CHARLES LORRE SIVATAGI RJRAT

NAGY KROLY 1909-1942 CHARLES LORRE, CHARLEY LONG, CHARLES GREAPH, KOCKS PIERRE, RONEYROPPE

rla tudunk legkevesebbet. A lexikonok is gy jelzik adatait. ?-1942. Neked adom... cm versesktete 1928-ban jelent meg a Szivrvny irodalmi vllalat kiadsban. A dtummal jelzett kltemnyek egyiknek a cme Tizenkilencedik szletsnapomon (1928. februr), gy a klt szletsi vt 1909-re rgzthetjk. Ma mr ritkasgnak szmt a szerelemmel vvd ifj verseinek kis gyjtemnye, rdemes idznnk az elszavt. "Midn msfl v eltt AZ LET RENEGT-jt tnak indtottam, Karinthy Frigyes mesterhez fordultam elszrt. Abban a kitntetsben rszestett, hogy Elsz-knt levelet hozzm, melyben nem tudta vgleg eldnteni, hogy els verseim tehetsgtelenl jk vagy zsenilisan rosszak-e? Azonban rmutatott bizonyos korn mutatkoz oroszlnkrmkre. Kztudoms, hogy Karinthy Frigyes kritiki trgyilagosak. A Neked adom... cm verses knyvemben igyekszem bebizonytani, hogy a Mester ltal felfedezett oroszlnkrmk megersdtek. Budapest, 1928. oktber h NAGY KROLY"

A szerz csaldjt, hozztartozit nem tudtuk felderteni. Felsoroljuk a versesktet ajnlsa szerepl neveket, taln akad, aki hrt ad Nagy Krolyrl: Katona Hedvig, Kalls Gbor, Kerts ibor, Mann Gyrgy, Soml Katica, Bron va. Mint munkaszolglatos pusztult el 1942-ben, Ukrajnban. Neve nem szerepel a magyar s ajt mrtrjai kztt. (Kmves Imre: A magyar sajt mrtrjai. Magyar jsgrk Orszgos Szvetsge kiadsa 1981.) A MK jegyzk 156 bngyi, kalandos s tbbsgben lgis kisregnyt kzli. Kocks Pierre ala vidm magyar lgis regny egyik klasszikus figurja. A ktetnkben kzlt hrom lgis trtnet eredetije: Charles Lorre: A sivatagi rjrat. Kzmveldsi Knyv- s Hrlapterjeszt kft. Bp. 1940. ra fillr. Charles Lorre: Az eltkozott erd. Kzmveldsi Knyv- s Hrlapterjeszt kft. Bp. 1941. (M kiads 1943) Charles Lorre: Csempszhbor. Kaland Knyvkiad Bp. 1942. Glbus Nyomda. ra 12 fillr.

ELS FEJEZET

A Kocks Pierre lelkiletet l. Ebbl az alkalombl golyt kap a vattba. A Ksdoblval egy megjelenik a mernyl temetsn.

Angyalka, a Leveg Kirlynje megigaztotta frissen ondollt szke hajt, aztn megtmkdte a pipjt s elgondolkozva pof kelni kezdett. A kasszbl, ahol lt, belthatta az egsz kocsm Majdnem minden asztal foglalt volt, s Georg, a csapos s pincr alig gyzte kiszolglni a szomjas vendgeket. Most kinylt az ajt s nhny lgionrius lpett be. Angyalka letette a pipt, rzsrudacskt vett el a retikljbl s gyorsan kirzsozta a szjt. A bevonul lgionriusok kztt ugyanis ott lpkedett jellegzetes imbolyg, matrzokra emlkeztet,

csmps jrsval a Kocks Pierre is. Pierre rvezet egyenesen a kassza fel kacszott, ahonnan elbvlen mosolygott felje Angyalka. A Kocks senki sem ltta, honnan egy szl rzst varzsolt el, s glns mozdulattal tnyjtotta a Leveg Kirlynjnek. Angyalka ismt mosolygott, kecsesen blintott s a virgot szke hajba tzte. Aztn szjba vette a pipt s tovbb pfkelt. A Kocks Pierre a kassza mell hzott egy szket s lelt. Mris feldrdlt Angyalka baritonja. Georg, hrom deci rumot az rvezet rnak! Igenis, Madame! Angyalka kt hatalmas karjra hajtotta arct s rnzett Kocksra. Mr nagyon vrtalak, Pierre! sgta oda eped hangon a pipa mgl. Nem jhettem elbb, drgm! felelte lmatagon Kocks. Kaszrnyaszolglatos voltam. Pedig gondolhatod, mennyire szerettelek volna mr ltni. Halkan beszltek, senki sem hallotta ket. De erre nem is volt szksg. Sidi bel Abbesbe n, kocsmai krkben mindenki tudta mr hetek ta, hogy a hatalmas termet Kockst gyngd szlak fzik a mg hatalmasabb termet Angyalkhoz. Voltak, akik sajnltk ezrt Kockst, maga azonban egyelre meg volt elgedve sorsval s eddig mg nem panaszkodott. Meghitten beszlgettek. Angyalka a kasszban, Kocks az asztalnl. Pierre glns volt, st majdnem klti. Csillagokrl beszlt, melyeket szvesen rakna Angyalka lbai el, ha csak valamivel knnyebb lenne hozzjuk jutni. Angyalka elandalodva hallgatta s csendesen s zvta pipjt. Aztn sokat beszlt arrl, hogy milyen boldog. Vgre van valaki, aki megrti az rzkeny s gyengdsgre vr lelkt. Olyan az n lelkem mondta Angyalka , mint egy szl virg, amely a szlben hajladozik... Georg, mozogj azzal a rummal, mert a szdra trdelek! s hidd el nekem, Pierre, hogy a mg te nem lptl az letembe, ez a llek magnyos s sivr... Ki rthet meg egy gyengd ni lelket, amely... Mi az, Georg, mit akarsz mr megint? Madame mondta a csapos. Ez a Bill... Mifle Bill? A Balkezes Bill, a volt birkz... Mi van vele? Mr megint nincs pnze. Vagy nem akar fizetni... Angyalka felllt. Egy pillanat, drgm mondta Pierre-nek. Rgtn jvk, csak agyonverem ezt a disznt. Parancsolj! mondta udvariasan Pierre. Angyalka odalpett egy sarokasztalhoz s megllt egy szlfatermet, bikanyak ember eltt. Mi az, Bill, mr megint pimaszkodni mersz? krdezte csendesen. Mondom, hogy nincs pnzem, Madame... Mr megmondtam, hogy nincs tbb hiteled nlam, Bill. ppen elggel tartozol. Megmondtam, hogy tbb be ne told ide a pofd, ha nincs pnzed, amit egybknt gysem hiszek. Van pnzed, csak nem akarsz fizetni. Ht ebbl elg volt. gy szlt Angyalka. Aztn kinyjtotta a kezt, megragadta a volt birkz melln a kabtot, egy mozdulattal felrntotta a szkrl s a kvetkez pillanatban olyan pofont adott neki, ho gy a balkezes Bill orrn, szjn s fln vrezve, jultn elterlt a fldn. Angyalka ekkor lehajolt. Ismt megfogta a Balkezes melln a kabtot, felrntotta a fldrl a

tbb mint egymzss birkzt, knnyedn az ajtig cipelte s egyetlen lendlettel kildtotta utcra. Megveten kptt egyet utna s visszajtt. jra elfoglalta helyt a kasszban s Pie hez fordult. Hol hagytam abba mon petit?... krdezte lmatag mosollyal. Ott felelte Pierre , hogy ki rthet meg egy gyengd ni lelket... * Angyalka tz vvel ezeltt mg valban a jrta akkortjt Eurpa s Afrika nagyobb lassanknt elnehezedett s alkalmatlann Estnknt megjelent a porondon testszn

leveg kirlynje volt. A vilghr Ellinor-cirkussz vrosait mint lgtornszn. Sajnos, az id mlsval vlt a lgtornra. Angyalka akkor ermvszn lett. trikjban, mosolygott, cskokat doblt s utna

angyali szeldsggel, de kbt ervel dughzv hajltotta a kt centimter szles s hrom centi vastag vasrudakat. Kzkedvelt mutatvnyai kz tartozott az is, mikor a vllrl lelg brszalagra erstett fmtokba illesztett egy vasrudat, annak a tetejre rerstett egy ring plt s felkrt a kznsg igen tisztelt tagjai kzl nyolc riembert, hogy foglaljanak helyet a ringlispl kosaraiban. Mikor a nyolc riember helyet foglalt, Angyalka megindtotta ri nglisplt, fl kzzel tartotta egyenslyban a tartrudat, mosolygott s msik kezvel cskokat doblt. Marokkban trtnt aztn, hogy Angyalka szerelmes lett. Nem elszr s nem utoljra. Hatalmas izomzatval egyenes arnyban llt a szve. Ezttal egy filmsztrbajusz, magas s feltnen csinos riembert tntetett ki kegyeivel. A filmsztrbajuszos ifj az dvzltek bol mosolyval borult Angyalka szles keblre s kt hnap mlva megszktt, ami nem lett volna vgzetes baj, de magval vitte Angyalka megtakartott pnznek nagy rszt is, krlbell nyolcvanezer frankot. Angyalka Tangerben rte utol a filmsztrbajuszost. lnk szemrehnysokat tett neki htlensge s a pnz eltulajdontsa miatt s sokat srt, mikor a flmsztrbajuszos a szemrehnysok kvetkeztben kt nap mlva meghalt. Angyalkt akkor a trvnyszk, halllal vgzd slyos testi srts miatt egy vre tlte, az enyht krlmnyek figyelembevtelvel Angyalka a brtnben elgg rendesen viselkedett, csak a legritkbb esetekben trdelte ki az

ablak vasrcsait, s mindssze hromszor fordult el, hogy megverte a foghzrket. Mikor kiszabadult, nem volt kedve tovbb folytatni a mestersgt s Sidi bel Abbesbe utazott, ahol rvid tprengs utn elhatrozta, hogy kocsmt nyit. Ez hrom vvel ezeltt trtnt. Angyalka ekkor negyvenhrom ves volt, de mg mindig szp, virul s igen sok derk lgionriusnak futott ssze szjban a nyl, mikor megltta. s most, mikor a Kocks Pierre elszr vetdtt a kocsmba s megltta a szzhrom kils volt lgtornsznt, rgtn rjtt, hogy Angyalka nlkl nem lehet lni s vagy az v lesz a nehzsly amazon, vagy ngyilkos lesz. Mikor ez kemny elhatrozs flbe jutott a leveg kirlynjnek, azonnal elhatrozta, hogy megmenti a bskomor lgionista lett. Egy este, zrra utn, odalpett a rumospohr eltt l Kockshoz tnyjtott neki egy kulcsot. Mi ez? krdezte mosolyogva Pierre. A laksom kulcsa! mondta Angyalka. Kocks arca felderlt. Msnap, takarod utn tlpte a boldogsgot jelent kszbt s azta boldog. Angyalka valban megmentette az lett. Rossz nyelvek szerint ugyan a Leveg Kirlynje mr sok lgionistaletet mentett meg ilyen mdon, de ezttal csakugyan komolynak ltszott a dolog, mert Angyalkn egyre jobban elhatalmasodott a Urai hangulat, st egy esek szerint nem sok vlasztja el attl sem, hogy verset rjon. Most teht ott lnek s beszlgetnek, kintrl idnknt felhangzik a kidobott Balkezes Bill kromkodsa, de ezzel mr senki sem trdik. *

