¿Cuál es el propósito

de un coro de iglesia?

What is the purpose of a church choir?

Kate Keefe, 27 de septiembre de 2019

Traducción: Javier Ruiz, 8 de octubre de 2019

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Presentación

Con mucho interés leo habitualmente los comentarios que hace KateKeefe1 sobre música litúrgica en su blog.2 Hace unos días leí la última de susentradas,3 titulada “¿Cuál es el propósito de un coro de iglesia?”.4 Su lecturame aportó tantos valiosos puntos de vista que he querido tomar el tiemponecesario para reproducir en este documento, con su permiso, sus opiniones,y traducirlas al castellano para que llegue a una comunidad más amplia deanimadores litúrgicos y músicos de iglesia.

Para que los posibles errores en la traducción de sus palabras quedenal descubierto, y sean achacables a un servidor, y no a la autora del blog, heoptado por escribir el texto en dos columnas: a un lado, el texto original tal ycomo aparece en el blog citado,3 en inglés, y el texto traducido al español alotro lado, y en paralelo.

Javier Ruiz

1 Kate Keefe se presenta a sí misma en su sitio web como compositora de música para salmos responsoriales,aclamaciones al Evangelio y Misas para comunidades católicas de habla inglesa de todo el mundo, usando elleccionario local para el Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, los Estados Unidos de América ylas Filipinas. Sus composiciones son sencillas, pero melodiosas, y su producción es más que prolífica, como puedeverse en su sitio web (https://www.musicformass.co.uk/). Escribe también en un blog sus opiniones sobre músicalitúrgica.2

2 https://www.musicformass.blog3 https://www.musicformass.blog/2019/09/27/what-is-the-purpose-of-a-church-choir/4 Las traducciones en este documento son siempre mías.

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What is the purpose of a churchchoir?

Speaking as a choir member . . .

I’ve been a member of at least onechoir, off and on, ever since I was atschool, and the first ’outside school’choir I joined was a church one. Ilove singing in a choir. I have joinedthe church choir in most of theplaces we have lived for any lengthof time. I even met my husband ina church choir (and that’s where helearned to play the guitar). I am notbeing nasty about church choirs.

¿Cuál es el propósito de un corode iglesia?

Hablando como un miembro decoro . . .

He sido miembro de al menos uncoro, entrando y saliendo, desdeque estaba en el colegio, y el primercoro ’fuera de la escuela’ al que meuní fue uno de iglesia. Me encantacantar en coro. Me he unido al corode la iglesia en la mayor parte delugares en los que he vivido durantealgún tiempo. Incluso conocí a miesposo en un coro de iglesia (en elcual aprendió a tocar la guitarra). Noestoy siendo desagradecida con loscoros de iglesia.

One day I’ll get him to move on to a theorbo . . .Un día haré que él cambie a la tiorba . . .

This summer on our travels we gotto see more different churches thanusual for Sunday Masses, and Ifound myself thinking about churchchoirs and what they are actually for.My first ever blog was about why wehave music at all in church, but nowI’m thinking about how we do it.

Este verano, durante nuestros via-jes, visitamos más iglesias de lonormal para las Misas de losdomingos, y me encontré a mímisma pensando sobre los coros deiglesia y acerca de para qué sonrealmente. Mi primera entrada delblog trataba sobre por qué de hechotenemos música en la iglesia, peroahora estoy pensando acerca decómo lo hacemos.

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Differences between choir andchurch choir

I would distinguish very carefullybetween a church choir and a choir.Choirs learn to sing somethingexactly and beautifully, by doing alot of practice. They sing differentsorts of music, and often outsideany context except that of a concert.Their reason for existence is toperform the music. Church choirson the other hand lead the peopleat an event (usually a religiouscelebration) so that those peoplecan take part confidently in theevent itself. The church choir maysing during a time when the con-gregation is doing something else(e.g. handling the collection, liningup for Communion), but it is notthere to replace the effort of thecongregation but to enable andenhance it. Mass is not a concert,and music should never be anexcuse to stop people joining in. Iwas delighted to discover that thePope made the same point last year.

