nilEtSrogieile logare

r9arrssa rDeyeP

Tiaducere din limba englezil 9i note de

SHAUKI AL-GAREEB

EPICWAVEEditura Epica, Bucur egti, 2017

e

Unu

$urubul din glezna lui Cinder ruginise, iar capul in formide cruce era atdt de uzat, incit arita ca un cerc neregulat. Dege-

tele o dureau din cauza forlei cu care impingea gurubelnila inarticulagie, incercind sI sllbeasc[ gurubul pufin cete pufin.Cind reugi sI il extragi suficient cit si-l smulgi cu mdna pro-tetic[ din o!el, descoperi cI filetul se tocise de tot.

Azvirlind gurubelniga pe masI, Cinder strinse bine cllciiulsi trase cu putere pentru a-l desprinde. O scinteie ii pirli buri-cele degetelor gi o ftcu sI dea inapoi,lesand piciorul si atArne

de o incdlceall de cabluri rogii 9i galbene.

Se lIsI pe spate, gemdnd ugurat[. La capltul acelor cabluri

plutea o senzafie de eliberare. Dupi ce'blestemase weme de

patru ani acel picior mult prea mic, jurase ci nu avea sI mai

foloseasc[ vreodat[ acea vechituri. Spera doar ca Iko s[ apar[

mai repede cu inlocuitorul.

Cinder era singurul mecanic din piaEa slptlmdnall a Nou-lui Beijing care oferea servicii complete. Fir[ o firmI, standul ei

putea fi identificat numai datorit[ rafturilor pline de piese de

android care acopereau toli perefii. Acesta se afla intr-un codon

intunecat, inghesuit intre baraca unui bignilar de monitoare

uzate gi cea a unui negustor de mItIsuri, care se plingeau con-

stant in legitur[ cu mirosul ingepltor de metal gi vaseiini care

venea dinspre standul lui Cinder, chiar daci de obicei erz aco-

perit de aroma melcilor cu miere de la brutlria de peste scuar.

Cinder ;tia c[, de fapt, lor nu le surddea gdndul de a se afla

ldngil ea.

O fali,de masd pdtatd o desp[rgea pe Cinder de curiogii care

se aflau in trecere piin pialI. Scuarul era plin de clienli 9i vin-zXtori ambulan$, copii 9i gnhgie. Strigitele bdrbagilor in timp

ce se tocmeau cu negustori robotici, incercind sI convingi

computerele si scadl adaosul dorit. Bdziitul scanerelor de iden.

tificare 9i chitanlele vocale monotone in timp ce banii fhceau

schimb de conturi. Monitoarele care acoPereau fiecare clidire 9i

inundau aerul cu ciripitul reclamelor, gtirilor gi bdrfelor.

InterftEa auditiv[ a lui Cinder inlbugi zgomotele 9i le trans-

form[ intr-un susur vibrant, dat astdit nu putea sI alunge acea

melodie insistenti care acoperea tonrl. IJn cerc de copii se afla

chiar ling[ standul ei, cintind - ,,Cenugi, cenugi, cu to,tii

cddeml"- gi apoi rdzindisteric in timp ce se prlbugeau pe asfllt.

Cinder schil[ un zdmbet. Nu datoriti piesei - un cintec

anonim despre pandemie 9i moarte, care redevenise popular in

ultima decad[. Cintecul in sine o dezgusta. insl adora ciutitu-rile urite ale trecitorilor in timp ce copiii care chicoteau cldeau

in drumui 1or. Deranjul de a ocoli trupurile care se zb[teau iifbcea pe cumpiritori sI bombine, iar Cinder ii adora pe copii

pentru asta.

- Sunto! Sunto!

Amuzamentul lui Cinder pili. O zdtipe Chang Sacha,bru-

t[reasa, fhcindu-gi loc prin mullime cu gorlul ei plin de fhinl.

- Sunto,vino-ncoa'!!i-am sPus sI nu te joci atdt de aproape

de...

Sacha isi indrept[ privirea spre Cinder, strinse din buze,

dupl care igi apucl fiul de o min[ gi se intoarse. Bliatul scdncea,

tdrgiindu-9i picioarele in timp ce Sacha ii poruncea si stea mai

aproape de prlvilia 1or. Cinder strimb[ din nas spre femeia care

se indepirta. Ceilalgi copii se fbcuri nevdntyi prin mul,time,

luind cu ei qi risetele lor colorate.

10

- Nu e ca 9i cdnd cablurile ar fi contagioase, bomblni Cin-der spre standul ei gol.

