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FichaTécnicaTítulooriginal:ChocolateWishesTítulo:DesejosdeChocolate
Autor:TrishaAshleyTradução:MariaJoãoFreiredeAndradeCapa:NeusaDias/OficinadoLivro,Lda.
Revisão:DomingasCruzISBN:9789895557516QUINTAESSÊNCIA
umamarcadaOficinadoLivro-SociedadeEditorial, Lda.umaempresadogrupoLeYaRuaCidadedeCórdova,n.º22610-038Alfragide–Portugal
Tel.(+351)214272200Fax.(+351)214272201©TrishaAshley,2010
E-mail:[email protected]
www.leya.pt
Achoquechegouomomentodeaminhamaravilhosaagenteterumadedicatóriasóparaela,porissoestaéparaJudithMurdoch,comamoreosmeusagradecimentos.
Prólogo
MortalRuin
Quandoa estaçãode rádio, normalmente inócua, que elaouvia sempreque estava a trabalharcomeçouderepenteapassaroprimeirograndeêxitodosMortalRuin,«DeadasMyLove»,ChloeLyonencontrava-senacozinhadoseupequenoapartamentoapincelarcuidadosamenteumagrossacamada de cobertura de chocolate negro crioulo, ricamente aromatizado, sobre as formas parafazeraúltimafornadadeanjosocos,antesdoNatal.Pareceu-lhebastanteapropriado,porqueumanjooco foraaquiloqueRaffySinclairmostrara
ser, mas também significava que se passaram alguns minutos antes de ter umamão livre paraestender e rodar o botão. Nessa altura, já tinham mudado para o «Tears in Heaven», de EricClapton,eassimestavaatornar-seóbvioqueoconvidadodoDesert IslandDiscs (elaperderaoinício) tinha recordações muito mais felizes de 1992 do que Chloe. De facto, ela até poderiaapostarqueamúsicaseguinteseriadeWhitneyHoustone«IWillAlwaysLoveYou»eisso iriamesmodarcabodela.Masamúsicacontinuouatocarnasuacabeçamesmodepoisdeorádioestardesligadoejáser
demasiadotardeparareprimirasmemórias.AnegraeescaldantemarédefúriaedorpelatraiçãodeRaffyestavaaregressarcomtantaforçaquetudoaquilopareciateracontecidonodiaanterior;eeracomoseelafossedenovoaquelajovemdedezanoveanosatingidapeloamor,quepensavaterencontradoumaespéciedemagiamaispoderosadoquequalquerumdosfeitiços,sortilégioseencantamentosdoseuavô.Ela adorara aquelamúsicadeClapton, apesardeRaffy aprovocardizendoque era enjoativa.
Masele,paraalémdegostarmuitodosNirvana,tambémtiveraumatendênciaperturbadoraparaosMegadeathebandasmaisantigascomoosIronMaiden,JudasPriesteBlackSabbath,osquaisinfluenciaramas letrasqueescreverapara a suabanda,MortalRuin.Aquelaobsessãopelo ladonegrofaziapartedomotivoporqueelanuncalhefalaradoavô–elepoderiaterficadodemasiadointeressadosesoubessedasualigaçãoaGregoryWarlock.Mas, na verdade, não houvera simplesmente tempo suficiente para explorarem as respectivas
famílias e passados, já que se tinham conhecido e apaixonado no início do primeiro semestreuniversitário deChloe; e aquelas poucas semanasquepassaram intensamente envolvidosumnooutroabrangiamtodaaextensãodasuarelação.Não era surpreendente que ela se tivesse apaixonado por ele à primeira vista – era alto e
atraente,comcabelocomprido,negroeencaracolado,umapelepálidae translúcida,eolhosdoazul-esverdeadodomardasCaraíbasnumfolhetodeumaagênciadeviagens–,maselepareceratãoarrebatadoquantoela…E,dequalquermaneira,quandoelaconsultaraascartasdetarô,estasindicaram-lhequehaviaumamudançaacaminhoequeiriaconhecerasuaalmagémea,porissonaturalmentepresumiraquefosseele.Grandeerro.
Elanão acreditara que fosse o fim,mesmodepois daquela discussão final na últimanoite dosemestre,quandoRaffylhedisseraqueeleeosoutrostrêsmembrosdabandaMortalRuintinhamdecididoapostarosseusfuturosnumcontratodegravaçãoelhepediraparaoacompanharemvezdeirparacasapassarasférias,comoforasuaintenção.Elatambémnãolheexplicaraporqueéquetinhamesmo de ir para casa, apesar de o poder ter feito se não estivesse tão zangada, ou se,naquelaaltura,eletivessesidocapazdefalardeoutracoisaparaalémdosMortalRuin.Se ao menos tivesse sabido que não ia regressar no semestre seguinte… Se ao menos não
tivessem tido aquela última e amarga discussão, de modo que nem lhe chegara a dar a suamorada…Haviaumasériedemasiadograndedeses,mas,provavelmente,acabariampornãoterfeitoqualquerdiferença,porqueelerevelouserohomemqueelanuncapensaraquefosse.Umanjooco:morenoeatraentenoexterior,umvazioemocionalnointerior.UmLúcifercheio
defalsaspromessas.Claroquenaalturaelanãoosoubera.Comotinhade tomarcontadeJake,oseumeio-irmão
aindabebé,enquantoesperavaqueamãeregressassedosbraçosdasuaúltimapaixão,tiveramuitotempoparasepreocuparcomaquiloqueiriaacontecerquandoRaffyrecebesseporfimasuacarta.Ela enviara-lha através da antiga colega de quarto, Rachel, para que lha entregasse quando elerecuperasse os sentidos e voltasse à procura dela. Porque, apesar da sua última discussão, elaestava segura do seu amor e de que, de algummodo, iriam encontrar umamaneira de ficaremjuntos,deresolveremascoisas.Eledissera-lhequeaamavacomsuficientefrequência…Mesmonos seusmomentosmais sombrios ela acreditara naquilo até ao dia emque recebera
uma mensagem de Rachel, a contar-lhe que Raffy regressara pouco depois do início do novosemestreequeelalheentregaraacarta,masque,depoisdealer,eleselimitaraaamarrotá-laeaenfiá-lanobolso,semquaisquercomentários.Nãoprecisaradaconfissãomanchadadelágrimasnapáginaseguinteparasaberafacilidadee
rapidezcomqueeleasubstituíra,ouoquãopoucoelasignificavaparaele.Longedavista,longedocoração.Para ela, não fora tão fácil esquecê-lo, quando a suamúsica parecia estar por todo o lado, a
assaltá-laemmomentosinesperados,masasuafúriaescaldanteacabaraporcauterizaraferidaedera-lheumacertadosedeimunidade.Então porque é que naquele momento estava sentada à mesa da cozinha a chorar lágrimas
quentes,abrasivas?Águasalgadaechocolatenuncasãoumaboacombinação.
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DeveExistirUmAnjoConhecemaquelasrotinasqueamaioriadaspessoastem,aquelasemquecaemautomaticamente
quandoacordam?Bem,atéhápoucosanos,aminharotinamatinalconsistiana«leituradecartasdetarô»,impecavelmenteenfiadaentre«lavarosdentes»eo«pequeno-almoço».Foiassimquefuicriadaenãotemnadaavercommagiaou,pelomenos,comotipodemagia
que omeu avô pratica, onde os efeitos dos seus rituais são tão aleatórios que, quando surgemresultados positivos, estes são provavelmente a mais pura das coincidências, tal como omodocomoasvendasdosmeusDesejosdeChocolatesubiramàestratosferaassimqueelemedeupartedeumantigofeitiçomaiaparadizersobreapanelaondeochocolatederretia.Umfelizacaso…pensei.Tenhodeconfessarquenuncativeinteiramenteacerteza.Masasério,paraalémdovalordanovidadedoconceito,omeuêxitofoiprovavelmentemaiso
resultadode terpor fimaperfeiçoado tantoaminha técnicacomoaqualidadedomeuchocolatemoldado,emgrandeparteportentativa,erroeexperimentaçãoeofactorpositivoqueadvémdetrabalharmoscomchocolateéquepodemoscomerosnossoserros.Aquilo que originalmente despoletou tudo isto foi encontrar numa quermesse um molde
metálicodeovosdePáscoa,divididoemduaspartes,quandoomeumeio-irmãoJakeaindaeraumrapazinho.Fizmuitosovosdechocolatepequenosecoloquei-lhesno interiormensagensparaocoelhodaPáscoa,depoisescondi-osportodooapartamentoepátioparaqueeleeosamigososdescobrissem.Eenquantoosfaziacomeceiapensarembolinhosdasorte,quesãodivertidos,masnãomuito
apetitosos.Apartirdaí,foiapenasumpequenosaltoatécriaralinhadeformasocasdechocolatecontendo«Desejos»,comoumanovidadeparadepoisdojantar,evendê-losemcaixasdeseisoudoze.Os«Desejos»sãosugestõesoupensamentosencorajadores,inspiradospelaleituradecartasdos
anjos,quesubstituíramaminhaanteriordevoçãopelotarô,etenhoacertezaquecadapessoairáautomaticamente tirar da caixa o Desejo de Chocolate que lhe é adequado – os seus anjos-da-guardaencarregar-se-ãodisso!Aprincípioeraumtrabalhomuitoamador,masagoraosDesejosvêmemfolhasimpressaseas
caixas foramespecialmenteconcebidasparacontereprotegeroschocolatesemtrânsito,porquegrandepartedasminhasencomendaschegapela Internet, atravésdomeuwebsite,ou através dobocaaboca.Actualmente,prefiroacoberturadechocolatecrioulo,oprodutomelhoremaiscaroque,para
alémdeserdelicioso,tambémtemumbrilhosuperioreumbom«paladar».AtenuooseusabornamáquinaqueJakebaptizoucomoo«Banho»edepois,comumpinceldepasteleiroenorme,cubroosmoldes feitosespecialmentedepolicarbonato–moldescomo formatodeanjosoucoraçõescomasas–atéconseguirumaconchasuficientementegrossa.Quandoestãofrios,«colo»asduasmetadescommaisumpoucodechocolate,masantes,coloconointeriorum«Desejo».
Esoumuitomaisfelizdesdequecomeceialerascartasdosanjosemvezdascartasdotarô!Ascartasnuncaparecemsairbemquandofaçoumaleituraparamim;eéfrequenteperguntar-meseomeufuturoteriasidodiferentesenãotivessepassadoavidaembuscadesinaiseprodígiosantesdefazeralgumacoisa.Somosnósque fazemososnossos futurosou sãoosnossos futurosquenos fazemanós?A
minhaavó,queeradeascendênciaciganaequefoiaprimeiraaensinar-mealerascartas,diziaqueelasapenasmostravamaquiloqueofuturopoderiaserseocursodopresentesemantivessecomoatéali;masnãotenhoassimtantacerteza.Noentanto,elateriaaprovadoascartasdosanjos,oqueémaisdoqueomeuavô(aquemJakeeeuchamamosResmungaspormotivosóbvios)eZillah,queéprimadaavó,fazem.Acreditomesmoemanjosecomeceiafazê-lodesdecriançaquandoaminhaavó–que,apesar
das suas leituras do tarô, era profundamente religiosa – me garantiu que a figura alada quevislumbreiumanoiteeramesmoumvisitantecelestialenãoumprodutodaminhaimaginação.(EaminhaamigaPoppytambémoviu,porissotenhomesmoumatestemunha!)Porquemotivoumanjo iria aparecer aumacriança ímpia eporbaptizar, filhadopecado, é
algo sujeito amuitas conjecturas; a não ser que tivesse sido omeu anjo-da-guarda a fazer umaparecimentoprematuronaminhavida,paracontrariara influênciadoResmungasecolocarosmeus pés no caminho certo.Mas, se foi isso, nãomevoltou a visitar desde aquela altura e sobaquela forma, apesar de por vezes eu conseguir ouvir o sussurrar suave de asas e sentir umapresença reconfortante, que é quase, mas não completamente, visível. E as cartas dos anjos…Talveztambémtenhasidoeleaguiar-meparaelas?Aminhaavómorreuquandoeutinhadozeanos,maselatambémtentouaomáximocontrariara
influência do Resmungas, proibindo terminantemente qualquer tipo de cerimónia baptismal queenvolvesseairmandadedele;ouqueeufosseenvolvidanosseusrituais,atéatingiraidadeemquepoderiatomarumadecisãopormimmesma–umretumbante«Nempensar!»Elajátinhafeitoomesmo pela minha mãe, apesar de, infelizmente, não lhe ter instilado qualquer código moralalternativo.NaquelamanhãdeFevereiro,quandobaralheiascartasmaciasesedosasdosanjoseasdeiteina
mesadacozinha,elaspreviramumamudança,mastambémmeasseguraramqueacabariatudoporcorrerbem;oqueeraumagrandemelhoriaemrelaçãoaver-mefrenteafrentecomoEnforcadoouaMorte,duranteopequeno-almoçodecereais,eatentarinterpretarasualeituracomoalgoumpoucomenoscarregadodemaldiçãodoqueaimpressãoinicial.Rituaisconcluídos,fuiacordarJake,oquenecessitoudealgumesforçojáque,aosdezoitoanos,
ele conseguiadormirpor toda aBretanha.Certifiquei-meque comia algumacoisa antesde sairpara as aulas, todo vestido de preto, desde o cabelo oxigenado até às enormes botas de tachasmetálicas,umavisãoanimadoraparaosseusprofessoresnumasegunda-feirademanhã.Depoisdeelesaircomumanimado«Adeus,mamã!»,sóparameprovocar,verifiqueiosmeus
e-mailspara ver se tinha recebido encomendas deDesejos deChocolate e imprimi-as, antes deatravessarazonacentraldacasaparaobservaroqueéqueoResmungasandavaatramar.Onossoapartamento estava situado por cima das garagens, por isso a porta conduzia a um patamarsuperior,eraramenteestavafechada,anãoserqueJakeestivesseaouvirmúsicabarulhenta.
Nacozinha,Zillahestavasentadaàmesajuntodosrestosdoseupequeno-almoço,abeberchádefolhasdeYorkshireeafumarumcigarrofino,rugoso,enroladoàmão.Comoerahabitual,vestiaumasaiacompridaaosfolhos,duascamadasdecamisolasdelã,adofundovestidaaocontrário,umaenormebatasemmangascomumpadrãodefloresporcimadetodooconjunto,eocabeloapanhadonumlençodeumacorberranteapertadocomoumturbante.OResmungasdizqueelafoimordidapelaCarmenMirandana sua juventude e, depois de ter procuradoonomenoGoogle,desconfioqueelepossaterrazão.Hoje,osseusbrincosvermelhoscompridosfazem-naparecercomosetivesseprendidoumpardecerejasemcadaorelha,porissootemafrutícolaencontra-sedefinitivamenteali.Elaolhouparacima–baixa,morena,comumapelenãomuitoenrugada,talvezmaisdobrada
sobre os olhos negros, brilhantes como os dos pássaros – e sorriu, revelando vários dentes deourocintilantes.–Queresqueteleiaasfolhasdechá?–ofereceuela,hospitaleira.–Não,obrigada,Zillah,parajánão.Estouaficaratrasada,demoreiumaeternidadeaacordar
Jake e a pô-lo a caminho da escola.Mas trouxe-te outro frasco do meu creme para barrar dechocolateegengibreporqueontemdissestequeoteuestavaquaseacabado.–Extradoce?–Extradoce–concordei,pousandoofrascoemcimadamesa.É,naverdade,apenasrecheiodecacauraladoenatagordafervida,comumpoucodeginjade
conservafinamentecortada,paralhedaraqueletoque.Nãoseaguentadurantemuitotempo,maspelamaneiracomoZillahobarranassuastorradasnãomeparecequeissosejapreocupante.Zillahapareceunasoleiradaportanodiaqueseseguiuàmortedaminhaavó.Leraanotícianas
cartasevieraqueimaracaravanadaprima,metaforicamentefalando,porqueemvezdissotevedese contentar em queimar as roupas da avó, e alguns dos seus bens pessoais, numa fogueira nojardim.O Resmungas não se mostrou surpreendido pelo aparecimento repentino de Zillah, como se
tivesse estado à sua espera, e talvez até tivesse estado, porque, se calhar, as suas alegadascapacidades mágicas não sãomesmo um produto da sua imaginação. Ela nunca dera qualquerindicação de que iria viver permanentemente connosco e no entanto continua aquimuitos anosdepois,acozinhar,alimpareatratardenós,àsuamaneiradescuidada.Estendeu-meumachávenadecháacabadodefazer,colocoudoisbiscoitosJammieDodgerno
piresedisse:–PodeslevaristoaoFeiticeirodeOz,querida?–OResmungas anda a tramar das suas, não anda? – perguntei, aceitando a chávena, porque,
apesardeelesemostrartaciturnoereservadonosseusmelhoresmomentos,euaindaoconseguiaperceber. Apenas desejava que não estivesse prestes a efectuar uma enorme cerimónia deconjuraçãocomasuairmandade,dadoquenopassadoaúnicacoisaquehaviamsidocapazesdeconjurarforaumapneumoniadupla.Zillahbateunaasadonarizcomosdedosqueseguravamocigarroeumaespiralfinadecinza
caiunoseupiresvazio.Espereiqueaquilonãofosseinterferircomoseufuturo.Noescritório,oResmungasestavasentadoàsuasecretáriadebruçadosobreumlivrodemagia,
abertonumfeitiçoparticularmentesuculento,queeledeviaestarapensarexperimentarquandootempomelhorasse.(Airmandadepraticavaosseusrituaisnumbosquedecarvalhos,tapadospelocéu,enenhumdelesestavaaficarmaisnovo.)O seu cabelo longo e prateado estava dividido ao meio e uma espécie de tiara mantinha-o
afastadodeumrostonotável,comumpardepenetrantesolhoscinzentoseumnarizadunco.Oseumantodeveludoazul-escuroestavacoçadonoscotovelos,demodoqueseassemelhavamaisaumJohnDee[1]doqueaumGandalf[2],maseraumaaparênciaquecombinavabemcomosleitoresdos romancesdeDennisWheatley,queeleescrevia sobopseudónimodeGregoryWarlock.Hámuitos anos que as vendas se encontravam estagnadas, excepto os livros comprados por umpequeno grupo de devotos, mas as suas obras passavam por um período repentino de famarenovada e todos os seus antigos livros estavam prestes a ser reeditados com as suas capasoriginais,muitoextravagantes.OResmungaséumadaquelaspessoasmuitoirritantesqueprecisamdedormirmuitopouco,de
modoquedemanhã,quandovouver comoestá, normalmente já conseguiu escrever àmãoummontedepáginasdoseumanuscrito.Tambéméfrequenterecebermuitascartas,poiscorresponde-secompessoasigualmentedoidasportodooglobo;ecomoasuacaligrafiaéterrível,eupegoemtudoaquiloepasso-oalimponomeucomputador.Quandoeramaisnova,houveumaalturaemquepensavaqueoResmungaseraumverdadeiro
charlatão.PodemimaginarcomofoicrescernumapequenavilacomoMerchestercomumparenteque, para alémdeoparecer, se proclamava a cadapalavra como sendo total e verdadeiramentedoido.Porexemplo,asuaroupaexcêntrica,osromancesmacabroseasuaobradefinitivaacercado significado mágico das linhas ley. (As linhas ley são linhas rectas que unem pontos dereferênciaemterraesítiosdeimportânciahistóricaemágica.)Acrescentematudoistorumoresderituaissecretosearriscadosembosquesremotosecomeçarãoaperceberondequerochegar.Noentanto,àmedidaquecrescia,comeceiaperceberqueeleacreditavamesmonaquiloqueera
eemquemeraedepoisissodeixoudemeincomodar:seelenãosesentiaembaraçadocomisso,entãoeutambémnãotinhademesentir.Naquelemomento,dirigi-meàsuasecretáriaporentreumoceanodemapasdesenroladosque
cobriam a carpete, cada um deles atravessado por linhas azuis e vermelhas, que mostravamsimultaneamentelinhasleyjáestabelecidasealgumaspossivelmentenovas.Osomcrepitantequeemitiquando,inadvertidamente,piseiumdosmapaschamouaatençãodoResmungasparaaminhapessoa.–Ah,Chloe,achoqueencontreiasoluçãoparaosmeusproblemasfinanceiros–anunciouele
na sua voz rica, educada, de colégio privado, parecendo verdadeiramente satisfeito consigomesmo.Eleéparenteafastadodeummontedepessoasbenzocas,nenhumadasquaislhevoltouafalar desde que ele escolheu como mulher uma adivinha, que trabalhava num quiosque naextremidade do cais deLancashire, numa época emque simplesmente ninguém faria uma coisadessas.–Oh,óptimo–respondi,encorajadora,pousandoochánoúnicolugarvazioentreomontede
tralhaqueeletinhaemcimadasecretária.–Sim,tiveumaideiaeagicomelaemmente,assimqueasnuvensdadesorientaçãoenviadas
peloOutroparaconfundiromeuraciocínioforamsubitamenteexpulsas.OResmungastemumrendimentoprivado,masháseisanospagouasenormesdívidasdaminha
mãe, depois do seu último e permanente acto de desaparecimento. Além disso, os seusinvestimentosjánãosãotãorentáveiscomoanteseatéorecentecontratoparaquatrolivrosqueoseu agente lhe assegurou não será suficiente para cobrir todas as contas e ainda lhe permitircomprarlivrosraroseartefactosdamaneiraqueelepareceacharserseudireitodenascença.AténestemomentoasuasecretáriaestácheiadecatálogosdeleilõesqueexibemPost-itbrilhantesamarcaremcoisasquelheinteressam.–Óptimo–dissecautelosamenteporqueasboasideiasdoResmungas,talcomoosseusfeitiços,
têm tendência para corrermal ou acabarem emnada. –Zillah leu-te as cartas e encontrou algobom?–Leuepreviumudanças.–Elaprevê-assempre.Pensar-se-iaquevivemosnumaespéciederemoinhopsíquico.–Bem, com certezavaihavermudanças, porque vou vender a casa e vamosmudar-nos para
Sticklepond.Eucomeçaraarecolherasfolhasdepapelsoltas,cheiasdeumacaligrafiainclinada,queeramo
últimocapítulodoFilhodeSatanás.Pareieolheiparaele.–Vamosmudar-nos?Mascomoéque issopodeajudar?–Depoispercebi.–Oh, estoua ver.
Querdizer, que tu e aZillahvãomudar-separaumacasamaispequena?Essa éumaboa ideia,porqueagoraqueasvendasdosDesejosdeChocolatedispararamatravésdaInternet,euconsigofacilmentemantersozinhaumacasaparamimeparaoJake.–Não,não–disseeleimpaciente–,nãovoumudarparaumacasamaispequena;naverdade,até
éocontrárioeháespaçopara todos.Fuiabordadohápouco tempoporumagente imobiliário,com uma oferta vantajosa por esta casa. Parece que alguém se apaixonou por ela, no exactomomentoemqueencontreiumanúnciodevendadoOldSmithyemSticklepond,queumamigomeenviou,equeporalgummotivoficoumisturadoentrealgunspapéis.Tornou-se-meóbvioqueeraumsinaleassimsendoagirapidamente.Empurrouolivrodemagiaparaoladoeestendeu-meofolhetoqueseencontravadebaixodele.
Mostravaumedifíciobaixo,parecidocomumceleiro,situadolongitudinalmentejuntodaestrada,comumacottagepequenaeantigadeumladoeumacasavitorianamaiornaoutraextremidade,comodoissuportesparalivrosdesirmanados.– É o museu de bonecas deMiss Frinton! – exclamei, reconhecendo de imediato o edifício
porque,paraalémde seencontrarnocimodaestradadaMarkedPages, a livrariade livrosemsegundamãogeridapelomeuamigoFelixtambémficavaquasedoladoopostodopub,ondemeencontravacomeleePoppyduasoutrêsvezesporsemana.–Era,emboraéclaroquenãoosejahámuitotempo…Temestadovazio.Claroqueantesdisto
eujásabiaqueestavaparavenda,sóquenãotinhapercebidooseusignificado.–Apontouparaacasa maior com um dedo ossudo, enfeitado por um anel de prata maciço com um símboloestranho. – Esta é a residência principal, onde viviam as Misses Frinton. Deve haver espaçosuficienteparaaminhabibliotecaeparaqueZillahtenhaasuaprópriasaladeestar,talcomotemaqui. A divisão da frente da pequena casa na outra extremidade do edifício era o hospital das
bonecase tu eo Jake terãoespaço suficienteparavivernapartede trás, emboraváprecisardealgumasobras.–Quandoumagenteimobiliáriodizissonormalmentesignificaqueestáquaseemruínas.Desejeiquehouvessefotografiasdointeriordacasamaispequena,bemcomodacasamaiorque
sevianofolheto.–Nãoestáemruínas,apenasnegligenciada.Costumavamalugá-la,por isso temumapequena
cozinhacomumacasadebanhoporcimaedoisquartos.Émaiordoqueosteusaposentosactuais.–Eradifícilsermaispequena–disse,emboraéclaroque,semaminhamãe,tivéssemosmais
espaço,emespecialdepoisdeeuterencaixotadotodasassuascoisaseterempilhadoascaixasnosótãodoResmungasnoprimeiroaniversáriodoseudesaparecimento.MasdesdequeosDesejosde Chocolate tinham levantado voo que eu precisava mesmo de um espaço de trabalhoindependente.–Acasatambémtemumjardimmuradonastraseiras–acrescentoueleastuciosamente,porque
sabia que eu desejava ter um jardim.Ali tínhamos apenas um pátio de gravilha e, apesar de eusemearmuitas coisas embarris e vasos, bem comonaminhaminúscula estufa, incluindo ervasparacozinhadoseparaosrituaisdoResmungas,legumesparasaladas,morangoseumapequenafigueira, havia limitações… Em especial para a minha acarinhada e constantemente crescentecolecçãodegerâniosaromáticos,naquelemomentoapassaremo Invernoemcadaparapeitodejaneladisponíveldentrodoapartamento.Rendi-me.–AcottageestáunidaàcasaprincipalatravésdoSmithyBarn,oantigomuseudasbonecas,ea
minhaintençãoéabriraíummuseu–explicouoResmungas–,ummuseudedicadoaomeuestudoda bruxaria e do paganismo. Poderei expor a minha colecção e aumentar o meu rendimento,matandoassimdoiscoelhosdeumacajadada.– Bem, os céus sabem que tens artefactos suficientes para encher dezmuseus, Resmungas! –
exclamei. –Mas decerto que não serias tu a geri-lo?Não te estou a ver a vender bilhetes a ummontedevisitantes!–Nãoperceboporquenão–disseele,hesitante.–Apenasabrireidurantea tarde,dasduasàs
quatro, e posso ter a minha secretária num canto e deixar os visitantes vaguearem livremente,enquantocontinuocomomeutrabalho.Zillahdissequetambémmedavaumaajuda.–Massenãotemantiveresatentoaosvisitantes,metadedatuacolecçãoirádesaparecer!–Oh,achoquenão.Colocareiletreirosareferirquequaisquerladrõesserãoamaldiçoados.De
facto,atéopossomandarimprimirnapartedetrásdosbilhetes.–Issovaicairmuitobem–respondi,secamente.–Devesersuficiente.Seignoraremoaviso,seráporsuacontaerisco.Claroquetambémtereià
vendaexemplaresassinadosdosmeuslivros,tantoosdeficçãocomoosdeensaio.Passadaaminhaprimeirasurpresa,aideiacomeçouaagradar-me.–Sabes,achoqueéscapazdeterrazão,epoderáserumaboafontederendimento,porquedesde
que se descobriu a ligação de Shakespeare aWinter ’s End que hordas de turistas se dirigem aSticklepond.Pelomenos,nosúltimostemposabriramnaaldeiaumcaféeduaslojasdesouvenirseocomérciodepassagemnalivrariadeFelixestámuitomelhor.Tambémexisteumafortehistória
defeitiçarianaquelaregião.–Exacto!Ealémdisso–acrescentouele,comoumargumentodecisivo–,oOldSmithysitua-se
najunçãodeduasimportanteslinhasley;porissofoitãoastutamenteobscurecidodaminhavisãopelamalevolênciadoOutro.Atépodeexistirumaterceira…Estouatrabalharnisso.– Imagino que a conjunção das linhas ley tenha sido um grande atractivo comercial que os
agentes imobiliários se esqueceram de referir – disse, ignorando a segunda referência a umoponentemisteriosoemalévoloqueeraprovavelmenteapenasprodutodasuaimaginação.Elelançou-meumolharsérioporcimadosóculosemmeia-lua.–Asuaposiçãoúnicaimpregnaolugardeenergiamágica,minhaqueridaChloe,ecomoaárea
domuseuégrande,aminhairmandadepodereunir-sealisemquehajaqualquerdiminuiçãodasuaintensidade. O reumatismo afectou um ou dois dos nossos – acrescentou ele, de modo maisprosaico–eelessugeriramquenosmudássemosparaumambientedentrodeportas.–Sim,estouaverqueomuseuseriao ideal,desdequepusessescortinadosbonsegrossos–
concordeidistraída,aindaadigerirmentalmentetodaaideiadamudança.–Noentanto,eoJake?Elevaiterdeacabarosecundárioenãovaiquerermudar-separalongedosamigos,poisnão?Embora, agora que pensava naquilo, um novo início numa nova aldeia pudesse ser uma
excelenteideiaparaomeuirmãoterrivelmenteactivo.Elejáultrapassaraassuaspartidasinfantis,mas seria para sempre«aquele fedelhodeSatanás»para os habitantes deMerchester que foramsuasvítimas.–Jakepodelevaromeucarroemprestadoparaasaulasatéfazerosexamesfinaisedepoisé
claro que vai para a universidade – disse o Resmungas. – Ele gosta do velho Saab por algummotivo.Nasférias,podeajudar-menomuseueeupago-lhe.OResmungaspareciaterpensadoemtudo.Baixei os olhos para o folheto. Uma casaminha com um jardim, separada domeu avô pela
extensãodeummuseuecomespaçoparaomeunegóciodosDesejosdeChocolatesoava-meaoparaíso…–Então,jávisteapropriedadeefizesteumaoferta,Resmungas?–Sim,claro…Easpessoasquequeremcomprarestacasatambémjáavieramver,emborana
alturanãoestivesses.Acheiquedeviaesperaratéestartudoassinadoeseladoantesdetedizer.–Eunãoestavamesmonadaàesperadisto!–Secontinuaresalerascartasdosanjosemvezdotarô…Cartasdosanjos,bah!–Elasparecemresultarcomigo,Resmungas.–Aparentemente,nãoresultammuitobem.Zillahviuasmudançasejádecidiuquaisasdivisões
quequerdanovacasa.SeZillahsabiaeaprovava,então,naverdade,nãohaviamaisnadaadizer:pareciaqueosLyon
iammudar-se.Lembrei-medeumacoisa.– Quando a minha mãe deixar de fingir que está morta e regressar, como é que nos vai
encontrar?–Commuitoazardanossaparte–respondeuele,sombriamente.
2
FilhodeSatanásDeregressoaoapartamento,commuitoemquepensareumcapítulodoFilhodeSatanásetrês
cartasparapassara limpo,encontreiZillahaindanacozinhaa remexerqualquercoisacomumcheiro saboroso numa panela grande. A gata,Tabitha, estava enrolada à volta do seu pescoço,comoumagoladepêlonegro,acaudapraticamenteenfiadanoguisado.Possivelmente,ahigienenãoeraumdospontosfortesdeZillah,masnemelanemoResmungas
(nem sequer Tabitha) pareciam sofrer de efeitos nefastos. Pensando nisso, nem eu nem Jake,porque, embora eu cozinhasse algumas coisas no nosso apartamento, partilhávamos muitasrefeições.Devíamossertodosimunes.– Zillah, se tiveres tempo, talvez fosse melhor leres-me as cartas – sugeri. – O Resmungas
acaboudemedizerquenosvamosmudar.Emsilêncio,Zillahbaixouachamaecolocouumatampaemcimadapanela,depoisfoibuscaro
seubaralhodecartasdetarôeestendeu-moparaeuobaralhar.Senti-asfriassobosdedos,maciascomoumacobraequasevivas.–Podeslê-lastumesma–resmungouelaquandolhasvolteiaentregar,mascomeçouadeitá-las
numpadrãofamiliaremcimadamesa.Agata,entediada,soltou-seeafastou-se,erguendoacaudacomoumaescovaquejáviramelhoresdias.–Sabesquedesistideaslerparamim,porquepareciaquenuncaconseguiaboasnotícias.Acho
que simplesmente não consegui aguentar ver outro desconhecidomoreno destinado a entrar naminhavidaeatrazer-memudança,porqueissonuncaacababem–acrescenteinumtomsombrio.Teriasidoverdadeiramenteútilseascartasmetivessemalgumavezdadoalgumaspistasadizer
seessasmudançasseriamboasoumás,emespecialemrelaçãoaomeuex-noivoDavid.–Estátudonaleituraenomodocomoainterpretas,Chloe,sabesisso–disseZillah.–Nãotens
defazerumaprofeciagratificante.Mediteiintrigadanoqueelaacabaradedizer,enquantoelaliaascartasquemostravamoquese
passavaactualmentenaminhavida.–Hmm…Nãoháaquisurpresas,nemhaverásecontinuarespelo teupercursoactual.–Virou
maiscartasepensou.–Masomeupercursoestáprestesaseralterado,nãoestá?Paraalémdenosirmosmudar,Jake
tambémiráparaauniversidademaisláparaofinaldoano.Opapeldemãedomeumeio-irmãofora-mepraticamentelançadosobreascostaseeufizerao
meumelhor,divididaentreoamoreoressentimento,mas,apesardeadorarJake,nãopossodizerquenãoestavaagostardaideiadepoderficardenovosozinha.O factodeaminha infância ter sido feliz e segura era inteiramentedevidoàminhaavó,mas
Zillah,apesarde seramáveleafectuosa,parecia ternascidosemumúnicogenematernalenãopodiaocuparoseu lugar. Issonão impediraaminhamãedepensarqueZillahpodia facilmenteassumir o papel da minha avó como uma substituta materna quando fugira com o seu último
amante,maselatambémnãotinhaogenematernal.Pelomenos,Zillahamava-nosàsuamaneira,embora,etalcomooResmungas,nãoachasseas
criançasterrivelmenteinteressantesatéelasseremcapazesdemanterumaconversa.–Nãodizaínadaacercadeaminhamãevoltaraaparecer,poisnão?–perguntei,seguindoesta
linhaderaciocínio.–Seriamesmodelavoltarderepente,agoraquenãotemdearcarcommaisresponsabilidades,depoisdeoResmungasterpagotodasassuasdívidasesendoJakeumadulto.A minha mãe começara a passar cada vez menos tempo no apartamento até que, por fim,
desaparecera por completo num cruzeiro pelas Caraíbas seis anos antes; actualmente, todospresumiam que estivesse morta, excepto a sua família. Nós presumíamos que ela estivesse afornicaremclimasmaisensolarados,apesardedestavezasuaausênciaestaraserinvulgarmenteprolongada.O seu desaparecimento também coincidira com a altura em queDavidme deixara:causaeefeito.Zillah ignorou-me,virandoas cartasquemostravamoqueestavaa acontecer comasminhas
relações,quenãoeramuitoparaalémdeumarelaçãofraternaeplatónicacomomeuvelhoamigoFelixHemmings,olivreirodeSticklepond.Atravésdafinaespiraldefumodoseuúltimocigarro,comeceialerautomaticamenteossignificadosdepernasparaoareresmunguei.–Oh,não,porfavor,nãomedigasqueoutrohomemvaimesmoentrarnaminhavida?Nãoo
consigoaguentar!– Talvez atémais do que um – disse ela, de testa franzida. – Talvez haja algum assunto por
resolver,comalguémqueconhecesteantes?– Nem pensar! Agora que percebi que me encontro nalgum interminável círculo de amor e
rejeição,nemsequervouandaràprocuradeoutrohomem.–Nãopodeschamaraduasrelaçõesfalhadasumcírculointerminável,Chloe.–Duas?Esqueceste-tedoCal,oudoSimonou…–interrompi-me,incapazdemerecordardos
rostos,quantomaisdosnomes,dealgunsdosmeusnamoradosmaisfugazes.–Nãomencioneihomens,mas,dequalquermaneira,éóbvioquenãovalemapenarecordar.E
podemosevitarqueoamornosatinja?–Tocoupensativanumacarta,querepresentavaumatorreatingidaporumrelâmpago.–Podemos, senos atingirduasvezes– repliquei. –Masmesmoqueme sentisse tentadaa ter
outro namorado depois de David me ter deixado, eles não estavam preparados para aceitaremtambémJake.Eleéaderradeirabarreiraparaoamor.Estremeci,aolembrar-medealgumasdashediondaspartidasqueomeuinventivomeio-irmão
arranjaraaolongodosanosparaselivrardosmeusnamorados.TinhaacertezaqueoResmungasderaumamãozinhanostruquesmaisendiabrados.–Eraumabarreiramasagora jáéumadultoe,assimqueestivernauniversidade, teráoutras
coisasemquepensar.–Pois terá…eparecequesepassaramapenascincominutosdesdeque tambémeufuiparaa
universidade–disse,comumsuspirotriste,jáqueaquelaforaaminhaúnicaeabortadaapostanaindependência, um ano depois do nascimento de Jake. Fora demasiado fácil para a minhamãeausentar-se durante períodos cada vez mais longos, deixando-me literalmente com o bebé nosbraços,maseupensaraque,seelanãosepudesseapoiaremmim,entãover-se-iaforçadaaficar
emcasaeacomportar-secomoasoutrasmães.Como estava enganada!Voltei no final do primeiro períodopara descobrir que ela largara o
bebénasmãosrelutantesdeZillah,deixando-meumbilheterabiscadoemquediziaquenãofaziaideiadequandovoltaria.Jakeficoucomoventementefelizpormever,fazendo-mesentirculpadapor ter estado tãoenvolvidanomeucasoamorosocomRaffyquehá semanasquemalpensavanele.OResmungaseZillahtambémficaramfelizespormeteremdevolta,masnaquelaalturaeraeuquenecessitavadoscuidadoscarinhososdeumamãe,emvezdetersidoeuaocuparesselugar.Mas, surpreendentemente, no final, Zillah mostrou ser uma torre de força quando eu mais
preciseideuma…Volteiaolharparaadisposiçãodascartasepergunteiesperançosa:–Ofuturopodeseralterado,Zillah?–Aspessoaspodemmudar e assimo futuro tambémmuda.Ou talvezoverdadeiro futuro se
mantenha fixo, sendo o outro apenas um aviso para nos colocar no caminho certo do nossodestino. – A sua mão retorcida estendeu-se e virou as últimas cartas. – O teu futuro tempossibilidadesinteressantes.–Oquê,queresdizerinteressantesnosentidochinêsdemaldição?–Bom,oqueéqueosanjosteandamadizer?–perguntouela,numtomagreste.–Queháumamudançaacaminho,masquenofimirácorrertudobem.–Oquequerquesignifique«bem»,Chloe.–Juntouascartas,bateu-asbruscamentetrêsvezese
envolveu-asnumpedaçodesedaescura.
De regresso ao apartamento senti-me perturbada, o que dificilmente poderá ser consideradosurpreendente quando uma série de recordações dolorosas, saídas de uma verdadeira caixa dePandora, continuavam a escapar do local onde eu pensara que estavam firmemente trancadas;recordaçõesnãoapenasdomeuprimeiroamor,Raffy,quemesmopassadostantosanosevocavasentimentosdeperdaetraiçãodemasiadodolorososparaosvoltarareviver,mastambémdomeuex-noivo,David.Tínhamo-nos conhecido num requintado bar de vinhos deMerchester e ele parecera-me tão
diferentedequalquerumdosmeusoutrosnamoradosdecurtaduração.Paracomeçar,eraalgunsanosmaisvelho,sólidoefiável.Andariaeuàprocuradeumafigurapaternal,jáquenuncativerauma?Erasóciodeumgabinetedearquitectos,porissoestavamaisdoquebeminstaladonavidaeatéastentativasdeJakeparaseverlivredele(culminandonapragaderatosverde-florescentenoseuapartamento–nãofaçoamínimaideiacomoéqueeleconseguiuaquilo)sóotornarammaissilenciosoepaciente.DissequeJakeiriacrescer,ecrescera,massódepoisdeapresençadeDavidnasnossasvidasterpassadoàhistória.EnofimacabaraporserJakeofactordecisivo.Eraestranhoeuterpermanecidocegaaofacto
deDavidsertãociumentodaminharelaçãocomomeumeio-irmãoatéàqueleúltimodia,apenasumas duas semanas antes do nosso casamento. Também presumira que ele compreendia que,semprequeaminhamãeestivesse fora, Jake ficariaconnoscodepoisdeestarmoscasados,pelomenos durante os primeiros anos. Mas, como é frequente Zillah dizer, os homens nãocompreendemnadaanãoserquelhessejasoletradonumalínguamuitosimples.
–Jakepodiavivercomoteuavôeasuagovernanta–sugeriuDavid,quandoJaketinhadozeanoseaminhamãeacabaradeexecutaroseuúltimodesaparecimento.Deixeio«governanta»passar,poisapesardeZillahnãoserdecertoisso,oseupapelnasnossas
vidasdesafiavaqualquerdefinição.–Édifícilqueissovenhaaacontecer,David!Osserviçossociaisnãovãoaceitardebomgrado
queumrapazdedozeanosvivacomumfeiticeiro,poisnão?–Ora,Chloe,nãoexageres.Tusabesqueissoéapenasumnomdeplumequeeleadoptaparaos
seus livros. Pode ser um pouco excêntrico, mas toda a personagem… – Sorriu indulgente, osdentesmuitobrancoscontraorostobronzeadoeatraente.–Éumtruquepublicitário,nãoé?–Não,eleémesmoassim.Estousempreadizer-te.–Aseguirvaisdizerqueatuamãeébruxa,Chloe,equepartiumontadanasuavassoura.– Oh, não, ela nunca mostrou quaisquer inclinações nesse sentido e, embora Jake esteja
interessado em feitiçaria, por sorte é apenas de um ponto de vista histórico. É uma pena que aminhaavónãoestejavivaparameajudaracriá-lo,maselenãoéumrapazmuitomau,éapenasactivo.Davidencolheuosombros.–Oquê?Tugostasdele,fostetumesmoqueodisseste!– Sim, claro que gosto, mas isso não significa que queira viver com ele. E não há nenhum
motivoparateresdesacrificartodaatuavidaparacriaresoteumeio-irmão,poisnão?Aadopçãopoderáseromelhorparaele.–Adopção?Nemacreditoquetenhassugeridoumacoisadessas!Olhei-ocomnovosolhos.– De qualquer maneira, será no máximo apenas durante algumas semanas, até a minha mãe
voltar.Operíododetempomaislongoqueesteveausentefoidetrêsmeses.AexpressãodeDavidsuavizou-seeabraçou-me.–Querida,tensdeaceitarquedestavezelanãovaivoltar…Morreu.Seiqueédifícil,masolha
paraosfactos.Os factos como Mags, a amiga da minha mãe, os reportara eram que ela se limitara a
desaparecerumanoitedeumnaviode cruzeiroqueas levara avárias ilhasdasCaraíbas (umasfériasqueMagsganhara,jáqueeraumásafazersloganspublicitários).–AMagsestáamentireelanãomorreu–expliquei.–EstáprovavelmentealguresnaJamaica
comumhomeme,quandosecansardisso,vaivoltar.Elatemumlimiardetédiomuitobaixo.–Olha,querida,elafoivistaabordodonavionanoiteaseguiraesteterpartidodaJamaica,não
foi?–Viramalguémdecabeloescuro,equeusavaumdosseusvestidosmaisvistosos,massuspeito
quefosseMags.–Masaamigadatuamãeéloura…Eporqueraioéqueelasedariaatantotrabalho?–Umaperuca?Erafrequenteaminhamãeusarumaquandotinhaocabelosujo.Eelastinhamo
hábitodeseencobriremumaàoutra.–Válá,Chloe!Olha,jásepassaramváriassemanaseachoque,pormaisdifícilqueseja,tensde
aceitarqueelabebeudemasiado…quecomosabeseraumdosseusdefeitos…ecaiubordaforaa
altas horas da noite, sem que ninguém reparasse. Desta vez, não vai reaparecer como se nadativesseacontecido.OquenostrazdenovoaoquefazeraJake.– Não há nada a fazer, porque estás errado. Estou à espera que ela volte a tempo do nosso
casamento, mas, se não voltar, então o Jake pode viver connosco, não pode? Quer dizer, tupercebestequeissoiriaacontecersemprequeaminhamãenãoestivesse,nãopercebeste?David demorou a responder, provavelmente imaginando o caos que um rapaz muito activo
poderiacausaràsuavidaimaculadamenteorganizadaeaoseuapartamentobrancoeminimalista.Semteressaintenção,eujáocomeçaraafazerenquantocozinhavagalinhacommoledecacaunasua cozinha: o chocolate parece enfiar-se por todo o lado… E era evidente que ele nãocompreendiaaforçadoslaçosexistentesentremimeJake.–Gostariaquefôssemossóosdois,pelomenosdurantealgumtempo,querida–acabouelepor
dizer.–Tensdeaceitarqueelanãovaivoltarequeseránecessáriofazeroutrospreparativosmaispermanentes.Querodizer,oteuavôtemumrendimentoprivado,nãotem?ElepodiaenviaroJakeparaumcolégiointerno.–Nãomeparecequeoseurendimentoprivadosejaassimtãogrande;e,dequalquermaneira,
Jakeiriaodiá-lo.Semprefuiparaelemaismãedoqueanossaprópriamãe.Eusouasegurançanasuavidaeissoapenasseriaoutratraição.EtodososseusamigosestãoaquiemMerchester.–Entãoeleodiariaserlevadoparaumapartamentonacidade,nãoodiaria?–respondeuDavid
rapidamente.–Sim,masnósestamosapensarprocurarumacasanocampoapartirdaqualtenhasfacilidade
detransporteparairestrabalhar.Issopodeseralguresporaqui,nãopode?–Euquisdizermuitomaistarde,quandoquisermosumafamília.Gostariadetetersóparamim
durante algum tempo. De qualquer maneira – acrescentou com um sorriso amargo no rostoatraente–,começoapensarquesoualérgicoaocampo,porqueficocomestamalditaurticáriadecadavezquevisitoMerchester.–NãosepodechamarpropriamentecampoaMerchester–observei,maseraverdadeoqueele
estava a dizer quanto àquela urticária misteriosa, porque mesmo naquele momento umavermelhidãoinflamadacomeçavaasubir-lhepelocolarinhodacamisa.Lembrei-mequetinhadefalaraoResmungasacercadaquilo…EleeDavidnãogostavammuito
umdooutro,sobretudoporqueDavidlhefalavacomoumadultoafazeravontadeaumacriança:umgrandeerro.TambémtinhatendênciaparautilizaraqueletomdevozcomJake;e,naopiniãodegrandepartedoshabitanteslocais,estenemeramesmoumacriança,apenasumadaspestesdeSatanás.–Olha,Chloe,eunãopossomesmovivercomoteuirmão.Nãoéjustopedires-meumacoisa
dessas.–Passouosdedospeloscaracóiscastanho-escurosebempenteados,comumaexpressãodistraída,oquememostroucomoestavaperturbado.Atéabriuagravatadeseda…credo!–Vaisterdeencontraralgumaoutrasolução–anunciou,determinado.–Continuoadizer-tequeaminhamãenãomorreu!–disparei,perdendoapaciência.–Elaanda
sempreadesaparecer,masacabaráporvoltar.Liascartaseseiquetenhorazão.Alémdisso,Zillahtambémasleu.Mas,apesardeascartasnosteremditoqueaminhamãeestavaviva,elasnãopodiam,éclaro,
mostrarondeéqueelaestavaoudurantequantotempocontinuariadesaparecida.–ÉoJakeoueu–disseeleemvozbaixa.–Mas,David…–Amas-me?– Sim, claro – respondi, e amava apesar de não o amar com a paixão abrasadora do meu
primeiroamor.–Mas…–EuouJake–repetiuele.–Nãoqueroserduro,massimplesmentenãoiaresultartê-loaviver
connosco…Edecertoquenãomevoumudarparaaqui,quecomcertezaeraaquiloqueiassugeriraseguir.–Bem,sim,masissoseriaapenasatéaminhamãevoltar.Elesoltouumsuspirolongoesofredor.–Oquenãovaiacontecer.Vestiu o casaco, que estivera impecavelmente pendurado nas costas de uma cadeira na zona
caóticadacozinhadoapartamento,ondeaparafernáliadomeunegóciodosDesejosdeChocolatecobriacadasuperfície.Defacto,haviaumamanchabrilhantedecoberturanumadassuasmangasimaculadas,masdecidinãolhodizer.–Ocasamentoédaquiamenosdequinzedias,porissoémelhordecidires-tedepressa,Chloe,
nãoachas?–Nãopodesestarmesmoadizerquevaisacabarcomtudodestamaneira,poisnão,David?–Estousim.FazoutrosplanosparaJakeoupodesdesistirdocasamento.Euaindanãoacreditavacompletamentequeeleestavaafalarasérioetalvezotivessetentado
acalmarumpouco,masnessemomentodistraí-meaoveroprópriofedelhodeSatanáspelajanela.Pareciaestara fecharocapôdocarrodeDavid…Masnão,David tinhasempre tantocuidadoatrancá-lo,comoéqueJakepoderia…?A porta bateu atrás de David e ele atravessou o carreiro de gravilha e entrou no seu carro
desportivo sem, tanto quanto eu conseguisse ver, dizer uma palavra ou olhar para Jake, que seencontravainocentementeporalicomasmãosatrásdascostas.O motor rugiu, começou a funcionar e depois tossiu um pouco, antes de o carro descer a
encosta acelerado. Soava bastantemal; eu ficaria surpreendida se ele conseguisse chegar a casasemseirabaixo.Enãoconseguiu.Quandoporfimchegou,ligou-mefurioso.–Foiaquelacriançaqueofez…eestafoiaúltimagota,Chloe.Estouafalarasério.Fazoutros
planosparaeleouéaúltimavezqueouvesfalardemim.Foiassimqueaconteceue,apesardeterficadodecoraçãodestroçado,tambémmesentialiviada
por terdescobertocomoeleeraciumentodomeuamorpor Jakeantesde termoscasado.Eu jásabiaqueeleseressentiadaminhaproximidadecomosmeusvelhosamigosFelixePoppy,maspenseiqueacabasseporultrapassarisso.Engraçadocomosepodesertãocego,nãoé?Canceleiocasamento,oquefoisimultaneamentedispendiosoedifícilnumafasetãoadiantada,
resignei-me a ser uma solteirona perpétua e voltei àminha vida anterior. Só que daquela vez aminhamãenãovoltou.Eopiordetudoéquenenhumdenóssentiaasuafalta.
3
DesejosdeChocolateFuidenovolançadanopresenteaoperceberqueaRadioFourestavaagoratraiçoeiramentea
passar«DarkerPastMidnight»,maisoutradasmalditasmúsicasdeRaffy!Nãohaveriamaneiradelheescapar?Ouvíamo-laportodaapartedesdequeforausadacomobandasonoranumfilme.Econtinuama
passá-lacomomúsicadefundodeummuitíssimopopularanúnciodecarros–aqueleemqueohomemconduzsozinho,denoite,quandode repente surgeuma rapariga, sentadaaoseu lado,enãosepercebebemseeleaestáaimaginarouseelaéumfantasma…Daquela vez era a música introdutória de uma história sobrenatural, por isso é óbvio que
nenhumaestaçãoderádioésegura.Mas,apesardisso,osomodiadofez-meregressaraopresente,porque estar ali sentada a afundar-me num pântano turvo dememórias indesejadas, a sentir-mecomoumadasrejeitadasdoamor,nãomeialevaraladonenhum.Omeuprimeiroimpulso(paraalémdedesligarorádio)foitelefonaràminhamelhoramiga,
Poppy,que juntamentecomamãedirigeumpicadeirochamadoStirrups,mesmonoexteriordeSticklepond,econtar-lheanotíciadamudança.Maseraprovávelqueelaestivesseadarumaaula,ou tivesse saído num passeio a cavalo e, mesmo que assim não fosse, metade das vezes elaesquece-sedelevarotelemóvel,ouestenãofuncionaporqueodeixoucairnumbaldedeágua.Felix,omeuoutromelhoramigo,ianaquelediaaumleilãoparacomprarmaislivrosparaos
quaisnãotinhaespaço.AMarkedPagesestavaarebentarpelascosturas.Assim, acabei por fazer aquilo que fazia sempre na altura: passei a limpo no computador as
cartas do Resmungas, coloquei-as dentro de envelopes prontas para serem enviadas e depoiscomeceiafazeromesmocomoúltimocapítulodoFilhodeSatanás.Onovoepisódioerasurpreendentementeempolgante,comumapartemuitoassustadoraemque
oheróifeiticeiroalto,morenoesedutor(que,devidoàsuadescriçãopormenorizada,mepareciaespantosamente parecido com as fotografias do Resmungas quando jovem) se encontrava nointerior do pentagrama com uma besta demoníaca verdadeiramente maléfica a testar os seuslimiteseatentarentrar.De facto, a cena era tão realista que comecei a perguntar-me se o Resmungas… Mas não,
decertoquenão?Ele tinhaapenasuma imaginação fértil, apenas isso, comoprovadopelas suasconstantes insinuações,quealgumrivalmisteriosoestavaa lançar-lhe setas e fisgadasdemagiainjuriosa;oque,provavelmente,comoZillahdizia,era«todososmeusolhoseosdeBettyMartin»(masnãomeperguntemqueméBettyMartin,porquenãofaçoamínimaideia).Masfizumanotamentalparaque,assimquenosmudássemosparaoOldSmithy,terocuidado
de não entrar na área do museu quando a irmandade se reunisse. Talvez eu pudesse fazer umpequenoletreiroparaoResmungaspendurarnaportadeacesso,entreacottageeoceleiro:
NÃOINCOMODAR
FEITIÇOEMPROGRESSO
Souumadactilógrafarápida,porissonãodemoreimuitotempoaescrevertudo.Depoisimprimiomanuscrito,prontaparalholevarnamanhãseguintequandofossebuscarapróximafornada.Tornei-me uma espécie de secretária particular do Resmungas assim que regressei daquele
desastrosoprimeirosemestrenauniversidade.Dava-mequalquercoisacomqueocuparacabeça,enquantotomavacontadeJakeeesperavaqueaminhamãeregressassedasuaúltimapaixoneta;eevitouquemepreocupassecomomeufuturoecomaquiloquepoderiaacontecerquandoRaffyrecebesseaminhacartaemquelhecontavatudo…Obrigueiaminhamentearegressardeoutraviagemsemsentidopelaladeiradasrecordaçõese
penseiquemeestavaa sairmuitobemsemnamoradoduranteosúltimosanos.Entreasminhasbênçãos,eutinhabonsamigos(OK,apenasdois,FelixePoppy,maséaqualidadedaamizadequeconta,nãoaquantidade)eumavidasocial,emboraessaseresumissesobretudoaencontroscomelesemSticklepond,noFallingStar.Também acho que não fiz um mau trabalho a criar Jake, considerando a sua personalidade
activa;apolícianuncaapresentouqueixa,mesmoquandoelepintoudeazulaestátuadeArbuthnot,situadaemfrentedaCâmaraMunicipal.(Porsorte,houveumaenxurradapoucodepoise,comoatintaaindanãoestavacompletamenteseca,lavouamaiorparte.)E assim o ditado «Quem precisa de homens, quando se tem chocolate?» era literalmente
verdadeironomeucaso, jáqueaodescobrirumapaixãoporchocolate,edepoisaoconstituiromeubemsucedidonegóciodeDesejosdeChocolate,decertoquevoltaraacolocaracoberturanobololigeiramenteaborrecidodaminhavida.Malsabiamosclientesdosmeuschocolatescarosqueesteserampraticamentebatidosnamesa
de cozinha, na extremidade da nossa sala de estar. Eu fazia grandes fornadas de conchas dechocolateeerafrequentepassarnoitesinteirassentadaacolocarosDesejosnointeriordestaseaselar as duas metades com chocolate derretido e suavizado (porque, se não se usa chocolatesuavizado, fica-se com uma linha branca à volta do ponto de junção). Tinha a televisão comocompanhia se Jake tivesse saídocomamigos,ouestivesse fechadono seuquarto, a fazeroquequer que os rapazes adolescentes fazem – e o que quer que isso fosse, é provavelmentemuitomelhorassuasirmãsmaisvelhasnãosaberemnadaaesserespeito.O apartamento – e provavelmente, também eu – cheirava sempre deliciosamente a chocolate.
TalvezfosseporissoqueFelix,quegostavadedoces,começaraaolharparamimsobumanovaluz,umpoucomaisapreciadora…Seriaimaginaçãominha?Noentanto,infelizmente,achavaquenãooera.Aprimeiravezquerepareinissofoi,maisoumenos,naalturaemqueoResmungasmedeuaquelefeitiçoparaochocolate,alegadamentedeorigemmaia,oqualdeviaserditosobreofrascodechocolateaderreter,eonegóciodisparoucomoumfoguetão;embora,comojádisse,tenhaacertezadequeessasduascoisasnadatinhamaverumacomaoutra:erasimplesmenteomeutrabalhoárduoadarfrutos.Dequalquermaneira,sótinhapartedofeitiço.OResmungasestavaatentardecifraroresto,que
estava escrito numa espécie de espanhol antigo e ele especializara-se em línguas mortas eenterradasemOxford.UmadascartasqueacabaradeescrevereraparaumarquivistaemEspanha,
queencontraraodocumentooriginalentreumacolecçãodepapéisqueestavaacatalogar,apesarde,talcomooResmungas,oseuprincipalinteresseseremaslinhasley.Como eu acabara de fazer uma nova fornada deDesejos, tinha o suficiente parame entreter
durantealgumtempo,por issoembaleie rotuleiasencomendasdaquelediaparaasenviarmaistardecomocorreiodoResmungas.Durantetodootempoemqueestivea trabalharpensaranoOldSmithyenapequenacasaque
seriasóparamimassimqueoJakepartisseparaafaculdade,eemespecialnaquiloquepoderiaplantarnojardimmurado.Decertoqueumaenormevariedadedeervase,sehouvesseespaçoparaumaestufamaior,tambémpoderiacriargerâniosaromáticosduranteoInvernoeassimteriamaisvariedades. A espécie dos pelargónios era a minha paixão mais recente. Havia tantos tiposdiferentesqueeuaindanãotinha…atéhaviaumque,supostamente,cheiravaachocolate!Eiriaterfloreirasdejacintoseaquelesnarcisospequenos,pregueados,noiníciodaPrimavera,
alfazemae rosas, nastúrcios, bocas-de-lobo emalva-rosa…Aminhamente corria enlouquecidacomaspossibilidadeshortícolas.MasaindanãoconseguiaimaginaroResmungasadirigirummuseu,mesmoquefosseumde
feitiçaria!Elenãoerademodoalgumsociávele,alémdisso,tinhamaisdeoitentaanosehábitosmuitoenraizados,porissoeuestavaàesperaqueacabasseporserZillaharecolherodinheirodasentradaseavenderosbilhetes.Mascomoelaestavahabituadaatrabalharnumquiosquedeleiturasde tarô,nopontãodoLancashirecomaminhaavó, eucalculavaqueela se iadarali comoumpeixenaágua,emespecialporque,aocontráriodoResmungas,eraaltamenteinquisitivaarespeitodaspessoas.Talvezpudessefazeràmargemalgumasleiturasdetarôearranjarparasimesmaumbelopé-
de-meia?
Jakeveioporbrevesinstantesacasaparacomeremudarderoupaantesdevoltarasairparaumafestadeaniversáriodealguémquefaziadezoitoanos.Zillahdera-meumpoucodegoulash,poisfizeralitrosdaqueleguisado,efoiissoquecomemosjuntamentecompãoestaladiço.NãofaleidacaudadeTabithaaJake,porqueespereique talveznão tivesseentradonapaneladoguisado.Dequalquermaneira,ogoulashsabiamuitobem.A seguir comemos tarte de amoras silvestres, acabada de sair do frigorífico, com gelado; e
depois,enquantoJakeenchiaqualquerespaçolivreinteriorquelherestavacomumasduzentasecinquentagramasdequeijodeLancashire(eleéumpoçosemfundonoqueserefereacomida),dei-lheanotíciadanossamudançaiminenteparaSticklepond.Eleparoudeenfiarcomidanabocaeolhouparamim,porentreo seucabelogrosso,deum
preto-azulado.Quandonãoestápintado,édamesmatonalidadecastanho-escuradomeueanossacompleição é bastante parecida, exceptuando os seus olhos castanhos. Osmeus são tipicamentecinzentoLyon.O pai de Jake era um empregado demesa italiano que aminhamãe conheceu numas férias,
enquantoomeueraChasWilde,oantigodirectordeumatrupededançadotipoPan’sPeople[3],ondeelaactuouduranteofinaldosanosde1960eoiníciodadécadade1970,juntamentecomassuasamigasMags (mãedeFelix)eJaney(adePoppy).Aminhamãecontou-mequeapenasme
teve como uma garantia depois de as Wilde’s Women (assim se chamava a trupe) se teremseparado,jáqueChaseracasadoeassimpagou-lhesemsequeixarparaqueelamantivesseogato–ouobebé–enfiadonosaco.Masnenhumadastrêseramuitaboanoquesereferiaaoaspectomaternale,provavelmente,é
poressemotivoqueFelix,Poppyeeutemosumlaçodeamizadetãoforte;sempreolhámosunspelosoutros.Jakerecomeçouamastigar,engoliuedepoisdisse:–HáséculosqueoResmungasmemostrouabrochuradoagenteimobiliárioeperguntou-meo
que é que eu achava doOldSmithy.No entanto, nunca pensei que ele o fosse comprar.Apenaspenseiqueestavainteressado,porqueficanocruzamentodeduasimportanteslinhasley.–Sim,essaparecetersidoasuaprincipalmotivação–admiti–,maseletambémrecebeuuma
boaofertaporestacasa,muitomaisdoqueelavale.SabiasqueeletambémtencionareabriroOldSmithycomoummuseu?–EconteiosplanosdoResmungas.–Então,nósosdoisvamo-nosmudarparaacottage?Comoéquevouparaafaculdadeapartir
deSticklepond?Possolevaroteucarroemprestado?–Nempensar!MasoResmungasdissequepodesusaroSaab.–Aindamelhor.PareçoestúpidonoteuFiatbebé.–VoutentararranjarachavedoOldSmithyparaamanhãevouatéládarumavistadeolhos,
apesardeacharquenadadaquilodeveser terrivelmentemoderno.Umadivisãodopiso inferiorfoitransformadanamontradohospitaldebonecasdaAimeeFrinton.–Noquê?– Uma das irmãs Frinton arranjava bonecas e ursos de peluche. Costumavam existir muitos
hospitais de bonecas antes dos brinquedos baratos, feitos em fábrica, terem tomado conta dascoisas.OResmungasachaqueseriaperfeitoparaosmeusDesejosdeChocolateeatéospoderiavenderdirectamenteaopúblico,sequisesse.–TambémestásquaseemfrentedalojadoFelix–salientouJakedeumamaneiracasual,que
nãomeenganoudemodonenhum–,porissopodesvê-lomuitasmaisvezes.–Eujáovejomuitasvezes–respondi,suavemente.Tendodadooseumelhorparaselivrardepotenciaispretendentesduranteanos,Jakecomeçara
agoraatentarjuntar-meaFelix–talveztivessesidoaíqueFelixforabuscaraideia?Desconfieiqueeraisso,porqueJakeestavaprestesavoardoninhoesentia-seculpadopormedeixarsozinha,masmalsabiaoquantoeuestavaansiosaporpassaralgumtempocomigo!De qualquermaneira, era inútil porque eu simplesmente não conseguia sentir nada assim em
relaçãoaFelix–paramim,eracomosepertencesseàfamília.AsWilde’sWomenacabaramnoinício da década de 1970, quando subitamente Janey casou e nasceu Poppy e depois, como jácontei,aminhamãeteve-mepelassuasprópriasrazõesdúbias.Felixeraalgunsanosmaisvelho,tendosidooerrodeadolescentedeMags,porissosempreforaparanósafiguraprotectoradeumirmãomaisvelho.Eerapor istoqueeuamavaomeuamigocomoum irmão,omeu irmãocomoumfilhoea
minha mãe… de maneira nenhuma. É assim tão surpreendente ter sempre problemas com asminhasrelaçõesamorosas?
–Poppyvive apenas a uns dois quilómetros deSticklepondna estrada deNeatslake, por issotambémapossovermuitomaisvezes–acrescentei,enfaticamente.Jakeolhouparaorelógioelevantou-se.–Émelhorir-meembora.Bendeveestarquaseaaparecer.–Lembra-te,Jake…–comeceiaavisá-lo.–Eusei,eusei–interrompeu-meele,bem-disposto,enfiando-senoseucasacodecabedalpreto,
comprido,paraoqualeudemoraraséculos(ecentenasdeDesejosdeChocolate)apouparparaocomprar.–Nadadedrogas,beberemexcessoesexoseguro…sevierateressasorte!–Jake!–exclamei,maselejátinhadesaparecido.Senti-me exausta como qualquermãe de um adolescente, a tentar avançar pela linha fina que
existeentremantê-loemsegurançaeparecer-lheaborrecidamentevelhaepoucofixe.Eaironiadetudoistoéquenemsequereramãe.
Mais tarde, ligueiparaoStirrupseconteiaPoppyqueoResmungasestavaapensarcompraroOldSmithy.–Mas issoéespantoso!– exclamouela. –Aindanaúltima reuniãodo conselhoparoquial de
Sticklepondfalámosdisso,porqueomeuprimoConraddisse-mequetinhasidovendidoequeiareabrircomomuseu.Nãotecontei?– Bem, se calhar, contaste e eu esqueci-me. – Ela e Felix pertenciam ambos ao conselho
paroquial, por isso é frequente dizerem-me o que estiveram a discutir, mas nunca me pareceuinteressanteourelevante…atéàquelemomento.–NãomelembroporqueéqueoConnãomedissequemotinhacomprado!–disseela.–Provavelmente,oResmungasobrigou-oaguardarsegredo,sabescomoeleé.Eporqueéque
estavamadebaterissonareunião?Nuncapenseiquenecessitassedeautorizaçãodeplaneamento,poisjáfoiummuseu.Ealojanacottagetambémnãodeveserumproblema,porqueeraohospitaldasbonecasdeAimeeFrinton.–Achoquenãoénecessáriaautorizaçãoparanenhumdeles,enãoestávamosbemadebatero
assunto,talvezmaisaconversarnofimdareunião.EstávamosafalardaquantidadedeturistasqueadescobertadomanuscritodeShakespeareemWinter ’sEndtrouxeàaldeia,motivoporquetemostodas as novas lojas de souvenirs e os cafés, e aWitch Craft Gallery para os abastecer. Até oStirrups está a sair-se muito melhor e a Marked Pages tem muito mais negócio de passagem.AssimficaramtodosmuitosatisfeitosporoOldSmithyirvoltaraser,simultaneamente,umacasadefamíliaeummuseu.Elesesperamquesejaalgodeadequado,comoohospitaldasbonecas…Interrompeu-sederepente,porissoacheiqueestavaajuntarbonecaseoResmungasnamesma
imagemmentaledesanimadoramentefalharaemcasarosdois.–Não,claroquenãovãoserbonecas,poisnão?Queestúpida!–OúnicotipodebonecaqueoResmungaspoderáternomuseuéumabonecadetrapos.–Detrapos?–Aimagemdealguémutilizadaemmagia.–Estásareferir-teaumabonecadevudu?Alfineteseessascoisas?–Maisoumenos.Podemserusadasparacoisasboas,bemcomoparamás.–Interrompi-me.–
Então, achas que um museu de feitiçaria e paganismo pode não ser exactamente aquilo que oconselhoparoquialestavaàespera?– Bem… não, não exactamente. Mas tenho a certeza de que será muitíssimo popular –
acrescentouelaàpressa–,emboranãosaibabemcomoéqueaHebeWinterovaiaceitar.–Queresdizerquedepoisdeseraúnicabruxadaaldeiadurantetantotempo,elapoderessentir-
secomachegadadoResmungas?Poppysoltouumarisadinha.–Chloe,nãolhepodeschamarbruxa.Elavaiàigrejaetudo!–Mas as bruxas deWinter fazem-no, não fazem?De qualquermaneira, ela é uma bruxa de
magiamuitomaisbrancadoqueadopobrevelhoResmungas.Tenhoacertezaque,detemposatempos,eleatravessaolimiteparaaszonascinzentas,emborasemprecomamelhordasintenções.–Achooteuavôassustador.–Tusabesque,narealidade,eleladramuitomasnãomorde.–Nãomeconsigoesquecerque,quandoeramiúda,elecostumavaolharparamimcomoseme
quisessetransformaremqualquercoisaparecidacomumsapo.Essemedonuncadesapareceuporcompleto.–Elenãoachaqualquerpiadaabebésecrianças,atéelesteremaidadesuficienteparamanter
umaconversasensata–expliquei.–Nãoéquenãoosame,àsuamaneira.–Sim,presumoquesim–dissePoppy,soandopoucoconvencida.–Masatuaavóeraadorável.–Era,nãoera?E,apesardeZillahnãopoderocuparoseulugar,tambémgostomuitodela.–AHebeWinterautodenomina-seherborista,enãobruxa–dissePoppy,regressandoaoassunto
anterior.–Ouvidizerquealgumasdassuaspoções,comoofiltrodoamor,funcionammesmo…Atélhecompreium!–Poppy!Estavasapensarexperimentá-loemquem?–exigisaber,porque,apesardenenhuma
dasduastertidosortenoamor,PoppyaindanãodesistiraporcompletodaesperançadeencontraroSr.Certo;eelaeraumapessoaverdadeiramenteespecial,quemereciatudodaquelahistóriadofelizes-para-sempre.–Oh,emninguém–disseelaapressadamente.–Foiapenasumimpulso,Chloe.Tuconheces-
me…Nãopossoamarnadaquenãotenhaquatroferraduraseumacrina.–Achoqueestásaserumpoucoexagerada.Aindanãoconhecesteohomemcerto,apenasisso.–Achoquejáoconheciasvezessuficientes,eleéquenãodeveacharqueeusouamulhercerta.
E não houve absolutamente ninguém que me quisesse conhecer naquele sítio de encontros daInternetemquemeinscrevi.– Provavelmente, até foi bom, porque não sabes com que tipo de homem estás em contacto.
Podemserverdadeiramentebizarros.– És capaz de ter razão e, pelomenos, se vais viver por perto podemos encontrar-nos com
maiorfrequência,porissovaiserdivertido.–EFelixtambém…Podemossertrêssolteirõesjuntos–concordei.–OLonelyHeartsClubde
Sticklepond.Entretanto,Poppy,émelhorguardarespara timesmaanotíciadequemcomprouoOldSmithydurantealgumtempo,seacharesquepoderácausaralgumaperturbação.DeixaqueanotíciairrompaporSticklepondcomoumfaitaccompli.
–MasvaiscontaraFelix,nãovais?–Sim,vouligar-lhedaquiapouco,mastambémlhevoupedirsegredo.Defacto,omotivopor
queteestoua ligaragoraéporqueconseguiqueoConradmeemprestasseaschavesdoSmithyparaamanhãepenseiquepudessessaireiresdepoisalmoçarcomigoaoFallingStar,paraeutepodercontartudo.–Esperaaí,vousóperguntaràminhamãecomoestamosparaamanhã.Tapouobocal,masaindaaconseguiouvirgritar:–Mãe!AChloequerqueeuváalmoçarcomelaamanhã…Ficasbem?Oquê…?Apesar de amãe dePatty também ter umpar de pulmões bastante saudável (embora fumasse
cigarroatrásdecigarro),aoutrapartedaconversafoiapenasumruídoténuedefundo,porissoeladeviaestarnopisosuperior.Pattyvoltouàlinha.–Aminhamãedizqueestábem.Nãohámuitasaulasparadarearaparigaqueestáàexperiência
podeajudá-laalimparoestrumedacavalariça.– Então por volta do meio-dia… e podes contar-me o que tens andado a fazer nos últimos
tempos.–Poucacoisa.Ficartodaanoiteacordadacomumcavaloasofrerdeexaustãodeveseracoisa
maisexcitantequefizultimamente–ironizouela,numtomdevoztriste.–Oh,enaúltimareuniãodo conselho paroquial, antes de começarmos a falar domuseu,MissWinter disse que o bispoainda anda à procura de um vigário não remunerado, para ficar com a igreja de All Angels,porqueaalternativaéjuntaranossaparóquiaaoutraenenhumdenósquerumacoisadessas.Aúltima reuniãodeemergênciadoconselho foiporcausadisso, e estanoitevaihaveroutra,porissotalvezelejánostenhaencontradoumvigário…masamanhãconto-te.–Malpossoesperar.–Pelomenos,estanoitevoltamosparaacâmaradaaldeia.Aúltimareuniãoquetivemosfoina
sacristiadaigreja,porqueosescuteirosestavamaarrumarascoisasdasuaquermesseeestavaumgelo.MisterMerryman,ovigáriotemporário,pareceumhomembastantenervoso,emboraacheque o facto de três elementos do conselho já estarem vestidos com os fatos isabelinos para aSociedadedeReconstituiçãoHistóricatambémnãoajudoumuito;MissWinter,comorainhaIsabelI, é bastante aterrorizadora! E depois Mister Lees, o organista, esteve durante todo o tempo aensaiarfugas,porissooambienteestavamesmosinistro.–Consigoimaginá-lo.Erepeteláoqueéumvigárionãoremunerado?–Alguémquefoiordenado,masnãoprecisanecessariamentedeumsalário.–Oh,certo…umvigárioeconómico.Ediz-meláoutravezqueméquepertenceaoconselho
paroquialparaalémdeti,doFelixedeMissWintercomopresidente?–Achoquenuncaouvesumaúnicapalavradoqueeudigo–queixou-seela,masobedeceu.–
Bem,háoempregadodeWinter ’sEnd,LaurenceYatton…–Oh,euconheço-o,idoso,decabelogrisalhoeatraente,conduzumvelhoLandRover.–Sim,éesse.EprovavelmentetambémjávisteasuairmãEffie.Costumavaserprofessorade
ginásticadeumaescolaprivada,mas agoragasta todaessa energia extra agerir oBrownies, oclubedeténiseaSociedadedeReconstituiçãoHistórica.Depoisháovigárioeopolíciadaaldeia,
MikeBerry.– EncontreiMike umas duas vezes na livraria do Felix, acompanhado pela namorada, Anya,
aqueladoscanudosvermelhos.–Sim, ela émuito simpática, não é?Éumavelha amigadeSophyWinter, queherdouo ano
passadoapropriedadedeWinter ’sEndedirigealojadesouvenirsqueháali,quandoacasaestáabertaaopúblico.–Esãotodos?Elacontou-os:–Eu,Felix,MissWinter,ovigário,Mike,LaurenceeEffie…Sim,sãotodos.–Umconselhopequeno,masperfeitamenteformado–observei.
Quando liguei aFelix, ele quis acompanhar-me aoOldSmithymas nãoo deixei.Era difícil deexplicar, mas senti que queria estar sozinha daquela primeira vez, em especial quando visse apequenacasaondeJakeeeuiríamosviver.Noentanto,eleconcordouemencontrar-secomigoecomPoppynopubaomeio-diaparasabernovidades.– Na verdade, até posso fechar durante o resto do dia. A aldeia está silenciosa como uma
sepulturaeprovavelmentevaificarassimatéàPáscoa,quandoWinter ’sEndreabrir.–Oh,achoquevaificarumpoucomaisanimadaantesdisso.NãoteesqueçasqueJaketambém
sevaimudar.–Oh,meuDeus!–exclamouele,apesardenaverdadetersofridomuitomenoscomaspartidas
epatifariasdeJakedoquequalquerumdosmeusnamorados,provavelmenteporqueeraapenasumamigoenãoumpotencialpretendente,quemepoderialevar.–Não te preocupes, parece que ele já ultrapassou essa fase há séculos – assegurei-lhe. –Ou
talvezsetenhalimitadoaparar,porquefinalmentedesistidoshomens?–Maséclaroquenãoofizeste,sótensestadoocupadacomoeueosanosacabaramporpassar
–disseele.–Depois,umamanhãacordasepensascomoseriabom teroutrapessoacomquempudessespartilharascoisas,alguémpoucoexigente,confortávele…–Comoumpardechinelosaconchegantes?–sugeri,docemente.–Bem,ésmaisvelhoqueeu,
Felix,enãoestouadizerquenãomepossasentirassimumdia,mas,seissoacontecer,arranjoumcão.
4
EstrelaCadenteComoerahabitual,naquelanoitesóconseguiadormecerquandoouviJakeaentrar,oqueele
fezbastantesilenciosamenteconsiderandootamanhodassuasenormesbotaspretas.Mas,apesardisso,aindaacordeimuitocedonamanhãseguinte,paratertempodeirbuscaroúltimocapítulodolivrodoResmungaseempacotarasminhasencomendasdeDesejosdeChocolate,antesdemedirigiraSticklepond.Acaminho,passeipelosagentesimobiliários–asedeficaaquiemMerchester–parairbuscar
aschaveseprometiaConrad,oprimodePoppy,quefechariacuidadosamenteacasaedevolvê-las-iamaistarde.–Nãoqueeutenhamostradoacasaaalguém,desdequeasMissesFrintonaceitaramaofertado
teu avô – disse Conrad, rapidamente. – E, mesmo antes disso, assim que ele exprimiu o seuinteresseemcomprá-la,porquemedisse…–Interrompeu-se,embaraçadoepoucoàvontade.– Ele disse-te que, se o fizesses, ele lançar-te-ia uma maldição que tornaria a tua vida
completamentehedionda?–perguntei,prestável.–Hmm…sim–concordouele,embaraçado.–Claroqueestavaabrincar…Euconheçooteu
avô!Noentanto,nãopareciatermuitacertezadisso.
