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ComplicacionesNeurológicas del SIDA
U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICESPublic Health Service National Institutes of Health
52,346 Neuro AIDS (SP) Cov.qxd 7/12/07 12:04 PM Page 2
1
¿Qué es el SIDA?
S IDA (síndrome de insuficiencia inmuni-
taria adquirida) es una afección que se
produce en las etapas más avanzadas de la
infección por el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH). Puede llevar muchos años que
el SIDA se desarrolle luego de la infección
inicial con VIH.
Aunque SIDA es principalmente un trastorno
del sistema inmunitario, también afecta al
sistema nervioso y puede llevar a una amplia
gama de trastornos neurológicos graves.
¿Cómo afecta el SIDA al sistema nervioso?
E l virus no parece invadir directamente
a las células nerviosas pero pone en
peligro su salud y función. La inflamación
resultante puede dañar al cerebro y la
médula espinal y causar síntomas como
confusión y olvidos, cambios en la conducta,
dolores intensos de cabeza, debilidad
progresiva, pérdida de la sensación en los
brazos y las piernas y accidente cerebro-
vascular.También es común el deterioro
motor cognitivo o el daño de los nervios
periféricos. La investigación ha demostrado
ComplicacionesNeurológicas del SIDA
2
que la infección con VIH puede alterar
significativamente el tamaño de ciertas
estructuras cerebrales implicadas en el
aprendizaje y el procesamiento de
la información.
Otras complicaciones del sistema nervioso
que se producen como resultado de la
enfermedad o de medicamentos usados
para tratarla son el dolor, convulsiones,
herpes, problemas de la columna vertebral,
falta de coordinación, dificultad o dolor
al tragar, ansiedad, depresión, fiebre,
pérdida de la visión, trastornos de la
marcha, destrucción de tejido cerebral
y coma. Estos síntomas pueden ser leves
en las etapas tempranas del SIDA pero
pueden agravarse progresivamente.
En los Estados Unidos, las complicaciones
neurológicas se ven en más del 40 por
ciento de los pacientes adultos con SIDA.
Pueden producirse a cualquier edad pero
tienden a evolucionar más rápidamente en
los niños. Las complicaciones del sistema
nervioso en los niños pueden comprender
retraso del desarrollo, pérdida de hitos
previamente alcanzados, lesiones cere-
brales, dolor nervioso, tamaño craniano
más pequeño que el normal, crecimiento
lento, problemas oculares e infecciones
bacterianas recurrentes.
3
¿Cuáles son algunas de las complicacionesneurológicas asociadas con el SIDA?
L os trastornos del sistema nervioso
relacionados con el SIDA pueden estar
causados directamente por el virus del
VIH, por ciertos cánceres e infecciones
oportunistas (enfermedades causadas por
bacterias, hongos y otros virus que de otra
manera no afectarían a las personas con
sistemas inmunitarios sanos), o por efectos
tóxicos de los medicamentos usados para
tratar los síntomas. Otros trastornos neuro-
SIDA de origen desconocido pueden estar
influenciados pero no están causados
directamente por el virus.
El complejo de demencia del SIDA, o
encefalopatía asociada con VIH, se produce
principalmente en personas con infección
por VIH más avanzada. Los síntomas son
encefalitis (inflamación del cerebro),
cambios en la conducta, y una declinación
gradual en la función cognitiva, incluyendo
problemas de concentración, memoria y
atención. Las personas con el complejo
también muestran un retraso progresivo
en la función motora y pérdida de la
dexteridad y la coordinación. Si se deja
sin tratar, el complejo puede ser fatal.
Los linfomas del sistema nervioso central (SNC)
son tumores cancerosos que comienzan en
el cerebro o están causados por un cáncer
que se propagó de otro lugar del cuerpo.
Los linfomas del SNC casi siempre están
asociados con el virus de Epstein-Barr
4
(un virus humano común de la familia del
herpes). Los síntomas comprenden dolor de
cabeza, convulsiones, problemas de la visión,
mareos, perturbaciones del habla, parálisis
y deterioro mental. Los pacientes con SIDA
pueden desarrollar uno o más linfomas en
el SNC. El pronóstico es malo debido a la
inmunodeficiencia avanzada y en aumento.
