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CRIPTOZOOLOGÍA:EL ENIGMA DE LAS

CRIATURAS INSÓLITAS

CRIPTOZOOLOGÍA G:Maquetación 1 19/01/2010 18:18 Página 3

CRIPTOZOOLOGÍA:EL ENIGMA DE LAS

CRIATURAS INSÓLITAS

Las maravillas y misterios de la zoología.

Los animales más increíbles y el origen de

muchas leyendas.

DANIEL ROJAS


Colección: Investigación Abiertawww.nowtilus.com

Título: Criptozoología: el enigma de las criaturas insólitasAutor: © Daniel Rojas

© 2010 Ediciones Nowtilus S. L.Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Editor: Santos Rodríguez

Diseño y realización de cubiertas: Ediciones NoufrontDiseño y realización de interiores: JLTV

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por laLey, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientesindemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren,plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o en parte,una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación oejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a travésde cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

ISBN: 978-84-9763-816-6Fecha de publicación: marzo 2010

Printed in SpainImprime: GraphycemsDepósito legal: NA-239-2010


A todos los que, para bien, han formado o forman parte de mi vida.


ÍNDICE

Prólogo ..................................................................0011Del mar y sus profundidades..................................0029 Raras maravillas asiáticas ........................................0051Ocho y diez enormes tentáculos.............................0077El amanecer de los nuevos simios ...........................0095La fiebre del oro blanco .........................................0113Aves desmesuradas .................................................0133Serpientes marinas .................................................0153Cánidos Salvajes, grandes felinos y otras fieras .......0173Las huellas del pasado ............................................0197Leyendas urbanas y falsificaciones criptozoológicas....0217Bibliografía ............................................................0237


PRÓLOGO


La historia de un chimpancé llamado Oliver causó ungran revuelo en los años setenta. Se cuenta que fue cap -tu ra do en el Congo y adquirido a una temprana edadpor dos entrenadores, Frank y Janet Berger, como unchimpancé normal, aunque sus rasgos físicos y su rápidaforma de aprendizaje, recibiendo órdenes y ejecutándo-las perfectamente, parecían decir lo contrario. Teníapoco pelo, un cráneo pequeño y redondeado, oídospronunciados y la increíble habilidad de poder andarerguido durante casi todo el tiempo. Aparte de costum-bres como sentarse en el sofá con sus criadores para verla tele mientras tomaba una taza de café o una copa,después de un duro día de trabajo ayudando en lastareas de la casa, lo que más parecido le daba al hombreera su inteligencia y actitud casi humana. Según declara-ría su cuidadora Janet, era muy pacífico y no le gustabanlas escenas violentas que salían en la tele, a lo querespondía golpeando la pantalla. Oliver se sentía atraídosexualmente por las hembras humanas, rechazaba a las

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hembras de su especie y a su vez ellas a él, por lo quenunca pudo procrear. En 1975 un abogado de Manha ttanllamado Michel Miller, que se había obsesionado conOliver tras verlo en una revista, se presentó en casa delmatrimonio con la intención de llevárselo, lo que lecostaría unos ocho mil dólares. Maravillado, el exabogado invitó a varios científicos a conocerlo, de modoque toda la historia salió a la luz. Una cadena nipona detelevisión ofreció a Miller dinero y unos estudios genéti-cos para aclarar el misterio de Oliver, que finalmente noresolverían. El colmo llegaría cuando una chica japonesadeclaró que se ofrecería como pareja del animal, pudién-dose filmar en el acto sexual para estudios científicos.Arrepentido por la lamentable situación en que se en -contraba Oliver, enjaulado casi inmóvil, el antiguo abo -gado lo rescataría dejándolo en manos del adiestradorRalf Helfer, con la condición de cuidarlo y alejarlo detodo aquello que pudiera hacerle algún mal. Así pasaríasucesivamente de cuidador en cuidador, trabajando enshows de televisión, hasta que en 1989 fue revendido a laBuckshire Corporation de Pensilvania, donde de nuevopasó siete años encerrado en una jaula que ocasionó quese le atrofiaran los músculos.

En 1996 fue rescatado una vez más de los laborato-rios y llevado a un refugio para chimpancés donde lorehabilitaron. En este año se le harían pruebas genéticasen la Universidad de Chicago para determinar el miste-rio de su físico y carácter. Después de varias pruebas enlas que algunos se declinaban por una especie de híbri -do , finalmente se concluyó que Oliver era un chimpancénormal, con el mismo número de cromosomas queestos. Por este motivo, Oliver quedó relegado al olvido.


El enigmático y aclamado Oliver.

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Aunque muchas de las características que se le atribuíanen distintos medios fueran exageradas para aumentar suleyenda, quedaron bastantes interrogantes sobre suconducta casi humana, y estaba claro que, de algunaforma, él no era igual al resto de los chimpancés.

