Ejercitos y Batallas 08 - Los Old Contemptibles

5/25/2018 Ejercitos y Batallas 08 - Los Old Contemptibles

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edicionesdelp r do


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TROP S DE lIT

OS VIEJOSDESPRECI BLES

LA FUERZA EXPEDICIONARIA BRITANICASU CREACION Y DESARROLLO 1902 14MICHAEL BARTHORP


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LOS VIEJOS DESPRECI BLES

IINTRODU ION

EI 19 ~ agosto de 1914, eI kaiser Guillermo II or-den al general von Kluck, jefe del Primer Ejercitoaleman, que exterminara a los traicioneros ingle-ses y arrasara al despreciable y pequeno ejercito delgeneral French . En la traducci6n al ingles, el se-gundo adjetivo empleado por eI Kaiser deberfa ha-berse convertido en un adverbio en un insignifi-cante ; pero, cuando se public6, congeni6 bien conel sarcastico sentido del humor de los soldados deFrench, que se preocuparon poco del Kaiser, yen-contraron gracioso el mote de su general a causade sus posibilidades de rima. Acogieron el insultocomo si se tratara de un precioso nombre de regi-miento y 1 conservaron para siempre, de aquf LosViejos Despreciables .Una evaluaci6n mas apreciada de la Fuerza Ex-pedicionaria Britanica era la del universalmente

respetado escritor y crftico militar, Sir Basil Liddle-Hart, quien, al valorar los ejercitos europeos en1914, la lIam6 Ia fuerza de combate mejor instrui-da de todos los pafses un estoque entre guadanas .EI jefe del Estado Mayor aleman, von Moltke, laconsideraba esa perfecta cosa aparte , mientras quela historia oficial de la Gran Guerra declaraba quehabfa sido el ejercito ingles mejor instruido, mejororganizado y mejor equipado que jamas haya ido ala guerra ; un veredicto que incluso hoy, tres cuar-tos de siglo despues y tras intervenir en otra guerramundial, es probable que siga siendo va lido.

Al contrario que los ejercitos de reclutas de Eu-ropa, la BEF (Fuerza Expedicionaria Britanica) de1914 estaba compuesta exclusivamente por so lda-dos profesionales, regulares de antes de la guerra,todos ellos voluntarios. Algunos habfan luchadoSold ados del ejercito regular en uniforme de servicio y completo:al fondo, caballeria y RHA; delante, infanteria y RFA. R. Simkin;Museo Nacional del Ejercito) (NAM)

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Sir John French, comandante en jefe de La l u ~ r z Ex ' .Britanica, 1914, en uniforme completo de manscaJ de campo. Colecci6n del autor)

contra los boers, otros habfan participado en e: u ramuzas en las fronteras de la India , en O[ro de tacamentos del Imperio. Tenfan poca enemi tadhacia los alemanes y, si se les hubiese ordenado. hubiesen combatido contra los franceses 0 ru 0 conla misma dedicaci6n que sus antepasados. A pe arde que no tenfan en mucha consideraci6n a los extranjeros -sus transacciones a traves del Canal erealizaban a menudo en urdu 0 arabe- no eranunos nacionalistas fervorosos , ni tampoco eran e -pecialmente conscientes de pertenecer al ejercitobritanico.

El alistamiento a regulares para los soldados erapara 12 aflos, parte en los Colours (C?lores), p ~ r ~ een la reserva, con la opci6n de amphar el sen'ICIOen los Colours hasta un total de 21 aflos. Por ello.entre el personal de la BEF existfan hombres quese habfan alistado a partir de 1903, mas algunos "eteranos de la guerra boer y otras campaflas de finales del siglo XIX. Muchos, desde I ~ e g o eran reservistas llamados a filas cuyo servlClO en los Colours, en su mayor parte en ultramar, podfa haberfinalizado alrededor de 1910. En contraste con e to4

podfan encontrarse j6venes soldados con tan solodos aflos de servicio 0 menos.Los componentes de la BEF original tenfan todosu base en la patria y en tiempo de paz sin completar lasplantillas, debido a la necesidad de mantener al completo las unidades de ultramar, de forma que las cantidades de reservistas requeridapara completar las unidades hasta las p l ~ ~ i l l ~ ,deguerra eran elevadas y, despues de la mov llZaClonrepresentaban e160% del personal de la BEF. A ~ -ar de que esto provocaba algunos problemas Eamlliares y de estado fisico, en otro sentido la mayorfade los reservistas pronto se acomodaron en sus an[iO'uo regimientos junto a sus camaradas mas 6 ~ e ne . iendo apoyado este proceso en gran m e d ~ dpor 10 muchos e inamovibles aspectos de la VIdaen el ejercito.Lo- oficiales eran en su mayorfa el producto de

~ n d h u r [ 0 Woolwich. El comandante en jefe, e. 1 mari.cal de campo) Sir John French, y sus dose e. de cuerpo de ejercito, los TG (ten ientes gene

r a l e ~ Ir Dou la Haig y Sir Horace SmithOmen . recibieron el mando en 1874, 1885 YI -6 _[I alferez Orme, del 2." de Reales Fusilerose . recibI u de [ino un mes antes de semuen eI - de n \iembre de 1914. La mayorfa de

v al m.mdo de unidades habfan servidode I er \' en anteriores campaflaso e . nca. EI primer servicio en activo

h i Ido el mando de un escuadr6nH re en la expedici6n de socorro deith rrien rue uno de los supervivienHai2; habra mandado un escua. e::Ip


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1914 , sino que fue el resultado de las reformas iniciadas despues de la guerra boer. Por ello, este estudio se inicia en 1902, pero debe recordarse que,aunque se hicieron muchos progresos en cuanto ala eficacia operativa en esos 12 anos, los regimientos del ejercito britinico seguian siendo, en aspectos mas intangibles, los mismos que I-labian surgidoentre los siglos XIX YXX, Yque gran parte de suinspiracion emanaba de sus predecesores del pasado. A pesar de que se les privo de su uniforme completo predominantemente escarlata, seguian siendoel pequeno ejercito rojo de Gran Bretana.

L EJERCITO Y LAREFORMA 1902 14Al cambiar el siglo, las fuerzas terrestres britanicas se componian en su totalidad de voluntarios,estando formadas por: el ejercito regular y su reserva, que se lIamaba a filas en casu de peligro nacional 0 de una necesidad imperiosa ; la milicia,con la obligacion de instruirse 28 dias al ano, articulada como la reserva regular; la caballerfa Yeomanry (valerosos), obligada a una instruccionanual de 20 dias ; y los voluntarios, obligados a instruirse al menos 30 horas al ano mas unas practicas especfficas. Ninguno de ellos, excepto los regulares y los reservistas movilizados estaban obligados a servir fuera del Reino Unido, a no ser que1 pidieran. Los Yeomanry y los voluntarios po-

dian ser lIamados en cualquier momenta en ca 0de invasion, y los Yeomanry ademas a ayuda delpoder civil; ninguno de los dos existian en Irlanda, que tan solo disponia de milicia.Los regimientos y cuerpos que formaban estasfuerzas eran los siguientes: la caballeria de regulares (tres regimientos) y la caballerfa de Ifnea 28regimientos), del ejercito regular (incluyendo losreservistas) solamente; la Artilleria Real a caballo,de campana y de plaza) y los Ingenieros Reales,ambos representados en los regulares, la milicia ylos voluntarios; los guardias a pie (cuatrci regimientos con nueve batallones), solo regulares; infanterfa de Ifnea 68 regimientos territoriales) y laBrigada de Fusileros, representada en los regulares, la milicia y los voluntarios con 148, 126 Y215batallones, respectivamente. Estos formaban lasarmas. Los servicios eran: el Cuerpo de Serviciosdel Ejercito (regulares y voluntarios); el RealCuerpo de Sanidad del Ejercito RAMC) (regulares, milicia y voluntarios); el Cuerpo de Materialdel Ejercito AOC), la policfa militar, el Departamento de Pagas del Ejercito y el Departamento deVeterinaria (todos regulares).La mision general de estas fuerzas era la defensa del Reino Unido; la ocupacion de las guarniciones imperiales; la movilizacion de una fuerzacapaz de proteger los intereses nacionales fueradel RU.Servieio en el extranjero: tambores y eornetas, llRoyal Munster Fusiliers toeando retreta, Nowshera, la India, 1912, poeo antes de salir para Burma. Orden de desfile de invierno en la ndia eon gorraseubiertas eon forro. NAM)

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Equipo de tiradores, 2/Hampshires en Pretoria, 1909, en uniformecaqUl de instrucci6n y equipo modelo 1903. En Sudafrica pennaneci6 una guarnici6n del ejercito regular hasta 1914. (NAM)

La guerra de los boers demostro.que el ejercitoera inadecuado y estaba mal organIzado para unaguerra de envergadura a pesar de las muchasfuerzas voluntarias para desplazarse a ultramar atiempo parcial. Las criticas pub.licas de la c ~ n d l c -. cion de la guerra seguidas del mforme ofiClal, ~ n dujeron al gobierno conservador de .Ba lfour a 1troducir importantes reformas en casl todos los aspectos militares, desde la base hasta la cupula.Esta labor comenzo incluso antes del final de laguerra por parte del secretario de la Guerra StJohn Brodrick , a y u d ~ d o . por el .comandante enjefe, Lord Roberts , y SlgUlO a partIr de 1903 a manos del sucesor de Brodrick , ,\rnoil-For ter. A pesar de que la mayoria de la propue tas ~ e ambosfracasaron, se logro algun a\'ance en los nIveles superiores del Departamento de la .Guerra,. ,en loscampos del equipamiento y de la mstrucCIOn. En1902 Balfour habfa creado el Comite de la Defensa Imperial que discutfa la polftica de d e f e ~ s a aaplicar a todas las Fuerzas Armadas;. a partIr de1904 este se reforzo con un ecretanado permanente. Ese mismo ano se elimino el puesto de Comandante en J efe y se sustituyo por el C o ~ s e j o delEjercito, un consejo asesor del Secretano de laGuerra compuesto de cuatro oficiales superiores,siendo cada uno el jefe de un a seccion del Departamento de Defensa, y dos civiles, llamados losmiembros financiero y civil. Se inicio la creacionde un Estado Mayor, que nunca antes habfa existido, y se aprobo un nuevo puesto, el de Inspector General de las Fuerzas, que asumiria las tareasde inspeccion del antiguo Comanda lte ~ n Jefe.Ademas de las innovaciones en matenal e mstruc-6

cion, esto fue todo 1 que logro el gobierno de Balfour. La propuesta de Arnold-Forster no solo habfa provocado una gran controversia dentro .delConsejo del Ejercito, sino que en 1905 el goblerno conservador perdio frente a los liberales.Como consecuencia de ello, dados los elementos pacifistas y antiimperialistas existentes entrelos liberales, era improbable que concedieran unaelevada prioridad a las reformas del ejercito. EInuevo secretario de la Guerra R. B. Haldane eraun abogado sin ninguna e . x p e ~ i e n c i ~ militar: ~ nembargo posefa una gran mtehgenCla , una vIsIonamplia, la voluntad de ofr los consejos de los e.x-pertos y la intuicion perspicaz de que podfan eXls-tir posibles amenazas para la paz.Hasta esa fecha, la poiftica britanica de defensaen Europa se habfa centrado en la d e ~ e n s a de lapatria contra una invasion; en el extranJero se trataba de rechazar la amenaza que representabanpara el Imperio las ambiciones f r a ~ c e s a s e ~ ~ f r i ca, y las de Rusia respecto a la IndIa. Esta ultImafue responsable, de forma indirecta, de una de lasescasas campanas del ejercito tras I ~ guerra b o . e ~ :la expedicion de 1904 desde la I ndla para a I t ~ ~ I -parse a los abusos rusos en el Tfbet. La expedlClondel ano anterior tambien organizada desde la India, para sofocar la revuelta de los M ullahs Locos' en el protectorado de Somalia, se trato o ~ ocontrainsurgencia puramente local; pero Somahasiguio considerandose estrategicamente importante, a causa de su proximidad al puesto telegrafico y de extraccion de carbon d ~ Aden, y su ~ u l nerable posicion entre las SomalIas francesa e Italiana. EI sofocar levantamientos tribales en la frontera noroeste de la India era la mision permanente del ejercito en la India tras 1 que siempre existfa la posibilidad de una explotacion P?r parterusa, si bien a partir de 1908 las operaClones noGuardia de Honores 2South Wales Borderers en Tientsin, 1914.En esa fecha habia d ~ s batallones en China. (NAM)


