los gobiernos modernos aun cuando tienen origen, fundamentos y alcances diversos. Los productos de ambas ramas del conocimiento se presumen imparciales, ajenos a intereses particulares y válidos sin importar el contexto inmediato de su generación”.

El hecho más relevante en la resolución de la primera sala (registrada como 154/2005-PS), es que en ella se definen las características de los hallazgos científicos que pueden y deben ser admitidos para orientar la toma de decisiones de los jueces. Éstas son:


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“1. Que la evidencia científica sea relevante para el caso concreto en estudio; es decir, que a través de la misma pueda efectivamente conocerse la verdad de los hechos sujetos a prueba.

“2. Que la evidencia científica sea fidedigna; esto es, que se haya arribado a ella a través del método científico, para lo cual se requiere, generalmente, que la teoría o técnica científica de que se trate: a) haya sido sujeta a pruebas empíricas, o sea, que la misma haya sido sujeta a pruebas de refutabilidad; b) haya sido sujeta a la opinión, revisión y aceptación de la comunidad científica; c) se conozca su margen de error potencial, y d) existan estándares que controlen su aplicación.”

Lo anterior es de la mayor importancia, pues establece que los fallos judiciales pueden y deben recurrir al conocimiento científico en los casos en que esto se justifique, y además se pone al tanto a los jueces mexicanos sobre las características que deben cumplirse para que pueda ser considerado un conocimiento válido, criterios que coinciden, en lo general, con los que prevalecen en el medio científico.

La resolución no fue aprobada por unanimidad. Dos de los ministros se pronunciaron en contra y esto quedó expresado en el voto de minoría formulado por José de Jesús Gudiño Pelayo y Juan N. Silva Meza en el que se señala: “Nos parece grave que como órgano jurisdiccional determinemos como criterio obligatorio para el resto del aparato judicial lo que hasta el momento ha dejado sentado la ciencia. En este aspecto, quisiéramos dejar bien sentado que la ciencia y el derecho tienen su respectivo campo de acción y de validación: una materia no puede constituirse en argumento de autoridad para la otra”.

En mi opinión, no se trata de que la ciencia se ponga por encima del derecho, sino más bien, éste dispone ahora de un instrumento que le permitirá contar con elementos objetivos y confiables en los que puede apoyarse la importante labor de los jueces.

Como sea, el voto de la mayoría de los ministros de la primera sala prevaleció, y adquiere jurisprudencia, con lo que se determina el tipo de relación vigente entre la ciencia y el derecho en la justicia mexicana, lo cual podrá hacerse efectivo, no sólo en los casos relacionados con las pruebas periciales de ADN, sino en otros por venir.

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La pantalla disminuye la experiencia física y emocional, dicen Empleados de Google y Apple prefieren escuelas sin computadora para sus hijos

La Jornada

La Escuela Waldorf de Península, en California, es una de las instituciones privadas que eligen los hiperconectados empleados de Google, Apple y otras empresas de punta de la


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computación para que sus hijos se eduquen alejados de todo tipo de pantalla, según un informe del diario Le Monde sobre una nueva tendencia: la desconexión.

Tres cuartas partes de los alumnos inscritos en la Waldorf, según dice la nota del sitio america.infobae.com son vástagos de personas que trabajan en el área de las nuevas tecnologías. “La gente se pregunta por qué profesionales de la Silicon Valley, entre ellos algunos de Google, que parecen deberle mucho a la industria informática, envían a sus hijos a una escuela que no usa computadoras”, comentó Lisa Babinet, profesora de matemáticas y cofundadora de la escuela primaria, en la conferencia anual Google Big Tent.

El periódico francés recoge el testimonio de uno de estos padres: Pierre Laurent, quien escogió esta escuela porque cuestiona la tendencia actual a equipar en informática a las clases desde una edad cada vez más temprana. “La computadora no es más que una herramienta. El que sólo tiene un martillo piensa que todos los problemas son clavos”, dice. “Para aprender a escribir, es importante poder efectuar grandes gestos. Las matemáticas pasan por la visualización del espacio. La pantalla perturba el aprendizaje. Disminuye las experiencias físicas y emocionales”.

En la Waldorf esa limitación no existe: se aprende a sumar y a restar dibujando o saltando a la cuerda. Consultado acerca de si no le preocupa que sus hijos estén en desventaja por este retraso en el uso de la PC, Laurent responde: “No sabemos cómo será el mundo dentro de 15 años, las herramientas habrán tenido tiempo de cambiar muchas veces. Por haber trabajado 12 años en Microsoft, sé hasta qué punto los software son preparados para ser del más fácil acceso posible”. También recuerda que todos los alumnos de la Waldorf tienen computadora en sus casas. La cuestión se reduce entonces a decidir cuándo levantar las limitaciones a su uso.

El gurú del software libre

Richard Stallman, el gurú del software libre, trabaja desconectado: “La mayor parte del tiempo no tengo Internet. Una o dos veces por día, a veces tres, me conecto para enviar y recibir mis correos. Releo todo antes de enviar”.

Así como muchas personas sufren de nomofobia, es decir, el miedo a no estar conectado (teléfono, Internet, etcétera), otros ya empiezan a dar la vuelta y a recuperar el placer de la desconexión.

Fred Stutzman, investigador de la Carnegie Mellon University, desarrolló incluso un programa llamado Freedom, que bloquea el acceso a Internet durante ocho horas seguidas, obligando a reiniciar la computadora para reactivar el servicio. Deseoso de poder escribir sin distracciones, también diseñó Anti-social, software que permite el acceso a Internet, pero sin diversiones como Facebook y Twitter. “Las computadoras se han convertido en máquinas de distracción. Hay que equiparse hoy de funcionalidades que las devuelvan a su papel de máquina de escribir. Es una forma de comprar tiempo”, señala.

Sherry Turkle, del Instituto de Tecnología de Massachussets, autora del libro Solos juntos (Alone Together), afirma que mirar sus correos electrónicos o SMS frente a otros puede ser


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tan contagioso como un bostezo: “La gente pasa 90 por ciento de su tiempo de trabajo con los correos electrónicos, y en su casa envían SMS estando a la mesa”.

El informe de Le Monde pronostica que cada vez habrá más gente pidiendo asistencia para desconectarse. No es un fenómeno de masas, sino más bien una tendencia minoritaria que involucra más bien a los sectores más acomodados. “Algunos tienen el poder para desconectarse y otros, el deber de permanecer conectados”, dice el sociólogo Francis Jauréguiberry, quien investiga el tema. Los “pobres” de la tecnología son los que no pueden eludir la responsabilidad de responder de inmediato un correo electrónico o un mensaje de texto. Los nuevos ricos, por el contrario, son aquellos que tienen la posibilidad de filtrar e instaurar distancia respecto de esta interpelación. Lo mismo, dice Jauréguiberry, pasó con la televisión: el sobreconsumo es cosa de las clases populares.

_______________________________________________________________ El polvo y el calor corporal de la afluencia masiva causan severos daños a los frescos

Preservarán la Capilla Sixtina con uso de tecnología y reducción de visitantes Las pinturas, que cumplen 500 años, corren peligro, alerta Antonio Paolocci, director de los Museos Vaticanos

Empresa especializada instalará un nuevo sistema de climatización, informa

Vista parcial de la Capilla Sixtina, obra del renacentista Miguel Ángel Buonarroti

DPA y AFP

Roma, 30 de octubre. Las partículas de polvo, el calor corporal y el aliento de 20 mil visitantes que acuden diariamente a visitar la Capilla Sixtina han provocado severos daños en los frescos plasmados por el genio renacentista Miguel Ángel Buonarroti y, para conservar esta obra, se prevé recurrir a nueva tecnología y en el último de los casos limitar el acceso del público.

Las pinturas que cumplen este miércoles 500 años de antigüedad “corren peligro”, según afirmó Antonio Paolocci, director de los Museos Vaticanos.

Las partículas dañinas que trae consigo cada visitante amenazan el microclima de este lugar, con una herencia cultural única, explicó Paolucci al diario La Repubblica, y dijo que por el delicado estado de los frescos más famosos del mundo es necesaria la instalación de un nuevo filtro en la capilla o reducir el número de visitantes.

Cada año quienes visitan el Vaticano –alrededor de 5 millones de turistas– pasan por la Capilla Sixtina y aprovechan también para ver el lugar en el que son elegidos los papas y donde Miguel Ángel dejó una de sus obras maestras.


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Alteración del microclima

“La presencia de tantos visitantes podría provocar daños, por el polvo, la presión antrópica, la humedad de los cuerpos, el anhídrido carbónico, la temperaturas altas, los cambios climáticos, la transpiración, elementos que que alteran el microclima de la capilla y que a largo plazo pueden afectar los frescos”, explicó Paolucci.

Para evitar tomar una medida tan drástica como la reducción del número de visitantes, los responsables del Vaticano encargaron a una firma especializada la proyección de un sistema de climatización que proteja las pinturas.

Este nuevo dispositivo, dijo, es capaz de garantizar la eliminación del polvo y otros agentes contaminantes, con un recambio rápido y eficaz del aire y el control de la temperatura y la humedad, el cual deberá ser instalado el próximo año.

El proyecto fue detallado por el director de los Museos Vaticanos, la víspera de la ceremonia oficial que presidirá el miércoles el papa Benedicto XVI para conmemorar los cinco siglos de su inauguración, ocurrida el 31 de octubre de 1512.

“Si no se instala inmediatamente un nuevo sistema de climatización, nos toca limitar las visitas para preservar tan valioso patrimonio artístico”, advirtió Paolucci.

En 1994, tras haber sido por varios años sometida a una profunda limpieza, el Vaticano presentó la restauración de la Capilla Sixtina, la cual permitió descubrir los colores brillantes que Miguel Ángel empleaba y eliminar las capas de humo y la cera de las velas que por siglos opacaron las famosas pinturas, entre ellas el magnífico Juicio Final.

Antes, los frescos fueron restaurados en los años 80 del siglo pasado y tras su limpieza, muchos consideraron que los colores actuales resultan demasiado estridentes.

Enorme desafío

En 2010, Paolucci ya había alertado sobre esta problemática y había explicado que el filtro que provee de aire puro y temperaturas constantes a la conocida capilla era insuficiente, debido a la sobrecarga del sistema.

Los restauradores, detalló, remueven “cantidades inimaginables” de polvo y residuos de la capilla durante la limpieza que se realizó en las noches de verano, luego de un periodo de cuatro años, lo cual hizo visibles las primeras señales de deterioro en los frescos.

“Si queremos preservar la Capilla Sixtina en condiciones aceptables para futuras generaciones, este es el desafío que tenemos que ganar”, advirtió hace dos años el funcionario.

La célebre capilla, que se encuentra dentro del palacio apostólico, en el Vaticano, decorada con frescos de Miguel Ángel, Rafael y Botticelli, es uno de los monumentos más visitados del mundo.


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El artista pintó a lo largo de cuatro años (1508-1512) para el papa Julio II los frescos de la bóveda y, después, el monumental mural de El juicio final para la pared del altar.

_______________________________________________________________ También disminuye la ansiedad y la depresión, además de mejorar la calidad de vida

La acupuntura alivia la fatiga en mujeres con cáncer de mama Especialistas británicos proporcionaron con éxito un tratamiento de seis semanas a 227 pacientes que habían recibido quimioterapia

Defienden la exploración rutinaria como forma de salvar vidas

Una laboratorista prepara los fármacos para una quimioterapia en un cuarto esterilizado del centro oncológico Antoine-Lacassagne, en Niza. Foto Reuters

REUTERS

Londres, 30 de octubre. La acupuntura puede ayudar a aliviar la fatiga en las mujeres que han tenido cáncer de mama, además de reducir la ansiedad y la depresión, y mejorar la calidad de vida, según un estudio británico.


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El cáncer y su tratamiento pueden causar dolor, estrés y anemia crónicas, contribuyendo al aumento de la fatiga. Por otra parte, la gente que sufre náuseas después de la quimioterapia puede no llevar una dieta nutritiva que mantenga sus niveles energéticos.

Para la investigación, publicada en Journal of Clinical Oncology, Alexander Molassiotis, de la Universidad de Manchester, y sus compañeros dieron seguimiento a 227 mujeres con fatiga alta o moderada relacionada con el cáncer que recibieron un tratamiento de seis semanas de sesiones de acupuntura y de otras 75 que no se sometieron a acupuntura.

Todas las mujeres habían recibido quimioterapia por cáncer de mama en los cinco años anteriores al estudio, y la mayoría había padecido cansancio crónico durante un año o más. Las participantes recibieron un folleto sobre la fatiga relacionada con el cáncer cuando comenzaron el estudio.

Tras seis semanas, la fatiga general había disminuido en al menos cuatro puntos en una escala de cero al 20 entre las mujeres que habían recibido acupuntura, en contraste con el descenso de menos de un punto en el otro grupo.

“La acupuntura es una intervención efectiva para resolver los síntomas de la fatiga relacionada con tratamientos de quimioterapia y mejora la ‘calidad de vida’ de los pacientes”, escribieron Molassiotis y su equipo.