OOldSmithyficamesmonaextremidadedeHighStreet,quaseemfrentedoFallingStar,ondemaistardemeiriaencontrarcomFelixePoppy.Aopassar,Mrs.Snowball,amãedenoventaanosdoproprietário,estavanoexteriorjuntoàportadafrentealavarumquadradodopasseiocinzentoaté o transformar num branco faiscante. Fizera-o durante toda a sua vida e os velhos hábitoscustam amorrer. Atrás dela, o batente de latão da porta com a forma de ummeteoro faiscavaofuscantesobafracaluzdoSoldeFevereiro.O Falling Star é muito mais antigo do que o Green Man, o pub mais popular na outra
extremidade da aldeia e, como foi uma estalagem de carruagens, presumo que na altura faziasentidoterumferreiroaliperto[4].OOldSmithyemsiéumamontoadodepartesdescombinadasquesetransformaramnumtodo
vagamente coeso pela aplicação de muitas camadas de cal. Cheguei mesmo a tempo de ver atabuleta do museu a ser enfiado numa carrinha enorme, possivelmente seguindo ordens doResmungas para voltar a ser pintado. Ele devia estarmuito seguro da compra, porque nãomepareciaquejátivesseassinadoocontrato,emborapudesseestarerrada,eleeraexasperantementereservado.Seguindo as instruções de Conrad estacionei na pequena área de gravilha, abrigada por uma
sebedefaiasdefolhascordebronze,atrásdomuseu.Tinhaummolhoenormedechaves,algumasdelastãoantigascomopeçasdecoleccionador,masporsorteestavamtodasrotuladas.Comeceipelacasavitoriana,queerabastantegrande,etambém(jáqueforaaíquetinhamvivido
asirmãsFrinton)perfeitamenteconfortáveleactualizadanoquesereferiaàscasasdebanhoeàinstalaçãoeléctrica.Emboraadecoraçãofosseumpoucoparaovitorianosombrio,oResmungastambém o era. Mas o fogão Aga vermelho na enorme cozinha atingiu-me como uma notasurpreendentemente moderna e Zillah iria adorá-lo. Na altura em que tivesse ornamentado asjanelas com tecidos alegres em cores contrastantes, enchido o lugar de calhas enfeitadas comrenda,jarrosdeesmaltepintadosàsmanchasehediondosbibelôsfeitosdeconchas,iriaparecer-secom uma explosão no interior de uma caravana cigana tradicional, tal como a nossa cozinhaactual.Umaportanumcorredorinternodavaacessoaomuseu,queerabastantegrande,comumsoalho
demadeiraemuitasluzesnotecto.Haviafileirasdeexpositoresdevidrovazioseumasecretáriademognopresaaochãojuntodaentradadomuseu,comumagavetaparaodinheiroeumrolodebilhetesamarelecidos,tudoumpoucotristeeempoeirado.SemdúvidaqueasalaeramaisdoquesuficientementegrandeparaacomodartodosostesourosdoResmungas,mesmoqueeledividisseumadasextremidadesparaassuasreuniões.Euesperavaquefosseaquelamaisafastadadaminhacasa.Masacottageeraaquiloqueeumaisqueriaver,por isso,éclaroqueadeixeiparao fim, tal
comosefazcomopresentemaisexcitantesobaárvoredeNatal.Naquelemomento,procureiachavedaporta e entrei naquela que seria aminhanova casa, comuma sensaçãode antecipaçãoexcitada.Desci dois degraus baixos e gastos e entrei directamente no hospital das bonecas, com uma
montra de vidro fosco que dava para Angel Lane, do outro lado da esquina do museu.Possivelmente,asMissesFrintontinhammandadoconstruiraqueleanexo,antesdosregulamentosdeplaneamentourbanísticoseteremtornadotãorestritivos.Umbalcãodemadeirapolidacorria a todaa extensãodaparteda frenteda sala e atrásdeste
haviabancadasde trabalho,um lava-louçae fileirasdegavetas rotuladascomcoisas fascinantescomo,«NarizesdeUrsosdePeluche»,«OlhosdeBoneca–Azuis»e«Bigodes–Grande,Pretos».Havia várias tomadas eléctricas onde eu podia ligar o «Banho» – amáquina que utilizo para
suavizar o chocolate de cobertura – e até um pequeno fogão com dois bicos a gás,presumivelmenteoutrorautilizadoparaderretercola,ouqualquercoisadessegénero,masagoraperfeitoparaumbanho-mariaouparafazercaramelo.Olugareraideal!Atrásdadivisãoencontrava-seumapequenasaladeestarque,nosúltimostempos,parecia ter
sidousadacomoarmazém,jáqueaúnicalâmpadanua,quependiadotecto,incidiaemcaixasdecartãoachatadaseespalhadaspelochãodelinóleoemmauestado.Ajanela,situadanumrecessofundoeviradade frenteparao jardim,estava suja e enfeitadapor teiasdearanhaempoeiradas,mastinhaumassentoembutidodebaixodela.Haviaumalareiracercadaporazulejosvidradosartnouveau,deumrosa-arroxeado;eaumcanto,atrásdoqueeupensaraseraportadeumarmárioatéaabrir,erguia-seumaescadaemcaracol.Acozinhaforaacrescentadaàstraseirasnalgumperíodomaisrecenteetinhaumacasadebanho
brancamuitoútilporcimadela,emboraeumesentisseapenasgrataporelaexistirenãohaverapenas um barracão exterior! Mas o Resmungas dissera qualquer coisa a respeito das Frintonteremtidoinquilinosnacasanumpassadoincertoedistante,por issopresumiqueelasa tinham
actualizadoumpouconessaaltura.Nopisosuperior,paraalémdacasadebanho,haviadoisquartoseumpequenoarmárioarejado,
que albergava o tanque de água e um antigo termoacumulador, estava equipada com todas ascomodidadesmodernas!Emboraacasacheirasseahumidadeeafaltadeuso,nãopareciahúmidaeasgrossasparedesdepedrairiammanterointeriorquentenoInvernoefresconoVerão.Por fim, atravessei a cozinha até ao jardim, que estava cercado por ummuro alto de tijolos
macios, com carreiros que formavam um padrão em ziguezague, escorregadios devido àhumidade e à falta de uso. Canteiros grandes, em forma demeia-lua, estendiam-se à volta dosmuros,havendoumgrandecanteirocentralecircular,noqualseencontravaumaárvore,presumiqueumaameixeira.Pareciameiamorta,masasameixeirasadoramenganar-nos.Toda a vegetação estava demasiado crescida, naquela altura do ano era difícil dizer o que se
encontravaali.SeriaexcitanteveroqueiriacrescernaPrimaveraelimparereplantarpartesdojardim.Decertoquehaviamuitoespaçoparaosmeusvasoseaminhapequenaestufa,atéhaviaespaçoparaumamaior,quandomepudessedaraoluxodeacomprar.Adorei-o–eracomoteromeuprópriojardimsecreto–edecidinaqueleexactomomentoque
ficariacomoquartodastraseirassobranceiroaojardim,deixandoodafrenteparaJake,apesardeesseserligeiramentemaior.Quandoolhei,porfim,paraomeurelógiojáerameio-diaeeuestavaaliháhoras,emborame
parecessemapenasminutos!Saí àpressa, voltandoa atravessaroOldSmithy e a casa enquantotrancava,umaauma,asportasatrásdemim.Quandosaíaruaestavamomentaneamentedeserta,emboraàdireitaconseguisseveratabuleta
oscilantedaMarkedPages, a livrariadeFelix, e aprimeiradas lojasdaHighStreet.Estavamaaumentarfirmementeemnúmero:paraalémdoSparpertodoGreenManedeumaantigalojadefabricantesdeselas,haviaagoraumnovocafé-loja-galeria(WitchCrafts),umacharcutariaeduaslojasdesouvenirs.Outracasadecháestavaaserrestaurada.Adescoberta,háunsdoisanos,deummanuscritodeShakespeareemWinter ’sEndrevitalizara
mesmoaaldeia,porissooResmungastiverasorteporterconseguidooOldSmithyporumpreçotãovantajoso.Perguntei-mecomoéqueeleconseguiraaquilo.NãohaviasinaldeFelixePoppyesóquandoatravesseiaruaparaoFallingStaréqueosvia
acenarem-medajanelasalientedasalaprivada.Reparemque,senãoosconhecessebem,nãoosteria reconhecido atrás dos grossos painéis de vidro fosco, porque se pareciam com criaturasmarinhasfracamenteiluminadaseemboscadasemáguasverdes.Como era habitual, quando entrei tentei evitar parar no quadrado limpo do passeio, porque
pareciaalgoquedavaazar.Mrs.Snowballestavaagorasentadaatrásdeumminúsculobalcãoderecepção, debaixo das escadas (a estalagem aluga quartos, sobretudo a homens de negócios), atricotarqualquercoisavolumosa,cor-de-rosaepeludaenquantoviaumatelevisãoportátil.Ergueuos olhos naminha direcção, com uma das agulhas desenhou no ar uma forma queme pareceumuitosemelhanteaumpentagrama,elançou-meumsorrisodesdentado.Oh,Deus,outranão?Elanuncafizeraaquiloantes!Ligeiramenteabalada,vireiàdireitaparaasalaprivadaondeFelixestavaagora juntodobar,
ondeme fora buscar umpanaché pequeno (afinal eu ia conduzir).Virou-se e abraçou-me– um
homemalto,demembrossoltos,comolhosmeigos,castanho-claros,cabelo lisoeumnarizumpoucoabatatadonomeio.Eraum rostoagradável, à suamaneira,masnão se lhepodiachamaratraente.–Olá,Chloe…Estásadorável–disseafectuoso, apesardeeuusarapenasascalçasdeganga
com teiasde aranha eumaououtra faixade lododo jardim,mas eraprovável que tivesseditoexactamenteamesmacoisaaPoppy,porqueeleémuitoamável.Porvezes,pensoqueestouaimaginarqueeleestáatentarconduziranossarelaçãoparauma
situaçãonova,maisromântica,e,naverdade,desejoquesejamesmoimaginaçãominha,porquegostodascoisascomoestão.–Essaéaminhabebida?Eulevo-aetupodestrazerasoutrasduas–disse,beijando-onaface.
Elecheirava,nãosemumcertoencanto,aantigasencadernaçõesdecouro.–OlhaoqueoFelixmeencontrou!–chamouPoppy,aacenar-mealegrementecomumlivrode
bolsodoIHadTwoPonies,deJosephinePullein-Thompson.–Oúnicoqueeuaindanãotinha!–Óptimo–respondi,sentando-meaoseulado.Elacheiravaafenodoceeacavalosepenseique
eu devia exalar uma fragrância permanente a chocolate, com um ligeiro toque de gerâniosaromáticos; por isso, qualquer pessoa vendada e comumbomolfacto poderia adivinhar aquiloquenósostrêsfazíamosparaganharavida.–PenseiquetinhaumHeyerparati,Chloe,masacapaestavarasgada–disseFelix.Enquanto Poppy adora antigos livros infantis com aventuras de póneis, eu faço colecção de
livros vintage da Georgette Heyer com aquelas sobrecapas adoráveis, enevoadas, sonhadoras.Felix também procura os volumes mais raros que o Resmungas gostaria de acrescentar à suabiblioteca enorme, esotérica e eclética, que é provavelmente onde gasta grande parte dos seusrendimentos.PoppyestavaquasetãoentusiasmadacomaminhamudançaparaoOldSmithyquantoeu.–Masaindaachoquefoiumamaldadedatuapartenãonosdeixaresveracasacontigo.–Aprimeiravezqueriavê-lasozinha–expliquei.–Vou terdevoltarpara tirarmedidaspara
cortinados emobiliário e assim, sevocêsosdois puderem tirar odia, podemosvisitá-la juntosnessaaltura.– Já estive nomuseu e no hospital das bonecas,mas hámuitos anos – disse Poppy. – Então,
comoéqueéoresto?Descrevitudoempormenor,maspossoter-medemoradomaistemponojardimdoqueemtudo
orestojunto.Dequalquermaneira,emuitogenerosamente,ofereceram-seambosparameajudaralimpareapintaracottage.–Ouafazerqualqueroutracoisa,emqueprecisesdeoutropardemãos–acrescentouPoppy.–
Agora,queresouvirasnossasnovidades?–Nossas?–Olheideumparaooutro,desobrolhoerguido.–Vão-secasarequeremqueeuseja
adamadehonor?–Nãosejasestúpida.–Poppysoltouumarisadinha.–Noentanto, seriaagradávelassentarcomalguém,nãoseria?– sugeriuFelix, enfático.–Só
quenãocomaPoppy!– Sim, porque nós os três somos como uma família e isso seria como casar entre irmãos –
concordouela.–Completamenteforadequestão.–Decertoquesim–concordeianimadaeFelixpareceuficartriste.– Estava a referir-me às novidades da reunião de emergência de ontem à noite do conselho
paroquial–dissePoppy.–Contaste-lhesqueoResmungascomprouomuseu?–Não, apesar de achar que nós os dois estávamos com um ar verdadeiramente culpado. Por
sorte,MissWinter estavadistraída comoutra coisa, porque regra geral ela temolhos de águia.Lembras-tequeteconteiqueobispoandavaàprocuradeumvigárionãoremuneradoparaficarcomaigrejadeAllAngels?Assenti.–Encontraramum?–Sim,eomelhordetudoéqueeletambémvaicompraropresbitério!–Eeleéotipodevigáriodequemefalaste,quenãoprecisadeserpago?–perguntei.–Um
vigáriogratuito?–Comefeito,é–concordouFelix.–Basicamente,éalguémquefoiordenado,masqueouestáa
seguiroutracarreiraouésuficientementericoparanãoprecisardeumsalário.HebeWinterestáverdadeiramente satisfeita com isso, mas o bispo não disse muito a respeito do novo vigário,exceptoqueele foiumaespéciedeestrelapop.EHebepareceuacharque,quandoele foiveropresbitério,tambémadeviateridovisitar,porissoestavaumpoucoirritadacomisso.–Achoqueeleveionaquelediaemqueosagentesimobiliáriostiveramumdiasemmarcações
e talvez na altura ele nem estivesse a pensar mudar-se para Sticklepond. Não são notíciasexcitantes,Chloe?AsfacesdePoppybrilhavameosseusolhos,doazulsuavedagangadesbotada,cintilavam.– Uma ex-estrela pop! Pensei que pudesse ser o Cliff Richard, mas a Hebe diz que isso é
ridículo.–Eé.Todossaberiamseeletivessesidoordenado–salientouFelix.–Sim,masentãoquemraiopoderáser?–AchoqueumdosmembrosdosCommunardsfoiordenado–observei.–Nãosabiadisso–replicouFelix.–Vaisterdeiràigrejaquandoelechegarparaveresquemé–sugeriuPoppy.–Vá lá,Poppy, tu sabesquenuncapusumpédentrodeuma igrejaem todaaminhavida!O
Resmungasteriaquarentaataques,aterratremeria,opináculoruiriaetransformar-se-iaempó.–Não,tenhoacertezaqueissonãoiriaacontecer.Lembras-tedoanjonocemitériodaigreja?–
recordou-me ela. – Acho que te estava a tentar dizer alguma coisa, por isso talvez devessesexperimentareirver.–Oquê?Queanjo?–quisFelixsaber.–Vocêsasduastêmestadoaguardar-mesegredos?Hesitei.Nunca tínhamosdiscutidooanjocomninguémanãosercomaminhaavóepassado
tantotempoeradifícilsaberseaquilodequenoslembrávamoserarealouimaginado.–Oh–respondi,notommais ligeiropossível–,foiumacoisaqueaconteceuquandoéramos
miúdas.PoppyficouumasduasnoitesemnossacasaporqueJaneyestavanohospitale,comoaminhamãetambémnãoestava,ficámosnoquartodazonaprincipaldacasa,juntodaminhaavó.A
janelaésobranceiraaomurodovelhocemitérioenaprimeiranoitevimosambas…bem,vimosumafigurabranca.Comasas.–Umanjo–concordouPoppy,positivamente.–Mas decerto que o cemitério da igreja está cheio de anjos demármore brancos? – sugeriu
Felix. – Duas meninas cansadas e demasiado excitadas, a altas horas da noite… A imaginaçãoprega-nospartidas.– O anjo estava a mover-se e conseguíamos vê-lo nitidamente, apesar de ser uma noite de
nevoeiro.Nevoeiroquerodopiava,comonosfilmesdeterror,sóqueaquelenãoeraassustador.–Contudo,oseurostometiaumpoucodemedo–interveioPoppy.–Medo?–Nãoquerodizermedo…talvezumaespéciedebeleza,masdistante–explicouela.–Edepoisa
avó deChloe ouviu-nos a sussurrar e entrou e, quando lhe contámos e procurámos o anjo, eletinhadesaparecido.–Temdehaverumaexplicaçãoracionalparaisso–disseFelix.–Não, foi um sinal divino – insistiu Poppy. – Lembro-me que na noite seguinte íamos ficar
acordadas à espera dele, mas a tuamãe voltou para casa, Chloe, por isso voltámos para o teuquartonoapartamento.–Sabes,tinha-meesquecidodisso!Eaminhaavódisseque,dequalquermaneira,nãooiríamos
verduasvezes.–Oh, bem– disse Felix, bem-humorado –, vejo que vocês as duas acreditam nisso, por isso
tambémvouacreditar.Eperceboagoraporqueéquetensessapancadaporanjos,Chloe.–Todostemosanjos-da-guarda,Felix.Eudisse-to,quantoteliascartasdooráculo.Ele olhou nervoso por cima do ombro, como se o dele pudesse estarmesmo atrás das suas
costas.–Vamosbebermaisumcopo–sugeriu.–Paramimnão.TenhodevoltarparacasaepassaralimpoalgumascartasparaoResmungase
aseguirfazerumagrandefornadadeDesejosporqueomeustockdecoraçõesaumentoucomaaproximaçãodoDiadeSãoValentim.Hojedemanhãrecebipilhasdeencomendas.–Eo ferreiro tambémdeve estar quase a chegar –dissePoppy. –Honeybun perdeu uma das
ferradurasque estavapoucogasta, por issoqueropassar opicadeiro a pente finoparaver se aencontroantesdeelechegar.–Então,achoquetambémvouabriraloja–disseFelix.–Estavaapensarempôrumsofána
saladafrenteeumamáquinadecaféparafazeraspessoasentrar.Oqueéqueacham?– É uma excelente ideia. E, quando o museu do Resmungas, abrir podes deixar folhetos
espalhados e nós podemos colocar informações sobre a tua livraria – disse eu. – Publicidademútua.–Oh,masesperasóatéaHebedescobriromuseudefeitiçaria!–exclamouPoppy,aestremecer.
–Vãovoarfagulhas!–Esperosinceramentequeestejaserrada–respondi.–DessasjátenhoosuficientecomJake,e
aquelespaus-de-fogoqueelepediuemprestadosaumamigo!
5
UmaDescobertaSurpreendenteOResmungas já tinhaassinadoo contrato e assimde repente a vida tornou-semuito agitada.
DesejeiqueeleeZillahmetivessemavisadocomalgumaantecedênciaacercadamudança.Asminhasleiturasdascartasdosanjossugeriam,amáveis,queeupassasseumdiajuntoaomar
ouavisitarumjardimparaacalmaraalmaeprepará-laparaumamudançadedirecçãomaior,masmaisfortuita,masnãohaviatempoparaisso.Asminhasbateriasteriamdeselimitararecarregarcomenergiasolar.Pormeiodeumpoucodealquimia(eleassimodizia),oResmungasconseguirafazercomque
oscompradoresdanossacasanosdeixassemficaralidurantemaisduassemanas,enquantooOldSmithyera limpoevoltadoapintarpordentroepor fora.Oscompradoreseramumsimpáticocasaldeantiquáriosamericanos,demeia-idade,eperguntei-meporqueraioseteriamapaixonadoporumadecrépitacasagótico-vitoriana,situadamesmoaoladodeumcemitério.Noentanto,nãoqueriafazerondascolocando-lhesessapergunta.Felix recomendou os pintores e decoradores que usara quando mudara a Marked Pages de
MerchesterparaSticklepondalgunsanosantese tambémsugeriuumaempresade limpeza localchamadaDollyMops.OResmungasdeveterprometidoacadaumbónussedutorseacabassememtemporecorde,porqueotrabalhojáestavamuitoadiantadoquandovolteicomPoppy,apenasdoisdiasdepoisdaminhavisitainicialparatirarmedidasparaoscortinados.O Resmungas não voltou a visitar a casa e encomendou tudo à distância, escolhendo a tinta
interior da gamamais sombria de cores daFarrowandBall e estipulando que todo o papel deparedeWilliamMorrisoriginalnãodeviaserretirado.MasZillahtinhamãolivrenacozinha,nasuasaladeestarenasuasuíte,ondeumousadopapeldeparede,queapresentavaumacombinaçãoimprovável de gigantescas peónias vermelhas contra uma latada azul, estava destinado a reinarsoberano.FoiumasorteanovacasadoResmungas tambémsergóticavitoriana, jáque issosignificava
quegrandepartedomobiliárioedoscortinadosqueeletinhacabiamalinaperfeição.Atéoseuenorme número de estantes podia ser acomodado na divisão que ele destinara para o seu novoescritório.Onossoapartamentoeraumaadiçãomaisrecente,mobiladacomumamisturadecoisasbaratas
emodernasdequeaminhamãegostavaeumaououtracoisaqueeucompraraemlojasdeartigosemsegundamão.Amaiorpartenãoiriacabere,dequalquermaneira,acottageeraumacasinhatãobonitaqueeuansiavadecorá-latodaemchitaeemrosa-claro.ClaroqueJakequeriaoseunovoquartotodopintadodepreto,comooseuquartoactual,eteve
umataquedefúriaadolescentequandolhedissequetodaacasaiaserbegecomtoquesderosa-velho-arroxeado,semelhanteaosazulejosdalareiradasaladeestar,ouomaispróximoquemefosse possível encontrar. Mas, no interesse da harmonia fraternal, acabámos por fazer umacombinação: ele poderia ter uma parede pintada de roxo, mais uns cortinados novos pretos e
roxos, comumacolcha a condizer–muito retro.Pareciahorrendo,maspoderia ser facilmentesubstituídoquandoeleultrapassasseaquelafase…seéquealgumavezultrapassaria.O Resmungas decidira que os homens das mudanças deviam encaixotar tudo e depois
desencaixotarascoisasnanovacasa,masJakeeeudecidimosencaixotarasnossascoisas. Jakeporqueestavanaquelaidademuitoreservada,emqueasnossaspossesmaisacarinhadaspodemsermalinterpretadasporolhosalienígenas(ouatéosolhosdeumairmã);eeuporquenãotinhaumaquantidadeassim tãograndedecoisas…paraalémdoequipamentodosDesejosdeChocolateeabastecimentos, cerca de ummilhão de anjos decorativos e dúzias de gerânios envasados. E jáfizera preparativos para ser eu mesma a mudar os gerânios, a miniestufa e todos os vasos efloreirasdopátiojáqueacompanhiademudançasserecusaraalevá-los.
–PoppyeeuencontrámosontememOrmskirk,numalojadebeneficência,unscortinadosLauraAshleycomumpadrãoderosasparaacottage–disseaoResmungas,quandofuibuscaroúltimocapítulodoFilhodeSatanáseumacartaquepareciaconsistirdeváriaspáginasdeameaçaspoucoveladas,masmisteriosas.Estavaendereçadaaumcrítico literárioque seatreveraadizer coisasdesagradáveis acerca do seu último romance,O Diabo Desejoso. – E uma adorável mesa decentro…Éumgrandetabuleirodelatão,assenteempernasarredondadasdemadeirapreta.O Resmungas dera-me generosamente um cheque para comprar qualquer coisa de que eu
precisasse para a minha nova casa, mas eu estava a tentar esticá-lo o máximo. De qualquermaneira,émuitomaisdivertido(emuitomaisecologicamenteseguro)procurarcoisasemlojasdebeneficênciaoudeartigosemsegundamão,apesardenãotermuitotempoparaofazer.AindabemqueoStirrupsestavacalmonaquelaalturadoano,porqueassimPoppypodiaajudar-meàsvezes.EunãoestavaàesperaqueoResmungassemostrassemuitointeressadonaquiloqueeuestavaa
dizer,porissofiqueisurpreendidaquandoeleparouderabiscarnumpedaçodepapel,levantouosolhosedisse:–Achoquemelembroqueháumoudoisartigosdemobiliárioguardadosnosótão.Talvezhaja
entreelesalgumacoisaquepossasquerer?Dequalquermaneira,alguémdeviadecidiraquiloquevaleapenalevarconnoscoouquepodeficarparaosMeerling.–Marling–corrigi-o.–Okay,voutratardisso,Resmungas.Efizeste-merecordarumacoisa…
Foi aí que guardei as coisas daminhamãe, por isso talvez fossemelhor dar-lhes uma vista deolhos, não achas? Ela agora já não vai querer nenhuma da sua roupa quando voltar, estádesactualizada,emboraachequedevaguardarosseusbenspessoais.Odiaemqueeuguardaraassuascoisasnosótãonãoforaumdiafeliz.Poralgummotivo,Jake
estavatotalmenteconvencidoqueanossamãevoltariaaaparecernoprimeiroaniversáriodoseudesaparecimentoeficoutãoprofundamenteperturbadoquandoelanãoapareceu–deumamaneirafuriosa,própriadeumrapazdetrezeanos–queresolveuvingar-senabicicletabatendo-lhecomummacacoedepoisdesaparecendodurantehoras.Nasuaausência,enfieitodososbensdaminhamãeemmalasvelhasecaixas, limpandooapartamentodequaisquervestígiosque restassemdasuapresençaenuncamaispensaranaquilo.– Põe uma etiqueta em tudo aquilo que a Lou ainda possa querer e essas coisas podem ser
mudadasparaosótãodanovacasa–sugeriuoResmungas.–Okay.Nãodevehavermuitacoisa.–Interrompi-me.–Achasqueelaalgumavezvoltará?Jáse
passoumuitotempo.– Vais ter de perguntar isso a Zillah, mas eu preferia que ela não voltasse. A vida é mais
tranquila semelaeZillahgarantiu-mequeelaestávivaedeboasaúde.–Estendeuopedaçodepapelcomoqualestiveraataparasualetrapretaeinclinadaeacrescentou:–Sebemtelembras,oantigofeitiçodechocolatemaiaquetedeiestavaincompleto.Achoqueconseguitraduzirmaisumbocado, com a ajuda do meu amigo de Córdoba. Recebi hoje uma carta dele com algumassugestões.Podesquereradicionaraslinhasextra,quandoestiveresaprepararoteuchocolate.–Comooantigopovomaianãotinhaumalínguaescrita,nãoconsigoimaginarcomoéqueeles
poderiamterpassadoparaopapelumfeitiçoparafazerchocolate,Resmungas!–Nãoseisesabes,Chloe,masexisteumacoisachamadahistóriaoralenãohánenhummotivo
paraqueumatalcoisanãotenhasidoescritapelosprimeirosconquistadoresespanhóis,talcomoaconteceu,eterem-nalevadodepoisparaEspanha.–Sim,mas…–Limita-te a acreditar.Aúltimaversão funcionouaté certoponto,nãoéverdade?Onegócio
floresceu.–Asminhasvendasaumentaram–admiti,emboraeutivesseacertezaqueissosedeviamaisà
excelênciadochocolateeànovidadedoconceitodoqueaocurtoencantamentodealgumfeitiçoprovavelmentefalsofeitosobreotacho.Sópor curiosidade, quando ele conseguisse decifrar toda a coisa, achei que devia tentar uma
espéciedesessãocegadeprovadechocolate,comFelixePoppycomominhascobaias,paraverseelesachavamqueexistiaalgumadiferençanosabor.
Encontreinosótãoumaouduas«pérolas»cobertasdepó,entreosrolosdecarpetescomidaspelatraçaeomobiliáriopartido–umacadeiraLloydLoombrancaeumapequenaotomanaacondizer,queficariaóptimanomeuquarto.Coloquei-asdeladoecolei-lhesetiquetasparaoshomensdasmudanças as levarem, bem como um pequeno espelho que alguma menina vitoriana há muitodesaparecida enfeitara com uma moldura de conchas. Algumas estavam partidas ou haviamdesaparecido,maseutinhaumvelhofrascodecompotacheiodetesourosapanhadosàbeira-marqueJakeeeutínhamoscoleccionadoquandoeleaindaerapequeno,porissoera-mefácilsubstituí-las.Para além disso, havia apenas o tristemonte das coisas daminhamãe.Não havia livros (tal
comoZillah,elaapenas liarevistas)nemmuitospapéis, jáque,quandose tornaraóbvioqueelanão ia voltar dentrodepouco tempo, oResmungaspegaranos extractosbancários e cartõesdecrédito para poder encerrar os seus assuntos, embora eu tivesse a certeza que ele não tinhaqualquerobrigaçãolegalparafazertalcoisa.Nóspensávamosquefugiràssuasdívidascrescentesforapartedomotivoporqueelafugira.Euguardaraaquiloquerestava,juntamentecomassuasjóias,maquilhagemeoutrosartigosde
beleza.Eenfiaraamaiorpartedoseuimensoguarda-roupanumaenormemaladeporãoque,naaltura,jáseencontravanosótão.
Nessemomento, abri a tampa libertandoumaondadeJeReviense ummontede recordaçõesindesejadasdequandoaindaeracriançaeestavaconvencidaqueaculpaeraminhaporaminhamãenãomeamarmuito…Trouxera comigo um rolo de sacos de lixo fortes e comecei a enchê-los de roupa.Havia ali
muitaroupacara,demarca,eapesardeestardesactualizadaeraprovávelqueeuconseguissefazeralgumdinheiroseavendessenoeBay.Masnãotinhamuitotempoe,alémdisso,euapenasquerialimparamaiorpartepossíveldasuapresençanasnossasvidas.ChegaraomomentodeeueJaketermosumnovoinício.Enquanto enchia os sacos e voltava a arrumar as antigasmalas, levei tudo para baixo até ao
vestíbulodaentradaeempilhei-osjápreparadosparairemparaalojadebeneficêncialocal,porissoestavaaficarcansada,comcaloreirritadiçanaalturaemquechegueiàsduasúltimascaixas.Aprimeiraeamaiordasduasestavacheiadebugigangas,ursosdepelucheeváriossouvenirsdemaugosto,porissocolei-lheumaetiquetaparaficarnosótãoeempurrei-aparajuntodamobíliaqueiaparaanovacasa.Porfim,fiqueiapenascomumagrandecaixadesapatoscheiadecartasvelhas.Nemolharapara
elas quando arrumara inicialmente as suas coisas,mas naquelemomento sentei-me na poltronaLloydLoomcom o conteúdo espalhado em cima da otomana.Não tinha a certeza porque é quequerialeraquilo;nãoachavaquefossemderepenteiluminarqualquerprofundidadequeaminhamãe oca e egocêntricamantivera escondida, porque tinha a certeza que ela não tinha nenhuma.Aquiloqueseviaeraaquiloqueelaera.Não eram muitas, embora algumas estivessem datadas de um período próximo do meu
nascimento. A minha mãe rabiscara comentários nuns dois envelopes como «Sim!!!» e«Resultou!!!», por isso comecei por essas e atingi o alvo logo à primeira.Depois, ao perceberhorrorizadaoque eram,passei pelas restantes, acabando comduasmensagens coma caligrafiafamiliardeMags.Depoisdisso,deixei-meficaralisentadainconscientedapassagemdotempo,omeucolocheio
dementirasesegredosatéqueouvioinconfundívelbaterdasenormesbotasdeJakenasescadasdemadeirado sótão.Guardei apressadamente as cartas, voltei a atirá-las paradentroda caixa efechei a tampa, esperandoque aquilo que descobrira tambémpudesse ficar tão bemguardado eesquecido.–Que raioestása fazeraquiemcima?–quis Jake saber,baixandoacabeçaparapassarpela
soleiradaportabaixa.–Asluzeseorádioestãoligadosnoapartamento,masZillahnãotevêháhoras.Penseiquetinhasdesaparecido.«Comoamãe»,foiainsinuaçãonãoproferida.Tenhoacertezaquefoiporissoqueelesempre
seviulivredosmeusnamorados,semprequesaíacomumdeles,eleficavacommedoqueeunãovoltasse.–Desculpa,Jake.OResmungaspediu-meparasepararascoisasaquiemcimaparaamudançae
perdianoçãodotempo.–Estásumpoucopálida.–Estoucansada,andeiasubireadescerasescadascomsacosdecoisas.Masagorajáacabeie
encontreiestebonitomobiliárioLloydLoomparaomeuquarto.Oqueéqueachas?
–Éumbocadinhoefeminado–observouele,asuaatençãoclaramentenoutrolado.–Masgostodaquela arca enorme, cheia de autocolantes de viagens!Achas que oResmungasmedeixa ficarcomela?–Sabesqueiriaocuparmuitoespaçonoteuquarto.–Talvez,maspodiaguardarmontesdecoisasládentro,porissoorestodoquartoacabariapor
ficarmaisarrumado–sugeriuele,astuto.– Se a queres mesmo, acho que deve caber aos pés da tua cama e o Resmungas não se vai
importarporqueeledissequeeupodiaficarcomqualquercoisaqueestivessenosótão.–Estendi-lheorolodeetiquetas.–Toma,escreveaqui«Cottage,quartodafrente»ecola-anocimo.Elefezoquelhemandeiedepoispedi-lhequelevasseasúltimascaixasesacosatéaovestíbulo.–Okay–disseele,pegandoemdoissacospesadosemcadamãocomosenãopesassemquase
nada–,masoquequeriamesmoerasaberoqueéojantar.Passeiumamãocansadapelatesta.–Oh,nãosei…aindanempenseinisso.–Zillahdissequeiafazertartedecarnedevacaefígado,purédeervilhasebatatasestaladiças,
mastensdedizerjásequeres,antesqueelacomeceacozinhar.–Podescomerisso,seteapetecer,Jake.Estanoitevouencontrar-mecomoFelixeaPoppy;e
quandoacabardetomarumducheparamelivrardetodaestasujidade,sótereitempoparacomerqualquercoisarápida.Oqueéquevaisfazerestanoite?–PrometiaoResmungasqueoajudavacomumacoisa–disseelenumtommisteriosoedepois
riu-sedaminhaexpressão.–Não,nãoestouprestes a tornar-memembroda irmandadee andarparaaíasaltarcomummontedecotas,ouafazerqualqueroutracoisaridícula!ElesóquerqueeuprocurenaInternetalguémchamadoDigbyMann-Drake.–DigbyMandrake?IssoaindasoamaisfalsodoqueGregoryWarlock!–Manncomdoisnseumhífen.AchoqueestapartedoMannéinventada,jáqueeleseparece
umpoucocomoAleisterCrowley[5]…Todasaquelas roupaselegantese«Que tudoaquiloquefazeissejatodaalei»–disseonetodeGregoryWarlock,subitamentebeminformado.–Defacto,ele soa a ummonte de sarilhos e tem andado a enviar ameaças veladas aoResmungas, porquequeriacompraroOldSmithy,sóqueficoudoentenomomentocrucial.–Oportuno–comentei,achandoqueaquilosoavaterrivelmenteparecidoaoenredodoFilhode
Satanás. Seria possível que aquele Mann-Drake fosse o Adversário Secreto, tanto no romancecomona vida real?O homemque tentara evitar que oResmungas percebesse a importância dalocalizaçãomágicadoOldSmithy?Aintrigaadensava-se.–Elesconhecem-se,Jake?–AndaramemOxfordaomesmotempo,masachoquedesdeessaalturaqueosseuscaminhos
nãosevoltaramacruzaratéagora.OResmungasquersondarospontosfracosdeMann-Drake,demodo a poder proteger-nos se ele tentar fazer alguma patifaria – respondeu ele, com umairreverênciaanimada.–Porissoéquequerasinformações.Vemo-nosmaistarde.Leveiacaixadesapatoscomascartasparaomeuquarto,depoisvolteiacorrerumaúltimavez
atéaosótãoparaencherointeriordamaladeporãocomointensíssimocheirodoaftershaveLynxde Jake, o que fez desaparecer por completo o cheiro de Je Reviens. Não havia qualquernecessidadedeamboschafurdarmosemrecordaçõeslastimáveis.
Tomeiumducherápido,demodoatertempodeprocurarnaInternetumdoscorrespondentesdaminhamãe,quedescobriserumactor;depoisimprimiasuafotografiaealgumainformaçãoparalevarcomigoatéaoFallingStar,ondemeiaencontrarcomPoppyeFelix.Zillahdeveterentradonasaladeestar,mesmodepoisdeeuteracabadoaminhapesquisaede
tervoltadoàcasadebanhoparapôrumpoucodemaquilhagem,porquehaviaumpratoemcimadamesatapadoporumatigelaquente,viradaaocontrário.Nãopenseiestarcomfomeatélevantaratigelaeocheirodatartedecarnedevacaefígadoedasbatatasmeatingir,mascomitudoaquiloemcincominutosexactos,depé,antesdesairacorrer.Aindigestãoestavaescritanascartas,istose,nosúltimostempos,euconseguiadistinguirazia
dadordecoração.
6
CupidoEstúpidoEstávamosostrêssentadosàvoltadamesanasalaprivadadoFallingStar,omontedecartasdaminhamãeeosprintsdocomputadorespalhadossobreamesa,entre
osnossoscopos.–Então,vamosláaversenosentendemos,Chloe–disseFelix,fazendoumatentativacorajosa
paraperceberaminhanarrativaincoerente.–QuandoLouficougrávidadeti,elanãodisseapenasaChasWildequeeleeraopai,mastambémodisseaoutrohomem?–Sim, como um esquema para fazer dinheiro.Como eram ambos casados, assim que ela os
ameaçouqueiacontaràssuasmulhereselesconcordaramempagar-lheparasemantercaladaaesserespeito.Elatinhaumbeloesquemamontado.Nuncapensaraqueaindamepodiasentirmaisdesiludidacomaminhamãe,masaquilofezcom
queaminhaopiniãoaseurespeitocaísseanovasprofundidadesenãotenhoacertezasealgumacoisaconseguesobreviveraliembaixo,emespecialoamor.–Céus!–exclamouPoppy,deolhosarregalados.–Entãooteupaipodeserqualquerumdeles?–Sim…ounenhum,porquenãoháqualquercertezaquenãofosseumapessoacompletamente
diferente,poisnão?–Oh,nãosei–disseFelixpensativo.–Comoelapareceterficadográvidaparaatingirumfim,
éprovávelquetenhasidoumdosdois.AindacontinuaasermuitoprovávelquetivessesidoChasWilde,comoelasempretodisse,sabes.–Sim,elesempreseinteressouportieenviou-tepresentesdeNataledeaniversário,algoque
nunca fez por nenhum denós – concordou Poppy – e vem visitar-te sempre que se desloca aonorte.Quandoeueramiúdaaquelastinhamsidovisitascurtaseembaraçosas,comigodesesperadapor
saberseeleeraomeupai,porquenãolhepodiatelefonarouperguntar-lheoutrascoisasquemeintrigavam,comoporexemploporquerazãoelenãoviviacomigoecomaminhamãe.Mas,maistarde,quandojátinhaaidadesuficienteparacompreender,tornámo-nosmaispróximoseficámosmais à vontade um com o outro. Já não o via com muita frequência desde que a minha mãedesaparecera,masmantínhamo-nosemcontactoportelefoneee-mail.–Masissotudonãoprovaqueelesejameupai,apenasqueaminhamãeoconvenceudequeera
–salientei,edepoisdesesperadabaixeiosolhosparaascartas.–Quemmederanãoas ter lidopara poder continuar a acreditar que Chas é o meu pai, porque, pelo menos, ele é querido esimpático,apesardetersidosuficientementeestúpidoparadeixarqueaminhamãeousasse!–Mas,Chloe,elepodemuitobemsermesmooteupai–dissePoppy.–Eusei,equeroqueseja–respondi,pegandonumdosenvelopesqueestavaemcimadamesa
–,porquequandoselêestacartaqueeleescreveuàminhamãequandoeutinhadezanos,depoisdeterporfimconfessadotudoàmulher,eledeixoubemclaroqueiacontinuarasustentar-me…queseimportavacomigo.
–É um bom homem – concordou Poppy – e pagou bem por ummomento de fraqueza, nãopagou?–Mesmomuitobem…etalvezporalguémquenemsequererasuafilha.Olhaparaestasduas
fotografiasquetireidaInternetediz-meseachasquesouparecidacomalgumdeles.AsdeChassãodequandoeleeramaisnovo,porissoestámuitodiferente.FelixePoppyjuntaramascabeçassobreasfotografiaseFelixperguntou:–Queméesteoutrohomem?– Carr Blackstock, um actor, sobretudo de teatro, em especial Shakespeare, mas já apareceu
numa ou duas coisas na televisão. Quando procurei o nome dele no Google, foi o único queapareceu,porissodeveserele.– Parece-me um pouco familiar – disse Poppy, depois acrescentou hesitante –, embora isso
possaserporquevocêssãoumbocadoparecidos.Ligeiramenteélficos, seéquepercebesoquequerodizer,comoaKateBush.– Élfico? Eu não pareço nada élfica – disse, irritada –, nem sou parecida com a Kate Bush.
Gostavaqueaspessoasdeixassemdedizerisso!–Bem,decertoquenãoeraamimqueosmiúdoschamavam«OrelhasdeFada»naescola!–
retorquiuela.–Não, tueraso«Pudim»porquecomiasa tortadegeleiaecremedeovosde todaagenteàs
quartas-feiras!–Apenasporqueprecisavadaenergia.Euqueimavacarradasdecaloriasalimparoestrumedos
meuspóneistodasasmanhãs,antesdeasaulascomeçarem–dissePoppycomdignidade.–Pronto,meninas!–disseFelix,gentilmente.–Achoquenosestamosaafastardaquestão…E
tenhodeconcordarcomPoppyque,setivessedeescolherumdestesdois,comosendoaparentadocontigo,entãoCarrBlackstockseriaohomem.Édifícildizerpelosprints,maseleatépareceterosmesmosolhoscinzento-claroseinvulgares.–Achoqueotinteiroestáaacabar.Dequalquermaneira,oResmungastemolhoscinzentos.–Sim,masdeumcinzentovulgar–disseele.–NãohánadadevulgarnoResmungas!–Issoéverdade,elessãoumpoucopenetrantes.– O que é que sabes a respeito deste actor? – perguntou Poppy e eu pesquei a folha de
informaçõesdofundodomonte.Umdenósdeviaterentornadoumpoucodasuabebida,porqueestavaumpoucohúmidaeenrugada.–Estácasadodesdesemprecomamesmamulhere têmquatrofilhos.Aminhamãedevetê-lo
apanhado num momento de fraqueza, como aconteceu com o Chas. Não diz muito quanto àfidelidadedoshomens,poisnão?–Nãosomostodosiguais–disseFelix,oquenoseucasoeraverdade.Eleeradotipofiel-até-à-
morteedivorciara-sedamulherváriosanosantes,massóquandoelativeraumcasodemasiadoóbvio. –Mas a tua mãe devia ser um espectáculo na altura, se é que essa é uma circunstânciaatenuante.Etodoscometemoserrosnavida,deumamaneiraoudeoutra.–Ele deve ter ficado furioso por ter cometido este, porque, para alémda sua respostamuito
concisa a respeito da notícia da gravidez, não há quaisquer cartas até ao meu décimo oitavo
aniversário,quandoeleenviouumanotaadizerquenão iacontinuarapagarequedequalquermaneiranuncaestiverainteiramenteconvencidodequeeufossesuafilha.–Achojusto,porquenaalturanãohaviatestesdeADNcomoagora,porissoelenãopoderia
provarnadadeumamaneiraoudeoutra,poisnão?–disseFelix.–Mas,seeletetivessevisto,ter-se-iaapercebidodasemelhança–dissePoppy.–Nãoachoquehajasemelhançaalguma.–Volteiaobservarasfotografias.–Estásaimaginá-la.–Sóque,dosdois,eleéomaisparecidocontigo–disseFelix.–Ouomenosdiferente.Equertivesseacreditadoounão,elepagou,talcomoopobreChas,por
isso a minha mãe deve ter pensado que tinha ali um bom esquema até o dinheiro deixar deaparecer, quando eu fiz dezoito. –Voltei a atirar a fotografia para omonte. –E depois a coisaverdadeiramentehorríveléelaterpensadoqueiatentaromesmotruque,ficandográvidadoJake!OsolhoscordegangaclaradePoppyabriram-semais.–Oh,não,comoJakenão!–Sim,sóquedessaveznãoresultou.–Sim,bem,achoquehojeemdia jánãoresulta–disseFelix.–Ascoisasmudaramemuitos
homensjánemseinteressam,exceptoseforemobrigadosapagarpensãodealimentos.Epodemdescobrirlogoàpartidaseofilhoémesmodelesatravésdeumtestedepaternidade.–Loununcafoimuitobrilhanteesómaistardeéquesedeveterlembradodisso–respondi,e
depois esbocei um sorriso cansado. –E o homemque ela tentou enganar e dizer que era o paimuitolouro,porissonuncairiaresultarseelealgumavezvisseobebé!AchoqueporumavezelaestavaadizeraverdadequandomecontouqueopaideJakeeraumempregadodemesaitalianoque ela conheceu numas férias. Ele tinha de arranjar aqueles adoráveis olhos castanho-escurosnalgumlado.–Presumoque,quandopercebeuquenãoiaconseguirdinheirocomaquilo,elaachouquenão
valiaapenaestaramentirarespeitodopai–concordouPoppy.–Assim,pelomenos,nãotensdetepreocuparcomapaternidadedeJake,apenascomatua.–MagseJaneyparecemterestadoambasenvolvidasnoesquemaoriginaldeLou.Éóbvioque,
pelomenos,Magspensouqueeramuitodivertido–disseFelix,erguendoosolhosdepoisdeleruma das curtasmensagens, escrita na caligrafia rabiscada damãe. – Em especial a respeito deChas,jáqueelenuncamostrousinaisdeseroutracoisaparaalémdeumhomemcasadoefelizatéLouoseduzir.–Bem,elepoderiaterditoquenão–admitiuPoppy,justa–,talcomoooutrohomem.–Podiam,masnãoofizeram–disseFelix.–Lousabiaaquiloqueestavaafazereaproveitou-se
umpoucodisso.Defacto,asnossastrêsmãesparecemtê-lofeito;embora,pelomenos,atuatenhaassentadodepoisdealgunsanosselvagenseacabadoporcasar,Poppy.–Issofoiapenasumacombinaçãooportunadecavalosdesesperadamentedesaparecidosedese
terapaixonadopelomeupai.Assimqueelepartiu,elacomeçouatentarabrircaminhoatravésdosmembrosmasculinosdoclubedecaçaMiddlemossDrag.–Literalmente–disseeuePoppysoltouumarisadinha.–Presumoquesim!Mas,pelomenos,nãovoltoualevarnenhumparacasadesdequeaapanhei
numabaiacomumdosresponsáveispelamatilhatinhaeutrezeanos.E,nogeral,nãotemsidomá
mãe.–Desse ponto de visto, é certo que acabou por ser amelhor do grupo – concordouFelix –,
embora isso não queira dizer muito. A mãe de Chloe é uma fugitiva com tendência para achantagem,enquantoaminhanegligenteprogenitorameabandonounacasadosmeusavósassimque eu nasci; e ainda anda por aí na casa dos cinquenta, embora viva nominalmente com umimbecilbajuladorcommetadedasuaidade.– Pelo menos, estápor perto, Felix – observei, porque Mags tivera a sorte de receber uma
herançaqueumantigoamantelhedeixaraeabrira,algunsanosantes,oclubenocturnoHotRocksemSouthport.Oreferido imbecilbajuladoreraogerente.–Seelanão tivesseumnegócioparagerir,poderiaterdecididodesaparecercomaminhamãe.EununcaacreditaranaversãodosacontecimentosqueMagscontaraarespeitodanoiteemquea
minhamãedesaparecera.LoueMagstinhamsidosempreunidas,enquantoJaneytinhatendênciaparaseafastarefazerassuascoisassozinhadepoisdasWilde’sWomenteremacabadoanosantes,emborativessemtodascontinuadoamigaseporvezessejuntassemnoHotRocks.–SóDeus sabeoqueéqueLouandouapreparardurante todoeste tempo,ouondeela está,
emborasuspeitequeaMagsmepoderiadarumapistaseoquisessefazer,Felix–disseeu.QuandoeladeixaradeirpassarfériassozinhaparaaJamaica,eemvezdissocomeçaraavisitar
Goa,euperguntara-meseaquelaseriaumapistadequeaminhamãefugiradasCaraíbas.Elepareceupoucoàvontade.–Jálhopergunteieelajuraquenãofazamínimaideia.–Sim,foiissoqueelamedisse,masnãoacreditonela.– E eu perguntei à minha mãe se a Mags lhe contou alguma coisa, e ela disse que não –
acrescentou Poppy –, embora isso não queira dizer nada, porque elas sempre mentiram e seencobriramumasàsoutras.–Apontouparaascoisasemcimadamesa,queFelixestavaagoraaarrumarbemarrumadasdentrodacaixa.–Oqueéquevaisfazerquantoaisto,seéquevaisfazeralgumacoisa?–Nãosei,vouterdepensarnoassunto.Foiumchoquedescobrirqueomeupaipodenãosero
Chas.MasnãovaleapenacontarnadadistoaoJake,porqueapenasoiriaperturbar;edequalquermaneira parece que, pelo menos, ela contou a verdade acerca do pai dele. Até lhe deu umafotografiadefériasdelesosdoisjuntos,emboranãosejamuitonítida.–Eledevetersidosimpático,porqueJaketambémoé–dissePoppy,leal.Elasempreadorara
Jake,quenuncalhepregarapartidas(paraalémdaquelasmaisleves,comoalmofadasaossaltosemoscasdeplásticonocafé)eatratavaportiaPops.– Não vou fazer nada de impulsivo. Mesmo que o quisesse fazer, neste momento tenho
demasiadascoisasparatratar,atentarmanteromeunegócioafuncionarenquantoseparo,guardoepreparoascoisasparaamudança.Amanhãvoudesmontaraminhaestufa.–Possoirajudar-te–ofereceu-seFelix.–Não,estátudocontrolado,Felix–disserapidamente,jáqueeleébastanteinútilcomofaz-tudo,
alémdeserobeijodamorteparaqualquercoisaquesepossapartir,poisémuitodesastrado.–Nãodemoronada.Foifacílimomontá-laeaindatenhoasinstruções.–Asério,Chloe,nósfazemosumaboaequipa–insistiuele.–Poderíamosfazê-loduasvezes
maisdepressa.–Asério,nãopodíamos…emespecial,noqueserefereapainéisdevidro.Elepareceuligeiramentemagoado,porissoacrescentei:–Masvouprecisardatuaajudanodiadamudança.Sentiqueprecisavadeoutrabebida,porissofuiatéaobarpediroutrarodada.Quandovoltei,Poppyanunciouderepente:–Tenhoumencontroamanhãànoite!– De onde? Pensei que tinhas desistido dos sítios de encontros da Internet e decidido que as
agênciasdecasamentoprivadaseramdemasiadocaras.–Comquem?–quisFelixsabernumtomdevozmandão,deirmãomaisvelho.–Apenasumhomemqueconhecinasecçãodeanúnciosdoscoraçõessolitários,doTheTimes–
disseela,numtomcasual.–Falámoshorasaotelefoneeagoravamo-nosencontrar.–Onde?–perguntei,distraídapelosmeusprópriosproblemas.–Esperoquesejassensataeque
sejanumlugarpúblico,comoutraspessoasporperto.–Sim,nãofazesamínimaideiadotipodehomemqueeleé–concordouFelix.–Aspessoas
podeminventarqualquercoisa.– Eu sei. Já vos disse que falámos durante horas e temosmuita coisa em comum. E não há
problema,porquenosvamosencontraremSticklepond,noGreenMan.–Sabescomoéqueeleé?–perguntei.–Sim,édeestaturamédiaeumpoucoparecidocomoTomCruise.–SeelefosseparecidocomoTomCruise,decertezaquenãoprecisavadeprocurarmulheres
atravésdosanúnciosdoscoraçõessolitários–disseFelix,desconfiado.– É possível que esteja a exagerar um pouco, mas espero que ele seja mesmo simpático –
repliqueirapidamente,vendoorostodePoppyaentristecer.–Disseste-lhecomoeras?–Dissequetinhaapeleclara,olhosazuisequeeradotipodegostardoexterior.Eleachouque
issoeraperfeito,porqueémuitoenérgicoeadoraperseguiçõesforadeportas.–Pronto,estácombinado–disseFelix.–Tambémvou!–Nãovaisnada.Trêssãoumamultidãoenãoprecisodeumpau-de-cabeleira!–Nãodisseexactamentecontigo,Poppy,apenasvouestarnopubparavercomoéqueascoisas
correm.Masnãovásparaladonenhumcomele.Voudecarro,maspossoperder-te.– Oh, sinceramente, Felix! – disse ela, mas senti-me satisfeita por ver que ele se estava a
concentraremPoppyenãoemmim.Euseitomarcontadaminhapessoa,masPoppyédemasiadocrédula.Depois, de repente, vindo de lado nenhum, recebi umofuscante clarão de iluminação –Felix
tinhatodasascaracterísticasquePoppymeenumerararecentemente,ascoisasqueelaquerianumhomem!Erasolteiro,amável,honesto,nãoeraummaníacodosexoouumobsessivobizarro,eeraatraente.EseFelixanseiamesmoassentarnumaconfortávelvidafamiliarantesquesejademasiadotarde,
entãoestáaladraràárvoreerradanoqueserefereàminhapessoa,maseleePoppypodiamserperfeitosumparaooutro.Sóque,éclaro,elavê-oauma luzfraternaleFelixpensaemPoppycomoumacompanheira,sóquedamaneiraerrada.
Nós os três fomos infelizes no amor e, por alguma estranha coincidência, passámos pelosnossos piores momentos, mais ou menos na mesma altura embora de maneiras diferentes.Enquantoomeucoraçãoestavaa ser feitoempedaçosporRaffynauniversidade,Poppyestavalongeaobterosseuscertificadosdeinstrutoradeequitaçãoeaapaixonar-secegamente(deumamaneiraindesejada,tipoheroínafrancesa)porumdosmembroscasadosdopessoaleocasamentodeFelixdebatia-senosestertoresdamorte.Presumoque,demaneirasdiferentes,tínhamostodosobtidoumaeducação,sóquenãodotipo
quedesejávamos.Na altura em que nos voltámos a juntar, estávamos prontos para regressar à nossa antiga e
confortável amizade, sem necessidade de um qualquer exaustivo pos-mortem emocional,sobretudo,desconfio,porqueostrêsaindaalbergávamosumououtrosegredoque,porenquanto,aindanãoqueríamospartilhar.Eudecertoquealbergava.Equantomaistempopassavasemocontaraninguém,maisdifícilse
tornavaconfidenciá-loaalguématémesmoaPoppy,paraquemtodaaminhavidaforaumlivroabertoatéaomomentoemquepartiparaafaculdade.
7
EncontrosRápidosApesar das descobertas que fizera a respeito daminhamãeme teremdeixadoprofundamente
perturbada,não tinhamuito tempoparamesentarapensarnoassuntoou tentardescobriroquefazerquantoaele.Aindaprecisavadeencaixotarmuitacoisa,incluindoembrulharempapelbolhaaminhaextensa
colecção de anjos ornamentais, muito dos quais me tinham sido oferecidos. Também estava atentar arranjar um stock suficientemente grande de Desejos de Chocolate que me chegasse atérecomeçar com a produção na cottage, por isso o Banho estava a chocalharmuito bem e semparar, enquanto aquecia e remexia a cobertura, e tabuleiros de anjos cobertos de chocolate emoldesdecoraçõescobriamtodasassuperfícies,aendureceremantesdeeulhespoderintroduzirosrespectivosDesejoseselá-los.Seriamaravilhosoteruma«oficina»separada,porqueofabricodochocolatetomaracontade
todooapartamento!Entretanto,nemsequeraiminentemudançadecasafaziacomqueoResmungasparassecoma
sua firme produção diária de um ou dois capítulos do romance, ou a sua incessantecorrespondência:excêntricosdomundo,uni-vos!Voltaraadizer-lhenaquelamanhãqueoe-mailseriamaisfácilerápidoequelhepodiaensinarcomooenviarsemdemorartemponenhum,maseledissequeodiaboestavanamáquinaequepodiaficaraí.Depoisacrescentouqueissolhederaumaideia,ecomeçoudeimediatoaescrevinhar,aminha
presença já esquecida;por isso saí embicosdospés edeixei-o a fazeroquequerqueestavaafazer, emboranãomeparecessequeele tivesse reparadonaminha saídamesmoque lhe tivessesopradoumtrombonejuntoaosouvidosedepoistivessebatidocomaporta.
–Então,quetalcorreu?–pergunteiaPoppy,quandoelamefoivisitarnamanhãaseguiraoseuencontro.–Eleapareceu?–Sim,masleveiséculosaperceberqueeraele.Estivemosambossentadosnobarduranteuma
meiahora,cadaumdenósapensarqueooutronãoiaaparecer.Felixestavanumcanto,escondidoatrás de um jornal, como um espião. Esteve sempre a espreitar por cima dele. – Soltou umarisadinhaincontrolável.–Naverdade,parecia-secomumanoitedesolteirostímidos!– Pensei que o tipo te tenha dito que era parecido com o Tom Cruise? Devia ter sido fácil
encontrá-lo.–Na realidade, parecia-semais comumpião. Tinha uma cabeça pequena,mas um estômago
enormeepernascurtas.–AchoqueoTomCruisenãoémuitoalto,poisnão?–Não,maspelomenoséatraente!Estetinhaumacaracapazdefazerpararrelógios.–Assimtãomau?–pergunteicompreensiva.– Pior ainda! Quero dizer, não tenho quaisquer objecções contra os rústicos, mas o Míssil
Cruiseerafeiocomoumagárgula!Mas,porfim,quandonãoapareceumaisninguém,apercebi-mequedeviaserele,porqueestavaconstantementeaolharparaaportacomoseestivesseàesperadealguém.–MíssilCruise?Eraassimqueele se chamavanoanúncio?–perguntei incrédula.–Nãonos
contasteessaparte.– Não me pareceu importante – disse ela, simplesmente. – Apenas um nome para chamar a
atenção.–Eparecequetechamoumesmoaatenção.Qualeraoteunome?–DamaCavaleira.–DamaCavaleira?–Olheiparaelaeelaretribuiu-meoolhar,inocentemente.Considerandoa
suamãe,nemconsigoacreditarcomoàsvezesPoppyconseguesertãoinocente,maselatemumamentemuitoliteraledeveserdaíquesurgetodaasuaingenuidade.–Bem,éissoquesou,nãoé?– Si-im… – disse lentamente –, mas… bem, não interessa. O que é que fizeste a seguir,
esgueiraste-tepelaportadastraseirascomumadesculpaqualquerepiraste-te?–Não,aproximei-medeleeperguntei-lheseestavaàesperadeumaDamaCavaleiraeeledisse
quesim,sóquepercebiqueeletambémficoumuitodecepcionadocomigo.–Nãoperceboporquê–disse-lhecomlealdade,emborafosseverdadequeparaPoppyaideiade
fazerumesforçoparasearranjarresumia-se,habitualmente,aaplicarumpoucodebatomcor-de-rosacontraocieiroepassarumpentepelocabeloligeiramenteondulado,cordeareiamolhada;regrageral,opentequeacabaradeusarparapentearacaudadeHoneybun.–Ele disse-me logo porque é que ficou decepcionado. Pensava que eu ia aparecer vestida de
calçasdemontarecomumchicote!–Oh,céus,umdesses.–Eeramesmo.Nãoestávamosafalarnemhácincominutos(nemsequerseofereceuparame
pagar uma bebida), quando disse que fora um póneimuitomau e porque é que não íamos atéminhacasaparaeuopodertreinar.Fiqueiumpoucoabananada.–Presumoquenãotivessesfeitooqueelequeria?Comoéqueteconseguisteescapar?–ChameiaatençãodeFelixemurmurei,«Socorro!».–Ocavaleirogalantequevaisalvaradama,bomvelhoFelix!–Nãosalvoudeimediato.Levantou-seesaiupelaportadastraseirasepormomentospenseique
elemetinhaabandonado,emboraéclaroquesoubessequeelenuncaofaria.EntreiumpoucoempânicoeestavaapenasaempataroMíssilCruiseaodizer-lhequeaminhamãeestavaemcasaalimparoestrume,quandoFelixvoltouaentrarpelaportadafrente,aproximou-seimediatamentedemimedisse:«Entãoéaquiqueestás,Poppy!Ascriançasestãoachamarpor ti…Por favor,voltaparacasacomigo,querida.Desculpatermosdiscutido!»–Achoqueeleandaoutravezalermelodramasvitorianos–respondi.–Edepois…?– Levantei-me, sorri aoMíssil Cruise e disse que lamentava, que fora tudo um equívoco, e
depois saímos e fomos para a loja do Felix. Na altura foi horrível, mas passado um bocadopareceutudomuitocómicoe,comoeraumapenadesperdiçarumasaída,fomosverumfilmeaSouthport.Tentámosligar-teparasabersequeriasvir,masninguématendeu.
–Sim,o telefone tocou– lembrei-me–,mas estavanummomento complicado comumanjoimportantenuma leituradecartaspersonalizada,por issonãopudeatenderedepoisesqueci-me.Lancei-menumagrandeprodução.Todaacasacheiraaumafábricadechocolate.–Cheirasempre–dissesimplesmentePoppy.–Eugosto.
Nãofiqueisurpreendidapor,passadosdezminutosdepoisdePoppysair,Felixmeligaracontarasuaversão,aqualerasemelhante,exceptoqueeleinsistiuqueotipocomquemPoppyestavaerasinistroemacabro.–Parasersincera,achoque,semquerer,aPoppylheenvioutodosossinaiserrados.Peloque
elame contou, o homem pareceu-memais triste e insignificante do que qualquer outra coisa –disse.– Perigosamente bizarro – insistiu ele. – Não consigo perceber como é que a Poppy, tendo
crescido com uma mãe como a Janey, continua a ser tão… – Interrompeu-se, vasculhando océrebroparaopuzzlequeeraPoppy,aMariavonTrapp[6](semamúsica)deSticklepond.–Docee inocente?–sugeri.–Foiexactamenteoquepensei.–Eudiriacrédulaeconfiante.Já lhedisseparadeixarderesponderàqueletipodeanúncios.–Elaconcordou?– Não, disse que lá porque havia uma maçã estragada, não queria dizer que todo o cesto
estivesseapodrecido.Tensdeaajudaratermaisbomsenso.– Mas ela sente-se sozinha, Felix, e eu não posso estar sempre com ela. Estou demasiado
ocupadacomomeunegócioeatentarmanter-meatentaaoqueoJakeandaafazer.–Jakeéagoralegalmenteumadulto,nãoprecisasdefazerisso.–Elepodeserlegalmenteadulto,mascontinuaaseromeuirmãomaisnovo,emparterapaz,
em parte homem. Quero ter a certeza que ele se mantém no caminho certo, até chegar àuniversidade.Depoistereidadoomeumelhoreeleestaráforadasminhasmãos.–Sim,etuficaráslivreparateresaquiloquequeresmesmodavida.–Parece que já tenhoquase tudo, embora tambémesteja ansiosa por umpoucode liberdade,
estarsozinhaefazerasminhasprópriascoisas–respondi,animada.–Esperopoderpassarmaisdomeutempolivrenaqueleadoráveljardimmurado,depoisdememudar.Malconsigoesperar.–Hmm–disseele,soandodesencorajado,oqueeraaminhaintenção.Tenteimaisalgumasmanobras.–Demomento,ascoisasandamtãofrenéticas,apreparar-meparaumamudançacomtãopouco
tempodeantecedência,quedequalquermaneiranãoteriatempoparavigiaraPoppy,mesmoqueoquisessefazer.–Alguémtemdeofazer,porqueaquiloemqueelaandametidapodeserperigoso.–Suspirou
sofredor.–Presumoquetenhadesereuafazê-lo.Emiti sons encorajadores, embora não esteja completamente certa se Poppy irá gostar de ser
continuamente seguida por Felix, nos seus encontros com potenciais pretendentes. Mas se elesforemtãohorríveiscomooprimeiro,oqueparecebastanteprovável,elapoderácomeçaraveraquiloquetemdebaixodonarizsobumanovaluz.Talvezambosovejam.Relembrei-o,talcomojáfizeracomPoppy,quenãoiacontarnadaaJakearespeitodaquiloque
eudescobrirano sótão.Ocomportamentodaminhamãe jáomagoarao suficiente enãohaviaqualquernecessidadequeele soubessequeamãeapenaso tiverapara tentar extorquirdinheiro.Desejavatambémnãotersabidoqueforaporessemotivoqueelametivera,maseuaguentava-me,sempreofizera.
Paraalémdeencaixotarassuascoisas,JakeforabastanteinútilnosúltimosdiaseandavataciturnodeumladoparaooutrocomoumLordeByronligeiramentegótico(massemocoxear).Umamanhã,quandolhepergunteiseeleestavachateadoporcausadamudança,eledissecom
umaexpressãotensa:–Não.Éumarapariga.Olhei-osurpreendida.–Nãosabiaquetinhasumanamorada,Jake.Mantivesteissoemsegredo.–Nãotenhonenhuma,oproblemaéesse.–Querdizer,gostasdealguémmaselanãoquersaircontigo?Elesuspiroupesadamente.–Elanemsequersabequeexisto!Énova,ospaisacabaramdesemudarparaestazonaeela
pareceestarsempreatrabalhar.Senãoestánasaulas,estánabiblioteca.DesejeiqueJakefosseparecidocomela!–Parecesersimpática–respondi,numtomamável.–Noentanto,quealturaterrívelparamudar
de escolamesmo antes dos exames. Provavelmente, é por isso que ela se está a concentrar nosestudos.–ElatambémestámortinhaparairparaOxford–disseele,aindamaissombriamente.–Têmasmesmasdisciplinas?–Sim,éporissoqueestousempreavê-la.Sóqueparecequeelanãomevê.Nãoseicomoéqueelanãoovia–alto,deolhoscastanhos,atraente,etododepretodesdeo
cabelo pintado às botas enormes –, mas aproveitei a oportunidade para alguns conselhossorrateiros.Chateá-lo paramudar tinha sempre o efeito oposto,mas se o convencesse amudarparaimpressionarumarapariga,issopoderiatrazergrandesresultados…– Então têm coisas em comum, Jake, e isso é um bom começo. Se eu fosse a ti, ia para a
bibliotecanamesmaalturaemqueelaláestivesse;podesperguntar-lheseelatedeixaveralgumacoisanumdosseus livros,essegénerodecoisa.Mostra-lhecomotambémestásempenhadonosteusestudos.Ele lançou-me um olhar desconfiado,mas concordou relutante que eu poderia ter uma certa
razão.
Limpeieconserteiobonitoespelhodeconchas,depoisembrulhei-oempapelbolhaecoloquei-ono sótão juntamente com a otomana e mais algumas coisas frágeis, como a nossa caixa dedecoraçõesdeNataleumanjoornamentalparticularmentebonito,masmuitofrágil,feitodevidrosoprado.EnquantoestavaaliemcimarepareiqueJakejádeviatertransferidoalgunsdosseustesouros
maisduvidososparaamaladeporão,porqueestatinhaagoraumenormecadeadopresoaofecho
e, quando tentei levantar uma ponta, pesava uma tonelada. Só esperava que os homens dasmudançasaconseguissemfazerdescerpelasescadasestreitaseíngremesdosótão.Jake pareciamais animadodesde que tivéramos a conversa a respeito da rapariga de que ele
gostava,porissotalvezomeuconselhoparaaconhecermelhortivesseobtidoresultados.Tambémesperavaquelhetrouxessemelhoresresultadosnosexames.
Nessa noite, Chas ligou-me, o queme apanhou de surpresa, apesar de ele o fazer de tempos atempos.Esuponhoquedevotersoadoumpoucoestranha,porqueeleperguntou-meseestavatudobem.Euaindanãomesentiapreparadaparadiscutiraquiloquemeestavaapassarpelacabeça,por
isso limitei-me a dizer-lhe que andava cansada e contei-lhe tudo a respeito da nossa iminentemudançadecasa.Ele foi amável e mostrou-se interessado como habitualmente, de modo que dei por mim a
desejardenovoqueelefossemesmoomeupai;noentanto, ainda teria sido melhor ter um pai que não tivesse de fazer chamadas furtivas pelo
telemóvelquandoasuafamílianãoestavaporperto!
Poppy foi visitar-me ao apartamento depois da reunião seguinte do conselho paroquial. Asreuniões pareciam estar a suceder-se a grande velocidade, por causa de todas asmudanças queestavamaaconteceremSticklepondedisse-mequeogatoaindanãosaíradosacoarespeitodoResmungasedoOldSmithy.–Masestoucommedodemepoderdescair,etenhoacertezaqueeueFelixparecemossempre
culpados.EuconseguiaimaginarFelixePoppyaevitaremosolhosumdooutroeapareceremesquivos.
Noentanto,aquelaeraumanotíciaque,maiscedooumaistarde,todosteriamdesaber.–Porsorte,elestinhamoutrasnovidadesparaosdistrairoupoderiamterpercebido–disseela.–Oh?–Erguiosolhosdaminhatarefadeembrulharoúltimodosmeusanjosdecolecçãoem
papelbolha.–Descobriramporfimqueméovigárioex-estreladapop?–Não,tambémaindanãosabemnadaaesserespeito.Anovidadeéqueumavelhacasachamada
Badger ’sBolt,queestavaháséculosparavenda,provavelmenteporquenãotemáguacanalizada,apenaságuadenascente,eporserumpoucoisolada,foifinalmentevendida.Ficanocimodeumcarreiro,pertodolimitedapropriedadedeWinter ’sEnd.SóseiondeficaporquecompramosfenoaMisterOrmerod,queéodonodaquintavizinha.–Nãoseioqueéqueissotemdetãofascinante,Poppy.Aspessoasestãosempreacomprarea
vendercasas.–Sim,masBadger ’sBolté importanteporque lhepertencemdoispedaçosde terradaaldeia,
ondesesituaoclubedeténiseapiscinapública;eseháumnovoproprietário,entãooaluguerpodesubirquandoocontratoactualterminar.Oassimchamadocampodeténiseraumaárearelvadaparapiqueniquesjuntoàcurvadorio,
queforaparcialmentebloqueadoporenormesrochedosparaformarumapiscinagrandeebaixa,ondenoVerãoasfamíliaslocaischapinhavam.
–Nãomecontasteháséculosqueestavamatentarangariarfundosparacompraroclubedeténiseapiscina?Tenhoacertezaquecompreirifasparaisso.–Éverdade,eéEffieYattonquetemestadoaorganizarascoisas,masaindanãotêmdinheiro
suficienteeagoratalvezonovodononãoqueiravender.MasConraddissequeeleeraumhomemidosomuitosimpático,umtalMisterDrake,porissotalvezelesesintafelizpordeixarascoisascomoestão–acrescentouela,optimista.–Eununcateriapensadoqueumhomemidosofossequererumacasaisolada,numlocalmuito
distantedequaisquercomodidadesecomumfornecimentodeáguainstável.–Elepodenãosaberqueapressãodeáguanãoéboa,emespecialnoVerão.Nãomepareceque
Conradotivessemencionado.–Derepente,soltouumarisadinha.–Lembras-tequandooFelixsemudouparaasualojaeencontrámosaquelealçapãonochãodacozinha,debaixodolinóleo?– Sim, conduzia a uma adega com um riacho, que corria por um canal de pedra,mesmo no
centrodadivisão,eelenãosabianadadoassunto.Acaraqueelefezquandolhedissestequeteráguafriaecorrentenacasaeraprovavelmenteumluxonaépocaemquefoiconstruídafoidignadesever.–ÉumapenaquenãohajanadaassimemBadger ’sBolt.EssetalMisterDrakedisseaConrad
que também comprou o título de lorde daMansão de Sticklepond, quando foi a leilão; eHebeWinterpensaqueissoésinalque,deummodogeral,eleserábenevolenteparacomosinteressesdaaldeia.–EupensavaqueosWintereramoslordesdamansão.– Não, alguns desses antigos títulos não pertencem a famílias locais. Aparentemente são
independentesedepois,àsvezes,sãoleiloadosemgrupo.MissWinterdissequequeriaquetivessesidoasuasobrinha-netaacomprá-lo,mascomoéapenasumtítulosemqualquerimportância,elaachouqueseriamelhorgastarodinheironapropriedade.–Provavelmente,temrazão.Soaaumacoisaqueapenassecomprariaporvaidade,comouma
matrículapersonalizada.–Baixeiatampadacaixaefechei-a,depoisescrevi«Anjos,saladeestar»na tampa em letras grandes, com ummarcador preto. – Vamos beber um café e depois podescontar-meporqueéqueestásasegurarumexemplardoTimes.–Marqueialgunshomensnacolunadecoraçõessolitáriose,depoisdoúltimodesastre,quero
saber a tua opinião antes de os contactar. És capaz de percebermelhor do que eu se eles soamestranhos.A mim soavam-me todos estranhos ou desesperados. Mas Poppy também estava a ficar um
poucodesesperada (embora não seja demodo algo estranha), já que adoraria casar e ter filhosantesdeserdemasiadotarde.Euresignei-meanãoternenhum,anãoserqueservirdemãeaJakepudesseserconsiderado
como tendoum filho.Mas issonão tinhapreenchidomuitoosmeusanseiosmaternais, tinha-ostalvezarrancadopelaraiz.
8
BoasLibaçõesPorfim,quandoapaciênciaheróicadoscompradoresdacasaestavaaesgotar-se,odiadanossa
mudançaparaoOldSmithyamanheceuclaroebrilhante.Nodiaanterior,Poppytrouxeracomelaasuagrandecarrinhaparacavaloselevámostodosos
meusvasos,floreiraseaestufadesmontadaparaoOldSmithyecolocámo-losnojardimmurado.Osvasosdegerâniosaromáticostiveramdeficaralinhadosemtodososparapeitosdasjanelas,jáqueestavademasiadofrioparaoscolocarnoexterior.Depoisdetermosterminado,Poppymostrou-meopresentedeboas-vindasànovacasa,queela
eFelixmetinhamcompradoameias:presoàparede,juntodaminhaportadafrente,encontrava-seumatabuletaovalepintadaàmão,decoradacomfloresdegerâniovermelhas,quedizia,«AngelCottage».«AngelCottage»,AngelLane1,soava-memaravilhosamentesuave,aconcheganteeseguro,uma
casanaqualmepudesseaninhar,comoumcisnesobaasadamãe.Maseunãotinhaacertezadequal seriaaopiniãodoResmungas–anjosdeum lado,pagãosdooutro!Noentanto, talvezelenemreparasse.Sabem,Sticklepondéumaespéciedelugarmuitoangélico,comaAngelLaneeaantigaigreja
deAll Angels, cujo cemitério parece estar cheio de anjos demármore. Felix disse-me que umpedreiro que vivia ali perto era especializado neles e era frequente eu admirá-los por cima domuro.EagoratambémhaviaaminhaAngelCottage.ForaimaculadamentelimpapelaDollyMopse
estavaagoratodapintadadeumbegesuaveequente,comumaparededeumrosa-velho-escuro,uma tonalidade de um roxo-rosado, na pequena sala de estar, para condizer com os azulejosantigosquecercavamalareira.Claroqueaúnicaexcepçãoaoesquemadecoreseraaparederoxo-escuradoquartodeJake,
masquenaverdadenãoficara tãomalcomoeupensara,mesmodepoisdelheterpenduradoosseuscortinadosretro,vermelhos,pretoseroxos.Poppyajudou-meapendurarorestodoscortinados,antesdevoltaracorrerparaoStirrups.Ela
passaratantotemponasduassemanasanterioresaajudar-meavasculharaslojasdebeneficênciaedeartigosemsegundamão,embuscademobiliárioedecorações,queeraquasecertoqueJaneyseiriacomeçaraqueixar,apesardeelaseralguémbemcapazdedesaparecerdeummomentoparaooutroesemavisar. (Umpoucocomoaminhamãe,emborapelomenososdesaparecimentosdeJaneydurassemapenasalgunsdiaseelavoltavasempre.)Mas,dequalquermaneira, tínhamos feitoomáximopossível enodia seguinteaquela seriaa
minhanovacasae talvez tambémse iniciasse todoumnovocapítulodaminhavida, comoumamulherdenegóciossatisfeita,solteiraebemsucedida.
A equipa de homens das mudanças entrou em acção no início da manhã seguinte. Tinham já
passadodiasaencaixotarascoisasdacasa,comZillaheoResmungascadavezmaisfechadosnacozinhaenoescritório,respectivamente,entreoscaixotes.Jakeeeujáestávamospreparadosparapartir,bastava-nosapenastirararoupadasnossascamas
e guardar algumas últimas coisas, como a chaleira e as canecas de café.Depois o conteúdo donossoapartamentoseriacarregadonumapequenacarrinhaelevadoparaSticklepond,enquantoorestodoshomensestavamapenasacomeçaraencherumenormecamiãocomosbensterrenosdoResmungas (e também os extraterrenos), como se estivessem a fazer uma espécie de puzzlecomplicadoatrêsdimensões.Felixe Jake iamdirigirasoperaçõesdedescarganacasa,por issoJake levouZillahnomeu
Fiat,comTabithaaqueixar-seamargamentenumcestocolocadonoassentotraseiro.Maistarde,quandoligueiparaotelemóvelparaverquetalseestavamadar,Jakedisse-meque
eleeFelixtinhamacabadodeaparafusarasestruturasdasnossascamas(fizumanotamentalparamelembrardeasverificar,antesdedormirnaminha)eestavamagoraacolocaroscolchõesequeZillahjátinhapostooAgaafuncionarnasuanovacozinhaeestavaafazercháebiscoitos.–EpôsmanteiganaspatasdeTabitha,antesdeadeixarsair!–Achoqueissofazcomqueosgatosregressemaumanovacasa,emborasóosdeusessaibam
porquê–respondi.–Avisa-mequandootelefonedaredefixaestiverafuncionar,sim?Eesperoque nos instalem a Internet depressa, porque não quero ter de gerir o meu negócio de umabibliotecaoudeumcibercafé.– Okay, embora o Felix tenha banda larga e tenho a certeza que ele te deixa usar o seu
computador…Eaívêmasminhascoisas,porissovouterdeir–disseeleedesligou.Tinhaacertezaqueeleiapassarhorasaarrumaroseunovoquarto,ignorandoorestodacasa,
mas pelomenosFelix estava ali para se certificar que todas as caixas emobiliário iampara asdivisõescorrectas.Navelhacasa,oResmungascontinuaraaescreverfirmementenoseuescritório,enquantoeste
seesvaziavaàsuavolta,demodoqueasuacadeiragóticaaltaeasecretáriaacondizerforamasúltimascoisasaentrarnacarrinhae,assimsendo,seriamasprimeirascoisasasairdooutrolado,oquesignificavaqueiriahavermuitopoucainterrupçãonoseutrabalho.Eraóbvioquehaviaummétodonasualoucura.Porfim,levei-oparaSticklepondnoSaab,envolvidonummantodeveludoazul-escurocontrao
frioecomumaespéciedefezbordadosobreocabelo,longoeprateado.Deixei-oàportaedepoisvolteiatrásparalançarsozinhaumúltimoolharàvelhacasaedespedir-me.Eraalgoqueeusentiaqueprecisavadefazerantesdepoderavançar.Todas as divisões ecoavam vazias sob os meus pés e pareciam estranhamente solitárias, em
especial a cozinha sem as almofadas,mantas e cortinados alegres de Zillah.Vagueei pela casa,recordando sobretudo os momentos felizes, como a avó e a estranha versão de Natal pagão-cruzado-com-cristão que celebrávamos todos os anos; o rosto de Jake quando criança adesembrulhar presentes (aqueles que eu comprava sempre em nome daminhamãe, porque elanuncasabiaoqueéqueelequeria)eanoiteemqueeuePoppyvimosoanjo…Tenteiqueasrecordaçõesdosmausmomentosnãoseinfiltrassem,osmomentosdedesgostoe
desespero,masaindaestavatudoumpoucovivo.Eramaisdoquealturadeavançareperguntei-me
seseriacapazdedeixaropassadoparatrás,comoumaconchadaqualsaíra,edeslizarparaumfuturomaisanimador?Defacto,umnovocomeçonumnovo lugareraaquilodeque todosprecisávamos–ascartas
dos anjos tinham-me ditomais oumenos aquilo, naquelamanhã. Eu tinha a certeza que Zillahfizera a sua última leitura de modo errado e que os únicos visitantes do meu passado que,provavelmente,meiriamincomodareramosfantasmasqueeuacabaradeenterrar.Coloqueiumgrandevasovidradode túlipasnoparapeitoda cozinhacomumamensagemde
boas-vindasparaosnovosproprietáriosàsuacasa.Depoissaíe,acaminhodeSticklepond,deixeiaschavescomConrad.
Nanossacottage,etalcomoeucalculara,Jakeaindaestavanopisodecima,masFelixacenderaalareira da sala de estar e estava a desencaixotar e a arrumar as coisas da cozinha nas gavetas earmárioserrados,emborafosseumgestoamável,talcomoforaoterligadoopequenofrigoríficoearcanomomentoemqueforamalicolocados.–Penseiquepodiacomeçaraarrumarascoisas–explicouele–,mastenhodemeirembora
dentro de instantes. Estou à espera de alguém que me vai comprar um conjunto completo eencadernado de livros doDickens e estou com esperança de também lhes poder vender algunsThackeray.Masantesqueresqueteajudecommaisalgumacoisa?–Não,fizestemaravilhas,Felix.Estouverdadeiramentegrata.Eadoroatabuletaparaacasaque
tueaPoppymeofereceram!–disseafectuosamente,abraçando-o.–Agoravoufazerasnossascamasedepoisorestopodeesperaratéamanhã.Depoisdeeletersaído,encontreiumapequenaestantenovacomocimoinclinado,quecabiaà
justa sob a escadaria íngreme, comum cartão deFelix a dizer que era, especificamente, para aminha colecção de livros da Georgette Heyer. Ele era tão amável! De facto, seria um maridomaravilhosoparaalguém,preferencialmenteparaPoppy.Decertoquenãoseriaeu,esemdúvidaquequalqueroutramulherseiriaressentirdaamizadepróximaqueeletinhaconnosco;porisso,semprequeeupensavanoassunto,Poppyeraaúnicacandidatapossível.Os homens das mudanças do Resmungas tinham feito marcha-atrás e estavam agora a
descarregareadesencaixotartudo,emborafosseumatarefatãogigantescaqueteriamdevoltarnamanhãseguinteparaaterminar.Assimquetiveacertezadequetodostinhamumacamaondedormirnaquelanoite,sugerique
fôssemos até ao Falling Star comer uma refeição. Estávamos todos exaustos, com a possívelexcepçãodoResmungas.AtéJakepareciacansado,emboraelenãoparecesseterfeitomuitomaisdoquelevarZillahdecarroatéàcasaedepoispassaraorestododiaaarrumaroseuquartoeacolar posters – todos apresentando o espectro completo de cores vermelho sangue/roxofúnebre/pretomortecommuitascaveiras,dragõeseespadas–nasparedesacabadasdepintar.
Quando entrámos na sala privada, que como sempre estava vazia, já que os clientes habituaispreferiamamúsica,oalvodesetaseamáquinadejogodobar,saíramtodosparanosespreitarpelovidrodaportacomoseocircotivessechegadoàcidade.Eunormalmentenãomereço esse tipode atenção,mas suponhoque comogrupoparecíamos
mesmoumpouco invulgares, comumquasegóticovestidodospésàcabeçadepreto, eapenasprecisandodeummachadoenormeparapassarporumsósiadaMorte;umMerlinidosocomummantodeveludocoçado,umfezbordadoecomborlas;eumaciganabaixaeredondacomváriascamadas de roupa de cores vivas e contrastantes e um lenço rosa choque enrolado à volta dacabeçacomoumturbante.Masesperoqueelessehabituemrapidamenteaverafamíliapelaaldeiaenósdeixemosdeserumanovidade.Molly, a jovem empregada do bar de cabelo cor-de-rosa, foi a única excepção, já que não
mostrouqualquersinaldeinteresseousurpresaquandoaparecemos,paraalémdeolharparaJakedeumamaneiraumpoucoespeculativa.NãohaviasinaisdeMrs.Snowball,quesedeitavacedo,oquetalvezfossebom.O Resmungas, que raramente entra em pubs, mostrou-se muito satisfeito com os camarões
panadosservidosnumcestoeossaquinhosplásticosdemolhotártaro,naverdade,maissatisfeitodoqueZillah,quesesentiuofendidapelospreços,apesardemodestos,equedissequepodiatercozinhadoarefeiçãoemcasaporumafracçãodocustoetambémmuitomelhor.Masdisse-osemo seu entusiasmo habitual, por isso estava definitivamente cansada. Tenho tendência para meesquecerqueeladeveserquasetãovelhaquantooResmungas,porquedesdequeaconheçoqueoseurostoparecetersidocosido,pregueadoedobradocomoumvelhopanodetabuleirodelinhocastanho.VoltámosparaoOldSmithyefizemosaquiloaqueoResmungaschamaumalibaçãodebom
uísquedemalteemhonradanossanovacasaedepoisfomostodosdeitar-nos.Foraumdiamuitocomprido.
9
DesenhandoasLinhasNamanhãseguinteoResmungas,queprecisadedormirpouco,játinhaacabadoumcapítulodoFilhodeSatanáseencontrava-senomuseunaalturaemqueme
despedideJakequeiaparaaescola(noSaabdoResmungas,comimensosavisosparatercuidadoenãoconduzirdemasiadodepressa).Apesar de ter conseguido encontrar a torradeira e as Pop-Tarts, o actual pequeno-almoço
favorito de Jake, o paradeiro dos flocos de aveia e do frasco demel ainda eramparamimumverdadeiro mistério. Acho que o meu encaixotar e respectivo rotular das caixas já se estava atornarumpoucoaleatórionaalturaemquechegueiàcozinha,porquefartei-medeencontrarascombinaçõesmaisimprováveis,masesperavasinceramenteterfechadobematampadofrascodemelequeelenãoestivesseviradoaocontrário,ondequerqueseencontrasse.Esgueirei-me silenciosamentepelaportadeacessodacasaaomuseu.OResmungasestavade
costasviradasparamim,mas,apesardisso,dissedeimediato:–Oshomensdasmudançasjávoltaram,Chloe,eestãonacasaadesencaixotarascoisas.Ésempreenervanteeleconseguirdizerquemseencontraatrásdele,semsevirar,mastambémé
muitoenervantequandoseencontraabsorvidocomqualquercoisaeconsegueficartãototalmenteabstraído que nem uma manada de elefantes em debandada pela sala lhe consegue penetrar aconsciência.–Bem,issoéóptimo,Resmungas,eajulgarporontem,comoodesencaixotarémuito,muito
mais rápido do que o encaixotar, eles devem acabar dentro de pouco tempo e depois podesregressarànormalidade.Oquequerqueissoseja,nocasodoResmungas.–Zillahestáadirigirasactividadesdeles.Eramais provável queZillah estivesse na cozinha comTabitha, a fumar um cigarro que ela
mesmotinhaenroladoealerascartas,porissodisse:–Queresqueeuváajudar?Possodizer-lhesondeporemascoisas.–Obrigado,masachoquenãoénecessário,porqueelesparecemsaberoqueestãoafazer.Mas,
comonestemomentoestãonoescritório,acheiquedeviavirparaaquiduranteumbocado.Nãodevemdemorarmuitotempo,jánãoprecisamdetirarosmeuslivros.Jakevai-meajudaramanhãcomeles, pois é fim-de-semana e ele disse-meque está ansiosopara ganhar dinheiro suficienteparacomprarumpardepaus-de-fogo.Interessante,elevaiterdememostrarcomoseusamessasarmasquandoastiver.– Na realidade, Resmungas, acho que não são armas, apenas uma forma de entretenimento
semelhanteaomalabarismo.Umdosseusamigostem-nodeixadousarosseus,maselequerumparsóparaele.–Tudopodeserumaarmaquandousadodamaneiracerta,Chloe.Nãosubestimesopoderda
luzoudofogo.
