Profesin mdica

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La prctica de la medicina en los Estados Unidos se remonta a la poca colonial (a comienzos de 1600). A principios del siglo XVII, la prctica mdica en Inglaterra estaba dividida en tres grupos: los mdicos, los cirujanos y los boticarios.

Los mdicos eran considerados la lite y, por lo general, tenan un ttulo universitario. Los cirujanos generalmente se formaban en hospitales y pasaban por el perodo de aprendices. A menudo desempeaban un papel doble de barbero y cirujano. Los boticarios tambin se instruan en su papel (prescribir, elaborar y vender medicinas) a travs de perodos como aprendices, a veces en los hospitales.

Esta distincin entre medicina, ciruga y farmacia no sobrevivi a la poca de la colonia en Estados Unidos. Cuando los mdicos con educacin universitaria llegaban a Estados Unidos desde Inglaterra, se esperaba que prepararan tambin medicinas y practicaran cirugas. Las distinciones de clase y el esnobismo de los mdicos sobre los cirujanos cambiaron rpidamente.

La Sociedad Mdica de Nueva Jersey (New Jersey Medical Society), constituida el 23 de julio de 1766, fue la primera organizacin de profesionales mdicos en las colonias. Esta organizacin fue creada con el fin de "constituir un programa que contemplara todos los asuntos de mayor relevancia para la profesin: regulacin de la prctica, estndares educativos para los aprendices, lista de honorarios y un cdigo de tica". Posteriormente, esta organizacin se convirti en la Medical Societyof New Jersey y sigue siendo la sociedad mdica ms antigua de los Estados Unidos.

Las sociedades profesionales comenzaron a regular la prctica mdica mediante la evaluacin y otorgamiento de licencias a los practicantes ya en 1760. A principios de 1800, las sociedades mdicas estuvieron encargadas de establecer las regulaciones, estndares de prctica y certificacin de los mdicos.

El prximo paso natural para estas organizaciones fue desarrollar sus propios programas de formacin mdica. Estos programas afiliados a sociedades se llamaron colegios mdicos "privados".

El primero de estos programas fue la facultad de medicina de la Medical Societyof the County of New York, fundada el 12 de marzo de 1807. Los programas privados empezaron a extenderse por todas partes y atrajeron un gran nmero de estudiantes porque eliminaban dos caractersticas de las facultades de medicina adscritas a las universidades: una extensa educacin general y un perodo de clases prolongado.

Para abordar los numerosos abusos existentes dentro la educacin mdica, se celebr una convencin nacional en mayo de 1846. Las propuestas de la convencin eran las siguientes:

Un cdigo estndar de tica para la profesin.

La adopcin de estndares educativos superiores y uniformes para la profesin mdica que incluyeran cursos de educacin premdica.

La creacin de una asociacin mdica nacional.

El 5 de mayo de 1847, cerca de 200 delegados representantes de 40 sociedades mdicas y 28 colegios dentro de 22 estados y del Distrito de Columbia se congregaron y acordaron la primera sesin de la Asociacin Estadounidense de Medicina (American Medical Association,AMA). Nathaniel Chapman (1780-1853) fue elegido primer presidente de la asociacin. La American MedicalAssociation ha crecido hasta convertirse en una organizacin que tiene una gran influencia en los asuntos relacionados con la atencin mdica en los Estados Unidos.

La AMA estableci los estndares educativos iniciales para los mdicos, entre ellos los siguientes:

Una educacin liberal en la ciencia y en las artes.

Un certificado de haber completado un perodo de aprendiz antes de ingresar al colegio mdico.

Un ttulo de mdico que comprendiera tres aos de estudio, incluyendo dos semestres de clases, 3 meses dedicados a la diseccin y, como mnimo, un semestre de prctica en el hospital.

En 1852, se revisaron estos estndares para incorporar ms requisitos:

Las facultades de medicina tenan que brindar un curso de instruccin de 16 semanas que incluyera anatoma, medicina, ciruga, atencin de partos y qumica.

Los graduados deban tener por lo menos 21 aos de edad.

Los estudiantes tenan que completar un mnimo de tres aos de estudio, dos de ellos a cargo de un mdico reconocido.

Entre 1802 y 1876, se abrieron 62 facultades de medicina ms o menos estables. En 1810, se haban inscrito 650 estudiantes y se haban graduado 100 profesionales de estas facultades en los Estados Unidos. Hacia 1900, el nmero se haba incrementado a 25,000 estudiantes y 5,200 graduados. Casi todos los graduados de todas las facultades de medicina eran hombres blancos.

Una de las primeras personas de color que obtuvo el ttulo de mdico fue Daniel Hale Williams (1856-1931), quien despus de graduarse de Northwestern University en 1883, ejerci la profesin en Chicago y posteriormente fue uno de los fundadores principales del Provident Hospital, institucin que an presta servicios en el lado sur de Chicago.

La primera mujer en obtener el ttulo de mdica en los Estados Unidos fue Elizabeth Blackwell (1821-1920), graduada del Geneva College of Medicine en la parte norte del estado de Nueva York.

En 1893 se abri la facultad de medicina de la Johns Hopkins University, citada como la primera facultad de medicina en los Estados Unidos con "carcter universitario genuino, dotada adecuadamente, con laboratorios bien equipados, profesores modernos dedicados a la investigacin y a la instruccin mdica, y con su propio hospital en el cual se combinaban la formacin mdica y la curacin de personas enfermas, con las ventajas ptimas de ambas cosas. Se la considera la primera y el modelo para todas las universidades posteriores que realizan investigacin. La facultad de medicina Johns Hopkins sirvi de modelo para la reorganizacin de la educacin mdica. Despus de esto, muchas facultades de medicina por debajo del estndar cerraron.

Las facultades de medicina se haban convertido en su mayora en fbrica de diplomas, con la excepcin de unas cuantas facultades en las ciudades grandes. Dos hechos cambiaron eso. El primero fue el "Flexner Report (Informe Flexner)", publicado en 1910. Abraham Flexner era un importante educador a quien se le solicit estudiar las facultades de medicina estadounidenses. Su informe muy negativo y las recomendaciones para el mejoramiento llevaron al cierre de facultades deficientes y a la creacin de estndares de excelencia para una educacin mdica real.

El otro avance lleg de la mano de Sir William Osler, un canadiense reconocido como uno de los ms grandes profesores de medicina en la historia moderna. Trabaj en la McGill University en Canad y luego en la University of Pennsylvania, antes de ser seleccionado para ser el primer mdico jefe y uno de los fundadores de la Johns Hopkins University. All, estableci la primera formacin de mdicos residentes y fue el primero en llevar a los estudiantes junto al lecho del paciente. Antes de ese tiempo, los estudiantes de medicina aprendan slo a partir de libros de texto hasta que salan a practicar, as que tenan poca experiencia prctica. Osler tambin escribi el primer texto de medicina amplio y de carcter cientfico y posteriormente fue a Oxford como Profesor Regente, donde fue declarado caballero. l estableci la atencin mdica orientada hacia el paciente y muchas normas ticas y cientficas.