Desarrollo de la química México en el siglo XX - IFUNAMscifunam.fisica.unam.mx/mir/LEMC/desarrollo.quimica.pdf · primeros laboratorios de química analítica cualitativa y

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La ciencia mexicana en el siglo XX

LOS COMIENZOS

Que México era una tierra rica, ex-tensa y con vocación minera lodescubrieron muy pronto los con-quistadores españoles. Desde la

época de la Colonia, la explotación del oroy la plata fue una de las actividades más im-portantes para la economía de la Nueva yde la vieja Españas.

Fue en la Nueva España donde Bartolo-mé de Medina desarrolló su “método de pa-tio” (hoy lo llamaríamos tecnología), con elcual fue posible extraer plata aun de mine-rales con bajo contenido, y que fue tan efec-tivo que proyectó al país como el mayor

productor del mundo. Tal auge llevó en 1792 a la creacióndel Real Seminario de Minería, donde se impartieron cursosformales de química. El Real Seminario propició la investi-gación y el desarrollo de procesos industriales, y grandescientíficos e investigadores como Fausto de Elhúyar y An-drés Manuel del Río formaron a numerosas generaciones deprofesionistas. Fue allí también donde se constituyeron losprimeros laboratorios de química analítica cualitativa ycuantitativa, apoyo esencial en la investigación.

La guerra de Independencia y la sucesión de conflictosexternos e internos paralizó el desarrollo de las industrias mi-nera y metalúrgica durante décadas, y no fue sino hasta el úl-timo tercio del siglo XIX cuando el desarrollo industrialquímico (y de proceso) se reanudó. Aparecen así las prime-ras fábricas de cemento, jabón y acabado de telas en Méxicoy Puebla. Monterrey inicia en esa época su inagotable de-

Desarrollo de la químicaen México en el siglo XX

Las necesidades del país y el empuje de mercadoque vino con la segunda Guerra Mundial propiciaronla creación de las primeras refinerías petroleras amediados de los años veinte.

Eusebio Juaristi (compilador), Benito Bucay F., Rosalinda Contreras Theurel, Leopoldo García-Colín Scherer,

Andoni Garritz Ruiz, José Giral Barnés, José Luis Mateos Gómez,María Eugenia Mendoza, Luis E. Miramontes C.,

Javier Padilla Olivares, Leticia Quintero, Fernando Santiesteban,Joaquín Tamariz Mascarúa, Isaac Wofson

85octubre 2001 • ciencia


Unidos, quien trajo a México la joven dis-ciplina de la ingeniería química. La Escue-la, que para ese entonces había cambiadode nombre por el de Escuela Nacional deCiencias Químicas, albergaba las carre-ras de químico industrial, ingeniería quími-ca, química farmacobiológica y químicametalúrgica.

Las necesidades del país y el empuje demercado que vino con la segunda GuerraMundial propiciaron la creación de las pri-meras refinerías petroleras a mediados de losaños veinte. Entre 1920 y 1940 proliferarondiversas industrias de proceso ocupadas dela fabricación de jabón, papel y resinas arti-ficiales. Como una extensión lógica de laindustria jabonera, en los años treinta seinició en México la producción de glicerinay ácidos grasos. Los esfuerzos de Colgate-Palmolive, La Luz, La Corona y QuímicaMichoacana datan de esa época.

sarrollo industrial, empezando con lacervecería, de la que se derivarían pron-tamente los primeros adelantos naciona-les en fabricación de vidrio y cartón, caside inmediato complementadas con elprimer alto horno de la Fundidora deHierro y Acero de Monterrey, así comoel primer convertidor Bassemer para pro-ducción de acero en América Latina.

LA QUÍMICA INDUSTRIAL EN MÉXICO EN EL SIGLO XX

En la última parte del siglo XIX, indus-trias europeas tan importantes como lade los álcalis, los explosivos y los colo-rantes sintéticos dieron lugar a un creci-miento vertiginoso de las empresas quedespués se convertirían en los titanes dela industria: Bayer, BASF, Hoechst, Im-perial Chemical Industries, Dupont yCiba-Geigy. Para entender la naturale-za de los procesos desarrollados en estasempresas se hizo patente la necesidadde hacer converger conocimientos de química, física, inge-niería mecánica y civil y otras áreas. Fue así como GeorgeDavis —profesor en el Manchester Technical College—acuñó el concepto de ingeniería química y escribió el primertexto de esta disciplina en 1901. El progreso de la químicaindustrial no habría podido continuar sin la visión unifica-dora y generalizadora que le dio la ingeniería química.

En México, después de varios años de esfuerzo sin men-gua ni tregua, don Juan Salvador Agraz presentó al presiden-te Madero, en 1913, una solicitud de apoyo a su proyectopara crear una escuela nacional con vocación por la quími-ca. Por los fragores de la Revolución, la Escuela Nacional deQuímica Industrial no se inauguró sino hasta el 23 de sep-tiembre de 1916, en el pueblo de Tacuba. Ahí se iniciaronlas carreras de químico industrial, perito industrial y prácti-co industrial, que incluían talleres de industrias específicascomo teñido y estampado textil, curtiduría, aceites esencia-les, hules, resinas, azúcar y alimentos, entre otros; por fin, laquímica tomaba carta de nacionalidad.

En 1927 se incorporó a la Escuela el doctor Estanis-lao Ramírez, formado en Inglaterra, Alemania y los Estados

En el pueblo de Tacuba se iniciaron las carreras de químico industrial, perito

industrial y práctico industrial



En otra área muy diferente del quehacerquímico, empezó a operar una empresa deorigen alemán: Beick-Félix-Stein, para pro-ducir grenetina, ácido sulfúrico, superfosfa-to simple y algunos pesticidas.

