1

ROMAN FEVER

by Edith Wharton

(ST THNH ROME)

T ci bn h ngi dng ba tra, hai qu b ngi M tuy ng tui nhng vn cn nt xun sc i bng qua tng thng nh hng Roman v ng da vo lan can. Mi u h nhn nhau, sau cng ngm nhn quang cnh ngn i Palatin ni ting v ph tch Forum (ngy xa tng l trung tm ti chnh v chnh tr ca thnh c La M), tri di bn di vi cng mt cm nhn, ng tnh tn thng s mnh mng rng ln ca n. t nhin h nghe ging ni ca mt c gi vng ln t pha cu thang dn xung ci snh bn di. "No, i theo li ny n," c gi khng ni vi hai ngi ph n m ni vi mt ngi bn no . "Ti mnh cc b m li vi an ca h i," v mt ging ci trong tro p li: ", nhn ny, Babs, " an" khng c y." Ging c gi u tin ni tip "Ngm ra, chng ta ln trn cc b m ng thng ca chng ta

2

khng nhiu hn nhng ngi khc u..." Ti th khc quanh ca cu thang dp tt cuc i thoi. Hai ph n nhn nhau ln na, ln ny vi n ci ngng ngng v nh lc u, c v lng tng. "Barbara!" B Ansley th thm, c v qu trch mt cch kn o ging ni giu ct pha cu thang. Ngi ph n kia, b Slade, dng v y n, da ngm hn, chic mi nh cng ngh hp vi cp chn my en mnh m, ci hm h nh. " l nhng g bn tr ngh v chng ta!" Mi cch y vi thng, c hai b u go chng. H ging nhau c trong cch trao i vng hoa v li chia bun, v nh vo vic tang ch m mi dy thn tnh c ni li. By gi, sau khi kt thc mi cng vic, h li tnh c gp nhau Rome, cng mt khch sn, mi ngi l mt nhn vt ph khim tn ca a con gi thng minh, xinh p. Mt ln na, s ging nhau a h li gn nhau hn, nh mt tr a ca s phn. B Slade nhn v pha di tch nh ht c xa Colosseum. Mng sn vng rc ca n b che lp trong bng hong hn tm sm, v pha trn l vm tri hon ton trong sut, khng c cht nh sng hoc sc mu no. l giy pht bui chiu v bui ti ang giao ho nhau gia bu tri. B Slade quay li v t tay mnh ln cnh tay b bn. C ch ny qu bt ng n ni b Ansley git mnh ngc nhn ln. "Hong hn ka. Cu khng s ch, bn thn mn?" "S ?" "S cn st Roman hoc bnh vim phi? Ti nh l cu b bnh vo ma ng nm . V cu c mt ci c rt mng manh, phi khng?"

3

", may l chng ta u ang trn ny. Xung bn di ph tch Forum, tri s lnh cht ngi... nhng y th khng." ", d nhin l cu bit v cu vn rt cn thn m." B Slade quay li pha lan can. Ri b ni ln :"Bt c khi no ti nhn xung Forum t trn ny, ti cng nh cu chuyn v mt b c ng knh ca cu, cu nh khng? Ci b c nghim khc, kh tnh y?" ", c ch, c Harriet. C y buc em gi mnh ra ngoi ph tch Forum sau hong hn tm cho c mt bng hoa ang n trong m v cho c y p vo album. Tt c cc c cc b ca chng ta thi y u c mt album bng hoa p kh." B Slade gt u. "Nhng tht ra c y buc em gi mnh ra ngoi bi v c hai cng yu mt ngi n ng." " l mt gia nh gia gio. H bo c Harriet th nhn ti li vi nm sau . D sao th c em ng thng cng b st v cht. Cc b m thng do chng ta bng cu chuyn ny khi chng ta cn b." "V cu k n lm ti s vo ma ng khi chng ta y lc cn tr. Ma ng m ti nh hn vi Delphin." B Ansley ci gng go. ", ti do cu s tht sao? Ti khng tin l cu d b s hi nh vy." "Khng thng xuyn, nhng lc ti s. Ti s d dng v ti ang qu hnh phc. Ti t hi cu c bit iu c ngh a l g khng?" "Ti, vng..." b Ansley p ng. "Ti tin l l do v sao cu chuyn v b c kh tnh li gy n tng mnh nh th vi ti. V ti ngh , khng c cn st Roman no c, nhng ph tch Forum s c ci lnh cht ngi sau hong hn, c bit l sau mt ngy nng bc. V nh ht Colosseum thm ch cn lnh v m t hn nhiu." "Nh ht Colosseum ?"