Nagy robajjal feltrult a kocsmaajt s egy hatalmas termet, szakllas frfi lpett be a helyisgbe. A szakllas frfi mr krlbell fl rja lldoglt az utcn s nzte a bejrat lg tblt: "Kvhz s tterem a Leveg Kirlynjhez." A szakllas idegen egy ideig mereven nzte a tblt, aztn rntott egyet szles deszkavlln s belpett. Vizsgldva nzett krl s megpillantotta Angyalkt. Ez lett volna a kisebbik baj. De Angyalka is megpillanto tta t. s elpirult. Amikor egy negyvenen felli, szzhrom kils ermvszn elpirul, ott mr baj bn. Ht mg ha annyira zavarba jn, hogy kiesik a szjbl a pipa. s Angyalknak kiesett. Pont a lbe esett s a kihull parzs torms kis lyukat getett a hatalmas kemny formkra simul gyngyszrke ruhjn. Vaknak kellett volna lenni a Kocksnak, ha nem veszi szre, hogy itt nincs valami re ndben. Mrpedig Kocks nem volt vak. Mi ez Angyalka? krdezte. Ki ez az ember? s a szakllas fel nzett. A szakllas pedig visszanzett. Kemnyen s fenyegeten.

Angyalka pedig nem felelt a Kocks krdsre, hanem zavartan hmmgtt. Slyos csend volt. Szinte vgni lehetett volna a feszltsget. Azutn... Az egsz olyan volt, mint egy lidrcnyomsos lom. A szakllas hirtelen felugrott, kt ugrssal a Kocks eltt termett s akkora pofont adott neki, hogy Pierre szkestl egytt te t a hta mgtt ll asztalon. A kvetkez pillanatban mr talpon termett s fejjel elre beleugrott a szakllas gyomrba. A szakllas sszeesett s Kocks mris rajta volt. Kt kllel ttte, pillanatok tredkei ala s szjon vgta vagy ngyszer-tszr. A szakllas ksrletet tett, hogy felemelkedjen, de nyomban olyan rgst kapott a spcsontjba, hogy sziszegve hanyatlott vissza. A Kocks ekkor eleresztette s talpra llt. A maga rszrl befejezte az gyet s biztosra vette, hogy a szakllasnak is elg volt, amit kapott. Htat fordtott s elindult Angyalka fel, hogy magyarzatot krjen tle a trtntekkel kapcsolatban s... Vigyzz! kiltotta valahonnan egy les hang. Ksn volt. Egy lvs drdlt, Angyalka felsikoltott s Kocks a vllhoz kapott. Az egyik sarokban l lgionistk, akik eddig nyugodtan iszogattk plinkjukat s a verekedsbe sem avatkoztak be, mert tudtk, hogy a Kockst gy sem kell flteni, a vratlan s aljas orvtmad a most ordtva ugrottak fel helykrl. Mikor a szakllas ltta, hogy Kocks Pierre nem esett el, ismt felemelte a revolvert s sszehzott szemmel clzott. Ebben a pillanatban egy ks svtett keresztl a levegn s belevgdott a szakllas mellbe. Tvig. risi ervel dobhattk. A szakllas egy pillanatig csodlkoz arckifejezssel llt eg helyben, aztn vr buggyant ki a szjn s arccal elre vgigzuhant a fldn. A kst az jonc dobta, aki t nappal ezeltt rkezett Belabesbe. *

Mikor a vizsglbr s a kikldtt Goumier rmester befejezte a vizsglatot s megllaptott egyntet tanvallomsokbl, hogy a szakllas volt a tmad fl, a Kocks Pierre stt pillan vetett Angyalkra. Mi ketten mg csevegnk a dologrl! mondta. Angyalka ismt elpirult s mr a harmadik pipaszopkt harapta kett zavarban. Ht most halljuk! mondta a Kocks, mikor a hatsgi emberek eltvoztak. Mi baja volt velem ennek az embernek? Ez Smith volt felelte Angyalka. Smith, a kanadai favg. Na s rdekldtt Pierre , azrt, mert valaki kanadai favg, nem ltom, mirt kell rtatlan emberekre lvldzni? Te nem vagy rtatlan! mondta Angyalka bborpiros arccal. Te bns vagy, Pierre. Miben? krdezte Pierre ijedten. Az n elcsbtsomban rebegte Angyalka. Ht n elcsbtottalak tged? mondta meglepdve a Kocks. n gy vettem szre, mintha fordtva trtnt volna a dolog. Goromba! mondta Angyalka s jtkosan vdve, meglegyintette Pierre-t, olyan jtkosan s olyan vdve, hogy maga lepdtt meg a legjobban, mikor ettl a semmisgtl Kocksnak meglazult kt zpfoga. Igazn nem vagy gyengd, Pierre. Ilyesmit nem vgnak a szembe egy rinnek... Ez a Smith mr Tangerben is jrt utnam. Mit csinljak, belm szeretett. A frfia rendszerint belm szeretnek. Sajnos, azonban egyik sem hossz let. Itt van pldul ez a Gerard... tudod, aki meglgott a pnzemmel... A filmsztrbajuszos? Igen. Mindssze ngy bordjt trtem el s mr ettl is meghalt az a hlye. Igaz, hogy az egyik borda tfrta a tdejt... felshajtott. tkozott balszerencse, hogy mind ilyen rv let... de azrt ne ijedj meg, szvem. Lehetnek kivtelek is. Ltod, megmenekltl a Smith bosszjtl is. Remlem, megbocstod nekem ezt a kis incidenst. Szra sem rdemes, drgm! felelte Kocks s megtapogatta golytl tfrt vlln a ktst. Szra sem rdemes, regem! mondta a Ksdobl, mikor Kocks Pierre megksznte neki a "szves kzremkdst". Igazn cseklysg volt. Ujjgyakorlatok, hogy ki ne jjjek a

formmbl. De az a dobs, regem... Legalbb tizenkt mterrl. Hogy tudsz gy bnni a kssel? A Ksdobl nem felelt. Nagyon elkomorodott s sztlanul lpkedett Kocks oldaln. A szakllast ksrtk ki utols tjra, mert rszvev lelkek voltak s mindenkinek elmentek a temetsre, akit k ltek meg. A Kocks msik oldaln Angyalka ment, aki nagyon szomor volt. Nem a megboldogult miatt, mert elvgre az mindenkivel knnyen elfordulhat erref el, hogy egy ksszrs kvetkeztben elkltzik, hanem mert knytelen volt nlklzni a pipjt. dohnyzs rendkvl hinyzott neki, de vgre is temetsen nem illik pipzni. Nyugodjon bkvel! mondta Angyalka rezignltn, mikor elhantoltk a szakllast s elmormogtak egy Miatynkot utna. Ezzel megfordultak s elindultak visszafel. Sietnik kellett, mert mindketten rszolglat osak voltak. El is bcsztak Angyalktl s szinte futlpsben mentek a kaszrnya fel. Hny ra? krdezte futs kzben lihegve a Kocks. A Ksdobl nem lasstott, amg egy pillantst vetett karrjra. Negyed nyolc... Elksnk! llaptotta meg trgyilagosan Kocks s nmi balsejtelemmel gondolt Yxel rmesterre. MSODIK FEJEZET Yxel rmester mg mindig a rgi. Ilyennel mg nem volt dolga, mint a Ksdobl. gy ordt, hogy nhny jonc idegrohamot kap. Erre becsukatja ket.

Elkstek. Yxel rmester gy rohanglt fel s al a kaszrnyainspekcisok szobjban, mint egy megvadult bika. Mikor megltta a kt belp lgionriust, flrergott az tjbl egy szket eljk rohant. dvzlm az urakat! lihegte bsz gnnyal. Rsznkrl a szerencse! felelt a Ksdobl. Az rmester egy pillanatra meghkkent, de aztn mg gnyosabb lett. Minek ksznhetem a szerencst? krdezte s baljslatan himblta a felstestt. Alzatosan jelentem... kezdte feszesen a Kocks, de a Ksdobl kzbevgott: Ht nem tudja, rmester r, hogy kaszrnyaszolglatosak vagyunk? Yxel rmester arca lilsan piros lett. gy? Kaszrnyaszolglatosak? krdezte metsz hangon. s mirt siettek gy? Rrtek volna mg egy kicsit. De bocsnat mondta a Ksdobl , nlunk els a ktelessg. A szolglat az szolglat s.. Fogja be a szjt! ordtotta az rmester, akit a guta krnykezett ettl a bbeszd szemtelensgtl, aztn fel fordult. Kocks, maga mr rgebbi ember itt... s altiszt. Okta i ezt a piszok bleut, hogy kisebb pimaszkodsokrt is kitptem mr az ilyen nyomorult jonco k belt. Mondja meg neki, mert tisztessges ember nem llhat szba az ilyennel, hogy igen keservesen fogja megbnni, hogy betette a lbt ide gy ordtott, hogy kidagadtak a nyakn z erek. n az ilyeneket zenkint tpem szt, az ilyen bitang ri csirkefogt. Ezt mondja meg n eki, rvezet, de azonnal, mert magnak is kirzom a lelkt! Rompez! De rmester r... kezdte rtatlan mosollyal a Ksdobl. Rompez, mert szttaposlak! bmblte Yxel olyan borzalmas hangon, hogy kint a kaszrnya folyosjn nhny gyengbb szervezet jonc idegrohamot kapott. Rompez, te piszok! Rompez, mert a gyomrodba gyalogolok! Ezzel megfordult, kirohant s gy bevgta az ajtt, hogy a falrl t kil vakolat lehullt. Szeretnm tudni, mirt olyan ideges ez az ember krdezte rtatlan hangon a Ksdobl. n utnamegyek s ajnlok neki egy remek idegspecialistt. Hendrik professzor, a nagybtym. Most pp itt van Afrikban. Mr indult is kifel, hogy felajnlja ilyenirny szolglatait az rmesternek, de a Kocks rmlten visszarngatta.

