Darwin

7/21/2019 Darwin

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Charles Darwin

Científico británico que sentó las bases de la moderna teoría evolutiva, al plantear elconcepto de que todas las formas de vida se han desarrollado a través de un lento

proceso de selección natural. Su trabajo tuvo una influencia decisiva sobre lasdiferentes disciplinas científicas, y sobre el pensamiento moderno en general.

acido en Shre!sbury, Shropshire, el "# de febrero de "$%&, 'ar!in fue el quintohijo de una acomodada y sofisticada familia inglesa. Su abuelo materno fue elpróspero empresario de porcelanas (osiah )edg!ood* su abuelo paterno fue elfamoso médico del siglo +--- rasmus 'ar!in. /ras terminar sus estudios en laShre!sbury School en "$#0, 'ar!in estudió medicina en la 1niversidad dedimburgo. n "$#2 abandonó la carrera e ingresó en la 1niversidad de Cambridgecon el fin de convertirse en ministro de la -glesia de -nglaterra. 3llí conoció a dosinfluyentes personalidades4 el geólogo 3dam Sedg!ic5 y el naturalista (ohn Stevens6enslo!. ste 7ltimo no sólo ayudó a 'ar!in a ganar confian8a en sí mismo, sino

que también inculcó a su alumno la necesidad de ser meticuloso y esmerado en laobservación de los fenómenos naturales y la recolección de especímenes. /rasgraduarse en Cambridge en "$9", el joven 'ar!in se enroló a los ## a:os en elbarco de reconocimiento 6;S <eagle como naturalista sin paga, gracias en granmedida a la recomendación de 6enslo!, para emprender una e=pedición científicaalrededor del mundo.

l viaje del <eagle

Su trabajo como naturalista a bordo del <eagle le dió la oportunidad de observarvariadas formaciones geológicas en distintos continentes e islas a lo largo del viaje,así como una amplia variedad de fósiles y organismos vivos. n sus observacionesgeológicas, 'ar!in se mostró muy sorprendido por el efecto de las fuer8as naturales

en la configuración de la superficie terrestre.

n aquella época, la mayoría de los geólogos defendían la teoría catastrofista, quemantenía que la /ierra era el resultado de una sucesión de creaciones de la vidaanimal y vegetal, y que cada una de ellas había sido destruida por una catástroferepentina, por ejemplo una convulsión de la corte8a terrestre >véase ?eología4 Siglos+--- y +-+@. Seg7n esta teoría, el cataclismo más reciente, el diluvio universal,había acabado con todas las formas de vida no incluidas en el arca de oé. Aasdemás sólo e=istían en forma de fósiles. n opinión de los catastrofistas, cadaespecie había sido creada individualmente y era inmutable, es decir, no sufría ning7ncambio con el paso del tiempo. ste punto de vista >aunque no la inmutabilidad delas especies@ había sido cuestionado por el geólogo inglés sir Charles Ayell en su obra

en dos vol7menes Brincipios de ?eología >"$9%"$99@. Ayell sostenía que lasuperficie terrestre está sometida a un cambio constante como resultado de fuer8asnaturales que act7an de modo uniforme durante largos periodos de tiempo. 3 bordodel <eagle, 'ar!in descubrió que muchas de sus observaciones encajaban en lateoría uniformista de Ayell. o obstante, durante su viaje por Sudamérica, tambiénobservó gran diversidad de plantas, animales y fósiles, y recogió gran n7mero demuestras que estudió a su regreso a -nglaterra. n las islas ?alápagos, situadasfrente a la costa de cuador, observó especies estrechamente emparentadas peroque diferían en su estructura y en sus hábitos alimenticios, y concluyó que estas

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especies no habían aparecido en ese lugar sino que habían migrado a las ?alápagosprocedentes del continente. 'ar!in no se dio cuenta en ese momento que lospin8ones de las diferentes islas del archipiélago pertenecían a especies distintas. ;ástarde, ya en -nglaterra, llegaría a la conclusión de que, cuando los pin8ones llegaronal archipiélago desde el continente encontraron gran variedad de alimento, y al notener competidores y estar aislados geográficamente, sufrieron una rápida

adaptación a los distintos ambientes* con lo cual aparecieron nuevas especies quedescendían todas ellas de un antepasado com7n.

