Estos días he estado visitando un cebadero deterneros frisones mamones con una gran mortalidady he recordado un caso muy simpático que meocurrió hace unos años: un día de octubre, un ve-terinario jovencito me llamó por teléfono para co-mentarme su caso. Él llevaba la clínica de unagranja de tamaño medio-grande, más o menostrescientas vacas. Como siempre sucede en estasllamadas se trataba de un caso muy extraño.- Al llegar el invierno, las terneras que estaban enlas casetas enfermaban, muriendo prácticamentetodas, año tras año, pero en la primavera el pro-blema cesaba, me dijo mi joven colega.- ¿Y de qué mueren?, pregunté yo.- De distintas enfermedades, diarrea, neumonía yotras infecciones. Hemos hecho muchos análisis yhemos encontrado BVD, coli, pasterelas, criptospo-ridios. Si quiere se los mando.- No, por ahora no es necesario, le dije yo.- Ah, también hemos mandado alguno de los ter-neros muertos a la universidad y han encontrado lasmismas enfermedades que en los análisis.- ¿Y qué hacéis?, pregunté de nuevo.- De todo. Vacunamos a las madres de BVD y devirus respiratorios cada seis meses. Además, en elperiodo seco aplicamos vacunas frente a clostridio-sis y diarrea de los terneros. Y por si fuera poco, a losterneros recién nacidos les vacunamos tambiéncon vacunas respiratorias y les ponemos antibióticosinyectables y en la leche. También hemos hecho

autovacunas. Y ahora, como en la universidad en-contraron BVD en el último ternero que enviamos,le he dicho al ganadero que vamos a comenzar avacunar de BVD cada cuatro meses. Pero él me hacontestado resignado que haría lo que le decimospero que sabía que cuando llegara el mes de no-viembre las terneras se morirían de nuevo.

Después de hacerle muchas más preguntas ledije: cuando muera la próxima ternera envíala denuevo a la facultad para que le hagan la necropsiay cuando la estén haciendo fíjate en el corazón, losriñones y otros órganos y si no tienen grasa pregún-tale al profesor si la ternera no podría haber muertode hambre.

Unas semanas después me volvió a llamar paradecirme que ya había hecho lo que le sugerí.- ¿Viste lo que te conté?, pregunté yo ansioso.- Si, me contestó él.- ¿Y le dijiste al profesor si la ternera podía habermuerto de hambre?- Sí ¡Y poco menos que me echó de la sala de ne-cropsias! - Bueno –contesté yo mientras me reía–. No tepreocupes que el caso creo que está resuelto.Ponle a las terneras un 25% más de leche en polvoy quita todos los tratamientos antibióticos de laleche, las inyecciones, las autovacunas y todas lascosas raras que estáis haciendo ¡A las terneras lasmatáis de hambre!

Y ahora, volvamos al caso del cebadero queacabo de visitar con un problema muy parecido. Elganadero compra los terneros de nuestras vacas enlos mercados de La Pola y Torrelavega. Es un gana-dero muy cuidadoso, tiene un buen camión paratransportar con el máximo confort a los animales, sugranja está limpísima, el cuarto donde prepara laleche está también, como no podía ser menos, lim-písimo y ordenado. Lava y desinfecta los cubos dela leche después de cada toma, ara y desinfectael suelo después de sacar los terneros de los corra-les. En fin, un hombre muy, muy cuidadoso. Aunquepor lo general tiene unas mortalidades del orden del5% en sus entradas, en la última partida la mortali-dad se disparó al 12%. Y lo que es aún peor, tienetodavía muchos animales enfermos.

En mi visita lo primero que hice fue la necropsiaa uno de los terneros muertos. Pudimos comprobarcómo el animal había sufrido una neumonía, pro-bablemente por pasterela, y al no curarse bien,quedó crónico. Sin embargo, y pese a que el pul-món estaba muy mal, el animal no murió de neu-monía. En la necropsia se podía ver cómo el pobreternero había agotado todas sus reservas de grasay no solo eso, sino que también había consumidogran parte de su musculatura, muriendo finalmentede agotamiento.