Diferencias entre un coro y uncoro de iglesia

Yo distinguiría muy cuidadosamenteentre un coro de iglesia y un coro.Los coros aprenden a cantar algode forma exacta y bonita, a travésde la práctica. Cantan distintasclases de música, y frecuentementefuera de cualquier contexto exceptoel de un concierto. Su razón de exis-tir es interpretar música. Los corosde iglesia por otro lado conducena la gente en un acontecimiento(normalmente una celebración reli-giosa) de forma que esas personaspuedan participar con confianza enel propio evento. El coro de iglesiapuede cantar mientras la asambleahace otra cosa (e.g. durante lacolecta, mientras aguarda en la colapara la Comunión), pero no está allípara reemplazar el esfuerzo de lacomunidad, sino para capacitarla ymejorarla. La Misa no es un concier-to, y la música nunca debería seruna excusa que impidera a la genteunirse. Me entantó descubrir que elPapa hizo la misma reflexión el añopasado.

too much discipline here for a real congregationdemasiada disciplina aquí para una comunidad real

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What a choir can do

Deciding to concentrate on a choirinstead of getting the people to singis an easy trap for church musiciansto fall into, because most musicians,even the non-professionals, arethinking all the time about how theycan make the performance better,to do a better job at bringing themusic to life, making it flower. Usinga choir instead of the congregationis a short cut.

Lo que un coro puede hacer

Decidir concentrarse en un coroen lugar de hacer que la gentecante es una fácil trampa en laque los músicos de iglesia puedencaer, porque la mayor parte delos músicos, incluso los no pro-fesionales, piensan todo el tiempoen cómo pueden hacer una mejorinterpretación, en cómo hacer unmejor trabajo para traer la música ala vida, para hacerla florecer. Usarun coro en lugar de la asamblea esun atajo.

a rare picture of a mixed choiruna extraña imagen de un coro mixto

It’s quite difficult to find earlypictures of choirs singing, becausethere are really only a few stockoptions, and in some ways it’s arelatively modern idea. One versionis the group of monks singing incommunity, and this is still theonly model of church music whichpleases some people. Another is thesingle singer, often with instrument:the minstrel or the troubadour modeloriginally, like the singer-songwriterof today. We’ve all come across

Es bastante difícil encontrar imá-genes antiguas de coros cantando,porque realmente sólo hay unaspocas opciones, y de alguna formase trata de una idea relativamentemoderna. Una versión es el grupode monjes cantando en comunidad,y éste es aún el único modelode música de iglesia que agra-da a algunas personas. Otro esel cantante solista, frecuentementecon instrumento: el juglar o elmodelo original de trovador, como

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people like this singing at Mass,and it doesn’t work as a communityeffort.

el cantautor de hoy. Todos nosotrosnos hemos encontrado alguna vezcon gente así cantando en la Misa,lo que no funciona como esfuerzocomunitario.

Don’t leave it to the professio-nals

When we’re talking about SundayMass, we’re not talking about acongregation made up entirely ofmusicians. Obviously any church ona Sunday is going to contain peoplewho don’t know the music, who can’tsing in tune, who just want it tobe over, who don’t feel like joiningin, who can’t sing because the lasttime they sang that hymn was at afuneral, and the loss is still raw (andthat’s even before you look at thecongregation as well as the clergy).

No lo pongas en manos deprofesionales

Cuando hablamos de la Misa do-minical, no estamos hablando deuna asamblea formada completa-mente por músicos. Obviamente,en cualquier iglesia en un domingocualquiera va a haber gente queno conoce la música, que no cantaafinado, que está esperando quetermine, que no quiere unirse, queno puede cantar porque la últimavez que cantaron ese himno5 fueen un funeral, y la pérdida estodavía dura (esto mirando al cleroúnicamente, antes de fijarnos en lacomunidad).

