camaleonte

Matilde Brandani 1C

cosa è un camaleonte ?Il camaleonte è un rettile squamato, che fa parte del sottordine dei sauri; dall’aspetto sembra proprio un lucertolone con la cresta, una sorta di draghetto curioso. Il suo incedere ‘ondulatorio’, l’espressione enigmatica, la coda prensile, la lingua lunghissima e infallibile nella presa e soprattutto la sua straordinaria capacità di mimetizzarsi, fanno di questo piccoletto una meraviglia assoluta della natura.

Caratteristiche fisiche Il camaleonte è un rettile diurno originario dell’Africa.

Esistono più di 200 specie, metà delle quali

provenienti dal Madagascar. Le dimensioni variano dai

3 ai 60 cm di lunghezza, con coda arrotolata o distesa.

Il peso va dai 50 gr. ai 150 gr. degli esemplari più

grandi. A prescindere dal formato, tutti i camaleonti

hanno testa piccola e crestata, piccole corna ed

escrescenze, (soprattutto gli esemplari maschi). Questo

rettile non ha orecchie e come molti altri rettili utilizza

l’organo vomero-nasale per l’udito e l’olfatto.

Gli occhi...Il camaleonte è famoso per la sua vista a 360° e, come molti animali, gli occhi sono totalmente

indipendenti l’uno dall’altro: solo l’emisfero destro sa cosa vede l’occhio sinistro, e viceversa.

Hadas Ketter Katz e Gadi Katzir dell’Università di Haifa, hanno utilizzato dei videogiochi per

testare il comportamento oculare del camaleonte. Messo davanti a uno schermo che simula

l’immagine di un insetto, il rettile ha reagito come se avesse di fronte una preda reale:

focalizzando lo sguardo sull’oggetto per calcolarne la giusta distanza, poi ha lanciato la

lunghissima lingua, che secerne un liquido molto appiccicoso. Invece, di fronte alla simulazione di

due prede ben distinte, il camaleonte ha inizialmente puntato ogni occhio su un oggetto diverso,

ma successivamente è stato in grado di spostare l’occhio focalizzato altrove, cioè verso la preda

guardata dall’altro occhio.

Gli occhiCiò sarebbe impossibile se gli occhi fossero davvero indipendenti, come finora pensato, in quanto

ogni emisfero dovrebbe elaborare solo e soltanto un’immagine. Secondo i due ricercatori

esisterebbe,invece, un sistema di comunicazione tra i due emisferi del cervello, che permette ad

entrambi di conoscere cosa tutti e due gli occhi stanno guardando, e non solamente uno.Non è la

prima volta che vengono smentite alcune convinzioni sul camaleonte. È di marzo lo studio che

introduce novità importanti sulla capacità di mimesi dell’animale.

come cacciano?L’animale può rimanere immobile per ore in attesa della sua preda e sfoderare all’improvviso la

sua lingua per prenderla al volo. Il merito è di una muscolatura molto sviluppata e di un muco

viscoso, che ricopre la superficie della lingua (è 400 volte più appiccicosa della lingua umana). La

sua particolare tecnica di caccia si basa su alcuni passaggi ben precisi, affinati nel tempo

dall’evoluzione, per cui è molto raro che perda il suo bersaglio. Il camaleonte è prevalentemente

un animale insettivoro, mangia quindi: farfalle, zanzare, cavallette e libellule; a volte caccia

anche ragni, scorpioni, piccoli serpenti ed altri tipi di aracnidi. Gli esemplari maschi più grandi

arrivano a nutrirsi di piccoli vertebrati come topi e giovani uccelli.