Megrltl? Yxel rmesterrel akarsz te viccelni? Hiszen ez ksz ngyilkossg! A Ksdobl vllat vont. Na s? Ki mondta neked, hogy n nem akarok ngyilkos lenni? Vagy gy? mondta nyugodtan a Kocks. Az persze ms... De akkor egyszeren akaszd fel magad. Az mg mindig kellemesebb hallnem, mint Yxel rmesterrel kikezdeni. Az egy kt lbon jr fldrengs. A kt lbon jr fldrengs ezalatt tovbb tombolt a folyosn. A fentebb lert gyenge fizikum joncok mr nem tudtak idejekorn elmeneklni. Szegnyek, k ittk meg a levt az rmester dhnek. Pillanatok alatt tizenngy hibt fedezett fel a ngy ember uniformisn. Kifnyestetlen gombok, ferdn ll kepi, rosszul felcsatolt derkszj s kifeslett lbszrv semmi sem kerlte el figyelmt. Disznk! Majd n megtantlak benneteket! ordtotta. Hromnapi pelotte! tnapi cellule! Amg meggebedtek! Ez lgi! Nem szeretethz! Nem aggok menhelye! Nem kisdedv! Nem moskonyha! Majd n megmutatom nektek! Pusztuljatok a szemem ell! Rompez, mert kitpem a torkotokat! A ngy jonc rmlten meneklt. Yxel rmester pedig nagyot fjt s elindult az iroda fel. Kocks Pierre s a Ksdobl ezalatt felcsatolta a bardt, vllra vette a puskt s feltzt szuronnyal kistlt a kaszrnya kapuja el. Feszesen lltak a fakpnyeg eltt s sokig nem szltak egy szt sem. A Ksdobl vgre is megtrte a csendet. Mirt nem jelentettl beteget? Azzal a srlt vllal nem lehet knny itt llni. Kocks Pierre legyintett: Nem veszlyes. A goly simn tment a hson. Kocsmai verekedsbl szrmaz srlsekkel ltalban nem tancsos beteget jelenteni. Megint sokig nem szltak egy szt sem. Aztn a Kocks megkrdezte: Honnan tudsz olyan jl bnni a kssel? A Ksdobl lthatan kzdtt magval, mieltt megszlalt. Te derk finak ltszol mondta vgre , s olyan nehz egyedl hordozni magamban... El kell hogy mondjam valakinek. Te taln meg fogsz rteni engem... Megigaztotta a puskjt, megint gondolkozott egy ideig. Valsznen azt hiszed mondta , hogy valami ksdobl artista vagyok. Ht nem? krdezte Kocks. Nem. n Harry Liwingston vagyok. A Liwingston-fle hitbizomnyok jvendbeli baronetje. Mit szlsz hozz? Kocks Pierre vllat vont. rnak lenni sem szgyen. Nekem mr volt dolgom errefel egy-kt riemberrel s mondhatom neked, nem hoztak szgyent rm a bartsgukkal. Vgre is senki sem tehet arrl, hogy rnak szletik. Attl mg egszen rendes ember lehet. Ha csak emiatt lgattad az orrod, ht lgy nyugodt. Harry Liwingston szomoran elmosolyodott. Flrertettl, Kocks. Nem ez az, amit olyan nehezen tudok bevallani neked. Ktsgtelen, hogy elismerem, milyen lelki nagysg kell hozz, hogy megbocssd nekem szrmazsomat, de n ennl sokkal slyosabb s jelentsebb vallomst akarok tenni. Kocks ktelkedve nzett r, mint aki nem is tudja elhinni, hogy az elhangzottnl is slyosa bb dolgokat mondhat ez a csinos, szomor arc, karcs s mgis marhaers fiatalember. Ht csak beszlj! mondta biztatan. Igen... mr mondom... Volt egy lny... Londonban, akit szerettem. Kocks, aki valami szenzcit vrt, most csaldottan vonogatta szles vllt. Igazn? Volt egy lny? s Londonban? s szeretted? Hihetetlen, mik trtnnek manapsg! Na s ha szabad rdekldnm, mi trtnt Londonban, a lnnyal? Akit szerettl. Harry lehajtotta a fejt. Szntelen fahangon mondta: Megltem! *

A szenzci teht mgis elhangzott. Kocks rdekldve kapta fel a fejt. Nono... hogy volt ez krem? Szval hiba elkel riember valaki, jvendbeli baronet, vagy mi a fene... ettl mg lehet rdekes egynisg. Jindulatan mondta:

Ht ha meglted, fiam, ht meglted. Biztos megvolt r az okod. Szerelmi gyben hallottam n mr ilyesmit. Megcsalt? Nem. Kifosztott? Nem. Azt akarta, hogy artista legyek! Kocks zavarba jtt egy pillanatra. Nagyot rntott a kk szn derkszjon. Ht azrt... hm... ezrt taln mgse... ne vedd rossz nven, nem akarok beleszlni a legprivtabb gyeidbe... vgre is az ember azt l meg, akit akar... de gy gondolom, hogy ez taln mgsem elegend ok ahhoz, hogy megljnk valakit. Egyszer volt egy lny, aki azt akart a, hogy verseket rjak hozz. Megpofoztam egy kicsit s rgtn lemondott a versekrl. De meglni... Flrertettl! mondta Harry hallgass vgig. Vidm s knny letet ltem, mint a tbbi gazdag fiatalember. A trsasgom minden tagjnak volt valami bogara. Teht nekem is volt . Mkedvel artista voltam. Tehetsgem volt, ht egykettre kitn ksdoblv kpeztem magam. Mondhatom, risi sikereim voltak vele a mkedvel eladsokon. Egyszer aztn... itt kezddtt a tragdia, elvetdtnk, kicsit beszeszelve egy nyolcadrang varietbe. Ott is volt egy ksdobl. Persze nagyon kezdetleges dolgokat csinlt. A bartaim biztattak, hogy mutassam

meg a finak, mi az igazi ksdobls s n ktlnek lltam. Megmutattam. Szegny gyerek valsggal elkprzott, mikor htrafel, tkrbl, alulrl felfel pontosan krldobltam egy mzeskalcs szvet. Hatalmas sikerem volt. De ez nem lett volna baj. De ott volt egy ln y is... Te mg nem lttl olyan szpet. n sem. Finom arc, magas, karcs, keskeny kez, benfekete haj lny volt. Akkor alig beszltem vele nhny szt, de msnap mr ott voltam... s harmadnap is Nztem a mutatvnyukat s llandan azon reszkettem, hogy mikor trtnik valami szerencstlensg, hiszen az a szerencstlen flts szrny gyetlen volt. Mrmint a ksdobl s ez a szegny lny ott llt a deszka eltt s lehunyt szemmel, reszketve trte, hogy krldobljk ksekkel azt a pomps termetet s azt a finom vons, kedves, halvny arct. Nem fl? krdeztem egyszer tle. De igen! Nagyon flek! felelte. Joe, a partnerem, bizonytalan egy kicsit. Nem vala mi vilgraszl tehetsg, de radsul iszik is. Ezt nem szabadna egy ksdoblnak. Rm nzett, csendesen mondta. Milyen ms volna, ha maga lenne a partnerem. Milyen biztos a mag a keze. Kr, hogy maga r, s nincs rszorulva, hogy kenyeret keressen a mvszetvel. Szvesen lenne a partnerem? krdeztem. Nagyon! felelte olyan hevesen, hogy azt nem lehetett flrerteni. Roppant zavarba jtt a hevessge miatt s szrnyen elpirult. Nztem a kedves, finom vonal szjt s arra gondoltam, hogy ezt a lnyt mg meg lehet menteni. Olyan fiatal s szemmel lthat szegnysge mellett i

olyan elkel. Kr, hogy mindenron vilghr artista akar lenni, klnben kivennm innen, g azonban... gy azonban nincs ms teend, mint hogy elkvessem rte letem legnagyobb rltsgt. Leszerzdm magukhoz! mondtam hirtelen. Te, Kocks, mg letedben nem lttl gy felderlni s a boldogsgtl tszellemlni egy arcot. Nekem ugrott s mindenron meg akarta cskolni a kezem. Felkerestem az igazgatt s hrom perc alatt megegyeztem vele. Megbeszltk, hogy Joe-t krtalantom s ezentl n leszek a trsulat ksdoblja. Termszetesen larcban fogok fellpni, mert mgsem kompromittlhatom a nevemet. Az igazgat ennek is rlt. Azt mondta, hogy a titokzatossg a legjobb reklm. gy volt, hogy msnap este csinlok egy prbt. A trsulat vndortrsulat volt s egy Themze-parti korcsma hts helyisgben tartotta a prbit. Odamentem. Ott volt a rgi ksdobl, akinek mr eltt val napon odaadtam a krtalantsi sszeget, ott volt az igazgat, Silvia s egy meghatrozhatatlan kor s foglalkozs ember. Hangos ovcival fogadtak, de n nem reztem magam valami jl kztk s csak az vigasztalt, hogy Silvia olyan hls s szerelmes pillantsokat vet rm, mint mg senki, soha. Aztn elkezddtt a prba. Silvia odallt egy

deszkalap el s rm mosolygott. Kezembe vettem a kseimet. Nem reztem semmi izgalmat, hiszen tkletesen biztos voltam a dolgomban... Tlsgosan biztos, mint rvidesen kiderlt. Flnyesen nztem, hogy kseim sorra bellnak a deszkafalba, alig pr millimternyire Silvia arctl... Mr teljesen krldobltam a fejt. A test krvonalaira kerlt a sor, mikor egysze egszen vratlanul kialudt a villany. Valami egszen jelentktelen zemzavar volt, pr pilla nat mlva kigyulladt jra s akkor minden idegszlam elzsibbadt a rmlettl. Silvia ott fekdt a deszka eltt. Holtan. Teste mozdulatlan volt, mellbl mltt a vr. Bennem megakadt a llegz t. Moccanni sem tudtam. Az elstteds pillanatban kihajtott ksem clt tvesztett s hallra sebezte a szegny lenyt. Minden vr kiszllt bellem, amint ott lltam s a mozdulatlan tete re meredtem. Arra trtem magamhoz, hogy valaki kirngat a msik szobba. Az igazgat volt. Trjen maghoz! biztatott jindulatan. Nem tehet semmirl. A lmpa az oka mindennek. Azt hiszem, legjobb lesz, ha most elmegy innen, mgpedig gyorsan. rtetlenl nztem r. Nem rti? kiltott rm trelmetlenl. Menjen innen! Menjen haza! Mi majd eltntetjk a... Senki nem fogja ltni. s holnap gyis elutazunk. Na, menjen... Kituszkolt az ajtn. n mentem, valami fljult llapotban. Elvnszorogtam egy taxiig s beltem. Csak a sofr csodlkoz pillantsra vettem szre, hogy ingujjban vagyok. A prba eltt levettem a kabtomat. De mr nem mertem visszamenni. s nem is lett volna hozz erm. Pedig a kabtom zsebben ott volt a pnztrcm is. Nem trdtem vele. Mieltt kituszkolt az igazgat, belm diktlt egy pohr rumot, hogy magamhoz trjek. Most zgott tle a fejem s ne volt egy egszsges gondolatom. s ha becsaptak? Ha hazamegyek s mr vr a rendrsg? Nadrgzsebemben talltam nhny kisebb bankjegyet. Megvsroltam a sofr kabtjt, s Doverbe vitettem magam. Hajra szlltam s tmentem a csatornn. Franciaorszgban els dolgom volt, hogy lapokat vettem. Nem volt bennk semmi a dologrl. Bevltottk a szavuk at. Eltntettk. n azonban mr nem voltam az, aki azeltt. Nem tudtam volna visszamenni tbbet.