Achei que aquela era uma afirmação um pouco dramática, mas deixei-a passar porque oResmungaspodeserverdadeiramenteambíguonosseusargumentos,eéfrequentedescobrirquepasseiparaoseuladosemmeaperceberdisso,equeestouadiscutircontraomeupontodevistainicial.Jaketambémestavaaficarbomnaquilo.TalvezelesepudessetornaroprimeiropolíticogóticonaCâmaradosComuns?OupoderiaopostodemordomodoParlamento transformar-seemmordomodopau-de-fogo?Issoiriaanimarumpoucoascoisas.– Aquelas empregadas que o Felix recomendou foram extremamente meticulosas – estava o
Resmungas a dizer em tom aprovador, e era verdade, porque tanto a cottage como a casabrilhavam;eali,nomuseu,osexpositoresdevidrotinhamsidolimposepolidospordentroeporforaeasecretáriademognojuntodaportacintilavacomosedaoleada.–Soalhosdecarvalho–salientouoResmungas–,muitoconvenientesparaasnossasreuniões.–Sim,jáquenãosepodemencontrarnumantigobosquedecarvalhos,pelomenosaquiterãoo
equivalentedebaixodosvossospés.–Éverdade.E eu tambémpoderia deixar demepreocupar comapossibilidadede ele apanharumagripe.
Executar rituaismágicos totalmentenupodesoarumpoucobizarro,masnaverdadeoamordoResmungasànudez tema suaorigemnumaeramais inocentedenaturismosaudável enão temnada a ver comqualquerBeijoMístico ouGrandeRitual.De facto, quando aminha avó estavaviva, ela costumava ficar sentada à parte, como uma espécie de pau-de-cabeleira indulgente, atricotar,ecomtermosdecháquenteprontosparadepoisosdescongelaratodos.Zillahficoucomessafunção,mascontou-mequenosúltimostemposficanormalmentedentrodocarro,afumarealerrevistasàluzdeumalanterna,atéairmandaderegressar.–Bem,senãoprecisasdemim,voucomeçaradesencaixotarascoisasdacottage…–comecei.–Ah,masantesdeires,precisoquemeajudescomumacoisa,Chloe.Toma,peganestabússola
enestacaixadegizeeulevoosmapaseafitamétrica.Parecia que ele queria que euo ajudasse amarcar umenormepentagramano chão, naponta
maisafastadadomuseu,algoqueobviamenteachavaserdemuitomaiorimportânciaeurgênciadoqueaarrumaçãodasminhascoisas.Masnuncavaliaapenatentardesviá-lodealgumacoisaqueeleestivessemesmodeterminadoa
fazer, por isso peguei docilmente no giz e fiz o que elemandou. Como era de esperar, aquiloenvolvia muitas medições e referências constantes a um mapa em grande escala, no qual eledesenharaaconjunçãodeduasimportanteslinhasley.Era um trabalho meticuloso, mas acabou por ser feito à sua vontade; e prometi que lhe
comprarianaquelamesmamanhãumroloenormedefitaadesivaealgumatintaresistenteaouso,paraqueelepudessetornaropentagramapermanente.Asjanelasque,porsorte,sesituavamquasetodasnastraseirasdoedifícioiriamsertapadaspor
veludo azul-escuro e um cortinado do mesmo material iria emoldurar o pentagrama naextremidadedasala,umpoucocomoumpalco,demodoqueaáreapudesseficarseparadaquandoomuseuestivessefechado.–Os cortinados estão atrasados. Deviam tê-los entregado hoje,mas prometeram que estarão
terminadosnofinaldasemana,atempodaluacheia.
–Oh?Esperobemquesim,porqueéumtrabalhobemgrandeparaconcluirtãodepressa,nãoé?–Estarãoprontosatempo–afirmouelenumtompositivoedepoislançouumolharsatisfeitoà
voltadasala.–Vaifuncionarmuitobem.Osvisitantesirãopensarqueopentagramafazpartedaexposição, já que irá haver uma história ilustrada da Antiga Religião pendurada nas paredes,daquelelado.–Eles têmalgodeparecidonoátriodoWinter ’sEnd,Resmungas,masésobretudoacercade
AlysBlezzard,abruxadafamília.–Elapoucomaiseradoqueumaherborista,comoaHebeWinter–disseele,desdenhoso.–Mas
aminhahistóriaserácompletaeabrangente.–ConhecesaHebeWinter,Resmungas?Eununca lhefuiapresentada,embora jáa tenhavisto
poraí.– Os nossos caminhos cruzaram-se uma ou duas vezes no passado. – Ele remexeu
aleatoriamentenacaixamaispróximaetiroudoseuinteriorumamáscaradoBaliparticularmenteassustadora.–Ora,masporqueéqueistoestánacaixadosfetiches?Aminharespostafoiabafadaporumapancadatrovejantenaportadomuseu,quedescobrimos
seremosdoistrabalhadorescomatabuletadomuseuacabadadepintar.Saímosparaosveraafixá-lanoseulugarporcimadaportadeentrada,juntoaopasseiolonge
dasescadas.Do outro lado da rua, a velha Mrs. Snowball, que acabara de fazer a sua purga diária ao
pavimentodepedra,chamou«Coo-ee!»eacenoucomumamãoaoResmungas.Eleinclinou-senasuadirecção,tirandograciosamenteoseufez,antesdesevirardenovoparaadmiraratabuleta:
MUSEUDEBRUXARIADEGREGORYWARLOCKUMACELEBRAÇÃOATUDOOQUEÉPAGÃO
Também havia um placar demadeira, dobrável, que ficaria de pé no passeio no exterior daporta,quandoomuseuestivesseaberto,equeenumerariaapelativamenteasdelíciasquesepodiamencontrarnointerioretambémopreçodosbilhetes.Eunãotiveraqualquermãonaquilo,porissoliinteressadaqueomuseuestariaabertodasduas
às quatro, cincodias por semana, desde aPáscoa atéSetembro, e apenas aos fins-de-semananaépocabaixa.
BILHETE:QUATROLIBRASSEMDESCONTOS
PROIBIDAAENTRADAACRIANÇASCOMIDADEINFERIORA12ANOSESTACIONAMENTONASTRASEIRASDOEDIFÍCIO
–TemosmuitotempoparaoterprontoseoqueresabrirnoiníciodeAbril,Resmungas.–Sim, embora seja preciso preparar todas as exposições e um livro-guia e talvez se possam
mandarfazeralgunsfolhetos.Mastenhoacertezaquepodeestar tudoprontoatempoeaZillah
disseque ficará satisfeitapor seencarregardabilheteiraquandoeuestiverocupadocomoutrascoisas.–Presumoquenãosejamuitodiferentedelerasinanaextremidadedeumpontão,porissoé
provávelqueelaatégostedeofazer.Eclaroque,seprecisares,tambémtepossoajudar–ofereci-me.–Tutensoteupequenonegócioparagerires–disseele,amavelmente.–Sim,masaindatepossodarumaajudaseascoisasestiveremmesmocomplicadasnoaugeda
épocaalta.EstatardevouinstalaroequipamentodosDesejosdeChocolateeJakevaiversenosconsegueligaràbandalargaquandovoltarparaeupoderimprimirasminhasnovasencomendas.Essa era aminhamaior prioridade e depois arrumar acottage.Mas depois disso, e por fim,
podiadedicar-meaomeupotencialmenteadoráveljardimmurado!–OJakevaitrabalharnomuseuduranteasfériasdafaculdade.Jáfaleicomeleacercadisso.Um
dia, tudo isto serádele– acrescentouoResmungas, comumgestomagnificentequeabrangiaoOld Smithy. – Excepto, é claro, a pequena cottage… Estou a tratar dos papéis para que sejatransferidaparati.Espantada,virei-meparaolharparaele.–Paramim?Queresdizer…quevouserasuadona?Mas,Resmungas…–Nãomevenhascommas–disseelegrandiosamente.–Étãoamáveldatuaparte,Resmungas!–Levantei-meembicosdospésparaobeijarnaface,
algoqueeleaguentoumelhordoqueJake,emboraeusoubessequenarealidadeambosgostavambastantedaquilo.Depois tiveumpensamento inoportunoeprovavelmente indigno.–Mas,eseaminhamãeregressar?Elanãovaiesperarque…–Atuamãeescolheuoseucaminhoenãomerecemaisnadadenenhumdenós.Seelavoltar
depoisdeeuterpartido,entãoaconselho-tevivamentequeamandesregressarparaosítiodeondeveio.Qualquerquinhãodaminhaherançaqueelapossaacharquemerecejáfoigastoapagar-lheasdívidas.Aquiloeraverdade…Eeujámeestavaasentirpossessivadaminhapequenacottage!Sentia-me
felizporaquelapoderseracasadeJakeenquantoeleprecisasse,masnãohavianenhumamaneiradeeualgumavezpartilharumespaçohabitávelcomaminhamãe.Depoisdeterminadooseutrabalho,oshomensguardaramassuasferramentasepartirameo
Resmungasficouumpoucoparatrásparapodervoltaraadmiraratabuleta.AfracaluzdoSoldeFevereiro deslizou pelos seus cabelos longos e prateados, que espreitavam debaixo do fez, eincidiunaspartescoçadasdascostasecotovelosdoseumantodeveludoalmofadado.Repareipelaprimeiravezqueele calçara chinelos finos,de cabedalmarroquinovermelho, e eu iamandá-lovoltaraentrar,jáqueofriodopasseioestavaafazer-sesentir,quandoouviumguinchovindodaestrada,atrásdenós.UmpequenoMinibrancotravouderepenteeficouparadoatremerjuntodopasseio.Umamulheraltaeimponente,decabelogrisalho,saiudointerioreconfrontouoResmungas:
Hebe Winter, que em breve deixaria de ser a única bruxa da aldeia. Embora, na realidade, epensando nomodo como a velhaMrs. Snowball se comportava, Hebe sempre poderia ter tidocompanhiasemseaperceberdisso.Talvezelafosseaúnicabruxasolitáriadaaldeia.
–Olá,Hebe–disseoResmungas,voltandoatirarofez,comofizeracomMrs.Snowball.–Tu?–Sim,eu–concordouele,deummodoserenoquenãolheerahabitual.–Comoéqueestás,
minha querida? Ainda a aventurares-te nas águas baixas da alquimia, a transformar ervas emdinheiro?Ela não pareceu registar aquilo que ele disse, pois tinha visto a tabuleta do museu e uma
expressãodeultrajesurgiunassuasfeiçõespatrícias.–SerápossívelquetenhassidotuacompraroOldSmithy…Quetenhasaintençãodeviverem
Sticklepond?–Pode,etenho.Mudámo-nosontem.– Nós? – Ela apercebeu-se pela primeira vez da minha presença, lançando-me um olhar
indiferente,masclaroqueeuestavaausarumascalçasdegangavelhaeumacamisolapolarparadesencaixotaremontarascoisasenãoestavavestidapararecebervisitasaugustaseligeiramenteassustadoras.–Comaminhafamília–explicouoResmungas.–Estaéaminhaneta,Chloe.Elanemsequersedeuaotrabalhodevoltaraolharparamim;tinhaassuntosmaispesadospara
descarregardoseupeitoestreito,agoraqueviraatabuleta.–NãoestásapensaremabrirummuseutãoímpioemSticklepond,introduziresosteusmodos
dúbiosnaminhaparóquiaeacharesquenãovoufazernadaparaoevitar,poisnão?–exigiuelasaber. – Senti a ameaça a surgir, mas no entanto pensei que se devia à falta de um vigáriopermanentenanossaparóquiaparanosguiar eproteger;nuncapenseiqueumaMecadasArtesNegrassefosseinstalarnonossoseio!–Oh,descedoteupoleiro,Hebe–disseoResmungas,irritado.–Sabesbemquenãosouuma
ameaçaparaninguém,mesmoqueváabrirummuseudebruxaria.Nãotepareceumaboaideia?Penseiqueofossesaprovar.–AprovarquetutragaspráticasdúbiasparaSticklepond?Achoquenão!–Entãopodesficarsatisfeitaporsaberqueumpoucodaquiloaquetupudicamentechamasas
minhaspráticasmaisdúbiastêm,infelizmenteedemomento,sidorestringidaspelotempofrioeaidade.Aquilo era muito interessante e era óbvio que havia alguma história entre os dois. Num
momento invulgarmente expansivo, o Resmungas deixara-me uma vez saber que, quando semudarainicialmenteparaMerchestereiniciaraasuairmandade,umaouduasbruxaslocais,queconvidara para se juntarem a ele, tinham pedido para não serem obrigadas a executar nuas osrituais. Eu achara que elas deviam ter considerado isso demasiado inovador, já que deviam terpercebido que ele era o tipo de feiticeiro erudito e não qualquer um que se servia de qualquerdesculpaparainiciarumaorgia.–Mas,sejacomofor,nãopossoaprovarosteusmodosprofanos–disseHebe,firmemente.–E
nãohánadaacelebrarnopaganismo!–TeriasidomuitopiorseoDigbyMann-Draketivessecompradoolugar.Tusabesqueeleo
queria…SóqueeuconseguifazeroacordocomasFrintonenquantoeleseviuincapazdeagirporcausadeumaapendicite.Umasqueridas,asirmãsFrinton…Sentimosmuitoasuafaltanasnossas
reuniões.Osolhosazul-vivodeHebeescancararam-se.–AsFrinton?Estásaquererdizer…?– Se praticas sozinha, não é de admirar que não saibas estas coisas, Hebe – repreendeu-a o
Resmungas,maselaparecianãooestaraouvir,comosesetivesselembradodeoutracoisa.–OqueacabastededizerarespeitodeMann-Drake?–perguntouela,cortante.–Entãojáouvistefalardele?–Claro.Aindaéumcharlatãomaiordoquetu!–disseelanumtomdesagradável.–Nãoodevessubestimar,minhaqueridaHebe…nemamim.Elenãoéapenasumexibicionista
inofensivo;éalguémqueseservedequaisquerquesejamosseuspoderesparafinsindignos,paracorromperedegradarpessoasjovenseimpressionáveis.Hebepareciaagorapreocupada.–UmMisterDrakecomprouotítulodeLordedaMansãoquandoestefoipostoàvenda,porum
preçomuitíssimoinflacionado,apesardeestenãoconferirqualquertipodebenefício,e tambémcomprouumacasaisoladanaextremidadedaaldeia,Badger ’sBolt.Drakenãoéumnomevulgarenaalturanãopenseinadadeespecial,masagorapergunto-mesepoderáseroMann-Drake?–É bem possível, pois apesar doOld Smithy se encontrar na posiçãomais poderosa, toda a
aldeiaestá,comosecostumadizer,magicamenteconectada–disseoResmungas,pensativo.–Essapodeserumamuitománotíciaparatodosnós,acreditaemmim,Hebe.Aminhapresençaseráomenordosteusproblemas.–Podenãoserele,porissotrataremosdasituaçãoquandosurgir–concluiuela,reanimada.–
Mas,mesmoqueissovenhaaserverdade,eemborapossasseromalmenor,continuamosanãotequerernemaoteumuseunaaldeia.Maspresumoqueonossonovovigário,quandochegar,saberátratardeti!–Achasquemevaiexcomungar?–Elesorriu.–MinhaqueridaHebe!–Esperaeverás.Atéeutenhounscertospoderesporaqui,aventurando-menaalquimiaounão
–disparouela,demonstrandodeummodoóbvioqueaquelapiadaperfuraraasuaarmadura.–AmesmavelhaHebe…equeauratãozangada!–exclamouoResmungasadmirador,quando
elapartiudepoisdealgumarranhardaembraiagem.Deseguida,virou-sedenovoparaoassuntoquetinhaentremãos.–Astabuletassãosatisfatórias,porissovamosvoltaraentrar,Chloe.Tenhotrabalhoafazer.–MasaHebeWinter,Resmungas…Elanãotevaiarranjarproblemas?Querodizer,elaémuito
importanteemSticklepond,nãoé?SegundoPoppy,parecequeéelaquemmandanaterra.PoppyeFelixfazempartedoconselhoparoquialeelescontam-mecoisas.–Omuseuserábomparaaaldeiae,nomeucaso,elanãotemvotonamatéria.Nemovigário,
setentarinterferir.Elesterãomuitomaiscomquesepreocupar,seotalMisterDrakeforoMann-Drake.–Mann-Drakeéoseunomeverdadeiro?–perguntei,curiosa.–EleeraapenasDrakequandoandávamosemOxford,masachoquemaistardeohifenizoue
juntouaonomedesolteiradamãe.–OJakedisse-mequelhetinhaspedidoparafazerpesquisasaseurespeitoequeasnovidades
nãotinhamsidoboas.– Sempre foi alguém muito desagradável, embora de início os seus modos encantadores
enganemmuitaspessoas.Masnãotenhasmedo,euseicomoprotegerosmeus–garantiu-meeleedepoisafastou-separaverseoshomensdasmudançasjátinhamacabadooseuescritórioparaopoderreocupar.Voltei para a cottage, liguei o rádio e comecei a separar osmeus abastecimentos para fazer
chocolate e o meu stock. Todas aquelas pequenas gavetas e armários davammesmo jeito paraguardar moldes, materiais de embrulho, sacos com decorações, como os botões de chocolategrandesemuitobemcheirosos,laçoseDesejos.Eu imprimira outra cópia do feitiço de chocolatemaia que oResmungasme dera, depois de
acrescentarapartenova,epreguei-onaquelemomentonapartedafrentedeumdosarmários,porcima do Banho. Se o Resmungas e o seu amigo espanhol alguma vez conseguissem traduzir aúltimaparte,eupoderiamandaremoldurá-locompleto.EmpilheitodoomeustockdecaixasdouradasdeDesejosdeChocolatenasprateleirasàvoltada
zona da loja, juntamente com caixas vazias para os anjos grandes de chocolate com escritospersonalizados no interior, que tinha a intenção de organizar. Era maravilhoso ter, finalmente,espaçosuficienteparatudo!Durantetodootempoemqueestiveatrabalhar,aminhamentecontinuavaareviveraconversa
entreoResmungaseHebeWinter,porisso,depoisdeestartudoemordem,fuibuscarasminhascartasdosanjosebaralhei-as.Pareciamindicargrandesproblemasaultrapassar,masoêxitoseriainteiramentepossível.
Felix fechoua sua lojade tardeeveiooferecer a suaajudaparaqualquer coisaqueeupudesseprecisar–eleétãoquerido!Eujátinhasaídoparacomprarfitaadesivaetinta,porissopedi-lhequemeajudasseaterminaropentagramanochãodomuseu.Contei-lheoquesepassaraentreoResmungaseHebeeeledissequeeraprovávelquevoassem
fagulhas. Hebe já convocara uma reunião de emergência do conselho paroquial para o diaseguinte,agoraqueosegredoforarevelado.OResmungasentrouquandoestávamosquaseaterminaranossatarefaeolhouaprovadorpara
Felix. Quando éramos crianças, o Resmungas tolerava a sua presença pela casa, tal como a dePoppy,masagoraqueoFelixsedáaumenormetrabalhoparaencontraroslivrosobscurosqueelequer,subiuváriospontosnasuaconsideração.–VimdizeràChloequeaZillahtemumpanelãodeguisadoprontoeoJakeligouadizerque
vaijantaremcasadeumamigoequevoltamaistarde.–Nãomeligouamim!–respondi,desconfiada.–Equeamigoéesse?Esperoqueelenãová
beberquandotemdeconduzire…–Nãohánecessidadedeentraresempânico,Chloe.Eletentouligarmaiscedo,masnãohouve
resposta,porissodeixouumnúmerodecontactocomaZillah.Eunãoprecisodocarroestanoiteeeleéumrapazsensato.Tu–acrescentou,virando-separaFelix,maiscomoumaordemdoquecomoumconvite–podesjantarconnosco.Nãonosvestimosparajantar.–Nãovestemnada?–disseFelixsempensaredepoiscorou.
–Elequisdizerquepodesjantarcomaroupaquetrazesvestida–expliquei-lhe,eeledeixoudeparecerperplexo,paraparecerapenasassustadomastambémsatisfeito.ClaroqueerafrequenteelecomercomigoecomoJakenoapartamento,masnunca foraconvidadopara jantarcom todaafamília.MasseeleestavaàesperadealgumguisadodesapotipoFamíliaAddams,deveterficadomuito
satisfeito por descobrir que era apenas guisado de borrego com sonhos demiúdos, seguido demaçãsassadas,recheadascompassasecremedeovos.Naminhaopinião,asmaçãsassadasaindaficariammelhorescomumpoucodechocolateraladonorecheio;mastambém,naminhaopinião,quasetudoficavamelhorcomchocolate.
10
MalesComparadosNa tardeseguinte, ligueioBanhopelaprimeiravez,demodoqueacottage se encheucomo
cheiroadorávelefamiliarachocolate,enquantoesteaqueciaeeraremexido.TambémachoosomsuaveetrepidantequeoBanhoemitemuitoreconfortante…Maistarde,Poppy,deregressoacasadepoisdaúltimareuniãodoconselhoparoquial,sentou-se
nabancadaaver-mecobrirosmoldesdeDesejoscomchocolate,usandoomeuenormepinceldepasteleiro,umatécnicaqueaprendiatravésde tentativaeerro.Assimconsigoqueasconchasdechocolatefiquemexactamentecomagrossuraquepretendoe,depoisdeconfeccionartantas,jáoconsigofazerdeumamaneiraautomática.Comoelavestiaascalçasdemontar,ocoletealmofadadoeasbotasdecanoaltocomasquais,
presumivelmenteantes,estiveraalimparoestrumedevárioscavalos,aquelapoderianãoserumapresençamuitohigiénica,maseraumpoucotardeparalhodizer.Dequalquermaneira,eusentia-me demasiado grata por ter uma espia no conselho paroquial para me preocupar com algunsgermes.–PenseiqueMissWinter tinhaconvocadoa reuniãodeemergênciapara finalmentenosdizer
quemeraonovovigário…Estavamortinhaporsaber!Mas,afinal,foiapenasporcausadoteuavô–disseela,fazendoumresumorápidodoqueforadito.–Felixeeusabíamosdequeéquesetratava,maspresumiqueeletetinhacontado.–Não.Enãoseiporqueéqueelanãopôdeesperaratéàreuniãonormaldequinta-feira,porque
nenhumdenósachouquehouvessealialgumacoisadeurgente.Dequalquermaneira,mesmoqueoquiséssemos,nãohánadaquepossamosfazerparaevitarqueoteuavôabraomuseu!Soltouumarisadinha.–OpobreMisterMerryman disse que já havia ummuseu de bruxaria emWinter ’sEnd e eu
penseiqueMissWinteroiatransformarempedra.– No entanto, ele tem toda a razão, Poppy. Eles têm uma enorme exposição acerca de Alys
Blezzardebruxaria,visitámo-laoanopassado,lembras-te?Porisso,nãoperceboporqueéqueelaestátãocontraoResmungas,anãoserporparecerquetiveramumaespéciededesacordoháanos.–Eladissequeelepraticavaasartesnegras.Estámuitoansiosaqueovigárioconheçaoteuavô.–Bem,éprecisoumparareconhecerume,sinceramente,domodocomoelafaloupensar-se-ia
queoResmungasésatânico!–Esperoqueelaolheparasimesmaevejaoquefazdediferente.Dealgummodo,asmulheres
Winterparecemconseguircombinaroocultoeocristianismocommuitosucesso.BastaverpelamaneiracomoHebeusasempreumacruzeumpentagramaàvoltadopescoço!–Bem,oResmungasnãofazisso,maseleéinofensivoe,mesmoquandotentafazeralgumas
das coisas mais estranhas, essas nunca resultam bem, por isso ela não tem motivos para sepreocupar.Defacto,pareceque,seoResmungasnãotivessecompradooOldSmithy,alguémqueandamesmopelo lado negro tê-lo-ia feito! – E contei-lhe tudo o que sabia sobreDigbyMann-
Drake.–Dequalquermaneira,éóbvioqueamagianãofuncionamesmo,apesardeoResmungasestar
iludidoeacreditarpiamentequesim,eépossívelqueessetalMann-Draketambémoacredite.OResmungasdisseaMissWinterqueeletinhatentadocompraroSmithy,edepoiselalembrou-sequeforaumMisterDrakequecompraraotítulodeLordedaMansão,equetambémfoielequecomprouoBadger ’sBolt.–Oh,estouaperceber!–exclamouPoppy,esclarecida.–Podeseramesmapessoaefoiporisso
queeladissequetalveztivéssemosdelidarcomummalmaiordoqueoteuavô.EladissequeoMisterDrake que comprou oBadger ’sBolt pode vir a ser aindamais indesejável, embora nãotivesseditoporquê.–SegundooResmungas, aaldeiaéumponto fulcralmágico,poisexisteaquiuma junçãode
duas linhas ley, por isso,mesmoque ele não tivesse conseguido comprar oOldSmithy,MisterMann-Drakepoderiacontinuaraquerervirparacá.Noentanto,nãoconsigo imaginarporqueéqueelequerseroLordedaMansão!– Talvez sejamesmo umMisterDrake diferente – sugeriu ela. –Vamos esperar que sim. Já
agoraoFelixeeuconfessámosqueteconhecíamoseeudisse-lhequetufaziasevendiasDesejosdeChocolate.Elesnãopodiamlevantarqualquerobjecçãocontraisso.–Parece-mequenão.EondeéquedissestequeFelixfoi?– Teve de voltar atrás e abrir a loja. Vem aí um dos seus clientes especiais e, de qualquer
maneira,elenãopodeestarsempreafechar,apesardeserépocabaixa,ouentãonuncaconseguirásobreviver.–PenseiqueelefaziagrandepartedassuasvendasatravésdaInternet,comoeucomosmeus
Desejos deChocolate,mesmo que abra uma loja ao público quando omuseu estiver aberto.Ocomérciodepassageméapenasacerejano topodobolo,masposso ternobalcãofrascoscomchupa-chupasdechocolateparaascriançasetambémpenseiemfazernougatsdecaramelocomaformadegatos.Lembras-tequeoscostumavafazerparaJakeeosseusamigosnoHalloween?–Sim,éboaideia.NestazonadaHighStreetédifícilfazernegócio,masassimqueomuseude
bruxariaabriréprovávelqueconsigasmuitosclientes.AcabeidecobriroúltimocoraçãoedeiaPoppydoisquefizeraanteriormenteequesetinham
partidoquandoostirara.–Oh,hum–disseela.–Tuésesperta,Chloe,porconseguiresfazerumchocolatetãobom!– Bem, não te esqueças que tu fazes pudins de Yorkshire lindos, enquanto osmeus parecem
bostasdevacaetenhosempredefazerbatotaeusardoscongelados.–Masoteubolodefrutatambémémaravilhoso,porissoésmultitalentosa.–Qualquerpessoaconseguefazerumbolodefruta,Poppy.Éfacílimo.– Talvez, mas o teu tem um sabor especial. – Ela lambeu o resto de chocolate dos dedos e
acrescentou:–Eo teuchocolate tambémtemsempreumsabordiferente,emespecialdesdequecomeçaste a usar o feitiço que o teu avô te deu. Tu di-lo sempre quando estás a misturar ochocolate,nãodizes?–Sim–admiti–,masapenasporquefoi tãoamáveleatenciosodapartedeleprocurá-lopara
mim,emboranãoachequealtereosabor!Eledeu-mehápoucotempomaisumasduaslinhas,que
eleeoamigocomoqualsecorrespondeacercadissoconseguiudecifrar.Dizqueécapazdeserooriginalcompletoequeorestododocumentopodebemserumacrescentoposterior,umaespéciedebónusextra.Claroqueeunãoacreditoquesejamesmoumantigofeitiçomaiapassadopelosconquistadores.– Eu acredito e acho que o feitiço funciona – declarou ela. – Quero dizer, já fizeste bons
chocolatesantes,masagoraestãonumnívelcompletamentediferente.–Massãoapenasconchasdechocolateocas,Poppy,nãoécomosefossemumacaixadetrufas–
disseeu,emboranaverdadeeufaçamuitasexperiênciascomessasparaconsumodoméstico.–Oimportanteéamensagemnointerior,éporissoqueaspessoasoscompram.Sãoumanovidadeealgodeagradávelparacomerdepoisdojantar.– Sãomágicos – insistiu ela e desisti de a tentar fazermudar de ideias, já que ela tem estes
momentosdeteimosia.–Falandodemagia,issoleva-nosderegressoaHebeeàreunião,nãoéverdade?Dissestequeo
vigáriotemporáriotemaintençãodevisitaroResmungas?–Nãoésóintenção,naverdade,acompanhou-meatéaqui,porquedissequeprefereresolvero
assuntodeumavezportodas.Pareceumpouconervoso,pobrehomem,emboraeutivessetentadoreconfortá-lo.–Oqueéque lhedisseste?Voltemais tarde,armadocomumvarapaueumagarrafadeágua
benta?–Estavaadeitaroúltimobocadodechocolateatenuadoemmoldesdechupa-chupasparaoacabar.–Disse-lhequeeledeviaesqueceroqueHebedissera,limitar-seadarasboas-vindasaMister
Lyonàaldeia,apertar-lheamãoeir-seembora.–Muitosensato.–Masachoque elenãovai seguiromeuconselho,porque ficoucheiodemedoe teimosoe
disseque,seoteuavôestavaapraticarbruxaria,entãoeledeviatentarconvencê-loaemendar-se;econvencê-lotambémanãoabrirummuseu,queprovavelmenteiráenvenenaratranquilidadedaaldeia.Pareidebaternaformaparasoltarasbolhasdeareolheiparaela.– Sticklepond nunca foi de uma calmamuito sagrada, pois não? Até eu sei disso! Ele é um
verdadeiroidiota?– Sim, mas é um idiota simpático e tem boas intenções. – Olhou rapidamente por cima do
ombro,comoseodiabopudesseestarali…ouoResmungas.–Nãoachasque…?–OResmungas não temmuita paciência para aturar idiotas,mas hoje demanhã, quando fui
buscaroúltimocapítulodoseulivro,pareciamuitobem-disposto.Estavaansiosoporpassarodiaaarrumarascoisasnomuseuearotulá-las,porissotalveznãosejamuitodurocomopobredo...–Merryman.Nesse momento, um homem baixo, calvo, de aparência jovem, com um colarinho clerical,
passouapressadopelamontrafoscadaloja,comoseodiaboestivesseacorreratrásdele.Virouacabeçaelançou-nosumolharaterrorizadoedeseguidadesatouafugir.–Nãoéumhomemmuitoalegre[7]–comentei,esuspirei.–OResmungasdevetermudadode
disposição.
–Oh,pobrecoitado!–dissePoppy.–Eétãosimpático.–Poppy,estásdeolhonele?Ésolteiro,nãoé?–pergunteidesconfiada.–Não,nãoestou,etenhoquaseacertezaqueéhomossexual,porqueestásempreamostrar-me
fotografiasdoseuamigoGerry.–Oh,certo.–Masontemànoiteligueiaumhomemdacolunadoscoraçõessolitários(nãofoinenhumdos
quetemostrei)eelepareciaadorável!Tenhoacertezaqueoprimeiroqueconhecifoiapenasazardeprincipiante.Vamosencontrar-nosnoGreenMan,nodiaaseguiraomeuaniversário.–Poppy,issoéamesmacoisaquepescaratravésdeumburaconogelo…Nãosabesoquevai
sairpresonoanzol!Felixvaiterumataque.–Tupodes terdesistidodoshomens,Chloe,maseumudeideopiniãoporqueoSenhorCerto
temdeestarporaí,algures.– Mas o teu pode não ler o Times. OHorse and Hound não tem uma coluna de corações
solitários?–sugeri.
11
DesejosdeAniversárioPoppytinhadevoltaroutravezaSticklepondnaquinta-feiraparaareuniãoregulardoconselho
paroquialepareciaestaradesenvolverohábitodemeirvisitaraoregressaracasaparamepodercontartudoarespeitodasreuniões.DaquelavezFelixtambémfoiecomeçoudeimediatoadar-medicasacercadechocolatequente,atéeudesistirecomeçararalarcacau.Pessoalmente,achoqueacrescentarmaisqualquercoisaparaalémdemeloudeaçúcardecana
não cozido arruína toda aquela deliciosa experiência, mas Jake adora o seu chocolate quentecarregadodenatasbatidaseatémarshmallows (iac!) e, tantoFelix comoPoppy,gostamde leitequente,espumosocomodeles.– Esta noite, a reunião não foi muito excitante – disse Poppy, bebendo um gole cauteloso e
emergindodasuacanecacomumbigodebranco.–Provavelmente,porquejátínhamosdiscutidotudonareuniãodeemergência!–Algumavezéexcitante?– Bem, acho que sim, com todas as discussões acerca domuseu de bruxaria e especulações
sobreonovovigário–concluiuelaederepenteteveumataquedeconsciênciaatrasado.–Sabes,acho que não devíamos estar a discutir os assuntos do conselho paroquial com outras pessoas,Felix!– Não é demasiado tarde para isso? E eu não sou «outra pessoa» – exclamei, indignada. –
Semprecontámostudounsaosoutros, tudo…ouquase tudo,porquedesconfioque todos temosumoudoissegredosescuroseprofundos.–Eunãotenho–disseFelix.–Souumlivroaberto.–Ésumaediçãoagradável,apesardeligeiramentegastapelotempo,eatraentementemanuseada
–disseeu,amável.–Evocêsosdoissabemquenãoiriadiscutirassuntosdoconselhoparoquialcommaisninguém,emborapossajurarsegredo,seissoajudar.–Claroquesabemosquenuncacontariasnadaaninguém,nãosabemos,Felix?Euestavaaser
idiota–dissePoppy.–Válá,contaaChloeoqueéqueaconteceu.–Okay,mas que eume lembre não aconteceumuita coisa, excepto queHebeWinter disse ao
pobreMisterMerryman que ele era um fraco que não conseguira evitar desviar uma ameaça atodasasnossasalmasmortaisouqualquercoisadessegénero.–Pensei que ele fosse chorar! – interveioPoppy. –Por isso, disse-lhe queo teu avônão era
assimtãomau,masdepoiselainsistiuqueeleeraoAnticristo!–Acho que isso está a ir demasiado longe – respondi. –Quero dizer, ele não é umAleister
Crowley!E,apesardeporvezesassuaspráticasmágicassedescontrolarem,nuncaseaproximadenadasatânico.Ou, pelo menos, eu esperava que não…Não, pensando melhor, o meu anjo-da-guarda teria
definitivamentealgoadizeraesserespeito!–Oh,não,tenhoacertezaquenão–concordouPoppy.–AchoqueMissWinterestáagoracom
esperançaqueonovovigáriosejamaisfirmeaesserespeito,quandoelefinalmentechegar.Pareceque tem a intenção de semudar para a ala da cozinha do presbitério, ondeMisterHarris viveudepois de achar que as escadas eramdemasiadopara ele, enquanto terminamo resto das obras.Pelo menos, foi isso que os Minchin disseram. Vai ficar com eles, algo que os deixou muitoaliviados.–QuemsãoosMinchin?–perguntei.– São um irmão e uma irmã na casa dos cinquenta, que tratavam do presbitério porMister
Harrisetêmumaespéciedeapartamentoporcimadacozinha,cujasescadasdãoparaastraseiras–explicou ela. – Salford Minchin cumpriu tempo de prisão por homicídio, por isso estavampreocupadosporelepoderficarsememprego.–Sim,imaginoquesim!–Naverdade,achoquefoimaisumacidente…Salfordencontrouamulhercomoutrohomeme
ascoisasdescontrolaram-se.EmFrança,nãolhechamamumcrimepassionnel?–Sim,epresumoque,seelenãovoltaracasar,éimprovávelqueovolteafazer–concordei.–MissWinterdescobriuqueovigáriofezumavisitarápidaaSticklepondnasemanapassada,
paraverque tal estavamaprogredir asobras,masnãodisse aninguémquevinha, exceptoaosMinchin,eestavafuriosacomisso–comentouFelix.–QuandoEffieYattonperguntouaMariaMinchincomoéqueeleera,tudoqueelasoubedizeré
queeramaisnovodoqueMisterHarrisenadaparecidocomqualquervigárioqueelaalgumaveztivesseconhecido–acrescentouPoppy,comumarisadinha.– Para além deMatusalém, seria difícil sermais velho do queMisterHarris – disse Felix. –
Nestesúltimosanos,elepareciatransparente,comosejáestivessemeiodesaparecido,maspertodofimandavatãodistraídoqueachoqueseesqueceudemorrer.–TalvezDeustenhaacabadoporlhedarumnónolençoparaorecordar?–sugeriuPoppy.–
Eledeviamesmoter-sereformadoháanos,masachoqueobispotambémseesqueceu.–Depropósito,porqueprovavelmenteera-lhemaisconvenienteesquecer-sedele,etambémde
Sticklepond,enquantopudesse–concordouFelix.–Onovovigáriodeveserpodrederico,porqueháumverdadeiroexércitodetrabalhadoresportodoopresbitério.–Edevesergeneroso–deduziuPoppy–,porquemandouarranjaredecoraremprimeirolugar
oapartamentodosMinchin.–Mas vocês ainda não fazem amínima ideia de quem seja? – perguntei, porque omistério
tambémcomeçaraaatiçar-meacuriosidade.–Não,obisponãorespondeuanenhumadascartasdeHebeequandoelaligouparaosecretário
dele,estedissequeobispoestavadeférias.–Achoqueele sóestá a evitá-la–deduziuFelix, como seu sorrisoatraentemente torto.–O
novo vigário deve ter qualquer coisa de estranho que o bispo não quer que ela descubra, pelomenosatéserdemasiadotarde.–Bem,oquequerque seja, achoque elavai acabarporometer na linha, tal como fez com
MisterMerryman,nãoachas,Felix?–perguntouPoppy.– Provavelmente, e já estou com pena do pobre homem.Desde que ela encurralou o vigário
depoisdoseuprimeiroserviço,paradeixarosseuspontosdevistabemclarosquantoàutilização
deguitarraseaobateralegredaspalmas,deixouopobreMerrymantãoacobardadoquelhebastadizer,«FoisempreassimquefizemosascoisasemSticklepond»;eelecala-semesmoqueestejaaproporalgodetotalmenteinocente,comolevarascriançasdacatequeseadarumpasseioàvoltadopátiodaigrejaemvezdeficaremapintardesenhosdaBíblianasacristia.–MaséaEffiequedirigeacatequeseeelaachouqueestavademasiadofrioparaessetipode
coisa – salientou Poppy, justa. – E, se o vigário é alguém famoso, como oCliff Richard,MissWinternãoserácapazdeodominar,poisnão?Querodizer,nãomeparecequeeleestejahabituadoaquelhedigamoquefazer.–Poppy–disseeunumtompaciente–,nãovaiseroCliffRichard,porissonãotenhasmuitas
esperanças!Acreditaemmim,deveseralgumaestrelapopdosanossessenta,apenascomumêxitoedequemninguémselembra.
Jake,tendoporumaveznavidaseguidoosmeusconselhos,tornara-seamigodaraparigadequemgostavanaescola;epassaraa irbuscá-la todososdiasacasanocarrodoResmungasedepoisvoltavaalevá-la.Ela vivia do outro lado de Sticklepond num celeiro transformado, junto ao princípio do
caminhoqueconduziaaBadger ’sBolt.AcheiqueaquelapoderianãoseramaisrecomendáveldasmoradasseMr.Drakefossequemsuspeitávamosqueera.Ospaisdela telefonaram-meantesdedeixaremJake levá-la aqualquer ladoe eugaranti-lhes
que,paraalémdeeleserumcondutormuitocuidadoso(que,naverdade,é,euéquemepreocupodemasiado),oantigoSaabdoResmungaséincapazdeultrapassarqualquerlimitedevelocidade,exceptonumadescidaecomoventoaempurrá-lo.Presumivelmentenessaaltura,elesaindanãotinhampostoosolhosemcimadoRapazGótico,
nemouvidomexericosacercadoavôdeJakeedoseumuseuporquederamasuaautorização.De qualquer maneira, tanto quanto eu podia dizer através de todo aquele cabelo preto, Jake
parecia agora muito mais feliz, embora eu desejasse que o seu gosto em matéria de músicatambémtivessealigeiradoumpouco.Elevaraduasvezesaraparigaàcottage,acaminhodasuacasa, para eu ter a honra de lhe fazer um verdadeiro chocolate quente. Chamava-se Katherine,emborame tivesse dito que lhe chamavam sempreKat e, tanto quanto percebi, parecia ser umaraparigasimpática–conversoumuito,embora,infelizmente,numavozmuitobaixaesemmoveroslábios,porissonãofizamínimaideiadoqueéqueelaestavaadizer.Limitei-measorrireafazermuitosgestoscomacabeça.Naaltura,játínhamostudodesencaixotadoeestávamosmaisoumenosinstaladoseoDesejosde
Chocolateestavadenovoafuncionarempleno,oqueeramaisdoquesepodiadizerdapequenaestação de correios da aldeia quando tentei enviar o meu primeiro grupo de encomendas. Noentanto,esperoquesehabituemaelasedecertodevemquererfazermuitonegócio,não?Osmeus vasos de gerânios alinhavam todos os peitoris mais profundos das janelas, as suas
folhasaromáticasaperfumaremoareafazeremcomqueacottageparecesseumlareeupodia,finalmente,dedicar-meaojardim.Felix,muitoprestável,arrancouoslimosdoscarreirosdetijolocom uma forte mangueirada, revelando as cores adoráveis, e depois insistiu em me ajudar amontarapequenaestufa,emboranaverdadeeuapenasotivessedeixadopassar-measferramentas
eosobjectosdecorativos.Decidique,quandopudessecomprarumaestufamaioremaisadequada,iapedirquemaentregassememontá-la-iaprimeirosemqueeleosoubesse!Comeceiaarrancartodasaservasdaninhasmaisóbviasepodeitudooquevieconsegui,mas
quanto ao resto teria de esperar para ver o que iria nascer naPrimavera.Umdos canteiros emformademeia-luapareciabastantevazio,paraalémdeumaroseiraedeummarmeleirojuntoaomurodosfundos,porissopenseitransformá-lonumahortadeervas,dividindo-ocomoosraiosdeumarodaeusandocomolimitealgumasdaspequenaspilhasde tijolosvelhos,queencontreidebaixodeummontículodeheraaumcanto.Outro canteiro estava reservado para a minha figueira anã Brown Turkey e desejei que a
ameixeiranomeio–seéqueeraumaameixeira–acabasseporirromperemfolhasefrutos.Eratudomuito excitante, pelomenos, paramim! E todo aquele exercício foi igualmente bom paramim,porquedepoistivedeensoparasdoresnobanhoedeixar-meficardeitadanabanheiracomoumaOfélialigeiramenteestranha,entreumpunhadosecodefolhasdegerânioeessênciaderosas.
Uma das vantagens de viver em Sticklepond era que Poppy podia aparecer com muito maiorfrequênciadepoisdereuniões,ousemprequetivessedeiràaldeiaporalgummotivo;eporvezesFelix fechava a loja e aparecia da parte da tarde para uma chávena de café ou chocolate e umaconversa.Nessaaltura,eucomeçaraapassartodasasmanhãspelaMarkedPagesaovoltardaestaçãode
correios.Felixinstalaraumconfortávelsofádecabedaleumamáquinadecafénasaladafrente–umavezatéencontreialioResmungas.Aatracçãodeterumalivrariapraticamentenasoleiradasuaportadeviatersidodemasiadograndeparaele.Depois,haviaoFallingStar–eraagoramuitomais fácilencontrar-mealidevezemquando
comosmeusamigosenãoterdeconduzirdesdeMerchesteredepoisvoltarparatrás.Aminha vida não se transformou exactamente num remoinho social de ummomento para o
outro,mastinhamuitomaiscompanhiaeeramuitomaisdivertida.
***
Poppytinhaumacertatendênciaparasemostrarsombriaquantoaaniversários,desdequefizeratrintaanoseviraoletreiroaapontarnadirecçãodosquarenta,porissofiz-lheumbolodefrutaespecial,cobertodeaçúcarempóedecoradocomumcavalodeplástico,comamesmatonalidadecastanha de Honeybun, o seu amado garanhão, e levei-o ao Stirrups assim que tratei dasencomendasdosDesejosnaquelamanhã.Da última vez que elame visitara, dissera-lhe para ela baralhar os cartões de anjo, para lhe
poderfazerumdosmeusanjosdafortunadechocolate,dosmaioreseespeciais,comumaleiturapersonalizadacolocadanointeriorequelheoferecicomopresente.O anjo da fortuna e o bolo deixaram-na muito animada, em especial porque a leitura era
extremamenteencorajadora,efalavadenovaspessoasqueiamentrarnasuavidaedeportasqueseiamabrir,embora,noqueserefereamim,issonuncatenhasidoumbomaugúrio.Mas,pelomenos,asminhasmásnotíciaseramgentilmente transmitidasatravésdascartasdos
anjos(anãoserqueeusucumbisseepedisseaZillahparalerotarô,ouasfolhas)e,apesardeelaspodereminsinuarqueeuestavacondenada,tambémmegarantiamqueeraumacondenaçãonobomsentidoequeeunãomedeviapreocuparcomnada.JaneyderaaPoppyumbatomdomesmovermelhovibrantequeelausava,enfiadonumsacode
papelàsriscasquecheiravaarebuçadosdementolUncleJoe’s,porissoachoqueelasedeveteresquecidoqueeraoaniversáriodePoppyatéosnossospostaisteremchegadonaquelamanhãeumbatomamaiseratudooqueelatinhaporperto.Poppyraramentesepreocupacomqualquertipode maquilhagem, mas pusera um pouco para mostrar boa vontade, embora aquilo estivessedefinitivamenteadesgastá-laenãoaanimá-la.–Estanoitedáumafolgaaobatom–disse-lhe,umavezquenosíamosencontrarcomoFelix
noFallingStarparamaiscelebrações–,anãoserqueusesmaismaquilhagemaacompanhar.–Achoquenãotemmesmonadaavercomigo,poisnão?Dequalquermaneira,amaquilhagem
éumdesperdícionoscavalos…Elesnãoseinteressampelomeuaspecto!–Bem,masnós sim– respondi.Estava sempre a tentar convencê-la a pôr rímel nas pestanas
claraseausar,pelomenos,umpoucodebasecomcor,porque,apesardeelapassargrandepartedodiacomamigosdequatropatas,nãohavianenhummotivoparanãoestarbonitaenquantoofazia.NoVerão, quandoo sol lhepintavamadeixasdouradasno cabelo corde areia, ele ficavarealmentebonitoeumaboacabeleireirapoderiamantê-loassimdurantetodooano.
JakeforajantaracasadeKat,porissopareciaqueospaisdelasetinhamhabituadoaeleeojantareraumcarimbodeaprovação!Felix, Poppy e eu saímos juntos e tivemos um festim de aniversário de camarões panados e
batatas fritas noFallingStar, embora, naverdade, eles os dois tivessempassado todoo serão apicarem-seporcausadoencontroquePoppyiaternanoiteseguintecomalguémqueconheceranacolunadecoraçõessolitários.Pareciaqueocenárioseriaapenasumarepetiçãodoanterior,comFelixaespreitarporcimado
jornalnocantodopub,comoumcãociumentoavigiarumosso,emboraeuachassequetambémiriadestavezporsimplescuriosidade,epodíamosespreitarjuntosporcimadojornal.DeixaramdediscutirquandoFelixlhedeuoseupresente,queeraumminúsculoquadroaóleo
deumcavalo,pintadonumestilobásico,edepoiselacomeçouasoltarrisadinhascontínuasdevidoaogimtónicoquejábebera.Voltámospara acottagepara beber chocolate quente.O aromaque ele emanava fez comque
Jake, que entretanto tinha regressado, descesse do seu quarto durante o tempo suficiente paradesejar à sua tia Pops um feliz aniversário e permitir que ela o beijasse com aquele modoterrivelmente resignado que os rapazes adolescentes têm. Pensar-se-ia que era um teste deresistência.OchocolatequentenãoteveumgrandeefeitoemPoppy,porissoacabámosporamandarpara
casadetáxi,acantarqualquercoisaacercadeummajoragalope.Sóoscéussabemondeelafoibuscaraquilo.Namanhãseguinte,JaneyteriadealevaràaldeiadecarroparaelapoderirbuscaroseuLandRover.–Sabes–disseeuaFelix,quandoosfaróis traseirosdo táxidesapareceramdooutro ladoda
esquina –, se a mãe dela não tivesse decidido meter-se com todos os jovens agricultores ecaçadores elegíveisda região,Poppy jápoderia ter encontradooSenhorCerto algures entre assuasfileiras.–Não a consigo ver como amulher de um agricultor e ela não gosta de caçar, pois não? –
salientouele.Eraverdadeque,quandotinhaunsdezanos,Poppyficaracomumaaversãorepentinaàcaçade
criaturasvivasporprazerenãoseguiaoscães,mesmoquandoeleseramexclusivamentetreinadosparaacaçaàraposa.Tinha um coração terrivelmente sensível e eu não queria ver aquele coração magoado ou
destroçado por mãos descuidadas, como acontecera com o meu, apesar de eu ter voltado acimentar omeu com chocolate e um grande sucesso, por isso não estava tão bom como novo,estavamelhordoquenovo.Maseusabiaqueelaansiavaporamor,casamentoeatéporfilhos,porissopreferiaqueelase
apaixonasseporumhomemdecentecomooFelix…seeletambémseapaixonasseporela,éclaro!
12
EncontrosDesesperadosEraanoitedoEncontroDesesperadodePoppyeeu iacomFelixcomoapoiodeemergência.
Nãoeraapenasumadesculpaparaumasaída,euestavacuriosaporverquecoelhoéqueelatiraradaquelavezdochapéu.Passei pela Marked Pages para apanhar Felix e estávamos a atravessar o parque de
estacionamentodoGreenMan,quandoouviumavozfamiliarachamar-me:–Chloe!Virei-me,espantada.–David?Omeuex-noivoestavadepéjuntodeumcarrodesportivovermelho,aschavesnamão.Estava
tãoatraentecomosempre.Aidadeparecianãoterfeitoqualquermossaàsuabelezaenãopoderiater envelhecido a sua infinita espontaneidade porque ele nunca tivera nenhuma. A suaprevisibilidade era uma das coisas que eumais apreciara nele há cerca de seis anos: um portosegurodepoisdatempestade.Enquantoeuficavaaliparada,elefechouaportadocarroeaproximou-sedemim.–Eusabiaqueerastu!–Parecendoencantado,beijou-menasduasfaces,depoisafastou-meum
poucoedisse:–Eestásabsolutamentemaravilhosa!Senti-melisonjeada,jáquenãoeradamesmaopinião.Omeucabeloprecisavadesercortadoe
omeunarizestavaprovavelmentevermelhodevidoàbrisafria.–Tutambémparecesestarbastantebem–disse-lhe,descobrindoquemesentiamuitosatisfeita
poroverassimquemerecompusdaminhasurpresainicial.Agoraqueeleestavamaispróximo,conseguia ver-lhe novas rugas no rosto e alguns fios prateados entre o cabelo castanho-escuro(afinal,eleéalgunsanosmaisvelhoqueeu),masqueapenasofaziamparecerdistinto.Énestascoisasqueanaturezaéinjustaparaosdoissexos.–Lembras-tedomeuamigoFelix,nãolembras?–Sim,claro–disseele,comumsorrisorápidoeeducado.–Éumprazervoltaravê-lo.– Igualmente, obrigado – disse Felix, sem qualquer entusiasmo. – Vou andando para o pub,
Chloe.Vemo-nosdaquiapouco.Afastou-seeDavidvoltouadesviartodaasuaatençãoparamim.–Tenhopensadomuitoemti,Chloe.Quetaltecorreramascoisaseoqueéqueestásafazer
aqui?–Estavaprestesafazer-teamesmapergunta!–Tenhoamigosquevivemaquipertoeàsvezesencontramo-nosnoGreenMan.Mashojetive
umclienteparaesteslados,porissopareiaquiparacomerqualquercoisarápida.–Entãoacabastepornuncatemudarparaocampo,David?– Não, fiquei na cidade e ainda estou a viver uma vida de solteiro no meu apartamento…
Embora, na verdade, isso possa estar prestes a mudar. E tu? Presumo que ainda vivas em
Merchester?–Não.Defacto,acabámosdenosmudarparaSticklepond.–Acabámos?–perguntouele,rapidamente.–Todaafamília…Jake,omeuavô,Zillah.OResmungascomprouoOldSmithy,naoutraponta
daHighStreet.–Oh?–Eledigeriuaquelainformação.–Jakeaindaestáemcasa?Eledeveter…Queidadeé
queeletemagora?–QuasedezanoveevaiparaauniversidadenesteOutono,seéquealgumavezchegaaexame.–Eatuamãenuncavoltou?Tiverazãoquantoaisso?Elepoderiateracrescentado,«eubemtedisse!».Mastambémnuncaacreditaraemmimquando
eulhedisseraquesabiaqueelaestavaviva.–Não,nuncavoltou.–Então…nãohámarido,filhos,ninguémimportante?–Osseusolhoscordeavelãprenderam-seaosmeus.–Surpreendes-me.–Demomentonão–respondi,semquererparecerserapobreMissDesesperada,coisaquenão
era demodo nenhum. –Omeu negócio dosDesejos deChocolate está a florescer e isso, bemcomoservirdesecretáriaparticularaoResmungas,temocupadograndepartedosmeusdiasnosúltimostempos.Eleolhouparaumrelógiocaro.–Olha,tenhoumacoisacombinadaeestouaficaratrasado,masadoravavoltarafalarcontigo.
Aténospodemosencontraraqui,umadestasnoites…Quetal?–EunormalmentevouaoFallingStarnaoutrapontadaaldeia,comaPoppyeoFelix.Lembras-
tedaPoppy,nãolembras?–Oh,sim–disseele,numtomdevozquequeriadizerqueseesqueceracompletamentedela,
apesardeháseisanosPoppyestarpreparadaparaseraminhadamadehonornocartório.–Noentanto, oGreenMan é capaz de sermelhor porque, numprimeiro encontro, gostaria de sabermaiscoisasateurespeito,massozinho…Achoquetenhodetepedirdesculpapormuitacoisa!–Oh,não,nãotensmesmo–garanti-lhe,tendosidoapanhadadesprevenida.–Arrependi-mesemprede,naaltura,nãotersidomaiscompreensivo,Chloe–disseelecomum
sorrisobastanteamargo.–Não, estou a falar a sério, David, porquemais tarde, quando já não estava tão perturbada,
também consegui perceber o teu ponto de vista. – Aquilo era verdade, embora só o tivessepercebido passado umperíodo de tempo terrivelmente longo; e omodo como ele pedira à suasecretária para me ajudar a cancelar os planos de casamento e devolver os presentes apenasadicionaraoinsultoàinjúria.–Olha, então,que tal senos encontrarmosaoprincípiodeumadestasnoitesnoFallingStar,
antesdeosteusamigoschegarem?–combinouele.–Podesernasexta?–Okay–concordei,porquenaverdadenãoviamotivoparanãoo fazer.Emboramesentisse
surpreendentemente agradada por o voltar a ver, não me parecia que ainda restassem algunscarvõesparareacenderachama,porissoseriaapenasumaconversaamigável.–Nãohánenhummotivoparanãosermosamigosagora,poisnão,Chloe?–disseelecomoseu
sorrisoatraente,parecendoestaraler-meopensamento…Enão,naverdade,nãohavia.Nopub,Felixjáestavainstaladonumcantoescurocomumaboavistadasala.Parecia estar com vontade de se mostrar sombrio e sarcástico quanto ao reaparecimento de
Davidnaminhavida,mesmoquandolhedissequenãoestavaprestesavoltaraapaixonar-meporeleequenãovianenhummotivoparanãopoderbeberumcopocomDavidemnomedosvelhostempos.–Achoqueteresalgumacoisaavercomumhomemquetedecepcionoudaquelamaneiraéum
grandeerro–avisou-meeleeteriaditomaissóquePoppyentrounaquelemomento.Acenou-nosligeiramente,comprouumaáguamineralesentou-senumamesapróximadaporta.–Eu gostava que elame deixasse aconselhá-la umpouco quanto àmaquilhageme à roupa –
murmurei.–Nãosounenhumaescravadamoda,masfaçoumesforçoquandosaio.–Pelomenos,nãovestiuascalçasdemontareocoletealmofadadoqueafazemparecerterum
metrodelargura–comentouele.–Não,emboranaverdadelhefiquemmelhordoqueaquelablusa,porqueelanãoéo tipode
mulherdelaços,rendasefolhos.Aportadopubabriu-seeeuacotovelei-o.–Olha,deveseroencontrodela!Umhomem alto emagro com cabelo grisalho grosso entrara e parara no limiar da porta, a
olharemvoltadasala.Depoisatravessou-anadirecçãodePoppy,demãoestendida.–Pareceserbastantenormal–disseFelix,numtomcrítico.–Naverdade,parecebastanteagradável–concordei.–Noentanto,émaisvelhodoquepensei,
diriatalveznoiníciodoscinquenta,masaquelecabelogrisalhocomobronzeadoeosolhosazul-vivosfazemumacombinaçãobastanteboa.Tanto quanto conseguimos perceber, ele e Poppy pareciam estar a dar-se bastante bem e
começámosasentir-nos redundantescomocãesdeguarda.Mas,quandoelesse levantaramparasair,Felixaindaachouqueadevíamosseguir,paragarantirqueelaestavabemeeuaindatentavadissuadi-loquandoPoppyvoltouaentrar,sozinha.Estavacoradaesorriasonhadora.–Céus,eleétãoooquerido…epareceugostardemim!Estanoitenãopôdeficarmuitotempo,
porissoquandoelesefoiemborafingiquetambémia,depoisvolteiatrás.Vamosalmoçarjuntosamanhã.–Onde?–perguntei.–Emcasadele.Eleadoracozinhar.–Estranho.–Felixsacudiuacabeça.–Não,nãoé.Nãoédemodonenhumessetipodehomemeeuficobem.Elequermostrar-meo
seujardim.–Mastunãoestásinteressadaemjardinagem–repliquei.– Vou fingir que estou. Também não me parece que ele esteja terrivelmente interessado em
cavalos,masdissequegostavadeveromeuHoneybun.–Apostoquesim–murmurouFelixsombriamenteedei-lheumacotoveladafortenascostelas.
Eleestavaaportar-secomoumcãocomdoisossos,nenhumdosquaisqueriaparticularmente,mas
quegostavadeterdereservanocasodeumafomerepentina.–Okay,podesir,masmantémotelemóvelligadoeeuligo-tecercadeumahoradepoisparaver
se estás bem – sugeriu ele. – Podemos arranjar uma palavra código para salvamentos deemergência.–Tipo«socorro»?–sugeri.–Istoésério,Chloe–disseele,gravemente.Mudámo-nosparaasalaprivada,escuraeaconchegantedoFallingStar,queeramaisonosso
génerodeambientequeaquelequeobarprincipalmaismodernodoGreenManproporcionava.Jáinstaladosnonossohabituallugarjuntodajanela,Poppycontou-nos,numtomlírico,pormenoresacerca do seu encontro. Aparentemente, ele era um antigo conferencista universitário que sereformaracedo,umviúvo,eviviaemCrank,nãomuitolongedali.–Sópodia–disseFelix,quepareciadeterminadoemserdesagradável.De seguida, contoua
Poppy o aparecimento repentino de David e descreveu aquilo que para ele era a minhaconcordânciacobardeemvoltaraencontrar-mecomDavid,apesardetudooqueelemefizeranopassado.– Ele deixou-me, foi tudo; e no fim acabou por ser recíproco, quando não conseguimos
concordarnoquefazerquantoaJake.Contudo,FelixnãoencontrouumaliadoemPoppy,porqueelaestavadomeulado.Nãopercebia
porqueéqueeueDavidnãonospodíamosencontrarcasualmentepassadotodoestetempo,seeujá nem sequerme sentia atraída por ele, e eu também não o percebia.De facto, estava bastanteansiosaporisso.
Aoregressaracasaatravesseiomuseu,ondeoResmungasestavaadesencaixotarumadassuasúltimascaixasenemreparouemmim,porissocontinueiemdirecçãoàcasaprincipal.Tal como esperava, Zillah encontrava-se na cozinha, que já estava com um aspecto mais
exoticamenteberrantedoqueaúltima.AcheiqueoAgavermelho-vivolhesubiraàcabeça.Naqueledia,vestiaumacamisolademalhavermelhaaocontrárioporbaixodeumaoutraroxa
vestida de forma correcta, com um alfinete de feltro com rosas cor de laranja preso ao peito.Aumentarao efeito ao colocar sobre todoo conjuntoumxaile cobertode flores rosa-choqueeaquiloquesepareciavagamentecomumatoalhadecháaosquadradosequeelaenrolaracomoumturbanteàvoltadacabeça.Estavaumdianubladomasasluzesencontravam-seapagadas,jáqueelaodiavaaluzartificiala
não ser que fossemesmo necessária, exceptuando a enorme televisão de ecrã plano, que estavaconstantemente ligada a um canto, junto de uma poltrona. Quando ela sorria, os seus dentesfaiscavambrancosedouradossobaluzlançadapeloecrãbruxuleante.–Aíestástu–disseela,comoseestivesseàminhaespera.Naverdade,tinhaduaschávenasde
porcelanaàsfloresemfrentedelaejáestavaaservirochá.–Zillah,acabeideencontrarapessoadomeupassadodequea tua leiturado tarômeavisou,
masafinaleraapenasoDavid.–David– O meu ex-noivo, lembras-te? Tu compraste um travessão de penas de seis cores para o
casamento.–Ah,sim,esse.–EstavaaentrarparaocarronoparquedoGreenMan,porissoconversámosumpouco.Vou
encontrar-mecomelenoFallingStar,aoprincípiodanoite,napróximasexta-feira.Elalevantouosolhos,depoisdemexereremexeroseuchá,osolhosbrilhantesaexibiremuma
expressãoarguta.–Achasissosensato?–Porquenão?Jápassoumuitaáguadebaixodapontedesdequeestivemosprestesacasar,por
issonãohánenhummotivoparanãonosencontrarmoscomoamigos,poisnão?–Hmm–resmungouZillah,pegandonaminhachávenaagoravaziaeexaminandoasfolhasde
chánofundo.–Sebemtelembras,eudisse-tequemaisdoqueumapessoadoteupassadopoderiareaparecereafectarocursodatuavida–recordou-me.–Poderia…ou talveznão.E, dequalquermaneira, as pessoasdomeupassado sómepodem
afectarseeudeixar,nãoachas?–Jádeixastequeumadelasofizesse,Chloe.–Não,nãodeixei.Emborafosseagradável reveroDavid,não tenhoqualquer intençãodeme
voltar a apaixonar por ele… Ou por qualquer outra pessoa que possa aparecer vinda do meupassado.Dáumaolhadaàsminhasfolhasdechá,elasvão-tomostrar.–Porvezes,nãoseconseguevertodososaspectosdofuturoatéesteserrevelado.–Então,voumanteromeucuidadosamentefechado.MastalvezpossaslerascartasparaPoppy?
ElaestáaficartãodesesperadaporamorqueabandonouosseussítiosdeencontronaInternetecomeçou a ligar a homens que colocam anúncios no jornal. Eu e o Felix estamos muitopreocupadoscomisso.FoiissoqueestivemosafazernoGreenMan,amantermo-nosvigilantesparaverseoseuúltimoencontronosagradava…Emboratenhadeadmitirqueelepareciamuitosimpático.–Penseiqueosteusanjosjálhetinhamditooqueéqueofuturoguardaparaela–disseZillah
umpoucoagreste.–Edisseram.Fizumaleituraparaoseuaniversário,masfoiumpoucogeral.–Oh,então,trá-lacá.–Elasuspirouepousouaminhachávena.–E,digasoquedisseres,atua
vidaestáprestesamudarmuito.Ascartaseasfolhasnãomentem.–Não,masissopodeterumainterpretaçãosimplesereferir-seatodasasalteraçõesenvolvidas
nanossamudançapara aqui, Jake a ir para auniversidadenoOutono, e esse tipode coisa, nãopode? – Depois um pensamento horrível atravessou-me a cabeça. – Oh, céus, talvez as cartasqueiramdizerqueaminhamãeestáprestesaregressareadarcabodetudo!Embora eume tivesse sentido bastante satisfeita se tivesse sabidoque ela estavamesmobem,
queria apenas sabê-lo sob a forma de um postal enviado de um lugar muito, muito distante.Chamem-meegoísta,masnãoqueromesmoterdepartilharaminhapequenacasacomninguém;emespecial,nãoaqueropartilharcomaminhacaóticaetotalmenteegocêntricamãe.Poroutrolado,podiaperguntar-lhequemeramesmoomeupai–seéqueelaosabe.Eraum
problemaqueacertaalturaeuteriadeenfrentar,emboraaindanãosoubessecomoiriafazê-lo.
13
CinzanasRoseirasJakeeeujantámoscomaZillaheoResmungaseelaresolveucontar-lhesdeimediatoqueeuia
voltaraverDavid!OResmungas levantouosolhosdopratoderisottodemarisco (Zillahgostade experimentar
novasreceitasquetiraderevistas,emboraelaas temperecompequenasadiçõescuriosasdasuaautoria)edisseque,seomeuantigonoivoatravessasseasoleiradoOldSmithy,eleiriadesejar-lhemalequeomesmoseaplicavaaqualqueroutrohomemquemetivessedesiludidonopassado.DepoisJakedisse,«Boaideia,Resmungas.Euajudo!»,porissoeraóbvioqueanotícianãocaíra
lámuitobem.– Qual é a opinião de Felix? – acrescentou Jake, tirando um cravinho de entre os dentes e
colocando-onabordadoprato,ao ladodeoutrosdois.Eu jáme tinhaperguntadooqueseriamaquelesbocadosescuroserijos,atétentarmorderum…Mastambémachoqueocravinhoébomparaosdentes,não?–PorqueéqueaopiniãodoFelixteriaalgumaimportância?E,dequalquermaneira,oDavid
nãovaitentaratravessaratuasoleira,Resmungas.Sóvamosbeberumcopocomoamigos,parasabermos aquilo que temos andado a fazer durante os últimos anos, não recomeçar com oromance.–Talvezessasejaatuaintenção,maselepodeteroutrasideias–comentouoResmungas.–És
umatola.Felixéumhomemmuitomelhor.–Tenhoacertezaquesim,maseunãoestouromanticamenteinteressadaemnenhumdosdois.
Nemestouàesperaquenostemposmaispróximos,umafilaorganizadadetodososmeusantigosnamoradossecomeceaformaràporta,portanto,tudoistoédemasiadobarulhoparanada.Lancei a Zillah um olhar furibundo, mas ela limitou-se a lançar-me um sorriso cintilante,
mentolado,econtinuouacomer.
Odia seguinte foibastante atarefado.Paracomeçar,oResmungas tinha-seexcedidoeescreveralogodemanhãzinhatrêscapítulosinteirosdoFilhodeSatanás,maisváriascartaslongas,porissosóameiodamanhãéquetiveaoportunidadedeimprimirumpunhadodenovasencomendasdeDesejosdeChocolate.Regrageral,aessahorajáestavaaregressardaminhavisitaàestaçãodoscorreios,viaMarkedPagesparaumachávenadecafé,masàhoradealmoçoaindaestavaarotularasúltimascaixasquandoPoppyirrompeupelaporta,parecendoaindamaiscoradaedespenteadadoqueohabitual.– Olá, o que é que estás aqui a fazer? – perguntei-lhe surpreendida, mas com as mãos a
continuaremacolarautomaticamenteendereçosemcaixaseajuntá-lasàpilha,comoumalinhadeprodução de uma só pessoa (que, suponho, que seja isso). – Não ias almoçar hoje com o teuEncontroDesesperado?–Efui!Eerahoje!–exclamouela,atirando-separaacadeiramaispróxima.–Asério,Chloe,
nãovaisacreditarnisto!– Ele atirou-se a ti? Bem, eu avisei-te, Poppy… Mas o Felix não ficou de te ligar para o
telemóvel,nocasodeprecisaresdesersalva?Vocêstinhamumapalavradecódigosecretaetudo.–Sim,egraçasaDeusqueeleligou,porquefingiqueeraaminhamãealigarparamedizerque
Honeybunadoeceraequeeutinhadeirjáparacasa.Olheiparaela,desobrancelhaserguidas.–Elecaiunessa?–Nãopareceuinteiramenteconvencido–admitiuela.–Achoquenãomintolámuitobem.Mas
dissequemetelefonavaepodíamosvoltarafazê-lo.–Fazeroquê?–Almoçarnojardim.–Issonãomepareceassimtãoterrível,Poppy,emboraachequeFevereironãoéaalturaideal
paraumpiqueniquenojardim,anãoserqueeletenhaumdaquelesaquecedoresdospátios?Elasacudiuacabeça.– Não havia nenhum aquecedor e ele tinha servido o almoço numa mesa numa espécie de
pavilhãodeVerão,abertodetrêslados.DesejeinãoterdeixadoomeublusãoalmofadadonoLandRover…eissofoiculpatua–acrescentouela,reprovadora–,porquedissesteque,comelevestidoficocomaformadeumaboladecarne;etambémnãotinhaomeucoletequentinho.–Eparecesumaboladecarneeacheiquenãoprecisariasdeleporquenuncapenseiquefosses
comernoexteriornestaalturadoano!Masnãodevetersidoporissoquesaístetãodepressa,porissodesembucha,Poppy…Quemaiséqueelesugeriuquetufizessesnojardim?OrostonaturalmenterosadodePoppymudouparaumatonalidadevermelho-escuro.–Nãofoinojardim,naverdade,foinopavilhãodeVerão.Haviaaliumdaquelessofásgrandes,
comumaestruturaaltademadeira,quesãoquaseiguaisaumacama,eissodeviater-medadoumapista,porquenãosepodemdeixaralmofadas forradasaalgodãonoexterior,àmercêdoclima,poisnão?Seeunãofossetãoestúpida,deviaterpercebidoqueelasestavamalicomumobjectivo.–Sim, isso parecia indiciar alguma coisa – concordei,mantendo comum certo esforço uma
expressãoséria.–Masissonãomeocorreudeimediatoeaprincípioestavatudoóptimo:começámosaalmoçar
eestávamosadar-nosmesmobem,talcomonosdemosnopub.Depois,derepente,eledissequehaviaumbommotivoparaqueonossoverdadeiroencontroestivesseadecorrernojardim:eraporqueasuamulherestavasempreali,eelequeriaqueelameconhecesse,econtinuasseasentirquefaziapartedasuavida.Enquanto ela falava, eu estivera a empilhar caixas de Desejos no enorme e verdadeiramente
antiquadotróleidecomprasemqueoscostumavalevaratéàestaçãodoscorreios,masaoouviraquilolevanteiosolhosedisseincrédula:–Amulherdeleéjardineira?Penseiquetinhasditoqueeleeraviúvo.–Sim,foiissoqueeulhedisse.Eelerespondeuqueefectivamenteeraviúvo,masquesentiaa
presençadamulheremtodosossítiosdojardim,porqueelagostavatantodele.Emais,Chloe,eledisse que as cinzas dela estavam espalhadas sobre as rosas junto do pavilhão onde estávamossentados!
– Issoébastantebizarro,paradizeromínimo,Pops.Noentanto, imaginoqueas rosassejamsaudáveis?–Éumbocadodifícildizê-lo,nestaalturadoano–respondeuPoppy,começandoarecuperaro
seusentidodehumor.–Fiqueiestupefactamasdepoisperguntei-lhe, jáqueachavaqueamulherestavaporaliaobservar-nos,senãosesentiainibidoporlevarparaaliasnamoradasnovas,eeledissequenão,queestavacertoqueelaaprovava.–Nãoestousurpreendidaporteresinventadoumadesculpaefugido!–Oh,mashámais!Eledissequeomotivoporquetinhaacertezaqueelaaprovava,eraporque
elestinhamtidoumcasamentomuitoaberto…Eabertoemmaisdoqueumsentido,porqueambosgostavamdefazersexoaoarlivre,emboranemsempreumcomooutro.–Eledisseisso?– Disse, sim… Saiu-se com esta, como se fosse uma coisa normalíssima. Foi por isso que
mandaramconstruiropavilhãodeVerão:paraobservaremasactividadesumdooutro.Apartedetrásestáviradaparaaestrada.Edepois,Chloe,fiqueitãoatordoadaque,sempensar,dissequemelembrava que o seu anúncio nos corações solitários dizia que ele gostava de perseguições noexterior e que agora estava a perceber o que é que ele queria dizer! Infelizmente, isso pareceuencorajá-lo,porquearrastouacadeiraparaomeuladodamesaeexplicouquepensaraqueumacavaleiraseriadivertidoequeestavasempreabertoacoisasnovas.Depois,porsorte,Felixligouefoi nessa altura que disse que tinha de ir. Tenho a certeza que saí commais velocidade do quemaneiras.–Bemfeito…eelepareciatãosimpático–respondicomumacertapena.Depoisdetertiradoaquilodopeito,Poppycomeçouaacharqueeraengraçado.– É uma pena que o encontro não tivesse sido com aminhamãe e não comigo. Ele estaria
metidonumgrandesarilho–comentou,comumadassuasgargalhadasrepentinas.–NuncasesabecomaJaney–concordei.–Elepodiatersidolançadoaochão,atadoemarcado
aferros,antesdesaberondeseencontrava.–Dequalquermaneira,aprendiumalição.Começoapensarque tueoFelix têmrazãoeque
destamaneiranuncaencontrareiumhomemdecente.Devemsertodosestranhos.–Talvezissosejaporquetodososhomenssãoestranhoseasmulhereslimitam-seacontentar-se
comomenosestranhoqueconseguemencontrar–sugericinicamente.–Não,nãosão.Paracomeçar,oFelixnãoéestranho–protestouela.–Qualquerhomemquepassametadedoseutempotãoenvolvidonoslivrosquenemreparaque
apertoumalocasacoouqueestáausarsapatosdiferentes tambéméumpoucoparaoestranho,mesmoquesejasimpático,nãoachas?– As excentricidades adoráveis são diferentes – disse ela firmemente, depois hesitou e
acrescentou:–Chloe, járeparastequeultimamenteoFelixparece…pareceolharpara tideumamaneiradiferente?Penseiqueoestavaaimaginar,masdepoisnaoutranoite…Suspirei.– Oh, também reparaste? Pensei que estava a imaginar… Esperei estar. Agora decidiu
repentinamentequequerassentarepareceter-sefixadoemmimporalgumarazãodoida.Achoquecomeçouoanopassado,quandocomproutodosaquelesantigosálbunsdaKateBushnumleilão,
numacaixamisturadacomalgunslivros,eachouqueeueraparecidacomasfotografiasdelanascapas.Issolevou-oaver-menumaperspectivadiferente.–Sim,achoqueéscapazdeterrazão–concordouPoppy,pensativa.–Devetersidonessaaltura
que comecei a reparar nisso. Espero que ele também tenha subitamente reparado no quanto ésbonita…evocêsdão-sebemjuntos.Ignoreiapartedobonita,queeraapenasPoppyaser-meleal,erespondi:–Claroquedamos,nósostrêsdamo-nosbem,sempredemos…Porisso,tambémserialógico
quetivéssemosumaménageatrois,nãoachas?Elasorriu.–Quandocolocasascoisasdessamaneira,percebooquantoéridículo.Eletemrepresentadoo
irmão mais velho nas nossas vidas. Iria ser complicado obrigarmo-nos a vê-lo numa outraperspectiva.–Sim,eraprecisoumamagiamesmomuitoforte!Poppyvoltouarir-se.–Naverdade,encontreiFelixaverduasvezesumvelhoclipdeKateBushnoYouTube,ondeela
estáacantaro«WutheringHeights»,porissonoqueserefereaele,elaémágica.–EunãomepareçonadacomaKateBush!–Amaioriadaspessoasnãoseimportariadeparecer.Eunãomeimportavanada!–Achoquedevoterumaaversãoinataaterumasósia.Válá,vamosatéàminhacottagebeber
umcafé.Euenvioistomaistarde,nãohánenhumaencomendaurgente.Tirei algumas trufas que estivera a testar. Embora só vendamoldes ocos de chocolate, ainda
gostodefazer(ecomer)oestilorecheado–umaprateleiradomeufrigoríficoestánormalmentecheiadelas.Enãohánadacomoochocolateparaanimarumamenteperturbada.PoppyvoltouparaoStirrupscomgrandepartedoseuânimorestaurado.Arrastei o trólei até à estação de correios com as minhas caixas, tentando encontrar uma
maneira de transferir o interesse deFelix paraPoppy e de fazer comque ela o visse comoumpotencialamante,nãocomoumirmão.Mascomonãohaviaabsolutamentenenhumamaneiradeelaalgumavezseparecer,mesmoque
remotamente,comKateBush,nemelecomoGeorgeClooney,estavametidanumatrapalhada.
14
PódeFadaPoppy contou-me que Hebe Winter recebera uma mensagem curta do secretário do bispo,
indicando-lheadataemqueonovovigárioiriaentraremfunçõesequeeramuitomaiscedodoquetodosesperavam.Assim, quando na sexta à tarde daquela mesma semana dois enormes camiões de mudanças
passaramatrovejaresedirigiramparaovelhopresbitério,amaispuradascuriosidadesfez-mesubir até ali sob o pretexto de ir comprar pão ao Spar on the Green, apesar de pensar que,provavelmente,eramapenasosbensdonovoinquilinoachegaremenãoohomememsi.Ocaminhodeacessoaopresbitérioébastantecurtoegrandepartedaenormepropriedade,que
converge em Angel Lane, situa-se atrás da casa. Como os portões da frente estavam abertos,conseguiaveroscamiõesestacionadosemfrentedoalpendreeoshomensacarregaremcoisaspelagrandeportadeentrada,emboranasuamaiorparte,nãopassassedemobiliáriodeaparênciavulgar,exceptuandoumaenormecabeceirademadeiraescuraeesculpida,quepareciasermuitoantiga.Maseradifícilpercebê-loàqueladistânciaedequalquermaneirasóaviporqueoventoergueraocobertorqueestavaenroladoàvoltadelacomoprotecção.Vi aquilo que poderiam ser estátuas grandes, mas também estas estavam envoltas em tantas
camadasprotectorasqueeradifícildistinguirqueformatotinham.Apesardisso,háqualquercoisadefascinantequantoaosbensdeoutraspessoas,comoumjogotelevisivoondeosobjectospassamadeslizarpornósnumapassadeirarolanteenãosabemosoquevemaseguir.Masnãopodiaficaraliparasempre,porissotivedecontinuaraandar.Talvezdevessearranjar
umcão?Eramumadesculpatãoboaparabisbilhotarmos!SóqueachoqueaTabithanuncamaismevoltariaafalar.
Quando regressei, percebi que Jake voltara das aulas e que trouxeraKat com ele porque o seucasacopretocompridoeacapadela(umacoisadelãpeluda,comumaaparênciameioacabada)tinhamsidoatiradosparaascostasdeumacadeiraedepoistropeceiporcimadassuasmochilas.Nãohaviasinaisdelesnacottage,masouviavozdoResmungasnomuseu,por issopenseiqueestavamcomele.Tive ummomento de sossego comuma caneca de chocolate quente e depois servimais três,
acrescenteimais leitequentee levei-as até àporta ao ladoparaveroqueéqueeles andavamatramar.JakeestavanocimodeumaescadaapendurarmáscarasnaparedeeKatsegurava-lheaescada.