Cuando revisamos el resto de la explotacióncomprobamos cómo había muchos terneros extre-madamente delgados, tanto enfermos como

Juan Vicente González Martín. DVM, PhD, Dipl. ECBHMProfesor Titular Dpto. de Medicina y Cirugía Animal,Facultad de Veterinaria, UCMTRIALVET Asesoría e Investigación Veterinaria SL(Web: www.trialvet.com/ E-mail: trialvet@gmail.com)

Dando la leche a losterneros

Tem

ario

Desgraciadamente es más común de lo que se cree la pérdida depeso en los animales lactantes.

sanos. Por miedo a la diarrea el ganadero les admi-nistraba un rehidratante nada más llegar y al día si-guiente comenzaba con la leche: dos tomas al díade dos litros de una leche cero, con aproximada-mente el 20% de grasa y otro tanto de proteína. Laleche la administraba inicialmente diluida en unaproporción de 80 gramos por litro de agua, para endías sucesivos subir a 100 gramos por litro.

Cuando le pregunté al ganadero el porqué deesas concentraciones y volúmenes de leche, mecontestó que era para que los terneros tuvieranhambre y comenzaran a comer pienso antes y deesta manera poder destetarlos pronto. Le dije queesas cantidades me parecían muy bajas y eran pro-bablemente una de las causas de las neumonías.Rápidamente me replicó diciéndome que era lomismo que había dado anteriormente y no habíatenido neumonía en los terneros.

La respuesta a este dilema era la misma que ladel caso anterior: con buen tiempo la alimentaciónaunque escasa era suficiente para sobrevivir, perocuando llegaba el frío los animales morían.

Todos sabemos que nuestras vacas de leche so-portan mucho mejor el frío que el calor, por ello pro-curamos refrigerar los patios, pero no sucede lomismo con las terneritas. Su temperatura de confortestá situada entre los 15 y los 25 grados centígrados,siempre y cuando estén protegidas de la humedady las corrientes de aire. En peores condiciones, aligual que nos sucede a nosotros, el organismo debetomar medidas para mantener la temperatura cor-poral. Esas medidas consumen energía, por ejemploentre 25ºC y -5ºC las necesidades energéticas sedoblan sólo para poder mantener la temperaturacorporal, por lo que habría que pasar de 4 a 8 litrosde leche al día. En caso de no hacerlo la ternera iráconsumiendo sus reservas energéticas de grasa yde proteínas hasta agotarlas y después morirá. Lamuerte puede producirse bien por agotamiento,bien por gérmenes oportunistas que provocaran dis-tintas enfermedades debido a que el sistema in-mune de las terneras (que requiere mucha energíapara funcionar correctamente) será insuficiente. Eldiagnóstico y tratamiento de estas enfermedadesserá inútil ya que aunque consigamos evitarlas o cu-rarlas, aparecerán otras nuevas.

Es muy común en estos casos ver como algunaspersonas ponen antibióticos en la leche para trataro prevenir las infecciones. En el caso del ganaderoanterior trataba por vía oral a los terneros desde elprimer día en que llegaban a la granja. Adminis-traba 2 centímetros cúbicos de enrofloxacina al 10%con la leche de cada una de las dos tomas diarias,lo que equivale a 400 miligramos de enrofloxacinaal día, para terneros de unos 40 kilos de peso vivomás o menos. La dosis intramuscular es de 2,5 mili-gramos por kilo, o sea, unos 100 miligramos por ter-nero y día. La enrofloxacina es un buen antibióticopara tratar la neumonía de los terneros y sin em-bargo una dosis cuatro veces superior a la necesa-ria aplicada por vía oral no les sirvió.

Los tratamientos antibióticos orales en la leche,en el agua o en el pienso no sólo son inútiles paratratar enfermedades sistémicas, sino que además,pueden producir diarrea y sobre todo son la causaprincipal del desarrollo de resistencias a los antibió-ticos por parte de las bacterias.

Pero vamos a volver a la cantidad de leche quenuestros amigos suministraban a sus animales. Cua-tro litros diarios de un lactorreemplazante con el 20%de grasa y el 20% de proteína, con 80 gramos porlitro de agua, da un total de 64 gramos de grasa yotros tantos de proteína. Si en lugar de lactorrem-

Una buena cama de paja es otra solución para combatir las bajastemperaturas.

