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EDUCACIÓN PARA UNA ERA DE LA INFORMACIÓN Copyright © Bernard John Poole, John Evans, 2009, todos los derechos reservados

Gestión de Bases de Datos

Un programa de bases de datos se diseña para ayudar al usuario a crear archivos capaces de contener hasta cientos o miles de

registros, recoger los datos, almacenarlos, reordenarlos, clasificarlos en campos específicos, seleccionar subconjuntos de registroso de campos dentro de los registros y producir informes. Si bien las bases de datos modernas se diseñan para realizar operacionesmatemáticas a partir de números, esta no es su función primordial para uso estudiantil. En su mayor parte, la base de datos es máseficiente en el manejo de texto sin formato, números y palabras, fechas y, cada vez más, imágenes y objetos multimedia.

La Figura 6.2 ilustra un formulario típico de entrada de datos para bases de datos del sistema de gestión de bases de datosMicrosoft Office Access.

El componente de bases de datos del software de productividad resulta relativamente sencillo de usar una vez se domina elconcepto de gestión de bases de datos. Esto conlleva práctica También conlleva aprender a diseñar una actividad de bases de datosapropiada al grupo de edad y al currículo. Tal y como es el caso con el software en general, menos es más. Se pueden presentar las

bases de datos a los estudiantes mediante la entrada de datos en formularios diseñados por los profesores. Niños de todas las edadesson capaces de esto, quizá en una etapa tan temprana como el segundo de primaria. Incluso en niveles de preescolar y primero de

primaria, el profesor podría aportar a los alumnos la mayoría de la entrada de datos.1

Los profesores deben tener en cuenta que cuando los alumnos acceden a un navegador web, como Google, ¡están buscando en una base de datos! ¡Que los estudiantes sepan buscar en Google no significa que sepan hacerlo bien! Hacer una buena búsqueda NO esintuitivo. Debe enseñarse. Una búsqueda precisa por palabras clave es un elemento esencial del uso de Internet para la Enseñanza

Asistida por Ordenador (CAI, por sus siglas en inglés).

1 Es un hecho que a día de hoy la mayoría de los estudiantes ya han introducido información en bases de datos en línea alos 10 años.

Figura 6.2 Formulario de entrada de datos para bases de datos

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Cuando se enseña a los estudiantes la manera de usar las bases de datos, los profesores también están modelando la forma en la quehacer bases de datos. Para los estudiantes de más edad, los profesores pueden diseñar proyectos en equipo a largo plazo en los quelos estudiantes investiguen un tema, diseñen una base de datos para recoger los datos, ensamblen los datos, produzcan informes

usando el paquete de bases de datos y el procesador de texto y hagan una

presentación basada en sus hallazgos. Los profesores pueden localizar por todoel globo proyectos en línea que extiendan el conjunto de datos. ¡O inclusodiseñar y gestionar los suyos propios!

Trabajar con una base de datos puede ser un importante ejercicio de pensamiento de primer orden. Por ejemplo, las bases de datos pueden obligar alos estudiantes a clasificar datos mediante la selección de descriptores ocategorías de una lista de verificación. Buscar en una base de datos por fechas o

palabras clave puede generar "listas de encuentros" a partir de las cuales losestudiantes pueden sacar conclusiones mediante comparación y contraste, causa-efecto, inferencia, localización de patrones o predicción de resultados.Volviendo a Jamie McKenzie, la estructura de la base de datos promueve el

buen criterio en la recogida de información y facilita los pasos de "filtro yrevisión" tan cruciales para una buena metodología investigativa. Hacer

preguntas a una base de datos desarrolla otra destreza fundamental para la eradigital: los estudiantes que empleen una herramienta bien diseñada aprenderánque la información es algo poderoso, (algo de casi demasiado fácil acceso ymanipulación).

Una nueva adición a las herramientas de productividad para bases de datos es el mapeo de los datos. Cada vez más, los datosintroducidos a través de un formulario en línea pueden ser vistos de modo visual en vez de en una tabla o "registro". No es deextrañar que a los estudiantes les fascinen estas herramientas. Los profesores que deseen aprender más pueden examinar un blogde su elección en busca de una nube de etiquetas (Fig. 6.3 de la página siguiente) o experimentar con un motor de búsqueda visualde "última generación" como KartOO (http://www.kartoo.com).

Hojas de Cálculo y Herramientas de Gráficos

Una hoja de cálculo, al igual que una base de datos, es una herramienta poderosa para recopilar y almacenar datos, manipularlos y presentarlos de diversas maneras. La diferencia radica en que una hoja de cálculo está diseñada primordialmente para manejar

datos numéricos, mientras que una base de datos es más eficiente para manejar elementos discretos de medios de información. Unarchivo de hoja de cálculo consta de una cuadrícula de filas y columnas. En las intersecciones entre filas y columnas se encuentranlas celdas en las que se introducen los datos. La Fig. 6.4 ilustra una hoja de cálculo típica empleando el software de hojas decálculo Microsoft Office Excel.