Menekltem nmagam ell. Belltam a lgiba. Most itt vagyok. Azt hiszem, gy mr rted a dolgot... Kocks blintott. rtem. Az a vlemnyem, hogy nem tehetsz semmirl. A hirtelen sttsg csakugyan megzavarhatott. Semmi okod r, hogy lelkifurdalsaid legyenek. Sokig hallgattak. Harry lehajtotta a fejt. Lehet, hogy igazad van mondta rekedten , de n mgsem tudok visszamenni tbb. s gy lni, knnyen s gondtalanul, mit azeltt. Azt hiszem, szerettem egy kicsit azt a lnyt. . HARMADIK FEJEZET A sivatagi rjrat elindul. Harry a vilg legpimaszabb lgionistja volna, de Kocks Pierre mg rajta is tltesz. Egy rohamks Yxel rmester gyomrnak feszl s a Sivatag is elpirul a szgyentl.

Pas de gymnastique! En avante! A veznyszt Yxel rmester ordtotta s a Kocks Pierre, meg Hny, a Ksdobl, elindult a tgas kaszrnyaudvaron. Ha a nap nem sttt volna rjuk, negyvent fokos hsget rasztva, akkor sem lett volna tlsgosan knny feladat, rkon t krbefutni, htukon a hszkilnyi kvel tmtt zskkal. Futottak az izz hsgben. Az rmester egy ideig nzte ket s kzismert kzvetlen modorban idnknt rjuk szlt: Liwingston, maga ri csirkefog, szedje azt a csmps patjt, mert a szjra lpek! Nom du nom... majd n megtantlak benneteket az rhelyen lettrtneteket meslni. Kocks, maga mlszj rinocrosz! Ha knyelmeskedni mer, ht karikba kttetem, hogy meggebed. Elre bitangok! Hogy az a... Itt hosszabb kzls kvetkezett a kt pelotte-ra tlt lgionista csaldjra vonatkozan,

klnsen kiemelve a csald ni tagjainak letmdjt, mely Yxel rmester szerint nem volt a legerklcssebbnek nevezhet. k pedig futottak. Htukon zrgtt a kvekkel telt zsk, arcukrl szakadt a verejtk, de ri fizikumuk mg egy ra mlva sem mondta fel a szolglatot. Yxel rmester hallspadt volt a dhtl. Ht vasbl vannak ezek a bitangok? Vgre! A Ksdobl felbukik. jultn fekszik a fldn. Az rmester int egy baknak, aki odasiet az jult emberhez s vgignti vzzel. Harry azonnal felemelkedik. Tovbb! bmbli Yxel. Nem kell idegeskedni, rmester r! Mr megyek! lihegi Harry vigyorogva. De azt meg kell mondanom, nem volt szp, amit a szegny nagymamra mondott. Ht illik az, rgalmazni a rg elkltzttet? Mi?... Mit merszelsz? De Harry mr fut is tovbb, nem vrja meg, hogy az rmestert megti-e a guta. Na j, te bitang bleu! Adod mg te albb is. Fl ra mlva krhzba visznek, piszok! Szedd azt a kt lbadat, mert trden rglak! kiltja s tovbb fstlg. Na j, csak menj, csak rhgj! Ma eret vgnak rajtad. Most a Kocks bukik fel. Kt veder vz is kell, mire maghoz tr. Yxel csendes gnnyal biztatja: Kegyeskedjk feltpszkodni, rvezet r! Mltztassk folytatni, ha szabad megkrnem. De lehetleg azonnal, mert kitaposom a belt. Remlem, brja mg! Bzza rm, regem! Mg kt ra mlva is brom! lihegi vissza a Kocks s jra elvgdik. jabb kt veder vz s jra fut. Nyomorult bitangok! Ht erejk van, az biztos! Azrt mernek gy pimaszkodni. De majd elveszi a kedvket. Kt ra pelotte-ot mgsem fognak kibrni a disznk. De kibrjk. Az utols negyedrban mr tpercenknt esnek ssze. Mikor azonban letelik a kt ra, Harry vrvrs arccal, lihegve, de hangosan, hogy az rmester is hallja, odaszl Kocksnak: J kis mka volt, ugye, Kocks? Legalbb mozgsba jn tle az ember vre. gyis fltem, hogy elpuhulok ebben a lgiban... Na megllj, piszok bleu! *

"...miutn pedig Oglat bey berber hordi lland rettegsben tartjk a krnyk aprbb ozisai ma dlutn kt rakor feldert jrrbe indul egy szakasz, Yxel rmester vezetsvel. Tapasztalatait az ezredirodban holnap reggel tz rakor jelenti." Cavour hadnagy felolvasta a parancsot, zsebre vgta a kezben tartott paprlapot s inte tt az rmesternek. lltsa ssze az rjratot, Yxel! ezzel sarkon fordult s elment. Yxel rmester ellpett s maghoz intette a Kockst. lltsa ssze az rjratot, rvezet! Liwingstont s sajt magt ki ne felejtse. s is elment. Ktsgtelen, hogy nagy kmletlensg volt, a tegnapi pelotte utn beosztani ket a roppant teljestmnyt jelent rjratba. De gy legalbb biztos, hogy nem puhulnak el ebben a lgiba *

A mon comandemant! En avant! Marche! Yxel rmester kihzta a kardjt, intett s a szakasz egy zrrenssel megindult. Vgigmentek az udvaron s kikanyarodtak a hatalmas kapun. Kzepesen gyors menetelssel vonultak vgi g a vroson, melynek a hatrnl srga tengerknt kezddtt a sivatag. A nap tljutott a deleln vres korongja, mint egy karminfestkbe mrtott tzgoly fekdt felettk a felhtlen gen. Dlutn t rig semmi klns nem trtnt. Akkor kibukkant egy fekete burnuszos berber csapat az egyik dombhullm mgl. Csak akkor vettk szre egymst, mikor mr elkerlhetetlen volt a tallkozs. Yxel rmester azonnal ltta, hogy egy hozzjuk hasonl portyz csapat, me Oglat bey nem indul el ilyen csekly szm emberrel a sivatagba. A berberek pr pillanatig tancskoztak, mi legyen most a teendjk, aztn mivel nem volt ms

vlasztsuk, megeresztettk lovaik kantrszrt s nekizdultak a jrrnek. Fegyvert slyba! ordtotta Yxel rmester. Hsz lpsre bevrjuk ket. Akkor sortz! A katonk slyban tartott puskval nyugodtan lltak. Mikor a berberek mr csak hsz lpsre voltak tlk, sortz roppant s egy csom fekete burnuszos lebukfencezett a lrl. Szuronyt szegezz! Rohamra! Az eguille felcsattant a puskk csvre. A lgionistk minden mozdulata kiszmtott, kemny s gpies volt. Pas de gymnastiqe! A mon commandemante! Futlpsben indultak a berberek fel. Yxel rmester egyik kezben kardjt, msikban a revolvert tartva, ell rohant. Kzvetlenl mgtte ment a Ksdobl s Kocks. Szuronyuk hegyn jtkos tncot jrt nhny napsugr. Most a berberek rszrl is felroppant a sortz. Vermander, a belga karikaturista elejte tte a puskjt, sztcsapta a karjt s felbukfencezett. Kilenc ember dlt ki egyszerre a sorbl s t el a fldn mozdulatlanul. A berberek hresek voltak a clzkpessgkrl. A lgionistk csak egy pillanatra torpantak meg. Aztn nmn, sszeszortott foggal vetettk magukat az ordtoz berberekre. Pillanatok alatt sztszrtk ket az ellenllhatatlan rohammal. Most mr ember ember ellen kzdtt. Sokan, akik eddig hallosan gylltk Yxel rmestert, egyszerre knytelenek voltak mindent megbocstani az szbe csavarodott bajusz reg katonnak. Az rmester gy harcolt, mint egy oroszln. Minden golyjt kiltte mr s kardjrl markolatig csepegett a vr. De mg rajta is tltett a lgi kt kzismert hetvenkedje, Harry s Kocks. Mg magnak az rmesternek is el kellett ismernie, hogy pokoli dolgokat csinlnak. s nem gy, mint ms becsletes, rendes hs, hanem pimaszul vigyorogva s vicceket csinlva. A hall torkban. Me rt pldul micsoda elvetemlt disznsg kell ahhoz, hogy egy ilyen alak, mint ez a Kocks, mind en df esnl szemtelenl azt morogja leszrt ellenfelnek, hogy "nesze, kiscsm, ez a tied" kzben cspg a vr a marhnak a homlokbl, mert egy berber ks felhastotta. Vagy itt van pldul ez az ri csirkefog, ez az angol. Taln mg a Kocksnl is vitzebbl harcol. De ez rendben is van. Ezt elvrja tle a francia nemzet, ha egyszer az kenye rt eszi. s hogy szembe nevet a hallnak, ht helyes, helyes... De az g szerelmre, mirt kell minden leszrt, leltt vagy puskatussal lettt ellenfl eltt sszetni a bokjt s udvariasan azt mondani, hogy "pardon, kollga r!" De nincs id tovbb mrgeldni, mert a berberek mr futnak. Mr aki lve kerl ki ebbl a csetepatbl. Magukhoz emelik a lra a sebeslteket s pillanatok alatt elnyeli ket a sivat ag pora. A lgionistk kzl ten estek el s sokan megsebesltek. De nem slyosan. Mindegyik meg tudott llni a sajt lbn. Yxel rmester vgigment az emberek eltt, s egy-kt mogorva dics szt mondott. De vannak emberek, akiknek a szjbl valahogy jobban esik az ilyen elmormogott, szitkozdshoz hasonl dicsret, mint ms szjbl az mlengs. Az rmester aztn megllt Harry s Pierre eltt. Ht rendben van, fiatalurak, ezt elg becsletesen csinltk! Na ugye? mondta Harry pokoli vigyorgssal. A lgionista nem felel! Befogja a pofjt s vitzl harcol. gy, mint maguk... Majd jelenteni fogom... Ne vigyorogj, mert szthastlak!... Megfordult s a menetoszlop el llt. Fixez! En avante! Marche! s a veznyszra csak kt ember indult el. Harry s Kocks. Non du non, itt valami zavar van. Az rmester megfordult s torkn akadt a sz. Ami taln mg sohasem fordult el vele, teljes kt percig nem kromkodott. reg lgis rmestereknl ez legnagyobb lelki felinduls jele. Mi ez? hrdlt fel vgre. Csend. Ellensges pillantsok. Nem hallotttok a veznyszt? ordtott, Yxel egyszerre megtallta a hangjt. Dernicsev az orosz ris lassan elrelpett. Racky a cseh vasmunks s Smith a chicagi gengszter kvettk.

