Contribucin a una definicin del cine expresionista*
LOTTE H. ElSNER
(en Romaguera, Joaqun, Textos y Manifiestos del Cine, Ctedra,
Madrid, 2007, pp. 107-111)
Qu es, en el fondo, el cine expresionista? Desde hace al menos
diez aos, en Alemania, las artes plsticas y el teatro fueron
sacudidas por este arte explosivo y esttico que haba hecho tabla
rasa de todas las dems tendencias. El expresionismo ha estado en
abierto conflicto con los esfuerzos artsticos del impresionismo
francs que le haba precedido y que refleja, segn el poeta
expresionista Kasimir Edschmid, los equvocos tornasolados de la
naturaleza. Se persigue la expresin oculta tras el objeto; los
hechos en s, como la enfermedad, el hambre, la prostitucin, no
tienen nignn valor: el artista expresionista tiene que distinguir
su esencia y buscar tras ellos su significacin. Hay que ir ms all
de su falsa realidad.
Ya Goethe, en una conversacin con Eckermann, deplora que los
alemanes se compliquen la vida buscando por doquier ideas
abstractas. Esto da lugar, de forma completamente natural, a su
predisposicin al expresionismo, que les llevar, tras la derrota,
durante aquellos aos de inquietud y de exaltacin, en los que la
inflacin arras todos los valores y en los que el ansia de placer
les arrastra a apurar la vida hasta las heces, a adherirse en
cuerpo y alma a este arte violento. El cine llega a ello casi por
azar: un joven poeta, que slo escribe textos visionarios, Carl
Mayer, acude a un productor con un guin extravagante. ste, como era
habitual en Alemania, se lo da a su decorador, Hermann Warm, y ste
ltimo lo lee con dos amigos pintores, Walter Reimann y Walter
Rhrig, que trabajan en el mismo estudio. Reimann propone realizar
el decorado en el estilo expresionista del que es un ferviente
admirador y construir estructuras en tela pintada en lugar de en
cartn piedra. As surge el primer film expresionista,El gabinete del
Dr. Caligari(1919), en el que los actores tienen que adaptar sus
actitudes y su comportamiento a las contorsiones del decorado.
El efecto expresionista es asimismo el resultado de la
iluminacin: choques violentos de luz y sombra, cascadas luminosas
que invaden la pantalla. Ya que, como dice uno de los decoradores,
el cine expresionista tiene que ser grafismo viviente. Existen muy
pocos films ntegramente expresionistas: el citado,Von Morgens
bisMitternacht(1920) yEl hombre de las figuras de cera(1924), que
constituye el punto culminante del cine expresionista. Los dems son
tan slo variaciones, heterclitas combinaciones con algunas
visiones, algunos decorados o una cierta iluminacin expresionistas,
en los que algunos actores encuentran el acento expresionista a
partir de su comportamiento gestual.
Carl Mayer, que escribir ms guiones de corte expresionista,
caracterizados por frases breves y una sintaxis distorsionada,
repentinas exclamaciones y preguntas retricas, liquidar el cine
expresionista, del que fue un promotor, al inventar
elKammerspielfilm.
II
Hay que prevenirse de un cierto peligro, consistente en
considerar cualquier film alemn de los aos veinte como un film
expresionista. No es en absoluto as. Muchos fervorosos amantes del
cine sobre todo en Francia han supuesto que en el subttulo de mi
libroL cran dmoniaque,Influencia de Max Reinhardt y del
expresionismo, aparecen dos conceptos referidos a un nico y mismo
tema. Y sin embargo, en un artculo,Advertencia y aclaracin, sobre
el movimiento expresionista publicado en el primer nmero deCinema
55,haba intentado aclarar este malentendido, explicando que
Reinhardt haba utilizado de forma claramenteimpresionistala sabia
magia del claro-oscuro, esta luz a lo Rembrandt suavemente modulada
por las sombras. Pero la advertencia no parece haber tenido mucho
eco.
Ya que, varios aos ms tarde (en los nmeros 69 y 70 deCinema
62),se segua pretendiendo que Max Reinhardt haba sido un
desenfrenado expresionista!
Creo que se est mejor informado sobre los acontecimientos
teatrales de la Alemania prehitleriana en Italia que en Francia.
Poca importancia tiene sealar que las matinales de Das Junge
Deutschland fueron representadas al margen del marco propiamente
dicho de los montajes de los teatros de Max Reinhardt, y que las
realizaciones de estas obras expresionistas slo fueron ejecutadas
por los colaboradores de Reinhardt. Vase tambin lo que dice en este
sentido Benno Fleisschmann en su libro sobre Max Reinhardt (Paul
Neff Verlag, Viena, 1948): Reinhardt se mantena en guardia y sin
demasiado buen entendimientovis a visde los jvenes poetas
expresionistas modernos. No encajaban ni con su atmsfera mental ni
con su atmsfera estilstica. Aunque fueron presentados en sus
teatros, fue siempre en ciclos separados, como en "Das Junge
Deutschland" de Berln y en "Das Theater des Neuen" de Viena.
Personalmente apenas intervena. Es decir, que Reinhardt, el gran e
infatigable experimentador, se distanciaba de estas
experiencias.
