Christie, Agatha - Cadavrul Din Biblioteca

7/30/2019 Christie, Agatha - Cadavrul Din Biblioteca

1/110

Agatha ChristieCadavrul din bibliotec

Capitolul I

1.

Doamna Bantry visa. Glicina ei tocmai luase locul nti la expoziiade flori. Vicarul, mbrcat n sutan i odjdii, i rostea rugciunea nbiseric. Soia lui se nvrtea prin preajm-i doar n costum de baie dar,aa cum numai n vise se ntmpl, faptul nu strnea dezaprobareaenoriailor cum ar fi fcut-o cu siguran n viaa real...

Doamna Bantry i gusta din plin visul. De obicei savura aceste visematinale, care se terminau cu sosirea ceaiului de diminea. Un colior alminii ei recepiona obinuitele zgomote matinale ale casei Zornitul

inelelor draperiilor trase de servitoare, zgomotul fcut de cealaltservitoare cu pmtuful de praf i peria n holul


2/110

i apoi, izbucnind ntr-un plns isteric se npusti din nou afar dincamer.

2.

Doamna Bantry se ridic n pat.Fie c visul luase o turnur foarte ciudat, fie c... fie c Mary cu

adevrat se npustise n camer i spusese (incredibil! fantastic!) c eraun cadavru n bibliotec.

Imposibil, i zise doamna Bantry. Trebuie c am visat.Dar chiar cnd rostea aceasta, era tot mai mult sigur c nu visase,

c Mary cea foarte stpn pe sine, fusese cu adevrat n camer iformulase aceste fantastice cuvinte.

Doamna Bantry reflect o clip, i i nghionti soul care dormeaalturi.

Arthur, Arthur, trezete-te!Colonelul Bantry mormi, mri, apoi se ntoarse pe partea cealalt. Trezete-te, Arthur. Nu auzi ce a spus? Se poate, spuse colonelul Bantry nedesluit, sunt cu totul de

acord cu tine, Dolly, i se cufund din nou n somn.Doamna Bantry l scutur. Trebuie s asculi. Mary a intrat i a. spus c n bibliotec este un

cadavru.

Ce? Un cadavru n bibliotec. Cine a spus asta? Mary.Colonelul Bantry se scutur i se pregti s fac fa situaiei: Prostii, fata mea, ai visat. Nu, n-am visat. i eu am crezut asta la nceput. Dar nu am visat.

Cu adevrat a intrat i a spus asta. Mary a intrat i a spus c n bibliotec este un cadavru? Da. Dar nu poate s fie, declar colonelul Bantry.

Nu-nu, bineneles c nu, repet doamna Bantry cu ndoial.Adunndu-se, continu: Dar atunci de ce a spus Mary una ca asta? N-a putut s spun. Ba a spus. Trebuie c i-ai imaginat. Ni mi-am imaginat.Colonelul Bantry era de acum complet treaz i pregtit s fac fa

cu toate forele situaiei. Repet cu blndee:Ai visat Dolly, asta a fost. Din cauza povetilor tale poliiste pe care

le tot citeti. "Indiciul chibritului rupt" de pild Lord Edgbaston gsete ofrumoas blond moart pe crpeli dm faa cminului din biblioteca sa. n

2


3/110

cri, cadavrele ntotdeauna sunt gsite n biblioteci. Nu am auzitniciodat sa fie aa ceva n viaa de zi cu zi.

Poate ci n ai auzit, spuse doamna Bantry. Oricum, Arthur, trebuie Sle ridici i .".a vezi.

Dar zu, Dolly, trebuie s li fost un vis. Visurile adesea par alai do

vii cnd .dna le ai trezit. Eti foarte sigur c sunt adevrate Visul pe care l-am avut eu era total diferit... despre o expoziie de

flori i soia vicarului mbrcat n costum de baie... ceva n genul sta.Cu o brusc rbufnire de energie, doamna Bantry sri din pat i

trase draperiile. Lumina unei minunate diminei de toamn inundcamera.

N-am visat, spuse doamna Bantry ferm. D-te jos imediat,Arthur, i du-te s vezi despre ce este vorba.

Vrei s m duc jos i s ntreb dac exist un cadavru nbibliotec? A prea nebun.

Nu trebuie' s ntrebi nimic, spuse doamna Bantry. Dac este uncadavru - i desigur, este posibil ca Mary s fi nnebunit i s cread c avzut lucruri care nu exist ei bine, cineva i va spune imediat. Tu nutrebuie s scoi o vorb.

Bombnind, colonelul Bantry i trase halatul de cas i prsicamera. O lu n lungul coridorului i cobor scrile. La captul lor de josera un mic grup de servitoare speriate, dintre care unele suspinau.Majordomul nainta impresionat.

mi pare bine c ai venit, domnule. Am dat instruciuni s nu fienimic atins pn nu sosii. S dau telefon la poliie, domnule?

S le dai telefon... despre ce?

Majordomul arunc o privire plin de repro peste umr spre femeianalt i tnr care hohotea isteric pe umrul buctresei. Am neles, domnule, c Mary v-a informat deja. Ea aa spune.Mary hohoti: Am fost att de rvit c nu tiu ce am spus. Totul m-a luat pe

nepregtite i picioarele mi s-au tiat. S-o gseti n felul sta... oh. oh.oh!

Se rezem din nou pe umrul doamnei Eccles, care spuse cu ooarecare blndee: "Haide, haide, draga mea!"

E normal ca Mary s fie att de rvit domnule, dup ce a fcuto asemenea descoperire ngrozitoare, explic majordomul. S-a dus ca de

obicei n bibliotec s trag draperiile i... i aproape c era s cad pestecadavru.

Ai de gnd s-mi spui c, n biblioteca mea, exist un cadavru...n biblioteca mea?

Majordomul tui. Probabil, domnule, vei vrea s-1 vedei cu ochii dumneavoastr.

3.


4/110

Alo, alo, alo. Aici staia de poliie. Cine-i la telefon? Inspectorul depoliie Palk i ncheia cu o mn nasturii de la veston, n timp ce cucealalt inea receptorul.

Da, da, Gossington Hali. Da? Bun-dimineaa, domnule. Tonulinspectorului de poliie Palk suferi o uoar modificare. Deveni mai

rbdtor, mai politicos recunoscnd pe generosul patron al echipelorsportive poliieneti i pe principalul magistrat al districtului.

Da, domnule? Ce pot face pentru dumneavoastr?... mi pare ru,domnule, n-am auzit prea bine... ai spus un cadavru?...da?...da, v rogdomnule... e perfect, domnule... o femeie tnr pe care n-o cunoatei,aa spunei, nu?... da, domnule. Da, lsai n seama mea!

Inspectorul de poliie Palk puse n furc receptorul, scoase unfluierat lung, i ncepu s formeze numrul superiorului su.

Doamna Palk i arunc privirea n camer, n timp ce dinsprebuctrie rzbea un miros apetisant de unc prjit.

Despre ce e vorba? Cel mai anapoda lucru pe care l-ai auzit vreodat, i rspunse

soul su. Cadavrul unei tinere femei gsite sus la Hali n bibliotecacolonelului.

Omort? Dup cum spune el, strangulat. Cine era? Colonelul spune c n-a vzut-o n viaa lui. Atunci ce fcea n biblioteca lui?Inspectorul de poliie Palk i arunc o privire plin de repro i rosti

oficial n receptor.

Inspector Slack? Aici inspectorul de poliie Palk. Am primit chiaracum o ntiinare c n dimineaa asta, la apte i cinsprezece minute, s-agsit cadavrul unei tinere femei...

4.

n timp ce se mbrca, Miss Marple auzi telefonul. Sunetul lui oalarm un pic. Pentru ea, un apel telefonic la acea or era cu totul

neobinuit. Viaa-i era att de ordonat nct apelurile neobinuitereprezentau ntotdeauna o surs de vii emoii.

"Vai", spuse Miss Marple urmrind cu perplexitate aparatul carezornia. "M ntreb cine poate fi?"

Se tia c prietenii din mprejurimi i telefonau ntre nou i nou ijumtate. n perioada asta se fceau planuri pentru ziua respectiv,invitaii i aa mai departe. Mcelarul fusese ncunotiinat s sune exact

nainte de nou, dac intervine ceva n aprovizionarea cu carne. Se puteantmpla i ca, n timpul zilei, s sune sporadic telefonul, dei se considerac era o lips de politee s suni dup nou i jumtate, pn la miezul

nopii

4


5/110

Era adevrat c nepotul lui Miss Marple, scriitor, de aceea inonconformist, avea obiceiul s sune la cele mai nepotrivite ore, odatchiar la zece minute nainte de miezul nopii. Dar, orict ar fi fostRaymond West de excentric, niciodat nu se ntmpla s sune nainte deora nou. Nici el i nici una din cunotinele lui Miss Marple n-ar fi sunat

nainte de opt dimineaa. De fapt, acum era opt fr un sfert.Prea devreme chiar pentru o telegram, din moment ce oficiul

potal nu se deschidea pn la opt."Trebuie s fie o greeal", decise Miss Marple.Astfel convins, se ndrept spre aparatul nerbdtor i ridic

receptorul. "Da?" spuse. Tu eti, Jane?Miss Marple rmase foarte surprins. Da, Jane. Eti foarte matinal, Dolly.Vocea doamnei Bantry era ntretiat i agitat. Sa ntmplat un lucru extraordinar. Oh, draga mea. Tocmai am gsit un cadavru n bibliotec.O clip, Miss Marple gndi c prietena ei nnebunise. Ai gsit, ce? tiu. Greu de crezut, nu-i aa? Vreau s spun c lucruri de genul

acesta se ntmpl numai n cri. A trebuit s m lupt ore ntregi cuArthur n dimineaa asta ca s-1 fac s coboare i s vad.

Miss Marple ncearc s se adune. Rosti ntretiat: Dar al cui e cadavrul? Al unei Monde.

Ce?O blond. O blonda frumoas - tot ca n cri. Nu am vzut-o niciunul pn acum. Zace n bibliotec, moart. Trebuie sa vii imediat!

Vrei s vin acolo? Da, am trimis maina dup tine. Miss Marple rosti cu ndoial: Bineneles drag, dac tu crezi c pot s te alin cumva... Oh, nu vreau s m alini. Dar tu te pricepi att de bine la cadavre. Vai, nu! Micile mele succese au fost mai mult teoretice. Dar tu te pricepi la crime. Ea a fost omort, nelegi, strangulat.

M gndesc c dac tot i se ntmpl o crim n cas, mcar s profii deea, nu tiu dac nelegi ce vreau s spun. Iat de ce vreau s vii i s m

ajui s aflu cine a comis-o, i s dezlegm misterul. E palpitant, nu-i aa? Pi, da, draga mea, dac pot s-i fiu de vreun ajutor, vin. Splendid! Cu Arthur e destul de dificil. El pare s cread c n-ar

trebui s m agit deloc n privina asta. Firete, tiu c totul este foartetrist i aa mai departe, dar, la urma urmei, eu nu cunosc fata...i cnd ais-o vezi ai s nelegi la ce m refer cnd spun c nu pare absolut de locreal.

Cu o respiraie uor ntretiat, Miss Marple, ajutat de ofer, cobordin maina familiei Bantry.

Colonelul Bantry iei pe scri i pru oarecum surprins.

Miss Marple?... ... sunt ncntat s v vd. Soia dumneavoastr ini a telefonat, explic Miss Marple.


6/110

Formidabil, formidabil. Trebuia s aib pe cineva cu ea. De altfel,e foarte rvit. La nceput a luat lucrurile uor, dar tii cum se

ntmpl...n momentul acesta apru doamna Bantry i exclam: Du-te n sufragerie i ia-i micul dejun, Arthur. i se rcete unca.

Credeam c a sosit inspectorul, explic colonelul Bantry. Va veni curnd, spuse doamna Bantry. De aceea este foarte

important s-i iei mai nti micul dejun. La fel i tu. Mai bine vino i mnnc ceva, Dolly... Vin ntr-o clip, spuse doamna Bantry. Du-te, Arthur!Colonelul Bantry fu gonit n sufragerie ca o gin recalcitrant. Gata, spuse doamna Bantry cu o intonaie de triumf. Intr!O lu repede n lungul coridorului, ctre partea de est a casei. n

faa uii bibliotecii, inspectorul Palk sttea de gard. O intercepta pedoamna Bantry cu un aer autoritar.

M tem c nimeni nu are voie sa intre, doamn. Sunt ordineleinspectorului.

Prostii, Palk, spuse doamna Bantry. O cunoti foarte bine pe MissMarple.

Inspectorul Palk admise c o cunoate pe Miss Marple. Este foarte important ca ea s vad cadavrul, spuse doamna

Bantry. Nu fii stupid, Palk. La urma urmei, este biblioteca mea, nu-i aa?Inspectorul Palk ced. De o via era obinuit s cedeze n faa

nobilimii. La urma urmei, reflect el, inspectorul nici nu trebuia s tie deasta.