Mi nem megynk tovbb, sergeant! mondta csendesen Dernicsev. Mit?... Hogy volt ez?... n azt parancsoltam, hogy... Maga neknk nem parancsol tovbb, sergeant! mondta az orosz mg mindig csendesen. gy?... Lzads?... Ht majd n... Elhallgatott, mert egy rohamks feszlt a gyomrnak. A rohamkst Kocks tartotta a kezben. Kzvetlenl mellette llt Harry, a ksdobl. pillanatnyilag nem vetemedett semmifle erszakos akcira, de pillantsa nem sok jt grt. Y el rmester homlokn kidagadtak az erek. Ajka megrndult. Szval maga is... rvezet... a lgi kitntetsvel a melln... Kisl a szemem, hogy ezt a kabtot hordom. Nem kell sokat dumlni, regr! mondta Harry. Ami a kabtjt illeti, ht ppen lehzhatjuk magrl jszakra. Meg is tesszk, ha nem marad csendben. Sergeant Yxel elspadt a fenyegetsre. A Szaharban jszaka nulla al szll a hmr. Egy ilyen jszakt kabt nlkl vgigcsinlni egyenl a megfagyssal. Magn nem csodlkozom annyira, mint ezen a piszok hazaruln! mondta s Kocks fel nzett. Br maga sem ltszott rossz katonnak, ha pimaszkodott is olykor. Az imnt pedig remekl harcolt. De ennek a marseilles-i gengszternek a hazjrl van sz... Jl van apuskm, jl van! mondta a Kocks. Ha befejezte a prdikcit, ht szljon. Befejeztem! mondta dhsen Yxel. Gebedj meg! Mihelyt lesz pr perc szabadidm, teljestem a kvnsgt. Momentn azonban nem rek r. A legnyek rhgtek. Kocks intett. Harry, lgy szves, ktzd meg az rmester urat, de lehetleg vigyzzllsban, mert nem szeretnm, hogy kzben fggelemsrtst kvess el. jabb rhgs. Hiba na, ez a Kocks igazi jpofa s pomps bajtrs! Harry kzben megktzte az rmestert, aki tehetetlenl vergdtt az angol hatalmas markaiban. Most mr tudott kromkodni is. Olyanokat mondott, hogy a hallgatsg bels rszei

megremegtek tle. A kromkods szvege egyltaln nem volt alkalmas arra, hogy a felsbb lenynevel intzet vgighallgassa s okuljon belle. Szerencsre azonban ilyenfajta intzmn nem volt a kzelben s a francia rdi sem kzvettette az rmester eme megnyilatkozst, melytl mg a sok mindent tapasztalt, reg Szahara is elpirult. Aztn elindultak az Atlasz keleti lejtje fel. Felkrtk Kockst, hogy vezesse ket, de a npszer Pierre elhrtotta magtl a megtiszteltetst. gy ltja mondta , hogy Dernicsev bajtrs, aki nyilvnvalan megszervezje az egsz lzadsnak, alkalmasabb a vezetsre, mint Harry meg majd inkbb az rmester rzst vllaljk, mert az reg katona rendkvl ravasz fick s gyes emberek kellenek hozz, akik folyton szemmel tartjk. Dernicsevnek tetszett a kocks bizalma, elgedetten nevetett s a csapat lre llt. Kocks s az angol pedig kzrefo a mg mindig szitkozd rmestert s felzrkztak a sor vgre. Egyszerre leszakadt a szaharai este. A megszktt rjrat mr akkor j nhny kilomtert maga mgtt hagyott. Dernicsev kiadta a parancsot. Leverni a bardkat! Tbort tnk! Percek alatt lltak a strak. A legnysg egy rsze kveket gyjttt, hogy elrsszern egy mter magas kfallal vegye krl a tbort. Ez az egyetlen vdekezs a hirtelen tmad arab lovasok vagy berber lvszek ellen. Kocks idkzben a vezrrel, Dernicsevvel beszlgetett. Csak az bnt, bajtrs, hogy nem volt hozznk bizalmatok! mondta. Hogy rted ez? Nos, ht ezt a szkst nem t perc alatt tallttok ki... Nem... az igaz... mondta az orosz kicsit zavartan. Akkor beszltk meg, mikor kijellt ek minket. Ht mirt nem szltatok neknk? Nekem meg Harrynak? Ne vedd rossz nven, de mivel azt hittk, hogy altiszt vagy s... azonkvl nem tudtuk elkpzelni, hogy csakugyan velnk tudtok jnni. Mgis kt ra pelotte-futs utn... Pierre blintott. Vagy gy... az ms. Mert fjt nekem krlek... Bocsss meg, nem akartalak megbntani. A tbor llt. Megettk szegnyes vacsorjukat s kvt ittak. Yxel rmester konokul visszautastotta a vacsort. Kocks vllat vont. Ht nem liba az reg, hogy megtmjk. Csinljon, amit akar.

Aztn pr szt suttogott Harryval s aludni ment. A Ksdobl is kszldtt hozz, hogy kvesse pldjt, s csak gy mellesleg megkrdezte Dernicsevtl. Az rsggel hogy llunk? Egy rt lltunk. Flrnknt vltjuk, hogy mindenki alhasson eleget. Ht akkor, ha nem veszed rossz nven, n llnk ki elszr. Nagyon rossz alv vagyok, s ha egyszer felkeltenek, nem tudok tbb elaludni. Dernicsev beleegyezen blintott. Rendben van. Liwingston rsgre, a tbbiek alvs. Maga is beburkoldzott a kpenybe s lefekdt. t perc mlva az egsz tbor aludt. *

Harry Liwingston puskjra tmaszkodva llt az rsgen. Minden flpercben az rjt nzte s kiss ideges volt. Tz perc elteltvel kinyjtotta a lbt s gyengden oldalba rgta Kockst

kzelben fekdt. Kocks azonnal fellt. vatosan krlnzett s lassan talpra llt. Odalpett az alv Yxel rmesterhez, egyik kezvel befogta a szjt, hogy ha hirtelen felbred, ne adhasson hangot , msikkal pedig elvgta az rmester ktelkeit. Felkrni, regapm, itt a reggeli s ksz a frd! suttogta. Az rmester kinyitotta a szemt s rtetlenl bmult Pierre-re. Mi?... Mi az?... krdezte, mikor Kocks elengedte a szjt. Csak azt akarom krdezni, hogy nem volna-e kedve itthagyni ezt a szedett-vedett trs asgot. Mert mi megynk. Ez nem uraknak val hely. Yxel rmesternek nagyot villant a szeme. Micsoda?... Ht lehet? Mindent lehet, csak akarni kell. Bzza r magt kt kedvencre s jjjn gyorsan, mert csak hsz percnk van. Az rmester azonnal felllt. Rendkvl vatosan, nehogy lrmt csapjon. Harry akkor mr melljk lpett. Csendesen a tbor szlre osontak. tlptek az alv embereken, anlkl, hogy felkeltettek volna valakit. Kocks mr tvetette egyik lbt a kfalon, mikor vletlenl htranzett s megmerevedett. A msik kett szrevette, hogy valami baj van s kvette pillantst. Alig nyolc lpsre tlk, flknykre tmaszkodva fekdt a holdfnyben Dernicsev s anlkl, hogy pillantst levette volna rluk, lassan felemelte a revolvert. NEGYEDIK FEJEZET Harry tudomnya kifizetdik. Egy szakasz katont felszvnak a napsugarak. Ez az egyetlen magyarzat. Selyemgyban aludni sokkal knyelmesebb, mint a Szaharban rohanni.

Slyos pillanatok teltek el. Kocks htn vgigfutott a hideg, amint az orosz knyrtelen arc

nzett. Tudta, hogy vgk van. Dernicsev valsznen kihallgatta ket, vagy egyszeren gyant fogott, mikor Harry az rsgre jelentkezett. Az orosz azonnal lni fog. Mg ha csak az e gyikket lvi is le, vge van a msik kettnek is, mert a lvs zajra felbred a tbor. A revolver lassan mellmagassgba emelkedett, s... ...s akkor valami zgva tszelte a levegt. Dernicsev arcn rtetlensg s meglepets ltszo A nehz szolglati revolver kihullt a kezbl, maga pedig hang nlkl, vresen htrahanyatl A valami, ami tszelte a levegt, Harry rohamkse volt. A Ksdobl megint kitett magrt. Nyolclpsnyi tvolsgbl, a hold gyenge fnye mellett egyenesen szven tallta Dernicsevet. orosz azonnal meghalt. De most aztn elre! suttogta Kocks megknnyebblve. tlptek a kfalon s rohanni kezdtek. Ell Kocks futott teljes erkifejtssel, a msik kett kvette.

Lpsk zajt felfogta a Szahara homokja. Krlttk csendes volt az jszaka. Csak a hrom fut ember lihegse hallatszott. Tudtk, hogy az letkrt futnak. Igaz, hogy a poszton ll Harrynak kellett volna felkelteni az u tna kvetkez rt, de ez nem sokat jelent, hiszen brki felbredhet, brmelyik pillanatban. Tizent perc alatt tbb mint kt kilomtert tettek meg, ami teljes menetfelszerelssel risi teljestmny. Ltja, sergeant lihegte Kocks , ha tegnap nem futtat agyon minket most knnyebben menne a dolog... Az rmester hrgve vlaszolt. Most mr sajnlom, regem... De lssk be, hogy a kaszrnyarsgen mgsem lehet nletrajzokat meslni... Egybknt meg kell llaptanom, hogy rossz irnyban megynk. Kocks lasstott s kifjta magt egy kicsit. Tudom! mondta. Sajnos, visszafel nem mehetnk, tbb okbl. Elszr is lehet, hogy ldzni fognak bennnket. Ebben az esetben csakis arra kereshetnek. Msodszor, a berbere k is abbl az irnybl jttek. Nem szeretnk jra tallkozni velk. Van azonban egy sokkal slyosa rvem is az urak szmra. Mi szktt lgionistk vagyunk. Micsoda? hrdlt fel az rmester. n szktt lgionista... Ne vegye rossz nven, mon chef... A szavak nem vltoztatjk meg a tnyeket. Ha az rjrat nem tr vissza reggel, a megbeszlt, pontos idben, perceken bell kikldenek egy fl szzad szaharint az ldzsre. De, ha mi megmondjuk... Gondolkozzon egy kicsit, mon chef... Ha magnak adnnk el a mi tndrmesnket, elhinn? Az rmester lehajtotta a fejt. Igaza van, Kocks! A trtnetnk valszntlenl hangzik. De ht ez borzaszt. Hogy engem, Joseph Yxelt szkevnynek tarthassanak... Aki az egsz lett... Franciaorszgrt, a lgirt, akinek Becsletrendje van... s most olyan trtnt, amire a legregebb tborszernagyok sem emlkeznek a francia idegenlgi trtnetben. Sergeant Joseph Yxel, a flelmetes emberev, a kt lbon jr fldrengs szemben kt kvr knnycsepp jelent meg s csendesen lepergett a borosts arcn. Csend volt. A cinikus Pierre megilletdve nzett ssze Harryval. Ez a kt knnycsepp egszen

meghatotta ket. Komoly fggelemsrtsek kvetkeztek ezutn. Harry ugyanis odalpett az rmesterhez s mikzben tlelte, hatalmasakat tgetett a htba. Nem kell zokogni, regr! mondta bartsgos bizalmaskodssal. Mi ketten majd elintzzk ezt a dolgot. Magbl nem lesz szktt katona. Bzzon mindent a bjos Harryra s a zsenilis Kocksra. Az rmester rettenetesen szegyeik elbbi gyengesgt. Hmmgtt s zsrtldtt. Jl van, jl van... Hiszen ti egszen derk fik vagytok... Lehet mondani, hogy... hogy tvesen tltelek meg benneteket. Ilyesmi nem szokott elfordulni velem. Na, mindegy, mg egy lgis rmester is tvedhet ugye... Ha jl meggondolom, ti azrt lltatok a lzadk mell, ho engem megvdjetek. Azrt ht! Ha nem ktzzk meg, mg elkezdett volna lvldzni bolondjban, s akkor agyonverik kt perc alatt! mondta a Kocks. Helyes, helyes. Mondom, hogy derk fattyk vagytok... Liwingston, ha mg egyszer htba vg, ht keresztlmegyek a lelkn. Igenis, sergeant! *

