Página 1                                                                                                                                                               Colombia Situation – Regional Overview 

 

                                       

                      

Colombia Situation: Regional Overview 2011(Colombia, Ecuador, Venezuela y Panamá)

  

During  the  last  decade,  the  aggravation  of  the humanitarian  situation  in Colombia has  left more than  three  million  people  displaced  within  the country  ‐  according  to Government  figures  ‐  and hundreds  of  thousands  having  sought  asylum  in countries  within  the  region.  This  complex humanitarian  situation,  involving  displacement across numerous borders, has made  it necessary to  develop  a  comprehensive  regional  approach, which  UNHCR  refers  to  as  the,  “Colombia Situation.”  The  objective  is  to  promote  a collaborative response to internal displacement in Colombia  and,  at  the  same  time,  ensure  the international protection of refugees in the region. The  “Colombia  Situation”  covers  the  main neighbouring  countries  hosting  refugees,  namely Ecuador,  Costa  Rica,  Panama,  and  the  Bolivarian Republic  of  Venezuela.  Nonetheless,  other countries  in  the  region,  such  as Brazil,  Chile  and Peru,  are  also  involved  due  to  the  increased number  of  Colombian  refugees  on  these territories.  All  countries  of  the  “Colombia Situation”  are  party  to  the  1951  Refugee Convention and  its 1967 Protocol.   Colombia and Ecuador  have  also  included  in  their  internal regulations,  the  regional  refugee  definition proposed  by  the  1984  Cartagena  Declaration.  In line with the Mexico Plan of Action, the main goal is  to  find  common  solutions  to  the  problems  of asylum and forced internal displacement, through promoting  solidarity  between  people  and countries  for  the  construction  of  a  peaceful  and stable  future.  In addition UNHCR  is strengthening partnerships  to  cope  with  situations  of  mixed migration  and  statelessness.    The  region  is receiving an increasing number of asylum‐seekers, often mixed with economic migrants, particularly from  the  Horn  of  Africa  and  the  Middle  East, which  is  posing  new  challenges  to  a  number  of already  fragile  asylum  systems.  In  fulfilling  its mandate  throughout  the  region,  UNHCR  works closely  with  Government  institutions,  national NGOs, faith‐based organizations, UN agencies and other  international organizations, as well as with the  private  sector.  About  250  UNHCR  staff currently work in 25 offices in the region.  

1. Background  

Regional Programs The  Mexico  Plan  of  Action  was  signed  in  November  2004  by  20 countries,  which  committed  themselves  to  strengthening  refugee protection  and  implementing  an  integrated  approach  to  durable solutions.  In  the  framework  of  this  Plan,  UNHCR  implements  in  the countries  involved  in  the  Colombia  Situation,  three  programs addressing:  a)  urban  displacement,  b)  protection  in  the  sensitive border  areas,  and  c)  resettlement,  in  close  coordination  with  local authorities.   The  “Cities  of  Solidarity” programme,  aimed  at  the  vast majority  of refugees, promotes effective integration through self‐reliance including access  to  employment  and  housing  as  well  as  income‐generating projects, and their free and fair access to the labour market.   The “Borders of Solidarity” programme strives to assist both refugees and  local  host  communities  in  the  border  areas.    Coexistence  and integration  is promoted by  linking  refugee assistance  to national and regional development plans that benefit both the refugee and the host communities.   “Resettlement  in  Solidarity”  is  a  regional,  responsibility‐sharing programme  targeting  a  limited  number  of  refugees  who  face  high protection  risks  in  their  current  countries  of  asylum.  In  2009,  59 Colombians  were  resettled  from  Ecuador  and  Costa  Rica to  other countries in Latin America. 