Pero la simpatía de Oliver queda muy lejos de laverdadera imagen de los chimpancés. Son omnívoros ytambién caníbales, ya que hacen batidas en grupo muybien organizadas para cazar, e incluso recientemente sehan observado ejemplares que utilizaban lanzas paracazar pequeños primates. En el Parque Nacional deGombe, donde la famosa primatóloga Jane Goodallrealizara sus estudios sobre estos simios, las normasprohíben la entrada de niños menores de ocho años. Enuna ocasión un matrimonio norteamericano descuidó asu hijo pequeño para fotografiar a los chimpancés,momento que aprovechó uno de ellos para atrapar alniño, subirse a un árbol y comérselo. En las últimasdécadas se tiene constancia de que, debido a la proximi-dad de campos de cultivo a sus hábitats naturales, algu-nos simios han llegado a raptar a los propios hijos de lastrabajadoras. Incluso a veces utilizan sus organizadosmétodos de grupo, mientras unos distraían a los hom -bres armados, otros se dedicaban a rastrear las zonascultivadas en busca de cualquier tipo de alimento, yafuera de origen vegetal, animal o humano. Los chimpan-cés no son personas aunque a veces lo parezcan, no razo-nan ni se rigen por una ética o moral como nosotros.Estos casos ocurren porque invadimos su hábitat natu-ral, les estrechamos tanto su mundo que no les quedamás remedio que adaptarse al nuestro, en el que encuen-tran fáciles oportunidades de encontrar alimento.

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Pero, por mucho que la fauna se adapte, el progre-sivo exterminio de sus hábitats termina provocando laextinción de muchas especies. Y si es difícil convencer ala humanidad de lo negativo que resulta que especies degran tamaño como mamíferos o aves se extingan, imagí-nense un insecto.

La última vez que se vio con vida a la tijereta deSanta Elena fue en la década de los sesenta. La introduc-ción de roedores, de la Scolopendra morsitans, gatos, cabrasy otros animales, así como la destrucción de su hábitatcausaron su más que probable extinción. La Labidura herculeana era la tijereta más grande del mundo, llegandoa medir el ejemplar más grande catalogado 7,8 cm. Estaespecie endémica tenía un color negro brillante y unaspatas rojas, era de hábitos nocturnos y más activadespués de las lluvias. Habitaba las zonas secas y áridasde la isla. Fue descubierta por primera vez en 1798 porel danés Johan Christian Fabricius, y se confundióposteriormente con la Labidura riparia de menor ta ma -ño. Los últimos en verla fueron los ornitólogos DouglasDorward y Philip Ashmole cuando buscaban huesos deaves en 1962, y ya en consecutivas expediciones, exacta-mente en los años 1988, 1993 y 2003, no hubo ni rastrode ella. A pesar de todo, en 2005 los científicos seopusieron a la construcción de un aeropuerto, pues aúntenían esperanzas de que hubiese sobrevivido en algúnlugar remoto de esta isla del Atlántico, situada entre loscontinentes de África y Sudamérica, donde NapoleónBonaparte pasó sus últimos días de vida al ser arrestadopor los ingleses.

Cada día se descubren nuevas especies de insectos yal mismo tiempo otras desaparecen sin haber sido cata -


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lo gadas. Pero lo cierto es que el hallazgo de estos peque-ños animales no causa la misma impresión que descubrirespecies de mayor tamaño.

Ahora situémonos en la Antártida, donde el deshieloestá poniendo en grave peligro a los ecosistemas. Aquí el90% de las alrededor de trescientas especies de peces sonendémicas. Dadas las bajas tem peraturas, casi todos lospeces contienen anticongelantes en la sangre. Los pecesdel hielo de la familia Chaenichthyidae, sorprendente-mente, son los únicos vertebrados que carecen de hemo-globina, pigmento encargado de transportar el oxígenoen la sangre. Para contrarrestar esta pérdida, el oxígeno yaestá directamente disuelto en la sangre. En un medioacuático con grandes concentraciones de oxígeno, estaadaptación le permite gastar menos energía y poseer unasangre mas fluida.

El deshielo producido por el calentamiento globaltambién está dejando a la luz nuevas especies hastaahora desconocidas. Una expedición oceanográfica dealemanes accedió a zonas intactas desde hace miles deaños, desprotegidas ahora por los recientes deshielos,recogió un millar de especies, casi todas nuevas, ycuriosamente muchas de estas se encontraron a menospro fundidad de la esperada. A finales de 2006 se clasi-ficó un pez de 34 cm en el estrecho de Mac Murdo, enel mar de Ross, a 20 m de profundidad. El Cryotheniaam phitreta, de un color dorado y púrpura, tenía unaaber tura entre los ojos, que a su vez tenía otros dosorificios.