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tuvieron una dimensi6n rusa, ya que la amenazada previsible habia cambiado. Estas campaftas tuvieron poca importancia para la reforma del ejercito, excepto por la evidencia de las interminablesresponsabilidades imperiales del ejercito; se emplearon pocos batallones pero aftadieron algunoshombres a los veteranos de SudafriclDespues de que Rusia fuera derrotada en 1905por Jap6n aliado del RU, se firm6 un acuerdo anglo-ruso, que garantizaba las fronteras de la In-dia. Desde 1897 Rusia habia sido aliada de Francia, con quien Gran Bretafta solucion6 sus disputas coloniales mediante la Entente Cordial de1904. Por 10 tanto, las tres potencias eran ahoraaliados, siendo su preocupaci6n comun el nacimiento del poder y de las ambiciones de la Alemania imperial, percibido por los tres como la mayoramenaza para la paz en Europa. Por ello, cuandolos liberales llegaron al poder el riesgo mas probable para el ejercito se habia trasladado muchomas cerca de la patria, si bien las fronteras imperiales y las bases en la India , Africa, el Mediterraneo y el Lejano Oriente deberfan seguir siendo vi-giladas y dotadas de personal.

I logro de HaldaneLa Marina Real habia garantizado la seguridad deGran Bretana frente a una invasi6n. Por ello, Haldane consider6 que su misi6n era crear un ejercito, dentro del presupuesto a el asignado y manteniendo el sistema de voluntariado (siendo el reclutamiento inaceptable polfticamente), capaz deconservar las guarniciones imperiales en tiempode paz y, en caso de guerra de proporcionar unafuerza expedicionaria para su empleo en ultramar, ampliandola y manteniendola tras ello. EIdestino mas probable de una fuerza asi era el continente aunque por razones polfticas y diplomaticas, esto no podia declararse publicamente :l Sinembargo , en 1905 se habian iniciado conversaciones militares no oficiales entre Gran Bretana yFrancia, especial mente sobre la consideraci6n deuna acci6n britanica en el caso de producirse unainvasi6n alemana de Francia, que violara la neurralidad de Belgica, cuyas fronteras habian sido, EI Tibet: RA ; I/Ro ya l Fusiliers. Somalia: RE; I/Hampshire, 4/KRRC,destacamentos del Ro ya l Warwicks, Kings Norfolk, Yorkshire, Essex,Middlesex, Yory y Lancaster, Rifle Brigade; ASC . Aden: RA; I/Hampshi re, 2R Dublin Fus. , 3/Rifle Brigade. Frontera NO (1908): 10 .de Husares; RA; I/Northumberland Fus., I/R Warwicks, I/West Yorks , I/Seaforth,2/Gordons, IR Munster Fus.:I Haldane parece ser que pensaba que la necesidad mas inminente era elrefuerzo de la Frontera Noroeste a pesar del conv enio anglo-ruso.

2/Scots Guards, un bata1l6n para la defensa de la patria no perteneciente a la BEF ori9inal, abandonando la Torre de Londres paraunirse a la 7. Division, el 15 de septiembre de 1914, antes ae suembarque para Belgica. (Museo Imperial de la Guerra) (IWM)garantizadas desde 1839 por las potencias, incluyendo a Gran Bretana y Alemania (entonces Prusial. A partir de 1911, con la aprobaci6n del gobierno los estados mayores britanico y frances trazaron un plan detallado sobre un desplazamientode fuerzas britanicas a Francia, asi como su concentraci6n a la izquierda de los ejercitos francesesalrededor de Maubeuge-Le Cateau, tan s610 aunas diez millas de la frontera belga. Sin embargo, no existia una obligaci6n expresa para el gobierno britanico de enviar esta fuerza , 0 parte alguna de ella, a Francia 0 a cualquier otro lugar. Apesar de ello, esta fue la contingencia para la queHaldane y sus asesores militares trabajaron.

EI primer requisito era modernizar los cerebros del ejercito, el Departamento de la Guerray sus cuarteles generales subordinados para asegurarse de que todos trabajaran dentro de un sistema global de estado mayor, con la misma divisi6n de responsabilidades en cualquier nivel demando : EI Estado Mayor, 0 G , para operaciones,planeamiento misiones de estado mayor, inteligencia e instrucci6n; el Departamento Auxiliar delEstado Mayor, 0 personal A , para todos los asuntos administrativos relacionados con el personal,y el Departamento de Intendencia del Estado Mayor, 0 personal Q , para todos los asuntos admi-

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nistrativos relacionados con el material, transpor-te, suministros, acuartelamientos, almacenes,equipos. La cupula de estas tres ramas en el De-partamento de Defensa formaba el Consejo delEjercito, con el General Jefe de Material , respon-sable del armamento y de las fortificaciones, comoel cuarto miembro militar.Para disponer de oficiales de estado mayor ins-truidos en el mismo sistema, se revis6 y ampli6 elprograma de estudios de la Escuela de Estado Ma-yor, creandose un curso igual en su hom610go de. la India, en Quetta. Los sistemas a adoptar enguerra para las operaciones y la administraci6n,se editaron en dos nuevos e importantes manua-les , Regulaciones del Servicio en Campana, par-tes I y 11.Estaba claro que cualquier fuerza expediciona-ria que debiera ser desplegada al estallar unaguerra, s610 podrfa proyenir del ejercito con baseen la patria. Durante las decada pre\ia habfasurgido un desequilibri o , a famr de ultramar. en-tre las unidades de regulare y la de ulrramar.Haldane corrigi6 esto de tal forma que. en 1914,existfan 19 regimiento de caballerfa en la patriay 12 en el exrranjero nueye en la India y rres enAfrica), asf como 83 batallone de infanterfa en lapatria (incluyendo Irlanda y la I la del Canal) y74 en el extranjero (51 en la India, Aden y Bur-ma, cinco en el Lejano Oriente, iete en el Medi-ternineo, diez en f r i c a y uno en Bermudas),siendo las armas y los se/yicio proporcionales.Esto podrfa equivaler en el RC a eis brigadas decaballerfa y 20 de infanterfa. ~ l e d i a n t e una cuida-dosa reorganizaci6n de la Artillerfa Real, se au-ment6 el numero de baterfas di ponibles para sumovilizaci6n, de 42 a 81.

EI Cuerpo de Servicios del Ejercito (ASC) habfa

Egipto 4 (I de Caba lleda) , Sudan I , Mauricio I , SudMrica 4 (2 de Caba-Ileria).

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Una unidad de los Royal Scots Greys en plantilla de guerra, con33 hombres; 12 de estas unidades formaban un regimiento de tresescuadrones. Illustrated War News, 1914)

demostrado ser muy eticaz en Sudafrica, pero semejor6 ulteriormente mediante una reorganiza-ci6n de sus unidades y transportes, mas unos pla-nes para adquirir vehfculos de motor que, me-diante subsidios a sus propietarios en tiempos depaz; podrfan construirse en base a especificacio-nes militares de forma que , al producirse una mo-vilizaci6n, pudieran formarse columnas ASC, enparte a caballo y en parte motorizadas. EI RAMCse reorganiz6, con objeto de disponer de unida-des de ambulancias propias y hospitales de distri-buci6n, para ace lerar la evacuaci6n de bajas haciaretaguardia. EI Servicio de Enfermeras del Ejer-cito se mejor6 ) se trazaron planes sobre hospita-Ie fijo y generales. En 1912 se cre6 una nueva eimportante ram a del ejercito, el Real Cuerpo Ae-reo, que en\ iarfa cinco escuadrones a Francia en1914. En tiempo de paz se estudiaron y practica-ron minuciosos planes para la llamada de reser-vistas y la requisici6n de caballos, con el fin decompletar las unidades hasta sus plantillas deguerra. Dentro de estas medidas se plane6 la mo-vilizaci6n, a partir del ejercito regular en la patriay de su reserva, una fuerza expedicionaria de unadivisi6n de ca ballerfa y seis interarmas, que se es-tudiaran en detalle mas adelante.

Ya que el papel del ejercito regular en tiempode paz se limit6 por entero desde entonces a do-tar de personal a las guarniciones del Imperio y apreparar la Fuerza Expedicionaria para la guerra,Haldane reofganiz6 a continuaci6n las fuerzas atiempo parCIal, de forma que cuando estallara laguerra, pudieran apoyar eficazmente a los regu-lares como una segunda lfnea. La milicia se trans-form6 en la Reserva Especial (SR), con 74.000hombres, con objeto de proporcionar reclutas


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para las unidades de regulares, cubriendo vacan-te de oficiales durante la movilizacion, asf comohombres para ciertas tareas de los escalones de re-taguardia. Con objeto de proporcionar una reser-va de oficiales instruidos en parte, el Cuerpo Vo-luntario de Escuelas y Universidades se transfor-mo en el Cuerpo de Instruccion l Oficiales. LosYeomanry, reorganizados en 14 brigadas, se con-virtieron en la segunda Ifnea de la caballerfa re-gular. Los voluntarios, poco organizados por en-cima del nivel unidad, se convirtio en la FuerzaTerritorial (TF), creada y administrada por aso-ciaciones de los condados, bajo los lugartenientesde los lores, pero con una organizaci6n identica ala del ejercito regular, estando agrupadas sus uni-dades permanentemente en 14 divisiones, estan-do mandadas cada una de ellas por un general dedivision de regulares con un pequeno estado ma-yor de regulares. Su artillerfa de campana tenfaque conformarse con armas obsoletas. Aunque losterritoriales tendrfan una instruccion mejor quelos antiguos voluntarios, generalmente no esta-dan preparados para salir al campo hasta seis me-ses despues de la movilizacion. Sin embargo, po-drfan constituir un apoyo para la marina en la de-fensa de la patria, ahorrando esta tarea a los re-gulares, y podrfan reforzar a su debido tiempo ala Fuerza Expedicionaria, 0 bien con unidades 0como divisiones enteras cuando fuesen operati-vas.