Cu o intindere care ii fhcu gira spinlrii sI trosneasc[, i9i

trecu degetele murdare prin plr, prinzdndu-l intr-o coadi nein-grijitd.,dupl care ingfhcl minugile de lucru innegrite. Mai intAiigi acoperi mdna de olel, gi cu toate cX palma ei dreapt[ incepu

si transpire imediat in interiorul materialului gros, se simgi

mult mai bine cu m5.nusile puse, ascunzind placarea metalici a

mAinii ei stdngi. Rnsfire degetele larg, incercAnd si scape de

crampa care se formase la baza clrnoasL a degetului ei mare

dupl ce strdnsese cu putere gurubelnita, iar apoi miji din nouochii spre scuarul oragului. Zdri destot androizi albi gi plinuli inagitagie,dar niciunul nu era lko.

Oftind, Cinder se apleci deasupra trusei de unelte de sub

masa de lucru. Dupi ce cotrobli prin harababura de gurubelnige

gi chei, scoase clestele de dezizolare, care stituse multI wemeingropat la fund. Rdnd pe rAnd, deconectl firele care inc5. iilegau laba piciorului de gleznd., fiecare scopind cite o miciscinteie. Datorit[ minugilor, nu le sim,tea, insl afigajul retinal iislri in ajutor pentru a o informa cu un text rogu intermitent c[pierdea conexiunea cu membrul ei.

Dupi ce smulse si ultimul cablu, piciorul cdzu pejos cu unzdngdnit.

Schimbarea avu loc instantaneu. Pentru prima datdinviataei se simfea... ugoari.

Ficu loc pe masi pentru piciorul scos 9i il instali printrechei 9i piulile de parcd i-ar fi clldit un sanctuar, dupi care se

aplecd deasupra gleznei si curlf[ murddria din monturi cu oclrp[ veche.

ZDRANG!Cinder tresdri 9i se izbi cu capul de tlblia mesei. Se inde-

pirtl de biroul de lucru si privirea ei iritati poposi prima oaripe un android dezactivat, care stitea intins pe masa ei de lucru,

11

gi apoi pe birbanrl care agtePta in spatele lui - un tinir cu o

claie de plr negru pinl la nivelul umerilor, o pereche de ochi

clprui-arlmii speriap gi nigte buze pe care fiecare fati' dn lard'

le admirase de mii de ori.

incruntarea ei dispiru pe loc.

Privirea surprinsi a tdnlrului fu de scurt[ duratl, transfor-

mindu-se in vinI.

- Te rog sI mI ier1i, se scuzl el, nu gtiam cI e cineva aici'

Cinder eraatitde uluitI, incdt de-abia i1'auzi.Cu pulsul din

ce in ce mai accelerat, afigajul ei retinal scanl trlslturile lui, atit

de familiare dupi numerogii ani in care ilvlzuse pe monitoarele

din orag. P[rea mai inalt in realitate, iar hanoracul gri cu glugi

nu semlna citugi de pulin cu hainele elegante in care igi fhcea

de obicei apariira, gi totugi, scanerul lui Cinder avu nevoie de

doar 2,6 secunde Pentru a misura punctele chipului siu 9i pen-

tru a transmite imaginea sPre baza de date a relelei' Inc[ osecundi gi afigajul ii spuse ceea ce deja gtia; detaliile apiruri la

baza cimpului ei vizual, derulindu-se intr-un flux de text verde.

PRINTUL KAITO, PRINTUL I4O9TENITOR AL COMUNITATII

ORIENTALETD #OO827L9057DATA NA$TERII: 7 APRILIE 108 T.E.uRM.88.987 DE APARTTTT itt PRESA, CRoNOLOGTE

INVERSAPUBLICAT PE 14 AUGUST !26 T. E. : PRINTUL I'{0.$TENITOR

KAr VA ORGANTZA PE 75 AUGUST O CONFERTNTA DE PRESA

1ENTRTJ A NE OFERr TNFORMATTT iU rcOArUnA cu MUNoA DE

1ERCETARE CE SE DESFASOAM iU pntzrrtr iN nntvrNTn

LETIJIfrZEI SI POSIBILELE METODE DE GASIRE A UNUI

ANTIDOT...

Cinder slri de pe scaunul ei 9i aproape ci se duse grlmadl

la pimint cind uitl de piciorul lipsl. Se prinse cu ambele miini

rle masi pentru a-si recipita echilibrul gi ftcu o reverenli st6.n-

gace. A-fi9ajul retinal se stinse imediat.

- Alteli, se bilbii ea, cu capul plecat, bucuroasi cI el nu-iputea vedea glezna goall pe dupi faga de masi.