Recientemente, en una nueva expedición del buqueTangaroa por el mar de Ross, se hallaron nuevas y gran-des especies desconocidas, entre ellas moluscos, medusas

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con unos tentáculos de 4 m y enormes estrellas de mardel tamaño de un plato de cocina.

Los hallazgos zoológicos siguen deparando aún mu -chas sorpresas. ¿Pero qué ocurre con todas aquellasmisteriosas criaturas de las que hay cientos de informespero que la ciencia se niega a dar como reales? Ahí esdonde actúa la criptozoología, una disciplina o pseudo-ciencia a la que se acusa de aprovecharse de los descubri-mientos de la zoología convencional y también de unaincapacidad de demostrar los suyos propios, por otrolado algo lógico, ya que se le atribuyen principalmenteotros seres de tinte más fantasioso y legendario.

En los años noventa un profesor grabó unas imáge-nes de una extraña criatura que nadaba por la superficiedel lago Van, en Turquía . Este ser ya contaba con muchostestigos desde hacía tiempo, entre ellos un gobernadorprovincial que lo describió «como un monstruo de colornegro y con protuberancias triangulares en el lomo, pare-cido a un dinosaurio». Un barquero, Mugdat Auci, quedijo ha berlo visto en el 2005 comunicó: «La criatura po -só su ca beza sobre mi embarcación, estaba aterrorizado.Parecía un hipopótamo con un largo cuello de dos me -tros». Un año más tarde un equipo de filmación japonéscapturó más imágenes del monstruo a 300 m de la costa.Fueron muy discutidas por la oscuridad y el desenfoquede la grabación. Los escépticos aseguran que una criaturade un tamaño tan grande es imposible que pueda vivir enun lago tan cerrado como el Van.

Hay que admitir que la existencia de un monstruolacustre, aunque no imposible, parece muy difícil. Tododepende también de a qué se llame «monstruo», ya queen estos casos ello implica una relación con los antiguos


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El mundo entero está repleto de lagos habitados por supuestosmonstruos lacustres, como se muestra en esta imagen de 1872 del

Ogopogo en Canadá.


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reptiles acuáticos. Tal vez tanto en este ejemplo como enel más famoso de Nessi en Escocia, todo se deba a unaserie de equivocaciones y malinterpretaciones, o que encaso de que el «monstruo» en cuestión existiera, se tratede una nueva especie de grandes proporciones no descu-bierta aún y de la que existen esquivos o escasos ejem-plares, sin recurrir a los antiguos saurios extintos.Re cor demos que hoy en día no solo se descubren nuevostipos de insectos o peces, sino también reptiles, aves omamíferos, o incluso especies que se creían extinguidaspor el hombre hace ya años.

Desde que Bernard Heuvelmans a mediados delsiglo XX estableciera el término «criptozoología» para «elestudio de los animales de cuya existencia simplementese posee evidencia circunstancial y testimonial, o soloevidencia material considerada insuficiente por la cien-cia oficial», esta ha ido tomando cada vez más seriedadentre algunos científicos. Tal es la curiosidad de estos ex -per tos por saber qué se esconde detrás de todos estosmitos que incluso algunos han abandonado privilegiadospuestos de trabajo para dedicarse por completo a labúsqueda de estos críptidos, como fuera el caso de JordiMagraner. Hijo de un mecánico valenciano que emigróa Francia, cursó allí sus estudios como zoólogo paraposteriormente ingresar en el Museo de Ciencias Natu -rales de París. Pero todo aquello se le quedaba peque ño,y en 1993 decidió abandonar su puesto en el museopara de dicarse íntegramente a la búsqueda del Barmanu,el Yeti de Pakistán. Tras casi una década de investigacio-nes en las que pasaría penurias, Jordi había conseguidoadaptarse al modo de vida tradicional de Krakal, unrecóndito pueblecito rodeado de grandes montañas. Se


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había convertido para los aldeanos en una especie de en -via do divino del cielo que se ocupó de la enseñanza delos niños y de que las costumbres tradicionales no seperdieran. Pero lamentablemente en agosto de 2002 sucuerpo fue encontrado degollado junto al de su pequeñoayudante de trece años en el despacho de su casa a lasafueras de Krakal. La catástrofe de las Torres Gemelas el11 de septiembre de 2001 en Nueva York significaría elcomienzo de una guerra en la fronteriza Afganistán, loque creó entre los musulmanes una gran repulsa haciatodo lo occidental. Aunque su familia y la EmbajadaEspañola en Pakistán le intentaron convencer de queabandonara el país, Jordi se negó rotundamente, elec-ción que desafortunadamente le costaría la vida. Desdeestas humildes líneas, un más que sincero pésame a esteextraordinario aventurero.