Nu trebuie s atingei nimic sau s punei mna pe ceva,

ateniona el doamnele. Bineneles c nu, spuse nerbdtoare doamna Bantry tiamasta. Poi s vii s te uii, dac vrei.

Inspectorul Palk profit de invitaie. Oricum asta era i intenia lui.Doamna Bantry i conduse triumftoare prietena spre cminul mare dinbibliotec. Cu un gest oarecum teatral, spuse: "iat!"

Miss Marple nelese pe loc ce vrusese s spun prietena ei desprefaptul c moarta nu era real. Biblioteca era o camer foarte specificstpnilor si: spaioas, ponosit i dezordonat. n ea se aflau fotoliimari i adnci i pipe, i cri, iar pe masa mare zceau hrtii oficiale. Peperei se aflau cteva tablouri de familie reuite, i cteva acuarele n stil

victorian,complet nereuite, i unele aa-zise scene de vntoare. ntr-uncol se gsea un vas cu margarete de Michaelmas. ntreaga ncpere era

ntunecoas, tern i nepstoare. i vorbea de o folosin ndelungat ide vechi legturi cu tradiia.

Iar de-a lungul carpetei vechi din blan de urs era ntins ceva nou icrud i melodramatic.

Silueta superb a unei fete. O fat cu prul blond, vopsit, coafatpretenios cu bucle i crlioni. Trupul ei subire era mbrcat ntr-o rochiede sear fr spate, din satin alb cu paiete. Faa era puternic machiat,pudra relevndu-se grotesc pe pielea albastr i umflat, rimelul de pe

gene lsnd o urm groas pe obrajii deformai, roul gurii prnd o ran.Avea unghiile date cu un rou nchis, sngeriu, la fel i unghiile de la

6


7/110

picioarele nclate n sandale ieftine, argintii. De aproape prea opersoan trivial, ieftin, iptoare, flamboiant distonnd complet cudecorul acela de confort solid i demodat al bibliotecii colonelului Bantry.

Doamna Bantry spuse cu glas reinut: Vezi ce am vrut s spun? Chiar c nu e adevrat! Btrna

doamn de lng ea ddu din cap. Se uit n jos lung i gnditoare lasilueta ghemuit, n cele din urm, rosti blnd:

E foarte tnr. Da... da... presupun c e. Doamna Bantry prea destul de

surprins... ca cineva care face o descoperire.Miss Marple se aplec. Nu atinse faa. Se uit la degetele care

apucaser cu ncrncenare partea de la piept a rochiei, ca i cum ar fincercat s o sfie, n ultimul ei efort disperat, de a respira.

De afar se auzi zgomotul unei maini. Inspectorul Palk spusegrbit:

Trebuie s fie inspectorul...Parc rspunznd credinei lui c nobilimea nu te las de cru,

doamna Bantry se ndrept imediat ctre u. Miss Marple o urm.Doamna Bantry l asigur:

E n regul, Palk.Inspectorul Palk se simi pe deplin uurat.

6.

Dnd pe gt ultimele bucele de pine prjit cu dulcea i onghiitur de cafea, colonelul Bantry iei n grab n hol i se simi uurats-1 vad cobornd din main pe colonelul Melchett, eful poliiei, nsoitde inspectorul Slack. Melchett era prieten cu colonelul. Cu Slack* nu preaavusese de-a face... un om energic care i dezminea numele i care pelng purtarea repezit, manifesta un dispre apreciabil fa desentimentele tuturor celor pe care nu-i considera importani.

Bun dimineaa, Bantry, spuse eful poliiei. M-am gndit c emai bine s vin singur. Mi se pare o afacere extraordinar.

E... e... colonelul Bantry nu reuea s se exprime. E incredibil...

fantastic! Ai idee cine era femeia? Absolut deloc. N-am vzut-o n viaa mea. Majordomul tie ceva? ntreb inspectorul Slack. Ah, zise inspectorul Slack. M mir. Colonelul Bantry spuse: n sufragerie e micul dejun, Melchett, vrei s iei ceva? Nu, nu... mai bine s ne vedem de treab. Haydock trebuie s

pice dintr-un moment n altul... ah, uite-1!O alt main trase la scar i din ea cobor doctorul Haydock,

masiv, cu umerii lai. i el fcea parte din poliie, era medicul legist. Dintr-

o a doua main de poliie ieir doi oameni n civil, dintre care unul cu unaparat de filmat.


8/110

Totul e stabilit... eh? ntreb eful poliiei. Perfect. S mergem.Slack mi-a spus c e n bibliotec.

Colonelul Bantry mri. E incredibil! tii, cnd soia mea m-a ntiinat n dimineaa asta

c servitoarea a intrat i i-a spus c n bibliotec este un cadavru, chiar c

nu am crezut-o. Nu, nu, e de neles. Sper c nevasta dumitale nu e tulburat prea

ru? Se simte minunat... cu adevrat minunat. A adus-o pe btrna

Miss Marple s stea cu ea... tii, din sat. Miss Marple? eful poliiei pufni. De ce a trimis dup ea? Oh, o femeie are nevoie de alt femeie... nu crezi? Colonelul

Melchett spuse chicotind uor: Dac vrei s tii prerea mea, soia dumitale are de gnd s o

fac puin pe defectiva amatoare. Miss Marple e un fel de magicianlocal. Ne a pus la pmnt odat, nu-i aa, Slack?

Inspectorul Slack spuse,: Aia a fost o treab diferit. Diferit de ce? Ala a fost un caz local, domnule. Btrna tie tot ce se petrece n

sat, sta-i adevrul. Dar, n cazul de fa, va pluti n bezn.Melchett spuse sec: Nici dumneata nu tii prea multe,Slack. Ah, ateptai, domnule. Nu o s-mi ia mult timp s-i dau de capt.

7.

n sufragerie, doamna Bantry i Miss Marple i luau dejunul.Dup ce i servi musafira, doamna Bantry spuse grbit: Ei bine, Jane?Miss Marple se uit la ea, uor ncurcat. Doamna Rantry ntreb

plin de speran: Nu-i aminteti nimic?Miss Marple i ctigase faima


9/110

Doamna Bantry se simi uor dezamgit. Paralela cu satul nu preas aduc vreo speran.

Ce nu-mi explic eu este ce putea ea s fac n biroul lui Arthur,continu doamna Bantry. Fereastra a fost forat, mi-a spus Palk. Putea sfi venit aici cu un sprgtor i apoi s se fi luat la ceart... dar toate astea

mi se par o prostie, nu-i aa? Nu prea era mbrcat pentru a da o spargere, spuse Miss Marple

gnditoare. Nu, era mbrcat de dans... sau de o petrecere de genul sta.

Dar pe aici nu e nimic de felul acesta... i nici prin mprejurimi. N-n-u, confirm Miss Marple cu ndoial. Doamna Bantry trase la

int. Tu ai ceva n minte, Jane. Ei bine, m ntrebam... -Da? Basil Blake.Doamna Bantry strig impulsiv: "Oh, nu!" i adaug n semn de

explicaie: O cunosc pe mama lui. Cele dou femei se uitar una la alta.Miss Marple oft i scutur din cap.

neleg foarte bine ce simi. Selina Blake este cea mai drgu femeie din cte se pot imagina.

Rondurile ei cu flori sunt pur i simplu minunate... m fac verde de invidie.Este extraordinar de generoas.

Miss Marple, trecnd peste laudele fcute de doamna Blake, spuse: Oricum, s tii c au existat o grmad de vorbe. Oh, tiu... tiu. Si bineneles c Arthur devine pur i simplu livid

cnd aude pomenindu-se numele lui Basil Blake. El a fost, ntr-adevr,

foarte mitocan cu Arthur, i de atunci Arthur s nu aud de el. Are felulacela prostesc de a vorbi pe care l au bieii din zilele noastre... fcnd pegrozavii cu colile lor, cu imperiul i cu chestii de genul sta. i apoi,firete, i, hainele pe care le poart!

Lumea spune, continu doamna Bantry, c nu conteaz ce pori laar. N-am auzit niciodat aa o prostie. Tocmai la ar se observ totul.Se opri i adug vistoare: Era un bebelu adorabil cnd era mic.

n ziarul de duminica trecut era o fotografie minunat acriminalului Cheviot cnd era copil, spuse Miss Marple.

Oh, dar Jane, doar nu crezi c el... Nu, nu, drag. N-am vrut s spun deloc asta. Aa se ntmpl

cnd te repezi s tragi concluzii. ncercam doar s explic prezena femeiiaici. St. Mary Mead este un loc total nepotrivit. i apoi, mi se prea csingura explicaie posibil era Basil Blake. El d petreceri. Oamenii vin dela Londra i de pe platourile de filmare... i aminteti de iulie trecut?Strigau i cntau.., im zgomot nfiortor... m tem c toi erau bei... itrboiul i sticlele .'parii', absolut incredibile, din dimineaa urmtoareaa cum a spus btrna Berry - i o tnr adormit n baie, absolutdezbrcat!

Doamna Bantry spuse cu indulgen: Presupun c erau actori de film.

Foarte posibil. i apoi - sper c ai auzit - n weekend-urileurmtoare a adus aici o tnr... o blond platinat.


10/110

Doamna Bantry exclam: Doar nu crezi c e asta? Ei bine... m ntrebam i eu. Bineneles, n-am vzut-6 niciodat

de aproape... doar urcndu-se i dndu-se jos din main... i o dat, ngrdina casei cnd fcea plaj doar n ort i sutien. Nu i-am vzut

niciodat cu adevrat faa. i cum se machiaz n ziua de azi fetele astea,i i aranjeaz prul, i i fac unghiile, toate seamn ntre ele.

Da. Totui, ar putea fi o idee, Jane.

Capitolul II

1.

Tot o idee era i ce discutau, n acel moment, colonelul Melchett icolonelul Bantry. eful poliiei, dup ce vzuse cadavrul i spusesesubalternilor si s se apuce de treab, se retrsese cu stpnul casei nbiroul acestuia din cealalt arip a cldirii.

Colonelul Melchett era un brbat cu un aspect irascibil i aveaobiceiul de a se trage de mustaa scurt, roie. Aa fcea i acum,aruncnd priviri piezie i ncurcate spre cellalt. n cele din urm, turui:

Ascult, Bantry, ia-mi piatra asta de pe inim. E adevrat c

habar n-ai cine e fata asta?Rspunsul celuilalt fu exploziv, dar eful poliiei l ntrerupse. Da, da, btrne, ns treaba st n felul urmtor. Ar putea s fie al

naibii de ncurcat pentru tine. Un om nsurat... care ine la nevasta lui iaa mai departe. S rmn ntre noi... dac ai avut o legtur cu fataasta, mai bine s-o spui acum. E foarte normal s vrei s ascunzi lucrulsta... aa a simi i eu. Dar s n-o faci. Este un caz de crim. Faptele voriei la iveal. La dracu, nu insinuez c tu ai trangulat-o pe fata asta... tunu poi s faci lucruri de genul acesta... tiu asta. Dar, n definitiv ea avenit aici... n casa ta. S presupunem c a ptruns nuntru i atepta ste vad, iar un borfa sau altcineva a urmrit-o pn aici i i-a venit de

hac. E posibil, s tii. nelegi ce vreau s spun? La dracu, Melchett. i-am spus c n-am vzut-o n viaa mea! Eu

nu sunt genul sta de brbat. Atunci e n regul. Dar nu te-a fi condamnat, s tii. Brbaii sunt

brbai. Totui, dac tu aa spui... Problema e, ce cuta ea aici? N-a venitde prin prile astea... lucrul este foarte sigur.

ntreaga treab e ca un comar, mri suprat stpnul casei. ntrebarea e, btrne, ce fcea ea n biblioteca ta? De unde s tiu? Nu eu am chemat-o aici. Nu, nu. Dar a venit aici, totui. Pare ca i cum vroia s te vad.N-

ai primit nici o scrisoare ciudat sau aa ceva? Nu, n-am primit.

10


11/110

Colonelul Melchett ntreb cu delicatee: Ce-ai fcut noaptea trecut? Am fost la adunarea Asociaiei Conservatorilor. La ora nou, la

Much Benham. i cnd te-ai ntors acas?

Am prsit Much Benham imediat dup zece... am avut un micnecaz n drumul spre cas, a trebuit s schimb o roat. M-am ntors ladousprezece fr un sfert.

N-ai intrat n bibliotec? -Nu. Pcat. Eram obosit. M-am dus direct la culcare. Te-a ateptat cineva? Nu. ntotdeauna mi iau cheile. Lorrimer, dac nu-i dau alte

ordine, se duce la culcare la unsprezece. Cine ncuie biblioteca? Lorrimer. De obicei n timpul sta al anului la apte i jumtate. S fi intrat el acolo n timpul serii? Nu, cnd sunt eu plecat. El las tava cu whisky i. paharele n hol. neleg. Dar soia ta? Nu tiu. Era n pat cnd am ajuns acas i dormea adnc. Poate

c seara trecut a stat n salon sau n bibliotec. Am uitat s o ntreb. Bine, vom cunoate curnd toate detaliile. Ar fi posibil ca vreuna

din servitoare s fie implicat, ce crezi?Colonelul Bantry scutur din cap. Nu cred. Toate sunt foarte respectabile. Le am de ani de zile.Melchett aprob.