4

"Phi, n rt kh vo bn trong, ban m cng lun ng cht, khng d g vo c. Nhng trong nhng ngy , vn c th xoay s c. Nhng cp tnh nhn thng gp nhau , h khng th gp ni khc c. Cu bit iu phi khng?" "Ti, , ti ni nh vy . Ti khng nh na." "Cu khng nh sao? Cu khng nh cu i thm ph tch hoc mt ni no khc vo bui ti hm , sau khi m xung, v b mt trn cm lnh rt nng sao? Cu bo i xem trng ln m. Mi ngi lun cho rng chnh chuyn i lm cho cu b bnh." Mt giy yn lng, ri b Ansley tr li: "H ni th ? Tt c chuyn cch y qu lu ri." "Phi. V mt ln na cu lm c vic cu mong mun. Nhng khng phi l vn . Tt c bn b u bit cu rt thn trng v c hng m yu ca mnh v m cu chm sc cu k nh th... Ti mun ni r nguyn do cn bnh ca cu l v cu bn ngoi qu khuya ngm cnh vo m hm , c phi khng?" "C l l vy. Nhng c gi thn trng nht th thng hay v . Nhng iu g khin cu ngh v n vo lc ny?" B Slade dng nh khng c sn cu tr li. Nhng mt giy sau, b bng ln: "Bi v n gin l ti khng th ch u ng lu hn na!" B Ansley ngng pht u ln. i mt b m to v nht nht. "Khng th ch u ng ci g?" "Ti sao . Cu khng bit rng ti lun bit r v sao cu i ra ngoi ?" "V sao ti i?" ", cu ngh ti ang la cu, phi khng?Cu i ra ngoi m gp ngi chng sp ci ca ti. V ti c th nhc li tng ch l th a cu n ." Trong khi b Slade ni, b Ansley long chong ng ln. Ci ti xch ca b, an v gng tay, b trt thnh mt ng ln xn xung t. B ta nhn trng trng b Slade nh th ang trng thy ma.

5

"Khng, khng. Khng th no," b p ng. "Ti sao khng? Hy nghe y, nu cu khng tin ti. "Em yu du, mi vic khng th din ra nh th ny c. Ti phi c gp ring mt mnh em. Hy n Colosseum ngay ti mai. S c ngi cho em vo bn trong. Em khng cn phi s v s khng c ai nghi ng u."_ Nhng l no cu qun bc th ni g sao?" B Ansley t nhin tr nn im t nh k l. Da vo gh ng vng, b nhn b bn v tr li: "Khng, ti cng ghi nh l th bng c tri tim ti." "Cn ch k? "D.S. duy nht ca em." Phi nh th khng? Ti ni ng. l l th khin cu ra ngoi m hm khi tri ti m t, phi khng?" B Ansley vn nhn chm chm b bn. Dng nh vi b Slade th cuc chin ang chm chp din ra pha sau ci mt n c kim sot rt tt, l gng mt bnh thn ca b Ansley. "Mnh khng ngh l b ta t ch gii nh vy," B Slade nh thm v li cng tc ti. Nhng ngay lc , b Ansley ni. "Ti khng bit lm sao cu bit c. Ti t l th ngay lp tc m." "Phi, cu t, phi vy thi, cu vn thn trng m!" Ri b li ci gn. "V nu cu t l th th cu ang t hi lm th no ti li bit r tng ch trong . Phi th khng?" B Slade ch i, nhng b Ansley khng ni g. ", bn thn mn i, ti bit bi v chnh ti vit n!" "Sao? Cu vit n?" "ng." Hai ngi n b ng nhn nhau trng trng trong nh nng vng vt cui cng. Ri b Ansley th mnh ngi ph ch xung gh. "," b th tho v a tay bng mt. B Slade cng thng ch i mt li ni hoc mt c ch no khc. Khng c g c, hi lu b tht ln: "Ti kinh s cu."

6

i tay b Ansley ri xung u gi. Gng mt b m a nc mt "Ti khng th no ngh c l cu vit l th . Ti ngh , l l th duy nht ti nhn c t anh y!" "V chnh ti vit n. Phi, ti vit l th ! Nhng ti mi chnh l c gi nh hn cng anh y. Cu c bao gi nh li iu cha?" u b Ansley gc xung ln na. "Ti khng c bin minh cho mnh... Ti nh..." "V cu vn c i?" "Ti vn i." B Slade ng nhn xung ci bng nh b ang ci gc bn cnh b. Ngn la phn n tt, v b t hi ti sao b li ngh mnh s hi lng khi gy ra vt thng khng c cho bn mnh. Nhng phi buc b ta t phn xt mnh. "Cu hiu khng? Ti bit iu , v ti ght cu, rt ght cu. Ti bit cu yu anh Delphin, v ti s, s cu, s nt d u dng, xinh xn ca cu... Ti mun cu phi ra khi con ng ca ti, tt c l th! Vy l trong mt cn gin d m qung, ti vit l th ... Ti khng bit v sao by gi ti li k vi cu." "Ti ngh l," b Ansley chm ri ni, "bi v cu lun lun ght ti." "C l th. Hoc bi ti mun dt b mi chuyn khi tm tr mnh." B dng mt lt. "Ti vui v cu hu l th. D nhin ti khng bao gi ngh cu s cht." B Ansley li ri vo yn lng, v b Slade, ng nghing mnh trn b bn, nhn thc r v ci cm gic k l ca s c n, ca vic b tch ra khi dng chy m p ca cng ng con ngi. "Chc cu ngh ti l mt con qui vt!" "Ti khng bit na... l l th duy nht ti c, v cu li ni l anh y khng h vit n." ", cu vn cn quan tm n anh y sao?" "Ti quan tm n k c ." b Ansley ni. B Slade tip tc nhn xung b bn. Dng nh b ta t nhin co rt li nh gp phi mt lung gi mnh, nh th, nu b ta ngng ln, lung gi c th thi bay b ta i nh