Aa teoría de la selección natural

/ras su regreso a -nglaterra en "$9D, 'ar!in comen8ó a recopilar sus ideas acercadel cambio de las especies en sus Cuadernos sobre la transmutación de las especies.Aa e=plicación de la evolución de los organismos le surgió tras la lectura del libronsayo sobre el principio de población >"2&$@ del economista británico /homasEobert ;althus, que e=plicaba cómo se mantenía el equilibrio en las poblacioneshumanas. ;althus sostenía que ning7n aumento en la disponibilidad de alimentosbásicos para la supervivencia del ser humano podría compensar el ritmo decrecimiento de la población. ste, por consiguiente, sólo podía verse frenado por

limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por accioneshumanas como la guerra.

'ar!in aplicó de inmediato el ra8onamiento de ;althus a los animales y las plantas,y en "$9$, había elaborado ya un bosquejo de la teoría de la evolución a través de laselección natural. 'urante los siguientes veinte a:os trabajó sobre esta teoría y otrosproyectos de historia natural. 'ar!in disfrutaba de independencia económica y nuncatuvo necesidad de ganarse la vida. n "$9& se casó con su prima, mma )edg!ood,y poco después se instalaron en la peque:a propiedad de 'o!n 6ouse, en Fent. 3llítuvieron die8 hijos, tres de los cuales murieron durante la infancia.

'ar!in hi8o p7blica su teoría por primera ve8 en "$0$, al mismo tiempo que lo hacía

3lfred Eussel )allace, un joven naturalista que había desarrolladoindependientemente la teoría de la selección natural. Aa teoría completa de 'ar!infue publicada en "$0& como l origen de las especies por medio de la selecciónnatural. ste libro, del que se ha dicho que Gconmocionó al mundoG, se agotó elprimer día de su publicación y se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. nesencia, la teoría de la evolución por selección natural sostiene que, a causa delproblema de la disponibilidad de alimentos descrito por ;althus, los jóvenesmiembros de las distintas especies compiten intensamente por su supervivencia. Aosque sobreviven, que darán lugar a la siguiente generación, tienden a incorporarvariaciones naturales favorables >por leve que pueda ser la ventaja que éstasotorguen@, al proceso de selección natural, y estas variaciones se transmitirán através de la herencia. n consecuencia, cada generación mejorará en términosadaptativos con respecto a las anteriores, y este proceso gradual y continuo es la

causa de la evolución de las especies. Aa selección natural es sólo parte del amplioesquema conceptual de 'ar!in. -ntrodujo también el concepto de que todos losorganismos emparentados descienden de antecesores comunes. 3demás ofreció unrespaldo adicional al antiguo concepto de que la propia /ierra no es estática sino queestá evolucionando.

Eeacciones a la teoría

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Aas reacciones ante l Hrigen de las especies fueron inmediatas. 3lgunos biólogosadujeron que 'ar!in no podía probar su hipótesis. Htros criticaron su concepto devariación, sosteniendo que ni podía e=plicar el origen de las variaciones ni cómo setransmitían a las sucesivas generaciones. sta objeción en concreto no encontrórespuesta hasta el nacimiento de la genética moderna a comien8os del siglo veinte>véase Aeyes de ;endel@. Iueron muchos los científicos que siguieron e=presando

sus dudas durante los ochenta a:os siguientes. Sin embargo, los ataques a las ideasde 'ar!in que encontraron mayor eco no provenían de sus contrincantes científicos,sino de sus oponentes religiosos. Aa idea de que los seres vivos habían evolucionadopor procesos naturales negaba la creación divina del hombre y parecía colocarlo almismo nivel que los animales. 3mbas ideas representaban una grave amena8a parala teología ortodo=a.

Aos a:os siguientes

'ar!in pasó el resto de su vida ampliando diferentes aspectos de los problemasplanteados en l Hrigen de las especies. Sus 7ltimos libros, entre los que seencuentran Aa variación de los animales y plantas bajo la acción de la domesticación>"$D$@, Aa descendencia humana y la selección se=ual >"$2"@, y =presión de las

emociones en el hombre y los animales >"$2#@ eran e=posiciones detalladas sobretemas que sólo disfrutaban de un espacio limitado en l origen de las especies. Aaimportancia de su trabajo fue ampliamente reconocida por sus coetáneos. 'ar!in fueelegido miembro de la Sociedad Eeal >"$9&@ y de la 3cademia Irancesa de lasCiencias >"$2$@. /ras su muerte en 'o!n, el "& de abril de "$$# se le rindió el honorde ser enterrado en la abadía de )estminster.

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