Comoera costume, envergavaumvestido aos folhos, curto e preto, calças pretas justas e botasgrandes, como uma espécie rara de bonita fada gótica. Até aomomento, o Resmungas pareciainteiramenteinconscientedasuapresença,masachoqueelaacabariaporselheimpor.O Resmungas estava na outra extremidade da sala, onde se encontravam dois homens a
instalarem finalmente os varões dos pesados cortinados de veludo, que iriam dividir a área do
pentagrama,eempurraraasuacadeirademadeiradecostasgóticasparaocentrodasalaparaospoder observar. Eles pareciam achar aquilo enervante, mas penso que isso era porque ele jáexprimira o seu desagrado (em relação a todos os atrasos e promessas quebradas) em termosmuitodirectos.Porsorte,orestodoscortinadosjátinhasidopenduradoatempoparaoprimeiroritualmágico
daestação,porissocorreratudobem.(Jakeeeutivéramosocuidadodenãonosaventurarmosnomuseu,enquantoconseguíssemosouvirosomvagodoscânticos.)TabithaestavaempoleiradanojoelhodoResmungas,osolhosamarelosfixosesempiscarna
mesmadirecçãoqueele.EstendiaoResmungasacanecadechocolatequenteedepoispergunteiaosdoistrabalhadoresseelestambémqueiramchocolateouumachávenadechá.Elesrecusaram,dizendoquesóqueriamacabarotrabalhoeirem-seembora,oquesegundoa
minhaexperiênciaéalgodequaseinaudito.Euesperaraumarespostaautomáticadogénero,«Chácomleiteetrêstorrõesdeaçúcar,querida».Noentanto,percebiaporqueéqueelessequeriamirembora–etambémqueasuaestadiaseriaindefinidamenteprolongadasecontinuassemadeixarcairnervosamenteascoisasdamaneiracomooestavamafazer–,porissofiqueiaconversarcomo Resmungas para o distrair. Não que ele seja alguém com quem se possa ter uma verdadeiraconversa;limita-seafazerdeclarações,masdesdequeoconsigamospôrafazerumasériedelas,podecontinuarafazê-loduranteumaeternidade.Omuseu começava a tomar forma e amaior parte dos expositores de vidro estava cheia de
todos os tipos de coisas bizarras, rotuladas com a caligrafia quase ilegível doResmungas. (Euconsigolê-la,masissoédevidoaumalongapráticadetranscriçãodassuascartasecapítulos.)Asua colecção já fora catalogada, por isso ele estava agora a compilar umabrochura brilhante eváriosfolhetosapartirdelaparavenderaosvisitantes.Calculeiqueiriaterdeospassaralimpoantesdeiremparaagráfica.Acabeiporterdesairparapodercomeralgumacoisaantesdemeirarranjarparaoencontro
comDavid, emboraadesaprovaçãonãoexpressa tantode JakecomodoResmungasme tivessefeitosentircomoaquelamúsicaemqueomaridosuplicaàmulherparanãolevaroseuamorparaacidade.Jakeatérecusouaminhaofertade,antesdeir,fazerumapizaparaeleeparaKat.Aatitudedelespoderiatercoloridoaminhaescolhaderoupa,poisemboranãoquisesseparecer
que tinha arrancado todos os sinais de stop, achei que seria muito gratificante se conseguisseinstilarumpoucodearrependimentoemDavid,porterdeixadoesvair-setantabelezaporentreosseusdedos.Naverdade,talerabastanteimprovável.Nofim,acabeiporescolherasminhascalçasdeganga
maisrecenteseumtopmuitogiro,salpicadocomlantejoulasrosaeturquesae,emvezdaminhahabitualmaquilhagemdecincominutos,presteiumpoucomaisdeatençãoaomeurosto.Umpardebrincos turquesaqueMagsmetrouxeradeGoa,daúltimavezemquealiestivera,
completouoconjunto.Eudesconfiavaqueelasentiaaconsciênciapesadaemrelaçãoamim,jáqueospresentesquemetraziaeramsempremelhoresdoqueaquelesquetraziaaPoppy,ouatéaFelix,queé seu filho.Mas achoque até émuito amávelda suaparte trazer-meumpresente, porqueaminhaprópriamãenuncaofez…Evolteiaperguntar-meseaminhamãeestariamesmoemGoa,como eu desconfiava, e se seria esse o motivo para Mags ir sempre passar ali as suas férias
solitárias,talcomocostumavairparaaJamaicalogodepoisdeaminhamãeterdesaparecido.Isso fez-mecomeçarapensarnasactividadesdechantagemdaminhamãeeadesejarnão ter
vistoaquelascartaseaindapensarqueChaserameupai,emvezdetodaaquelaincerteza.Queriaquefosseele,masnãomepodialimitaravarrerparabaixodotapeteofactodequepodianãoser.Na altura emque vesti o casaco emedirigi aoFallingStar, o carro vermelho desportivo de
David já estava estacionado à porta.Aquela fora uma atitudemais sensata do que estacionar noparque,porqueaínãohátantoespaçoparamanobrasdevidoaopequenometeorito,quedáonomeaopub,equeseencontramesmonoseucentro.Naquelanoite,nãohaviasinaisdeMrs.Snowballatrásdopequenobar,masClive,oseufilho,
levantouaabadobalcãoeatravessouomovimentadobarpúblicoquandoeuentreinasalaprivada.Davideraaúnicapessoaqueseencontravanasalaeestavasentadojuntodajanela,maslevantou-sequandoentreiebeijou-menaface.–Olá,David.Esperoquenãotenhasesperadomuitotempo.–Não,acabeidechegar.Oquequeresbeber?Penseiesperaratétuchegares.AtrásdeClive–queéumhomembaixo,robusto,demeia-idade,comcabelocomopalha-de-aço
cinzenta –, algo assobiou ferozmente. Ele afastou-se para um lado, revelando orgulhoso umamáquinadecafé,cintilanteemonstruosa.–Talvezqueiraumcafé,Chloe?–sugeriuele.–Agoratemosumamáquinadestas.Pareceque
todososturistasqueremcafé,nãoé?Eachoquevãosermuitosmais,assimqueabriromuseudoseuavô.SeráestupendoparaoStar.–Sim,suponhoquesim,nãotinhapensadonisso.Eadorariaumcafé!–Nãopreferesumcopodevinho?–sugeriuDavid.–Não,nãosoumuitodebebervinhoedequalquermaneiraédemasiadocedoparabeber.Café
estáóptimo.–Temtodaarazão–disseClive,depoisgritouaplenospulmões:–Mãe!Devíamosterparecidoespantados,porqueeleexplicou-nosqueMrs.Snowballeraaúnicaque,
porenquanto,conseguiacompreenderasinstruçõesdamáquina.–EuaindanãotivetempoehojeaMollynãovem.Mrs. Snowball entrou a arrastar-se, calçada com umas pantufas de xadrez com pompons na
ponta.–Clientesparaocafé,mãe.–Sesoubesse,nãoateriaincomodado–desculpei-me.Elalançou-meumsorrisodesdentadoesujeitouDavidaumainspecçãomaisprolongada,antes
dedizernumtomamistoso:–Nãotemimportância.Entãooquevaiser,meusqueridos?Capuchin?Expresso?Frappy-latte-
qualquercoisa?– Acho que vamos beber dois macacos[8] – disse David num tom trocista e ela olhou-o
inexpressivamente.–Doiscappuccinos,porfavor,MistressSnowball–disseeu.–Eumbrande,setiveralgumdecente–acrescentouDavid.–Quanto ao brande, não tenho recebido queixas dosmeus clientes habituais – disse Clive. –
Sentem-se,jávostragoasbebidas.–Umsítioumbocadoparaoantiquado–comentouDavid–enuncaconseguirãoosturistasse
nãoseactualizarem.NãoconsigoperceberporqueéquepreferesistoaoGreenMan.–NósgostamosdoStardamaneiracomoestá–respondinadefensiva–eéfrequentetermosa
salaprivadasóparanós,mesmonoVerão,enquantoameiodanoiteoGreenManjáestácheiodetipossnobseturistas.–Euencontro-melámuitasvezescomosmeusamigos–disseele,umpoucorígido.Lembrei-
mequenopassadoelemeapresentaraalguns,eeramtiposruidososesnobes.– Ouvi dizer que muitos habitantes daquela ponta da aldeia também lá vão – respondi
rapidamente.–Poppydizquesepodeencontrar,namaiorpartedasnoites,metadedosjardineirosdeWinter ’sEndajogaremaosdardos,nobardosfundos.–Bem,qualquerbarquetematuapresençaémelhordoqueumquenãoatem–disseelecom
umsorriso.–Estásóptima,Chloe…enemumdiamaisvelhadesdeaúltimavezquetevi.–Tambémnãoparecesmaisvelho,David–respondi,sentindo-melisonjeada,apesardeaminha
atenção ter sido ligeiramente desviada ao ver o reflexo deMrs. Snowball no espelho atrás dobalcão.Aparentemente,ela tinhaconcluídooseutruquemágicocomamáquinaeestavaagoraa tirar
qualquercoisadobolsodoaventaleadeitá-laporcimadeumadaschávenas.Pareciaumlugarestranhoparaguardarchocolateoucanelaouoquequerquefosse…–Noentanto,sinto-memaisvelho–estavaDavidadizernumavoztriste.–Nosúltimostempos,
comeceiaperceberquechegouaalturadeassentar…e tambémdesairpor fimdacidade.Paracomeçar,émelhorparacriarfilhos.– Eu… eu não pensei… Quero dizer, não me disseste que tinhas casado, David! – exclamei
surpreendida,emboranãosoubesseporqueoestava.– Não casei. Não houve ninguém sério desde que nos separámos, Chloe, embora eu tivesse
demoradoalgumtempoaperceberograndeerroquecometiaodeixar-teir.–Oh,não,emretrospectivaachoquefoibom–garanti-lhealegremente.–Nãoéramoscertos
umparaooutroenãoteriaresultado.Pergunto-me se todos os homens solteiros, quando chegam a uma certa idade, começam a
pensaremassentar?Seassimfor,talvezsejamaisumimpulsopráticodoqueromânticoeaquiloquerealmentequereméalguémàmãoparatomarcontadelesenquantoenvelhecem.Claroqueeunãoacreditavaqueeletiveraumaexistênciadesolteirãoduranteosúltimosseisanos!Ele lançou-me outro sorriso afectuoso, os seus dentes tão artificialmente brancos que era
provávelquebrilhassemnoescuroelhepoupassemumafortunaemlâmpadas.–Dequalquermaneira,tenhoandadoapensarmuitoemtiultimamente,Chloe,porissofoiuma
surpresamaravilhosavoltaraencontrar-te.–Sim,tambémachoquefoibomencontrar-te–respondi,emboradevidoàsleiturasdeZillaheu
devessetercalculadoqueissopoderiaacontecer.Nessaaltura,ClivetrouxeoscaféseobrandedeDavidnumvelhoeamolgadotabuleirodelata
quemostravaologótipodaGuinness.Asuamãepairava,ansiosa,juntodocotovelodele.–Parecemuitosaboroso!–disse,emboravissequeomeunãoforapolvilhadoenquantoode
Davidpareciaterrecebidoumadosedupla.–Saboreiem!Éissoquedizemnatelevisãoamericana,nãoé?–cacarejouela,depoisregressou
aarrastar-separaoquequerqueestiveraafazerquandoCliveachamaraeelevoltouparaobar.–Pessoasestranhas–observouDavid,umasobrancelhaerguidae intrigada,depoisbebeuum
goledoseucaféefezumacareta.–Etambémumcappuccinoestranho!–Omeu está óptimo, por isso acho que ela exagerou na decoração do teu – sugeri, embora
agoraqueolhavacommaioratençãoparaoseucafévissequeesteestavasalpicadocomqualquercoisa esverdeada, que se parecia mais com ervas moídas do que outra coisa. – Vão ficarmelindradossenãoobeberes.Deixa-metirarumpoucocomacolher.– Tens um coração demasiado brando, Chloe – comentou ele, mas mesmo depois de eu ter
tiradoumpouco,eleesvaziouachávenaparaumaplantaqueseencontravaatrásdeledepoisdebebermaisduasgoladas.Provavelmente,aplantaiaficartodaespevitada.Davidlavouosaborcomumaboagoladadebrande.–Pergunto-mesetepoderiapedirumfavor,Chloe.–Umfavor?–Sim,andoàprocuradeumacasaporestasbandasepenseiquepodiasvircomigoparavero
quehá.Gostariadeterumasegundaopinião.–APoppyéquetepoderiaserútilporqueConrad,oprimodela, trabalhanumaimobiliáriae
portanto,ela…Eleinclinou-separaafrenteepousouamãoquenteemcimadaminha.–Não,éatuaopiniãoqueeuprezo.–Podiasterasduas–dissenomomentoemqueaportadasalaprivadaseabriu.–Eolha,aqui
estãooFelixeaPoppy!
–Então,oqueéquevosdeuparaapareceremaquimaisdeumahoraantesdanossahorahabitual?–exigisaberdepoisdeDavidseteridoembora.Ele parecera decepcionado, como se eu tivesse combinado com os meus amigos para
aparecerem,emboradevessetersidoóbvioqueestavatãosurpreendidaquantoele.–FoiFelixquemeligouesugeriuqueaparecêssemos.Estávamosumbocadopreocupadospor
tepoderesvoltaraapaixonarporele–confessouPoppy–,porissopensámospassarporcáparaver.– Sim, e parece que tínhamos razão. Ele estava a segurar-te a mão quando nós entrámos –
observouFelix.–Nãoestavanada,foiapenasumgestocasual.Eletinhaacabadodemepedirqueoajudassea
procurarumacasanocampo,porquequerumaopiniãofeminina.–Nãovaismesmovoltarparaele,poisnão?–perguntouPoppy,ansiosa.–Nemdaprimeiravez
achámosqueeleerabomparati.– Não, e na verdade fiquei bastante contente quando vocês chegaram porque embora fosse
agradável revê-lo, pareceu-me que agora ainda temos menos em comum do que tínhamosanteriormente,eeuestavaa ficarentediada.Esperoqueele tenhaemmenteoutracandidataparaprocuraracasadecampoesóqueiramesmoumaopiniãofemininaquandoasforver.
–Achoqueestásaseringénuaequeéapenasumplanoparatereconquistar–insistiuFelix.–Estásparvo.Tenhoacertezaquenenhumdenósestáinteressadoemreiniciaroromance.– Issoéumachávenadecafé?–perguntouPoppy,mudando tacticamentedeassunto.–Desde
quandoéqueoStarcomeçouaservirbebidasquentes?–Desdehoje.Têmumamáquinadecaféatrásdobalcão,masdemomentoMistressSnowballéa
únicaqueasabeusar.Noentanto,não tenhobemacertezaseela já lheapanhouo jeitoporque,emboraomeuestivesseóptimo,Daviddissequeodeleestavahorrível.
Quandovolteiparacasa,Jakeestavanojardimapraticarcomospaus-de-fogoqueoResmungaslhepagara.Oefeitonoescuroeramuitobonitoeelepareciabastantehabilidoso,porissodesejeiquenãopegassefogoasimesmoouaqualqueroutracoisa.David ligou-me enquanto eu observava Jake (tínhamos trocado números de telemóvel) para
dizerquelamentavatersaídomaiscedo,masqueseestavaasentirestranhoetinhaacertezaqueestavarelacionadocomocaféquebeberanopub.– Não deve ter sido disso, porque me sinto óptima e a Poppy e o Felix também beberam.
Estranhocomo?–pergunteicuriosa,maselenãodisse.Eu tinha reparado que Mrs. Snowball não deitara nada em cima dos nossos cafés, por isso
suspeitei quequalquerque fosseo ingredienteque ela adicionara aodeDavid fora apedidodoResmungas.Mas tenhoacertezaquenãodeviasernadadeprejudicial,apenasqualquercoisadedesencorajador.
15
PresentesdeBoas-VindasPoppyapareceunaquinta-feira seguinte,quandoeuestavaadeitarnatasquentesparacimade
chocolateraladoparafazertrufas–umapartedenatas,paraduaspartesdechocolateralado.Aindausavaassuascalçaslargaseumcoletealmofadado,masdeviaterestadonareuniãodo
conselho paroquial, já que trocara a sua habitual T-shirt por uma blusa às bolinhas cor demostarda,comumlaçonagola,verdadeiramentedesastrosa.–Oh,óptimo–disse-lhe–,estavaaprecisardeoutropardemãos.Estouadividirestamistura
aomeioeprecisoquecontinuesamexeraoutratigelaatéeudizerparaparares.Elapegounacolherecomeçouamexerobedientemente.–Istocheiratãobem!Oqueéqueestásafazer?–Trufas.Penseiemtentarcombinardoisdosmeussaboresfavoritos,baunilhaecanela,paraver
oqueacontece.Atuapastasóvaiterosaborabaunilhanaturaledepoisvouenrolá-laemcanelaempó,masvouacrescentarosdoisingredientesàminhapastaepolvilhá-lacomchocolateempó.Depoisdapastamisturada, transferidoisbocadosparacaixasplásticas rotuladas,prontaspara
seremcolocadasnofrigoríficoparaficaremfirmes.–Pronto,acaboorestomaistarde.Agoravamosbeberumachávenadecaféepodescontar-me
osúltimosmexericosdoconselhoparoquial.Jápercebiqueestásmortinhaparaofazeres!Elaseguiu-meatéàcozinhaedisse:–Bem,foiaúltimareuniãocomMisterMerryman,porqueoficialmentevaipassarfunçõesao
novovigárionasegunda-feirademanhã.MissWinteragradeceu-lheedemos-lheumpresente…Umaadorávelcanecadaquelacerâmicaazulqueelesvendemaos turistasemWinter ’sEnd.Masaindanãosabemosqueméonovovigário!–Oquê,aindanão?–Estendi-lheumachávenaefomosparaasaladeestar.–Não.ParecequeeleestevenaAméricaemnegóciosesóvoltadeaviãonodomingo,edepois
vem directamente para Sticklepond. Mas o mais excitante de tudo é que ele convidou todo oconselho paroquial para bebidas na mesma noite! Salford Minchin entregou o convite a MissWinter,masaassinaturaeratãoilegívelquantoadobispoeelelimitou-seaenfiá-lonacaixadocorreioeair-seemboradebicicleta,antesdeelatertempodeointerrogar.–Dequalquermaneira,nãomedissestequeelecomunicavaporresmungos?–Eleparecebastantemonossilábico,emespecialcomasmulheres–concordouela.–Dadaa
suahistória,presumoqueissonãosejadesurpreender.MissWintertemtentadoligarparaobispopara procurar descobrir quem é o vigário, mas o secretário continua a dizer que ele estáindisponível, por isso ela agora desconfia que ele nomeou alguém tão vergonhoso que nem seatreveadizer-lheonome!–Nãopodeserassimtãomauounãooteriamordenadoemprimeirolugar.Equalquervigário
émelhordoquenenhum,nãoé?– Sim, foi isso que eu disse aos outros. De qualquer maneira, decidimos levar no domingo
comidadebufêparaopresbitérioefazerumaespéciedefestadeboas-vindas.EffieYattondisseque a ideia queMaria tem de um canapé é queijo frio em cima de pão de forma cortado emtriângulose,comoonovovigárioésolteiro,provavelmentenemdeveterpensadoemcomida.–Aié?Pelomenos,sabemissoaseurespeito.–Praticamente, é só issoquesabemos…sóque,éclaro, eledeve terdinheiropara sedarao
luxodasobrasqueestãoaserfeitasnopresbitério.Podrederico.Os seus olhos azul-ganga estavam brilhantes e as faces coradas. Ela parecia espantosamente
entusiasmada, apenas porque o conselho paroquial ia dar uma festa de boas-vindas a uma ex-estrela pop estafada, envelhecida, e um vigário ainda sem nome… Na realidade, eu estava acomeçarasentir-meumpoucoàmargemdascoisasetambémteriagostadodeir!–Oquevaislevar?–Um bolo e não sei porque raiome ofereci para fazer um quando é a única coisa que não
consigofazer!– Também nãome parece que pudesses aparecer numa festa com um pudim de Yorkshire –
salientei,jáqueaqueleseramasuaespecialidade.–Não,issoéverdade,emboranarealidadeváserumamisturadecomidamuitoestranha.Hebe
Winterdissequeiapediràsuacozinheiraparafazerumatravessadesushi,porqueachaqueéotipode coisaqueovigário estáhabituado a comer.A filhada sua sobrinha-neta,SophyWinter,passouváriosmesesnoJapãoeensinou-aafazê-lo.Paraalémdisso,serãofolhadosdesalsicha,batatasfritas,nozes,azeitonas…eomeubolodesastroso.–Não vai ser um desastre. Tenho neste exactomomento um bolo de fruta fresco, ainda por
encetar,quepodes levar.SabesqueJakeosadora,por issopassoavidaafazê-los,doisdecadavez.– Oh, obrigada, Chloe! – agradeceu, o rosto a iluminar-se. – Isso não é fazer um pouco de
batota?–ÉamesmabatotaqueMissWintervaifazeraopediràcozinheiraquefaçasushi!Porissose
lhepusermosagoraacobertura,tuterásumamãonisso,nãoterás?–Presumoquesim–concordouelamaisanimada.Porissocobrimo-locommaçapãoe fondant,depoisacrescentámos-lheuma igrejacobertade
neve, que tirámos daminha lata de decorações diversas para bolos. Poppy queria acrescentar acarruagemeoscavalosqueconstituíamoriginalmenteorestodacenanatalíciavitoriana,maseuachei que isso seria demasiado exagerado. Em vez disso, ela usou omeu conjuntometálico depequenosmoldesdeletrasparaescrever«Bem-vindo,Vigário»àvoltadabordacomoaçúcarempóquerestara,aoqualadicionámosumcoranteverde-sapo,queeraaúnicacordecorantenaturalqueeutinhanoarmário.Quandoterminámos,elaajudou-mealimparacozinha,pelaqualoaçúcarempóseespalhara
comoneve,edepoisdisse:–TambémgostavadecomprarDesejosdeChocolateparalevar.Umacaixadedozedevechegar,
mesmoincluindoosMinchin.–Achasqueissoéboaideia?HebeWinterpodenãoficarsatisfeitasesouberdeondevieram.–Nãoseiporquemotivo.Eladissequenãose importavacomumalojadechocolate,apenas
levantavaobjecçõesquantoaomuseu.Alémdisso,euqueriaosDesejoscomaformadeanjoenãovejoporqueéqueelalevantariaobjecçõesaesses.Querodizer,osanjossãocoisasboas,certo?Aquelequevimospareciabastantesevero,masnãofiqueiassustadacomele.PoppycostumavadizeraquiloacercadasuaprofessoradeMatemática,queaaterrorizava.Mas
eununcapensaraqueonossoanjofosseassustador,apenaspareciaestarapensarnoutrascoisasmaisprofundas.–Osanjoscaídos,tipoLúcifer,nãosãoassimtãobons,Poppy.Nãotelembrasquandolemoso
ParaísoPerdido?–Oh,eusempregosteibastantedoLúcifer.Elesóerademasiadoambicioso.Olhei para ela, sem palavras. Depois de uma vida como amigas, ela por vezes continua a
surpreender-me.–Mas os teus são todos anjos bons e asmensagens no interior apenas dizem coisas úteis ou
reconfortantes,Chloe.Porisso,acheiqueseriamadequadosediferentes.Divertidos.Apostoqueonovovigárionuncaviunadaigual.–Não,provavelmentenão–concordeieter-lhos-iadado,sóqueelainsistiuempagar.Eraumanovafornadasobreaqualeudisseraaúltimaversãodofeitiçodechocolate–maias
especiais.Nãoconsigomesmoverondeosmaiaseosanjos-da-guardaseencontram,masesperoqueeles tenham tidoalgumassemelhanças, apesardeparecerem ter sidoumgrupoviolento (osmaias,nãoosanjos).–HebeWinterestáàesperaqueonovovigário tenhaumapersonalidademuitomaisfortedo
queopobreMisterMerryman,porqueLaurenceYattonandouanavegarnaNeteencontroutodootipodecoisasdesagradáveisacercadotalMisterMann-Drake,quevaicomprarBadger ’sBolt!– Bem, nós já sabíamos disso através de coisas que Jake imprimiu para o Resmungas, não
sabíamos? – salientei. –Viste a fotografia dele vestido com uma espécie de túnica druida, todocadavéricoedefacesencovadas?Mastalvezelesejaapenasumvelhomuitopeculiar,commaisdinheirodoquejuízo,quegostadesemascararedarfestasbizarras.–Talvez–concordouelanumtomduvidoso,depoisolhouparaorelógiodecucoelevantou-se.
–Olhaparaashoras!Tenhodeireobrigadapelobolo,Chloe.–Tambémvouguardaralgumasdasnovastrufasparatuexperimentares–prometi.Depoisdeela tersaídocomacaixadobolo, tireiamisturade trufasgeladasdofrigoríficoe
enroleiapastanaspalmasdasmãos,empequenasbolas,cobrindocadadosecompódecacaueaoutracomcanela.Proveiumadecada,antesdeasvoltaraguardarnofrigoríficoeeramambasdeliciosas!Infelizmente,Jaketambémoachouemaistardetivedelhetiraràforçaasúltimasduasparaas
poderguardarparaPoppy,embora,éclaro,pudessesemprefazermais…
Como um agradecimento por a ajudar com o bolo, Poppy ligou na manhã do dia seguinte econvidou-meparaumpasseioacavalo,oqueelaàsvezesfazquandonãotemmuitasmarcações.EuaprendiamontarnoprimeiropóneidePoppy,egosteideofazer,emboranuncativessesidoafectadapelapónei-maniatantocomoela.Daquelavezéramosapenasnósasduas,comPoppymontadanoseuamadoHoneybun,eeunum
cavalocinzentoeidosochamadoFrosty.Estavaumdiafrio,revigoranteeensolaradodeMarço,oquedecertofezdesaparecerasteiasdearanha,eestávamosaregressarcomoscavalosàmãoaolongo do carreiro que atravessa parte da propriedade deWinter ’s End quando deparámos comHebeWinter,depénumacontemplaçãosilenciosaentreumafaixadealhodeurso.Elapareciaestaralijáháalgumtempo–talvezháumaouduasdécadas.Enãoestouadizerque
estivesseaterumaexperiênciaextracorpórea,masnãohavialuzesacesasenãoesteveninguémemcasa durante longos minutos quando Poppy parou para me apresentar. Depois a vida voltou adeslizar para os seus enormes olhos apáticos, como se alguém tivesse colocado um slide numprojector:sinistro.–MissWinter,estaéaminhamelhoramiga,ChloeLyon.Lembra-sedelheterfaladodela?Faz
chocolate.Depoisdeparecerrecuperarossentidos,oolharazuleperscrutadordeMissWinterpousouem
mimdeummodoqueprovavelmentemeteriadeixadodesconcertada,senãotivesseumavôcomooResmungas.–AnetadeGregoryLyon?Achoquejánosconhecemos…porbrevesmomentos.–Olá,MissWinter–disse,animada.–EstáumbelodiadeMarço,nãoestá?–Nãoesperavanadamenos–afirmouela,depoisvirou-seeafastou-se,otweedesverdeadoda
sua capa a fundir-se com os arbustos. Eu gostaria de ter sabido o que é que ela tinha no cestotapadoporumpanoquelevavapenduradonobraço,porqueseestavaamexer.
Deregressoaosestábulos,enquantoPoppyaindaestavaocupadaaescovarHoneybun,Janey,asuamãe,encurralou-menasaladasselas.Emboranãoparecesse,elaestavamuitomaispertodossessentadoquedoscinquenta,talcomo
MagseLou,aminhamãedesaparecida,eeramagraeatraentecomumarexausto.Vestiacalçõesdemontarcordecamurçaecoladosàpeleeumacamisaaosquadrados,desabotoadaatéumsítioondeeraminimamentedecente.Oseucabeloeradourado,enãocordeareiacomoodePoppy,eembora as suas sobrancelhas e pestanas pudessem ter sido claras, ela mantinha-as pintadas decastanho-escuro.DesejeiquePoppyfizesseomesmo,porqueissoiria tirar-lheaquelaexpressãopermanentementeassombrada.EeraacercadePoppyqueelaqueriafalar,oquemefezsentirumpoucodesconfortávelporque,
comoelaéaminhamelhoramiga,eusentiaquenãopodiafalardela,mesmoquefossecomasuamãe.Porissolimitei-mesobretudoaouvir,enquantoJaneyfumavacigarroatrásdecigarrodeummodoumpoucoirritadoemediziacomodesejavaquePoppyencontrasseumhomemdecente.–Elaédotipodecasar,assentarearranjarumafamília,masnuncavaiencontrarninguémse
nãoseralacomaroupaeamaquilhagem,nemouvenenhumdosmeusconselhos,nãoachas?–Elatemsaídobastantenosúltimosdiascomhomensqueconheceunacolunadeencontrosdo
Times–respondinadefensiva,emboraduasvezesmalpossamserconsideradasmuitas.Janeyencolheuosombros.– Se o fez aposto que nunca saiu duas vezes com o mesmo homem. Eles não a voltam a
convidar,poisnão?–Umdelesconvidou,masafinalestavainteressadonotipoerradodeperseguiçãoexterior.De
qualquermaneira,temdesesaireconheceralguémsesequerumcompanheiro,nãoé?–Parece-mequeotipodehomemdequeelaprecisanãopõeanúnciosnosjornais–disseJaney,
deitandoacinzanochãodeumamaneiraquenãodeviaserpermitidanosestábulos.Sóesperavaqueosegurodelasestivesseemdiaefossecontratodososriscos.–Talveznão,masvaicorrertudobem.LiascartasdosanjosenooutrodiaZillahleu-lheotarô
e as folhas de chá, e todas dizem que ela vai encontrar o amor por perto, emais cedo do queimagina.Janeyolhouparamim,porentreumanuvemdefumo.– Então só espero que não seja nenhum dosmeus ex-namorados, porque nãome parece que
algumdelesfaçaogénerodela.–Tenhoacertezaquenãoserá.APoppynuncaconseguiriasaircomumhomemquejáandou
contigo.Elairiaachá-loverdadeiramenteestranho.–Ecomoamaiorpartedoshomenselegíveisdas vizinhanças eram restos de Janey aquilo iria diminuir materialmente as suas hipóteses dealgumavezencontraralguém.–Não?–Elaolhouparamim,comumaexpressãoapática.–Nãoseiporquê,Chloe,massinto-
me um pouco culpada por ela ainda não ter encontrado ninguém; quero dizer, eu sempre fuisimpáticaquandoelatrazianamoradoscáacasa,nãofui?Demasiadosimpática,oproblemaforaesse!Quandoeramaisnova,Poppyencontraraporduas
vezes rapazes agradáveis e inocentes, quepareciamestarnomesmocomprimentodeonda,maselesacabavamsempreporperderointeresseporelaassimqueentravamnaórbitadeJaney.–Achoque,nogeral,nãofuiumamãelámuitoboa–confessouJaney,aapagarvigorosamente
abeatadocigarrocomotacãodabota.Fiquei surpreendida por aquele raromomento de introspecção.Nenhuma das antigasWilde’s
Women tinha tendência paramostrar os seus sentimentos íntimosmais profundos, isto supondoquetinhamalguns.Euestavacertaqueaminhamãenãoostinha.–Oh,nãosei,Janey…pelomenos,estivestesempreporpertoquandoaPoppyprecisoudeti,
algo que nemMags ou Lou conseguiram fazer. E ela teve póneis e festas de aniversário, e tudeixaste-nosacamparnopicadeiro,terfestasàmeia-noiteetodasessascoisas,umpoucocomoascriançasdoslivrosdaEnidBlyton.Elasorriu.–Obrigada,Chloe.Nãotinhapensadonascoisasdessamaneira.–Presumoquenãomequeirasdizerondeéqueaminhamãeseencontra,poisnão?–perguntei
esperançosa,pensandoqueiatentaraminhasorteenquantoelapareciaestarcomumadisposiçãoinvulgarmentecomunicativa.Maspareceuqueumaportasetinhafechado.–Eu?Porqueachasqueosei?– Porque tenho a certeza que aMags o sabe e, quando uma de vocês sabe uma coisa, todas
sabem.Sóqueelatambémnãomodiz,emboraeudesconfiequeestejaemGoa.Elanãoconfirmounemdesmentiu,limitou-seamudardeassunto.–SabesoqueéqueascartasqueriamdizerarespeitodePoppy?–Achoqueestouacomeçaraperceber,masteremosdeesperarparaverseestoucerta.
AgoraqueconseguiaverquePoppyeFelixeramfeitosumparaooutro,apenasmeperguntavaporqueéquenãootinhapercebidoantes.Oúnicoproblemaerafazercomqueosdoisseolhassemcomnovosolhos…Teriaderesolveraquilo.
Naquelanoite,ChasWildevoltoualigar,destavezparamedizerqueiaaonortedentrodepoucotempoegostariademefazerumavisitarápida.–Passaram-seséculosdesdequetevi,nãopassaram?–perguntouele.–Quetalteestásadarna
tuanovacasa?– Oh, adoro-a – disse, distraída, e depois num impulso repentino, aproveitei o momento e
acrescentei:–Eestousatisfeitaquetenhasligadoporqueháumacoisadequetequeriafalar.–Issosoaagoirento!–respondeuele,cauteloso.–Não,naverdadenão,apesardeserdifícil.Éque,sabes,quandoestavaaencaixotarascoisas
paraamudança,descobrialgumascartasantigasdaminhamãe.Elesuspirou.–Achoqueseidequeéquequeresfalareafinaljásepassoumuitotempo.Queressabercomoé
queeueatuamãe…ficámosjuntos?–Nãoexactamente.Conhecendoaminhamãe, consigo imaginá-lo.Tambémseiqueela ficou
grávidademimdepropósito,comoumaespéciedegarantiadepoisdasWilde’sWomenseteremseparado,porquefoielaquemodisse.–Efoioquefez.Maseucometiumerronummomentodefraqueza,etivedepagarporisso,
emboranuncalhetenharecusadoumcêntimoparatesustentar,Chloe–disseele,comsinceridade.–Eusei–respondi,porqueChaséumhomemamáveledecente,commomentodefraquezaou
não.–Masoquesepassaéquedescobriqueelatambémdisseaoutrohomemqueeuerasuafilha,porissopodesterpassadodezoitoanosdevidaapagarporumacriançaquenemsequereratua!Nosilêncioprolongadoqueseseguiuconseguiouviromeucoraçãoabater.–Chas?Aindaaíestás?–Sim,estouaqui.Olha,Chloe,apossibilidadedequepoderiasnãoserminhafilhaocorreu-me
algumasvezes…Paracomeçar,nãoésnadaparecidacomigo.Mas,comodisse,cometiumerroeporissoerajustoquepagasseporele.Dequalquermaneira,acabeiporgostardeti…Sintoqueésminhafilha.–Eeutambémgostomuitodeti…oquetornaaindamaisdifícilnãoteracertezadequaléa
verdade!–Bem,podemosdescobririssocomumtestedeADN,seissoforimportanteparati–sugeriu
ele.–Possotratardisso.– Não te importas? Seria uma maneira de saber a verdade. E, se não fores, então terei de
presumirqueéooutrohomem,emborasuponhaqueelatambémlhepudessetermentido!–Atravessamosessapontequandoaíchegarmos,sim?Evamosesperarqueotestesejapositivo.
Voutratardisso,masachoquevaisterdeenviarumaamostradesalivaoudecabeloouqualqueroutracoisaparaumlaboratório,porcorreio.Eudepoisdigo-te.– Obrigada, Chas, e também por seres tão compreensivo. Pensei que pudesses ficar
verdadeiramentezangado.–ComaLoutalvez,mascontigonunca,Chloe–disseeleamavelmente.Eudesejavatantoqueelefosseomeupai!
Depoisdaquilofiqueiumpoucoenervadaeassim,maistarde,quandootelefonedeJaketocouderepente um bocado do «Darker Past Midnight» dos Mortal Ruin, insisti de imediato que elealterasse o toque para outra coisa qualquer. Também não fui muito diplomática a respeito doassunto,porissoeleficouchateadoediscutimosumpouco.Depoisfoideitar-seamuado.Presumo que devia ter parecido totalmente injustificado. Teria sido muito mais fácil se lhe
tivesseexplicadoporquê.
16
MortoComooMeuAmorDemanhã,pedidesculpaaJake.–Tudobem.Achoque,comoaouvesemtodoolado,estáadar-tecabodosnervos–disseele
graciosamente.–Játenhooutrotoque.–Obrigada,Jake.Essamúsicapareceassombrar-me.Atéestavaatocarnotelefonequandono
outro dia me puseram em espera – expliquei. – Já agora, o Chas vai passar por cá dentro embreve…Eleligouontemànoite.Jake conhecia a situação (ou aquilo que pensávamos ser a situação!) e nãomostrou qualquer
surpresa quanto à sua visita; depois saiu no carro do Resmungas para ir buscar Kat. Tinhamplaneadopassaramanhãaouviroensaiodabandadealgunsamigos.SeotestedeADNprovassequeChasnãoerameupai,haveriatemposuficienteparalhodizernaaltura…Quando fui até ao escritório do Resmungas para recolher um ou dois capítulos doFilho de
Satanás– que recentemente galopara numadirecção inesperada, nomomento exacto emque eupensaraqueestavaprestesachegaraofim–,eleencontrava-seadesembrulharumacaixadecartãorectangular.–Bomdia,Resmungas–saudei,pousandoasuachávenadechácomdoisbiscoitosequilibrados
no pires; depois de um breve namoro com os Garibaldis, tínhamos regressado aos JammieDodgers.–Andasteacomprarcoisasemleilãooufoialguémqueteenviouumpresente?–Nemumacoisa,nemoutra.Etenhoasensaçãoqueistonãocontémnadadebom.–Levantoua
tampa,lançouumaolhadelaparaointerioredepoisvoltouadeixarcairatampacomosealgodemaléficopudesseescaparporali.Pareciabastantepálido.–Talcomopensei!–Oqueéquesepassa,Resmungas?Émau?– Um aviso… indesejado, embora não totalmente inesperado. É evidente que Mann-Drake
chegouàaldeia,poisestamanhãZillahencontrouistodirigidoamimnasoleiradaporta.–Olhou-mecomumaexpressãoséria.–Atéeutertomadomedidasparanosprotegeratodos,seeletentarapresentar-se,nãoqueiras ternadaavercomele.Enãooconvidesaatravessarasoleirada tuaporta…eavisaoJake.EumesmofalocomaZillah.–Elepodenãomedizerquemé–repliquei,começandoasentir-mecomosederepentetivesse
entrado directamente no mundo de um dos romances do Resmungas e a perguntar-me se eleconseguiriadistinguiradiferençaentrerealidadeeimaginação.–Comoéqueeleé?–Perfeitamentevulgare inofensivo,emboratenhaumavozcapazdeencantarospássarosnas
árvores.NasfotografiasmaisrecentesdaInternet,nãoestámuitodiferentedesdeaúltimavezqueovi,emboraestivessevestidocomumaindumentáriaridícula,comoumconjurador.– Sim, Jake mostrou-me essas fotografias… Sinistramente iluminado por baixo e com uma
espéciedecapuzaobscurecer-lheorosto!–concordei,apensarqueoResmungaspareciasempreinteiramente inconsciente das excentricidades do seu próprio vestuário, embora é claro nuncaparecesseridículo,apenasestranho.
Eleapontouparaacaixa.–EleteriausadoapoderosaconjunçãodaslinhasleynoOldSmithyparaobjectivosobscurose
isso mostra-me a profundidade do ódio que sente por mim, porque consegui comprar o OldSmithyenquantoeleestavaincapacitadodeofazerdevidoaumaapendicitegrave.Foiumapenanãotersidofatal…–Resmungas!–exclamei,aolharparaele.–Nãotivestenadaavercomasuadoença,poisnão?
–Depoisapercebi-medoqueacabaradedizer,eacrescentei:–Não,claroquenãotiveste!Emqueéqueeuestavaapensar?–Omau-olhadopodecausaroresultadoopostoaodesejado,ouressaltarnacabeçadequemo
lança.Emboramepareçaquedesejaralgodemalaoutrapessoa,quandoonossocoraçãoépuroealtruístanassuasintenções,nãodevacausarummauresultado–disseeleambiguamente.–Éumazonamuitocinzenta.–Certo…–respondi.Nãoqueconcordasse,eraapenasporsaberquenãovaliaapenaenvolver-
menumadiscussãocomelequantoàqueleassunto.– Temos de nos proteger enquanto planeio aminha estratégia, minha querida Chloe. Florrie
Snowballpodeajudar-menisso,poisporsorteasuamaiorespecialidadeéexactamenteaquilodequeprecisamosnestemomento.–Estásareferir-teaMistressSnowballdoFallingStar?Ele assentiu, por isso parece que eu tinha razão em desconfiar que ela pudesse pertencer à
irmandade do Resmungas, juntamente com as irmãs Frinton. Perguntei-me se haveria mais emSticklepond,dosquaisaindanãotinhaconhecimento.–SabescomoéqueoFallingStararranjouoseunome,Chloe?–Sim,claro.Arochanomeiodoparqueé,supostamente,ummeteorito.Temumaplacadelatão
embutidaquediz issoenãodeveser tiradodaliporqueissocausariaumagrandedesgraça.Masnãopodetermesmocaídonaquelesítio,porqueentãoopubencontrar-se-ianumaenormecratera,nãoera?–Aplacaquerdizerqueelenuncadeveserretiradodolugarondeveiorepousar–explicouo
Resmungas,outrotipodedeclaraçãoquetinhatendênciaparafazerequepodiaserinterpretadadeváriasmaneiras.Porvezes,asuaconversaerasuficienteparamedeixaratordoada.–Éinconvenienteosítioondeseencontraagora,porqueficamesmonomeiodoparqueeos
carros ficam arranhados ao passarem por ali. Imagino que deva ter acontecido o mesmo àscarruagens.–Encontra-senumadaslinhasley,éoúltimopontodereferênciacomalgumsignificadoantes
da conjunção existente aqui no Smithy… e podem existir três, estou demomento a pesquisar apossibilidadedeumaaindamaisantiga.– Oh, que bom. Que excitante para ti, Resmungas! – disse, embora ainda estivesse intrigada
quantoàespecialidadedeMrs.Snowballeondeéqueessanospoderiaserútil.Anãoser,éclaro,que ele tivesse ouvido falar da máquina de café e achasse que grandes quantidades de cafeínapoderiamaguçaranossasagacidade?–Semepudessesdeixaragora,Chloe.Tenhodequeimaristo–apontouparaacaixa–easeguir
executarumoudoisrituaisparaanularoseupoder.Antesdesaíres,põemaislenhanalareira.
–Okay – concordei, porque, apesar de me sentir naturalmente curiosa com aquilo que seencontravadentrodacaixa,nãomesentiasuficientementecuriosaparaoquererver.Enfim,todaaquelahistóriadeódioentreoResmungaseMr.Mann-Drakenãopassavadedois
velhosajogaremnavidarealumnívelavançadodosDungeonsandDragons,nãoera?Ou,pelomenos,eraissoqueapartelógicadaminhamentemedizia!
Nanoitedafestadeboas-vindasaonovovigário,euestavaemcasa,nasaladeestar,acortarasfolhas impressas, finasequase transparentesdosDesejosem tiraspequenasea sentir-mecomoalguémsemamigos,emboraaquelenãomeparecesseseroeventomaisemocionantedesempre.Jakeencontrava-seemcasadeKat(alegadamente,aestudar)eoqueestavaadarnatelevisãoeraumaverdadeiraporcaria.AcabeiporveremDVD,epelacentésimavez,oBrideandPrejudice[9]apenasporcausadas
coresbrilhantes,damúsicaalegreedasdançasdeBollywood.Seitodasasletrasdecorepodiaircantandoenquantotrabalhava.EsperavaquePoppymeligasseporvoltadameia-noite,mas,quandoelanãoofez,presumique
a festa se tinha prolongado atémais tarde do que ela imaginara, ou que o novo vigário ficaraaquémdassuasexpectativasnodepartamentodasex-estrelaspop.Desconfiavaquefosseoúltimo.Mas,dequalquermaneira,íamo-nosencontrarnoFallingStar
nanoitede segunda-feira,depoisde jantar, e euestavaàesperaqueela eFelixmeencantassementãocomtodosospormenores.
Namanhã seguinte, acordei aindamaiscedodoqueohabitual edecidi ir apéatéaoSparparacompraro jornal eesticar aspernas, antesde tentar arrancar Jakedacamaahorasde irparaaescola,emboraeleagoraselevantassemaiscedodesdequetinhadeirbuscarKat.Erapoucoprovávelquehouvessemuitaspessoasporaliàquelahora,porissonãomeraleicom
amaquilhagemelimitei-meavestirumblusãoporcimadomeuuniformedetrabalho,constituídopor calças de ganga,T-shirt e um casaco demalha azul e branco paramemanter quente, tudoligeiramentemanchadoeperfumadocomchocolate–oglamourpersonificado.Estavaafecharaportaquandomelembreiquenemsequermetinhapenteado,masnemmedeiaotrabalhodevoltaratrás.Oar estava frioehúmidoeocéucomeçavaa clarearnumamanhecer relutante e amarelado.
Não havia ninguém por perto em Angel Lane, embora eu conseguisse ouvir o som firme,semelhante aodeumpilãonumalmofariz, deMrs.Snowball a esfregaropasseio em frentedoFallingStar.OlheiparaelaporcimadoombroenquantoviravaaesquinaparaaHighStreeteelasorriue
acenou-mecomumamãoenfiadanumaluvadeborrachacor-de-rosa.Retribuíoacenoecontinueiaandarparatrás,enquantopensavaqueseriaummilagreseconseguissetertantaenergiaquandochegasseaoladoerradodosnoventa,jáparanãofalardaflexibilidadenecessáriaparameajoelharsobreumtapeteevoltaralevantar-me.EladeviaserumdosmembrosmaisactivosdairmandadedoResmungas…OsorrisodeMrs.Snowballdesapareceuderepenteeelaapontouparatrásdemim,agesticular
freneticamente.Virei-medepressa, commedode estar prestes a bater contra umposte,masnãoestava–aameaçaeramuito,muitopior.Poisali,quaseemcimademim,encontrava-seumafiguraalta,escuradomeupassado,asasasabertasdoseucasacodecabedalpretoecompridoavoaremparatrásacadapassada,demodoquepareciaestaralançar-sesobremimcomoumaenormeavederapina.Ao seu lado saltitava um cãozinho branco e vivo, tão incongruente que me fez desejar
desesperadamentequetudoaquilonãopassassedeumsonhomuitomauatéquepercebique,seofosse,entãoaspancadasfrenéticasdomeucoraçãojámeteriamacordado.Ouviumruídoaltoesussurrado junto dos ouvidos, que me pareceu o meu anjo-da-guarda, a chegar ou a partir, eesperavasinceramentequeestivesseachegar,porqueeuprecisavadele.Ele travou de repente e demasiado próximo para que eu me sentisse bem. Depois olhou-me
incrédulo,comoseeufosseofantasmadeumpassadomeiorecordadoenãointeiramentebom.–Chloe?Por um segundo ou dois, fui apanhada e quase me afoguei naqueles olhos azul-turquesa,
perplexos, nos quais surgia umamistura de emoções difícil de interpretar,mas em que a fúriapareciadominar.Depoisaluzdosseusolhosmorreueelerecuouumpasso,quebrandoofeitiço.–Ésmesmotu–disseelefriamente.–Penseiquetetinhaconjuradodoar.Liberta,tantoaminhainteligênciacomoaminhacapacidadedefalaregressaramrapidamentee
nãopreciseidocolarinhobrancoclericalemvoltadagarganta,nemdascruzesdeprataquelhependiamdasargolasnasorelhas,equecintilavamentreoscaracóislongosenegros,parasaberoqueeleestavaafazeraquipormaisimprovávelquemeparecesse.–Sim,soueu…masjánãosouaChloeLyonqueoutroraconheceste,RaffySinclair!–dissee
acrescenteicomumaerupçãointensadeamarguraedesprezo:–Edetodasasparóquiasdetodoopaís,porquetivestedeescolheresta?– Não escolhi… foi escolhida por mim – respondeu ele e aquelas sobrancelhas negras e
arqueadas oh-tão-familiares contraíram-se numa expressão intrigada.Nessemomento, ele deviaestar a perguntar-se porque nãome lançara a ele com gritos de alegria, como estou certa quequalqueroutradassuasex-namoradasoteriafeito.–Nãofaziaamínimaideiaqueestivessesaqui,masnãoperceboporqueestásperturbadacomistoquandoeu…Maseunemsequerespereiqueele terminassea fraseeemvezdissovirei-meecorriparao
refúgiocomcheiroachocolatedaminhacasa,ondemeencosteiàporta,ofegante,comoseelepudessetentararrombá-laaqualquermomento.Jake,comumaexpressãoligeiramentesurpreendida,estavadepénasoleiradaportaentreasala
eaminhaoficina,umpedaçodetorradameiocomidonamão.–Oqueaconteceu?–Nada…Fuisóeuquechoqueicontraonovovigário!–disse,soandoumpoucohistérica,a
vozatremer.–Fuiapanhadadesurpresa.–Eaquelefoioeufemismodoano.–Afinalsempreéalguémfamoso?–Aproximou-sedamontradalojaparaespreitar.–Nunca
teriapensadoqueficassesafraquejardaspernasearmadaemfã,sobreuma…–interrompeu-sederepente, depois exclamou, como um rapaz de doze anosmaravilhado: –Oh,uau, é ele naquelecasacopretocomprido?
–Aindaaíestá?– Bom, ele estava ali parado a olhar para a casa, mas agora já se foi embora. Pareceu-me
familiar.–ÉoRaffySinclairdosMortalRuin,abandaquetocao«DarkerPastMidnight»,amúsicaque
tinhasnoteutelemóvel.–RaffySinclair?Eleéonovovigário?Fixe!–Não,nãoénadafixeeeraoúltimohomemdomundoqueeuteriaesperadoverordenadoe
muitomenosaparecerporaqui–dispareiemrespostaeelelançou-meumolharintrigado.–Suponhoquesejaestranho.Querodizer,eleeasuabanda forambastanteselvagensquando
estavamnaberra,nãoforam?Masnãomeparecequeissonosváafectardealgumamaneira,porissonãoperceboporqueéqueestástãonervosa.–Nãoestounervosa!–gritei,edepoiscomumenormeesforçoparamerecompor,acrescentei
commaiscalma:–Masclaroquetensrazão,issonãonosvaiafectar.–Gostariadesaberondeéqueelearranjouaquelecasaco–disseJakeinvejosoedepois,deum
modomuitodeselegante,enfiouorestodatorradanaboca.Pareciaumhamstergótico.Agora que estava a começar a recuperar aminha compostura e a regressar aomododemãe
substituta,fiqueiespantadaaoperceberqueeleselevantarasemqueeuotivessedechamarduasvezes e que também fizera algo de diferente para o seu pequeno-almoço habitual.Mas tambémsupunha que uma dieta constante de Pop-Tartspudesse começar a enjoar passado algum tempo,comoatémesmooRaffySinclairpareciaterdescoberto[10].–Tenhodeir.AKathojequerchegarmaiscedoàescola–disseJake,pegandonamochilaeno
casaco.Issoexplicavatudo.–Conduzcomcuidado,estábem?–avisei-o,preocupadacomoerahabitual.Pareinasoleirada
portaavê-loabriraportadoSaab,queeledeixaraestacionadonabermananoiteanterior.–Arranjaumavida,mãe!–gritouJake,nasuahabitualmaneiraanimadaedepoisdeseenfiar
nocarroafastou-searugir,comosetivesseacabadodesaircomoseuFerrarideumapitstop[11].Eu estava a pensar que preocupar-me tanto com Jake era estúpido, já que isso provocava
exactamente o efeito contrário, quando ummovimento junto à sombra do portãome chamou aatenção:Raffyestavaaliparado,ocãozinhoenfiadodentrodoseucasaco,masnessemomentoelevirou-seeafastou-sesemolharparatrás.Seeleestiveraàesperaqueeuvoltasseasairparapoderfalarcomigo,entãotinhamudadode
ideias.Ainda bem. Hámuito tempo poderíamos ter tidomuito a dizer um ao outro, mas agora era
demasiadotarde.
17
EscritonasCartas–Porqueéquenãome ligasteontemànoiteedissestequemerao–novovigário,Poppy?–
perguntei, quando finalmente alguémmeatendeuo telefonenoStirrups.Comoera costume, elatinha ficadosembateriano telemóvel,oueste tinhasidopisadoporumcavalo,ouesquecera-sesimplesmentedeoligar.–Desculpa,Chloe.Estavaparaofazerassimquetivesseummomentolivre,maspasseigrande
partedanoiteacordada.–Conseguiouvi-laaabafarumbocejo.–Quandochegueiacasadepoisdafesta,ouviumdoscavalosabatercontraasparedesdabaia,cheiodecólicas,porissotivedeirchamaroveterinário.Amãequisqueeuhojedormisseatémaistarde,maseunãopodiadeixá-lafazerotrabalhotodosozinha.–Mas,Poppy,onovovigárioéRaffySinclair.– Sim, não é excitante? – concordou ela, entusiasmada. – Embora, na verdade, nunca tivesse
pensadoquefossesumafãassimtãogrande,porquenuncateouvifalardele…–Poppy–interrompi-a–,deidecarascomeleemHighStreethámenosdeumahoraefoium
choquetãograndequeaindatenhoocoraçãoacelerado.–Oh,euseienãotepossoculpar,porqueeleéterrivelmenteatraente,nãoé?Osseusolhossão
deumazulquaseturquesa,comoomarnaquelefolhetodefériasdaJamaicaquearranjastequandoa tuamãe desapareceu…bastante deslumbrante!E tambémémuito,muito simpático, quando sefala com ele, por isso, mesmo que todas aquelas histórias sobre ele e o resto da banda sejamverdadeiras, tenho a certeza que ele já pôs tudo isso para trás das costas, agora que encontrouDeus.–Poppy,nãofoiapenasumchoque,foiumpesadelo!RaffySinclair…–comecei,maselaestava
comofreionosdentesecontinuouagaloparporalifora.–Imaginoquetenhasficadotãosurpreendidacomonósquandoeleentrounasalaontemànoite.
Mastenhoacertezaque,dentrodepoucotempo,nosvamoshabituaravê-lopelaparóquia.Vamoster de o fazer, não vamos, já que afinal ele é o vigário? – Soltou uma risadinha. –Vai ser tãodivertido!–Poppy,páradepalrarporummomentoeouve!RaffySinclairéohomemqueeuconhecina
universidade.Lembras-te,onamoradoquemedeixouquandoofereceramumcontratodegravaçãoàsuabandaenuncavoltou?Aqueledequemnuncamaisouvifalar…anãoserpelasnotíciasdassuasfaçanhasdebochadasnosjornais?Ouviumarquejar.–EraoRaffySinclair?Nãofaziaamínimaideia!Seaomenosmetivessesditooseunomeem
vezdetemostrarestãoreservadaquantoaisso,euter-te-iaavisadoe…Oh,Chloe,elepareciatãosimpático!–exclamou,tensa.MasclaroquePoppynãoestiveraporalinomomentocrucialequandoacabouporregressareu
perderaqualquervontadedepartilharcomelamaisdoquepequenospormenores,apesardeelaser
aminhamelhoramiga.Zillaheraaúnicaquesabiade todoosofrimentopeloqualeupassaraenemsequeraelaeudisseraonomedohomemquemetinhadestroçadoocoração.–Nuncamaisqueriavoltaravê-lo!–Consigo compreender isso, porque aindame sinto umpouco doente quandome lembro da
maneira parva comome comportei com aquele instrutor, quando estava a tirar omeu curso, etenhoacertezaquemorreriasetivessedeoveroutravez–concordouela.– Isso foiumpoucodiferente,Poppy…EupensavaqueoRaffymeamava.Ele disse queme
amava!–Eusei,eémuitotristeeromântico,comoumfilme–suspirouela.–Sim,umfilmecomumfinalinfeliz!–Masissoaconteceuhámuito,muitotempo.Presumoqueháanosquenempensavasnele,foi
apenasochoquedeovoltaresavertãoderepentequetedeixouperturbada.– Poppy, a música dos Mortal Ruin é inevitável, por isso nunca tive oportunidade para o
esquecer!Defacto,o«DarkerPastMidnight»aindamedávontadedechorar,porquenãosouaraparigada
músicaqueeletantodesejavoltaraver...masnãoodisseaPoppy.– Oh, sim, suponho que isso te tenha impedido de o esquecer – concordou ela. –Mas, pelo
menos, já o ultrapassaste há muito tempo, mesmo que não o tenhas conseguido esquecer porcompleto,edentrodepouco tempovaishabituar-teavê-lodenovo.E,afinal,agoraqueele foiordenado,deveserumhomemcompletamentediferentedaquelequeconheceste.–Nãomeinteressaqueeleestejanalistadenomeadosparaasantidade–riposteiedesligueio
telefone com toda a força, emborame tivesse arrependido quase de imediato. Poppy não tinhaculpaqueeuestivessetãoperturbada.Depois,umligeiromovimentovislumbradopelocantodoolhodisse-mequenãoestavasozinha
eviZillahcalmamentesentadanumadascadeirasdacozinha,comosesetivessematerializadoali,comumatartegrandenumpratodecerâmicaemcimadamesaàsuafrente,omotivoostensivodasuavisita.–Oh,Zillah!–arquejei,aperguntar-mequantoschoquesumcoraçãoconseguiriaaguentarnum
dia.–Oqueéqueouviste?–Osuficiente–disseela, enquantoocigarroenroladoàmãoque lhependiadeumcantoda
bocadeixavacairumbocadodecinza,queporpouconãoatingiuatarte.–Finalmente,seionomedohomemquetedeixoutãoinfeliz.Queteabandonounomomentoemquemaisprecisavasdele.Que…– Não vamos por aí – repliquei cansada e deixei-me cair na cadeira à sua frente. Estava a
começarasentir-meexaustaeodiaaindamaltinhacomeçado.–Eagoraeleestáaqui,disfarçadodehomemdeDeus–respondeuela,ignorando-me.–Oaviso
estavanascartas!– É uma pena que nunca o digam de ummodo um poucomais claro, porque pensei que se
estavamapenasareferiraDavid.EPoppynãopercebeporqueéqueestoutãoperturbadacomapresençadeRaffy,jáquetudoissoaconteceuhámuitotempo.Eladizque,comosetornouvigário,eledevetermudadomuitodesdeaúltimavezqueovi,masé-medifícilacreditarnisso.
–Independentementedaquiloemquesetransformou,issonãodesculpaoqueelefeznopassado.E,dequalquermaneira,Chloe,opassado tem tendênciapara regressar emorder-noso traseiroquandonãoestamosaolhar.–Sim,epodesteracertezaquemordeuomeu.–E,aseutempo,tambémvaimorderodele…oseucastigoiráencontrá-lo.Levanteirapidamenteosolhosaoouviraquilo.–NãovaiscontaraoResmungas,poisnão?Elanãorespondeu,apenasselimitouasorrir,osdentesdeouroabrilhar,edepoislevantou-se
damesadeixandosobreotampoumaúltimapeledecobrafeitadecinza.–Tensaquiumaboatarteparaojantar.Hojeàtardenãovoucáestar,porissoacheiquedevia
cozinharumpoucomaiscedo…Juntei-meaoclubededançalocal.Estendeuumpequenopé,enfiadonumasandáliadesaltoalto,prateadaecombrilhantes,paraeu
admirar.–Sãonovas,andocomelasparaasamaciar.– Adoráveis – respondi, a minha mente ainda concentrada noutras coisas. – Zillah,não vais
mesmocontarnadaaoResmungasacercadoqueaconteceuentremimeoRaffySinclair,poisnão?Querodizer,elenemsequersabequeandámosjuntos,quantomais…–Nãopodesestaràesperadeguardaressegredosdoteuavô–disseelanumtomambíguo,o
que podia significar que achava que o Resmungas seria automaticamente capaz de apanharinformaçõesapartirdeondasaéreas,ouqueelalheiacontartudo.EuesperavaqueaminhapequenaSibiladeSticklepondestivesseerrada.
–EntãoagoranãoseiseelavaicontaraoResmungasqueoRaffyfoiohomemquemetratoutãomal;e,seofizer,eleirásentirnecessidadedemevingar.EmboraachequeoRaffyomerecesse–disseeuaPoppyeaFelix,maistardenasalaprivadadoFallingStar.Felixtinhaesquecidoporcompletoqueeuandaracomalguémquandoestiveranauniversidade
(naépoca,eleestavacomoutrascoisasemmente,poisforanessaalturaquesedivorciara)eficouverdadeiramenteespantadoaodescobrirqueRaffyeeutínhamosnamorado.–Mas tudo issoaconteceuhá tanto tempoe,dequalquermaneira,nãopodesmesmoculparo
homempor se ter ido embora quando osMortalRuin tiveram a sua grande oportunidade, poisnão?–perguntouele,aindamaisinclinadodoquePoppyapensarqueeujádeviaterultrapassadooassunto.–Sêrazoável,Chloe!–Talveznão,maspoderiaculpá-lopormedeixarsempensarduasvezes!– Mas só passaste um semestre na universidade, por isso mal pode ser considerado um
relacionamentodelongaduração,nãoachas?–Evocêseramambosbastantejovens,porissoéprovávelquenãotivesseduradomuitomais
tempo–sugeriuPoppy,delicadamente.–Etambémnãomepreocupariacomofactodeoteuavôlhefazeralgumacoisa–disseFelix,
comoseuatraentesorrisodelado–,porqueseeletentasselançarumamaldiçãoatodososteusantigospretendentesnãoteriatempoparafazermaisnada.Poppyriu-se.
–Queexagero,Felix!Chloesóandoucommeiadúziadehomensejánãosaicomninguémháumaeternidade.–EunãomeimportavaqueelelançasseumamaldiçãosobreoDavidBillinge–disseFelix.–
Tenhoacertezaqueeleestáatentarreatarascoisascontigo,Chloe.Eparecequetuconseguisteperdoar-lhe,apesardeeleteterdeixadonavésperadocasamento,nãofoi?–Issofoiporqueelemefezumgrandefavor.Percebiquasedeimediatoquecasarcomeleteria
sidoumerroenorme.Agoraelesóquerquesejamosamigos,epormimtudobem.Vembuscar-menaquartaàtardeevamosveralgumascasas.Vaiserdivertido…Adoroverascasasdeoutraspessoas.Felix parecia pouco convencido e tenho a certeza que Poppy nem sequerme estava a ouvir,
porquederepentedisse:–Nãoprecisasdevermuitasvezesovigário,Chloe,porissopodenemserumproblemaassim
tãogrande.Querodizer,nãoécomosefossesàmissa,poisnão?Osvossoscaminhosraramentesevãocruzar.–Cruzaram-seestamanhã,quaseàminhaporta.–Calculoqueeletivesselevadoocãoadarumpasseioàvoltadoquarteirão,porqueocaminho
traseirodopresbitérioconvergenocimodaAngelLane,nãoé?–Sim,issoéverdade.Bem,vouterdetentarmanter-meafastadadoseucaminho.Eesperoque,
mesmoqueoResmungasdescubrae tente fazeralgodehorrívelaRaffy, issonãováfuncionar.Além disso, de momento ele tem outras coisas com que se preocupar. – E contei-lhes daencomenda que o Resmungas recebera doDigbyMann-Drake. – Ele disse que era um aviso, edeviaseralgodemuitodesagradávelporquequeimouoquequerquefosse.–Naverdade,esqueci-medetedizerqueoMisterMann-Drakefoiàminhalojanooutrodiae
pareciamuito inofensivoe agradável– comentouFelix. –Nemsequerpercebiquemele era atécomeçarmos a conversar e eleme contar que comprara oBadger ’sBolt como casa de fim-de-semana,masqueacharaoambiente tão tranquiloque tinhaa intençãodepassaralimais tempo.Issonãoparecemuitoperigoso,poisnão?–MasoJakepesquisou-onaInterneteelenãoéumapessoanadaagradável…eoResmungas
dissequeeleconseguiaenganarfacilmenteaspessoas–avisei-o.–Sim,amimparece-mehorrível;eMissWinterdeviasentir-sefelizporoteuavôtercomprado
oOldSmithyenãotersidoele,outê-lo-íamosaviverbemnomeiodaaldeia–concordouPoppy.–Masacabeidemelembrardeumacoisa.DecertezaqueMissWintervaidizeraonovovigárioparairvisitaroteuavô,nãovai?–Ébem-feita–respondifriamente,edepoismudeideassuntoecontei-lhesaminhaconversa
comoChas.–Eleaceitouascoisasmuitomelhordoqueeuesperava.Éumhomemtãobomquedesejomesmoqueelesejameupai!–Aindahá umaboahipótese de ser ele – dissePoppy, optimista. –E, pelomenos, dentro de
poucotempovaisficarasabê-lodeumamaneiraoudeoutra,nãovais?–Senãoforele,oqueéquevaisfazer?–perguntouFelix.–Vaisatrásdoactor,comoéqueele
sechama?– Carr Blackstock… e ele não me pareceu particularmente amistoso. Vou ter de pensar no
assunto,seissochegaraacontecer.Umpassodecadavez.–Céus,parecequeteestátudoaaconteceraomesmotempo–dissePoppy.–Sim,sófaltaaminhamãeaparecernasoleiradaportaparatornaraminhafelicidadecompleta
–respondiumpoucoamargamente.Começavaasentirqueomeumardeseisanosdeumarelativatranquilidadeforamaldosamenteremexidocomumpauenormeequeummontedecoisasescurasestavamasubiràsuperfície.
18
FeitiçoVi o famigeradoMr.Mann-Drake pela primeira vez no dia seguinte e, tal como Felix, achei
difícil conciliar o seu aspecto com a sua reputação…Embora, na verdade, o seu aspecto fossemuitoestranho.EleiaaentrarnaMarkedPagesquandoeuiaasair,aseguiràminhahabitualchávenadecafé,
de regresso dos correios depois de enviar as minhas encomendas dos Desejos de Chocolate.Quandoelefezumameiavéniaestranhaelevantouochapéudefeltrodeabaslargasadesejar-meumbomdia,calculeilogoquefosseele,emboranãoestivessenadaparecidocomafotografiaqueeuvira.Aqueladeviatersidotiradacomeledepéemcimadeumacaixa,porque,emvezdeseraltoe
cadavérico,parecia-semaiscomumacaveiraespetadanumaestacacurtaeenvolvidanumacapadenoitedeestilovitoriano.TinhaocabelopintadodepretodeumatonalidadeaindamaisescuradoqueodeJakeecoladoàcabeçae,emboraasuapeleparecesseligeiramentemumificada,osseusolhoseramtãoescuros,brilhantesealertacomoosdeumlagarto.Naverdade,pareciaumdaquelesantigosmágicosdosespectáculosdemusic-hall,sóquehavia
nelealgoumpoucoreptilianoquemefezarrepiar,apesardeasuavozcaircomogotasdemellíquidonoar.OResmungastinharazãoquantoaisso.
Naquele dia, Poppy ligou-memais tarde do seu telemóvel, e devia estar nopicadeiro, longedoalcance auditivo da mãe, porque consegui ouvir ovelhas a balir como ruído de fundo e umaespéciedesomaspirado,queelamedisseserHoneybunamostrar-seamigáveleacumprimentar-me.Fiqueisurpreendidaporperceberque,porumavez,oseutelemóvelestavaafuncionar.–Ligaste para queoHoneybunpudesse falar comigo? – perguntei. – Só que estou a derreter
coberturaedentrodeinstantesvouterdebaixaratemperaturaeadicionar-lhemaisumpouco.Ochocolatedemoramaisdeumahoraaseraquecidoeremexidoantesdafaseseguinte,quando
seadicionammaisalgumasgotasdechocolatedentrodoBanhoparaoarrefecereassimqueiniciooprocessoeunãoparo,anãoserquehajaumafalhaeléctrica.–Não,claroquenão,foiporqueoRaffySinclairacaboudesairdaquieacheiquegostariasdeo
saber.–Oquê,eleestevenoStirrups?–Sim,passouporcáquandoestávamosameiodonossosnackdasonzedamanhã.Disseque
tem a intenção de visitar todas as casas da paróquia durante as próximas semanas para seapresentar,começandoporMisterLeeseosmembrosdoconselhoparoquial.JátinhaidovisitaraEffieYattonedepoisdenósseriaoFelix.–Pareceestarmuitoentusiasmadoparaquemacaboudechegar.–Estámesmoentusiasmado.Játeveumareuniãocomaigrejaparoquialdoconselho,etambém
jácomeçoucomasoraçõesnaigrejatodososdias,demanhãeànoite,queémaisdoqueopobre
evelhoMisterHarrisconseguiafazer.Dissequequalquerpessoaquesequisessejuntaraeleseriabem-vinda.–MasMisterLeesnãoensaiaórgãoduranteatarde?–Sim,masnormalmenteaessahorajáestáterminadoejásaiuparaoseuchá,emboraàsvezes
toquedenoiteatémaistarde,quandovaifecharaigreja,acaminhodecasa,depoisdevoltardopub.Aspessoasqueixam-seporcausadisso,maseledizquecomoécegoodiaeanoitesãoiguaisparaeleenemseapercebe.– Sim, já o ouvi tocar uma ou duas vezes, um som muito ténue, quando o vento sopra na
direcçãocertaeajaneladomeuquartoestáaberta.Maseupensavaqueeleerasurdo-mudo,bemcomocego,umPinballWizard[12]queconseguetocarumasériedeinstrumentos?–Oh,não,eleouveperfeitamentebemefalaseoquiserfazer…sóquenormalmentenãoquer.
Noentanto,deveterfaladocomoRaffy,porqueestanoitevãobeberumcopojuntosaoFallingStar.–Oquê?ORaffynãopodeinvadironossopub!–protesteiindignada.–Elesvãoparaobardastraseiraseachoqueelenãopretendetransformarissonumhábito,está
apenas a ser simpático. – Interrompeu-se e depois acrescentou, num tom de desculpa: – Ele ésimpáticoeamistoso,Chloe,emborametivessecustadoumpoucofalarcomeledepoisdesabercomoeletetratoutãomal.Achoqueelepercebeuquesepassavaalgumacoisadeerrado.Conseguiaimaginá-lo:ospensamentosesentimentosdePoppydeviamestaraatravessar-lheo
rostoexpressivocomoasnuvensatravessavamocéu.–Assimqueaminhamãe lhe foi fazer chá, ele contou-mequenodia anterior tinhachocado
comalguémqueconheceranauniversidade,ChloeLyon,equeMisterMerrymanlhedisseraqueelaeraminhaamiga!AfirmouquetinhaficadobastantesurpreendidopordescobrirqueestavasaviveremSticklepond.–Apostoquesim!–Foi issoque lherespondi,edepoisachoqueelepercebeuqueme tinhascontado tudoaseu
respeito,porquedissequetetinhadeixadoumpoucochocadaquandoembateucontratiemHighStreet,masquetinhapresumidoquejálheperdoarashámuitotempoeprosseguidocomatuavidacomoelefizera.–Oquequereledizercomisso?–quissaber indignada.–Euéquefui injustiçadaeestavaa
prosseguirmuitobemcomaminhavidaquandoeledecidiuapareceràminhaporta.–Sim,masclaroquenaquelemomentoeleachavaque tu tinhascasadoporque teviunaquela
manhãcomoJakeepensouquefosseteufilho.–Masporqueraiosiriaele…–comeceiadizer,masdepoislembrei-me.–Oh,sim,achoqueo
Jakemechamoumãequandosaiu,comoéhabitualfazerquandomequerirritar.– Disse-lhe que não eras casada, que o Jake é teu meio-irmão e que tu o tinhas criado
praticamentesozinha.Elepareceuficarverdadeiramentesurpreendido.– Aí está; isso só prova que ele nem sequerolhou para a carta que lhe enviei depois de ter
voltadodauniversidade,ouentãoteriasabidotudoarespeitodoJake!Eagorasuponhoquepensaquepasseitodoestetempoapaixonadaporeleequefoiporissoquenuncacasei.– Oh, não, tenho a certeza que não, Chloe! Expliquei-lhe que passaste estes últimos anos a
construir um negócio de chocolatemuitíssimo bem sucedido e que ele até comeu um dos teusDesejosnasuafestadeboas-vindas.–Quemmederaqueotivessesufocado!–Tunãopensasmesmoisso.Asuachegadarepentinaéquedespertoutodososteussentimentos
demágoa,foisóisso.Mastenhoacertezaqueeleéumhomemcompletamentediferentedaquelequetedesiludiu,umbomhomem.–Osleopardospodemmesmomudarasmanchas?–Sim–dissePoppysimplesmente.–Atéomaisperversodospecadorespodearrepender-se.E
eledevetê-lofeitoounãooteriamdeixadoentrarnaigreja,nãoachas?–Tensrazão–concordeirelutante,nãoacreditandototalmentenaquelametamorfosededeusdo
rockemhomemdeDeus.–Eledissemaisalgumacoisadeinteressante?–Não,nãohouvetempo,porqueaminhamãevoltoucomocháeumpratodebiscoitosBourbon
ecomeçouaatirar-seaele,oquefoi terrivelmenteembaraçoso.Edisse-lheque ia recomeçarafrequentaraigreja,emboraeuachequeelanuncaofezparaalémdeterassistidoaumououtrocasamento.–Nãovaiseraúnica.Elevaitertodasasmulheresdaparóquiaababarem-seporele.Esperae
verás.Poppysoltouumarisadinha.–ExceptoaHebeWinter!ElevaiaWinter ’sEnddemanhãedissequeestavaapensarvisitaro
teuavôduranteatarde,jáqueelafizeratantaquestãonisso,masquedequalquermaneiraestavamuitointeressadonoconceitodomuseu.–Visitar o Resmungas pode não ser a atitudemais sensata – avisei. – Tenho a sensação que
Zillah lhecontou tudooquesabea respeitodoRaffySinclair.Olha,agora tenhode irparavercomoestáochocolate.Falamosmaistarde.
NaalturaemqueacabeidefazerosDesejoselimpeiaoficina,jáerafimdetarde.Sentia-me cansada e exausta, mas fui até aomuseu porque prometera ajudar o Resmungas a
verificarasprovasparaoguia.Eraapenasumapequenabrochura,maseleagoraestavaapensarem usar a mesma gráfica deMerchester para imprimir por conta própria o guia definitivo dahistória damagia, um antigo projecto que ressuscitara subitamente e que até aomomento forarejeitado por todas as editoras a quem ele o enviara, mesmo aquela que publicara o seu livroacercadaslinhasley.Ele tinhaasprovasespalhadasemcimadasecretáriaenãodemorámosmuito tempoavê-las.
Quandoestávamosmesmoaacabar,ZillahapareceucomCliveSnowball,quecarregavaumavelhacaixadecartãodevinho.–OClivetemumacoisaparati–disseela,comumdosseussorrisosdourados.Pareciadar-se
surpreendentementebemcomodonodopub.–Aminhamãemandou-meentregar-lheisto–disseeleepousouacaixaemcimadasecretária,
à nossa frente. Depois, sem mostrar qualquer sinal de curiosidade em relação aos estranhosobjectosquenoscercavam,acrescentou:–Agoravou-meembora.EstouàesperadeumaentreganoStar.
–Entãoencontramo-nosmaistardenoclubededança?–perguntouZillah.–Não,euvenhobuscar-teetrazer-te,querida.Nãovaisquereratravessartodaaaldeianaquelas
tuasbonitassandáliasprateadas,pelomenosnoInverno.NãovoudizerqueZillahtivessesorridoafectadamente,maspareceu-mequeelaserebolavaum
poucoquandoacompanhouCliveàsaída.O Resmungas não parecia ter-se apercebido daquela troca de palavras e em vez disso tinha
destapadoacaixaeestavaabsorvidoatirardointeriorgarrafasvelhas,grossas,deumatonalidadeesverdeada,daquelasquetêmumarolhadevidropresaaogargaloporumfioforte.Cadaumapareciaterváriosobjectosnoseuinterior,mas,quandolevanteiumaacontraluz,só
conseguidistinguirumpedaçodepapeleaquiloquepoderiamserraminhosamarrados.–Garrafasdebruxa?ÉessaamisteriosaespecialidademágicadeMistressSnowball?–Claro.FlorrieSnowballfazasmelhoresejuntouumgrandeabastecimentoaolongodosanos,
porquetodosnóssentíamosque,maiscedooumaistarde,iriamsernecessárias.–Ah–exclameipensativa,porquea finalidadedaquelasgarrafaséafastarasmás intençõese
tinham-se encontrado muitas escondidas em casas antigas. – É para nos protegerem de MisterMann-Drake?–São a primeira linha de defesa – concordou ele –, pois comoos escuteiros dizem: estejam
preparados!EunãoconseguiaimaginarqueoResmungastivessealgumavezsidoescuteiro,mashaviauma
coisaquemeestavaaintrigar.–Resmungas,penseiqueasgarrafascontinhammagiaparamanterasbruxasafastadas.Então,
comoéqueumabruxapodefazerestasgarrafas?Eseelatemcaixascheiasdelasnaadegadopub,entãonãodevemestarafuncionar,poisnão?–Estãoafuncionarmuitobem.–Levantouuma,sacudiu-adelicadamentee,porinstantes,pensei
verumacentelhadeluzabrilharcomoumaestrelacadentenointeriorescuro,masdeviatersidoapenasumreflexo.–Masseofeitiçofunciona,entãoporqueéquenãoteestáaafectar?Eleolhouparamim,comumaexpressãoligeiramentesurpreendida.–Porqueomeucoraçãoépuroeasminhasintençõessãoboas,emboratenhadeconfessarque
sinto um formigueiro estranho, quando… hmm… me perco inadvertidamente para lá dasfronteirasdamagiabranca,mesmoquandoépelomelhordosmotivos.Umapequenavingança,por exemplo… – Contraiu-se um pouco. – É como uma espécie de lumbago espiritual. Ospraticantes da Antiga Religião podem seguir por dois caminhos e este feitiço funciona contraaquelesqueseguirampelocaminhoerradoeprotegeaquelesquenãoofizeram.–Certo–disseeupensandoquese,pelomenos,asua irmandadeacreditavanaquilo,entãoas
garrafas de bruxa deviam mantê-los num caminho correcto e a direito… ou, pelo menos, tãocorrectoeadireitoquantooégeralmenteamagia,poisestapareceumaespéciedecoisabastantesinuosa.OResmungasestendeu-meagarrafa.–Vaisencontrarumapequenasaliênciaparaacolocarporcimadaportadomuseu,Chloe.Na
verdade,vaisencontrarumlugarparaelasporcimadetodasasportasexterioresdoOldSmithy.
Ele tinha razão – lá estavam elas. Segurei a caixa e ele colocou as garrafas em saliênciassituadassobreoslintéis.–Estassaliênciasforamfeitascomesteobjectivo,Chloe.AsirmãsFrintonerammulheresmuito
prudentes.Levaramassuasprópriasgarrafascomelasparaascolocaremnasuanovaresidência.Naminhacottagehaviaumpequenonichoescavadonapedra,porcimadaportadafrenteeda
portadastraseiras,suficientementegrandeparaconterumagarrafa.Eujátinhareparadonaquiloecolocara em cada um deles um dos meus anjos ornamentais. Na minha opinião, pareciam serprotecçãosuficiente,mascomooResmungasmostrousinaisdeumairritaçãoextremaquandolhodisse,acalmei-oaotirá-losdosnichos.Releguei-osparaospeitorisdasjanelasentreosgerâniosaromáticosesubstituí-ospelasgarrafasdebruxa.–APoppydisse-mequeonovovigáriotemintençãodetevirvisitaramanhãàtarde,Resmungas
–informeinumtomcasual,quandoacabámosdecolocarasgarrafas,maseraóbvioquenãoforasuficientementecasual,porqueelelançou-meumdosseusolharespenetrantes.–SeeleestáaobedeceràsordensdeHebeWinter,entãoéumidiota.Setemconhecimentodo
nossoparentesco,entãoéumidiotaadobrar.– O que é que o nosso parentesco tem a ver com isso? – perguntei, mas ele não se dignou
responderàpergunta.Eunãoconsigomesmoacreditarnasuaomnisciência,porissocalculeiqueaZillah lhe tivessecontadoalgumacoisaarespeitodaminhaantigarelaçãocomRaffy,emboraesperassesinceramentequeelanãotivessecontadotudo.– Eu não tenho a certeza se oMisterMerryman alguma vez recuperou da visita que te fez,
Resmungas.Queraiodissesteaopobrehomem?Eleolhou-meligeiramentesurpreendido.– Tenho a certeza que não lhe disse nada que pudesse levantar objecções! Estava ocupado
quando ele chegou, por isso talvez fosse aquilo que eu estava a fazer e não alguma coisa quetivesse dito. Estás a pedir-me para ser simpático com o novo pateta, quando é ele que vemperturbaraminhapaz?–Não,podeslançar-lheumfeitiço,seteapetecer–concluí,numtomindiferente.
19
NaMisturaNamanhã seguinte, a leitura das minhas cartas dos anjos sugeriu que devia resolver alguns
assuntoscomoutraspessoasedeixarqueobálsamodoperdãocurasseomeucoração,mas,seascartasseestavamareferiraRaffy,entãoelastinhammesmosaltadoasfronteirasdooptimismoeentradonaterradoscontosdefada.Masachoque,emvezdisso,poderiamestaraquererdizerparaperdoaraminhamãe(emborao
resultadofosseigualmenteimprovável),jáqueocarteirometrouxeumpequenokitderecolhadeADNqueChasmeenviara.Eleforaextremamenterápido!Se Chas não era o meu pai isso iria deixar o jogo em aberto, porque, se a minha mãe lhe
mentira, também poderia termentido ao outro homem e seria terrível se eu nunca descobrissequemeraomeupaibiológico.Naverdade,nãosabiaporqueéqueaquiloera tãoimportante, jáque,comonãotinhaintençãodeterfilhos,nãotinhademepreocuparcomosgenesqueentravamnamistura.De qualquermaneira, agora não podia voltar atrás, por isso segui as instruções e recolhi de
imediatoumaamostradesaliva,depoisselei-aparaaenviarmaistarde,quandofosseaoscorreiostratardosmeusDesejos.E pelo menos, naquela manhã quando estivesse fora, não teria de memanter atenta a Raffy,
porquesabiaqueeleestavaemWinter ’sEnd.Nodiaanterior,muitocedo,vira-opelajanelapassarcomoseucãoenaquelediaaconteceraamesmacoisa(espreitarasub-repticiamentepor trásdocortinado,mas ele nem sequer olhou para aAngel Cottage), demodo que aquilo parecia estarprestesatornar-seumhábitoregular.Naquela tarde, David ia-me buscar para vermos algumas casas de campo que ele tinha
seleccionadoeassim,comumpoucodesorte,nemsequerestarianomesmoedifícioquandoRaffyfossevisitaroResmungas.
Ao voltar do correio, e como era habitual, passei pela livraria para visitar Felixmas quase deimediatodesejeinãooterfeito,jáquetudooqueelefezfoientoarlouvoresaRaffy.Eles eram tão diferentes que ainda nãome tinha ocorrido que só se poderiam dar bem,mas
duranteotempoqueoouvipalrarsobrecomoninguémdiriaqueoRaffyforafamoso,porqueeleeratãonormal(seráqueeleécego?),comosentiaqueoconheciadesdesempre,ecomoeleeratãosimpático,omeucaféquasetevetempoparacoalhar.AindamaisdoquePoppy,eleachavaqueeudeveriaterrecuperadohámuitodaminhahistória
comRaffyeteravançado,sobretudoporquedecertoqueelemudararadicalmenteantesdetersidoordenado.Sedepoisdaquiloalguémmevoltasseadizeraspalavras«perdoareesquecer», jureique lhe
bateria.Quea razão eobomsenso sedanassem: eunãopodia simplesmente estalar osdedos edizer,«Okay,vamosesqueceroqueaconteceu!»,quandoatémesmoasimples referênciaaoseu
nome me fazia sentir completamente retorcida e amarga por dentro. Eu sabia que aquilo eranegativo e prejudicial e também que me sentiria muito melhor se o esquecesse, mas não oconseguiafazer.Tambémestavaacomeçarasentir-memuitomagoadacomafaltadeempatiadePoppyeFelix.
Aqueleseramosmeusamigose,quereuestivessecertaouerrada,elesdeviamestardomeuladoenão servirem de advogados do diabo,mesmo que ele se disfarçasse com uma sobrepeliz. E euaindanãoestavaconvencidaquenãoexistiaumLúciferescondidoalidentro!PorissodisseumaouduascoisasagrestesaFelixque,quandoeusaí,observouquenuncame
viraassim,emboranãotivesseditoexactamenteoquequeriadizercomo«assim».Masfosseoquefosse,talvezelecomeçasseapensarduasvezesquantoàminhaadequabilidadecomoapessoacertaparapassarcomeleameia-idade,oqueseriamesmomuitobom.AgorasóprecisavadefazercomqueeleseconcentrasseemPoppyevice-versa.Perguntei-meo
queéqueela teria feito ao filtrodeamorquecomprara aHebeWinter.Claroquenãoacreditonaquilo, tal como não acredito no poder da magia do Resmungas, mas, ainda assim, se aconseguisseencontrarnãohaveriamalnenhumemexperimentar,poisnão?