Ya iniciados los años cuarenta se instalóuna fábrica de fibra artificial, que fue la semilla de Celanese Mexicana, por muchotiempo la empresa química más grande del país. También data de ese entonces la primera unidad de producción de plásti-cos: películas de nitrocelulosa, precursoradel gran auge de los plásticos 15 años mástarde.

Pero decididamente, el elemento cru-cial para el desarrollo de muchas otras in-dustrias de proceso sería la expropiaciónpetrolera. Aunque la industria petroquí-mica no aparecería sino hasta veinte añosdespués, la necesidad de mantener las refi-nerías operando, luego de la salida de lostécnicos extranjeros, amén de la necesidadde producir ingredientes cuya disponibili-dad quedó bloqueada por el boicot impues-to a México (particularmente el tetraetilode plomo), obligó a los jóvenes egresados dela Escuela Nacional de Ciencias Químicasa hacer un inaudito esfuerzo por dominar,proyectar e improvisar.

Aunque a principios del siglo XX yaexistían en el país factorías de cemento, yeso, cal, ácido sulfúrico, sulfato de cobre y cromato de plomo, la industria químicainorgánica propiamente dicha arrancó en1938, cuando se incorporó la Compañía In-dustrial de los Reyes, la cual construyó unaplanta para producir carbonato sódico calci-nando el tequesquite del lago de Texcoco.Este proyecto culminó en la creación de So-sa Texcoco, en 1942, gracias al esfuerzo eingenio de Antonio Madinaveitia, reciénllegado a México como parte de la inmigra-ción republicana española.

Sosa Texcoco empezó a producir 100 toneladas diarias de álcalis en 1948, y pron-

to se convirtió en la industria del álcali más importante deAmérica Latina, antes de cerrar 45 años después.

Al mismo tiempo que Sosa Texcoco iniciaba opera-ciones, otra empresa —Alkamex— producía sulfato de aluminio en Tlalnepantla. Pronto se unieron otras instala-ciones que se desarrollaron a ritmo vertiginoso a partir de1950: la primera planta de amoniaco sintético en México,construida por Guanos y Fertilizantes en Tultitlán, y ya conella más ácido sulfúrico, sulfato de amonio y superfosfatossimples.

En el poblado de Viesca, Coahuila, se utilizó salmuera pa-ra producir sulfato de sodio, requerido por la naciente indus-tria de los detergentes sintéticos. Esta planta —Sulfato deViesca— fue una de las primeras diseñadas y construidas to-talmente en el país, con lo que nació Bufete Industrial, laprimera firma de ingeniería de proceso que hubo en México.

Simultáneamente se elevó considerablemente la produc-ción de sulfato de cobre, que poco tiempo después sería usa-do por Cobre de México para producir cobre electrolítico.

Al iniciarse la década de los sesenta, se comenzaron aproducir otros compuestos en nuestro país: ácido fosfórico dealto grado (Monsanto Mexicana), fosfatos de sodio (Quími-ca Hooker, más tarde Polifos), bióxido de titanio en Tampi-co (Dupont), óxido de magnesio (Química del Mar), cloro(Cloro de Tehuantepec), etc. La industria química inorgáni-ca de México se creó en un lapso de escasamente 30 años(aproximadamente de 1936 a 1968). No es pequeño el logro.

LA PETROQUÍMICA Y PEMEX

La industria petroquímica nacional nace en 1956, cuandoPemex inicia la producción de dodecilbenceno para su usoen detergentes. El desarrollo de la industria petroquímica pa-só entonces a una fase de muy intenso desarrollo ante el aludincesante de nuevos productos derivados de esta tecnología;desde fertilizantes hasta plásticos y fibras sintéticas. A finesde 1958 se promulgó una nueva ley que reformó al artículo27 constitucional y creó un campo petroquímico de accesorestringido a inversionistas extranjeros.

Así, Celanese Mexicana inició sus operaciones con laproducción de rayón y acetato de celulosa. Union Carbideinicia la fabricación de resinas ureicas y fenólicas, y Monsan-to Mexicana arrancó la producción de poliestireno, a la quedespués seguiría el cloruro de polivinilo. Celulosa y Deriva-dos (más tarde Grupo Cydsa) inició la fabricación de aceta-



ron el severo efecto del colapso financierode 1982. Lo azaroso de la época para esta industria se agravó aún más con su propiacrisis global, que cubrió los años 1983 a1987.

Afortunadamente, la moderna industriapetroquímica de México está logrando su-perar este reto, igual que el de la aperturacomercial y el de las crisis recurrentes. Conla mezcla de empresas extranjeras solas oasociadas y de grandes grupos mexicanos enel sector (como Alpek, Cydsa o Girsa), laindustria petroquímica mexicana es ya, alterminar el siglo XX, mayor de edad.

QUÍMICA ORGÁNICA Y FARMACOQUÍMICA

De todas las ramas de la química, ésta es por mucho la de mayor tradición y antigüe-dad en el país. En efecto, en 1570 FranciscoHernández, por encargo directo de Felipe II,

to de celulosa y fibras sintéticas como el nailon 6,así como fibras de poliéster y acrílicas.

Dado que la ley hacía recaer en Pemex la res-ponsabilidad exclusiva para la producción y ventade gran número de productos como el etileno, elpropileno, el benceno, el polietileno y otros, estaempresa inició un programa de expansión sin pre-cedente: plantas de olefinas, de compuestos aromá-ticos, etc. No obstante, la tarea era mucho mayorque los recursos humanos y financieros de la empre-sa, y la producción de Pemex se fue rezagando enrelación con lo que el país necesitaba, por lo que seestableció un sistema de permisos cuyo objeto eracoordinar la iniciativa privada para satisfacer laobligación pública que Pemex enfrentaba.