Da, pare puin probabil ca s fie amestecate n treaba asta. Maidegrab s-ar prea c fata a venit din ora... probabil cu vreun tnr. Dei,de ce au vrut ei s ptrund n cas...

Bantry l ntrerupse. Londra. Mai de grab aa. Pe aici nu prea vine nimeni... cel

puin... Da, ce e? Pe cuvntul meu! explod colonelul Bantry. Basil Blake. Cine-i sta? Un tip tnr care are legtur cu lumea filmului. O brut tnr,

veninoas. Soia mea sare n sus pentru el fiindc a fost coleg de coal

cu mama lui, dar el e o lichea i un neisprvit i jumtate! Cere uturi nfund! A luat csua aceea de pe Lansham Road... o tii... scrbos demodern. Acolo d petreceri, urlete, zgomote, i aduce fete n weekend-uri.

Fete? Da, a adus una, sptmna trecut, o blond din acelea

platinate...Brbia colonelului czu. O blond platinat? spuse Melchett gnditor. Da. Ascult, Melchett, nu crezi...

eful poliiei spuse repede:


12/110

E o posibilitate. Asta dovedete c o fat de tipul sta fost aici,n St. Mary Mead. Cred c am s dau o fug s schimb o vorb cu tnrulsta... Braid sau Blake... cum ai zis c-1 cheam?

Blake. Basil Blake. Crezi c e acas?

Stai s vd. Ce e azi... smbt? De obicei, smbt dimineaa eaici.

Melchett spuse ntunecat: S vedem dac putem s-1 gsim.

2.

Casa lui Basil Blake, care consta dintr-o mbinare de stiluri modernengrmdite ca ntr-o scoic hidoas, pe jumtate din lemn, pe jumtate oimitaie n stil Tudor, era cunoscut autoritilor potale i domnuluiWilliam Booker, constructorul, ca "Chatsworth"; Basil i prietenii si ispuneau "Opera Vremii", iar stenii din St. Mary Mead o cunoteau ca"noua cas a domnului Booker".

Era la puin mai mult de un sfert de mil de satul propriu-zis, fiindsituat pe o nou platform de construcii ce fusese cumprat de

ntreprinztorul domn Booker, chiar dedesubtul lui "Blue Boar",cu faadape ceea ce fusese o pajite curat. Gossington Hali se ridica pe acelaidrum, cam la o mil deprtare. Un viu interes se strnise n St. Mary Mead

la auzul vetii c "noua cas a domnului Booker" fusese cumprat de unstar al filmului. Se institui o pnd vigilent pentru prima apariie n sat alegendarului personaj, i dup toate aparenele se putea spune c BasilBlake era tot ce-i puteau dori. Totui, puin cte puin, adevrul iei laiveal. Basil Blake nu era un star al Imnului - nici mcar un actor de film.El era o persoana Unirii tnr, aflndu-se undeva, pe locul alcinsprezecelea, pe lista celor care rspundeau de decoruri la "LenvilleStudios", cartierul general al lui "British New Era Films". Interesulvduvelor din sat pieri, iar la moara brfitoarelor ncepu s se macinemodul de via a lui Basil Blake. Singur stpnul de la "Blue Boar"continu s fie entuziasmat de Basil i de prietenii lui. Veniturile lui "Blue

Boar" crescuser de cnd tnrul sosise n acest loc.Maina poliiei se opri n faa porii rustice, -imaginate de domnul

Booker i colonelul Melchett cu o privire de dezgust la vedereamonstruozitii numite Chatsworth, - pi spre ua din fa i btuputernic cu ciocnelul.

I se deschise mult mai de grab dect s-ar fi ateptat.Un tnr cu prul negru, drept i puin cam lung, purtnd pantaloni

de culoare portocalie i cma albastru-regal, se rsti: Ei bine, ce doreti? Dumneata eti domnul Basil Blake?

Bineneles c eu sunt.

12


13/110

A fi bucuros s schimb cteva vorbe cu dumneata, domnuleBlake, se poate?

Dumneata cine eti? Sunt colonelul Melchett, eful poliiei din district. Domnul Blake

spuse cu insolen:

Ei, nu mai spune; ce amuzant!i colonelul Melchett, urmndu-1 pe cellalt, nelese perfect reacia

colonelului Bantry.Totui, abinndu-se, continu ncercnd s fie amabil: Te scoli devreme, domnule Blake. -Absolut deloc. Nici mcar nu m

am culcat. Nu, zu! Dar nu cred c ai venit aici s m ntrebi la ce or m culc... dar

dac ai fcut-o, nseamn c iroseti timpul i banii comitatului. Despre cevrei s-mi vorbeti?

Colonelul Melchett i drese glasul. Ani neles, domnule Blake, c sptmna trecut, ai avut o

vizitatoare... ... o tnr blond.Basil Blake l privi lung, i ddu capul pe spate i izbucni n rs. i s-au vitat pisicile satului de morala mea? La dracu, morala nu

e treaba poliiei. Dumneata tii asta. Dup cum susii, spuse Melchett sec, morala dumitale nu m

privete. Am venit aici pentru c a fost gsit cadavrul unei tinere femeiblonde cu o uoar ... ... nfiare exotic... A fost omort.

Rahat! Blake se uit lung la el. Unde? In biblioteca de la Gossington Hali.

La Gossington? La btrnul Bantry? Nu, zu, asta-i grozav!Btrnul Bantry! Ce brbat scrbos!Colonelul Melchett se ['acu foarte rou la fa. Spuse apsat n

pofida veseliei pe caic il cuprinse iar pe tnrul din faa sa: Fii amabil i controleaz-i limbajul, domnule. Am venit s te

ntreb dac poi s aduci vreo lumin n afacerea asta. Ai venit s m ntrebi dac mi lipsete o blond? Asta era? De ce

a... hei, alo, alo ce-i asta?n scrnet de frne, n fa trsese o main. Din ea se npusti o

tnr mbrcat ntr-o pijama alb cu negru. Avea buzele roii, geneledate cu rimei, i un pr platinat. Se repezi la u, o deschise i exclam

suprat: De ce ai fugit de mine, brut ce eti? Basil Blake se ridic. Deci, tu erai! De ce n-a scpa de tine? i-am spus-o clar i nu

vrei s nelegi. De ce dracu a nelege-o, numai pentru c mi-o spui? M

distram. Da... cu bruta aia dubioas de Rosenberg George. tii tu cum e

sta. Eti gelos, asta e! Nu face pe grozava! Ursc s vd o fat care-mi place, dar nu tie

cnd s se opreasc din but i las pe un dezgusttor centro-europeans-i dea trcoale.


14/110

Asta-i o minciun afurisit. Tu nsui erai foarte beat... i i fceaide cap cu trfa aia brunet, spaniol.

Dac te iau la o petrecere, m atept s tiu s tepori. Iar eu refuz s mi se dicteze, asta e tot. Ai spus c mergem la

petrecere i dup aceea venim aici. N-am de gnd s prsesc o petrecerecnd n-am chef.

Nu de asta te-am i lsat balt? Am avut chef s vin aici i amvenit. N-am de gnd s-mi pierd timpul ateptnd o proast.

Ce persoan dulce i politicoas eti! Se pare c ai venit dup mine. Am vrut s-i spun tot ce cred despre tine! Dac crezi c m poi prosti, fata mea, greeti! Dac tu crezi c poi s-mi dai ordine, ia-i gndul! Cei doi i

aruncar priviri furioase.n acel moment, colonelul Malchett i ntrezri ansa i i drese cu

putere glasul.Basil Blake se rsuci spre el. Hei, am uitat c eti aici. Eti cam depit de evenimente, nu-i

aa? Dai-mi voie s v prezint... Dinah Lee... colonelul cutric de lapoliia districtual. i acum, colonele, c ai vzut c blonda mea este nvia i n perfect stare, poate ai s te duci s i freci ridichea btrnuluiBantry. La revedere!

Colonelul Melchett spuse: Te sftuiesc s vorbeti politicos, tinere, sau dac nu, ai s dai de

bucluc, i iei rou la fa i mnios."

Capitolul III

1.

n biroul su din Much Benham, colonelul Melchett l primea i

analiza rapoartele subordonailor si. ... aadar, totul pare destul de simplu, domnule, conchise

inspectorul Slack. Doamna Bantry a stat n bibliotec dup cin, i s-a dusla culcare puin nainte de zece. Cnd a ieit, a stins luminile i, probabil,nimeni n-a mai intrat dup aceea. Servitoarele s-au culcat l ele la zece

jumtate, iar Lorrimer, dup ce a adus buturile n hol, s-a dus la culcarela unsprezece fr un sfert. Nimeni n-a auzit nimic neobinuit, cu excepiacelei de-a treia servitoare, iar ea aude prea multe! Gemete i vaiete care-i nghea sngele n vene, pai sinitrii, i nu mai tiu ce. A douaservitoare, care st cu ea n camer, spune c fata a dormit butean toat

noaptea. Asta-i una din alea care scornete te miri ce, i ne face nounecazuri.

14


15/110

Ce-i cu fereastra forat? Simmons spune c e treab de amator; dac s-a folosit o dalt

obinuit, n-a fcut mult zgomot. Trebuie s fie o dalt prin cas, darnimeni n-o gsete.

Treaba asta e destul de frecvent cnd e vorba de scule.

Crezi c vreuna din servitoare tie ceva? Aproape fr s vrea,inspectorul Slack spuse:

Nu, domnule, nu cred. Toate par ocate i tulburate. Am avutbnuielile mele n legtur cu Lorrimer - prea era reinut - nu tiu dac m

nelegei - dar nu cred s ascund ceva.Melchett ddu din cap. El nu acorda nici o importan reticenei lui

Lorrimer. Energicul inspector Slack, deseori, producea efectul staoamenilor pe care i interoga.

Ua se deschise i intr doctorul Haydock. M-am gndit s trec s v spun, n mare, cum stau lucrurile. Da, da, m bucur c ai venit. Ei bine? Nu-i mult de spus. Exact cum ai bnuit. Moartea s-a datorat

strangulrii. Cordonul de satin al rochiei i-a fost nfurat n jurul gtului incruciat la spate. O treab rapid i simpl. N-a fost nevoie de preamare for... dac fata a fost luat prin surprindere. Nu sunt semne delupt.

i la ce or s-a produs moartea? ntre zece i miezul nopii. Nu poi s spui mai exact? Haydock rnji uor i cltin din cap. Nu vreau s-mi risc reputaia profesional. Nu mai devreme de

zece, i nu mai trziu de miezul nopii.

Dar imaginaia dumitale spre ce or nclin? Depinde. n cmin ardea focul... camera era nclzit...Toate astea ntrzie nepenirea cadavrului. Ne poi spune ceva mai mult despre ea? Nu prea. Era tnr... a zice c avea n jur de aptesprezece sau

optsprezece ani.n anumite privine destul de necoapt, dar bine dezvoltat

muscular. Un specimen foarte sntos. Apropo, era virgo intacta.i cu o nclinare din cap, doctorul prsi ncperea.Melchett i spuse inspectorului: Eti foarte sigur, c n-a mai fost vzut la Gossington?

Servitoarele sunt foarte sigure n privina asta.Sunt foarte indignate. Spun c dac ar mai fi vzut-o prin

mprejurimi, cu siguran i-ar fi amintit. Cred i eu, spuse Melchett. Una de teap steia bate la ochi de la o

pot. Uit-te la nevasta tnr a lui Blake. Pcat c n-a fost ea, spuse Slack, aa am mai fi naintat i noi un

pic. Am impresia c fata asta trebuie s fi venit de la Londra, spuse

eful gnditor. Nu cred c fie an personaj local. Iar n cazul sta, am facebine s telefonm la Scotland Yard. E cazul lor, nu al nostru.


16/110

Totui, ceva trebuie s-o fi adus aici, spuse Slack. Apoi adug ntr-o doar: Am impresia c doamna Bantry i colonelul trebuie s tie ceva...firete, tiu c sunt prietenii dumneavoastr...

Colonelul Melchett l nvrednici cu o privire rece. Rosti nepat: Poi s stai linitii, ia" n considerare orice posibilitate. Orice

posibilitate Apropo, presupun c te-ai uitat pe lista persoanelor datedisprute!

Slack confirm. Scoase o foaie dactilografiat. Le am aici. Doamna Saunders, dat disprut acum o sptmn,

pr negru, ochi albatri, treizeci i ase de ani. Nu e ea..." i, oricum, tietoat lumea, mai puin brbatul ei, c a plecat cu un tip din Leeds...comerciant. Doamna Barnard - asta aiB aizeci i cinci de ani. PamelaReeves, aisprezece ani, disprut de acas noaptea trecut, participasela adunarea fetelor ghid, pr aten nchis mpletit n codie, un metruaizeci i cinci...