Al final, las cosas se desarrollaron de una formabastante diferente. EI Gobierno decidi6 retenerdos divisiones de regulares para la defensa de lapatria, durante el desplazamiento a Francia de laBEF reducida, pero mas tarde la siguieron. Hal-dane , cuya enorme tarea conduyo en gran parte

en 1912, fue nombrado Lord Canciller, pero tuvoque ver como sus planes para la TF eran rechazados por Kitchener , nombrado Secretario de lGuerra a comienzos de la guerra, quien decididotar a sus nuevos ejercitos de voluntarios civiles. En noviembre de 1914, algunas unidades dela TF entraron en accion; otras relevaron a batallones de regulares en guarniciones de ultramarfueron retenidas para la defensa de la patria.EI regreso de unidades de regulares desde eMediterraneo y de Africa, con la adicion de tropas locales no induidas en la ~ F original, permitio la formacion de otra division de caballerfa de la 7. Division, dos unidades que jugaron unpapel vital en la primera batalla de Ypres en octubre , asf como la 8: Division, que llego a Francia finales de noviembre. Las unidades de ultramaen estas divisiones diferfan de las de la BEF original en que se componlan por completo de soldados que habfan servido antes de la guerra.EI ejercito de la India tambien paso por un programa de modernizacion a partir de 1903, que induyo una reorganizacion de sus unidades britanicas e indias para crear formaciones permanentesal igual que en la patria, sumando siete divisioney cinco brigadas de caballerfa. Su papel a partide 1907 fue enfrentarse a la amenaza rusa, y matarde la contencion de las tribus afganas y fronterizas . En 1913 el Gobierno de la India fue invitado a considerar que ayuda podrfa facilitar en ecaso de una guerra europea. Como resultado delos esfuerzos realizados, el Cuerpo de Ejercito dela India con dos divisiones de infanterfa y dos deCa?on de 60 libras con ~ o t c i o n y armon, p erteneciente a una batena pesada de cuatro p,ezas de la Real ArtIlleria de Silio, en tiempo de paz. Se trataba del mayor canon en poder de la BEF. (NAM

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caballeria, teniendo cada brigada una unidad britanica, comenzo a llegar a Ypres a finales de octubre.

Otra de las medidas previsoras de Haldane, sibien no de importanc ia directa para la BEF, fuela propuesta en 1907 de convertir al Estado Mayor en uno Imperial, instruyendo a oficiales de lo.sdominios de Canada, Australia, Nue va Zelanda ySudafrica en la Escuela de Estado Mayor y agregar a oficiales britanicos instruidos de estado mayor a las fuerzas de los dominios, de tal forma quela uniformidad de organizacion, material y sistemas prevaleciera en todo el Imperio. Esto pagarfa dividendos a partir de 1915, cuando las tropasde los dominios aparecieron en los campos de batalla.

Una de las misiones mas importantes ejecutadasantes de la guerra por el Secretariado del Comitede la Defensa Imperial, conjuntamente con elejercito y otros ministerios, fue la publicacion delLibra de a Guerra, que estab lecfa con gran detalletodo 1 necesario para poner a la nacion y a susejercitos en pie de guerra, de forma que cuandoll.egara el momento, todos los implicados supieranexactamente 1 que tenfan que hacer. Nunca antes habfa estado Gran Bretana tan bien preparada . El que el ejercito entrara en la Gran Guerracon un nivel tan alto de preparacion y eficacia, encomparacion con las guerras de Crimea y de losboers, se debio en gran parte quizas al Secretariode Estado mas capaz de su historia, R. B. Haldane.

L FUERZEXPEDICION RI

Organizaci nLas unidades reservadas en tiempo de paz para laBEF estaban situadas como sigue. Las cuatro brigadas de la Divisio' t de Caballeria estaban acuarteladas en Ald ershot, Tidworth, KentiLondres e Irlanda, con la 5. Brigada de Caballeria al este deInglaterra. Las tres brigadas de infanteria de lal Division y dos de la 2. Division estaban enel Mando de Aldershot, con la tercera de elias enLondres. La 3: Division provenia de Tidworthy la costa Sur. La 4: Division tenia una brigadade Colchester, proviniendo las otras dos de ciudades guarnicion de Kent. La 5: Division y dos brigadas de la 6. Division tenfan su base en lrlanda, estando la tercera de esta ultima en Lichfield10

Una bate ria (J) de la Real Artilleria a Caballo, lista para hacer fuego en Wytschaet, cerca de Ypres, el 31 de octubre de 1914. Cadacanon de 13 libras (QF) tiene su armon pegado a la camara; un canon no lIega a verse. (IWM)

y Yorkshire. Cuatro batallones independientes,llamados en principio Tropas de Defensa de lasLfneas de Comunicacion (L de C), pero que for maron la 19 Brigada Independiente despues desu llegada a Francia, provenfan de Portland,Woolwich y Escocia (2).La Division de Caballeria posefa: un cuartel general (96 hombres); cuatro brigadas, cad a una contres regimientos y una unidad de transmisiones,sumando 6.872 hombres; HQ RA CG de la Artilleria Real) (20) y dos brigadas de la RHA (Real Artillerfa a Caballo) (l.362); un escuadron de campana de RE (Ingenieros Reales) (191) y un escuadron RE de transmisiones (206); un HQ del ASC(26); cuatro hospitales de campana del RAMC(496); en total 9.269 hombres de todas las graduaciones, 9.815 caballos, 24 canones, 24 ametralladoras, 425 carros, 23 vehfculos, 412 bicicletas y 18motocicletas.Una division interarmas posefa: un cuartel gene ral ( 2)' tre brigadas de infanteria, cada una concuatro batallone (12.165); HQ RA (22), tres bri-

ada de la RFA (Real Artilleria de Campana)(2.3 5), una brigada RFA (obuses) (755), una bateria pe ada) tren de municiones de la RGA (Rea lArtillerfa Pe ada) (198), asf como el tren de municione di\i ionario (568), HQ RE (13), dos compaflfa de campana RE (434) Y una compaflfa detran mi iones RE (162 ); un escuadron de caballeria (159); tren divisionario del ASC (428); tres hospitale de campana del RAMC (702); en total1 .073 hombres de cualquier graduacion, 5.592caballo, 76 cpnones, 24 ametralladoras, 648carro carretones, nueve vehfculos, 275 bicicletas) nueve motocicletas.A nivel de pequena unidad (mando de tenientecoronel-coronel), un regimiento de caballeria, con 26oficiales y 523 hombres , tenfa una plana mayor


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(48), una secci6n de ametralladoras (27, dos ar-mas), y tres escuadrones (cada uno con 158 hombres en cuatro unidades). EI total de caballos erade 528 de silla, 74 de tiro y seis de carga. Los ve-hfculos comprendian 18 carros 0 carretones y 15bicicletas .

Una brigada de la RHA, con 19 oficiales y 662 ar-tilleros, tenia un cuartel general (44), dos baterias(cada una con 205 hombres en tres secciones adoscanones) y un tren de municiones (227 ). Suscaballos totalizaban 277 de silla y 502 de tiro. Losvehfculos totalizaban 73 carros/carretones y 12 bi-cicletas. Una brigada de la RFA, con 23 oficiales y772 artilleros, tenia un cuartel general (36) tresbaterias (cada una con 198 hombres en tres sec-ciones de dos canones) y un tren de municiones(158). Sus caballos sumaban 198 de sill a y 550 detiro. Los vehfculos totalizaban 75 carros/carretones y cinco bicicletas. Una brigada de la RFA (obu-ses) poseia 40 hombres y 51 caballos menos. Unabateria pesada de la RCA tan solo tenia cuatro ca-nones.EI Batall6n de nfanteria con 30 oficiales y 977hombres ;, se habia reorganizado en 1913, nosiendo ya apropiada la vieja estructura de ochocompaflias para la necesidad del campo de batallamoderno de una mayor dispersi6n y, por ello , deuna mayor descentralizaci6n. Aunque las antiguascompaflias se habian subdividido en dos mediascompaflias al mando de oficiales subalternos , cadauna con dos pelotones al mando de sargentos,normalmente habian maniobrado como un todoal mando de sus capitanes; esto era inflexible y, siestaba descentralizada, un pelot6n con una plan-tilla de guerra de hasta 20 hombres era demasia-do grande para que un sargento la controlara con

Incluye ndo el RAM C (un olicial y 4), AOC 2)

Bata1l6n de infanteria con ocho compaitias en tiempo de paz, 1906617 hombres de toda graduaci6n en formaci6n. La plantilla deguerra de cuatro compaiiias se formaba combinando dos compaiiias movilizando reservistas, para aumentar su personal a 1.007entre todas las graduaciones, es decir, algo mas de la mitad made los hombres de la fotografia. Una secci6n en plantilla de guerrequivalia ados tercios de una de estas compaiiias. (Colecci6n deautor)

eficacia cuando era expuesta al fuego. En consecuencia, un batall6n tenia una plana mayor 81 b)una secci6n de ametralladoras (18 hombres y dosarmas) , y cuatro compaflias (cada una con 227hombres en cuatro secciones) . Cada secci6n teniaun subalterno, un sargento y cuatro pelotones dediez hombres, cada uno al mando de un cabo. Etotal de caballos del bata1l6n era de 13 de silla, 34de tiro y nueve de carga. Los vehfculos sumaban12 carros/carretones, cuatro cocinas m6viles ynueve bicicletas.Las pequenasun idades decampana de RE (al mando de un comandante proporcionaban apoyo dezapadores, incluyendo la posibilidad de tendepuentes, estando subdivididas en una plana mayor y cuatro unidades/pelotones . Un escuadr6nde campana tenia una mayor proporci6n de caballos, 104 de silla, 92 de tiro en comparaci6n conlos 17 de silla, 55 de tiro y cuatro de carga de unacompaflia-. Sus vehiculos eran , 24 carros/carretones , 44 bicicletas; 18 carros/carretones, 33 bicicletas.

EI Servicio de Tran smision s de RE proporcionaba las comunicaciones para todos los cuartelegenerales hasta el nivel brigada . Cada secci6n independiente de la brigada de caballeria (24) poseia 14 caballos de silla y dos de tiro , una carrety seis bicicletas. EI escuadr6n divisionario teniIn clu),end o so ldados de transmisiones , zapadores , conductores ) ayuda ntes. pero no tambores/co rnetas y mus icos , qu e penenecfan a las com

palifas


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tres secciones, que facilitaban , respectivamente ,medios inalambricos, por cable y mensajeros a ca-ballo 0 medios visuales, que requerlan 80 caballosde silla, 70 de tiro, 14 de carga, 19 carros/carretones, dos vehfculos, 34 bicicletas y seis motocicletas. Una com panla divisionaria tenIa una planamayor, una secci6n de 49 hombres que facilitabael cableado y dotaba de personal a la secci6n divisionaria de transmisiones, y tres pelotones de 25hombres para cada brigada de infanterfa. Posela33 caballos de silla, 39 de tiro, ocho de carga, 12carros/carretones, 32 bicicletas y nueve motocicletas.EI tren division rio del ASC, responsable deltransporte y el abastecimiento, se componla deuna plana mayor 11), una compafifa de cuartelgeneral 161) que facilitaba pelotones de equipajes y suministros a los elementos no de infanterfa,y tres compafifas (cada una con 85 hombres y pelotones similares) para las brigadas de infanterfa.TenIa 66 caballos de silla, 65 de tiro, 142carros/carretones, cuatro vehfculos y 30 bicicletas.Un hospit l de c mp n del RAMC posela tres sec-ciones, cada una de una sub-divisi6n con camillas'42 hombres, seis escuadras de seis hombres) yuna sub-divisi6n de tiendas 38 hombres, para 50pacientes). TenIa 14 caballos de silla, 52 de tiro,10 ambulancias, 13 carros/carretones y una bicicleta.Ademas de CG General (GHQ) y sus unidadesde combate, la BEF posefa diferentes unidadesclasificadas como unidades del ejercito: tresescuadrones de Caballos Irlandeses S R); seis ba-terfas de sitio de la RGA ; transmisiones de RE paralas transmisiones del CHQ y del CG de Cuerpo deEjercito y dos trenes de puentes; un bata1l6n deinfanterfa (liCamerons); un tren del ASC; doshospitales de campana; y cinco escuadrillas delReal Cuerpo Aereo (RF C). Para proporcionar elapoyo administrativo de retaguardia y las instalaciones de las bases existlan las unidades de las If-neas de comunic.aciones L de C): pequenas unidades de ferrocarriles de RE , de fortificaci6n, detrabajos, postales y de imprenta; un parque deaviones del RFC; pequenas unidades de municiones, suministros, transporte a caballo y motorizado, carniceros, panaderos y administrativas delASC; hospitales, trenes de ambulancias, almacenes sanitarios y buques hospitales del RAMC; compafifas de almacenamiento del AOC; centros depaga y veterinaria y prisiones militares de campana; todo 1 que la BEF necesitaba para ser independiente de sus aliados.2