Camaleonte che caccia

come si riproducono?Come la maggior parte dei rettili, i camaleonti sono ovipari e si riproducono attraverso la

deposizione di uova. Durante il rito del corteggiamento la femmina cambia colore e diventa

relativamente scura, mentre il maschio assume colori più accesi, dopo l’accoppiamento il

maschio e la femmina si separano. La gestazione dura 3 settimane, dopo di che la femmina

nasconde le uova (tra le 15 e le 60) in una buca sottoterra, dove restano per periodi più o meno

lunghi, fino ad un massimo di nove mesi, a seconda della specie. Appena nati i cuccioli

misurano all’incirca 3 centimetri e sbucano sulla superficie già autonomi e indipendenti. In

cattività i camaleonti possono riprodursi fino a 3-4 volte l’anno.

fig. 1: l’uovo di camaleonte si sta schiudendo

fig. 2: il camaleonte appena uscito dall’ uovo

fig. 3: allevamento di camaleonti appena nati

come e perché cambiano colore?Questo rettile è noto soprattutto per la sua straordinaria capacità di

cambiare colore per mimetizzarsi. Così facendo riesce a confondersi

perfettamente con qualsiasi superficie, nascondersi nelle foglie e

diventare praticamente invisibile alla maggior parte dei predatori.

Ciò che non tutti sanno, però, è che il camaleonte non si mimetizza

tanto per difesa, quanto per esprimere un preciso stato emotivo o di

salute, oltre che per la temperatura e la luminosità. In particolare,

l’umore innesca un processo chimico tramite il quale alcune cellule

cromofore presenti nella pelle si pigmentano oppure riflettono la luce.

I colori disponibili sono quattro: nero, blu, rosso e giallo. La

pigmentazione è controllata dal sistema nervoso ed è in realtà, una

forma di comunicazione. Se è tranquillo, assume la sua naturale

colorazione verdognola, ma se è agitato o spaventato o desidera

conquistare una femmina diventa rosso-arancio.

varie specie di camaleonti...

Il camaleonte del mediterraneo Il camaleonte comune, è l'unico presente in Europa, nello specifico nel bacino del

Mediterraneo; vive sugli alberi e il suo habitat ideale sono: la macchia mediterranea, le

pinete e i boschi non fitti. Questa specie di camaleonte, ha la forma del corpo compressa ed

è lungo fra i 20 e i 40 cm. se consideriamo anche la coda. E’ un animale solitario e

territoriale, che tollera la presenza di un suo simile solo durante la stagione degli amori,

che va da luglio a ottobre. Vive circa 5-7 anni (a volte anche 12-13), ma ci sono alcuni

esemplari che raggiungono addirittura i 20 anni.

Camaleonte del mediterraneo

il camaleonte gigante del madagascar Il camaleonte gigante del Madagascar ha una lunghezza che varia tra i 50 e i 70 cm. e vive negli ambienti aridi del Madagascar. Lo si può incontrare dal livello del mare sino a 1300 m. di altitudine; infatti occupa una grande varietà di habitat differenti. La testa ha una cresta curva, più grande negli esemplari maschi, è agile e veloce e in genere non è una specie particolarmente aggressiva. Si nutre soprattutto di locuste ed insetti. È una specie ovipara, la cui gestazione dura circa 40 giorni. I giovani camaleonti tardano un anno a diventare adulti e in natura possono vivere più di 10 anni.

Il camaleonte dalle due corna Il camaleonte dalle due corna, vive nelle montagne dell'Africa occidentale fino

a 1200 m di altitudine. I maschi possiedono 2 corna e la cresta

caratteristica dei camaleonti di questa zona. Si tratta di esemplari di taglia

media ,che possono arrivare a misurare 30 cm, mentre le femmine al massimo

20 cm. Hanno una colorazione che varia dal verde lima all'azzurro turchese, a

seconda della sottospecie e dello stato d'animo. La gestazione dura un mese e

mezzo o due e le nidiate sono normalmente costituite da 10 a 13 uova.

Camaleonte dalle due corna

camaleonte di jacksonll camaleonte di Jackson non è molto grande, infatti arriva a misurare solo 10 cm ed ha il corpo tarchiato. È molto caratteristico per le 3 protuberanze a forma di corno che possiedono i maschi, che ricordano molto quelle del triceratopo. Queste corna lo distinguono dalla femmina che normalmente non le possiede. E’ un animale tranquillo, sempre se non si incontrano due esemplari maschi, infatti sono molto territoriali e quando combattono intrecciano le corna e si spingono fino a che il più forte non scaccia il rivale. Questi rettili si nutrono di insetti e aracnidi. È l'unica specie di camaleonti ovovivipara, in quanto le femmine non depongono le uova, ma le covano nel ventre materno fino al momento della schiusa.