La meningitis criptocóccica se ve en alre-
dedor del 10 por ciento de los pacientes
con SIDA no tratados y en otras personas
cuyos sistemas inmunitarios han sido grave-
mente deprimidos por una enfermedad o
medicamentos. Está causada por el hongo
Cryptococcus neoformans, que se encuentra
comúnmente en la tierra y en los excre-
mentos de pájaros. Primero el hongo
invade los pulmones y se propaga a las
cubiertas del cerebro y la médula espinal,
causando inflamación. Los síntomas son
fatiga, fiebre, dolor de cabeza, náuseas,
pérdida de la memoria, confusión, som-
nolencia y vómitos. Si se deja sin tratar,
los pacientes con meningitis criptocóccica
pueden entrar en coma y morir.
Las infecciones por citomegalovirus (CMV)
pueden producirse concomitantemente
con otras infecciones. Los síntomas de
encefalitis por CMV son debilidad en los
brazos y piernas, problemas con la audición
y el equilibrio, estado mental alterado,
demencia, neuropatía periférica, coma, y
enfermedad de la retina que puede llevar
a la ceguera. La infección por CMV de
la médula espinal y los nervios puede
5
dar debilidad en los miembros inferiores
y algo de parálisis, dolor lumbar intenso
y pérdida de la función vesical.También
puede causar neumonía y enfermedad
gastrointestinal.
Las infecciones del virus del herpes a
menudo se ven en los pacientes con SIDA.
El virus del herpes zoster, que causa la vari-
cela y el herpes, puede infectar el cerebro y
producir encefalitis y mielitis (inflamación
de la médula espinal). Comúnmente produce
herpes, una erupción de ampollas y dolor
intenso en el área de la piel alimentada
por un nervio infectado. En las personas
expuestas a herpes zoster, el virus puede
permanecer latente en el tejido nervioso
durante años hasta que se reactiva como
herpes. Esta reactivación es común en las
personas con SIDA debido a sus sistemas
inmunitarios debilitados. Los signos de
herpes son ampollas dolorosas (como las
de la varicela), picazón, hormigueo y dolor
en los nervios.
Los pacientes con SIDA pueden sufrir de
varias formas diferentes de neuropatía,
o dolor nervioso, cada una fuertemente
asociada con una etapa específica de
enfermedad con inmunodeficiencia activa.
La neuropatía periférica describe daño en
los nervios periféricos, la amplia red de
comunicaciones que transmite información
desde el cerebro y la médula espinal a todas
las otras partes del cuerpo. Los nervios
periféricos también envían información
sensorial de vuelta al cerebro y la médula
6
espinal. El VIH daña las fibras nerviosas
que ayudan a conducir las señales y puede
causar varias formas diferentes de neuropatía.
La polineuropatía sensorial distal causa una
sensación de entumecimiento o una de
hormigueo o ardor de leve a dolorosa que
normalmente comienza en las piernas y
los pies. Estas sensaciones pueden ser
particularmente fuertes por la noche y
pueden propagarse a las manos. Las personas
afectadas tienen una sensibilidad aumentada
al dolor, el tacto u otros estímulos. El inicio
generalmente se produce en las etapas
tardías de la infección por VIH y pueden
afectar a la mayoría de los pacientes en
etapas avanzadas de VIH.
La neurosífilis, el resultado de una infección
sifilítica tratada insuficientemente, parecer
ser más frecuente y progresar más rápida-
mente en las personas con infección por
VIH. Puede causar una degeneración lenta
de las células y las fibras nerviosas que
llevan información sensorial al cerebro.
Los síntomas, que pueden no aparecer
durante décadas luego de la infección
inicial y varían de un paciente a otro, son
debilidad, reflejos disminuidos, marcha
inestable, degeneración articular progresiva,
pérdida de la coordinación, episodios de
dolor intenso y sensación perturbada,
cambios en la personalidad, demencia,
sordera, deterioro visual, y respuesta
alterada a la luz. La enfermedad es más
frecuente en hombres que en mujeres.
El inicio es común en la mitad de la vida.
