Friday, November 9, 2018 CHINA DAILY

20 WORLD INTERNET CONFERENCE

An AI logistics vehicle, developed by e­commerce giant Alibaba Group, undergoes a road test in Hangzhou, Zhejiang province. HE GUANG / FOR CHINA DAILY

A woman photographs a distribution vehicle, developed by Meituan­Dianping, a major Chinese provider of on­demand online services, displayed at an exhibition booth.  CHENG GONG / FOR CHINA DAILY

Digital economy driving progressChina’s technology firms have seen explosive growth and new breakthroughs promises more to come

By OUYANG SHIJIA in Wuzhen, Zhejiangouyangshijia@chinadaily.com.cn

Government officials,  busi­ness  executives  and  experts hailed the role of the internet in  empowering  the  digital economy, saying it is pivotal todriving  economic  and  social development.

In a forum during the ongo­ing Fifth World Internet Con­ference,  participants  touted the  internet as a key driving force  for  improving  people’s lives and regarded the confer­ence as a sharing and coopera­tion  platform  that  helps promote  technological  inno­vation and industrial upgrad­ing.

Held in Wuzhen of Zhejiangprovince,  the  event  will  last until Friday.

“As today’s most innovativeand dynamic sector, the inter­net  is  profoundly  changing people’s production and daily lives,” Zhuang Rongwen, min­ister of the Cyberspace Admin­istration  of  China,  said  on Wednesday.  “Turning  the world into a connected global village,  the  internet  is  inject­ing fresh vigor into innovative development.”

According to Zhuang, moreefforts are needed to advance fundamental  research,  make breakthroughs  in  core  tech­nologies,  foster  the  sustaina­ble  development  of  cutting­edge  internet  technologies, build up the industrial ecosys­tem, strengthen international cooperation, and build a digi­tal world of mutual trust and governance.

Powered by blossoming arti­ficial  intelligence,  big  data, cloud  computing  and  other technologies, China is gradu­ally transforming into a lead­ing  global  internet powerhouse.

Statistics  from  the  ChinaInternet Network InformationCenter show the rapid growth of the booming internet trend:China’s netizen population hit a new high, reaching 802 mil­lion  by  the  end  of  June  this year.

In 2017, the country’s digitaleconomy  amounted  to  27.2 trillion  yuan  ($3.9  trillion), ranking  No  2  globally  and accounting for 32.9 percent of national GDP, according to a recent report released by the Cyberspace Administration of China.

The achievement was laud­ed by Neil Shen, global manag­ing partner of Sequoia Capital,

who said: “There was a time when  Chinese  startups  were imitators and not innovators. Now the times have changed. Buoyed  by  the  booming mobile internet in the last ten years, Chinese  internet  firms are  now  at  the  forefront  in terms of innovation and lead­ing  business  models,  extend­ing into more businesses than their foreign counterparts.”

In particular, Shen said Chi­nese  companies  have  a  dis­tinct competitive advantage interms of talent.

“Embracing  the  industrialinternet,  the  abundant  engi­neering talent has laid a solid foundation for future innova­tion  and  entrepreneurship,” Shen  said.  “Compared  with their  parent  generation,  the younger generation has adopt­ed a boarder mindset. Born in 

the  internet  era,  tech­savvy young  people  usually  have  a deeper  understanding  of  the mobile internet.”

Chinese  technology  titanXiaomi  is  one  among  the growing  number  of  compa­nies  that  have  been  reaping the benefits.

Founded  in  2010,  the  Bei­jing­based  smartphone  ven­dor  reported  more  than  100 billion  yuan  in  revenues  last year.

“The key competitiveness ofXiaomi is striving for an open mind and employing internet technologies  to  improve  the production and services,” said Lei Jun, chairman and CEO of Xiaomi.

Entering  more  than  80countries  globally,  36  per­cent  of  Xiaomi’s  revenuescome  from  the  overseas

market, Lei said.With the industrial internet

on  the  horizon,  Xiaomi  is actively  gearing  up  in  the expansion of IoT sector. Cur­

rently, Xiaomi has established the world’s  largest  consumer internet  of  things  platform, with  more  than  115  million smart devices powered by AI.

“It will be much more con­venient to use smart hardwareproducts as assistants to con­nect all the internet of things devices,” Lei said. “In the near future, each electronic device may  be  equipped  with  the smart  voice  system. Powered by  AI  technologies,  I  believe the  whole  internet  of  things will definitely take a big step forward.”

John Chisholm, a member ofthe  Development  Committee of  the  MIT  Corporation,  said that  devices  will  not  only become smarter, but also adoptusers’ style and personalities.

However,  as  more  peopleenjoy  the  convenience brought by the internet, secu­rity risks remain.

Last  year,  the  WannaCryransomware  virus  reportedly affected  hundreds  of  thou­sands  of  computers  in  more than  150  countries  and regions, including China. The virus  wreaked  havoc  in around  30,000  institutions, such as universities, hospitals and research centers, as well as gas stations.

Zhou  Hongyi,  chairman  ofthe  board  and  CEO  of  360 Security Technology Inc, said we are entering the age of “big security”.

“After years of development,society and the internet have become  extremely  close. Today,  the  internet  actually breaks  the  boundaries between  the  physical  world and the virtual network,” said Zhou, whose security compa­ny  is known  for  its antivirus software.

“So,  cybersecurity  is  notonly related to the internet butinvolves  national  security, social  security,  infrastructure security  and  even  personal safety. That is why we are now entering the new big security age,” he said.