Los jefes de CE de la BEF: el TIe. Gral. Sir Douglas Haig (I CE) yel TIe. Gral. Sir Horace Smilh-Dorrien liCE).

efesEn el nivel mas elevado de la BEF se encontrabauna nueva generaci6n de oficiales generales, queen Sl) mayorfa hablan tornado nota de los erroresde sus antecesores en la guerra de los boers a nivelbrigada pequena unidad, habiendo mandado di-visi6n los mas antiguos de ellos. El nombrado co-mandante en jefe de la BEF , el mariscal de campoFM) Sir John French, se habla ganado una gran ymerecida reputaci6n en Sudafrica al mando de laDivisi6n de Caballerfa; ostentando a continuaci6nel mando mas importante en su patria, en Aldershot; y en 1912 accedi6 al puesto mas elevado delejercito, Jefe del Estado Mayor Imperial. Era un If-der valeroso, dedicado por entero al ejercito, en es-pecialla caballerfa, y popular entre los soldados. Sinembargo, era un general de finales del siglo XIX;antes de que tomara el mando de la BEF uno desus principales subordinados, Haig, expres6 'gravesdudas sobre si su temperamento era 1 suficientemente reposado 0 sus conocimientos militares sufi cientes para distribuir apropiadamente las muy di-ferentes tareas que Ie serfan asignadas durante lasoperaciones con los Aliados'7EI punto de vista deHaig lIeg6 a ser com partido por otras personas y aser apoyado por los hechos. Los fallos de Frenchtampoco iban a ser compensados por su jefe de Es-tado Mayor UEM), Murray; por su 2. JEM,Henry Wilson.. EI mismo qouglas Haig, nombrado general enJefe GOC) de Aldershot en 1912 y por ello jefe delI Cuerpo de Ejercito CE) durante la movilizaci6n,habla llamado la atenci6n en Sudafrica por su la-bor de estado ma yor y su mando de unidades a ca-ballo. Habla estudiado su profesi6n en profundidad


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Y ug6 un importante papel en la reorganizaci6n deHaldane desde dentro del Departamento de laGuerra. Habia realizado una labor eficaz como jefede Estado Mayor en la India y en Aldershot; perocareda del gancho de French para los soldados yno habfa actuado bien en las maniobras de 1912,en donde habfa sido sobrepasado en l generalatopor Grierson, nombrado jefe del CEoGrierson falleci6 al llegar a Francia y fue reemplazado por Smith-Dorrien, que habfa mandadouna brigada y una divisi6n en Sudafrica y habfa sidoel capaz antecesor de Haig en Aldershot, antes deasumir el mando sur. Mientras que Haig habfa contribuido mucho ala modernizaci6n del ejercito desde Whitehall, Smith-Dorrien habfa sido igual de eficaz a nivel cuartelmejorando el nivel de vida de lossoldados, su status e instrucci6n. Su actuaci6n conel II CE en Mons y Le Cateau demostrarfa que habfa sido una elecci6n valiosa, pero su nombramiento porKitchener sin la aprobaci6n de French ysus decisiones- agravaron aun mas su enemistadcon French, que sali6 a la luz por primera vez en1907, al cambiar el sistema de French en Aldershoty por sus opiniones enfrentadas sobre l empleotactico de la caballerfa en una guerra mode rna.

ficialesl igual que los mandos superiores, los oficiales de

los regimientos, de teniente coronel hasta alferez,tendfan a proceder de un entorno social similar alde sus antecesores, es decir, un 60 de la aristocra-

Tipicos oficiales de un regimiento de condado (2/Northamptonshire), 1906. Este batallon, en Egipto en agosto de 1914, lIego a Francia con la 8.' Division, pero tres de estos oficiales (senalados co+ ) murieron en septiembre-octubre con el ler Batallon. Socialmente atipicos eran (I) un baron, (2) con familia con titulo y (3) eex intenc:fente. (Coleccion del autor)cia y familias de militares, y un 30 de la administraci6n (iglesia, medicina, abogada etc.). Esto ercasi inevitable, ya que, excepto en algunos casos, locursos en Sandhurst y Woolwich eran de pago, aigual que las escuelas publicas* de las que provenfan casi todos los aceptados; una vez destinadosen algunos regimientos era necesario, en otros conveniente, disponer de alguna renta privada, parque un oficial pudiera mantener el nivel de vidque se Ie exigfa.Dentro de esta exclusividad social habfa, desdluego, clases: la caballerfa, la guardia y los fusileroatrafan a mas arist6cratas, ricos y estudiantes dEton que los regimientos de linea de los condadoo los artilleros de campana, aunque esto no quierdecir que no hubiese hombres con titulo 0 de Etoen esas categorfas. Todos poseian los atributos dun caballero 0 si no estaban instruidos en ello, ssuponfa que los adquirirfan.En donde el oficial de despues de 1902 se diferenciaba de su antecesor del siglo XIX era en su trato con sus hombres y en su competencia profesional. Frank Richards escribi6 con admiraci6n sobr

La s escue las que perdieron un mayor numero de antiguos alu mn.mu e rtos entre agosto y noviembre de 1914 fueron: Eton 65 , We llingt38, Chane rhouse ) Harrow 21 cada una Rugby 20, Clifton 19 \. Hbu ry 18.


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los oficiales de la Royal Welch, 'arist6cratas terrate-nientes del norte de Gales y de la Frontera de Ga-les', que 'se tomaban un interes por sus hombres yalentaban cualquier tipo de deporte. Les gustaba ladisciplina estricta, pero estaban lejos de tratarnos .con desprecio. Se trataba de una confianza mutua ,7 Cilado por Terraine en DouK a HniK 1963), pag.79.

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Una mayor atenci6n a sus tareas, aprendida de loserrores de la guerra de los boers y requerida porla nueva generaci6n de oficiales superiores, tuvocomo consecuencia un mayor grado de profesiona-lidad que antes aunque normalmente no era algode 10 que presumiera, y dejando siempre tiempo libre para los asuntos fuera de servicio tipicos de suclase. Muchos oficiales estaban motivados, no porla idea de hacer carrera, sino por el deseo de 10- .grar 10 mejor para su compaflia 0 baterfa, regimien-to 0 bata1l6n; el mando de este ultimo era la cimade la ambici6n de la mayorfa de los militares. Se-gun algunas normas civiles, muchos aparedancomo estrechos de miras y algunos fallaron enFrancia, pero el oficial medio tenia amplitud de mi-ras, era un tider mas que un dirigente y siemprepensaba en sus hombres.

HombresA pesar de que en 1881, la distribuci6n de la infan-terfa de linea habia tenido exito en dotar de perso-nallocal a los regimientos de la Reserva Estrategica(SR) y los batallones operativos (TF), muchos de loshombres de los batallones de regulares proveniande fuera del distrito de su regimiento. Alrededorde 1905, tan s610 el 30 de los regulares de los Royal Welch Fusiliers (RWF) eran galeses, siendo elresto, mitad londinenses y mitad de Birmingham;en 1914 los porcentajes habian variado, de tal for-ma que los RWF eran conocidos como los Fusilerosde Birmingham. Alrededor del 80 de los Man-chesters habian sido irlandeses desempleados de Liverpool, una raza que se encontraba en muchos re-gimientos junto a la suya propia. Algunos regimien-tos de Highlanders poseian casi los mismos Cock-neys que E coceses. En muchos regimientos de loscondados ingleses, tan s610 una cuarta parte prove-nfan del condado. Otros regimientos y CEs no estaban localizados geograficamente.

La mayorfa de los soldados provenian de la clasetrabajadora urbana 0 del campo y se alistaban parasalir del de emp leo, una casa miserable, a veces dela polida 0 de una chica; otros se alistaban para vermundo 0 para seguir a su padre 0 a su hermano;a alguno les atraia el uniforme, 0 se alistaban porespfritu aventurero; algunos iban atraidos porcuentos 0 foto de pasadas hazafias militares, comoel yiaje de Rorke 0 la carga de la Brigada Ligera.La disciplina era severa, la vida cuartelera dura, yOficial de la RHA en uniforme completo; tales oficiales se equipa-raban por 10 general socialmente a la caballeria. (NAM)


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los dimas de ultramar a menudo intolerables; sinembargo, la vida era con frecuencia mejor que laque el reduta habfa dejado atnis. Estaba alimentado adecuadamente, encontraba amigos y auto-respeto y el sentimiento de pertenecer a la familia delregimiento. Una vez acostumbrado a ello, el centrode atenci6n de la mayor parte de las lridas de los soldados regulares dejaba de ser su dase, casa 0 familia y pasaba a ser su dorm ito rio en el cuartel, sucompafJ.fa su escuadr6n, y su regimiento.

Aunque algunos regimientos establecfan una estrecha alianza, los regulares tenfan poco tiempopara otros regimientos, soportaban a los marinerospero odiaban a los marines; eran indiferentes a losciviles (menos a las mujeres); y pensaban que lastierras conquistadas a la fuerza debfan mantenersea la fuerza. Lord Curzon era odiado por la tropabritanica de la India por su insistencia, cuando fuevirrey, en tratar mejor a los indfgenas. El 9 deLanceros, que se habfa ganado en especial su desaprobaci6n, fue damorosamente aplaudido cuando,Oficiales de caballeria en Francia. EI Gen. de Brig. Briggs, al mando de la 1 Brigada de Caballeria, a la izquierda, con tres oficialesdel 11 de Husares. (IWM)

Dos viejos soldados, uno joven, en uniforme completo. De izq. adcha: artillero, RFA; soldado, Sherwood Foresters; gaitero, Gordons. (Coleccion del autor)

al desfilar frente a el , no volvi6la cabeza al serle ordenado 'vista a la derecha .

La mayorfa de los regulares posefan poca educaci6n y gustos sencillos, pero sabfan como sobrevivirdentro del sistema. Tenfan buen humor y eran lea-, ESle episodi o se exaspero au n mas con la cila de Lad y Cur zon, supuestpero mu y comeIllada, de que las dos cosas mas feas de la In d ia eran lohMaln y I o ldados hritani cos.


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de arrollaria en los teatros tradicionales de Asia y.-\rica, la continuidad de las unidades en formaciones de la patria no estaba asegurada, y los batallonesde la patria perdian anualmente personal y redutasen favor de sus homologos de ultramar ]".En comparacion con los alemanes, existian seriasdeficiencias en canones pesados, proyectiles HE,morteros y granadas de mano, y el empleo tktico delas ametralladoras estaba menos avanzado. Problemas de costes limitaban la adquisicion de material asicomo la reunion de mayores unidades para la instruccion y la utilizacion de terreno para maniobras.Sin embargo, no hay duda de que en la decadaprevia a la guerra, dentro de las limitaciones politicas y financieras, las autoridades, de Haldane y el Estado Mayor General en el Departamento de laGuerra hasta los oficiales y suboficiales de escuadron,compafJ.fa y bateria, habian creado una fuerza decombate bien equipada, altamente instruida, excelentemente disciplinada y con un gran autoconfianza,cuya competencia militar, del soldado para arriba,era superior que todo 1 logrado por el ejercito entiempos pasados. Para resaltar sus excelentes cualidades, quizas los testimonios de sus enemigos son losmas objetivos y fiables. Hauptmann Bloem pensabaque el ataque antes descrito fue 'esplendido, admitimos todos con admiracion'. EI general von Zwehlconsidero a los hombres de la BEF 'unos sold ados excepcionales'] '\ mientras que el general Oberst vonKluck, que tenia mas motivos que la mayo ria parapoder opinar, dedaro que la BEF era 'Ia mejor desu tipo que nunca habia combatido en Europa'] i .