5 En el mundo anglosajón, un himno -hymn- es un canto religioso; es lo que nosotros simplemente llamamos uncanto en el contexto de una celebración litúrgica.

Children can (will?) be restless andbabies noisy (one old priest I knewalways called that the ’chorus ofangels’). People will take breaths inthe middle of words; they will singpassing notes that aren’t there in thetext; they know a different versionof the tune (or the words -I oftensing the wrong words in an olderhymn because the text has beensubtly altered and I’m singing frommemory). Often they don’t have avery big repertoire of hymns, so ifyou want to extend it, you will needto do it gently and encourage them.As soon as they feel uncomfortable,they will simply stop singing. They

Los niños pueden estar (¿estarán?)inquietos y los bebés harán ruido(un viejo sacerdote que conocísiempre los llamaba el ’coro delos ángeles’). La gente respiraráen medio de una palabra; cantaránotas de paso que no aparecenen el texto; conocerán una versióndiferente de la melodía (o delas palabras -yo frecuentementecanto palabras equivocadas en unantiguo himno porque el texto hasido alterado sutilmente y cantode memoria). Frecuentemente notienen un gran repertorio de himnos,de forma que si quieres aumentarlo,necesitarás hacerlo con cuidado

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are frightened of getting somethingwrong and other people noticing,with a fear totally out of proportionto the likelihood of that happening.

y animándolos. Tan pronto comose sientan incómodos, simplementedejarán de cantar. Tienen miedo deequivocarse y que otras personasse den cuenta, con un miedototalmente desproporcionado a laprobabilidad de que eso ocurra.

So the music produced by a con-gregation is less polished andaccomplished, but it’s their music,and they’re not doing it for any otheraudience than God. I suspect atMass on Sundays he’d rather hearthem than a choir singing alone, -just as you’d be disappointed if youwent to your child’s school play andthey had outsourced the singing toprofessionals.

Por tanto, la música interpretadapor una asamblea es menos puliday lograda, pero es su música, yno lo están haciendo para ningunaotra audiencia que Dios. Sospechoque él prefiere escucharles en laMisa dominical más que a uncoro cantando sólo, -igual que túte decepcionarías si fueras a lafunción del colegio de tus hijos yhubieran subcontratado el canto aprofesionales.

. . . even if they came with a great set of instruments. . . incluso si vinieron con un gran conjunto de instrumentos

Sing a new song

Having discussed the possible draw-backs of congregational singing, it’sonly fair to say that it’s great tohear how well a congregation cansing if you give it the chance. Thisis why we stress ’singable’ (awfulword) as the point of the musicon the website, and why I try togive all my church music tunes

Canta una nueva canción

Habiendo discutido ya los posiblesinconvenientes del canto de laasamblea, es justo decir que esextraordinario escuchar lo bien queuna asamblea puede llegar a cantarsi se le da la oportunidad. Éste esel motivo por el que enfatizamos’cantable’ (horrorosa palabra) comolo distintivo de la música en nuestro

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which are easy to pick up. Goodunison is much more likely thanbad harmony to allow people to feelsecure enough to join in. If yourcongregation consists of the samepeople singing the same wordsevery day, you can decide to singin Latin or anything else, but formost Anglophone people at churchon a Sunday, it needs to be English.If your congregation is, remarkably,exactly the same people turningup every week and they know thewords, you can get them to singchant; but for most congregations,chant will put them off, and they willleave the singing to the choir (andif you want to do chant well, weeklyrehearsals are not usually enough).Tunes were invented after chant, fora reason: they are easier for non-monks to pick up and join in.