Un buen principio

La mejoría fue entre “leve y moderada” según Amit Sood, de la Clínica Mayo de Rochester, en Minnesota, no lo suficiente como para permitir andar a alguien que está confinado en su cama, pero quizás sí para hacer que la gente que está muy cansada como para realizar ejercicio, empiece a hacer alguna actividad”.

Los niveles de ansiedad y depresión, en una escala del cero al 21, cayeron otros dos puntos después de la acupuntura, en contraste con los niveles de las mujeres a las que sólo se les dio un material educativo. El bienestar emocional y físico se ve también muy estimulado por la acupuntura, según descubrieron Molassiotis y su equipo.

El estudio no prueba que fueran las agujas por sí mismas las que mejoraran los niveles de energía de las mujeres y los investigadores no pudieron certificar qué parte del beneficio se había producido por el “efecto placebo”, es decir, sentirse mejor por las expectativas generadas.

Según un artículo de fondo publicado con el estudio, cerca de uno de cada tres pacientes oncológicos tienen fatiga persistente que puede continuar durante años después de su tratamiento. Los médicos normalmente recomiendan ejercicio moderado y sicoterapia para mejorar su energía, según escribió la sicóloga Julienne Bower, de la Universidad de California en Los Ángeles.

Pero Carol Enderlin, de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas, dijo que la acupuntura podría ser una ayuda adicional, aunque recomendó “realizar todo lo que se tolere, a menos que haya otros problemas con eso, tener buena alimentación, dormir lo


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suficiente y, si la fatiga persiste, plantearse que hay alternativas que complementan las opciones anteriores”.

Por otra parte, según una reseña publicada en la revista médica The Lancet, la exploración de posibles tumores en el pecho salva vidas incluso en casos en los que el tumor nunca les habría causado un problema.

El estudio independiente, encargado por la organización benéfica Investigación en Cáncer UK (CRUK, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud británico, sigue a un intenso debate internacional sobre los beneficios de una exploración rutinaria e investigaciones recientes que han argumentado que la pesquisa hace más daño que bien. “Esto se ha convertido en un área de gran polémica”, dijo sir Mike Richards, director nacional de cáncer del Departamento de Salud y uno de los patrocinadores del estudio. Los críticos de la exploración rutinaria argumentan que las mujeres pueden verse sometidas a una cirugía innecesaria, radioterapia y medicación para tratar timores que no les hubieran planteado ningún riesgo.

Harpal Kumar, consejero delegado de CRUK, reconoció las deficiencias de la exploración; sin embargo, indicó que hasta que los ensayos sobre el cáncer de mama sean más avanzados, el control regular es la mejor opción.

“La exploración sigue siendo una de las mejores formas de descubrir los primeros síntomas de un posible cáncer de mama, en una etapa en la que es probable que el tratamiento tenga más éxito”, dijo.

“Sin embargo, como muestra el estudio, algunos cánceres serán diagnosticados y tratados, pese a que nunca supondrían ningún daño”, agregó.

Un conjunto de expertos dirigido por el profesor sir Michael Marmot del Colegio Universitario de Londres llegó a la conclusión de que la exploración evita unas mil 300 muertes al año en el Reino Unido, pero también puede llevar a que cuatro mil mujeres reciban tratamiento por algo que nunca les habría dado problemas.

Esto supone que por cada muerte que se evita, tres mujeres son diagnosticadas con una enfermedad peor de aquella por la cual consultan.

El equipo del estudio pidió mejorar la información; por ejemplo, en los folletos relacionados con la salud, para dar a las mujeres una imagen más clara tanto de los beneficios como de los daños potenciales antes de que acudan a hacerse una mamografía.

El cáncer de mama es el más común entre las mujeres en Gran Bretaña y afecta a una de cada ocho en algún momento de su vida. El programa de exploración británico invita a las mujeres de entre 50 y 70 años a hacerse una mamografía cada tres años, aunque se está ampliando el rango de edad a entre 47 y 73 años.

Mayores índices de supervivencia

Un diagnóstico temprano y mejores tratamientos han aumentado los índices de supervivencia hasta en 77 por ciento en 2007, frente a 41 por ciento en 1971, según CRUK.


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Las conclusiones del estudio están basadas en el análisis de 11 experimentos que tuvieron lugar hace más de 20 años, evaluando si la detección terminó en el fallecimiento debido a la enfermedad, comparado a cuando no se realizan controles médicos.

El equipo reconoció que el estudio tenía limitaciones, y no sólo por la antigüedad, pero decidió que las pruebas eran lo bastante sólidas como para llegar a la conclusión de que las mujeres que se realizaron una pesquisa tienen un riesgo relativo de fallecer por cáncer de mama 20 por ciento menor que aquellas que no se hicieron ninguna prueba.

Harpal Kumar dijo que la investigación podría derivar en controles más sofisticados que distingan cánceres agresivos de aquellos que no lo son.

Esto, unido a una mejor comprensión de la predisposición genética y de factores como el estilo de vida que desempeñan un papel de riesgo en el cáncer de mama, podría suponer un cribado más específico y menos casos de diagnósticos de enfermedades peores a las reales.

“Hasta que eso sea posible, recomendaríamos a las mujeres a las que se detecta algo poco común en la exploración que busquen consejo y barajen todas las opciones posibles con el mejor equipo de especialistas en cáncer de mama”, dijo Harpal Kumar.

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Si no se genera conocimiento, poco podremos avanzar, afirma José Sarukhán

“Una secretaría de ciencia debe unir la educación superior con la investigación”

La Jornada

José Sarukhán Kermez, ex rector de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), afirmó que una secretaría de ciencia, tecnología e innovación no resolvería nada si no incorpora también la educación superior.

“La tradición en México indica que lo único que ocurre es que se burocratiza todo. Si va a haber algo nuevo en ese sentido, debería ser una secretaría que una a la educación superior con la investigación”, indicó el miembro titular y también ex presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC).

Sarukhán –rector de la UNAM de 1989 a 1997– añadió que la existencia de dicha secretaría sin una percepción del Estado de que la función de la investigación no sólo es ciencia, y verla en su sentido más amplio, es un aspecto central para tener herramientas que puedan cambiar al país.


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Respecto del documento Hacia una agenda nacional en ciencia, tecnología e innovación, que José Narro, actual rector de la UNAM, presentó a los representantes de los tres Poderes de la Unión, Sarukhán consideró que contiene planteamientos que se han expuesto por décadas, aunque también hay algunas propuestas nuevas.

“En la medida en que la sociedad y los gobiernos no entiendan que la forma de cambiar al país es con la generación de inteligencia, con conocimientos para entender los problemas y resolverlos, poco podremos avanzar”, consideró el biólogo.

“Podemos hablar de muchos porcentajes presupuestales y cosas de este tipo que no van a servir de nada. En la medida en que no se conciba la importancia de generar esa inteligencia, se ddestinen los recursos para hacerlo y se disponga de los medidores para que ocurra, creo que esto no va a cambiar casi nada al país”, agregó.

Sarukhán consideró que el usuario más importante de esa inteligencia, de la información que se ofrece por medio de los resultados de la investigación es el Estado, usuario “extremadamente pobre” de ese cúmulo de datos que se produce en el país.

Por ello, estimó que una secretaría de educación superior y de investigación, podría asumir gran cantidad de funciones que hoy tiene el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) tiene, sin necesidad de ello.

En su opinión, dicho organismo debería ser únicamente una especie de coordinador nacional de los esfuerzos de ciencia, y desempeñar esa tarea con un grupo muy pequeño de personal, pero de muy alto nivel.

“Hablo de un Conacyt chiquito y creo que ésa es la manera en que podría funcionar mejor: quitarle los centros de investigación y hacer un sistema que podría estar dentro de la secretaría a la que me refiero y dejar a ésta la función que no hace ese consejo, que es el estímulo y la coordinación del desarrollo de la investigación y la tecnología. Los aparatos que teníamos para esto no están funcionando en México”, concluyó José Sarukhán.

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La inversión en el sector tendrá que ser gradual, señala el neurofisiólogo

La ciencia requiere más estudiantes y un cambio de actitud: Pablo Rudomín

La Jornada

Pablo Rudomín, del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional (IPN) y ex presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), consideró que la importancia del documento Hacia una agenda en ciencia, tecnología e innovación, radica en que ayudó a los miembros de la comunidad científica a


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tener una idea más objetiva de los problemas que vive el país. También opinó que la inversión en estos sectores debe ser gradual hasta llegar al uno por ciento del producto interno bruto (PIB) e ir acompañada de cambios estructurales para que los recursos puedan ser utilizados de manera eficiente.

“El documento contiene unas propuestas más realistas que otras, y nuestras necesidades como país son inmensas. Creo que no debemos ver lo que se dice, sino lo que se puede hacer”, señaló en entrevista el científico galardonado en 1979 con el Premio Nacional de Ciencias y Artes.

En opinión del neurofisiólogo preparar más científicos no se logra de un día para otro, pues antes se necesita tener estudiantes y un cambio de actitud hacia la ciencia y tecnología. Se requiere de un esfuerzo concertado. “No basta decir: ya llegó la varita mágica y ahora vamos a tener ciencia de primer mundo. Tenemos muy buenos científicos de forma individual, pero como comunidad todavía tenemos mucho por hacer.”

Sobre la creación de una secretaría de ciencia y tecnología, menciona que algunos piensan que es lo más positivo, pero otros consideran que hay países –como Estados Unidos– que funcionan sin esa modalidad. En ellos cada agencia tiene sus propios programas, y esta opción puede ser otra salida. “Como siempre, el Poder Ejecutivo tiene la responsabilidad de decidir, y ciertamente lo acertado de sus decisiones dependerá mucho de la gente de la que se rodeé”.

Consideró muy esperanzador que Francisco Bolívar Zapata, también ex presidente de la AMC, haya sido elegido para coordinar la sección de ciencia y tecnología en el equipo de transición del presidente electo Enrique Peña Nieto.

“Es una persona muy sólida, muy positiva y comprometida con la academia, con el desarrollo de la ciencia. Me siento muy optimista con su presencia en el grupo. No sé qué tanto pueda. A mí me tocó vivir esa etapa durante la administración del presidente Ernesto Zedillo, cuando fui coordinador del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia, la experiencia fue que uno propone, pero las decisiones las toma el primer mandatario”, dijo.

Respecto de la agenda nacional dijo que “es un intento muy interesante, porque agrupa a los principales actores de los ámbitos académico, económico e industrial, con el propósito de presentar una visión integrada de toda la problemática”.

El investigador, galardonado con el Premio Príncipe de Asturias en 1987, participó con el tema “La ciencia como un valor humano”. “Una de mis tesis consiste en plantear la necesidad del conocimiento. Conocer y entender el mundo que nos rodea es lo que nos ha hecho humanos. Poder anticipar reacciones, de tal manera que nos permitan sobrevivir. Esto lo digo en un sentido darwiniano”, apunta.

“Sobrevivir como sociedad depende del conocimiento que tengamos acerca de nosotros mismos y del medio ambiente. Por tanto, el derecho a saber, a conocer, debe ser asumido como una garantía individual. Así como el derecho a la libertad, el derecho al conocimiento debe estar en la Constitución”.


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Sobre el incremento a uno por ciento del PIB a la inversión en ciencia y tecnología, que se propone en el documento elaborado por más de 60 instituciones y organismos educativos, de investigación y empresariales de país, Rudomín recordó que ese porcentaje ya lo determinan las leyes de educación y ciencia y hasta ahora no se ha cumplido.

“Cuando fui presidente de la AMC (1981-1983) también se planteó la necesidad de invertir más en ciencia y tecnología. No decimos nada nuevo; expresamos una necesidad, y cada presidente de la academia lo ha señalado; en cada reunión se ha repetido lo mismo. ¿Qué es lo importante?, pues que haya una conciencia social de la necesidad de desarrollar la ciencia, la tecnología y la innovación, y también la educación. Esto va a depender mucho de qué tanta importancia dé el gobierno entrante a estas actividades”, señaló el también Premio Nacional de Ciencias y Artes y miembro de El Colegio Nacional.

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Hallan el meteoro más grande de Europa en Polonia Esperan que arroje nueva luz sobre la composición de la capa interior de la corteza terrestre.

AFP

Geólogos polacos certificaron el hallazgo del mayor meteorito jamás encontrado en Europa del Este y esperan que el descubrimiento arrojará una nueva luz sobre la composición de la capa interior de la corteza terrestre.

"Sabemos que la corteza terrestre está compuesta por hierro, pero no podemos estudiarla. Aquí, tenemos a un 'invitado' del espacio exterior (a la Tierra), que es similar en su estructura y podemos examinarlo fácilmente", declaró el profesor Andrzej Miszynski a periodistas en Poznan, en el oeste de Polonia, donde el descubrimiento se anunció el miércoles.

El examen del meteorito "puede ampliar nuestros conocimientos sobre el origen del Universo", declaró el profesor Mizynski, citado por la agencia polaca PAP.