Melchett rosti iritat: Nu intra n detalii prosteti, Slack. Asta nu e o colri. Dup

prerea mea...Se ntrerupse cci sun telefonul. Alo... da...da, sediul poliiei din Much Benhain. Doar o clip... Ascult i scrise repede. Apoi vorbi din nou, pe alt ton: Ruby Keene, optsprezece ani, dansatoare profesionist, un metru

aizeci, zvelt, pr blond-platinat, ochi albatri, nas retrouss, se crede cpurta rochie de sear alb-diamant, sandale argintii. E bine? Ce? Da, nu

ncape nici un dubiu n privina asta. l voi trimite imediat pe Slck.nchise i i privi subalternul cu emoie crescnd.

Cred c am gsit. Era poliia din Glenshire (Glenshire era districtullimitrof). Fat dat disprut din "Majestic Hotel", Danemouth.. Danemouth, repet inspectorul Slack. Aa mai merge.Danemouth era o staiune mare i modern la malul mrii, nu

departe de acolo. E chestie doar de optsprezece mile, sau aa ceva, de aici, spuse

eful poliiei. Fata era dansatoare, sau ceva pe-acolo, la "Majestic".Noaptea trecut nu a aprut s-i fac numrul, iar conducerea era foc dincauza asta. Cum nu apruse nici azi-diminea una din fete a dat alarma...sau altcineva. E puin cam neclar. Mai bine te-ai duce imediat laDanemouth, Slack. Prezint-te la superintendentul Harper i lucrai

mpreun.

2.

A aciona fusese ntotdeauna pe gustul inspectorului Slack..S goneasc n main, s reduc brutal la tcere oamenii, care

ardeau de nerbdare s-i povesteasc varianta lor, s curme scurt discuii

sub pretextul urgenei. Pentru Slack, toate acestea nsemnau s trietidin plin.

16


17/110

De aceea, ntr-un timp incredibil de scurt, ajunsese la ntlnirea cuun director de hotel tulburat i fricos i, lsndu-1 pe acesta din urm cu

ndoielnica mbrbtare: "mai nti s fim siguri c asta e fata, i pe urmdezlnuim furtuna", goni napoi la Much Benham, nsoit de cea maiapropiat rud a lui Ruby Keene.

Dduse un telefon scurt la Much Benham, nainte de a prsiDanemouth, astfel c eful su era pregtit pentru ntoarcerea lui, darpoate nu i pentru succinta introducere: "Asta e Josie, domnule."

Colonelul Melchett i privi rece subalternul. Impresia lui era c Slacko luase razna.

Tnra femeie care tocmai coborse din main i sri n ajutor. Aa sunt cunoscut ca dansatoare, explic ea cu o fulgerare de

moment a dinilor albi i frumoi. Raymond i Josie aa ni se spune mie ipartenerului meu i, firete, ntreg hotelul m tie de Josie Adevratul meunume e Josephine Turner.

Colonelul Melchett se adapta situaiei i o invit pe domnioaraTurher s ia loc, timp In care i arunc o privire iute, profesionista.

Era o tnr cu nfiare plcut, probabil mai aproape de treizecide ani dect de douzeci, aspectul ei depinznd mai mult de artamachiajului dect de trsturile-i adevrate. Prea serioas i cumptat,i cu foarte mult bun sim. Nu era ceea ce se putea numi o frumusee,totui arta extrem de atrgtoare. Era discret machiat i purta un taiorde comand de culoare nchis. Dei arta nelinitit i tulburat, nuvdea a fi n mod deosebit, ndurerat, decise colonelul.

n timp ce se aeza, Josie spuse: E prea cumplit s fie adevrat. Chiar credei c e Ruby?

M tem c asta va trebui s ne spui dumneata.V va fi destul de neplcut. Domnioara Turner ntreb cu team: A... arat foarte ru? Pi... m tem c s-ar putea s fie un oc pentru dumneata.i ntinse tabachera i tnra accept recunosctoare igara. Vrei... s m uit la ea chiar acum? Cred c aa ar fi cel mai bine, domnioar Turner. nelegi, n-are

rost s-i punem ntrebri pn nu suntem siguri c ea e. Nu credei c-imai bine s mergem acum?

n regul.Cnd Josie se ntoarse din scurta-i vizit la morg, arta destul de

ru. E chiar Ruby, spuse ea cutremurat. Biata copil! Doamne, ce ru

m simt! N-avei se uit n jur cu jind nite gin?Gin nu era, n chimb se gsea coniac i, dup ce trase o duc,

domnioara Turner i rectig calmul. Te ntoarce pe dos, nu-i aa, s vezi aa ceva. Srmana micu

Ruby! Ce porci sunt brbaii, nu? Crezi c a fosl un brbat?

Josie pru uor derutaii. N-a fost? Pi, vreau s spun... normal c am crezut...

Te-ai gndit la vreun brbat anume? Tnra scutur din cap cuputere.


18/110

Nu... eu nu. N-am nici cea mai mic idee. Normal c Ruby nu mi-ar fi spus mie dac...

Dac ce? Josie ezit. Pi... dac ar... dac ar fi umblat cu cineva. Melchett i arunc o

privire ptrunztoare. Nu mai

spuse nimic pn cnd se ntoarser n birou. Atunci ncepu: i acum domnioar Turner, vreau s-mi spui tot ce tii despre ea. Da, desigur. Cu ce s ncep? A vrea s tiu numele complet al fetei, adresa, gradul de rudenie

dintre ea i dumneata, i tot ce mai tii.Josephine Turner ddu din cap. Melchett avu confirmarea prerii sale

c nu era deosebit de afectat. Era ocat i necjit, dar nu mai mult.Josie vorbi destul de prompt. Se numea Ruby Keene... numele ei de dansatoare, adic.Numele ei adevrat era Rosy Legge. Mama ei i mama mea erau

verioare. O cunoteam de-o via, dar nu foarte bine, dac m nelegeice vreau s spun. Am o grmad de veri i verioare... unii se ocupa deafaceri, alii joac pe scen. Ruby se calificase ct de ct ca dansatoare.Anul trecut a avut cteva contracte bune de pantomim i treburi degenul sta. Nu chiar de nalt clas, dar companii de provincie bune. Pnatunci fusese angajat ca dansatoare la "Palais de Danse" n Brixwell -Sudul Londrei. Asta-i un loc drgu i respectabil i fetele sunt bine tratate,nUmai c nu se ctig prea mult. Se opri.

Colonelul Melchett ddu din cap. Acum despre mine. Sunt dansatoare i animatoare la "Majestic",

n Danemouth, de trei ani. E o slujb bun, bine pltit i plcut. Ai grij

de oameni cnd sosesc... i cntreti mai nti, se-nelege... unii vor s fiesinguri, alii sunt singuri i vor s intre n vltoarea lucrurilor. ncerci saduni oamenii potrivii la o mas de bridge, pe cei tineri i cuplezi i-i facis danseze. n treaba asta e nevoie de un pic de tact i experien.

Domnul Melchett ddu din nou din cap. Se gndi c fetei i sepotrivea de minune slujba; avea un fel de a fi foarte plcut i era isteafr a avea cine tie ce coal.

n afar de asta, eu i Raymond executm, n fiecare sear, ctevadansuri demonstrative, continu fata. Raymond Starr... el e instructor dedans i de tenis. Ei bine, n vara asta, la plaj, am alunecat pe nite pietrei mi-am scrntit ru glezna.

Melchett observase c chiopta uor. Normal c asta a pus capt dansului pentru o vreme, ceea ce a

fost destul de suprtor. Nu vroiam ca hotelul s aduc pe altcineva nlocul meu. Treaba asta e primejdioas... pot s-i sufle locul... O clip, ochiiei frumoi, albatri, se ntunecar - era femeia care lupta pentru existen.Aa c m-am gndit la Ruby i i-am propus directorului s-o aduc acolo. Eua fi continuat s m ocup de bridge i de restul. Ruby doar ar fi dansat.

Treaba rmnea n familie, m-nelegei ce spun?Melchett confirm din cap. Ei bine, au fost de acord i i-am telegrafiat lui Ruby s vin.

Pentru ea era o ans. Aranjamentul era mai bun dect tot ce avusesepn atunci. Asta a fost cam acum o lun.

18


19/110

Colonelul Melchett spuse: neleg. i a avut succes? Oh, da, spuse Josie neglijent, s-a descurcat foarte bine. Nu dansa

ca mine, dar Raymond e iste i a dirijat-o bine, iar ea era foarte drgu,s tii... Zvelt i blond, aspect de copil. Se farda puin cam prea mult...

mereu aveau de furc cu ea pe tema asia. Dar tii cum sunt fetele. Aveanumai optsprezece ani i, la vrsta asta, ntotdeauna o fac pe grozavele.Aa ceva nu mergea ntr un loc select ca "Majestic". Mereu stteam pecapul ei i-o fceam s-i tearg machiajul.

Melchett ntreb: Lumea o plcea? Oh, da. Reinei, Ruby nu-1 prea avea pe "vino-ncoace". Era cam

mut. Se nelegea mai degrab cu brbaii n vrst, dect cu cei tineri. Avea vreun prieten anume?Ochii fetei i ntlnir pe ai colonelului. Nu n felul la care v referii. Sau, cel puin, nu s tiu eu.Dar atunci, nelegei, nu mi-ar fi spus. Melchett se gndi o clip de

ce nu; Josie nu ddea impresia s fie foarte sever. Se mulumi doar sntrebe:

Te rog s-mi spui cnd ai vzut-o ultima oar pe verioaradumitale.

Noaptea trecut. Ea i Raymond aveau de executat dou dansuridemonstrative - unul la 10:30, iar cellalt la miezul nopii. L-au executatpe primul. Dup asta, am vzut-o dansnd cu unul din tinerii care locuiau

n hotel. Eu jucam bridge n hol. ntre hol i salonul de dans exist unpanou de sticl. Atunci am vzut-o ultima oar. Exact dup miezul nopii,

a venit la mine Raymond, foarte pornit, a ntrebat unde e Ruby c nc nuse ntorsese i era timpul s nceap al doilea dans. V spun c eramvexat! Uite ce prostii fac fetele bune, i bat joc de conducere, i pe urmse mir c sunt concediate! M-am dus cu el n camera ei, dar nu era acolo.Am observat c se schimbase. Rochia n care dansase un costum roz,vaporos, cu fust lung - zcea pe un scaun. De obicei dansa n aceeairochie, afar de cazul cnd era un program special de dans - ca miercuri,de pild.

Habar n-aveam unde ar fi putut pleca. I-am spus orchestrei s maicnte un foxtrot... totui nici urm de Ruby, aa c i-am spus lui Raymondc voi executa eu dansul demonstrativ cu el. Am ales unul mai uor pentru

glezna mea i l-am scurtat... dar i aa m-a durut foarte ru glezna Pndiminea mi s-a umflat de tot. Ruby nici nu apruse

Am stabilit s-o ateptm pn la dou. Eram foarte furioas pe ea.Glasul i vibra uor. Melchett sesiz unda de adevrat suprare din

el. Pre de-o clip, se mir. Reacia prea puin mai puternic dect ar fifost normal. Am senzaia c ceva rmsese nespus. Zise:

Iar azi-diminea, cnd Ruby Keene nu a aprut, iar patul eirmsese neatins, te-ai dus la poliie?

Din scurtul mesaj telefonic transmis de Slack din Danemouth, tia cnu se ntmplase aa, dar vroia s aud ce avea s spun Josephine

Turner.Ea nu ezit:


20/110

Nu, nu n-am dus. De ce, domnioar Turner? Ochii ei l privir deschis. Spuse: Nici dumneavoastr n-ai fi fcut-o... n locul meu! De ce crezi asta? Josie spuse: Trebuia s m gndesc la slujba mea. Singurul lucru pe care nu-1

vrea hotelul e scandalul... mai ales unul n care s fie implicat poliia. Nucredeam c lui Ruby i se ntmplase ceva. Nu m-am gndit nici o clip!

Credeam c se lsase prostit de vreunul din tinerii din hotel. Mgndeam c-o s se ntoarc bine-mergi, i aveam de gnd s-i trag ochelfneal zdravn pe tema asta! Fetele de optsprezece ani sunt attde proaste!

Melchett se prefcu c se uit prin nsemnrile sale. A, da, vd c cel care s-a dus la poliie a fost un anume domn

Jefferson. E unul din oaspeii hotelului?Josephine Turner spuse scurt: Da. Ce l-a determinat pe domnul Jefferson s fac asta?

Josie i aranja maneta jachetei. Atitudinea ei era oarecum reinut.Colonelul Melchett avu din nou senzaia c ceva rmsese nerostit. Josievorbi mai posomort:

E invalid. El... el obine totul mai uor. Pentru c e invalid, vreaus spun.

Melchett sri peste asta. ntreb: Cine era tnrul cu care ai vzut-o dansnd, ultima oar, pe

verioara dumitale? Se numete Bartlett. St n hotel cam de zece zile.