sitio web, y por qué intento dar atoda mi música de iglesia melodíasfáciles de aprender. Es mucho másprobable que la gente se sienta losuficientemente segura como paraunirse a la asamblea con un buenunísono que con una mala armonía.Si tu asamblea está formada por lamisma gente que canta las mismaspalabras todos los días, puedesdecidir cantar en Latín o en otralengua, pero para la mayor partede los angloparlantes que van a laiglesia un domingo, se necesita quesea en inglés. Si tu comunidad estáformada por las mismas personastodas las semanas, algo extraordi-nario, y saben la letra, puedes hacerque canten cantollano;6 pero parala mayor parte de las asambleas, elcantollano les intimidará, y dejaránel canto para el coro (y si quiereshacer bien el cantollano, un ensayoa la semana no es normalmentesuficiente). Las melodías se inven-taron después del cantollano por unmotivo: para quienes no son monjesson más fáciles tanto de retenercomo de cantar.

6 El cantollano -plainchant o simplemente chant- es la forma de cantar música no medida; es lo que nosotrosconocemos como canto gregoriano.

New every Sunday?

I’m very aware that the psalm andresponse change every week, soaccessibility is extremely important.I’ve talked before about what makesa good psalm response. I do askquite a lot of my cantors, but theshape of the tune should be strongenough to help you to get backon the rails before the end ofthe stanza if the irregular words

¿Nuevo cada domingo?

Soy muy consciente de que elsalmo y su respuesta cambiancada semana, de forma que laaccesibilidad es extremadamenteimportante. He hablado antes sobrelo que caracteriza una buena res-puesta al salmo. Pregunto bastantea muchos de mis solistas:7 laforma de la melodía debería ser losuficientemente fuerte como para

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have thrown you off. Then thecongregation’s part is simpler, butstill strong. Only very rarely do Ichange the last line of a stanza,because the congregation reallyneeds to recognise the lead-in (andof course, the cantor’s looking up,and if necessary waving at them, willalso help). Psalms do get repeatedin the Lectionary (especially aroundChristmas and Easter), and thishelps too, if it’s recent enough forthe congregation to remember. TheAlleluia verse changes from weekto week, but the Alleluia itself notso often (and they are modular, soyou can decide just to keep to one,though I think it’s good to wakethe congregation up and make themrefocus every now and again).

ayudarte a volver a ella antes delfinal de la estrofa si las palabrasirregulares te han apartado mucho.En ese punto, la parte de laasamblea es más sencilla, peroaún fuerte. Sólo muy esporádica-mente cambio la última línea deuna estrofa, porque la asambleanecesita realmente reconocer laentrada (y, desde luego, el salmistaestá mirando hacia arriba, y, si esnecesario, moviendo la mano, loque también ayudará). Los Salmosse repiten en el Leccionario (espe-cialmente alrededor de Navidad yPascua), y esto también ayuda, sies lo suficientemente reciente comopara que la asamblea los recuerde.El verso del Aleluya cambia desemana a semana, pero el Aleluyaen sí mismo no tan frecuentemente(y son modulares, de forma quepuedes decidir quedarte con uno,aunque creo que es bueno des-pertar a la asamblea y hacer quepresten atención de vez en cuando).

7 En el mundo anglosajón, se conoce como cantor al cantante principal del coro, que hace de solista yfrecuentemente de salmista cantando las estrofas del salmo. Nosotros lo hemos traducido por solista o salmistasegún el contexto del escrito. Podría también haberse traducido por animador del canto.

Growing accustomed to the tune. . .

The Mass parts have much morechance to bed in to people’s me-mories, so it is worth spending timeon getting them right, maybe evenrunning through one of them beforeMass if you have the chance. It isan advantage that the congregationmostly knows the words for theMass parts; and/or having a tune isa great help to settling the wordsin your head if they have been

Acostumbrarse a la melodía . . .