,L BEF EN CC OEn una obra de este alcance no existe espacio suficiente para describir en detalle la sobresaliente actuacion de la pequena pero eficaz BEF en los tresprimeros meses de la Gran Guerra contra la maspoderosa maquina militar de Europa. Un 'ViejoDespreciable' no tenia duda de que la '''delgada If-nea caqui" de la BEF realmente gano la guerra yaque, si no hubiese aguantado frente a Ypres en no-I , P.e. , en 1910 el 2/Northamptons dejo la 3: Division y rue a Malta, elII orthamptons vo lvio de la India a la 3: Division, mas tarde a la I: . EI2/Worcesters no volvio de la India, a la 2: Division, hasta 1913 , despuesde 17 a rlos en el extranjero . EI 15." de Husares, caballerfa divisionaria delIC E , volvio de SurMrica en 191 3, despues de 14 arlos en el extranjero.I Citado par D. Ascoli en La strella de Mo lS (1981), pag. 4.l Citado par H. Williamson en Lo preciada que f fa vida (1954), pag. 223.

La BEF llega a Boulogne: un batallon de infanteria desfila encabzado por sus tam bores y cornelas. (W.B. Wollen; NAM)

viembre de 1914, nada podrfa haber impedido a loalemanes llegar a los puertos del Canal y la guerrse hubiera acabado y hubiese sido ganada por loalemanes antes de Navidades'] ". Es discutible siperdida de los puertos del Canal hub era hecholos ale manes ganar la guerra pero no hay duda dque su perdida hubiera expuesto a Gran Bretanauna invasion.

EI ejercito regular de antes de la guerra casi dejde existir al defenderse con tanta tenacidad; persus logros fueron un ejemplo para los voluntarioy redutas que 1 siguieron y emularon, reivindicando el sacrificio de la B EF con la victoria en 191Su historia completa puede encontrarse en otrotrabajos, alguno de los cuales se relaciona mas adelante. Aqui tan solo puede darse un esbozo de laoperaciones de la BEF, junto a algunos ejemploilustrativos de la calidad de los regulares de 1914de sus regimientos.

esumen de acontecimientosLas Brigadas, Division es y CEs se han abreviado de la siguienforma:Brigada de Infanterfa = B (p.e. IB)Brigada de Caballerfa = CavB (p.e. 2CavB)Division = 0 (p.e. 3.'0)Division de Caballerfa = CavD (p.e. I. CavD)Cuerpo de Ejercito = C (p.e. IIC, CavC)Cuerpo de Ejercito de la India = IndCBatallones = 1/,4/ (p.e. ler Batallon , Regimiento MiddlesexI/Middlesex) .Las condecoraciones logradas en combate se han seiialado con rnyuscu las pequeiias, p.e. AISNE." E.J Needham , Los r s primeTOs meses (1936).

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les a sus a n l a r J J a ~ - a los superiores que respetaban. Por elio, para muchos reservistas, su llamadaa filas en 1914 fue como reencontrarse con una fa-milia perdida hace mucho tiempo. Una vez enFrancia, el com partir momentos duros y perder ca-maradas, a menudo de muchos anos, suavizaba lasdistinciones entre graduaciones y aumentaba laconsideraci6n mutua, sin disminuir la disciplina . .Entre los oficiales y la tropa se encontraba 10 queKipling llam6 acertadamente Ia espina dorsal delejercit el suboficial , desde cabo habilitado a sargento mayor del regimiento. Aunque los sargentosy sus superiores ten ian su propio comedor y los ca-bos su club, estaban mucho mas cerca de la tropaque los oficiales. Cuando un sold ado se colocaba elprimer gaI6n , debia tener la personalidad suficiente para distanciarse de sus antiguos iguales y ganar-

se al mismo tiempo, con su ejemplo y conducta, surespeto y obediencia. Mas tarde, como sargento efi-ciente y experimentado, tenia que actuar con delicadeza al guiar a un verde subalterno recien llegado de Sandhurst sin dejar de obedecer a su superior graduaci6n. Lo buenos que demostraron ser lamayorfa de los suboficiales (Subs) se comprob6 enla primera Ypres cuando, al causar baja sus oficia-les asumieron el mando de las secciones y companias y siguieron combatiendo, tan s610 para dejarclaro que desde luego no iba a ser su regimiento elque retrocediera. Cuando se acababan los Subs podia tomar el puesto un miembro de la tropa, como10 hizo el tambor Bent del I1East Lancashire, queobtuvo la VC (Cruz Victoria) por asumir el mandode su secci6n y mantener su posici6n.

rmas y equiposSuboficiales veteranos: cabo mayor, 1. Life Guards; sargento, Sher- Tras la guerra de los boers, se decidi6 sustituir loswood Foresters. (Colecci6n del autor) fusiles v las earahinas Lee-Fnfielo de enronees por

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un unico fusil para todas las armas, y en 1912 seaprob6 el Lee-Enfield de cargador corto SMLE).Tenia un longitud de 3 pies y 8,56 pulgadas y pesaba 8 libras y 2,5 onzas, cinco pulgadas menos yun libra mas ligero que su antecesor. Posela uncargador de 10 proyectiles, que se cargaba de cinco en cinco, y un alza gr du d hast12.000 yardas.Suboficiales j6venes: cabos de tambores y de lanceros, Royal WelchFusiliers, en uniforme completo y de servicio, con equipo de 1903.NAM)

Sufri6 modificaciones, pero se utiliz6 por parte dela BEF al completo. En principio tenia un bayoneta con una hoja de 12,125 pulgadas, pero a partirde 1907 dio paso a un hoja de 17,125 pulgadas ygavilan, unque este ultimo se elimin6 en 1913. Uninfante podia transportar 150 proyectiles de munici6n de 0,303, 90 un caballero, con otros 100 proyectiles por hombre como reserva en empaques de50 proyectiles en bandoleras de algod6n.A pesar de que la espada de caballerfa se habla

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utilizado poco en Sudafrica, la adquisici6n de unarma mejor motiv6 muchos debates despues deaquella guerra. Finalmente se aprob6 un nuevomodelo en 1908: era sobre todo un arma fiable, conuna hoja recta de 35,25 pulgadas, una cazoleta deacero en hoja y una empunadura de un compuesto plastico adaptada a la mana de un hombre, conuna vaina de acero forrada de madera. Los ofidales llevaban un modelo similar con una empunadura mas decorativa. Se trataba de la mejor espada decaballeria jamas disponible, pero no se haria mucho uso de ella. Tampoco 10 habria para la lanza,recuperada para esos regimientos para el servicioactivo en 1909.Aunque la ma yo ria de los oficiales descartaron laespada en Sudafrica en favor del fusil, despues dela guerra volvieron a la espada y al rev61ver comosu armamento oficial. Los rev61veres eran en su ma-yorfa Webley Mk IV de 0,38 pulgadas.Canones de 18 libras (QF) de la RFA enterrados en Messines, octubre de 1914. Observese el armon en el extremo alejado. (lWM)

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EI oficial asimilado mas antiguo del regimienlO de inf nten masantiguo: el sargento mayor del Regimiento Parkin, IIGrenadierGuards, cerca de Ypres en octubre de 1914. (IWM)La ametralladora Maxim de la guerra boer fuemejorada tras la guerra, transformandose en la Vic-kers-Maxim sobre trfpode (alcance de 3.000 yardas,500 disparos por minuto), que a su vez dio paso ala Vickers Mk.I de 1912, aunque las restricciones

financieras enviaron a la BEF a la guerra con la Vic-kers-Maxim. Un pelot6n de infanterfa con un ofi-cial, dos Subs, 13 sold ados y dos conductores transportaban sus dos armas, un distanci6metro y algode munici6n en un arm6n tirado por dos caballosdel Servicio General GS), disponiendo de otro ve-hfculo de dos caballos para mas munici6n. Un pelot6n de caballerfa disponfa de tres soldados mas yseis conductores, teniendocada uno de ellos monturas individuales, asf como cuatro armones de cuatro caballos del GS, que tambien transportaban seisbastes para ser utilizados en caballos gufa.Las baterfas de la artillerfa regular se rearmaronpor completo entre 1906 y 1914 con canones de tirorapido QF). Mediante el montaje de un recuperador a su can6n, a traves de un dispositivo hidraulico, se elimin6 la necesidad de elevar el can6n yvolverlo a bajar despues de cad a disparo. La dotaci6n podfa permanecer cerca del cafl6n durante eltiro y podia protegerse con un escudo de can6n.Un sistema de engranajes permitfa realizar ciertosmovimientos laterales sin desplazar el can6n, y elsistema de punterfa se componfa de: una mira te-lesc6pica para el tiro directo, es decir, sobre objetivos visibles por el cargador; y para el tiro indirectocontrolado por un observador avanzado con canones ocultos ante el enemigo, un eclfmetro para laelevaci6n y un visor de disco para las variaciones la-terales. Con 910 se aumentaron mucho la cadenciade fuego y la precisi6n, la dotaci6n estaba mejorprotegida, y se mejor6 mucho la ocultaci6n y el despliegue. EI nuevo can6n de campana QF) entr6 enservicio en dos tipos: de 13 libras para la RHA y de18 libras para las baterfas RFA Los alcances eran


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1 primer aeroplano del Real Cuerpo Aereo que alerrizQ en Francia, un BE2 con 70 CV. Ymulor renault, pilotado por el Cte. Harvey-Kelly. (IWM)de 6.100 Y 6.200 yardas, respectivamente. Ambosdisparaban solamente proyectiles de metralla; lasespoletas podfan graduarse de tal forma que e proyectil penetrara en las defensas antes de hacerexplosi6n 0 explosionara poco despues de hacerfuego, produciendo e efecto del antiguo disparoencapsulado, aunque muy mejorado. Un cafJ.6n conseis caballos y arm6n con dos carros-armones demunici6n con seis canones, formaban un medio pelot6n al mando de un sargento (N. 1), con un Sub.a cargo de los carros ( . 7), nueve artilleros, nueve conductores, mas tres cuidadores de caballos enlos medios pelotones de la RHA, ya que todos susartilleros tenfan sus propias monturas, excepto losN. 8-11 del primer carro. Los artilleros de la RFAiban todos sobre vehfculo.