7
La leucoencefalopatía multifocal progresiva
(PML) principalmente afecta a personas
con sistemas inmunitarios deprimidos
(incluido cerca del 5 por ciento de las
personas con SIDA). PML está causado
por el virus JC, que viaja al cerebro, infecta
sitos múltiples, y destruye las células que
fabrican mielina, la cubierta grasa protectora
de muchos nervios y células cerebrales del
cuerpo. Los síntomas incluyen diversos
tipos de deterioro mental, pérdida de la
visión, perturbaciones del habla, ataxia
(incapacidad de coordinar los movimientos),
parálisis, lesiones cerebrales, y por último,
coma. Algunos pacientes también pueden
presentar memoria y cognición compro-
metidas, y puede haber convulsiones. PML
evoluciona implacablemente; la muerte
generalmente sobreviene a los 6 meses de
los síntomas iniciales.
Los trastornos psicológicos y neuropsiquiátricos
pueden producirse en diferentes fases de la
infección por VIH y SIDA y pueden adoptar
formas complejas y distintas. Algunas enfer-
medades, como el complejo de demencia
del SIDA, están causados directamente por
la infección por VIH al cerebro, mientras
que otras pueden estar desencadenadas
por los medicamentos usados para combatir
la infección. Los pacientes pueden tener
ansiedad, trastornos depresivos, aumento
de pensamientos de suicidio, paranoia,
demencia, delirio, deterioro cognitivo,
confusión, alucinaciones, anormalidades
de la conducta, malestar, y manía aguda.
8
El accidente cerebrovascular causado por
una enfermedad cerebrovascular ha sido
considerado como una complicación del
SIDA, aunque la asociación entre SIDA y el
accidente cerebrovascular puede ser mucho
mayor que lo que se pensó anteriormente.
Los investigadores de la Universidad de
Maryland realizaron el primer estudio
basado en la población para cuantificar
un riesgo de accidente cerebrovascular
asociado con SIDA y encontraron que
éste aumenta las probabilidades de sufrir
un accidente cerebrovascular hasta diez
veces. Los investigadores advierten que
se necesitan estudios adicionales para
confirmar esta asociación. Estudios ante-
riores han indicado que la infección por
VIH, otras infecciones, o la reacción del
sistema inmunitario del cuerpo al VIH
pueden causar anormalidades o hacer que
los vasos sanguíneos respondan menos a
los cambios en la presión arterial, lo que
puede llevar a la ruptura y al accidente
cerebrovascular hemorrágico.
La encefalitis toxoplásmica, también
llamada toxoplasmosis cerebral, se
produce en alrededor del 10 por ciento
de los pacientes con SIDA no tratados.
Está causada por el parásito Toxoplasma
gondii, transportado por los gatos, pájaros
y otros animales y puede encontrarse en
suelo contaminado con excremento de
gato y a veces en la carne cruda o poco
cocinada. Una vez que el parásito invade
el sistema inmunitario, permanece allí;
sin embargo, el sistema inmunitario de
9
una persona sana puede rechazar al
parásito, evitando la enfermedad. Los
síntomas comprenden encefalitis, fiebre,
dolor de cabeza intenso que no responde
al tratamiento, debilidad en un lado del
cuerpo, convulsiones, letargo, aumento de
la confusión, problemas de visión, mareos,
problemas al hablar o caminar, vómitos y
cambios en la personalidad. No todos los
pacientes muestran signos de infección.
La mielopatía vacuolar ocasiona que la
vaina protectora de mielina se desprenda
de las células nerviosas de la médula
espinal, formando pequeños agujeros
llamados vacuolas en las fibras nerviosas.
Los síntomas incluyen piernas débiles y
rígidas e inestabilidad para caminar. La
marcha se dificulta a medida que evolu-
ciona la enfermedad y finalmente muchos
pacientes requieren una silla de ruedas.
Algunos pacientes también contraen
demencia del SIDA. La mielopatía vacuolar
puede afectar hasta al 30 por ciento de los
pacientes adultos con SIDA no tratados,
y su incidencia puede ser aún mayor en
los niños infectados con VIH.