Zhou said that cyberattacksand cybercrimes will increase in the future.

This will put at risk not onlypersonal details but reams of company data. To combat the threat, a growing army of pro­fessionals  will  have  to  be recruited.

“Relying  on  traditionaldefensive thinking and means can no longer effectively solve security problems. We need to reach a consensus on building a community of shared inter­ests in cyberspace.” Zhou said.

Sogou, Xinhua virtual anchor heralds AI eraBy WANG KEJU in Wuzhen, Zhejiangwangkeju@chinadaily.com.cn

Chinese  search  engineSogou launched an AI virtualanchor  —  the  world’s  first human  replica  intelligent virtual  host,  at  the  Fifth World  Internet  Conference in Wuzhen, East China’s Zhe­jiang province.

The technology simulatesnatural  speech  and  expres­sions,  integrating  advanced image detection and predic­tion  capabilities,  as  well  as speech  synthesis,  to  allow the virtual anchor to “broad­cast” text inputs in real time.

His appearance and voiceare  modeled  after  Zhang Zhao, a real anchor at Xin­hua News Agency, an official State­run media outlet. Oncea user inputs news text, a vir­tual  Xinhua  news  anchor will appear on­screen.

The virtual anchor speaksin Zhang’s voice, and offers a believable  image  of  him, complete  with  appropriate mouth movements and nat­ural  facial  expressions, meaning the virtual anchor is not much different from a real one.

According to Xinhua, “he”has become a member of its reporting team and can work24 hours a day on its official website  and  various  social media  platforms,  reducing news  production  costs  and improving efficiency.

“Virtual assistants are rap­idly  gaining  traction  as  an efficient  way  to  solve  daily problems,”  said  Wang  Xia­ochuan, CEO of Sogou. Cre­ating a more realistic virtual character will facilitate more natural  interactions  and enable  this  technology  to become an even more  inte­gral part of everyday life, saidWang.

While still in the early sta­ges  of  exploring  potential applications for this technol­ogy,  there  is  no  doubt  that Sogou will continue to push the boundaries of AI, Wang said.

Based  on  “Sogou  avatar”technology  and  using  such cutting­edge  techniques  as facial landmark localization and face reconstruction, the AI Virtual Anchor was devel­oped  successfully  side­by­side  with  multimodal information for joint model­ing training.

According  to  Wang  Yan­feng, general manager of the intelligent  voice  division  at Sogou, “Sogou avatar” tech­nology is one of the division’score  achievements,  which follows  the  concept  of “Nature  Interaction  plus Knowledge Computing”. 

This form of broadcastingbreaks  through  the  restric­tion that virtual images mustbe created first and with the accompanying  voice  being added  later,  Wang  said,  as using  the  “Sogou  avatar” technology,  the  AI  Virtual Anchor  can  produce  syn­chronized video in real time.

Users can provide text  invarious ways such as text typ­

ing, voice input and machinetranslation.  Then,  they instantly obtain a  real­time broadcast video. This meth­od of newsmaking will great­ly  reduce  the  costs  of  post production and improve effi­ciency, Wang said.

As early as 2000, research­ers in both the academic and private sectors have worked to  develop  technology  that could create a virtual anchor.This  type  of  research  has advanced  quickly  in  recent years thanks to the evolutionof  AI­enabled  technologies such  as  facial  recognition, lip­reading  and  machine learning driven by big data analytics. 

In  developing  its  virtualanchor  technology,  Sogou’s team of AI researchers ana­lyzed audio and visual data from a live anchor, allowing them to develop a model thatcould then produce a realis­tic virtual anchor.

With  a  focus  on  naturallanguage  processing  and machine learning, Sogou hasdeveloped  industry­leading capabilities in speech recog­nition  and  image  recogni­tion.  Sogou’s  speech recognition technology pos­sesses  an  accuracy  rate  of over  97  percent,  while  its image recognition technolo­gy has achieved an accuracy rate of 96 percent.

Currently,  there  are  500million  voice  requests  onSogou each day. The engineprocesses these with multi­lingual  and  multitonalspeech  synthesis  capabili­ties  that  help  it  to  realizepersonalized  voice  synthe­sis and emotional transfer­ence.

Wang said the technologyhas  the  potential  to  enable more  natural  interaction between  humans  and machines in a wide range of different scenarios. In addi­tion to generating entertain­ment  content, AI­generated characters  could  also  be equipped with Sogou’s inter­active  voice  operating  sys­tem  and  utilized  to  deliver personalized content  in  the education, medical and legal fields.

Wang said he anticipatedthis  new  technology  will improve  social  productivity and service efficiency, reduceindustrial  production  costs, and enhance people’s experi­ences in science and technol­ogy.

Xinhua contributed to this story.

An autonomous driving car, launched by Didi Chuxing, China’s top ride­hailing service provider, is displayed at an exhibition booth.             

CHENG GONG / CHINA DAILY

Visitors watch an AI virtual anchor at a booth of search engine Sogou at an exhibition on Thursday during the Fifth World Internet Conference in Wuzhen, Zhejiang province. ZHU XINGXIN / CHINA DAILY

Virtual assistants are rapidly gaining traction as an effi­cient way to solve daily problems.”Wang Xiaochuan, CEO of Sogou

Turning the world into a connected global village, the inter­net is injecting fresh vigor into the innovative development.”Zhuang Rongwen, minister of the Cyberspace Adminis­tration of China

802 millionnumber of Chinese netizen population by the end of June this year

3.9 trillionthe value of China’s digital economy in dollar terms, the world’s second­largest