Civilizacin MayaLa Civilizacin Maya fue una civilizacin pre-colombina mesoamericana, compartiendo muchas de sus caractersticas culturales con otras civilizaciones mesoamericanas, con las cuales hubo un alto nivel de interaccin y difusin cultural. Abarca dos momentos histricos bien definidos: 1) el Imperio Antiguo, que va del siglo IV al X de nuestra era y que se extendi por el sur de Mxico, Guatemala y Honduras; 2) Imperio Nuevo (siglos X al XV), centralizado en la pennsula de Yucatn.Durante los seis siglos del Imperio Antiguo, los Mayas sentaron las bases de su formidable cultura que practic una agricultura intensiva y gran desarrollo urbanstico. Estaba consituido por ciudades-estados independientes, como las de Palenque, Piedras Negras, Tikal, Copn, etc., las cuales haban construidos grandes monumentos y edificios, que son testigos del grado de civilizacin alcanzado. No se ha podido determinar con certeza las causas de la decadencia del Antiguo Imperio Maya. Al respecto se han emitido distintas hiptesis: cambios de clima, terremotos, epidemias, invasiones extranjeras, enfrentamientos internos, etc. El aumento de las lluvias pudo haber creado una vegetacin tropical exhuberante y hmeda y los habitantes ya no habran podido quemar los campos y, por lo tanto, la agricultura ya no habra podido realizarse; otra explicacin se funda en el progresivo agotamiento del suelo y en la consecuente falta de fertilidad. Igualmente, se ha probado que en esa poca (siglo X) se produjo la invasin de los toltecas, hecho que tambin pudo influir para el abandono de la region.A partir del siglo X, los Mayas se ubicaron en Yucatn, dando nacimiento al Imperio Nuevo. Se ha tratado de construir la cronologa de este perodo apelando a las diversas crnicas indgenas y los cdices hipnicoamericanos. Segn estos testimonios, la tribu de los itzes inici la oleada inmigratoria que culmin con la fundacin de la ciudad de Chichn-Itza. Posteriormente irrumpieron en la regin los tutulxies, quienes se expandieron, expulsaron a sus primeros ocupantes y fundaron la ciudad de Uxmal. Hacia el 1200 d.C. los itzes volvieron a su primitiva ciudad e impulsaron un singular florecimiento. En esa poca se gesta una alianza tripartita entre las ciudades de Chichn-Itza, Uxmal y Mayapn que dur dos siglos, perodo en el cual el desarrollo cultural de la confederacin maya llega a su punto culminante. Sin embargo, la ruptura de la alianza marca el inicio de la decadencia: se generalizan las guerras y las sublevaciones; el poder poltico se fracciona en pequeos cacicazgos y la cultura decae abruptamente.Organizacin poltica y socialLos Mayas no integraron un Estado centralizado. Cada ciudad constitua un ncleo poltico independiente dirigido por un jefe absoluto que ejerca su cargo con carcter hereditario, asistido por un consejo de nobles y sacerdotes y por los batabs, quienes gobernaban los territorios provinciales. La sociedad se caracteriz por una estricta divisin de clases sociales: a) la nobleza, o almenhehoob, que constitua el estamento del que provenan los funcionarios y sacerdotes; b) los artesanos y campesinos, o macehualoob, integraban el segundo grupo; c) los comerciantes, quienes gozaban de determinados privilegios; d) los esclavos, que eran reclutados entre los prisioneros de guerra o condenados por delitos graves. La organizacin familiar era monogmica exogmica (matrimonio de un solo hombre con una sola mujer no perteneciente a la familia). La ceremonia matrimonial se realizaba ante la presencia de un sacerdote que legalizaba el acto y fijaba los pormenores del convenio matrimonial. Admintan el divorcio: frente al abandono de unos de los cnyugues, siempres exista la posibilidad de volver a casarse sin la intervencin sacerdotal.EconomaLos Mayas desarrollaron una agricultura intensiva. Su principal producto era el maz, al que relacionaron con su vida religiosa. Pero tambin cultivaron frijol, aj, zapallo, tomate, mandioca, etc. Las tierras pertenecan al Estado, que organizaba su distribucin inequitativa y arbitrariamente, ya que las familias de la nobleza se quedaba con la mayora de los productos. El jefe suprema representaba el Estado que distribua las parcelas de tierra a trabajar. Si construyeron caminos, los Mayas desconocieron la rueda y los animales de tiro o de carga, pues no practicaron la economa ganadera intensiva aunque fueron diestros cazadores de animales silvestres que integraron su dieta alimentaria. Su habilidad artesanal se reflej especialmente en la elaboracin de tejidos de algodn y de una variada alfarera que posibilit un activo comercio.ReligionLa religion de los Mayas era politesta. Entre los dioses ms importantes se encontraban Hunab Ku, creador del mundo; Ah Puch, dios de la muerte; Chac, divinidad de la lluvia a quien se le ofrecan sacrificios humanos; Itzmn, dios civilizador que ense a los hombres toda su sabidura. La visin del infierno de los Mayas era el Mitnal, gobernado por Ah Puch, donde todo era sufrimiento. Sin embargo, los buenos y justos eran premiados con una eterna felicidad a la sombra de una cieba. Los sacerdotes eran los responsables del culto. Al frente de esta clase sacerdotal, se encontraba el sacerdote supremo, Ah Kin May, con funciones religiosas y polticas. Mientras que los Chilanes eran los sacerdotes del culto comn.Cultura y escrituraLos Mayas desarrollaron una escritura ideogrfica de base jeroglfica y calendarios. Tenan un sistema numrico muy exacto que tena como base el nmero veinte (sistema vigesimal) y conocan el cero que empleaban en sus operaciones. De todas las civilizaciones amerindias, los Mayas fueron los que desarrollaron mayores conocimientos astronmicos y calendricos. El tzolkin (calendario sagrado) tena 260 das repartidos en trece grupos de 20 das; el haab (calendario solar) constaba de 360 das repartidos en 18 grupos de 20 das cada uno.