Tal vez el ímpetu de Jordi Magraner no haya sido envano y algún día sus estudios den su fruto. La posibilidadde encontrar una nueva especie de homínido no es impo-sible, como veremos más adelante. Casos más extraor -dinarios se han dado.

En el desierto del Sahara en Mauritania, se calculaque una treintena de cocodrilos de la misma especie quelos del Nilo (Crocodylus niloticus) permanecen aisladosen una charca de unos 100 m² desde hace unos nuevemil años. Su alimentación se basa en peces, lograndoayunar a lo largo de meses si es necesario. El lugarmantiene una equilibrada cadena trófica, y para mayorsorpresa no atacan al ganado que se acerca a beber allugar, por lo que a cambio nunca han sido molestadospor los ganaderos. Sin duda un espectacular caso deadaptación y supervivencia, donde el río más cercano


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Livingstone en sus viajes por África pudo contemplar algunas cacerías de chimpancés y dar fe de su ferocidad.


está a unos 200 km, pero que, lamentablemente, susuerte parece estar echada.

¿Y qué me dicen de un insecto que tiene una faselarvaria de diecisiete años? Si hay un caso espectacularen el mundo de la entomología ese es el de las cigarrasperiódicas. La Magicicada septendecim es el insecto conel ciclo vital más largo que se conoce. Tras diecisieteaños de espera emerge del suelo, completa la metamor-fosis, se aparea, pone los huevos y muere. Otra especie,la Magicicada tredecim lo hace cada trece años. Estas doscigarras viven en el este de los Estados Unidos y durantela larga fase larvaria se alimenta de la savia de las raícesde los árboles. Su metamorfosis es similar al de otrascigarras, sale de la tierra una ninfa sin alas que trepa alos árboles, donde se transforma en crisálida. Luego sedeshace de esta, seca sus alas y se prepara para buscarpareja y aparearse.

Pero hay otro misterio sumado que se asocia a losnú meros primos. Se cree que la cigarra intenta evitar losciclos vitales de un parásito. Si por ejemplo el parásitotiene un ciclo vital de cuatro años, la cigarra evitará unciclo divisible por 4, y como ni los números 13 y 17 sondivisibles por otros números, salvo por sí mismos y launidad, la cigarra ha logrado evolucionar con un ciclovital largo con una escasa posibilidad de coincidencia.

En una mina de oro cerca de Johannesburgo, Su dá -frica, hizo su aparición el Desulforudis audaxviator, elúnico ser vivo del que se tenga constancia que no nece-sita el oxígeno para poder vivir. Esta bacteria se sirve delhidrógeno y sulfatos para sus funciones básicas. Fuehallada a 2 800 m bajo tierra, donde se alcanzan tempe-raturas de 60º C, cuando se muestreó ADN del agua de

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Magicicada septendecim. Imagen: USDA.


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las profundidades. Ahora los científicos, entre ellos eldoctor Dylan Chivian, creen encontrar aquí la explica-ción a los inicios de la vida en la tierra, así como la espe-ranza de encontrar otros seres vivos fuera de la tierraque, como en este caso, no necesiten de oxígeno parapoder vivir. Su nombre se basó en una frase en latín dela famosa novela de Julio Verne, Viaje al centro de laTierra: «Descende, audax viator, et terrestre centrum atin-ges», que significa ‘desciende valiente viajero y consegui-rás llegar al centro de la Tierra’.

La gran cantidad de sorpresas que alberga el reinoanimal no parece tener límites. Este libro es una miradapersonal y una recopilación de todos aquellos temaszoológicos, criptozoológicos y paleontológicos que mássensación me han causado a lo largo de mi vida comoaficionado al mundo animal, un mundo por desgracia amenudo menospreciado e ignorado, pero que sin dudaalberga miles de misterios y maravillas, sin contar losque aún quedan por descubrir.


DEL MARY SUS PROFUNDIDADES


Nos habíamos convertido en plancton. Me imaginé quepermaneceríamos suspendidos entre dos aguas una infi-nidad de tiempo, mientras el Holandés Errante seguiríanavegando por la superficie de los mares. El color azul-verdoso del exterior se volvió frío y enemistoso. Hici -mos lo que pudimos para darnos a entender con señalesdel reflector, pero una parte de mi cerebro seguía traba-jando con normalidad y pudo contar veinticuatromedusas que pasaron nadando por delante de nosotros.