Una consecuencia de lo anterior al superponerse a unaeconomía muy protegida, fue que proliferaron las unidadespequeñas, antieconómicas y que carecían de sentido estraté-gico. No es sorprendente que al iniciarse la apertura comer-cial, en 1988, muy pocas pudieran sobrevivir el embate de lacompetencia internacional.

El régimen de permisos se inició con la producción de ne-gro de humo por Negromex en 1961, y de hule polibutadie-no y estireno-butadieno por Hules Mexicanos. Asimismo, en1963, Celanese ya estaba produciendo en el estado de Gua-najuato una gama de productos derivados del acetaldehído,como ácido y anhídrido acéticos, óxido de mesitilo, etcétera.

Pemex, por su parte, creó plantas de etileno, polietilenoy cloruro de vinilo (Pajaritos, Veracruz) y el centro produc-tor de amoniaco más grande del mundo en Cosoleacaque, yFertilizantes del Istmo produjo nitrato de amonio, ácido ní-trico y fosfato diamónico. Y Polifil (Pliana) empezó a produ-cir fibra de polipropileno en 1974.

Al iniciarse la década de los setenta se incorporaron lasprimeras unidades de escala mundial que se orientaron porigual al mercado interno y al de exportación: Petrocel en Al-tamira (para producir tereftalato de dimetilo), TereftalatosMexicanos, en Coatzacoalcos, etilenglicol en Tlaxcala; fenol,acetona y ésteres acrílicos en Cosoleacaque, etc. Igualmentese notó una febril actividad en la producción de tensoactivosno iónicos, resinas epóxicas y acrílicas, hidrocarburos fluora-dos, derivados aromáticos y otros compuestos.

En 1981 se dio un nuevo impulso a este desarrollo, quecondujo a la creación de modernas y avanzadas instalacionesen Altamira y Coatzacoalcos, aunque a medio camino sufrie-

Pemex, creó plantas de etileno, polietileno

y cloruro de vinilo, y el centro productor

de amoniaco más grande del mundo



fue comisionado para investigar las virtudesfarmacológicas de la flora mexicana. Sus estudios están reportados en la obra De his-toria plantarum novae hispaniae, que fue pro-seguida por muchos botánicos como VonHumboldt en 1820, Juan María Rodríguezen 1869 y Manuel de Esserart en 1883, has-ta llegar a 1929, cuando Roberto Terrés, encolaboración con Guillermo García-Colín,obtuvo por vez primera el principio activodel zapoatle. De éstos y otros estudios surgióel Laboratorio Químico Central, S. A., que

se dedicó a la extracción de los principios activos de gran va-riedad de plantas medicinales de la flora mexicana. Tanto lainvestigación subyacente como toda la tecnología químicade estos trabajos fue completamente desarrollada en México.El director del departamento de farmacología de dicha em-presa fue el gran médico mexicano Eliseo Ramírez. Esta in-dustria y otras de su especie, un poco posteriores, como loslaboratorios Sanvel, los Zapata, etc., florecieron en la épocade la segunda Guerra Mundial y hasta un par de décadas des-pués, pero fueron casi todas finalmente ahogadas por lasgrandes transnacionales y la miopía de nuestras autoridades

gubernamentales.En los albores del siglo XX también encontramos

en México varias fábricas de extracción y refina-ción de aceites vegetales, proce-sado de grasas animales y jabón.Sin embargo, no fue sino hasta la

década de los cuarenta cuan-do las restricciones impuestas

por la segunda Guerra estimula-ron la producción de ácidos grasos y de aceites hidrogenadosen Monterrey (por Anderson Clayton, en esa época). Fueentonces cuando dos afortunadas coincidencias condujeronal desarrollo vertiginoso de la química orgánica en México:1) la llegada al país de un contingente muy significativo degrandes científicos y humanistas republicanos, y 2) la iden-tificación de los componentes esteroides que existen enplantas nativas mexicanas y su conversión a progesterona yotros derivados de gran importancia farmacológica. Más ade-lante se discuten estas historias.

Mientras esto ocurría, hubo avances industriales en otroscampos de la farmacoquímica: en los años 50 ya se fabricabanen México sales poco comunes como el ascorbato de quini-na (Laboratorios Servet), los alcohoilsulfatiazoles (Midy) yalgunas vitaminas fosforiladas. Dos empresas, Pyrina y Sali-cilatos de México, establecieron sendas plantas para la fa-bricación de ácido salicílico y aspirina (hoy producida porQuímica Monfel).

Las inquietudes de varios químicos formados bajo el pa-raguas de Syntex y el Instituto de Química, fomentaron unadécada después la producción de antibióticos penicilánicossemisintéticos como la ampicilina, la dicloxacilina y otros.Este esfuerzo, lidereado por Fermentaciones y Síntesis (Fer-sinsa) en Saltillo, y Quinonas de México en Ecatepec, per-mitió al país convertirse en exportador neto de antibióticos

La fabricación de colorantes sintéticos

fue impulsada por el crecimiento

de la industria textil



al IPN y se dedicó a estudiar la historia deminas y fundiciones en México durante lossiglos XVI a XIX.

También en el campo industrial hayaportaciones notorias: Antonio Sacristánfundó, con Pablo Macedo, mexicano de va-rias generaciones, empresas como Sosa Tex-coco, por donde pasaron muchos químicos eingenieros químicos mexicanos y españolescomo Antonio Madinaveitia, Alberto Ur-bina, Pascual Larraza y Franscisco JavierGarfias.

Químico de la Universidad de Madrid,Eligio de Mateo se dedicó con mucho éxitoa la fabricación de pigmentos, colorantes yauxiliares del cemento. Igualmente, José Ig-nacio Bolívar combinó, como muchos otros,una activa vida universitaria de enseñanzacon su labor en la industria farmacéutica.

