A livello del mare esiste una determinata pressione, ovvero la pressione esercitata dal peso dell'atmosfera sulla crosta terrestre.A mano a mano che sali in quota la pressione tende a diminuire e l'aria nonostante mantenga inalterata la sua composizione (78% azoto, 21% ossigeno, altri gas) diventa piu' rarefatta, ovvero ci sono meno molecole rispetto a quante ne avresti al suolo. Tutto cio' si tramuta in condizioni che sarebbero incompatibili per la sopravvivenza umana in quanto avendo meno molecole di ossigeno nell'aria andresti ad alterare il funzionamento del sistema sanguigno e dei globuli rossi che troverebbero ovviamente meno ossigeno disponibile da trasportare a tutti i tessuti dell'organismo.Supponi ora di suddividere due diversi tipi di quota, ovvero la "quota di volo" corrispondente all'altitudine di volo e immagina di avere una "quota cabina", ovvero il valore di pressione corrispondente all'interno della cabina dell'aereo. Se un aereo iniziasse la salita e non fosse provvisto di impianto di pressurizzazione ovviamente la quota della cabina (quindi la pressione interna) corrisponderebbe alla pressione esterna durante tutta la fase del volo. Basterebbe volare a oltre 3Km (circa 10000 piedi) per alterare la saturazione sanguigna (ovvero il trasporto di ossigeno nel sangue da parte dei globuli rossi espressa in percentuale) e portare alla nascita di una patologia pericolosissima e subdola chiamata ipossia. I nostri aerei di linea viaggiano ovviamente ben oltre 3km raggiungendo anche i 13km dove la pressione esterna sarebbe talmente bassa che si stima che un individuo possa perdere conoscenza in 1-2 secondi soltanto. Come si fa quindi a far si che gli aeromobili possano volare cosi' in alto?Bisogna necessariamente creare una quota cabina che non corrisponda alla quota di volo e che si mantenga il piu' possibile vicina a pressioni dove la sopravvivenza umana e' garantita.Per garantire questo effetto si ricorre alla pressurizzazione, ovvero al gonfiaggio dell'aeromobile che si ottiene a grandi linee facendo uscire meno aria rispetto a quanta ne entra per mezzo della outflow valve (valvola di efflusso) che si apre e si chiude a seconda della necessita' (sara' ovviamente aperta a terra dove la pressione interna corrisponde a quella esterna) e si chiudera' invece salendo di quota permettendo cosi' di avere una pressione maggiore dentro l'aereo rispetto a quella che c'e' all'esterno garantendo quindi valori di pressione compatibili con l'organismo umano.

A quanto corrisponde quindi la quota cabina di un aereo di linea? Sostanzialmente la quota cabina di un liner moderno si attesta tra i 6000ft e gli 8000ft (circa 2, 2.5km di altezza, come in alta montagna insomma). Perche' non si ricrea una quota cabina piu' bassa tipo quella a livello del mare? Non lo si riesce a fare in quanto il "gonfiaggio" dell'aeromobile dipende dai suoi limiti strutturali, se gonfi troppo l'aereo rischi di farlo scoppiare visto che le sue strutture non riescono a tenersi insieme perche' sottoposte a sollecitazioni troppo elevate.

Cosa e' quindi la depressurizzazione o la decompressione? E' il fenomeno secondo la legge dei gas per il quale la pressione interna dell'aeromobile tende ad eguagliare ovvero ad equalizzare la pressione esterna. In pratica la pressione che c'e' dentro l'aereo tende ad essere uguale alla pressione che c'e' all'esterno dell'aeromobile che e' ovviamente incompatibile con la sopravvivenza dell'uomo.La velocita' con la quale la pressione interna tende a raggiungere la pressione esterna determina poi il tipo di decompressione divisa in lenta, media, rapida o esplosiva.

Quali sono le cause che determinano la perdita di pressione?Possono essere molteplici, un non corretto funzionamento della valvola di efflusso, un pack in avaria, un finestrino mal sigillato. Se invece fosse una porta ad aprirsi improvvisamente in volo ovviamente la velocita' di decompressione sarebbe maggiore.

Quali sono i sintomi di una decompressione?

Freddo, problemi respiratori, formazione di una nebbia in cabina a causa della condensa, fuoriuscita di gas intestinali, dolore ai timpani.I piloti tengono costantemente sotto controllo la pressione interna attraverso appositi strumenti che leggono oltre alla pressione il rateo di salita e di discesa della quota cabina e monitorano inoltre la differenza tra pressione interna ed esterna.Quando avviene una depressurizzazione lenta o veloce che sia l'unica cosa da fare per far si che la pressione interna non raggiunga la pressione esterna e' quella di effettuare una discesa di emergenza ad una quota considerata di sicurezza stabilita di 10000ft (circa 3km) quota dove anche se l'aereo fosse completamente spressurizzato la pressione esterna (ovviamente uguale ormai a quella interna) sarebbe comunque compatibile con la sopravvivenza umana. Unico caso in cui si resta sopra 10000ft e' quando ci sono degli ostacoli (tipo le catene montuose) motivo per cui prima di raggiungere 10000ft si rende necessario restare un po' piu' sopra.

In sintesi, e' come una vasca da bagno con il rubinetto aperto, finche' non tappi il buco, l'acqua scende ma la vasca non si riempie mai. Per riempirla invece si e' costretti a chiudere il buco (in aereo invece si chiude la valvola di efflusso) per permettere quindi di avere una pressione e una quantita' d'aria compatibile con la sopravvivenza. Se riempi troppo la vasca l'acqua travasa, idem sarebbe per l'aereo che se lo riempissi troppo di aria anche questa dovrebbe travasare in qualche modo.Spero di essere stato quantomeno esaustivo sul fenomeno e sui motivi che possano portare ad una decompressione che sono molteplici.