Dos cazadores de meteoritos habían encontrado el objeto de 300 kg, en forma de cono, a finales de septiembre a dos metros de profundidad en la Reserva de meteoritos de Morasko, al norte de la ciudad de Poznan.

Habían usado un detector electromagnético de anomalías de la superficie de la Tierra.

"Hasta ahora, se trata del descubrimiento más importante de este tipo en esta parte de Europa", explicó.


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Los colegas del profesor en la Universidad Adam Mickiewicz de Poznan, que examinan el meteorito desde su descubrimiento, piensan que cayó sobre la Tierra hace unos 5 mil años y que está compuesto sobre todo de hierro con rastros de níquel.

Hasta ahora, cerca de mil 500 kg de meteoritos más pequeños han sido descubiertos en la reserva de Morasko, marcada por un cráter de poco profundidad. Los científicos cuentan ahora ampliar sus investigaciones en la zona.

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Impactos científicos de una patada de taekwondo ¿Qué hay detrás de los 147 golpes lanzados por María del Rosario Espinoza que le valieron la medalla de bronce en los pasados Juegos Olímpicos de Londres?

Agencia ID

México, DF. Ti chagui, iyung chagui y pit chagui, son algunas de las patadas que ejecutó la taekwondoín mexicana María del Rosario Espinoza para poder adjudicarse la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, en la categoría de más de 67 kilogramos.

En cuatro combates de seis minutos, acumuló 125 patadas. De ellas sólo conectó 12 y también lanzó 22 puñetazos y nada más cinco se contabilizaron como punto. Así, se convirtió en la primera mexicana en ganar una medalla olímpica de manera individual en dos olimpiadas seguidas.

¿Pero qué hay atrás de esos 147 golpes? Para estar en condiciones de desafiar esos cuatro combates, la atleta se sometió a un entrenamiento especial durante el último año antes de la justa veraniega. Parte de sus rutinas cotidianas de entrenamiento, fue realizar mil sentadillas con una carga de peso de 310 kilogramos y levantaba 120 kilogramos acostada en otra serie de ejercicios.

Pedro Ignacio Gato Cruz, entrenador, metodólogo y preparador de María Espinoza, comentó que el éxito de su preparación se basó en superar sus debilidades e incrementar sus fortalezas, tomando en cuenta las características de su somatotipo (estructura corporal). Es de complexión fuerte y no es muy alta para la categoría en la que pelea. A partir de eso se eligieron las técnicas en las que ella tendría mayor probabilidad de marcar punto.

En esta disciplina, al realizar una técnica de ataque o contra-ataque, el cuerpo debe colocarse de manera correcta, para que la fuerza y la aceleración tengan mayor efectividad. En el caso particular de esta taekwondoín de 24 años, se le practicaron exámenes biomédicos antes de iniciar su fase de preparación en aras de una mejor eficiencia en su fuerza y golpeo.


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Los exámenes permitieron conocer si la competidora frenaba su cuerpo al momento de patear, (ya fuera atacando hacia adelante o hacia atrás), y si además, si el pie de apoyo estaba bien plantado en el piso para que tuviera una mayor estabilidad a la hora del impacto.

Bajo este esquema la variación que se le hizo a las patadas de pit chagui (circular con la pierna de atrás, usada para atacar) y pucho chagui (la que pega de frente con el empeine del pie delantero) Los petos electrónicos hicieron su debut en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, lo que representó un problema para los atletas que compitieron anteriormente con petos convencionales. Porque los sensores que sirven para marcar punto están colocados en la parte interna del empeine, lo que dificulta la posibilidad de marcar punto, ya que la tendencia del pateo con peto normal es con la parte del centro del empeine hacia el exterior. “Este detalle fue erradicado a base de mucha práctica. Se modificó la colocación del empeine a la vez que se hacía la flexión de la planta del pie en la parte final de cada una de las patadas”, explicó Gato Cruz.

Otra herramienta que perfeccionó fue la ti chagui (patada de mula o de giro recto), que normalmente se usa para el contra-ataque, pero ella la implementó para el ataque. Los frutos de esta acción se observaron en el combate que ganó en la ronda de repechaje en Londres 2012, cuando conectó cuatro de ocho patadas, mismas que por ser de giro contaron doble y le sirvieron para disputar el combate por el tercer lugar.

Otro elemento que mejoró fue el golpe de puño, poco usado por los competidores, pero se incluyó en el arsenal de técnicas por su entrenador, porque al ser ella más baja que sus oponentes tenía mejor posición para atacarlas.

Gato Cruz, de nacionalidad cubana, explicó que el puño es un elemento técnico que sorprende, sobre todo cuando le pegas en el pecho a una mujer, pues eso baja mucho psicológicamente al adversario. La prueba fue que en Londres 2012 venció con tres golpes de puño a su rival de Camboya, en la ronda de las preliminares.

Entrevistado en la sede de la Comisión Nacional de Cultura Física Y Deporte (Conade), explicó el experto cubano que existen cinco componentes en la preparación de una atleta de alto rendimiento y todos tienen que marchar a la par: psicológico, técnico, táctico, físico y el teórico (conocimiento del reglamento).

“Nosotros tratamos de hacer una transferencia de la fuerza ganada en la preparación física al elemento técnico, para darle más potencia en los impactos de las patadas, por eso es que a la hora de patear al peto con el sparring, había que ponerle doble peto para que pudiera soportar el impacto” comentó el entrenador cubano.

La estructura morfofuncional y la genética son elementos que favorecen a los atletas, pero un buen plan de entrenamiento puede llegar a ser más determinante. La doble medallista olímpica es la viva prueba esto. Entrena seis días a la semana, tres sesiones diarias; en la mañana trabajo de pesas y carrera, al medio día técnica y táctica y por la tarde lo que se le llama físico especial. Gracias a este entrenamiento tuvo la capacidad de soportar 24 minutos de intenso combate en Londres 2012.

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Diabetes e hipertensión, entre las principales causas de infarto cerebral Especialistas del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía reconocieron que este padecimiento se ha incrementado a nivel mundial debido al envejecimiento de la población.

Agencia ID

México, DF. La enfermedad vascular cerebral es la segunda causa de demencia en la población adulta, después del Alzheimer, según indicó el doctor Antonio Arauz Góngora, al explicar la importancia de prevenir este padecimiento, que en México es responsable de cerca de 150 mil decesos al año.

En el marco del Día Mundial de la Enfermedad Vascular Cerebral, que se conmemoa el 29 de octubre, el especialista del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía reconoció que este padecimiento se ha incrementado a nivel mundial debido al envejecimiento de la población, aunque aclaró que las personas hipertensas o con diabetes mal controlada, así como las mujeres, tienen mayor posibilidad de presentar un infarto cerebral, principal complicación de este mal.

Incluso, 80 por ciento de los infartos cerebrales están relacionados con la obesidad, diabetes, hipertensión arterial, cardiopatías, colesterol y triglicéridos elevados; sin embargo, también existen otros factores de riesgo poco conocidos y diagnosticados como la fibrilación auricular, una arritmia cardiaca frecuente en adultos que afecta a más de un millón de mexicanos.

La enfermedad vascular cerebral se debe a la falta de la adecuada irrigación sanguínea a cualquier parte del cerebro, ya sea por la oclusión de una arteria o por la ruptura de un vaso, con lo que provoca hemorragia. Pero a diferencia de un infarto cardiaco, el del tipo cerebral muestra diferentes signos previos, de acuerdo a la región afectada.

Así, es posible que se presenten desviación de boca, dificultad para hablar o pérdida de movilidad en una parte del cuerpo, por lo que es importante acudir al médico de presentar alguno de estos síntomas.

Esta variedad sintomatológica dificulta la identificación inmediata de eventos vasculares cerebrales, por lo que a nivel mundial están subdiagnosticados por médicos generales, que es otra causa por la que devienen mayores complicaciones.

Por ello, los infartos cerebrales deben considerarse una urgencia médica, donde el paciente requiere de atención hospitalaria dentro de las primeras tres horas del inicio de signos. Ya en el hospital se le hará una tomografía del cráneo y, con algunos datos clínicos adicionales, un profesional de la salud ofrecerá la estrategia terapéutica más adecuada.


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A pesar de que la edad avanzada es uno de los factores más relacionados con la enfermedad vascular cerebral, existen acciones que las personas adultas pueden hacer para prevenir su aparición, como mantener un estilo de vida saludable que incluya ejercicio, dieta equilibrada, evitar fumar y reducir el estrés. En tanto que los pacientes con diabetes, además de seguir esas recomendaciones, deben controlar sus niveles de azúcar en la sangre y realizarse pruebas de laboratorio con regularidad.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Geofísica La magnetosfera terrestre actúa como un colador El cuarteto de satélites de la ESA dedicado al estudio de la magnetosfera terrestre, Clúster, ha descubierto que nuestra burbuja protectora deja pasar el viento solar en un mayor rango de condiciones de lo que se pensaba. El campo magnético terrestre es la primera línea de defensa de nuestro planeta ante el bombardeo del viento solar, una corriente de plasma expulsada por el Sol que viaja a través del Sistema Solar arrastrando su propio campo magnético. En función de cómo esté alineado el campo magnético interplanetario (IMF) del viento solar con el campo magnético terrestre, se producen distintos fenómenos en las inmediaciones de nuestro planeta. Uno de los procesos mejor conocidos es la reconexión magnética, que se produce cuando líneas de campo que apuntan en direcciones opuestas se abren de forma espontánea y se reconectan con otras líneas cercanas. Esto expulsa su carga de plasma hacia la magnetosfera, dejando la puerta abierta para que el viento solar alcance la Tierra. Bajo ciertas circunstancias esto puede influir en la ‘meteorología espacial’, generando espectaculares auroras, interrumpiendo las señales de GPS o afectando a los sistemas eléctricos en tierra. En el año 2006 Clúster realizó un sorprendente descubrimiento: unos enormes remolinos de plasma que se extendían a lo largo de más de 40.000 kilómetros en el límite de la magnetosfera – la magnetopausa. Estos remolinos dejaban pasar el viento solar incluso cuando el campo magnético terrestre y el IMF estaban alineados. Estos remolinos se encontraban a latitudes ecuatoriales, donde la alineación entre los dos campos magnéticos es mayor.


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Estos vórtices están regulados por el proceso conocido como efecto Kelvin-Helmholtz (KH), que se produce en la naturaleza cuando hay un gradiente de velocidad en la interfaz entre dos flujos adyacentes. Este fenómeno es el responsable de la formación de olas bajo la acción del viento que sopla sobre la superficie del mar, o de las nubes en la atmósfera. El análisis de los datos recogidos por Clúster revela que las inestabilidades KH se pueden producir en otras regiones de la magnetopausa, y en distintas configuraciones del IMF, constituyendo un mecanismo que permite el transporte continuo de viento solar hacia el interior de la magnetosfera terrestre. “Descubrimos que cuando el campo magnético interplanetario llega en dirección este u oeste, la mayor parte de la capa límite de la magnetosfera a altas latitudes experimenta inestabilidades KH. Estas regiones están bastante alejadas de donde se había observado este fenómeno antes”, explica Kyoung-Joo Hwang, del Centro Goddard de la NASA y autor principal del artículo que presenta estos resultados en el Journal of Geophysical Research.

(Foto: AOES Medialab) “De hecho, resulta difícil imaginar una situación en la que el plasma del viento solar no pueda filtrarse en la magnetosfera, ya que no es una burbuja magnética perfecta”. Estos resultados confirman las predicciones teóricas y están de acuerdo con las simulaciones realizadas por los autores de este estudio.


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“El viento solar puede entrar en la magnetosfera en un rango de ubicaciones y condiciones que no conocíamos hasta ahora”, añade Melvyn Goldstein, también del Centro Goddard de la NASA y coautor de esta publicación. “Todo esto sugiere que la magnetopausa actúa como una especie de ‘colador’ que permite que el viento solar se filtre de forma continua hacia la magnetosfera”. Las inestabilidades KH también se han detectado en las magnetosferas de Mercurio y de Saturno. Según este estudio, en estos planetas también podrían constituir un mecanismo de transporte continuo de viento solar hacia sus respectivas magnetosferas. “Las observaciones de Clúster nos ayudan a comprender mejor el comportamiento del viento solar y su interacción con la magnetosfera, que es la clave para el estudio de la meteorología espacial”, explica Matt Taylor, científico del proyecto Clúster para la ESA. “En este caso, la (relativamente) poca separación entre los cuatro satélites de Clúster mientras cruzaban la magnetopausa diurna a altas latitudes nos ha permitido echar una mirada microscópica al proceso que rasga la magnetopausa, dejando pasar a las partículas procedentes del Sol”. (Fuente: ESA) Salud Las fumadoras que dejan el tabaco antes de los 30 pueden alargar su vida diez años Dejar de fumar antes de la treintena puede permitir vivir un decenio más. La revista The Lancet publica un estudio realizado durante doce años años que demuestra que la cantidad de cigarrillos, la edad a la que se empieza a fumar y el momento en que se deja condicionan la esperanza de vida. Fumar es dañino y está asociado a enfermedades en el pulmón y en el corazón, algo de lo que los científicos llevan tiempo alertando a la sociedad. El mayor estudio sobre los riesgos del tabaco y los beneficios de dejar de fumar en mujeres de Reino Unido ha demostrado que las fumadoras pierden al menos 10 años de su vida. Uno de los puntos clave del trabajo, conducido por investigadores de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, es que “demuestra que la edad a la que se deja el tabaco condiciona el riesgo de mortalidad de las fumadoras”, explica Richard Peto, coautor del estudio. El exceso de riesgo de muerte prematura se reduce en un 90% en las mujeres que abandonan el hábito antes de los 40 años y en un 97% en quienes lo dejan antes de los 30, lo que puede suponer vivir una década más.