Erau n relaii prieteneti? A spune c nu n mod deosebit. Oricum nu din cte tiu eu.n glasul ei se putu citi, din nou, o not ciudat de mnie. El ce a avut de spus? A spus c, dup ce-au dansat, Ruby a urcat s-i pudreze nasul. Atunci i-a schimbat rochia? Aa cred. i sta e ultimul lucru pe care-1 tii? Dup asta... S-a evaporat, spuse Josie. Aa e. Domnioara Keene cunotea pe cineva la St. Mary Mead? Sau n

mprejurimi?

Nu tiu. S-ar putea. Vedei, la Danemouth, la "Majestic", vin ogrmad de tineri de pretutindeni. N-am de unde s tiu unde locuiescdac ei nu spun.

Ai auzit-o vreodat pe verioara dumitale pomenind deGossington?

Gossington? Josie pru de-a dreptul uimit. Gossington Hali. Fata cltin din cap. N-am auzit niciodat de el.Glasul ei era convingtor i n el se putea citi curiozitate. Gossington Hali e locul unde i-a fost gsit cadavrul, explic

Melchett. Gossington Hali? Extraordinar!

20


21/110

Colonelul Melchett i spuse c "extraordinar" era tocmai cuvntulpdtrivit. Cu glas tare, ntreb:

i cunoti pe doamna Bantry sau pe colonel? Josie cltin iaridin cap.

Dar pe un domn Basil Blake? Fata se ncrunt uor.

Cred c am auzit numele sta. Da, sunt sigur c l-am auzit... darnu-mi amintesc nimic despre el.

Silitorul inspector Slack mpinse ctre superiorul su o foaie ruptdin carnetul su. Pe ea era scris:

"Colonelul Bantry a cinat la "Majestic" sptmna trecut".Melchett ridic privirea i-i ntlni ochii. eful poliiei se nroi. Slack

era un ofier muncitor i zelos, i Melchett nu-1 putea suferi. Dar nu aveacum s-i nesocoteasc provocarea. Inspectorul l acuza tacit c-i favorizape cei din clasa lui social... pe vechiul tovar de coal".

Se ntorsese spre Josie. Domnioar Turner, dacii nu te deranjeaz, a vrea s m nsoii

la Gossington Hall.Rece, sfidtoare, aproape ignornd murmurul de acceptare al lui

Josie, privirea lui Melchett o ntlni pe-a lui Slack.

Capitolul IV

1.

St. Mary Mead cunotea cea mai agitat zi dup foarte mult timp.Domnioara Wetherby, o fat btrn acr i cu nasul lung, fu prima carerspndi excitanta tire. I-o mprti prietenei i vecinei ei, domnioaraHartnell, dnd buzna peste ea.

Iart-m, drag, c vin aa devreme, dar m-am gndit c poate n-ai auzit noutile.

Ce nouti? ntreb domnioara Hartnell. Avea o voce adnc, dealtist i-i vizita neobosit pe cei srmani, orict ncercau acetia sa se

fereasc de ajutorul ci. Despre cadavrul din biblioteca domnului Bantry, colonelul... un

cadavru de femeie... n biblioteca colonelului Bantry? Da. Nu e ngrijortor? Biata lui soie! Domnioara Hartnell ncerca s i mascheze marea

plcere. Da, zu. Cred c ea habar n-are. Domnioara Hartnell observ

rutcioas: Se gndete prea mult la grdinarul ei i nu destul la brbatul ei.

Pe brbat trebuie s nu-1 scapi din ochi... nici o clip... nici o clip. tiu. tiu. Chiar c e ngrozitor.


22/110

M ntreb ce-o s spun Jane Marple. Crezi c tie ceva despretreaba asta? Ea e aa de priceput n chestiile acestea.

Jane Marple s-a dus la Gossington. Ce? Azi diminea? Da, foarte devreme. nainte de micul dejun.

Nu, zu! Cred i eu! Adic, vreau s spun c asta mpinge preadeparte lucrurile. tim cu toii c lui Jane i place s-i vre nasul pestetot... ori mie mi se pare c-i indecent!

Oh, dar doamna Bantry a trimis dup ea. Doamna Bantry a trimis dup ea? Da, a trimis maina... o conducea Muswell. Vai de mine! Ce extraordinar!Cele dou rmaser tcute cteva clipe, digernd noutatea. Al cui e cadavrul? ntreb domnioara Hartnell. O tii pe femeia aia ngrozitoare care a venit cu Basil Blake? Blonda aia groaznic de oxigenat? Domnioara Hartnell rmsese

cam n urm cu moda. Nu avansase de la oxigenat la platinat. Cea caresttea tolnit n grdin, practic dezbrcat?

Da, draga mea. Ea era... pe carpet... strangulat! Dar de ce... la Gossington?Domnioara Wetherby ddu din cap cu neles. Atunci... i colonelul Bantry...? Domnioara Wetherby ddu din

nou din cap. Oh!Urm o scurt pauz n care cele dou doamne savurar dublarea

scandalului din sat.

Ce femeie stricat! tun domnioara Hartnell, cu ndreptitmnie. Da, tare, tare destrblat. i colonelul Bantry... un brbat att de drgu i linitit...Domnioara Wetherby spuse atottiutoare: tia linitii sunt cei mai ri. Jane Marple ntotdeauna spune aa.Doamna Price Ridley fu printre ultimii care aflar vestea.Era o vduv bogat i tiranic ce locuia ntr-o cas mare chiar

lng casa parohului. Cea care o inform fu mica ei servitoare, Clara. O femeie, spui, Clara? Gsit moart pe carpeta colonelului

Bantry?

Da, doamn. i se mai spune, doamn, c nu avea nimic pe ea,nici mcar o a!

Gata, Gata. Nu-i nevoie s intri n amnunte. Nu, doamn, i se mai spune, doamn, c prima dat, au crezut

c ar fi tnra doamn a domnului Blake... aia care vine n weckend uri cuol la noua cas a domnului Blake. Dar acum se zice c e cu totul alt fat.Iar vnztorul de la pescrie susine c nu s-ar fi ateptat niciodat la aaceva din partea colonelului Bantry... tocmai el... i duminica.

E mult stricciune pe lume, Clara, spuse doamna Price Ridley.Asta s-i fie o lecie.

Da, doamn. Mama nu m-ar lsa niciodat s-mi iau o slujb ntr-o cas n care exist un brbat. *

22


23/110

Gata, Clara, spuse doamna Price Ridley.

3.

De la casa doamnei Price Ridley la parohie era doar un pas.Doamna Price Ridley avu norocul s-1 gseasc pe vicar n biroul

su.Vicarul, un brbat de vrst mijlocie, blnd, era, ntotdeauna,

ultimul care afla ceva. Un lucru att de teribil, spuse doamna Price Ridley gfind un pic,

din cauz c mersese prea repede. Am simit nevoia s-i cer sfatul nprivina asta, drag vicare.

Domnul Clement pru pe jumtate alarmat: S-a ntmplat ceva? Dac s-a ntmplat ceva?' Doamna Price Ridley repet teatral

ntrebarea. Cel mai cumplit scandal! Nici unul din noi habar n-am avut deasta. O destrblat, complet dezbrcat, strangulat pe carpeta din faacminului colonelului Bantry!

Vicarul o privi lung: Te... te simi bine, doamn Ridley? Nu m mir c nu crezi! Nici eu n-am crezut la nceput. Ipocrizia

brbatului! De atia ani! Spune-mi, te rog, exact ce-i cu toate astea? Doamna Price Ridley

se lans ntr-o povestire de-a dreptul cutremurtoare. Cnd termin,domnul Clement spuse domol: Dar aici nu e nimic care s indice c e amestecat colonelul Bantry. Oh, vicare, eti att de aerian! ns trebuie s-i povestesc o

istorioar. Joia trecut... sau s fi fost joia ailalt? Ei bine, nu conteaz...m duceam la Londra cu trenul la prost, de zi. Colonelul Bantry era nacelai vagon. Mi-am zis c prea foarte absent. i aproape tot drumul astat ngropat dup "The Times". tii, ca i cnd nu voia s stea de vorb.

Vicarul ddea din cap cu loiala nelegere i posibil simpatie. La Paddington am spus la revedere. Se oferise s-mi prind un

taxi, dar eu am luat autobuzul nspre Oxford Street... ns el a oprit unul i

l-am auzit clar spunndu-i oferului s-1 duc... unde crezi?Domnul Clement privi ntrebtor. La o adres din St. John's Wood! Doamna Price Ridley se opri

triumftoare. Vicarul rmase complet nelmurit. Asta, consider eu, e o dovad, spuse doamna Price Ridley.

4.

La Gossington, doamna Bantry i Miss Marple stteau n salon.


24/110

tii, spuse doamna Bantry, nu pot dect s m bucur c au luatcadavrul de aici. Nu e plcut s ai un cadavru n cas.

Miss Marple ddu din cap. tiu, drag. tiu exact ce simi. Nu poi s tii, din moment ce n-ai avut unul, spuse doamna

Bantry. in minte c ai avut odat unul la ua de alturi, dar nu e acelailucru. Sper doar ca Arthur s nu fi cptat oroare de bibliotec. Acolo stmnoi cel mai mult. Ce faci, Jane?

Uitndu-se la ceas, Miss Marple se ridicase n picioare. M gndeam c trebuie s m duc acas. Pot s mai fac ceva

pentru tine? Nu pleca mea, spuse doamna Bantry. tiu c cei cu amprentele l

cu fotografiile .i majoritatea specialitilor au plecat, dar simt totui c s-ar putea ntmpla ceva. Nu vreau s pierzi nimic.

Telefonul sun i se duse s rspund. Se ntoarse cu o fastrlucitoare.

i-am spus c o s se ntmple ceva. Era colonelul Melchett. Oaduce azi pe verioara bietei fete.

M ntreb de ce, spuse Miss Marple. Oh, presupun ca s vad unde s-a ntmplat i aa mai departe. M atept s fie mai mult de-att. Ce vrei s spui, Jane? Ei bine, cred... probabil... s-ar putea s vrea ca ea s-1

ntlneasc pe colonelul Bantry.Doamna Bantry spuse apsat: S vad dac l recunoate? Cred... oh, da, cred c sunt nclinai

s-l bnuiasc pe Arthur. M tem c da. Ca i cum Arthur ar putea avea legtur cu treaba asta!Miss Marple tcu. Doamna Bantry se ntoarse acuzatoare spre ea. i s nu mi-1 citezi pe btrnul general Henderson... sau pe vreun

btrn nspimnttor care triete cu servitoarea lui! Arthur nu-i dintia.

Nu, nu, firete c nu. Nu, chiar nu e! Doar, uneori... se prostete un pic cu fetele

drgue care vin la tenis. O treab cu totul inofensiv. Nu-i nimic ru n ea.i de ce nu s-ar prosti? n definitiv, eu l am pe grdinar, termin doamna

Bantry destul de vag.Miss Marple zmbi: Nu-i face probleme, Dolly, spuse ea. Nu, n-am de gnd s-mi fac. Oricum, mi-am fcut deja. La fel i

Arthur. Treaba asta l tulbur. Cu toi poliitii care miun pe aici! S-a dusla ferm. ntotdeauna cnd e tulburat, faptul c se Uit la porci i la cemai e pe-acolo l linitete. Hei, uite-i c au venit.

Maina efului poliiei trase n faa casei. Colonelul Melchett intrnsoit de o tnr bine mbrcat.

Aceasta e domnioara Turner, doamn Bantry. Verioara... ...

victimei.Doamna Bantry nainta cu mna ntins.

24


25/110

Trebuie s fie groaznic pentru dumneata, spuse ea. JosephineTurner rspunse deschis:

Oh, aa e. Toate astea mi se par oarecum ireale. E ca ntr-un visurt.

Doamna Bantry o prezent pe Miss Marple. Melchett ntreb ca din

ntmplare: Bunul dumitale so e pe-aici? S-a dus la una din ferme. Se ntoarce curnd. Oh... Melchett prea dezumflat. Doamna Bantry i se adres lui

Josie: Vrei s vezi unde... unde s-a ntmplat? Sau mai bine, nu?Dup o clip de tcere, Josephine spuse: Cred c a vrea s vd.Doamna Bantry o conduse pe Josie n bibliotec, urmate de Miss

Marple i Melchett. Era aici, pe carpet, art dramatic doamna Bantry. Oh! Josie se cutremur. Dar, totodat, prea uimit. Cu fruntea

ncreit spuse: Chiar c nu pot s neleg! Nu pot! Nici noi, o asigur doamna Bantry. Josie spuse ncetior: Asta nu e un loc n care... se opri.Miss Marple ddu din cap cu blndee, n deplin asentiment cu

propoziia neterminat. Tocmai de asta e foarte interesant, ngn ea. Hai, Miss Marple, spuse bine dispus colonelul Melchett, ai vreo

explicaie? Oh, da, am o explicaie. Una foarte posibil. Dar, firete, e numai

o idee de-a mea. Tommy Baud i doamnaMartin, noua noastr nvtoare, continu ea, s-a dus s ntoarcceasul i din el a srit o broasc.

