Conservaci6n de las tortugas marinas en Puerto Rico

Las playas de Puerto Rico son un recurso natural de gran valor ecologico, social, escenico, turfstico, economico y cientffico. La playa es una region de Ia costa donde se depositan sedimentos que varfan en tamaiio (arena hasta rocas). Esta incluye Ia zona entre marea, Ia berma o arena seca y Ia vegetacion costera; esta zona es de dominio publico.

El ser humano se ha adueiiado de este recurso olvidandose de Ia fragilidad del mismo. La extraccion de arena, Ia construccion costera, Ia eliminacion de Ia vegetacion, Ia basura, entre otros, son algunas de las causas del deterioro de Ia costa. La presion de uso de este recurso natural esta aumentando de forma dramatica y pone en peligro su

Informacion general

La existencia de las tortugas marinas data aproximadamente de 150 millones de aiios atras. Son uno de los reptiles mas antiguos en existencia que habita en los mares y en los oceanos del mundo.

Las tortugas marinas, en especial, el carey, el tinglar y Ia tortuga verde, visitan las playas y los islotes de Puerto Rico.

que allf habitan.

Por ejemplo, especies en peligro de extincion, como las tortugas marinas, necesitan ir a Ia playa a desovar (poner huevos) y cada aiio que pasa son mas los obstaculos que impiden o afectan su proceso de reproduccion.

A continuacion, les presento una gufa practica sobre Ia biologfa de estas especies en peligro de extincion, ademas de algunas medidas de conservacion que los residentes y los usuarios de las playas pueden llevar a cabo para Ia proteccion de las tortugas marinas y de su habitat. Estas medidas estan diseiiadas para lugares de baja densidad de anidaje de tortugas marinas y desarrollos existentes.

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Otras especies de tortugas, como Ia caguama y Ia ~1olfina, solo han sido avsitadas en aguas costeras alrededor de Ia Isla . Hasta el presente, nose ha reportado anidaje de ninguna de estas dos especies. Todas las tortugas marinas se encuentran en peligro de extincion y estan protegidas por I eyes federales y estatales.

Durante su reproduccion , las tortugas marinas de cada especie se reunen en el oceano para aparearse. Poco tiempo despues, las tortugas hembras salen del mar hacia Ia playa de arena para anidar, esto ocurre mayormente durante Ia noche. Buscan un Iugar seco en Ia playa y con sus aletas traseras construyen un hueco de 2 a 4 pies de profundidad . Una vez construido el hueco, Ia hembra comienza el proceso de desove.

lncubaci6n

Alrededor de unos 60 dfas de incubacion en Ia arena de Ia playa, las tortuguitas rompen el cascaron y comienzan a abrirse camino hacia Ia superficie para luego dirigirse hacia el mar. Por lo general, emergen de sus nidos de noche o durante el dfa cuando las temperaturas son frescas.

Amenazas

En Ia naturaleza, las tortugas marinas enfrentan una serie de obstaculos para su supervivencia. Dentro y fuera del nido, las tortugas son presa facil de aves , de cangrejos y de otros animales en el oceano . Otras amenazas naturales son las enfermedades y Ia vejez. Sin embargo, estas amenazas naturales no son Ia razon por Ia cual las tortugas marinas se encuentran en peligro de extincion .

Desovan un promedio de 100 a 200 huevos, dependiendo de Ia especie. AI finalizar su proceso, Ia hembra cubre los huevos con arena y apisona bien el nido. Luego, va lanzando arena en todas direcciones para camuflar el nido y protegerlo de los posibles depredadores. AI finalizar, Ia hembra regresa al mar. AI pasar una o dos semanas, se repite este proceso nuevamente.

Una vez en el agua, generalmente pasan los prim eros meses de vida en bancos de yerbas y algas marinas que flotan a Ia deriva. Allf se encuentran protegidas de los depredadores y pueden alimentarse.

Cada dfa estan aumentando las amenazas causadas por el ser humano, las cuales estan llevando a las totugas marinas a su extincion. Entre estas, podemos mencionar las siguientes: destruccion y degradacion del habitat (areas de an idaje , de alimentacion y de refugio) , contaminacion y captura ilegal , entre otras.

Tinglar (Dermochelys coriacea) Tamaiio: 6 a 7 pies de largo Peso: 1 ,000 a 1 ,500 Iibras aprox.

Carey (Eretmochelys imbricata)

Es Ia tortuga marina mas grande que existe en el mundo. Su color es negro con manchas blancas. Es Ia (mica tortuga marina con caparazon blando y con cinco crestas longitudinales. Es una to1rtuga oceanica y se alimenta de aguavivas. Anida de febrero hasta agosto.