Caso muy particular es el de Adolfo Sis-to Velasco, uno de los primeros jóvenes es-pañoles en estudiar para ingeniero químicoen la Escuela Nacional de Ciencias Quími-cas y responsable del desarrollo de Fertimexdurante varias décadas. Asimismo, LeopoldoGutiérrez de Zubiarre desarrolló empresasagroquímicas, tanto en fertilizantes como eninsecticidas.

Sin duda, este notable grupo de emi-grados logró una gran victoria, dentro de la derrota de la República española: no

semisintéticos. Fermic inició en 1980 la producción deri-fampicina y griseofulvina en la Ciudad de México.

De igual modo, a través de Fertimex, en 1976 se inició laproducción de dimetionina sintética, y para 1981 la mismaorganización producía L-lisina en Orizaba.

En otra área de interés, la fabricación de colorantes sinté-ticos fue impulsada por el crecimiento de la industria textil.Bayer, Dupont, Pyosa, Química Hoechst y BASF Mexicanaparticiparon en este desarrollo que arrancó desde 1965; enpocos años observamos producciones de ftalocianinas, antra-cénicos y alizarinas.

Estas industrias, al igual que lo ocurrido con los petroquí-micos, sufrieron después el embate de la apertura comercial,que condujo a la consolidación por fusiones, adquisiciones ode plano al cierre de varias instalaciones, y el siglo concluyócon menos empresas de mayor trascendencia, como Arancia,Fersinsa/Cibiosa, Química Bayer y algunas más. Lamentable-mente, no podemos incluir en esta lista la industria de los es-teroides.

Aunque han quedado muy atrás los años de ese febril cre-cimiento al que no se le veía límite, los nuevos esquemas decomercio mundial, las demandas que impone el equilibrioecológico y la sucesión de varias crisis han dejado una indus-tria química mexicana más consolidada, menos eufórica ypor fuerza más competitiva.

CONTRIBUCIONES DEL EXILIO ESPAÑOL A LA QUÍMICA EN MÉXICO EN EL SIGLO XX

Cerca de medio millón de españoles salieron a Francia al terminar la Guerra Civil en España. México acogió a uncontingente muy significativo de grandes científicos y huma-nistas, entre los que se encuentran los doctores José Erdos,Krum Heller, Adela Barnés, Pilar Rius y Francisco Giral.Afortunada coincidencia fue la creación ese mismo año(1939) del Instituto Politécnico Nacional (IPN), que los re-cibió oportunamente.

Mención especial merece Francisco Giral, quien se asen-tó en la Escuela Nacional de Ciencias Químicas y prontoinició sus tareas de investigación y docencia, que lo ocupa-rían durante casi 50 años, y que formó a numerosos quími-cos, tanto investigadores como practicantes de la químicaindustrial. Asimismo, Modesto Bargalló realizó importantelabor en la enseñanza de la historia de la química. Profesorde física y de química en Guadalajara, España, se incorporó

Las demandas que imponeel equilibrio ecológico y la sucesión de varias

crisis han dejado una industria

química mexicana más consolidada



claudicaron, se adaptaron a otros medios ycondiciones y ayudaron al país que tan no-blemente les dio acogida.

LA INDUSTRIA DE ESTEROIDES EN MÉXICO Y UN DESCUBRIMIENTOQUE CAMBIARÍA EL MUNDO

Antes de la segunda Guerra Mundial, los es-fuerzos por producir hormonas sexuales fe-meninas y masculinas habían culminado enAlemania, donde se había logrado su fabri-cación a partir de materias primas extraídasde animales sacrificados en los rastros. Latécnica era muy complicada y excesivamen-te costosa: de los cerebros de los animales se

extraía el colesterol, a partir del cual y me-diante una síntesis muy compleja se fabrica-ban las hormonas sexuales.

Russell Marker (1902-1995), investi-gador de la Universidad Estatal de Penn-sylvania, descubrió que en México existenplantas del género de las dioscoreas que tie-nen en su raíz o rizoma una sustancia llama-da diosgenina. Marker, de manera genial,encontró el procedimiento para producirprogesterona a partir de la diosgenina. Talconocimiento colocó a México a la van-guardia de la industria hormonal cuandolos empresarios Emeric Somlo y FedericoLahmann fundaron con Marker la com-pañía Syntex (de “Synthesis” “México”),

exportando a todo el mundo progesterona, ¡a US$50.00 cada gramo!

Aunque por disputas de tipo económico Marker dejó Syn-tex en 1945, Jorge Rosenkranz y Carl Djerassi lograron no só-lo “redescubrir” las rutas para la conversión de diosgenina enprogesterona y testosterona, sino que con la participación deLuis E. Miramontes lograron preparar noretiniltestosterona,que resultó ser un agente antiovulatorio —el ingrediente ac-tivo de la primera píldora anticonceptiva—. En 1951, la re-vista Fortune dio a conocer que Syntex estaba produciendo lamayor revolución tecnológica del siglo, por sus consecuenciassobre la salud y la cultura de la humanidad.

Syntex decide apoyar fuertemente la fundación (1961) yel desarrollo del Instituto de Química en la UNAM, tantopara conducir las investigaciones que se requieren como pa-ra formar a los investigadores mismos.

Al mismo tiempo, el gobierno mexicano decidió imponercontroles rigurosos a la salida de barbasco del país, tratandode impedir que otros países pudieran reproducir el indudableéxito de este sector, y por algo más de 20 años México man-tuvo una posición casi monopólica de esteroides como pro-gesterona, estradiol, testosterona y cortisona sintética. Enesta época se crea también Farquinal, como una empresa delgobierno, para dar la competencia a Syntex, Upjohn y Pfizer.