Josephine Turner pru uimit. n timp ce ieeau cu toii din camer, iopti doamnei Bantry:

Btrna e niel scrntit la cap? Ctui de puin, rspunse indignat doamna Bantry Josie spuse: mi pare ru. M gndeam c poate credea c ea era broasc sau

aa ceva.Colonelul Bantry tocmai intra pe ua lateral. Melchett l salut i o

urmri atent pe Josie, n timp ce le fcea cunotin. Dar pe faa ei nu se

vedea nici un semn de interes sau recunoatere. Melchett oft uurat. Ladracu cu Slack i cu insinurile lui!

La cererea doamnei Bantry, Josephine Turner relat povesteadispariiei lui Ruby Keene.

Groaznic de ngrijortor pentru dumneata, draga mea, spusedoamna Bantry.

Eram mai mult fioroas dect ngrijorat, spuse Josie. Vedei,atunci nu tiam c i se ntmplase ceva.

i totui te-ai dus la poliie, spuse Miss Marple. N-a fost... scuz-m, cam prematur?

Josie spuse repede: Dar n-am fost eu, A fost domnul Jefferson...


26/110

Jefferson? ntreb doamna Bantry. Da, un in valul Nu-i Conway Jefferson? Dar l cunosc bine. E un vechi prieten de-

al nostru. Auzi Arthur - Conway Jefferson. St la "Majestic" i el e cel cnres-a dus la poliie! Nu-i o coinciden?

Josephine Turner continu: Domnul Jefferson a fost i vara trecut acolo. Imagineaz-i! i noi n-am tiut. Nu l-am vzut de mult. Se

ntoarse spre Josie. Cum... cum mai arat, acum? Cum e?Josie reflect. Cred c e minunat, zu... cu adevrat minunat. innd cont de

condiia lui, vreau s spun. ntotdeauna e vesel... ntotdeauna glumete. Familia e cu el? V referii la domnul Goskell? i la tnra doamn Jefferson? i la

Peter? Oh, da.n purtarea obinuit sincer i atrgtoare a lui Josie se ghicea o

anume reinere. Vorbind de familia Jefferson, glasul ei nu mai suna att denatural.

Sunt foarte drgui amndoi, nu-i aa? ntreb doamna Bantry.Josie rosti cam fr convingere: Oh, da... da, sunt. Eu... noi...da, sunt, ntr-adevr sunt. Ce-o fi vrut sa spun cu asta? ntreb doamna Bantry, privind pe

fereastr n urma mainii efului poliiei, "ntr-adevr sunt". Nu i s-a prut,Jane, c suna cam ciudat?

Miss Marple rspunse repede. Da... chiar c da. Nu ncape nici o ndoial. Atitudinea ei s-a

schimbat dintr-o dat cnd a fost pomenit familia Jefferson. Pn atuncipruse foarte natural. Dar ce crezi c poate fi, Jane? Draga mea, tu i cunoti. Tot ce pot spune e c exist ceva legat

de ei, care o ngrijoreaz pe aceast tnr. Ai observat i un alt lucru?Cnd ai ntrebat-o dac nu era ngrijorat din pricina dispariiei fetei, ea aspus c era furioas! i chiar prea furioas! Asta m-a izbit, s tii. Amsenzaia s-ar putea s greesc - c asta e principala ei reacie fa demoartea fetei. Nu inea la ea, sunt sigur.

Nu e nicicum ndurerat. Dar sunt foarte convins c gndul la fataaceea, Ruby Keene, i strnete furia. Ar fi interesant de tiut... de ce?

Vom afla! spuse doamna Bantry. Ne vom duce la Danemouth i nevom instala la "Majestic"... da, Jane i tu. Dup tot ce s-a ntmplat, amnevoie de o schimbare. Cteva zile la "Majestic"... asta-i tot ce am nevoie.i ai s-1 cunoti pe Conway Jefferson. E un scump. Povestea lui enenchipuit de trist. A avut un fiu i o fiic pe care i iubea enorm.Amndoi erau cstorii, ns i petreceau foarte mult timp n casaprinteasc. Soia lui era o femeie extrem de dulce i-i era foartedevotat. ntr-un an, cnd se ntorceau cu toii din Frana cu avionul a avutloc un accident. Au murit toi: pilotul, doamna Jefferson, Rosamund iFrank. Conway a fost att de rnit la picioare nct a trebuit s-i fie

amputate. S-a purtat minunat... a avut curaj, trie de caracter! Fusese unbrbat foarte atrgtor, iar acum era un infirm neajutorat... ns nu s-a

26


27/110

plns niciodat. Nora lui locuiete cu el... era vduv cnd s-a mritat cuFrank Jefferson, i avea un fiu din prima cstorie - Peter Carmody.Amndoi locuiesc cu Conway. Iar Mark Gaskell, soul Rosamundei ipetrece i el majoritatea timpului acolo. A fost o tragedie nfiortoare.

Iar acum, alt tragedie... spuse Miss Marple. Doamna Bantry

remarc: Da, da, ns n-are nici o legtur cu familia Jefferson. Oare? Domnul Jefferson a fost cel care s-a dus la poliie. Aa e... tii, Jane, treaba asta e toarte ciudat...

Capitolul V

1.

Colonelul Melchett avea n fa un director de hotel foarte suprat.Colonelul era nsoit de superintendentul Harper de la poliia din Glenshirei de nelipsitul inspector Slack ultimul destul de nemulumit de dorinaefului de a deturna cazul.

Superintendentul Harper era nclinat s fie blnd cu aproapenlcrimatul domn Prestcott colonelul Melchett nclina spre brutalitate.

N-are rost s plngi c-a dat laptele-n foc, spuse el dur. Fata e

moart... strangulat. Eti norocos c nu s-a ntmplat n hotelul dumitale.Asta face ca ancheta s aib loc ntr-un alt district, iar stabilimentuldumitale s scape foarte uor. Dar, se nelege, trebuie s facem i aici oanchet, i cu ct ne apucm mai repede de treab, cu att mai bine. Poiavea ncredere c vom fi discrei i vom proceda cu tact. Aa c-i propuns termini cu vicreala i s revenim la oile noastre. Ce tii precis desprefat?

Nu tiam nimic despre ea... absolut nimic. Josie a adus-o aici. Josie fiind aici de mai mult timp? De doi ani... nu, de trei. i dumitale i place de ea?

Da, Josie e o fat bun... o fat drgu. Competent. tie cum sia oamenii... s prentmpine discuiile... m refer la bridge, tii, e un jocptima... Colonelul Melchett ddu din cap nelegtor. Soia lui era o

juctoare de bridge foarte pasionat, dar juca foarte prost... DomnulPrestcott continu:Josie e foarte calm i tie s evite neplcerile.Cunoate oamenii i tie cum s-i manevreze.

Colonelul Melchett ddu din nou din cap. Acum tia de ce ireamintea domnioara Josephine Turner. n ciuda machiajului i a inuteielegante, ntreaga ei atitudine avea o not distinct de guvernant.

Depindem de ea, continu domnul Prestcott. Ce naiba a cutat pe

pietrele alea lunecoase, n ziua aia blestemat? Aveam o plaj drguaici. De ce nu putea s fac baie aici? A trebuit s cad i s-i luxeze


28/110

glezna! Asta n-a fost cinstit fa de mine! O pltesc s danseze i s joacebridge, i s aib grij ca lumea s se distreze, i s se simt bine, nu sse duc s-i scrnteasc glezna la mama naibi pe pietre! Dansatoareletrebuie s aib grij de gleznele lor... nu s rite. Am fost tare suprat dinpricina asta. N-a fost o treab cinstit fa de hotel.

Melchett i curm monologul: i atunci a propus ca fata asta, verioara ei, s vin aici? Da. Mi s-a prut o idee bun. Reinei, nu aveam de gnd s

pltesc nici un bnu n plus. Puteam primi fata, dar salariul urma s fiestabilit ntre ele dou. Aa a fost angajamentul. Nu tiam nimic desprefat.

Dar s-a descurcat foarte bine, nu? Da, n-am avut probleme cu ea, cel puin nu de care s tiu eu.

Era foarte tnra, desigur... poate cam nestilat pentru un local ca sta,dar tia s se poarte... era linitit i la locul ei. Dansa bine.Lumea oplcea.

Drgu?Din punctul de vedere al unei fee vinete i umflate, era o ntrebare

grea.Domnul Prestcott reflect. Relativ drgu. Avea ceva de nevstuic, dac nelegei ce

vreau s spun. Fr machiaj n-ar fi fost cine tie ce. Machiat, ns, reueas par foarte atrgtoare.

Se nvrteau muli tineri n jurul ei? tiu unde vrei s ajungei, domnule. Domnul Prestcott deveni

agitat. Eu n-am vzut nimic. Nimic deosebit. i ddeau trcoale civa...

dar la lumina zilei, ca s spun aa. Nimic care s dea de bnuit, a spune.Se nelegea bine i cu oamenii mai n vrst. Era vorbrea... preafoarte copilroas. Asta i amuza.

Superintendentul Harper rosti cu un profund glas melancolic: Ca pe domnul Jefferson, de pild? Directorul aprob. Da, la domnul Jefferson m gndeam i eu. Fata obinuia s stea

mult cu el i cu familia lui. El obinuia s o scoat uneori la plimbare cumaina. Domnului Jefferson i plac foarte mult tinerii i e foarte bun cu ei.Nu vreau s se strecoare vreo nenelegere. Domnul Jefferson este infirm,nu se poate deplasa dect n cruciorul lui. ntotdeauna i place s vad ctinerii se distreaz... ii urmrete jucnd tenis sau zbenguindu-se n ap...

i


29/110

venit ca o furtun n biroul meu, era aat din cale afar. Fata nu dormisen camera ei. Nu apruse s-i fac al doilea numr. Trebuie s fi plecat sse plimbe cu maina, i probabil, avusese un accident. Trebuie informatimediat poliia! S se fac cercetri! Era foarte agitat i arogant. A sunatpe loc la poliie.

Fr s-o consulte pe domnioara Turner? Lui Josie nu-i prea plcea treaba asta. Mi-am dat seama. Era

foarte suprat... suprat pe Ruby, vreau s spun. Dar ce-ar fi putut sspun?

Cred c ar fi mai bine s vorbim cu domnul Jefferson, propuseMelchett. Ce zici, Harper?

Superintendentul fu de acord.

2.

Domnul Prestcott i conduse sus, la etaj, la apartamentul lui ConwayJefferson. Era situat la primul etaj, cu vederea spre mare. Melchett spuseneglijent:

O duce bine, eh? E bogat? Foarte nstrit, cred. Cnd vine aici, nu se zgrcete la nimic. Are

rezervate cele mai bune camere... meniu la carte, vinuri scumpe... totce-i mai bun.

Melchett ddu din cap.

Domnul Prestcott btu la u i o voce de femeie rosti: "ntr".Directorul intr, urmat de ceilali.Domnul Prestcott se acuz fa de femeia care sttea lng

fereastr i care, la intrarea lor, ntorsese capul spre u. mi pare nespus de ru c v deranjez, doamn Jefferson, dar

domnii acetia sunt... de la poliie. Sunt foarte nerbdtori s schimbecteva vorbe cu domnul Jefferson.

A... colonelul Melchett... superintendentul Harper, inspectorul...... Slack...doamna Jefferson.

Doamna Jefferson nclin din cap.O femeie urt, fu prima impresie a lui Melchett. Apoi, cnd femeia

vorbi, cu un uor surs n colurile gurii, i schimb prerea. Avea glasdeosebit de fermector, iar ochii ei, cprui i limpezi, erau foarte frumoi.Era lejer mbrcat, dar nu bttor la ochi i, dup prerea lui, avea n jurde treizeci i cinci de ani.

Femeia spuse: Socrul meu doarme. Nu e deloc rezistent, iar. afacerea asta a

fost un teribil oc pentru el. A trebuit s vin doctorul, iar doctorul i-a datsedative. tiu c imediat ce se va trezi va dori s vorbeasc cudumneavoastr. Intre timp, pot s v ajut cu ceva? Nu vrei s luai loc?

Domnul Prestcott, nerbdtor s scape, i spuse colonelului Melchet:

Ei bine, ... dac asta e tot... Primi permisiunea s plece.