Otras dos nuevas armas eran e obus de 4,5 pulgadas de las baterfas de obuses de la RFA, que disparaba proyectiles de metralla alto explosivo (HE)a 7.000 yardas, y el 60 libras de las baterfas pesadasde la RCA, que tambien disparaba proyectiles demetralla HE a 9.500 yardas.En las 12 escuadrillas de aviones del RFC, las2 y 4 posefan BE2, la N. 3 Bleriots y Henri Farmans, y la N. 5 Henri Farman, Avros y BE89 Todos iban .desarmados, excepto por los rev61veres ya veces los fusiles que lIevaban los pilotos y observadores; el bombardeo, 0 mas bien el lanzamientode granadas con la granada Marten-Hale de 4 li-bras, estaba aun en fase experimental, siendo la misi6n principal de las escuadrillas el reconocimiento.Las comunicaciones se establedan inicialmente, 0bien aterrizando 0 lanzando mensajes, pero el 18de septiembre en el Aisne, algunos aviones fueron.dotados de radio 10 que, con un observador de artillerfa a bordo, ayud6 mucho al fuego de contra-

EI N. I estaba cambiandu sus aeroSlatos por aeroplanus. No lIego aFra ncia hasta mas tarde.

baterfa. Otra innovaci6n del RFC, tan s610 tres dfasantes, habfa sido la toma de las primeras fotograHas aereas de las posiciones alemanas.Los metodos y equipos de comunicaci6n facilitados por e Servicio de Transmisiones de RE eran latelegraHa con hilo (morse), la heliograHa visual, lasbanderas y los focos nocturnos, y los mensajeros sobre motocicletas. Existfan unos medios limitados detelefono y radio, pero aun asf, ninguno de ellos eramuy fiable. La artillerfa disponfa de telefonos -badores. Otras unidades tenfan tan s610 medios vi-suales, apoyados por hombres a caballo 0 a pie enlos batallones de infanterfa los tambores 0 cornetas- y en los niveles inferiores mediante senales desilbato 0, mas raramente, lIamadas de trompeta 0corneta. Los carros con cables y otros vehfculos deSold ados de transmisiones regimen tales, 2/Royal Scots Fusiliers,en uniforme de servicio 1904-06, con heliografo y (en el suelo) handera de senales. (NAM)

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Soldados de transmisiones de los ingenieros reales manejando unaestacion de telegrafia sin hilos en unas maniobras en tiempo depaz. En el carro esta el operador con auriculares. EI zapador de rodillas maneja una dinamo con motor de gasolina para suministrarla energia. A la izquierda se encuentra el mastil de antena. Coleccion del autor)las pequefias unidades de transmisiones divisionarias eran tirados por caballos, pero a retaguardia delas transmisiones divisionarias estaban en su mayo-ria mecanizadas.Los vehfculos de transporte eran: el carro de cua-tro caballos y cuatro ruedas del GS, el arm6n dedos cuatro caballos caballeria) del GS, y los carretones de dos caballos y dos ruedas de diversos ti-pos. Los carros del GS para los equipajes, repuestos y suministros en las unidades de la RFA Yen losbatallones ten ian conductores del ASC. Las compafiias de campafia de RE tenian carros de seis caba-llos de pontones 2) y caballetes 1), lIevando cadauno dos pontones caballetes con superestructuras, proporcionando 75 pies de puente medio. Lostrenes de puentes de RE facilitaban una capacidadadicional de tendido de puentes, cuyos 42 pontones y 16 caballetes podian formar, respectivamente, 210 yardas de puente medio 105 yardas depuente pesado, y 40 yardas de puente medio 20yardas de pesado. EI carro-ambulancia de dos ca-ballos pesados y cuatro ruedas del RAMC podia20

transportar, 0 bien cuatro cajas tumbadas y 12 depie, 0 bien dos tumbadas y cuatro de pie.AI producirse la movilizaci6n , la BEF habia re-quisado 1.200 camiones de fuentes comerciales, ensu ma yo ria para utilizarlos en las L de C 0. A principios de octubre, French solicit6 300 autobuses,que lIegaron puntualmente con su p i ~ t u r de tiem-' Cin co ejercitos alemanes en el frente occidenta l so lo tenian un LOtal de500 camiones.

Carros del servicio general GS), el vehiculo de transporte mas habitual, con las cargas cubiertas por un toldo y arrastrados por caballos pesados en Flandes, Octubre de 1914. IWM)


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Uno de los carros aguadores de dos caballos de un batallon de infanteria en unas maniobras en tiempo de paz, 1908. Coleccion delautor)

Coches y ciclista del CG de la 2. Division de Caballeria en Messines, octubre de 1914. IWM)

Autobuses londinenses requisados transportando al 2/Royal Warwickshire a traves de Dickebusch hacia Ypres, noviembre de 1914.IWM)

po de paz y se encuadraron en cuatro companfasde autobuses del ASC para el transporte de infanterfa. Tan escaso de motor estaba el ejercito de antes de la guerra que, a comienzos de la guerra, elDepartamento de la uerra pidi6 al Real Autom6-vii Club que buscara conductores voluntarios concoches que desearan ir a Francia como coches delestado mayor. Entre los voluntarios se encontrabaun antiguo oficial y famoso piloto de carreras, TobyRawlinson, asf como el duque de Westminster,junto a su ch6fer y su Rolls-Royce. De forma similar sereclutaron varios motoristas civiles, que se apuntaron como voluntarios para ejercer de mensajerosen el Servicio de Transmisiones de REDespues de la guerra de los boers se redisenaronpor completo los equipos personales de los soldados montados y desmontados , teniendo como re-

Mensajero con motocicleta de los ingenieros reales y soldado frances. IWM)

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Instruccion divisionaria, 1912. El l /Northam/?tonshire avanzandocomo una gran maquina (Gen. Smith-Dornen) valiosa practicapara la retirada de Mons. Observense los pantalones cortos de loshombres, una pnictica importada de la India en 1910. (Colecciondel autor)

sultado los modelos de 1903 y 1908. Se disefi6 unnuevo uniforme global de sarga caqui, para la mayorfa de las unidades , a partir de 1902. Sinembargo, se mantuvo el ultimo uniforme victoriano escarlata, azul verde, con algunas modificaciones, hasta 1914 para ciertos desfiles y de paseo. Enlos comentarios de las laminas se citan detalles sobre el material y los uniformes.

Instrucci6n y tacticaEn el pasado, pocas unidades se habfan agrupado enformaciones antes de que estallara la guerra. Las brigadas y divisiones de la BEF se formaron antes de1914, de tal forma que los jefes, estados mayo res yunidades habfan trabajado conjuntamente en tiempo de paz. Sin embargo, debido a la dispersi6n delas guarniciones en l RU Y l limitado tamano delos campos de iostrucci6n autorizados, las oportunidades para la instrucci6n a nivel brigada y superioreran limitadas excepto en el mando de Aldershot yen la llanura de Salisbury. Otra carencia de la instrucci6n en el pasado habfa sido la falta de conocimiento u t ~ o y cooperaci6n entre las diferentes armas y serVIClOS.Con la nueva polftica de instrucci6n se realizabanmaniobras en el ejercito cada otono en grandes zonas de la campina, requisadas bajo el Acta de Maniobras Militares. Incluso estas eran algo restringidaspero instrufan a los jefes y a los estados mayo res y fa-22

cilitaban a las dilerentes armas una vision de sus dferentes posibilidades. Estas maniobras eran la culmnaci6n de un ciclo anual progresivo, que se iniciabcad a invierno con la instrucci6n individual , pasanda la instrucci6n de pequenas unidades y seguida dlas maniobras a nivel unidad. Esto daba paso a lmaniobras de brigada, despues de divisi6n y finamente de ejercito, tras 1 cual recomenzaba el cicloUn asunto que recibi6 una gran atenci6n entr1902 y 1914 fue el tiro con fusil. En Sudafrica, cosus grandes campos de tiro y visi6n, la mayor pardel tiro de infanterfa se habfa realizado en vastocampos mediante descargas disparos aislados sobrblancos fugaces. Un tiro similar habfa sido la normen Sudan y en la Frontera Noroeste. Una vez queapreci6 que el siguiente escenario de guerra maprobable serfa Europa contra el ejercito aleman, qudesplegarfa una gran fuerza, pero que sus tacticas neran conocidas por la dispersi6n aprendida en Sudafrica, se lIeg6 a la conclusi6n de que se precisarun tipo diferente de tiro y ademas en los campos dtiro mas cortos, habituales en el terreno europeo.causa de los compromisos coloniales, la infanterfanhabfa practicado mucho ese tipo de tiro con fusil dede entonce y cuando surgi6 la necesidad de elcontra 1 boers, habfa faltado experiencia. La guerrruso-japonesa de 1904-05 tam bien habfa ensenaduna importantes lecciones tacticas.

Todo e to se tuvo en cuenta en la Escuela Hythde Tiro con fusil. Se disen6 un nuevo campo de tipara diferentes tipos de tiro hasta 600 yardas, contblancos fijos y m6viles, y para instrucci6n en el campo en condiciones 1 mas parecidas posibles aguerra actual que la seguridad permitiera, poniendel enfasis en la practica individual, mas que en el efe


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Instruccion de tiro con fusil: empleo del disco ocular en la Escuela de Tiro con Fusil, Hythe, p r enseiiar la solidez y rapidez dela punteria. (IWM)

to colectivo de las descargas. Para hacer frente a lasuperioridad numerica alemana, el jefe instructor, teniente coronel McMahon, recomendo seis ametralladoras por batallon en lugar de las dos autorizadas;sin embargo, ya que esto no fue aceptado, se centroen aumentar la cadencia de fuego de cada fusilero.EI resultado fue el 'minuto loco', el ejercicio ra.pidoen el campo de tiro de realizar 15 disparos con punterfa por minuto en un cfrculo de 2 pies y a 300 yardas. La formula para salir airoso era tener una posicion de tiro estable, empUllar el arm a con firmeza,rapidez al apuntar, y un recar? a rapida facilitadamediante un dispositivo cargador I y un accion precisa del cerrojo, pudiendose lograr todo ella mediante un practica constante e incluso repetitiva, dentrode los cuarteles con disparos de fogueo, blancos pintados en las paredes y discos oculares, tanto como enlos campos de tiro. La eficacia de los metodos deMcMahon se demostro en 1914, tanto por las numerosas explicaciones alemanas, bastante erroneas, delI I Cinco provecr es en un peine. en Ilig-ar de la carg-a individual.

devastador tiro ametrallador britanico, y por 1 rapido que las lecciones, un vez aprendidas, er n recordadas por los reservistas. Frank Richards, que habfapasado a la reserva en 1909, podfa realizar 25 disparos con punterfa por minuto, mientras que algunopodfa hacer 30.Ademas de a mejorar el tiro de fusil , la instruccionse dedicaba al empleo de los abrigos, al orden abierto y a cubrir el movimiento con el fuego, requiriendo todo ella un mayor iniciativa desde las graduaciones mas bajas que en el pasado. En las maniobrasdel ejercito de 1913, un observqdor frances pudon rr r como la infanterfa britanica 'hace un empleomaravilloso del terreno, avanza por norma por breves saltos y siempre muy rapidamente, y casi invariablemente dispara desde un posicion de t e n i oMacMahon pudo comprobar el exito de sus ensefianzas en Hythe, por las bajas causadas por su propiobatallon, el 4/Royal Fusiliers, con unas perdidas propias muy inferiores en la batalla de Mons.Esta elevada precision en el tiro de la infanterfa laconsiguio la caballerfa, aunque habian .comenzadomas tarde con ella debido al gran debate sobre la instruccion que afecto a este arma tras la guerra Boer.En esencia se trataba de alga entre aqueUos, comoLord Roberts, que pensaban que el caballero deberia convertirse ante todo en un fusilero a caballo, sibien manteniendo su espada para las ocasiones aisladas de una accion de choque, y on os , como los influyentes generales de caballerfa French y Haig, quedeclaraban que Sudafrica habfa sido algo no habitualy que, ya que los ejercitos europeos segufan osten-I Citado pOl' E.M. Spiers en Rrfonll [lIdo la infanteria, 9 -14 USAHRL X.

