Religiaestecredinansupranatural,sacrusaudivin, icodul moral, practicile de ordin ritual, dogmele, valorile i instituiile asociate cu aceast credin. n cursul dezvoltrii sale religia a luat un imens numr de forme n diverse culturi sau persoane.

Diverse simboluri religioase, incluznd (pe primul rnd)Cretin,Iudaic,Hindus,Baha'i, (pe al doilea rnd)Islamic,Tribal,Taoist,Shinto(pe al treilea rnd)Buddhist,Sikhist,Hindus,Jainist, (pe al patrulea rnd)Ayyavalist,Tripla Zei,Crucea maltez, Pre-cretin slavonicReligia ca expresie simbolic[modificare|modificare surs]Religia este, la nivel de discurs, expresia simbolic a unei ncrederi n existena unei realiti absolute (Sacrul, Supremul, Dumnezeul) de care omul ar depinde. Aceast ncredere este credina religioas. Ea permite omului s se orienteze n labirintul marilor ntrebri ale vieii i d omului un sens existenei sale care depete viaa sa biologic.[1]Religia ca tip de comportament uman[modificare|modificare surs]Religia este un tip de comportament uman (credine, ritualuri) referitor la fiine, fore i puteri supranaturale. Sociologia considera ca religia a aprut i exist nc pentru c ea ndeplinete anumite funciuni:1. Funcia cognitiv:Religia este o form de explicare a lumii, n condiiile lipsei unei cunoateri tiinifice. Ca modalitate de cunoatere, specific religiei este forma preteoretic, mitologic. Ea are o marcat orientare antropomorfic, proiectnd caracteristicile existenei umane (prima existen la care cunoaterea uman a avut acces), pentru explicarea tuturor celorlalte domenii ale existenei. n aceast perspectiv, antropologul social englez E. B. Taylor[2]ofer o prim teorie sistematic, fundamentat pe o mare cantitate de date. Taylor consider ca fiind caracteristic religiei ideea de suflet care a aprut din ncercarea omului primitiv de a explica o serie de experiene ca aceea a viselor, transei i morii.2. Funcia acional:Religia este o form de extensie a capacitilor umane limitate de aciune. James Fraser[3]argumenteaz c omul primitiv a ncercat s abordeze lumea, n completarea tehnicilor sale curente, prin magie (complex de tehnici prin care omul ncearc s realizeze scopurile sale controlnd forele supranaturale). Religia a aprut cnd omul a realizat c magia este ineficace. n loc s ncerce s controleze forele supranaturale prin descntece, formule, ritualuri, omul ncearc s nduplece, s solicite ajutorul acestora, subordonndu-se lor.3. Funcia de reducere a anxietii:Latinii spuneau acum dou milenii c spaima inventeaz zeii (primus in orbe deos fecit timor).Bronislaw Malinowski[4]explic c magia i religia sunt instrumente de reducere a anxietii n situaiile care depesc posibilitile efective de control ale omului. Religia reprezint deci o "sacralizare a crizelor vieii umane". Ea este un rspuns la tragediile vieii umane, la conflictul dintre proiectele umane i realiti.4. Funcia social(structurant):mile Durkheim[5], spune c funcia religiei este de a afirma superioritatea moral a societii asupra membrilor ei, meninnd astfel solidaritatea acesteia. Dumnezeul clanului nu este altceva dect clanul nsui. n religie, societatea se sacralizeaz pe ea nsi.5. Funcia compensatorie:n societile stratificate social, Karl Marx[6]i Friedrich Engels[7], identific o funcie compensatorie a religiei, anume aceea de a fi un protest contra unei lumi alienante, dar un protest neputincios, ea fcnd tolerabil lumea real n sperana ntr-o compensaie n lumea iluzorie de dup moarte; ea are din aceast cauz i o funcie de stabilitate, meninnd organizarea social care favorizeaz clasele dominante. n plus, societile avansate sunt necesarmente complexe din punct de vedere social n contrast cu cele arhaice, n ele acionnd procese sociale greu inteligibile sau controlabile, dintre care unele se ntorc contra individului. O surs n plus de anxietate, pentru care religia devine o dat n plus o reacie compensatorie.6. Funcia identitar:Studii recente demonstreaz valoarea religiei de puternic instrument al constituirii i prezervrii identitii unor comuniti etnice sau chiar a unor comuniti constituite exclusiv prin aderena la o credin religioas. Religia este deci un liant al vieii sociale i un instrument de cretere a coeziunii sociale.[8]Religia explicat de ctre antropologie i biologie[modificare|modificare surs]La ntrebarea de ce a aprut i exist nc religia, antropologia i biologia ofer, n contrast cu sociologia, un rspuns care d cont de cauzele fundamentale ale fenomenului. Aceste cauze ultime nu pot fi dect biologice. Acest subiect este tratat separat, pe pagina dedicat, anumeExplicaia biologic a religieiEtimologie[modificare|modificare surs]Cuvntulreligievine din limba latin, fie din re-legio (re-citire, referindu-se la repetarea scripturilor, dupCicero) fie din (re-ligio- a lega , a reconecta, a reface legtura cu Dumnezeu).Religiapoate fi definit ca un sistem bazat pe ncercrile oamenilor de a explica universul i fenomenele lui naturale, adesea implicnd una sau mai multezeitisau alte fore supranaturale, sau ca un sistem de cutare a scopului sau nelesului vieii. n mod obinuit, religiile evolueaz din/ctremitologiei au drept caracteristici necesitateacredineii un mod specific de a gndi i a aciona pe care credincioii sunt ndemnai s le respecte. Religiile cretine socotesc cuvntul "religie" ca "legtura liber i contient a omului cuDumnezeu".tiina i religia[modificare|modificare surs]Articol principal:Relaia dintre religie i tiin.