30/110

De ndat ce ua se nchise n urma lui, atmosfera deveni mai veseli mai prieteneasc. Adelaide Jefferson avea darul de a crea o atmosferlinititoare. Era o femeie care prea s nu aib de spus niciodat cevadeosebit, dar care reuea s-i stimuleze pe alii s vorbeasc i s sesimt n largul lor. Acum atac exact nota potrivit cnd remarc:

Afacerea asta ne-a ocat foarte tare pe toi. tii, ne vedeamfoarte mult cu srmana fat. Pare cu adevrat incredibil. Socrul meu e

ngrozitor de tulburat. inea foarte mult la Ruby.Colonelul Melchett spuse: Am neles c domnul Jefferson a fost cel care a raportat la poliie

dispariia ei.Vroia s vad exact cum va reaciona ea la asta. Fusese o licrire -

doar o licrire - de... suprare? tinuire?...N-ar fi putut spune precis ce era,dar ceva era, i i se pru c femeia trebuise s-i strng toate puterile

nainte de a rspunde. Da, aa a fost. Fiind invalid, se tulbur i se ngrijoreaz foarte

uor. Noi am ncercat s-1 convingem c totul e n regul, c trebuie sexiste vreo explicaie ct se poate de fireasc, i c fetei nu i-ar plcea sfie ntiinat poliia. El a insistat. Ei bine, - femeia fcu un mic gest - el aavut dreptate iar noi am greit.

Melchett ntreb: Mai precis, ct de bine o cunoteai pe Ruby Keene? Ea reflect. Greu de spus. Socrului meu i plac mult tinerii i ine s-i vad n

jurul lui. Ruby era un gen nou pentru el... vorbria ei l interesa i-1amuza. i petrecea mult timp cu noi, n hotel, iar socrul meu o scotea laplimbare cu maina.

Glasul su era foarte prudent. Melchett gndi: "Dac ar vrea, aravea multe de spus." O ntreb: Vrei s-mi spunei ce tii despre evenimentele din noaptea

trecui a? Desigur, dar mii tem c n am ga v pot ajuta prea mult. Dup

cin, Ruby a venit s stea cu noi n hol. A rmas chiar i dup ncepereadansului. Aranjaserm s jucm mai trziu bridge, dar i ateptam peMark, adic pe Mark Gaskell - cumnatul meu, a fost cstorit cu fiicadomnului Jefferson - care avea de scris cteva scrisori importante, i pe

Josie. Ea urma s fie a patra la joc. Juca des cu dumneavoastr?

Foarte des. E o juctoare de prima mn i foarte drgu. Socrulmeu e un juctor de bridge nrit i ori de cate ori e posibil, prefer s

joace cu Josie dect cu un strin.Normal, ea nu poate s joace mereu cu noi, trebuia s se ocupe i

de alii, dar o fcea de cte ori putea i - ochii i zmbir - cum hotelulctig o grmad de bani de pe urma socrului meu conducerea e

ncntat c Josie ne favorizeaz. Melchett ntreb: V place Josie? Da, mi place. E ntotdeauna bine dispus i vesel, lucreaz din

greu i pare s-i plac ceea ce face. E istea, dei nu foarte educat, i...

ei bine, nu pretinde niciodat nimic. E natural i nu e afectat. Continuai, v rog, doamn Jefferson.

30


31/110

Cum spuneam, Josie trebuia s formeze echipele de bridge, iarMark scria, aa c Ruby a stat cu noi puin mi mult ca de obicei. Apoi avenit Josie, i Ruby a plecat s-i execute primul numr de dans cuRaymond. S-a ntors la noi exact cnd a aprut .i Mark Dup aceea, s-adus la dans cu un tnr, iar noi patru ne am mei pul partida de bridge.

Se opri i fcu un gest uor de neputin.Asta-i tot ce l iu! Am vzut-O, pre de-o clip, dansnd, dar bridge

ul e un joc care te absoarbe i nu m-am prea uitat prin panoul de sticlspre sala de dans. Pe urm, la miezul nopii a venit Raymond foarte agitati a ntrebat-o pe Josie unde e Ruby. Josie, normal, a ncercat s-1 fac stac...

Superintendentul Harper o ntrerupse cu glas linitit: De ce "normal" doamn Jefferson? Pi - ezit, prnd puin tulburat, gndi Melchett - Josie nu vroia

s se fac prea mare tam-tam de absena fetei, ntr-un fel, se considerarspunztoare pentru ea. A spus c Ruby era, probabil, sus, n camera ei,c se plnsese, ceva mai devreme, despre o durere de cap... ceea ce nucred c era adevrat; Josie o spusese doar ca scuz. Raymond a plecat ia dat telefon n camera lui Ruby, dar n-a primit nici un rspuns, i s-a

ntors ntr-o stare... temperamental, i-a spune. Josie a plecat cu el i ancercat s-1 potoleasc, i, n final, a dansat ea cu el, n locul lui Ruby. Ungest curajos din partea ei, cci se putea vedea c o deranja glezna. Cnddansul s-a terminat, s-a ntors la noi i a ncercat s-1 calmeze pe domnul

Jefferson. ntre timp el devenise foarte agitat. L-am comvins n cele dinurm, s mearg la culcare, spunndu-i c, probabil, Ruby ieise s deaun tur cu maina i avusese o pan de cauciuc. S-a dus la culcare foarte

ngrijorat, iar azi-diminea a nceput din nou s se agite. Restul lcunoatei. V mulumin doamn Jefferson. Acum am s v ntreb dac avei

vreo idee cine ar fi putut face treaba asta.Doamna Jefferson rspunse imediat: N-am absolut nici o idee. M tem c nu v pot ajuta ctui de

puin.Melchett insist. Fata nu v-a spus niciodat nimic? Nimic despre gelozie? De vreun

brbat de care se temea? Ori cu care era n relaii intime?Adelaide Jefferson scutur din cap.

Se prea c nu mai avea nimic s le spun.Superintendentul Harper propuse s mearg s discute cu tnrul

Georgo Bartlett i s se ntoarc, mai trziu, la domnul Jefferson. ColonelulMelchett fu de acord i cei trei brbai ieirii, doamna Jeffersonpromindu-le s le trimit vorb de ndat ce domnul Jefferson se va fitrezit.

Drgu femeie, spuse colonelul, cnd ua se nchise n urma lor. ntr-adevr, foarte drgu, spuse superintendentul Harper.George Bartlett era un tnr slab, deirat, cu un mr al lui Adam

proeminent i extrem de stngaci n a exprima ce gndete. Era ntr-un

asemenea hal de surescitare nct era greu s obii de la el o declaraie calumea.


32/110

Pi, e groaznic, nu? Genul de treburi despre care citeti n ziarelede dumunic... dar nu crezi c se pot ntmpla cu adevrat, nu-i aa?

Din nefericire, n cazul de fa, nu ncape nici o ndoial, domnuleBartlett, spuse superintendentul.

Nu, nu, firete c nu. Dar par, tii, aa de ciudat... oarecum. i la

mile de aici i... n nu tiu ce cas de ar, nu-i aa? ntr-o comunprpdit, ca s vezi. A creat puin vlv n vecintate... aa i?

Colonelul Melchett .i intru n rol. Ct de bine o cunoteai pe defunct, domnule Bartlett?George Bartlett pani alarmat. Oh, n-n-n-uu prea bine, d-d-domnule . Nu, abia dac... deloc. Am

dansat cu ea de cteva ori... ca s mai treac timpul... puin tenis... tiidumneavoastr.

Cred c ai fost ultima persoan care a vzut-o n via, nu? Aa cred... nu sun cumplit? Vreau s spun, era bine-mergi. cnd

am vzut-o eu... hotrt. Ct era ceasul, domnule Bartlett? Pi s vedei, eu nu tiu niciodat ct e ceasul... nu era foarte

trziu, dac nelegei ce vreau s spun. Ai dansat cu ea? Da... de fapt... pi, da, am dansat. Totui, seara, devreme. Ca s

v spun, a fost chiar dup primul ei dans demonstrativ cu profil. Trebuie sfi fost zece jumtate, unsprezece, nu tiu.

Nu conteaz ora. Putem s-o aflm. V rog, spunei-ne exact ce s-antmplat.

Pi ce s zic, am dansat. Nu c a fi mare dansator.

Felul n care dansai dumneavoastr nu e cu adevrat relevantdomnule Bartlett.George Bartlett se holb alarmat la colonel i se blbi: N... ... n-n-nu, cred c nu. Pi, cum spuneam, am-dansat, i am

vorbit, dar Ruby nu prea vorbea i csca un pic. Cum spuneam, eu nudansez ngrozitor de bine, aa c fetele... ei bine.. nclin s m trimit laplimbare, dac nelegei ce vreau s spun. Mi-a zis c o doare capul... eutiu unde s m opresc, aa c am spus valea, i asta a fost treaba.

Cnd ai vzut-o ultima oar? Cnd urca pe scri. N-a spus nimic despre vreo ntlnire? Sau despre vreo plimbare cu

maina?Bartlett scutur din cap. Mie nu. Pru cam mofluz. Doar mi-a fcut vnt. Care era comportarea ei? Prea nelinitit, distrat, dus pe

gnduri?George Bartlett refleci Apoi scutur din cap. Prea puin plictisita. Cum spuneam, csca. Nimic mai mult.Colonelul Melchett spuse: Iar dumneavoastr ce ai fcut, domnule Bartlett? Ai?

Ce ai fcut dup ce Ruby Keene v-a prsit? George Bartlett seholb la el.

32


33/110

Stai s vd... ce am fcut?Asta ateptm s ne spunei dumneavoastr. Da, da... firete. Nielu cam greu de amintit, nu? S vd. Nu m-ar

mira s fi intrat n bar i s fi but ceva. Ai intrat n bar i ai but ceva?

Asta era! Am but ceva. Nu cred c exact atunci.M pate o bnuial c am hoinrit pe-afar, ce zicei? O gur de

aer. Cam ndueal pentru luna septembrie. Foarte plcut, afar. Da,asta-i. M-am nvrtit niel primprejur, pe urm am intrat i am but ceva,i apoi m-am ntors n sala de bal. N-am prea fcut cine tie ce. Amobservat c... cum o cheam?... Josie... dansa iar. Cu tipul de la tenis.Fusese dat bolnav - o glezn scrntit sau aa ceva.

Asta arat c la miezul nopii erai nuntru. Vrei s ne facei scredem c v ai plimbat pe-afar o or?

Pi v-am spus, am bani ceva. Eram... ei bine, m gndeam lanite treburi.

Declaraia sa fu primit cu mai multa nencredere dect oricare alta.Colonelul Melchett ntreb tios: La ce v gndii? Oh, nu tiu. Aa, la nite treburi, rspunse vag domnul Bartlett. Avei main, domnule Bartlett? Oh, da, am main. Unde era, n garajul hotelului? Nu, era n curte, de fapt. M gndeam c a fi putut s fac o tur,

nelegei. Poate chiar ai fcut-o?

Nu... nu, n-am fcut-o. Jur! N-ai luat-o, de pild, pe domnioara Keene la o scurt plimbare? Ia ascultai, unde vrei s ajungei? N-am luat-o... jur c n-am

luat-o! Zu! Mulumesc, domnule Bartlett, cred c deocamdat asta-i tot.

Deocamdat repet colonelul Melchett, apsat.l lsar pe domnul Bartlett, privind n urma lor, cu o expresie

tmp, pe faa lipsit de inteligen. Un tnr cretin, spuse colonelul Melchett. Sau nu e?

Superintendentul Harper scutur din cap. Ne-ateapt un drum lung, spuse el.

Capitolul VI

1.


34/110

Nici portarul de noapte, nici barmanul nu se dovedir de vreun folos.Portarul i amintea c sunase n camera domnioarei Keene, imediat dupmiezul nopii i nu primise nici un rspuns. Nu-1 observase pe domnulBartlett ieind sau intrnd n hotel. Noaptea fiind frumoas, o mulime dedomni i de doamne intrau i ieeau. i apoi mai existau i uile laterale.

Era foarte convins c domnioara Keene nu ieise pe ua principal, dar.dac coborse din camera ei, care era La primul etaj, putea foarte bine s-ofi luat pe cealalt scrii i apoi pe ua din captul coridorului, u careddea pe terasa lateral care nu se ncuia dect la dou noaptea.

Barmanul i amintea c-1 vzuse pe domnul Bartlett n bar, n searaprecedent, ns nu putea spune cnd anume. Parc pe la mijlocul serii.Domnul Bartlett sttuse rezemat de perete, prnd cam melancolic. Nutia ct sttuse acolo. n bar intrau o grmad de oameni. l observase pedomnul Bartlett, ns n-ar fi putut preciza ora.

2.

n timp ce prseau barul, fur acostai de un bieel de vreo zeceani. Acesta izbucni agitat:

Ascultai, suntei detectivi? Eu sunt Peter Carmody.Bunicul meu, domnul Jefferson, a fost cel care a sunat la poliie n

legtur cu Ruby. Suntei de la Scotland Yard. Nu v suprai c v-amoprit, nu-i aa?

Colonelul Melchett fu ct pe ce s-1 repead, ns intervenisuperintendentul Harper. E n regul, fiule, spuse el blajin. Te intereseaz cazul, nu? Cred i eu. V plac romanele poliiste? Mie da. Le-am citit pe

toate, i am autografe de la Dorothy Sayers i Agatha Christie, i DicksonCarr i H.C. Bailey. Crima o s apar n ziare?