Esta indudable ventaja natural se viene abajo en 1974,cuando el gobierno mexicano (aparentemente estimuladopor el éxito de los países árabes que habían logrado multipli-car el precio del petróleo de un momento a otro) decide ele-var en más de 10 veces el precio del barbasco, con lo quemuchas empresas de todo el mundo prefieren buscar, final-mente con éxito, fuentes alternas de esteroides. Con ello, laposición privilegiada de la industria mexicana se vino abajoen el curso de escasos tres años.

LA EDUCACIÓN DE LA QUÍMICA EN MÉXICO EN EL SIGLO XX

Como se puede deducir de la lectura de la sección que des-cribe el desarrollo de la química industrial en México, la quí-mica fue concebida con un carácter utilitario y práctico, quelamentablemente retrasó el desarrollo temprano de estaciencia sobre bases modernas. Así pues, la explotación yaprovechamiento de la industria petrolera y de la minería enlos inicios del siglo XX, así como el desarrollo de las indus-trias de biocidas, fertilizantes, productos alimenticios y far-

Contribuciones del exilioespañol: José Erdos,

Krum Heller, Adela Barnés,Pilar Rius y Francisco Giral



imaginar explicaciones y el amor por la na-turaleza.

Los cursos de química tratan temas co-mo: química y vida cotidiana, propiedadesde elementos, compuestos y mezclas, dis-continuidad de la materia, reacciones quí-micas, reacciones de oxidación, principiosde química orgánica y electroquímica. Con-cluimos que en la enseñanza secundaria seha dado un cambio de enfoque para fomen-tar el mejoramiento sustancial del nivel dela química.

macéuticos se vio supeditado y limitado por la tecnología ypor las inversiones extranjeras. La consecuencia más graveque se derivó de esta gran dependencia fue que la químicacreció como un quehacer técnico al servicio de la operación,el mantenimiento, la administración y la venta de productosde las grandes empresas.

Esas circunstancias provocaron un retraso inicial en eldesarrollo de la química, en relación con los casos de la físi-ca y las matemáticas. Por ejemplo, muy pocas universidadesofrecieron una carrera de licenciatura en química concebidacomo actividad científica. No es sorprendente entonces queel número de maestros y doctores en química que desempe-ñaban trabajo profesional como tales en la industria químicao en los centros de investigación académicos fuera muy ba-jo. Sin embargo, durante los recientes 60 años se han creadodiversas instituciones académicas y se han establecido nue-vas medidas y programas educativos que han remediado enparte dicha situación.

Aun así, hace apenas 15 años (Ruiz y cols., 1986) era evi-dente la necesidad de crear o reformar las carreras de quí-mica para dotarlas de una orientación fundamentalmentecientífica. Asimismo, era urgente formar personal docen-te con posgrado para propiciar el desarrollo de la investiga-ción científica. Finalmente se consideró esencial el mejora-miento sustancial del nivel académico en todas las áreaspreuniversitarias del sector educativo. A continuación se re-visa en qué sentido ha cambiado la educación química des-de la aparición de las propuestas mencionadas.

Secundaria y bachillerato

A partir de 1975 y hasta 1993, la enseñanza de las cienciasen las escuelas secundarias se desarrolló siguiendo un pro-grama de ciencia integrada. Sin embargo, la falta de capa-citación de los maestros para cubrir en su labor todas lasciencias, hizo difícil la aplicación del plan en el aula.

En 1993 tiene lugar el cambio de planes de estudio en la educación secundaria, y la química se ofrece como unaasignatura en sí misma. Fueron José Antonio Chamizo ycols. (1995) los responsables de elaborar la guía de estudio,el libro para el maestro y las lecturas para los dos cursos dequímica de la enseñanza secundaria, materiales que fueronrepartidos por decenas de miles a todo el profesorado nacio-nal. Con esta reforma se pretende fomentar en el estudiantela curiosidad, la capacidad de observación, la soltura para

Carl Djerassi con la participación

de Luis E. Miramontes lograron la preparación

de noretiniltestosterona, ingrediente activo

de la primera píldora anticonceptiva



En lo referente al bachillerato, Garritz yTalanquer (1999) apuntan los siguientesproblemas: 1) falta de coordinación pa-ra unificar los planes de estudios existen-tes en el país, con el objeto de transmitir un enfoque aplicado de la ciencia y la tec-nología química hacia la sociedad. 2) Bajaeficiencia terminal, que se calcula como elcociente de los egresados de un año entrelos que ingresaron tres años antes, y varíaentre 43 y 57%. 3) Dispersión entre los ob-jetivos y la estructura curricular: las hay con fuerte carácter de especialización técni-ca, otras que comparten un tronco comúncon áreas exclusivamente propedéuticas. 4) Condiciones muy desiguales de calidadde instalaciones y recursos, al igual que delas características socioeconómicas de lapoblación estudiantil. 5) No existen meca-nismos de formación y de evaluación deprofesores. Además, Juaristi et al. (1995)apuntan que la mayoría de los profesores deeste nivel muestran desconocimiento de laasignatura y del quehacer científico. Efec-tivamente, una encuesta reveló que úni-camente 5% del profesorado de química delnivel de bachillerato ha estudiado la carre-ra de química. Sucede entonces que los pro-fesores de esta asignatura son ingenieros,odontólogos, médicos, veterinarios, etc., connula experiencia en investigación. Lo ante-rior afecta la visión que de la química y laciencia logran frente a sus alumnos.

Educación superior

Hacia el final del siglo XX, la proporción de alumnos que es-tudiaban alguna carrera del área de ciencias naturales y exac-tas era solamente de 2% de la población escolar (ANUIES,1999). El dato que viene allí como matrícula para la carrerade química es únicamente de 2 057 estudiantes. Es una ver-dadera tragedia que la carrera más científica del área tengatan reducido número de alumnos. En efecto, el número de ti-tulados anualmente es de aproximadamente 130, que no esun número apropiado ni siquiera para nutrir de profesores laenseñanza secundaria y de bachillerato de la química en elpaís.