RaffydeviateridovisitarResmungaslogodepoisdealmoço,muitomaiscedodoqueeuesperara,porqueouviumapancadanaminhaportaséculosantesdahoraemqueDavidcombinarairbuscar-me,ealiestavaele,doisdegrausacimadopasseioedesconcertantementeaoníveldosmeusolhosA expressão do seu rosto pálido e cinzelado era cautelosa, mas reparei que parecia
estranhamente impassível,considerandoosítiodeondeacabaradevir;eu tambémsabiaqueeleerafeitodeummaterialmuitomaisrijodoqueodeMr.Merryman.Aminhareacçãoautomáticafoifechar-lheaportanacara,sóqueelefrustrouosmeusintentos
aoinclinar-secontraela.–Chloe,possoentrar?Achoqueprecisamosfalar.–Nãoprecisodeumavisita,obrigada.Nãosouumdosteusparoquianos!–Tensrazão.Pelaconversaquetivecomoteuavô,jápercebiqueosLyonnãosãofiéis.Mas
gostariadefalarcontigo…porfavor?Senaquelemomentoeunãometivesseinconvenientementelembradodoqueascartasdosanjos
metinhamditonaquelamanhã,enãotivessehesitado,tenhoacertezaqueelenãoteriaconseguidoinsinuar-sepelasoleiradaporta.Masdealgummodoaliestavaelenomeiodaoficina,aolharemvoltacomumaexpressãointeressada.–Cheiradeliciosamente–disse,apreciador–,esperonãoestarainterromperoteutrabalho?–Não,eunãofaçochocolatetodososdiase,naverdade,estavaprestesasair.–Oh!Entãonãotevouroubarmuitotempo–disseele,masparecianãoestarcommuitapressa
paraabordaromotivodasuavisita.Tivetempopararepararnasmudançasdoseurosto:aslinhasfinasnasuapelepálidae translúcida,aexpressãodeterminadadabocaeoqueixoquadrado.Derapazparahomem:oRaffypassadoepresentepareciafundir-senumsódiantedosmeusolhos.–Disseram-mequeistocostumavaserumhospitaldebonecas.–Costumava,masagoraéumaoficinadechocolateperfeita.–Sim,a tuaamigaPoppycontou-me tudoacercadoschocolatesedepois,éclaro,eu já tinha
comidoumnafestadeboas-vindas.Colocarmensagensnointerioréumaideiabrilhante.Nãoficosurpreendidoporonegócioestaraflorescer.–OqueéqueoteuDesejodizia?–Nãotiveraintençãodelhoperguntar,masaquiloescapou-se-
mesorrateiramente.–Queeununcaestavasozinho–respondeu,simplesmente.–Não,nãoestás.Paracomeçar,atuaconsciênciadeveestarsempreafalarcontigo–disparei,e
elelançou-meumolharinsondável.–E fala.Diz-me que não posso desfazer aquilo que fiz no passado e que só possomudar as
minhasacçõesfuturas.– Reconfortante – respondi secamente, mas, ao ver que ele não parecia disposto a sair tão
depressa,levei-oatéàsaladeestarefizchocolatequentemaisparameupróprioconfortodoqueparaodele.Nemsequer lhepergunteisegostava, limitei-meafazê-locomoeuobebia,escuro,forteecheiodesabor;nadadeleiteoumelparaadoçaramistura.Eleestavadepéjuntodajanelaquandovolteiaentrar.Aoestender-lheacaneca,eledisse:–Opátioélindo,pareceumjardimsecreto.Tambémjápercebiquegostasdegerânios.Comoestesalinhavamopeitorildajanela,comtrêsfilasdevasos,aquilonãonecessitavados
poderesdedutivosdeumSherlockHolmes.–Pelargóniosaromáticos–respondi,dando-lhesoseunomeadequado.–Tenhocomcheiroa
maçã, ahortelã e a essênciade rosas,mas estou ansiosapor arranjarmais assimque tiverumaestufamaior,ondeospossacolocarduranteoInvernoe…–interrompi-mederepente,prestesaesquecer-mecomquemestavaafalardevidoaomeuentusiasmo.–Masnãoviesteparafalardejardinagem,poisnão?Oqueéquequeres?Esenta-te,poramordeDeus…estás-meadeixarcomdoresdepescoço!Eleobedeceu,empoleirando-senabordadoassentodajanelaebebendoumgolecautelosoda
caneca.Eleassombrara-medurantetantotempoquemeeradifícilaceitarqueestavarealmenteali,grandeesólido,naminhasaladeestar.ConseguiaveragoraquevestiaumaT-shirtpretaimpressacomumcolarinhobranco,oquecausavaoefeitodacamisatradicional,massemoser,equeeraumtoqueespecialàRaffy,emboraaindameparecesseincongruente.Apetecia-meatirar-lhecomalgumacoisa,possivelmentecomochocolatequente,mas,emvez
disso,sentei-menosofápequenocomospésdebaixodemimeasmãosaenvolveremacanecaparaasaquecer,emboraatéàquelemomentoeunãotivessesentidofrio.–Precisamosdeesclarecer ascoisas, jáquevai ser impossível evitarmo-nosnumaaldeia tão
pequenacomoesta–disseele.– Queres dizer, em especial desde que já te conseguiste insinuar junto dos meus melhores
amigos?Elesorriuinesperadamente,deummodoirónico.–VejoquecontinuasamesmaChloemordazdesempre!–Nãoexactamenteamesma–dissenumtomdevozcalmo,porquedecertoquejánãoerauma
idiotaqueacreditavanoamor.– Não, presumo que ambos mudámos em muitos aspectos. – Ele olhou-me calmamente sob
aquelas sobrancelhas pretas, inclinadas, e continuou: –Não fazia amínima ideia que vivias em
Sticklepondquandoaceiteivirparaaqui,emboraestranhamente tivessepensadoemtinodiaemque vim visitar o presbitério. Suponho que foi porque uma vez me disseste que vivias emMerchester,quenãoémuitolongedaqui.Edepois,quandoestavanaigrejaatentardecidirsedeviaaceitarolugarounão,lembrei-medamaneiracomoliassempreascartasdetarôantesdefazeresalgumacoisaimportante.–Jánãoleiootarô,nuncamesaíabem.Noentanto,Zillahaindaolê…elaéumaparenteque
moraconnosco.–Jáaconheci.Foielaquemeabriuaportaquandofuivisitaroteuavôedepoisserviu-meuma
chávenadechá.Ondequerquevá,fazem-mesemprechaleirasechaleirasdechá–acrescentouumpoucodesesperado.–NãocomoodaZillah.Bebeste-o?–Sim,porqueelaficoujuntodemimatéeuobeberedepoislevou-ologocomosepensasseque
eu ia roubar a chávena. Depois disso, o teu avô ofereceu-me um cálice de um licor de ervasespecial.«Comoumcordeiroparaomatadouro»,pensei.–Tambémobebeste?–Nãodepoisdocháe,dequalquermaneira, jánãobebomuitoálcool,paraalémdeumaou
outracanecadecerveja.Masachoquepoderiaficarviciadonisto–disseele,bebendopensativomaisumagoladadechocolate.–Sentes-tebem?–perguntei,eeleolhouparacimasurpreendido.–Óptimo.Porquenãomehaveriadesentir?– Ah, só estava curiosa… O Resmungas conseguiu deixar Mister Merryman um pouco
perturbado.– Resmungas? É isso que lhe chamas? Não, nós tivemos uma conversa verdadeiramente
interessante.Eleéumhomemmuitooriginalesurpreendente.–Eleémesmotudoisso–concordei.– Sinto-me fascinado pela maneira como as primeiras igrejas cristãs do Reino Unido
absorveramosrituaispagãoseosfestivaisnocalendárioreligiosoeMisterLyondisse-mequevaihavermuitainformaçãoaesserespeitonaexposiçãodomuseuenoguia.–Sim,poisvai…Fuieuquefizarevisãodasprovas.Umadasbrochurasindependentesqueele
estáaescreverparavendernomuseutambémfaladisso.– Como, no fundo, ele só vai expor a história da bruxaria, e não vai pregar activamente o
paganismoeasalegriasdareligiãoWicca,nãoconsigoverqualquerproblemaquantoaomuseu.Vou ter de tentar convencerMissWinter para ver as coisas dessamaneira, embora estamanhãquandoavisiteielatambémparecesseserdessaopinião.–Asério?–perguntei,surpreendida.–Talvezagoraestejamaispreocupadacomohomemque
semudouparaBadger ’sBolt,umtaldeDigbyMann-Drake.–Sim, ela contou-me tudo a respeito dele e o teu avô também. Já tinhaouvido falar dele em
Londreseconhecidoumaouduaspessoasquesedeixaramseduzirportodaaquelacoisadamagianegra,edosrituaissecretosemsuacasa,noDevon…Embora,naverdade,tenhasidoapenasumincêndio.
–Incêndio?–Foi issoqueo teuavômecontou.Segundoele,osaldeõespegaramfogoàcasaporqueele
estavaacorrompera juventude local,masachoquedeve ter sidoapenasuma falhaeléctricaouqualquercoisadessegénero.–Oh,entãofoiporissoqueoMann-DrakedisseaoFelixqueiapassaraquimuitomaistempo
doqueprevirainicialmente…–observei.–Badger ’sBolteraparaserapenasumacasadefim-de-semana.–Tantoquantosei,eleaindatemasuacasaemLondres–comentouRaffy.–Masconcordocom
MissWinter e com o teu avô que a sua influência não é algo que queiramos em Sticklepond,mesmosenãoconsiderarmososseuspoderesalegadamenteocultos.Raffylevantouumasobrancelhainterrogativaeolhouparamim,presumivelmenteaperguntar-
se para que lado da vedação mágica é que eu me inclinava naqueles dias, mas eu não estavadispostaatentarexplicarosmeussentimentosambivalentesarespeitodoassunto.–Éóbvioquetodosteremosdeunirforçasparaocombaterenãolutarentrenós,Chloe.– Não vejo que isso possa acontecer tão cedo – respondi de imediato. – E parece que nos
afastámosmuitodoassuntodequequeriasfalarcomigo.– Isso é fácil de responder. Estava intrigado sobre omotivo por que parecias tão zangada e
amarguradapormevoltaresaver–disseeleparaminhagrandesurpresa.–Estavasintrigadocomisso?–Claro!–Eleabriumuitoosolhosazul-esverdeados.–Porque,sepensaresbem,atédeveriater
sidoocontrário!Afinal, foste tuqueacabaste tudoe temudasteparaaquiparaviverescomumantigonamorado.–Paravivercomquem?–exclamei.–Vá lá, Chloe! –Os olhos dele adquiriram uma tonalidade de um azulmais tempestuoso. –
Quando eu voltei à universidade para te procurar no início do novo semestre, a tua ex-companheiradequartocontou-metudo.–Rachelcontou-tequeeutinhavoltadoparaumantigonamorado?–repetiincrédula.–Sim. –Ele levantou-se e dirigiu-se à lareira, onde ficouparado a olhar para as chamas, de
costasviradasparamim.–Éestranho,masnaalturanãoconseguiacreditarquemetivessesfeitoumacoisadessasatéqueelamemostroupartedeumacartaquelhemandasteealiestavaescritocomatualetra.–Oqueéqueestavacomaminhaletra?–pergunteiatordoada.–Oqueéqueacartadizia?– Oh, eu lembro-me de cada uma das palavras! Dizias que não ias voltar, porque depois de
reencontraresaqueleteuantigonamoradopercebestequeoamavasenãopodiassuportardeixá-looutravez.Elechamava-se…Interrompeu-se e virou-se de repente para olhar para mim, os seus olhos a abrirem-se
desmesuradamente.–Jake–acabeiporele,emvozbaixa.–Omeumeio-irmãobebé…eraaelequenãoconseguia
suportardeixar.Senti os olhos a encherem-se-me de lágrimas que começaram lentamente a cair, mas não as
sequei,limitei-meaficaralisentadaaolharparaele.
–Oh,meuDeus– sussurrouele.–Poppydisse-mequeo tinhascriadoeeunemsequer fizaassociação.Entãoqueresdizerquenãohaviaoutrohomem?–Não,eraapenasoJake.Assimquechegueiacasa,percebilogoassaudadesqueeletinhade
mimequenão ia conseguir suportardeixá-looutravez. –OlheiparaRaffy, tentandoencontrarumamaneiradeexplicarasituaçãodemodoqueeleapudessecompreender.–Aminhamãenegligenciava-o.Andavasempreforacomumnovonamoradoeeutiveaideia
loucaque,senãoestivesseemcasasemprequeelaqueria,sefosseparaumauniversidade,elaver-se-iaforçadaaserumaboamãe.«Mas as coisas não funcionaram desse modo, porque assim que vim a casa no final desse
primeirosemestre,eladeixouJakenasmãosdeZillahefoi-seembora.–MasZillahnãopodiatomarcontadele?–Não,aZillahamava-o,maselanãotemjeitoparabebés…Esquecia-sedeledurantehorase
depois,quandoselembrava,alimentava-ocomcoisaserradasedeixavacairacinzadocigarroemcimadele.Alémdisso,eusentia-memesmomuitoculpadapormalpensaremJakedesdeque tetinhaconhecidoeeleprecisavademim.Expliqueitudonacartaqueteenviei,maséóbvioquenãoaleste.Eletinhaacabeçainclinadasobreasmãosapertadas,oslongoscabelospretosacobrirem-lheo
rosto,masnessemomentolevantourapidamenteosolhos.–Eunãorecebicartanenhuma!–EstavaanexaaumaqueenvieiaRachel.Eladeviaentregar-taquandovoltasses…Eeutinhaa
certezaqueiriasvoltar–acrescentei,dolorosamente.– E voltei na primeira oportunidade que surgiu.Mas Rachel nunca me deu carta nenhuma e
apenasmemostrouumapartedaquelaquelheenviaste,paracondizercomasuahistória.–Então,limitaste-teaacreditarnassuasmentiras?–Eu…bem,estavaescritacomatualetra–disseelenadefensiva–eelafoimuitoconvincente.–Tãoconvincentequenuncatedesteaotrabalhodepensarqueeraumtipodecoisademasiado
cruelparaeufazer?Nemtentastedescobrirseeraverdade?Asminhaslágrimasjátinhamsecadoeporinstantessenti-mecheiadeumaraivabranca,quente:
pelacredulidadeeestupidezdeRaffy;peladuplicidadeeinsensibilidadedeRacheleportodososanosperdidosdaminhaadolescênciaejuventudequetinhadedicadoaJake.Masafasteirapidamenteaqueleúltimopensamento.Eupoderia,porvezes,ter-meressentidodas
reclamações que Jake fazia a meu respeito, mas isso não significava que não o amava. Teriavoltadoafazeromesmo,setivessedeser.Raffysuspirou.–Não, achoque fiquei tão furioso que nempensei emnada e, de qualquermaneira, nemvia
nenhummotivoparaelamecontarmentiras.–Porqueelasempregostoudeti–respondi.–Viuquetinhaumaoportunidadeeaproveitou-a.–Mas, e quanto a ti? – perguntou ele, de repente trocista. –Não te perguntaste porque é que
nuncaescrevi,nemapareci?–Não,porqueeladisse-mequetetinhaentregueacartaequetunemsequertetinhasdadoao
trabalhodealer.E,jáagora,tambémmedissequeteenfiastelogocomelanacamaeparece-me
queessapartenãoémentira.Elepareciaenvergonhado.–Não,embebedei-menobardaassociaçãodeestudantes,eela…consolou-me.Arrependi-me
nodiaseguinte.Nuncamaisvoltei.Defacto,desciaosinfernos–dissecomumaexpressãoséria.–Queidiota!–Aindanemconsigoacreditarquetivessespensadoqueeuiapediraoutrapessoaparatedizer
uma coisa dessas… devias saber que te amava! E durante semanas continuei à espera queaparecesses, até receber a cartadeRachel.Edepoisos jornais começarama aparecer cheiosdecoisasateurespeitoearespeitodoqueorestodosMortalRuinandavamafazer,porissopercebiquetetinhasesquecidocompletamentedemim.–Mas não tinha! Deus sabe que tentei,mas estavas sempre a voltar para me assombrares. –
Voltou a sentar-se e, inclinando-se para a frente, apertou-me as mãos num amplexo firme ecaloroso.–FoiprecisoDeusparamefazerverosefeitosqueasminhasacções tiveramnoutraspessoas,evirar-meparaoexterior,enãoparaointerior.Foiparamimumalutadifícilperdoar-teverdadeiramente por aquilo que pensava queme tinhas feito,mas sempre pensei que estivessesfelizequeascoisastetinhamcorridobem.–Issofoimaisdoqueeuconseguipensardeti,porquenuncateperdoei!Semprequeumadas
tuasmalditasmúsicasme fazia lembrar de ti, osmeus pensamentos eram cerca de noventa porcentocacausólido.–Presumoqueissosejabastanteamargo…–Achoquelhepodeschamarissoejuntares-lheumapitadademalagueta.Aminhaopiniãoateu
respeitoéqueerasumamisturadecacaubaratoe,provavelmente,estavacerta!–Obrigado–disseelesecamente.–Maslamentoimensoqueascoisasnãote tenhamcorrido
bem.Semprequepensavaemti,imaginava-tecasadaecomfilhose…Interrompeu-se.Talvezalgumacoisanaminhaexpressãootivesseavisadoparanãoirporali.–Quasemecasei,masnãoresultou;edepoistinhaoJakeparacriar.Sintoquecumpriaminha
partenocapítulodasrelaçõesecomomãe,porissoagoraestouconcentradanomeunegócio.Percebi, de repente, que ele aindame estava a apertar asmãos entre as suas e eu sentia uma
correntepoderosaapassarentreambos…atéasafastar.– Mas o Felix disse que o teu ex-noivo tinha voltado a aparecer, por isso talvez mudes de
opinião?–insinuouele.–Actualmente,Davidéapenasumamigo,sóisso–respondisucintamente.–Felixtemsempre
umasideiasmuitoparvas.–Estábem–disseRaffy,elevantou-se.–Olha,Chloe,oqueaconteceu,aconteceu,enãoposso
mudar isso.Mas lamento imensoe esperoquepossas acabarpor encontrarumamaneirademeperdoaresportetermagoadotanto,massemintenção,talcomoeuteperdoei.–Tuperdoaste-me?–Olheiparaele.–Sim…Nãopartilhamosambosaculpapornãoconfiarmossuficientementenoamorumdo
outroenãotermosquestionadooqueRachelnosdisse?–Algunsdenóssãomaisculpadosqueoutroseeunãoteperdoo,RaffySinclair!Porummomento,osseusolhosbrilharamepenseiqueeleestavaprestesaperderacabeça,tal
como teria feito o hámuito desaparecidoRaffy que eu amara. Isso poderia ter desanuviadoumpoucooambiente.Masdepoiselesoltouumsuspiroprofundo.–Lamentoquetesintasassim,masagoravoudeixar-teempazeregressaràigreja.Sintouma
enormenecessidadederezarpornósosdois…masaindamaisporRachel.Eusentia-memaisinclinadaparamandaramalditaRachelparaasprofundezasdoinfernopor
causadaquiloquemefizera–nosfizera.Maseunãopossuíaumaconsciênciarecém-formadaeumconjuntodeéticaacondizer.–Seeufosseati,depoisdevisitaromeuavô,rezavasópormim–aconselhei-o.–Sabesoque
dizem:sejantascomodiabo,precisasdeumacolhermuitolonga.Noexterior,Davidbuzinoueeulevantei-me,sentindoquetinhaunsnoventaanos.–Tenhodeir.Vouvercasascomumamigo.–Claro.Coloqueiumagradedelatãoemfrentedalareira,tireiocasacodetrásdaportaeeleseguiu-me
até à rua. Ao chegar ali, parou, olhou sombriamente para mim e eu devolvi-lhe o olhar comhostilidade.–Deus te abençoe,Chloe!–disse ele,depois afastou-senadirecçãodeHighStreet, passando
pelocarrodesportivovermelhodeDavid,semparecerrepararnele,acabeçaescurainclinadaeasmãosenfiadasnosbolsos.
Entrei no carro deDavid, sentindo-me como se tivesse aguentado váriosrounds num ringue deboxeeofactodeelemebombardearcomperguntastambémnãoajudou.–AquelenãoeraoRaffySinclair?AMelChristopherdisse-mequeeleeraonovovigárioeeu
penseiqueelaestavaabrincar!NuncasepensariaquealguémcomaqueletipodevidaderepentedescobrisseDeus,poisnão?–Eusei,tambémfiqueimuitosurpreendida–respondi,oeufemismodoséculo.–Claroquea
bandase separouhámuitosanos,por isso imaginoque todos tenhamseguidocoma suavidaefeitooutracoisa.Achoqueelefoiordenadojáháalgumtempo.–Masporqueéqueeletefoivisitar?Nãocomeçasteafrequentaraigreja,poisnão?–Naverdade,veiovisitaroResmungaseachoquedepoispensouquetambémmedeviavisitar.
Temintençãodevisitartodasascasasdaparóquiaeassimpelomenosjámepoderiscardalista.–Calculoqueváserumagrandenovidadeequeasmulheressevãobabartodasporele.–Eu não – respondi categórica, e ele lançou-me um sorriso de lado, enquanto virava para a
estradadeNeatslake,passandopelosinalparaoStirrups.–Sim,tenhoacertezaqueelenãofaznadaoteugénero.–Então,qualéacasaquevamosverprimeiro?–perguntei,mudandofirmementedeassunto.
Ansiavapoderestarsozinha,reverosmaisínfimospormenoresdoqueRaffymedissera,masatéláteriadetentararvorarumaexpressãocorajosa.
20
AnjosCaídosEdevotê-loconseguido,mesmomovendo-meempilotoautomático,porqueDavidnãoreparou
que havia alguma coisa de errado.Na verdade, disse que a tarde fora divertida e até teria sidonoutrascircunstâncias.Só mais tarde, quando estávamos a beber chá num café da marina do canal, e a discutir os
méritos de duas das propriedades que tínhamos visto naquele dia, é que me ocorreu que oResmungas já podia ter feito mal a Raffy por algo que afinal não passara de credulidade eestupidez.Talvez,senãofossetardedemais,euodevessedizeraResmungas?MaselenãopodiamesmofazermalaRaffy,poisnão…?RegresseiaopresenteparaencontrarDavidafalardequartosdehóspedeseen-suites,nenhum
dos quaisme pareciamuito importante regra geral, emuitomenos naquelemomento, por issodisse-lhequeestavanahoradevoltarparacasa.Eledeixou-meàporta,masmesmoentãonãoconseguiummomentosozinhaporqueclaroque
Jakevoltaramaiscedodoqueeu.Euprometeracozinhar-lheoseujantarpreferido–salsichasepurédebatatacommolhodemostarda, seguidodeuméclairdenataque lhe compraranaquelamanhãnoSpar,algoquemepareciateracontecido,pelomenos,háumséculo.Mas é provável que isso até tenha sido bom porque na altura em que estávamos a acabar de
jantar a vontade de chorar descontroladamente estava contida e em segurança, atrás de umadeterminaçãodecimento,eeudecidiracontara Jakepelomenosumpoucodaverdade.Melhorouvi-lodaminhabocadoqueatravésdealgumrumor.–OnovovigárioveiovisitarhojeoResmungas–comentei,arasparospratoseadespejá-los
nolava-louças.–Edepoistambémmeveiofazerumavisita.– Para quê? – perguntou, erguendo os olhos do meu último exemplar da revista Skint Old
NorthernWoman, o queme pareceu uma leitura estranha para um rapaz adolescente; só que, éclaro,aqueleeraumrapazadolescentebastanteestranho.–Pararecordarosvelhostempos.–Respireifundo,econfessei:–Sabes,nósandámosháalguns
anos.Naalturaerasapenasumbebé,porissonãotelembras,maseufuiparaauniversidadeefoiaíqueoconheci.MasdepoiselepartiucomosMortalRuin, tornou-seumdeusdo rocke eu…volteiparacasa.–AndastecomoRaffySinclair?–exclamou,comomesmoespantoqueFelixtambémmostrara
aosaberdanotícia.–Sódurantealgumassemanasenãooviadesdeessaaltura.–Oh,meuDeus…QueresdizerqueoRaffySinclairpodiatersidomeucunhadosenãotivesses
dadocabodascoisas?–disseele,ofendido.–Eunãodeicabodascoisas,nóssó…nosafastámos–menti.Claroquenãolheiacontartodaa
verdade, em especial que fora por causadele que eu não regressara à universidade e não meencontrava láquandoRaffyvoltouàminhaprocura.–E,dequalquermaneira, tununcaquiseste
umcunhado…Lembra-tecomofostehorrívelparaopobreDavid!–Nãoqueriatertidoumcunhadocomoele.Eleodiava-me.–Não,nãoodiava.Apenassecansoudetodasaspartidashorríveisquelhepregasteenãoéde
admirar!Aindahojeperguntouporti…paraqueuniversidadecontavasentrareessetipodecoisas.–Estavaprovavelmenteàesperaquenãofosseumamuitopróximodecasa–disseele,incisivo.
–Assim,nãoteriademeterporperto,sevocêssevoltassemajuntar.–Não nos vamos voltar a juntar – respondi com firmeza, embora curiosamente achasse que
deviatervoltadoareintegraraactuallistadeDaviddenoivasadequadas,apesardenãosatisfazerqualquerumdoscritérios:preferiaviversozinha,perderaqualquerdesejodesermãedepoisdecriarJakeeaminhaideiadeumbommomentoeraenrolar-menosofáemcasacomumacaixadetrufas,vinho,eomeuromancefavoritodeGeorgetteHeyer.Nãoerasofisticada.AquelaMeldequemeleestavasempreafalarparecia-meumacandidatamaisadequada.–Elenãoandaàprocuradealguémcomoeu.Naverdade,nãomeparecequealguémande à
procuradealguémcomoeu–garantiaJake.Masagoraeleestavaaolhar-mecomumaexpressãocrítica,comosenuncametivessevistona
vida, e até ignorara a tábua de queijos e a tigela de uvas que eu colocara à sua frente parapreencherqualquerespaçovazio.–Achoquedeviasserbastantebonitaquandoerasnova.– Estou demasiado velha para me lembrar – retorqui, e ele sorriu e começou a comer o
Lancashire.Tinhaumacapacidadeincrívelparaarmazenaralimentos;atécomeragrandepartedomeujantar,jáqueeunãoestavacomfome,oquenãoeranadadesurpreendente.Katiaatéláacasaparaoverpraticarnojardimcomosseuspaus-de-fogoeeuiaaoFalling
Star;porissoantesdesairavisei-oparanãopegarfogoanada,incluindoaelemesmo.Estava tentada a ligar a Poppy e a dizer que tivera um pedido inesperado de encomendas de
Desejosequenãopodiasairnaquelanoite,massabiaque,seofizesse,elaeFelixiriamapareceremminhacasa.Infelizmente,nãosoumuitoboaamentir.E,dequalquermaneira,naquelaalturaeujápassara
pelasfasesderaiva,lágrimaseperturbaçãoeestavaasentir-mebastanteapática,apenascomumligeirotoquedeamargura.Talvezpudesseinventarumanovalinhadechocolates:AgriDoceparaosamantesdesprezados?PoppyeFelixestavamaentrarnoFallingStarquandochegueiaHighStreeteatravesseiaruaa
correrparamejuntaraeles.Mrs.Snowballligaraamáquinadecaféecomeçaraaatarefar-secomospiresechávenasassimqueabrimosaportadasalaprivada;porisso,pelomenoseu,nãotivecoragemdelhedizerque,depoisdeumdiacomoaquele,sentianecessidadedeumconhaqueduploenãodeumcappuccino.–Vihábocadoaquele jovemque trouxeaquinooutrodianaquele seucarrinhodesportivoe
elegante,quandoeleadeixouemcasa–disse-meela,emtomdeconversa.–Elenãovoltoudesdeaqueledia.Nãogostoudomeucafé?SuponhoqueumhomemnacasadosquarentadevaparecerjovemaosolhosdeMrs.Snowball.
Curiosamente,emboraháseisanoseunãometivesserealmenteapercebidodadiferençadeidadesqueexistiaentreambos,agorasentia-memuitomaisconscientedisso.Todososgostos, ideiase
atitudesdeDavidpareciamsermuitíssimosufocanteseantiquadas,eelepareciapresumirqueeuconcordaria automaticamente com todas como se não houvesse outras e, geralmentemelhores,opções.–Davidadorouoseucaféetenhoacertezadequehá-devoltar.Masandámosavercasaseele
tevedevoltarparaasua.–Oh,sim,tinha-meesquecidoqueiafazerissohoje–dissePoppy.–Eu não tinha. – Felix lançou-me um olhar magoado, como se eu tivesse feito algo pouco
simpático.FlorrieSnowballparoudemexernomonstrocromadoefumeganteeolhouparamim.–Então,jávãoviverjuntos?Seiqueestiveramnoivos,porqueaZillahmecontou.Equeméque
apodeculparsevoltouparaele…umfulanoatraentecomoaquele?–Não,nãoénadadisso.Eleéquequermudar-separaocampo,eeugostodeverascasasdas
outraspessoas,apenasisso.–Bem,quemsabe, talvezocoraçãodelevolteacairparaoseu lado–disseela,por issoera
óbvioque tinhaumcoração românticoescondidoatrásdo seuespartilhoMaidenform.–Volte atrazê-locá,queeufaço-lheumcaféextraespecial–prometeu,comumsorrisodesdentado.– Parece que o David fez uma conquista – disse Poppy, quando estávamos sentadas junto da
janelaelongedeMrs.Snowball.Felixestavaapagaraprimeirarodada,oqueenvolviaumasériedeverificaçõesemváriosbolsoseacontagemdemoedas.–Engraçado,naalturafiqueicomasensaçãodequeelanãogostoumuitodele.–ElaparecegostarmesmodoFelix,olhaparaelaaficaroutraveztodacoquete–dissePoppy.–Masnemeletemdireitoaenfeitesextranoseucappuccino–observei,quandoFelixsesentou
comasuachávena.–Davidteve,emboranãoestejasaperdernada,Felix,porqueaquiloqueelalhe salpicou em cima do café eram coisas esverdeadas, estranhas e com manchas, nada dechocolateraladooucanela.–Pergunto-meoquepoderiatersido?–dissePoppy.–Oqueéverdeàsmanchas?–Talvezelatenhausadoporenganoleiteempórançosoouqualquercoisaassim?–sugeri.–
Nãopareciamuitosaborosoeeledespejougrandeparteparaessaplantaqueestáatrásdevocês.Tambémseapressouavoltarparacasaeligou-memaistardeadizerquenãosesentiabem.–Eagoraqueolhavaparaela,aplantaestavacomumaaparênciamuitoviscosa.–Euqueriaumacanecadecerveja,nãoumcafé–queixou-seFelix–,sóquenãolhequeroferir
ossentimentos.Querdizer,agoratambémtenhoumamáquinadecafénaloja…sequiser,possopassartodoodiaabebercafé,edegraça.Elapareceestarapaixonadapelamáquina.–Provavelmente,anovidadevaipassardepressa,agoraqueMollyeClive já sabem trabalhar
comela–dissePoppy.–Vejam,elavaisair,porissodentrodeinstantesjápodemosbeberoutracoisa.MasMrs.Snowballparouàentradaparalançarumaspalavrasdedespedida.–Ouvidizerque,estatarde,onovovigárioquaseesticouopernil:esmagadoporumanjo!Conseguimosouvi-laasoltarumrisocacarejadocomoabruxamádeumapantomimamesmo
depoisdeaportasefecharatrásdela.Virei-meparaosoutrosdoiseperguntei:
–Masdequeraioéqueelaestavaafalar?ORaffyteveumacidente?– Está tudo bem, ele está óptimo.Aquilo caiu a um quilómetro dele – disse Felix. –A Effie
Yattonfoidepoisàminhalojaecontou-meoquetinhaacontecido.– Sim, e tambémme ligou para casa. Ela é sempre a primeira a saber de tudo… é a voz da
aldeia!–Maseunãoseidenada–respondi,impaciente.–Queanjo?Quando?– Foi um dosmonumentos demármore do cemitério que caiu esta tarde em frente deRaffy
quandoeleiaparaaigreja–explicouPoppy.–Bloqueouoladoesquerdodocaminho,ondeestesebifurca.AEffieachaquefoiumsinal.–Sim,osinaldaactividadedetoupeiras–observouFelix,asorrir.–ORaffyfoivisitaroResmungashojeàtarde–disseeu,pensativa.–Presumoquenãotenha
tidonadaavercomisso.– Eu sei que o teu avô é um cavalheiro de casaco de veludo, tal como diz o antigo brinde
jacobita,masnãoénenhumatoupeira–disseFelix.–EleeRaffynãosederambem?–Nãosei,masnãoé issoquemeestáa incomodar.SeZillahcontouaoResmungasoquese
passouentremimeRaffy,elepodesentir-setentadoavingar-seemmeunome.–Masnãohánadaqueelepossarealmentefazer,poisnão?–perguntouPoppy.–Nóssabemos
queamagianãofuncionamesmo.–Masnãopareciatotalmenteconvencida.–Claroquenãofunciona–concordouFelix,inquieto.–Éummontededisparates.–Dequalquermaneira,seria inútilporqueRaffyfoivisitar-medepoisdesairdacasadomeu
avôenós,bem,nósesclarecemosascoisas–confessei,apesardenãoreferirqueaindahaviaumaneblinasulfurosaànossavolta.–Oh,estoutãofeliz–dissePoppy.–Sãooutravezamigos?– Não, acho que seria um exagero dizer que o somos, mas percebo agora que ele não se
comportoutãomalemrelaçãoamimcomoeutinhapensado.Edeseguidacontei-lhesasmentirasdeRachel.Poppy,oseucoraçãosensívelagitado,disse:–Então,nuncafoirealmenteculpadele?Oh,masissoétãotriste!–Sim,foioqueJakeachouquandolhocontei,masapenasporqueficouarrasadoaopensarque
perdeu a oportunidade de ter Raffy como cunhado!De qualquermaneira, nãome parece que anossarelaçãofossedurarmuitotempo,poiselenãoeradotipomuitoestável.Querodizer,vejamamaneiracomoacreditoulogoemtudoqueaRacheldisseedepoisdormiucomela.–Issofoimuitomau–concordouPoppy–,maseledissequenaalturaestavabêbedoefurioso.–Talvez,masmesmoquandoestavasóbrionãolhepassoupelacabeçaviraMerchesteràminha
procura…e,comosóhaviaumafamíliaLyonnaaldeia,nãoteriasidodifícilencontrar-me.–Mastutambémnãofosteàprocuradele,poisnão?–perguntouFelix.–Nãopodia.Elefoicriadoporumatiaeeunãofaziaamínimaideiadeondeéqueelamorava.
O que é que eu devia fazer: seguir a banda por todo o país como umagroupie e esperar nosbastidorescomaesperançadeumaexplicação?–Não,eupercebooquequeresdizer–dissePoppy–e,claro,quenaalturajátinhasaceitadoa
versãodosacontecimentosqueRacheltecontara…Quepessoaverdadeiramentehorríveleladeveser!–Suspirou.–Oh,bem,masagorajáépassado,nãoé?
–Sim,todaapaixãodesapareceu,talcomooresto–disse,cansada.–Depoisdeconversarmos,Raffydissequeiaàigrejarezarpornóseimaginoquetenhasidonessaalturaqueoanjoquaseoatingiu.Sóesperoque,ondequerqueRachelesteja,umlhetenhacaídomesmoemcima.–EeuesperoqueagoraquetueoRaffyesclareceramascoisaspossaspôrumapedrasobreo
assunto–sugeriuFelix,optimista.–Vocêsestãosempreadizerisso,masémaisfácildedizerdoquefazer.Oquesentiriamseo
vossopassadoaparecesseabater-vosàporta?Querodizer,nuncanoscontastepormenoresdoteudivórcio, Felix, só que a tua mulher te foi infiel. Mas e se de repente ela se mudasse paraSticklepondcomohomempeloqualelatedeixou?–Naverdade,foiporumamulher–confessouFelix.–Issopareceaindapior.– Oh, pobre Felix – disse Poppy, compreensiva. – A minha experiência horrível em
Warwickshirenão foiassim tãomá,embora tivessesido terrivelmenteembaraçosa.Pensavaqueninguémsetinhaapercebidoqueeutinhaumapaixãoassolapadaporaqueleinstrutordeequitação,até o ouvir a rir-se disso com os amigos… e com a própria mulher! Ele também costumavanamoriscarcomigoetentoubeijar-me,masnãolhescontouisso.E,sim,euodiariaterdeovoltaraver.–Éengraçadocomotodosnósatravessámosumaespéciediferentedeinfernomaisoumenosao
mesmotempo,nãoé?–observei.Poppyassentiu.–Eaindamaisestranhocomoacabámostodosporvivertãopertounsdosoutros.–Pareceexistirumpadrãonasnossasvidas–concordouFelix.–Quantoavocês,nãosei,maseuestoucapazdebeberqualquercoisamaisforte–dissecom
umsuspiro.–Talvezumuísqueduplomeencha,magicamente,demagnanimidade.–Outambémtepossatornarpiegas–observouFelix.–Mas,dequalquermaneira,voujuntar-
meatievamosarriscar.– Eu é melhor não, porque tenho de conduzir – disse Poppy. – Já agora, amanhã vai ser a
primeirareuniãodoconselhoparoquialcomRaffycomovigário.Depoispassoportuacasaparadizercomocorreu,Chloe.–Issosupondoquenãoéatingido,destavezemcheio,poroutroanjo–respondi.
Naquelanoitenãodormimuitoemergulheinumaespéciedeestuporsemsonhos,acordandocompálpebraspregueadascomovenezianaseumadordecabeçatãofortequesentiquetinhaacabeçapregadaàalmofada.Dirigi-me a cambalear até ao meu posto de vigia atrás dos cortinados corridos da oficina,
mesmoatempodeverRaffyapassarcomocãoepensei,ressentida,queelenãosepareciacomalguém que quase fora esmagado por um anjo, embora as marcas de uma noite sem dormirsurgissemcomosombrasazuisouhematomassobosseusolhos.Óptimo.AssimqueJakesaiuparaasaulas, fuibuscarocapítulomais recentedo livrodoResmungas.
Esperavaqueolivroestivessequaseterminado,porquemepareciamuitomaiordoqueohabitual.Mas de cada vez que parecia estar prestes a chegar a uma conclusão, voltava a partir a galope
noutradirecção.–Oqueéqueachastedonovovigário?–perguntei-lhe,reunindoasfolhasdispersas.–Oh,surpreendentemente inteligente.Conseguemantero ritmodaconversa.Nãome importo
nadaqueelemevolteavisitar…Seeleforcapazdeofazer.–Depoisremexeu-seumpouconacadeiraeestremeceu.–Oqueéquesepassa?–perguntei,desconfiada.–Apenasumpoucodeciática.Oqueéisto?–acrescentou,espetandoumdedonosbolinhosque
estavamnopires.–Sonhosdecremedelimão.–Eunãopossomergulharumsonhodecremedelimãonochá–protestou.–Podessim,masvaificarcomumsabormuitoestranho–disseesaí.–Zillah – disse, ao atravessar a cozinha –, ontem à tarde no cemitério da igreja um anjo de
mármore quase caiu em cima do novo vigário, logo depois de ele ter saído daqui. Foi oResmungas?Zillah estava sentadana velha poltrona junto da lareira, em frente da televisãode ecrã plano,
comTabithaenroladanoseucolocomoumpequenotapetedepêlo,roídopelatraça.–Comoéqueeleseriacapazdefazerissonumcemitérioemsolosagrado?–perguntouela,o
inevitávelcigarropenduradoaocantodaboca,malsemovendoenquantofalava.–Sim,agoraquepensonissoécapazdeserumatolice–admiti.–Liasfolhasdovigárioeotarô…Elecontou-tequelhepediparasegurarnascartas?Negueicomacabeça.–Comoéquesabiasqueeuotinhavisto?–Euseitudo–disseelanumtomcomplacente.–Ascartasmostraramqueeletemumcoração
limpodepecadosequeteráumpapelfundamentalnoseventosqueirãoacontecer.–Então,ocoraçãodeledeveterpassadopeloprogramaextra-rápidodeumalavagemdecarros
–respondiamargamenteedepoiscontei-lheoqueaconteceraentreambosnatardeanterior.–Porisso,aindaestoufuriosacomele–concluí–,poreletersidotãocréduloenempensaremmim.AtédormiucomaRachel!Eclaroquetambémnãooperdoeiporcompleto,emboratalvezacabeporofazer…daquiaumadécadaoupertodisso.Derepente,lembrei-medeumacoisaqueeladissera.– E o que é que quiseste dizer com isso de ele vir a ter um papel fundamental nos
acontecimentos?Zillah encolheu os ombros e o xaile verde-lima que tinha vestido escorregou-lhe do ombro.
Teriasidobastanteembaraçososeelanãotivesseduascamadasdecamisolasdelãrosaemagentaporbaixodele.– Presumo que será importante como vigário. Gregory diz que temos todos de unir forças
contraDigbyMann-DrakeeRaffynãoopoderáfazerse tiversidoesmagadoporumanjo,poisnão?–Decertoqueseráumpoucomaisdifícil–concordei.
21
AdornosEnquanto estava na estação de correios a enviar o último lote deDesejos deChocolate, ouvi
dizerqueduranteanoitetinhamsidocolocadosavisosnosportõesdapiscinapúblicaenoscourtsde ténis, informando que, quando os contratos de arrendamento expirassem emAbril, o actualproprietário,Mr.Mann-Drake,tinhaaintençãodeosfecharaopúblico.Todaaaldeiaestavaempédeguerraporcausadaquiloeacaminhodecasadesviei-medomeu
trajecto para ler o aviso no portão dos courts de ténis. Estava impresso num cartão laranja-fluorescentelaminado,demodoqueteriasidoquaseimpossívelnãoover,maschegueimesmoatempo,porqueaEffieYattonpassouporalinoseuvelhoMorrisverdeeretirou-oassimqueacabeideoler.Umamulherenérgica,decabelogrisalho,comumrostoansiosoemagrocomoodeumgalgo,
fez-meumacenoedissedemodosucinto:–Vergonhoso!Voulevarosavisosparaareuniãodoconselhoparoquialdestanoite,paravero
quepodemosfazer!Depois atirou o aviso para o lugar do passageiro, onde aterrou em cima de outro,
presumivelmente o da piscina pública, e partiu. Fiquei com a sensação que retirá-los era ilegal,masquandooconteiaFelixenquantobebia,comohabitualmente,umachávenadecafégratuita,eleafirmouqueelaosiriadevolvermaistardeeque,porumavez,parecia-lhequeiaserumareuniãodoconselhobastanteinteressante.
***
Tive de esperar muito mais tempo do que o habitual para descobrir se o fora ou não. Naverdade,eratãotardequandoPoppychegouqueeujáquasetinhadesistidodeesperarporela,masexplicou-mequeaseguirtinhaidoàigreja.–Todasastardes,àscincoemeia,exceptoaosdomingos,Raffyfazasoraçõesdanoite.Ecomo
eleiadirectamenteparalá,Felixeeupensámosquetambémdevíamosir.–Felixfoi?–Sim,elegostadeRaffy;parecemdar-semuitobem.Haviamaisumaouduaspessoasefoium
serviçorápido.Eleleuamensagemdodia,umpoucosemelhanteaum«pensamentododia».Temumaexcelentevozdeorador,nãotem?Umamisturadeprofundidade,moderaçãoeafecto…Foilindíssimoesuaveedepoissenti-metãobem.Deviasexperimentá-lo,Chloe.–Achoquenão!–Talveznão–admitiuela,arrependida.–Desculpa,nãoestavaapensar!–Tudobem.–Ascoisasvãoobviamentesermuitodiferentesnas reuniõesdoconselhocomapresençade
Raffy,Chloe.Elenãoassumiupropriamenteasresponsabilidades,masdealgummodoopoderfoi
transferidodeMissWinterparaele…outalvezsejaumapartilhadepoder–disseela,numtompensativo.–Raffyébastantereservado,massente-seasuapresença.–Édifícilnãodarporalguémquetemmaisdeummetroenoventa.–Tupercebesteoquequisdizer!–exclamouedeseguidafez-meumresumodoquese tinha
passado.–OFelixdissequejásabesdosavisosqueoMann-Drakecolocou.–Nestaalturajátodaaaldeiaodevesaber.Fala-sequasetantodelescomodonovovigário.– É uma pena que Mister Grace tenha morrido antes de conseguirmos juntar o dinheiro
suficiente para comprar os courts de ténis e a piscina para a aldeia. Agora não sabemos se osavisossãoumaformadeameaçaparatentarobterumvalordealuguermaiselevadoouseMann-Draketencionavenderosdoisterrenosparaconstrução.–Elepodefazerisso?Serápoucoprovávelqueoconselhoparoquialoaprove,nãoachas?–Não,maselepodepassarporcimadenós,porqueosterrenosencontram-sedentrodoslimites
daaldeia.–Oquê,atéapiscina?Semprepenseiqueficassenoexterior.– Antes da peste negra a aldeia era muito maior, embora muitas das casas já tenham
desaparecidoesejamagoraapenaslombasnoscampos.–Entãoaquelasqueestãoespalhadasàvoltadaextremidadedaaldeiasãoasúnicasquerestam?
–perguntei.–Sim.Dequalquermaneira,MissWintervaiescreveraMann-Drakeparalheexpressaroqueo
conselhoe todaaaldeiapensamacercadoassuntoeRaffydisseque ia falarcomeleassimquepudesse.Mas,entretanto,foimuitogenerosoaopermitirqueoclubedeténisutilizasseocourtdopresbitério.–Eunemsabiaquehaviaalium.–Osjardinsdopresbitérioeramumaselvatãograndequeaté
poderia existir uma civilização perdida lá dentro, com uma pirâmide e tudo, que ninguém osaberia.–Énapartede trás, pertodoportão traseiro.Elevaipedir aoshomensqueestãoa cortar as
árvoreseosarbustospara seocuparemdeleprioritariamenteevaimandar restauraropequenopavilhão.ÉEffieYattonquemdirigeoclubedeténiseelaestá-lhemuitograta,detalmaneiraqueatéconfessouquetemusadoasaletadopresbitérioparaassuasreuniõesdosescuteirosquandoosalãodaaldeiaestáocupado!–Masosalãodaaldeianãotemumanexoqueelapoderiaterusado?–Sim,mas chove lá dentro e não tem electricidade.Raffy teve imensa piada ao referir-se às
reuniõesdosescuteiros.Dissequejásetinhaperguntadoporqueéquehaviacogumelosgigantesdepapier-mâchénumcantodasuasalaeummontedehulahoops.Edepoisafirmouqueiamandararranjaroanexo;estámesmoasermuitoamávelegenerosocomtudo!–Imaginoquesepossadaraesseluxo–repliquei,numtomácido.–Issonãosei.Eununcateriapensadoqueelefossemega-rico–dissePoppy,pensativa.–Quero
dizer,eleacaboudecompraropresbitérioeoscustoscoma renovaçãodeummontede ruínasvitorianasdevemserenormes,nãoachas?–Presumoqueeleaindarecebadireitosdeautor,porquefoielequeescreveutodasasmúsicas
dosMortalRuinepodemosouvi-lasportodaaparte,emespecialnaqueleanúnciodocarro.Está
sempreadar.–Mascontinuaasergeneroso–insistiuela.–Tambémsemostroumuitodescontraídoquanto
aoteuavôeaomuseu.ExplicouqueMisterLyonnãotinhaqualquerintençãodetentarimporassuas crenças a ninguém, e que o museu e um guia irão incluir muito material interessante arespeitodasobreposiçãodopaganismo,bruxariaecristianismoprimitivo.–Bem,issoéverdade.–Depoisafirmouqueachavaquetodaatuafamília,emespecialoteuavô,deviaserincentivada
aparticipardacomunidade.Eudissequetujáofazias,poisésumaclientehabitualdoFallingStar.–Provavelmente,nãofoibemissoqueelequisdizer,Poppy!Masachoqueasuasugestãode
envolver oResmungas nos assuntos da aldeia foi bastante boa – confessei. –Émelhor tê-lo donossoladodoquecontranós,mas,comoelenãoélámuitosociável,nãoestoubemavercomoéqueissopodeacontecer.–AZillahparecejáseterintegradobastantebem,nãoparece?–Sim, oCliveSnowball levou-a para o clubede dança,mas não estou a ver oResmungas a
seguirosseuspassosnostemposmaispróximos.Elasoltouumarisadinha.–Pois,nemeu,emboraseofizesseelefosseimediatamentecercadoporparceiras,jáqueparece
quehásemprefaltadehomens.–Eeleéaltoeaindamuitoatraente.–TalcomooLaurenceYatton,omordomodeWinter ’sEnd,eeleésolteiro.Umapenaqueseja
quarentaanosmaisvelhoqueeu!Masfalandoemaltoseatraentes,Effieapaixonou-seporRaffyelevou alguns dos folhados de salsicha vegetarianos que ela mesma faz para a reunião de hojeporquedissequesabiaqueMariaMinchinnãosabecozinhar.–Nãomeparecequesejaaúnica.–Decertezaquenãoé,porquemaistardeoRaffycontou-nos,amimeaoFelix,quecontinuava
aencontraroferendasdecomidanoalpendre…compotas,bolosetodootipodecoisas.Tambémoenchemdebolosebiscoitosquandovai fazeras suasvisitas e eu sugeriquedentrodepoucotempo ele pode concorrer aoLivro dos Recordes do Guinness como o vigário mais gordo domundo!EunãoconseguiaimaginarumRaffygordo,emboraelenãosejaumdaqueleshomensaltose
magricelasqueparecemafunilados–temombroslargos.– Talvez ele possa arranjar ummédico imaginário que lhe receite uma dieta sem glúten? –
sugeri.–Eeunãolhevoudeixarnenhumbolonoalpendrenostemposmaispróximos.Emrelaçãoamim,estáemsegurança.–Maspenseiquevocêstinhamfeitoaspazes,apesardeteserdifícilvê-loporaí.– Eu não colocaria as coisas exactamente nesses termos, embora ache que acabarei por me
habituar.Sóprecisodemaisalgumtempo.–Zillahdevegostardele–comentou,comoutrarisadinha.–Deixouumbouquetgarni[13]na
soleiradaportacominstruçõesescritasparaqueMariaopossausaremcadapaneladeensopadoquecozinhareachoqueelaficoutãofuriosaqueodeitoudirectamenteparaolixo,masnãodigasnadaaZillah.
–Provavelmente foi uma atitude sensata... – disse pensativa. – Presumoque não tenha havidomaisanjoscaídos?–Não,masaindamaisestranhofoiquando,maistarde,enomesmodia,opróprioRaffycaiu
numburaco.Eledissequeficoumaisumpoucodepoisdasoraçõesdanoite,porissoquandosaiujá estava bastante escuro. Sabes onde os operários escavaram um buraco junto ao portão ecolocaramporcimaumapranchametálica?–Sim,achoqueháaíumcanodeáguarebentado.ERaffycaiunoburaco?–Apranchacedeueelecaiucomelaedepois,quandotentouiçar-separafora,umdosladosdo
buracodesabouemcimadeleeenterrou-opraticamenteemterraepedras!Elecomentouquesealguémoestivesseaobservardeviaparecerumacenadeumfilmecómico.–Maspoderiatersidoperigoso!– Ele estava bem e assim que chegou ao presbitério ligou a Mike para que colocasse uma
barreira e luzes à volta do buraco até os operários voltarem. Disse que não era propenso aacidentes,porissotalvezomerecesseeaquilofossealgumaespéciedecastigo–acrescentouela–,emborabastanteleve...–Castigo?–Portetermagoadotantonopassadoedepoister-teculpadodurantetodosestesanos,quando
foi a sua própria atitude egoísta ao partir com a banda que desencadeou toda a situação e quecausouoqueseseguiu.Acheiquefoiumaconfissãomuitogenerosa,masoFelixnãovêascoisasdamesmamaneiraeafirmaqueRaffynãodeviadizerdisparates.Maseujátinhadeixadodeaouvireestavaocupadaacontarosincidentes.– Presumo que foram três coisas, o anjo, a prancha e o desabamento? E as coisasmás vêm
sempreemgruposdetrês…Ouseriamquatro?Porummomentolouco,volteiainterrogar-meacercadosbouquetgarnisde
Zillah,maselanãoeranenhumaLucréciaBorgia,porissoeraprovávelquefossemapenasalgumainvençãosua,estranha,mastotalmenteinofensiva.–Ele sónos contoudoburacoporquenãoqueriameter oshomens em sarilhos e, por sorte,
todasascontusõeseramondenãoasconseguíamosver.Eleétãocorajosoeamável!Soavatãoadmiradoraquepergunteicomumadesconfiançarepentina:–Poppy,nãoteestásaapaixonarpeloRaffy,poisnão?–Claroquenão!Ondeéquefostebuscaressaideia?–perguntou,abrindodesmesuradamenteos
olhosazuis,numaexpressãodeespanto.–Gostodele,masporqualquerrazãonãomepareceumapessoamuitoconfortável,poisnão?Sentimosqueeleestáumpoucocansadodomundo…e,nãoseicomoodescrever,sentimosqueelejáesteveemtodaaparteefeztudo.–Sim,percebooquequeresdizer,eprovavelmentejáfez.–Masagoraéalguémtransformadoeesperoqueassuasexperiênciasotornemcapazdelidar
comtodootipodecoisas.EleparecejáterresolvidoasituaçãodeMissWintercomoteuavô,nãoéverdade?ElaatédissequepodetersidoumpoucoprecipitadaaocondenarMisterLyon,quandoéóbvioqueMann-Drakeéumaameaçamuitomaiorparaafelicidadedaaldeia.–Foimuitomagnânimodasuaparte.– Ela descobriu mais algumas coisas a respeito de Mann-Drake e aqueles rumores de uma
sociedade qualquer não-muito-secreta na sua casa de Devon; já te contei que ardeu há poucotempo?Provavelmentecastigodivino!–TalveztenhasidoenessecasoprovaqueMann-Drakeestáclaramentedoladoerrado!–ElatemmedoqueelevátentariniciarassuasactividadesaquiemSticklepond.Raffydisseque
iafalarcomelequandoelevoltassedeLondres,emboranenhumdenósestejaconvencidoqueessasejarealmenteumaboaideia,ouquetenhaqualquerefeito.–Não, seMann-Drake temumestiloentreAleisterCrowleyeSirFrancisDashwood,nãome
parece que possa ser influenciado por uma pequena conversa com o vigário, mesmo que sejaRaffySinclair.– Espero que Mann-Drake não vá fazer orgias em Badger ’s Bolt – disse ela firmemente. –
Parecequeestáatransformaroestábulonumaespéciedequartogrande,estranhamentedecorado.Não pudemos continuar a falar, porque Jake e Kat entraram e, como estava suficientemente
escuro,Jakeofereceu-separamostraraPoppyasuatécnicacomospaus-de-fogoantesdeelasair.–Ficas para jantar? – convidei-a. –Kat vai ficar e esta noite vamos comer piza e gelado em
frentedatelevisão.–Acho que posso.Aminhamãe vai sairmais tarde e a rapariga que começou a trabalhar à
experiênciaestáláparaaajudarquandoforpreciso,porissoachoqueelanãosedeveimportar…seéquedápelaminhafalta.Saiu para o jardim com Jake e Kat, enquanto eu me deixava ficar para trás e vasculhava a
mochiladecabedalcoçadaqueservedemalaaPoppy, removendodofundoumpequenofrascocomumlíquidoviscoso.«Para induziroamornosolhosdeoutro»,dizia,numaletrapequenaeespetadanorótulo,«Duasgotasdefelicidade».ElaparecerasinceraaodizerquenãoseestavaaapaixonarporRaffy,maselenãopareciater
perdidomuito(seéqueperderaalgum)doseuconsiderávelcarismaeassim,seexistiaatéomaispequenodosriscosdePoppyestarasucumbiraele,entãoeuprecisavadedesviarassuasatençõesparaoutrolado.Claro que era provável aquela coisa não funcionar, tal como os esforços mágicos do
Resmungas não funcionavam, mas eu não perdia nada se a experimentasse assim que juntassePoppycomFelixetivesseumaoportunidade…
ArevelaçãodequeRafaelSinclaireraonovovigáriodeSticklepondapareceunojornallocaleespalhou-secomofogopelaszonasmaisafastadasdaregião,relegandoanotíciaacercadapiscinapúblicaedoscourtsdeténisparasegundoplano,emboranaaldeiaaspessoasaindaestivessemaferverporcausadisso.PareciaquenãoconseguiairaladonenhumsemouvironomedeRaffyeaténalivrariaquando
iatomarumcafécomFelixsignificavaquetinhadeouvirumapalestrasobrecomoseradultoeseguiremfrente;ecomoeramagníficoquealguémcomoRaffysetivessedignadoaceitaraquelelugareserosenhordanossapequenaehumildealdeia!–Provavelmentetudoistonãopassadeumanovidade,porqueháanosqueeleestáafastadodo
olhar público, mesmo que a sua música não esteja – comentou Felix. – Não me parece que opessoalmaisjovemváficarmuitoentusiasmado,seremossónósosvelhotes.
– Jake está entusiasmado – respondi, a perguntar-me tristemente se eu agorame classificavaentreosvelhotes.–Jakeédiferente.EeudisseaRaffyque,seelesequiserjuntaranósestanoitenoFallingStar,
ouemqualqueroutranoite,serámuitobem-vindo–concluiu,numtomligeiramentedesafiador.Olheiparaele.–Claroqueeunãovou,seelefor!Emqueéqueestavasapensar?Semprefomossónósostrês!–Nãohánenhummotivopara,devezemquando,nãopodermosserquatro,poisnão?Pensei
quenãoteiasimportar.Dissestequetinhasdetehabituaravoltaravê-lo.–Sim,masvê-loaandarpelaaldeiaéumacoisa–disse(euviravacostasefugiasemprequeo
vislumbravaàdistância)–eestarsentadaàsuafrentenasalaprivadadoStaroutracompletamentediferente!Felixolhavaparamimcomumaexpressãodecríticavelada.–Raffydissequeeraprovávelquetesentissesassimequesóviriasetuconcordasses.–Bem,maseunãoconcordoemteromeuespaçopessoaleaminhavidasocial,opoucoque
existedela,invadido!Omeuperdãoaindanãochegaatanto.–Nãoestásaserumpoucomesquinha?–Achoquenão…epenseiquecompreendiascomomesinto–respondiedepoisestivemosmais
próximosdeumadiscussãodoquetínhamosalgumavezestadoemtodaanossavida.EtambémissofoiculpadeRaffy.
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MaisEscuroDepoisdaMeia-NoiteNamanhãdesábado,quandofuibuscarocapítulodoResmungas(todososdiasdasemanasão
iguaisnoque se refereamimeaoResmungas),Zillah,queestava sentadaàmesadacozinhaabaralharexperientementeascartasdetarô,disse-mequeeletinhasaído.–Saiu?Maselequasenuncasaidemanhã!–Outramudança.Aquela talHebeWinter veio visitá-lo ontem; fiquei tão perplexa quando a
encontrei àporta aolhar-mecomaquela suaarrogânciaquemepodias terderrubadocomumapena. E depois houve uma chamada telefónica e lá foi ele paraWinter ’s End logo a seguir aopequeno-almoço.Efoimesmoeleaconduzir,algoquetambémraramentefaz.–Então,aciáticajánãooestáaincomodar?–Completamentecurado.OResmungasafazervisitaspareciamuitoestranho,massupusqueestavamadiscutirformasde
derrotarasinvasõesdeDigbyMann-Drakeeeraevidentequeserianecessárioforjaralgumtipodealiança.Elenãopareciasercapazdefazernadamaisemocionantedoquetirarumcoelhodeumacartola,masasaparênciaspodemiludir.Zillah, que afastaraparao ladoos restosdo seupequeno-almoço, começouadeitar as cartas
numpadrãofamiliar,maslevantouosolhoseacrescentou:–Eledissequeoúltimocapítuloestavaemcimadasecretária.Eutinhaacertezadequeaquelelivroeraduasvezesmaiordoquequalquerumdosoutros.Eera
imaginaçãominha,ouasuamaneiradeescrevertornara-semaissombria?Sóesperavaqueoseuheróiestivesseàalturadodesafio!
O Resmungas voltou com um humor expansivo e, quando lhe levei o capítulo já impresso,informou-me que HebeWinter o tinha convidado a participar numa reunião de emergência doconselhoparoquialnaterça-feiraseguinte,comafunçãodeconsultor.–Maselestiveramumareuniãonaquinta-feira!–DesdeessaalturaqueosacontecimentosrelacionadoscomMann-Drakederamoutravolta,e
nãohátempoaperder,Chloe.Eusabiadoseuplanoparafecharoclubedeténiseumououtrocampodepiqueniques,masagoraeleestáatentarcobrarumimpostoaosproprietáriosquevivemao longo damargemdoGreen por teremde atravessar uma faixa de relva a caminho das suaspropriedades.–Mascomoraioéqueelepodefazerumacoisadessas?– Ele está a tentar ressuscitar um direito antigo e obsoleto conferido ao título de Lorde da
Mansão. Seis casas vão ser afectadas e cada um dos proprietários recebeu uma carta de umadvogadoaexigirouumpagamentoúnicodequinzeporcentodovalordacasa,ouumataxadealugueranualmuitopuxada.Éumamaneirafácildeganhardinheiro.–Eununcaouvifalardetalcoisa,masteriapensadoqueelesprecisavamdeumbomadvogado
enãodeumfeiticeiro–respondi,eelelançou-meumolharsério.–Porsorte,ovigárioémaisperspicazdoque tu, jáque foielequesugeriuqueeudeviaser
consultadoarespeitodeMann-Drake.Descobriquegostobastantedele.– Eu não iria tão longe, mas já o absolvi de tudo o que aconteceu no passado, excepto de
estupidezeegocentrismo.Jáagora,ouvidizerqueatuaciáticadesapareceucomoquepormagia,Resmungas?–Desapareceuporcompleto–concordouele.–Umapontadamomentânea…outrês.
***
FelixdissequenaquelanoitenãosepodiaencontrarconnosconoFallingStarporqueiaaoGreenManjogardardoscomRaffyecomosjardineirosdeWinter ’sEnd.Elefaziaissoàsvezes,sóquenunca nas noites em que normalmente se encontrava connosco, por isso calculei que aindaestivesseamuadoporcausadanossaaltercação.Mas, pelomenos, isso significava quePoppy e eu podíamos ter umanoite demulheres e ela
voltouacontar-metodasascoisasqueprocuravanumhomem.Naverdade,eraumalistabastantemodesta e Felix possuía todas as qualidades e características que ela procurava como, porexemplo,nãovivercomamãe(eleraramentevêaMagsenuncaviveucomela)equeoseucabeloedentesfossemmesmoseus.–Atémeestouacomeçarasentirsuficientementedesesperadaparavoltaratentaracolunados
coraçõessolitários–confessouela,porissofoiumapenaqueFelixnãoestivesseparaeupoderdeitarapoçãodeamordirectamentenasuabebida(eprovavelmentetambémnadela,sóparateracerteza)edepoistalvezlhesbatessecomascabeçasumanaoutra.Eraagoratãoóbvioparamimque tinham sido feitos um para o outro que não via como é que eles ainda não se tinhamapercebidodisso.–Nãofaçasnadadeprecipitado–aconselhei-a.– Mas o tempo está a passar cada vez mais depressa e eu adoraria ter filhos – disse ela
tristemente.–NãopossodeixarascoisasparamuitomaistardeenestemomentocomeçoapensarquemeconformariacomumSenhorOkayeesquecer-me-iadoSenhorCerto.–Esperaapenasmaisumpouco–sugeri.–Lembras-tedoqueascartasdiziamarespeitodea
paciênciaacabarpordarresultadosalongoprazo?–Sim,sóqueestouaperderapaciência.Mas,etu?–perguntouela,edeseguidacontou-meque,
na outra noite, Jake lhe tinha confidenciado que estava com receio de que eu pudesse voltar aapaixonar-meporDavid.–SuponhoqueelepossaseroteuSenhorOkaysequisessesassentar–disseela,numtomdedúvida.–Mascontinuasadizerquenãoquerescasar,nemterfilhos.–Não,nãoquero.EtambémnãotenhobemacertezaseDavidtemintençãodenosvoltarmosa
juntar,jáqueestásempreafalardeumamulherchamadaMelChristopher,porissoparece-mequenão.Tuconhece-la?–Sim,elacostumamontarumcavalocinzento.Ficouviúvaháalgunsanosedepoiscasoucom
JackLewis,osobrinho-netodeHebeWinter,masfoiumerropassageiroeestãoadivorciar-se.Outalvezjáestejamdivorciados?Nãosei.Elaémuitobonita,comcabelolouroeolhoscastanhos.
–Issofaz-melembraralguém.Achoquejáaviporaí.–Nuncapenseiqueelaquisessevoltaracasartãodepressa,porissotalvezoDavidéqueesteja
interessado.Nãoovaisvoltaraveramanhã?Assenti.– Vamos ver algumas propriedades um pouco mais afastadas, mais para o lado de Appleby
Bridge.Masnãoécomoumencontroouqualquercoisadogénero.Jálhedeixeibemclaroquemesintofelizsozinha,queapenasqueroamizade.–Bem,tusabescomooshomenssãotãoestúpidosacaptarsinais,Chloe.Tenspraticamentede
lhespregaràmarteladaasnotíciasnascabeçasparaconseguirestransmitiramensagem.No entanto, Raffy deve ter conseguido captar algumas das minhasmensagens, porque agora
pareciaestaradaroseumelhorparasemanterafastadodomeucaminho.Semprequeeuoviaàdistância,bastava-mepiscarosolhoseelevoltavaadesaparecer:num
momentovia-o,noseguintejánão.
NoprimeirodomingodeRaffy,aigrejaestavacheiaatéaotectoemambasasmissas.Amaioriadas pessoas da aldeia apareceu, incluindoos católicos e osmetodistas, enquanto os curiosos delocaismais afastados se amontoavam nos corredores; segundo Poppy, estavam apertados comosardinhase,sealguémtivessedesmaiadoporcausadocalordetantoscorposreunidos,essapessoamanter-se-iadepé.Felixestevepresente, Janey foi comMagse, se aminhamãeestivesseporcá, apostoqueela
tambémteriaido,pecadoraconvictaounão.AtéJakefoicomKat–elenamoriscaraumpoucoaigrejaquandoandaranoensinobásicoeforabaptizado,porissonãoviunenhummotivoparanãoir.Mr.Leestocouasuafugafavorita,embora,paraespantodetodos,nofinaltivesseiniciadouma
apresentaçãoanimadade«EuGostodeEstaraoLadodoMar»[14].Pareciaquealgumacoisalhecaíraemcima,provavelmenteRaffy.Apósamissadedomingodemanhã,JakeeKatdeixaram-seficarparatrásparaveremaigreja,
queparaelesdeviaparecerestranha,maselesinteressam-seporhistóriaeaigrejaémuitoantiga.Aparentemente, tem uma janela de céu e inferno do início do séculoXVI que é quase única, emuitasoutrascoisasinteressantes.Raffyvoltouaentrareconversoucomelesedepoisconvidou-osparatomarcafénopresbitério
enquantoesperavaqueMariaMinchinacabassedequeimaroseualmoço.Tambémlhesmostrouacasa e tenho vergonha de confessar que interroguei Jake para que ele me relatasse todos ospormenoresdequeconseguialembrar-se.–Bem, não é tão grande quanto eu pensava que fosse, quando vista da frente, porque émais
compridadoqueprofunda–disseele.–Temnastraseirasumasaladeestareumasaladejantarenorme,comumaportaquedáparaoterraço,eachoqueeleovaitransformarnumaespéciedeescritório.Transformoupartedovestiárionumaminicozinha,parapoderservir-sedeumabebidaoucomerqualquercoisasemincomodarosMinchin.–Issopodeser importante,seMariaMinchincozinha tãomalcomodizem.Continua,oqueé
quevistemais?
–Sóumabibliotecanaquelacoisaquepareceumatorre,maisquatrooucincodivisõesnopisodecima.Ostrabalhadoresjáestãoquasedespachadoseagoraéavezdosdecoradores,porissoeletemtodoomobiliárioempilhadonomeiodochão,cobertoporlençóis,masdizqueaindanãotemtudo,porqueamaiorpartedascoisasdoseuapartamentodeNottingHillnãoficariabemali.–Entãoeleaindaestáavivernaquiloqueforamosaposentosdoscriados?–Sim,masvaipodermudar-separaaparteprincipaldacasaatéàpróximasemanaedepoisos
Minchinpodemespalhar-seumpoucomais.Eledizqueoapartamentodelesémuitoapertado.Eémais oumenos isto, já que não teve tempode nosmostrar o jardim, embora tivesse falado umpouconele.Era evidente que tinha a intenção de tratar elemesmoda jardinagemassimque a selva fosse
domesticada;eatéplantarosseusfrutoselegumes,oquenãoerabemoestilodevidarockandrollqueJakevisionara,apesardeeleaindasemostrarentusiasmadocomRaffySinclair.Estavamtodosentusiasmadoscomele,menoseu.–Disse-lhe que sabia quevocês tinhamandado, quando eramnovos– confessou Jake. –Mas
claroque,comoissofoiháséculos,tambémsabiaquevocêssedeviamterpraticamenteesquecidoumdooutroatésevoltaremaencontrar.– Sim, o nosso romance tinha-se desvanecido por completo no reino da história antiga –
concordei.–FoimaisoumenosoqueoRaffydisse.Jáagora,eueKatvamo-nos inscrevernoclubede
ténisquandoestecomeçarnaPrimavera.Ocourtdopresbitériojáestaráprontonessaaltura.–Tunãojogasténis!–Jogosquashenãohánenhummotivoparanãojogarténis,poisnão?Katjogaténis.Sim,haviacoisasmuitopioresqueelepoderiafazer.Por essa altura estávamos atrasados para o almoço de domingo, que comemos sempre com
Zillah e oResmungas,mas por sorte ela estava atrasada como pato assado, as petits pois e asbatatasassadascrocantes.Depoiscomemosmoussede limão,provavelmenteomeudoce favorito,eeuestava tãocheia
quemalmeconseguiarrastarparaforadecasaeentrarnocarrodeDavidparairvercasaseclaroquenãoconseguicomernadaquandoparámosparalanchar.Eraestranhocomoeununcatinhareparadonoquantoelefalavaacercadesipróprio,masvia
agoraquenãotínhamosconversas,apenasmonólogos!Eeunãosabiaseelemeestavaaavaliarpara um possível recomeço do nosso compromisso anterior ou não; mas segui o conselho dePoppyquandoomonólogosedesviavaparaascasasadequadasparacriarfamílias,erecordava-oqueeutinhadecididonãomecasarnemterfilhos,porquemesentiaverdadeiramentefelizcomomeuestilodevida.Eleria-secomoseeutivessecontadoumaanedotaehouvemomentosemquepenseiqueeleme
iafazerumafestinhanacabeçaedizer-mequesabiamelhordoqueeuaquilodequeeuprecisava.Achoqueseissoacontecesseeulhemordiaamão.Estavaacomeçarapercebercomotinhaescapadoporpoucoseisanosantes–emqueéqueeu
estava a pensar? Possivelmente, já teria sido presa por homicídio se o casamento tivesseacontecido.
Para além da noite que se seguiu à minha conversa reveladora com Raffy, em que uma puraexaustãoemocionalmedominou,eunãoandavaadormirbem.Semprequefechavaosolhos,opassadovoltavaparameassombrarnumTechnicoloringlório.AsúnicaspartesboaseramquandoimaginavaoquefariacomRachelselhepudessepôrasmãosemcima,cenáriosque,regrageral,envolviamóleoafervereinstrumentosdetorturaparaospolegares.Em vez de dormir passava grande parte da noite a fazer Desejos de Chocolate com o rádio
ligadoparamefazercompanhia.OsomtranquilodochocolatederretidoaserbatidonoBanhoeramuitoreconfortante,bemcomooaromaricoqueenchiaoar.Tambémandavaafazereacomerumaenormequantidadedetrufas–aminhacontadenataseraastronómica.Tinha imprimidoumaversãoactualizadado feitiçodechocolatequeoResmungasmedera e
podiaagoradizê-lotodosobreochocolate.Nãoqueeupensassequeproduziaqualquerefeito,masinvocava-omaisporgratidãopelaamabilidadedeResmungasepelaforçadohábitodoqueporqualqueroutromotivo.Jake continuava a descer as escadas ameio da noite para ver como é que eu estava. Tinha a
certezaqueeleestavapreocupado,masnuncamedissenada.Enquantoisso,acumulavaummonteterríveldeDesejos!
Desdeanossapequenaaltercaçãoqueeunãovoltaraapassarpela livrariadeFelixno regressodos correios,mas na segunda-feira ele foi visitar-me e apresentou-me um pedido de desculpasmuitosimpáticopelasuafaltadecompreensão,queeuaceitei,emboramaistardetivesseficadoumpoucomagoadapordescobrirqueaqueleeradevidoaRaffy.EledisseraaFelixquecompreendiaqueeunãoosuportasseverentreosmeusamigos,masesperavaqueumdiaeupudessemudardeideias.Que magnanimidade da sua parte. E tinha o efeito de fazer com que eu parecesse a criança
petulanteeeleoadulto!
23
PaxHebeWinterfoibuscarResmungasnoseuMinibrancoe levou-oà reuniãodeemergênciado
conselho paroquial.Depois foi Poppyquemo trouxe e deixou-o em casa, antes de atravessar omuseuatéàcottage.Euestavaalimparascoisasdepoisdeumasessãodefabricodechocolateetive de evitar que ela continuasse a comer distraidamente o chocolate para a cobertura do sacoaberto.–Quetalcorreu?–perguntei,voltandoafecharfirmementeosacoeaguardá-lo.– Oh, correu bem, embora Miss Winter, Effie e Laurence estivessem com os seus fatos
isabelinosprontosparaasuasessãodaSociedadedeReconstituiçãoHistóricaeesses,juntamentecomaroupaestranhadoteuavô,tornaramoambientedecertomodosurreal.–DeviastentarvivercomeleecomZillah:todaaminhavidaparecesurreal.Aurgênciaépor
causadessacoisadosdireitosdepassagem?– Sim, embora eu não percebesse porque é que não podia esperar até à habitual reunião de
quinta-feira,porquenãohámuitoquepossamosfazeraesserespeito.Nosúltimos tempos,MissWinterparecequererconvocarreuniõesextraordináriassemprequequerdesabafararespeitodealgumacoisa!MasLaurenceencontroualgunscasossemelhantesnaInterneteoadvogadodeMissWintervaiapreciarocasoefazerumrelatório.EestamosàesperadeumarespostaàcartaqueelaenviouaMann-Drakesobreapiscinaeoscourtsdeténis,maseleaindaestáemLondres.–Mann-DrakeremexeumesmonovespeirodeSticklepondcomtodososseusplanosparafazer
dinheiro–respondi.–Esteseuúltimogestosóvaiafectarmeiadúziadecasas,masestãotodosaperguntar-seoquefaráeleaseguir,ehámuitaraiva.–Sim,hojeHebeWinternãosepareciaapenascomIsabelI,euatépenseiqueelaseialançarno
discurso do «Eu sei que tenho o corpo de umamulher fraca e frágil,mas tenho o coração e oestômagodeumrei»edepoisconduzir-nosatodosparaabatalha!ElapediuaoteuavôparanosdarasuaopiniãoacercadeMann-Drake,eaopiniãodeleémuitosemelhanteàdeRaffy,emboraele tenhadadoumaênfasemaioraosseuspoderesmágicoseaofactodeMann-Drakesóquerercomprarumacasanaaldeiaporcausadasuaposiçãopoderosaemcimadaslinhasley.–Bem,issoéprovavelmenteverdade…combinadocomaoportunidadedefazeralgumdinheiro
rápido.– Raffy disse que havia sempre pessoas atraídas para o oculto apesar de o único verdadeiro
poderdamagia se encontrarna sugestãoena superstição– repetiuPoppy–, equeos«poderessobrenaturais» de Mann-Drake não passavam de uma mistura de magnetismo pessoal, drogas,álcoolemedo.–OResmungaseHebeWinterdevemtergostadomuitodeouvirisso!–MissWinterdizsemprequeéherborista–comentouPoppynumtomdedúvida.–MisterLyon
disseque,pelomenos,agorapodiamtodosverquenãoeraeleaameaçaparaacomunidade,massimMann-Drake.
–Não,tenhoacertezadequenãoé.Elafranziuatesta,numesforçoparaselembrar.–Eledissemaisqualquercoisaacercadeaspráticasreligiosasposterioresseremcomolíquenes
acrescernumavelhaárvore,aalimentarem-sedaseivavitaleaobscureceremaverdadeessencial,emboranãoescondessemporcompletoasuaforma…ouqualquercoisadestegénero.–IssosoamesmoaoResmungas–concordei.–Achoqueéapenasasuamaneiracomplicadade
dizer:viveedeixaviver.–Sim,eleexplicouquenalgunscasosasduasreligiõespodemtornar-seinterdependentesepor
issoelesóqueriaobem.Raffyafirmouquenãopodiaconcordarcomaquelepontodevista,masqueestavaansiosoparaopoderdiscutircomelecommaiorpormenornoutraaltura.–OqueéqueoResmungasrespondeu?–Quetambémestavaansiosoporisso.–Ah?Eledeviaestarsurpreendentementebem-dispostoesociável!–Aconselhou-nosatodosacomprargarrafasdebruxaaMistressSnowballeacolocá-laspor
cimadasnossasportas,talcomovocêsfizeram–disseela.–Achasqueéboaideia?–Maltambémnãofaz.Essefoiofimdareunião?Poppysoltouumadassuasrisadinhascontagiosas.– Sim, só que de repenteMister Lyon disse que estivera a pensar numa coisa que o vigário
dissera acerca de ele participarmais na vida da aldeia e que decidira juntar-se à Sociedade deReconstituiçãoHistóricaisabelina!VaiseroJohnDeedaRainhaVirgemdeMissWinter.–SantoDeus…asério?Comoéqueaceitaramisso?–Aprincípioficarammuitochocados.–Talcomoeu!– Sim, mas assim que a surpresa passou, acho que na verdadeMissWinter até ficou muito
satisfeita.
Unsdiasdepois,onossotriohabitualreuniu-senoFallingStar,todososamuosesquecidos,eMrs.Snowball,queestavaatratardobardasalaprivadaatéàchegadadeMolly,contou-nosquetinhafeitoumtalnegóciocomassuasgarrafasdebruxadesdeaúltimareuniãodoconselhoparoquialquetiveradeencomendarumlotenovodegarrafasvazias.–Emboraessasnãosejamtãoboascomoasantigas.Roubaalgumdomistérioquandoovidroé
suficientementefinoparaveroqueelascontêm,emboratambémfuncionembem.Masasantigasdecerâmicaeramasmelhores.–Sim,oResmungastemumadessasnomuseu.Lembro-medeatervistonocatálogo.Tentámospedirasnossasbebidasrapidamenteantesqueelativessetempodeligaramáquinade
café,maselainsistiuemservir-noscappuccinosporcontadacasa,«jáquejunteialgumdinheirocomosmeusencantamentos!»Ecacarejoucomoumagalinhavelha.–Aindapodejuntarumpoucomais,porqueeuprecisodemaisduasgarrafas–disse-lhePoppy.–Ah,maseuaumenteiosmeuspreços!–respondeuela,astuta.–Enãomefazumdescontoporquantidade?–regateouPoppy.–Comessasjáserãocinco.–Achoquetaspoderiavendertodasaopreçoantigo,jáqueésumaclientetãoboadoStar.
–Obrigada,MistressSnowball!Éque,sabe,aseguirtenhodeprotegeropátiodoestábulo.Nãopossoteroscavalosexpostosaqualquercoisadesagradávelqueandeporaí,poisnão?–FazescomqueMann-Drakesoeaumcontágio–disseFelix.QuandoMolly chegou,Mrs.Snowball desapareceu, apenaspara voltar umpoucodepois com
duasgarrafasesverdeadas,comagrossuraoriginal,queentregouaPoppydepoisdelheslimparopócomumapontadoseuaventalàsflores.–Aquiestão,retiradasdoquerestadoúltimostockquearmazeneiháanos.Encontreiumacaixa
delasnofundodaadega,queficouesquecidaatrásdeumapilhadecaixotespartidos.Poppypagou-asedeudeimediatoumadasgarrafasaFelix.–Estaéumpresente,mastensdemeprometerqueavaispôrporcimadaportadatualoja.De
facto,atévouvoltarcontigoparamecertificarqueofazes!–Poppy,nãodevesdesperdiçarassimoteudinheiro–protestouele.–Mann-Drakejáestevena
minhalojaeclaroquenãoaconteceunadadeterrível,porissoachomesmoque…–Oh,deixade ser tãomachista–ordenouela.–Émelhorprevenirque remediar,nãoachas,
Chloe?–SeoResmungasdizqueéumaboaideia,entãoprovavelmenteéporqueé–concordei.–Não
perdesnadaporteruma,poisnão,Felix?–Comexcepçãodeumpossívelnovocliente–resmungouele.–Mas,tudobem,jáquevocês
parecemtãodeterminadasemrelaçãoaisso,voumudaralgunsdoslivrosdaprateleiraemcimadaportaecolocá-lalá.– Também émelhor prenderes a garrafa à prateleira – sugeri – ou algum cliente demasiado
curiosopodetentartirá-laoudeixá-lacairaochão.–Boaideia–concordouPoppy.NaausênciadeMrs.Snowball,Mollyserviu-noscervejaedepois,quandoFelixvoltouaobar
para ir buscar batatas fritas e Poppy estava na casa de banho, aproveitei o momento e tireirapidamenteopequenofrascodapoçãodeamor.Conseguideitarumaouduasgotasemcadaumdoscoposantesqueelesvoltassem,emboraaespumadocimotivesseadquiridoumairidescêncialigeiramentegordurosa.Pareciaumapéssimamaneiradetratarcervejadeboaqualidade,masdeveter ficado com omesmo sabor porque eles beberam-na sem qualquer comentário (ou qualquerefeitoperceptível).Deseguida,fomosostrêsàMarkedPageseFelixarranjouumespaçonaprateleiraporcimada
porta.Apesardosseusprotestos,tirei-lhefirmementeacaixadeferramentasdasmãose,depéemcimadeumacadeira,aparafuseiumailhónapartedetrásdaprateleira,passeiumfioàvoltadagarrafaeapertei-o.–Pronto!Agora não vai cair, ninguéma pode tirar, e um ladrão precisaria de uma chave de
fendasoudeumalicatesequisesseficarcomela.–Provavelmente ficariaamaldiçoado seo tentasse fazer–dissePoppy, comuma risadinha.–
Bem,agoraémelhorvoltarparacasa,porqueaminhamãefoiaoHotRockstercomMagseeunãogostodedeixaroscavalossemsupervisãodurantedemasiadotempo.–Sim,tambémémelhoreuirandando,emborahojeemdiaJakejánãopreciseexactamenteda
minhacompanhia,agoraquetemKat!