¿Cómo se diagnostican estos trastornos?*
S obre la base de los resultados de la
historia clínica y el examen físico
general del paciente, el médico realizará un
examen neurológico minucioso para evaluar
* Consulte la publicación de NINDS, Pruebas y Procedimientosde Diagnóstico Neurológico, para hacer una revisión completade las pruebas diagnósticas usadas en el tratamiento de lospacientes con SIDA.
10
diversas funciones: aptitudes motoras y
sensoriales, función nerviosa, audición y
habla, visión, coordinación y equilibrio,
estado mental, y cambios en el ánimo o
la conducta. El médico puede indicar
análisis de laboratorio y uno o más de
los siguientes procedimientos para
ayudar a diagnosticar complicaciones
neurológicas del SIDA.
Las imágenes asistidas por computación
pueden revelar signos de inflamación
cerebral, tumores y linfomas del SNC,
daño nervioso, hemorragia o sangrado
interno, irregularidades de la materia
blanca, y otras anormalidades cerebrales.
Se usan varios procedimientos indoloros
por imágenes para ayudar a diagnosticar
las complicaciones neurológicas del SIDA.
• La tomografía computarizada (también
llamada exploración TC) usa rayos X y
una computadora para producir imágenes
bidimensionales de hueso y tejido, inclusive
inflamación, ciertos tumores y quistes
cerebrales, daño cerebral de una lesión
craniana, y otros trastornos. Proporciona
más detalles que una radiografía sola.
• Las imágenes por resonancia magnética
(IRM) usan una computadora, ondas de
radio, y un campo magnético poderoso
para producir una imagen detallada
tridimensional o una “rebanada” bidi-
mensional de estructuras del cuerpo,
inclusive tejidos, órganos, huesos y
nervios. No utiliza radiación ionizada
(como la radiografía) y le brinda a los
11
médicos una imagen mejor de los
tejidos ubicados cerca de huesos.
• La IRM funcional (IRMf) usa las
propiedades magnéticas de la sangre
para señalar áreas del cerebro que son
activas y para observar cuánto tiempo
permanecen activas. Puede evaluar el
daño cerebral de una lesión craniana
o trastornos degenerativos como la
enfermedad de Alzheimer, y puede
identificar y monitorizar otros trastornos
neurológicos, incluso el complejo de
demencia del SIDA.
• La espectroscopia por resonancia magnética
(ERM) usa un campo magnético fuerte
para estudiar la composición bioquímica
y la concentración de las moléculas con
base hidrogenada, algunas de las cuales
son muy específicas a las células nerviosas,
en distintas regiones del cerebro. ERM se
usa experimentalmente para identificar
lesiones cerebrales en las personas
con SIDA.
La electromiografía, o EMG, se usa para
diagnosticar la disfunción muscular y
nerviosa (como una neuropatía y daño
de las fibras nerviosas causados por el
virus de VIH) y enfermedad de la médula
espinal. Registra actividad muscular
espontánea y actividad muscular
controlada por los nervios periféricos.
Una biopsia es la extracción y examen de
tejido del cuerpo. Una biopsia cerebral,
que implica la extracción quirúrgica de un
12
pequeño trozo de cerebro o tumor, se usa
para determinar trastornos intracranianos
y tipos de tumor. A diferencia de las otras
biopsias, requiere de una hospitalización.
Las biopsias musculares o nerviosas pueden
ayudar a diagnosticar los problemas neuro-
musculares, mientras que una biopsia
cerebral puede ayudar a diagnosticar un
tumor, inflamación, u otra irregularidad.
El análisis del líquido cefalorraquídeo
puede detectar cualquier hemorragia o
sangrado cerebral, infecciones del cerebro
o la médula espinal (como neurosífilis), y
cualquier acumulación perjudicial de líquido.
Se extrae una muestra de líquido con una
aguja bajo anestesia local, y se estudia
para detectar cualquier irregularidad.
¿Cómo se tratan estos trastornos?
N o existe un tratamiento único que pueda
curar las complicaciones neurológicas
del SIDA. Algunos trastornos requieren una
terapia agresiva mientras que otros se tratan
sintomáticamente.
A menudo el dolor neuropático es difícil de
controlar. Los medicamentos varían desde
analgésicos de venta libre a antiepilépticos,
opiáceos, y algunas clases de antidepresivos.