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En el estudio se han analizado datos recogidos de 1,3 millones de mujeres de Reino Unido de entre 50 y 65 años, que fueron seleccionadas para la muestra entre 1996 y 2001. Estas completaron un cuestionario en el que declaraban si eran o no fumadoras, el número de cigarrillos que consumían, su estilo de vida y daban datos acerca de factores sociales y médicos. El registro del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS por sus siglas en inglés) hizo un seguimiento de las mujeres durante doce años, hasta enero de 2011, para informar a los investigadores siempre que alguna participante moría, explicando también cuál había sido la causa de la muerte. Además, tres y ocho años después de comenzar el proceso fueron entrevistadas de nuevo por correo. Del total de las encuestadas, el 20% fumaban, el 28% eran ex fumadoras y el 52% nunca habían fumado. Se tuvieron en cuenta variables como la región geográfica, la edad, el índice de masa corporal, el estatus socioeconómico y la cantidad de alcohol ingerido. Pasados tres años desde el inicio del estudio observaron que “aquellas que seguían fumando tenían casi un 3% más de probabilidad de morir en los siguientes nueve años que las no fumadoras”, explica Peto. Según los investigadores, ese 3% adicional significa que “dos tercios de todas las muertes de fumadoras de 50, 60 y 70 años fueron causadas por el tabaco”. Se trata de un dato importante, ya que la mayoría de las diferencias de mortalidad entre fumadoras y no fumadoras se produjo por enfermedades asociadas al tabaco, como cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), infarto de miocardio y cardiopatías. El riesgo de muerte entre las fumadoras aumentaba con el número de cigarrillos. No obstante, fumar poco también mata: en el estudio, la mortalidad de las fumadoras ligeras –de uno a nueve cigarros al día– fue el doble que la de las no fumadoras. La edad a la que las participantes habían empezado a fumar regularmente influyó en su riesgo de mortalidad. “Quienes comenzaron a los 15 años tenían mayor riesgo de muerte que las que habían comenzado a los 19”, recoge el estudio. Las enfermedades que resultaron más peligrosas para las fumadoras fueron el cáncer de pulmón y la EPOC. Los científicos se han basado en resultados del estudio Million Women, un análisis cuyo objetivo es descubrir y calcular los riesgos de fumar y los beneficios de dejar el tabaco a diferentes edades. Su investigación se publica el día 27 de octubre para celebrar el aniversario del nacimiento de Richard Doll, uno de los pioneros en identificar la conexión entre el tabaco y el cáncer de pulmón. Con este trabajo los científicos alertan de que “tanto los riesgos de fumar como los beneficios de dejarlo son mayores de lo que estudios anteriores habían sugerido”, comenta Peto.


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El riesgo de muerte entre las fumadoras aumentaba con el número de cigarrillos. (Imagen: SINC) Hasta ahora muchas investigaciones han infravalorado el impacto que el tabaco tiene sobre la mortalidad femenina “simplemente por el largo tiempo comprendido desde que las mujeres jóvenes comienzan a fumar hasta que aparece una enfermedad en la edad adulta o en la vejez”, explica Rachel Huxley, profesora de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos. Esta investigación “sirve para comprender que dejar de fumar a edades tempranas es importante para ampliar la esperanza de vida y evitar enfermedades muy serias relacionadas con el tabaco”, concluyen los autores. (Fuente: SINC) Astronáutica Un aragonés participa en la primera misión española de simulación a Marte La primera misión española de simulación a Marte, Mars Spanish Mission 1 (MSM1), estará integrada por una tripulación de seis personas. Entre ellas estará Jonatan Peris, estudiante de último curso de Ingeniería Industrial de la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad de Zaragoza, gracias a su propuesta sobre Autorregulación cerebral como aumento de rendimiento de tareas de astronautas en el espacio. El alumno podrá llevar a cabo este proyecto durante esta misión que se desarrollará en el desierto de Utah (Estados Unidos) a finales de 2013 o principios de 2014. La MSM1 es una propuesta realizada por The Mars Society España, sección de The Mars Society, que ha construido estaciones de investigación en todo el mundo para profundizar en el conocimiento necesario para una misión a Marte, todos ellos con módulos hábitat como


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en los que convivirán los primeros astronautas que pisen Marte. Un ejemplo de estas estaciones es la estación de investigación en el desierto de Utah (Estados Unidos), donde el equipo español realizará experimentos en las difíciles condiciones del desierto. De esta forma se ampliarán los conocimientos sobre lo que se necesita para llevar una tripulación a Marte sana y productiva. Entre otras cosas, los seis simu-astronautas realizarán actividades de agua y comida y actividades extravehiculares (EVA) con trajes espaciales durante los cuales se desarrollan experimentos varios.

Jonatan Peris, estudiante de último curso de Ingeniería Industrial. (Imagen: jonatanperis.blogspot.com) La simulación de la MSM1 se extenderá durante dos semanas y los programas de ciencia y tecnología que la integrarán abarcarán campos de la geología, la biología, la química, la robótica y la astrofísica. El proyecto de Jonatan Peris, en concreto, está basado en un modelo de cálculo matemático que permite analizar, a través de un casco que mida las ondas cerebrales, el rendimiento de las tareas realizadas por los astronautas. Esta propuesta necesita compatibilizar un hardware y software de autorregulación cerebral que pueda demostrar que tras un proceso de entrenamiento mental existe un aumento en el rendimiento de las tareas cognitivas realizadas en simuladores de estancia en Marte. Con el


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apoyo de autorregulación cerebral se reducirían las probabilidades de que tareas de gran importancia para la misión y para la vida de los astronautas no puedan realizarse o se realicen con un rendimiento mucho menor del esperado. Esta situación negativa puede darse por el estado en el que se encuentre la tripulación, como estrés, nerviosismo y agresividad. El entrenamiento consiste en aprender, aprovechando la retroalimentación de los parámetros de electroencefalografía (EEG), qué relaciones existen entre nuestras conductas y actitudes de un lado y el buen funcionamiento cerebral del otro, y cómo se puede aprovechar la experiencia obtenida de tal forma para controlar mejor la actividad cerebral y optimizar sus recursos en función de las necesidades. El objetivo es aprovechar plenamente el potencial de la propia mente para posteriormente proceder a la realización de tareas cognitivas. Una vez obtenidos los resultados de cómo se ha llevado a cabo la tarea o tareas asignadas, se comparan con los resultados sin la utilización de un procedimiento de autorregulación cerebral. Con esta comparación se pretende que se reflejen una mejora en los resultados de la realización de tareas cognitivas. (Fuente: Universidad de Zaragoza) Astronomía Rastreando el hielo de Marte Un mapa detallado de parte del volcán Hecates Tholus de Marte habla de una importante dinámica glaciar en el pasado más reciente del planeta y de la posibilidad de que aún exista hielo en la actualidad bajo la superficie. En el hemisferio norte de Marte se encuentra la región volcánica de Elysium, de unos 2.000 km de diámetro, en la que se ubican tres grandes volcanes. Sólo uno de ellos, Hecates Tholus, presenta rasgos en una de sus laderas que indican la presencia de lenguas glaciares en el pasado del planeta rojo. Miguel Ángel de Pablo Hernández, del Departamento de Geología de la Universidad de Alcalá, y Juan D. Centeno, del Departamento de Geodinámica de la Universidad Complutense, ambas en España, han realizado una cartografía geomorfológica muy detallada de estos rasgos, lo que les permite ahora estudiar cuál fue la evolución de estos glaciares, pero también la relación con el clima y la actividad volcánica de Hecates Tholus. El estudio de las imágenes de alta resolución del último satélite de NASA enviado a Marte y la cartografía de cada rasgo han llevado a estos geólogos a concluir que “en esta zona se acumularon importantes cantidades de hielo formando grandes lenguas, comparables a muchas de las que existen, por ejemplo, en los Alpes, y que han tenido una evolución compleja con numerosos episodios de avance y retroceso”, explica de Pablo. “La actividad glaciar pudo concluir hace solo unos pocos cientos de miles de años y, aunque en la actualidad no se observa hielo en la superficie, es posible que aún permanezca parte del


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hielo de esos glaciares cubierto por sedimentos. En cualquier caso, el estudio de estos y otros glaciares de Marte será fundamental para entender cómo evolucionó el clima en ese planeta”, añade. (Fuente: Universidad de Alcalá)

(Foto: NASA) Astronáutica China lanza un satélite de navegación geoestacionario China lanzó su sexto ingenio en órbita geoestacionaria perteneciente a su constelación de satélites de navegación Beidou (Compass). El despegue se produjo a las 15:33 UTC del 25 de octubre, desde la base de Xichang, gracias a un potente cohete CZ-3C. El vehículo (BD-2 G6) es el satélite número 16 de esta constelación, que se distribuye en diversos tipos de órbitas. En este caso, su vector lo situó en una trayectoria de transferencia geoestacionaria, que su propio motor se encargará de convertir en circular. Aunque la constelación completa dispondrá de 35 satélites, con la adición de este nuevo aparato China está muy cercana a poder proporcionar un servicio de posicionamiento completo sobre la región asiática, es decir, en su zona de influencia. Futuros satélites globalizarán dicho servicio, para usuarios que hasta ahora sólo pueden utilizar los GPS


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estadounidenses y los GLONASS rusos. Los Galileo europeos aún se hallan en su fase inicial de despliegue.

(Foto: CAST) De hecho, el sistema Beidou ya está siendo utilizado por los militares chinos, y se espera que quede abierto a los civiles a principios del año próximo. El nuevo BD-2 G6 será probablemente colocado en la posición geoestacionaria 110,5 grados Este, donde reemplazará a un prototipo anterior. Construido por el grupo industrial CAST, está basado en la plataforma de comunicaciones DFH-3B, con una vida útil mínima de 8 años y máxima de 15. Pesó unos 3.800 kg al despegue. Libros El Cerebro de los Matemáticos (David Ruelle) En el ámbito de la ciencia, los matemáticos tienen una fama particular. A diferencia de otras disciplinas, su labor descansa más que nunca en la genialidad de sus mentes, tanto es así que alguien se preguntará si para ser buen matemático hay que ser excéntrico o “raro”. El libro de Ruelle, físico matemático de fama mundial, pues ayudó a desarrollar la importante teoría del caos, acude en nuestra ayuda intentando encontrar una respuesta a esta tópica pregunta. Pero la obra es mucho más que eso: recorriendo algunas de las principales teorías matemáticas de la historia, examina cómo se llegó a ellas y en qué medida las particularidades mentales de los matemáticos que las desarrollaron propiciaron que eso fuera posible. Ruelle ha conocido a muchos de esos matemáticos, y ha visto de primera mano sus manías, sus debilidades, sus obsesiones, sus formas de pensar. No todos han sido del agrado del autor, quien a pesar de todo reconoce la importancia de sus obras y el papel que sus personalidades podrían haber tenido en la génesis de sus investigaciones. Grandes (y en ocasiones extraños) matemáticos, como Turing, Thom, Riemann, Grothendieck o Klein, son


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examinados desde el punto de vista de sus trabajos y teorías, y también del del cerebro que los desarrolló. Una de las conclusiones es que, a pesar de su aparente desconexión con el mundo, los matemáticos han resultado ser en realidad uno de los pocos colectivos capaces de descubrirnos la belleza de la realidad que nos rodea, convirtiéndose en visionarios cuya influencia en el pensamiento humano ha sido superior a la de otros científicos. Ruelle incluye unos capítulos iniciales dedicados a la descripción del propio pensamiento científico y a la definición de las matemáticas como ciencia. En el viaje posterior, se asiste de la psicología y la filosofía para entender el comportamiento de la mente de los matemáticos, sujetos a deliberaciones éticas y políticas consecuencia de sus descubrimientos o del origen del dinero que les financia. “El cerebro de los matemáticos” es un libro apasionante porque nos descubre aspectos que el lector encontrará seguramente nuevos, explicados por alguien que conoce bien, desde dentro, sobre cómo se hace ciencia y cómo ésta está mucho más relacionada con la personalidad de los científicos que con el simple método. Gustará no sólo a los interesados por las matemáticas, sino también a quienes busquen nuevos puntos de vista sobre el desarrollo de la ciencia, su historia y la psicología de sus protagonistas. Antoni Bosch Editor. 2012. Rústica, 203 páginas. ISBN: 978-84-95348-48-7 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/libro-el-cerebro-de-los-matematicos/9788495348487/2034549


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Astronáutica La Soyuz TMA-06M llega a la estación espacial Después de dos días de maniobras, optimizando su acercamiento a la estación espacial internacional para consumir la menor cantidad posible de combustible, la cosmonave rusa Soyuz TMA-06M se colocó a la distancia adecuada del complejo orbital e inició el acercamiento final, gobernado por el sistema automático Kurs. El vehículo tripulado por los rusos Oleg Novitskiy y Evgeni Tarelkin, y el estadounidense Kevin Ford, se unió finalmente al módulo Poisk a las 12:29 UTC del 25 de octubre. Desde el interior de la estación, Suni Williams, Yuri Malenchenko y Aki Hoshide, con quienes formarán la expedición número 33, observaron atentamente la maniobra, tomando fotografías del acercamiento e imágenes de video que se enviaron a la Tierra. Un par de horas después del acoplamiento automático, y una vez comprobada la ausencia de fugas de aire en la conexión entre ambos vehículos, se abrieron las escotillas respectivas y los seis cosmonautas pudieron reunirse en el vestíbulo previo a la entrada al módulo principal ruso, el Zvezda, desde donde ofrecerían unas breves palabras a los espectadores de la Tierra.