Pringul se schimonosi gi aruncI o privire peste umlr inaintesI se aplece spre ea:

- Poate cd, ddd., putem sI... - isi trecu degetele pestebuze - in ceea ce privegte Altega si toate alea?

Cu ochii ci.t cepele, Cinder incuviinfi cu o migcare tremu-ratl a capului.

- Da. Firegte. Cum... pot sd... Sunte1i...

inghiEi, 9i cuvintele i se lipirl de limbe de parci ar fi fostflcute din pastl de fasole.

- il caut pe Linh Cinder, spuse printul. Stii unde 1-a9 puteaglsi?

Cinder indrizni si ridice o mini de pe mas[, folosind-opcntru a trage marginea mlnugii mai sus. Privind fintl spre

pieptul pringului, ri.spunse bilbnit:

- E-Eu sunt Linh Cinder.Privi cum pringrl igi lnsn mina pe capul protuberant al

androidului.

- Ttu e;tiLinh Cinder?

- Da,Alteta Voa...

Cinder i9i mugcl buza.

- Mecanicul? insisti el.

Fata incuviinll.,- Cu ce vi pot fi de folos?

in loc si rIspundI, pringul se apleci, intinzdndu-gi ginrl inruga fel incit ea nu avu de-ales decit si-l priveascl in ochi, si iioferi un zdmbet incintitor. Cinder simfi cum ii sare inima dinpiept.

Pringul se indreptl, obligind-o si-gi ridice privirea.

- Nu prea egti ceea ce m[ agteptam.

13

- Ei bine, nici dumneavoastr[ nu prea... ceea ce... dII.Incapabili sI-i suslin[ privirea, Cinder se intinse spre

androidul de pe masd gi il trase spre ea.

- Ce s-a intimplat cu androidul, AltegI?

Androidul ardta de parc[ tocmai iegise din fabrici, insl Cin-

der igi putea da seama dupl incercarea de a imita formele femi-

nine c[ era un model demodat. Totugi, avea un asPect elegant,

cu un cap sferic deasupra unui trup in forml de parl 9i un fini-saj alb strllucitor.

- Nu reugesc s-o pornesc, ii explici pringul Kai, privind

cum Cinder examina robotul.Ieri functiona fbri probleme, iar

azi... nimic.Cinder intoarse androidul, astfel incit lumina senzorului sd

fie indreptati spre print. ii plecea c5' avea sarcini de rutin[ pen-

tru miinile ei gi intrebdri de rutini Pentru gura ei - ceva asu-

pra c[ruia s[ se concentreze,astfel incit s[ nu se fistdceasci si

s[ piardi din nou controlul asupra conexiunii de regea a creienrlui.

- Ati mai avut probleme cu ea?

- Nu. Mecanicii casei regale ii fac o revizie in fiecare lunl

9i pinn acum n-a mai avut probieme.

Aplecindu-se, pringul Kai ridici de pe masa de lucru

piciorugul de metal al lui Cinder, rlsucindu-lcurios. Cinder se

incordi, privindu-l pe tinlr cum studiazd cavitatea plinn de

cabluri gi atinge incheieturile degetelor. i9i folosi mineca multprea lungl a hanoracului pentru acurdla o pati.

- Nu v[ e cald] Poate c-ar trebui si vi dali jos hanoracul,

spuse Cinder, regretand imediat cele spuse cAnd el igi indreptl

din nou atenlia asupra ei.

Prel de o clipd, prinEul piru aproape stanjenit.

- Mor de cald, rlspunse el, dar incerc s[ nu atrag atenlia

asuPra mea.

Cinder ar fi vrut sl-i spunl ci asta nu funcgiona, insi alungi

ideea. Lipsa unei gloate de fete gillgioase care si-i inconjoare

t4

standul era o dovadtr clard c[ acest lucru funcgiona mult maibine decit bXnuia ea. in loc sd. arate ca un idol cu singe regal,

ardta ca un nebun.

Dregdndu-gi vocea, Cinder isi intoarse din nou atentia asu-

pra androidului. Gisi incuietoarea aproape invizibildsi deschise

panoul din spate.

- De ce nu o rcpard mecanicii casei regale?

- Au incercat, dar n-au putut sI-i dea de capit. Cineva

m-a sfXtuit s[ !i-o aduc fle.Prinlul Kai puse piciorul ei jos si isi indrept[ atentia spre

rafturile pline de piese vechi gi:uzate - piese pentru androizi,planotoare, monitoare, ecrane portabile. Piese pentru .yborgr.

- Umble vorba ci egti cel mai bun mecanic din Noul Bei-jing. M[ agteptam la un om in vXrsti.