El tejido inflamado puede presionar sobre
los nervios, causando dolor. Las afecciones
inflamatorias y autoinmunitarias que llevan
a la neuropatía pueden tratarse con corti-
costeroides, y los procedimientos como la
plasmaféresis (o intercambio plasmático)
13
pueden quitar de la sangre las sustancias
perjudiciales que causan la inflamación.
Las opciones de tratamiento para los
trastornos sicóticos y neuropsiquiátricos
relacionados con SIDA y VIH son los
antidepresivos y anticonvulsivos. Los
psicoestimulantes también pueden
mejorar los síntomas depresivos y com-
batir el letargo. Los medicamentos contra
la demencia pueden aliviar la confusión
y retrasar el deterioro mental; las benzo-
diazepinas pueden recetarse para tratar
la ansiedad. La psicoterapia también
puede ayudar a algunos pacientes.
Se usa terapia antirretroviral agresiva para
tratar el complejo de demencia del SIDA,
la miopatía vacuolar, la leucoencefalopatía
multifocal progresiva, y la encefalitis por
citomegalovirus. HAART (siglas en inglés
de terapia antirretroviral altamente activa),
combina al menos tres medicamentos para
reducir la cantidad de virus que circula en
la sangre y también puede retardar el
comienzo de algunas infecciones.
Otras opciones de tratamiento del neuro-
SIDA son la fisioterapia y la rehabilitación,
la radioterapia y la quimioterapia para
matar o reducir los tumores cerebrales
cancerosos que pueden estar causados
por el virus de VIH, los antimicóticos
o antimaláricos para combatir ciertas
infecciones bacterianas asociadas con
el trastorno, y la penicilina para tratar
la neurosífilis.
14
¿Qué investigación se está haciendo?
Dentro del gobierno Federal, el Instituto
Nacional de Trastornos Neurológicos
y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS),
una parte de los Institutos Nacionales de
Salud (NIH) patrocina la investigación de
las consecuencias neurológicas del SIDA. El
NINDS trabaja estrechamente con su agencia
hermana, el Instituto Nacional de Alergia
y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que
tiene la responsabilidad principal por la
investigación relacionada con VIH y SIDA.
Varios proyectos patrocinados por NINDS
están estudiando el papel de los macrófagos
cerebrales infectados con virus (células que
normalmente funcionan protegiendo contra
infecciones) en causar enfermedad en el
sistema nervioso central de macacos adultos.
El enfoque de estos proyectos incluye
análisis de genes y el estudio de moléculas
reguladoras neuroinmunitarias clave que se
encienden en el cerebro durante el curso
de una infección viral a niveles que han
demostrado ser tóxicos.
Los científicos usan varios modelos de VIH
basados en animales (inclusive los modelos
de ratón, rata y simio) para estudiar los
mecanismos de la enfermedad y el curso
del SIDA, y los subvencionados de NINDS
están trabajando para desarrollar nuevos
modelos de VIH.Varios proyectos dependen
del modelo de ratón con inmunodeficiencia
combinada grave (un grupo de trastornos
heredados que se caracteriza por el grave
15
defecto en las células responsables de pro-
teger el sistema inmunitario o su carencia).
Este modelo permite a los investigadores
transplantar tejido cerebral humano en
desarrollo de cultivos de los cerebros de
ratones para monitorizar y evaluar el daño
neurológico causado por la infección por
VIH. Otros estudios usan ratones criados
para tener los síntomas de VIH, y los
subvencionados de NINDS están usando
estos animales para ver si el cerebro
puede funcionar como un santuario
para células infectadas con VIH que
pueden migrar e infectar el tejido
linfático periférico.
El NINDS también patrocina la investiga-
ción de los mecanismos de enfermedades
neurológicas relacionadas con la inmuno-
deficiencia en los pacientes con SIDA.
Varios investigadores diferentes están
estudiando el virus JC, que puede repro-
ducirse en los cerebros de pacientes
inmunodeprimidos y causar PML; un
estudio identificó un receptor nuevo para
el virus JC. Otros estudios de agentes
infecciosos incluyen una investigación
de la interacción del agente micótico
Cryptococcus con los vasos sanguíneos
del cerebro, y un análisis de neurosífilis
en personas con SIDA. Los científicos
también están estudiando el efecto de
las proteínas neurotóxicas y las terapias
antivirales directamente sobre las células
nerviosas como la causa de la neuropatía
periférica sensorial distal.