Tamaiio : 2 a 3 pies de largo Peso: 150 a 250 lbs.

El caparazon es duro y esta cubierto par placas de color cafe y amarillo. En Ia cabeza posee dos pares de placas en media de ambos ojos y su pica es afilado como el de un halcon. Se alimenta de algas, yerbas marinas, crustaceos, esponjas, erizos, entre otros organismos marinas. Se encuentra en areas costeras, como el arrecife de coral, y anida todo el aiio en Puerto Rico.

Tortuga verde (Chelonia mydas) Tamaiio: 3 a 4 pies de largo Peso: 300 a 400 lbs.

La tortuga verde o peje blanco es Ia (mica tortuga marina que se alimenta solo vegetacion marina. Su nombre se deriva del color de su grasa corporal , Ia cual es verde. El caparazon del adulto es suave y continuo, de color marron clara con manchas irregulares mas oscuras. Par debajo es color blanco-amarillo. An ida en me nor frecuencia que el carey y el tinglar.

Caguama (Caretta caretta) Tamaiio: 3 a 4 pies de largo Peso: 250 a 350 lbs.

Esta especie es poco conocida en Puerto Rico. El caparazon es mas largo que ancho y esta forma do par placas callosas. El color es marron rojizo en adultos. El pica es fuerte y curvo lo cual indica que su dieta esta constituida par organismos como cangrejos , caracoles y langostas.

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• Sembrar y manterner Ia vegetaci6n costera La vegetacion de Ia playa es de vital importancia para las tortugas marinas. Algunas especies como el carey buscan Ia vegetacion para realizar su nido. Las plantas sirven de barrera contra ruidos y luces que pueden provocar que Ia tortuga no an ide. Ademas, nos ayuda a reducir el viento y Ia erosion de Ia playa. Ejemplo de estas plantas son: uva de playa, icacos, mangle, emajagOilla y almendros, entre otros.

• Manejo adecuado de Ia basura Deposite Ia basura en los envases correspondientes. Una gran cantidad de animales confunden Ia basura con alimento, lo que le causa hasta Ia muerte.

• Elimine barreras ffsicas Las verjas, los muros y las aceras, entre otras estructuras que se construyen en Ia playa sirven de barrera para que las tortugas marinas puedan ani dar.

• Retire las construcciones de Ia playa Par lo menos, las estructuras deben ser construidas a 70 metros de Ia linea de marea alta (segun datos de anidaje en algunas areas en PR).

• No conduzca vehfculos de motor en Ia playa Esta prohibido conducir todo vehfculo de motor par Ia playa.

• Mantenga los animales domesticos fuera de Ia playa El paso continuo de caballos y de vacas par Ia playa compacta Ia arena y provoca que se le dificulte salir a las tortuguitas; ademas, si los huevos estan cercanos a Ia superficie, puede romperlos. Otros animales, como los perros, excavan los nidos para comerse los huevos y/o las tortuguitas.

• Actividad pesquera AI pescar de orilla ode bote debe evitar dejar pedazos de hila de pesca en Ia playa o en el agua, ya que puede provocar Ia muerte de tortugas y de otros an imales marinas.

• Equipos recreativos Las sillas y las sombrillas deben ser retiradas de Ia playa a eso de las 5:00 p.m. Dejarlas en Ia playa, evita el acceso a las tortugas a anidar. Ademas, las tortugas pueden salir lastimadas al quedar atoradas entre estos equipos.

• Limpieza de playas La limpieza debe llevarse manualmente para evitar Ia destruccion de nidos. El continuo paso de Ia maquinaria compacta Ia arena y dificulta que puedan salir las tortuguitas.

• Actividades recreativas Recuerde que para toda actividad (festivales, limpieza de playa, torneos, etc. ) que usted realice en Ia playa, debe solicitar permiso al DRNA.

• Evite luces hacia Ia playa Las tortugas marinas se orientan par Ia luz de Ia luna, par las estrellas reflejadas en el mar o par su horizonte mas iluminado para regresar al mar. Par lo tanto, si instalamos luces en el area de Ia playa (esta en condiciones naturales es oscura), se desorientan y siguen el camino equivocado. Muchas tortugas mueren debido a esta situacion que cada dfa es mas crftica en nuestra zona costanera.

Recomendaciones para minimizar Ia iluminaci6n del exterior e interior de las edificaciones en Ia costa

Balcones e interiores

Cierre las cortinas de las ventanas durante Ia noche.

Utilice lamparas que dirijan Ia Coloque una placa para reducir luz hacia abajo. el angulo de iluminaci6n

Apague y/o elimine las luces inncesarias.