O s apar, nici o grij, spuse zmbind superintendentul Harper. nelegei, sptmna urmtoare, ncep coala i am s le spun

tuturor c o cunoteam... zu, o cunoteam bine. Ce credeai despre ea? Peter reflect. Pi, nu-mi prea plcea. Cred c era destul de proast. Nici lui

mami, nici unchiului Mark nu le prea plcea. Numai bunicului. Apropo,bunicul vrea s v vorbeasc. Edwards a plecat s v caute.

Superintendentul opti ncurajator: Aadar, nici mamei tale, nici unchiului Mark nu le prea plcea de

Ruby Keene? De ce? Oh, nu tiu. Kra bgcioas. i nu le plcea c bunicul fcea atta

zarv n legtur cu ea. Cred c sunt bucuroi c a murit, adug cuvoioie Peter.

Superintendentul Harper l privi gnditor. ntreb: I-ai auzit... ... spunnd asta?

34


35/110

Pi, nu chiar. Unchiul Mark a spus: "Ei bine, e i sta un mod de-ascpa", iar mama a spus: "Da, dar unul oribil", iar unchiul Mark a adugatc nu are rost s fii ipocrit.

Brbaii schimbar priviri ntre ei. n momentul acela, veni spre el unbrbat respectabil, mbrcat ntr-un costum albastru, elegant.

Scuzai-m, domnilor. Sunt valetul domnului Jefferson. S-a trezit im-a trimis dup dumneavoastr, cci e nerbdtor s v ntlneasc.

Urcar din nou n apartamentul lui Conway Jefferson. n camera dezi, Adelaide Jefferson vorbea cu un brbat nalt, agitat, care se plimba frastmpr prin ncpere. La vederea noilor sosii, nainta rapid.

Oh, da. M bucur c ai venit. Socrul meu ntreab dedumneavoastr. S-a trezit. ncercai s-l calmai. Nu st prea bine cusntatea. Chiar e de mirare c ocul sta nu 1-a dat gata.

Harper spuse: Habar n-aveam c e att de bolnav. N-o tie nici chiar el, spuse Mark Gaskell. Inima, nelegei.

Doctorul a avertizat-o pe Addie c nu trebuie s fie suprat sau tulburat. Adat de neles c sfritul poate interveni n orice clip, nu-i aa, Addie?

Doamna Jefferson ddu din cap: E incredibil ct a putut fi de afectat. Melchett spuse sec: O crim nu-i un incident chiar linititor. Vom avea grij s fim ct

se poate de ateni cu inima lui.n timp ce vorbea, l msura pe Mark Gaskell. Nu-i prea plcea tipul.

O fa ca de pasre de prad, ndrznea, lipsit de scrupule. Era unuldin brbaii aceia care, de regul, fac tot ce vor i pe care femeile iadmir.

"Dar nu e genul de om care s-mi inspire ncredere", gndi colonelulMelchett.Lipsit de scrupule - acesta era calificativul care i se potrivea.Genul de individ care nu s-ar fi dat napoi de la nimic...n dormitorul spaios cu vederea spre mare, Conway Jefferson sttea

lng fereastr, n cruciorul de invalid.De ndat ce te aflai n prezena lui, te copleeau puterea i

magnetismul lui. S-ar fi spus c nenorocirea, care-1 transformase ntr-uninfirm, avusese ca efect concentrarea ntregii vitaliti a acelui, trupcioprit ntr-un focar mult mai puternic.

Avea un cap frumos, cu prul rou, uor grizonat. Faa i era aspr,

puternic, foarte ars de soare, iar ochii de un albastru uimitor. nfiarealui nu trda vreo urm de boal sau slbiciune. Cutele adnci de pe chipulsu erau cauzate de suferin, nu de boal. Acesta era brbatul care nu seplnsese niciodat de soart, ci o acceptase i mersese nainte.

Spuse: M bucur c ai venit.Privirea sa ager i cntri. I se adres lui Melchett: Dumneata eti eful poliiei din Radfordshire? Perfect. Iar

dumneata eti superintendentul Harper? Luai loc. igrile sunt pe masadin spatele dumneavoastr.

i mulumir i se aezar. Melchett zise: Am neles, domnule Jefferson, c defuncta v interesa.


36/110

Un zmbet rapid, chinuit, travers chipul ridat. Da... v-au spus-o deci! Ei bine, nu-i nici un secret. Ce v-a povestit

familia mea?Se uit rapid de la unul la altul. Cel care rspunse fu Melchett. Doamna Jefferson ne-a spus foarte puin... doar c vorbria fetei

v amuza i era pe cale s devin protejata dumneavoastr. Cu domnulGaskell abia dac am schimbat dou vorbe.

Conway Jefferson zmbi. Addie e o fptur discret, Domnul s-o binecuvnteze. Mark ar fi

fost probabil mai vorbre. Cred c ar fi mai bine s-i spun deschisanumite lucruri, Melchett. E important cci astfel ai s poi nelegeatitudinea mea. i, pentru nceput va trebui s m ntorc la tragedia vieiimele. Acum opt ani, mi-am pierdut soia, fiul i fiica ntr-un accident deavion. De atunci sunt pe jumtate om... i nu vorbesc din punct de vederefizic! Eram un om de familie, un familist. Nora i ginerele meu au fostfoarte buni cu mine. Au fcut tot ce-au putut ca s nlocuiasc pierdereacelor dragi, ns mi-am dat seama - mai ales n timpul din urm ctrebuie s-i triasc i ei viaa.

Trebuie s nelegi c, n esen, sunt un om singur, mi plac tinerii.M distreaz. n cteva rnduri, am cochetat cu ideea de a adopta o fatsau un biat. n ultima vreme, mai precis n ultima lun, m-am mprietenitfoarte tare cu copila asta care a fost omort. Era absolut natural...complet naiv. Plvrgea despre viaa i experiena ei... n pantomim,cu companiile itinerante, iar cnd era copil, cu mmica i tticu, nlocuine srccioase. O via att de diferit de oricare alta pe care ocunoscusem! Nu se plngea niciodat, niciodat nu spunea c ar fi dus o

existen sordid. Era o copil fireasc, rbdtoare, muncitoare,nersfat i fermectoare. Poate nu o doamn, dar, mulumesc luiDumnezeu, nici vulgar, nici "fcnd pe doamna".

ineam din ce n ce mai mult la Ruby. M-am decis, domnilor, s-oadopt n mod legal. Dup lege, ar fi devenit fiica mea. Sper ca asta sexplice interesul meu fa de ea i pasul pe care l-am fcut cnd am auzitde dispariia ei.

Urm o pauz. Apoi, superintendentul Harper ntreb pe un ton lipsitde orice intenie de ofens:

Pot s v ntreb ce-au spus de asta nora i ginereledumneavoastr?

Rspunsul lui Jefferson veni prompt: Ce s spun? Probabil c nu le-a prea plcut. E genul de lucruri

care strnete nemulumiri. Dar s-au purtat foarte bine... da, foarte bine.Vedei, ei nu depind de mine. Cnd fiul meu Frank s-a nsurat, i-amtransferat pe loc mai mult de jumtate din averea mea. Principiul meu es nu-i lai copiii s atepte pn ce mori. Ei au nevoie de bani cnd sunttineri, nu cnd ajung la maturitate.

La fel i cnd fiica mea, Rosamund, a insistat s se mrite cu unbrbat srac, i-am dat o mare sum de bani. Dup moartea ei, aceti baniau trecut n posesia lui. Aa c, nelegei, din punct de vedere financiar,

problema e rezolvat. neleg, domnule Jefferson, spuse intendentul Harpper.

36


37/110

ns tonul su avea o anumit rezerv. Conway Jefferson o intui. Dar nu eti de acord, nu? Nu e de competena mea s judec, domnule, ns din experiena

cptat, am constatat clamilia nu reacioneaz ntotdeauna rezonabil. A spune c ai dreptate, superintendentule, dar trebuie s ii cont

c domnul Gaskell i doamna Jefferson nu sunt, strict vorbind, familiamea. Ei nu-mi sunt rude de snge.

Asta e o diferen, firete, admise Harper. O clip, ochii luiConway Jefferson zmbir.

Nu s-ar putea spune c nu m-au considerat un btrn nebun!Orice persoan cu scaun la cap ar fi gndit aa. ns nu eram nebun.

M pricep la oameni. Prin educaie i cizelare, Ruby Keene ar fi pututajunge departe.

Melchett spuse: M tem c suntem cam impertineni i punem prea multe

ntrebri, dar e important s deinem toate datele. V-i propus snzestrai fata... adic s-i transferai o sum de bani. Ai fcut-o deja?

neleg unde batei... te gndeti la posibilitatea ca cineva s aibde ctigat de pe urma morii fetei, nu? Nu, nimeni n-ar putea.Formalitile pentru adopiune erau n curs, dar nu definitivate.

Melchett spune ncetior: Atunci, dac vi s-ar ntmpla ceva... Ls fraza neterminat.Conway Jefferson se grbi s rspund. E absolut improbabil s mi se ntmple ceva! Sunt infirm dar nu

invalid. Dei doctorilor le place s fac pe ngrijoraii, i s-mi dea sfaturis nu fac abuzuri. S nu fac abuzuri! M simt n putere ca un cal! Totui,

sunt pe deplin contient de capriciile vieii... Doamne, am i motive s fiu!Cei mai puternici oameni pot muri subit... mai ales n ziua de azi, cuaccidentele astea de circulaie. Dar am avut n vedere i posibilitatea asta.Acum zece zile, mi-am fcut alt testament.

Da? Inspectorul Harper se aplec nainte. Am lsat n custodie suma de cinzeci de mii de lire pentru Ruby

Keene, sum n posesia creia ar fi intrat, cnd ar fi mplinit douzeci icinci de ani.

Superintendentul Harper fcu ochii mari. La fel i Melchett.Harper rosti aproape cu veneraie: E o sum foarte mare domnule Jefferson.

Pentru zilele noastre, da, este. i o lsai unei fete pe care o cunoatei de cteva sptmni?n ochii intens albatri fulger mnia. Trebuie s repet, iar i iar, acelai lucru? Nu am nici o rud de

snge - nici nepoi, nici nepoate, nici chiar veri ndeprtai! Puteam s-i lasunei societi de binefacere. Prefer s-i las unei persoane anume. Rse.Cenureasa s-a transformat peste noapte ntr-o prines! n loc de znabun, un zeu bun. De ce nu? Sunt banii mei. Eu i-am fcut.

Colonelul Melchett ntreb: Alte donaii?

Una mic lui Edwards, valetul meu... iar ce rmne, lui Mark i luiAddie, n pri egale.


38/110

Scuzai-m... ceea ce rmne s-ar ridica la o sum mare? Probabil, nu. E greu de spus cu exactitate, investiiile oscileaz tot

timpul. Dup cheltuielile de nmormntare i alte pli, suma net s-arcifra la cinci - zece mii de lire.

neleg.

i s nu crezi c am fost zgrcit cu ei. Cum spuneam, cnd copiimei s-au cstorit, mi-am mprit averea. De fapt, eu personal am rmascu o sum mic. Dar dup... dup ce s-a ntmplat tragedia, am simitnevoia s-mi ocup mintea cu ceva. M-am lansat n afaceri. n locuina meadin Londra, am o linie de telefon particular care face legtura ntredormitorul meu i birou. Am muncit din greu... asta m-a ajutat s nu mgndesc, i m-a fcut s simt c, dei mutilat, nu eram un om terminat. M-am ngropat cu totul n munca mea - glasul su cpt o not mai adnc,prea c vorbea mai mult pentru sine dect pentru ceilali - i, printr-osubtil ironie a sorii, am prosperat! Mi-au reuit cele mai nstrunicespeculaii! Cum riscam, ctigam. Tot ce atingeam se prefcea n aur. Credc e un mod ironic al soartei de a echilibra balana.

Pe chipul su aprur din nou cutele suferinei.Revenindu-i, zmbi chinuit. Dup cum vedei, banii pe care i-am lsat lui Ruby erau

indiscutabil ai mei, puteam s fac cu ei tot ce-mi trecea prin minte.Melchett spuse repede: Firete, nu ne-am ndoit nici o clip de asta. Conway Jefferson

spuse: Bun. Acum, dac se poate, vreau s pun i eu cteva ntrebri.

Vreau s aflu... mai multe despre afacerea asta cumplit. Tot ce tiu e c

ea... c micua Ruby a fost gsit strangulat ntr-o cas la vreo douzecide minute de aici. Aa e. La Gossington Hali.

Jefferson se ncrunt. Gossington? Dar asta-i... Casa colonelului Bantry. Bantry! Arthur Bantry? Dar eu l cunosc. i cunosc i pe el, i pe

soia lui! J-am cunoscut n strintate acum civa ani. Nu mi-am datseama c locuiesc prin prile astea. De ce...

Se opri. Superintendentul Harper strecur moale: Colonelul Bantry a cinat aici, n hotel, sptmna trecu

Documents

Christie, Agatha - Cadavrul Din Biblioteca