BRUNET R., FERRAS R., THÉRY, H., Les mots de la géographie, dictionnaire critique, 3 ed. revisada y aumentada, París, Reclus-La Documentation Française, 1994, p. 193-195. Traducción: Gloria Zamorano.

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Término vital de la geografía. Su etimología latina spatium incluye la idea de paso: lo que se mide con el paso, donde se da un paso (como en un compás); cercana al choré griego, con una idea de vacío, de lugar, en el sentido de “hay lugar”, como una página en blanco donde colocar la acción humana –y el trabajo del geógrafo-; la misma idea incluso en el otro radical antiguo rewos, que se encuentra en el Raum alemán (y en room), sin duda también en rural.

1. Intervalo, separación; sinónimo: espaciamiento. El espacio entendido así en su sentido primitivo es desvío, distancia: dejar un espacio entre dos palabras o párrafos (sinónimo: blanco), el espacio entre los árboles de una plantación, el espacio entre dos ciudades, un espacio de diez kilómetros. Puede ser también trayectoria: es el espacio recorrido. Sentido figurado: un espacio de tiempo (sinónimo: lapso, que es caída, y falta, luego defecto, “solución”, interrupción, intervalo entre dos momentos). Espaciado: con una gran distancia entre los elementos; cuando las casas “están espaciadas” su densidad disminuye y la distancia entre ellas aumenta.

2. Sitio, porción de la extensión, incluso lugar. “Es muy querido en París” (A. France, El señor Bergeret en París). De allí: un espacio de diez hectáreas, un espacio cerrado, un espacio desmalezado, un espacio cubierto, un espacio desnudo, un espacio industrial, un espacio libre, un espacio verde, un espacio público, el espacio vertical (para la publicidad). Existen incluso “espacios” del esnobismo: un espacio de encuentro, el Espacio Cardin (ver encrucijada). “En el lenguaje topológico a la moda, siempre se trata de crear “lugares” y “espacios” nuevos cuya razón de ser principal es la de no ser universitarios […], lo cual significa en la práctica […] ser abiertos a todos los conformismos de la novedad y del último grito” (J. Bouveresse, Racionalidad y cinismo).

Este sentido está asociado frecuentemente a la idea de abrigo o, a la inversa, de exposición. Evoca una idea de apertura, de facilidad, de respiración: me falta espacio, tener espacio (sinónimo: sentirse holgado, tener campo, tener lugar). “Hay tanto espacio en Rusia que todo se pierde” (Germain de Staël, Diez años de exilio); “Demasiado espacio ahoga” (G. Bachelard, La poética del espacio); […]. Espacioso: vasto, donde uno tiene lugar.

De allí se deriva la idea de la extensión a dominar, a recorrer, que se encuentra en el espacio de la conquista, el espacio vital o, de otro modo, en el espacio vivido. “El espacio llama a la acción” (G. Bachelard, ibid.); “Luchamos por minúsculas porciones de espacio” (G. Perec, Especies de espacios). De allí también el espacio del sueño, de la ambición, de lo inacabado […].

3. Conjunto de extensiones, finitas o no: “El que posee la realidad sin localidad es el espacio” (Tchouang-tseu, XXIII); conjunto de dimensiones en las cuales se desarrollan nuestros actos, nuestras representaciones, nuestras relaciones, nuestras sensaciones. “Espacio y tiempo no son más que formas de intuición, porque contigo, amada, este rincón parece infinito” (Goethe, Las cuatro estaciones). Categoría o forma a priori del conocimiento en Kant, el espacio es una construcción ideal, y en este sentido no limitada; pero se organiza en direcciones relativas a sí mismo, a otro o a un objeto. “Le hace falta un alto y un bajo” (G. Perec, ibid.); hay un sobre y un bajo, una derecha y una izquierda, un delante, un detrás, lo que está enfrente y lo que está al lado, incluso un adentro y un afuera: el conjunto de los adverbios de lugar por definición. Va con el dónde y el allí, adverbios clave de la geografía. Todos los prefijos

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en esta, dia, cis, tra, ex tienen algo que ver con el espacio. La topología estudia las propiedades del espacio y la disposición de las cosas en el espacio.