 

Página 2                                                                                                                                                               Colombia Situation – Regional Overview 

 

                             

Colombians of UNHCR´s concern in the countries of the Colombia Situation  

Refugees Asylum Seekers

Others in RLS

IDP Total

Colombia n.a n.a n.a 3,672,054 3,672,054 Costa Rica 10,199 377 n.d n.a 10,576 Ecuador 44,380 42,469 71,365 n.a 158,214 Panama 1,299 537 15,000 n.a 16,836

Venezuela (Bolivarian Republic of)

2,650* 16,705 200,000 n.a 219,355

Total 58,528 60,088 286,365 3,672,054 4’077’035

Data as at December 2010  

Note: according to surveys carried out in the region, the Colombian population in a “refugee‐like situation” amounts to approximately 70,000 in Ecuador and 200,000 in the Bolivarian Republic of Venezuela. *According to the Venezuelan National Comission for Refugees 

2. Beneficiary populations  Refugees There are now more than 115,000 refugees and asylum‐seekers  in neighbouring  countries,  most  of  them  Colombian  nationals. However,  this  figure  represents  only  a  small  fraction  of  the Colombians  who  have  fled  their  country  due  to  violence  and violations of human  rights. Surveys  reveal  that  there are between 250,000 and 300,000 Colombians living in a refugee‐like situation in the  countries  of  the  “Colombia  Situation”.  In  Ecuador,  after  the implementation  of  the  Enhanced  Registration  Project, more  than 27,740 Colombian nationals,  living  in remote areas  in the north of the  country,  were  recognized  as  refugees  and  received identification documents. This was a project involving mobile teams of  Ecuadorean  civil  servants  and  UNHCR  staff,  travelling  through difficult  terrain  to  reach  and  register  refugees,  and  serves  as  a unique model  for  the  region and  further afield.   Colombians have also  fled  to other  countries  in  the  region,  such  as Panama, Costa Rica  and, most  recently,  the  remote Amazon  region of Brazil  and Chile. In Venezuela, a registration process has also started this year to  reduce  the  existing  backlog  of  over  14,000  asylum  seekers. Ecuador  will  continue  to  receive  the  largest  number  of  asylum seekers  per  year  (12,000  to  15,000  persons);  Venezuela  between 2,500 and 3,000 persons; Costa Rica some 800; and Panama some 400 asylum‐seekers.  Colombians  who  are  registered  as  refugees  and  asylum‐seekers generally  benefit  from  the  same  access  to  public  health  and education  services  as  local  populations. However, without  official registration and documentation, most of them face serious hurdles in accessing basic services and finding work.   Internally displaced persons During  the  last  four  years  the  number  of  displaced  persons  has increased  by  one million  in  Colombia.  Displacement  in  Colombia can generally be characterized by individual or small movements of people,  although  during  the  last  years  there  have  been massive displacements  from  border  departments  as  well.  The  pattern  of displacement has normally been from rural areas to urban centers, although intra urban displacement (IUD) is increasingly reported.  Intra urban displacement  is a recent consequence  in the evolution of  Colombian  internal  conflict.  This  type  of  displacement  occurs when a person or a family is forced to flee from a neighborhood to other, within the same city, to safeguard  integrity and  life of their members.  IUD  is  currently  increasing  in  cities  such  as Medellín, where figures raised in 2010 at least 43.5% compared to 2009.  Forced displacement significantly hurts family incomes and leads to high rates of poverty. Some 43 per cent of displaced families have single women  as heads of  household;  the  situation  is particularly precarious  for  adolescents, with  reports  of  forced  recruitment  of children by irregular armed groups in several zones of the country. Ethnic minorities have also been disproportionately affected by the conflict: Colombia’s more than 84 indigenous groups make up only two per cent of  the  total population, but  represent a much  larger part of the displaced population. In 2009, 572,000 persons directly benefited from UNHCR’s programmes in Colombia, including mostly women,  children,  indigenous  populations  and  Afro‐Colombians, who are targeted through special activities.  

Resettled Colombian refugees UNHCR  uses  resettlement  strategically  as  a  responsibility‐sharing  mechanism  to  alleviate  pressure  on  host  countries. Cases  are  submitted  to  both  traditional  and  emerging resettlement  countries  in  the  region,  as  encouraged  by  the Mexico  Plan  of  Action.  The  Office  supports  cases  of resettlement  of  Colombian  refugees  to  third  countries  from Ecuador and Costa Rica, and less frequently from Venezuela and Panama.  In addition  to  the  traditional  resettlement countries, five Latin American countries (Argentina, Brazil, Chile, Paraguay and Uruguay) are part of  the Solidarity Resettlement Program, receiving up to 250 refugees from the region per year.  