Estas fueron la palabras de William Beebe el 6 de juniode 1930 cuando descendió junto a su colega OtisBarton en la batisfera a 240 m en las aguas de Bermuda.Por primera vez el hombre se adentraba en las profundi-dades oceánicas. En septiembre de 1932, después derepetidas inmersiones, la batisfera alcanzó casi 700 m yBeebe comentó: «De aquí para abajo desde hace dos milmillones de años no ha existido ni día ni noche, niverano ni invierno, nada que diera una medida del cursodel tiempo, antes que nosotros lo hiciéramos ahora». Enuno de sus viajes al abismo Beebe contempló una

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serpiente de 6 m de largo muy ancha, con unos afiladosdientes. Por ahora él es la única persona que ha podidover semejante animal. Ya en 1949, Barton sobrepasaríalos 1370 m.

La mayor hazaña en inmersiones llegaría en enerode 1960. Jacques Piccard y Don Walsh consiguierondescender en el batiscafo Trieste hasta el mismísimosuelo de la fosa de las Marianas, la mayor profundidadabisal con más de 11 km, situada en el Pacífico Occi -dental. Piccard divisó en el fondo arenoso lo que descri-bió como un pequeño pez plano de unos 30 cm delongitud. Cuarenta y cinco años después una expediciónjaponesa dirigida por Yuko Todo volvió a encontrar vidaen las profundidades de la fosa. Eran organismos vivosunicelulares, una forma de plancton hasta entoncesdesconocida, y calcularon que dichos seres podríanhaberse formado hace seis millones de años. El problemaen este lugar radica en la ausencia de luz y sobre todo enla enorme presión, mil veces mayor que en la superficiede la Tierra. Sin embargo, incluso el lugar más profundode los océanos contiene vida.

Si partimos de la popular frase que nos dice: «Seconoce más del universo que de los fondos marinos»,¿qué increíbles criaturas nos aguardan en los oscurosabismos? Descubrir las profundidades y sus habitantesha sido desde siempre un sueño para la ciencia. Desdeque en 1844 el zoólogo Henri Milne Edwards cami-nara con su escafandra más de media hora por elfondo del mar, poco se ha descubierto todavía, consi-derando la gran diosidad de los océanos y su hostili-dad, pues la enor me presión a mayor profundidadsigue siendo una enorme barrera. A pesar de todo, se

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han conseguido hacer exploraciones en las que se haobtenido mucha información y filmaciones de extra-ñas y nuevas criaturas.

En los años noventa el equipo del famoso explora-dor e investigador Jacques Cousteau sumergió una jaulaanti tiburones cebada con carne de camello para filmartiburones, en un lugar de la costa africana cercana al marRojo. Supuestamente hubo una filmación en la que lajaula era brutalmente atacada por una gran criaturadesconocida. La grabación nunca se hizo pública, alalegar el francés que «la humanidad no estaba preparadapara ver lo que había allí abajo». Hay quien duda de loocurrido y de si existe realmente la filmación, como sitodo fuera un montaje para crear gran misterio alasunto. Cousteau también realizó, a finales de lossetenta, una exploración de los fondos del lago Tahoe(California), curiosamente el hogar del monstruo Tessie.Sobra decir que era un apasionado de las misteriosascriaturas que los lagos y mares podían albergar.

En la bahía de Suruga una expedición japonesacolocó un gran cebo a unos 1500 m de profundidad, loque no tardó en atraer a numerosos escualos. De repente,una enorme masa apareció cerca de la carroña dejandoatónitos a los nipones y al mundo entero. Ni siquiera selogró filmar al animal en su totalidad debido a su enormevolumen. Las teorías para identificar a tal espécimen vandesde el cachalote, pasando por el Ar chi teuthis, hasta ellegendario Megalodon. Aunque la más plausible puedeestar en el tiburón durmiente (Somniosus pacificus)debido a su gran voracidad y lento movimiento, no singrandes dudas, pues la criatura parece superar los 7 mque suele alcanzar el Somniosus pacificus.


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William Beebe en la batisfera.Foto: NOAA Ocean Explorer.

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Recientemente científicos japoneses y británicosfilmaron en la fosa del Japón a una profundidad de7703 m, donde no se esperaba encontrar nada, ungrupo de diecisiete peces Pseudoliparis amblystomopsis,que nunca habían sido vistos con vida, mediante sumer-gibles resistentes a la enorme presión. Solo se sabía queestos «peces caracol» de 30 cm vivían únicamente a másde 6000 m de profundidad. En 1970 se capturó unejemplar de Abyssobrotula galatheae a 8000 m en unaprofunda zona de Puerto Rico que llegó muerto a lasuperficie. Era el mayor récord registrado de superviven-cia a gran profundidad.

Gracias a las capturas de pescadores de todo elmun do, de casualidad en trabajos relacionados con elmar o intencionadamente por los científicos, continua-mente se recogen y catalogan nuevas especies abisales,que se traen a la superficie para su posterior estudio.