Hatalmas kerlvel indultak visszafel. Megbeszltk, hogy lekerlnek a tengerpart fel, mert az a legvalsznbb, hogy Dakaron keresztl szrevtlenl tudnak Belabeszbe jutni. Ht majd sokig tart egy kicsit a dolog. Mg mindig jobb, mintha kezbe kerlnek egy utnuk kldtt rjratnak. Nekik Belabeszbe gy kell megrkezni, hogy senkivel sem tallkozzanak. A helyz et

az, hogy ha szemmel lthatan a sajt jszntukbl jnnek vissza, akkor, de csakis akkor, elhiszik nekik, hogy eszk gban sem volt megszkni. Hatalmas t volt elttk. Pokoli menetelsek. De nem volt ms vlaszts. Lehetleg gy csinltk a dolgot, hogy dleltt s dlutn aludtak, estefel s jszaka meneteltek, gy val elviseltk, az 50-55 fokos rletes hsget. Nappali alvsuknl is roppant krltekinten kel eljrniuk. Mindig ki kellett vlasztaniuk olyan terleteket, melyeket homokdombok vett ek krl. Hrom embernek a Szaharban csorogni nem a legbiztonsgosabb dolog. Szeretnm n azt a biztosttrsasgot ltni, amely ebben a pillanatban elfogadna minket letbiztostsra! mondta a praktikus gondokozs Harry, vndorlsuk msnapjn. Yxel rmester egy csom homokot kpkdtt ppen, melyet egy hirtelen tmadt szlroham egyenesen az arcba dobott. Nem kell sirnkozni folyton! morogta aztn dhsen. Ez lgi s nem... s nem szeretethz s nem moskonyha... Mr tudjuk! felelte Kocks, anlkl, hogy bevrta volna a mondat vgt. Szrnyen elszemtelenedtek az urak! jegyezte meg Yxel rmester, kicsit srtdtten. Hiszen ha nem volnnak olyan j katonk, ht majd megmutatnm, hogy... Sajnos, nem derlt ki, hogy mit mutatna meg sergeant Yxel, mert ebben a pillanatba n lvs drdlt el s Harry Liwingston felbukott. A terre! ordtotta Yxel rmester s a kt ember habozs nlkl fldre vetette magt. Ott fekdtek a vrtl bortott Harry kzelben s vatosan emelve fejket, krlnztek a perzsel napfnyben. Ngy berber lvsz kszott feljk a homokban. Fekete humuszukat belepte a por. Nyilvnvalan a tegnapeltt sztugrasztott bandbl voltak, s most pokoli gyllettel lvldztek a hrom lgionistra. Kocks kezben felropogott a lgi hres gyorstzel Lebel-fegyvere. Yxel rmester lassan s megfontolva ltte ki a revolvert. Egyik golyt, a msik utn. Az egyik berber sztcsapta a karjt s elejtette a fegyvert. Kocks kepijt kt goly frta t egyszerre. Most a msodik berber elengedte puskjt s felhemperedett a homokban. Yxel rmester kromkodva llaptotta meg, hogy nincs tbb goly a revolverben. s ekkor lvs hangzott fel kzvetlenl a kzelkben. Kett... hrom... ngy... A harmadik fekete humuszos is elterl mozdulatlanul. A negyedik kszva prbl meneklni, de pr lps utn, szintn elvgdik. Az rmester s Kocks oldalt kaptk a fejket. Mg lttk, hogy Harry kezbl kihull a fegyver, aztn a Ksdobl is mellje fekszik kis dobbanssal. Felugrottak s odafutottak ahhoz az emberhez, aki mg slyos sebvel is meg tudta menten i ket. Harry jultn, mozdulatlanul fekdt. A tmad berberek els golyja letpte a bal keze mutatujjt. Pokoli fjdalma lehetett s rengeteg vrt vesztett. Yxel rmester elvette a kulacst s kimosta a sebet. Harry hts zsebbl pici lapos veget hzott el s egy darabka fehr vszonra nhny cseppet nttt. Bektzte Harry kezt s a ru utols cseppjeit a sebeslt szjba csepegtette. Harry maghoz trt. Ltszott rajta, hogy borzaszt fjdalma van, de szja szln mr megjelent az a kicsit gnyos, hetvenked mosoly, mely azeltt mindig dhbe hozta Yxel rmestert. Kellemes kis muri volt... suttogta , legalbb nem puhul el az ember... ugye... ebbe n a... lgiban... s jra eljult. Vzadagjuk nagy rszt arra hasznltk fel, hogy ismt maghoz trtsk. Homlokt s arct mosogattk s megitattk egy kicsit. Annyira maghoz trt, hogy fel tudtk tmogatni. letveszlyes lett volna tovbb idzni ezen a sk terepen. Kt oldalrl megfogtk jra elindultak. Kt ra mlva, mg mindig mentek. Kocksnak akkor mr gy szortotta valami lthatatlan abroncs a homlokt, hogy ordtani tudott volna fjdalmban. Yxel rmester sszeszortotta a fogt s hatalmas izzadsgcseppek gyngyztek a homlokn s arcn. Harry akkor mr nekelt. Kt szeme lzasan csillogott s hangja megcsuklott olykor. Valami

furcsa dalt nekelt a Piccadillyrl s idnkint sszekeverte az egszet a Tipperary-indulval

Seblz! mondta az rmester trgyilagosan s ismt megitatta. k akkor mr rgen nem ittak. Az a pr csepp, amely mg a kulacsuk aljn ltygtt, kellett a sebesltnek. Teljesen kiszradt a torkuk s gy reztk, hogy szjuk szle felhasadozott. s tudtk, hogy mr egy fl rig sem brjk. De mg kt ra mlva is mentek. Kocks kt csepp vizet nttt egy zsebkendre s megnedvestette a szja szlt. A nedves rintstl ismt erre kapott egy kicsit. Az rmeste kvette pldjt s ez megmentette attl, hogy sszeessen, de szja szlrl nem tnt el a v kimerlst jelz eszels vigyor. Aztn mr nem volt annyi erejk sem, hogy Harryt egyenesen tartsk. A sebeslt lassan kicsszott a kezkbl s vgigterlt a fldn. Lassan, hang nlkl hullottak mellje. Fl ra mlva lezuhant a sivatagi este s a hirtelen tmadt hideg kicsit magukhoz trtette ket. Felltek s l helyzetbe tmogattk Harryt is. A Ksdobl most eszmletnl volt. Szemben tompbb lett a lzas csillogs. tktttk a kezt s ez szemmel lthatan hasznlt. Ettek nhny falatot s cigarettra gyjtottak. Harry is. A komisz Caporal cigaretta jleset t. Vgkpp magukhoz trtette ket. Ez mindhrmuknl klnbz mdon nyilvnult meg. Kocks ftyrszett, az rmester ismt tudott kromkodni, ha ez a kromkods nem volt is az igazi. Harry pedig megint vigyorgott s szemtelen lett. Tudja, mon chef fordult az rmesterhez , hogy magrl is megvltozott a vlemnyem, nemcsak magnak rlunk! Megvallom, igen kellemetlen vnembernek tartottam s mr krni akartam a vezrkart, hogy nyugdjazzk. De most mr megnyugtathatom. Rjttem, hogy visszataszt klseje aranyszvet takar... Jobban tenn, ha befogn a pofjt! mondta mogorvn az rmester. Mert esetleg igen goromba leszek. Nem is tud maga goromba lenni, szvecskm! Hiszen... H, hoh, ne vgja hozzm azt a rohamkst! n most slyos sebeslt vagyok s nem tudom, hogy mit beszlek! Yxel rmester morgott mg valamit a szemtelen piaci lgyrl, de nem rult el tbb tmad szndkot. Egy ra pihen utn jra felkerekedtek. Az rmester gondosan ttanulmnyozta a trkpt s srn vette el irnytjt. Szedjk ssze magukat, fik! mondta. Ha llandan rendes menetben mehetnk, hajnalra el kell rnnk Dakart. Mentek. Harry, aki vrvesztesgtl meglehetsen elgyenglt, megbotlott nha, de jra s jra sszeszedte magt. Bmulatos volt az ereje, mellyel legyzte az idnknt rzuhan julsszer gyengesgt. Most mr utols energijukat szedtk ssze, hogy tovbbjuthassanak. Ebben az llapotban, egy botladoz sebeslttel, teljes menetfelszerelssel mg ez az iram is erltetettnek ltszo tt. jfl utn knytelenek voltak egy flrs pihent tartani. Ilyen krlmnyek kztt s ilyen llapotban egy krhzban fekv betegnek mg azt sem engedik meg, hogy felljn az gyban. Mr ennivaljuk sem volt s utols pr csepp vizket Harryval itattk meg. Aztn jra felkerekedtek. Ez mr nem is menetels volt, nem is mens, hanem vnszorgs. De amikor a nap, mint egy nagy srga, golyszer gymlcs lassan s mltsgteljesen felemelkedett a lthatr fl, messze, mg nagyon messze, de mr elrhet tvolsgban megpillantottk Dakar kiktvros fehrre meszelt fal furcsa, kockahzait. *