Arropar a las terneritas es una buena opción cuando lastemperaturas descienden.

plazante administramos los mismos 4 litros peroahora de leche de su madre, con un 3,7% de grasay un 3,3% de proteína, daríamos 148 gramos degrasa y 132 gramos de proteína. Esto es más deldoble que lo que daba nuestro amigo, pero por siesto fuera poco, la calidad de la grasa, la proteínay el resto de nutrientes de la leche natural es muysuperior a la de los lactorremplazantes. Si en vez dedar 80 gramos de leche en polvo por litro damos 100estaremos administrando 80 gramos de grasa y otrotanto de proteína y si diluimos 125 gramos por litrodaríamos 100 gramos de grasa y lo mismo de prote-ína. Fijaros que la leche materna tendría aún un 50%más de grasa y un 30% más de proteína de altísimovalor biológico. Y aún así, cuatro litros de leche ma-terna no serían tampoco suficientes en condicionesmuy frías de temperatura.

Y entonces ¿por qué no damos leche de vacaen lugar de leche en polvo? Bueno, los comprado-res que ceban nuestros terneros no tienen leche devaca, no les queda más remedio que usar lactorre-emplazantes. Nosotros sí tenemos leche, nos dedi-camos a producir leche de vaca para venderla y alas terneras las alimentamos con leche en polvoporque es más barata y así ganamos algo de dineroque siempre viene bien. Por lo tanto, el motivo esprincipalmente económico.

Una buena alimentación láctea en cantidad y calidad es fundamental

Pero vamos a profundizar un poco más en esto.Nuestros nutrólogos y nosotros mismos valoramos elprecio del silo de maíz, la alfalfa o el pienso de nues-tras vacas de producción en función de los nutrien-tes que aportan, en concentración y en calidad.

Hay materias primas y raciones más baratas queotras pero que dan menos leche e incluso en elpeor de los casos llegan a afectan a la salud denuestras vacas. De igual manera, hay que compa-rar el valor nutricional de la leche en polvo frente ala leche natural, también la calidad de sus nutrien-tes y su coste.

Una buena alimentación de las terneras lasmantendrá libres de enfermedades y conseguirádoblar el peso de éstas al destete a los dos meses,o sea, se destetarán con 90 kilos de peso. Esto haráque nuestras novillas se cubran a los 15 meses,paran a los dos años y se consiga la máxima pro-ducción de leche que es el objetivo de una buenarecría. Si valoramos la salud y productividad, muybuena y muy barata tiene que ser una leche artifi-cial para poder competir con la leche natural.

Pero no todo es tan fácil, los lactorremplazantestienen una ventaja sobre la leche natural ¡son esté-riles! La leche natural de nuestras vacas tiene gér-menes que se transmiten a nuestras terneras. Esteriesgo es mayor cuando se mezcla la leche de mu-chas vacas. Si nosotros tenemos diez vacas, y unade ellas tiene paratuberculosis, si administramos laleche de cada vaca a su hija, solamente la ternerahija de la vaca paratuberculosa se infectará. Perosi mezclamos la leche de las diez vacas y se ladamos a las diez terneras, todas se infectarán.

Lo mismo sucede con muchos otros gérmenescomo salmonelas, micoplasmas, tuberculosis, bru-celosis, etc. Y más peligrosas aún son las leches ca-lostrales, de transición y las leches retiradas porresiduos antibióticos. Las vacas recién paridas y lasenfermas son las que más gérmenes excretan.

Este problema se puede solucionar tratando laleche con calor, pasterizando durante 60 minutos a60ºC o bien hirviendo la leche. En el mercado ven-den pasteurizadoras para este uso. La compra deuna pasteurizadora tiene la ventaja de que tam-bién se puede usar para pasterizar el calostro, conlo cual podemos cortar desde el nacimiento latransmisión de enfermedades dentro de nuestragranja. Eso sí, un punto fundamental será no hervirel calostro que utilicemos para encalostrar a nues-tros terneros. Las dos o tres primeras tomas de calos-tro deberán ser con calostro pasteurizado 60ºC/60minutos o sin tratar, ya que de lo contrario dañare-mos las proteínas encargadas de transferir la pro-tección de la madre al ternero.

Pero si no andamos bien de dinero y no pode-mos comprar un pasteurizador siempre podremoshacérnoslo de forma casera, he conocido ganade-ros que se han fabricado estos aparatos con distin-tos tipos de calentadores, no es muy complicado.

Dando la leche a los terneros