En 1923 unos pescadores atraparon un extrañoanimal de unos 6 m de largo y 1200 kg de peso en elpueblo italiano de Camogli, animal que tenía una extrañaboca y una protuberancia en la cabeza. El desconocidoespécimen pudo ser una nueva y extraña especie, o bienun escualo o cetáceo con malformaciones. La prensa de laépoca lo apodó como el «rinoceronte marino».

Pero dos décadas antes aparecería otro extraño ser,el primer ejemplar de tiburón duende (Mitsukurinaowstoni), concretamente alrededor del año 1900. Eltambién llamado Tenguzame por los japoneses parecíaser la respuesta a todos aquellos avistamientos de mons-truos marinos a lo largo de siglos, pues su morfología noera nada habitual entre las especies hasta entonces cono-cidas al presentar un prolongado morro repleto de elec-


Extraño animal encontrado en Camogli, Italia, en 1923.

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trorreceptores que sobresalían de su hocico y una bocaextensible que se movía hacia delante al abrirla. Elprimer ejemplar capturado, de un color rosa grisáceo,medía 1,5 m. Único representante vivo de la familiaMitsukurinidae, este tiburón puede alcanzar una longi-tud de 3,5 m, encontrándose a una profundidad de1200 m, principalmente en Sudáfrica, Portugal y Japón.En este último país es donde mayor número de ejempla-res se han pescado. El 25 de enero de 2007, unos pesca-dores capturaron en sus redes un ejemplar de 1,5 m delargo, a una profundidad de entre 150 y 200 m. Unequipo del Tokyo Sea Life Park que se encontraba abordo del barco lo trasladó a un acuario donde, tras serexpuesto al público, murió al poco tiempo.

Una de las más grandes especies de tiburón la en -con tramos en el océano Glacial Ártico. El tiburón borealo de Groenlandia (Somniosus microcephalus) vive a unaprofundidad de 2500 m, donde se cree que comparteuna simbiosis con un parásito que le causa una ceguera


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parcial. Este copépodo, a cambio de alimentarse departes del ojo, emite una bioluminiscencia que atraepresas para el escualo. Esto explicaría los restos de cala-mares en su estómago, que suelen ser animales muyrápidos, aunque el tiburón boreal principalmente sueleser carroñero, para lo que ha desarrollado un olfato muysensible. Curiosamente en su estómago también se hanhallado restos de caribúes, caballos y osos polares.

Aunque su carne es venenosa, en Islandia y Groen -landia es muy apreciada, teniéndose que preparar me -dian te un prolongado y elaborado tratamiento a lo largode meses. El pueblo inuit de Groenlandia, que lo llamaSkalugsuak, es buen conocedor de este tiburón y lo pescadesde antaño, utilizando su carne para alimentar a susperros. Es muy poco lo que se sabe de él, y los científi-cos creen que alcanza los doscientos años de vida. En2006 el pesquero gallego Coral atrapó un tiburón borealen sus redes con una longitud de 3’30 m y un peso de300 kg. Podría considerarse algo inusual por la lejaníadel hábitat principal, pero otros ejemplares también hansido hallados en zona antártica.

De mucho menor tamaño, unos 50 cm, pero in -creíblemente voraz es el tiburón cigarro (Isistius brasi-liensis), que se aferra a sus presas parasitariamente hastaarrancarles trozos de carne perfectamente circulares.Vive a una profundidad de 3500 m, pero sube a lasuperficie al anochecer para alimentarse, y lo más cu -rioso es que al morir emite un brillo por la boca duranteal menos tres horas. Son ovovivíparos, por lo que dan aluz crías vivas. También se le llama «pez taladro» pues lospescadores, antes de ser aceptado por los científicoscomo real, comentaban que taladraba a sus presas de un


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Tenguzame o Mitsukurina owstoni.


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lado a otro. Se tiene constancia de que su mordedura haaparecido en submarinos nucleares, pero no hay noticiasde que haya atacado al hombre.

A 2228 m de profundidad al sur de la isla dePascua, un equipo de científicos del Instituto de Inves ti -gación del Acuario de la Bahía de Monterrey en Ca -lifornia encontró en 2006 una especie de langostare cubierta de un sedoso pelaje. Se creó una nueva fami-lia para clasificarla: Kiwada, en honor a Kiwa, la diosade los crustáceos en la mitología polinesia. La Kiwahirsuta es to talmente blanca, con 15 cm de largo ypodría vivir alrededor de los respiraderos hidrotérmicosen las profundidades del Pacífico, que expulsan fluidostóxicos para la mayoría de los animales. Es omnívora, yse la vio luchando con otras dos langostas por un trozode camarón, así que se alimenta también de bacterias. Esciega, quedándole una membrana como único vestigiode los ojos. Desde el siglo XIX no se hacía una descrip-ción para una nueva familia de este grupo de animales.Los estudios genéticos de la apodada «langosta yeti» laemparentan con los Galateidos, aunque morfológica-mente se parece a los Aeglidos, cuyos representantesactuales se encuentran en ríos y lagos de Sudamérica.