Las partes de la Misa tienenmuchas más posibilidades de alo-jarse en los recuerdos de laspersonas, por lo que merece lapena dedicar tiempo en hacerlasbien, tal vez incluso pasar poralguna de ellas antes de la Misa sitienes oportunidad. Es una ventajaque la asamblea mayoritariamenteconozca las palabras de las partesde la Misa: y/o tener una melodíaes una gran ayuda para alojar

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changed. Deciding to sing the Latin(or Greek, for the Kyrie) versionevery week to avoid getting to gripswith the (new) English version isactually selling your congregationshort, as they will end up stumblingover the English words (even whilespeaking) for a long time when theyvisit other churches. Singing theOur Father in Latin at the standardparish Sunday Mass means thatsmall children can’t join in with theone prayer they may know by heart,and it really annoys some youngadults too (one of them being myyoungest daughter). There is a casefor not singing the Our Father at all(Jesus didn’t, so far as we know).I’ve set it so that you can sing itif you want to, but I’d always keepan eye on how many people areactually joining in, because surelythat’s the most important thing.

las palabras en su cabeza sihan cambiado. Decidir cantar laversión latina (o griega, en el Kyrie)cada semana para impedir llegar afamiliarizarse con la (nueva) versióninglesa es realmente dejar vendidaa tu comunidad, ya que acabarántropezando con las palabras eninglés (incluso cuando no se canta)durante un largo tiempo cuandovisiten otras iglesias. Cantar elPadrenuestro en latín en la Misadominical principal de la parroquiasignifica que los chicos pequeñosno pueden unirse con la únicaoración que ellos quizá sepande memoria, y realmente molestatambién a algunos adultos jóvenes(uno de ellos mi hija más joven).Existe un motivo para no cantarel Padrenuestro en absoluto (Jesúsno lo hizo, hasta donde sabemos).He compuesto uno de forma quepuedas cantarlo si quieres, peroyo estaría siempre atento a cuántagente se une realmente al canto,porque seguramente eso es lo másimportante.

The other version of the churchchoir

The other obvious version of a groupof singers in this context is theangels, who turn up either aloneas messengers or in a group asa choir. Traditionally, there are ninechoirs of angels, though I have noinformation on whether they pooltheir auditions, and I have heroicallyrefrained from discussing the way inwhich the Church has used churchchoirs throughout its history as away to prevent women singing. But

La otra versión del coro deiglesia

La otra versión obvia de un grupo decantantes en este contexto son losángeles, que aparecen bien sóloscomo mensajeros o en grupo comocoro. Tradicionalmente, hay nuevecoros de ángeles, aunque no tengoinformación de si sus pruebas deacceso son públicas, y yo me heabstenido heroicamente de discutirla forma en que la Iglesia ha usadolos coros de iglesia a través detoda su historia como una forma

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I take great comfort from the factthat the main choirs in the Bibleare angels, since they do not havegender, so women can sing withthe angels as much as they like.The angels are like the best sortof church choir: they strengthen thecongregation and make it brave tojoin in.

And here is a lovely picture ofthese wonderful inclusive angelswith possibly the first version ofa singalong sheet. Why are theyholding up the music? Because,at any Mass, what matters is thateveryone can take part.

de evitar que las mujeres canten.Pero me consuela mucho el hechode que los coros principales enla Biblia sean ángeles, ya queellos no tienen género, por lo quelas mujeres pueden cantar con losángeles tanto como quieran. Losángeles son como el mejor tipode coro de iglesia: fortalecen laasamblea y hacen que unirse seaun desafío.

Y aquí hay una hermosa foto de es-tos maravillosos ángeles inclusivos,posiblemente con la primera versiónde una partitura. ¿Por qué estánsosteniendo la música? Porque, encualquier Misa, lo que importa esque todos puedan participar.

Sing all ye citizens; all you need is the words and a full heartCanten todos los pueblos; todo lo que necesitan son las palabras y un corazón pleno

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Del texto: Kate Keefe, 27 de Septiembre de 2019.

De la traducción: Javier Ruiz, 8 de octubre de 2019.