ReturneesUNHCR  has  been  working  on  the  implementation  of  a comprehensive protection response  including the prevention of further displacement and  support  for  local  integration  in areas hosting  IDPs.  In  2010  the Colombian Government  launched  an ambitious  return  programme  called,  “Retornar  es  Vivir”  (To return  is  to  live),  the goal of which  is to  facilitate the return of 120,000 displaced persons  to 115  towns across  the country. So far,  unstable  security  conditions,  difficulties  in  accessing land, and  limited opportunities  for  income generation have  impeded more progress in terms of return. UNHCR is examining a sample of  returns  in  order  to  identify  possible  risk  factors  and make recommendations to the Government.   Regarding  voluntary  repatriation  from  neighbouring  countries, UNHCR’s  policy  is  to  facilitate  the  individual  repatriation  of refugees, whenever  the proper  conditions  are met  in  terms of access  to  information,  safety  and  dignity.  So  far,  only minimal numbers have opted for voluntary repatriation. 

 

Página 3                                                                                                                                                               Colombia Situation – Regional Overview 

                                                                                                           

Leyenda que describe una imagen o un gráfico. 

UNHCR’s  overarching  goal  is  to  promote  a  collaborative  and comprehensive  response  to  displacement,  maximizing  the protection space available for refugees in the region, as well as for  IDPs, and promoting durable solutions. UNHCR’s objectives throughout the region focus on the following:   

‐ Strengthen the asylum regime to effectively protect all those who are in a “refugee‐like situation”.   

‐ In  close  collaboration with  national  actors, maximize protection  space  to ensure  that  refugees are  able  to exercise  their  rights:  including  durable  solutions  and relocation if necessary. 

 ‐ Provide  refugees  with  proper  identity  documents, 

certifying  their  legal  status  and  entitling  them  to fundamental  rights;  improve  reliability  of  the registration system. 

 ‐ Support  local  integration  hindered  by  difficult  socio‐

economic conditions, particularly in terms of access to housing  and  income‐generating  activities  in  urban settings. 

 ‐ Reinforce the capacity of  the Colombian Government 

to  address  internal  displacement  in  all  of  its  phases (including  prevention,  response,  and  a  growing emphasis  on  durable  solutions)  within  the constitutional  framework  and  in  line  with international law. 

 ‐ Provide  special  attention  for  the  protection  of  and 

assistance  to  indigenous  and  Afro‐Colombian populations living in isolated parts of the country. 

 ‐ Implement  bi‐national  initiatives  pertaining  to  the 

regional  border  strategy,  which  are  aimed  at promoting the local integration of refugees.  

 ‐ Ensure  that HIV/AIDS and Reproductive Health  issues 

of persons of  concern are  considered among priority protection  issues  and  appropriately  addressed, including GBV. 

3. What we do at the regional level

Colombia Situation Structure Approximately 250 UNHCR staff currently work in 25 offices in the region, according to the following distribution:  

The implementation of UNHCR activities in the region fully relies on  voluntary  contributions  including  from  governments, international cooperation agencies, multi‐donor trust funds, and ‐ on a smaller scale ‐ the private sector. Thanks to the continuing support  of  donors,  UNHCR  activities  in  the  region  have  been adequately funded so far. Nevertheless, given the effects of the international  financial  crisis  and  competing  humanitarian  and other  priorities,  it  is  expected  that  additional  efforts  will  be necessary  to  cover  the  continued  financial  requirements  for 2010 and 2012.   

 

0

10

20

30

40

50

60

2006 2007 2008 2009 2010

Asylum CountriesColombia

UNHCR/Colombia

Workforce  Colombia  Asylum countries 

Colombia Situation 

International  17  23  40 

National  89  70  159 

UNVs   47  11  58 

JPOs  4  35  39 

Others  0  2  2 

Total  157  141  298 Data as at December 2010

UNHCR/Colombia

 

Página 4                                                                                                                                                               Colombia Situation – Regional Overview 