El espacio de las cartas en dos dimensiones, el espacio sensible en tres dimensiones, que da los volúmenes. Pero la geografía y otras ciencias sociales o naturales emplean espacios a n dimensiones o hiperespacios, que no pueden verse y se conciben mal, pero cuya utilidad es grande en la definición de los espacios geográficos (sentido 6) y de los sistemas espaciales. El espacio tomado en forma absoluta es el del cosmos (se dice algunas veces interestelar, cósmico; sinónimo: universo).

4. El espacio se emplea de este modo en sentidos muy abstractos, que no tienen ninguna dimensión física, pero forman parte del mundo de las “dimensiones” del conocimiento y de la sensación: espacio social, espacio económico, espacio de reflexión, espacio de libertad.

Este espacio forma con el tiempo una pareja infernal e ineludible. […]. “Dios conserva la duración y nos deja el espacio / Ustedes pueden tener todo el sitio sobre la Tierra” (V. Hugo, Los cantos del crepúsculo). Sería evidentemente muy simple y falso hacer corresponder a esta pareja la de la geografía y la historia, aunque tienen algo para hacer en conjunto. […]. Por una parte, todas las otras ciencias sociales utilizan también estas categorías, y frecuentemente con más rigor; por otra parte, el espacio es del tiempo y el tiempo es del espacio; la medida de uno se transforma en medida del otro, hasta el “sin tiempo”. Es necesario el tiempo para atravesar el espacio, y el tiempo se lleva a cabo en el espacio. “El espacio contiene al tiempo comprimido. El espacio sirve para eso” (G. Bachelard, Ibid.) […]. Numerosas expresiones: un espacio de tiempo, el espacio de un momento, el espacio de un instante; visitas espaciadas (sentido 1) aluden a amplios intervalos de tiempo. […]

5. El espacio terrestre corresponde a la superficie del globo, es decir, alrededor de 510 millones de km2, del orden de mil veces Francia. El espacio de la humanidad se denomina ecumene; alguna vez inferior al espacio terrestre, coincide con él de ahora en adelante e incluso lo desborda con los satélites habitados. Existe un espesor, variable, que puede ser evaluado en una docena de kilómetros en el uso corriente (de las minas al plano de circulación habitual de los aviones), más si se tienen en cuenta perforaciones profundas y satélites artificiales y exploraciones aeronáuticas.

6. El espacio geográfico es la extensión terrestre utilizada y ordenada por las sociedades con vistas a su reproducción –en sentido amplio: no sólo para alimentarse y abrigarse, sino en toda la complejidad de los actos sociales-. Comprende el conjunto de lugares y de sus relaciones. Es el espacio que estudian los geógrafos.

El espacio geográfico tiene entonces dos faces. Es un sistema de relaciones y un producto social organizado, uno de los numerosos productos de la actividad social. Incorpora herencias, memorias “naturales” y “artificiales”. Tiene actores que son los individuos (o más exactamente las familias), los grupos, las empresas, las colectividades territoriales, los Estados. Tiene leyes y reglas de organización y de diferenciación, universales pero expresadas de modo más o menos diferente según los sistemas sociales; en el primer rango, entre ellas, se encuentra la gravitación y, más ampliamente, todos los efectos de la distancia, de la agregación y del espaciamiento. Es fundamentalmente discontinuo y anisótropo, y la gravitación se traduce en las disimetrías de distintas clases. Es diferenciado, mallado y enrejado.

Producto social, el espacio geográfico es igualmente medio y entorno de la actividad social. Es en todo momento su propia “memoria” y, más o menos constreñidas por su organización y sus diferencias, las acciones que allí se despliegan. Desde cierto punto de vista, se lo puede incluso considerar, al menos en sus ordenamientos, como un medio de producción. De este modo el espacio y su organización son juntos un producto social, y un medio de producción cuyo éxito

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puede ser advertido, principalmente, en la eficacia de la división social del trabajo y de las interconexiones entre los lugares.