16
Varios investigadores están estudiando la
demencia por SIDA y los cambios cognitivos
en VIH. Los científicos patrocinados por
NINDS están usando IRMf y EMR para
evaluar la función cerebral y los déficits de
conducta en las personas afectadas con VIH.
Los investigadores esperan entender mejor
cómo la muerte celular neuronal progresiva
contribuye a la disfunción cognitiva y la
demencia por SIDA. El National NeuroAIDS
Tissue Consortium, un proyecto patrocinado
conjuntamente por el NINDS y su agencia
hermana, el Instituto Nacional de Salud
Mental, está obteniendo tejidos de personas
con SIDA que han padecido demencia y
otras complicaciones neurológicas de la
infección por VIH para su distribución a
los investigadores en todo el mundo.
El Neurological AIDS Research Consortium
fue establecido por el NINDS en 1993 para
diseñar y realizar ensayos clínicos de enfer-
medades neurológicas asociadas con VIH.
Hasta la fecha, el Consorcio ha patrocinado
estudios de función neurológica en SIDA
avanzado, el tratamiento de la neuropatía
periférica asociada con VIH, PML, y la
infección por CMV. Los investigadores del
Consorcio están estudiando el medicamento
selegilina como un agregado a la terapia
antirretroviral para la demencia por VIH,
al igual que la historia natural de la enfer-
medad neurológica en el VIH avanzado.
Los estudios clínicos han incluido un
estudio controlado doble ciego de
17
prosáptido para el tratamiento de la neuro-
patía periférica asociada con VIH, y ensayos
de acetil-L-carnitina y eritropoyetina como
tratamientos de la neuropatía tóxica en la
infección por VIH.
¿Dónde puedo obtener más información?
P ara obtener más información acerca de
trastornos neurológicos o programas de
investigación patrocinados por el Instituto
Nacional de Trastornos Neurológicos y
Accidentes Cerebrovasculares, comuníquese
con la Unidad de Recursos Neurológicos y
Red de Información del Instituto (BRAIN,
siglas en inglés) en:
BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
800-352-9424
http://www.ninds.nih.gov
También se dispone de información de las
siguientes organizaciones:
Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation
1140 Connecticut Avenue, NW
Suite 200
Washington, DC 20036
202-296-9165
888-499-HOPE (-4673)
202-296-9185 (Fax)
http://www.pedaids.org
18
amfAR, The Foundation for AIDS Research
120 Wall Street
13th Floor
New York, NY 10005-3908
212-806-1600
212-806-1601 (Fax)
http://www.amfar.org
National Association of People with AIDS
8401 Colesville Road
Suite 750
Silver Spring, MD 20910
240-247-0880
240-247-0574 (Fax)
http://www.napwa.org
National NeuroAIDS Tissue Consortium
401 North Washington Street
Suite 700
Rockville, MD 20850
301-251-1161
866-668-2272
301-576-4597 (Fax)
http://www.hivbrainbanks.org
National Prevention Information Network
Centers for Disease Control and
Prevention, DHHS
P.O. Box 6003
Rockville, MD 20849-6003
404-679-3860
800-458-5231
888-282-7681 (Fax)
http://www.cdcnpin.org
19
National Institute of Allergy and
Infectious Diseases (NIAID)
National Institutes of Health, DHHS
6610 Rockledge Drive, MSC 6612
Bethesda, MD 20892-6612
301-496-5717
http://www.niaid.nih.gov
AIDSInfo (AIDS Information Service)
P.O. Box 6303
Rockville, MD 20849-6303
301-519-0459
800-HIV-0440 (448-0440)
888-480-3739 (TTY)
301-519-6616 (Fax)
http://aidsinfo.nih.gov
NIH Publication No. 07-5319s July 2007
Prepared by:Office of Communications and Public LiaisonNational Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of HealthDepartment of Health and Human ServicesBethesda, Maryland 20892-2540
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