¿Sabías que...?

La mayoría de los formularios de Internet envían orecogen datos tomados de una base de datos queadmite búsquedas. En una etapa tan temprana comola preescolar, los estudiantes están familiarizadoscon estos formularios y están deseosos deemplearlos. Pero la Ley de protección de laprivacidad de los niños en línea (COPPA, por sussiglas en inglés) prohíbe a los sitios web solicitarinformación a niños menores de 13 años sin laautorización de los padres. Los profesores debenenseñar normas de seguridad en Internet a los niñosy orientarlos hacia motores de búsqueda aptos paraniños, tales como KidsClick!.(http://sunsite.berkeley.edu/KidsClick!/)

Fig 6.3 Nube de etiquetas

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Este ejemplo emplea un objeto de texto para presentar preguntas. Lasrespuestas pueden ser introducidas en un segundo objeto de texto. Tambiénmuestra un gráfico de barras de los datos, lo que facilita la comparación delos totales chico-chica mediante una presentación visual. En el aula, unformulario elaborado en un procesador de texto puede emplearse para elconteo de datos de calzado a medida que se recogen. Podría ser una buenaestrategia didáctica hacer que todos los estudiantes completen una hoja decálculo de muestra como ésta y luego permitir que los estudiantes trabajen

en equipos para diseñar y completar una encuesta propia. Una actividad quecomienza así puede extenderse de muchas maneras: escritura, matemáticas,entrevistas, investigación, exploración del modo en que los conjuntos dedatos se interrelacionan (por ejemplo, si ha habido una encuesta deactividades favoritas durante el tiempo libre, los alumnos pueden preguntarsi a los chicos les gustan los deportes porque son los que más vistendeportivas).

Las fortalezas de las hojas de cálculo son sus funciones y sus capacidades para generar gráficos y tablas. Las funciones son fórmulas matemáticas(tales como el total de todos los valores en una y otra columna) queordenan a la hoja de cálculo que realice procesos matemáticos o lógicos.Tal procesamiento, sería un proceso largo y susceptible a errores si fuerahecho a mano, incluso con ayuda de una calculadora. Muchas de las

funciones de la hoja de cálculo están integradas, tales como las funcionessuma y media, empleadas en la hoja de cálculo mostrada en la Fig. 6.4.Pero los usuarios también pueden crear sus propias fórmulas mediante laexpresión en términos matemáticos de las funciones que quieren calcular.Además, algunos de los conceptos más difíciles, como la media y la mediana, pueden ser reforzados cuando los datos se visualizanen una hoja de cálculo.

Todas las hojas de cálculo a día de hoy disponen de una variedad de herramientas de gráficos y tablas. El usuario puede especificarun conjunto de valores en la hoja de cálculo, (por ejemplo todos los valores en una secuencia de celdas) y pulsar unas pocas teclas

Fig. 6.4 Una hoja de cálculo se compone de celdas divididas en

ilas y columnas

Banco de Ideas: Hojas de Cálculo

Encuesta sobre cualquier cosa que se puedaenumerar

Cómo gastaré cien dólares

Un plan de viaje entre países

Seguimiento del tiempo para hacer los deberesProyecto de captación de fondos en clase

Profundidad del océano, altitud de montaña

¿Cuántos de qué color? (Skittles, M&M's, FrootLoops, botones)

Realizar gráficos de progresiones y patronesnuméricos: al cuadrado, al cubo, reduciendo a lamitad, incrementando

Datos de estudios medioambientales

Conteo gramatical: contar ocurrencias de "que" o

";"Probabilidad y predicción

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para ordenar a la hoja de cálculo que dibuje un gráfico circular, un gráfico de barras, un gráfico de líneas o una combinación detipos de gráficas, incluyendo gráficas tridimensionales. La gráfica puede introducirse a continuación, a modo de clip deinformación, en un documento procesado con un editor de texto, una presentación o un póster, etc.

Las aulas de ciencias emplean cada vez más aplicaciones de recogida y presentación de datos tales como Logger Pro de Vernier para enriquecer la enseñanza en el aula. Estas aplicaciones, especializadas en la investigación de campo,2 crean un entorno real para los alumnos; en vez de invertir su tiempo en crear hojas de cálculo e introducir datos, lo invierten en analizar datos. El profesor sabio tiene esto en cuenta: por lo general, las hojas de cálculo plantean más preguntas que respuestas y una herramienta degráficos o plantillas puede enfocar la atención del estudiante en las preguntas importantes y sus respuestas.