–Elesficamtãoamorososjuntos–comentouPoppy,numtomlamechas.–Ésumaromânticaincurável!Felixsorriu-lheeoolhardeambospareceuencontrar-seedeter-seporumlongomomento…
Masdepoisambospiscaramosolhoscomoseaturdidos,desviaramoolhareomomento–seéquehouveraalgum–quebrou-se.Teriasidoimaginaçãominha?
A terça-feira seguinte foi a primeira encenação da Sociedade de Reconstituição Histórica doResmungaseJakeeKatofereceram-separaodeixarnosalãodaaldeia,acaminhodacasadeKatonde iam jantarcomos seuspais.Tendo ficado inicialmentealarmadosquandoviramJakepelaprimeiravez(jáparanãofalardasuarelaçãocomoResmungas,quando tiveramconhecimentodela),tinhamagoradadoumavoltadenoventagrausepareciamestaratentaradoptá-lo.Qualquermãedeumfilhoadolescentecompreendemuitíssimobemcomoeumesentiaporteroutrapessoaatirar-medecimadosombrospartedasminhascontascomaalimentação–profundamentegrata.–Okayedepois,semeligares,Resmungas,passoporláparateirbuscar–disse-lhe.Felizmenteoseugostoexcêntricoporroupasignificavaqueelenãotinhadeprocurarmuitono
seuguarda-roupaparaencontraralgoadequadoaopapeldeJohnDee–umbonébordadoecomborlaseummantodeveludolongoserviamperfeitamente.Pareciaternascidoparaaquelepapel.Antesdeelessaírem,verifiqueicomoeleestava,umpoucocomoumamãeansiosacujofilho
saiparao seuprimeiro encontro, certificando-meque tinhaomeunúmerode telefone e algumdinheiro.–Podesterdeusarotelefonepúbliconosfundosdosalãodaaldeiaeprovavelmentetambém
devemterbebidasàvenda–expliquei.– Pobre demim– disse ele –, parece-me que perdi o hábito dos compromissos sociais,mas
tenhoacertezaquevaifazer-memuitobemsairparaomundodevezemquando.Não tenho bem a certeza se a Sociedade deReconstituiçãoHistórica de Sticklepond pode ser
consideradaomundo,masjáeraumcomeço.
***
FoiLaurenceYattonquemmeligoumaistardeparadizerquejápodiairbuscaroResmungase,quandoofuibuscar,elepareciater-sedivertido.– Havia seis tipos de bolinhos, dois deles caseiros – disse aprovador, um connaisseur de
biscoitos. –HebeWinter contou-me que quando disse à sua sobrinha, Sophy, que eu ia fazer opapeldeJohnDee,elasugeriuqueeupodiairdevezemquandoaWinter ’sEndvestidoarigor,quandoelasoabremaopúblico.Iriamsepararumazonaespecialondeeupudessetrabalharetodasaspessoas iriampensarqueeuestavaa traçarumacarta astralparaa rainha,ouqualquercoisadessegénero.Apenasduranteumaouduashoras,comoumbónusespecialparaosvisitantes.JátêmumShakespearequeapareceocasionalmente,talcomoHebenoseupapeldeIsabelI.– E tu farias isso? – Nos últimos tempos, o meu velho e recluso Resmungas estava
constantementeasurpreender-me!
–Nãovejoporquenãoofaria.MuitosdaquelesquepertencemàsociedadetambémsãoAmigosdeWinter ’sEndetrabalhamalicomovoluntárioscomosseusfatosarigorduranteatemporadaem que a casa está aberta, mas claro que eu não teria tempo para isso, pois vou estar muitoocupadocomomeuprópriotrabalhoeomuseu.Percebiqueeleestavaagostarmuitodeseimaginarnaquelepapel!
AindamesentiafuriosaporRaffytervoltadoairromperpelaminhavidanomomentoemqueestacomeçaraaassentarnumarotinaagradáveleessesentimentonãopareciaestaradesaparecer.Naverdade,cadavezqueovia,omeucoraçãodavaumsaltorepentinoecomeçavaabaterduasvezesmaisdepressadoqueerahabitual,algoquenãomepodiafazerbem.PoppyeFelixdeviamter ficadointrigados(epossivelmenteRaffy também)aoveremqueum
casoentreumrapazeumarapariga,que terminarahá tanto tempo,aindameestavaa fazeragirdaquelamaneira,mas eu não lhes podia explicar omotivo. E emborame conseguisse forçar adizer que perdoava Raffy, isso não ia extinguir a chama amarga e solitária que me ardia nocoraçãoporaquiloqueseperdera,poisnão?EutinhaacertezaqueRaffyestavaatentarmanter-seafastadodomeucaminho,talcomoeume
estavaatentarmanterafastadadoseu,masclaroqueissoeraimpossívelnumlugarpequenocomoSticklepond.ElepassavaazumbirnoseupequenoMercedesde trêsportas,nadaadequadoaumdeusdorock,provavelmenteacaminhodereuniõesrelacionadascomaigrejaeafazervisitas.Elesepultava,baptizavaefaziaorações,masatéaomomentoaindanãocasaraninguém(ninguémsecomprometiaatéàchegadadaPrimavera);etodasasmanhãs,muitocedo,passeavasemfalharoseucãojuntodaminhacasa.Eusabiadistoporqueoobservavaportrásdocortinadodamontradaloja.Aindamepareciaestranhoverobrilhobrancodocolarinhoclerical juntodasuagarganta,apesardeesteestarapenas impressonasuaT-shirtpreta:eraumsímbolodaquiloemqueelesetransformaraagorapormaisimprovávelquemeparecesse…Segundo Poppy, Raffy ainda estava determinado a visitar todas as casas da paróquia, o que
poderiavir a ser aobrada suavida assimquechegasse àperiferiadispersa e enveredassepelocampo.EleeFelixtinhamtambéminiciadoumaamizadeimprovável.EncontreiRaffynaMarkedPages
maisdeumavez,aindaqueseapressassesempreasairquandoeuentrava.Emboraeletivessecontratadoalgunshomensparadesbastaraselvaquenasceranosjardinsdo
presbitério,eutambémoviraali,acortararbustosdemasiadograndesaoladodeles.Parecia que, de repente, se tornara ubíquo… ou será que quero dizer omnipresente? Não,
suponhoqueessesejaDeus.Enfim,eraRaffyportodaaparteeumsucessoenorme,enorme–emespecial entre as paroquianas. A princípio, podiam ter-se mostrado cautelosas, mas nãoconseguiamresistiràquelesorrisoqueforaaquedademuitas,comoeubemosabia.E, evidentemente, era um facto bem conhecido que um vigário solteiro, na posse de uma
pequenafortuna,devianecessitardeumamulher.–ORaffyvoltouavisitaroResmungasnooutrodia–conteiaPoppy,apesardenãolheterdito
queeleolharanaminhadirecçãoaopassarpelamontraenquantoeuestavaatrabalharedaquelavezmeteracenadohesitante.–Elesparecemgostardeconversar,eatéZillahsimpatizacomele,
desdequeascartaslhedisseramquetemumpapelvitaladesempenharnoqueestáporacontecer.–Elevê-seobrigadoadesempenharumpapelemtudo,agoraqueéovigário,nãoéverdade?–
observou.–Achoqueela seestavaa referirà situaçãocomMann-Drake,emborapossa ter interpretado
malo significado. –Suspirei. –O simples factode saber queRaffy se encontrana região seriasuficientemente difícil, mas ainda é pior vê-lo por toda a parte. Acho que já me deveria tercomeçadoahabituaraisso,masnãohabituei.–Oh,nãosei,estiveapensarnoassuntoetenhoacertezaqueamaneiracomotesentesagora
não está apenas relacionada com ele, trata-se de uma série de questões não resolvidas – disse,surpreendendo-mederepentecomumcomentárioperspicaz,comoàsvezesfaz.–Oquequeresdizercomisso?–Bem,perdesteoteuprimeiroamor,fosteabandonadapelosegundoe,paratodososefeitos,a
tuamãetambémteabandonou.–Sim,masparacomeçar,elanãoeralágrandemãe.–Talveznão,masénaturalquetetenhasressentidocomessefactoporquesignificouquetiveste
deficaremcasaatratardeJake…Porisso,nãoestavasnauniversidadequandooRaffyvoltouàtuaprocura.–Naverdade, achoque Jake teria sobrevivido comZillah eResmungas se eu tivessevoltado
paraauniversidade.–Teriasobrevivido,masnãoseteriadadotãobem,mesmoqueconseguissesdeixá-lo.Etenhoa
certezaqueeleteriasaídodotrilhoseotivessesabandonadocomoatuamãefez.–Talvez–admiti.–Elesaiu-sebastantebem,nãosaiu?– É um rapaz adorável – disse ela, afectuosamente. – Já agora, tens alguma notícia de Chas
quantoaotestedoADN?–Sóume-mail a dizer queme vem visitar dentro em breve, quando vier aoNorte tratar de
negócios,porissoaindanãodeveterosresultados.Vaiserestranhovê-loenãosaber…–Volteiasuspirar.–Éapenasmaisummalditoassuntoporresolver,nãoé?MasesperomesmoqueoChassejaomeupai,porquepelomenoselepreocupa-seumpoucocomigoeeugostodele.–Achoque,seconseguissesdescobrirquemérealmenteoteupaieaceitarisso,seconseguisses
perdoaratuamãeporsertãoinútile,porfim,perdoaresRaffyporteterdesiludidohátantosanos,entãodecertezatesentiriasumapessoatotalmentenova!–Issoépedirumpoucodemais!Achoqueteriadeserumapessoadiferente–respondicomum
sorrisoamargo,semlhedizerqueascartasdosanjosconcordavampelomenosempartecomela,jáquecontinuavamaaparecercomamensageminequívocadequedeviaperdoaraRaffy.Eunãoaspodiainterpretardeoutramaneira.–Tupodiasfazerisso–disseelaencorajadora–e,depois,talvezpudéssemosambasprocurar
homenssimpáticos,antesdeelesteremdesaparecidotodos.Aindadevemexistirdoisnaprateleira,nãoachas?–Claroqueexistem…comooFelix–sugeri,sorrateira.–Bem…sim,presumoque sim,porqueeleé solteiroenãohánadadeerradocom ele, pois
não?
–Absolutamentenada.Maseunãoqueroumhomem.Jámefarteideles.Nemfilhos,porqueJakefoi suficiente.Não, eu adoro omeu pequeno recanto com o pub, chocolate, amigos e um belojardimdoqualtratar.Aoverasuaexpressãodesanimada,acrescenteirapidamente:–Mas de vez em quando podíamos ir um poucomais longe, ou até juntarmo-nos a alguma
coisa,parapodermosconhecernovaspessoas?–Háaulasàtardeeànoitenosalãodaaldeia–sugeriuela,numtomdedúvida–,masparecem
serapenasdecoisascomodobrarguardanaposefazerfloresdepapel.–Achoqueaindanenhumadenósatingiuessesníveisdedesespero,nãoachas?–perguntei.
Zillah, tendo decidido que precisávamos de Raffy, tomou o assunto da reconciliação nas suasprópriasmãos.Nodia seguinte,bateuàporta internaqueconduziaaomuseu, assomouacabeçapelaporta e
anunciouemvozalta:–Tensavisitadeumcavalheiro!Deseguida,empurrouRaffyparadentrodasalaefechoufirmementeaportaatrásdele.– Desculpa incomodar-te – disse ele, parecendo simultaneamente surpreendido e inseguro
quantoaomodocomoseriarecebido,oqueeranatural.–Vejoqueestásocupadaenãoquisentrar.Passeiporcá,paraentregaraZillahumacoisaparati,maselainsistiu…Naquelemomento,eujátinharecuperadodoprimeirochoquedaqueleaparecimentorepentino,
porissorespondiapenas:–Nãofazmal,nãovaleapena resistiraZillahquandoeladecideque temosde fazeralguma
coisa.NãofaçochocolatetodososdiasenestemomentosóestavaacortarosDesejosquecoloconointerior.Vendoquenãoestavaprestesaserexpulsodeimediato,eleaproximou-separaver.– Eu imprimo-os nestas folhas de papel fino e brilhante e depois corto-os – expliquei. – Há
muitosdiferentes,assimnãoháduascaixasdeDesejosdeChocolateidênticas.Façoumaselecçãoaleatória.–Entãocomoéqueosintroduzesdentrodaconchadechocolate?–Moldoasformasemduasmetades,depoiscolocoumDesejodentrodeumaecoloapartede
cimacomumpoucodechocolatederretido.–Éfácilquandosesabefazê-lo.–Sim,emborasetenhadeusarchocolatesuavizado,ouentãopodesurgirumalinhabrancaà
volta do ponto de junção e estragar o efeito. – Eu estava a falar um pouco depressa de mais,enervadapelasuaproximidade.Esóquandoeleseencontravaacentímetrosdemim,aolhar-me,équemelembreicomoeleeratãoalto…–Depoisvendo-osemcaixasdeseisoudoze.–Felixdizqueosvendesàscarradasequeporissotensdeirtodososdiasaoscorreioscom
váriasencomendas.– Sim, o número de pedidos aumentou depois de os meus Desejos de Chocolate terem sido
referidos num artigo da revistaCountry atHeart e desde aí tenho feito publicidade na revista.Tenhode estar sempre a enviá-los,mesmoquandonão sãourgentes, e normalmentepassopela
livrariadeFelixnocaminhodevolta…éaatracçãodasuanovamáquinadecafé.–Eusei,tambémestouacomeçaraficarcomessehábito,sóquemaiscedo,depoisdasorações
damanhãnaigreja.–Tensdedizeroraçõestodososdias,demanhãeànoite?–Nãotenhodeofazer,masquerofazê-lo,oqueémuitodiferente–disseelecomumsorriso.–
Jáagora,Jakenãotecontouqueestevenopresbitériocomasuanamoradasimpática?–Sim,etambémmecontouqueestavasprestesavoltarparaacasaprincipal.–Jávoltei,paraumquartoeumapequenasalanastraseiras,enquantoosdecoradoresacabamo
resto. Jake é um jovem muito interessante… animado, inteligente e espontâneo. Fizeste umexcelentetrabalhocomele,porqueelenãodevetersidonadafácil.–Não,podesteracertezaquenãoera–concordei.–Felixcontou-mealgumasdaspartidasqueelecostumavapregar,muitoinventivas!PenseiqueFelixlheandavaacontardemasiadascoisas!–AgorajáasultrapassouevaiparaauniversidadeesteOutono,partindodoprincípioquechega
aexameequeconseguesubiranota.Mas,porsorte,asuanamoradaéestudiosa.Vãocandidatar-seàsmesmasuniversidades,masnãoseicomoéqueissovaifuncionar.Raffytinhanaquelemomentovistoofeitiçodechocolatepresoàportadoarmárioaoseuladoe
estavaalê-lo.–Interessante!– Segundo o Resmungas, é uma espécie de encantamento mágico que os maias utilizavam
quando faziam chocolate e que os conquistadores trouxeram com eles. Ele tem um amigoarquivistaespanholqueestáacatalogaroslivrosepapéisdeumaantigafamílianobreeencontrouláomanuscrito.EleeoResmungasjádecifraramamaiorparteeagorainsistequeodigasobretodososlotesdechocolatequefaçoparaomelhorar.–Etudizes?–Sim, ainda que nãoveja comopode causar qualquer efeito.Eles estão agora a trabalhar na
última parte, embora possa ser um acrescento posterior. Só espero que não encontrem maisnenhuma depois dessa, ou terei de ficar a resmungar como uma bruxa por cima do caldeirãodurantehorasdecadavezquefaçoumnovolote.Raffyriu-se,umsomprofundovindodagarganta.Tinha-meesquecidodamaneiracomoseria,
mas o som fez com que o meu coração voltasse a saltar. Percebi que me tinha descontraídolentamenteenquantoestávamosaconversarehaviaàminhafrenteumapilhadeDesejoscortadosebrilhantesquenãomelembravadetercortado.Raffy enfiou uma mão no bolso do sobretudo preto e estendeu-me um pequeno pacote,
embrulhadoemtecido.–EraistoquequeriaqueaZillahtedesse.Andeiàprocuranosmeuscaixotes,porquesabiaque
estavaalialgures.Quandoestávamosnaigrejaaolharparaovitral,Jakedisse-mequeadoravasanjos e, quando estive aqui, reparei que tinhas uma enorme quantidade deles, por isso…Bem,acheiquegostariasdemaisumparaatuacolecção.Comprei-onoestrangeiro.Desembrulheiopacote,revelandoumanjorequintadamenteesculpidoemmadeiraescura,talvez
comunssetecentímetrosemeiodealtura,oseubelorostocalmoentreumremoinhodecaracóis
delicadamenteesculpidos.–Masdevesermuitoantigoe,provavelmente,valioso–protestei,emboraotivessecobiçadode
imediato.Imaginoqueissosejaumpecado:asmelhorescoisassão-nosempre.–AfitaqueoanjoseguradizPax–observou,comumvestígiodovelhoebrilhantesorrisode
Raffy.–Portanto,éumaofertadepazeinteiramenteadequadoquefiquescomele.Umaofertaquenãopodesrecusar.Eeletinharazãoporque,dealgummodo,eemboraoquisessefazer,nãooconseguirecusar.
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SaquinhoMágicoContinueiaolharparaoanjo.Asuaexpressãoserenaentreoremoinhodecaracóis,semelhante
àquietudeperfeitano centrodeuma tempestade,parecia resumiromodocomogostariademesentir, pormais inatingível que isso agorameparecesse.Pensaraque, depoisdenosmudarmosparaali,tinhaconquistadoumafasecalma,feliz,satisfeitanaminhavida,atéqueRaffyapareceraevoltaraalançartudonumturbilhão.Masacabeiporchegaràconclusãoque,aoaceitaroanjodele,euderapelomenosumpasso
hesitante na direcção do perdão total e até poderia, finalmente, reconhecer que aquilo queaconteceraentrenósnopassadonãoforatotalmenteculpasua.QuandoodisseaZillah,elarespondeu:–Então,minhaquerida, sequiseresamanhãpodesdaroutropassodegigante,porquedissea
Raffyqueeueoteuavôvamosfazer-lheumacoisaespecialeconvidei-oavisitar-nosdapartedamanhã.– De momento, chega-me um passo, obrigada! E que tipo de coisa especial é que tu e o
Resmungasestãoapreparar?Nãoénadadedesagradável,poisnão?– Não, antes pelo contrário – garantiu-me ela, misteriosamente. – Disse-lhe que a ia deixar
contigo,porquevousairdemanhãeoGregorynãovaiabriraporta.–Sair?Ondeéquevais?–VoucomoCliveSnowballfazercomprasaocash-and-carry,apenaspelopasseio…e talvez
tambémporumfrascogigantedepicklesealgunsbiscoitos.–EntãoRaffypodevirbuscá-laquandovoltares.–Não,elepodeprecisardelamaiscedo–disseZillah,aindanumtommisteriosoedeseguida
acrescentou:–Éoseuaniversáriodentrodepoucotempo.Olheiparaela.–Oquetemissoavercomoassunto?–Absolutamentenada,Chloe,euestavaapenasaconversar–disseela,ecomoeraevidenteque
seencontravanumadas suasdisposiçõesmaisobtusas, fuiver se conseguiaqueResmungasmedissessealgumacoisacomsentido,oqueconvenhamoseraesperardemasiado.
Demanhã,aindaestavaaembrulharasencomendasdeDesejosdeChocolatedodiaquandoRaffybateu discretamente à porta de Angel Cottage. Eu tinha intenção de lhe entregar o pequenoenvelopealmofadadoqueZillahmederasemoconvidaraentrar,mascorriaumventodeiníciodeMarço amargamente frio e o cãozinho branco, que se encontrava junto aos seus pés, estava atremer.–Entra–disse-lhe,abrindomaisaporta.Raffyhesitou.–Não,nãoépreciso,obrigado.Nãotequeriaincomodare,alémdisso,tenhooArlocomigo.
–Olha,importas-tedesairdofrio?–ripostei.–Dequalquermaneira,oResmungasdisseparaeume certificar que lias a nota que acompanha o pacote eeunão vou ficar à porta a congelarenquantoofazes.Eporqueéquenãoarranjasumcasaquinhoparaoteucão?Eleparecegeladoatéaosossos!Naverdade, estavaagora a tremerpateticamente aosmeuspés e,quandome inclineipara lhe
fazerumafesta,ocãolambeu-meamãoelançou-meumolhartriste.–OArlonãoconsegueusarumcasaquinho,arranca-osedepoiscome-os.Estáafazerestafita
por tuacausa.Olhaparaele,é tãogulosoquetemumacamadadegorduradecincocentímetrosparaomanteraquecido.Defacto,oanimaleratãogordoelustrosocomoumafocaeassimqueaportasefechou,parou
detremerepareceuquasepresunçoso:euforamanipulada.Naverdade,ahistóriadaminhavida.–Émelhorentraresparaasaladeestar,porqueeunãopossoteranimaispertodochocolate.–Masviminterromper-te,estásbastanteocupada,eessaeraaúltimacoisaquequeriafazer–
protestouRaffy.–Estouaembrulharasencomendas,masestouquaseaterminarevousairdentrodeinstantes
paraaestaçãodecorreios.–Defacto,maisdezminutosejáestariaacaminhoquandoelebatesseàporta,porissoeleteriadevoltarmaistardequandoZillahjátivesseregressado.Eleseguiu-meeArloenrolou-se imediatamenteem frenteda lareira, comosepertencesse ali,
embora as suas orelhas se virassem quando ouviu estalar o envelope que entreguei a Raffy.Provavelmente,esperavaquefossembiscoitos.Sentei-meeobservei-oaabri-lo.Claroqueo tinhaapalpadoeassimtinhaumaideiarazoável
daquiloqueera.Tirouumsaquinhopequeno,quadrado,olhou-oinexpressivoedeseguidapassou-mo.–Umsaquinhodechádeervas?–Nãomeparece.Émelhorleresanota–sugeri.Mas,aoolharparaosaquinho,viqueeraexactamenteaquiloqueeupensara:váriosingredientes
– provavelmente ervas, mas talvez também algo um pouco mais repugnante – tinham sidopulverizados e, de seguida, envolvidos num pequeno pacote quadrado de papel, no qual oResmungasescreveraumfeitiço.Zillahtinha-lheentãocosidoumacoberturadealgodãobranco.–Oteuavôescreveu:«Devoinsistirparaqueandesemprecomaquiloqueanexonobolsoda
sua camisa, em especial quando esta tarde for visitar Mister Mann-Drake.» – Raffy ergueu osolhos.–Elenãodizporquêe,infelizmente,háumpequenoproblema.–Eusei,tunãousascamisascomousembolsos,nãoé?–perguntei.ElevestiaumaT-shirtpretacomocolarinhoimpresso,calçasdegangapretaseténiseocasaco
decabedalcompridoqueJaketinhaadmiradotantoquandoovirapelaprimeiravezcomele.Numdiacomoaquele,deviatervestidooutracamadaderoupa,maisquente,emcimadaT-shirt.– Só visto uma camisa a sério em ocasiões oficiais, quando tem mesmo de ser. O outro
problemacomopresentedoteuavôéque,presumivelmente,éalgumtipodefeitiçodeprotecçãoqueeu,comovigário,nãodeveriaaceitar,emborativessesidoumaatitudeamável.Fuiparaacozinhaferverchocolatequente,masestavaapenasadoispassos,demodoquepodia
continuarcomaconversaenquantoofazia.
–Simepelomenosissosignificaque,graçasaosdeuses,deixoudetedesejarmaletirou-tedoseusistema,antesdeteresmaisdoquealgumascontusões.Disse-lheparaelenãoofazeretambémnãolhefezbemnenhumaciática.–Desejar-memal?–perguntouele,numtomdevozespantado.–Estásaquererdizer…quando
oanjocaiuemcimademim?– E quando caíste no buraco. Poppy e Felix contaram-me tudo acerca disso. Acho que o
Resmungaspensaquefoiele,maspossivelmentefoiapenasumacoincidência.– Uma série de acontecimentos infelizes?Mas, de qualquer maneira, obrigado por lhe teres
pedidoparanãoofazer.Arlolevantara-seeseguira-meatéàcozinha,presumivelmentenaesperançadecomida,masele
estavatãogordoqueondulavasobopêloaveludado,porissoendureciomeucoração…esólhedeimeiobiscoito.Levei as canecas de chocolate quente para a sala e pousei-as em cima damesa feita comum
tabuleirodelatão.–Nãovejonenhummotivoparanãoandarescomofeitiço,jáqueéumobjectodeboavontade,
Raffy.Nãotepodeprejudicar,poisnão?–Achoquenão.Poderiapregá-lonointeriordocasaco.–Issoseriabom,sóquenãoousassempreesenãootiraresquandoforesvisitarMann-Drake
elevaipensarqueéestranho.Jásei,podesprendê-lodentrodobolsodascalças,sóquevaisterdetelembrardeotirarquandomudaresderoupa.–Sim,e tentarnãoassoaronariznele–concordouRaffygravemente,emboraosseusolhos
azuis-turquesabrilhassemcommalícia.–E,Chloe,ébomouvir-tedizeroutravezomeunome!Omeurecém-nascidoestadodeperdãoaindaeraalgomuitoprecário,aindanãochegarabemà
fasederesponderàquilo,nemmeofereciparaoajudarapregarofeitiço,nãosefossedarocasodemesentirtentadaaespetaraagulhanumaáreadelicada.Limitei-meaentregar-lheaagulhaemsilêncio.Teriasidomuitomaisfácilseeletivessedespidoascalças,masclaroqueeutambémnãolheiasugeririsso.Baixeiosolhosparaasuacabeçacurvadaondeoscaracóislongosepretostinhamcaídoparaa
frenteexpondoanuca,forteepálida.OsseusombrospareciammaislargoseascostasdebaixodaT-shirtmaismusculosasdoqueeumelembrava…–GostavaquenãofossesvisitaroMann-Drake–disseinvoluntariamente.Eleendireitou-seeafastouocabelodorostocomasmãos,numgestoquemeerafamiliar.–Porquê,nãomedigasqueacreditasmesmoqueeletempoderesmágicos?–Não,masparece-meserumhomemhorríveletambémmuitopersuasivo.–Achoque, provavelmente, isso resumeoque eu costumava ser, não achas?Então, devo ser
imune–disseele,secamente.–Nuncafostehorríveloumau,apenasjovem,hedonistaetotalmenteegocêntrico.–Obrigado pelo elogio.Agora sinto-memuitomelhor – disse ele, com um sarcasmomuito
poucocristão.Esvaziouacanecaelevantou-se.–Voujásairparacaçardragões.Arlopareciaquererficar,oqueestragouumpoucoasaídagrandiosadeRaffy.Acabouporter
delhepegaraocoloparaolevar.
***
Senti-memuito perturbada depois de ele ter saído, o que não era de surpreender, e todas asminhas emoções e ideias estavam a alterar-se para novos padrões de um modo independente.Estavarealmentemuitotensa…Felixconversavacomclientesquandopasseipelasualojaaovoltardoscorreios,porissonão
parei edirigi-medirectamente a casa epasseiparao computadoroúltimocapítulodo livrodoResmungas.Passado um bocado fui procurar Zillah lá a casa, que já voltara e estava sentada à mesa da
cozinhaabaralharascartasdetarô.Caixasdebiscoitos,latasenormesdesaladadefrutaefrascosgigantesdepicklescercavamoesquiloconsumidorurbano.Sóesperavaqueelanãomefossedarnadadaquilo, embrulhado comoumpresente, para omeu aniversário, emespecial, os ovos emconserva.–Então,desteofeitiçoaRaffy?–perguntouela,olhandoparacima.–Sim,masaquiloésuficientequandovisitarMann-Drake?–Deixadetepreocupares.Ascartasdizemquenãolhevaiacontecermalnenhum,porissovai
funcionar.Oteuavô,HebeWintereFlorrieSnowballcriaramofeitiçoentreostrês.Époderoso.Sentiatensãoquecarregaratodoodiaaevaporar-seumpouco.–TalvezDeusotenhatornadoinvencívelenãotenhanadaavercomofeitiço?–sugeri,eela
lançou-meumdosseusolhares.–Podes perguntar-lho amanhã – disse ela, pois ia haver uma reunião geral dos habitantes da
aldeiaparadiscutirofuturoencerramentodoscourtsde ténisedapiscinapúblicae iamláestartodos.Sticklepondnuncaprecisarademuitoincentivoparafestas,porissoapósareuniãohaveriachá,caféeumbufê,ondetodospoderiamconversar.AtranquilidadedeZillahnãomeimpediuderegressarmaistardeàHighStreet,sobopretexto
dedaraFelixumfrascodaminhapastadebarrardechocolateegengibre,edetive-mejuntodosportõesdopresbitérioduranteotemposuficienteparaverqueopequenocarroprateadodeRaffyestavaestacionadoemfrentedaporta.Pelo menos, fisicamente, ainda estava inteiro e eu esperava, para bem dele, que a sua alma
imortaltambémaindaseencontrasseemsegurança.E,comumpoucodesorte,mesmoqueMr.Mann-DraketivessetomadoatençãoaoqueRaffylhe
fora dizer, estaria demasiado ocupado no futuro próximo com os seus esquemas para fazerdinheiroparatomaralgumaatitudecontraele.
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SacodeCoisasSortidasParaalémdagarantiadeZillah(quevaliaoquevalia),eusoubequeRaffyestavamesmobem
porquePoppy foi-mevisitardepoisdaúltima reuniãodoconselhoparoquialecontou-mequeavisitaqueelefizeraaMann-Drakeforaumpoucodesenxabida.–Querodizer,nãoseioqueMissWintereoteuavôestavamaimaginarqueiriaacontecera
Raffy,masele sódissequeMann-Drake tinhasidoeducado,maspoucocomunicativoquantoàssuascrençaspessoaiseaosseusplanosdenegócios.–EusabiaqueMann-Drakenãootransformounumsapo,porqueelenãopoderiaterconduzido
ocarrosetivessepernascurtasegrossasepéspalmípedes–respondieelasoltouumarisadinha.–NãoconsigoverRaffycomoumsapo,etuconsegues?Dequalquermaneira,formar-se-iade
imediato uma fila de mulheres com um quilómetro de comprimento, prontas para o beijar etransformá-lo de novo num príncipe. Effie Yatton seria uma delas. Chamou-lhe duas vezes«queridorapaz»nareuniãoecontinuaalevar-lhecomida.Volteiaempurrarnasuadirecçãoacaixadetrufasqueestávamosapartilhar,elaescolheuuma
cobertadenozespicadasedepoisdisse:–RecebemosalgumasnotíciasmuitoboasparaosproprietáriosdascasasnoGreen,aosquais
Mann-Drake está a tentar extorquir dinheiro. O advogado de Miss Winter encontrou um casosemelhantequefoirecentementecontestadocomsucesso.–Essaéumaboanotícia–concordei.–Sim,ea leidosdireitosdepassagemfoialteradadepoisdisso,demodoque,sese tiverno
mínimodurantevinteanosodireitodeacessoatravésdeterrenoscomuns,ninguémtepodeimporumimpostoeéissoquesepassacomtodasascasasdali.Pegueinoutratrufa,umaderum,mas,sentindo-meligeiramenteenjoada,volteiacolocá-laonde
estava: uma pessoa pode até enjoar-se de bom chocolate. No entanto, a compleição de Poppycontinuavadeumrosasaudável,emboraelativessecomidoodobrodoqueeucomera.–Então,Mann-Drakenãotemqualquerhipótesedeêxito?–Nemsequerumapequena,verdeepalmípede–concordouela,alegremente.–Oadvogadovai
enviar-lheumacartaareferir isto,emboraachequeprovavelmenteele jásabeequesóestavaàesperadeaterrorizaraspessoasefazercomqueelaspagassemantesdedescobrirem.–Então,pelomenos,esseéumproblemaresolvido–disseeu.–Vamosanunciá-lonareuniãodeamanhãànoite,nosalãodaaldeia.Vais,nãovais?– Sim, parece que vamos todos, e eu vou fazer um grande bolo de chocolate como a nossa
contribuiçãoparaobufê.–Ah,quebom!Adoroo teubolodechocolate–alegrou-seela,pegandonumaúltimatrufae
enfiando-anaboca,oquelhefezsobressairabochechacomoumhamster.Deseguidalevantou-seesacudiuopódecacaudasmãos.–Émelhorir–dissecomabocacheia.–Vemo-nosamanhã!
Sóvoltei a verRaffy na reunião, a não ser que contássemos os vislumbres rápidos e curtos demanhãcedo,quandoelepasseavaArlo juntodaminha janela,oumelhor,oarrastavapelaminhajanela,porqueArlopareciasempredeterminadoaentrar.Achoquemetorneiumavoyeur.Nós,Lyon,comparecemosempesoàreunião:oResmungas,ZillaheJaketinhamdecididoir,e
Katestavalácomospais,porissoíamosporfimconhecê-losevice-versa.JaneychegousozinhaeatéCliveSnowballláestava;deviaterdeixadoamãeeMollyatrataremdopub.Raffypresidiuà reunião,com todooconselhoparoquial, incluindoFelixeumaPoppymuito
constrangida, sentadosnopalco a responderemaperguntas.Comode costume, foiMissWinterquerespondeuàmaiorpartedasperguntas,emboradevezemquandotivessegraciosamentedadoapalavraaovigário.Houve muita indignação quanto àquele desconhecido que se atrevia a entrar no seio da
comunidadeeatentarmudarascoisas,emboraumoudoisdosnegócioslocaisqueelepatrocinarafossemumpoucomaistolerantes.– Eu mesmo falei comMister Mann-Drake – disse Raffy – e ele mostrou-se determinado a
venderocampodeténiseapiscinaparaconstrução.Pareciaconfiantenaobtençãodaautorizaçãodeplaneamento,porqueosterrenosestãodentrodolimitedaaldeia.– O clube de ténis júnior proporciona às crianças entretenimento noVerão – disse uma voz
masculinadofundodasalaedepoisoutrapessoaacrescentou:–Éverdade,eamaioriadenósaprendeuanadarnapiscinaeéaíqueasguiaseosescuteiros
fazemoseuacampamentoanual.–Oproblemadoclubedeténiséfácilderesolver–anunciouMissWinter.–Ovigárioestáa
renovarocourtnastraseirasdopresbitérioeofereceu-segenerosamenteparanosdeixarutilizá-lo.–Ocourteopavilhãodevemestarprontosatéfinaldopróximomês,quandoterminaocontrato
dearrendamentodolocalactual–explicouRaffy.–VouabriroacessopeloportãolateralatravésdeChurchWayeMissYattonficarácomaschaveseirágeri-locomoanteriormente.–Naverdade,achoqueseráumagrandemelhoria–afirmouEffie.–Ocampoactualsofrede
inundaçõesduranteoInvernoeporissohásempremuitaslimpezasparafazernaPrimavera.–Maséclaro!–exclamouLaurenceYatton.–Éporissoquenuncaseconstruiunadanoterreno
doscourtsdeténis…devidoainundaçõessazonais!Etambémafectamaextremidadedoterrenodapiscina.Tinha-meesquecidodisso,eachoqueMann-Drakenemsequerosabejáquenãoédestaregião.– Vamos ter de nos certificar que qualquer potencial promotor imobiliário está plenamente
conscientedisso–disseHebeWinter,pensativa.–Muitobem!Muitobem!–exclamoualguémeseguiram-seecosàvoltadasala.– Eu posso falar com omeu primoConrad – sugeriu Poppy. – Ele vai provavelmente ser o
primeiroasaberseháinteressadosnosterrenos,jáqueéoprincipalagenteimobiliáriolocal…outalvezpossadescobrir.– Isso seria verdadeiramente útil, muito obrigado, Poppy – agradeceu Raffy e ela corou de
prazer.
–Nãoháumalinhanoladodopavilhãodeténisquemarcaosníveismaisaltosdasinundações?–perguntouMike,opolíciadaaldeia.–Achoquesóindicaaalturadagrandeinundaçãodemilnovecentosetrintaeseis–disseEffie.
–Tambémháumaplaca,masapinturadesbotou.–Então deve-se voltar a pintar para que se veja claramente – sugeriuFelix e alguémna sala
ofereceu-separaofazer.A seguir, Laurence Yatton propôs que se organizasse um grupo para formar um piquete em
frentedaCâmaraMunicipaldeMerchester,paraprotestarsobreo terrenodapiscinapública;nofinaldareunião,haviaumclimageraldetersidodeclaradaguerraedeestaremtodospreparadosparaaacção,agoraquesabiamqualadirecçãoaseguir.OassuntoprincipaldareuniãoterminoucomHebeWinteraagradecergentilmenteaovigário
daaldeiatê-lossalvonoquesereferiaaoscourtsdeténisetambémporirpagarasreparaçõesdoanexodosalãodaaldeia.Gritaramtodosentusiasticamentetrêsvivasruidososedeseguidalançaram-seaobufêenquanto
Mr.Lees,queestivera sentadoaopiano juntodopalcocomo seuLabradorpreto estendido aospés,levantouatampaetocouummedleydosBeatles,paragrandeespantodetodos.Kat apresentou os pais ao Resmungas, que semostroumuito simpático; a Zillah, que sorriu
cintilante de orelha a orelha; e depois a mim, momento esse em que já pareciam um poucoatordoados, embora me tivessem dito que Jake era um excelente rapaz. De seguida saíram,levando-ocomeles,oqueprovavelmentefoimaisfácildoquetentarafastá-lodeKat.–Istocorreumuitobem–disseeuaFelixeaPoppy,quandomeaproximeidelesjuntodamesa
dobufê.Felixencheradetalmodoopratoqueestepareciaumbolodecasamento.–Parecequeoscourts de ténis não vão ser o bem imobiliário valioso que o ThomasMann-Drake pensou queseriam,poisnão?–Não,etenhoacertezaquepodemosconseguirmuitosmanifestantescomcartazesecobertura
nosjornaissealgumconstrutormostrarinteressenaconstruçãodessesterrenosounosterrenosdapiscina–concordouFelix.–Sim…querodizer, não éque estejamos contraqualquernova construção emSticklepond–
comentouPoppy,comsinceridade–,sóqueestasparecemmuitomelhoresquandoespalhadasporaquieporalienãoumapropriedadeinteiracheiadepequenascaixascolocadasnumúnicolugar.VouverseconsigoqueoConradsejaomeuespião.–Pergunto-me se teriahavidocasasno terrenodapiscina antesdapeste?–questionei. –Vou
pediraoResmungasparaprocurarissonumdosseusvelhosmapas.Reparei que Felix e Poppy pareciam estar mais próximos do que era habitual, embora não
houvessenenhumsinaldequalqueratençãoespecialentreambos,porissoouapoçãodeamornãofuncionara,quefoiexactamenteoqueeupensara,ouentãoeunãodeitaraasuficiente.Masaindasobraraumpoucoeeutinha-acomigo…–Voubuscar-vosmaiscafé,antesqueacabe–ofereci-me.–Voltonuminstante.Amultidãotinha-sediluídojuntodasgrandescafeteirase,mantendo-medecostasviradasparaa
sala,conseguideitarasúltimasgotasdapoçãoemdoiscopos…descobrindoZillahaomeulado,aobservar-mecominteresse.Deiumsalto,comumaexpressãoculpada.
–Oqueéqueestásafazer?–APoppy tinhaumapoçãodeamore eu roubei-lha,porqueachoqueela eoFelix ficariam
perfeitosjuntos!–expliquei,agaguejar.–Naoutranoite,deiteialgumasgotasnassuasbebidas,sóqueparecequenãofuncionarameporissoestouarepetir.–EstávamostodosàesperaquetueoFelixficassemjuntos,porqueeleéumhomemsimpáticoe
melhordoqueaqueleDavid.Masagoravinascartasqueascoisasvãofuncionardeoutramaneira.– Não quero nenhum deles – respondi e depois percebi que Poppy e Felix se estavam a
aproximar.–Chiu!Tomemovossocafé–disse-lhes,estendendo-lhesoscopos.–Desculpemterdemoradotantotempo.ComeceiafalarcomZillah.–Maseuagoravou-meembora–disseZillah–,só tevimdizerqueClivenosvaidarboleia
paracasa,amimeaoteuavô,porissonãotensdetepreocupar.–OResmungasfoiasensaçãodanoite,nãofoi?– Sim, ouvi várias crianças a perguntarem aos pais se ele era Gandalf ou, ainda melhor,
Dumbledore[15]–comentouPoppy.–Consegui-teoúltimofolhadodesalsicha.–Felixestendeu-mo,embrulhadonumguardanapo
depapelgorduroso.Eletinhatrêsnoprato,mastemdeseadorarumhomemqueselembradenosroubarumfolhadosobonarizdasmassasfamintas.Embora,naverdade,maisdemetadedasmulherespertencentesaessamassaestivessemagora
amontoadasàvoltadeRaffy,comJaneypraticamentecoladaaoseulado,comoumcataplasma.Como se tivesse sentido omeu olhar, ele virou de repente a cabeça e lançou-me um sorriso
meiodesesperadoe,decertomodo,estranhamenteíntimo…Virei-mecombrusquidãoedissealegrementeaosoutros:–Aindaécedo.QuetalirmosumbocadoaoFallingStar?
AssimqueChaschegounodiaseguinte,percebideimediatoqueelejásabiaquaisosresultadosdoteste de ADN e quenão eram boas notícias. Estava escrito por todo o seu rosto naturalmentelúgubreepareciaquetodasassuasfeiçõestinhamdeslizado,tristemente,comolágrimas.Noentanto,beijei-onafacecomohabitualmente,fiz-lheocháindianofortedequeelegostae
cortei-lheumafatiadebolodefruta.–Istoémesmobom–disseele,olhandoemvoltadapequenasaladeestar.–Eonegóciodos
DesejosdeChocolate?Continuaaflorescer?–Sim,estouaganharmuitodinheiroeporumacoisaqueadorofazer,porissonãopodiaestar
melhor.Faço aindaumpoucode secretariadopara oResmungas, que consigo encaixar nomeutrabalhocombastantefacilidade.Eletemsidotãogenerosoeatémevaidarestacasa.–Issoéexcelente…umacasatua!EoJakeestábem?–Sim, por acaso tem andado a trabalharmuito, influência da nova namorada – respondi. Eu
nuncaperguntaraaChas sobrea suamulher,ou filhosqueeram todosadultose tinhamas suasvidas,eelenuncameofereceraqualquerinformação.–Óptimo,mesmoóptimo…Ficofelizporestartudoacorrerbem–disseeledistraídoebebeu
umgoledechácomumaexpressãoverdadeiramentemiserável.– Já tens os resultados doADN, não tens? – perguntei, e ele assentiu. – E não és omeu pai
biológico?–Não– admitiu ele. –Enãopossodizer que fosse umchoque completo, porque sempreme
questionei a esse respeito ao longo dos anos, em especial porque nunca foste nada parecidacomigo.–Mas,apesardetudo,aindamevinhasvisitaretrazerpresentes?–Bem,sim,maspoderiatersidoe,dequalquermaneira,comeceiagostardeti.Eagorasinto-
mecomosefosseteupai,mesmoquenãooseja.– És a coisamais próxima de um pai que já tive e queria que fosses tu, Chas. Sempre foste
simpático,emboranãodevatersidofácil,emespecialquandoatuamulherdescobriutudoameurespeito.–Foiummomentodifícil,maselaperdoou-me–disseeleesorriutranquilizador.Éumhomemtãobom,apesardoseumomentodefraquezacomaminhamãe!–Mas,agoraquesabemosquenãoéstu,equeaminhamãementiuaesserespeito,pergunto-me
seelatambémterámentidoquantoaooutrohomemqueestavaachantagear.Omeupaibiológicopodeseralguémcompletamentediferente!Eleolhouporcimadachávena.–Queméooutrohomem,conheço-o?Hesitei.–Eleaindacontinuacasadoetemquatrofilhos.–Sintoporeleumagrandesolidariedadeenãoocontariaaninguém.–Não,claroquenão.Chama-seCarrBlackstockeéumactorshakespeariano,mastambémfez
algumtrabalhonatelevisão.Chasfranziuatesta.– Sim, acho que sei de quem estás a falar, embora nunca o tenha conhecido. Imagino que
conheçaamigosdosamigosdele,éummundopequeno.Possoapresentar-mee tentar falarcomeleporti.Gostariasqueofizesse?–Oh, farias isso?Eu não sei como fazê-lo sem parecer que estou atrás de alguma coisa, ou
prestes a armar um grande escândalo. Não o quero encontrar, ou ouvir, nem nada, apenasdescobriraverdadedeumamaneiraoudeoutra.–Voufazeromeumelhoredepoisdigo-tequalquercoisa.Zillah, que gosta de Chas, vira o carro estacionado à minha porta e foi cumprimentá-lo. Eu
perguntara-lheumavezseoResmungasdesejaramalaChasporlheengravidarasuaúnicafilha.Elarespondeuqueaspalavras«mosca»e«aranha»lhevinhamàcabeça,naquiloquesereferiaaChaseaLou,equenãovaliaapenaincomodarem-secomamoscaassimqueestacaíanarede,porqueeraumavítimacondenada.Depoisdeelasair,Chastiroudobolsoumpequenopresenteembrulhadoeumpostaledeu-mos
antesdepartir.– Feliz aniversário com antecedência – disse, beijando-me na face e, estranhamente, naquele
momentopareceu-mesermaisomeupaiverdadeirodoquenunca.Combinámosquenãoíamosdeixarqueaqueladescobertaalterasseascoisasentrenós,porisso,
seCarrBlackstockfosseomeuverdadeiropai,issoatéseriabom,porqueeraevidentequeelenão
queriaternadaavercomigo.Chaserasuficientecomopai.Nosúltimostempos,aminhavidaestavaaparecer-secomumsacodecoisassortidas,talcomo
adaminhamãe.
DepoisdesaberaverdadefuiatéaoStirrupsàprocuradePoppyedeumombroparachorareporsorteencontrei-asozinha.ViJaneyàdistâncianumdospicadeiros,atreinarumcavalobaionumamanobra de adestramento estranha, que o fazia parecer como se estivesse a trotar sem sair domesmolugar.Poppy foi muito simpática quando lhe contei os resultados do teste de ADN e compreendeu
exactamentecomoeumesentia.–EutambémaindaesperavaquefosseChas,maséadorávelqueeleaindasintaomesmoapesar
denãooser…quevocêsosdoissintamomesmo.–Mas agora, e presumindo que ele concorda, tenho de passar pelomesmo processo com o
outrohomemeatépodenemserele!–Seaindatelembras,FelixeeuachámosqueexistiaumasemelhançaentretieCarrBlackstock
nasfotografiasquenosmostraste.EFelixtambémopesquisounaInterneteencontroufotografiasdelecomafamília,eésmuitoparecidacomassuasfilhas.–Quesensaçãoestranha!–Estremeci.–Mas,pelomenosseforele,assimqueosouber,posso
simplesmenteesqueceroassunto.–Sim,vamosesperarqueChasoconsigaconvenceracooperar.–DeiaChasumacarta,emquelhegarantoqueaúnicacoisaquemeinteressaésaberaverdade
equemantereitudoemsegredo.–ParaalémdemimedoFelix.–Claro.–Éestranho–dissePoppy,pensativa–,masagorasintosempreumenormedesejodeirtercom
Felix,emboranãoconsigaimaginarporquê.Elenãoandapreocupadocomnada,poisnão?Esteveaquihábocado,pornenhumarazãoemespecial,porissotalvezmequisessedizeralgumacoisa.–Enãodisse?–Não,masachoqueovouensinaramontar.–Oquê,aoFelix?–Sim,eledissequesentiraumimpulsorepentinoparatentaralgumacoisanova.Noentanto,vai
terdeseroAtlas,porqueéoúnicocavaloquetemosqueésuficientementegrandeparasuportaropesodeFelix.–Issoéumagrandemudançadoslivros,nãoé?Regrageral,elenãoéumhomemimpulsivo.Ounãooforaatéaomomento.MasagoratantoelecomoPoppypareciamestaraagirdeum
modo estranho, como se compelidos a passar mais tempo juntos, embora não exactamente damaneira que eu esperara.Mas desde que Felix não caísse do enormeAtlas, que tinha patas dotamanhodepratosdejantar,enãopartisseopescoço,entãotalvezseseguisseumromance.–JáperguntasteaJaneysepodepassarsemtinomeuaniversário?–perguntei.–Sim,tudobem.Masoqueéquevamosfazer?
–Decidiquechegouaalturadesairmosdanossarotinaejáplaneeitudo.Vamospassarumdianocabeleireiro,amaquilharmo-noseafazercomprasemSouthport.–Mas…–começouelaaprotestar.–Jáestátudomarcado–respondi,comfirmeza.–Mas,Chloe,eunãopossopagar…–Janeyvaipagaroteu.Perguntei-lheeelapensouqueeraumaideiaestupenda.Ou começara a pensá-lo, quando eu tocara naquilo que devia ser o seu instinto maternal e
apelaraàsuaconsciênciaculpadaaosugerirqueseriaalgodepositivoquepoderiaajudarPoppyaencontrarohomemcerto.Poppyestavaempânicoenãoqueriarealmenteir,masnãopôderecusarquandoeulhedisseque
senãofossemeestragariaoaniversário,porqueeunãopodiairsozinha.–Precisodeumanovaaparênciaoupelomenosderefrescarumpoucoaantiga–insistie,os
deuses que o digam, chegara o momento de Poppy gastar consigo uma fracção do cuidado eatençãoquegastavacomHoneybun.–EntãovamosbateraslojasdeLordStreeteencontrarqualquercoisanovaparavestir.–Precisasdealgumacoisanova?– Nós, as duas, precisamos de alguma coisa nova para que, mais tarde, quando nos
encontrarmoscomoFelixnoFallingStar,odeixemosassombrado!Elariu-se,agostardaideia.–Seelenosreconhecer.
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JovensGastadorasOResmungasestava todoanimadocomasuacorrespondência,porqueoseuamigoespanhol
conseguiratraduziraúltimapartedomanuscrito.– Agora é bastante óbvio que a parte que temos é a invocação maia original, conforme foi
traduzidaetrazidapelosconquistadores.Oresto,queseencontranumacaligrafiadiferente,deveserumaperfeiçoamentofeitoumoudoisséculosdepois.–Presumoqueoencantamentooriginal,invocação,ouoquequerqueseja,nãotenhatidoum
grandesignificadoquandootrouxeram,porqueochocolatesócomeçouatersucessomuitomaistarde,nãofoi?– Sim, o documento deve ter sido apenas considerado como uma curiosidade, até alguém o
encontrareanexaralgumaslinhasdasuaautoria.Quantoasaberseeleacrescentaalgoaopoderdooriginal,nãosei,maseuexperimentá-lo-iacomumacertacautela,minhaqueridaChloe.Estásem segurança com a invocação original que os maias fizeram aos deuses para conceder aochocolatepoderesespeciais.Orestante…bem,lê-semaiscomoumabênção.OautorpodemuitobemtersidoumsacerdoteesecretamenteumpraticantedaAntigaReligião.–Okay – concordei. Presumi que a parte extra não faria qualquer diferença, mas é estranho
imaginarumvelho,aversãoespanholadoResmungas,afazermagiaséculosatrás.Seeletambémerasacerdote,entãoestavametidonumjogomuitoperigoso.Decidi fazer uma prova cega de chocolate a Felix e Poppy. Ia fazer três lotes idênticos de
chocolate:um,sobreoqualnãodirianada;outro,coma invocaçãomaia;eoutrocomofeitiçocompleto,incluindooacrescentoposterior.Nãomepareciaquehouvessealgumadiferença.Entretanto,iacontinuarausarofeitiçooriginaldiariamente,oquenãopodiafazermalnenhum.Adegustaçãodochocolatepodiaseroentretenimentodaminhanoitedeaniversário!
DigbyMann-Drakeconseguira,dealgummodo,insinuar-senogrupodeamigoslocaisdeDavid,com quem ele se encontrava no Green Man, e convidara David bem como um ou doiscompanheirosparajantarnoBadger ’sBolt.David ligou-me a perguntar se eu gostaria de o acompanhar e ficou bastante irritado quando
recusei o convite,mesmo quando salientei que era omeu aniversário e que já tinha todo o diaplaneado. Depois avisei-o em relação a Mann-Drake, mas ele limitou-se a rir, de um modocondescendente,edisse:–Nãodeviasprestaratençãoaboatos!Éstãopoucosofisticada,nãoés,querida?Esperobemser,seaideiadejantarcomalguémqueseexcitapororganizaremsuacasarituais
depseudomagianegra–condimentadoscomsexo,drogae, tantoquantosei,rockandroll–nãomepareceumasaídaagradável.–Paraalémdosrumoresdesagradáveis,eletambéméumcrápulaquegostadefazerdinheiro
fácilounãosoubestedisso?
–Ah,issoéapenasumnegócioenãoopodesculparportentarganharalgumdinheirohonesto!Esenoteuaniversárioestásapenasaplanearencontrar-tecomosteusamigosnobar,entãobempodescancelarissoeacompanhares-meaojantar,nãoachas?–Claroquenão.Voujantarcomaminhafamíliaantesdesair,comoéhabitualfazer–respondi.
–Obolodeaniversárioeessascoisas.Ese tu tivessesumpoucodebomsenso, tambémnão teaproximariasdeMann-Drake.Eleacabouporficarumpoucoirritadocomaquiloedissequeiaconvidaroutrapessoa.– Excelente ideia, David – disse-lhe num tom enfático, o que não acalmou exactamente a
situação.
Fizoschocolatesparaaexperiênciadedegustação:coraçõessólidos,quecoloqueiemcaixasdeplásticomarcadascomA,BeC.Estranhamente,detodoolotedainvocação,sórestouochocolatesuficienteparamoldarasduas
metadesdeumanjograndeeoco,emboraeutivesseacertezaquetinhausadoquantidadesiguaisdeingredientesparaostrês!Issonãoéestranho?Guardei-o,inacabado,atéquererfazerumaleituradeanjoparaalguémmesmoespecial.
Aminhamanhãdeaniversáriocomeçoumuitobem.Jakeconseguiulevantar-sedacamasemqueeuoacordasseeofereceu-meumadorávelursinhodeveludobrancocomasasdeanjoeumhaloprateadoetorto.–Comprei-oantesdoNataleachoqueéparapendurarnaárvore,porquetemumlaçoentreas
asas–explicouele.–Éperfeito!–exclamei,elevantei-menapontadospésparaobeijarnaface,oqueeleaguentou
estoicamente enquanto devorava uma torrada barrada com chocolate, acompanhada por quasemeiolitrodesumodelaranja.Deseguida, lembrou-sequeKat tambémmeenviaraumpresente,um íman para o frigorífico que dizia, «Quem precisa de homens quando se tem chocolate?»Calculeiquedeviausaraquelafrasecomdemasiadafrequência…Abriosmeusoutrospresentesenquantoeleacabavadetomaropequeno-almoço.OdeChasera
umpequenolivrocomdicasde jardinagem,comumabandadesenhadaengraçada,eodeZillahuma campainha de porcelana com o formato de um anjo. Parecia um pouco irreverente ter umbadaloentreassaias,maserabonito.Regrageral,hásempreumaespéciedetemaanjonosmeuspresenteseàqueleritmoembreveficariasemespaçoparaosexporatodos.OpresentedoResmungaseradiferente–ummedalhãodeourocomoformatodeumgrãode
cacaucortadoaomeio,numfio.Nuncaviranadaparecido,porissotinhaacertezaqueeleodeviatermandadofazer,sobretudoporquepareciaserocoeemitiaumsomligeiroaosersacudido...Pu-lodeimediato,apesardeterdeesperaratémaistardeparalheagradecereaZillahduranteojantardeaniversário.Assimqueodianascera,euembrulharaasencomendasurgentesdeDesejosdeChocolatepara
aspoderlevaracorreràestaçãodoscorreiosantesdeirdecarroatéaoStirrupseapanharPoppyparaonossoDiadeBeleza.
Quandocheguei,elapareciaextremamentenervosa.Maispareciaqueestavaapensarqueíamosarrancarumdenteenãoqueíamossermimadas!
Quando voltámos, algumas horas depois, exaustas mas felizes, tínhamos passado um diamaravilhoso.Nãoeraalgoquealgumadenóspudessefazerdeumamaneiraregular–nãoéramosricas–,
masseriadivertidofazê-loocasionalmenteedecidimosqueo iríamosrepetirmaisoumenosdeseisemseismeses.Euvoltaracomumamaquilhagemnovaesubtilecortaraocabelonumestilomaiscurtoeleve,
queme ficavabem, emborao tivessemantidona sua cor castanhamuito escura e apenas estavamais brilhante. E as minhas sobrancelhas foram redesenhadas, o que causou uma diferençaincrível.Querdizer,eugostodelasnaturais,maselastinhamcomeçadoaficardemasiadonaturais,comolagartaspeludasemfuga.No entanto, Poppy é que foi a verdadeira revelação. Tinham-lhe feitomadeixas douradas no
cabelo,queagoracaíaemcaracóis longosenaturais, e jánão tinhaaquele frisadocordeareiahúmida.Tambémforamaquilhada,emboraemtonsdiferentesdosmeus,poiseramuitoloura.Masa diferença mais sensacional foi causada pelas suas pestanas e sobrancelhas, que tinham sidopintadas de castanho e que tornavam os seus olhos mais brilhantes e de um azul muito maisprofundo.Poppy tem uma boa figura, apesar de ser um poucomais robusta do que amoda actual das
mulherescomo formatodechupa-chupasdita,masa roupaqueusa todososdias,oscasacosecoletesalmofadados, fazcomquepareçaque temumpeitopesadoeumacinturagrossa,quenarealidadenãotem.Assuastentativasparaparecerelegantegeralmenteenvolvemsaiasaosfolhoselaçosdegato,masagora,comcalçasdegangajustaseescuraseumabonitacamisolademalha,estavaadorável.Tínhamosdemoradoséculosaencontrarvestidosquenosficassembem,jáqueosvestidosque
estavamnamodasepareciamtodoscombatasplissadas,comosefossemroupadebebé.Oqueéque acontecera à moda para adultos desde a última vez que a tinha procurado? Pensariam osestilistas que as mulheres com mais de trinta anos não compravam roupa? É por isso quesubscrevo a Skint Old Northern Woman – é para mulheres verdadeiras, que não sãonecessariamente magras, adolescentes, ricas, que vivam em Londres, ou que sejam totalmenteegocêntricas.TambémfaçoaípublicidadeaosmeusDesejosdeChocolate,umavezqueelessãoasobremesadamulherinteligente.Acabámos por ir a uma loja conhecida por ter roupa mais personalizada e gastámos mais
dinheirodoqueemqualqueroutrosítionumconjuntoparacadauma.EusóesperavaqueacontabancáriadeJaneychegasseparaaquilo.Nãotinhaacertezaquantoàminha,anãoserqueobancometivessedadomaisalgumcrédito.–Encontramo-nosnoFallingStar àsoito–disse eu, deixando-anoStirrups ao fimda tarde,
carregadadesacosdecompras.–Nãotiresamaquilhagem,nemescovesoscaracóis,nemfaçasnada à cara antes de eu chegar. E veste as calças de ganga escuras com o top branco e azulesvoaçanteeocolargrande.Vamospouparosnossosvestidosparaumacoisamesmoespecial.
–Sim,chefe–concordouela–,masomeucabeloestáestranho.–Nãoestánadaestranho,estáóptimo.Tensdecontinuarausaroamaciadoreocreme,porque
agoradecertezaquenãopodesvoltaraofrisado.–Naverdade,gostodamaneiracomoeleestá–confessou.–Okay, é melhor ir-me embora se não chego atrasada ao meu jantar de aniversário com a
família,porissovemo-nosmaistarde…enãoteesqueças,estanoiteéaprovacegadechocolate.–Vaiserdivertido!Janey,queacabaradesairdeumabaiacomumbalde,eohabitualcigarropenduradoaocanto
daboca,deuumgritoaovera filha.Enquantomeafastavadecarro, tenteiperceber se seriadealegria ou de desânimo por Poppy se ter transformado, de repente, numa versãomais jovem efrescadesimesma.Outalveztenhasidoumacombinaçãodosdois?
Devoltaàcottage,Zillah levaraparadentroumramodefloresqueDavidenviara,umdaquelesarranjostorturadosqueapresentamumpardeorquídeasescurasedeaparênciadoenteeumramodebamburetorcido.Achoqueelenãotemgostonenhum.Mesmoquandoandávamosàprocuradecasa,oseuidealdeumabelacasaparecia-semaiscom
uma unidade fabril do que uma cottage. Se ele comprasse alguma casa ainda com as suascaracterísticasoriginais,estaseriarapidamenteestripadacomoumpeixe,porissoelebempodiacontinuarnoseuapartamentominimalista.Nãoeradecididamenteumhomemdegalochasecapoeiras.
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CriouloPuroZillahespetaraasvelasdomeuaniversário(demasiadas)emcimadeumaPavlova[16]delimão
equeijo,umareceitaretiradadeumadassuasrevistasfavoritas.Digamosquefoi…interessante,masaprecieioesforçoe tambémlheagradecieaoResmungaspelospresentes.Euusavaomeupequenogrãodecacaurenteaopescoçocomaminhanovatúnicaplissada,dechiffonpreto,eeleficavamuito bem como cinto de argolas que colocarameio descaído sobre as ancas.Aminhanovaeenormemalatambémeradourada–talvezdevessetercasadocomumhomemcomotoquedeMidas?Poppyestavaasentir-semuitoconstrangidacomasuanovaimagemeligou-medepoisdojantar
parapodermosirjuntasaoFallingStar.Jake,queestavaprestesasairparaacasadeKat,ondeiapassar a noite, ficou estupefacto quando a viu. Aminha não devia ter sido uma transformaçãomuito espantosa, já que ninguém da família comentou a alteração do meu visual, apenas medisseremqueesperavamqueeutivessegostadodomeudia.QuandoPoppyeeuentrámosnasalaprivada,Felixestavadepéjuntodobar.Olhouparacima
comoseuhabitualsorrisoacolhedoredepoisoqueixocaiu-lheeosolhosquaselhesaltaramdasórbitas – e não era para mim que ele estava a olhar, mas para Poppy, toda rosa, loura edeliciosamentefeminina.–Poppy?–gaguejou.Elacorou.–Olá,Felix.Fuiaocabeleireiro…fomosasduas.–Estouaverquesim–disseeledevagar,aindaaolharparaela.Achoquenãomeolhoucom
atençãonemporum instantee fiquei tãoespantadacomaquiloqueaprincípionemrepareiqueRaffyestavasentadononossohabituallugarjuntodajanela.EntãoFelix, recuperandoacomposturacomumesforçoóbvio,perguntou-lheoqueéqueele
queriabeberedepoisdisse-menumtomligeiramentedesafiador:–ConvideioRaffy.Agoraestátudobem,nãoestá?Antesqueeupudesseresponder,Raffyjásetinhalevantado.–Naverdade,nãovoupoderficar,obrigado.Nãomequeriaintrometernatuafesta,Chloe,mas
oFelixdisse-mequeeraoteuaniversárioeeuqueriadesejar-temuitasfelicidadesedar-teisto.«Isto»eraumpequenoembrulhorectangulareédifícildizeraalguémqueseváemboraquando
essapessoaacaboudenosoferecerumpresente…emespecialquandoapessoaestáparadaànossafrente,aolharparabaixocomolhossériosecheiosdeesperança,umpoucocomoumcãoenormequesabequefezalgodeerrado,emboranãosaibabemoquê,masdequalquermaneiraesperaserperdoado.–Não,fica–disseresignada.–Daquiapoucovamosfazerumaprovacegadechocolate.Podes
serumacobaiaextra.Masnãomedevias tercompradoumpresente…Jáme tinhasdadoaqueleanjoadorável.
–Queanjoadorável?–perguntouPoppy,quandonossentámosàmesa.Coreiumpouco.–Esqueci-medetecontar.Nooutrodia,oRaffydeu-meumanjoesculpidoemmadeiraparaa
minhacolecção.–Sim,esqueceste-temesmodemecontar isso…que amoroso– concordouela, aolharpara
mimdeumamaneiraestranha.–DeviastervistoasfloresnojentasqueoDavidlheenviou,Raffy!–Nãoeramnojentas, apenas estranhas– expliquei. –Prefiroumvasodegerânios.Ah, e esta
noite o David foi jantar ao Badger ’s Bolt com alguns dos seus amigos e convidou-me para oacompanhar!Contei-lhecomoéqueMann-Drakeera,maselenãoacreditouemmim.AchoquejáseencontroualgumasvezescomelenoGreenMan.–Nuncateriapensadoqueeleeraogénerodehomemqueseenvolvianessetipodecoisa–disse
Poppy,masestavaclaramentedistraídapelomodocomoFelixseestavasempreavirar juntodobalcãoparaolharparaela.Soltouumarisadinha.–VisteacaradoFelixquandoentrámos?Penseiqueeleiadesmaiar.–Queresdizer,quandotuentraste.Elemalolhouparamim.–Estanoiteestãoasduasparticularmentebonitas–acrescentouRaffy,divertido.–Etemosobrigaçãodeestar,jáquepassámosquasetodoodiaaarranjarocabelo,atratardo
rostoeacomprarroupanova–explicouPoppy.–Penseiquenãoiagostar,mas,naverdade,foimuitodivertido.Felixvoltoudobaredistribuiuasbebidas.–Sumodelaranja?–pergunteiaRaffy.–Nãoéquesejaumalcoólicorecuperado,ouqualquercoisadessegénero,sóque,achoquejáo
referi,decididerepentequejánãogostavamuitodeálcool,exceptocerveja.Sódemoreimetadedavidaparaopercebereagoraatédacervejadesistiporcausadaquaresma.DepoisvioqueoFelixnostinhatrazido,amimeaPoppy.–PorqueraionostrouxesteBabycham?–Foiacoisamaisparecidacomchampanhequeconsegui–explicouele.–EugostodeBabycham–dissePoppy,esorriu-lhe.Elepestanejou,aindaaolharparaelacomumaexpressãointrigada.–Aindanãomeconseguihabituaraovossonovovisual.Écomosenuncavostivessevisto.Elacoroueeudisse:–Estásaconstrangê-la.Desiste.–Vocês as duas ainda estãomais ofuscantemente belas do que antes – disseRaffy numa voz
séria.–Quemmederatertrazidoosmeusóculosdesol.Poppyriu-seedisse:–Achoquenuncafuibela,masChloeestásemprebonita,mesmoquandonãoestáatentarsê-lo.–Issoéverdade–concordouele.–Agoraéstuquemeestásaconstranger–protestei.Felix ofereceu-me o seu presente de aniversário – um romance de Georgette Heyer com a
sobrecapaoriginal e, comoPoppy jámederaodelamaiscedo (umespanta-espíritosdebambuparaomeujardim,queemitiaumsomsuave,adorávelemusical),sómerestavaodeRaffy:uma
pequenareproduçãoemolduradadeumdaquelesquadrosmágicosemisteriososdeRichardDadd.–ÉOberoneTitâniae,nãoseiporquê,acheiqueiasgostardele–explicouRaffy.–Egosto,muito.Obrigada.–EraestranhoqueRaffy,queeuconheceradurantepouco tempo
(emboracomgrandeintensidade)ehátantosanos,tivesseinstintivamenteescolhidoalgodequeeuiria gostar, enquanto David não fazia a mínima ideia dos meus gostos e tinha, provavelmente,telefonadoaumafloristaeditoparaelaescolheroquequisesse.Raffyesvaziouocopo.–Bem,mascomodisseantes,nãotinhaintençãodeficar,porissovoudeixar-vosedesejoque
sedivirtamduranteorestodanoite.–Não,nãovás…comeumchocolate–insisti,batendonumadaspequenascaixasdeplásticoque
pousaraemcimadamesa,umpoucocomoPoppy fazquandodeitaaveianumbaldepara tentarapanharHoneybun.–Asério?–Eledeteve-seincerto,erguendoumasobrancelhaescura.–Sim,asério.Precisodeoutracobaiaparaumaexperiência.Raffyfoibuscarmaisumarodadadebebidas,baixandoacabeçaparaevitarasvigasbaixase
parecendo-se um pouco com Gulliver em Lilliput. Através do vidro da porta vi Zillah no barpúblico e ela acenou-me. Se estava outra vez a jogar às cartas, era melhor que eles tivessemcuidado.QuandoRaffyvoltou,iniciámosadegustaçãodochocolate.–Bem,euquerosaberdequaldestestrêstiposdechocolatevocêsgostammais.MarqueiA,B
ouCempequenosautocolantessobreaspratas,paraqueaspossampôrporordemdepreferência.Bom,podemcomeçar.Elescomeçarambastantesobriamente,maspassadosinstantesFelixePoppyestavamadarum
aooutropedaçosdechocolateeatornarem-severdadeiramenteidiotas,eosdoisBabychamseasduascanecasnãopodiamterqualquerresponsabilidadenisso.Noentanto,Raffyestavaalevaraquiloasério.–Nãoestásacomernenhum–comentouele.–Issoéporqueosidentifico.–Masnãodeves ter conseguidodecidir aqueledequegostasmaisouentãonãoestaríamosa
fazeresteteste,poisnão?Quandoabriabocapararesponder,elepartiuaomeioocoraçãoqueestavaasegurareenfiou-
memetadenaboca.Claroquenãoopoderiacuspir,apesardeouvirJanisJoplinnaminhacabeçaacantar «Take Another Little Piece of My Heart»[17], de modo que o mastiguei e engoli. Era,emborasejaeuadizê-lo,umchocolateperfeito.–Qualfoi?– O B – disse ele suavemente, os seus olhos fixos nos meus. – O meu favorito… escuro,
adorável,perfumado,delicioso…–Tambéméonosso– interrompeuPoppynum tomanimadoe,quandoolhei,os três tinham
colocadoaspratasnamesmaordem.–Portanto,éB,AedepoisC?–Pareceque sim–disseRaffy.–Vaisagoradizer-nosqual adiferençaentreos três tiposde
chocolate?–Oh,elessãotodosexactamenteiguais,nãosão,Chloe?–perguntouPoppy.–Aúnicacoisaque
nãoéigualéqueeladisseversõesdiferentesdeumfeitiçomaiadechocolatesobrecadalote.–Sim,emboranãotivesseditonadasobreumdoslotes,oC.DisseofeitiçocompletosobreoA
edepoisacrescenteiabênçãoespecialsobreoúltimolote,oB,queoResmungaseoseuamigoespanholacabaramdetraduzir.–Adiferençaémesmosóessa?–perguntouRaffy.–Issoé…surpreendente.– Para dizer o mínimo – concordou Felix. – Deves ter feito alguma coisa de diferente ou
acrescentadoapenasumpoucodeoutroingrediente?–Não,nãousei;useiamesmamisturaequantidadedechocolateparaacobertura,aquecidae
suavizada àmesma temperatura, e durante omesmoperíodo de tempo.Tambémnão o consigocompreender.MordisqueimaisumpoucodochocolatedascaixasAeC,apassardistraidamenteaRaffyoque
restava, e concordei que o B não era apenas extraordinário em sabor, também parecia maisbrilhantequeosoutrosesoltaraumestalidomaisnítidoquandooparti.–Acho impossível acreditarqueumantigo feitiçoconsigaalteraro sabordo teuchocolate–
comentouRaffy.–Oh,masonegóciodosDesejosdeChocolatesócomeçourealmenteaflorescerquandoChloe
começouadizê-losobreochocolatederretido–informouPoppy–eessaeraapenasaprimeiraparte!Entãoéóbvioqueofeitiçocompletodevefazeradiferença.–Euachoqueo florescimentodosDesejos tevemaisavercoma Internetecomoartigona
revistaCountryatHeart–concluiuFelix.– Sim, e agora desde que faço regularmente publicidade naCountry atHeart e naSkintOld
NorthernWoman,aindatenhomaisencomendas.–Maselestêmtodossaborescompletamentediferentes–referiuRaffy,devagar.– Sim, e nós não conseguiríamos distinguir todos esses sabores se pensássemos que são o
mesmochocolate–disseFelix.– Issoéverdade.Entãoprovámosqueamagia funcionamesmo!–exclamouPoppy.Tinhaos
olhosbrilhanteseasfacestãocoradasqueeunãosabiaseeladeveriavoltarparacasaaconduzir.RepareiqueFelixtinhaobraçoapoiadonascostasdasuacadeira…enquantoRaffyolhavapara
mimcomumvestígiodaquelaexpressãodecão-à-espera-de-ser-perdoado,confusãoeesperançamisturadas.Nãoficámosatémuitotardee,quandosaímosparaofrioarnocturno,encontrámosumaespécie
denoitemágica:haviamuitasestrelasnocéuaveludadoetinhatudoumcheirorevigorante,limpoeesperançoso.–AlguémquerviràMarkedPagesbeberumachávenadecaféoualgumacoisamaisforte?–
perguntouFelix,hospitaleiro.–Euadoraria–dissePoppy.–Háséculosquenãotenhoumdiainteirodefolga.–Achoquevoudaranoiteporterminada.Parecequehojefizdemasiadascoisas–respondi.–Eutambémeacompanho-teacasa,jáquevounamesmadirecção–disseRaffy.Erapoucoprováveleupoderserassaltadanosescassosmetrosentreaesquinaondeosoutros
doisnosdeixarameaportadaminhacasa,massópreciseidemetadedadistânciaparadecidirquehaviaumacoisaquetinhadefazer–equetinhadefazernaquelanoite.–Entra–disse,interrompendoameioadespedidadeRaffyeabrindoaporta.–Istoé,senão
tiver importância os vigários poderem ser vistos a desaparecer nas casas demulheres solteiras,assimquesaemànoitedospubs…–Fuiordenado,nãoelevadoàsantidade,eachoquenãoémotivoparaexcomunhãoseovigário
tambémforsolteiro.–Baixouosolhossobremim,comumaexpressão ligeiramenteconfusa.–Mas,dequalquermaneira,oJakeestáemcasaparaservirdepau-de-cabeleira,nãoestá?–Não, esta noite ele vai ficar em casa da namorada.Acho que agora os pais dela o querem
adoptar.Levei-oatravésdaoficinaatéàsaladeestar,acendendoasluzesàmedidaqueavançavaedeixei
cair o casaco e os presentes de aniversário na cadeira mais próxima. Depois virei-me para oencarar.–Oqueéquesepassa,Chloe?QueresquetentearrancaroteunamoradodasgarrasdoMann-
Drake?–perguntou,intrigado.–Oquê?Ah,estásareferir-teaDavid?Não,nãotemnadaavercomele.Sóque…bem,háuma
coisaquenãotecontei,umacoisaanossorespeito.Comosolhosfixosnomeurosto,eledissedevagar:–Sabes,fiqueicomaideiaquepoderiahavermaisalgumacoisa,masnãoconseguiaimaginaro
quê.Nessa altura, comecei a sentir a minha determinação a desaparecer lentamente, mas como
tomaraainiciativa,agoraestavadecididaaterminar.–Poppydisse-merecentementequeeuestavaa lançar sobre ti todasasculpasdoquecorrera
malnaminhavida,etinharazão.–Bem,algumascoisasforamprovavelmenteculpaminhae,seservedeconsolo,achoquenão
houvemuitassemanasdesdequenosseparámosqueeunãometenhaarrependidodeteterperdido,Chloe.– No entanto, isso não te fez viver como um monge, pois não? – ripostei bruscamente,
esquecendoporinstantestodaaquelacoisadoperdão.–Não–disseemvozbaixa–,nãofez.Afastei-meecomeceiaandardeumladoparaooutro,masdepoisvirei-meeencarei-o.–Olha,aPoppypensaqueeusóvouserfelizsemeconseguirreconciliarcomtudo,porissoaí
vai.Comotecontei,assimqueregresseidauniversidadepercebiquenãopodiavoltaradeixaroJake.Mastambémdescobrioutracoisa…queestavagrávida.Elepareceuficarestupefactoeasuacompleiçãonaturalmentepálidaficoulívida.–Issoexplicamuitacoisa…explicatudo.Oh,Chloe!– Nós fomos um pouco descuidados naquela última semana, não fomos? Todas aquelas
discussões e reconciliações – disse eu com tristeza, embora as lágrimas me picassemdolorosamenteosolhos.–Nãoeraalgoquepudesseescrevernumacarta,maspenseique,quandoviessesàminhaprocura,eupoderiafalar-tedobebéequedealgumamaneirapoderíamosresolverascoisas.Nãoconsigoimaginarcomo…EunãopodiaterabandonadooJakeetunãoiasquerer
ficarcomduascriançasquandoestavasacomeçaratuacarreira!Raffyafundara-senumacadeira,acabeçaentreasmãos,masaoouviraquiloolhouparacima.–MaseununcavolteieemvezdissorecebesteacartadeRachel...Masobebé–perguntouelede
repente.–Tunão…?–Nãoabortei.Aindanemtinhachegadoaopontodemeperguntarseoqueriaounão,quando
tiveumabortoespontâneo,logodepoisdereceberacartadeRachel.–Nãoteculpariasetivessesdecididofazê-lo–disseele,suavemente.–SóZillahsabia,porquemeajudoue,comofoitãonoinício,tudoterminoudepressa…Eeu
queria-o,massóocompreendiquandooperdi!Aminhavoz interrompeu-see as lágrimasque se tinhamacumuladocomeçaramacorrer-me
lentamentepelorosto.Raffylevantou-sedeumsalto,aproximou-serapidamenteeapertou-menosbraços.–Oh,querida,sintomuito!Sintomuito,muito!Eudeviaterpensadonisso!Solteiumsuspiroeencosteiacabeçaaoseuombrolargo,sentindo-meesgotadaevazia.–Nãoseicomotecompensar–disseele,impotente.–Nãoopodesfazer,épassado.–Mascomoéquemepodesperdoarverdadeiramente?Epodereieuperdoar-meamimmesmo?Sentiosseus lábiosaroçarem-meocabeloe inconscientementeerguiosmeuseencontreios
delenumbeijolongo,demorado.Osseusbraçosapertaram-seàminhavoltaeotempoparou,comopassadotemporariamenteesquecido…Derepente,eleafastou-se.–Oh,Deus,nãoseioqueestouafazer!Eunãoqueria…Oh,raios,parecequenãoconsigofazer
nada,sóconsigopedirdesculpa!–Afastouocabelodorostopálidocomasduasmãos,daquelamaneiradolorosamentefamiliar.–Eu…estátudobem–respondi,umpoucoatordoada.–Não,nãoestánada.Pensarqueestivezangadocontigodurantetodosestesanosenoentanto…
–Voltouainterromper-se.–Émelhorir.Mas,pelomenos,agoracompreendoeprometonãotevoltaraincomodar,voumanter-melongedoteucaminho,omáximoquemeforpossível.–Não,asério…sinto-memuitomelhoragoraqueestátudoesclarecidoentrenós–protesteie
derepentepercebiqueeraverdade.Foicomoverumanuvemescuraaerguer-se,revelandoumapontadeluz.–Ésmuito corajosa e tolerantemas eu sinto-me ummiserável, um condenado, e tenho de ir
rezar.Pensei que ele também teria algumas blasfémias nas quais pensar, mas não o disse, pois já
pareciasuficientementeperturbado.Voltouabeijar-me,masagoramuitocastamentenatesta,enquantomeapertavaorostoentreas
mãos,depoissaiuparaanoitecomoumespíritoperturbado.AbrisatrouxeosomfracodeumafugadeBachvindadadirecçãodaigreja,paraondeelese
dirigia.Penseiquecombinavamaravilhosamentecomoseuestadoemocional.Eébempossívelque,afinal,elenãosejaumamisturadecacaubarato,maschocolatecrioulo.
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SozinhaemCasaAcordeiapósumsonoprofundoesemsonhosparaumacasavazia,poisJakeaindaestavacom
Kat.Sentia-me…Nãoosabiabem…talvezvazia,ecomosemetivessesubmetidoaumaenormecatarse,oquepossivelmenteeraverdade.Mastambémsentiacomoqueumaantecipação,comoseestivesseprestesaembarcarnumanova
fasedaminhavida.Nanoiteanterior,conseguirarastejarparaforadomeudesprezívelcasuloderaiva, amargura e culpa para emergir, se não como uma borboleta despreocupada, pelomenoscomoumatraçadecente.Poppytinharazão:eupodiaagoraseguiremfrente.No entanto, e infelizmente, a noite anterior também me revelara como seria fácil voltar a
apaixonar-meporRaffy,semerecordassedomodotraiçoeirocomoomeucorporesponderaaodele.Foraelea interromperobeijo,nãoeu.Defacto,provavelmenteforaeuabeijá-loenãoocontrário.Mas agora que tinha reconhecido o perigo que existia, podia acautelar-me contra ele, porque
nempensaremcometerosmesmoserros.Teriadedeixarbemclaroqueaúnicacoisaquequeriaeraumaamizadeedepoisobeijopodiaseresquecido.
RaffyretomouoseuhabitualpasseiodamanhãcomArlo,masnãoolhouparaAngelCottage.Apelepálidaetranslúcidadoseurostopareciadenovosombria,eestavaescurasobosolhoscomosenãodormissemuito,emboradestavezeusentissepenaaovê-lo.Arlo mostrava-se amistoso e era óbvio que queria atravessar a rua e fazer-me uma visita.
Desconfioqueelemarcaratodasascasasondelheforaoferecidacomida.Poppyligou-memaistarde,ededuziqueelaestavaadaraprimeiradassuasaulasdeequitação
damanhã,nopicadeirointerior,jáqueouviaobatersurdodecascosemserraduracomoruídodefundo e de vez em quando ela afastava a boca do telefone e gritava coisas como, «Mudar depernas!»,«Trota,George!»e«Kimberly,senta-tedireita!».–Então,divertiste-tenoteuaniversário?–perguntouela,entreordens.–Sim,adoreitudo…enãoéqueoFelixficousurpreendidoquandoteviu?Elasoltouasuagargalhadacontagiosa.–Achoque,naverdade,elenuncametinhavistocomomulher.– Não, mas agora já viu e, se continuares assim tão bonita, também não será o único.
Sinceramente,sebastaumpenteadonovoeumpoucodemaquilhagem, issosómostracomooshomenssãosuperficiais.–Parasersincera,eutambémnuncatinhaolhadoFelixsoboutraluz,exceptocomoirmão,mas,
quandooolhamosobjectivamente,atéébastanteatraente,nãoé?–Muito–disseencorajadora,emboranaverdade«atraentementecaseiro»fosseumadescrição
melhor.–Poracaso,quandonooutrodiamefalastedasqualidadesquegostariasqueoteuSenhorCertotivesse,percebiderepentequeoFelixastinhatodas.Nãoéestranho?