Se pueden reconocer en él cinco usos o tipos de acción humana fundamentales: apropiación, explotación (o puesta en valor), habitación (o mejor hábitat), intercambio (o comunicación), gestión. Desde el punto de vista analítico, el espacio geográfico comprende todo lo que hace a la singularidad de los lugares y a la amplitud de sus relaciones: pueblos y poblaciones, villas y ciudades, con todas sus características (formaciones y relaciones sociales, comportamientos demográficos, educación y calificación, jerarquías y divisiones), tomados en su distribución espacial; cultivos, campos, bosques, landas, espacios de reserva, fábricas, comercios, servicios, construcciones, equipamientos, infraestructuras, minas, ecosistemas naturales bien o mal utilizados por las sociedades, relaciones materiales e inmateriales entre estas personas, pueblos, lugares; e incluso lugares simbólicos, representaciones, paisajes; así como la organización de todos estos elementos, las relaciones que los mantienen, las redes que los unen, las prácticas espaciales de las poblaciones. En resumen, el conjunto de la humanidad, con la extensión de la cual dispone, los productos y las redes que ella distribuye en la superficie de la tierra (y en sus inmediaciones), así como los elementos naturales, más o menos transformados ya, que ella utiliza con este fin.

El espacio geográfico no se limita entonces a la distribución de lo visible, incluso menos de los únicos elementos a los cuales se reduce a veces: accidentes topográficos, fronteras y ciudades; pero los incluye. Su apariencia local es el paisaje. El espacio geográfico es fuente de representaciones y objeto de estrategias, que son en forma parcial función de estas representaciones. Los geógrafos mismos se forjan representaciones y trabajan sobre éstas. Pueblos diferentes tienen maneras distintas de administrar el espacio, al punto que desplazándose les ocurre que ellos transportan consigo sus reglas y las aplican en otros lugares.

7. Un espacio geográfico es una porción definida de la superficie terrestre. La definición es la que da el que habla de él: esto puede ser, en el antiguo sentido del cantón, del rincón o de la región, una porción arbitrariamente delimitada, un espacio en el sentido 2. Sin embargo, hechos geográficos fundamentales pueden ser reconocidos; en el estado actual de la ciencia pueden retenerse el lugar, la comarca, el barrio, el campo, la malla, la red, que representan sucesivamente las aprehensiones estructural, sistémica, convivencial, dinámica, institucional, relacional de la realidad, no sin interferencias, por supuesto. Todo espacio geográfico tiene una extensión; ésta puede ser disyunta, “en estallido”; sus límites pueden ser difusos. No tiene necesariamente un centro; no corresponde necesariamente a un sistema espacial. El espacio geográfico (5) está hecho del conjunto de estos espacios geográficos particulares.

8. Patología y posología. El espacio geográfico es una adquisición reciente. La expresión casi no se empleaba hasta fines de los años 1960, fuera de algunas audacias (J. Gottmann, luego J. Labasse) y de la anglofonía: se conocían las regiones, no el espacio, ni los espacios. La creación de la revista El Espacio geográfico (1972) correspondió a un desafío científico militante. Apenas introducido, y a pesar del refuerzo de Henri Lefebvre (La producción del espacio, 1974), la palabra fue objeto de pesadas sospechas y de debates bastante vanados, por el motivo de que Marx no la había mencionado y porque hablar de eso hacía temer que se olvidaba a “los hombres” y a “las relaciones de producción” en beneficio de una suerte de categoría abstracta que habría conocido sus propias leyes, así desencarnadas. Esto es evidentemente un falso problema en la medida en que el espacio no es ni puede ser más que social, y en que sus leyes tienen lógicas sociales. Como lo subrayaba Kant, el espacio sólo se define desde el punto de vista de las personas y de los grupos que se sitúan en él. No existe el “espacio natural”, sino conjuntos de elementos físicos del espacio geográfico. Ciertamente, la ausencia de hombres no impedía ser a la Tierra y

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al Universo, pero éstos no existían como “espacios”. De este modo, es totalmente inútil emplear el adjetivo “socioespacial”.