Tal y como ocurre con el procesador de texto y la base de datos, una hoja de cálculo es relativamente fácil de utilizar una vez quese domina el concepto. Una vez hayas aprendido a usar una hoja de cálculo, transmítelo a tus alumnos. Programas como GraphClub de Tom Snyder aportan lecciones confeccionadas para enseñar el uso de hojas de cálculo. Graphers de Sunburst e InspireData de Inspiration incluyen buenos planes de lecciones y materiales de apoyo. Pueden encontrarse muchos planes delecciones en la red y en textos de ciencia, matemáticas y ciencias sociales. El profesor alerta, sin embargo, encontrará las mejoresideas en su propio currículo: recoger, organizar y analizar datos numéricos son componentes de alfabetización esenciales en todonivel educativo. A los estudiantes de todos los niveles les gusta enumerar, medir y contar el tiempo. Además, los conjuntos dedatos que sirven de apoyo a la mayoría de los estudios de la enseñanza obligatoria están disponibles gratuitamente en bibliotecas y

en la red.

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Una hoja de cálculo a menudo se correlaciona con una investigación de campo o una actividad de aprendizaje por proyectos.Debido a que el medio es digital, los estudiantes que emplean la hoja de cálculo para resolver un problema numérico puedenmanipular conjuntos de soluciones y predecir resultados con facilidad.

Estamos entrando en una era en que la toma de decisiones y la resolución de problemas está guiada por los datos, en la que lostrabajadores necesitarán destrezas de manejo de datos en cualquier puesto de trabajo. Al igual que las bases de datos, las hojas decálculo desafían a los estudiantes a extenderse hasta niveles de pensamiento superiores. La elección, en apariencia simple, de unestilo de gráfica (Fig. 6.5) es una decisión basada en el pensamiento: ¿Qué es lo que quiero mostrar? ¿Qué es lo que significan misdatos en realidad?

Los estudiantes que hacen una gráfica de la variación del pH en un acuario de pececillos aprenden rápido que, por ejemplo, una

2 También están disponibles experimentos virtuales en línea e integrados en las aplicaciones científicas. Éstos sonespecialmente valiosos cuando llevar a cabo los experimentos precisaría de equipos muy costosos o de situaciones de laboratorioimposibles, como ocurre en muchas clases de Colocación Avanzada (AP, por sus siglas en inglés) de física o bioquímica.3 Serían ejemplos la Oficina del Censo de los Estados Unidos (http://www.census.gov/) y Animal Info para conjuntos dedatos sobre mamíferos (http://www.animalinfo.org/spec_ind.htm).

Fig. 6.5 Distintos estilos de gráficas de hojas de cálculo en Excel.

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escala de 1-10 es insignificante. Entonces necesitan preguntar: ¿Qué es el pH al fin y al cabo y qué significan esos números? Alcontar pececillos y babosas, esos mismos estudiantes observarán que usar una gráfica de líneas les permitirá tener 7,5 pececillos eldomingo. ¿Es ésta una presentación precisa de los datos? ¿Cómo puede haber medio pececillo en el acuario? El profesor queorienta este tipo de aprendizaje no está proporcionando información; está despertando la curiosidad y alentando el pensamiento.

Dibujar y Pintar: Herramientas Gráficas

Muchos y excelentes paquetes de dibujo y pintura están disponibles en las potentes computadoras actuales. Aplicaciones talescomo PhotoShop e Illustrator de Adobe y CorelDRAW ™ de Corel o Painter pueden lograr que los estudiantes que no seconsideren artísticos se liberen de su jaula una vez aprendan los entresijos del manejo de este software.

Los estudiantes más artísticos podrían sentirse inhibidos por las restricciones que impone un entorno informático. Pero estosmismos estudiantes, gracias a sus talentos especiales, aprenderán pronto a hacer brillar el software. Parafraseando a John VincentAtanasoff, el inventor del ordenador electrónico digital, no se necesita una precisión absoluta para lograr resultados relativamente

perfectos. De hecho, los programas de dibujo con funciones completas juegan un papel cada vez mayor en los programas detecnología y artes gráficas. El software de diseño asistido por ordenador, (CAD, por sus siglas en inglés) que posibilita el modelado3D, modelado de lapso de tiempo y recorridos virtuales, puede encontrarse a menudo en las aulas de tecnología y artes de losinstitutos y un programa de CAD simplificado, SketchUp, se emplea en la escuela media. Las escuelas que faciliten el acceso a

estas aplicaciones descubrirán que también son un apoyo excelente paralasclasesdeastronomía,geología ymatemáticas.