Por tanto, hay que saber distinguir la iluminacin a lo Rembrandt
de la iluminacin abrupta y de choc de los expresionistas. Dado que
para los expresionistas todos los elementos y los objetos adquiran
vida de una forma antropomrfica, la luz se convierte en una especie
de estridente alarido de angustia desgarrado por las sombras, como
vidas bocas.Muy pocos de los films denominados expresionistas
revelan este choque entre luz y tinieblas. Incluso interiores
construidos de forma claramente expresionista irradian, las ms de
las veces, una luz fluida, impresionista. Pinsese, por ejemplo, en
el segundoGolem,del que Wegener siempre ha negado haber pretendido
hacer un film expresionista, oRaskolnikoff,de Wiene, oDer Schatz,de
Pabst,etc.Por tanto, en la iluminacin, muy a menudo, lo que hay es
una amalgama de estilos. Por otra parte, en algunos films con
iluminacin impresionista, de pronto se detecta una iluminacin
abrupta, expresionista. Recordemos, por ejemplo, el prtico de la
cripta deLas tres luces,de Lang, cuyas estras ojivales se destacan
en una plstica luminosa en abrupto contraste con las oscuras
paredes. O, en el segundoGolem,el hueco de la escalera
expresionista surgiendo violentamente de las sombras.
Una iluminacin netamente expresionista slo es mantenida en
escassimos films: por ejemplo, enVon Morgens bis Mitternacht,de
Martin, o en el tercer episodio deEl hombre de las figuras de
cera(episodio de Jack el Destripador).
Como tambin hay muy pocos actores puramente expresionistas:
Werner Krauss, Conrad Veidt, Alexander Granach, Max Schreck, sobre
todo. Otros, como Eugen Klpfer(ha calle,de Grne), intentan en
ocasiones tener un comportamiento expresionista, pero en realidad
son actores naturalistas.
Lang y Murnau no son directores expresionistas. Han pasado por
la experiencia expresionista utilizando ese estilo cuando
determinados pasajes lo exigan. (Por ejemplo, los annimos guerreros
ante el cortejo de los hroes enLa muerte de Sigfrido,las columnas
de obreros enMetrpolisy el sueo de borrachera enEl ltimo.)
Lo mismo puede decirse de Pabst: utiliza la iluminacin
expresionista cuando su pelcula freudianaGeheimnisse einer Seelelo
exige.
Por otra parte,Nosferatu,de Murnau, no es un film expresionista,
a pesar del comportamiento de Max Schreck y Alexander Granach.
Habr entonces que proceder a una revisin de las interpretaciones
del expresionismo en el cine? Sin ser excesivamente purista, hay
que admitir que slo puede hablarse de un expresionismo total y
absoluto en casos muy contados. El expresionismo existe en la
estructura de un film, en el decorado. Los intrpretes netamente
expresionistas son ya mucho menos frecuentes. En cuanto a la
iluminacin, hay que decir que son muy pocos los films que la
mantienen. La mezcla de estilos es en este aspecto frecuente: la
influencia de Reinhardt y de los directores de escena daneses
predomina a menudo sobre las tendencias al expresionismo. El apogeo
del claro-oscuro enFaustocon toda su visin luminosa, con la que
triunfar el expresionismo, me parece un buen ejemplo de la evolucin
de los estilos hbridos que aparecen en los films alemanes de los
aos veinte.
Quedan por explicar las tendencias anti-expresionistas
delKammerspielfilm,que Lupu Pick califica como bofetada naturalista
para los snobs expresionistas. Aqu se manifiesta la misma mezcla de
estilos. Carl Mayer, autor de fantasmagoras expresionistas, se
expresa a la manera de los poetas expresionistas; pero crea
elKammerspielfilmpsicolgico, con derivaciones metafsicas e
inclinado a tragedias individualistas, es decir, con todos los
elementos que los expresionistas condenan. El mismo Lupu Pick se
entrega a especulaciones metafsicas y simultneamente al simbolismo,
y a unas exaltaciones que no estn tan lejos de los expresionistas
como l pretende. As pues, elKammerspielfilm,como el film
expresionista propiamente dicho, implica numerosas contradicciones
y abundantes mezclas de estilos.
FlLMOGRAFA ESENCIAL (LARGOMETRAJES)
1913El estudiante de Praga (Der student von Prag),de Stellan
Rye.
1914El Golem (Der Golem),de Paul Wegener y Henrik Galeen.
1915Nacht des Grauens,de Arthur Robison.
1916 Homunculus/Die Rache des Homunculus Homunculus der
Fhrer,de\Otto Rippert.
1917Das Ratsel von Bangalore,de Paul Leni.
1919Der Knabe in Blau,de Friedrich Wilhelm Murnau. 1919El
prncipe chiflado (Prinz Kuckuck),de P. Leni.
1919El gabinete del Dr. Caligari (Das Kabinett des Dr.
Caligari),de Robert Wiene.
1920El Golem (Der Golem mi er in die Welt kam),de P. Wegener y
Cari Boese.
1920Hamlet,de Sven Gade y Heinz Schall.
1920Der Januskopf,de F. W. Murnau.
1920Von Morgens bis Mitternacht,de Karl Heinz Martin.
* El primer texto procede del catlogo20 Ans du cinema allemand:
1913-1933,al cuidado de Jean-Loup Passek, Centre National d'Art et
de Culture Georges Pompidou, Pars, 1978. El segundo del nmero 25 de
la revistaLArc,Aix-en-Provence, 1964.