El posgrado en química

Además de los 130 químicos que se titulan anualmente enMéxico, egresan aproximadamente 2 200 químico-farmacéu-tico-biólogos de las 29 escuelas de farmacia que existen en elpaís. Algunos de estos profesionistas continúan estudios deposgrado (generalmente de doctorado) tanto en México co-mo en el extranjero. En México, se otorgan generalmenteunos 30 grados de doctorado en química. (Por comparación,las universidades de los EUA gradúan unos dos mil doctorespor año, mientras que en España el número es de 400.)(Juaristi, 1994.)

Es clara, pues, la falta del número requerido de expertos yde investigadores consolidados en el área de la química, co-mo líderes de la formación de profesionistas y científicos. Sinembargo, existen en México algunos pocos lugares en dondelabora personal calificado y reconocido como líder acadé-mico, formando a las nuevas generaciones de químicos aca-démicos y/o investigadores. Además de las instituciones conmayor tradición que se presentarán en las siguientes seccio-nes, cabe señalar que recientemente se han creado programasde doctorado en química en la Universidad de Guanajuato,en el Instituto Tecnológico de Tijuana, en la UniversidadAutónoma del Estado de Morelos y en la Universidad Autó-noma del Estado de Hidalgo.

Facultad de Química de la Universidad Nacional Autónoma de México

Hace 85 años empezaron a llegar al tranquilo pueblo de Ta-cuba algunos jóvenes recién inscritos a la Escuela Nacional

Hasta 1993, la enseñanzade las ciencias

en las escuelas secundariasse desarrolló siguiendo

un programa de ciencia integrada



La división tiene dos raíces históricas: laprimera de ellas es la Escuela de Gradua-dos de la UNAM, que fue organizada en losaños 1940 para poder otorgar los doctora-dos en Ciencias en la UNAM. La otra raízde la división provino del Instituto de Quí-mica, ya que fue sede entre 1945 y 1965 deldoctorado en química. En este periodo ob-tienen su doctorado Alberto Sandoval Lan-dázuri, Jesús Romo Armería, HumbertoEstrada Ocampo, José F. Herrán Arellano yJosé Luis Mateos Gómez.

En 1965, ya con la división, creció el nú-mero de programas, se instituyeron las maes-trías y las especialidades hasta llegar a tener20 programas de especialidad, maestría ydoctorado, y a la fecha haber graduado a1 115 maestros y a 283 doctores. Entre losinvestigadores actuales de la facultad cabedestacar a Estela Sánchez Quintanar, JorgeVázquez Ramos, Hugo Torrens, Jorge Ramí-rez Solís, Eduardo Bárzana García, JaimeKeller, Andoni Garritz, Miguel Costas,Anatoli Iatsimirski, Juan Genescá y Enri-que Bazúa.

de Química Industrial, concebida en 1916 por el ingenieroJuan Salvador Agraz, con la idea de crear una escuela de quí-mica que impartiera los conocimientos científicos relaciona-dos con la materia y colaborara para transformar a México enun país adelantado, científico, industrial y manufacturero.

La primera inscripción contó con 40 alumnos y 30 alum-nas, quienes ocuparon los primero talleres industriales de jabonería, fermentación y perfumería, como parte de su for-mación práctica en las carreras de químico industrial, peritoindustrial y práctico industrial, con duración de cuatro, dosy un año, respectivamente.

Después de la inauguración, Agraz comenzó a realizar ges-tiones para que la escuela pasara a formar parte de la Univer-sidad y alcanzara la categoría de facultad. El 5 de febrero de1917 la escuela se transformó en facultad; con este motivo se creó la carrera de ingeniería química. En 1918, el trasla-do de la Escuela de Farmacia desde la Escuela de Medicina ala de Química vino a fortalecer a los químicos, y condujo a un cambio de nombre: Escuela Nacional de Ciencias Quí-micas y Farmacia.

En 1935 ocupó la dirección del plantel el doctor Fernan-do Orozco, quien, considerando que la enseñanza de la quí-mica no era el aprendizaje de un oficio sino una actividad denaturaleza intelectual, basada en el método científico, des-manteló los talleres de oficios y en su lugar construyó verda-deros laboratorios de enseñanza científica.

Entre 1948 y 1956 se construye la Ciudad Universitariacon el propósito de levantar edificios con instalaciones queresolvieran el problema de la carencia de espacio y de mediosadecuados de trabajo.

Los 85 años de vida de la institución han sido fecundos.En este periodo han egresado de la facultad más de 25 milprofesionales de la química. Esto ha hecho de la Facultad de Química de la UNAM la más antigua y prestigiada ins-titución en nuestro país, dedicada a la enseñanza y a la in-vestigación.

División de Estudios de Posgrado de la Facultad de Química de la UNAM. 35 Aniversario

La División de Estudios de Posgrado fue creada el 29 de ju-nio de 1965, siendo rector de la UNAM el doctor IgnacioChávez, director de la Facultad de Química el ingenieroFrancisco Díaz Lombardo, y primer jefe de la división el doc-tor José Francisco Herrán Arellano.

En la enseñanza secundariase ha dado un cambio

de enfoque para fomentarel mejoramiento sustancial

del nivel de la química



El Departamento de Química del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN

El Departamento de Química del Cinvestavse fundó en 1965, en un momento en el queel único lugar en México en donde se po-día realizar un posgrado en química era laUNAM. El departamento fue muy prontouna buena opción para hacer estudios; elgrupo de química del Cinvestav ha pasadopor diferentes periodos de consolidación,pero es ahora, sin duda, un grupo líder en elpaís en varias áreas de la fisicoquímica, laquímica orgánica e inorgánica y la síntesisasimétrica.