Educaia(1890), fragment central al unui vitraliu aflat la Universitatea Yale, creat deLouis Comfort Tiffanyi Tiffany Studios. Sunt reprezentate n armonietiina(personificat prinDevotament, Munc, Adevr, CercetareiIntuiie) iReligia(personificat prinPuritate, Credin, Speran, VeneraieiInspiraie), prezidate de personificarea central aLuminiiIubiriiVieii.Cunoaterea religioas, conform practicanilor religiei, poate fi obinut de la lideri religioi, texte sacre (scripturi), i/ori prin revelaie personal. Unele religii consider aceast cunoatere ca nelimitat i capabil s rspund tuturor ntrebrilor; alii vd cunoaterea religioas ca jucnd un rol mai limitat, adeseori ca un complement la cunoaterea obinut prin observare fizic. Unii oameni religioi consider c cunoaterea religioas obinut n acest mod este absolut i infailibil.Metoda tiinific presupune dobndirea cunoaterii testnd ipotezele pentru a dezvolta teorii care permit explicarea faptelor s-au evaluarea experimentelor i rspunde doar ntrebrilor despre universul fizic. Ea dezvolt teorii ale lumii care se potrivesc evidentelor observate fizic. Toat cunoaterea tiinific este subiectul ajustrilor ulterioare n faa evidenelor adiionale. Teoriile tiinifice care dispun de o preponderen a evidenelor favorabile sunt adesea considerate ca fapte (de exemplu teoria gravitaiei ori evoluiei).n cadrul tiinelor naturii, cel mai elocvent i actual exemplu este dezbaterea privindcreaionismul, privind compatibilitatea ntre istoria biblic a facerii lumii i teoriile tiinifice alecosmologieiibiologiei evoluioniste. Un exemplu mai vechi este reaciaVaticanuluifa de "falsificarea" de ctreGalileo Galileia cosmologieigeocentrice. tiinele sociale i ele au fost inta unor atacuri din partea religiei din motive ce in de diverse rezultate i concluzii ale acestora. ntruct pentru credincios, dogma este prindefiniieadevrat, unii credincioi (de exemplufundamentalitiiislamicisaucretini) pstreaz o interpretare literal a textelor biblice.De obicei apar conflicte ntre afirmaiile cu caracter tiinific i cele cu caracter religios prin faptul c fiecare vizeaz niveluri diferite. Astfel,teoria creaieidinBiblietematizeaz raportul dintreDumnezeu, lume iom, ns nu i tiina despre natura observabil (empiric) a lucrurilor (vezi iexegezaihermeneuticabiblic). Fapt rmne totui c prea des atunci cnd Biblia pretinde a spune adevruri despre "raporturile dintre Dumnezeu, lume i om", ea practic un discurs, care prin definiia (ba chiar mai ales prin istoria) filozofiei, este un subiect legitim de analiz a acesteia din urm, tot aa cum atunci cnd vorbete despre obiecte, fiine sau categorii reale (om, lume, animale, fenomene naturale, etc.), ea i expune n mod inevitabil afirmaiile criticii legitime a tiinei. Chestiunea este deci departe de a fi simpl, iar sferele celor trei activiti umane sunt departe