Naturalmente, la

mayoría de los estudiantes no encontrarán herramientas avanzadas en la sala deinformática o en los ordenadores y portátiles de las aulas ni necesitarán lascaracterísticas avanzadas de estas herramientas. En su mayor parte,emplearán las herramientas más básicas, presentadas en el Capítulo 5. Lamayoría de las aplicaciones con fines educativos de uso general y de

presentaciones contienen herramientas de dibujo básicas, como lasincorporadas en el paquete de programas de Microsoft Office y en HyperStudio. Éstas ofrecen características de dibujo sencillo y de gráficas(algo a tener en cuenta). La simplicidad encaja con el propósito delaprendiente. Un programa sofisticado como PhotoShop podría entorpecerel aprendizaje al obligar al estudiante a concentrarse demasiado en losaspectos técnicos para lograr que un dibujo o fotografía sea perfecto.

En cualquier caso, todos los estudiantes aprenderán a apreciar lasaplicaciones gráficas en tanto que herramientas que ahorran tiempo y

potencian la creatividad. Efectivamente, y a lo largo y ancho del mundo dela tecnología educativa, encontrar la mejor herramienta gráfica para latarea de aprendizaje y la mejor tarea para la herramienta gráfica es labordel profesor culto.

El programa Kid Pix™ de MacKiev está maravillosamente diseñado paraque los más pequeños puedan crear obras de arte en un entorno agradable

¿Sabías que...?

Existen muchos formatos de archivo en los que guardarimágenes. Los más seguros son .gif y .jpg. Es mejor guardardibujos en formato .gif y fotografías en formato .jpg. Los

programas de dibujo y pintura requieren que el profesor oestudiante preste atención al formato durante el guardado.¡Ésta es una destreza esencial!

Banco de Ideas: Herramientas paraDibujar/Pintar

PictogramasArte Lúdico: pintar cabezas animales sobrecuadros del Metropolitano (están disponiblesgratuitamente en línea para las escuelas)Informes de laboratorio: ilustrar y animar lainvestigaciónAcerca de Mí

Nuestro Barrio: archívalo en fotosLogosPrepara una imagen para la web: haz uso de lasherramientas de edición digital de fotos del modomás potenteLibros del alfabeto, libros escalonadosDibuja/pinta mientras escuchasDibuja/pinta mientras leesClase de Plástica: explora el matiz y el tono, elespacio y el espacio negativo, diseña papel pintadoy tejidosDiseña un decorado para una obra de teatroOrganizar imágenes predefinidas de animales (deltamaño adecuado) en un bioma o hábitat pintado Examinar el volumen en 2D y 3D

Pósteres de Se Busca para los infames; pósteres deestrellas para los famososTeselados y patrones: diseña una colcha, reta a tuscompañeros de claseAnota y etiqueta mapas mudosHaz un guion gráfico para una película o una

presentación

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y desde una pantalla. Éste es un ejemplo de la nueva hornada de software educativo de dibujo y pintura. Inicialmente unainnovadora aplicación en blanco y negro, la nueva generación de Kid Pix incluye dinámicos elementos multimedia que "atrapan" alos estudiantes, ¡incluso exporta vídeo animado al iPod!

A pesar de su mucha parafernalia, Kid Pix desarrolla destrezas sólidas al presentar a los estudiantes herramientas básicas de dibujoy pintura, haciendo posible al mismo tiempo que el profesor introduzca o refuerce conceptos importantes tales como la simetría, los

patrones o el desarrollo de una historia.

Otra herramienta excelente es GollyGee Blocks de GollyGee Software (http://www.gollygee.com/products/). Diseñada con fineseducativos, esta aplicación presenta el modelado 3D y el pensamiento espacial a estudiantes de primaria al tiempo que refuerza lasdestrezas básicas necesarias para usar todas las aplicaciones de gráficos modernas. La Fig. 6.6 muestra una captura de pantalla deun paisaje 3D.

El profesor que emplee una cámara digital o un escáner será especialmente afortunado. Estas herramientas permiten que losestudiantes incluyan medios digitales en todo tipo de productos, desde documentos de texto a presentaciones. Ya en el capítulo 5,se examinaron los usos y el valor de las aplicaciones de imágenes digitales tales como iPhoto y Photoshop Elements. Estasherramientas son aptas para estudiantes. Los proyectos en el aula centrados en que los alumnos hagan y anoten imágenes digitalesson una potente experiencia de aprendizaje en cualquier disciplina académica.

Del mismo modo, las imágenes extraídas de Internet enriquecen la labor gráfica de los estudiantes, aportando a menudo elementos"de partida" o "de acabado". Una advertencia: usar imágenes de fuentes en línea requiere que los alumnos cumplan las normas decitación correctas.4 Insistir en esto envía un potente mensaje sobre los derechos a la propiedad intelectual. Los profesores debenincluir "una correcta citación de las fuentes" en todas las evaluaciones.

4 Muchas web de corte educativo, como el Museo Metropolitano de Arte, permiten a los estudiantes el uso de imágenes sin permiso, ¡pero requieren citación!

Fig. 6.6 Dos vistas de un paisaje — GollyGee Blocks

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