Az eltnt rjratot egyszeren felszvtk a napsugarak. Cavour hadnagy, aki a szkevnyek nyomba eredt egy fl szzad szaharinnal s egy fl szzad szenegli vadsszal, a hajt tpt dhben s gy kromkodott, hogy mg Yxel rmester is tanulhatott volna tle. Napok ta szlcsend van. A nyomaik nem trldhettek el kiltotta tancstalanul. De mon commandant kockztatta meg Lebrun rmester , a Szahara homokja llandan vndorol... Nekem akarja meslni, hogy milyen termszet a Szahara homokja? lrmzott a hadnagy. n nem akarok meslni felelte Lebrun , de gy gondoltam, hogy a lbnyomok... gy gondolta? Ht ez valami j. Nem szoktam hozz, hogy az altiszti kar gondolkozni is szokott. Krem, mon commandente... Ne krjen semmit! Szeretnm n azt a futhomokot ltni, amelyik minden lbnyomot befed,

egyetlen kivtelvel. Mert itt egy lbnyom tisztn lthat. Vagy nem? De igen, hadnagy r... Szp, hogy elismeri... Itt egy lbnyom tisztn lthat. Gondolja, hogy a tbbiek szellemm vltoztak s csak az az egy tartotta meg fldi alakjt, akinek a nyomait ltjuk? Taln a berberek megtmadtk jra ket. Hiszen kt kilomternyire innen a holttesteket ltt a hadnagy r is... Persze, hogy lttam. De nem mondan meg nekem, hogy innen hogyan tntek el a holttestek? Taln nem is voltak holttestek. Hanem... Mondja csak tovbb kedvenc humoristm! Esetleg nem ltk meg ket, hanem egyszeren... egyszeren foglyul ejtettk a csapatot. Hagyja abba, Lebrun! Hagyja abba! s akkor hol vannak a berberek nyomai? s hogy tud ott az az egy kln elstlni. Szinte ltom, hogy az az egy megbeszlte Oglat beyjel, hogy neki nincs kedve berber fogsgban unatkozni s inkbb vllalja a magnyt. Akkor elbcsztak s az illet ftyrszve tvozott. Nemde, gy kpzeli. Lebrun rmester srtdtten vont vllat. Ht ha a hadnagy rnak egyik elmletem sem j!... Elmlete! Megpukkadok a nevetstl! Sztrepedek a hahottl. De ezt olyan komoly arccal mondta, hogy az rmester behzta a nyakt s tbb meg sem mukkant. A hadnagy pedig tovbb ttte bottal az eltnt rjrat nyomt s hiba trte a fejt rajta, hogyan lehetsges, hogy az egsz szakaszbl csak egyetlen ember lbnyomt talltk meg. *

Pedig roppant egyszer volt a dolog. Mikor Dernicsev halla folytn a cseh Racky vette t a parancsnoksgot, az j parancsnok elhatrozta, hogy megtrflja az ldzket. Tudta, hogy egy ilyen rejtly teljesen tancstala teszi ket majd s esetleg az ldzst is abbahagyjk tancstalansgukban. Az emberek, utastsra libasorba lltak s gy mentek tovbb, vagy t kilomtert, hogy pontosan s vatosan belptek egyms lbnyomba. gy aztn rthet volt, hogy mirt ltszik csak egy lbnyom a Szahara homokjban. s rthet volt az is, hogy mirt nem tudott az ilyen dolgokban pedig mr meglehetsen jrtas Cavour hadnagy semmi lthat eredmnyt felmutatni s az reg Afrika-jr Lebrun rmesterrel megegyezni. TDIK FEJEZET

Dakar a szkevnyek paradicsoma. A kt kzlegny felajnlja szolglatait a trsasg rdekben A Kockst fogadjk el. Kellemesebb is vr nlkl a dolog.

Sergeant Yxel, Kocks Pierre s Harry Liwingston, hitbizomnyok jvendbeli baronetja megrkezett Dakarba. Fjdalom, nem szmolhatunk be arrl az nneplyes fogadtatsrl, mellyel a vros keblre lelte kedvelt hseinket, egyszeren azrt, mert nem volt nneplyes fogadtats. Harry, akinek a lza idkzben albbhagyott, meg is jegyezte kzismerten szemtel en vigyorval. Na, mi az, sem diadalkapu, sem fehr ruhs szzek? Tl ignyes vagy ezzel a vrossal szemben! felelte Kocks, aki mr jrt itt egyszer, msszor s ismerte Dakar ni trsadalmt. Hajnali fl t volt. Az utcn arnylag kevesen jrtak, de klnben sem tnt fel senkinek a szablyszeren felszerelt hrom lgionrius. A vros belsejbe termszetesen nem merszkedtek mert ott mr tbbet tudhattak a megszktt rjratrl. Mrpedig arrl beszlni sem lehetett, hogy a hrom kihezett, hallosan kimerlt ember tovbb folytathassa tjt anlkl, hogy ki ne pihenje magt. Ennivalrl s lakhelyrl kellet gondoskodni, hogy vagy kt napra meghzzk magukat. Igen m, de ehhez pnz kell. A trsasg egsz vagyona nem haladta meg a ngy frankot, ami mg Dakar klvrosi viszonylatban sem tlzott sszeg.

Mrpedig itt tenni kellett valamit. Pnz nlkl ppgy elpusztulnak, mintha mg mindig a kegyelmet nem ismer Szahara homokjt taposnk. Azt hiszem mondta az rmester, aki pedig az ilyen dolgokban rendszerint nem ismert trft , hogy fel fogok csapni tonllnak. Taln majd inkbb n! mondta majdnem komolyan Harry. Odallok az utcasarokra s ha jn valaki, akibl pnzt nzek ki, egyszeren belehajtom a ksemet. Tekintsnk el a vrengzstl, uraim! mondta a Kocks. n majd gondoskodom a dolgokrl. Az rmester blintott. rtem. Maga mr megint lopni akar. Mi az, hogy mr megint? krdezte a Kocks. Ht abbahagytam n azt valaha? Legfeljebb sznetet tartottam olykor. Nekem ez mr a msodik termszetemm vlt. De mindettl eltekintve, nem ll mdunkban vlogatni. n a magam rszrl mindenesetre lopsbl fogom fenntartani magam s szvesen gondoskodom az urakrl is. Klnben elpusztulunk. Most

mi a jobb? Itt mindenesetre nehz volt dnteni. Illetve nem is volt nehz. Itt most egyszeren el k ellett dnteni, hogy: enni vagy lni. Dntttek. s a dnts rtelmben Kocks pr pillanat mlva maghoz vette a trsasg vagyont, eltvozott. Els tja egy zsibrushoz vezetett. A zsibrussal sokig vitatkozott. Mikor a zsibrusnak mr meglehetsen dagadt volt az arca, beleegyezett abba, hogy Kocks elvigyen tle a ngy fr ank ellenben egy rend ruht. Tny az, hogy ez a rend ruha nem volt alkalmas arra, hogy brk i is megjelenhessen benne a windsori herceg fogadestlyn, st mg egy kulturltabb zls utcasepr is undorral dobta volna el magtl ezt a szennyes szrnysget, de a clnak mgis megfelelt s a Kocks fellttte magra. A tbbi holmit itt hagyom! mondta Pierre. Figyelmeztetlek azonban, tkozott barna pofj csibsz, hogy ha el mered adni idkzben valakinek, elevenen megnyzlak! De rumi r tiltakozott az arab keresked. Hogy kpzeled rlam... Jl van jl! Te azzal ne trdj, hogy n hogy gondolom. De ne felejtsd el, hogy elszeretettel nyzok ilyen szp nyri reggelen! Ezzel eltvozott. Hogy hogyan csinlta, az meglehetsen rejtly, de tny, hogy msfl ra mlva mr megrkezett az ttt-kopott karavnszerj mg, ahol kt trst elzen hagyta. Mindkt kezben hatalmas csomagok voltak, s a csomagokbl ennivalk tmege kerlt el. A kt hallra hezett ember arca felderlt. Nagy ember vagy, Kocks! mondta Harry. Nem itt esznk! mondta a Kocks. A krnyezet nem megfelel nekem. Az utbbi idben rendkvl finnys lettem. Felkerekedtek s bevonultak egy fogadba. A fogad ugyan sem kls, sem pedig bels szempontbl nem felelt meg Kocks jabban kifinomodott zlsnek, de mg gy is mennyei gynyrsg volt, mikor felmehettek a pldtlanul piszkos s meglehetsen bds szobba, hogy gy ahogy rendbe hozzk magukat. Mikor felfrissltek egy kicsit, Kocks kicsomagolta az imnt vsrolt ennivalt s egy teljesen rintetlen veg rumot. gy lttak hozz, mint a farkasok. Mikor az utols falat is eltnt a barna csomagolpaprbl s az utols korty is kifogyott a rumosvegbl, a hrom ember teljese elenergitlanodva leroskadt az gyra s msfl napig tart julsszer mly lomba merlt. * Mikor felbredtek, mg kds volt a szemk a mly, lomtalan lomtl, de mr ismt embereknek reztk magukat. Rvid megbeszlst tartottak, melyben termszetesen Yxel rmester volt a dnt sz. A macskabaj sz rmester fl letet a sivatagban s Afrika legfontosabb lgionista tmaszpontjain tlttte s gy neki kellett vllalkoznia r, hogy visszavezesse ket, ltatlanul s az elfogats veszlye nlkl Belabeszbe. Miutn a pnz, amit Kocks szerzett, mr elfogyott, Kocks elhatrozta, hogy felkeresi egy

bartjt, aki errefel a legjobb nev orgazda s megksrli, hogy klcsnkapja tle a tovbbjutshoz szksges sszeget. A j nev orgazda eleinte hzdozott attl, hogy t franknl nagyobb sszeget klcsnzzn Pierre-nek, de amikor Kocks titokban s egszen bizalmasan megsgta neki, hogy krsnek megtagadsa esetn hajland tettlegessgre is vetemedni, egyszeriben beltta, hogy Kocks kvnsga jogos s tnyjtott bartjnak kt darab szzfrankost. Kocksnak ismt els dolga volt, hogy ennivalrl gondoskodjon a hossz tra. A tbbi pnzt tnyjtotta Yxel rmesternek, aki idkzben felkeresett egy ismers kocsmt, ahol a Pribk ut rdekldtt. A Pribk elcsapott vonatft volt, aki kisebb-nagyobb rablgyilkossgokkal s m hasonlval kereste meg a mindennapi fl liter plinkjt. Egy zben az rmester, valami kiseb

nzeteltrs alkalmval hrom helyen eltrte a Pribk karjt. Innen ered a bartsguk. Egy zletem van a maga szmra, Pribk mondta az rmester , az a krds, van-e ideje. Idm mindig van felelte a Pribk , rumom azonban, fjdalom, nincs. Joseph Yxel fl liter rumot hozatott s koccintottak. El kell jutnunk Gambiba! mondta Yxel. Bizonyos krlmnyek azonban arra knyszertenek, hogy n s kt trsam egsz ton megrizzk az inkognitnkat. Meghalt az illet? krdezte trgyilagosan a Pribk. Kicsoda? Naht, aki miatt meneklnik kell. Ne beszljen marhasgokat, Pribk! Azt hiszi, hogy meggyilkoltunk valakit? Azt! felelte nyugodtan a Pribk. Az ember tbbnyire meggyilkol valakit. Legfeljebb szrakozott s nem veszi szre. Na j, csak tegye el azt a revolvert... de knnyen megsrtdi az utbbi idben! Szval azt akarja mondani, hogy szerezzem be magukat egy vonatra, amely ik Gambia fel megy. Tehervonatra, ahol el lehet bjni. Lehet! mondta rvid gondolkods utn a Pribk s kinyjtotta a kezt az rmester fel. tszz! mondta aztn csendesen. Micsoda? Mondom, tszz frank! J, tegye el azt a bicskt... Legyen hromszz! Nzze, Pribk, maga mocskos gazember, ha tovbb is pimaszkodik, ht megsrtem. Itt van szz frank. Dlutn kettkor legyen egy knyelmes marhavagon, amiben rendesen elbjhatunk. Knyelmes... knyelmes... J, hogy hlkocsit nem akar ezrt a vacak szz frankrt. Ht j, toldja meg mg tvennel s meglesz, amit akar. Itt van mg hsz, maga piszok csirkefog! A Pribk gy mosolygott, mintha a leghzelgbb bkot hallotta volna. Eltette a szzhsz frankot s felllt. Van egy bartom, egy plyar. Megyek s megbeszlem vele a dolgot. Fl kettre legyenek a teherplyaudvaron. Kezet fogott az rmesterrel s elment. Yxel fizetett s a bartaihoz sietett, hogy kzlje v elk a j hrt. HATODIK FEJEZET