Evite el usa de lamparas con luces de halogeno y alta presion en sodio.

Utilice fuentes alternas de luz como baja presion en sodio de 35 watts.

Reemplace las bombillas par unas de 25 watts de luz amarilla ("bug lights") .

Coloque placas protectoras que impidan que Ia luz se dirija hacia Ia playa.

Use detectores de movimiento como luces de seguridad.

Remueva las lamparas de las ventanas.

Coloque tintes en las puertas yen las ventanas de cristal para reducir ol A C:.OL No 1~ I••~ h.-,""i~ """''"'"'"'

Patios y estacionamientos

Paste de 36 pulgs.

Utilice lamparas direccionales y baje Ia altura de los pastes.

Utilice luces de baja altura y que dirijan Ia luz hacia abajo en las aceras (en forma de zig­zag).

Desarrolle una barrera vegetal en Ia playa para evitar que Ia luz y el ruido afecten a las tortugas

Ejemplos de reducci6n de iluminaci6n

Luces de balcones y terrazas

incorrecto bueno excelente

Estacionamientos y/o patios

incorrecto bueno excelente

(.Que hacer si usted se encuentra una tortuga marina?

Si usted se encuentra en Ia playa y observa una hembra anidando, un nido, tortugas recien nacidas y/o alguna tortuga muerta siga las siguientes instrucciones:

Cualquier evento que involucre una tortuga marina usted debe llamar inmediatamente al Cuerpo de Vigilantes del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) de Puerto Rico al telefono:

DRNA (787) 724-5700 (24 horas)

Tortuga anidando Nido

1. Evite acercarse, tocar o hacer 1. Si observa un nido, cmunfquese algun ruido. con el DRNA.

2. Mantengase a distancia y detras 2. No camine ni conduzca vehfculos de Ia tortuga. Evite que Ia de motor par el area del nido. tortuga lo vea.

3. Evite que el nido sea excavado, 3. Observe y disfrute del evento. esto solamente puede hacerlo

Llame al DRNA. personal autorizado.

4. No utilice linternas, camaras con 4. No tape el nido con basura o flash o cualquier tipo de luz madera; esto afecta Ia que pueda desorientar y temperatura de incubacion.

Tortugas recien nacidas

1. Si observa las tortuguitas dirigiendose hacia el mar, no las toque ni interrumpa el proceso. No utilice luces en ellugar, las desorienta.

2. Evite que otras personas caminen por ellugar hasta que entren al mar.

3. Si ve tortuguitas desorientadas, recojalas y coloquelas en un recipiente limpio con arena humeda. Cubra el envase con un paiio oscuro para evitar que Ia luz las moleste. Llame inmediatamente al DRNA.

Tortugas heridas o muertas

1. Llame al DRNA. lndique Ia direccion del evento y que ocurri< Siga las instrucciones que le impartan. Su ayuda es important<

2. No mueva el animal a menos quE se encuentre en peligro inminent, que haya sido autorizado por el personal.

3. No coja ningun pedazo o parte d1 Ia tortuga. Oriente a otras person sobre esto. Es ilegalla posesion una tortuga o parte de Ia misma.

4. Las tortugas son marcadas con anillas de metal. Si encuentra · una de estas marcas, favor de llamar al DRNA.

IMPORTANTE Las tortugas marinas son especies en peligro de extincion protegidas por leyes estatales y federales. El matar, daiiar, molestar, atrapar, comprar o vender una tortuga marina, parte de ella o algun material derivado de ella, es un delito federal que puede conllevar una multa de hasta $100,000 y/o un aiio de prision.

Para mas informacion sobre el tema puede comunicarse con el : Centro de Educacion Marina/Sea Grant UPR-Humacao al (787) 850-9385

Servicio de Pesca y Vida Silvestre (787) 851-7297

Agradeci mientos

Este folleto fue financiado por el donativo realizado por Continental Beach Resort en Rio Grande. Muchas gracias por colaborar en Ia conservacion de las tortugas marinas en Puerto Rico. Ademas, nuestra gratitud a Ia Agencia Federal de Proteccion Ambiental (EPA) de Ia Region 2.

Escrito y diseiiado por: Lesbia L. Montero Acevedo Editado: Marelisa Rivera, Marfa Ramos Santiago y Cristina D. Olan Martine; Fotos: Robert Van Dam y Lesbia L. Montero Acevedo Diagramas de iluminacion: Blair Witherington y R. Erik Martin

febrero 2004, reimpreso enero 2014, lmpresos Sea Grant

Sea~ Puerto Rico