El Departamento de Química debió em-pezar en 1965 con varios investigadores extranjeros: Joseph Herz, especialista en quí-mica de esteroides y jefe del departamentohasta 1979; Tihomil Marcovic experto enelectroquímica; Douglas McEachern, termo-químico y Achilles Dugaiczyc, fisicoquímicoorgánico. Dos mexicanos completaban elgrupo: Pedro Lehmann, preparado en los Estados Unidos, hijo de un pionero en laproducción industrial de hormonas e intere-sado en la química biológica, y Pedro Joseph

Nathan, egresado del Instituto de Química e interesado enlos productos naturales. Posteriormente, el director del Cin-vestav, Guillermo Massieu, se dio a la tarea de contratar unnuevo grupo de jóvenes mexicanos: Lázaro Brener, GabrielGojon, Pablo Mulás y Rosalinda Contreras.

El periodo como director del Cinvestav del doctor Ma-nuel Ortega fue sin duda la resucitación del Departamentode Química, que había llegado a un periodo de crisis y al número más pequeño de profesores de su historia. El doctorFernando Walls, investigador mexicano del Instituto deQuímica de la UNAM, fue nombrado jefe del departamen-to y duró en funciones de 1979 a 1982. Este nuevo jefe ini-ció la renovación física del Departamento, de los servicios yde los ánimos. En ese periodo se contrató a Eusebio Juaristi(mexicano).

En 1982, el departamento quedó en las manos de Rosa-linda Contreras (1982-1990), cuya primera tarea fue contra-tar a un nuevo grupo de investigadores, esta vez todosmexicanos: Norberto Farfán, Omar Solorza, Teresa Manci-lla, Rosa Santillán, Ángeles Paz, Hilda Morales, AngelinaFlores, Sonia Morales y Luis Alfonso Torres. En los ochentaempezó una buena época en el departamento de Química,pues se consiguió equipo instrumental moderno, se mejora-ron los laboratorios, se inició un periodo de promoción delposgrado en química, y muchos jóvenes llegaron al departa-mento para realizar sus estudios.

Uno de los periodos más fructíferos del departamentofueron los noventa, en este tiempo bajo la dirección del doc-tor Luis Alfonso Torres (1990-1995), ya que se iniciaroncambios importantes. En particular, se pensó en la moderni-zación del posgrado: se terminó el programa de maestría y seinició uno de doctorado directo al que se puede entrar unavez concluidos los estudios de la licenciatura.

El doctor Omar Solorza ocupa la Jefatura del Departamen-to desde 1995. En los noventa, otros investigadores se incor-poraron al departamento: María de Jesús Rosales (1991),Armando Ariza (1994), Bárbara Gordillo (1994), FelipeGonzález (1996), Aarón Rojas (1996), Alberto Vela (1997),Patricia Calaminici (1999) y Andreas Koster (1999).

Departamento de Química de la Universidad Autónoma Metropolitana en Iztapalapa

El Departamento de Química de la UAM-I fue creado en 1974 con la idea de impulsar la relación interdiscipli-

Es clara la falta de expertos e investigadoresen el área de la química



A fines de la década de los cincuenta yprincipios de los sesenta la población esco-lar de la universidad registró un notable cre-cimiento; el edificio Carolino empezó aquedar chico a la UAP, que requería ya unaciudad universitaria. En esa época (1963)fue electo director de la Escuela de CienciasQuímicas el químico Ricardo Linarte, quienimpulsó el desarrollo de la investigación alfundar los laboratorios de radioquímica y dequímica orgánica.

En 1972 llegó a la rectoría de la UAP el químico Sergio Flores, quien mejoró la

naria entre la física y la química. De hecho, se empezó con un departa-mento de física y química, cuyo pri-mer jefe fue Leopoldo García-ColínS. Por razones improcedentes de explicar aquí, el proyecto originalfracasó y, como Departamento deQuímica solamente, empezó a fun-cionar en 1977 bajo la jefatura deAntonio Campero C. De 1981 a lafecha sus jefes han sido Ricardo Gó-mez, Margarita Viniegra, FernandoRojas, Andrés Hernández, José LuisGázquez y Alberto Rojas, el actual jefe.

Las áreas de investigación actua-les son, curiosamente, muy afines a laidea que se tuvo originalmente: quí-mica cuántica, electroquímica, catá-lisis, fisicoquímica de superficies,química inorgánica, biofisicoquímica, fisicoquímica teórica y química analítica. Esta última es de reciente creación y viene a llenar un hueco enorme que tenía esta actividad en el país. Entre los investigadores cabe mencionar a AnnikVivier, Tessy López, Ricardo Gómez, Ignacio González, Andrés Cedillo, Fernando Esquivel y Marcelo Galván, porejemplo.

Química en Puebla durante el siglo XX

La creación de la Escuela de Química Industrial en la Ciudadde México en 1916 influyó para el cambio curricular que ex-perimentó en Puebla la carrera de farmacéutico. A partir de1921 se denomina químico farmacéutico e incorpora variasmaterias en el área de la química. En 1931 se registran másmodificaciones al plan de estudios con la inclusión de las ma-terias Química Inorgánica Aplicada a la Industria y QuímicaOrgánica Aplicada a la Industria.

El 14 de abril de 1937 se inaugura la Universidad de Pue-bla (UAP). La institución contaba con 562 alumnos y un po-co menos de 100 profesores, de los cuales solamente 15 y 8,respectivamente, eran estudiantes y catedráticos de la Facul-tad de Química y Farmacia. En 1946 se titularon los primerosquímicos farmacobiólogos, en 1949 los primeros químicostécnicos, y en 1953 los primeros químicos.