(Foto: NASA TV) Los recién llegados recibirán las acostumbradas recomendaciones de seguridad por parte del comandante de la estación, antes de iniciar el traslado de algunos elementos traídos en la Soyuz y del reparto oficial de tareas. Echemos un breve vistazo ahora a las biografías de los nuevos inquilinos de la ISS, proporcionadas por Federico García del Real Viudes:


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-Oleg Viktorovich Novitski tiene 41 años pues nació el 17 de octubre de 1971 en Bielorrusia. Casado con Yulia Vladislavovna Novitskaya, nacida Andreeva, tiene una hija llamada Yana. Es teniente coronel de la Fuerza Aérea Rusa con una experiencia de vuelo de unas 700 horas, así como cosmonauta del Centro Yuri Gagarin (grupo 14 del año 2007). Vuela por primera vez al espacio, siendo el número 526 en hacerlo. -Yevgeny Igorevich Tarelkin nació el 29 de diciembre de 1974 (37 años) en la región de Chita en Rusia. Casado con Alla Georgievna Tarelkina, tiene dos hijas, Alisa y Anna. Es Teniente Coronel de la Fuerza Aérea Rusa, piloto de pruebas y paracaidista y cosmonauta desde 2005, del grupo 13. Debuta en este vuelo, durante el cual se ha convertido en el astronauta número 527. -Kevin Anthony Ford tiene 52 años. Nació el 7 de Julio de 1960 en Indiana (USA). Casado con Kelly Bennett, tiene dos hijos, Anthony y Heidi. Es Coronel de la USAF, retirado, con una experiencia de unas 4.700 horas de vuelo en aviones, helicópteros y planeadores. Es además Ingeniero Aeroespacial. Astronauta de la NASA del grupo 18 del año 2000, voló por primera vez al espacio como piloto del Discovery STS-128, el 29 de agosto de 2009. Su misión duró 13,87 días, durante los cuales visitó la Estación Espacial Internacional. Es la persona número 500 que ha viajado al espacio. Información adicional http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/index.html video http://www.youtube.com/watch?v=K6CPCByf3Bo&feature=player_embedded Video Satélites que estudian el campo magnético de la Tierra La magnetosfera de la Tierra es una capa invisible que la protege de la dañina radiación solar. El campo magnético es inestable, está desapareciendo, y sus polos pueden intercambiarse. Los observatorios en la Tierra no consiguen toda la información necesaria. Para saber más, la solución es poner magnetómetros en órbita. Una nueva misión, que lanzará pronto la Agencia Espacial Europea, proporcionará información única del campo magnético de la Tierra, sobre su composición y evolución en el espacio y el tiempo con una constelación de tres satélites idénticos en órbitas divergentes. (Fuente: Euronews) http://www.youtube.com/watch?v=UujmN0cZlSw&feature=player_embedded


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Microbiología Descubren una rara simbiosis entre microorganismos marinos Unos científicos han hallado una inusual simbiosis entre diminutas algas unicelulares y bacterias altamente especializadas en el mar. Esta asociación entre ambas formas de vida desempeña un papel importante en la fertilización de los océanos, al capturar el nitrógeno de la atmósfera y fijarlo en una forma que otros organismos puedan utilizar. El hallazgo es el resultado de la investigación sobre un misterioso microbio que fija nitrógeno y que tiene un genoma muy pequeño. Este microbio, detectado por primera vez en 1998 por Jonathan Zehr de la Universidad de California en Santa Cruz, parece que es el organismo fijador de nitrógeno más común en los océanos. Pertenece a un grupo de bacterias fotosintéticas conocidas como cianobacterias, pero carece de los genes necesarios para llevar a cabo la fotosíntesis.

Toma de muestras del agua marina. (Foto: Daniel Vaulot)


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Aparentemente, su asociación con las algas hace que no necesite esos genes. La cianobacteria fija nitrógeno, así que lo proporciona al alga unicelular en cuyo interior vive, y ésta última proporciona a su vez el carbono necesario a la cianobacteria, la cual carece de la maquinaria bioquímica que le permitiría obtener por sí sola el carbono. Por tanto, ambas partes se benefician de la relación. Los análisis genómicos realizados por el equipo de las investigadoras Anne Thompson, de la Universidad de California en Santa Cruz, y Rachel Foster, del Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Bremen, Alemania, indican que la asociación entre estos organismos en cierto modo debe ser bastante parecida a la que condujo a la evolución de organelas en vegetales. Concretamente, la relación simbiótica ahora descubierta puede ser vista como un modelo de una fase temprana en la endosimbiosis que condujo a los cloroplastos en los vegetales. La endosimbiosis es una asociación íntima entre especies, en la que una célula vive dentro de otra. Si las células viven el suficiente tiempo juntas, intercambiarán genes, aunque a menudo mantienen cada una su membrana celular y algunas veces sus respectivos genomas. Con el paso de las generaciones, esta relación puede acabar conduciendo al surgimiento de una nueva forma de vida. Los cloroplastos, que realizan la fotosíntesis en todos los vegetales, evolucionaron a partir de cianobacterias simbióticas que con el paso del tiempo fueron incorporadas a las células donde se alojaban. En la investigación también han trabajado Dave Karl y Ken Doggett de la Universidad de Hawái. Información adicional http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=125420&org=NSF&from=news Astrofísica Explosiones por supermareas en estrellas enanas blancas que casi se tocan Las enanas blancas J0651A y J0651B tienen el menor periodo orbital de cualquier par conocido de estrellas que estén completamente separadas una de la otra. Ellas se orbitan la una a la otra cada 12,75 minutos, un período asombrosamente corto. Unos físicos teóricos en la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, podrían haber encontrado ahora un nuevo mecanismo de formación de novas, estrellas que repentinamente se hacen muy brillantes y luego su resplandor se desvanece también rápidamente.


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En el corazón de la teoría está el citado par de viejas y densas estrellas enanas blancas, orbitando entre sí tan estrechamente que sus fuerzas gravitacionales provocan una serie de fenómenos físicos que, a juzgar por lo averiguado en el reciente estudio, pueden acabar provocando una explosión en forma de nova (una explosión estelar tremenda pero que no destruye a la estrella). Los tipos de enanas blancas que Jim Fuller y Dong Lai han estado investigando orbitan una alrededor de la otra con gran rapidez, en menos de media hora. Debido a que las enanas blancas son tan densas, sus fuerzas gravitacionales son lo bastante fuertes como para hacer que ambas estrellas se acerquen cada vez más la una hacia la otra, en una espiral cada vez más ceñida. El combate entre ambos campos gravitacionales proyecta fuerzas que deforman a las estrellas, aplastando y dando forma ovalada a cada esfera, así como sincronizando sus movimientos hasta que ambas estrellas acaban girando sobre sí mismas al mismo ritmo al que están orbitando. También se generan enormes mareas gaseosas. La fricción causada por las fuerzas de marea también genera una enorme cantidad de calor, potencialmente más del que emite el Sol.

Comparativa de J0651A y J0651B con el Sol, la Tierra y la Luna. (Foto: Jim Fuller) Fuller y Lai teorizan que el calor se deposita en la capa delgada de hidrógeno que recubre a la enana blanca típica. El hidrógeno representa sólo el 0,01 por ciento de la masa de una enana blanca. Pero el calor generado por la fricción de las mareas es suficiente para provocar una reacción de fusión. Ese calor a su vez provoca más reacciones, desencadenando el efecto comparable al de una serie de explosiones de bombas atómicas. Esas reacciones se aceleran hasta que todo el hidrógeno es consumido muy rápidamente, y eso es una nova inducida por mareas. La nova acaba cesando, pero las enanas blancas siguen orbitándose mutuamente, acercándose cada vez más la una a la otra.


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Información adicional http://www.news.cornell.edu/stories/Sept12/TidalNovae.html Biología Nuevo hallazgo en el experimento de evolución más largo generacionalmente El experimento que Richard Lenski, de la Universidad Estatal de Michigan, Estados Unidos, comenzó en febrero de 1988 con bacterias de la especie Escherichia coli, lleva ya en marcha más de 24 años, y es, por cantidad de generaciones, el experimento sobre evolución en marcha más largo de la historia. Este experimento permite estudiar más de 56.000 generaciones de evolución bacteriana. Doce poblaciones de E. coli viven en una incubadora en el laboratorio de Lenski, produciendo alrededor de siete nuevas generaciones cada 24 horas. Cada día, los científicos toman cierto porcentaje de cada población y lo transfieren a una nueva fuente de alimento, un frasco que contiene glucosa fresca, que las bacterias consumen ávidamente, y citrato, aprovechado por una población que descubrió cómo "comerlo" tras más de 30.000 generaciones. Los investigadores también toman muestras cada 500 generaciones, y las congelan para su posterior estudio. Como mantienen muestras congeladas, cuando aparece algo nuevo, los científicos pueden rastrear la aparición del nuevo rasgo y sus circunstancias asociadas mediante inspección de todas las generaciones anteriores que sea necesario, para determinar los pasos intermedios del proceso.

Muestras de E. coli. (Foto: G.L. Kohuth, Michigan State University)


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El más reciente episodio de evolución ha consistido en la aparición de la citada capacidad para nutrirse del citrato en una población que no poseía tal capacidad. Estas nuevas bacterias evolucionadas pueden ahora complementar su dieta de glucosa con un poco de citrato, a pesar de que otras E. coli no pueden consumir el citrato en presencia de oxígeno. Las E. coli normalmente no pueden "digerir" el citrato en presencia de oxígeno porque no expresan la proteína correcta para absorber las moléculas de citrato en tales circunstancias. El citrato es una sal del ácido cítrico presente comúnmente en frutas tales como el limón. La pregunta clave que se plantea ante este nuevo episodio evolutivo es evidente, pero no por ello fácil de responder: ¿Cómo apareció esta mutación? Los resultados de un nuevo estudio aportan la que podría ser la respuesta definitiva a esa pregunta. El equipo de Zachary Blount y el propio Richard Lenski analizaron decenas de secuencias genómicas completas de bacterias que habían desarrollado este nuevo rasgo y de las que se tomaron y almacenaron muestras en diferentes momentos de la historia del linaje. Los autores de la nueva investigación han constatado que se necesitan como mínimo tres mutaciones para que aparezca ese nuevo rasgo, y esas mutaciones deben producirse en un orden específico. Lo más llamativo es que esta secuencia de mutaciones se ha producido varias veces y de manera independiente en distintas poblaciones. Por tanto, esto sugiere que, al menos en el mundo de los microbios, se pueden desarrollar rasgos complejos de modo rápido y repetido. Recordemos que han transcurrido menos de 25 años desde el inicio del experimento de evolución. La rápida sucesión de generaciones que se da en las poblaciones de bacterias en un cuarto de siglo es sin duda un factor relevante. Información adicional http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=125492&org=NSF&from=news Ecología Sólo unos pocos biocombustibles son más respetuosos con el medio ambiente que el petróleo Así de contundente es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores dirigido desde el Instituto EMPA de Suiza. Su estudio da una descripción actualizada de las ventajas y desventajas, en términos ecológicos, de varios biocombustibles y sus procesos de producción.


