Discours sur l’inégalité1755

Jean-Jacques ROUSSEAU

thèmes

• Le rêve d’un âge d’or de l’humanité primitive• La diatribe contre la propriété et ses

conséquences• L’idée que la société civile, corruptrice des

âmes, est née de la propriété

Trois étapes de l’inégalité

• C’est la propriété qui, donnant naissance à la société, a corrompu les hommes et développé l’inégalité.

• 1. Institution de la propriété, qui a créé des riches et des pauvres; pour la légitimer, les riches imposent des lois qui fondent la société civile.

• 2. Élection de magistrats pour faire respecter ces lois: de là résulte l’inégalité de la hiérarchie sociale.

• 3. Transformation du pouvoir légitime en pouvoir arbitraire: les magistrats élus, se proclamant héréditaires, ont établi le despotisme.

Entre l’état primitif et la société

• Peu à peu les hommes primitifs, vivant isolés, ont conquis la supériorité sur les animaux.

• Puis s’établit la famille qui “introduisit une sorte de propriété”, et la liaison entre familles créa des groupes.

• Déjà différent de la pure nature, cet état antérieur à la propriété et à la société fut néanmoins selon Rousseau le plus heureux de l’histoire du monde.