Uno de los periodos más fructíferos del

Departamento de Químicadel Cinvestav fueron

los noventa



infraestructura comprando un equipo de re-sonancia magnética nuclear, un espectró-metro de masas equipado con cromatógrafode gases, y otros. Pronto se iniciaron los tra-bajos de investigación en las áreas de fisico-química, inorgánica y orgánica, contándosecon el apoyo de profesores de la UNAM ydel Cinvestav. Además, varios estudiantesde las generaciones de los años setenta pro-siguieron estudios de doctorado.

A mediados de los años ochenta y no-venta, los investigadores habían llegado porfin a una etapa de productividad sostenidaen áreas como la fisicoquímica, la químicaorgánica (productos naturales y síntesis),electroquímica, polímeros y química decoordinación.

La ahora Facultad de Ciencias Químicasofrece las licenciaturas en química, farmaciay químico farmacobiólogo. La población es-colar actual es de 1 561 alumnos de licencia-tura. El posgrado en ciencias químicas inicióen 1984 con la creación de la maestría enquímica. Posteriormente, en 1994 se formóel programa de doctorado en química orgáni-ca. Actualmente, el posgrado cuenta con 32

estudiantes de maestría y 29 de doctorado, y han egresado ya35 maestros y tres doctores.

La química orgánica en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas

La investigación en química orgánica en el IPN nace en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB) al ini-cio de la década de los cuarenta, teniendo como pioneros alos profesores Pablo Hope y José Erdos. El primero de ellosorientaría su investigación al desarrollo de procesos bioquí-micos y biotecnológicos, como la extracción de ceras de la caña de azúcar o la obtención de fructosa del maguey te-quilero. El doctor Erdos, por su parte, se concentraría en aspectos básicos de la síntesis orgánica y de la química far-macéutica. Uno de sus colaboradores, aún en activo al díade hoy, fue el doctor Guillermo Carvajal, quien ha realizadodiversos trabajos en el desarrollo de GABA-anticonvulsi-vantes y en síntesis orgánica.

Si bien la ENCB es fundadora del posgrado en el IPN enel año de 1961, el primer programa de posgrado en químicase crea en 1981, por iniciativa del doctor Alfredo Héber Mu-ñoz y con el apoyo del maestro en ciencias Filiberto Vázquez.En virtud de la orientación académica de la ENCB hacia la biología, y de la formación en síntesis de biomoléculas deldoctor Muñoz, el programa enfocaría su atención hacia as-pectos moleculares de procesos biológicos. Fondos obtenidosdel Conacyt permitieron la adquisición de equipos indispen-sables para la investigación, incluyendo, entre otros, la reso-nancia magnética nuclear, el infrarrojo y los cromatógrafosde gases y líquidos.

Las primeras generaciones de estudiantes se integraron,en buena medida, con profesores del propio departamento.Con el tiempo, serían los egresados de la escuela y de otroscentros de educación superior quienes constituirían el grue-so de los aspirantes al posgrado; sin embargo, el número deegresados fue bajo, como consecuencia de la imposibilidadde ofrecer becas para que los estudiantes se consagraran ex-clusivamente al programa.

La responsabilidad en el desarrollo de los proyectos deinvestigación y en la realización de las tesis de posgrado re-cayó en los profesores Filiberto Vázquez, Feliciano Monto-ya, Erasmo Flores, Saúl Holguín, Jaime Medina, HéctorSalgado, Sergio Ferriño, Joaquín Tamariz, Rogelio Pereda y,por supuesto, Héber Muñoz. En 1991 se consiguió un apoyo

La investigación en química orgánica en

el IPN nace en la Escuela Nacional de Ciencias

Biológicas al inicio de los cuarenta



económico importante del Conacyt y delIPN para el fortalecimiento de la infraes-tructura. Además, ingresaron entonces ala planta de profesores los doctores Gerar-do Zepeda, Francisco Delgado, así comounos años más tarde, Alicia Reyes, Fran-cisco Díaz y Hugo A. Jiménez. De esta ma-nera, para la década de los noventa sehabía consolidado un grupo de investiga-ción con intereses afines, e incrementadosignificativamente la productividad y lacalidad científica, lográndose publicar tra-bajos en prestigiadas revistas internacio-nales, y formar recursos humanos de nivelmaestría y doctorado.

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Eusebio Juaristi es doctor en química, con especia-lidad en estereoquímica (análisis conformacional ysíntesis asimétrica). Desde 1979 es profesor investi-gador en el Departamento de Química del Cinvestav(IPN). Recibió el Premio de Investigación Científicade la Academia Mexicana de Ciencias 1988, y el Pre-mio Nacional de Ciencias y Artes 1998 de la Presi-dencia de la República.

Benito Bucay F., Grupo Industrial Bre; Rosalin-da Contreras Theurel, Departamento de Química,Cinvestav, IPN; Leopoldo García-Colín Scherer, De-partamento de Física, UAM-Iztapalapa; Andoni Ga-rritz Ruiz, Facultad de Química, UNAM; José GiralBarnés, Centro Mexicano de Gestión Empresarial,UNAM; José Luis Mateos Gómez, Facultad de Quí-mica, UNAM; María Eugenia Mendoza, Instituto de Física, UAP; Luis E. Miramontes C., CONIQQ, A.C.; Javier Padilla Olivares, Facultad de Química,UNAM; Leticia Quintero, Fernando Santiesteban,Facultad de Ciencias Químicas, UAP; Joaquín Tama-riz Mascarúa, Departamento de Química Orgánica,Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, IPN; IsaacWofson, Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología,Puebla, Pue.

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Desarrollo de la química México en el siglo XX - IFUNAMscifunam.fisica.unam.mx/mir/LEMC/desarrollo.quimica.pdf · primeros laboratorios de química analítica cualitativa y