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En años recientes, se ha incrementado de manera significativa la demanda mundial de biocombustibles supuestamente respetuosos con el medio ambiente. Por una parte, esto ha aumentado el cultivo agrícola de especies vegetales especialmente aptas para la elaboración de biocombustibles. Y por otra parte, se han desarrollado métodos innovadores de producción para la segunda generación de biocombustibles. Al mismo tiempo, los expertos han refinado y desarrollado métodos para la valoración de los impactos medioambientales derivados del incremento en el cultivo de esa clase de plantas. Al margen de la polémica sobre si dedicar tierras a cultivos para biocombustibles en vez de a cultivos alimentarios es poco ético o cuanto menos arriesgado teniendo en cuenta las necesidades de nutrición de la humanidad y el peligro de las sequías impuestas por el cambio climático, está la cuestión de hasta qué punto los biocombustibles son respetuosos con el medio ambiente. Un equipo de expertos del Instituto EMPA, en colaboración con el instituto de investigación ART (Agroscope Reckenholz-Tänikon), y el Instituto Paul Scherrer, las tres instituciones en Suiza, ha actualizado la lista de los pros y contras ecológicos de numerosos biocombustibles, incluyendo la influencia de sus procesos de elaboración sobre el medio ambiente. Otra diferencia con respecto a lo que se hizo en el primer estudio de este tipo realizado en el 2007 por expertos dirigidos desde el Instituto EMPA, es que el equipo actual, dirigido por Rainer Zah, investigador del EMPA, ha incluido en esta ocasión tanto los nuevos cultivos aptos para fabricar biocombustibles como los nuevos procesos industriales de fabricación. Además, se ha hecho una actualización de los métodos de evaluación.

La elaboración de biocombustibles suscita controversias. (Imagen: Amazings / NCYT / JMC)


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Aún así, y poseyendo un conjunto más extenso de datos así como métodos más modernos de evaluación, los autores del nuevo estudio han llegado a la misma conclusión que en 2007: Muchos biocombustibles basados en productos agrícolas sí ayudan a reducir la emisión de gases de efecto invernadero, pero acarrean otros tipos de polución medioambiental, tales como una sobreacidificación de los suelos y una contaminación de lagos y ríos debido al excesivo uso de fertilizantes. Por ello, la mayoría de los biocombustibles tan sólo traslada el impacto medioambiental de un ámbito a otro. Sólo unos pocos biocombustibles tienen un balance ecológico neto mejor que el del petróleo, sobre todo el biogás generado a partir de residuos orgánicos, que, dependiendo de la fuente, causa un impacto medioambiental que asciende hasta la mitad del causado por el petróleo. El nuevo informe incluye algunas recomendaciones sobre los biocombustibles, de entre las cuales cabe destacar las dos siguientes: - Debe evitarse la deforestación de áreas de bosques y arbustos para sembrar cultivos con vistas a generar biocombustibles; esto empeora la situación de los gases de efecto invernadero y causa un mayor impacto en el medio ambiente. - El uso de desechos vegetales tales como paja y residuos madereros con propósitos energéticos es ventajoso, pero sólo si no están ya siendo aprovechados de otro modo o si al sacarlos de su ciclo natural no se reduce la fertilidad de la tierra ni la biodiversidad. El Instituto EMPA, fundado en 1880 como el Instituto de Pruebas de Materiales de Construcción, abarcó luego también los combustibles y los tejidos textiles. Desde 1988, este centro se ha dedicado menos a probar materiales y más a labores de investigación y desarrollo. Información adicional http://www.empa.ch/plugin/template/empa/3/125595/---/l=2/changeLang=true/lartid=125595/orga=/type=/theme=/bestellbar=/new_abt=/uacc= Medicina Proteínas presentes en el ojo humano podrían ser la base de nuevos fármacos antimicrobianos Identificar sustancias naturales del cuerpo que tienen acción antimicrobiana y producirlas en grandes cantidades en laboratorios para su uso en tratamientos médicos, es una vía muy interesante para desarrollar nuevos fármacos.


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Ahora se ha descubierto que ciertas proteínas del ojo son capaces de mantener a raya a gérmenes patógenos. Estas sustancias podrían ser la base de nuevos fármacos antimicrobianos, los cuales además resultarían baratos. El equipo de especialistas en visión que ha hecho el hallazgo, de la Universidad de California en Berkeley, probó versiones sintéticas de estas proteínas, derivadas de la citoqueratina 6A, a fin de ver el alcance de su acción contra diversos microbios patógenos. Estas moléculas sintéticas aniquilaron a las bacterias causantes de inflamación de garganta y de algunos casos de fascitis necrotizante (Streptococcus pyogenes), diarrea y a veces infecciones mortales (Escherichia coli), así como infecciones causadas por Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa.

Ciertas proteínas del ojo son capaces de mantener a raya a gérmenes patógenos. (Foto: UC Berkeley) La citoqueratina 6A puede ser encontrada en las células epiteliales de la cornea humana, así como en la piel, pelo y uñas. Todas éstas son áreas del cuerpo constantemente expuestas a microorganismos, por lo que es razonable que existan en ellas estas barreras defensivas naturales extra. Tal como razona la microbióloga Suzanne Fleiszig, del equipo de investigación y profesora en la Universidad de California en Berkeley, dado que las sustancias investigadas en el estudio están presentes en el cuerpo, es obvio que son biocompatibles y sin toxicidad manifiesta. Además, son relativamente fáciles de fabricar. Por todo ello, son buenas candidatas para terapias de bajo costo. El problema con otras pequeñas moléculas antimicrobianas naturales, identificadas en estudios anteriores, es que son tóxicas o fácilmente inactivables por las concentraciones normales de sal de nuestro cuerpo.


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En la nueva investigación, también han trabajado Connie Tam, James Mun y David Evans, todos de la Universidad de California en Berkeley. La Fundación Bill y Melinda Gates, así como los Institutos Nacionales de Salud, en Estados Unidos, prestaron ayuda para este estudio. Información adicional http://newscenter.berkeley.edu/2012/09/24/antimicrobial-keratins-in-eye/ Ciencia de los Materiales Profundizando en los exóticos aislantes eléctricos topológicos Los aislantes topológicos son materiales exóticos, descubiertos hace apenas algunos años, y que resultan muy prometedores para el desarrollo de nuevos tipos de dispositivos electrónicos. En estos años, ha resultado muy difícil estudiar el inusual comportamiento que tienen los electrones dentro de estos materiales, pero nuevas técnicas desarrolladas por un equipo de investigadores podrían ahora ayudar a desentrañar los misterios de cómo exactamente se mueven y reaccionan los electrones en estos materiales, lo cual permitiría usarlos de nuevas formas. Los aislantes topológicos son una clase de materiales que poseen características aparentemente contradictorias: La mayor parte del material actúa como aislante, bloqueando casi por completo cualquier flujo de electrones. Pero la superficie del material conduce muy bien la electricidad, como un metal. De hecho, la superficie es incluso mejor conductora que los metales normales, lo cual permite que los electrones viajen a una velocidad cercana a la de la luz y sin ser afectados por las impurezas del material, las cuales normalmente dificultan su movimiento. Debido a estas características, se considera que los aislantes topológicos son materiales prometedores para el desarrollo de circuitos electrónicos y dispositivos de almacenamiento de datos. Pero para desarrollar estos nuevos dispositivos se necesita conocer mejor cómo los electrones se comportan en la superficie y en el interior de un aislante topológico, y cómo los electrones de la superficie interactúan con los del interior del material. El equipo de Yihua Wang y Nuh Gedik, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha logrado obtener "filmaciones" tridimensionales del comportamiento de los electrones en un aislante topológico.


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Representación en 3D de cómo se comportan los electrones ante una llegada de energía. (Foto: Yihua Wang y Nuh Gedik) Usando la nueva técnica, los investigadores ya han descubierto interacciones nunca antes vistas entre los electrones y con respecto a secciones concretas de la estructura del material, lo cual demuestra el potencial de su método para revelar nuevos detalles sobre cómo funcionan los aislantes topológicos. Los electrones normalmente tienen masa, al igual que muchas otras partículas elementales, pero cuando se mueven a lo largo de la superficie de un aislante topológico, lo hacen como si no la tuvieran, como sucede con la luz. Ésta es una de las características extraordinarias que hacen que estos nuevos materiales sean tan prometedores para muchas tecnologías nuevas. Ya se han propuesto cientos de aplicaciones potenciales para los aislantes topológicos, incluyendo nuevos tipos de dispositivos de almacenamiento magnético que sustituyan a los discos duros de la actualidad. Información adicional http://web.mit.edu/press/2012/watching-electrons-move.html video http://www.youtube.com/watch?v=w-CjqV2p7dE&feature=player_embedded


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Antropología La 'hija' de Lucy trepaba a los árboles Los científicos saben que Lucy, la primera Australopithecus afarensis descubierta, era bípeda y caminaba erguida. Ahora han llegado a la conclusión de que esta primate de 3,2 millones de años y el resto de miembros de su especie también trepaban a los árboles. Una investigación que publica esta semana la revista Science revela que estos antecesores del género Homo tenían la articulación del hombro orientada hacia arriba, lo que refuerza la hipótesis sobre su comportamiento arbóreo y demuestra sus semejanzas con los simios africanos modernos. La morfología del omóplato está relacionada con los hábitos locomotores. Así, para comprender mejor el crecimiento y el desarrollo del Australopithecus afarensis –un homínido extinto hace aproximadamente tres millones de años– los investigadores estadounidenses han estudiado sus huesos del hombro. En concreto han analizado el caso de Selam, un ejemplar juvenil de A.afarensis encontrado en el yacimiento de Dikika (Etiopía) en 2000 y conocida como 'la hija de Lucy' por la proximidad geográfica de ambos fósiles, a pesar de que Dikika, con 3,3 millones de años, es decenas de miles de años más antigua. En primer lugar analizaron el desarrollo y la evolución de la forma del omóplato de los homínidos existentes, lo que les permitió conocer las diferencias morfológicas entre los ejemplares jóvenes y los adultos. “Esta aproximación nos ayudó a comprender mejor la influencia del sistema locomotor en la anatomía del hombro de los australopitecos”, recoge el estudio. A continuación, los científicos compararon los restos fósiles de los extintos australopitecos con los de otros homínidos como el Homo sapiens, el Homo ergaster y los géneros Pan, Gorilla y Pongo. “Analizamos el omóplato de ejemplares adultos y juveniles de estas especies”, explican. Los resultados mostraron que existen dos formas distintas del omóplato tanto en los homínidos existentes como en los extinguidos. Los primates africanos se diferencian de los humanos por una concavidad situada en la cabeza del omóplato que está orientada hacia el cráneo. Esta característica responde a su necesidad de distribuir el peso sobre la cápsula de la articulación del hombro mientras trepan y cogen los objetos, especialmente cuando su miembro superior sostiene alguna carga.


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Las diferentes morfologías del omóplato de los seres vivos están relacionadas con sus hábitos locomotores. (Imagen: Zeray Alemseged) “Nuestro análisis demuestra que los australopitecos también tenían la articulación del hombro orientada hacia arriba”, explican los autores. Esto les permitió evitar el desplazamiento del húmero cuando se colgaban de los árboles. “Se trata de un rasgo característico de los animales suspensorios, que se balancean de un sitio a otro”, asegura la investigación. En cambio, la orientación de las articulaciones de los Homo sapiens era lateral y, además, necesitaron más tiempo para conseguir ese enfoque craneal. Además, el estudio demuestra que los homínidos arbóreos, como Dikika, tenían una fosa infraespinosa –el área cóncava de la zona posterior del omóplato– más estrecha que la de los humanos, lo que les permitía estabilizar la articulación del hombro durante la suspensión. “Muy probablemente estos homínidos, pese a ser bípedos, participaron en estrategias de comportamiento en las que trepar a los árboles se unía a su condición bípeda”, concluyen los expertos . (Fuente: SINC)


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Astrofísica Descubierta la viuda negra estelar con el periodo orbital más corto del cosmos Mientras que la Tierra tarda 365 días en completar su órbita, el púlsar recién descubierto PSRJ1311�3430 lo hace en tan sólo 93 minutos, lo que le convierte en la estrella de neutrones de un sistema binario con el periodo orbital más corto medido hasta la fecha. Se trata, además, del primer hallazgo de un púlsar de milisegundos realizado gracias a su emisión de rayos gamma. Las peculiaridades de este nuevo objeto, en cuyo descubrimiento ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas(CSIC), en España, aparecen recogidas en la revista Science. A este tipo de sistemas binarios se les conoce popularmente como 'viudas negras' debido a que durante el baile que efectúan el púlsar y su estrella acompañante alrededor del centro de masa, el fuerte viento de partículas emitido por el primero provoca la paulatina vaporización de la segunda. La investigadora del Instituto de Ciencias del Espacio (centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Barcelona) Daniela Hadasch, que ha participado en el trabajo, compara este fenómeno con “la gran hembra de araña que devora al macho, de menor tamaño, tras el apareamiento”. Una de las características más relevantes de la investigación estriba en la propia naturaleza del hallazgo ya que, por primera vez, se ha basado en la radiación gamma emitida por el púlsar. Hadasch afirma: “Hasta ahora, los púlsares con un periodo de rotación de milisegundos solo podían ser detectados mediante sus emisiones de radio”.