En el verano de 2007 las noticias de prensa difun-dían el hallazgo de dos extrañas especies marinas, aspira-das por una tubería del Laboratorio de Energía Naturalde la Autoridad de Hawai (NELHA) en Kailua-Kona,donde el agua es extraída a 3000 m de profundidadhacia la superficie. La primera la llamaron Octosquid porparecer una mezcla entre un pulpo y un calamar(Octosquid = ‘calapulpo’). El cefalópodo, que fue aspi-rado desde 914 m, medía 30 cm y tenía el cuerpo de un


Isistius brasiliensis. Foto: NOAA.

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calamar pero con ocho tentáculos como el pulpo. Dos otres días después de que muriese, el director del labora-torio, Jan War, se dio cuenta de que le faltaban dostentáculos, perdidos seguramente en la extracción, quele darían más parecido a un calamar. Al parecer, elanimal ya estaba identificado en el género Mastigoteuthis,una especie de calamar muy antigua. La otra criatura eraun pequeño tiburón de unos 30 cm, con un cuerpotranslúcido, los ojos verdes y una cabeza plana, así que locatalogaron dentro de los tiburones gato. Anteriormentela tubería ya había obtenido algunas sorpresas, como unpez con cuerpo de anguila que podría pertenecer a unnuevo género.

En marzo de ese mismo año se capturó en el mar deBering una gran hembra de shortraker rockfish (Sebastesborealis) que medía 112 cm y pesaba 27 kg; pero lo mássorprendente era su edad, entre noventa y ciento quinceaños, y el conservar en perfecto estado su sistema repro-ductor, que albergaba embriones en pleno desarrollo. Laedad se calculó gracias a los anillos de crecimiento de loshuesos de los oídos, teniendo el récord de esta especieun ejemplar de 157 años.

En aguas tropicales del océano Pacífico oriental,pruebas de ADN descubrieron una nueva especie demero de casi 2 m de largo y casi 500 kg. El nuevo mero,llamado Goliath o Epinephelus quinquefasciatus, eraconfundido con otra especie similar del Atlántico, elEpinephelus itajara.

Y los descubrimientos no cesan. Cuando investiga-dores alemanes de la vida marina acudían a cultivaralmejas de gran tamaño, se toparon con una nueva espe-cie gigante de aguas poco profundas, la Tridacna costata,

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Finalmente, el cefalópodo encontrado en los laboratorios hawaianos pertenecía al género Mastigoteuthis.

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de 30 cm de longitud. Se halló en el mar Rojo, y haceunos cien mil años suponía el 80% de las almejas de lazona, frente al 1% en la actualidad. En esa época elhombre ya se abastecía de las fuentes de alimentos queproducía el mar y, con ello, comenzaría su sobreexplota-ción.

En la fantástica serie de la BBC Planeta azul, secomete un error al asegurar que el anfípodo pram oPhronima sedentaria (phronima spp.), un crustáceo de25 mm que habita en las grandes profundidades oceáni-cas, sirvió de inspiración a la criatura de la películaAlien: el octavo pasajero de Ridley Scott. Según el direc-tor británico el diseño del monstruo corrió a cargo delsuizo H. R. Giger, que se basó en una litografía suyallamada Necronom IV. No obstante, el parecido no dejade ser increíblemente. Pero la naturaleza es caprichosa.Peter Wainwright y Rita Mehta, de la Uni ver si dad deCalifornia en Davis, hallaron una morena que lanzabaunas mandíbulas internas hacia fuera, aparte de lasnormales externas de este tipo de peces, para poder suje-tar mejor a sus presas, muy similar a como lo hace lacriatura de la película.

Aquí en España, a unas 10 millas frente a las cos tasde Almería en 2007, ecologistas descubrieron una esponjacarnívora en una montaña submarina que solo se habíalocalizado en cuevas submarinas de Croacia y Francia.También en años recientes se descubrió un gu sano muyhuidizo de más de 0,5 m de largo fren te a las costas cata-lanas. El encargado de su estudio es Da niel Martín, direc-tor del Centro de Estudios Ade lantados de Blanes.

En otras ocasiones no se ha tenido siquiera queintroducirse en el mar para observar extraños animales.