7

mt lp bi. Cn ghen tung ca b Slade t nhin tng vt ln ln na v cnh tng ny. Nhiu nm qua, ngi n b ny sng v l th . Hn l b ta rt yu ng y, v ch gn gi mi k c ny trn m tro tn ca l th! L th ca ngi n ng nh hn vi bn b ta. Nu khng phi l b ta th ai mi l qui vt? "Cu c tm cch chia ct ti vi anh y, phi th khng? Nhng cu tht bi, v ti gi c anh y. l tt c." "Phi. l tt c." "By gi ti li mong ti khng k vi cu. Ti khng h mun cu cm thy ti t v iu cu lm; ti ngh cu cng c toi nguyn. Mi chuyn xy ra cch y qu lu, nh cu ni . Ngay khi cu va khi bnh, m cu vi v a cu ti Florence v lm m ci cho cu vi Horace Ansley. Mi ngi kh ngc nhin, h t hi sao m ci li c t chc nhanh nh th, nhng ti ngh l ti bit. Ti chc l cu lm iu trnh b tn thng. C th ni cu i trc Delphin v ti. V vic kt hn vi v ca cu lm ti tin chc rng thc ra cu khng bao gi thn trng c." "Phi, ti cng ngh th," b Ansley ng . Bu tri trong sut trn u khng cn mt cht nh vng no na. Tri chng vng ti, by ngn i t nhin ti en. Nhng ngn n y bt u lp lnh xuyn qua tn l ht nh sng ti chn h. Ci gc ni b Slade v b Ansley ngi vn ti v vng. Mt lc lu h khng ni g c. Ri b Slade li bt u: "Ti ngh ti lm iu nh mt tr a." "Mt tr a?" "Phi, v ti nh ci tht to mt mnh vo bui ti hm khi ngh rng cu ang loanh quanh ch i trong m ti, ln lt, lng nghe tng ting ng, c gng vo bn trong. D nhin ti c hi hn khi nghe cu b bnh rt nng sau m ." B Ansley ngi cht lng t ny gi. Nhng by gi b chm ri quay v pha b bn. "Nhng ti u c ch i. Anh y sp xp mi chuyn. Chng ti c vo bn trong ngay m," b ni.

8

B Slade ang ng da nghing vt nhy dng ln. "Delphin sao? H cho hai ngi vo ?_ A, by gi th chnh cu ang ni di!" b d tn la ln. Ging b Ansley vt cao ln v y ngc nhin. "Nhng d nhin l anh y . Anh y n l iu tt nhin m." "Anh y n? Lm sao anh y bit v n tm cu? Chc l cu ang ni sng?" B Ansley ngp ngng, ri tr li. "Nhng ti hi m l th . Ti bo anh y l ti s . Th l anh y n." B Slade a tay che mt, "i, ly Cha. Cu tr li l th ! Ti khng bao gi ngh cu s lm nh vy..." " l iu cu khng lng trc, nu cu vit l th ." "Phi, ti thiu sng sut v gin d." B Ansley hi mt, v ko chic khn chong lng li pha b, " y lnh ri. Tt hn chng ta nn i... Ti xin li cu," b ni, va qun cht khn chong quanh c. Nhng li l khng mong i khin b Slade au nhi. "Phi, tt hn chng ta i." B ng ln cng chic ti xch v khn chong. "Ti khng bit ti sao cu li xin li ti," b lm bm. B Ansley ng , nhn xa xm, hng v ci khi b n m ti ca nh ht Colosseum, ", bi v ti khng phi ch i trong m hm ." B Slade ci man di, "Phi, ti b nh bi . Nhng ti ngh khng vic g phi ghen t vi cu v iu . Rt cuc, ti c mi th; ti c anh y trong sut 25 nm. cn cu khng c g c ngoi tr mt l th m anh y khng h vit n." B Ansley vn yn lng. Lt sau b quay i v pha cnh ca tng thng. B bc mt bc, v quay tr li, i mt vi b bn thn. "Ti c Barbara!" b ni, v bt u i trc b Slade v pha cu thang.