A szktt katonknak az a vlemnyk, hogy valahogy mgiscsak lesz. s igazuk van. Yxel rmester jra megtallja a hangjt, Kocks pedig Angyalkt. Harry is tall valamit s ezttal a legfontosabb. A vonat vadul vgtatott velk. Helyzetk nem volt kimondottan knyelmes, mert egy csomban

kellett lnik nhny krumplislda kztt. A meleg fullaszt volt s szinte vgni lehetett vo csrz burgonya fojt szagtl terhes nehz levegt. Idnknt egy-egy patkny szaladt t jtkosan valamelyikk kezn vagy arcn, de ezekkel az aprbb kellemetlensgekkel nem sokat trdtek. Olyan kimert volt az egy helyben ls a szrny melegben, hogy mg enni sem volt kedvk. Helyzetk csak este lett egy kicsit elviselhetbb, mikor lehlt a leveg. Akkor viszont

mr vacogott a foguk a hidegtl. Elvettk az travalt s ettek. Nhny korty rummal felmelegtettk magukat legalbb bellrl s vgre rgyjthattak. Az volt a legnehezebb, hogy napkzben nem dohnyozhattak, mert valaki a vonat szemlyzete kzl szrevehette volna a fstt. Mr valahol a Niger forrsa krl jrtak, mikor egy kisebbfajta ml kellemetlensg rte ket Puskalvsek drdltek fel az jszakban s a hrom ember rettenetesen megijedt. Ha meglltjk a vonatot, akkor vgnk van! mondta a Kocks s felllt, hogy flretve minden vatossgot, kipillantson a kocsi ajtajn. A msik kett kvette. Vgtat alakokat lttak a snek mellett. Fehr burnuszuk utnuk szott az elnyjtott rohansban. Rabl beduinok! mondta az rmester. Meg akarjk lltani a vonatot, hogy kiraboljk. jabb lvsek estek s a vasti szemlyzet is leadott nhnyat, de persze csak revolverbl, aminek bizony nem sok eredmnye volt. A hrom ember egymsra nzett. Kocks blintott. Meg kell kockztatni a dolgot mondta csendesen. Sz nlkl a puskik utn nyltak. Egy pillanat alatt leszmoltak azzal, hogy sohasem voltak olyan kzel az elfogatshoz, mint most, de nem volt vlasztsuk. A vonatnak ezen az tszakaszon a javts alatt lev snek miatt lassabban kellett menni, s gy a beduinok lpst tudtak tartani vele. Katonk voltak mld a hrman s nem hagyhattk, hogy a rablk lelvldzzk a vdtelen civil szemlyzetet. A gyorstzel Lebel-puskk felropogtak. A holdfnyes jszakban kitn clpontot nyjt arabok egyms utn zuhantak ki szles nyergeikbl. Most mr feljk irnytottk hossz puskik csvt s vagonjuk krl zmmg darazsakknt rpkdtek a golyk. A Lebel-puskk azonban nem hallgattak el. Ez rmester revolvernek a csve mr tzesedni kezdett, mikor Harry felkiltott. Lemaradnak! Megknnyebblve felllegeztek. A beduinok akkor mr kis pontoknak ltszottak az jszakban. k hrman ismt egymsra nztek. Tudtk, hogy most mi a teendjk. A vasti szemlyzetnek els dolga lesz vgigkutatni a szerelvnyt, hogy megkereshessk, kik lptek kzbe olyan idejekorn. s hiba mentettk meg az letket is, ezeknek az embereknek ktelessgk elfogni ket. Ht akkor most leugrlunk gyerekek. Sajnos, knytelenek vagyunk vele, de gy gondolom, hogy mr nem vagyunk nagyon messze a vrostl. Itt most egy szeld emelked kvetkezik, ahol nem lesz taln nagyon veszlyes az ugrs. Odalltak az ajthoz. Elsnek az rmester ugrott ki. Sikerlt. A macskabajusz altiszt legur ult a domboldalon, de azonnal talpra llt. Akkor mr mellette volt a Kocks is. Harry dolg a volt a legnehezebb, mert neki kzben vigyznia kellett a sebeslt kezre. Valahogy azonban leju tott is. Szomoran nztek a tovbbrobog vonat utn. Na gyerekek, most pedig menjnk! adta ki a parancsot Yxel rmester. Mentek. * Dlutn ngy ra krl jrhatott az id. A belabeszi kaszrnya legnysgi szobinak ablakn vizes pokrcok lgtak. A hsg mg gy is elviselhetetlen volt. Az emberek prre vetkzve fekdtek az gyon s mg dohnyozni sem volt kedvk. Mi ez, halottashz, hogy ilyen csend van? harsant fel egyszerre egy vidm hang az ajtban. Az emberek felugrltak gyaikrl. Kocks! Na mi van, mit nztek gy rm, mintha hazajr llek volnk? Ht nem szktl meg? Szktt a fene! Nagyon meg vagyok elgedve a sorsommal. A vezrkar utnam zent, hogy jjjek vissza, mert nem tudnak nlklzni. Ht visszajttem s magammal hoztam ezt a derk fit is. Nini, a Ksdobl.

Az m! Szervusztok, gyerekek! Nincs itt egy kicsit meleg? Szljatok Yxel rmesternek, hogy szereltessen fel mr egy pr ventilltort. Csak nem hozttok vissza az rmestert is? Nem volt idejk felelni, mert a napos elordtotta magt. Gardez vous! Felpattantak gyaikrl s az ajt fel kaptk a fejket. Az ajtban ott llt teljes altiszti pompjban a kt lbon jr fldrengs. ez vagy csak a szelleme? nztek r a katonk. Disznk! Micsoda rendetlensg van itt? Hogy kerl az a kpi a szoba kzepre? s az a rohamks? Piszok banda! az! gondolta szomoran a rohamks tulajdonosa s ktnapi cellule elrzetben lassan elresompolygott. Egyelre azonban nem volt semmi baj. Az rmester nem trdtt vele, hanem Kockshoz s Harryhoz fordult. Most fogadott Durien rnagy, gyerekek! Minden gy sikerlt, ahogy gondoltuk. Nem lesz semmi baj. St valsznen magas kitntetsre terjesztenek fel bennnket. Magunk kzt szlva ezt meg is rdemeljk. A msik kett blintott s egy pillanatra visszagondolt az elmlt napokra. Az tvenfokos meleg ellenre is vgigfutott htukon a hideg. Na, most mr utna vagytok! mondta szinte gyengden Yxel rmester, mintha eltallta volna a gondolatukat, Most fekdjetek le aludni. k azonban ezttal megtagadtk az engedelmessget. Kocks kifnyestette a cipjt s Harry rgtn tudta, hogy az rvezet szve jogt akarja kvetni. Most persze a nhz mgy? mondta. Termszetesen. Jvk n is. *

Angyalka felsikoltott, mikor a kt lgionrius belpett a Leveg Kirlynjhez cmzett kocsmba. Felugrott a kasszbl, sarokba vgta a pipjt s nyakba vetette magt Pierre-nek. Kocks ksbb bevallotta, hogy ez a mozdulat sokkal jobban megviselte, mint az egsz t. Mikor kedvkre kibeszlgettk magukat, Angyalka a korcsmra terelte a szt s bszkn jsgolta, hogy egszen modem jtsra hatrozta el magt. Leszerzdtetett nhny vndor artistt, akik estnknt szrakoztatni fogjk a kznsget. Kocks, Harry s Angyalka egy asztalnl ltek s ananszblt ittak a megrkezs rmre, mikor sor kerlt az artistk fellpsre. Angyalka felllt s csak gy az asztal melll kzl drg hangjn, hogy egy vilghr ksdobl fogja szrakoztatni ket. Na Harry, a te szakmd! mondta Kocks s Harry elkomorodott. A ksdobl ugyanaz volt, akivel a londoni kaland trtnt. s mgtte lass lptekkel jtt Silvia. Akit meglt. *

Egy pillanatig csend volt. Aztn egy sikolts hallatszott s Silvia jultn elterlt a fldn Kocksnak villmgyorsan vltott az esze. Ltta a ksdobl s az idkzben bejtt kt trsa rmlett s lassan, de hatrozottan elllta a kijratot. Aztn Silvia maghoz trt. s vallott. nem tehet semmirl a vilgon. igenis, most mr bevallhatja, az els pillanattl kezdve hallosan szerelmes volt. Azt mondtk neki, hogy egy kis trfrl van sz s mg maga kente be a sttsg alatt a blzt piros festkkel, ami gy n ki, mint a vr. Csak utbb derlt ki, hogy azrt csinltk az egszet, hogy hozzjussanak Har pnztrcjhoz, ami a kabtja zsebben volt. s akkorra Harry eltnt mr. ktsgbe volt esv ngyilkossgi ksrletet kvetett el. Nzze meg Harry, mg ltszik a nyoma, ahogy felvgta az ereit... s mg most is szeretne elsllyedni a szgyentl... Ksbb, mikor a hrom artista mr vrben fagyva fetrengett a kocsma padljn, Angyalka, Kocks s Harry kifjta magt egy kicsit. Angyalka htrasimtott egy szke frtt a fejn s megszlalt. Folytassuk, Pierre? gy ltom, az a fekete bajuszos mg mozog.

Ne verjk agyon ket! mondta Harry, akit nagylelkv tett az rm, hogy Silvia l. Megkaptk, ami jrt nekik. Harryt a srlse megfosztotta egyik ujj tl. Ezen az alapon krte aztn a kiszuperltatst krelme eredmnnyel jrt. Angyalka, a Leveg Kirlynje s Kocks ksrte ki a jegyesprt a vonathoz. Mert akkor mr jegyesek voltak Harry s Silvia. Mikor a vonat elment, visszatrtek a kocsmba. Csakhamar feldrdlt Angyalka baritonja. Georg, hrom deci rumot az rvezet rnak!...