Esta impresión artística muestra cómo la energía de radiación gamma emitida por el pulsar calienta y evapora su estrella acompañante. (Imagen: NASA/ESA)


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El equipo liderado por investigadores del Instituto Max Planck (Alemania) ha desarrollado una nueva metodología de análisis gracias a la cual ha sido posible el seguimiento de este tipo de radiación. Por su parte, Andrea Caliandro, investigador en el mismo centro que Hadasch y también colaborador de la investigación, comenta: “La nube de vapor generada por la estrella acompañante del púlsar absorbe la mayor parte de sus emisiones de radio, lo que ha dificultado su descubrimiento”. Caliandro confía en que “la nueva metodología desarrollada en esta investigación facilite el hallazgo de estos esquivos objetos estelares”. Durante los 93 minutos en los que PSR J1311�3430 tarda en recorrer su órbita, rota casi 2.800.000 veces sobre sí mismo, puesto que su periodo de rotación es de tan sólo 2,56 milisegundos, lo que lo convierte en uno de los más veloces del cosmos y el primero en ser detectado a través de su radiación gamma. Aproximadamente, sólo en una de cada millón de sus rotaciones, el púlsar emite un único fotón que logra alcanzar el telescopio Fermi. El equipo de investigación ha utilizado los datos recogidos durante cuatro años por este observatorio espacial de rayos gamma. Por su parte, la estrella que acompaña a PSR J1311�3430 “ha resultado ser inusualmente densa”, asegura Hadasch. Mientras que su diámetro es de tan sólo 88.000 kilómetros, aproximadamente el 60% del tamaño de Júpiter, su masa es unas ocho veces superior a la de dicho planeta. Estas cifras le confieren una densidad equivalente a 30 veces la del Sol. Esta estrella, cuyo núcleo se supone de helio, decrecería paulatinamente a medida que se calienta y evapora por la radiación del púlsar. Por el contrario, dicha masa desprendida sería asimilada por el púlsar, lo que aumentaría cada vez más su velocidad de rotación. Ambos compañeros, localizados en la constelación de Centaurus, están separados por sólo 520.000 kilómetros, lo que equivale a 1,4 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. (Fuente: CSIC) Ciencia, cultura e historia Entrega 40 del podcast La Biblioteca de Alejandría En este programa número 40 de La Biblioteca de Alejandría, que recomendamos por su interés, se da un repaso a las noticias de ciencia más llamativas de la actualidad científica. Entre otros temas apasionantes de ciencia, cultura e historia, se habla sobre Alan Turing, padre de la computación y víctima de prejuicios. También se abordan temas como el descubrimiento de Materia Oscura en el centro de la Vía Láctea, las fugas del Castillo de Colditz, el nuevo brote de infección por virus del Ébola en el corazón de África, misterios y enigmas de la Esfinge de Guiza, e inventores que murieron a causa de sus propios inventos.


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Asimismo, se examina la cuestión de si las tarjetas de crédito con chip EMV son tan seguras como pensamos. Esta entrega del podcast La Biblioteca de Alejandría se puede descargar aquí. http://noticias21.libsyn.com/la-biblioteca-de-alejandria-40-2012-09-21 Astronáutica Ameriza la cápsula Dragon CRS-1 La cápsula Dragon CRS-1 regresó con éxito a la Tierra el pasado 28 de octubre. Utilizando el brazo robótico Candarm-2, los astronautas de la estación espacial desengancharon el vehículo del módulo Harmony, y lo soltaron en vuelo libre a las 13:29 UTC. Tras dos encendidos de su sistema de propulsión, la Dragon, que separó su módulo de servicio poco antes, penetró en la atmósfera a las 19:02 UTC, amerizando en el océano Pacífico, frente a las costas de California, 20 minutos después. La cápsula fue capturada por las fuerzas de rescate, y llevada a Tierra, donde sus valiosos contenidos serán extraídos y devueltos a la NASA.

(Foto: NASA) videos http://www.youtube.com/watch?v=eSHN-_VIcrE&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=W_bF6ZciBxQ&feature=player_embedded


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Meteorología El Huracán Sandy desde el espacio Imágenes del huracán Sandy captadas por los astronautas de la estación espacial internacional. (Fuente: NASA) http://www.youtube.com/watch?v=uDWYr1q51x4&feature=player_embedded Medicina Revierten en animales una pérdida de memoria similar a la del Alzheimer Los resultados de una investigación realizada por un equipo de neurocientíficos y químicos de China y Estados Unidos sugieren que una clase de fármacos usados actualmente contra el cáncer y varios compuestos sintéticos no probados previamente revierten con eficacia la pérdida de memoria en dos modelos animales de la enfermedad de Alzheimer. El equipo del profesor Yi Zhong, del Laboratorio de Cold Spring Harbor en el estado de Nueva York, Estados Unidos, llevó a cabo la investigación en moscas de la fruta y ratones. Él y sus colegas quedaron sorprendidos con los resultados de los experimentos, para los cuales, enfatiza, se utilizaron dos enfoques experimentales independientes. Los resultados obtenidos con uno y otro enfoque concuerdan. El receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR por sus siglas en inglés) es un objetivo prometedor para el tratamiento de la pérdida de memoria asociada a las placas beta-amiloides, las cuales están presentes en pacientes con el mal de Alzheimer en una etapa avanzada. La sobreexpresión de EGFR es un rasgo característico de ciertos tipos de cáncer, en particular de algunos de pulmón. Dos fármacos, el erlotinib (Tarceva) y el gefitinib (Iressa), son capaces de bloquear el receptor EGFR y evitar así su activación. En los nuevos experimentos, el equipo de Zhong ha demostró que una mayor activación de EGFR exacerba la pérdida de memoria en las moscas utilizadas como modelos animales de la enfermedad de Alzheimer. Esto les llevó a administrar los dos inhibidores de EGFR anticáncer a moscas de 3 días de edad del mismo tipo durante una semana. Se demostró, mediante pruebas de comportamiento en el día 11, que el tratamiento había revertido la pérdida de memoria de las moscas. Los resultados se confirmaron después en modelos de ratón de la enfermedad de Alzheimer.


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“Placas seniles”. (Foto: Wikimedia Commons) Pese a los resultados positivos obtenidos con los modelos animales, el equipo advierte que se necesita investigar más antes de poder determinar si esos fármacos, u otras sustancias parecidas, pueden lograr el mismo efecto en humanos con el mal de Alzheimer. Información adicional http://www.cshl.edu/Article-Zhong/scientists-reverse-alzheimers-like-memory-loss-in-animal-models-by-blocking-egfr-signaling Microbiología Arqueas que se han adaptado a usar el uranio como fuente de energía Las arqueas son microorganismos unicelulares comparables en algunos aspectos a las bacterias pero con estructuras químicas y genéticas únicas, que los separan de todos los demás organismos vivientes, hasta el punto de que no faltan científicos que las definen como tan diferentes de las bacterias como los humanos lo somos de estas últimas.


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Las arqueas constituyen un buen ejemplo de seres extremófilos (capaces de vivir en condiciones que resultan mortíferas para la inmensa mayoría de los seres vivos): Las hay termófilas (que prosperan a temperaturas muy altas), acidófilas (que necesitan vivir en entornos muy ácidos), halófilas (que proliferan en ambientes muy salinos) o metanógenas (que producen metano). Muchas especies de arqueas prosperan en ambientes que matarían de inmediato a otros organismos, desde los surtidores calientes de Yellowstone al supersalado Mar Muerto, pasando por las corrientes de aguas contaminadas por los desechos de la minería donde el nivel del pH es equivalente al del ácido de las baterías. En una investigación reciente hecha por especialistas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Estados Unidos, se ha profundizado en el enigma de las muy distintas conductas ante el uranio exhibidas por dos arqueas que son casi idénticas genéticamente. Una arquea que vive en un manantial de aguas termales, cercano al Monte Vesubio en Italia, es capaz de adquirir energía del uranio. Otra arquea que vive cerca de una mina de uranio abandonada en Alemania también sobrevive en altos niveles de uranio, pero se limita esencialmente a detener sus procesos celulares para inducir un tipo de coma celular cuando en su entorno están presentes niveles tóxicos de esta sustancia. Ambas especies de arqueas están acostumbradas a vivir en ambientes muy ácidos con temperaturas de más de 70 grados centígrados (unos 160 grados Fahrenheit). Sin embargo, sólo una tiene la capacidad de obtener energía del uranio. Lo llamativo es que, a pesar de mostrar reacciones tan distintas al uranio, las dos arqueas comparten el 99,99 por ciento de su información genética.

Compuesto de uranio antes de entrar en contacto con las arqueas; materia recolectada en los cultivos de M. sedula tras 7 días; muestra de control abiótica tras 7 días; y coloración amarilla en los cultivos de M. sedula después de 3 días. (Foto: NCSU)


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El equipo de Robert Kelly, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, expuso a las dos arqueas a uranio puro. Una, la Metallosphaera sedula, metabolizó el uranio como modo de sustentar sus necesidades energéticas. Eso de por sí fue una sorpresa para Kelly y sus colaboradores, ya que era la primera vez que se hallaba un organismo que podía usar directamente el uranio como fuente de energía. Su gemela genética, la Metallosphaera prunae, reaccionó de forma muy diferente. Ante la presencia de uranio puro, entró en un estado de letargo, deteniendo procesos celulares críticos que le permiten crecer. Cuando se eliminó la amenaza tóxica, la M. prunae reinició sus procesos celulares y regresó a su estado normal. Los investigadores han llegado a la conclusión de que la capacidad de metabolizar el uranio y extraer energía de él es un rasgo adaptativo, más que intrínseco. Tal como señala Kelly, lo descubierto puede ser de utilidad para las investigaciones sobre cómo se desarrolla y cómo funciona exactamente en organismos patógenos la resistencia a los antibióticos, ya que el caso de estas dos arqueas es un ejemplo claro de cómo unos organismos "aprenden" a vivir en un entorno que normalmente sería mortal para ellos. En la investigación también han trabajado Arpan Mukherjee y Garrett H. Wheaton de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, así como Paul H. Blum de la Universidad de Nebraska. Ingeniería Escáner ultrasónico barato y conectable por USB a un ordenador convencional Unos ingenieros han desarrollado un escáner de costo muy bajo que se puede conectar por USB a casi cualquier ordenador convencional moderno para obtener imágenes de, por ejemplo, un bebé en el vientre materno. El dispositivo portátil, con un tamaño semejante al de un ratón de ordenador, funciona de manera similar a los escáneres de ultrasonido existentes, utilizando pulsos de sonido de alta frecuencia para crear en la pantalla del ordenador una imagen de por ejemplo el feto. Sin embargo, a diferencia de la tecnología usada en la mayoría de los hospitales y que puede costar varias decenas de miles de euros o de dólares, el escáner creado por Jeff Neasham y Dave Graham en la Universidad de Newcastle, Reino Unido, se puede fabricar a un costo inferior a los 100 euros. El objetivo original del nuevo escáner ultrasónico era crear un dispositivo portátil y fácil de usar que se pudiera costear en los países en vías de desarrollo, así como para algunas


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aplicaciones en países desarrollados para las cuales el uso de los escáneres ultrasónicos convencionales es demasiado caro. Según las estimaciones de las Naciones Unidas, más de 250.000 mujeres mueren cada año por complicaciones durante el embarazo o el parto, y el 99 por ciento de los casos se produce en los países en vías de desarrollo. La mayoría de estas muertes son evitables, y se considera que la falta de acceso al equipamiento necesario es uno de los factores clave. Evidentemente, las aplicaciones potenciales de este escáner no se limitan a la obstetricia, sino que puede ser usado para diagnosticar afecciones tales como cálculos biliares, u otras enfermedades cuyo diagnóstico mediante ultrasonidos es fácil, rápido y fiable. Incluso a los veterinarios y a los ganaderos les puede interesar mucho adquirir un escáner ultrasónico si el precio es tan bajo como el indicado para este modelo pionero. Información adicional http://www.ncl.ac.uk/press.office/press.release/item/low-cost-design-makes-ultrasound-imaging-affordable-to-the-world#.UH04A4YY3WE Ecología La destrucción de hábitats costeros promueve de forma importante el efecto invernadero Según un nuevo estudio, la destrucción de hábitats costeros podría llegar a liberar a la atmósfera hasta mil millones de toneladas anuales de gas con efecto invernadero, una cantidad 10 veces superior a la determinada anteriormente. Este nuevo análisis proporciona la estimación más completa hasta la fecha de las emisiones mundiales de carbono generadas por la pérdida de esos ecosistemas costeros. El análisis sugiere que hay importantes beneficios asociados a conservar intactos estos ecosistemas de litoral, ya que se calcula que la emisión a la atmósfera del carbono que mantienen aprisionado generaría anualmente costos de entre 6.000 a 42.000 millones de dólares aproximadamente. El equipo de Brian Murray, director de análisis económico en el Instituto Nicholas para Soluciones de Política Medioambiental, de la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, ha calculado que las emisiones de gases con efecto invernadero generadas por la pérdida de esos ecosistemas costeros podrían llegar a igualar a las emisiones producidas por el quinto mayor emisor del mundo, Japón. Esto significa que la comunidad científica ha estado pasando por alto una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero que podrían rivalizar en magnitud con las emisiones nacionales de muchos países industrializados.


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Este carbono, capturado a través de procesos biológicos, está almacenado en el sedimento bajo marismas, manglares, y terrenos de la orilla inmersos bajo el agua y llenos de algas marinas.