- Ag, umbli vorba? murmurS. ea.

Pringul Kai nu era primul care sI dea glas surprinderii. Ceimai multi clienli ai ei nu puteau pricepe cum de o tiniri putea

fi cel mai bun mecanic din orag, iar ea nu divulga niciodatimotivnl pentru care era atdt de talentat[. Cu cit gtiau mai pufinioameni cdeae cyborg, cu atdt mai bine. Era siguri ciat filuat-orazna dacd. toli vdnzdtorii din piaEd, ar fi privit-o cu acelagi

dispre! cu care o frcea Chang Sacha.

Didu la o parte cu degetul mic c6.teva dintre cablurile

androidului.

- I-Ineori, androizii pur 9i simplu obosesc. Poate c-a sosit

ti-prrl sI trece,ti la un model nou.

- Mn tem cI nu pot face asta, clci de,tine informagii confi-denliale. E o chestiune de securitate nafionah, pe care trebuie

s-o recuperez...inainte s-o facl altcineva.

Cinder se opri brusc din verificat si ridici ochii spre el.

PrinEul ii suslinu privirea timp de trei secunde, dupl care

schild un zdmbet.

15

- Glumesc! Nainsi a fost primul meu android. E o chesti-une sentimentall.

O lumini portocalie palpai la marginea cimpului viz.ud, al,

lui Cinder. Optobionica ei detectase ceva, cu toate ci ea nu gtia

ce anume - o inghi,tire in plus, o clipire din ochi prearapidd.,o

stringere a maxilarului pringului.Era obignuiti cu luminila portocalie. Se aprindea tot timpul.i.rr"-rr" cI cineva minte.

- Securitate nafionah, repetl ea. Nostim.Prinprl hs[ capul intr-o parte, ca gi cind o provoca si-l con-

trazicd..O guvilI de plr negru ii clzu peste ochi. Cinder igi mutlprivirea in altl parte.

- Modelul Tutor 8.6, spuse ea, citind panoul slab luminatdin interiorul craniului de plastic.

Androidul avea aproape douizeci de ani. Antic pentru unandroid.

- Pare a fi intr-o condilie impecabili.RidicAnd pumnul, Cinder lovi cu putere in tdmpla androi-

dului, prinzind capul la ganc, inainte si se rostogoleasc[ pe

mas[. Prinnrl treslri.Cinder puse androidul la loc pe genile 9i apls[ pe butonul de

pornire, insl nu se intimpli nimic.

- Afi fi surprins sI aflaf cdt de des func,tionezzd, asta.

Prinpil scoase un chicotit stdngaci.

- Sigur egti Linh Cinder? Mecanicul?

- Cinder! L-am glsit!Iko iegi din mullme 9i se opri in faga mesei de lucru, in timp

ce senzoml ei arunca lumini albastre. Ridicind o minl bifur-cat[, tranti pe birou, in umbra androidului adus de prin1, unpicior nou-nou}, placat cu ofel.

- E mai bun decit ila vechi, a fost doar pulin folosit 9icablajul pare

^ fi compatibil. in plus,l-am convins pe bignigar

si-l lase la doar 600 de univi.

L6

Pe Cinder o cuprinse panica. Balansdndu-se in continuare

pe piciorul uman, il ingfXcI pe cel nou de pe masl si il arunc[ inspatele ei.

- Bun[ treabd.,Iko! Nguyen-shifu va fi incintat si aibi un

inlocuitor pentru escort-droidul siu.

Senzorul lui Iko sclzu in intensitate.

- Nguyen-shifu? Nu procesez.

Z\,mbindprintre dinlii inclegtap, Cinder gesticuli spre prinf.

- Iko, te rog si-!i prezintj omagiile clientului nostru. Cobo-

riindu-gi vocea, adiugi: Altela Sa Imperiali.Iko rlsuci capul, indreptind senzorul rotund in direcgia

lrrintului, cate eta cu un metru mai inalt decit ea. Lumina ei se

intensificl atunci cind scanenrl il recunoscu.

- Principe Kai! chilcii ea cu vocea ei metalici. SunteEi 9irnai chipeg in realitate.

Lui Cinder i se strdnse stomacul de jen[, chiar si atunci

cind pringul rise.

- Iko, suficient!Treci in stand!

Iko se supuse, ddnd la o parte faga de masi 9i aplecdndu-se

pc sub birou.

- Nu ifi este dat sdveir in fiecare zi o asemenea personali-

tirte, spuse pringul Kai, rczemdndu-se de cadrul ugii, ca 9i cdnd

aducea tot timpul androizi la piag[.Tir ai programat-o?