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Desde hace siglos se han encontrado cadáveres que elocéano se encargaba de arrojar sobre las costas de todoel mun do. La mayoría de las veces estos «monstruosmarinos» no han sido más que cetáceos en descomposi-ción que ofrecían una imagen más monstruosa de lareal, aunque muchas otras correspondían a criaturasverdaderamente extrañas y desconocidas.

Tasmania ha sido uno de los lugares donde másglobsters han aparecido. En 1960 una especie de vainaapareció en una playa, sin rastros de órganos externos,solo con un orificio. Después de varias investigaciones sellegó a la conclusión de que era una ballena. Pero enfechas venideras aparecieron otros dos extraños cadáve-res que no llegaron a ser identificados. El primero teníaunos 5 m de largo y 4 t de peso. El segundo llegaría tresaños después a una playa de Newfoundland, con unalongitud de 7 m y 6 de ancho, estando cubierto de finocabello, sin cabeza ni aletas.

En febrero de 1968 en una playa italiana, se encon-tró un esqueleto de siete metros y un cráneo similar alde un pato. Curiosamente un pescador confesó un tiem -po antes haber visto un animal similar sobre las mismasaguas.

En mayo de 1996 al norte de la isla de Langkawi enMalasia, fue encontrado un esqueleto de unos 8 m alque apodaron «dragón de Malasia». Ante el temor de loque habían encontrado los supersticiosos tripulantes delbarco quisieron arrojarlo al mar de nuevo, pero final-mente lo conservaron. Según el criptozoólogo KarlShuker, poseía dientes y vértebras de mamíferos, pero lacabeza correspondía a un reptil; descartó también laposibilidad de que se tratara de una ballena, pues no


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Globster o cadáver animal sin identificar aparecido en Tarifa en marzo de 2009.

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había visto ningún cetáceo que tuviera una boca tanalargada. Muchos medios empezaron a especular que setrataba del cadáver de un dinosaurio de épocas muyrecientes hasta que, finalmente, el Dr. MohammedAzmi Ambak determinaría que pertenecía a una orca.

Tres años después, en el verano de 1999, aparecie-ron en las playas de Kuwait unos extraños restos de unanimal desconocido al que apodaron «monstruo deFintas o de Kuwait». El descubridor, Mohammad AlObaid, congeló el material compuesto de un cráneo conuna mandíbula sin dientes, una columna vertebral yvarios huesos. Después se lo llevó al biólogo de la Uni -ver sidad de Kuwait, Manaf Behbehan, que descartó quefuera un mamífero marino y abrió la posibilidad de quese tratara de una especie de raya desconocida.

En fechas recientes, otro cadáver en descomposiciónde unos 7 m fue encontrado por unos pescadores en unaisla rusa, el cual, con un color grisáceo, parecía estar recu-bierto de vello por todo el cuerpo. Como ocurriera con elmonstruo Zuiyo Maru en 1977, lo achacaron a un animalmarino corriente, en este caso una beluga, que debido asu estado descompuesto y a la forma del cráneo se aseme-jaba a algunos reptiles marinos de épocas pasadas. Unaposterior investigación del biólogo Gus tavo Sánchezaclaró y presentó algunas dudas. Lo que parecía vello eraen realidad algas marinas adheridas al cadáver. La opciónpara identificar la criatura que más se acerca es la de labeluga pero, con extrañas anomalías en las cuencas de losojos y grandes aberturas nasales que se ubican muy atrás,es un cráneo más ancho y corto que el del cetáceo.

Unos restos similares aparecieron en una playa deZahara de los Atunes, Cádiz, en agosto de 2002. Según

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los cálculos de su descubridor, Sergio Pérez, el cráneotendría unos 50 cm de largo y la cuenca ocular entre 15 y17 cm de diámetro, cráneo al que realizó unas fotos conel móvil. Tras recibir tales imágenes de Sergio, los investi-gadores David Heylen y Gustavo Sánchez se pusieronmanos a la obra para su identificación, envian do las fotosa varios expertos de todo el mundo. El biólogo norte -americano George R. Zug, experto en anfibios y reptiles,fue el primer sorprendido ante las imágenes y declaróque no parecían de un mamífero pues tenía significativasdiferencias, aunque sin el cadáver delante era difícil decertificar. Sin embargo, el Dr. Mike Everhart, especialistaen reptiles marinos prehistóricos, pese a su semejanza a lade un reptil marino, opi naba que sí pertenecía a la de unmamífero. Estaba claro que sin los restos delante era difí-cil su identificación.

La lista de estas misteriosas criaturas marinas bienpodría ser interminable. No podemos saber qué tipo defantásticos seres nos aguarda en esos majestuosos e inter-minables océanos, pero sí es seguro que, para nuestrasorpresa, el mar seguirá mostrándonos a sus habitantes,ya sea expulsándolos a tierra firme o en futuras explora-ciones de los abismos.



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