–Hum…–disseela,pensativa.–Mashouveumaalturaemquepenseiqueeleestavadeolhoemti.–Seestava,jánãoestá.–DorminaMarkedPages,ontemànoite–disseela,pensativa.–Oquê,comoFelix?–NãocomoFelix.Adormecinosofáeeletapou-meedeixou-meali.Hojedemanhã,saímuito
cedo,antesdeeleacordar,evolteiparacasa;eaminhamãenemsequersetinhaapercebidoqueeunãoestava.Nãobebiassimtanto,porissoachoqueoteuchocolateteveumefeitomuitoestranhosobremim!–Achoquetambémteveumefeitomuitoestranhosobremim–confessei.–Fez-mesentircomose tivessebebidomuitochampanheefosse tudobrilhanteemágico…e
estamanhãaindamesintoumpoucoassim.Tunão?–Não,apenasmefezcompreender tudoclaramentepelaprimeiravez, talvezumpoucocomo
quandoRaffysevirouparaDeus.– Talvez tenha um efeito diferente em pessoas diferentes? – Desatou a gritar: – Kimberly,
levanta-teevoltaamontarimediatamente!Não,nãoestásemchoque.AspernasdoButterflysótêmtrintacentímetrosdecomprimento,nãocaístedeumaalturaassimtãoalta.–Elacaiu?–perguntei.–Elaescorregasobreasespáduassemprequeelepára,éporissoquelhedouumShetland.O
queéqueestávamosadizer?–Queachasqueomeuchocolateteprovocouomesmoefeitodedemasiadochampanhe.–FoiaquelacaixaB.Émelhorterescuidadoaquemavendes!–Eunãodesateiasoltarrisadinhas,nemcomeceicomnenhumflirt.–Não,masderepentepareciasestaradar-temelhorcomoRaffy.Euvi-vosaporemcorações
dechocolatenabocaumdooutro!Edeixaste-oacompanhar-teacasa.–Algunsmetrosdooutroladodarua?Embora,naverdade,otivesseconvidadoaentrar,porque
precisavalhedizerumacoisa–respondiedepoistambémlheconteisobreobebéqueperdera;easordensqueeladavaaosseusalunosparamudaremdepernasoutrotaremmisturaram-secomexclamaçõessuavesde,«Oh,meuDeus!»e«PobreChloe,masporquenuncamecontaste?»–Nãoestavascáenaalturaquevoltasteeujánãoqueriafalardoassunto.Agoraqueoarestá
limpo e ficou tudo esclarecido, sinto-me melhor, mas infelizmente acho que o Raffy foi nadirecçãocontrária.Elepareciaverdadeiramenteafectadoecorreuparaaigrejapararezar.–Bem,eleévigário,éassimqueeleslidamcomascoisas.– Suponho que seja. E agora que ambos sabemos de tudo, perdoei-lhe e posso esquecer o
passado,comotueoFelixmedisseramparafazer.MasoRaffynãopareceucompreender isso,porquedissequeiriafazeropossívelparameevitar.E,jáagora,nãofalesaFelixsobreoaborto,está bem?Zillah é a única outra pessoa que sabe…pelomenos,acho que é. Ela é capaz de tercontadoaoResmungas.– Não lhe conto nada, a não ser que digas que o posso fazer, embora isso o ajudasse a
compreender,poistemosandadoosdoismuitointrigadoscomomotivoporqueaindanãotinhasultrapassadooassunto, jáqueéóbvioqueaculpa foideRachelmaisdoquedequalqueroutra
pessoa.–Sim,omeuperdãonãoseestendeaela.Nemtenhoacertezasealgumavezestenderá.Ouviumuivoangustiado.–Émelhor ir–dissePoppy, resignada.–Butterfly fartou-se e está parado emcimadopéde
Kimberly,parecendoteimosocomoumarochaenãoopossoculpar.
Contei aoResmungas da prova cega de chocolate e que Poppy estava convencida que o feitiçocompletodavaaochocolatepoderesmágicosextraordinárioseeledisseaprovador:–Essarapariganãoétãoestúpidacomopenseiquefosse.–Elanãoénadaestúpida–respondi,indignada.–Éapenasinocenteeconfianosoutros,embora
issosejasurpreendente,considerandoquefoiJaneyquemacriou.–Hum.Edissestequeovigáriotambémláesteveontemànoite?–Sim,edepoisconvidei-oaviratéàcottage.Jáesclarecemosascoisasentrenós,Resmungas,
nãohámaissegredos.Coloqueiopassadoatrásdemim.–Colocaste,nãocolocaste?–disseele,comumdosseusolharesargutos,confirmandoaminha
crença de que Zillah lhe contara tudo, há muito tempo. Então, e para minha surpresa, eleacrescentou:–Óptimo,óptimo…Acreditoqueoseucastigojáoencontrou,porissoagorapodemostodosconcentrar-nosemremoveraqueleMann-Drakedonossomeio.–ZillahdissequeprecisávamosdeRaffyparaisso.Eleseriavital.–Écertoqueele temumpapeladesempenhar.Quantoaochocolate, talvez sejamelhor teres
cuidado ao usar a bênção adicional – concluiu o Resmungas, pensativo. – Reservá-lo paradestinatáriosespeciais.–Sim,eujátinhadecididousarapenasapartemaiaparaosDesejosdeChocolate.É claro que não pensava que o meu chocolate tinha mesmo propriedades mágicas, mas era
melhorprevenirdoqueremediar.
QuandoentreinaMarkedPagesdepoisdeenviarasminhasencomendas,Felixperguntou-me,umpoucoindignado,oqueéqueeudisseraaRaffyqueodeixaratãoperturbado,porque,quandooviradepoisdasoraçõesdamanhã,elepareceraestarmuitoembaixoequasemelancólico.–Nada!Tantoquantosei,opassadoéagorapassado,estátudoesclarecido,eleéapenasonovo
vigárioenadamaisqueisso.Eraoquetuquerias,nãoera?Estouprontapararecomeçareparaquepossamosseramigos.–Foiissoquelhedisseste?Entãoporqueéqueelepareceestartãoembaixo?–Nãofaçoamínimaideia–respondi,mentindo.–Ah,não?–replicouele,numtomsarcástico.–Eledissequeagoracompreendiaporqueéque
não o querias ver e que se ia manter afastado do teu caminho o máximo possível. E depoisacrescentouquetedesejavatodaafelicidadedomundocomoDavid.Oqueéqueelequisdizercomisso?Vocêsnãoestãooutravezcomprometidos,poisnão?– Continuo a dizer a toda a gente que sou apenas amiga do David, nada mais que isso.
Sinceramente,achoquenemmeouves!E,naverdade,emboraadorevercasas,achoquejáviassuficientes e, de qualquer maneira, não tenho tempo porque estou a receber cada vez mais
encomendasdechocolate.–MasoDavid…–Olha,podemosesquecê-lo?–sugeri,cansada.–Vamosfalardeti.Poppydisse-mequepassou
aquianoite.Elecorou.–Eladormiunosofáeacheiqueseriaumapenaacordá-la.Masfoi-seemboratãocedoquenem
avisair.Elaestábem?–Sim,estáóptima.Faleicomelahojedemanhã,quandoestavaadarumaaula.–Eutenhoaminhaprimeiraaulaestatarde.Atévoufecharexcepcionalmentealoja.–Prepara-teparacomerastuasrefeiçõesempéduranteaspróximassemanas–aconselhei-o.–Éassimtãomau?– Acredita em mim, vais usar músculos que nem sabias que tinhas. Mas vais conseguir um
traseirofirme.–Jáotenho–disseelecomdignidade.
Davidpassouinesperadamentepelacottage,paramepedirdesculpaportersidoumpoucobruscocomigoquandomerecuseiaacompanhá-loaojantardoMann-Drake.–Nãofazmal–respondicomsinceridade.–Eobrigadapelasfloresencantadoras.Na verdade, aquela não era uma mentira total porque gostei bastante do bambu. Colocara-o
numajarradevidroaltaeesguiaeelepareciaestaracriarraízes.Eledemorou-senaentradanumaespéciedeatitudeesperançosa,demodoquesentiquetinhade
o convidar a entrar, apesar de estar a trabalhar. Convidei-o a sentar-se e continuei a pincelarchocolateemmoldesdecoraçõesalados.–Naverdade,afestafoimuitodivertida–comentouele.–Digby,elepediu-nosatodosparao
tratarmosassim,éumhomemtãointeressanteealgumasdascoisasquenoscontouaojantareramfascinantes.–Comoporexemplo?–perguntei,maselenãopareciasercapazdeselembrardepormenores.
Suspeiteiqueeleeorestodogrupotivessemsidohipnotizadosporaquelavozdeouro.Tambémnãolhepergunteiqueméqueelelevaraaojantar,porquesenãoforaMelChristopher,euiacomertodososmeusgerâniosperfumados.–Paramostrarquemeperdoas,acheiquemepodiasacompanharaumasegundavisitaàquela
casade campopertodeRainford e ao celeiro remodeladopertodeScarisbrick– sugeriu ele. –Eramosteusfavoritos,nãoeram?–Sim,mas isso não é importante, pois não?, porqueeunão vou viver ali. És tu que tens de
escolher.–Achoque tens umolhomelhor para estas coisas – insistiu ele. –Vemcomigo.Vou fazer a
marcaçãoparaquartaàtardeedepoispodemosbeberqualquercoisanoGreenMan…talvezatéjantar?Tentei escapar-me porque agora, para além de estar completamente saciada de ver casas,
começaraaacharopobreDavidumverdadeirochato.Noentanto,eletornou-meissoimpossível,apesardeeuinsistirquetinhadevoltarparacasadepoisdeumabebidarápidanobar.
–NãopossoestarsempreadeixaropobreJakesozinho!–Eleagoraéumadulto,comidadesuficienteparatratardesimesmo–observouele.Aquiloeraverdadee,talcomoqualquerpessoacomasíndromedeninhovazio,eucomeçaraa
sentirumacertaansiedadeaopensarqueelecresceraeestavaprestesapartir.Nãomencioneique«opobreJake»estavanormalmenteouemcasadeKat,comoumaversãogóticadasérietelevisivaOPríncipedeBel-Air,nacozinhadoOldSmithyaserempanturradoporZillahcomoumganso,ouemcasa,atratardesimesmocombastantesucesso.Emvezdisso,tenteideixarbemclaroaDavidqueaquelaseriaaúltimavezqueoacompanharia
àprocuradecasa,porqueestavacomtantotrabalhoquesimplesmentenãotinhatempoparamaisnada. De qualquer maneira, naquela altura já devíamos ter visto tudo que havia à venda noconcelhodentrodopreçoqueelequeria.Ele não parecia prestar qualquer atenção ao que eu dizia e eu estava a preparar-me
psicologicamente para ser muito mais directa, quando Zillah entrou a dançar sala dentro,irradiandocomoumfarol.–Ah,David…quemaravilha!Sente-sebem...nestemomento?Lembro-mequevocêcostumava
ficarcomumaurticáriaalarmanteamaiorpartedasvezesemquenosvinhavisitar–disseelaedepoissentou-secomosetivessetodoodiaparaestaràconversa.Passadosapenascincominutos,elepartiaarugirnoseuruidosocarrodesportivo,comoseo
própriodiaboestivesseatrásdele.–Elenãotinhadesair–disseZillah,parecendoligeiramentesurpreendida.–Sóvimsabersetu
eoJakequerempassarmaistardeláporcasaparaumguisadodecarneecenouras,seguidoporsaladadefrutascommarshmallows.–Marshmallows?–Daquelesminúsculosque,nos cafés, eles salpicamemcimadochocolatequente– explicou
ela,oumelhor,nãoexplicou.Algumasrevistastêmmuitasrespostasadar.–Achoque,secalhar, tambémvais terdeconvidarKat,porqueelaeJakeofereceram-separa
ajudarResmungas a desencaixotar e a arrumar todas as coisas que ele comprou esta tarde numleilãoedecertezaqueissovaidemorarumaeternidade.–Nãoháproblema,hámuitotempo.GregoryparecetercomeçadoagostarmuitodeKat,desde
queela começoua refazer todosos avisosdomuseucoma sua caligrafia e seofereceuparaoajudarquandoomuseuabrirnaPáscoa.– Já faltapouco,masomuseuestáquaseprontoparaabrir,nãoestá?Sóprecisamosdemais
alguns escaparates para livros e souvenirs atrás do balcão da entrada e de um expositor parapostais.IamvenderosmeusDesejosdeChocolate,emboraeutambémfosseabriraopúblicoasportas
da minha oficina nas tardes em que o museu estivesse aberto e venderia directamente o meuchocolate. Também tinha a intenção de arranjar um stock de chupa-chupas de caramelo, com aforma de gatos, que Zillah achava que se iam vender muito bem, apesar de as crianças maispequenasnãopoderementrarnomuseu.
Raffyagoranãoestavaapenasatentarevitar-me,estavamaisavirarcostaseafugirsempreque
mevislumbrava,porissoeunãotinhanenhumamaneiradelhedizerqueotinhaperdoado.Nãoseiseofizerasentir-setãoculpadoqueelenemconseguiaolharparamim,ouseachavaqueomeubeijoforasinalqueeuesperavaqueeleretomasseascoisasondeestastinhamficado...outalvezambas?Masnão,pensandomelhor,euachavaqueeleseentregaraaumaviagemdeculpagrave.Eeu
estava…mais oumenos, a sentir a sua falta, o que era estranho, já quenãoo vira assim tantasvezes desde que ele semudara.Até disse a Felix que ele o podia convidar para ir connosco aoFallingStar semprequequisesse, eFelix convidou-o,masRaffy respondeuqueeunãoestavaafalarasério!Mas, na verdade, estava a falar a sério, porque algo de estranho começara a acontecer entre
Poppy e Felix; e eu sentia-me tão amais que uma quarta pessoa teria sidomuito bem-vinda –mesmoquefosseRaffy!Poppy agarrara-se ao hidratante e aomínimo demaquilhagem diária que aprendera nomeu
aniversárioedissequenuncamaisiausarocabelofrisado,agoraquepercebiaqueoamaciadoreocremeiamimediatamentefazê-laparecermaispré-rafaelitadoqueovelhasnãotosquiadas.
Chasenviou-meume-mailparadizerquepuxaraalgunscordelinhosequefinalmenteconseguiraterumaconversacalmacomCarrBlackstock,masqueforaumencontromuitocomplicado.Paracomeçar,ele ficara furiosoaoverqueChassabiaoquesepassaraentreeleeaminhamãe,atéperceber queChas se encontrara nomesmo barco. Também ficoumuito desconfiado dosmeusmotivos,emboraChasotivessetranquilizadoaodizer-lhequeeusóqueriasaberseeleeraounãoomeupaibiológico,masque,paraalémdisso,nãotinhanenhuminteressenele.E,claro,queeulheescreveraumacartaparaqueChaslhaentregasseeemquediziaamesmacoisa.Chasdisseque eraóbvioque ele acreditavapiamentequenãoerameupai eque acabarapor
concordar em fornecer uma amostra de ADN para o provar de uma vez por todas. Mas, naverdade,euesperavaquefosseele,mesmoquese tratassedeumapessoahorrível,porqueentãopoderiapôrumapedrasobreoassuntoeesquecer-medasuaexistência!
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RituaisQuandofuibuscarocapítulodoResmungasnaquarta-feirademanhã,eleestavamuitosatisfeito
consigomesmoeinsistiuemmostrar-meumvelhomapadeSticklepondquecompraraaFelixnodiaanterior.–Encontraste umnovo sinal da tua linha ley?– perguntei, ajudando-o amanter esticadauma
pontaqueinsistiaemseenrolar.–Não,não,algocompletamentediferente.Encontreiumainformaçãoextremamenteútilacerca
doterrenodapiscinapública,quejápasseiaoFelix,paraelepoderinformarorestodoconselhoparoquial.–Quebom–disse,pousandooseucháemcimadeumdoscantosdomapa.–Vêsaqui?–Eleapontou,agrandepedravermelhanoaneldeprataqueusavanoindicadora
brilhar sombriamente. –Nunca se construiu nada no assim chamado terreno da piscina pública,porqueoutroraelefaziapartedosjardinsdeumapequenacasasenhorialhámuitodesaparecida.Masestemapafoidesenhadoposteriormente,depoisdaprimeiravagadepestenegratervarridoaterra,epodesveraquiqueaáreaestáclaramentemarcadacomo«CampodaValadaPeste».–CampodaValadaPeste?Queresdizerquehaviaaliumavalacomumparaasvítimasdapeste?
–perguntei,espantada.–Presumoquetivessemdeosenterrarrapidamente.–Exacto.Edepois,aolongodosanos,onomefoisendoesquecido,atéqueporfimaárease
tornouumlocalpopularparapiqueniques,arrendadopelomunicípioaoproprietáriodeBadger ’sBoltcomolocaldeutilidadepública.–Maséestranhopensarnaquiloqueláseencontraesquecido.– E pode bem salvar o terreno de futuras construções; colocar casas em cima de uma vala
comum, pormais antiga que seja, dificilmente será algo popular, tanto entre a população localcomoentrepotenciaiscompradores.–Decertoquenão!–concordei.
Ameiodavisitaàprimeiracasa,enquantoDavidfalavaemderrubarparedese instalarcasasdebanhoemsuítes,eudisse-lhequenãoteriatempoparavoltaraircomeleàprocuradecasa.Mas,infelizmente, ele considerou aquilo como um sinal que eu ainda estava aborrecida por ele terlevadooutrapessoaaojantardeMann-Drake.Acanção«You’reSoVain»[18]poderiatersidoescritaparaele,eDavidpareceterumapelede
rinoceronte.–Não,euestavamesmoafalarasérioquandodissequenãomeimportava,David.Porqueraio
meiria importar, jáquesomosapenasvelhosamigos?Sóqueagoraestou tãocheiade trabalhocomosDesejosdeChocolatequedefuturonãovou termuito tempolivreeassimqueomuseuabriraindaestareimaisocupada.Elesoltouaquelasuagargalhadaindulgentequemedavavontadedelhebateredissequejátinha
percebidoqueteríamosdeesperaratéJakeirparaauniversidadeantesdepodermosavançarcomanossarelação.Sinceramente,nãoconsigopercebercomoéquealgumavezochegueiaacharumacompanhia
agradável, divertida! Mas as coisas chegaram mesmo a um limite em Rose Barn, a segundapropriedade, porque ele tentou beijar-me enquanto o agente imobiliário nos esperavadiplomaticamentenopisoinferior.Afastei-ocommaisforçadoquetactoeeleficouumpoucoirritado…assimquerecuperouo
fôlego.–Porquefizesteisso?–exigiusaber,deolhoslacrimejantes.–Foiapenasumbeijinho!–Foiumabusoe,sebemtelembras,fostetuquedissestequeeunãoerasofisticada–referi.–
Nãofalemosmaisdoassunto.Mas,não importa,presumoquealgunsdos teusamigoselegantesnãoseoponhamanamoricosaleatórios.–Estáscomciúmes!–disseele,todooseuatraenterostoiluminadocomosetivesseacabadode
descobriroquesepassavaeaquelaideiaerradapareceudeixá-lomuitoanimado.Tenteiexplicar-lhe que estava enganado, mas como não cheguei a dizer-lhe que ele me aborrecia quase até àmorte,oqueteriasidoumpoucobrutal,aquilonãoserviudenada.Maistarde,eleentrounoparquedeestacionamentodoGreenMancomoseestivessetudobem
entrenós,oque,noquelhediziarespeito,acontecia.Euestavadecididaaqueaquelafosseabebidamais rápida de sempre, em especial porque a caminho ele dissera que alguns dos seus amigostinham ido ali passar o fim-de-semana e talvez já lá estivessem. E estavam – ouvi vozes altas,confiantes,egargalhadaszurradas,assimqueabriaporta.Reconhecivagamenteumoudoisdelesdeháseisanos,mastinha-meesquecidocompletamente
decomoeramhorríveis–eeraóbvioqueelesmetinhamesquecidoporcompleto.MelChristopher–adocavalocinzento,cabeloslouros,olhoscastanhosefiguraespantosa–era
umdelesetornou-seevidenteapóstrêssegundosqueeuestavacerta,foraelaqueDavidlevaraaoBadger ’sBolt.Elaestavaaenviar-mesinaisclarosdequemepoderiaroubarDavidassimquelheapetecesse
fazê-lo;eeu tenteienviar-lhesinaisparaelaavançar,comaminhabênção,masachoqueelasóconseguiatransmitir,nãoreceber.Também me deu a entender que eu tinha um nariz brilhante e o cabelo como um ninho de
pássaros,porisso,passadoumbocado,fuiàcasadebanhovercomoestava,oquesignificavaquetinhadeatravessargrandepartedasalaemformadeL,ondesereúnemamaioriadoshabitanteslocais.AlidescobriRaffyajogardardoscomosjardineirosdeWinter ’sEnd,bemcomoasobrinha-
netadeHebeWinter,Sophy,eoseumarido,SethGreenwood.Eujáoviranosalãodereuniõesdaaldeia, é alto e um pouco assustador até a sorrir: depois fica deslumbrante e percebe-seperfeitamenteporqueéqueelaseapaixonouporele.Sophy,queeuencontraraalgumasvezesnaMarkedPages,acenou-me,masRaffylimitou-sealançar-meumolharsombrioantesdesevirareatirar aleatoriamente os seus dardos ao alvo. Um caiu e começaram todos a apupá-lo, de umamaneiraamistosa.Eu preferia ter-me juntado a eles do que voltar para junto dos amigos deDavid, porque eles
pareciamestarmuitomaisdivertidos.Quandovoltei,MelestavaacontaraosoutrosoquetinhamperdidonojantardeMann-Drake,emborafosseevidentequeamaioriadelesoconhecia,dalioudeLondres.– Ele é um dos Drake de Devon, queridos! – dizia Mel. Tão obviamente um caso de «Não
interessaseeleétotalmentepervertido,desdequefaçapartedolivrodasboasfamílias».Todosoachavam«muitodivertido».Eleiarealizarumafestadeboas-vindasnasuacottageno
finaldapróximasemana,paracoincidircomalgumtipodecerimóniamágica,ouqualquercoisaassim,eelespareciamtodosmuitoansiososporseremconvidados.–Elemandoutransformaraqueleanexodepedra,atrásdacasa…mostrou-nosdepoisdojantar
–disseMel.–Adecoraçãoétodaaoestilodeumtemplomitraísta,emboraosfrescostenhamsidocopiadosdaqueletemploindiano…vocêssabemqual!Eupenseiterumbompalpite.–Eledissequepodíamoslevarumoudoisamigos,porissosealgumdevocêsquiservir…?–
convidouela.–Vaiserdivertido,nãovai,David?–Lançou-lheumsorrisocaloroso,íntimo,quesedestinavaaexcluir-me.– Calculo que a cerimónia vá consistir num monte de disparates, mas Mann-Drake é muito
divertidoehospitaleiro–concordoueleedepoisdisse-me:–Destavezpodiasvircomigo,Chloe.–Oh,não,obrigada–respondiapressadamente.–Nãosoumuitodefestas.– Pensei que fossemesmo o seu género de coisa…O seu avô não éGregoryWarlock, que
escrevetodosaquelesromancessinistros?–perguntouMel,eriram-setodosdeummodobastanteofensivo. – Mas não se preocupe se não puder ir, assim o David pode voltar a ter a minhacompanhiaaojantar,nãoéverdade,querido?–Lançou-lheumolharàHelenadeTróia,queteriadeimediatoafundadoomeubarcoseeuestivesseatentarnavegarum.–Óptimo, espero que se divirtam imenso – respondi. –Agora, seme dão licença, émelhor
pegarnaminhavassouraevoardaquiparafora,porqueamanhãtenhodecomeçaratrabalharbemcedo.–Aquiloeraemparteumadesculpa,porquenodia seguinte iacomZillahauma feiradevidentesemSouthport.PreciseidemeesforçarmuitopoucoparaconvencerDavidaficar,porque,paraalémdeainda
serdemasiadocedoparahavernecessidadedemeacompanharacasa,Melestavaagoraalançar-sedirectamenteaeleeDavidestavaaacharmuitodifícilmanter-seconcentradoemmim.Defacto,estava tãoansiosaporsairdaliquenemrepareiqueRaffy tambémestavaasair,até
chocarcontraelenoexterior.Afastámo-nosumdooutroeeledisserapidamente:–Desculpa,euvouporoutrolado.–Maseupossoserassaltadaacaminhodecasa,seforsozinha–disse-lhe,suplicante.–Atua
consciênciaconseguiriaaguentarumacoisadessas?Eleolhouparamim,hesitante.–Nãoestásafalarasério,poisnão?Époucoprovávelqueteaconteçaalgumacoisanasruasde
Sticklepond,nãoachas?– Quem sabe? – respondi, apesar de ser profundamente improvável e, de qualquer maneira,
segundo oResmungas, nadame poderia prejudicar enquanto eu usasse aquele peculiar grão de
cacau em ouro que ele me oferecera nomeu aniversário. Eu calculava que ele tinha colocadoqualquercoisanointerior,emboraoquê,comoouquando,fossemperguntasàsquaisnãosabiaresponder.UmpoucocomoeueasminhasmensagensnosDesejos,erafácilquandosesabiacomofazê-lo.–Estásairemboramuitocedo–comentouele,apesardesetercolocadoaomeulado,asmãos
enfiadas nos bolsos do casaco preto e comprido e de a sua expressão continuar sombria. –Presumoquevaisencontrar-tecomosteusamigosnopubrival?–Não,elesforamaocinema.Euteriaidocomeles,sóquejátinhacombinadoirumaúltimavez
comDavidàprocuradecasa.–Queresdizer…queencontrasteacasacerta?–Elelançou-meuminsondávelolhardesoslaio.–Não, e não tenhobema certeza se ele estámesmocom intençãode encontrar uma casano
campo…mas se está, a partir de agora vai ter de o fazer semmim.Mas estou feliz por te terencontrado,porqueháumacoisaquetenhodetecontar.–Outra?–disseeleumpoucodesesperado.–ÉacercadoMann-Drake,nãoanossorespeitoContei-lheoqueficaraasabersobreafuturafesta.–Entãoestáspreocupadaporoteuamigopoderestaraseratraídoparaele,éisso?–perguntou
Raffyquandoacabei.–Não,emborativessepensadoqueeleseriaoúltimohomemdaTerraaenvolver-senumacoisa
dessas. Mas parece que ele faz todas as vontades aMel Christopher, por isso presumo que váacabar por ficar para depois, quando houver uma espécie de ritual de iniciação pseudomágica.Acheiquetodeviadizerporque,comovigário,devesmanter-teaocorrentedoquesepassanatuaparóquia,apenasisso.Nessaaltura,tínhamoschegadoàminhaporta.–Obrigado–disseele.–Vou terdepensarnoassunto...E,sequiseres,posso falarcomo teu
namorado.Pensaraconvidá-loparajantarcarilqueeutinhafeitoanteriormente(partindodoprincípioque
Jake não decidira engolir amaior parte naminha ausência),mas, nessemomento, respondi dedentescerrados:–Elenãoémeunamorado!–Eentreibatendocomaporta.
–EracomRaffyqueestavasagritar?–perguntouJake,apanhadoemflagranteatirarumgatodecaramelodeumdosgrandesfrascosdedocespousadosnabancada.–Sim,masnãoestavaagritar…enãocomasostock.–Queméquenãoéoteunamorado?EsperoqueteestivessesareferiraomortíferoDavid!–Sim,claroqueestava.Continuoadizeratodos,atéficarroxa,quenãoandoasaircomele,
quenãomevouvoltaracomprometercomele,quenãovoufazernadacomele,nemsequercomoamigo!Defacto,atéachoqueeleestáprestesaserapanhadopelasereiadaaldeia.E contei-lhe o que se passara noGreenMan comMelChristopher, enquanto aquecia o caril,
coziaarrozeelepunhaamesa,masquandochegueiàpartedafestadeboas-vindasdeMann-Drakeeàcerimóniaespecialparaconvidadosqueiriadecorrerdepois,aexpressãodeletoldou-se.
–Encontrámo-lohoje,quandoestávamosapassearocãodeKat,eele tambémnosconvidou!ParecequeKatjáconversoucomelealgumasvezessozinha,masnãomecontou.–Nãodiscutiram,poisnão?–perguntei,preocupada.–Sim,masjáfizemosaspazes.Euperceboqueelepossaparecerinofensivoeelasóestavaaser
educada porque ele tem já uma certa idade.Mas também ouvi dizer que ele convidou uma dasraparigasdaDollyMopsparaasuafesta,porissoparecequeestáaespalharamplamenteassuasredes.–Sóesperoquealguématenhaavisadosobreele.–Oh, amaiorpartedopessoaldaminha idadenãoestá interessado…É improvávelque seja
umaraveseaorganizaçãoégeriátrica,nãoachas?–TalvezeutambémdevessefalaramanhãcomKat–disse,preocupada.–Nãoépreciso.Eudisse-lheparadefuturonemsequerocumprimentar,apenasparadarmeia
voltaeafastar-seassimqueovir–comentoucomfirmeza.Porummomento,comodardejardosseusolhoscastanhoseocabelopreto,pareciaumaversãomafiosadoResmungas.
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PreocupaçõesTumularesEaindatenhoosangueaferverporcausadalatadohomem…Primeiro,começouainsinuar-se
aKat edepois teveaousadiade também tentar atrairomeu Jake!–disseeuaPoppy, enquantoesperávamosporFelixnasalaprivadadoFallingStar.Eletiveradeiraumladoqualquerdepoisdaúltimareuniãodoconselhoparoquial.–Oh,Jakeédemasiadosensatoparaserseduzidoporalguémassim,emespecialporquesabe
tudoarespeitodeMann-Drake–tranquilizou-meela–eachoqueKatestavaapenasasereducadacomalguémmuitomaisvelhoqueela.ImaginoquearaparigadoDollyMopstambém…JátinhaouvidofalardesseconviteporEffieYattoneparecequeoantigoestábulofoitransformadonumaespéciedetemplopagão.–EffieYattonparecesabermuitacoisa!–Issoéporqueelaéachefedasescuteiras,oquesignificaquetemespiasportodoolado!Ela
dizqueéóbvioqueMann-Drakeestáatentarcorromperosnossosjovens.AtéconvidouofilhodoagricultorqueviveaoladodoBadger ’sBolt,porissoestáalançarassuasredesportodaaparte,nãoestá?–ElejáseduziuoDavidealgunsdosseusamigos,masnãoestoupreocupadacomelesporque
játêmidadesuficienteparasaberemaquiloemqueseestãoameter.–EununcateriapensadoquefosseotipodecoisaemqueoDavidsemetesse.–Enãoé.AchoqueéainfluênciadeMelChristopher.–HebeWinterquisqueMikeimpedisseafesta,masclaroqueelenãoopodefazer,amenosque
eles infrinjam a lei de algumamaneira. Raffy disse que alguns dos boatos que ouviu sobre asreuniõesqueMann-DrakefaznasuacasadeDevonnãoeramdosmelhores,epenseiqueeleestavaaquererdizerorgias,emboranãomepareçaqueoestábulosejasuficientementegrandeparaisso.–Nãosei,nuncafuiaumaorgia.–IssofoioqueRaffydissequandolhoperguntei–respondeuela,inocentemente.–Depois,o
FelixdissequeoMann-Drakedeviatercuidadoaoconvidarjovensparaassuasfestas,porquejáhouve casos emqueos adolescentes colocaram informação sobre elas na Internet e apareceramcentenasdeconvidadosindesejados.–Sim,jálicoisasdessas…Ospaisavoltaremparaencontraremassuascasasdestruídas.–TodosconcordámosqueseriaterrívelseissoacontecessenafestadeMann-Drake–disseela
deummodoincisivo.– Ainda bem… – respondi. – Felix contou ao conselho paroquial a grande descoberta do
Resmungas?Eleestámuitosatisfeitoconsigomesmo!– Oh, sim… Foi surpreendente descobrir aquilo sobre a vala da peste. Nem sei como foi
esquecido! Embora a procissão de Domingo de Ramos sempre tenha parado ali para oraçõesespeciais,secalharissoéumatradiçãodaquelestempos.Raffyvaiverseencontraalgumacoisaacerca disso nos registos da igreja. Mas de certo modo é bastante interessante a forma como
geraçõesdefamíliassereuniramparafazerpiqueniquesnolocalondeosseusantepassadosestãoenterrados,nãoé?–Suponhoquesim.Eimaginoqueseráumobstáculoaosplanosparaconstruiralicasas.– Sim,Conrad disse-me que os empreiteiros daMangoHomes vêmver o terreno da piscina
públicanapróximaterça-feiraàsdezdamanhãequeMann-Drakesevaiencontrarcomelesali.Hebe está a organizar um protesto e cobertura jornalística e depois vão organizar umamanifestaçãojuntodaCâmaraMunicipaldeMerchester.Vamosterdefazercartazesparair.– A Mango Homes é a empresa de construção que dá o nome de frutos às ruas das suas
urbanizações?–perguntei.–Comoestradaframboesaejardinsdameloa?–Ecaminhodasameixas,paraopessoalmaissofisticado?–Poppyriu-se.–Sim,sãomesmo
essesenormalmentepintamascasascomcoresdegelado,demodoqueparecequeumafaixadaRivieradaCornualhafoitransplantadaparaSticklepond.–Issonãocombinarianadacomascasasdaqui.–Poisnão, todosafirmaram isso.Maisoumenosnessaalturaa reuniãoacaboueeusaícom
Felix eRaffy.MasFelix ia visitar um cliente e foi-se longo embora e, apesar de ter convidadoRaffya juntar-seanósmais tarde,eledissequedemomentoestavademasiadoocupado.ParecequeaPáscoaémuitoatarefadaparaosvigários–acrescentou.–Masantesdepartir,eledissequeeraburro.Foiumpoucoestranho.–Burro?Elaassentiu,oscaracóis(quetinhamagorapermanentementesubstituídoofrisado)aesvoaçar.–Não sei porquê, talvez tivesse ouvidomal, embora antes lhe tivesse contado do passeio de
DomingodeRamose,naaltura,eleperguntou-meseoburroeraobrigatório.–Eleéumburrosemeestáaevitar,porqueestousempreadizer-lhequejáoperdoei.–Talvezprecisedetempoparaseperdoarasimesmo,agoraquesabetodaaverdade!–Talvez,masachoqueeleestáaexagerar.EaindaparecepensarqueeueoDavidsomosum
casal,digaeuoquedisser.–AchoqueatéFelixjápercebeuquenãosão!–Poisnão,nemmesintominimamenteatraídaporele…esópossoagradeceraDeuspornão
nostermoscasado!–Entãoatuamãesemprefezalgumacoisadejeito–dissecomumsorriso.–Sim,semquerer,suponhoquefez.Poppyolhouinquietaparaaporta,pelavigésimavez.–Felixestáademorarumaeternidade,nãoestá?–Vocêscomeçamaparecer-secomgémeossiamesesunidospelasancas!Quetalcorreuaaula
deequitação?–Achoqueelenão temmuito jeito,maspelomenosnãocaiueatépareceugostarbastante–
disse ela, soltando uma risadinha, depois os seus olhos desviaram-se de novo para a porta etornaram-semaisbrilhantes.–Felix!–Poppy!–respondeuele,numtomlamecha.Olharamemocionadosumparaooutrodurantealgunsinstantes(oque,obviamente,foraomais
longe que as coisas tinham progredido) até que ele pareceu recuperar os sentidos e beijou-nosfraternalmentenaface,acrescentandoqueestávamosmuitobonitas,eestávamos,poisdesdeaidaaSouthportquenosesforçávamosmaissemprequesaíamosànoite.–Passeipor tuacasaparavercomoestavaJake–disseele, ligeiramenteconstrangido, jáque
aquelenãoeraumhábitoseu.–Éporissoqueestouatrasado.–Ah…– respondi– epresumoque lhe tenhasditopara espalhar anotícia acercada festade
Mann-Drake?–Bem…maisoumenos–confessou.–Poppyacaboudemecontartudosobreareunião,foiporissoqueadivinhei,masnãoquero
queJakesemetaemsarilhos.–Elenãosevaimeteremsarilhos…nãolhepediparafazernada–respondeuFelix.–Defacto,
ele comentou que conhecia alguém na escola commilhões de amigos no Facebook e que essealguémnãoconseguiaguardarumsegredoeque teriade termuitocuidadoparanão lhecontarnadaacidentalmente.–Esperobemque sim– respondi e embora aindaestivesse irritada coma tentativadeMann-
Drakeparaatrairomeuirmãoparaasuaórbita(acabariaporsearrepender,seotivessefeito)nãodissemaisnadaacercadoassunto.–Grandesnovidadesquantoàvaladapeste,nãoachas?–perguntouFelix,numavozanimada.–Sim,fantásticas.OResmungascontou-meanovidadehojedemanhãeagoranãoestouaver
comopoderiamconstruirláalgumacoisa,todaaaldeiaentrariaempédeguerra.–Eparece-meque,sejuntarmosaissoatendênciadorioparagalgarasmargensnoInvernoe
inundaroscourtsdeténiseumadasextremidadesdoterrenodapiscina,nãosepodefazermuitacoisacomqualquerumdeles,poisnão?–questionouele.–Talveznofimaaldeiaacabeporosrecuperar,deumamaneiraoudeoutra–respondeuPoppy,
optimista.Naquelanoitenãohavia sinaldeMrs.Snowball,por issoMollydeixou-nosbeberoutracoisa
paraalémdecaféefoiapenasmaisumanoiteagradávelcomotantasquetínhamostido…sóque,decertomodo,adinâmicadonossotrioestavaaalterar-sesubtilmenteeeucomeçavaasentir-meumpouco…solitária.
Quandovolteiparacasa,pergunteiaJakeoqueéquetencionavafazercomasugestãodeFelix.Elesorriudeummodomuitomisteriosoeirritanteedissequeeunãomedeviameternoassunto,masqueaoenviarume-mailaKatporcausadafestaelepressionaraacidentalmenteo«replyall»,porissoanotíciaforapararatodaasualistadecontactos.Depoisavisou-mequeouviraumcânticomuitoestranhovindodomuseuequeumcheiroforte
aincensoestavaasairdebaixodaportaadjacente,porisso,seestavaapensaremirvisitarZillah,talvezomomentonãofosseomaisindicado,anãoserquedesseavoltaatéàpartedafrentedomuseu.Noentanto,airmandadedoResmungasandavaareunir-secommaiorfrequênciaparacombater
aameaçadeMann-Drake,por issoeu jáestavabastantehabituadaàquilo, emboraa ideiadeummonte de velhotes nus, de mãos dadas num círculo e a cantar, deixasse Jake verdadeiramente
repugnado.
NaalturaemqueopessoaldaMangoHomeseMann-Drakechegaramao terrenodapiscinanamanhãdeterça-feira,Hebejátinhaorganizadoumcomitéderecepção,comaldeõesaempunharcartazes comFelix, Poppy e eu entre eles. Ela eRaffy esperavam-nos, comum jornalista e umfotógrafodojornallocal,prontosaentraremacção.Os cartazes diziam coisas como «Honrem os Nossos Mortos!», «Deixem os Nossos
AntepassadosemPaz!»e«Sacrilégio!».Omeudizia«PreocupaçõesTumulares!».Fiqueibastantesatisfeitacomaquilo.Hebe lançou-se aos promotores imobiliários assim que eles saíram do carro e, na sua voz
terrivelmente límpida e alta, contou-lhes tudo a respeito da vala da peste e das inundações deInverno,falandoporcimadetodasastentativasdeMann-Drakeparaainterromper.DepoisRaffyinterveioeexplicouquetodaaaldeiagostariaqueoterrenodapiscinaeoscorpos
dosseusantepassadosfossemdeixadosempazetodosoaplaudiram.Depois disso, não foi surpreendente que o pessoal daMangoHomes não ficassemuitomais
tempo,porqueumanovaurbanizaçãoconstruídapor cimadeumavala comumnãoera fácildevender,jáqueLugardaPústulaeMargemdaChaganãoeramnomesmuitoapelativosetambémporqueaextremidadedoterrenojuntoàmargemdorioteriadeserconstruídasobreestacas.Noentanto,Mann-Drakemudoude tácticaecomfalinhasmansas tentoucontornara situação,
mas,aoverqueaquilonãoestavaaresultar,acabouportambémseirembora,conduzidoporumjovem lânguido e muito pálido que ou era o seu secretário pessoal ou o seu acólito, ou,possivelmente,umestranhohíbridodeambos.Hebeealgunsdoshabitanteslocaisdirigiram-seaMerchesterparasemanifestarememfrenteda
CâmaraMunicipal, na presença de jornalistas, mas Felix, Poppy e eu tínhamos de trabalhar e,aparentemente,Raffytinhaumimportanteconselhoanualdaigrejaaoqualcomparecer,porqueeletambémseafastouapressado.
Naquela quinta-feira, a cobertura nos jornais locais foi estupenda («Cuidado com a peste –Sticklepond quer que os seusmortos continuem enterrados!») e o artigo foi adquirido por umdiárionacional.Haviamuitasfotografiasestupendas,incluindoumadeHebeWinteredeRaffy(«Aex-estrelada
popqueévigárioemSticklepond!»)eumgrandeplanodosmanifestantes,queme incluía,bemcomoaomeucartaz,comtodasasmadeixasesvoaçantesdomeucabeloerguidasnaverticalcomoummoicano.Os jornais também tinhamdescobertoalgumashistórias sobreMann-Drake, sugerindoacções
obscurasesociedadessecretaseconseguindo,dealgummodo,insinuarqueasuacasadeDevonfora incendiada por umamultidão de habitantes locais que brandiam archotes,mas semo dizerdirectamente.Haviaumaentrevistacomo livreiroeantiquário local,FelixHemmings, sobrea importância
histórica da Vala da Peste, de que eu tinha conhecimento, mas também, para minha grandesurpresa,umacomoromancistaGregoryWarlock.
Elefezgrandepublicidadeaosseus livroseàabertura iminentedomuseuedepoisreferiuosefeitosinofensivos–efrequentementebenignos–damagiaaolongodosséculos,emoposiçãoaoabsurdo pernicioso de pseudomágicos saltimbancos comoCrowley eMann-Drake. Também foicitadocomotendoditoqueamagia,quandocorrectamentepraticada,poderiafacilmentecasar-secomummododevidacristão,algoquemepareciaterainfluênciadeRaffy.Todasaquelasvisitasestavamadarosseusfrutos!O Resmungas tem um olho incrivelmente bom para a publicidade, ainda que segundo Zillah
talvezse tivesseexcedidoumpoucodevidoaoseuentusiasmoe levaraos jornalistasaacreditarqueumaespéciedesemiorgiasatânicaiaterlugaremBadger ’sBoltnosábadoànoite…
Nummomentodearrependimento,ligueiaDavidnosábadodemanhãbemcedoparalhesugerirquenão fosseà festadeMann-Drake,mascomonão lhepodiadizerexactamenteomotivo, elevoltouapensarqueeuestavacomciúmes.Bemmepoderiaterpoupadoàquelachatice.JakefoiparacasadeKataoiníciodanoite,ondetinhamlugaresnaprimeirafila,jáqueoportão
lateraldacasaficavaviradodefrenteparaaestradaqueconduziaaBadger ’sBolt.Ele ligou-mequandoos convidados chegaram, inclusiveDavid comMelChristopher, e disse
queváriaspessoasdeaparênciamuitoestranhajáestavaminstaladasnacasa.«Demanhã,conto-teoqueaconteceu»disse-meaconcluiredesligouantesqueeulhepudesse
recomendarparanaquelanoitenãosairdacasadospaisdeKat,apesardeelesparecerempessoasmuitosensatas.Depoisaaldeiamanteve-sesilenciosadurantemuitotempoatéquederepentecomeçouaouvir-
seumgrandenúmerodeveículosapassarpelasruasestreitas.Maistarde,quandoestavaprestesaadormecer,ouvisirenesàdistância…
31
AnimaisSociaisQuandocomeçaramaaparecercarradasdepessoas, eueKat fomos–darumaespreitadela–
contou Jake, quando regressou na manhã seguinte. – Havia carros estacionados pelo carreiroacimaaolongodaestradapormuitosquilómetros.Senti-me felizpornão ter sabidodissonanoite anterior porque teria ficadopreocupada com
ele!–Vocêsnãoseaproximarammuito,poisnão?–Não, ficámos para trás e vimos as pessoas a irromperempela casa e a começarem a festa.
Nessaaltura,Mann-Drakeeosseusconvidadosestavamnoedifícioatrásdacasa,maseledeveterouvidoobarulhoporquesaiu,viuoqueestavaaacontecerevoltouacorrerparadentro.Então,alguns dos foliões entraram no edifício pelas traseiras e de repente ele e os seus convidadossaíramtodosacorrerpelaportadafrente,seminus.Foiacoisamaisengraçadaquejávi!Jáaliseencontravamjornalistaseumaequipadetelevisãoeessesapanharamtodaanudezdefrente.–Elesestavamseminus?–repeti.–Bem, todosvestiam roupõesde seda fina,maseraevidentequenão tinhamnadaporbaixo,
porquesopravaumabrisabastanteforte–acrescentou,comumsorrisoaorecordar-se.–Apolícianãotentouacabarcomaquilo?Ouvisirenes.–Apareceu ummonte de carros da polícia,mas isso foimuitomais tarde, depois de termos
voltadoparacasadeKat.OteuamigoDavidealgunsdosseuscompanheirostocaramàcampainhaequeriamentrar,masamãedeKatsóosdeixousubirparaocaminhodeacessoatéàgaragem,porqueestavamdescalçosecomroupõesepareciamestarsoboefeitodealgumacoisa.–Quehorror!Masnãoapodemosculpar,poisnão?Oqueéqueelesfizeram?Eleencolheuosombros.– Não havia nada que pudessem fazer, excepto ficarem por ali até a polícia se livrar dos
penetras,oquedemoroubastante tempo,edepoisvoltaram todosparaacasa.Hojedemanhã,amaiorpartedoscarrosjátinhadesaparecidodaestrada,porissopresumoqueacabaramporvoltarparaassuascasas.–Entãoagorajáestátudooutravezcalmo?– Sim, embora a casa tenha sido verdadeiramente vandalizada.Hoje demanhã, quando vinha
para cá, vi aquelepolícia, oMikeBerry, e foi elequemecontou.Mann-Drake tevedepassar anoitenumhotel,porissoesperemosqueeletenhaencontradoprimeiroalgumaroupa.
TodaaaldeiaestavaalvoroçadacomasnotíciaseafestadeMann-Drakenãochegaraapenasaosjornais,mastambémàtelevisãolocal–umaimagemrápidadosconvidadosasaíremacorrerdoceleiro, incluindo Mel e David, os roupões de seda fina bem apertados à cintura e de olhosarregalados.OoperadordecâmaratinhafocadobastanteMel…Aparentemente,osdanosnointeriordacasatinhamsidotãograndesqueasobrasteriamdeser
recomeçadas. Esperava-se que o seguro da casa deMann-Drake e do seu conteúdo cobrisse osdanoscausadosporvisitantesnãoconvidadoseenlouquecidos,emboranãoparecessequeosseusconvidadosseencontrassemmuitomelhor.«Oh,David»,pensei,«oqueéqueandasteafazer?»Encontrei-me com Felix e Poppy no pub, logo depois do conselho paroquial se reunir para
discutiroassunto.–Estouumpoucosurda–comentouPoppy,afundando-senacadeiracomumsuspirodealívio.
–A reunião foina sacristia,porqueestãoaarranjarascanalizaçõesno salãodaaldeiaeMisterLeestocoufugasnoórgãodurantetodaareuniãoemuitoalto!– No entanto, aquela versão acelerada da «Garota de Ipanema» quando estávamos a sair foi
bastanteagradável–disseFelix.–Eleàsvezespareceanimar-se–concordouPoppy.–OlhaparaomedleydosBeatlesqueele
tocoudepoisdareuniãodeprotestonosalãodaaldeia!DeveserinfluênciadeRaffy.–VocêsviramacoberturatelevisivadafestadeMann-Drake?–perguntei.– Ou a não-cobertura, no caso de Mel Christopher – ironizou Felix com um sorriso
inconvenienteeeulancei-lheumolhardesoslaio.–Mikedissequetevedeesperarporreforçosantesdesetentarlivrardospenetrasesómuito
mais tarde, quando os convidados puderam voltar para casa, descobriram que várias coisas,incluindoassuascarteiras,tinhamdesaparecido.– Sim, Jake contou-me um pouco do que se passou. Ele eKat assistiram a grande parte dos
acontecimentoseDavideMeltentaramrefugiar-senacasadospaisdeKat,sóqueamãedelanãogostoudoaspectodelesenãoosdeixouentrar.–Nãomesurpreende–comentouPoppy.–OuvidizerqueacasaficounumtalestadoqueMister
Mann-DrakeeosseusamigosmaisíntimostiveramdepassaranoitenumhotelehojedemanhãpartiramparaLondres.–Vamosesperarqueelenãovolte–desejeieu.–FoioqueHebeWinterdisse.Elaesperaqueoseufracassoemextorquirdinheirodosdonos
dascasasjuntodoGreen,ouavendadeterrenosaospromotoresimobiliários,juntamentecomofacto de a sua casa ter sido destruída, seja suficiente para que ele comece a antipatizar comSticklepond.–Eudiriaqueémuitopossível!–Elaaindatemumoudoistruquesnamanga,seelevoltar–avisouFelix.–Oabastecimentode
águadeBadger ’sBoltéfeitoapartirdeumanascente,eapressãonãoéboa,masaindacostumavaserpioratéoúltimoproprietáriodesviarilegalmenteumriachoparaanascente.Agora,osWinterdescobriram os planos originais para um jardim de água vitoriano na sua propriedade, onde anascentequealimentaesseriachovemàsuperfícieedecidiramrestaurá-lo,porissoreceioqueoabastecimentoaBadger ’sBoltpoderádentroembrevevoltarasermuitofraco.–QuandohojeMann-Drakefoivisitaracasaparaverosprejuízosàluzdodiaantesdevoltar
paraLondres,MisterOrmerod,oagricultardacasavizinha,cujofilhofoiconvidadoparaafesta,teveumligeiroacidentecomoespalhadordeestrumeetodaafachadadacasafoipulverizadacomaquilo–informouPoppy.
–Nãoopodesculparporestarfurioso–disseFelix,sorrindo.–Ontemànoitetambémhouveváriasvedaçõesderrubadasealgumascabeçasdegadoespalharam-sepelaestrada.–Oqueaconteceuaoestrume?–perguntei.– Lavaram-nomais tarde com uma cisterna de água – disse ele. –Mas o cheiro continua: o
cheiroaexcrementosagarra-se!
Laurence Yatton e a sua irmã, Effie, foram buscar o Resmungas para a reunião seguinte daSociedade deReconstituiçãoHistórica e depois foi a própriaHebeWinter que o trouxe, no seuMinibranco.Nãoimaginocomoéqueelaconseguesentar-seatrásdeumvolantevestidacomanquinhas,a
menosquevistaumsaiotecomarmaçãoassimquechega.Masseriaumcrimedelesa-majestadeperguntar.OResmungasestavademuitobomhumorepareciaconvencidoqueMann-Drakeestavaprestes
aserrepelido,emboraconsiderassequetalsedevesseaosseusesforçoseaosdasuairmandade.
Quando se vive com alguém com um sentido de humor como o de Jake, acorda-se no dia dasmentirascomacertezadequenalgummomentoelenosvaienganar,surpreenderouespantar–ouassustar-nosquaseatéàmorte.Esteanoeletinha-seexcedido,porque,quandoabriosolhos,haviaumaaranhaenormepousada
naalmofada,juntoàminhacara.Comoaindaestavameioacordada,solteiumgritohorrorizadaelevantei-medacamadeumsalto.OgritonãoacordouJake,maseusimaosacudi-loimpiedosamente.–Comoéquepudestefazerumacoisadessas?Quasemorriaoveraquelaaranhaenorme!–Realista,nãoé?–perguntouele,comumsorrisosonolento.– Muito… mas tinhas de a pôr em cima da minha almofada? Eu podia ter tido um ataque
cardíaco.–Eunãoapusnatuaalmofada–disseele,olhando-mecomoseeufosselouca.–Puseste,sim!–Tivesteumpesadelo…aminhaestánacasadebanho.Eunãotinhaacertezaseacreditavanele,masquandofuiversehaviaumaaranhadeborracha
enormepousadanabanheira, fi-lo levantar-se eprocurarnomeuquarto,masé claroquenessaalturajánãohaviasinaldaprimeira.Enquantoeledizia,«Estásaver,eubemtedissequeatinhasimaginado»,aaranhaesgueirou-se
paraforadeumadobradoedredão.Eratãograndequesepodiamontar.Claroquevolteiagritaresaíacorrer,masuminstantedepoisJakepediu-meparaabrirajanela
dacasadebanhoedepois,aumadistânciasegura,vi-oatirarainvasorafora.– Não sei como lhe consegues tocar com as mãos nuas – disse, com um estremecimento. –
Agoratiratambémadabanheira.JakeplaneavaassustarKatcomaquelaeeusóesperavaqueelaficassefuriosacomelequandoo
fizesse.
A Páscoa aproximava-se rapidamente, bem como o dia da abertura do museu. De qualquermaneira,paraoResmungasoperíododaPáscoaégeralmenteumtempodegrandescelebrações,porque ele diz que esta está na verdade relacionada com a deusa da fertilidade saxã, Eostre, etambémé aí que entramos coelhos e os ovos.Umadas brochuras que escrevera para omuseuabordavaesseassuntoeclaroquefaziapartedaexposiçãoquefalavadasobreposiçãodasfestascristãsepagãs.Naquelatarde,quandoeuestavaprestesairatéaomuseuparaajudaroResmungas,Davidbateu
àportadacottage,todoarrependidoeenvergonhado.–Olá,Chloe.Possoentrar?–pediuhumildemente.–Vimpedirdesculpapornãoterouvidoos
teusconselhosacercadafestaeterfeitofiguradeparvo.Parecia tão infeliz que tive de o deixar entrar, apesar de me estar a ser difícil manter uma
expressãosériadepoisdacoberturadaimprensa.–AquelaimagemdeticomMelacorreremparaforadoestábuloapareceunamaiorpartedos
jornais diários, bemcomono jornal e na televisão locais.Deve ter sidoumagrandenoite paraoutrashistórias–comiserei.–Nemimaginascomo temsido terrivelmenteembaraçoso,econtinuaasê-lo,Chloe!Nãosei
como…Quer dizer, não estou a tentar desculpar-me,mas tenho a certeza de que havia algumacoisanabebidaquetomámosdepoisdojantar,antesdeirmosparaoestábuloparaacerimónia.Eaí Mann-Drake passou uma taça grande e circular, da qual devíamos todos beber. TambémpartilhámosumdaquelescachimbosdoExtremoOriente.–Comoumcachimbodeágua?–pergunteiamavelmente.–Asminhasrecordaçõesdoqueaconteceuaseguirestãoumpoucoconfusas,masnaalturaem
queospenetraschegaramascoisasestavamaficarumpouco…–Eleinterrompeu-seecorou.–Desinibidas?–sugeri.–Bem,sim,suponhoquesim–admitiuele.–Maslogoquesaíparaoarfrio,aminhacabeça
desanuviou-seesenti-meestúpidosemroupa.Melconvenceu-meavestiroroupão–acrescentouele, ressentido –, e depois, quando voltámos finalmente para a cottage, a minha carteira tinhadesaparecidoetodaanossaroupaestavaempilhadanomeiodasalae…impossíveldeservestida.–Queresdizerqueelesurinaramemcimadela?–pergunteiincrédula,porquenãoouvirafalar
daquilo.–Acabámospornãoprecisardeofazer–disseele,apressadamente.–Porsorte,aschavesdo
meucarroaindaaliestavameconseguimoschegaracasa.FoiumasorteparamimqueMelestejamaisnítidanasfotografiasdoqueeu.Parecequeelesseconcentrarammaisnela.–Enãoéqueconcentrarammesmo!–Apenasalgumaspessoasmereconheceram,maséosuficiente!Osrumoresespalharam-seeas
pessoasestãoafalardoassunto.–Embreveestaráesquecido–disseeu,tranquilizadora.–Sealguémtomencionar,nega.– Já o fiz.Mas só queria pedir-te queme perdoasses por ter sido tão estúpido e dizer-te que
aprendiaminhalição.Pareceque,nosúltimostempos,andocomogrupoerradoe,setetivesseouvido,nadadistoteriaacontecido.–Masclaroqueteperdoo…nãohánadaaperdoar–disse.–Etenhoacertezadequetambémte
vaisreconciliarcomMel.– Não sou dessa opinião – afirmou convicto. Era óbvio que agora a rejeitava, embora eu
estivessecertaqueelaopoderiareconquistarseoquisesse.Entãosorriu-me,beijou-menafaceedisse:–Ésmaisamávelegenerosadoquemereço…eseiquenãoestavasafalarasérioacercadenão
nosvoltarmosaver.EraapenasporqueeuestavaaserestúpidocomaMel.Masagora…Ouviaportadomuseuaabrir-seatrásdemimedepoisRaffyachamar-mehesitante:–Chloe,estásaí?Oteuavôquersaber…Interrompeu-seaoverDavideosdoishomensolharamumparaooutro.Sentindo-mesatisfeita
comainterrupção,disse:– Você conhecem-se? David Billinge, Raffy Sinclair, o nosso novo vigário. Agora, vais-me
desculpar,David,masprometiqueestatardeajudavaoResmungasnomuseu.–Sim,claro,e…somosdenovoamigos,nãosomos?–perguntouele.–Claro–disse,apressando-oparaforadecasaefechandoaportacomumsuspirodealívio.– Desculpa ter-te interrompido – disse Raffy e de seguida acrescentou num tom sombrio: –
Gostariaquetambémfosseassimtãofácilperdoares-me.– Eu já te perdoei… e já todisse – insisti, mas ele estava tão profundamente imerso na sua
viagemdeculpaquepercebiquecontinuavasemacreditaremmimepensavaqueeuestavaapenasasersimpática.–FoioResmungasquetemandoubuscar-me?Eoqueestásafazeraqui?Poppydissequenestaalturadoanoosvigáriosestãomuitoocupados!–Eestamos,masoteuavôsentiuumanecessidaderepentinaeurgentedediscutircomigoum
aspectodosignificadopagão/cristãodaPáscoa,emboraeunãopossaficarmuitomaistempo.–TivestealgumasortecomoburroparaaprocissãodeDomingodeRamos?–perguntei-lhe,
quandonosjuntámosaoResmungasnomuseuederepenteRaffysorriu,maisparecidocomoseuantigoeu.– Aparentemente, o burro não é obrigatório. Espero que vocês venham todos e se juntem à
procissão.Voudizeroraçõesespeciaissobreavaladapeste.–Parecedivertido–comentouoResmungasenãopercebiseeleestavaafalarasérioounão.
Nuncapercebo.Raffynãopôdeficardurantemuitomaistempo,maseraóbvioqueeutinhadetomaralgumas
medidas incisivaspara lhemostrar que já o tinhaperdoado, quenãoo estava apenas a dizer dabocaparaforaoueleiaficarparasempreachafurdarnasuaculpa.Assim, depois do jantar, enquanto Jake estava no seu quarto com a música aos berros e
alegadamenteafazertrabalhosdecasacomKat,eutireiasduasmetadesdograndeanjoquefizeracomorestodochocolatedadegustação,aquelecomosaborzinhoespecial.Escreviumamensagemnumpedaçodepapel,coloquei-adentrodoanjoedepoisuni-ocomum
poucodechocolatederretido.Nãoestavasuavizado,mastambémnãoesperavaqueoanjoficasseinteiroduranteotemposuficienteparacomeçaramostraralinhabrancaàvoltadajunção.Depois, junto das escadas, avisei Jake e Kat que ia sair e disse-lhes que se portassem bem.
(Porqueéquecontinuavaa dizer aquelas coisas inúteis?)Não sei se elesmeouviramacimadobarulhodamúsica,masdequalquermaneiraeraimprovávelquedessempelaminhafalta.Vestio
casacoedirigi-meaopresbitério.Tinha intençãodedeixaromeuanjodapaz,nasuacaixadouradaespecial,naportadeRaffy.
Tocar à campainha e fugir parecia ser o melhor plano porque assim ele poderia digerir ochocolateeamensagemsozinho.
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EntregandoAnjosFuipeloladodafrenteatéaopresbitério,demodoacertificar-mequenãohaviasinaisdeRaffy
antesdesubiratéàcasaedeixaroanjonoalpendre.Infelizmente,MariaMinchindeve-metervisto,porquepareceusaltarpelaportadafrenteassim
quepouseiacaixae toqueiàcampainha,prontapara fugir.Elaéumamulherenormeenãometranquilizouofactodeternamãoumrolodamassa.Tivedemerecordarqueforaoirmãoqueassassinaraalguém,nãoela.–Talcomoeupensava!–declarouela.–Oqueédestavez?Umbolo?Umguisado?Folhados
desalsicha?Qualquerpessoapensariaqueeumateiàfomeoanteriorvigário,masdeixe-mequelhediga,elemorreudevelhiceenãodevidoaosmeuscozinhados!–Não,nãoé…Eunãotenho…–gaguejei,surpreendidacomaqueleataque.EentãoouviavozprofundadeRaffy,adizeratrásdela:–Oquesepassa,Maria?–Outramalditaentregadefast-foodenãoavoupermitirnaminhacozinha!–Passouporelee
depoisaportaparaaaladacozinhafechou-secomumestrondoreverberante.–Chloe?–disseRaffy,surpreendidoaoencontrar-meàporta.Depoisosseusolhosdesceram
atéàcaixadouradajuntoaosseuspés.–Éumacoisaparatieiaapenasdeixá-laaquiquandoMariapercebeumalascoisas.–Pois,euouvi.–Elepegounacaixa.–Échocolate?–Sim.Tudeste-meumanjo, entãopensei emdevolver o presente e tinhapor acasoumanjo
grande jámoldado, por isso... – Encolhi os ombros e ter-me-ia afastado, mas ele estendeu umbraçocompridoequasemearrastouparadentro,fechandoaportaatrásdenós.–Não,nãovais–disseele,examinando-mecomcuriosidadeàluzdovestíbulo.Naquelanoite
nãopareciamuitoserumvigário,jáquevestiacalçasdegangaeumasweatshirtlisa…Defacto,parecia-semuitomais como velho e outrora familiarRaffy, desde os caracóis desgrenhados eescurosatéaospésenfiadosemchinelosdecouromarroquino,oqueeramuitodesconcertante.Puxou-meporoutraportaatéumasalapequenaequente,napartedetrásdacasa,quepareciaser
uma combinação de escritório, biblioteca e sala de música. Vi uma guitarra encostada a umaestanteeláestavaumpianonumaalcova,comummontedepautasescritasàmãoemcimadele.– Despe o casaco – disse ele distraidamente. Abriu a caixa dourada e olhou para o anjo de
chocolateescuroqueseencontravanointerior.–Éumaofertadepaz–disseeu,masnãodespiocasacojáquenãoiaficar.–Masporquê?Euéqueprecisodefazeraspazes,nãotu.–Sim,bem,quandoacabaresdeapreciaratuacurtaviagemdeautoflagelação,talvezqueirasler
amensagemnointerior–sugeri.–Voudeixar-teparaofazeres.–Não,espera!–disseele,quandomevireiparasair.–Olha,desculpa…–Econtinuasadizê-lo!
Elepassoudistraidamenteasmãospelocabelo,afastando-odorosto.–Olha,porfavor,Chloe,senta-teenquantoleioamensagem.Estábem?–Suponhoquesim.–Despiocasacoesentei-merelutantementemesmonabordadosofá,que
erabaixoeachatado,comumkelimatapá-lo.–Éumapenapartirumanjotãobonito–comentouRaffy,masacabouporfazê-lo,edepoisleu
amensagememvozalta,oseurostoinescrutável.«Ultrapassa isso, sua peste! Éramos jovens e estúpidos e o facto de Rachel ser uma vaca
mentirosa também não ajudou. Agora somos duas pessoas completamente diferentes, por issovamosverseconseguimosseramigos,OK?»Elelevantouosolhoseasuabocagrandeelevou-senoscantos.– Istonãoéexactamentepoesia,masachoquepercebiamensagem–disseeleesentou-seao
meu lado. – Antes de enterrarmos o assunto para sempre, posso apenas dizer que sempre tiveintenção de voltar para ti? Amava-te mesmo – afirmou. – Devia ter acreditado em ti,independentementedoqueRacheltivessedito.–Eeutambémdeviateracreditadoemti.Mas,apesardetudo,euqueriaobebé.–Oh,querida!–disseeleemvozbaixa,puxando-meparaumabraçoafectuosoesempalavras,e
eu chorei durante uma eternidade contra o seu ombro, enquanto ele me mantinha abraçada.Guardara aquela dor particular durante tantos anos que mais cedo ou mais tarde ela teria deextravasar.Passadoumbocado,sentindo-memelhor,endireitei-meesequeiacara.–Achoqueagoratemosdecomeroanjo–disseeu,estendendoamãoparaacaixa.–Vamos
sentir-nosmuitomelhor.Acreditomesmonopoderterapêuticodobomchocolate.–Seráquevamos?–retorquiuelenumtomdedúvida,masapesardissocomeuobocadoquelhe
deiedepoismaisoutro.Mastigámo-lonumsilênciocatárticoeamistoso.–Tufazesumóptimochocolate–disseele,passadoumbocado.–Háséculosqueestouatentar
arranjarcoragemparatepedirparamefazeresalguns.–QueresalgunsDesejosdeChocolate?–NãoexactamenteDesejos.Poppydisse-mequefaziasovosdaPáscoaparaoJakequandoele
erapequeno,commensagensnointerior.–Sim,foiissoquemedeuaideiaparaosDesejosdeChocolate.–CelebraraPáscoanãoeraumpoucoantipagão?–Eununcadissequeerapagã.Nãosouabsolutamentenada,mascomonuncafuibaptizadaeo
Resmungaséumbruxo,provavelmenteestoubanidadaigrejaparasempre.–Oh,nãomeparece.– De qualquer maneira, não há nada de muito cristão nos ovos de chocolate, pois não? Em
especial,seouviresoResmungas!–Sim,estatardeeleexplicou-metodaaquelahistóriadadeusasaxãdafertilidade,emboraseja
só uma coincidência que a Páscoa cristã aconteça na mesma altura do ano das festividades deEostre.MasquantoaosovosdaPáscoa…–Oh,agoraqueoJakeéadulto jánãoosfaço,oufaçoapenasalgunsdosgrandes,cheiosde
trufasparadaràspessoasquemesãomaisqueridas.Sempreéumamudançadecoraçõeseanjos.–Sim,essatuaobsessãocomosanjosparecedestoardaformacomofosteeducada,Chloe.– Na verdade, se leres a história do paganismo do Resmungas eles estão de certo modo
associados.Enfim,tenhoumanjo-da-guarda,porissoseiqueelesexistem.Aquelaespéciedeconfissãosaiu-mebocaforaesurpreendeu-me:nãoeraotipodecoisadeque
euhabitualmentefalasse,porqueaspessoasiriampensarqueeueralouca.–Tens?–perguntouRaffy,olhando-mecomumaexpressão interessadaenãoespantada.–Eu
também!Omeuapareceu-mepelaprimeiravezumanoitequandoeuestavaemdigressãocomabandaenummomentomau.Eleassustou-memuito.–Eleassustou-te?–Sim,parece-mequeédosexomasculino.–Omeuparece-mesermulher…masnãoéassustadora.–Presumoquenãotenhasfeitonadadequetenhasmedo,comoeu.Asuamensagemfoiparaque
eumeemendasse,senão...Dequalquermaneira,nessaalturaeujáestavacansadodoestilodevidarockandroll,porissofoioquefiz,masavidaparecia-medecertomodooca,umpoucocomoosteusDesejosdeChocolate,sóquesemnenhumamensagemnointerior.–Dissestequefoiaprimeiravezqueoviste?–perguntei,curiosa.–Sim,elevoltou,muitomaistarde.Nessaaltura,eujáencontraraobomsensoetinhafeitoo
queelemedissera...masosoutrostrêsmembrosdabandanão.Lembras-tedoNick?–Oalto,louro,quetocavaguitarrabaixo?–Sim.Morreudeumaoverdose,deixandoumafamíliajovem.Edepois,nanoiteaseguiraoseu
funeral,oanjovoltouaaparecer…Bem,daquelavezfoiomeumomentodaEstradadeDamasco.Vioque tinhade fazer,oque tinhadedar…edepoisocaminhocertoabriu-seàminha frente:aquelequeconduziuàminhaordenação.–Apostoquenãofoiumadecisãomuitopopularparaorestodobanda!–Ficariassurpreendida–disseele,sobriamente.–AmortedeNickfoiumachamadadeatenção
paraarealidadeenessaalturajáestavamtodoscasadoseaassentaremcomasfamílias.Avidanaestradapodeserperturbadora.Olhou-me,osolhossérios.–Mas já nos afastámosmuito daquilo que te queria perguntar e que era: podias fazer alguns
ovosdechocolatecommensagensespeciaisnointeriorparaeuorganizarumacaçaaosovosdePáscoanocemitériodaigreja,nodomingodemanhã?–NãofaltamuitoatéàPáscoa–observei.–Atécompromoldesextra,seprecisares.–Eutenhomoldes…apesardeprecisardemais,sequiseresumagrandequantidadedeovos.Osseusolhosturquesafixaram-senosmeus.–Porfavor,paramostrarquemeperdoastemesmo,fazesistopormim?–Achoqueoposso fazer–concordei.–Masémelhorseremdechocolatede leite,porquea
maioriadascriançasnãoestáhabituadaaochocolatenegro.–Oquequiseres–disseele,sorrindo-mecalorosamente.–Vou envolvê-los em pratas coloridas,mas, se chover, terei de os colocar em saquinhos de
celofaneetereidetecobrarmaisporisso.–Tudobem.Vou imprimirasmensagens interioresedepois levo-tas.Namanhãdedomingo,
tambémvoudeixar espalhadaspelos canteirosdas flores algumaspegadasdo coelhodaPáscoaparaascriançasencontrarem.–Nãoprecisasdeumcoelhoparafazeresisso?– Só de uma pata de coelho, e EffieYatton diz queme empresta o seu alfinete da sorte, que
costumausarnokilt,seeuficardesesperado.–Maspodessujá-lo!–Sim,estouatentarencontrarumaalternativa.E,Chloe,jáquevaisfazerosovosparaacaça,
adorariaquetambémmeajudassesaescondê-losmuitocedonodiadePáscoa.–Oquê,eu?Nemnuncaestivenumcemitério!–Não?Mesmoquesejasópelahistória,valeapenavisitara igrejaeocemitério;écomose
fosseoreceptáculodahistóriadasfamíliaslocais,comalgumasinscriçõesmuitointeressantes.–Sim,Jakecontou-me.–Existemváriosmonumentosmuitobeloscomanjos,deviasmesmovê-los.Etumesmadisseste
quenãoacreditasemnadadeespecial,entãonãohánenhummotivoparanão iresà igreja,poisnão?–Aminha avó costumava ir às vezes àmissa,mas eu sempre achei que havia emmim uma
influência demasiado grande do Resmungas e, se entrasse, o campanário iria ruir, as janelasimplodir,ouqualquercoisadessegénero.Eleriu-se.–Nãoachoquetenhassidomuitoinfluenciadapeloteuavôefoiemcimademimqueascoisas
caíram,anjosetudo.Coreiculpada,apesardenãopercebercomoéqueResmungaspoderiaterfeitoalgumadaquelas
coisas.– Zillah foi à tua primeira missa, não foi? Ela não faz parte da irmandade do Resmungas,
emboracostumelevartermosdecháquentequandoelessereúnemaoarlivre,talcomoaminhaavófazia,paraosdescongelaratodosdepois.–Asério?–Raffypareciafascinado.–OResmungaséumnaturista,nadadelúbrico…eleapenasachaquenospodemosaproximar
maisdospoderesessenciaisseestivermosnus.Aminhaavónuncaseimportou,emboralhetivessepostoum travãoquandoelequis iniciar aminhamãeedepois amim,na irmandade, e eu fizomesmoemrelaçãoaJake.Felizmente,eleapenassesente fascinadopelamagiadeumpontodevistaacadémico,jáquequertirarocursodeHistória.–Talcomoeu,epelaformacomoasreligiõesseentrelaçam…ouosseusbonselementos.O
homem é que reinterpreta qualquer um dos ensinamentos religiosos para causar sofrimento oumisérianosoutros.–Nãoestamosaentrarporáguasprofundas?–perguntei.–Naverdade,não, sóestoua tentarprovarquenãohánenhummotivoparanãomeajudares
comacaçaaosovosdePáscoa.–Lançou-meumolharsério.–Anãoser,éclaro,queodeiesaideiae,seassimfor,eudeixodetechatear.
–Nãomeestás a chatear,mas tenhoa certezaque algumasdas tuasnovas fãsdaparóquia seatropelariamparateajudar.–Achoqueanovidadejáestáapassar,apesardeteremsidotodasmuitosimpáticas…algumas
delas,demasiadosimpáticas.VistecomoaMariasesenteemrelaçãoaosalimentosqueaspessoasmecontinuamatrazer?Elaachaqueéumacríticaàssuascapacidadesdecozinheira.–Comoéquesãoosseuscozinhados?– Bastante maus, regra geral mal podem ser considerados comestíveis. Já me perguntei se
existiriaalgumamaneirasubtildeamandartirarumcursodeculinária.–PoppydissequeacongregaçãocontinuaasermuitomaiordoquecostumavasercomMister
Harris,emborajánãosejaamultidãoinicial.–Aindavãosermenosquandoperceberemcomosouverdadeiramentechato,masesperoque
nãosejamtãopoucoscomoantes.–Deixariasdedarmissasetodososserviçosabrissemefechassemcomumafugadeórgão–
disseeu.–APoppycontou-metudoarespeitodeMisterLeeeàsvezesatéeuoconsigoouvirseoventoestivernadirecçãocerta.Eleriu-se.–Oh, ele éóptimo! Já lhedisseque acho as fugas excelentesparaquandoaspessoas estão a
chegar, desdequenão seja umcasamento,mas quepensavaqueprecisávamosde as animar umpoucoquandosaíssem,eelelevouistoapeito.EtambémajudaofactodeeletertocadoórgãonosalãodefestasdoBlackpoolTower.–Nãosabiadisso!MasMissWinterprovavelmentenãose irá importar,desdequenão toques
guitarra e faças as pessoas bater palmas. Ela quase fez comque oMisterMerryman fugisse daaldeiaporcausadeumacoisadessas.– Eu não toco guitarra em público, só aqui, quando estou a escrevermúsica. Ainda escrevo
cançõesparaoutraspessoas.Porummomento,penseiamargamentequeaquelaforaahistóriadaminhavidadesdequenos
tínhamosseparado,ouvirmúsicasqueeleescreveraparaoutraspessoas.Masdepoiscontive-me:nãovaliaapenacontinuarapensarnopassado.–SeeufizerosovosdaPáscoa,vaisterdemefazerumacoisa–disse-lhe,tirandoosúltimos
bocadosdechocolatedacaixaedando-lheospésdoanjo,enquantoenfiavaumapontadaasanaboca.–Oquê?–VemamanhãaoFallingStarcomigo,PoppyeFelix–convidei.
– Que horas chamas a isto? – exigiu Jake saber quando voltei para casa, parecendo um paivitorianofuriosoaenrolarumbigodeimaginário.–HáséculosqueleveiKatacasa.Comemosoqueijotodo,nãofazmal,poisnão?–Não,euamanhãcompromais.Esófuientregarumanjo.Aovigário.– Pensei que ele já tinha o monopólio dos anjos – ironizou, mas parecia estranhamente
pensativo.
33
CobertadeAçúcarNaquelanoitefiqueiumaeternidadeacordadaarevirarnacabeçaoque tinhaacontecido,mas
quandoacabeiporadormecerfoiparasonhar,tranquilizadoramente,comanjos.Acordeicomumaenormevontadedeverosanjosdocemitérioedovitral e,naverdade,nãovianenhummotivoparanãoofazer.Raffytinharazão!Querdizer,sóporqueoResmungassetinhacondenadoaosabismosdoinferno,presumindoque
ogrupodeDeusentenderabemascoisas, issonãoquerianecessariamentedizerque todaa suafamíliaestavacondenadaasegui-loatélá,poisnão?A casa estava silenciosa, já que Jake partira naquela manhã para a região dos lagos com a
família deKat, quegostavade fazer caminhadas.Eunão conseguia exactamente imaginarKat eJake a andarem em volta dos lagos com as suas grandes botas, mas despedira-me commuitosconselhos indesejadosemontesdedinheiro.OResmungasprovavelmente tiveraamesma ideia,masoseuconselhodeviatersidodiferente.Jakevoltariaatempodaaberturadomuseu.A meio da tarde eu já acabara o primeiro lote de ovos de chocolate (também já tinha
encomendadomoldesextraparaserementreguesnodiaseguinteporcorreioexpresso)eosdoistiposdeDesejosdeChocolate.Aindaestavacobertadeaçúcarquandovestiumcasacoquentesobrearoupadetrabalhoesubi
High Street até ao cemitério, que tem ummuro de arenitomacio com plantas que crescem dasfendaseumportãovelhocheiodelíquenes.Nointerior,pareciatudobemarranjadoeaparado,comsepulturasantigasamisturarem-secom
asmais recentes, e percebi o queRaffy quisera dizer quanto aos anjos.Ainda junto do portão,conseguiveraquelequequasecaíraemcimadele,umacriaturagraveeassexuada,comasasasfirmementedobradas,asegurarumlivro.Tinhaonariz recentemente lascado,masvoltaraasercolocadoemcimadoseupedestal.Quando entrei, encontreimais umou dois pequenos anjos e gostei particularmente de umde
mármore branco, que parecia estar a levantar voo ou a aterrar, num enorme remoinho dedrapejados, um pouco parecido com aquele que Raffy me dera. Era uma sepultura da famíliaWinter.Haviamuitasiguais,oquenãoeranadadesurpreendente.Estava tudo muito tranquilo, não havia ali mais ninguém, por isso pensei em ir dar uma
espreitadelaàigrejaparaverseconseguiaencontrarafamosajaneladocéuedoinfernoqueJakemedisseraestarporcimadoaltar.Aportaantigaeraenormecomumapesadatrancadeferro,enointeriorocheiroeracuriosa
masagradavelmentecompostodeflores,ceradealfazemaelivrosantigos,esteúltimoexplicadopelasprateleirasdemadeiracommissaisjuntodaentrada.No exterior estava tudo calmo,mas ali dentro o silêncio era total e não se deram quaisquer
eventos drásticos com a intrusão de um infiel – não fui atingida por nenhum relâmpago, nemhouvenadaquedesabasse.Emvezdisso,oambienteeradecertomodoacolhedoreseguroede
repentetiveaquelasensaçãoraramasinspiradoradeestaraserenvolvidaemasasmacias…Aproximei-memais da janela sobre o altar e perdi-me nas suas cores primárias, brilhantes e
fragmentadas. Passava-se ali tanta coisa – anjos melancólicos no cimo e pequenos diabretesalegresnofundoadeitarempessoasaosmonstros,àschamasouaoutrascondenações,umpoucocomoumapinturadeBoschemcontraluz.PenseiemRaffy,arezaralidepoisdeeulhetercontadodobebéperdidoeperguntei-meseele
teriaencontradoalgumconsolo…
***
Quandosaí,a luzdoexteriorparecia-memuitoviva.Raffyestavasentadoàminhaesperaemcimadeumtúmulo,oquemepareceuumpoucoirreverente.–Olá,Chloe.Vi-teentrar,masnãotequisincomodar.Estoumuitofelizporteresvindo!–Queriaverosanjoseajanela.Despertaste-meacuriosidade.–Qualquer que seja omotivo, serás sempre bem-vinda…e agora podes ver que há imensos
lugaresbonsparaesconderosovosdaPáscoa!Vensajudar-me,nãovens?–Sim,tudobem–concordei.–Atéjáoscomeceiafazer.–Óptimo.Bem,tenhodeirdizerasoraçõesdanoite–disse,levantando-se;depois,deteve-see
acrescentou,inquiridor:–Podesentrar,sequiseres.Recueiumpouco.–Não,obrigada.–Okay,nãovamosapressarascoisas–disse,comumsorriso.–Entraapenasquandoquiseres,
parapassaresummomentotranquilo.AigrejadeAllAngelsacolhetodasaspessoas,qualquerquesejaomotivo.–Sim, foi isso que senti – concordei, depois acrescentei emvoz baixa: –Mas oFallingStar
também!Encontramo-noslámaistarde.Nocaminhoparacasa,passeipelalivrariaparadizeraFelixqueconvenceraRaffyajuntar-sea
nósnopubeencontreiMags,asuamãe,estendidanosofádecouronasaladafrentedaloja,comoummanequimabandonado,demembroslongoseangulares.– Querida! – exclamou ela, no seu habitual modo casualmente amistoso. – Não te vejo há
séculos.Grandepenteado!TambémviaPoppynooutrodiaequasenemareconheci.–Fizemosummakeover–expliquei.–Evaleuapenacadacêntimo–dissecomsinceridadeedepoisergueu-sesobreosseussaltos
agulhadedezcentímetros.–Tenhodeir.Obrigadapelocafé,queridoFelix.Ela parecia muito bem, considerando que está muito mais perto dos sessenta do que dos
cinquenta, tal como Janey e a minha mãe. Só os deu ses sabiam como Lou estaria agora:provavelmentemuitosemelhante,bemconservada,senãoavinagrada.Numimpulso,dissecasualmente:–DáosmeuscumprimentosàLoudapróximavezquelheligares.–Okay, eu… – interrompeu-se de repente e olhou para mim horrorizada através de olhos
pintadosdeazul.
–Talcomoeupensava!ElaestáemGoa,nãoestá?–exigisaber.Derepente,Magspareceuumpoucoassustada.–Eunãotopossodizer…tensdeperguntaraoteuavô.Depois,pegounasuaenormemaladecouroesaiuparaaruadisparada.–OResmungassabe?–disselentamente,olhandoparaFelix.–Parecequesim–respondeuele.–Magsficasemprenervosajuntodele.–Bem,maseunão,evou-lheperguntarondeéqueLouseencontranesteprecisomomento!