- Vi vine si crede,ti sau nu, aga am primit-o. Blnuiesc ci e

vorba de o eroare de programare, ceea ce probabil ci explicl de

ce mama mea vitregi a cumpirat-o pe te miri ce.' - Nu am nicio eroare de programare! protest[ Iko din spa-

telc ei.

Cinder intdlni privirea prinnrlui, fiind pe moment luati prinsurprindere de un alt riset lejer, gi igi cobori capul in spatele

rundroidului de pe mas[.

- Agadar, care crezi ci e problema? intrebi el.

17

- Va trebui s-o supun unor teste. Imi va lua cdteva irle,poate o sdptlmdni.

Ddndu-gi o guvigl de pir pe dupi ureche, Cinder se aqezd,

bucuroasi si-i ofere piciorului ei un moment de odihn[ in timpce examina circuitul intern al androidului. $tia c[ probabil

incllca anumite reguli de etichetl, dar pringului nu piru si-ipese cdnd se apleci in fagd, urmlrindu-i misc[rile.

- Ai nevoie de-o plati in avans?

RidicI incheietura miinii stdngi spre ea, unde avea implan-tat cipul de identificare, insi Cinder fluturi din minl spre el.

- Nu, multumesc. Va fi onoarea mea!

Printul Kai dldu s[ protesteze, dar apoi hs[ mina jos.

- Blnuiesc c[ nu existi nicio sperangd de a o ^,r.ea

reparatl.

inainte de festival?

Cinder inchise panoul androidului.

- Nu cred cI astava fi o problemd.Dar frrd, sd" gtiu ce e inneregul[ cu ea...

- $tiu, gtiu, o intrerupse el, lIsindu-se inapoi pe cllciie.Sunt doar dorinfe degarte.

- Cum o si vI pot contacta cind e gata?

- timite un com la palat. Sau vii aici gi la sfdrgitul siptl-mdnii viitoare? M-a9 putea opri atunci.

- A, da! exclami Iko din spatele standului. Suntem Iapiagd

in fiecare zi. Ar trebui sI reveniti. Ar fi minunat!

Cinder se infiord.

- Nu trebuie si...

- Yafi placerea mea!

Pleci politicos din cap in semn de la revedere, in acelagi

timp trlgandu-si mai bine peste fafl marginile glugii. Cinder iiintoarse miscarea, stiind c-ar fi trebuit sX se ridice si sI fac[ opleclciune, ins5. nu indrdznea s[-gi testeze pentru a doua oar5.

echilibrul.

18

Agtept[ ca umbra lui sI dispar[ de pe tlblia mesei inainte sI., r r

1 r rirvegheze scuarul. P r ezenya pringului prin multim ez grtrbitl

;rrirrr sI treacl neobservatl. Cinder isi permise si se relaxeze.

Iko isi puse genilele in migcare gi se deplasl spre ea, strAn-

p,,rirrtlu-si clegtii metalici la piept.

- Pringul Kai! VerificI-mi ventilatorul, cred ci m-am

',r rpraincS.lzit!

Cinder se apleci gi igi ridic[ piciorul inlocuitor, gtergindu-ltlt' prntalonii ei de lucru. Verifici inveligul, bucuroasl c[ nu-lslrirmbase.

- igi imaginezi ce reacfie o sI aibi Peony cdnd o s[ afle

,lcspre asta? intreb[ Iko.

- imi imaginezo mul$me de lipete piligliate.Cinder mai scruti o dati mullimea inainte sI se lase cuprinsi

rlt' rrn sentiment de euforie. De-abia agtepta si-i povesteascl luif 'cony. insu;i prinyul/ Un hohot de rds scurt ii scipi de pe buze.

l'lrrr ireal. Era de necrezut. Era...

- O,vai m.ie!

Zdmbeal lui Cinder pili.

-CeelIko gesticuh spre fruntea ei cu un deget bifurcat.

- Egti murdar[ de vaselin[.Cinder treslri 9i i9i freci fruntea.

- Glumegti.

- Sunt convins[ c[ n-a observat.

Cinder l[sI mina jos.

. - Ce mai conteazi? Hai, ajutl-mi sI-mi pun ista inainte

sii-si mai facd aparilia vreun cap incoronat.

igi propti gleznape genunchiul opus 9i incepu sI conecteze

lirele aranjate dupi culori, intrebdndu-se dac[ nu cumva prinpllilsese tras pe sfoard.

- Merge minugl, nu-i aga? intrebi lko, flnind un pumn de

;uruburi in timp ce Cinder le risucea in giurile prefabricate.

t9