Maniobras del ejercito, 1913: pelotones de infanteria avanzando enorden abierto. El cabo que m nd el peloton mas retrasado esta enel centro y ligeramente por delante de sus hombres. (NAM)

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Caballeros aprendiendo a disparar. Royal Scots Greys supervisados por un oficial. Observese la posicion de tiro universal en estailustracion y la siguiente. (Illustrated London News)tando grandes fuerzas de caballerfa al viejo estilo, elpape principal de la caballerfa britanica deberfa se-guir siendo la acci6n de choque con el 'anne blanche' contra tales oponentes montados. A 10 largo delos anos, esta ultima escuela gan6 terreno, si bien modific6 algo sus puntos de vista. Aun asf, todavfa en1910, e180% de la instrucci6n de la caballerfa se de--dicaba a las tacticas de choque y tan s610 e 10% paralas tacticas de tiro y el reconocimiento. Sin embargo,cuando estos porcentajes y los pobres resultados detiro con fusil resultantes, llegaron a ofdos de generales superiores de infanterfa como Smith-Dorrien, concaballerfa bajo su mando, y Douglas, Inspector General de las Fuerzas (1912-14), se orden6 a los coroneles de caballerfa que variaran su rumbo. French sedisgust6 pero Smith-Dorrien record6 que 'Ia caballerfa lleg6 casi a la cabeza de las listas en las pruebasL1evando la instruccion a la pnictica: linea de tiro de infanteria,un fusil por yarda del frente , a punto de enfrentarse a los alemanes. (IWM)

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de tiro anuales'. Esta controversia nunca se inclin6hacia uno u otro lado, y finaliz6 con un compromisoentre el choque y la acci6n desmontada.

Al haberse considerado durante generaciones superiores a la infanterfa, fue dificil para la caballerfaaceptar que las batallas modernas eran combatidas yganadas por la infanterfa, cubierta por la artillerfa, teniendo ellos un papel de apoyo: enfrentarse a,la ca-ballerfa enemiga, cubrir e informar a la infanterfa an-tes, cooperar con ella durante el combate, y explotael exito mediante la persecuci6n y el corte de las Ifneas de retirada. Fue muy importante para el credito de la caballerfa que cuando lleg6 la hora de la verdad, demostraron que podfan cubrir e informar, yen los dfas mas dificiles de la primera Ypres, cuandocad a fusil contaba, que fueran 'al menos diez, si noquince, arlOS por delante de cualquier caballerfa continental en el tiro de fusil , la disciplina de fuego y encuando y d6nde recurrir a las tacticas de tiro' ]].La tactica segufa basandose en la formaci6n de finales del siglo XIX con tres filas, la Ifnea de fuegola de apoyo y las reservas , pero modificada paradaptarse a la nueva organizaci6n de 'cuatro cuadrados' y mejorada con el mejor tiro con fusil, los vehfculos de campana y la combinaci6n de fuego y movimiento. EI ataque se llevarfa a cabo en orden abierto hasta que las tropas de primera Ifnea entraran enfuego. Mediante la utilizaci6n de toda cubierta aprovechable y el apoyo de fusiles , ametralladoras y artillerfa que impidieran que el enemigo causara bajapropias, la Ifnea de tiro avanzarfa por saltos, hasta llegar a la distancia de as alto (100-200 yardas). Los apoyos avanzarfan para cubrir las bajas y engrosar la Inea de tiro , hasta conseguir la superioridad de fue" Gen, de Di,'. Ri mingLO n , 'ues/m caball ria (19 12) . Vease la His/aria dla caballnia bri/an;ca del ~ I r q u e s de Anglese)', Vo l. IV (1986), pag38 ~ 2 3 .


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0 0. Entonces se produciria el asalto. Entretanto, lasre ervas habrfan estado preparadas para vigilar losfl ancos, proporcionar apoyo adicional de fuego yayudar en el asalto final. Dentro de un batallon, dosecciones de cada una de las companfas de cabezaformarfan la Ifnea de tiro inicial, siendo las otras dosecciones sus apoyos, y una dos dmpanfas las reservas. La mision principal de la artilleria ya no se-gufa siendo el duelo con los canones enemigos, sinoel apoyo a los movimientos de su propia infanterfa ylimitar los de la infanterfa enemiga. Su nueva posibilidad de hacer fuego de forma indirecta y a ciertaaltura, controlada por observadores situados con lainfanterfa, aumento mucho la eficacia y la duracionde su fuego de cobertura.

auptmann Bloem describio el efecto de esto so-bre el enemigo, mientras observaba el ataque de tresbatallones contra una unidad contigua en el Aisne 1


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Tipo de trinchera poco profunda en la lInea del frente al comienzode la guerra de trincheras en el Aisne, el 22 de septiembre de 1914,ocupada por el l iKing's Own, : Division. Observense el rudimentario parapeto y la entrada excavada a la izquierda del oficial. (Museo de los Cameronians)que, a causa de las numerosas bajas y la aplastantefuerza enemiga, las (micas reservas eran los conductores, cocineros, asistentes, zapadores artilleros armados de fusiles procedentes de baterfas inoperativas; sin embargo, todos habfan aprendido a disparar.Otra cosa-ensayada en tiempo de paz era la retirada. Sus principios eran familiares a muchos de loshabfan servido en la Frontera Noroeste. Como siempre, e tiro era esencial para cubrir el movimiento,que se realizaba por pasos de escalon a retaguardia,atravesando Ifmites a 1 largo de rutas cubiertas,siempre que fuese posible, a traves de posicionesmantenidas con firmeza y con buenos campo de tiro,hasta que se pudiera ejecutar una ruptura Iimpia conel enemigo perseguidor. Las ametralladoras jugabanun pape vital y pbdfan ser sacrificadas para lograrque las tropas se salvaran, mientras que los observadores de artillerfa eran esenciales para que el fuegoartillero pudiera ayudar a la ruptura de las retaguardias empenadas en combate. La eficacia lograda entiempo de paz en esta maniobra tan diffcil habrfa depagar dividendos en Mons y Le Cateau, si bien la incertidumbre de las comunicaciones resultarfa en quemas de una vez las unidades nunca recibieran la orden de retirada y siguieran luchando hasta que erademasiado tarde. 1ncluso entonces, los sacrificios oca-26

sionales de unos pocos ueron raramente en vallO, yaque su resolucion aseguro que otros muchos pudieran volver a combatir.

esumenA pesar de la superioridad de su instruccion t


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EI 16 de Lanceros, 3 Brigada de Caballeria avanza en FranciaIWM)

Agosto41217202122234

2526

279

3031

Se ordena la movilizaci6n general. Se declara laguerra a Alemania.La BEF (IC: 1. y 2. D; IIC: 3. y 5. D; CavD) lle-ga a Francia.La BEF se concentra alrededor de Maubeuge, LeCateau, a la izquierda del 5. Ejercito frances.Avanza hacia Mons. La CavD delante, el IC a laderecha, el IIC ala izquierda.Primeros contactos de la caballeria con el PrimerEjercito aleman. La 4. D llega a Francia.Bat:illa de MONS EI IIC es atacado por tres CEsalemanes. Bajas de la BEF: 4 .352.Comienza la RETIRADA DE MONS Acci6n sobreElouges para mantener el fianco izquierdo de la5. D (2CavB, 3CavB, 15B).La 4. D llega a la izquierda del IIC. Acci6n enLandrecies (4(Gds)B de la 2. D, IC).Batalla de LE CATEAU. EI IlC, la 4. D, la CavD yla 19B son atacados por tres CEs y un CE de ca-balleria alemanes.Bajas de la. BEF: 7.812.Acci6n retardadora en Etreux del 2/R de Fus. deMunster. 1 (Gds)B, I. D, IC).EI 5. Ejercito frances libra la Batalla de Guise, ala derecha de la BEF.EI Primer Ejercito aleman cambia su direcci6n desuroeste a sureste, cruzando frente a Paris .Se forma el mc con la 4. D y la 19B.

Septiembre1 Acci6n en Nery (ICavB, CavD).

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Acciones en retaguardia en Crepy (13B , 5. D,IlC) YVillers Cotteret (4(Gds)B, 2. D, IC).

35

569

91012131514

16

172627

Octubre

> . ~ ..- ;..Los franceses preparan un a contraofensiva con-tra el ala derecha ale mana. Se ordena al PrimerEjercito aleman parar frente a Paris.La BEF finaliza su retirada, se detiene al SSE deParis.Batalla del MARNE. La BEF avanza entre el Quin-to y el Sexto Ejercito frances. EI ala derecha ale-mana empieza a retirarse. Bajas de la BEF: 1.700.Los alemanes se retiran detras del Aisne.Los aliados avanzan.Batalla del AISNE. EI IC Y el IlC atacan. Bajas:13 .541.EI IC Y a 3. D del IIC atacan Chemin des Damescontra tres CEs y una divisi6n de caballeria alema-nes.Los alemanes estabilizan sus posiciones. La BEFse atrinchera en la linea alcanzada. Primeraguerra de trincheras. La 6. D se une a la BEF, re-partiendose entre los I, II Ymc . La Caballeriase reorganiza con la I . CavD 1, 2, 4CavB) y la2. CavD (3, 5CavB), formando el CavC.Contraataque aleman en el Aisne.Cesan todas las operaciones ofensivas en el Aisne.Los aliados y los ale manes empiezan a amp iar susfiancos al noroeste, hacia el Canal.

12 La BEF empieza a retirarse del Aisne y moversehacia Flandes, para volver a su anterior posici6na la izquierda de los ejercitos franceses. La 6. Dse une al mc.4 La Real Divisi6n Naval llega a Antwerp.67 Llegan desde Inglaterra la 7. D y la 3. CavD aZeebrugge; cubren la retirada del ejercito belgade Antwerp; se unen a la BEF como IVC.

821 La BEF llega, con CEs sucesivos, desde el Aisnepara cubrir el hueco entre la izquierda francesa


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La linea de la BEF en MONS. el 23 ago. 1914~ O_ . - Fin de la retirada. 5 sept.limite del avance. AISNE. 16 sept............. La linea de la BEF en YPRES. 21 oct.

Ostend ....... . ANTWERP

+--Dieppe

+ - -ROUEN

\ \- 1 J

Abbeville

Dunkirk \lLangemarck ..J., o.

I YPRESKemmel. ; Gheluvelt /)0\Messines ....... Menin x, ovBailleul. \,. : ,./....... "

Armentieres"e::' .'".0 . lILLE : .

Givenchy .E La Bassee

Arras

I c., MONS

i Elouges ...\ . ........', . f ;> ,, .c;, 4> 'T' '.

BRUSELASo~

BOSQUE DE t;> . ....MORMAL Mc;ubeuge.C a mbrai iBapaume

STQUENTIN.

Compiegne. isne

Le Cateau Landrecies \ Etreux

O;seGuise La Fere

CHEMIN DES DAMES

i\ _ _ _ .

t;> Nery Soissons Vesleof(; E;; E;; 1i>. t; E;> Crepy Cotterets .REIMS

Meaux.PARIS0 Graf d Morin Petit Morin

. 0 10 20 30 40 50 mls. I I I I I I0", . I I IMelun 0 20 40 60 80 kms

/iJ

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Y os belgas en la costa. Despliega, desde e sur:e IIC en La Bassee; e mc en Bailleul-Armentieres; e CavC en Messines; e IVC cubriendoYpres y e IC al norte de Ypres.Frente a la BEF: al sur, e Sexto Ejercito aleman;al norte, e Cuarto Ejercito al; mas cuatro CEs decaballerfa y seis divisiones. Objetivo aleman: Calais.

10 octubrell noviembre

1016192030

Primera batalla de YPRES (incluyendo LA BASSEE ,10 octubre-2 noviembre; ARME TIERES, 13 octubre-2 noviembre; MESSINES , 12 octubre-2 noviembre; lANGEMARCK, 21-24 octubre; GHELUVELT,29-31 octubre; NO NE BOSCHEN, 11 noviembre).EI IIC avanza hacia Lille.EI mc, IVC y CavC avanzan al este.EI Sexto EJercito aleman empieza a contraatacarfrente a los IIC, mc y Cave.2124 EI Cuarto ejercito aleman contraataca frente a los

232729

IVC y lC.EI IndC (Divisiones Lahore y Meerut) empiezana lIegar.EI IVC se reparte: la 7:D al IC la 3:CavD alCavC.Nueva of ns va alemana (cuatro CEs, tres CEs deCaballeria) entre Messines y Gheluvelt contraYpres.Recae en e IC parte del CavC.