–E,quandoofiz,eleadmitiuquehádoisanosquesabiaondeelaestava!–disseeuaosoutros,incluindoRaffy,naquelanoitenopub.–ElapartiudaJamaicapassadosalgunsmeses,no iatedealguém,eacabouporirpararaGoa,ondeestáagerirumbarcomoutrohomemqueencontroualgures.EntrouemcontactocomoResmungashádoisanoseeleestáapagar-lheumapensãocomacondiçãodequeelanãovolte,nem tenteentraremcontactocomigo.Afirmouqueachavaqueéramostodosmuitomaisfelizessemela.Encontrávamo-nos sentados ànossamesahabitual junto à janela, abeber café.Mrs.Snowball
estava naquela noite no bar e insistira: a novidade da máquina estava a mostrar sersurpreendentementeduradoura.Ela parecia ter uma preferência por Raffy apesar de, espiritualmente falando, ele jogar pela
outraequipa.–Issoéverdade,mas,mesmoassim,elepodia ter-tedito–comentouPoppy,compreensiva.–
Nãodeviater-tedeixadoaimaginarcoisas.–OpioréqueelecontouaJake,quandoelefezdezoitoanos,porqueagoraeleeraumhomem!
Podeser-semaischauvinistaqueisto?Masprimeiroobrigou-oajurarsilêncio,paraqueelenãomepudessecontaranotícia.–Masvêoladopositivo–sugeriuFelix.–Omistérioestáesclarecidoe,mesmoqueelaqueira,
nãopodevoltaredaroutravezcabodatuavidaporqueoteuavôéqueapertaoscordõesàbolsa.–Duvidoqueelaoqueirafazer,eachoqueseoquisesseteriadeserrepatriadaporquejánão
tempassaporte.DeixouodelanonaviodecruzeirocomMags,eessejácaducou.–Pelomenos,agorasabesqueelanãomorreu–observouFelix,queestavaclaramentenomodo
masculinodemeninacompreensiva.–Quandotehabituaresàideiatalvezapossasirvisitar,não?–sugeriuRaffy.–Eunãoaquerover,sobretudoporqueestanoitetenhooutranotíciabombástica:Chasenviou-
meosegundotestedeADNeCarrBlackstockéomeupaibiológico.Eu esquecera-me completamente que Raffy não sabia nada daquilo,mas Poppy, ao ver a sua
expressãointerrogativa,explicou-lherapidamenteasituação.–Eaovermosasfotografiasdoactor,Felixeeujulgámosverumacertasemelhança.Sónão
lhoquisemosdizer,porqueChloeesperavatantoquefosseChas.–A tuamãe fez uma coisa dessas? – perguntouRaffy, a olhar paramim. –Chantageou dois
homensparalhepagaremumapensão?–Sim,edecertomodoéumalíviosaberque,naverdade,éumdosdois,porqueela também
podia ter estado amentir acerca deste, o que teria aberto inúmeras possibilidades e eu poderia
nuncachegarasaberquemera.–ConheçoumadasfilhasdeCarrBlackstock–disseRaffy.–Omaridodelatrabalhanoramo
damúsica.–Olhouparamimpensativo.–Agoraquepensonisso,os teusolhossãodacordosdelaeháumaligeirasemelhança,emboraasfilhasdoCarrsejamtodasmuitoaltas…masissoédoladomaterno.–Elaédeumafamosadinastiadeactores,nãoé?–perguntei.–Eupesquisei-os.Masnãoestoua
tentarreclamá-locomopai,nemnadaquesepareçasóprecisavadesaberquemeleera.–Claro–concordouRaffy.–Issoéperfeitamentenatural.–Chas,estou-meareferiraChasWilde,ohomemqueeupensavasermeupai,dissequeCarr
Blackstockconcordouemconhecer-me;sóqueeunão tenhoacertezaseoquerofazer,porque,aparentemente,eleaindaestámeiodesconfiadoqueeuváusarummicrofonesecretoevenderospormenoresaumjornalouqualquercoisaassim!–Elenãoéassimtãofamoso,poisnão?–perguntouFelix.–Achoquenemnuncatinhaouvido
falardeleantesdetudoisto.–Achoquetedeviasencontrarcomeleapenasumavez–sugeriuPoppy.–Poppyécapazdeterrazão…bem,queresqueeutratedisso?–ofereceu-seRaffy.–Eupodia
servirdeintermediárioe,sequisesses,atépodiaficarcontigoduranteoencontro.Eleécapazdeacharapresençadeumvigárioreconfortante.–Pareceserumaboaideia–concordouFelix.–Oh, farias isso? – respondi, agradecida. –Ele deu oe-mailaChas. É o único contacto que
tenhodele.–Semoderes,eupossoabordá-locomtacto.AindanãovendiomeuapartamentoemNotting
Hill, por isso podemos utilizá-lo como território neutro para o encontro. Está parcialmentemobiladocomascoisasqueacheiquenãoiamcabernopresbitérioepossolevar-tedecarroatélá.Naverdade,atépodesficarlánessanoiteevoltamosnamanhãseguinte.Euficoemcasadeumamigoquevivealiperto.–Masseiqueestástãoocupadonestemomento–protestei,lembrando-medoquePoppydissera.–Sepudermarcaroencontroparao iníciodapróximasemana,posso fazê-lo.Podemos sair
assim que acabarem as orações damanhã e, depois, seMike estiver livre, ele pode dizer as danoite,ouosparoquianospodemapenas terumaoraçãoprivada, se elenãopuder.Estaremosdevoltanodiaseguinte.Mas,senãofornoprincípiodapróximasemana,receioqueentãosópossaserdepoisdaPáscoa.–Obrigada,issotornariaascoisasmuitomaisfáceis–respondi,porquedescobriquequeriaver
o homem queme gerara tão descuidadamentemais por curiosidade do que por qualquer outromotivo,apesardetambémmesentirmuitonervosaaesserespeito.Raffyacompanhou-meacasaeentrouduranteotemposuficienteparaeulhedaroendereçode
e-maildeCarrBlackstock.Tambémlhedeiumfrascodomeuchocolateegengibreparabarrar,jáquefizeramaisdoqueosuficienteparaJakeeparaZillah,esquecendo-mequeeleiaestarforaequeocremenãoaguentamuitotempo.SóesperoqueMariaMinchinnãovenhaatrásdemimcomummartelodebaterbifes,emboraeu
não ache que o homicídio seja hereditário, e de qualquermaneira o crime de Salford fora um
crimepassional,nãoumadiscussãoacercadeumfrascodecremeparabarrar.
Raffyvoltounodiaseguinte,oumelhor,visitouResmungasedepoisZillahmandou-oentrarpelaportadomuseuquedáacessoàcottage.–Visitadecavalheiro!–anunciou,talcomodaúltimavez.–Olá–cumprimentei-odasecretária,ondeestavaaacabardepassaralimpooúltimocapítulo
doFilhodeSatanás.AmenosquederepenteoResmungasseguisseporoutrocaminho,ocapítulododiaseguinteiriaseroúltimo.Escreviafrasefinal,premisaveedepoisvirei-me.–Pronto!Vematéàsaladeestar.Chá?Café?Chocolatequente?–Nãotequeroincomodar,seestásocupada.–Dentrode instantes,vou terdecomeçar a tratardas encomendasdosDesejosdeChocolate,
mas de qualquer maneira primeiro ainda ia beber qualquer coisa e fazer um intervalo de dezminutos.Então,oquevaiser?–Chánão,jábebiosuficienteduranteasminhasvisitas.Regrageral,écháoucaféinstantâneo
muitofraco.–Foimuitoatenciosodatuapartedecidiresvisitartodasaspessoasdaparóquia.Querdizer,a
maioria delas nem sequer vai à igreja e aquelas que vão, provavelmente, vão a uma igrejadiferente.– No entanto, ficarias surpreendida como a maioria das pessoas é acolhedora. Só as quero
conheceredizerqueestoucáaoseuserviço,independentementedasuareligião,etambémquesãobem-vindasajuntarem-seamimnasoraçõesdanoite,seoquiseremfazer.–Eelas?–Muitasvãoatéàigrejaeficamalisentadasumbocado.Talvezencontremummomentodepaz
depoisdeumdiaatarefado.–Hum…–Euestavaafervermaischocolatequente,enquantopensavaqueaindaachavadifícil
substituiroantigoRaffypelonovo.Elepodetertidoumaconversãoinspiradora,maseunão.Àsvezes,conseguiasobrepô-los,masdepoiselesvoltavamaafastar-se.– Sabes, durante anos pensei que fosses umamistura de cacau barato,mas depois comecei a
pensarquetalvezfossesumcrioulorazoável.–Vou aceitar isso comoumelogio – respondeu, comum sorriso.Aquele sorriso e os olhos
cintilantesdeviamestaradarcabodoscoraçõesdassuasparoquianas.Elevieradizer-mequetinhaenviadoume-mailaCarrBlackstockemmeunomeejátinhauma
resposta.Oencontroficaramarcadoparaterça-feira,depoisdealmoço,noapartamentodeRaffyemNottingHill!–Obviamentequeomeunomenãosignificanadaparaele,maspareceuficartranquilizadopor
oteuvigárioatestarquenãotensqualquerintençãodetentarobterlucrocomovossoparentesco.–Obrigadaportrataresdisso–disse-lhe,agradecida.–Saímoslogodemanhãdepoisdasorações,seacharesbem.JáfaleicomMikeeeleestálivre
nessanoite,eMisterLees irácertificar-sequea igrejaabredemanhãeéfechadaànoite,comohabitual.VoudeixaroArlocomosMinchin,porqueelegostamesmodoSalford.Tambémgostade
ti…tentaarrastar-meparaaquisemprequeovenhopassearparaestelado.– Deve ser o cheiro do chocolate, embora não seja bom para cães. – Interrompi-me. – É
realmenteamáveldatuapartetrataresdistotudoedepoisaindairescomigoaLondres.Sinto-memuitomaiscorajosasabendoquevaisláestar,porqueoCarrBlackstocknãomeparecelámuitosimpático.–Éomínimoquepossofazerenãotepreocupes–disseeletranquilizador.–Eutratodeti.
AcabeiporcontaraZillahsobreascartasquetinhaencontradoecomoomeupaisetransformaraemalguémquenãoeraChaseelanãoficounadasurpreendida.CalculeiquetambémfossecontartudoaoResmungas,oqueevitariaqueeutivessedeofazer.–EusempresoubequenãoeraChasWilde–disseela.– Eu queria que fosse – respondi, e depois quando lhe expliquei como Raffy organizara o
encontro e ia servir de intermediário, ela insistiu em ler-me de novo as cartas. Pareciamcomplicadas,maselaleu-asrapidamente,enquantoeuaindaestavaatentarperceberosignificadocomelasviradasparacimaedepoisguardoutodoobaralho.–Talcomopensei–disseelanumtomenigmático,masdepoismuitoirritantementerecusou-se
aexplicar.EraprovávelqueFelixePoppymaldessempelaminhaausência.Continuavamaaproximar-se
como duas joaninhasmagnéticas,mas sem parecerem avançarmais.Que tipo de impulso serianecessárioparaoslançarnosbraçosumdooutro?TalvezeudevessepediraRaffyparaperguntaraFelix,nasuaqualidadedevigário,seassuas
intençõesemrelaçãoaPoppyeramhonestas.
NoDomingodeRamos,praticamentetodaaaldeiaapareceuparaopasseioàvoltadoslimitesdeSticklepond,unidaporumespíritodesolidariedadee,nomeucaso,gratidãoporRaffyeodesejodemedistrairdapreocupaçãoquantoaomeuencontrodeterça-feira.AimprensalocaleaestaçãodetelevisãotinhamacorridoemforçaparacobrirabênçãodaVala
daPeste,queRaffyrealizoudeummodomuitocomovente,falandocomumasinceridadesentidaeparecendomuito atraente com o vento a apanhar-lhe o cabelo negro e a fazer a sua sobrepelizbrancaesvoaçar.PercebiquemeestavalentamenteahabituaràquelenovoemelhoradoRaffy…
34
MomentosDerretidosOqueéquesevesteparaviajarmosparaLondrescomonossoantigoamante ex-estrela de rock, sacerdote ordenado, para se conhecer um pai que se acabou de
descobrir?Talvez seja uma questão menor, mas perdi muito tempo a decidir-me e depois cheguei à
conclusãoque,afinal,não tinhaqualquer importância.Calçasdegangaseriamsuficienteseumadasminhascamisolasfavoritas,quemeficavabemeeralisonjeiraparaaminhaconfiança,ebotasdesaltoaltoparanãoparecertãoinsignificante.Raffy,comoeraprópriodasuafunção,usavaumadassuasT-shirtsdevigáriocomcalçasde
gangapretas.Oseucasacocompridopretoestavapenduradonobancode trás,comossacosdeviagemeumpacotepequenodeleite,café,cháebolachas,emqueelepensara,eeunão.–Mantimentos–explicou,enquantoseguíamospelaauto-estrada.–Mandeialguémirlimparo
apartamento e pedi para ligaremo frigorífico.No caminhoparamos para comer sanduíches ouqualqueroutracoisa,eestanoitepodemosjantarfora,antesdeeuirparacasadomeuamigo.Maseuestavatãonervosaquenemsequertomaraopequeno-almoçoe,quandotenteialmoçar,a
minhagarganta fechou-se,masconseguibeber algumaschávenasde chá.Sentia asmãos frias epegajosaseomeucoraçãobatiaacelerado.Nãoesperarasentir-meassim!
***
O apartamento de Raffy era agradável, num primeiro andar, com muita luz e engraçadosvarandinsdeferroforjadonoexteriordasjanelas.Eledissequeestavaindecisoquantoavendê-loounão.A sala ainda estavamobilada e deixei omeu saco no quarto de hóspedes. Refresquei-me um
pouco, enquantoRaffy fazia cháe abriaumpacotedebolachase consegui comerumaouduas,emboracomabocatãosecamesoubessemaserradura.Orelógioaproximava-sedahoramarcada…edepoisacampainhatocou.–Estánahora–disseRaffy.–Ficasaquiqueeuvouabrir-lheaporta.Lembra-teque,seacerta
alturaquiseresquevosdeixesozinhos,ésódizeres,okay?–Okay–ecoeivagamente.Calculo que o aspecto de Raffy surpreendeu Carr Blackstock, mesmo que não o tivesse
reconhecido,masosseusmodoseocolarinhodevem-notertranquilizadoporqueconseguiouviro som baixo das suas vozes, depois umamais baixa e queme era desconhecida disse, «Muitobem!»eentraram.CarrBlackstockeramuitomaisbaixonavidarealdoqueeu imaginara,mas,poroutro lado,
tinha muito mais presença, apesar de naquele momento estar a usar a expressão defensiva dorecém-descobertovilãodapeça.
Durante um longomomento, ficámos ali parados, a avaliarmo-nos. Ele era um homem bemconservado,talveznacasadossessenta,combeloscaracóisgrisalhos,osmesmosolhosdaquelainvulgartonalidadecinzento-claradosmeuse,tinhadeoadmitir,asmesmasorelhaspontiagudasdeelfo.–Querem que vos deixe sozinhos? – ofereceu-seRaffy, diplomaticamente. – Talvez possa ir
fazerumchá.–Não,não…preferiaqueficasses–respondi,enfiandorapidamenteomeubraçonodele,para
omanterfisicamenteaomeulado.–Eutambémpreferiaquevocêficasse–disseomeurecentementedescobertoemuitorelutante
pai,olhandoparamimcomumaespéciededesprezofrio.–Nãotenhobemacertezadoqueéqueaetiquetaexigequedigamosnestas situações…hum,Chloe, jáquedesconfiavaqueestivea sersugadodurantetodosestesanosporumacriançaquenãoeraminhasóparadescobrirqueafinalestavaerrado.Foiumgrandechoque.–FoiumchoqueaindamaiorparamimdescobrirqueChasWildenãoerameupai–respondi–,
porquegostomuitodele.Naverdade,quandodescobriqueeravocêomeupaibiológiconãofoiapenaschoque,foitambémumaenormedecepção!Elenãopareciainteressadonosmeussentimentos.–Aminhaprincipalpreocupação,quesemantémamesma,équeaminhamulherefilhasnão
saibamdisto.–Começouacalcorrearasala,comoseestivesseprestesadaràluzummonólogodeShakespeare.–MasChasWildeeaquioseuvigárioasseguraramquevocênãoquernadademim,nemdinheironemreconhecimento?Raffy pousou a mão em cima da minha, onde esta lhe apertava o braço, e apertou-a
tranquilizador.–Não–respondi,firmemente.–Tenhoumnegóciomeu,dealgumsucesso,eumafamíliaque
adoro.Decertoquenãomequerointrometernasuavidasóporqueaminhamãeoapanhounummomentodefraquezaeeusouoresultado.–Estávamoshospedadosnomesmohotel–explicouele,demodoabrupto.–Encontrámo-nos
nobareeujátinhatomadoumaouduasbebidas…Foiapenasumadaquelascoisas.–Foimaisoumenosoqueimaginei.–Então,oqueéquevocêquer?–quiselesaber,irritado.–Nada!–respondi,surpreendida.–Chasdisse-mequevocêéquequeriaencontrar-secomigo!–Amimdisse-mequevocêéquemequeriaver!–ÉóbvioqueChasplaneouesteencontrocomamelhordasintençõesparavostentarjuntar–
disseRaffy.–Bem,sevocênãoquernada,exceptosatisfazerasuacuriosidade,entãotudoistofoiinútil–
disse Carr Blackstock, friamente. – Presumo que não esteja à espera que, nesta fase, eu sintaquaisquersentimentospaternais?–Não,claroquenão.Naverdade,eugostariadelhepoderdevolverodinheiroquedeuàminha
mãe!–Comoafinalvocêéumerromeu,suponhoqueafinalfoijustopagarporele–respondeuCarr,
comumencolherdeombros.
–Então,vejaascoisaspeloladopositivo.Pelomenos,nuncamaisvai terdeveroseuerro–repliqueinumtomagresteeelepareceuficarumpoucoenvergonhado.–Antesde ir –disseRaffy–, talvezChloegostassede saber se existemalgunsproblemasde
saúdehereditáriosdequeeladevaterconhecimento?CarrBlackstockpareceuficarofendido.–Absolutamentenenhum!Famíliasaudáveldeambososlados.–Entãoachoquenãoprecisamosdedizermaisnadaumaooutro–afirmei.–Vocênãomeé
nada,nemeuavocê,àexcepçãodeumacidentedeconcepção;porisso,nãohámotivoparaqueosnossoscaminhossevoltemacruzar.–Pormim,estáóptimo!–disseele.Pareciafurioso,masachoqueaculpafazcomquealguns
homensfiquemdaquelamaneira.EuestavacertamentecontenteporoverpelascostaseouviRaffyfalarenquantooacompanhava
àsaída,emboranãoconseguissesequerimaginaroqueéqueeleestavaadizer.Quandoelevoltou,eujátinhaencontradoumagarrafadeArmagnacnoseuarmáriodasbebidas.
Bebirapidamenteumcopobemcheioquemequeimouagargantaatéaoestômagovazio,oquedissipouumpoucoostremoresdefrioquedeviamserumareacçãotardiaàtensão.–Paraalguémquenãobebe,manténsumbomfornecimentodebebidas–disseaRaffy,tentando
soarnatural,massemoenganar.– Chloe, tenho tanta pena que tivesse corrido assim! – disse ele, abraçando-me de ummodo
reconfortanteefoisónessemomentoquepercebiqueaslágrimasmecorriampelorosto.–Nemacreditoqueestouachorar,porqueestoumaiszangadadoquequalqueroutracoisa!Sei
que descobrir que eu eramesmo sua filha não foi uma surpresa bem-vinda,mas a culpa não éminha.–Eusei–disseRaffysuavemente,osseusbraçosaenvolverem-mequandomeencosteiaele.–
Esperei que ele fosse mais agradável a respeito de tudo, mas, infelizmente, ele parece ser umhomemmuitoegocêntricoemesquinho.Nãomereceumafilhacomotu,edisse-lho.– Aposto que isso caiu bem – respondi –, mas acho que já estou a começar a ultrapassar a
situação.Possobeberoutrobrande?Parecequemeestáaajudar.Eleafastou-meumpoucoeolhou-me,preocupado.–Achasquedeves?Secalhareramelhorsairmosecomermosqualquercoisaprimeiroantesde
começarescomoálcool.–Aindanãotenhofome,mastalvezpossamosmandarvirqualquercoisamaistarde?–sugeri.
As minhas pernas tornaram-se um pouco vacilantes e afundei-me no sofá, enquanto ele me iabuscarumcopodeconhaquecomumamedidamaismodesta,naverdade,apenasumcopohúmido.Elesentou-secomumbraçoàminhavolta,deummodofraternal,eeuencosteiacabeçaaoseu
ombroesuspirei.–Estoutãofelizporestaresaquicomigo,Raffy!–Eeuestoufelizporpoderestar.Sempreestareiaquiparati,agoraquetevolteiaencontrar…
mesmoquecasescomaquelepalermadoDavidBillinge!Vireiacabeçaeolheiparaeleumpoucoatordoada,jáqueosegundocopodebrandemesubira
àcabeçaemvezdedesceraoestômago.Oálcoolpodesertãoperverso.
–Tuésdoido!Eunemsequervouvoltarasaircomele,elefoiapenasumerrodopassado.–Comoeu?–Tunãoésbemumerro,ésmaisumassuntoinacabado–respondi,eentão,nãoseibemcomo,
estávamosderepentenosbraçosumdooutro,osnossoslábioscoladosnumbeijoprolongado.Porfim,eleafastou-seecomeçouadizer:–Chloe,estanãoérealmenteumaboaideia…Masnãoodeixeiacabara frase,apenasmeenroleimais firmementeà suavolta,passandoas
mãosaolongodassuascostassobaT-shirtpretaevolteiabeijá-lo…Passadoumbocado,mudámosasnossasactividadesparaoquartodehóspedes,emboranaquela
fase eu tivesse a certeza de que ele queria fazer o que estava correcto e que era deixar-me alisozinhaenquantoprocuravaqualqueralimentoparaabsorverobrande.Mascomoeuoestavaaapertarcomtantaforça,ecomograndepartedassuasreservasparecia
terdesaparecidojuntamentecomasuaTshirteclesiástica,acabouporcaircomigonacamaonde,nalgunsaspectos,mostrouseraindaomesmovelhoRaffy…
Dormi sem interrupções até à manhã seguinte e acordei a sentir-me verdadeiramente terrível.Doía-meacabeçaeomeuestômagouivavacomoumaalmapenada.Entãoasmemóriasdodiaanteriorregressaramapressadas,comoumsortidodevisitantesindesejados.NãohaviasinaisdeRaffy,masalguémestavaamexeremcoisasnacozinhaeminutosdepoisele
apareceucomumtabuleirodecafé,torradasesumodelaranja.Easpirina,oquemedeixoumuitofeliz. Estava com uma expressão ansiosa e de testa franzida, mas pousou cuidadosamente otabuleiroemcimadosmeusjoelhosquandomesoerguiumpoucoedepoisrecuou.Eu estava nua, por isso enrolei a borda do edredão à minha volta para preservar qualquer
modéstiaquepudesseterescapadoàconflagraçãodanoiteanterior.–Sinto-memesmomal–queixei-me.–Sim,eusei,masacheique te iassentirmelhorsecomessesalgumacoisa,por issofuiatéà
mercearia.Nãotomesaaspirinaatéterescomidoumpoucodetorrada,pelomenos.Alguém – que de certeza não fora eu – tinha pegado na roupa da véspera e dobrara-a
cuidadosamente em cima de uma cadeira e perguntei-me há quanto tempo é que Raffy estariaacordado.Calculandopelasuaexpressão,pelomenos,hátemposuficienteparavoltaravestiraT-shirtdevigárioeoseucasacodemuitosescrúpulos.Bebericando o café forte entre asmarteladas daminha dor de cabeça, percebi que a dor que
estava a sentir não era inteiramente física.Na noite anterior, eu percebera que ainda o amava –presumoquesempreoamaraequesempreoamaria.Masmesmoqueelesentisseomesmopormim,eutinhacertezaquenãosentia,ascoisasnuncairiamresultar.–Ontemànoite…–começouele,enquantoeuestremeciaaosomqueatorradafaziaquandoa
trincava,comosefosseumpelotãointeirodesoldadosamarcharsobregravilha.–Eusei…sómeestavasareconfortar.Estátudobem.Euestavademasiadocheiadebrandepara
pensarcomodeveser.– Mas sinto que me aproveitei de ti quando estavas em baixo – disse ele, num tom de voz
culpado.
–Não–respondi,sentindoumatonalidaderosadaaerguer-sedesdeoedredãonaminhapele.–Acho que, na verdade, até foi o contrário. Não penses mais nisso. Vamos fingir que nuncaaconteceu.–Mas,Chloe…Conseguisorrir,provavelmentenãodeummodomuitoconvincente,masnãodeixoudeserum
sorriso.–Não,asério,euestoubem.Sómeagarreiatiembuscadeconsolo…emboratalvezdevesse
tomarumadaquelaspílulasdodia seguinte?–acrescentei, lembrando-mede repentequeacçõesnãoprogramadaspodemàsvezesterresultadosinesperados.Pensar-se-iaqueeutinhaaprendidoaquelaliçãodamaneiramaisdura.Raffyficoubranco,oquefoiinteressante,porqueeleénaturalmentepálido.–Oh,meuDeus!–Calma,nãoestásainvocaronomedeDeusemvão?–disse-lhe,molhandoaminhatorradano
caféparaverseeramaissilenciosocomerdaquelamaneira.Elepassoudistraidamenteasmãospelocabelo.–Sim,mas…nemsequerpenseinisso,Chloe…eeraeuqueestavasóbrioesupostamentedevia
tersidosensato!–Nãotepreocupes–disse,desistindodorestodopequeno-almoçoedeitando-mecomosolhos
fechados.–Eunãosaioàminhamãe.–Tununcamechantageariasemnada.Caso-mecontigoamanhã!–Éumagrandeamabilidadedatuaparte,maseunãopodiamesmoquequisesse–respondicom
firmeza, ainda a sentir-me mal e sem disposição para lidar diplomaticamente com ataques degalanteriaeremorsos.Empurreiotabuleiroparaoladoerecostei-me,voltandoafecharosolhos.–Esqueceste-te?TuésumvigárioeeusounetadeGregoryWarlock,autordeficçãoocultistaeproprietáriodeummuseudedicadoaopaganismoeàbruxaria.Achasquesaltarparaavassouracomigoseriaumacoisacomqueoteubispoconcordaria?Aquela era uma pergunta quase sem resposta, porque,mesmo que eleme amasse, aquilo era
algodeclaramenteimpossível.Seriaumcasamentosenãofeitonoinferno,pelomenosdestinadoadesceratéalimuitorapidamente;porisso,nãofiqueisurpreendidaquandoelenãorespondeu.Quando abri os olhos, ele tinha desaparecido em silêncio com o tabuleiro, presumivelmente
paravoltarparaacozinhaeparaoseuprópriopequeno-almoço.
Fizemos uma viagem de regresso a casa bastante silenciosa. Raffy estava distante e de lábiosfechadosenquantoconduziaeeusentia-medorida, jáqueosefeitosdobrandeaindanão tinhamdesaparecido.Aminhadordecabeçaatingiraagoraproporçõesquedesafiavamqualqueraspirina.Eledeixou-meemcasaporvoltadomeio-diaeeurastejeidirectamenteparaacama,emvezde
verificar se tinha encomendas urgentes de Desejos de Chocolate entre a avalancha que meaguardavanocomputador:umamátácticaparaosnegócios.Umafracatácticaparaoquequerquefosse.Zillahdeviaterentradoenquantoeudormia,porque,quandoacordei,umasduashorasdepois,
haviaumanotasobreamesadacozinhaeumatravessacomumatartenofrigorífico.
Nessaaltura,percebiderepentequeestavafamintae,quandoacabeidecomeratarteeumaboafatia de queijo do Lancashire, sentia-me uma novamulher. Não uma particularmente boa, masdefinitivamentenova.EaindabemporquePoppyapareceuparamevisitar.–Nãoposso ficarmuito tempo.Mudámosa reuniãodoconselhoparoquialparahoje,porque
quinta-feirasantaéumdiaocupadoparaRaffy–disseela.–Sóesperoqueeleselembredisso!Aseguirtenhodeirlogoparacasa,estouàesperadoveterinário,porissopenseiempassarporaquiparasabercomocorreramascoisasemLondres…eparece-me–acrescentou,avaliandoaminhaaparência,queprovavelmenteerapiordoqueeumesentia,agoraqueestavaarecuperar–quenãocorrerammuitobem!–Houvepartesquecorrerammal–respondicansadaecontei-lhetudoacercadoencontrocom
CarrBlackstock.–Entãofoiisso:nãosentinadaporele,nemelesentiunadapormim.Elesóconseguiapensar
emsimesmoecomoissooiriaafectarsesesoubessedanotícia.Masasuafriezaperturbou-meumpouco…Naverdade,tanto,quemeaproveiteideRaffy.Osseusolhosazuisarregalaram-se.–Tuoquê?–Oh, ele pensa que se aproveitou de mim, por isso agora está cheio de noções de honra e
escrúpuloseatémepediuemcasamento!Masnãopensoucuidadosamentenoassunto.Querodizer,eleéumhomemdeDeuseeusounetadeGregoryWarlock…–Talvezeleteameeporissotetenhapedidoemcasamento?–sugeriuela,semprearomântica
incurável.–Não,eleestavaapenasa reconfortar-meeascoisasdescontrolaram-seumbocado.Paraser
sincera,eudescontrolei-meumbocado.Apartedocasamentofoiapenasumimpulsoquandolhedissequedeviatomarapíluladodiaseguinte.–Oh,céus,claroquedeves!– Eu ia fazê-lo, mas já ultrapassei emmuito a idade em que se fica grávida com a simples
ausênciadeumpreservativo–disseeuatentarmostrar-meindiferente.–Porisso,voupouparomeucorpodassubstânciasquímicas.Jáquaseoenveneneicombrande.–Masaindaéumriscoeestássempreadizerquenãoqueresfilhos.Eseestásgrávida?–Nãosei…Atéhojedemanhãtinhaacertezadequenãoqueriaumbebé,masagora…Acho
quequeroodeRaffy,talcomoqueriadaprimeiravez.Masteriadememudarparaoutrosítioporcausadele.Poppyestavaaolharparamimcomaexpressãodealguémquecomeçaapercebertudo.–Aindaoamas,nãoamas?Apesardetudo?Suspirei.–Sim,masmesmoqueeletambémmeamassenãoiriaresultar;porisso,tereidemelimitara
afastardacabeçaoerrodeontemànoiteecontentar-mecomasuaamizade.–Suponhoquenãosejasexactamenteamulheridealparaumvigário–admitiuela.–Céus,nem
seicomoéquevouconseguirolhá-loagoraqueseioqueandasteatramar!Decertomodo,nãopensamosnonossovigáriocomonumhomem.
– Acho que vais descobrir que a maioria das mulheres das redondezas não tem problemasquantoaisso–disse-lhesecamente.–EtueoFelix?Elaficouescarlate.–OquetemoseueoFelix?– Desde o meu aniversário que vocês parecem estar sempre juntos e desconfio que os teus
sentimentosemrelaçãoaelemudaram.–Sim,achoquesim.Derepente,comeceiavê-lodeumamaneiracompletamentediferente,em
nadacomoumirmão.Foimesmoestranho.–Mas é óbvio que ele sente omesmopor ti, Poppy. Isso é amor, amor, amor! Porque é que
nenhumdosdoisestáafazeralgumacoisaaesserespeito?– Porque estás errada e tenho a certeza de que ele não me amadessa maneira; nós só nos
tornámosmelhoresamigosdoqueantes.Naverdade,aquilosoava-meàdescriçãodomelhortipodeamor,masquemsoueuparajulgar?
Etalvezagorafossemelhordeixarqueosdeusesosempurrassemumparaooutro,ouochocolatemágicomaia,ouofiltrodeamor,ouquemquerquefosseresponsávelporaqueledepartamento.
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PedidosComotinhaumcoraçãoirremediavelmentebondoso,Poppytelefonou-measabercomoéque
euestavaassimquechegouacasaeenquantoesperavapeloveterinário.– Raffy lembrava-se que tínhamos mudado a reunião do conselho paroquial para hoje, mas
pareciaumpoucopálidoedistraído…,maseleénaturalmentepálido,nãoé?–acrescentou.–EaSemana Santa costuma ser atarefada.Mas eu estava apavorada por ele poder olhar paramim eperceberqueeusabiaoquevocêsfizeramemLondres!–Eolhou?–Não,graçasaDeus.E,curiosamente,ninguémreferiuofactodevocêsosdoisterempartido
juntosepassadoumanoitejuntos.Nãoéestranho?–Talvezporque,emvezdisso,estejamtodosamexericarcomoloucosatrásdasnossascostas?
–sugeri.–Bem,talvez–concordouela.–Enfim,aboanotíciaéqueMann-DrakecolocouBadger ’sBolt
de novo à venda. Foi Conrad quemmo contou. Só que agora que arranjaram as comportas dojardim de água deWinter ’s End, o abastecimento de água é insuficiente, para dizer omínimo.Alémdisso,MisterOrmerod,oagricultorvizinho,colocouumportãodooutroladodocarreironofimdaestrada.Dizquelhepertenceequepodefazeroquequisercomele.–Issovaifazercomquesejamuitodifícilvenderapropriedade,nãovai?–Mesmomuito,eagoraoterrenodapiscinapúblicaeoscourtsde ténisnão têmvalorquase
nenhum,porissoodinheiroqueEffieYattonreuniuparaosconseguircomprarécapazdeserosuficiente.MissWintervaipediraosobrinho,queéumaespéciedecorretorimobiliário,paralhefazer uma oferta por eles, porque diz que ele é muito bom a conseguir pechinchas pelaspropriedades.Naverdade,achoquemelembroquehouveumpequenoescândaloháumoudoisanos,porqueumdessesprogramasparaatelevisãoapanhou-oacomprarimóveisapessoasidosasapreçosdesaldoedepoisavendê-loscomumgrandelucro.–Oh?Bem,entãoeledevesercapazdeoscompraraumpreçosimbólico!–Sim,parecequeestátudoacorrerbem,nãoparece,e…–interrompeu-se.Desculpa,Chloe–
disseela,compungida.–Esqueci-mequeascoisasnãoestãoacorrerbemparati.–Euestoubem–dissemaisestóicadoquemesentia.
EuestavaagoraadescobrirquenãomeconseguiamanterafastadadeRaffy,talcomoPoppynãoconseguia aguentar ficar separadadeFelix.Eraóbvioquenenhumadenós estavabem, emborapelo menos houvesse esperança para Poppy, porque eu percebia que Felix retribuía os seussentimentos,mesmoqueelanãooacreditasse.Assim, e apesar de se terem passado apenas algumas horas desde que Raffy me deixara na
cottage,deipormimadeslizarpelastraseirasdaigrejaenquantoelediziaasoraçõesdanoite.Porsorte,aportaestavaentreabertaparaqueaspessoaspudessementraresairsilenciosamente,eeu
tinhaacertezadequeelenãomevira,porquemeescondiatrásdeumbiomboesculpidanapartede trás.Tinha umorifício a nível dos olhos, comoo olho semicerrado de um leproso, quemepareciaadequadoedava-memuitojeito:achoquepossoserumaleprosamoraldepoisdedormircomovigário.Esgueirei-memaistardequandoeleestavadecostasetireiumalistadosserviçosdePáscoapelo
caminho.Nãohaviadúvidadequeeleiaestarocupado,acomeçarpelacomunhãonaquinta-feirasanta.NaSexta-FeiraSantahaveriademanhãcedoumpequenoserviçoreligiosoeameiodatardeumserviçomaislongo–depoisdoqualeucalculavaqueelefossedizerasoraçõesdanoite,comoeracostume!Continuavatudoabomritmoatédomingoànoite.Nãometinhaapercebidodecomoocleropodiaserenérgicoefoiumaverdadeirarevelação.Nãoestavaaver,comaquelehorário,ondeéqueeleiaconseguirencaixaracaçaaosovosda
Páscoa,porissoquandocomeçouaescurecer,coloquei-osnumgrandecestodevergaesaíparalhosentregar…E,okay,confessoquefoiumadesculpaporquenaverdadeeuqueriaapenasvoltarafalarcomele,porissoeraóbvioquenãohaviaesperançaparamim.Lá fui eu,porAngelLanecomaminhacestadechocolatescomooCapuchinhoVermelho,e
subiocaminhoatéaopresbitério,passandopeloscourtsdeténisrecém-pavimentados.NãoqueriaarriscaroutroencontrocomMariaMinchinseopudesseevitar.Temdesesubirunsdegrausatéaoterraçonapartedetrásdacasaehaviaumaluznasalapara
ondeRaffymelevaraquandoeulheforaentregaroanjodechocolate.Conseguiavê-lopelaportadevidro, a cabeçadobrada sobreaguitarra, eouvia-oacantarbaixinho, e cheguei a levantar amãoparabaternaportaenvidraçadaantesdeperceberqueamúsicaera«DarkerPastMidnight»!Os olhos encheram-se-me de lágrimas e senti-me atingida por um sentimento esmagador de
desolação, devido àminha tentativa frustradade reacenderonosso amor.Aminhamão caiudeladoerecueirapidamente,deregressoàescuridão.DepoisArloladroufortemente,apenasumavez,eamúsicaparouameio.Raffyabriuaportade
repente.–Chloe,espera!–disseelecomurgênciaeapanhou-mecomduaspassadasrápidas,puxando-
meparaaluzecalordasala.–Eu… só te vinha trazer os ovos da Páscoa – disse-lhe, num tomde voz fraco,mantendo a
cabeçabaixa.–Penseiquepudessesnãotertempoparaosirbuscar.Elepegounocestoepousou-onacadeiramaispróximasemmesoltarobraço,comosetivesse
medo que eu voltasse a fugir para a noite. Depois virou-me o rosto suavemente para o dele eperguntoubaixinho:–Oquesepassa?–N-nada, é sóqueamúsicaqueestavasa cantar faz-mesemprechorarporquea raparigada
letranãosoueu.–Tenteisorrir.–Umaestupidez,eusei…eháséculosquejánãochorava.–Mas…émesmoateurespeito–disseele,surpreendido.–Claroqueé!Escrevi-aquandopensei
quenuncamaistevoltariaaver.TodooálbumDeadasmyLoveéateurespeito!–Acercademim?–Ri,hesitante.–Não,achoquenão!–Possoprová-lo.Olha…senta-teaqui.–Empurrou-meparaosofáeobservei-oadirigir-sea
umaestantequecontinhaumafilainteiradosfamiliaresMoleskinepretos,daquelesqueeleusava
sempreparaanotarassuasideiasmusicais.Tirouumefolheou-o.–Aquiestá–disseele,voltandoparajuntodemimesentando-seaomeulado.–Lêláisto!Era o esboço de «Darker Past Midnight», com as suas palavras assombradas de perda e
arrependimento–sóqueali,naquelasuaformainicial,chamava-se«SongforChloe»eadataerapróximadadatadanossaseparação,talcomoeledissera.–Aprincípiochamei-lhe,«SongforChloe»,mascomoadordeteterperdidopareciasempre
piordepoisdameia-noite,mudei-lheotítulo…Eporqueéqueestásoutravezachorar?–Porqueafinalera!–Engasguei-me.E depois estávamos nos braços um do outro e ele estava a dizer entre beijos longos, lentos,
demorados:–Amo-teaindamaisagoradoqueteamavanaaltura,seéqueissoépossível!–Amas?–Sim,claro.NãofoióbvioquenãoteconseguiresistiremLondres,apesardetentar?–Não,penseiqueestavasapenasasentir-teculpado.E,sebemmelembro,fuieuqueteseduzi…
emborasónessaalturativesseadmitidoamimmesmaqueaindateamava.Elesorriu-me,malicioso.–Euestavamaisdoqueprontopara ser seduzido!–disse ede seguidavoltouabeijar-me, e
aconchegámo-nos felizes no sofá, até que de repente ele se lembrou que não tinha corrido ocortinadosobreaportaenvidraçada.–Aindaécedoe,àsvezes,Effieououtrapessoasobempelocarreiroparamevisitar.Quandovoltouparajuntodemim,colocoudenovoosbraçosàminhavolta,edisse:–Atéébomquenosacalmemosumpouco,jáquenãovamosmaislongedoqueisto,atécasares
comigo…eesperoqueissosejadentrodemuitopoucotempo!–Nãoéumpoucoantiquado,jáparanãodizerumcasoextremodecasaarrombada,trancasna
porta?–perguntei,aaconchegar-medenovoaele.–Talvez,masparece-meserocorrecto.Euqueroocasamentotradicionalpelaigreja,contigoa
avançares pelo corredor e Poppy como dama de honor, embora não consiga ver o teu avô aentregar-te.AchasqueJakeopodefazer?–MasRaffy–disseeu,desanimada–,emLondresdisse-tequedadaanossasituaçãoissoera
impossível!Nãopodemosapenasaproveitaraomáximoaquiloquetemos?–Ascoisasmudaramumpouco,masalgunsdosmeusparoquianosaindaficariamperturbados
seeuvivesseempecadocontigo–salientouele.–Edequalquermaneira–oseuqueixoquadradoteimosamente endurecido –, eu quero casar contigo… e na igreja. Não vamos ter um casopassageiro.Como prova disso, ele afastou-me firmemente as mãos, que eu enfiara sob a sua camisa de
cambraiamacia,masbeijou-asantesdeassoltar.–Oteubisponãovaigostardemim–comentei,comumsuspiro.–Eu gosto e isso é omais importante… e há a parábola da ovelha perdida que regressa ao
rebanho–lembrou-seele.–AscoisasmudarameépoucoprovávelqueeusejaexcomungadopormecasarcomanetadeGregoryWarlock,emboraoteuavôtepossadeserdar.–Epode,emboraeununcatenhabemacertezadecomoéqueoResmungasencaraascoisas.
Eleparecegostarbastantedeti.– Desde que não tente insistir numa segunda cerimónia pagã… Isso é que poderia perturbar
mesmoobispo.–Nemsequervaihaverumaprimeiracerimónia–insisti.–Écompletamenteimpossível.–Eujánãoachoquehajaalgumacoisaimpossível.Vamosencontrarumamaneiradecontornar
asituação.Vem,acompanho-teacasa.Levantou-seeajudou-mealevantar.–Tensacerteza?Aaldeiajáestá,provavelmente,azumbirdemexericosportermosidojuntosa
Londres!–Entãomaisalgunsnãonosvãomagoar,poisnão?Arlo, que desistira dos biscoitos que muitas vezes acompanhavam uma visita, enrolara-se a
dormir a um canto, mas acordou quando nos levantámos e seguiu-nos para fora de casa,vagamentesatisfeitocomaideiadeumpasseioextra.–Voupassarporcánodomingoeajudar-tecomacaçaaosovosdaPáscoa–disse-lhe,enquanto
descíamosocarreirodegravilha,demãosdadas.–Eatépodiasviraumdosmeusserviços?–sugeriuele,acrescentandocomumsorriso.–Eu
vi-tenasoraçõesdanoite.–Maseuestavaatrásdobiombo!Comoraioéquesabesqueeuestavalá?–Euseisemprequandoestásporperto–disseele,simplesmente.–Vens?–Voupensarnoassunto–prometi.AovirarmosparaAngelLane,eledisse:– Já agora, Felix disse-me hoje que está apaixonado por Poppy,mas que achava que ela não
sentiaomesmoqueeleequeapenasoviacomoumirmão!–Hábocado,eladisse-memaisoumenosamesmacoisaacercadeFelix!– respondi,a rir.–
Sinceramente, deve ser óbvio para toda a gente que eles estão apaixonados! O que é que lhedisseste?–Que achava quePoppy estava apaixonada por ele, é claro – disseRaffy. –Pensei que, pelo
menos, ele e Poppy teriam um final feliz,mesmo que eu não o tivesse.Mas agora que sei quetambémmeamas,tenhoacertezaquevaicorrertudobemparatodosnós.E,apesardeestaràvistadequalquerpessoaquepudesseolhar,elebeijou-meeabraçou-mecom
força.–Mas,Raffy…!–Protesteiimpotente.Elesorriu.–Oamorencontraráumcaminho–disseeafastou-secomArlonasuapeugada.
Namanhãseguinte,quandoentreiaflutuarnumanuvemrosaefofadeoptimismonoescritóriodoResmungas, ele entregou-me o capítulo final doFilho de Satanás, acompanhado por um olharperscrutador.Emtroca,dei-lheoseucháeduasOreo.–Estásradiante–disseele.–Issoésurpreendente,considerandoarecepçãoqueoteupaitedeu
emLondres.Zillahcontou-metudo…emaisalgumascoisasqueleunascartas,emboraachequesãodifíceisdeacreditar.
–Comoporexemplo?–pergunteidesconfiada.–Umresultadoqueéinesperado,embora,talvez,senoslembrarmosqueafestividadedeEostre
seestáaaproximarequeadeusapodebemdarumaajudanoprocesso,talvezatéjátenhadado,eunãodeviaterficadotãosurpreendido.–Nãoconsigoimaginardequeéqueestásafalar,Resmungas!–Oqueéisto?–perguntouele,olhandoparaopires.–BolachasOreo.–Queestranhacombinaçãodecoreseapartedeforapareceumbiscoitoparacão–disseele
desaprovador.–Noentanto,nãosabemnadaaisso–garanti-lheedeixei-oamergulharhesitantementeumano
chá.Zillahestavacomvontadedetambémmedizeroqueviranascartas.Emboranodiaanteriorlhe
tivesse contadooque acontecera no encontro comomeupai, claroquenãopartilhara comelaaquiloqueaconteceraentremimeRaffyenquantoestivemosemLondres.Enaquelemomentotambémnãolhedissenadasobreanoiteanterior,emparteporquequeria
abraçaronossoamorsozinhadurantemaisalgumtempo,eemparteporqueaindanãoconseguiavernenhumamaneiradepodermosterumcasamentotradicional,defelizes-para-sempre.
Pelomenos,iahaversinosnupciaisparaFelixePoppy.EstimuladopeloconselhodeRaffy,Felixforanaquelamesmamanhãaté aoStirrupse, aoencontrarPoppynopátioa limparoscascosaHoneybun,baixara-sesobreumjoelhoepedira-aemcasamento.–Janeyficoutãoatordoadaquedeixoucairabeatanofardodepalhaquelevavaeestepegou
fogo–disseFelix,quandomevieramcontar.– Sim, tivemos de o apagar com baldes de água, mas depois ela encontrou uma garrafa de
espumanteecomemorámos,embora tenhasidoelaabebê-loquase todo–acrescentouPoppy,edepoismostrou-meummagníficosolitáriocomumdiamante.–Eutinhaalgumdinheirodelado,queconseguicomavendadeumaprimeiraedição–explicou
Felix.–Achoquenãoovouusarquandoestiveratrabalhar!–Achoqueosdiamantes sãopraticamente indestrutíveis–disse-lhe.–Oh,estou tão felizpor
vocêsosdois!Felixtevedeseiremboraparairabriraloja,masPoppydemorou-seotemposuficientepara
medesejarqueeufossetãofelizquantoeles.Nessaaltura,confessei-lhequeRaffyeeutínhamosdescobertoquenosamávamos,embora pormotivos que deviam ser óbvios fosse um amor queparaalémdenãoseatreveradizeroseunome,nemsequerpodiaserumcasosecreto.–Tenhoacertezaquevocêsvãoencontrarumamaneirade resolverasdificuldades,Chloe,e
achoquejánãohámulherestradicionaisdevigários.–IssoéoqueoRaffydiz.–Então,aíestá–disseelaasorrir.–Eleéumvigáriomuitoalternativoetuvaisserumamulher
devigárioextremamentealternativa!
***
EujánãomeescondiaatrásdocortinadoparaverRaffyapassearArloao iníciodamanhã,massorria-lhe descaradamente e acenava-lhe. Não esperava que ele parasse por causa da sua actualcargadetrabalhoeemvezdissoestávamossempreaenviarSMSumaooutro.PoppyeFelix iamàmissada tardenaSexta-FeiraSanta, juntamentecommetadedaparóquia,
maseupasseiodiaafazerDesejosparaconseguirrecuperarasencomendasematraso.Logo a seguir ao almoço, os pais de Kat deixaram Jake em casa depois de regressarem do
passeioà regiãodos lagos juntamentecomcercadeuma toneladade roupasujaeumamochilacheia deKendal Mint Cake. Foi maravilhoso tê-lo de volta, apesar de a casa cheirar a umalavandarianosdoisdiasqueseseguiramEle foi ver Resmungas e Zillah e depoismais tarde ajudámo-los a dar os retoques finais no
museu, prontopara a inauguraçãonamanhã seguinte, quandoHebeWinter iria cortar a fita e aimprensalocaliriacaptaromomentoparaaposteridade.MascomotambémeraoprimeirodiadoiníciodatemporadaaltaemWinter ’sEnd,elateriadevoltardepressaparacasa.EutambémiriaabrirosDesejosdeChocolateaopúblicopelaprimeiraveznaquelatarde,por
issosentia-meumpouconervosa,masasprateleirasestavambemabastecidas.Omuseuestavamaravilhoso–osexpositoresdevidrocheiosdetesourossedutores,máscaras
sorriamdetodasasparedes,amesabrilhava,aexibiçãodosromancesdoResmungasacrescentavauma nota brilhante, e os seus outros livros, brochuras e postais, juntamente com uma pilha decaixasdosmeusDesejosdeChocolateefrascosdegatosdecaramelo,estavamconvidativamentedispostos.Omaçodebilhetesestavaàmãoehaviaumapilhadetrocosnagavetadodinheiro.Estávamospreparados.
***
QuandoJakeeeuvoltámosparaacottagedepoisdeumjantaremfamília,eucontei-lhequeafinalCarrBlackstockacabaraporseromeumuitorelutantepaiequeRaffymelevaraaLondresparaover–apenasparadescobrirqueZillahjálhotinhacontado.–Eujáseitudoaesserespeito–disseele,abarrarmanteiganumpãoquenteparapreencheras
lacunas que a salada César de frango e zabaglione, substancial, mas ligeiramente estranha deZillah, tinha deixado. – Ele parece ser um verdadeiro desperdício de espaço. Acho que estoumelhorcomomeupaidesconhecido,italianoeempregadodemesa,porquepelomenoseleparecealegreesimpáticonaquelasfotografiasdefériasqueamãemedeu.– Sim, ela disse que ele eramuito divertido – concordei, embora é claro a sua definição de
«divertido»nãofosseprovavelmenteigualànossa.DepoisJakedissequeforamuitoamáveldapartedeRaffylevar-meatéláedeixar-meficarno
seuapartamentoequeesperavaquenostivéssemosdivertido,apesardoencontrocomplicadocomCarrBlackstock.–Sim,somos…denovoamigos–disseeu,corandoligeiramente.–Foioqueouvidizer.
Lançou-me um sorriso e colocoumais um pão na torradeira e eu perguntei-me o que é queZillahlheandaraexactamenteadizer…?DecidimosverumDVD,enquantonaportaao ladoResmungaseas suas raparigasestavama
celebrar a festividade de Eostre com um crescendo de cânticos e o fedor penetrante, mas nãototalmentedesagradável,doincenso.Eu nãome conseguia concentrar no filme, porqueme sentia como se estivesse sentada entre
duasreligiõesopostas,comomeuanjo-da-guardacomoárbitro.Embora tenhaacertezadequeRaffyéperfeitamentecapazdeaceitarResmungascomomembrodasuafamília,eépossívelqueResmungassereconciliecomaideiadequevoucasarcomRaffy,omodocomoaIgrejairiaverasituaçãoeracompletamentediferente.Otelefonetocouquandoeuestavanacozinhaaprepararumabebida,eJakeatendeu.Penseique
fosseKat,porqueconseguiaouvi-lofalar,masdepoiseleenfiouacabeçapelaportadacozinhaedisse:–ÉRaffy…nãomefaçasabebidaporquevoufalarcomele.Jáagora–acrescentou,sorrindo
maliciosamente–,eleperguntou-mesepodiacasarcontigoeeudisse-lhequepormimestavatudobem,desdequeelemepagasseprimeiroodote.Atirei-lheumalaranja,queeraoobjectomaispróximoquetinhaàmão,eelebaixou-seeriu-se
irritantemente.–Vemo-nosmaistarde!–JakeLyon,voltajáaqui!–gritei,maselejátinhasaído.–Raffy,aindaestásaí?–perguntei,
pegandonotelefone.–Sim,eouvioqueoJakeestavaadizer–disseeledivertido.–Presumoqueeleestejaavir
paraaqui?Pareceterrecebidomuitobemanotícia,mastambémparecequepercebeuaideiadodoteaocontrário.– Não há nenhuma notícia – disse eu fracamente – e pensei que o Jake já não me podia
surpreenderdepoisdetodosestesanos,maséevidentequeestouerrada.Queraioéqueelequer?– Nada que eu não lhe possa dar – disse ele num tommisterioso e recusou-se a dizermais
algumacoisa.
Quando Jake voltou pouco tempo depois, vinha vestido com o casaco de cabedal comprido deRaffy e parecia muito satisfeito consigo mesmo: eu valho claramente o meu peso em cabedal.Levou-oparaoquarto,masnãosemantesselembrardequeRaffymeenviaraalgo,etirouumapequenacaixadobolso.Nointerior,haviaumapequenacruzdeouro,muitosimples.Olhei-aporummomentoedepois
pegueinotelefone.–Raffy?Aindanãoestavasdeitado,poisnão?–Não,acheiqueiasligar.–NãodeviasterdadoaJakeoteubelocasaco.–Achoquelheficamuitomelhoraeledoqueamime,provavelmente,jáchegouaalturadeeu
deixardeparecerqueacabeidefugirdoMatrix.Estouaperguntar-me,depoisdoJake,oqueéqueoteuavôpoderáquererdemimparaalémdaminhaalmaimortal?
–Nãosejasidiota,elenãoésatânico–respondicomdignidade.–Eusei,sóestavaabrincar.–Osvigáriospodemfazerpiadascomessetipodecoisas?– Devias ouvir o bispo – disse ele. – Hoje em dia, são-nos permitidas algumas ligeirezas.
Gostastedatuacruz?Penseiqueapodiaspendurarnofio,comopequenogrãodecacaudeouro.–OgrãoéocoetenhoacertezadequeoResmungaslhecolocounointerioralgumfeitiço.–Tudobem,omeupresenteéparareflectiroteuoutrolado,oladoespiritualqueacreditaem
anjos. Ainda não reparaste que HebeWinter usa sempre um pentagrama e uma cruz? Aqui emSticklepond,aspessoasparecemcapazesdeequilibrarabruxariaeocristianismocomfacilidade.Esperoquetehabituesaisso.–Talvez,masachoqueHebeWinteréumapessoaquepensademaneiradiferenteeignoraas
regras–repliquei,numtomdedúvida.
Estavaaficarmuitotardeeodiaseguinteseriaumgrandedia,masaindaconsulteiascartasdosanjosantesdemedeitar.Elasdisseram-mequeeraseguroamareseramada,masnãomedisseramcomoconciliaravóspagãosebisposiradoseeunãoconseguiaevitartermedoqueRaffyestivesseaserdemasiadooptimistaquantoaomodocomoqualquerumdelesiriareceberanotícia.
36
NosBastidoresdoMuseuSábadoamanheceucomapromessadeumdiadeAbrilbrilhante,ensolaradoeperfeito.Ainda
bem, porque Poppy e eu tínhamos combinado usar os vestidos que compráramos no meuaniversário.PodiamserdemasiadoelegantesparaumamanhãdesábadoemSticklepond,masemcomparaçãocomResmungas,eutinhaacertezadequeanossaroupapassariadespercebida.Pendurei a minha pequena cruz no fio com o meu grão de cacau e enfiei-os no decote do
vestido, não me sentindo ainda preparada para um confronto com Resmungas, mas por vezesquandoeumemoviaofiosoltavaumtinirleveemelodiosoparamerecordarqueestavalá.Àsdez,umapequenamultidãoreuniu-seàportadomuseuparaverHebeWinter,numtrajede
galaisabelino,adeclararabertaamaisrecenteatracçãoturísticadeSticklepond.Eladissealgumaspalavrasamáveis(ecomoeratãoastutacomooResmungas,algumasdelas
também serviram para anunciar a abertura deWinter ’s End ao público, naquela tarde) e depoiscortouafitaqueatravessavaaportadeentradacomumatesouradeprataemformadecegonha,aosomdoscliquesdosobturadoresdasmáquinasfotográficasemuitosaplausos.Depois entrámos todos, e no interior havia taças depunch feitas por Zillah e fatias de bolo
confeccionadas por mim, e começou a desenvolver-se um ambiente de festa. A lista dosconvidadoseragrandeevariavadesdeospaisdeKat,queexibiamoquepareciaserumperpétuoardeperplexidade,atodososelementosdaSociedadedeReconstituiçãoHistóricadeSticklepondque foram imediatamente reconhecidos, pois tal comoMissWinter, já estavamvestidos comosseus trajes isabelinos e preparados para a abertura de Winter ’s End, onde trabalhavam comovoluntários.Mrs.SnowballeClive,quetinhamfornecidooingredientealcoólicodopunch,agoraajudavam
abebê-lo, juntamentecomalgumas idosasquenão reconheci,masquesuspeitavapertenceremàirmandadedoResmungas.FelixePoppypoderiamencontrar-seemqualquerlado,jáquesemoviamnumapequenanuvem
defelicidadeseparabéns,enquantoJaneysemovianumaintensanuvemdeOpiumdaYvesSaintLaurent.Jávicavalosaespirrarquandoelapassa.Jake e Kat eram os encarregados da recepção e nós ficámos por ali enquanto ouvíamos
Resmungasserentrevistado.Comodecostume,eleconseguiuencaixarumpoucodepublicidadeacercadareediçãodosseusromancesmaisantigos,bemcomoreferiroseumaisrecente,ODiaboDesejoso.Esim,euseiqueissosoaaotítulodeumromancedecordel,masaparentementevendeumelhorquetodososseusoutroslivrosjuntos.Ascapasescabrosas,estiloanos1950,podiamteralgumacoisaavercomisso,esóosdeusessabemoquevãocolocarnacapadoFilhodeSatanás.Édifícilimaginar.Raffy chegou nomomento exacto em que a entrevista acabou e o repórter perguntou-lhe de
imediatoqualasuareacção,comovigário,quantoaummuseudedicadoàhistóriadopaganismo.Os olhos de Raffy atravessaram a sala cheia até me encontrarem e depois sorriu. Os meus
joelhosestavamtrémulose tivedebeberumagoladarápidadepunchparamefirmar,quasemeengasgandocomumbocadodefolhadegerâniocomcheiroalaranja.Naquelamanhã,tinha-meperguntadoparaqueéqueZillahasqueria.–Naverdade,achoqueummuseuquemostraomodocomoaspessoas,aolongodosséculose
atravésdediferentesculturas,chegaramaDeus,nãopodeserumacoisamá,nãoconcordam?–declarouele.–Eéprovávelque,nopassado,grandepartedaassimchamadabruxariafosseapenasaaplicaçãodeconhecimentosherbáriosoralmentetransmitidos.Hebe Winter e Resmungas fixaram os olhos nele, um pouco como leões preguiçosos a
perguntarem-sesedeviamcorrerounãoatrásdeumagazela,masnãodisseramnada.OrepórtersaiulogoapósaentrevistaeRaffyfoiimediatamentetercomigo.Impulsivamente, puxei o fio para fora do decote, exibindo a cruz de ouro e o grão de cacau
aninhadosjuntos.–Aíestástu,Raffy…umaaliançaprofana.Aindabemqueorepórterjásefoiembora.–Oqueéisso?–perguntouoResmungas,quetinhaorelhasdemorcego,apesardasuaidade.
Depoisoseuolharaguçou-se.–Eondeéquearranjasteessacruz?–FoiumpresentedeRaffy,Resmungas.–Ah,foi?–replicouele,virandooseuolharinquiridorparaRaffy.–Eporqueéqueelanãohá-deusaruma,Gregory?–HebeWinterolhou-meaprovadoraeeu
atéteriaapostadoqueopentagramaeacruzrepousavamsobreoseupeitoestreito,sobaenormegolafranzida.– E porque é que está a dar à minha neta presentes inadequados, jovem? – perguntou o
Resmungas,insatisfeito;eRaffycolocouobraçoàminhavoltaeanunciou,descaradamente:–Émuitoadequadodadasascircunstâncias,porquequerocasarcomela.– Estás noiva? – exclamou Poppy, batendo palmas e irradiando alegria. – Ah, isso é
maravilhoso!Parabéns.–Não!Nãoposso…Querodizer,obisponuncameaprovaria…–gaguejei,corandocomaquele
anúnciopúblicoerepentino.–Eufalocomobispo–declarouHebeWinter.–Émuitoamáveldasuaparte,MissWinter–disseRaffy.–Liguei-lheontemànoite,porisso
não seráumasurpresa total,mas se também lhepudessedarumapalavrinhapornós, isso seriaóptimo.– Vejo que ninguémme pediu a opinião… ou autorização – observou Resmungas com uma
calma enganadora e percebi que ele estava agitado, embora isso pudesse apenas ser devido àperspectivadeverasuaconfortávelvidaperturbada.–Raffypediuaminhaeeudei-lha–disseJake.–Achoqueéumaexcelenteideia.–Achas,nãoachas?–Euavisei-tequeistoiaacontecer,Gregory–observouZillah.–Masacreditasteemmim?–Eutinhaintençãodevirfalarconsigoantesdainauguração–disseRaffyaoResmungas–,só
queaPáscoafoiumpoucoagitada.Masesperoquenãotenhaquaisquerobjecçõesreais?–Nãoimportaseeleastemounão,Raffy,poisnão?–disseeu.–Jáquetusócasasnumaigreja
enãomeparecequeeupossafazerisso!
– Porque não? – perguntou Zillah, paraminha grande surpresa. – Tu foste baptizada emAllAngels,porissonãohánenhummotivoparanãotecasaresaí.–Oquê?–exclamei.–Atuaavóeoantigovigário,ovelhoMisterHarris,organizaramacerimóniaentreeles, tal
comoofizeramquandoatuamãeeraumbebé.–Enãomedisseramnadaacercadisso?–perguntouResmungas,indignado.–Elasabiaqueiasarmarumagrandeconfusãoeoquenãosabiasnãotepodiaprejudicar.Raffyapertou-meesorriu-me.–Pronto,estásaver?Eusoubequesempreestivestedoladodosanjoseagoranãohánadaque
nosimpeçadecasar.– Eu… suponho que não haja – concordei lentamente. – Por favor, diz que não te importas,
Resmungas?– implorei.–Nãoénecessáriomudarnada.Euficariaamorarapoucosmetrosdedistância e ainda continuaria a vir até aqui todosos dias para escrever os teus capítulos e fazerDesejosdeChocolate.–Vejoque este é outro exemplodo cristianismoa absorver opaganismo–disseResmungas
sombriamente–,massuponhoquesetemdeser,temdeser.–Oh,obrigada,Resmungas!–disse-lheedei-lheumbeijono rostoqueeleaguentoudeuma
maneiramuitosemelhanteàdeJake.–Evemaonossocasamento?–perguntouRaffy.–Não,masestareinarecepção.Vocêspodemdá-laaquinomuseu.–Parece-meumcompromissorazoável–concordouRaffy.– Até podíamos ter um casamento duplo – sugeriu Poppy. –Mas tu não te podes casar a ti
mesmo,poisnão,Raffy?–Naverdade,não–disseelecomumsorriso.–Mastenhoumamigoqueadorariacelebrara
cerimónia.–Émelhorquesejadepressa–interveioZillah.–Porquê?–perguntei,olhando-adesconfiada.–Nãotepreocupes!–disseela.–Masquantomaiscedomelhor,ouveoquetedigo.–Pormim,estáóptimo–disseRaffyedeseguidatodosbrindaramaonossonoivado,eaode
PoppyeFelix,edepois fizemosoutrobrindeàaberturadomuseu…eporessaalturaapenasaspessoasqueiamconduziréqueestavaminteiramentesóbriaseocontingentedeWinter ’sEndtevedesair.Pouco depois, Raffy também teve de ir e beijou-me antes de partir, o queme pareceumuito
estranhoempúblico.Eu ainda estava um pouco em transe enquanto a sala se esvaziava lentamente e fechámos as
portas para o almoço, mas quando, finalmente, regressámos à terra dos vivos, parecia que játínhamosfeitoumaenormequantidadededinheiro,apesardeninguémterpagobilhete.OslivrosebrochurasdeResmungas,queeleestiveraaautografarcomumfloreadodecadavez
que lhe colocavam um debaixo do nariz, tinham-se vendido como bolinhos quentes, tal comováriascaixasdeDesejosdeChocolateequaseumfrascointeirodechupa-chupasdegatos,apesardeeunãoconseguir imaginarquemosteriacompradodeentreaspessoasquetinhamaliestado
naquelamanhã.ViaquetantoKatcomoJaketinhamum,porqueospauzinhosestavamnocestodepapéisdebaixodamesa.–Vamosterdecolocarmaislivrosparaestatarde,Resmungas–disse-lhe–evaisterdepensar
emexpandirotipodecoisasquevendesearranjaresalgunssouvenirsrelacionadoscombruxas.–Sim,achoqueseriabomhavermaispresentesparaosvisitantescomprarem–concordouJake.–Voupensarnoassunto–disseResmungas.–Etalveztambémumavariedademaiordepostais.
Já me perguntaram se tenho alguns de reserva. – Alisou a barba de um modo um poucocomplacente,olhouparanóseacrescentou:–Correutudomuitobem,nãoacham?ExceptuandoaintençãodeChloedeentrarnosagradomatrimónioenãoemalgomaislógico,eachoquetambémmevouacabarporhabituaraisso.–Émelhorquetehabitues…eudisse-tequeestavanascartas–revelouZillah.–Amimnãodissestenada–reclamei,enquantoseguíamososoutrospelaportadeacesoàcasa.
–EoqueéquequeriasdizercomaquilodesermelhorcasarcomRaffyomaisdepressapossível?Elapegou-menobraçoparameseguraresussurrou-mealgoaoouvido.Sentiosmeusolhos
arregalarem-se.–Mas…ascartasnemsempreestãocertas–protestei.–Estãosempre,porvezesainterpretaçãoéqueestáerrada–disseela.–Estousempreadizer-te
isso.
Depois do almoço, em que não comi muito, Jake levou Resmungas a Winter ’s End, onde eleapareceuvestidocomoJohnDee.Kat e Zillah tomaram conta do museu e eu abri pela primeira vez ao público o Desejos de
ChocolateeligueioBanho,demodoquepassadosinstantesafragrânciaricadechocolatecrioulopairavaatravésdaportadeacesoaomuseu,atraindovisitantescomoumíman.Àhoradefecharestávamostodosexaustos,porissofoibomlembrarmo-nosquedepoisdaquilo
sóabríamosquatro tardespor semana!Euainda tinhade limpar aoficina eKat foigentilmenteajudar-me,asussurrarnaquelasuamaneiraconversadoraeanimada:eusódesejavapoderouvirmaisdoqueumapalavraemcadacincodasqueeladizia!Jantámos todos juntos–umguisadoqueZillah fizeranodia anterior edepois Jake,Kat e eu
voltámosparaacottage.Odia tinhasidoumamontanha-russaemocionaleaindanão terminara,porqueFelixePoppy
convenceram-meairaoúltimoserviçodesábadonaAllAngels,quandoRaffyiriaacenderocíriopascal.
Efiqueisatisfeitaporterido,apesardemesentirnumtransedetantocansaço,eparecia-mequetudoondeavaligeiramente,umaespéciedeefeitodeondulaçãosubaquática.Nãoseisefoiporsaberqueforabaptizadaaliquefezadiferença,masnaquelanoite,aoentrar
naigreja,senti-mecomoseregressasseacasaehouveummomentoemquetiveacertezadeverobrilhodeasasdeanjoàluzdasvelas…ERaffy parecia cansado e pálido,mas também tranquilo e feliz, como se tivesse acabado de
receberarespostaaumaperguntaverdadeiramenteimportante.
37
GranCouva!Odia acabara de nascer no domingo demanhã quando nos reunimos no cemitério da igreja
comoumpardeconspiradores.Raffylevavaograndecestodeovosdechocolate.–Oquê,semumfatodecoelhodaPáscoa?–Nãoconseguiarranjarnenhumparaomeutamanho–dissecomumsorriso,beijando-me.–
Masolha!–Ergueunoarumpequenoobjectodemadeira.–Oqueéisso?–Umapatadecoelhodemadeira!Umparoquianoidosoquefazcabosdebengalafê-loparame
oferecer. Vai evitar sujar o alfinete da sorte de Effie e é muito mais fácil fazer pegadas noscanteiroscomele.Demosavoltaaocemitérioescondendoosovosemfendas,debaixodearbustosenosramosdas
árvoresmaisbaixas.–Istonãoéumpoucoirreverente?–perguntei-lhe,quandoeleintroduziuumovoentreospés
doanjodemármorequequaselhecaíraemcima.–Não,porqueJesusdisse:«Deixaiascriançasenãoasimpeçaisdevirtercomigo»,ecomoa
igrejaéacasadele,esteéoseujardim.–Suponhoquetensrazão–respondi,apensarquemeteriadehabituaràqueletipodeconversa,
jáque faziapartedopacotequeacompanhavaonovoRaffy.–Que talguardarmosalgunsovosparaocasodealgumascriançasnãoencontraremnenhum?–sugeri.–Boaideia.Okay.–Olhouparaorelógio.–Dentrodeinstantes,voudizerasoraçõesdamanhã,
agoraéapenasumpequenoserviço,porqueomaioréameiodamanhãesóvãoaparecerumoudoisparoquianos.Acaçaaosovosserálogoaseguir.Beijou-me e dirigiu-se para a igreja e, alguns momentos depois, Effie Yatton chegou para
ajudar,comumgranderolodeautocolantescomcoelhinhosdaPáscoa,umamesadepiqueniqueeumacadeiradesdobrável,queabriujuntodoportão.NaalturaemqueRaffyvoltouasair,jáhaviaumamultidãodecriançasanimadascomosseus
pais, à espera no exterior, e Effie tinha distraidamente comido um dos ovos de chocolate dareserva.
Maistarde,naquelamesmanoite,umRaffyexaustoeeuestávamossentadosnomeusofápequeno,comArlo enrolado e a ressonar em frente da lareira. As luzes estavam apagadas e as cortinasabertasparapodermosver JakeeKatno jardim.Eleestavaa ficarmuitobomcomospaus-de-fogoeteciaintrincadospadrõesnaescuridão.–Nãoqueronadadeixaraminhacasinhaeomeujardimmurado–dissesonolenta.– Não precisas de a deixar. Em princípio, vais continuar a vir aqui todos os dias para fazer
Desejos,nãovais?–Sim,eparapassaralimpooslivrosdoResmungas–respondi.–EJakepodeficarconnosco,
ouaquinacottage,quandotiverférias,nãopode?–Oqueelepreferir–concordouRaffy.–Achoqueeledeviaterumquartoseunopresbitério,
paraquesaibaqueésemprebem-vindo.Evoupedirquemedesenhemplanospara instalarumacozinha adequada na parte principal da casa, assim Maria pode apenas tratar da limpeza emanutençãoenãodacozinha,depoisdeestarmoscasados!–Sóquerescasarcomigoporquepensasquesoumelhorcozinheira–acusei-o.–Não,quero-teporquenãoconsigoresistiraoteuchocolate–disse-meedepoisbeijou-me.–Eeunãoteconsigoresistir.–Volteiabeijá-locomentusiasmo.–Passastedecacaubaratoa
crioulo,eagoraagrancouva!–Esperoqueessesejaumbomchocolate?–Omelhor–respondi,edepoisresmunguei,quandootelefonejuntodomeucotovelotocou:–
Quemserá?–Chloe,éstu?–perguntouumavozfrágil,outrorafamiliar.Endireitei-menacadeira.–Mãe?–Sim,soueu.AMagscontou-mequejásabiasdetudo,porissoacheiquetepodialigar.–Porquê?Oqueéquequeres?–quissaber,desconfiada.–Nada…sóqueouvidizerqueaindanãoarranjasteumcompanheiro,porissosequiseresvir
passarfériasaGoacomMagspossogarantirqueteencontroum.Típico!Seisanosdesilêncioeaúnicacoisaqueestáinteressadaemsaberésecontinuosolteira
ounão.–Nãoépreciso–disse,voltandoadescontrair-menosbraçosdeRaffy.–Achoqueencontrei
umsozinha.
ChocolateparaBarrardeChloeEsteéumsimplescremedenatasechocolate.Faça-oempequenasquantidades, jáqueapenassepodeconservarduranteduassemanasnofrigorífico.Vai precisar de nata gorda e de chocolate. Embora Chloe utilize chocolate para cobertura,
qualquer tipode chocolate depastelaria oudeoutrogéneroque tenhaumaboapercentagemdecacau serve.Prefiroo chocolatemuito escuroe amargo,maspodeescolhero tipodequemaisgosta.Prepareumfrascodevidro.Paraobterumaconsistênciafirmemaspossíveldeserbarrada,vaiprecisardepartesiguaisde
nataechocolate.Raleochocolateparaumatigelaoucorte-omuitofino.Aqueçaanataatéestarquente,masnãoaferver,edeseguida,deite-asobreochocolate.Mexa
bematéobterumamisturalisaebrilhante.Nesta fase, pode adicionar gengibre em pó a seu gosto para fazer o creme de chocolate e
gengibredeChloe,ouexperimentearomascomorumoubaunilha.Deiteocremeàcolherparadentrodofrascolimpoedeixearrefecercompletamenteantesdeo
taparecolocarnofrigorífico.
ComoFazerumOvodaPáscoaIstoémuitodivertidodefazeremuitofácil,emborapossacausaralgumchiqueiro!VaiprecisardeumaformadeovodaPáscoa.Eutenhodemetaledeplásticodeváriostamanhos
etodasfuncionamigualmentebem.Esfregueointeriorcomumbocadodepapeldecozinha.Ochocolatede coberturaoude confeitaria éomelhorpara fazer as conchasocas,maspode
utilizarqualquerbomchocolate.Derretaochocolatenumapanelaounumatigelaembanho-maria.Nãodeixequeáguaouvapor
entremnochocolate!Revistaointeriordasformascomochocolate.Asminhasformastêmumpadrãogravado,por
issoprefiro revestiro interiorcomumpincel, talcomoChloe.Aalternativaédeitaràcolherochocolatederretidonasformaserodá-loatéelecobrirtodoointerior.Qualquerquesejaométodoutilizado,apliquetrêsouquatrocamadasedeseguidalimpequaisquerrestosqueseencontremnabordadaforma.Depoisdeochocolateterassentadoligeiramente,vireasformasaocontráriosobreumaredee
deixeendurecer.Elasvãocontrair-seumpoucoeumapequenapressãonaextremidadedaformavaisoltarointerior.Podecolarasduasmetadesoucomumpoucodechocolatederretidoouaquecendoumtabuleiro
eencostandoneleasbordasporinstantesantesdeasselar.(Eucolococoelhosdechocolatesólidonointeriordasminhas,antesdefecharasduasmetades.)Podedecoraroexteriorcomumafitaoucomoquemaislheagradar.Jáfizovosaoestilodos
ovos Fabergé, colando-lhes decorações de bolo, como pequenas bolas prateadas e diamantescoloridos, utilizando pasta de açúcar. Ou coloque simplesmente o ovo dentro de um saco decelofane,comumafita.Eomelhordetrabalharcomchocolateéquepodecomerosseuserros:divirta-se!
DezFactosFascinantesAcercadoChocolate
1.Ochocolatepodetersaboresmuitodiferentes,dependendodaespéciedogrãodecacauedascondiçõesemqueogrãofoicultivado.
2.Estácientificamenteprovadoqueochocolatecontémfeniletilamina,«oquímicodoamor»,eaocomê-losente-seumasensaçãosemelhanteàqueladequandoseestáapaixonado.Algunsdizemqueatéémelhordoqueumencontroescaldante…
3.Avagemdecacaucontém,aproximadamente,entre40e45grãosdecacau.Sãonecessáriasaté270sementesdecacauparafazer
500gramasdechocolate.4.Emgeral,ochocolatemaisescurocontémumapercentagemmaiordecacaueémaiscarodo
queochocolatedeleite.5.90porcentodocacaudomundoéproduzidoporapenasnovepaíses,amaiorpartedosquais
nocontinenteafricano.6.Amanteigadecacauderreteumpoucoabaixodatemperaturadocorpo,porvoltados33ºCeé
porissoquesederretenaboca.7.OmaiorovodaPáscoadomundofoicriadoem2005porumfabricantedechocolatebelgae
exibidoemNovaJérsia,nosEstadosUnidos.Tinhaunscolossaisoitometrosdealtura,seismetros de largura e pesava um quilo e novecentos e trinta e quatro gramas. É muitochocolate…
8.Aprimeiratabletedechocolatefoicriadaem1847pelaempresaFry&Son,deBristol.9.Maisdodobrodasmulherescomemedesejamchocolatedoqueoshomens.10.Se armazenado emambiente quentes, o chocolate pode criar umapelícula branca a que se
chama «flor». Isso acontece porque a manteiga de cacau se separa e liberta o açúcar nasuperfíciedochocolate.
AgradecimentosOsmeus agradecimentos vão para as pessoas que se seguem, por tão amável e generosamenteterem disponibilizado algumdo seu valioso tempo parame ajudarem, e se por vezes alterei asinformaçõesquemederamparaseadaptaremaomeuenredogostariadedeixarbemclaroquenãofoiculpadelas.ParaAnnieeGuydowww.scentedgeraniums.co.ukcomumagradecimentoespecialpelogerânio
comcheiroachocolate,quefoiemsimesmoumainspiração.ParaGaretheChristopherEastdeTheChocolateFactory,HuttonleHole,NorthYorkshire,www.The-Chocolate-Factory.co.uk,cujoconhecimentoespecializadosereflectenoseuchocolatedelicioso.E,porúltimo,masnãomenosimportante, ao reverendo cónego Frances Wookey, vigário de Hanley Swan & Welland e dopresbitério rural de Upton, que não tem culpa absolutamente nenhuma dos pontos de vista ouatitudesdomeuvigárioextremamentealternativo!
[1]JohnDee(1527-1609)foiummatemáticoastrónomo,astrólogo,geógrafoeconselheiroparticulardarainhaIsabelI.Dedicougrandepartedavidaàalquimia,adivinhaçãoeàfilosofiahermética.(N.daT.)
[2]UmdosprincipaispersonagensdatrilogiaOSenhordosAnéis,deJ.R.Tolkien.(N.daT.)
[3]Grupodedançafemininoassociadoàtelevisãoinglesa,dadécadade1960e1970,conhecidopelassuasactuaçõesemdirectoesemanaisnocélebreprogramadaBBCTopofthePops.Acompanhavamoscantoresdançandoemcimadeestrados,numaespéciedegaiolas,etc.(N.daT.)
[4]ReferênciaaoOldSmithy,queliteralmentetraduzidosignifica,«VelhoFerreiro».(N.daT.)
[5]EdwardAlexanderCrowley(1875-1947)foiuminfluenteocultistainglês,muitoconhecidopelosseuslivrosacercademagia.(N.daT.)
[6]ReferênciaàprincipalpersonagemdofilmeMúsicanoCoração.(N.daT.)
[7]Trocadilhointraduzívelcomonomedovigário,Merryman,queliteralmentetraduzidosignificahomemalegre.(N.daT.)
[8]ReferênciaaHowlingMonkey,umaantigacervejapretainglesa.(N.daT.)
[9]FilmeindianotraduzidocomoANoivaIndecisa,realizadoporGurinderChadhaebaseadonolivroOrgulhoePreconceito(PrideandPrejudice),deJaneAusten.(N.daT.)
[10]Trocadilhointraduzívelparaportuguês.Pop-tarts,sendoaquiumamarcadepastéisdocesrecheados,tambémpodeservircomocalão,jáqueapalavratartsignificacabra,leviana,etc.,ouseja,umacabradapop,queservedeinsinuaçãoàantigaprofissãodeRaffySinclair.(N.daT.)
[11]Nomequesedáàparagemdeumveículoparamanutenção,trocadepneus,etc.,duranteumacorridadecarros.(N.daT.)
[12]ReferênciaaoprincipalpersonagemdofilmeTommy(1975),realizadoporKenRussell,commúsicadosTheWho,equecontaahistóriadeumrapazqueficacego,surdoemudonainfânciadepoisdeamãeeopadrastooconvenceremqueelenãoviu,nemouviu,nemvaicontar,umhomicídioaqueassistiuequeelesacabaramdecometer.(N.daT.)
[13]Ramodeervasaromáticas,atadocomumalinhaouelástico,edestinadasatemperarpratosemolhosemdiversasreceitasculinárias.Estemolhodeervaséapresentadodestamaneira,paraquequemestejaacozinharpossaretirarfacilmenteoramo,parapoderconfeccionaroprato.(N.daT.)
[14]«IDoLikeToBeBesideTheSeaside»umapopularcançãobritânicademusichall.Foiescritaem1907porJohnA.Glover-Kind.(N.daT.)
[15]PersonagemdoslivrosdeHarryPotter,deJ.K.Rowling.(N.daT.)
[16]Sobremesadeorigemaustraliana,semelhanteaomerenguecomcoberturaestaladiçaerecheiomole,àqualsedeuestenomeemhomenagemàbailarinarussaAnnaPavlova.(N.daT.)
[17]Literalmente,tomaoutropedaçodomeucoração.(N.daT.)
[18]MúsicadeCarlySimon,queliteralmentetraduzidasignifica«Éstãovaidoso».(N.daT.)
ÍndiceFichaTécnicaAchoquechegouomomentodeaminhamaravilhosaagenteterumadedicatóriasóparaela,porissoestaéparaJudithMurdoch,comamoreosmeusagradecimentos.Prólogo1DeveExistirUmAnjo
2FilhodeSatanás
3DesejosdeChocolate
4EstrelaCadente
5UmaDescobertaSurpreendente
6CupidoEstúpido
7EncontrosRápidos
8BoasLibações
9DesenhandoasLinhas
10MalesComparados
11DesejosdeAniversário
12EncontrosDesesperados
13CinzanasRoseiras
14PódeFada
15PresentesdeBoas-Vindas
16MortoComooMeuAmor
17EscritonasCartas
18Feitiço
19NaMistura
20AnjosCaídos
21Adornos
22MaisEscuroDepoisdaMeia-Noite
23Pax
24SaquinhoMágico
25SacodeCoisasSortidas
26JovensGastadoras
27CriouloPuro
28SozinhaemCasa
29Rituais
30PreocupaçõesTumulares
31AnimaisSociais
32EntregandoAnjos
33CobertadeAçúcar
34MomentosDerretidos
35Pedidos
36NosBastidoresdoMuseu
37GranCouva!
ChocolateparaBarrardeChloeComoFazerumOvodaPáscoaDezFactosFascinantesAcercadoChocolateAgradecimentos