ESPACIO COGNITIVO

Espacio geográfico representado a través de un conocimiento repetido, superficial o profundo, que tiene una persona o un grupo; este conocimiento puede ser al menos en parte inconsciente, ligado a la frecuentación distraída, a los hábitos, y en este sentido, “cognitivo” puede ser paradójicamente menos fuerte que “percibido”.

ESPACIO PERCIBIDO

El espacio geográfico tal como lo ve y se lo representa una persona, un grupo; próximo del precedente pero fuera de una práctica regular. Ambos presentan deformaciones en relación con lo real, que dan cuenta de la personalidad de los testigos.

ESPACIO PÚBLICO

Extensión abierta al público y mantenida o equipada para este fin: plaza, espacio verde, jardín, plazoleta, paseo, parque. El espacio vertical (Horkheimer), el de los muros, fue integrado al espacio público por la empresa privada para la publicidad.

ESPACIO VIVIDO

Una corriente de la geografía, que prioriza las aproximaciones fenomenológicas, insiste sobre lo “vivido”, puesto que el término se ha convertido en un sustantivo, propio de cada individuo; cf. A. Frémont, La Región, espacio vivido (1976). Los autores anglófonos hablan desde hace tiempo de life space, y sobre todo de lifeworld, traducción literal del epónimo Lebenswelt de Husserl; estas palabras tienen una carga ideal que “lo vivido” otorga en parte.

El espacio es bien vivido por el individuo en sociedad. Pero conviene distinguir entre espacio de vida (aquí y ahora), derivados de la práctica cotidiana; el espacio vivido recreado, según las percepciones y cartas mentales de cada uno; y un espacio de las representaciones que remite a la ideología del momento, en una suerte de espacio “impuesto” que pone sucesivamente el acento sobre tal o cual aspecto de nuestro entorno (en el sentido global y especialmente social del término). Este espacio esencialmente mediatizado conduce a una distinción entre “buenos” y “malos” lugares, barrios lindos y menos lindos, plazas más o menos peligrosas, hábitat de prestigio, playa de renombre, comarca donde tenemos más para hacer que para descubrir.

Nuestras relaciones con los lugares son complejas y la geografía las toma en cuenta a partir de ahora, apelando de este modo ampliamente a lo escrito: la literatura es generosa en materia de representaciones espaciales. La forma en que el espacio es vivido es un elemento clave de la decisión individual en materia de migraciones y de comportamientos espaciales. Pero evidentemente no habría que confundir el espacio vivido, sobre todo en el sentido pleno de la palabra, que significaría habitado, en el sentido pleno, con el espacio de los desplazamientos habituales (cotidianos, hebdomadarios u otros), incluso excepcionales; ni pasar directamente del conjunto de los espacios vividos individuales a la idea de la comunidad regional: el hecho de depender del mismo colector y de ir el sábado al hipermercado no crea necesariamente una solidaridad; el espacio vivido no es de la misma categoría que el área de influencia o la competencia de una ciudad: “eso no haría una vida… eso crearía un espacio familiar, eso suscitaría un itinerario, pero eso sería sólo un ordenamiento dulzón de la necesidad, una manera de encubrir lo mercantil” (G. Perec, Especies de espacios). El espacio vivido no es en consecuencia

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un territorio en el sentido fuerte, y sigue siendo un concepto no social, que se relaciona con los individuos; por esto la región no puede ser un espacio vivido.

ESPACIO VERDE

Todo aquello que, en la ciudad o alrededor de las ciudades, introduce árboles, césped y otras formaciones vegetales. Se contabilizan sobre todo los espacios verdes públicos, pero hay también privados y otros que, por pertenecer al Estado, no son menos cerrados al público (en particular, los parques de los ministerios).

ESPACIO VITAL

Soporte de una teoría racista recuperada y desarrollada por el nazismo (Lebensraum) y según la cual un pueblo “elegido” tiene derecho, sobre la Tierra, a un cierto lugar, a una extensión que corresponda a sus “necesidades”, esto sería en detrimento de sus vecinos (de raza o de civilización “inferior”). Para comparar con la teoría de las “fronteras naturales”. No confundir con espacio de vida o espacio vivido.

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