Los hábitats costeros tienen una gran importancia ecológica. (Foto: Amazings / NCYT / MMA) Cuando estos humedales son drenados y, en definitiva, destruidos, las capas de sedimentos debajo de ellos comienzan a oxidarse. De estos suelos, que pueden estar a varios metros de profundidad, emana dióxido de carbono durante días, meses o años. Ha sido muy escasa la información disponible sobre la cantidad de carbono que podría liberarse al ser perturbados estos ecosistemas. Con el nuevo análisis, Murray, Daniel Donato (de la Universidad Estatal de Oregón) y sus colaboradores han procurado reducir un poco esa incertidumbre recurriendo a identificar los límites más altos y más bajos posibles de las emisiones, sobre la base de la información que hay disponible. Tal como destaca Linwood Pendleton, coautor del estudio y director del Programa de Política Oceánica y Costera en el Instituto Nicholas, una hectárea (o aproximadamente dos acres) de marisma, puede contener la misma cantidad de carbono que producen 488 automóviles en un año, mientras que destruir una hectárea de manglares podría producir tantas emisiones de gas con efecto invernadero como las generadas al talar de tres a cinco hectáreas de selva tropical. Información adicional http://www.conservation.org/newsroom/pressreleases/Pages/destruction-of-coastal-habitats-can-produce-a-billion-tons-of-greenhouse-gas-a-year.aspx


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Astrofísica Nuestra galaxia está envuelta por un colosal halo de gas caliente El satélite astronómico Chandra de rayos X, de la NASA, ha proporcionado evidencias de que nuestra galaxia la Vía Láctea está rodeada por un enorme halo de gas caliente que se extiende por cientos de miles de años-luz. Se estima que la masa del halo es comparable a la masa de todas las estrellas de nuestra galaxia. Un equipo de cinco astrónomos utilizó datos reunidos por el Chandra, el Telescopio Espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, y el satélite Suzaku, mayormente japonés, para determinar los valores máximos y mínimos de la temperatura, la extensión y la masa del halo de gas caliente. El Chandra observó ocho fuentes brillantes de rayos X situadas lejos de la galaxia, a distancias de cientos de millones de años-luz. Los datos revelaron que los rayos X de estas fuentes lejanas son absorbidos selectivamente por iones de oxígeno en las cercanías de nuestra galaxia. La naturaleza de la absorción permitió a los científicos determinar que la temperatura del halo absorbente es de entre 1 millón y 2,5 millones de grados centígrados aproximadamente.

La Vía Láctea y las Nubes de Magallanes rodeadas por el halo de gas caliente. (Foto: NASA/CXC/M.Weiss; NASA/CXC/Ohio State/A Gupta et al)


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Otros estudios ya indicaron que la Vía Láctea, así como otras galaxias, podían estar rodeadas por una masa de gas caliente, con temperaturas de entre 100.000 grados y un millón. También hubo indicios de la existencia de un componente más caliente, con una temperatura superior a 1 millón de grados. Información adicional http://chandra.harvard.edu/photo/2012/halo/ Bioquímica Célula solar hecha con una sola molécula El centro de reacción del Fotosistema-I es un complejo localizado en membranas de cloroplastos de cianobacterias. Plantas, algas y bacterias usan la fotosíntesis para convertir la energía solar en energía química. Las fases iniciales de este proceso, donde se absorbe la luz y se transfieren energía y electrones, están mediadas por proteínas fotosintéticas compuestas de complejos de carotenoides y clorofila. Hasta ahora, ninguno de los métodos disponibles de medición era lo bastante sensible como para medir las fotocorrientes generadas por una sola molécula de proteína. La situación ha cambiado gracias al trabajo pionero de un equipo de científicos encabezados por Joachim Reichert, Johannes Barth, y Alexander Holleitner, de la Universidad Técnica de Múnich, así como Itai Carmeli, de la Universidad de Tel Aviv en Israel. Este grupo de investigación ha conseguido demostrar que el sistema fotosintético ensayado por ellos puede ser integrado y configurado razonablemente bien en arquitecturas de dispositivos fotovoltaicos artificiales, conservándose las propiedades biomoleculares de interés. Las proteínas usadas pueden ser vistas como dispositivos de bombeo eficiente de electrones, y son regulables mediante la luz. Pueden actuar como generadores de corriente para circuitos eléctricos nanométricos. El Fotosistema-I presenta propiedades optoelectrónicas sobresalientes, que sólo se encuentran en los sistemas fotosintéticos. El tamaño nanométrico es otra baza decisiva para que el Fotosistema-I sea una base prometedora para desarrollar dispositivos de optoelectrónica molecular. Información adicional


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http://www.tum.de/en/about-tum/news/press-releases/long/article/30053/

El Fotosistema-I -en verde- es excitado ópticamente por un electrodo. Un electrón es entonces transferido paso a paso en sólo 16 nanosegundos. (Foto: Christoph Hohmann (NIM)) Paleontología Hallan e identifican un milenario escarabajo prehistórico en Miramar El Museo Municipal Punta Hermengo (Argentina) dio a conocer el hallazgo de un extraño fósil atribuido a un escarabajo que vivió en la región hace unos 10.000 años antes del presente. El peculiar hallazgo ocurrió en forma accidental, cuando un equipo dirigido por el museólogo Daniel Boh en noviembre de 2002 se encontraba extrayendo los restos fósiles de un cráneo con su mandíbula, atribuidos a un gran perezoso gigante llamado Scelidotherium, en los afloramientos geológicos que se hallan al sur del muelle de pescadores de la ciudad. En esa oportunidad, un trozo del sedimento que era separado junto a los restos óseos del megamamífero, se rompió en dos fragmentos, y en ambas partes se divisaron las improntas con detalles muy íntimos de la morfología del escarabajo. “Solo se preservó un molde de la estructura original, ya que los sedimentos portadores de fósiles de la región pampeana no conservan los restos blandos”, sostuvo Daniel Boh, titular del Museo miramarense, y agregó: “La posibilidad de encontrar restos de este tipo, son muy


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escasos debido a su inusual preservación, y aporta información sobre el ambiente y el clima de los últimos 10.000 años”. Argumento. La extraña impronta permaneció guardada durante mucho tiempo, debido a la falta de antecedentes similares para su apropiada identificación. Recién en 2012, Mariano Magnussen Saffer accedió a realizar un estudio comparativo con organismos vivientes y se pudo saber que el escarabajo que vivió hace unos 10.000 años aún tiene representantes en la actualidad. El material estudiado fue identificado como perteneciente a la familia de escarabajos Tenebrionidae, del genero Scotobius s.p.

(Foto: Museo Miramar) Los tenebriónidos (Tenebrionidae) en la actualidad son una de las grandes familias de coleópteros, con unas 20.000 especies descritas, viviendo especialmente en diversos ambientes esteparios y desérticos. Son básicamente detritívoros, es decir, generalmente se alimentan de sólidos permanentes, que provienen de la descomposición de fuentes orgánicas (vegetales y animales), lo cual indicaría la presencia del escarabajo fósil Scotobius s.p, hallado en la ciudad de Miramar, a centímetros de los restos oseos del perezoso gigante Scelidotherium. Posiblemente, este pequeño escarabajo se estaba alimentando de los restos orgánicos luego de la descomposición del cráneo hallado, como cuero y tendones sobre el hueso, y por motivos que no sabemos, murió junto a su fuente de alimento y se preservó extraordinariamente durante los últimos 10.000 años, guardando detalles muy íntimos de su morfología, aunque es sólo una especulación, señaló la fuente.


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Los fósiles de insectos del Cuaternario (últimos dos millones de años) son en su mayoría muy escasos en el mundo, pero los pocos reconocidos son perfectamente adjudicables a especies actuales y prácticamente no se conocen extinciones o especiaciones durante este período, pero sí grandes cambios en la distribución geográfica de muchas especies en consonancia con los cambios climáticos. El fósil del escarabajo milenario Scotobius se encuentra exhibido desde hace unos días en la sala de paleontología regional del museo de Miramar, junto a los restos óseos de grandes criaturas que vivieron en los últimos 3 millones de años, con mastodontes, tigres dientes de sable, varias especies de perezosos y armadillos gigantes. (Fuente: Museo de Miramar) Información adicional http://www.museodemiramar.com.ar/museodemiramar/ Astronomía Las secuelas de una súper tormenta siguen brillando en Saturno Gracias a su capacidad para detectar calor, la sonda internacional Cassini y dos telescopios en tierra han estudiado por primera vez las secuelas de la ‘Gran Tormenta de Primavera’ de Saturno. Un enorme vórtice oval, oculto en la luz visible, persiste tiempo después de que la tormenta haya amainado. Este fenómeno se observó desde tierra con la ayuda del Telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, y del Telescopio Infrarrojo de la NASA, ubicado en la cima del Mauna Kea en Hawái. Las vívidas estructuras nubosas que causaron estragos a lo largo de una amplia franja de la atmósfera de Saturno captaron la atención de astrónomos profesionales y aficionados desde su aparición en diciembre de 2010 hasta bien entrado el año 2011. Pero los científicos, basándose en los perfiles de temperatura, viento y composición de la atmósfera de Saturno, han descubierto que esas espectaculares formaciones nubosas eran sólo la punta del iceberg. Una gran parte de la actividad asociada con la tormenta se desarrolló a escondidas de las cámaras ópticas, y sus secuelas todavía permanecen activas a día de hoy. “Es la primera vez que vemos algo así en cualquier planeta del Sistema Solar”, explica Leigh Fletcher, de la Universidad de Oxford, Reino Unido, y autor principal del artículo publicado en Icarus.


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“Es un fenómeno extremadamente inusual, ya que sólo podemos ver el vórtice en las longitudes de onda del infrarrojo – no deja su huella en la cubierta nubosa del planeta”.

(Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute) Cuando se desató la tormenta en la agitada cubierta nubosa de la troposfera de Saturno, las perturbaciones viajaron cientos de kilómetros aguas arriba, acumulando toda su energía en dos enormes ‘bolsas’ de aire caliente. Se pensaba que estas bolsas se enfriarían en poco tiempo y se acabarían disipando, pero a finales de abril de 2011 – cuando ya habían dado una vuelta completa al planeta – los dos puntos calientes se fusionaron para generar un enorme vórtice que durante algún tiempo llegó a ser más grande que la famosa Gran Mancha Roja de Júpiter. La temperatura de este vórtice también era mucho mayor de lo esperado: el aire en su interior se encontraba unos 80°C más caliente que su entorno. Así mismo, en el interior del vórtice se detectaron fuertes picos en la concentración de ciertos gases, como el etileno o el acetileno. Al igual que la Gran Mancha Roja de Júpiter, el vórtice de Saturno aísla completamente al aire de su núcleo del resto de la atmósfera, confinando las altas temperaturas y su inusual composición química al aire atrapado por los fuertes vientos que lo rodean. “Pero el vórtice de Júpiter está incrustado en las profundidades de la turbulenta ‘zona climática’ de su atmósfera, mientras que el de Saturno se encuentra en las capas más altas de la atmósfera donde, normalmente, no cabría esperar que se formase algo así”, explica Fletcher.


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“Si bien existen ciertos paralelismos entre los dos vórtices, los mecanismos por los que se formaron y el tiempo que van a persistir son muy diferentes”. La famosa Mancha de Júpiter lleva rugiendo más de 300 años, pero el vórtice de Saturno, tras dar una vuelta completa al planeta cada 120 días desde mayo de 2011, se está enfriando y está empezando a encoger. Los científicos piensan que se habrá disipado completamente a finales de 2013. La pregunta ahora es si la energía que desató la tormenta se ha disipado completamente o si se producirán réplicas en un futuro cercano. La ‘Gran Tormenta’ cogió por sorpresa a los observadores, ya que llegó durante la primavera del hemisferio norte de Saturno, años antes de la típica temporada de tormentas del verano. “Lo mejor es que Cassini continuará operativo hasta que el sistema de Saturno alcance su solsticio de verano en el año 2017, por lo que si se produce otro fenómeno como este, estaremos allí para observarlo”, concluye Nicolas Altobelli, científico del proyecto Cassini para la ESA. (Fuente: ESA) Salud Obesidad y equilibrio energético Artículo de Alfonso M. Corral, en ¡Cuánta Ciencia!, que recomendamos por su interés. Se estima que en España uno de cada tres niños y adolescentes tiene sobrepeso, así que no es de extrañar que el último congreso de la Asociación Española de Pediatría haya contado con un simposio dedicado exclusivamente a la obesidad. Si hasta la Comisión Europea se preocupa de la obesidad en los colegios, ¿cómo no iban los médicos a ocuparse de esto? En el simposio Obesidad y equilibrio energético, especialistas en salud y nutrición han tratado diferentes aspectos del sobrepeso y la obesidad infantil y juvenil: desde los genes implicados, hasta las estrategias para su prevención. El artículo, publicado en ¡Cuánta Ciencia!, se puede leer aquí. http://www.cuantaciencia.com/salud/obesidad-y-equilibrio-energetico

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