Primer dia de Ia retirada de Mons. La ultima resistencia del CapDyer y Ia Compania 'A', lICheshire de la 15 Brigada en Audrellnies, 4 fm eI 24 de agosto. AI no haber recibido la orden de rebrarse, e bata1l6n fue aniquilado. (David Rowlands: cartesia del artista)

30

29303031EI IndC releva al IIC en La Bassee.Continua e ataque aleman sobre Messines.Continua e ataque aleman sobre Gheluvelt-sepierde e pueblo- 1 reconquista e 2/Worcesters(5B, 2: D, lC).

Noviembre2 Decaen los ataques alemanes importantes pero siguen las penetraciones.5 Parte del IlC releva a la 7: D (80 de bajas).11 Renovado ataque aleman sobre Gheluvelt con laGuardia Prusiana apoyada por dos CEs mas, contra las 1: , 2: y 3:D. Finalmente rechazado enNonne Boschen. Final de la primera Ypres. Bajas de la BEF: 58.155.1522 Las tropas francesas atacan por encima del saliente de Ypres.22 La BEF asume un frente de 20 millas, entre Givenchy y Kemme\. La 8:D se une a la BEFGuerra de trincheras durante e resto de laguerra.Personal inicial de la BEF (agosto) (excluyendo la L de Clas tropas del ejercito y los primeros r f u r z o s l ~ ..87.4164: 6: 7: y 3:CavD (agosto-octubre) (excluyendo los primeros refuerzos) 58.853IndC (noviembre) . aprox. 37.000Unidades de la TF (13) (nov.) aprox. 11.000Perdidas totales, 23 ago.-30 nov. . . ... 89.864I I Todas las unidades de regulares recibieron sus primeros refuerzos delinea (10 de la fuerza original) el 6 de septiembre. A mediados de septiembre se habran agotado la mayo rfa de los reservistas regulares, ya partir de entonces todos los refuerzos de unidades procedieron esencialmente de reservistas especiales.


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lsaliente de onsCuando el IIC estableci6 sus posiciones defensivas enMons el 23 de agosto, dos de los tan s610 tres bata-llones del 4. de Regulares, entre los regimientos delos condados, entrarfan en combate al estar situadosen el saliente del canal que rodeaba Mons: el 4/Royal Fusiliers de la 9: Brigada fj ente a los puentes delGhlin y del Nimy y, a su derecha, el 4/Middlesex dela 8. Brigada: que mantenfa una lfnea destacada, desde el vertice del saliente en el Bois de I'Haut haciael sureste. Habfa, por tanto, un total de ocho compaii.fas y cuatro ametralladoras para defender tresmillas y media contra la 18 Divisi6n del IX CE aleman con 12 batallones (48 companfas), 72 canones y24 ametralladoras.A las 6 am, ambos batallones intercambiaron dis-. paros con patrullas alemanas de caballerfa, cogiendocomo prisioneros ados oficiales el 4/RF. Las cosas comenzaron a agravarse antes de las 9 am, cuando sobre los dos batallones cayeron proyectiles pesados. alemanes. Una baterfa alemana, que poco inteligen-temente estaba desenganchando sus armones encampo abierto, fue dispersada rapidamente por lasametralladoras del 4/Middlesex. Cerca de Obourg,

La ace ion nocturna en Landrecies, el 25 de agosto, por parte de la4 (Guard) Brigada, 2.' Division: 2/Grenadiers, 2/ y 3/Coldstream,l/ rish Guards. (W.B. Wollen; NAM)una compaI'ifa de Middlesex, desde trincheras pocoprofundas, vigilaban los abetos que cruzaban el canal y la infanterfa alemana. Entre las 9 y las lOam,esta se acerc6, en formaci6n cerrada. El Middlesexabri6 fuego rapido a 500 ya rdas; el cabo Bradley recuerda que 'cafan como bolos. Se pudo ofr un extra-I'io sonido como de gemidos y corrieron hacia los

b e t o s C ~ ) . Cuando el ataque enemigo se extendi6 hacia el oeste, el 4/RF pudo realizar un buen tiro contra blancos similares que atravesaban en masa lospuentes. La infanterfa alemana, vacilando ante unfllego rapido de fusilerfa hasta entonces desconocidoe insostenible para cualquier ejercito europeo de reclutas, cambi6 enseguida sus formaciones a un orden~ s abierto. Incluso asf, y a pesar de la preponde-rancia enemiga en numero y canones, los dos baL.tllones tuvieron pocos problemas en mantener susiciones hasta el mediodfa.A partir de entonces, al batir la artillerfa aledesde el terreno elevado de los bancos norten

' Citado por Ascoli, pag. 63.


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(Arriba ) La infantena ~ ) m b a t e ~ u e r p ) a cuerpo ~ ) n los al emanesen la primera Ypres. (F. Matania: :\AM )

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A bajo) EI 4. Dragoon Guards e primer regimienlO en entrar enco ntacto con los alemanes e l 22 de agosto. ocupando un puestoavanzado en Mons. antes de ser r


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Uniforme de servicio en la patria 1902-08: Soldado 4 de Husares 1903

2: Capitan 2/Buffs 19033: Cabo 2/HLl 1904

3

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BUniforme y equipo de servicio en la patria, 19 2cO?:1: Sargento, AOC, 19 52: Teniente coronel, Estado Mayor, 19 8 .3: Soldado, I/Coldstream Cds ., 19 634

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3

cServicio extranjero 1902-131: Sold ado lIHampshire 1M 19032: Capitan lIRoyal Fusiliers 19043: Cabo de lanceros 2/1rish Fus . 1910

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Servicio extranjero, 1902-13I: Soldado, 7. Dragoon Cds., 1911 .2: Sargento, I/Manchester, 19133: Teniente, 2/Cameronians, 191 S36


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E_ : lJ niforme de gala para el servicio en la patria, 1914

~ . 1: Capitan,S. Dragoon Cds.:_ ::: , 2: Cabo, 11 de Husares3: Soldado, 9. de Lanceros

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Uniforme de gala p r el servicio en la patria 1: Teniente RFA: Zapador RE: Conductor ASC


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niforme de gala para el servicio en la patria, 1914I : Capitan, l INorthamptons: Soldado, 2Ro ya l Scots3: Sargento, 2KRRC39


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H-Uniforme de gala para e servicio en la patria, 19 4-

1: Sargento mayor, 2/A SH2: mbor, I/Irish Cds.3: Corneta, 2/KOYLI40

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IFuerza Expedicionaria Brit


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JFuerza Expedicionaria Britanica 1914I Teniente 2/ renadierGds.2 Sargento I/B1ack Watch3: Soldado 4/Midd1esex42


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Fuerza Expedicionaria Britanica1: Comandante 2. /Munster Fus.2: Artillero RH3: Cabo l/R. Scots Fus.

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Fuerza Expedicionaria Britanica, 19141: Soldado, RAMC2: Soldado, London Scottish (TF)3: Un superviviente , mVlerno e 1914

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ez con mas fuerza las posiciones britinicas, con ob-to de cubrir mejor el avance de su infanterfa, el

l ~ i d d l e s e x tuvo que retirarse de su extensa ifnea,para refugiarse en el apoyo cercano del 2/Royallrish.in embargo, el desequilibrio numerico, tanto desdeel norte como desde el noreste, en donde ahora ata-caba la 17 Division, amenazaba tanto I los flancos deambos batallones, que se vieron forzados a retroce-der hasta mas tarde, hasta que hacia las 4 pm esta-blecieron nuevas posiciones al norte de Bois deI'Haut, en donde su derecha enlazaba con la izquier-da de los otros batallones de la brigada, los lIGor-dons y 2/Royal Scots.Entretanto, el 4/RF habfa sufrido la misma pre-sion en los puentes. La mayorfa de los oficiales delas companfas de vanguardia habfan causado bajapero el fuego de fusil, y en especial el fuego de lasametralladoras del teniente Dease, habfan frustra-do todo intento de cruzar el canal, aunque el puen-te segufa estando intact021 A las 2 pm se ordeno alas companfas de cabeza que se retiraran. Tenfanque atravesar 250 yardas de terreno abierto y bati-do por el fuego, antes de alcanzar las companfas deapoyo. Dease, aunque Ie habfan herido tres veces,habfa mantenido su arma en accion constantemen-te, pero ahora fue herido mortalmente. EI caboGodley cogio el arma y siguio disparando sobre losalemanes que avanzaban, para cubrir la retirada delas compaIifas, a pesar de sus propias heridas. Lan-zo su arma al canal, justa antes de ser capturado.Los Fusiliers tuvieron campo libre y retrocedierona traves de Mons hasta su nueva posicion. Dease

Veanse los ing-enieros reales. mas aclelante .

y Godley ganaron las primeras VC de la guerra.EI 4/Middlesex y el 2/Royal Irish tuvieron que lu-char duramente mientras retrocedfan desde Bois deI'Haut, al quedar abierto su flanco izquierdo siguien-do la retirada de la 9. Brigada. Los ametralladoresde Middlesex dispararon hasta que sus armas se fun-dieron y fueron arrolladas, pero el batallon logroromper el contacto con exito. Los alemanes lograron

meterse entre eI y los Royal Irish, pero ambos logra-ron finalmente llegar hasta la nueva ifnea, tres millasal sur de Mons.EI4/RF tuvo mas de 100 bajas, el 2/Ro ya llrish masde 300 y el 4/Middlesex mas de 400. Las bajas ene-migas no se conocen pero su cronica oficial habla defuego mortffero' que causo 'perdidas sangrientas'22.Por su habilidad con las armas, disciplina y cohesionregimental, estos tres batallones, junto a otros del IICE, habfan disputado cada ya rda y pagado un ele-vado precio por la entrada alemana en Mons.

La 5: Division en Le CateauLa retirada de la BEF desde Mons se inicio el 24 deagosto. Aparte de algun combate a retaguardia la no-che del 25 la retirada del IC se hizo sin novedad. EIIIC, tras haber llevado el peso en Mons, tuvo quecombatir para salir el 24 y sufi-io algunas acciones deretaguardia el 25. AI final de esa noche se detuvo al

Cilaclo en La his aria aficial I, pag 94.

EI Tte. Dease y el soldado Godley, 4/Royal Fusiliers, gamindose lave al defender el puente Nimy en Mons, el 23 de agosto. (DavidRowlands; cortesia del artista)

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oeste de Le Cateau, 25 miHas al suroeste de Mons.EI tiempo habfa sido muy caluroso, todos estabancansados y hambnentos, y los alemanes les segufande cerca en gran numero. Tan s610 continuando laretirada esa noche podrfa el lIC evitar una batallacon sus perseguidores, pero eso era impracticable.Smith-Dorrien decidi6 resistir en Le Cateau p?raasestar al enemigo un golpe demoledor y escaparseantes de que pudiera r e c u p e r r s e ~ Finalmente selogr6 este objetivo con brillantez, y el lIC casi no fuemolestado durante el resto de la retirada. Sin embargo, durante su ejecuci6n, no todos pudieron 'escaparse'.

EI lanco derecho de la posici6n del lIC fue asignado a la 5. Divisi6n, cuya 14 Brigada descuid6 lassalidas suroeste desde Le Cateau, siendo su batall6nel 2/Suffolk. A unos mil metros al oeste se encontraba el bataH6n delantero derecho de la 13 Brigada, lainfanterfa ligera del 2/King's Own Yorkshire (KOYLl). Para el apoyo cercano del 2/KOYLl se encontraba la XXVIII Brigada de la RFA ,

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Ejercitos y Batallas 08 - Los Old Contemptibles