   4. The Way Forward  Given  the  complexity of  the  internal  situation  in Colombia, including  continuing  violence  and  the  rise  of  new  illegal armed groups, UNHCR does not foresee dramatic changes in the regional displacement dynamics  in the near  future. The numbers of new asylum‐seekers, mainly from Colombia, are expected  to  continue  to  rise  and  the  pressure  on governments  and  local  communities will  remain  high.  The Office,  therefore, will  continue  to  support  governments  in order  to provide protection and  fair asylum procedures,  to empower IDPs and refugee populations, and to promote and develop durable  solutions,  such as  return,  local  integration and resettlement.    Within Colombia, UNHCR expects  the number of  internally displaced persons to continue to rise over the next two years of particular concern is the situation in the Pacific Coast, the Magdalena  Department,  central  and  north‐western Colombia,  and  the  border  regions  with  the  Bolivarian Republic of Venezuela and Ecuador. At  the  same  time,  the number  of  asylum‐seekers  arriving  in  Colombia  is  also increasing, coming mainly  from  the Horn of Africa.   UNHCR will  continue  to  work  closely  with  the  State  and  IDP organizations to address displacement  in all  its phases, and is commited to providing protection to affected populations by  increasing  its presence  throughout  the  country.  Further emphasis  will  also  be  placed  on  the  effective implementation  of  public  policy  at  the  local  level;  the promotion of a targeted approach for women and children, and  minority  populations;  the  development  of  durable solutions; and the improvement of registry procedures.    

 

In  Ecuador,  the  number  of  new  arrivals  from  Colombia  is expected to continue to grow and higher numbers of persons of concern  will  have  an  impact  on  assistance  and  integration activities,  refugee  status  determination  (RSD)  procedures, Government policies, and ‐ last but not  least ‐ on the perception of  society.  The  main  challenge  will  consist  of  preventing  the achievements  of  the  Enhanced  Registration  Programme  from quickly  evaporating,  as  the  identification  cards  require  renewal after one year; the concern is that Colombians in Ecuador  will be discouraged  from  registering  if  the  responses  turn  out inadequate or  insufficient, and  that more and more people will become  “invisible”  and  unable  to  receive  the  protection  they deserve.  Meanwhile,  voluntary  returns  to  Colombia  are  not expected  to  take  place  in  large  numbers.    Finally,  within  the broader  context  of migration  flows  and  given  Ecuador’s  open‐door  policy,  UNHCR  will  continue  to  monitor  the situation  of asylum‐seekers  from outside  the  region arriving  in the  country, among whom there may be victims of trafficking.   The annual number of Colombians seeking safety and asylum  in the Bolivarian Republic of Venezuela is also expected to continue to  increasing in  the  near  future. Moreover,  bilateral  tensions, along  with  increasing  violence  and  insecurity  in  the  border communities  where  refugees  and  asylum‐seekers  are  mainly located, will continue to require a strong emphasis on protection.Additionally,  the  high  inflation  rate,  the  tightening  of  the exchange control, and  the economic  instability  in  the Bolivarian Republic of Venezuela will continue affecting the work of UNHCR in the country.  In Panama, the promotion of fair and efficient asylum procedures and  local  integration,  with  the  support  of  self‐reliance  and community‐based projects, will continue  to be  the cornerstones of UNHCR’s  protection  strategy.  In  the  context  of  its  economic expansion,  Panama  is  becoming  a  country  of  destination  for mixed migration, with a  steady  inflow of asylum‐seekers  to  the capital  city,  including  mainly  from  countries  outside  the continent.  Restrictive  admissibility  practices  currently  prevent asylum‐ seekers and refugees from having effective full access to their  rights. UNCHR will  therefore work on  improving  access  to asylum  procedures,  contribute  to  making  refugee  status determination  fairer  and  more  efficient,  and  further  develop options for durable solutions.   In Costa Rica, the number of new arrivals is expected to be in line with  former  years.  However,  the  proportion  of  asylum‐seekers from  other  Central  American  countries  or  from  outside  the continent is significantly increasing. UNHCR will continue to assist with  the analysis of asylum  claims, made more  complex by  the growing  incidence  of  human  trafficking  and  gang‐related violence. 

UNHCR/Colombia

UNHCR: The UN Refugee Agency mandated to protect more than 34 million refugees and displaced persons around the World. For further information please contact Francesca Fontanini, fontanin@unhcr.org